Продавец жизни, хроники Азерота, часть первая

Сон все не шел, впрочем, его здесь никто и не ждал. Пальцы Витуса Стернглэйра, украшенные бессмысленными, но наотрез отказывающимися сниматься фамильными перстнями, нервно барабанили по карте - кажется, по Стормвинду. Командир потер пальцами второй руки переносицу и откинулся назад, оперевшись о накрытый медвежьей шкурой сундук, на крышке которого стоял огарок свечи - единственный источник света в просторном шатре. Ночь только начиналась, а усталость уже брала своё. Завтра нужно перенести лагерь, еще одна головная боль...
- Приветствую тебя, Витус Стернглэйр, - зловещую, напряжённую тишину, царящую в шатре предводителя отряда сопротивления, неожиданно нарушил незнакомый голос - спокойный, властный и немного насмешливый.
Через секунду глазам Витуса предстал и обладатель этого голоса. Самым удивительным было то, что Стернглэйр не слышал, чтобы в шатёр кто-то входил, не слышал даже шагов на улице. Так как сюда попал этот незнакомец?
На первый взгляд он ничем не отличался от воинов Стернглэйра, но Витус совершенно точно знал, что этот человек в его отряде не служит, и мог бы поклясться, что никогда не видел его лица, ибо это лицо он бы уж точно запомнил. Глаза незнакомца, хоть и были похожи на человеческие, но, казалось, что, заглянув в них, можно провалиться в бесконечную бездну отчаяния и безнадёжности, из которой уже нет возврата. Что-то недоброе было и в ухмылке этого человека - так мог улыбаться только тот, кто чувствует власть над собеседником и кто настолько могущественен, что не считает нужным это скрывать. Остальные черты его лица были безупречны и гладки настолько, что возникали сомнения - человек ли это вообще?
Выверенным жестом старый командир выхватил поясной кинжал и рывком поднялся, выставив его перед собой.
- Кто ты?! - рыкнул Витус достаточно тихо, не желая прежде времени привлекать внимание часовых лагеря. В конце концов, пока решительной агрессии незнакомец не проявлял, а в случае чего Стернглэйр был убежден, что сумеет с ним совладать... главное не смотреть в эти глаза, а то уверенность улетучивается очень быстро. - Как ты сюда... впрочем, один пес, как, что тебе нужно от меня?
Человек улыбнулся ещё шире и, казалось, даже благосклонно. Но благосклонность эта носила скорее снисходительный характер, и Витус никогда бы не позволил в обращении с собой такой фамильярности.
Впрочем, незнакомца, судя по всему, мало волновало самолюбие своего собеседника.
- Вы, смертные, всегда ведёте себя одинаково в таких ситуациях, - скучающим тоном объявил гость. - Впрочем, что ещё вам остаётся? Позволь представиться - Кил-Джеден, лорд Пылающего Легиона - незнакомец элегантно, слегка насмешливо склонил голову в знак приветствия. - И прежде, чем ты начнёшь со мной спорить, хорошенько подумай, потому что я очень не люблю, когда мне перечат.
Кил-Джеден выдержал небольшую паузу, наблюдая за реакцией человека на своё приветствие. Замешательство Витуса его искренне забавляло.
- Что касается твоего второго вопроса, то я бы сказал, он не совсем корректен, - невозмутимо продолжил он. - Я бы задал его по-другому: почему я заинтересовался тем, что делаешь ты?
Стернглэйр несколько мгновений просто изучающе рассматривал лицо собеседника. Кил-Джеден... Лорд Пылающего Легиона... Надо ли говорить, что представлялся он бывшему генералу несколько иначе? Впрочем, все это сейчас пустое. Никакого желания возмущаться, что-то выспрашивать, выяснять, равно как и бросаться на демона с кинжалом, у Витуса не было. Взяв себя в руки, он лишь коротко процедил:
- Ну и почему, интересно?
Кил-Джеден удовлетворённо хмыкнул и кивнул, казалось, собственным мыслям.
- Я знал, что не ошибся в тебе. Ты и правда не трепещишь от мысли, что перед тобой стоит демон - существо столь могущественное, что способно превратить тебя в ничто одним лишь усилием воли? - Кил-Джеден задумчиво почесал подбородок. - Что ж, если так, то переходим к сути моего визита.
- Тебе известно о том, что Король Мёртвых не оправдал ожидания Пылающего Легиона, и что отныне мы находимся с этим отребьем по разную сторону баррикад?
- Мне все равно, - сухо отрезал Витус. - Я не делаю большой разницы между отребьем, по какую бы сторону баррикад оно не отсиживалось. И если ты, всемогущий демон, думаешь, что я собираюсь оправдывать ожидания вашего Легиона, то ты сильно ошибаешься. Так что оставь эти пустые разговоры для стормвиндских крыс, и переходи к делу. Ты ведь не проповеди мне читать пришел, верно?
Стернглэйр, конечно же, с детства слышал множества историй о коварстве демонов, являющихся людям во всевозможных личинах, чтобы увести их с пути истинного и использовать в своих гнусных целях, посулив золотые горы и прочую подобную мишуру. Вот только он прекрасно понимал, что в своем нынешнем положении он от "истинного пути", если такой вообще есть, безнадежно далек, да и демон не производил впечатление глупца, способного предположить, что командира горстки затравленных сопротивленцев, со всех сторон окруженных полчищами кровожадных врагов, заинтересуют золотые горы. А вот если предложит что-то в самом деле весомое... в конце-концов, почему бы и нет? Просто от того, что он поговорит с демоном, Витус ведь ничего не потеряет. Да, так рассуждали многие. Но бывшему генералу было глубоко наплевать на многих. Если бы потребовалось, если бы помогло, он бы продал бы свою душу самым черным демонам, какие только сыщутся, да только Стернглэйр знал - покупателей не найдется.
- Мне нравится твоя дерзость, смертный, - усмехнулся Кил-Джеден. - Это лишь в очередной раз доказывает, что я не зря появился здесь... Я вижу, ты достаточно умён, чтобы понимать, что ты, твои сородичи, твои цели и идеалы меня нисколько не интересуют. Однако обстоятельства сложились таким образом, что Пылающий Легион считает возможным посодействовать тебе... разумеется, не просто так. Видишь ли, дело в том, в настоящий момент мы, эредар, не имеем возможности прихлопнуть эту мерзкую назойливую муху, именующую себя Королём Мёртвых и, следовательно, как бы ни было это для нас унизительно, вынуждены искать себе сторонников на Азероте, - последние слова Кил-Джеден произнёс неохотно, словно стыдясь чего-то, впрочем, лицо его по-прежнему выражало абсолютную уверенность, а глаза блестели поистине дьявольски. - Пылающий Легион считает, что ты достаточно силён для смертного, чтобы одолеть принца Артеса. Ни Стормвинд, ни Айронфордж, ни Джайна Праудмур, ни эльфы, ни Тралл со своими неотёсанными орками, никогда не достигнут этого - они слабы, и поэтому смирились со своей участью жить в постоянном страхе перед врагом, отсиживаясь за стенами своих городов. Но ты... ты другой. Ты упорен, решителен и целеустремлён. Будь у тебя армия, Кел-Тузед был бы уже закован в кандалы и умолял тебя о пощаде... И я пришёл помочь тебе - не потому, что мне есть дело до твоего народа, но потому, что я сам бы с удовольствием понаблюдал за твоим триумфом над Плетью. Я могу дать тебе силу и власть, и не пройдёт и нескольких дней, как твой отряд начнёт одерживать победу за победой, твоё войско начнёт увеличиваться, после чего Стормвинд превратиться лишь в горстку трусливых беженцев, влачащих жалкое существование в своих вонючих норах... Я могу помочь тебе. Тебе лишь стоит принять моё предложение, и ты сам увидишь, сколь ценно покровительство Пылающего Легиона, - в голосе Кил-Джедена послышались вкрадчивые нотки.
По мере того, как демон произносил свою речь, в глазах Витуса Стернглэйра разгорался огонь, точнее даже настоящий пожар. Собрав волю в кулак, командир унял охватившую его дрожь и попытался призвать себя самого к здравому взгляду на вещи: обещания Кил-Джедена настолько радужны, что просто не могут быть правдивыми. Однако они заронили в сердце бывшего генерала низверженного Альянса семя надежды. Надежды, которую Витус давно уже утратил, а теперь вдруг снова ощутил. Внутренне он пытался себя урезонить и переубедить, однако убивать это крошечное семя не хотелось. В самом деле, как складно все получалось! Стоит сказать одно-единственное слово - и вскорости у него, именно у него, заклеймленного дезертиром и проклятого судьбой Витуса Стернглэйра появится возможность раз и навсегда очистить от ненавистного врага земли своего народа, нанести сокрушительное поражение прихвостням Артеса и утереть нос Стормвинду! Нельзя не признать, что со своими обещаниями Кил-Джеден попал в самую точку. Слова демона немало польстили старому командиру, но пуще того - они в точности соответствовали мнению самого Стернглэйра. Если бы он позволял себе мечтать, эти мечты были бы именно таковы...
Однако Витус обладал поразительной способностью отрезвлять самого себя, равно как и других. Потому он решил взвесить в уме вырисовывающуюся картину. Демоны дают ему силу - он уничтожает их врага. Почему демоны не могут сделать это сами, если они такие умные - неважно, важнее другое - а что они станут делать, когда с Королем Мертвых будет покончено? На этот вопрос услужливое подсознание, в котором семя надежды уже пустило корешки, тоже подсунуло готовый ответ - если к тому времени у Витуса будет армия, это тоже неважно. С демонами он тоже разделается рано или поздно, а пока почему бы не принять их помощь? Что он, если подумать, теряет? Люди и так постоянно рискуют. Но рискуют просто ради того, чтобы продлить свою жизнь, если это можно назвать жизнью, без шанса на победу. А значит, если появляется хоть тень такого шанса, нужно за нее хвататься, и не стоять за ценой.
- Красиво поешь, демон. Пожалуй, я тебе даже подпою... - протянул бывший генерал. - Итак, что же конкретно ты мне предлагаешь?
Глаза Кил-Джедена на мгновенье яростно сверкнули.
- На твоём месте, смертный, я был бы более учтив с теми, кто предлагает тебе помощь. И если ты думаешь, что Пылающий Легион нуждается в тебе, то ты глубоко ошибаешься - это ты нуждаешься в его поддержке.
Но уже в следующую секунду Кил-Джеден, казалось, унял свой гнев.
- Что я тебе дам? Думаю, тебе лучше не знать этого. Для тебя важнее другое - приняв моё предложение, ты заметишь, что удача сопутствует тебе в сражениях, что клинки твоих воинов легче разрубают мертвяцкую плоть, что заклинания твоих магов разят с удвоенной силой, и что твой собственный меч способен одним ударом упокоить души чуть ли не полудюжины прислужников Плети. Впечатляет, не правда ли? - Кил-Джеден самодовольно улыбнулся.
- Есть ещё кое-что: я дам тебе своего верного прислужника - он сослужит тебе хорошую службу и проследит, чтобы всё проходило так, как должно быть. Его зовут Джагар - это всё, что тебе надо знать о нём. Уверен, ты не будешь разочарован.
- И прежде, чем ты объявишь мне о своём решении, я должен сказать тебе кое-что: никто не должен знать, что ты заключил сделку с Пылающим Легионом. Никто! Если это случится, и ты взболтнёшь языком раньше времени, ты пожалеешь, что родился на свет! - наверное, только человеческий облик Кил-Джедена не давал ему перейти на громогласное угрожающее рычание.
- И последнее: наверняка ты слышал о Сильване Тёмной Охотнице, лидере так называемых Отрекшихся, поднявших мятеж против Короля Мёртвых. Эта дамочка не представляет из себя ничего особенного, однако её жгучая ненависть к принцу Артесу может сыграть тебе на руку. Воспользуйся этим, на первых порах прихвостни Сильваны послужат тебе отличным пушечным мясом, если ты сумеешь убедить её в своих добрых намерениях.
- Но всё, довольно болтовни! Ты согласен принять покровительство Легиона или ты предпочтёшь поклониться в ноги королю Андуинну?
Витус скрипнул зубами. Как он и ожидал, в громадную бочку меда демон окунул немало ложек дегтя. Однако решимость Стернглэйра уже трудно было поколебать - раз Легион идет на такие шаги, значит, нуждается в нем. А раз нуждается, то просто так со счетов не спишет. В конце концов, какая разница? Если всё в самом деле так, как говорит этот тип, то можно не загадывать заранее и воспользоваться полученным преимуществом, чтобы собрать достаточную для противостояния любым проискам силу. Если же это обман, то... Джагаром меньше, Джагаром больше, никто в лагере много вопросов задавать все равно не приучен.
- Я принимаю твое предложение. Не думай, что это мне по сердцу, но - принимаю. Только не надейся обмануть старика Витуса - я ведь, в случае чего, тебя и у Саргераса в заднице достану, - сказав это, Стернглэйр сразу же принял исполненный дружелюбия вид и с самой приторной улыбкой, на которую способен, произнес: - Но это я так, к слову. По рукам, покровитель ты наш.
Кил-Джеден ничего не ответил, только улыбнулся в ответ, довольно и хитро - так улыбаются те, кто понимают, что их затея в очередной раз удалась.
В следующее мгновенье, когда Витус моргнул, перед ним уже не было человека с пугающим взглядом и самодовольной ухмылкой. В шатре воцарилась зловещая тишина, оставив Витуса наедине с самим собой. Демон исчез столь стремительно, что Стернглэйр, возможно, мог бы посчитать, что всё этому ему привиделось.
Если бы не Джагар...
(ORTъ and Archangel)

