На краю Земли, повесть забытых героев

Неслышно ступая в сумраке весенней ночи, из густых зарослей показался знакомый силуэт и уверенными шагами направился к единственному дому, в котором еще горел свет. Его появления здесь не ожидали, но и удивленных возгласов со стороны завсегдатаев таверны тоже не послышалось - здесь давно привыкли к чужакам. Они перестали быть редкостью с тех пор, как городок восстановили заново после разрушительной войны, и прославленные герои тех дней поселились в этом довольно уютном месте, чтобы вновь обрести душевный покой после стольких напастей, обрушившихся на их головы. То были дела давно минувших дней, но про них до сих пор слагали легенды и пели песни барды. Так и в этот темный час было слышно, как двое уставших путников, примостившихся за ближайшим к стойке столиком потчевали друг друга историями ушедших лет, неторопливо потягивая эль.
Все это мало интересовало незнакомца, хотя никто не мог бы с уверенностью утверждать, какие именно мысли блуждали в голове столь странного и необычного гостя. Не обращая внимания на подозрительные взгляды, высокий, худощавый мужчина, выглядевший, однако, довольно крепким, подошел к стойке и попросил две кружки эля. На вопросительный взгляд трактирщика он ответил лишь едва заметным кивком головы, после чего поплотнее завернулся в плащ и сел за один из столиков у окна, подальше от входа. Выговор незнакомца был безупречен, хотя порой казалось, что ночной странник говорит с акцентом жителей Подземья. Что-то в его облике было пугающим и отталкивающим, но это что-то явно не заботило своего владельца.
Прошло не менее получаса, прежде чем неподвижно сидевший все это время путник взглянул на часы.
- Черт, - пробормотал он.
Так прошел еще час. Нервно озираясь по сторонам и постоянно обращая свой взгляд к окну, по-видимому уставший от ожидания житель подземных пещер стал медленно прохаживаться вдоль стены с живописными картинами и орнаментами, очень тщательно подобранными и повешенными в строгом соответствии со вкусом владельца заведения. Проведя некоторое время в разглядывании картин с деланным интересом, незнакомец направился к выходу из таверны. На улице уже третий день бушевал ураган, из-за чего дороги были размыты и движение по ним сильно затруднено, но это не задержало гостя. Резким движением распахнув дверь столь уютной в такое время таверны, он впустил в нее холодный весенний ветер, который тут же разметал по полу прошлогоднюю листву, неведомо как оказавшуюся в столь чистом и всегда прибранном заведении, и одним порывом сорвал капюшон с лица незнакомца. Из-под него показались густые белые волосы и создающая яркий с ними контраст практически черная гладкая кожа лица. Это был темный эльф или, как их еще называли, дроу, признанный житель Андердарка, чья раса обрела славу, мягко говоря, далеко не добродушного и справедливого народа. Сидевшие рядом мужчины похватались было за свои топоры, которые собирались использовать совсем не для таких гнусных целей - а что им еще оставалось делать? - но тут же облегченно вздохнули. Темных эльфов ненавидели и презирали, боялись и сторонились практически все жители поверхности. Но даже среди дроу были исключения. Такие, как Лакримар. Это был благородный дроу, живший наверху вместе с другими расами и находившийся с ними в довольно-таки сносных отношениях, а с некоторыми даже в дружеских! Да, он определенно был неопасен. Во всяком случае, для жителей Теллариса. А уж насколько был опасен любой дроу любых принципов и любого характера - это было известно каждому ребенку.
Сойдя с крыльца таверны, темный эльф зашагал было к лесу, но потом передумал и пошел по размытой дождем и ветром дороге. По дороге, которая вела в земли таинственных эльфов поверхности. По дороге, по которой должен был приехать его друг, на которого всегда можно было положиться.
"Но в этот раз что-то его задержало, - подумал Лакримар. - Может, погода?"
Сам он мало в это верил, поэтому направился навстречу. И, как это бывает, его мысли не замедлили оправдаться. Знакомая фигура на коне показалось в поле зрения дроу, и через каких-то десять минут всадник уже подъезжал к воротам Теллариса. Лакримар не смог сдержать улыбки.