***

Под ногами неожиданно громко хрустнула ветка, и Сильвана, резко остановившись, вздрогнула и опасливо огляделась по сторонам, словно она, разломав прутик пополам, совершила нечто настолько ужасное и предрассудительное, что боится оказаться разоблачённой. Убедившись, что никто этого не заметил, и что в одном из немногих нетронутых порчей лесов Тирисфала по-прежнему царит умиротворённая тишина, Тёмная Охотница осторожно продолжила свой путь в глубину чащи.
Сейчас Сильвана была абсолютно одна, потому что ни за какие сокровища мира она бы не позволила кому-то из своих приближённых видеть её в минуты соприкосновения с прошлым, которое не имеет ничего общего с Отрекшимися и Тёмной Охотницей. Она бы ни за что не пустила этих мерзких тварей в святая святых её души, частичку которой, как верила Сильвана, она всё же сумела сохранить. Она бы ни за что не позволила им видеть, с каким трепетом она входит в лесную чащу, с каким благоговением взирает на великолепие природы и с какой опаской, лишь кончиками пальцев, прикасается к стволам деревьев, осторожно проводя рукой по приятной на ощупь коре. Сильвана как будто боялась, что её присутствие, присутствие баньши, осквернит это прекрасное место, боялась, что от одного её прикосновения увянут листья, засохнут пышные кроны древесных исполинов, а земля под её ногами превратится в безжизненную, мёртвую пустыню… Но, тем не менее, она продолжала идти всё дальше и дальше, с каждым шагом отдаляясь от своего отвратительного, но преданного эскорта, который она оставила у входа в чащу дожидаться её возвращения.
Сильвана уже давно оставила надежды каким-то образом самостоятельно побороть свою нынешнюю, ненавистную ей сущность и, в общем-то, смирилась с этим – она и так совершила почти невозможное, сумев освободиться от власти Повелителя Тьмы. И хотя она чувствовала, что Тёмная Охотница с каждым днём всё больше берёт верх над эльфийкой из Сильвермуна, с каждым днём её это беспокоило всё меньше. Душа Сильваны умирала, и единственной целью её существования отныне была месть тем, кто украл у неё жизнь. Возможно, тогда, думала Сильвана, она обретёт покой. Между тем ненависть, казалось, сжигала Тёмную Охотницу изнутри. Она ненавидела всех: Артеса и его Плеть – за то, что разрушили её жизнь и судьбу; демонов – за то, что те посмелились покушаться на её свободу; своих собственных подчинённых – они служили ей напоминанием того, в какое отвратительное чудовище она превратилась; людей и живых вообще – за то, что они живы, что они, возможно, счастливы, и не понимают, насколько их положение лучше её, Сильваны.
Впрочем, она умела сдерживать свою ненависть, как и все остальные свои чувства. Жизнь в стане Отрекшихся – сборище самых подлых, самых беспринципных и отъявленных негодяев, которым не нашлось иного места в этом мире – научило Сильвану носить различные маски и менять их при каждом удобном случае. Ложь, лицемерие, обман и интриги стали неотъемлемыми составляющими жизни Сильваны, что не только не беспокоило её, но служило её почерневшей душе неиссякаемым источником наслаждения.
Да, Сильвана в какой-то степени смирилась со своей участью, постепенно начиная забывать о том, кем была раньше. Но окончательно забыть о своём прошлом она не могла и не хотела, как бы ни старалась себя в этом убедить. И где-то в глубине своей истинной сущности она понимала, что никогда не обретёт покой, являясь Тёмной Охотницей, нежитью, и поэтому она страстно желала создать хотя бы иллюзию возвращения к прошлому, чтобы окончательно не сойти с ума от ненависти, терзающей её душу.
Создание таких иллюзий Сильвана позволяла себе крайней редко, и в такие моменты она обычно собирала небольшой отряд верной ей нежити и отправлялась к границам леса неподалёку от разрушенной эльфийской деревни в Тирисфале, ничего и никому не сообщая.
Вот и сейчас Сильвана позволила себе предаться мечтам, которые никогда не сбудутся, ловя обрывки воспоминаний своей прежней жизни. И как раз тогда, когда она уже собралась уходить, Сильване послышался странный звук, похожий на шелест листьев – казалось, он исходит отовсюду: из-за каждого дерева, каждого куста, коряги, но в то же время ниоткуда, поскольку невозможно было определить его источник.
Сильвана остановилась, с быстротой молнии натянула тетиву лука, оборачиваясь то в одну, то в другую сторону, из которой, как ей казалось, доносился этот непонятный шёпот.
- Кто здесь? – угрожающе крикнула Тёмная Охотница, которая очень не любила, когда не знает, с кем имеет дело.
Сначала шёпот был неразборчивым – голоса звучали одновременно и вразнобой, но постепенно Сильвана смогла различить отдельные фразы, периодические повторяющиеся и звучащие словно эхо. Она несказанно удивилась, различив уже полузабытое эльфийское наречие.
- Плеть…
- Источник зла…
- Свобода ждёт тебя у осколков Ледяного Трона…
- Свобода? – недоверчиво переспросила Сильвана, не отпуская натянутую тетиву. – Кто вы такие, чтобы обещать такое? Если это шутка, то я…
- У развалин Тёмной Цитадели найдёшь ты то, что ищешь…
Эти слова повторились ещё несколько раз, но через некоторое время в лесу вновь наступила гробовая тишина – голоса стихли, оставив Сильвану в полнейшем недоумении.
«Неужели духи этого леса не забыли меня? Неужели они всё ещё помнят, кем я была раньше? Неужели им есть дело до моей судьбы?»
В скором времени Тёмная Охотница покинула чащу и возвратилась в Андерсити, терзаемая сомнениями и бессильной злобой – она проклинала себя за то, что при всём её скептицизме и недоверии, эльфийские голоса зародили в ней семена пустой и бессмысленной надежды.
Впрочем, Сильвана не знала, что лесные духи давно покинули эти места.
(Archangel)

НРПГ

Список ролей и игроков:

Плеть

Кел-Тузед, глава Плети в Восточных Королевствах - V-Z
Гротт, некромант - Ктулху
Зарет Гарс, некромант - Orrofin
Эмбер Блинк, рыцарь смерти - ORTъ
Шиенна, демонопоклонница - DarkLight
Леран Лаарен, баньши - Telperiel
Лорд Аббадон, рыцарь смерти - Anmorium

Отрекшиеся

Сильвана, предводительница Отрекшихся - Archangel
Вариматас, Повелитель Ужаса, советник Сильваны - ShalaFi
Эрик Уоллес, один из командиров Отрекшихся - Grey
Ирнит, Высшая эльфийка, одна из командиров Отрекшихся - Гвентаир
Морбиус Мэйт, алхимик - Drogo
Мирлона Айвендасх, алхимик - Telperiel
Авелдан Безмолвный Призрак, один из приближённых Сильваны - Нигель
Тэрга (Шалая), оркесса, приближённая Сильваны - Латигрэт

Отряд Витуса Стернглэйра, Альянс

Витус Стернглэйр, предводитель отряда - ORTъ
Амелия Стернглэйр, волшебница, дочь Витуса - Мора
Алан Эвелбелт, карающая десница Куль-Тираса - Тельтиар
Тирон Стилур, десятник отряда стрелков - Сейден
Арнульф, паладин - Skaldaspillir
Ричард Де-Мейле, бывший маг Даларана - Sirrin
Тинара Чёрная, воительница из отряда Стилура - Telperiel
Джагар, советник Витуса - Father Monk
Седрик "Счастливец", Стром, братья Тэлос (Лутер и Кайл), Карлас, воины-рядовые - Father Monk


Теперь что касается начала:
Плеть сотоварищи начинают в Наксрамасе, цитадели Кел-Тузеда.
Отрекшиеся начинают в Андерсити.
Персонажи Альянса начинают в лагере Витуса в Сребролесье, неподалёку от Мёртвого Поля (The Dead Field)
Действие происходит через несколько дней после событий вводной.

Обсуждение, квенты, карты и другая полезная информация здесь.

Собственно, объявляю первую часть хроник Азерота открытой.

Сообщение отредактировал Archangel - 1-01-2007, 12:44

Высокая худая фигура в ниспадающем одеянии двигалась по комнате; хозяин кабинета при жизни любил думать, меряя шагами пространство шатра или здания. Не покинула его эта привычка и после смерти.
Правда, поглаживать в раздумьях бороду и усы теперь бы не получилось – за отсутствием таковых. Впрочем, об их потере Кел-Тузед не сожалел. Велика важность…
Остановившись у окна, бывший некромант припомнил, как всего через пару недель после отплытия Артеса на Нортренд получил послание – сплетенное сразу из двоих знакомых голосов.
Убедившись, что армию можно спокойно оставить на некоторое время, Кел-Тузед срочно направился на север; к счастью, корабль ему попался достаточно быстроходный.
И у самого подножия горы, на которой возвышался Ледяной Трон, его встретили.
Шлем Нер-Зула был магу более чем знаком. Но теперь из его прорезей холодно сверкали глаза короля Лордерона. А волшебное зрение позволяло видеть, что вокруг могучей фигуры Артеса мерцает тот же ореол власти и силы, что исходил от заточенного в лед Повелителя.
Кел-Тузед понял все практически сразу. И склонился перед встретившим его:
– Мой король…
– Подними глаза, Кел-Тузед, – приказал Артес; в его голос вплелись новые, острые ледяные нотки. – Нам многое надо обсудить.
Они тогда долго говорили – Артес, Анубарак и Кел-Тузед. Планировали кампанию, которая должна была положить весь Азерот к ногам Повелителя.
Однако первоочередной целью являлся старый материк, где сейчас находилась армия. Подчинив его себе, можно будет атаковать Калимдор сразу с двух сторон – с Нортренда и из Восточных Королевств.
Артес и Анубарак остались во льдах – превращать Нортренд в несокрушимую цитадель, разрабатывать планы и пополнять армию. За века здесь скопилось немало мертвецов… да хотя бы тех, что остались от армии лордеронского принца, преследовавшего Повелителей Ужаса.
А Кел-Тузед вернулся обратно и принял командование над Южной армией, как ее теперь называли.
Теоретически, оставшиеся очаги сопротивления можно было бы и дожать. Да, придется потратить много сил… ну так нежить на то и нежить, чтобы ее потеря не была особенно трагичной. После боя можно поработать над вторичным поднятием.
Однако применять такую тактику Кел-Тузед не хотел. Во-первых, все равно слишком крупный расход сил и магической энергии. А во-вторых… Артес не собирался править одними мертвецами. Чем больше живых окажется под его рукой, тем лучше.
Кел-Тузед вернулся к столу и склонился над картой материка. Что ж, положение не самое худшее. Они контролируют большую территорию, вот только…
Костлявый палец скользнул по карте, отмечая две точки.
Штормвинд. Держится, но не имеет сил, чтобы перейти в масштабное наступление. Его можно отложить на потом; в крайнем случае, один город не так сложно блокировать.
Подземный Город Сильваны. Вот это необходимо уничтожить. Желательно, конечно, присоединить армию к своим силам, ликвидировав лишь Сильвану и верных ей командиров… в этом направлении и будем работать. В идеале можно было бы и саму Сильвану вернуть под власть Артеса, да только сомнительно.
Про себя Кел-Тузед уже решил, что Сильвана проживет ровно до того времени, пока не окажется на расстоянии удара от него. Предательнице он никоим образом не доверял.
Так, дальше… рука заскользила над картой. Группы сопротивления Альянса. Их проблема в мобильности; впрочем, пусть их Блинк и Роллейн отлавливают. Как правило, в таких группах одни фанатики; их вполне можно отдать Гарсу для переработки.
Конечно, не раньше, чем Бар’арунак вытянет из них все, что они вообще способны сказать.
С кого, кстати, начать бы? Рука Тира и Часовня Серебряной Надежды ближе всего… решено. Они будут первыми, если не появится более важная цель.
Ну и последнее, что стоит прямо сейчас принимать во внимание – Кирин-Тор. Бывшие, так сказать, коллеги. Вот их неплохо бы получить на свою сторону… или же преобразовать. Среди могучих магов крайне редко встречаются прекраснодушные идеалисты… а к остальным можно подобрать ключик.
Кстати, стоит договориться с Теневым Клыком. Помощь не помешает, тем более оборотни… полезное пополнение…
Вот, к слову. Не помешает позаботиться о разной нежити, облюбовавшей районы Тирисфальских полей. Нет, против действий таковой Кел-Тузед ничего не имел. Но то, что многие из них ему не подчинялись, магу было не по душе.
Так, что еще? Внимательно следить за ситуацией в Андорале – слишком много врагов неподалеку. Отправить, наконец, пару теней на Каэр Дэрроу и выяснить, кому понравилось там обитать.
Внутренние Земли пусть пока пребывают в спокойствии. Не до них сейчас.
«О, Повелитель, сколько же всего надо сделать? Что ж, мне не привыкать к войне. Хорошо, что на этот раз я не один. Кстати…»
Почувствовав мысленный приказ, в комнату скользнуло облако черного дыма – тень-разведчик. Эти же создания служили курьерами.
– Шеем мооку сслуушиить, кооспотиин? – тени при разговоре растягивали гласные и оглушали все звонкие звуки. Впрочем, к этому можно было быстро привыкнуть.
– Бар’арунака, Роллейна и Гарса – ко мне, – распорядился Кел-Тузед.