Мэнтри шел через лес, он практически весь вымок, но показываться у дороги он не собирался, всетаки слишком опасно, совсем недавно его выгнали из эльфийского "города", и нарекли темным эльфом, т.е. они не сделали конечно его дроу, но ему навсегда запрещалось появляться в окрестностях города, за это его ждала смерть...
Он еле вышел из города живым, в этом ему помогла его магия, первородная, магия трав и животных... Он очень преуспел в ней и почти сравнялся с самим Гаринусом, главным магом того самого, небольшого эльфийского "городка"...
Гаринус обвенил его в том, что он темный эльф и ему не составило труда это доказать, он кстати начал даже намекать на то, что мол в роду Мэнтри был дроу... Мэнтри это знал и скрывал, единсвтенные схожие черты с дроу, это светлые глаза и волосы, но насколько знал Мэнтри дроу в их роду был несколько поколений назад...
Перед изгнанием Гаринус преподнес Мэнтри "подарочек" - пару браслетов великолепной эльфийской работы, они были очень тоненькие, сделали их из серебра, они изображали плющ... Но вот единственная проблема заключалась в том, что когда на Мэгнтри одели эти браслеты он их не смог снять, они впитывали практически всю его магию, и поэтому после произнесени нескольких заклинаний, браслеты накрепко сковали магию Мэнтри...

После некоторого сремени, Мэнтри услышал стук копыт, он спрятался, а мимо пронесся всадник... Недалеко видннелся небольшой городок, туда Мэнтри и реши направиться.

Тихое постукивание копыт перемежалось с едва слышным бормотанием. Всадник сидел в седле прямо, закутавшись в серый плащ, но его голова клонилась в сторону и тело так и намеревалось съехать и упасть с коня.
-Не спать... Держись, Тарр, держись! Не в пелёнках родился! - пытался подбодрить себя наездник.
Это был высокий мужчина, телосложением напоминавший варваров, обитавших за горным хребтом; для человека он был достаточно рослым и крыпным. Чёрные волосы спадали на плечи и были перехвачены тонким шнурком с маленьким красным камнем на лбу. Лицо покрывала щетина, и видно было, что человек не брился больше недели.
Из-за спины торчала рукоять меча, перекрестье которого само было длиной со средний меч, а лезвие в кожаных ножнах, украшенных рунической вязью, отклонялось за спиной и свисало вдоль бока коня чуть ли не до половины расстояния от земли.
Судя по всему, это был воин, причём недюжей силы... Но отсутствие каких-либо заметных мистических вещей, не считая амулета из клыков и нескольких камней, явно свидетельствовало, что этот путник не баловал себя магическими излишествами, ибо люди сами по себе, без особых артефактов и книг, не обладали выдающимися магическими способностями.
Он едва заметил тёмную фигуру, скользнувшую к нему бесшумно, как тень. Тарр собирался уже выхватить меч и осадил коня, готовясь к обороне, но тут признал в явившемся своего старого друга, с которым они не раз влипали в самые невиданные передряги... И так же успешно вылипали.
-Лакри, комрад, ха... Всё ещё не позабыл свои проклятущие колдовские фокусы?! Рад тебя видеть... Мне пришлось задержаться по очень веской причине... Но брось, расскажу позже... Сперва мне нужен обед и постель, дабы восстановить силы, а то я еле на ногах стою... Тьфу, то есть на коне сижу. Да и Гром тоже уже давно спотыкается... Что мне сейчас нужно, это хорошая кружка эля и девочка-официантка, ха, и я снова на ногах, так говорю я, Тарр!
Разошедшись не на шутку, радующийся встрече с другом, воин чересчур разошёлся и чуть не упал с коня.
-Тысячи бесов! Нет, мне явно нужно запереться в какой-нибудь трактир для поднятия боевого дужа, а то, того гляди, упаду и раздавлю конягу...