А в это время та самая "предательница", относительно которой строил свои амбициозные и не слишком милосердные планы Кел-Тузед, восседала на своём изысканном троне в королевском зале Андерсити и размышляла. Но мысли её сейчас были далеки от составления стратегических захватнических планов, да и вообще от дел насущных.
Дело в том, что с того самого дня, как произошёл тот необычный случай в лесной чаще близ разрушенной эльфийской деревни, Сильване не давали покоя те загадочные голоса. Каждый раз вспоминая о них, Тёмная Леди раздражённо отмахивалась от назойливых мыслей, убеждая себя в том, что всё это полная чушь и что у неё есть куда более важные дела - но тщётно. Воображение услужливо рисовало приятные картины, возбуждая в Сильване иллюзию ликования и триумфа: она, прекрасная и величественная, в гордом одиночестве, стоит на развалинах Наксрамаса, наблюдая за жалкими попытками Кел-Тузеда спасти положение - некромант суетится с совершенно неподобающей его положению поспешностью, призывая своих жалких прислужников подняться на защиту, но всё напрасно - Плеть повержена. Она медленно подходит к личу - Кел-Тузед пока не замечает её, он занят поднятием из мёртвых какого-то скелета. Она подходит ещё ближе, уже почти вплотную. Кел-Тузед быстро поворачивает голову в сторону, его безжизненные глаза расширяются от ужаса. Сильвана улыбается, - почти также зловеще, как когда-то сам Кел-Тузед, проводя свой омерзительный ритуал - взмахивает мечом и... некромант начинает медленно оседать на землю, пронзённый насквозь заколдованным клинком. Магия меча терзает его душу и тело, а в глазах - недоумение, злоба и ненависть...
Сильвана и сама не заметила, что улыбается уже по-настоящему - уж больно заманчивая перспектива предстала её мысленному взору. Она бы и дальше предавалась этим сладким грёзам, если бы не появление в тронном зале Вариматаса, что довольно быстро вернуло баньши к реальности.
При виде Повелителя Ужаса Сильвана невольно поморщилась - она никогда не любила Вариматаса и не скрывала этого. Сказать по правде, она уже даже немного жалела о том, что оставила его в живых тогда, во время войны с его сородичами. Конечно, Вариматас был ценным союзником... Но уж больно ненадёжным. Если он в своё время так легко согласился предать своих братьев, то почему бы ему не поступить так ещё раз, на этот раз с ней, с Сильваной?
Впрочем, не это беспокоило Тёмную Охотницу больше всего - она уже давно привыкла ходить по лезвию бритвы и не доверять никому, так что Вариматас по своей сути мало чем отличался от других её приближённых. Волновало её другое: иногда ей казалось, что Повелитель Ужаса ведёт какую-то свою игру, преследует какие-то одному ему известные цели. Хотя на первый взгляд казалось, что Вариматас в точности исполняет её приказы, порой возникало ощущение, что демон сам наводит её на мысль отдать ему именно такие приказы.
- В чём дело, Вариматас? - раздражённо спросила Сильвана, устремив на советника гневный взгляд своих безжизненных глаз. - Кто давал тебе право врываться сюда столь бесцеремонно? Или, может быть, Мирлона и Морбиус наконец сумели создать что-нибудь действительно заслуживающее моего внимания?
Мирлона Айвендасх и Морбиус Мэйт - одни из лучших алхимиков Отрекшихся, работающих в лабороториях Сильваны и воплощающих (или пытающихся воплотить) в реальность безумные планы своей госпожи. Одним из проектов, порученным им, являлось создание универсального лекарства от чумы нежити, излечивающего все последствия болезни и возвращающее пациента к жизни. И хотя Мирлона и Морбиус уже не раз успели доказать свою пригодность в области алхимии, создать лекарство им не удалось до сих пор, и Сильвана не уставала напоминать об этом и ставить им это в укор. Довольно быстро эти необоснованные упрёки превратились в простую привычку, поскольку Сильване не потребовалось много времени, чтобы осознать, сколь глупо было надеяться на реальный результат.

Сообщение отредактировал Archangel - 9-12-2006, 19:15

Вариматас. Повелитель Ужаса.

- Мирлона и Морбиус здесь не при чем, моя госпожа, - непоколебимые твердые нотки в хриплом голосе пришедшего скрывали некое подобие тщеславия, и вместе с тем, отпирали новые тайные двери разума для размышления. Повелитель Ужаса вошел в тронный зал Темной Охотницы, слегка пригнувшись и прищурив глаза от редких отблесков света магических источников, - Не при чем.
Когда он был тут в последний раз? Не так давно. Но что-то изменилось. Всё те же каменные стены, тот же трон, на котором восседала Она. Та, что бросила вызов самому темному принцу. Да что там принц. Она бросила вызов частице Пылающего Легиона. Всё та же странная, но до дикой боли приятная атмосфера мрака и уныния. Вариматас внимательно оглядел темное помещение, загадочно улыбаясь.
- Я просто хотел сообщить о том, ЧТО именно мне доложили разведчики, вернувшись несколько часов назад с юго-восточных земель Тирисфальских полей, - демон будто бы выждал небольшую паузу, продолжая теперь уже ухмыляться. Однако же во взгляде Вариматаса можно было прочесть смешение тревоги и беспокойства, - Очередной отряд Плети приближается к Защитному Бастиону. На этот раз, как они сообщили, их значительно больше чем обычно. М-м-м, мне кажется, что стоит сказать Эрику, чтобы он подготовил подкрепление. Или не нужно отвлекать его по таким мелочам? Вопросы, вопросы.
Здесь, в тронном зале Темной охотницы, больше никого не было, во всяком случае, так казалось всегда предусмотрительному демону, не успевшему на этот раз разглядеть каждый темный уголок мрачного помещения.
- Но, что это? Я чувствую невидимую тяжесть, витающую в воздухе, госпожа. Что случилось? Будто бы штиль в бескрайнем море, готовый в следующее мгновение разразиться бушующим ураганом. В твоих глазах тревога, или я ошибаюсь? Что тебя беспокоит? Можешь доверять мне.
После этих слов Вариматас сжал руку в кулак, оглядывая собственные пальцы. В такие моменты он не отваживался заглянуть в глаза предводительнице Отрекшихся. Наверняка, сам демон знал ответ на свой вопрос, но говорить о нем никому не собирался.

Сообщение отредактировал ShalaFi - 6-12-2006, 21:19

-Не двигайся и она на тебя не прыгнет, - Джим от волнения говорил почти шепотом. Джек замер, стоя возле поваленного ствола дерева на одной ноге. Вторую он занес, чтобы перешагнуть ствол, но оклик брата остановил его. Стараясь почти не дышать, Джек попытался разглядеть краешком глаза, что же так взволновало его брата. Там действительно копошилась некая тень.
Стараясь говорить медленно и плавно, словно это даже не речь, а журчание ручья, Джек прошептал почти на одном выдохе.
-Джим, что это?
Брат, стоявший на несколько шагов позади, ответил Джеку точно таким же голосом.
-Это гигантская белка, Джек, и она готова на тебя прыгнуть. Она такая голодная судя по виду, что ты и орех для нее, похоже, одно и тоже.
Джек рыкнул на брата, намереваясь наброситься на того с кулаками, но Джим, ухмыльнувшись своей удачной шутке, поспешил отступить подальше. Поэтому Джек просто погрозил ему кулаком и посмотрел в сторону "хищника". На поваленном стволе дерева, на самом дальнем его конце сидело несчастное создание по внешнему виду некогда принадлежавшее к белкам. Оно жалобно смотрело на проходивших мимо людей.
-Даже их не щадит нечисть. Даже их, - к братьям в этот момент подошел Халдин и с искренней жалостью глянув на белку пошел себе дальше. Джим хмыкнул и приблизился к брату, словно бы минуту назад и не затевал над ним шутку.
-Да уж, наш любитель зверушек лесных хорош, тут ничего не скажешь. Видишь, даже добрым словом белочку наградил. Будь на то время, наверняка бы остановился погладить еще.
-Может, лучше пристрелим, чтобы не мучилась? - Джек поднял свой лук и указал им в сторону белки. Животное даже не думало убегать. Оно слишком устало и было совершенно безразлично к своей судьбе.
-Да подожди ты, - Джим чуть отодвинул брата и приблизился к белке. Та с грустным видом смотрела на человека. Наконец, инстинкты самохоранения взяли верх, и белка сделала два небольших прыжка прочь. Но не больше. - Гм, пристрелить ее всегда успеется. А вдруг она если выживет, станет родоначальницей нового белочьего клана этих мест, а? Что думаешь, Джек? Давай лучше так.
Джек засунул руку себе в сумку, вытащил сухарик и прицельно бросил его под нос белке. Та сначала опешила от подобной щедрости, но по трезвому разрешению подхватила угощение передними лапками и медленно заковыляла прочь, уволакивая свою добычу.

Тирон Стилур сидел перед своей палаткой, словно бы какой-нибудь старец, курил трубку и задумчиво смотрел на небо. Он ждал своих ребят. Уже четвертый день. Это было много больше, чем десятник расчитывал. Рядом с начальником сидел Съюгорн. Он также ждал возвращения своего приятеля и так же разделял пристрастие своего командира к табаку. Так они и сидели на двух колодах, которые сами же и приволокли из погибших земель.
-Они скоро вернутся, - фраза Тирона не содержала в себе ни утверждения, ни вопроса, а скорее тень размышления.
-Поскорей бы уж, - ответ гнома оказался таким же немногословным.
Стилур по собственному почиину решил проведать, как обстоят дела в одной деревеньке, находившейся не так уж и далеко от лагеря Витуса Стернглэйр. Воины старались закрывать на это глаза, но по вечерам у костров поговаривали, что Кел-Тузедовы прихвостни начали посылать своих адептов все ближе и ближе к лагерю людей. Стилур не получил прямого разрешения действовать от Стернглэйна да и не жаждал подобного иметь. Бесконечная война научила Стилура доверять своим внутренним ощущениям. И Витус при первой же встрече вызвал у Тирона чувство необъяснимой тревоги. Но Стилуру надо было где-нибудь на время укрыться. И Стэрнглэйр предоставил ему свое покровительство. За что Стилур вынужденно пообещал оружие своих ребят и их крепкие руки в случае каких-либо боевых действий.
Но это не значило, что Тирон собирался вечно мириться с подобным положением вещей. И вот теперь десятник намеревался разобраться с очередной проблемой, как ему подсказывала его смекалка. Но для этого надо было отправить лазутчика. Братья Джек и Джим, а так же эльф Хальдин, нуждавшийся в несложном задании, чотбы востановить увереность в своих силах после одной неудачной схватки, вызвались добровольцами. Съюгорн порывался пойти со своим другом, но тут Тирон был непреклонен. Нет на свете более несдержанного на язык и на действия народа, чем гномы.
-Что же их могло задержать, - кажется, десятник думал вслух. Во всяком случае Съюгорн тут же ответил ему.
-Да ничего с ними не случилось. Наверняка опять во всем виноват этот лопоухий эльф. Бродят, небось, теперь по лесу, не зная, где там вход, а где выход.
Стилур промолчал. Он и так знал, что гном просто сильно волнуется за своего друга. К несчастью, сидевший неподалеку Джоук, брат Джима и Джека (а заодно и Джеральда) не приминул поддеть приятеля.
-Съюг, насколько я помню из истории, это как раз гномы недолюбливают леса. А эльфам в них, что свои пять пальцев рассматривать.
-Это мы их недолюбливаем?! - гном взвился, как всегда легко поддаваясь на провокацию приятеля. - Да мы можно сказать, всю жизнь их рубим. Деревья, в смысле. Кому как не нам лучше прочих разбираться в особенностях этих самыхх... лесов, в общем. Завершив столь невразумительно свою речь Съюгорн затянулся из трубочки и выпустил в небо очередное колечко дыма.

Сообщение отредактировал Сейден - 10-12-2006, 11:45

- Можешь доверять мне.
Сильвана изучающе, словно впервые, оглядела демона - может, и правда рассказать ему? Конечно, Вариматас - тот ещё советчик, но... С того времени, как принц Артес вмешался в её судьбу, Повелитель Ужаса был единственным, кто проявлял интерес к её проблемам - пусть и мнимый интерес. И пусть его участие и сочувствие было фальшивым и неискренним, но он всегда говорил именно то, что хотела услышать Сильвана. Возможно, он и в этот раз поможет ей...
"Нет. Он только этого и добивается. Никому нельзя доверять. Никому".
- Правда? - протянула Сильвана, даже не пытаясь скрыть иронию, звучащую в её голосе. - Интересно, а Детероку и Бальназару ты об этом говорил?
Тёмная Охотница рассмеялась - зло, язвительно и едко.
Но внезапно смех прекратился, и в королевском зале воцарилась гнетущая тишина.
- Ты что-то говорил о войсках Плети у Бастиона Защиты? - бесстрастно спросила она через некоторое время, демонстративно проигнорировав вопросы Вариматаса о её состоянии. - А ты уверен, что это именно прихвостни Кел-Тузеда, а не какая-нибудь безмозглая, никем не контролируемая нежить? Ты уверен, что эта нежить стоила того, чтобы упоминать о ней и отрывать меня от дел? - Сильвана говорила подчёркнуто спокойно, но в её голосе звучала неприкрытая угроза.
За дверьми раздалась размеренная гулкая поступь, некто спокойно и неторопливо направлялся в покои предводительницы Отрекшихся, похоже, ничуть не смущенный тем, что та сейчас может быть занята. Порог перешагнула черная фигура, когда-то доспехи королевского офицера сияли серебром и сталью, сейчас их покрывала лишь черная тяжелая сажа, но и под ней уже было не найти прежнего блеска. Латы выцвели, поблекли и потемнели, как и глаза человека, которому они принадлежали. Пятиугольный щит висел у вошедшего за спиной, меч в черных ножнах с кожаной обмоткой покачивался на левом бедре.
Капитан «живых мертвецов» Эрик Уоллес спокойно прошел к самому подножию трона и медленно снял с головы шлем. Темно-русые волосы рассыпались по черным наплечникам доспеха. Взяв шлем в левую руку, человек опустился на одно колено и склонил голову. В Лордаэроне королевские офицеры приветствовали так только одного человека - своего законно правителя. Сухие губы вымолвили лишь одно слово:
- Повелительница.
Увидев, сколь бесцеремонным образом распахнулись двери её тронного зала, да ещё и как раз в кульминационный момент её пламенной речи, Сильвана пришла в бешенство и твёрдо решила напомнить вошедшему, что здесь не проходной двор, а королевский зал повелительницы Отрекшихся.
Однако, едва она начала прикидывать возможные варианты наказания для наглеца, посмевшего её потревожить, она разглядела вошедшего, и лицо её расплылось в удовлетворённой улыбке, и гнев её тут же унялся.
- Ах, Эрик, это ты, мой рыцарь, - промурлыкала Тёмная Охотница. - Скажи мне, это правда, что Плеть снова посягает на наши земли?
Общение с лишённым собственной воли Эриком доставляло Сильване не поддающееся описанию удовольствие. Ещё тогда, когда Сильвана только-только повстречалась с ним, её восхитили мужество, самоотверженность и гордость этого человека. Она помнила, что ей потребовалось очень много сил, чтобы подчинить его волю - настолько он был духовно силён. Но тем приятнее было повелевать им, когда ментальное сопротивление Уоллеса всё же было сломлено. Чувствуя свою власть над Эриком, Сильвана приходила в восторг при мысли о том, что этот сильный, волевой, честный и благородный человек теперь оставил свою прежнюю жизнь, чтобы подчиняться ей, Тёмной Охотнице. И пусть он делал это не по собственному желанию, это было не так важно - Тёмная Охотница научилась сама создавать себе иллюзии и совершенно искренне верить в них. Сильване служил настоящий благородный рыцарь, и её тёмная сущность ликовала.
- Я пришел доложить об этом, моя госпожа. Разведчики Вариматаса появились в Андерсити некоторое время назад, но они бежали так быстро от Защитного Бастиона, что не удосужились рассмотреть врага, как следует, - говоривший даже не повернул голову в сторону Повелителя Ужаса, не удостоил ни взглядом, ни жестом, он словно не видел его рядом с собой. И странное дело, в голосе Эрика не было ни капли сарказма или издевательства, когда он говорил о действиях слуг Вариматаса.
- Твои разведчики, Повелительница, - первое слово было произнесено со странным нажимом, - лесные тролли, что служат в моем корпусе, сохраняли холоднокровие и выдержку, рискнув пробраться даже в пределы скоплений мертвых воинов, идущих с юга-запада. Они вернулись только что и говорят, что не заметили некромантов или других командиров среди тех войск, но и полностью ручаться в их отсутствии не могут. Тем не менее, некоторая часть врагов поворачивает на запад, а остальные пока движутся медленнее, чем должно двигаться на марше неутомимое войско.
Трудно поверить, но капитан Уоллес так и не шелохнулся в течение всего своего доклады, шевелились лишь его губы, и где-то в груди стучало еще живое сердце. Стучало слишком сильно и яростно, для того спокойствия, что отражалось внешне.
Сильвана встала со своего трона и медленно подошла к коленопреклонному Эрику. Она посмотрела в его широко открытые, бесстрастные, словно стеклянные глаза и не увидела в них ничего, кроме покорности и готовности выполнять её приказы. Но Тёмная Охотница прекрасно знала, что Уоллес всё ещё осознаёт своё собственное "я" и помнит, кем он был до встречи со своей новой повелительницей. При общении с Эриком она чувствовала волну его всепоглощающей ненависти к ней, скрытой за маской покорности. Временами это огорчало её, а иной раз, наоборот, забавляло - пусть знает, каково это - быть чьим-то бессловесным рабом. Сильвана как будто мстила Уоллесу за свою собственную судьбу, мстила совершенно невинному человеку и испытывала величайшее удовлетворение от своей мести.
- Что ж, Эрик, похоже ты единственный из моих подданых, кто мне действительно верен, - Сильвана слегка провела тыльной стороной ладони по щеке Уоллеса. - Насколько я могу судить, другие даже не способны провести разведку на границах собственных земель, - укоряющий и гневный взгляд в сторону Вариматаса.

(Archangel&Grey)

Сообщение отредактировал Archangel - 9-12-2006, 21:38

- Морбиус?
Как всегда, напарник Мирлоны не отреагировал с первого раза. Женщина вздохнула, возвела очи горе. Профессор забормотал что-то невразумительное, и Мирлона, поджав губы, отвернулась от него. Подхватив свой плащ, алхимик боком протиснулась к двери мимо стеллажей, заставленных колбами и разными составами, и вышла в переплетение туннелей, ведущих на волю.
Прохладный воздух бодрил. Мирлона подняла голову и сделала глубокий вдох. Сидя в своей лаборатории, она иногда целыми днями не выходила оттуда, увлеченная работой, только изредка перекидывалась парой фраз с Морбиусом. Но и сейчас женщина вышла не на прогулку. Легкой походкой алхимик направилась к лесу. Ей требовалось растение, из сока которого можно получить соль изумрудно-зеленого оттенка.
Спустя полтора часа поисков Мирлона вернулась в лабораторию и бросила на пол пучок растения с пахучими темно-зелеными листьями. Следовало немедленно заняться перегонкой сока, но Мирлона все-таки улучила минутку, чтобы посмотреться в маленькое зеркало, пригладить волосы пальцами и вздохнуть о своей никому не нужной красоте. Придирчиво осмотрев себя, Мирлона пробормотала:
- Все-таки надо следить за колбами, когда их греешь. А то от осколков остаются шрамы на руках…
Ещё раз вздохнув, Мирлона подвязала волосы, закатала рукава и взялась за растения. Соль нужна как можно скорее…
Все чаще и чаще алхимику казалось, что они с Морбиусом вот-вот нащупают ниточку, ведущую к получению желанного эликсира. Но каждый раз оказывалось, что где-то произошла ошибка. Снова и снова провод свои опыты, Морбиус и Мирлона анализировали результат, но не могли найти недочетов. В последний раз, когда, казалось, все идет по плану, колба с раствором неожиданно взорвалась, разлетевшись на тысячи осколков, обрызгав алхимиков горячими брызгами и исцарапав острым стеклом. Тогда Мирлона села на пол и зарыдала.
- Почему, почему?! – вопрошала она, размазывая по лицу слезы рукавом.
Это была единственная слабость, которую она могла себе позволить. Все-таки среди нежити, пусть и Отрекшихся, Мирлона чувствовала себя не очень уютно.

Сообщение отредактировал Telperiel - 9-12-2006, 21:48

В воздухе витал ветер перемен, со странным запахом тления. Едва заметная суета вернула Гротта из мира созерцания в мир реальный и звуки с запахами довольно резко навалились на его шаткий аппарат восприятия. Он обвёл взглядом снующих туда да обратно Плетианцев, так он для себя назвал всех прислужников Плети с некой искоркой величия, но включая себя в их ряды, а вернее под сие данное название.
Покой его радовал, никто не орал, не отдавал приказы, не шептал колдовских слов, но придчувствия мягко подсказывали что это не на долго.
Временами на него наплывали видения- огонь, везде огонь, выжженная земля, серая, безжизненная и в дали в колебании жаркого воздуха видны силуэты, но обычно из транса Гротта выводила острый приступ головной боли, который прекращался так же быстро как и приходил. Обьяснения этому он найти не мог да и особо не пытался, в детстве его кормили всякими байками про вещие образы, но чистка коровников не позволяла его сознанию придаваться суеверным страхам или волнениям.
Волна гнева пробежала по его телу, а в ладони треснул, секунду назад
подобранный с земли, камень.
Гротт сплюнул медленно поднялся с земли и двинулся в сторону шатра главнокомандующего дабы развеяться в разговорах о чём то ином нежели его сбственные волнения.

- Быстрее! - рявкнул Лутер, увернулся от выпада брата, ударил его ногой по оголенному торсу, отправив Кайла на землю. Юноша покатился, вскочил, оттряхивая налипший песок с лица и разбрасывая каштановые волосы в стороны. - Словно дойная корова двигаешься!
Кайл занес меч над головой, ударил сильно, уверенно, но Лутер парировал удар и врезал кулаком брату по лицу.
- Думаешь, тебя будут ждать, пока ты там свой приемчик продемонстрируешь, да?! - в самое ухо склонившемуся Кайлу прорычал Лутер. - Двигайся, сонная муха!
И добавил к словам удар ногой по груди, вновь отправив юношу на землю. Меч упал где-то рядом, и Кайл, тяжело дыша, пополз к нему. Лутер быстрыми шагами ходил вокруг, чуть кривя губы и смотря на движения брата из-под сдвинутых бровей.
- Это... нечестно... - прохрипел Кайл, добираясь до меча и касаясь кончиками пальцев рукояти. - Ты...
- Я! - рявкнул Лутер. - Я! Быстрее, подвижнее, во мне больше желания жить, чем в тебе, жалкий недомерок! Чем дольше ты будешь ныть, тем быстрее какой-нибудь особо резвый скелет пронзит тебя своим треклятым мечом, и сможешь пожаловаться нашей матери!
- Не смей!.. - сквозь вдох крикнул Кайл, вскакивая и пытаясь с разворота ударить Лутера. Тот перехватил удар на свой меч, вызвав металлический холодный стон. Братья секундну смотрели друг на друга, затем резко развели мечи. Лутер вновь оказался быстрее - развернулся, переступил, пригнулся, уходя от удара по дуге, и снизу вверх ударил по рукояти клинка Кайла. Оружие взмыло в воздух, а младший брат охнул, схватившись за руку и падая на колени.
Лутер стоял над ним, опустив меч и со странной злобой смотря на то, как Кайл медленно поднимает взгляд.
- Когда за тобой придут, не смей кричать о помощи, - произнес старший брат.
- Когда я отрезал себе два пальца, я не звал тебя, Лутер, - сглотнув, тихо проговорил Кайл с земли. И разжал оставшиеся три пальца левой руки.
- Твоя медлительность, Кайл, - Лутер отвернулся, сплюнул и направился к сидящему на покошенном заборе Седрику, который, закутавшись в зеленоватый плащ, жевал травинку во рту. - Твоя медлительность - твой враг. Твоя смерть.
- Он умеет держать меч, - спокойно произнес Седрик, глядя в одну точку. - Среди крестьян, что приходят к нам, немногие могут похвастаться даже таким владением.
- Меня не заботят крестьяне, - также тихо отозвался Лутер, беря флягу и ополаскивая свое лицо. Вода заструилась по волевому подбородку и побежала ручейками по вспотевшему торсу. - Я не хочу видеть, как мой брат встает под знамена Плети. Если он будет также медлителен, это - верная смерть.
- Любая смерть верна, Лутер, - отозвался Седрик, сплюнув травинку и опустив взгляд на землю. - Кому-то раньше, кому-то позже.
- Заткнись, - грубо бросил Тэлос.
- Тише, - Счастливец поморщился и кивнул головой куда-то в сторону. - Он наблюдает.
Лутер обернулся, чтобы увидеть среди тентов и палаток одинокую темную фигуру с накинутым на головы капюшоном. Балахонистые одеяния человека - если это был человек - надежно скрадывали все то, что он мог нести с собой. Также как и его лицо нельзя было видеть на таком расстоянии.
Джагар повернул голову в сторону отплевывающегося Кайла, медленно отступил на пару шагов назад и скрылся меж палаток.

Костер почти догорел. Арнульф расшевелил угли веткой,и на миг кострище снова вспыхнуло, и тут же погасло.
- Надо еще подбросить хворост. - сказал кто-то за его спиной. - Разрешите к вам присоединиться? - высокий человек с длинным луком за спиной присел к костру. Из под надвинутого на лицо капюшона на него смотрели раскосые как у кота глаза.
- Эльф? - спросил Арнульф. И услышал в ответ смешок.
- Не совсем. Моя мать согрешила со смертным. За что ее изгнали из клана, когда все открылось... Она жила в Даларане... А потом пришла Плеть и Пылающий Легион. Она укрыла меня в подвале... а что стало с ней... она мертва... или не мертва, что еще хуже чем смерть...
- Как твое имя?
- Меня зовут Ночной Охотник. Мое имя тебе ничего не скажет.
- Я Арнульф. - палладин протянул руку эльфу, и эльф учтиво пожал ее.
- Я Арениус... А ты просто так жгешь тут костер? У меня есть несколько охотничьих колбасок. Которые, будучи холодными, можно съесть и сырыми... Но на костре они вкуснее. На вот, возьми...
Охотник открыл свой заплечный мешок и протянул свернутые колбаски Арнульфу.
- Разве эльфы едят мясо? - удивился Арнульф.
- Эльфы не едят. Но я наполовину человек. И могу есть даже сырое мясо, если будет нужно...
- Нужно для чего? -удивился палладин.
- Чтобы обострить нюх... И учуять нежить за версту... Не удивляйся... В Даларане магия крови считалась запретной... Но меня кое-кто обучил ее основам. Зато теперь нет никого, кто мог бы лучше меня учуять нежить так далеко....
Охотник нанизал колбаски на прутья, подбросил охапки хвороста, потом поставил прутики на рогатины, вдыхая аромат.
- И только человеческие тела, когда их сжигают, испускаюьт нвыносимую вонь... А знаешь почему?
- Огонь очищает. Огонь- это дыхание Божественного Света...
- Что же тогда нес с собой Пылающий Легион? -ехидно заметил стрелок. - Видишь ли. Тот дом, в погребе которого я был спрятан, был сожжен. И мне опалили волосы. Сейчас ничего не видно. Но я помню до сих пор ту боль и страх, и тот жар который пылал над моей головой... И я с тех пор боюсь огня...
Арнульф покачал головой.
- Страх нужно отвергнуть... -сказал он хриплым голосом. - И не допускать чтобы он руководил тобой... Иначе... Плеть правит с помощью страха... И когда исчезнет страх, тогда падут оковы Плети... Когда я вижу нежить, я не чувствую страха. Я чувствую ненависть... жалость... Они служат злу не по своей воле...
- Те кто служит по своей воле... они командуют армиями нежити... - возразил Охотник - Расскажи, как ты пришел сюда. Я вижу на твоих доспехах изображение языков пламени. И твой плащ пристегнут фибулой со значком огня... ты был среди Алых Крестоносцев?
Арнульф кивнул..
- Был. Я должен былразрушить Проклятый Алтарь... Это было недалеко от Хартгленна... И когда мы уничтожили служителей Культа и запалили алтарь, явились некроманты... Они вели пленников которых хотели принести в жертву. Я должен был уходить... Но там были женщины и дети... И мои солдаты вступили в неравный бой. Сорок крестоносцев против полторы сотни зомби, скелетов, мясников... Когда бой закончился, нас осталось лишь десять... И все были тяжело ранены. И когда мы вернулись в наш лагерь, меня обвинили в провале миссии. Я попытался оправдаться... И сказал что в отрыве от основных сил Аьянса наша борьба не имеет смысла. Меня объявили отступником и решили доставить в Хартглен, чтобы сжечь на костре. Но мои ребята убили офицера и капеллана, и решили пробиваться к силам Альянса. Прежде чем убить некромантов у Алтаря, мы их пытали. И те проговорились, что большие силы Плети идут на юго - запад, чтобы добить остатки Альянса. Все что нам говорил Понтифик было неправда. Он говорил что не уцелело ни одного города, и Альянса более нет... А мы последние... Я не верил в это до конца, и когда узнал что это неправда, пытался переубедить командиров.
- И они объявили тебя отступником... И где твои люди?
- Они все погибли по пути сюда... Последние трое погибли в бою в дне пути от лагеря. Я остался один. Их доспехи нашли по следам и свезли в лагерь. Теперь они лежат в палатке Капитана, и ждут пока их наденут другие...
- Печальная история. Моя не менее печальна. Но я тебе расскажу ее как нибудь потом...
Кусты зашуршали, и из них показалась крохотная фигурка.
- Ну фот. Снофа мясо. А я фам говорю... мясо - это смерть.
Арнульф пристально посмотрел на непрошенного гостя.
- Это мой друг. И спутник. Гадарикс. Гном- друид. Редкое сочетание, не правда ли? Еще один беглец из Даларана. Но он хорошо знает травы и умеет врачевать раны как никто другой. И не раз спасал мне жизнь. Он знает про яды все и умеет их нейтрализовать. А еще... Он знает как сделать состав, который -если им смазать стрелы - разъедает тело нежити как кислота. Поэтому каждый мой удачный выстрел - смертельный...
Гном уселся к костру, продолжая что-то бормотать себе под нос, и раскладывая какие-то травки у себя на коленях.
- А биться он может? то етсь умеет? -спросил Арнульф, рассматривая гнома с куда бльшим интересом.
- Может и умеет. - ответил Охотник, улыбнувшись. Его топор разрубает нежить аккурат напополам. Так что, когда я накладываю стрелу на тетиву, я могу быть спокоен за свою спину.
- Тогда... Добро пожаловать в мой отряд. -сказал Арнульф. - Завтра мне предстоит уйти в разведку...
В это время Арнульф услышал оклик. Он узнал адъютанта Витуса.
- Капитан Арнульф Кригсхофер? Вас зовет к себе Его Превосходительство.
- Я уже иду...- Арнульф поднялся на ноги, отряхнул свой плащ и нарамник, и поправил перевязь с мечом. - Наверное что-то очень важное... Насчет завтрашней миссии... Там в моем сером мешке хлеб... немного черствый... но если поджарить на огне -в самый раз. И оставьтемне немного поесть,когда я вернусь?
Охотник кивнул, снимая с огня апетитно пахнущие колбаски.
Арнульф пошел следом за адъютантом.
- Вы можете оттуда не вернуться. - неожиданно сказал адъютант. -Витус тебе не доверяет. Ты должен завоевать его доверие... Или погибнуть. Ты знаешь, КТО будет в твоем отряде? Головорезы, разбойники, насильники, воры, грабители с большой дороги, дезертиры...
- Что ж... Им все равно некуда больше бежать...
- Поэтому они здесь.- сказал адъютант. -Так что нелегкая тебе предстоит задачка, по правде говоря... Воины они некудышные... Плакать о них никто не будет... Главное - принести сведения... Это все что я тебе могу сказать... Остальное скажет генерал.
Однако к генералу Арнульфа не пустили. Слуга сказал, что в шатре у генерала сейчас посетитель, и нужно подождать. Арнульф присел на бревно, осматривая невысокий частокол и вал, которыми был обнесен лагерь. даже если лагерь временный, безопасность была превыше всего...
Ожидая вызова к командующему, Арнульф снова погрузился в воспоминания...