- Здравствуй, друг! – тепло приветствовал Тарра темный эльф. – Рад, что ты наконец приехал, а то я уже думал, что не дождусь тебя, все гадал, что с тобой могло стрястись. Хотя отлично понимал, что тебя не так-то легко задержать, если ты действительно куда-то торопишься. А уж на встречу со старым другом…
Лакримар подмигнул Тарру и помог ему слезть с коня.
- Девочки-официантки, говоришь? Дык они уже давно спят! – дроу хитро посмотрел в сторону воина и не замедлил подколоть друга. – Или ты хочешь составить одной из них компанию? Или все-таки не одной?
Друзья беззаботно рассмеялись, радуясь встрече, которую ожидали так долго. Воин выглядел уставшим с дороги, но как бы там ни было, пребывал в очень неплохой форме и, казалось, не замечал дождя, хлеставшего его по лицу. Эльф пожал руку товарищу, и они направились в таверну, так как обоим хотелось как можно быстрее спрятаться от непогоды и оказаться в уютной прохладе заведения их знакомого трактирщика. Там их ждал любимый напиток и ночлег, в котором не отказывали ни одному страннику, зашедшему в таверну, если только были свободные места. А в эту ночь их было предостаточно, потому что немногие отваживались отправляться в путь при таком урагане, а значит, и желающих остановиться в известном на весь континент заведении было не слишком много. Впрочем, сколько бы их ни было, но кто-то точно был всегда. Хотя бы один несносный кендер, вечно сующий свой нос куда попало, или суровый дворф, забредший так далеко от дома – но недостатка в посетителях таверна Гилберта О’Вейли не испытывала никогда – даже во времена войны. Толстяк отличался добродушием, которое практически навязывал своими манерами и обхождением с посетителями, но в то же время был довольно вспыльчивым человеком, готовым к любым событиям и неприятностям. А обустраивали таверну они вдвоем с женой Линдой, работавшей на кухне все дни напролет, и за свои труды она получала щедрые чаевые и неизменные улыбки посетителей, ясно говорившие, что ее стряпня была лучшей на всей южной части континента.
Гилберт уставился на вошедших, как будто ему на голову вылили ведро холодной воды и спросили, как он себя чувствует. С каждым мгновением его лицо приобретало все более радостное выражение и, наконец, не удержавшись, он выскочил из-за стойки, чтобы обнять старых знакомых.
- Тарр! Лакри! Черт побери, как я рад вас видеть!
Волосы с проседью говорили о том, что он прожил немало зим, а его телосложение – о количестве выпитого за всю жизнь эля.
- Как это я тебя не узнал, эльф, с самого начала, а? Это ведь ты заходил, я видел! – продолжил он после обмена приветствиями с друзьями.
Лакримар усмехнулся в поллица в своей любимой манере и тихо сказал:
- А может, это был какой-то другой дроу? Не думаешь?
Гилберт только пожал плечами, давая понять, что чужие секреты ему вовсе не интересны и повел друзей в комнату, специально подготовленную к их приезду.
Через час-другой в таверне погас свет. Но спали далеко не все. Лакримар привстал на кровати и долго всматривался в ночное небо. Потом, удовлетворенно кивнув, лег и закрыл глаза. Но одна мысль долго не давала ему уснуть. Он думал о том, кого сегодня не встретил. Что-то задержало одного из его друзей, а теперь опаздывал другой. Впрочем, утро вечера мудренее, и едва эта мысль пронеслась у него в голове, как сон унес его в свои далекие края. Еще через час стало светлеть.

Солнце ещё не показалось из-за горизонта, как в дверь дроу раздался громкий стук, перемежающийся с выкриками:"Вставай, лежебока, я уже отоспался! Есть разговор..."
Лакримар, так и не окунувшийся в сон, подошёл к двери и открыл её, ибо не узнать вопли было невозможно.
Тарр, в одной набедренной повязке, заменявшей ему пижаму, но с мечом в ножнах за спиной, стоял в дверном проёме, и, судя по блеску в его глазах, уже достаточно проснулся и вполне мог возмущаться, рассуждая, что эльф долго шёл открывать ему.
Ворвавшись в комнату, Тарр схватил небольшой табурет и с ходу уселся на него, да так, что тот аж хрустнул... Удивительно, что не сломался.
- Я надеюсь, ты выспался, Лакри, ибо у меня есть для тебя новости... Хорошие и плохие...
Хорошие состоят в том, что я почти выяснил причину столь обильно разыгравшийся непогоды... Плохие - в самой причине.
По слухам, в мире что-то меняется. Говорят, на далёком Плато Ветров происходят странные вещи: ветер дует с тройной силой, в его вое слышна злоба и боль, так что кровь стынет в жилах... Ночью над плато вспыхивают странные огни, слышатся тихие стоны и плач, далёкие голоса заунывных песен доносятся до близлежащих селений... Которые, впрочем, почти все пусты. Некоторые были покинуты жителями, так как они почти перестали спать, терзаемые странными кошмарами, а жители других... просто исчезли. Без следа. Когда я проезжал через эти посёлки, казалось, жизнь замерла: животные бегали по дворам, в поле валялся плуг а в домах на тлеющем огне остывал ужин. Как будто бы люди не бежали, спасаясь от чего-то, а просто исчезли...
Я остановился переночевать в одном из таких сёл... Только улёгся, закрыл глаза, как в воображении заплясали языки странного фиолетового пламени и я увидел мерзкий лик, искажённый, словно скрученный в водовороте. Внезапно проснувшись, я услышал далёкие голоса и песни. Они доносились с плато. Я взнуздал коня, собрал вещи и двинулся в путь. Странно, но, хотя и казалось, что песнопения раздавались совсем недалеко, я проехал полчаса, но голос так и не стал громче, хотя и не утих, словно следовал впереди меня... Или отсутствовал.
Тут я понял, что это какая-то иллюзия, шутка какого-то колдунишки, и что кто-то хочет меня заманить в ловушку, не будь я Тарр!
Я повернул коня и поскакал прочь, но вдруг поднялся страшный ветер и моего коня закрутило, словно даже подняло в воздух! Я боролся со стихией около трёх часов, когда ветер внезапно стих и вокруг резко посветлело, как будто сняли накинутое на окно покрывало. Восходило солнце, и я обнаружил себя... К югу от Мандрахонского леса! Да-да! Чёрт возьми, сам не знаю, как меня туда занесло!
Поэтому я и опоздал. Скакал, что есть мочи, совсем выбился из сил... Моя разведывательная поездка превратилась в изматывающее путешествие... Вот...