- Вот мразота, - Алан сплюнул на кусок черепа, валявшийся на земле. Эта мерзость была повсюду. Вся его страна, все его друзья - не осталось ничего, кроме выжженной земли и трупного гниения. И не знаешь еще что лучше!
Воины с якорями на щитах и плащах распологались особняком, словно не причисляли себя к отряду Витоса. И тому были причины - Алан считал большую часть своих новых союзников разбойным отребьем и сбродом, который получил в руки оружие, в то время как слава Боевого Братства Лордарона давно померкла.
Некогда сине-зеленый, под цвет ласкового моря, его испачканный плащ покрывали лохмотья, ровно как и его душу. Эвелбелт видел спасение лишь в военной мощи Куль-Тираса, несокрушимой Армаде Праудмура, и уповал на его скорейшее возвращение. Здесь же они могли лишь сражатся за свою жизнь, но не за победу.

Братья сидели возле костра. Их лица были непривычно задумчивыми, а позы несколько неестественными. Халдин куда-то исчез по своему обыкновению. Эльфа можно было понять. Он ощущал чуть ли не физическую боль, передвигаясь сквозь умирающий лес. Во времена торжества смерти существам жизни покоя нет.
Джек варил для себя и брата некую кашу в походном котелке (Хальдин питался отдельно, он на дух не переносил вида солдатской похлебки), Джим задумчиво жевал соломинку. Первым молчание нарушил Джек.
-И что же мы скажем дядьке?
Джим отвлекся от своих мыслей и уставился в котелок, словно бы от этого варево могло быстрее приготовиться.
-Ему-то придется сказать правду, тут ничего не поделаешь.
-Тебе легко говорить, - Джек пригрозил поварешкой брату. – Сам ведь знаешь, что тогда будет.
-Да, мы все это знаем. Он пойдет к самомУ Стерну…
-И будет требовать от него людей…
-А тот не даст, еще и грозить начнет.
-Ну дядька и вспылит.
-Ой, что тогда будет.
-Да, Стерну мало не покажется.
Эдак перебрасываясь мыслями братья приступили, наконец, к трапезе.
В это время Халдин сидел неподалеку на ветке старого дуба, слушал краем уха обычную семейную перебранку братьев и размышлял практически о том же самом.
Пожалуй, никто в отряде не чувствовал себя столь сильно задетый нашествием тьмы, как эльф. Он потерял все. Дом, родных, любовь, смысл жизни и силы. Да, он приобрел друга и товарищей, но этого было так мало. И Хальдин не собирался в отличие от братьев хранить молчание. Он намеревался все рассказать Стилуру. И о тайном складе, обнаруженном Джимом почти в самом болоте, и о точном числе адептов тьмы. По сути, лишь считанные недели отделяли деревню от того, чтобы некроманты открыто захватили ее. Халдин не мог им этого позволить. Он всегда старался вести отряд Тирона в самое пекло, уповая на смекалку командира. Тирон всегда имел некий особый нюх на опасности. Он не избегал их, нет, он выходил из них без потерь. Этим и пользовался эльф.

-Тинара, - Джеральд улыбался. Он подтянулся и постарался выглядеть бодрым и беззаботным. Разумеется, он в тайне любил девушку. И об этом никто не знал. Кроме братьев. Джим разболтал об этом всему лагерю, ну и совершенно случайно об этой новости узнала сама Тинара. Как она сама относилась к чувствам Джерри сказать сложно, потому что хранила свои мысли по этому поводу при себе. – Тинара, ты идешь?
Прошлым вечером, смущаясь и краснея, Джерри позвал приятельницу на танцы. И в этом нет ничего смешного или забавного. Да, в мире шла война всех со всеми. Но даже в этой непрекращающейся сечи обычные люди находили время для развлечений. Так, пользуясь гостеприимством поселения, возле которого разместился стан Витуса, солдаты, сначала хаотично, а потом поставив дело на организованный поток, придумали для себя неплохое развлечение. Еженедельные танцы. Благодаря этому скоро к лагерю подтянулись даже оставшиеся в живых в это неспокойное время бродячие музыканты. Им также как и остальным мужчинам и женщинам приходилось брать в руки мечи, ружья, топоры и молоты, но иногда по вечерам лагерь преображался. Звучала музыка. И молодые люди беззаботно резвились, словно мир вокруг был чудесен и прекрасен.

Тирон сидел в своей палатке. Он не мог больше ждать, своих ребят. Если завтра они не появятся, Стилур поднимет оставшихся своих ребят и поведет их на выручку. Дядька чувствовал себя разбитым, усталым. Почти опустошенным. Уже около недели его мучила непонятная болезнь, разрывающая легкие. Но Тирон зажал волю в кулак и молча делал то, что от него требовалось. А когда говорил, голос его по-прежнему был твердым и уверенным. Лишь иногда, кашляя на руке, которой он прикрывал рот, оставались видны следы крови.
Он привел своих ребят в спокойное место. Надолго ли так будет продолжаться? В любом случае Стилур не собирался задерживаться надолго на одном месте, ему надо было лишь добиться, чтобы Стернглэйр не посчитал его и его десяток за дезертиров, но сам послал их в какое-нибудь отдаленное место. Именно этот план и собирался осуществить Тирон. Именно из-за этого Джим, Джек и Халдин задерживались на такое время. Тирон ждал.

- Интересно, а Детероку и Бальназару ты об этом говорил? – в ее издевательском пронзительном смехе читались нотки удовлетворения личных амбиций и злобы.
Вариматас лишь усмехнулся на ее своеобразный словесный выпад в его сторону, продолжая с некоторым упоением разглядывать собственные пальцы. Впрочем, к таковым колкостям демон уже успел привыкнуть за всё то время, что он проводил в компании этой эльфийки. Поправка. Бывшей эльфийки. Ну, конечно же. Факт оставался фактом, а второстепенные идеи и домыслы, такие как, например, желание возвратить себе прежнюю сущность, были зарыты глубоко в пещерах сущности ее бытия. Точнее его бытия.
Вариматас был умен. Если не сказать большего. Он прекрасно понимал, что госпожа и ее подданные, в числе которых, несомненно, числились такие странные, мягко говоря, личности, как Уоллес, Ирнит и иже с ними, отдали бы всё на свете, чтобы бесцеремонно влезть в голову демона, прочитать его сокровенные мысли, если таковые были. А они были, бесспорно. И Сильвана понимала это. При особом желании она могла приказать солдатам уничтожить Его, Повелителя Ужаса, но вопрос заключался в другом. Хотела ли она этого? Вариматас сомневался, иначе она бы давно выполнила задуманное, стоило ей лишь взмахнуть кистью своей изящной ручки.
Козырь в кармане демона был. Быть может один, но всё же лучше, чем ничего.

- Ты уверен, что эта нежить стоила того, чтобы упоминать о ней и отрывать меня от дел?
- Наверное, если бы я не был уверен, то не стал бы проделывать столь длинный путь к твоим покоям, моя госпожа, - Вариматас склонил голову, глядя исподлобья в сторону Сильваны, - Но если ты желаешь….
Внезапно за дверьми раздались размеренные шаги, и в следующий миг в зал вошла фигура Эрика. Мертвый рыцарь, лишенный воли. Охотница склонила его сущность к своим ногам, равно как и многие другие сущности, что впоследствии стали называть себя Отрекшимися. А на самом же деле всё было совсем иначе. Вариматас вновь улыбнулся, внимательно, так же исподлобья рассматривая вошедшего в тронный зал Эрика. Демон прекрасно понимал, что каждый из Ее генералов, в глубине души мечтает лишь об одном. Обрести свободу, избавиться, наконец, от власти поработительницы, но мечты никогда не станут явью, на то они и мечты. Один из девизов демона. Исходя из этого, Повелитель Ужаса испытывал к остальным приближенным Охотницы лишь три чувства – презрение и пассивную скрытую жалость, смешанную с отвращением. Вот и всё. Марионетки. Хотя некоторых «персонажей» этой темной игры Вариматас всё же мог выделить из безликой мрачной толпы теней. Отрекшиеся.

Демон выслушал доклад Эрика молча, не проронив ни слова, с наигранным прискорбным видом, чего, впрочем, не могли никак заметить ни сам Уоллес, ни, тем более, Сильвана, по причине того, что ее трон располагался чуть дальше. И, несмотря на довольно яркие фрагменты помещения, освещенные магией, Вариматас специально встал немного правее, рядом с колонной, как раз, над которой светилась волшебная лампада. Свет ее был рассеянным.

- Что ж, Эрик, похоже, ты единственный из моих подданных, кто мне действительно верен, - Сильвана медленно направилась в сторону Уоллеса, - Насколько я могу судить, другие даже не способны провести разведку на границах собственных земель.
Естественно, последнюю фразу Охотница бросила в адрес Вариматаса, обведя того злобным многозначительным взглядом.
- Госпожа, мне кажется, ты слегка ошибаешься по поводу Единственного, кто беспрекословно тебе подчиняется, - демон не смотрел в глаза Сильване, а лишь разглядывал рыцаря, слегка сузив зрачки, будто бы глядя на свет, - Ведь есть еще множество других, разве нет? Они без исключения готовы выполнить всё, что ты им прикажешь. Собственно, благодаря твоей силе мы едины.
В эту секунду взгляд Повелителя Ужаса обратился на Охотницу. И в этом взгляде, к сожалению или к радости для эльфийки, ничего нельзя было прочесть. Ничего, словно невидимая паутина застлала глаза Вариматаса. Демон улыбнулся.