Тут Тарр нахмурился и замолк. Судя по всему, ему было непривычно произносить столь долгие речи, и ближайшие полчаса из него вряд ли можно было вытянуть что-то кроме "да", "нет" и "хм".

Холодный рассвет после затяжной бури встречала молодая женщина, с неясной, но искренней улыбкой, любующаяся переливами золотисто-лазурных красок неба. Присев на подоконник в своей комнате, она распахнула немного заевшие створки окна и молча смотрела на небо, по которому еще плыли рваные остатки грозовых облаков. Каэри, как звали женщину, не походила на обычную селянку, но на воительницу или магичку тоже не была похожа. А, зная, что она путешествует всегда одна и лишь изредка пользуется услугами телохранителя – чаще они сами находятся, – все это было странным.
Длинная юбка с разрезами, легкая блуза и безрукавка поверх нее – все были в строгих тонах серого, от жемчужно-светлого до темно-грифельного. Такими же светло-пепельными были и ее волосы, хотя среди них резкой нотой виднелась одна абсолютно седая прядь. Почти белый пояс с добрую ладонь шириной был занят лишь простыми ножнами для кинжала, явно не предназначенного для скрытого ношения. На кровати рядом с окном лежал длинный серый плащ с черной подкладкой и рядом же стояли сапоги, судя по размеру голенищ, Каэри без проблем могла натянуть их до самых бедер.
Для воительницы у нее не хватало еще нескольких килограмм стали оружия и доспехов, для мага женщина оказалась слишком обычной, селянки уж никак не носили оружия, а на аристократку Каэри походила меньше всех ранее перечисленных вместе взятых.
А для обычной странницы у нее были слишком странные глаза, во всяком случае, до сих пор не было никого, кто бы смог выдержать взгляд ее темных глаз. В них всегда стояла печаль, хорошо запрятанная под слоями спокойствия и тишины одиночества, но она была. А еще глубже печали в очах женщины стояло равнодушие, которое дает только знание цены человеческой жизни. Точнее – равнодушие убийцы.
Молодая женщина легко соскользнула с подоконника и прикрыла створки от пронизывающего утреннего холодка. В комнате было достаточно светло, чтобы свободно передвигаться и потому Каэри принялась быстро, но без спешки собираться. Она провела в этом милом местечке уже почти неделю, и хотя прошло уже три года как у нее появилась седая прядь, и она полностью сменила образ жизни, прошлое никуда не делось. До сих пор многие властители были бы рады узнать, что она мертва, и вряд ли кто-то объяснил им, что Каэри отказалась от профессии.
В этом городе были поразительно красивые рассветы, и только из-за них и бури девушка задержалась вместо ожидаемых двух на все восемь дней. Теперь придется немного поспешить, не из-за опасности, а так, «на всякий случай»… Пройдя в конюшню и разбудив там юного конюха, женщина оставила на его попечение небольшую сумку и выведенного из яслей скакуна – первое приторчить к седлу, второго заседлать и приготовить.
Вернувшись в главную залу таверны, Каэри пригубила заказанный чай и снова задумалась. Тему о смысле ее спокойного существования – наводившего на мысли про тихие омуты и его обитателей – девушка в сером давно закрыла, но вот насущный вопрос куда ехать дальше оставался.

Лакримар мерил шагами небольшую комнату, отведенную ему на ночлег. Насчитав 666 шагов, он наконец остановился и в задумчивости поскреб затылок.
- Ну и дела, друг, творятся... После твоего рассказа напрашивается один вывод - съездить и проверить все самому, как бы опасно это ни было.
Тарр изумленно покосился на дроу, но промолчал. Он знал характер своего старого друга и другого вообщем-то и не ожидал. Эльф достал из складок плаща какие-то камешки, повертел в руке и убрал, что-то неразборчиво пробормотав.
Солнце уже полностью поднялось над горизонтом, рассыпаясь слепящими лучами и радуя взор, особенно после вчерашней бури, и эльф, только что казавшийся невыспавшимся и возмущенным внезапным утренним вторжением в свои покои, уже бодро шагал вниз по лестнице, направляясь в главную залу заведения, крикнув на ходу Тарру, чтобы тот скорее одевался и тоже спускался вниз. Но, окинув взглядом стоявшие в строгом шахматном порядке столики для посетителей, Лакримар невольно оборвал себя на полуслове. Внизу не было никого. Кроме девушки в сером плаще. И она явно не была завсегдатаем таверны. Дроу уловил в ее облике что-то пугающее и притягивающее одновременно. Неслышно коснувшись пола, он направился к ней. Он еще не знал, к чему приведет это знакомство, но что-то подсказывало ему, что эта девушка сыграет не последнюю роль в грядущих событиях...

Каэри подняла глаза и немедленно их опустила - даже за три года она не смогла избавиться от привычки рассматривать каждого интересующего ее путника. А так как с некоторых пор ее взгляд стало нереально выдержать, приходилось постоянно переделывать привычки. Потом она могла бы спросить себя, почему вообще подняла взор и именно в сторону лестницы, но ответа бы точно не было: несколько лет работы убийцей оставили ей богатое наследство самого разного вида и типа.
Поняв, что ранний обыватель таверны эльф, это выдавала его походка, и мгновением позже заметив, что это дроу, Каэри только мысленно пожала плечами. Вряд ли темный эльф стал так открыто ходить будучи типичным воином своей расы, а если даже с таковыми типичными можно было договориться, с оригинал тем более. При, конечно, условии, что вообще есть о чем говорить...
Безукоризненная вежливость женщины сработала, когда стало ясно, что дроу направляется именно к ней. Легко кивнув и по старой привычке не выпуская из поля зрения его руки и видимое оружие, Каэри своим обычным тихим голосом произнесла:
- Вас приветствую, - обходя взглядом глаза собеседника, девушка пробежалась глазами по правильным чертам лица эльфа и неосознанно оправила свой плащ, поплотнее в него запахнувшись. Почему-то она перестала любить общество воинов, особенно когда те начинали обращать внимание на ее привычки, движения и дружбу с оружием. Может поседевшие волосы тому виной... Но дроу явно не был настолько внимателен, чтобы заметить все сразу, а она скоро уезжала.

Дроу осторожно приблизился к девушке, успев за какие-то мгновения обвести ее привычным оценивающим взглядом. Таковы были привычки, и Лакримар понимал, что от некоторых ему никогда не избавиться, да и зачем... Проследив за взглядом незнакомки, эльф про себя лишь усмехнулся. Оружием он не пользовался, разве что называть оружием небольшой отравленный кинжал, притороченный за спиной, да пару маленьких стрел, похожих на иглы, скрывающихся в рукавах национального пивафви и выстреливающих при определенных движениях руки. Галантно поклонившись даме, дроу назвал свое имя и добавил:
- А вы, я смотрю, не здешняя...Будем знакомы?
Лакримар чуть заметно подмигнул и, осведомившись, свободно ли место рядом с девушкой, присел напротив.
- Зовут меня Лакримар, но мое имя, я уверен, вам ни о чем не скажет. И не спешите делать выводы из цвета моей кожы. Это единственное, о чем я вас прошу.
Откинувшись на спинку стула и зевнув, отгоняя последние остатки сна, дроу продолжил.
- Мы с другом держим путь на север, в одну деревушку, с обитателями которой у меня возникло непреодолимое желание познакомиться...Вы понимаете, о чем я? Мне кажется, что да...Это связано со вчерашним ураганом. Более того, судя по рассказам, в такое место лучше соваться только с хорошей компанией и у меня появилась такая идея..., - тут темный эльф замялся, явно чувствуя себя неловко, но все же продолжил, осознавая, что медлить нельзя, и по природе своей привыкнув действовать по схеме "с места - в карьер", - ...есть у меня такая мысль, что вы могли бы составить нам хорошую компанию с другом Тарром, если, конечно, у вас нет других планов..., - Лакримар улыбнулся одним уголком рта, - и, судя по вашему скучающему виду, у меня есть все основания предполагать, что таковых пока что нет.
Дроу посмотрел в окно, заметив, что небо не такое чистое, как обычно, и снова перевел взгляд на собеседницу. Глубоко в душе он признавался себе, что выдерживать этот пронизывающий до мозга костей взор темных как ночь глаз стоило ему немалых усилий.

Сообщение отредактировал Scorpion - 8-05-2004, 20:41

На протяжении речи Лакримара девушка только вежливо изучала его и на конечное предложение чуть вопросительно вздернула бровь. Потом опустила ее и спокойно улыбнулась, хотя это было больше похоже на движение губ, чем на выражение радости.
- Да, я понимаю, - маленькая усмешка, так как Каэри прекрасно понимала, что даже полная смена облика и образа жизни прошлое не сотрет и когда кому-то будет нужно, он и из сотни умудриться выискать именно ее. И что тут удивляться?.. - Погода великая вещь.
- Благодарю за предложение, но вы уверены, что мое общество не будет вас стеснять? - такая же дежурная улыбка, привычная дань вежливости и куда менее вежливый сверлящий взгляд. Вслед за дроу женщина тоже бросила взгляд в окно, попутно отметив что ее жеребец уже готов и трудами конюха прекрасно выглядит: то есть вытворяет непонятно что исключительно со скуки. Каэри на мгновение стало жаль конюха, но потом она вновь обернулась к странному собеседнику и вопросительно на него глянула.