- Тинара!
- Я сейчас, - звонко отозвалась Тинара из-за палаток.
Тинара как раз заканчивала прицельную стрельбу по дереву. Девушка аккуратно сняла тетиву с лука, ласково провела по оружию ладонью. Лук был крепкий и добротный, подарок Тирона, и девушка-стрелок очень его берегла. В колчане за спиной Тинары тихонько погромыхивали стрелы с наконечниками особой формы. Выдернув три стрелы из ствола дерева, Тинара коснулась пальцами выступившей смолы. Кровь дерева на вкус была сладкой и терпкой одновременно, и девушка опустила голову, погрузившись в печальные воспоминания. Впрочем, вскоре лучница сбросила с себя клейкую задумчивость и направилась к костру.
- Тинара, ты идешь?
- Иду, иду, Джерри. – Тинара шагнула в свет, отбрасываемый костром, и еле заметно улыбнулась. В волнистой огненной гриве застряли сухие травинки, но Тинара почти не обращала внимания на этот факт. Оправив мятую черную рубашку и отбросив щекочущую прядку волос за спину, девушка села рядом с Джеральдом и как-то притихла. Ей нравился этот парень, который сейчас старался выглядеть бодрым и веселым рядом с ней. Таким, на которого можно опереться… До слуха лучницы долетела весть о том, что Джерри-философ любит её. Для самой Тинары эта весть стала неожиданной и поразительной, но свои чувства девушка пыталась подавить в зародыше, какими бы они ни были. «Лучший способ не терять близких людей – это не иметь их», убеждала себя Тинара. Поэтому ответить Джеральду она не могла. Тем более что он не спрашивал…
А вчера на танцах Тинара сначала хотела было забиться в уголок и посмотреть на танцующих издалека, но Джеральд почти против её воли вытянул её в круг. Девушка почти забыла, каково это – двигаться не ради сохранения собственной шкуры, а ради веселья. А тут ещё покрасневший, но веселый Джерри… Тинара сначала растерялась, но вскоре ощутила вкус музыки и закружилась вместе с Джеральдом в веселом и простом танце. Оба, раскрасневшиеся, запыхавшиеся, остановились, и Тинара сразу отвела глаза – где-то в глубине души ей казалось, что она предала свое горе, свою скорбь…
В сущности, Тинара была ещё совсем юна, и всякая скорбь была чужда её жизнерадостной душе. Все чаще и чаще казалось ей, что, несмотря на вечную войну, есть место не только горю, но и радости. «Неужели я начинаю оживать? Неужели есть ещё жизнь, кроме вечной борьбы?», спросила себя Тинара после танцев, засыпая в своей палатке. И нашла ответ.
Но привыкнуть к этому было сложно. Сложно было понять, что Тирону и его десятке (точнее, семерке) стрелков можно доверять. Сложно было уверить себя в том, что потанцевать – это не преступление. «Мертвым не больно», - сказал как-то один из парней, и Тинара вздохнула – до того точны были эти слова.
Вот и сейчас, сидя рядом с Джерри, лучница задумчиво смотрела в огонь, позабыв о голоде.

Авелдан неспешно брел по длинному наклонному туннелю, с каждой секундой опускаясь все глубже и глубже, словно стремясь достичь мифического подземного царства, где обитали души мертвых. Тусклый свет лампы в руках эльфа высвечивал умело сделанные опоры поддерживающие потолок и простиравшийся под ногами выложенный плиткой пол. Так он шел около часа, пока не оказался в просторной зале, чьи стены покрывали, чудом сохранившиеся, искусно выполненные мозаичные картины, мастерство неизвестного художника на одной из картин с такой подробностью передал мельчайшие детали в облике короля Анастериана Санстрайдера, правившего Кель'Таласом во времена «Войн Троллей». Бывший эльфийский разведчик кротко поклонился портрету древнего короля, завороженный увиденным. В благоговейном молчании он обошел зал, рассматривая, другие картины повествовавшие о битвах давно минувших времен. Авелдан заставил себя оторваться от созерцания прекрасной мозаики, эльф поставил свою лампу на каменный стол, а сам уселся на небольшую каменную скамью – эта была единственная мебель в зале, находившиеся в самом центре помещения. Эльф считал это место своим новым домом, именно здесь он частенько любил раздумывать над своими тактиками и другими не менее интересными для него вещами. Мало, кто из подданных Темной Охотницы рисковал потревожить Авелдана во время его медитации, опасаясь неминуемой расправы с его стороны, если это конечно не было действительно важное дело, которое стоило внимания бывшего элитного разведчика Кель'Таласа. Он медитировал в терпеливом ожидании того момента, когда повелительница Отрекшихся призовет его, дабы поручить ему выполнение очередного задания.

Пленник последний раз дёрнулся и затих. Зарет Гарс отложил свои инструменты, в которых лишь очень опытный глаз разлчил бы хитроумный зажим и не менее хитрый нож. Затем некромант кивнул культистам-помощникам, и те быстро расчертили вокруг свежего и изувеченного до полной потери человеческого облика трупа многолучевую звезду. Гарс стянул целиком залитые кровью перчатки. И приступил к ритуалу воскрешения. Ритуал, несмотря на всю свою простоту, некромант исполнял с максимальной точностью, стараясь не отступать от него даже в мелочах. Наконец, труп пошевельнулся и поднял голову. Гарс завершил заклятье и отступил на шаг. Судя по всему, опыт удался - человек, которому ещё при жизни вживили броню и огромные лезвия вместо рук, и который умер только после того, как все эти приспособления были вживлены, воскрес точно так, как это и должно быть.
"Осталось лишь проверить нового воина в бою, и можно будет запускать в массовое производство", - подумал некромант, кивая на культистов и приказывая своему новому монстру:
- Убить!

Десница Куль Тираса

"Посмотри на себя, капитан Эвелбелт! Отребье! Шваль! Рвань! Чем ты стал? Ничем. Чего ты добился? Только людей погубил, что в тебя верили! Пять сотен воинов, краса и гордость Куль Тираса - где они теперь? Костьми полегли заради того, чтобы ты добрался до этого жалкого подобия военного лагеря! Посмотри на себя, Алан Эвелбелт, и пойми, что ты стал причиной бесславной и бесполезной смерти своих друзей, своих воинов!"
Алан ходил вдоль сине-зеленых палаток, иногда поглядывая на потрепанное знамя. Мало их осталось. Мало. Вчера Горджи Рваного упыри насмерть задрали. Тело пришлось сжечь, чтобы не восстал. Эта зараза не имела право не то, что на жизнь. На существование! Каждый мертвяк, каждый культист должен был быть уничтожен! Клинком ли, огнем ли - во имя Альянса и во имя Куль Тираса!
Во имя... осталось только имя, ни короля, ни страны. Отребье, жаждущее мести - вот что осталось от гордого Лордарона! Но ничего - вернется Адмирал и наведет порядок! Его Армада насчитывает больше пятидесяти кораблей, более семи тысяч воинов! Его кровь... кровь древнего правящего рода.

Эльф спустился с дерева. Лишь когда он коснулся ногою земли братья обратили на него внимание. Халдин списал подобный промах на обычную людскую глухоту. Джим и Джек же всего лишь подавили возникшее у них желание схватиться за оружие и продолжили свой разговор.
-..Если к завтрашнему полудню мы достигнем лагеря, дядька сразу е поднимет весь десяток, - Джим фыркнул и прикусил по своей привычке палец.
К костру неслышно подошел эльф и присел чуть сбоку от братьев. Он отстраненно взирал на пламя и, казалось, совершенно не обращал внимание на их разговор. Хотя, если сказать по справедливости, чуть подрагивавшие уши выдавали эльфа с головой. Он все же слушал.
-Тирон поднимет отряд и уведет его из лагеря, - продолжал тем временем Джим.
-Не сможет, - Джек печально покачал головой. – Стер не отпустит его. А если и отпустит, то назад нам будет дорожка заказана.
-Как все сложно.
Братья замолчали. Они не видели выхода. А такая мысль как пробиваться в гавани и плыть на другой материк, разумеется, им даже в голову прийти не могла.
-Халь, - Джим впервые за вечер обратился к эльфу напрямую. Тот приподнял голову и посмотрел прямо на Джима.
-Что?
-Почему это все произошло?
Эльф неопределенно пожал плечами, поворачивая голову к огню.
-Вы, люди, резкий народ и не понимаете простых истин. Например, что не стоит стремиться знать больше, чем отведено тебе судьбой. Изменить все равно не сумеешь, а вот спать по ночам будешь хуже.
Джим толкнул брата локтем и ухмыльнулся. Джек спокойно кивнул. Он был вполне согласен с Халдином и втихую посмеивался над попытками своего брата (поправка, братьев, Джерри, до того как потерял голову, точно также приставал к эльфу) разговорить длинноухого брата. Справедливости ради следует сказать, что и сам Хальдин много не знал. Он был очень молодым существом по меркам эльфов и еще не дошел до той стадии своей жизни, когда стремление к знаниям берет верх над стремлением к подвигам.
-Интересно, - Джим переключился мыслями на лагерь. – Ратис нашел себе лук или нет?
Надо сказать, что в отличие от главнокомандующих, по понятным причинам державшихся несколько в отдалении друг от друга, их подчиненные пренебрегали подобными условностями. Так, выставив десяток Стилура в группу охраны лагеря на третий день после их прибытия, Витус автоматически перезнакомил ребят со всеми его (лагеря) простыми жителями. Война войной, но люди в любое время суток остаются прежде всего людьми. Ратис, стрелок, единственный выживший из своей группы, набрел на лагерь Стернглэйра совершенно случайно. Разумеется, его приняли и выдали как стрелку ружье. И тут выяснился не безынтересный факт, что Ратис является не просто стрелком, но лучником. Начальство не нашло ничего лучше как пафосно заявить, что хороший лучник и с ружьем способен попасть белке в глаз. Но несчастный не оставлял своих надежд проникнуть в арсенал и достать себе настоящий лук. И каждый раз его ловили и все яростнее требовали, чтобы он учился стрелять из ружья. Дошло до того, что идея самому себе попытаться сделать лук даже не приходила Ратису в голову и в ежедневном противостоянии Ратиса и бюрократизма начали находить удовольствие обе стороны.
Халдин думал о своем. Пожалуй, больше всего его занимали собственные израненные чувства. Но на краешке сознания, как всегда (и это больше всего удивляло эльфа) копошился лучик беспокойства за своего шумного, беспокойного, низкорослого, бородатого друга.

Тирон вышел из палатки. Все, кто мог видеть его в этот момент были удивлены. На сержанте-десятнике, одетом в соответствии с нормами, принятыми еще в Королевстве, были его парадные доспехи с отличиями звания.
-Джеральд, Съюгорн, вы со мной. Быстро привести себя в порядок, - голос Стилура был спокоен и решителен.
Джерри, которого оторвали от Тинары в самый волнующий, самый чарующий момент (он почти был готов пропеть свою первую песню девушке) смущенно вскочил на ноги. Бросил отчаянный взгляд сначала на девушку, потом на сержанта. Затем поник, опустил плечи и побежал в свою палатку за плащом. Из соседней палатки уже показался гном. Одет он был в лучших традициях стрелков. Хотя внимательный взгляд заметил бы за его поясом несколько нетипичное для королевских лучников оружие - маленькое, компактное устройство, стреляющая свинцом в результате сгорания пороха (микропушка, как с подобающими гордостью и скромностью называл ее гном). Вид у Съюгорна в тот момент, признаться, был крайне кровожадным.
-Дядька, куда вы? – выбежавший на шум Джоук с удивлением смотрел на картину начавшейся суматохи.
-К Стэрнглэйру, - последовал краткий ответ. - Готовы? – последняя фраза была обращена к гному и Джеральду.
-А то, - гном состроил угрюмое лицо и натянул на себя капюшон. Очень грозный вид. А уж если вы одного с гномами роста, так тем более.
-Да, - появился из палатки Джеральд.
-Вы, ждите меня здесь и будьте готовы по первому слову выступать из лагеря.
Трое людей направлялись почти что из самой окраины лагеря к центру, где располагалась ставка Витуса.
-Джерри, иди вперед и передай людям Стера, что я хочу его видеть.
-Да, сержант, - слишком серьезно вел себя в этот момент Тирон, чтобы его можно было ослушаться. Джеральд поспешил выполнять приказ десятника.

Сообщение отредактировал Сейден - 13-12-2006, 16:44

- Паладин Арнульф по вашему приказанию прибыл! - бодро доложил адьютант.
Несколько мгновений Витус сверлил его недобрым взглядом, а потом вдруг рявкнул:
- На кой пес мне твой паладин?!
- Но... вы сами ска...
- Ну, сгоряча в сердцах крикнул, мол, сей же час в психическую атаку паладина на белом коне снаряжу, так ведь слышать их больше не могу - "когда в бой, когда в бой?"... Ну я им и сказал, когда. Неймется им, видите ли...
Стернглэйр раздраженным жестом отослал бедолагу-адьютанта и, уперев пальцы в виски, перевел дух. Лагерь бурлил, как котел, и дисциплина из этого котла стремительно испарялась. Генерала уже мутило от физиономий своих горе-бойцов, среди которых половина - гнусное отребье, головорезы и мародеры, ни с кем не желающие считаться и норовящие урвать себе лишний кусок, а вторая - сопляки, считающие себя мудрыми полководцами и постоянно норовящие с мечом наголо броситься на превосходящие силы противника. И ладно бы просто бросались, а то ведь каждый требует, чтобы ему выделили как минимум десяток бойцов под команду, словно в свободное время Витус стругал их в своем шатре из дерева. Из дерева, кстати, явно твердых пород, что хорошо заметно при одном взгляде на этот сброд.
"По-хорошему - вешать надо. И много, часто вешать, чтобы дури поубавилось. Еще лучше - как при Дэроушире, через одного. Вот только с кем останусь? С Эвелбертом? Этот гусь вовсе себе на уме. Все твердит про свою Армаду, так ее растак! Давайте сядем на бережку да станем ждать, пока эта самая Армада приплывет всех спасать, если до сих пор еще морлоков не кормит на дне морском, а это очень может быть. Нет уж, нечего на кого-то там надеяться! Или выкарабкаемся сами, или передохнем здесь, как чумные псяки. Еще Стилур есть, непризнанный военный гений, чтоб его пьяные гоблины в дождливую погоду... Я не я буду, если сегодня же не заявится просить еще людей на очередную самоубийственную вылазку. Ему легко говорить, ему как с морлока вода! Ему и его сброду, а у меня, можно подумать, резервный батальон за каждым кустом сигнала дожидается! Ладно, и с ним разберусь... А вот вздернуть парочку особо буйных стоило бы, глядишь, и дисциплина появится... Ладно, позже. Надо бы этого Арнульфа еще пристроить, чтобы не маячил, и Джагар этот, прихвостень демонский... И где только шляется?" - такие мысли роились в голове Стренглэйра, пока он, выйдя из шатра и оглядевшись, нашарил взглядом Арнульфа ("ничего, подождет, куда денется?") и парнишку... как бишь его? Джеральд? Да, Джеральда Стрэклайда из злосчастного десятка Стилура, который явно спешил прямиком к командному шатру. Взглядом остановив чрезмерно исполнительного адьютанта, Витус окликнул солдата:
- Можешь даже не говорить, что тебе нужно, парень. Снова твой сержант что-то задумал, ага? Адьютант, Стилура ко мне. Живо.