- Стеснять? Да нет, что вы... Скорей уж наше сугубо мужское общество придется вам не по нраву, хотя искренне надеюсь, что это будет не так... Впрочем, идти с нами или нет - решать вам.
Сверху донеслись крики Тарра, так и не нашедшего свое походное одеяние (видимо, оно все еще сушилось на улице) и высказывающего свое мнение по этому поводу, и дроу, стараясь казаться равнодушным, медленно поднялся и направился к себе в комнату, оставив Каэри наедине со своими мыслями, заглянуть в которые всегда такой уверенный в себе темный эльф так и не смог. Тем временем старина Гилберт уже наливал первым посетителям кружки с элем и подавал завтраки, добродушно усмехнувшись при виде Лакримара, на лице которого было написано крайнее волнение.
- Что, опять не дают спокойно жить, да? Эх, были б мои годы, я бы собрал пожитки, оставил таверну жене и поехал бы с тобой куда глаза глядят, только бы не сидеть на одном месте. Не привык я к такой жизни, не привык. Хотя уже пора бы...
О'Вейли тяжело вздохнул и направился было к стойке, но тут Лакримар положил ему руку на плечо и, повернув к себе лицом, произнес:
- Какие твои годы, дружище? Я уверен, доспехи сидели бы на тебе ничуть не хуже, чем на этих молодых выскочках, что воображают себя закаленными в боях вояками. Не грусти, выпадет и тебе шанс в этой жизни, в этом я не сомневаюсь. Ты еще не стар, хоть и пополнел за эти годы, и вполне можешь дать отпор не одному опытному воину. Не забывай об этом, друг.
С этими словами дроу покинул залу таверны, а польщенный Гилберт вновь занялся своими завсегдатаями, однако, мысли его были заняты совсем другим. Но Лакримар и сам не верил в сказанное им. Он хотел лишь подбодрить человека, а не давать ему ложных надежд, но по-другому это сделать не смог. Хотя кто знает, может в наступившие времена найдется достойная работа и для заметно постаревшего тавернщика...

Сообщение отредактировал Scorpion - 9-05-2004, 22:17

Вдруг, неподалеку, в ярдах ста от них, раздался пронзительно-высокий крик. Настолько пронизывающий все вокруг, что те, кто услышал его, почувствовали только страх и отвращение. Жители разбежались по своим лачугам, запершись поплотней, они стали ожидать.. Словно тысячи стрел вонзились мигом в старую, дряхлую плоть селения. Врезаясь в память старикам, жертвенным огнем, который не удалось потушить им еще тогда, когда они были детьми, юношами, или взрослыми. Стрелы выдавливали из них слезы, слезы, которые означали поражение всей их жизни. Многие подумали: - Возможно ли такое, когда вера в правду, вдруг возвращает ужас и боль?
Тем временем Каэри быстро взглянув на эльфа прочла в его глазах поддержку.
В мгновенье обсудив небольшие детали, решив не мешкать, они побежали к источнику звука. С каждым шагом, приближаясь все ближе и ближе, они чувствовали отчетливее цель, их пронизывал холод, который возможно был не материальным, потому что то, что испытывали они тогда, не походило на обычные ощущения холода, при минусовой температуре. Скорее среди теплой погоды это под силу было только магии. Разбираться не было времени и путники все больше сосредотачиваясь измеряли всевозможные варианты боя. Взойдя на ступенчатый вал, Лакримар прислушался, его острый эльфийский слух донес чью-то речь, которая звучала на непонятном ему языке..
Не забывая об осторожности, они тихонько подкрались к глубокому оврагу, туда, откуда все еще слышен был чужой голос.
Недалеко от оврага сидел одинокий старец. На коленях у него лежала толстенная книга в раскрытом виде, а в руках он сжимал чернильную палочку, записывая все, что представлялось ему, но не кому-то другому.
Он был серьезен и невозмутим в своей работе, да так, что никто казалось его не замечал. Перед тем как все произошло, история уже была вписана в его книге, которая казалось была старше его самого.
<<Прелюдия к истории: ” - И что же увидели спрашивается они там, о чем поведают их орудия нам после сражения с неизвестным, что неизвестное сделает с ними и с бедным народом? - Только после определенного времени, мы узнаем правду,
правду, которая так давно загоняла в тупик уже пожилых мужчин и женщин.. Теперь и нас с вами. Будем солидарны в составлении будущего, и мы увидим то, что будет вскоре написано здесь, в моей книге Добра и зла. “

Сообщение отредактировал Nifelheim - 9-05-2004, 23:20

Лакримар вздрогнул от неожиданности, когда внезапно до него донесся истончающий душу крик. Это был крик ужаса, заполонившего все вокруг, крик умирающего, который балансирует на тонкой грани между жизнью и небытием и никак не может с нее сойти. Дроу прижал пальцы к вискам, ему казалось, что из него медленно, но верно вытягивают жизнь, как за нитку разматывая ее все больше и больше. Но он нашел в себе силы подняться на ноги и взглянуть в исказившееся от боли лицо Каэри. Однако, по ее взгляду эльф понял, что на его собственном лице застыло выражение ничуть не меньшего ужаса.
Протянув руку девушке, они вместе выбрались из таверны, и сами того не осознавая, зашагали к таящему древнее зло оврагу. Лакримар не понимал, зачем он туда идет, чувствуя дыхание смерти уже совсем недалеко, но он шел и шла Каэри, как будто кто-то могущественный и страстно желающий их погубить взял на себя управление их телами.
Подойдя поближе к оврагу, их взору предстало необычное зрелище - какой-то старец сидел, прислонившись к дереву и держа на коленях древний на вид фолиант, старательно записывал все происходящее вокруг, и, что самое странное - на исходивший из оврага леденящий душу крик он, казалось, не обращал ни малейшего внимания.
А в самом овраге сидело, скорчившись на земле, нечто, напоминавшее призрак из плоти и крови, еще не утративший человеческие черты, но уже и не числившийся среди живых. Голос стал понемногу униматься и совсем стих, как только неизвестно как держащиеся на ногах случайные знакомые подошли вплотную к странному существу, который раз за последние несколько минут удивившись собственной храбрости. Существо повернуло к эльфу и человеку свою уродливую голову и что-то невнятно прошипело. Глаза дроу заволокло белой дымкой, и он стал проваливаться в тяжелый сон без сновидений, так и не успев достать из кармана любимый им топаз - только он мог защитить его и его невольную спутницу от этой нежити, у которой, между прочим, было имя. И имя это Лакримар вспомнил перед тем, как провалиться в забытье. Он услышал крик баньши и остался жив.

Каэри покачнулась и каким-то чрезмерно плавным движением опустилась на колени, чувствуя, что тело отказывается служить, как и разум. Узкий кинжал вырвался из ее руки намного быстрее чем она даже подумала о оружии, и хотя клинок точно не был метательным, до странного призрака он долететь вполне смог. Другое дело, что башни было плевать на сталь, и она с необычайной для своей фигуры легкостью увернулась. Темные глаза девушка закрылись, хотя в них еще отразилось какое-то воспоминание, и видимо оно снова пробудило старые привычки ассасина. Цепь, протянувшаяся из гарды кинжала, туго натянулась позади башни и когда лезвие выдернулось из земли, со свистом обмоталась вокруг уродливой головы. Обернувшись, Каэри ударила уже упавшего эльфа по щекам, приводя в чувство и в наступающем забытьи на заметив силы своего удара. С отстраненным ощущением, что сделала все что могла - и все же этого было мало - девушка не открывая глаз опустилась на землю.

Когда эльф очнулся, был уже поздний вечер. Из-за облаков показалась и тут же скрылась луна, тускло мерцали еще не разгоревшиеся звезды, и, казалось, ничто не нарушало зловещей тишины. Ни крики людей, ни лай собак, ни возгласы детей, которых зовут домой...
Лакримар приподнялся на локте и осмотрелся. Рядом лежала Каэри, погрузившись в беспокойный сон, но вокруг не было ни души. Старец куда-то исчез, а деревня как будто бы вымерла. Ужаснувшись внезапной мысли, дроу встал, стряхивая остатки сна, и тут же свалился от неожиданно захлестнувшей боли в голове. В ушах звенело так, что пришлось их зажать, хотя он прекрасно понимал, что это не поможет. Решив пока не будить девушку, Лакримар все-таки нашел в себе силы подняться и направился в таверну, чтобы хоть как-то прояснить ситуацию.
Добравшись до двери, он что было сил рванул ее на себя и чуть не упал с лестницы, но умудрился сохранить равновесие. Ввалившись в таверну, еле передвигая ноги от усталости, он смог только удивленно окрыть рот. В это время в таверне всегда было полным-полно народу. Люди, иногда эльфы и гномы, приходили сюда поделиться новостями, поговорить с глазу на глаз, просто встретиться с хорошими друзьями и поболтать именно вечером. Сердце эльфа забилось сильней, чувствуя опасность и печаль. Он взбежал наверх, забыв про усталость и распахнул дверь в комнату своего друга. Она была пуста. Лакримар опустился на колени и тяжело вздохнул. Его догадка оказалась верна - в деревне не осталось никого, и куда исчезли все ее жители, было совершенно непонятно. Сзади послышались шаги, и, уже обрадовавшись, эльф хотел было броситься навстречу другу, но оглянувшись, увидел поднимавшуюся Каэри. Она тоже все поняла. Хоть еще очень многое оставалось сокрыто тайной...