Шиенна стояла у окна и равнодушно разглядывала марширующих по двору зомби. Поразительно мерзкие создания, но - незаменимы как пушечное мясо. Подобно всем служителям Культа Проклятых, она давно привыкла к ожившим мертвецам, но некие зачатки эстетического чувства временами требовали разнообразить "трупное" зрелище. Когда Шиенне надо было убедить себя в том, что в мире есть не одни мертвецы, она посещала пыточные застенки. Вот там жизни было много! Впрочем, как и страданий. Последнее тоже нравилось служительнице Культа - ведь испокон веков люди, выходившие из-под культовой "обработки" славились преступлениями с особой жестокостью. Лидеры Проклятых превратили изощренную смерть в искусство, а кровавые преступления - в фишки на доске своей страшной игры с победителями. И Шиенна не видела причин это менять. Культ вышел из подполья? Тем больше возможностей! Кел-Тузед желает править живыми, но сам таковым не является. А значит - ему наверняка понадобится искусство высших иерархов Культа. То, что они перестали звать себя демонологами ничуть не умеряло некоторых их... эээ специфических возможностей. И все же... все же, - Шиенна отвернулась от окна, и подошла к столу, рассеянно перебирая бумаги. - Если бы Король согласился на помощь демонов! Шиенна знала, что ходит по тонкому льду, но не оставляла надежды вернуть Плеть под руку Пылающего Легиона. Сердце ее принадлежало Повелителям Хаоса а ум беспрестанно отыскивал лазейки с цепи событий, кирпичики, переставив которые, можно будет разрушить фундамент дома, основу доверия Короля Повелителю Тьмы. В отличае от зомби, культисты работали тонко... и результаты их действий всегда были куда более страшными.
Шиенна насмешливо улыбнулась: пусть все, кто хотят считают ее марионеткой Кел Тузеда. Война еще не окончена и посмотрим, на чьей стороне будет победа!

Размышлять и строить планы Кел-Тузед предпочитал у себя в кабинете. А вести беседы – в зале, для этой цели и предназначенном. Хвала Повелителю, в Наксрамасе хватало просторных помещений…
Первым в зале объявился Мартейн Роллен – еще со времен службы в армии Лордерона он привык к пунктуальности. Капитан коротко поклонился и занял свое место за длинным столом.
– Все в порядке, капитан? – прошелестел Кел-Тузед. – Выглядите усталым…
– Немного утомился, командующий, – кивнул Роллен. – Ничего страшного.
Он действительно несколько устал, но причина тому крылась не в боевых действиях. Помимо командования войсками, именно Роллену выпало работать с местным населением… точнее, с теми, кого не следовало пускать на перерождение.
По здравом размышлении, выбор был логичным. С некромантами простому народу общаться не выйдет – боятся их. У командующего полно своих дел, да и один его взгляд может заморозить кровь в жилах у кого угодно. А арахнид… нет, говорить он умеет. Но станут ли простые люди его слушать?
Вот и выходит – что действовать надо именно Роллену.
Что ж, он не отказывался, и немало людей уже признало, что Артес – законный и единственный король материка. А… специфика его войск? Так с кем не бывает…
Конечно, попадались совершенно удивительные экземпляры. Например, та дама, потребовавшая оплаты своей работы в качестве декоратора. Когда изумленный Роллен поинтересовался, что она намерена декорировать, женщина искренне удивилась: «А нежить ваша? Клыки заточить, когти подровнять, на черепа татуировку… резьбу, то есть! Красиво же будет выглядеть!»
Ее капитан отправил в Наксрамас – пусть продумывает эстетику воинства Плети. Не помешает.
Но хуже был лекарь, который добивался работы с солдатами, упирая на то, что при несоблюдении гигиены могут вспыхнуть болезни. Роллен минут сорок ему втолковывал, что болезни – последнее, чего имеет смысл опасаться нежити. Вроде убедил; во всяком случае, он теперь работал лишь среди людей.
Размышления капитана прервал новый член штаба.
Массивный арахнид с удивительной для такого тела легкостью скользнул в дверь.
– Приветствую собравшихся, – раздался низкий голос Бар’арунака. – Чем могу помочь, повелитель Кел-Тузед?
– Необходимо обсудить некоторые планы, – ответил командующий. – Где Гарс?
– Я слышал, что он занят неким экспериментом, – арахнид устроился напротив Роллена. Не на стуле, конечно; для его племени вообще не существовало мебели. – И, как обычно, погружен в свои занятия.
– Ничего, тень ему сразу передаст приказ явиться, – кивнул Кел-Тузед. – Что ж, давайте обсудим некоторые вопросы…

Лагерь Альянса
(совместно с ОРТъом)
- Ваше Превосходительство! - палладин мигом вскочил на ноги, увидев командира и отдал честь,- Я в Вашем полном распоряжении жду ваших приказаний!
- Вольно, парень, - хмыкнул Витус, окидывая воина чуть насмешливым взглядом. - Ты, если не ошибаюсь, Арнульф, верно? Бывший Алый Крестоносец?
- Так точно, сэр! Готов служить Альянсу. - палладин отвесил поклон, и снова выпрямился. - Осмелюсь напомнить вам, сэр, ваш адъюдант сообщил мне...
- Мой адьютант - кретин, - спокойно проговорил Стернглэйр, одобрительно поглядывая на паладина. Все-таки дисциплина в лагере еще оставалась, правда, встречалась она все реже. - А ты, выходит, рвешься в бой? Думаю, у меня есть для тебя работа. Если ты готов, конечно.
- Я готов выполнить ваши приказания, сэр. Офицер всегда останется офицером.
- Прекрасно, - удовлетворенно кивнул Витус.
"Офицер всегда остается офицером... надо бы напомнить этим свиньям, позабывшим не только офицерскую честь, но и всякое чувство меры. Этот парень мне нравится. Хочет выслужиться - будет ему задачка..."
- Так вот, слушай меня. Сейчас мой кре... тьфу ты, мой адьютант приведет сержанта Стилура. Этот тот еще авантюрист, и я даже догадываюсь, что ему от меня нужно в очередной раз... Так вот, паладин, на сей раз будем ему то, зачем он пришел. Люди Эвелберта без дела застояли, а это мародерское отребье так и вовсе от безделья друг другу в глотки вцепляться стало... Я дам Стилуру людей. Вернее, не так - я предоставлю Стилура в твое распоряжение. Его десяток поступает под твою команду, как и он сам, и еще две дюжины солдат. В бой их поведет не этот гений военной мысли, а ты лично. Конкретные задачи я поставлю перед вами на полевом совете, при планировании операции, а пока... Справишься?
- Разумеется сэр. - палладин ударил себя кулаком в грудь. - В последний раз я командовал четырьмя десятками против первосходящих сил противника. А эти волонтеры нуждаются в хорошей школе. И я им это обеспечу. Все кто не годится для ратного дела редко выживают. Война - строгий учитель. первыми всегда гибнут неумехи и неудачники...
- Однако, сэр, я хотел бы прояснить что требуется лично от меня. Я полагал, что нам предстоит очередной разведывательный рейд. Но видно, я был неправильно информирован. Возможно нам предстоит разведывательная операция?
Генерал улыбнулся.
- Вот и славно, парень. Что же до планов - сейчас придет Стилур и выскажет свои соображения, - криво усмехнулся Стернглэйр. - Судя по шороху, который он навел, просто разведкой дело не ограничится. В кои-то веки я с ним даже соглашусь...
Кусты за их спиной затрещали...

Тирон и Съюгорн неспешно приближались к ставке Стернглэйра. Нельзя с уверенностью сказать, какие мысли бродили в голове гнома в тот момент. Скорее даже вовсе никаких. Но мысли Тирона для нас открыты как на ладони. Десятник нервничал. Пропали его люди. Сильные. Способные. Такие просто так не пропадают. И даже не имея ни грамма информации Тирон собирался вытрясти из Витуса всех людей, которые тот только мог предоставить, чтобы пойти ребятам на выручку. Или хотя бы отомстить за них.
У ставки Стилура уже ждали. Ему вежливо, старательно пряча ухмылки кивнула охрана и пропустила внутрь. Появившийся из соседней палатки Джеральд тут же примкнул к маленькой делегации своего начальника.
Тирон вошел в ставку Стернглэйра и, остановившись на пороге, осмотрелся. Казалось, там было все как всегда. Но от опытного взгляда не укрылось то, как слишком старательно находившиеся внутри люди старались изображать вежливость, безразличие или занятость посторонним делом. Здесь что-то явно затевалось.
-Приветствую тебя, Витус Стэрнглэйр, - Стилур по воинскому уставу отдал честь. Затем демонстративно кивнул находившемуся в палатке паладину, признавая в нем равного, но не более. – Милорд паладин? Не имею чести знать вашего имени.
Таким образом Тирон привлек к себе внимание. Но от него здесь уже явно чего-то ждали. И чем больше размышлял об этом десятник, тем меньше ему это нравилось. И все же он нашел в себе силы продолжать. Стилур, не дожидаясь приглашения, подошел к карте Сребролесья и хлопнул по ней ладонью.
-Милорд. Вы знаете мою позицию. Вы ее знаете уже больше недели. Мало этого, вы знаете, что ее разделяет практически весь лагерь. Раз мы не можем в одночасье вернуть все Королевство, мы должны стать хозяевами хотя тех земель, в которых обитаем.
-Четыре дня назад я послал на разведку троих своих ребят. Совсем недалеко. На границу гиблых земель. Они до сих пор не вернулись, - Тирон мрачно посмотрел прямо на Витуса. – Как бы вы их не называли, они далеко не слабаки и способны выбраться практически из любой передряги. Я их послал проверить слухи, которые усиленно ходят по лагерю и городу.
-Сэр, я не прошу, я требую, чтобы вы принял решительные меры. Иначе безымянный ужас поселится в сердцах каждого защитника. Мы должны обезопасить собственную спину. Сэр? – Съюгорн по привычке устроился на сундуке у входа и раскурил свою трубку. Джерри сначала мялся, не зная куда деть, но гном одернул мальца и тот устроился рядом. Тирон говорил не слишком быстро, уверенно, со значением. Словно расписывал младенцу элементарные понятия. На последней фразе он повернулся к карте и пригласил своих собеседников присоединиться к нему.
-Посмотрите… Здесь, здесь и здесь. Три деревни, которые если и не под тьмой, то уж по крайней мере станут ее опорными пунктами. Почему мы не можем поставить на этих границах наши форпосты? Что нам мешает? Витус, у вас до Кул Тираса (*до черта) сил, но вы их совершенно не используете. Нам нужно. Нет, необходимо провести военный рейд по границам. Но было бы лучше, чтобы мы не только на месте, гм, оценили ситуацию, но и остались контролировать ее.
С этими словами Тирон закончил свою речь.

-Проснитесь! Проснитесь, олухи окаянные! – Халдин нервничал. Он тормошил братьев, чтобы те быстрее пришли в себя.
-А? Что случилось? – Джим спросонья высунул нос из-под своего одеяла, но эльф так сильно его толкнул, что человек не удержался и почти кубарем вылетел на воздух. Джек был уже на ногах. В руках он держал нож. И осматривался по сторонам.
-Что происходит? – фраза Джека была краткой.
-Собираемся и идем в ночь, - Халдин был уже полностью экипирован. На безмолвный вопрос братьев он все же ответил. – Что-то происходит в лагере. Я это чувствую. Мы сейчас нужны Тирону больше, чем когда бы то ни было. Нужно быть в лагере с утра.
-Идем, - Джек быстро собрал свои вещи и присоединился к эльфу. Джек слегка замешкался, но буквально через несколько секунд оказался рядом со своими.

Тем временем к палатке Тирона подошел очень пьяный солдат. Перегаром от него разило на расстояние полторы мили. Если бы Стилур в это время был здесь, этому солдату пришлось бы навсегда распрощаться с мыслью, о спокойной жизни. Десятник не переносил подобного неуважения к воинскому званию.
-Э..ма… - пошарив мутным взором по окрестностям, солдат упал прямо на палатку Тирона, проделав в ней большущую дырищу.
-А Тузед тебя забери, - Джоук подскочил к пьянице и принялся оттаскивать того. К несчастью, солдат весил слишком много и максимум, что смог сделать стрелок, это немного сдвинуть в сторону непосредственно от места преступления.