- Вашего друга, я понимаю, тоже нет, - устало уточнила женщина, прислоняясь к деревянным перилам лестницы. В ее опущенной руке качался узкий кинжал с цепью, причем по виду клинка можно было решить, что его хранили в чане с кислотой. По виду дроу поняв, что вопрос был риторическим, Каэри задумчиво оглядела пустой и неуютный в сумерках зал таверны. За окном было видно, как потеряно бродил ее жеребец, иногда покусывая сбрую.
Сложив в кучу все факты, начиная от болевшей головы и кончая пустой деревней, посередине поместив странного старца с явным иммунитетом к воплям банши, девушка смогла только глубокомысленно сделать и так ясный вывод: маг. И вряд ли светлый... С унылым вздохом пришлось признать, что ей не везет на истории с участием темным магов и лично ее присутствием в таковых. Бывшая убийца снова взглянула на своего нового спутника и поймала себя на мысли, что не замечает его расу. В ней опять просыпается Мастер клинков?.. ничего хорошего однако.
- Тарр, - Каэри вспомнила, что Лакримар называл имя друга, - владеет магией? Или вы?

- Тарр? Магией? - усмехнулся эльф, - нет, поверьте, для него это китайская грамота. Он очень хороший друг, воин, следопыт, но не маг...
Здесь Лакримар помедлил, но все-таки решил продолжить.
- Если кто и является здесь магом, то все-таки это я, - сказал дроу не без нотки высокомерия в голосе, не желая, однако, задеть этим собеседницу.
И как бы в доказательство сказанного эльф прищелкнул пальцами и дверь, ведущая в комнату Тарра, с треском сорвалась с петель и, проплыв по комнате, повисла под потолком.
- Милые фокусы, не правда ли? Только не здесь их надо показывать, и не вам. Вас ведь этим не удивишь? Ну да, я и не собирался, просто хотелось хоть как-то отогнать тоску...
На этом месте эльф умолк и долго всматривался в висящую над ним дверь.
- А знаете, я давно мечтал о путешествии... Пусть не при таких обстоятельствах, но все же в глубине души хотел побродить на природе, поохотиться на каких-нибудь тварей, только и ждущих усталого путника, бездумно устроившего ночлег возле их логова, чтобы вкусить свежей крови и обглодать такие подвижные раньше кости, а теперь лишь годные для точения зубов ненасытных дэргов... - дроу явно представил себя на месте одного из этой новой породы ночных псов, как их называли в простонародье, и, видимо, эта роль ему показалась не такой уж отвратительной, - ..эээ, о чем это я? Ах да, мечтал о путешествии...Однажды мне выпал такой случай, но тогда я еще был неопытен в магическом искусстве и мало что мог противопоставить сильным врагам. Теперь многое изменилось...Да и компания не в пример лучше...
Что именно изменилось - осталось секретом дроу, но Лакримар понимал, что пройдет не так много времени - и от его тайны не останется и следа. А сейчас - пора двигаться в путь, время не ждет. Эльф на этот раз довольно серьезно взглянул на девушку, и вопрос был крупными буквами написан на лбу. Составит ли эта девушка, так кстати встретившаяся у него на пути, компанию темному эльфу? Впрочем, он догадывался, каков будет ответ.

Каэри рассеяно-вежливо улыбнулась на слова дроу, привычно глядя мимо собеседника, чтобы не нервировать его своими ставшими слишком бездонными глазами. Ей на мгновение показалось, что Лакримар произносит ее собственные старые слова, хотя лично ее история потом кончилась седыми волосами и сильно углубляться в дебри памяти молодая женщина была не намерена. Но мгновение было - раньше она тоже любила запах смазанного клинка и шорохи охоты: все равно на кого, единственным отличием от речи эльфа было то, что она охотилась не на зверей. Когда-то.
- Компания, - немного иронично повторила за Лакримаром Каэри. Улыбнулась и глянула прямо в отливающие огоньками инфразрения глаза дроу. Вопрос был у него написан не только на лбу...
- И куда мы направляемся? - лаконично осведомилась она, через минуту отводя темные глаза и не замечая, что может натворить ее внимательный взгляд.

нРПГ: еще бы несколько персонажей не помешало... если учесть, что некоторые исчезли и появляться пока не собираются...:-\


РПГ:
- В деревню, больше некуда. Там, возможно, мы найдем ответы на наши вопросы... А может, и нет. Но попытаться стоит.
Лакримар еще раз окинув взглядом комнату друга, после чего зашел в свою, положил что-то в карман плаща и направился к выходу, осведомившись у девушки, готова ли она отправиться в путь. Через несколько минут они уже шли к деревне, до которой оставалось не более двух миль.