(с Father Monk'ом)

Витус оглянулся было, пытаясь понять, откуда около его шатра вдруг материализовались кусты, но в этот момент показался Стилур. При виде выражения крайней решительности на лице десятника генерал едва сдержал едкую ухмылку.
"Не знаешь имени паладина? Придется выучить, парень... У этих Алых муштра зверская, и боевая школа дай Свет, каждый не раз и не два в такой мясорубке бывал, что половине наших доблестных лоботрясов и в кошмарах не являлась. Уж он из вас сделает солдат, а не попытку подражания гоблинам-камикадзе!"
Вежливо выслушав чрезмерно словоохотливого сержанта, Стернглэйр наконец заговорил:
- Требуешь, значит? В воинов-освободителей поиграться захотелось? - генерал прищурился. - А вот скажи-ка мне, парень - ты ведь по собственной инициативе действовал? По собственной. Без приказа, - Витус говорил спокойно, даже подозрительно спокойно - настолько, словно готов был в любую минуту взорваться. - Это тебе вдруг приспичило, вишь ли, слухи проверить! А значит по твоей дурости мы потеряли еще троих солдат. Так? Так. И на этом основании, - Стернглэйр горько усмехнулся и в упор глянул на десятника. - Ты требуешь еще людей, причем, чего уж там мелочиться - ты предлагаешь мобилизовать лагерь! Превосходная логика, парень. Далеко пойдешь. Правда, не знаю, дойдешь ли...
Несколько секунд генерал помолчал, потом подошел к Тирону вплотную и люто рявкнул:
- У нас до Куль Тираса сил, да, парень?! А ты оглянись вокруг! - Витус чуть понизил голос. - Ты погляди внимательно! Кто у нас есть? Эвелберт и его орлы, этого самого Куль Тираса доблестные вояки, озверевающие от безделья? А станут они тебя слушать, а, военный гений? Погляди! Отребье мародерское, шваль, отбросы, бандитские рожи! Да их самих надо "зачищать", вешать через одного, может, тогда у оставшихся мозги появятся! Себя не забудь, герой-освободитель, со своими гениальными планами! Глянь-ка, парень, - палец генерала уткнулся в карту. - И подумай хорошенько - головой подумай, а не героическим местом! - что ты предлагаешь? Если у нас сил до Куль Тираса - представь, сколько у них! Сколько воинов нежити приходится на одного нашего солдата? Ты так легко говоришь - "форпосты, границы, обезопасить спину"! А вот представь - если распылить наши войска, из которых и так половина ни на что не пригодна, на то, чтобы отбить и удерживать одновременно несколько населенных пунктов! Мы не можем принимать открытый бой, не можем вести позиционную войну. Уяснил? Все попытки обречены на провал. Наше преимущество - в мобильности. Если бы лагерь то и дело не переносили - подумай, как долго мы бы протянули? До первого карательного рейда Плети. В открытом бою против этих орд у нас не будет шанса, учти! А что предлагаешь ты? Разделить силы, пытаться оборонять эти деревушки... там же ничего нет, понимаешь?! Вообще ничего, никаких укреплений! У защитников нет преимущества! Даже если мы все силы сосредоточим на одном клочке, нам его не удержать. Мертвяки нас просто обложат и рано или поздно завалят своим поганым мясом! И прежде чем встать под их знамена еще одним гнилым трупом, каждый наш боец, уж будь уверен, помянет добрым словом стратегический талант сержанта Стилура! Нет, парень, обороняться мы не можем. Мы должны нападать, ударять по коммуникациям, по ключевым точкам, зачищать от нечисти окрестные земли - а потом уходить. У нас пока нет даже толкового войска, нам не прорваться ни к Стромгарду, ни на север... Мы здесь деремся за выживание, сынок, а о том, чтобы "в одночасье освободить все Королевство" уж точно речи не идет. И все Сребролесье мы контролировать не можем... пока не можем. Но это уже не твоя забота. Тебе нужен рейд? Тебе будет рейд. Если твои парни еще не сгинули, то их спасут. Но мы нанесем удар, а потом отступим. Возражения не принимаются. Да, и еще... Твой десяток поступает под командование Арнульфа, как и ты сам отныне в его распоряжении, - Стернглэйр кивнул на паладина. - Твой - и еще два десятка. Адьютант, Эвелберта ко мне!
Генерал с удовольствием наблюдал за лицом Тирона.
"Вот так-то, парень. Вот так-то. Нет, Сребролесье мы очистим, но удар направим не на запад, к Стромгарду, а на север... Только это не твоего ума дело. Проклятье, где этот Джагар, когда он нужен?"
Витус повернулся, чтобы отойти обратно к столу, когда взгляд Стернглэйра наткнулся на темную фигуру, стоявшую в углу со скрещенными на груди руками. Капюшон все также был накинут на голову и в неровном свете, что доставал своими языками до угла, казалось, что Джагар не носит темные одеяния, а сам выглядит как тень из армии Плети... Взгляд главнокомандующего метнулся обратно ко входу в палатку, который только что потревожил адъютант, выскользнувший наружу. И когда он успел?..
- Вечное отступление, с-сэр... - медленно проговорил Джагар, чуть выступая вперед и будто бы склоняясь к уху Витуса, игнорируя тех, кто оставался в палатке и мог это видеть. - Создайте видимос-сть... видимость того, ш-што вы готовы дратьс-ся. Пускай Плеть нанес-сет удар по фантому в тот момент, когда ос-сновные ваши силы будут в другом мес-сте, заходить со с-спины...
Джагар выпрямился и закончил:
- Он обещал вам, с-сэр. Он сдержит свое слово.
Генерал молча кивнул, в глазах его засветилось легкое злорадство. Похоже, у Стернглэйра созрел план.

Тирон не стал прерывать пылкой речи Стернглэйра. Если Витусу нравилось впадать в ярость и доводить себя до бешенства, десятник совершенно не собирался ему препятствовать в этом.
К сожалению, речи командующего были более чем правильными по основным моментам. Лагерь еще не был в состоянии открыто объявить о своих притязаниях. Но если Витус и дальше намеревался бы отсиживаться за спинами своих солдат, то этот, с позволения сказать, один из последних людских форпостов можно было бы смело ликвидировать за бессмысленностью.
Тирон спокойно выдержал обвинительную речь Стернглэйра о самовольной вылазке. Он не стал уточнять, что обратного приказа, сидеть и не рыпаться не поступало. И если ребята Стилура пропали, значит, забрала их такая сила, с которой и весь лагерь мог бы не справиться. Во всяком случае, не от шальной стрелы гибнут люди Стилура, далеко не от шальной.
И больше всего огорчало сержанта то, что имея под рукой огромную силу, СПОСОБНУЮ держать под своей властью весь регион, Витус не прилагал решительно никаких усилий, чтобы преобразовать ее в мощную и надежную армию. И ирония генерала о потере пропала зря. Если, конечно, не считать того, что гном чуть было не вытащил свой походный топорик. К счастью, сидевший рядом Джерри вовремя придержал гнома за руку.
-Я предлагаю не распылять силы, сэр, - последнее слово было тщательно самым подчеркнуто голосом. – На заградительные отряды по всему периметру не хватит никаких сил. Иначе бы не смогли остатки наших армий так свободно перемещаться по землям мертвых. Но вот создать несколько аванпостов, застав дальнего предупреждения помогло бы нам быть в курсе событий ВСЕГО региона. И я не вижу в этом ничего невыполнимого. Мобильность полезна только тогда, когда она подтверждена своевременными новостями. Сейчас же у нас только слухи, и я просто вынужден был сделать вылазку на свой страх и риск, раз никто другой не желает действовать, - разумеется, последняя фраза была тонким намеком на бездействие самого Витуса.
-У нежити никогда не было и не будет постоянных точек. Они как мы. Их ничего не держит. Но в отличие от нас, у них сила. Но слабость их в том, что они привязаны к людским поселениям. Иначе где им брать силы для своей армии?
А потом последовал приказ поступить под командование паладина. Арнульфа. Стилур молча повернулся к своему новому начальнику и внимательно оглядел того. Затем кивнул, развернулся и вышел из палатки. Джеральд поспешил вслед за ним. Оставшийся гном спокойно вытряхнул трубку прямо на пол, поднялся с сундука и последовал вслед за своим начальником и приятелем.

- Моя Леди! – Шиенна положила расческу на стол и обернулась, удивленно подняв бровь. Большая часть персонала – как живого так и мертвого – уже давно уяснило, что входить без приглашения в комнаты Госпожи чревато большими неприятностями. Высшие иерарху Культа редко жаловались на бедность фантазии, а потому могли изобрести массу способов заставить страдать даже мертвых. На сей раз к ней пожаловал живой. Шиенна внимательно осмотрела молодого культиста в традиционном одеянии Проклятых, на сей момент обильно залитом кровью. Новичок? Напуган, судя по всему. Очень странно – вольных или невольных жертв Культа мелкие проблемы вроде самосохранения переставали волновать достаточно быстро.
- Ты осмелился побеспокоить меня, младший? – в мертвых глазах нежити было куда больше сочувствия. Вошедший упал на колени, повинно склонив голову:
- Единственно ради информации! Этот Зарет Гарс…
- Некромант Короля? Что же он учудил? – Шиенна почувствовала легкое любопытство.
- Он убивает наших братьев! Взываю к твоему разуму, Владычица – здесь много зомби, но мало людей. Нам будет сложно восполнить потери адептов.
- Справедливо, - проронила Шиенна. – У Короля Мертвых все идет в ход, даже трупы, однако они безвозвратно потеряны для Культа. Я поговорю с Кел-Тузелом о действиях некроманта. Ты временно прощен… однако еще одно нарушение – и Зарет проведет новые опыты над тобой.
Юношу сдуло как ветром, а Шиенна погрузилась в раздумья, прикусив губу. По сути, ей не было дело на рядовых служителей Культа – хотя бы Плеть уничтожала их сотнями. Однако, младший прав: дефицит людской массы присутствует. И, хотя эксперименты местных порой очень занимательны, союзникам придется несколько ограничить свои аппетиты. В отношении некромантов она не обманывалась: эта люди предпочитали работать с мертвечиной, и убийство для них было лишь способом перевода объекта в желаемое состояние. Культисты же экспериментировали с сознанием, и им было важно само наличие разума, пусть и его самых изломанных формах.
Решение было принято. Шиенна быстро закончила прическу и направилась прямиком туда, где ощущалось присутствие Короля Мертвых. Благо, найти в цитадели последнего было не трудно.

Тварь, название которой Гарс ещё не придумал, заканчивала разделку Культистов.
Некромант был очень доволен. Броня и лезвия стали для его твари не просто оружием, а элементами организма, вроде когтей для тигра или панцыря для черепахи, а Культитсты...всегда можно набрать новых, к тому же эти принадлежали к самой низкой касте Проклятых. Внезапно, перед некромантом возникла аморфная чёрная тень.
- Гааааарссссс, - выдохнула тень свистящим шёпотом. - Повелитель Кел-Тузед зовёт тебяяяя.
Зарет жестом отпустил посланника, велел своей твари оставаться на месте и отправился к Кел-Тузеду.
- Вы звали меня, повелитель? - спросил он, вежливо поклонившись при входе.

Морбиус Мэйт, лагерь Сильваны
- Хмм… - Только и смог выговорить алхимик. Голос, кажется, пропал, или просто ушел на задний план в надежде, что больше хозяину не потребуется. Когда много часов к ряду ты молчишь, и стараешься даже не дышать, чтобы не помешать волшебным процессам в тигле: чтобы все так же горел сине-зеленый волшебный огонь, чтобы ртуть в специальном приборе не поднималась выше нормы, чтобы пары в комнате дымились, тогда такое часто случается.
Морбиус повертел в руках заполненную наполовину пробирку, долго всматривался в нее, понюхал и даже собрался попробовать на вкус, но что-то его остановило.
- Черт бы их всех побрал… - тихо пробормотал Мэйт, и вылил содержимое в большую колбу. – Аммиак, волчий камень, соли марганца и калия, желчь двуногого барана с восточной стороны горы… Странно… Интересно… Ага!
Он поднял колбу, повертел ее в руках, раскачивая бурую дикую смесь внутри, и снова поставил на место. – Ххм… Мирлона… Мирлона!
И он, кособочась, потопал по коридору.

- Звали меня, генерал? - Эвелбелт не заставил себя ждать. Напротив пришел сразу же, как выслушал адьютанта, однако отнюдь не из почтения к Витусу, но лишь потому, что этот вызов обещал более интересное занятие, чем сидение у костра.
Проходя по лагерю, Алан видел лишь невнятную толпу, в которой не было настоящих воинов - крестьяне, лишенные крова, бродяги, дезертиры, разбойники... те, кого при старом режиме вешали и топили, а теперь что - вся эта мразь стала надеждой на сохранение человечества? Плюс еще несколько паладинов некогда серебрянной длани, а теперь...
Ничего не осталось, кроме желания раздробить череп очередному некроманту, или вздернуть культиста на дубе.

Шиенна вошла в зал без стука или каких-либо иных предупреждений. Зачем? Король Мертвых и так знает, кто к нему пожаловал, а посвящать в свои дела мелкую шушеру из рядов Плети, культистке казалось редкостной глупостью. Зачем тратить слова на этих никчемных существ?
Случайно или нет, но Гарс и Шиенна возникли у Кел-Тузеда одновременно.
- Приветствую тебя, мой Король, - кивок в адрес Кел-Тузеда. - Едва ли отниму много твоего драгоценного времени. У нас образовалась ма-аленькая сложность, которую в силах решить только ты, о Величайший. К слову говоря, она только что вошла в эту дверь.
И Шиенна кивнула головой в сторону некроманта.

Сейден & я))

Тинара, ссутулившись, сидела у костра и мрачно смотрела в огонь. Джеральда спешно увёл Стилур (а её даже не позвал! Как будто пустое место...), и с его уходом пришла тоска и скука. Сжав руки, Тинара перебирала в памяти все свое пребывание под началом Тирона, все стычки с нежитью...
Но вот сзади послышались шаги. Тинара обернулась.
Устроившись у себя в палатке, Джоук коротал время тем, что разобрал свое ружье и прочищал по отдельности каждую его часть. Его не особенно беспокоил шум, доносившийся снаружи. Но когда об угол его палатки кто-то оперся, затем, пройдя вдоль нее, кашлянул и снова навалился на разнесчастную палатку, тут уж Джоук выдержать не мог. Он выскочил наружу:
- Что вам здесь, Тузед побери, надо?
А там оказался всего лишь пьяный солдат. Он неопределенно махнул рукой и проследовал к палатке десятника. А затем упал на нее, а подоспевший Джоук не смог оттащить тело в сторону.
Плюнув в сердцах, Джоук заметил устремленный на него взгляд Тинары, скромно улыбнулся и кивнул в сторону причиненных разрушений.
- Похоже, кое-кому сегодня очень не повезло. Дядька убьет паренька.
Пьяный солдат при ближайшем рассмотрении ни в коем разе не мог бы сойти за паренька, но подобное обстоятельство совершенно не смущало Джоука.
- Ох, да, - сочувствующе протянула Тинара, разглядывая дыру в палатке. - Слушай, давай попробуем вместе оттащить его, а потом я зашью дыру. Дядька, конечно, сразу заметит, но хотя бы спать не на улице...
Джоук кивнул. Вместе они сумели оттащить солдата подальше от разрушений. Тот на мгновение очнулся и невнятно произнес:
- У меня дон...н..нессени-ик!-е. Дешшсятхникху, - и снова отключился.
- Гм, - Джоук остановился. - Может, лучше положить его где-нибудь неподалеку, а утром предъявить Тирону? По внешнему виду этого солдата можно решить, что донесение не слишком важное.
- Давай так и сделаем, - согласилась девушка.
Вскоре пьяный солдат лежал, укрытый плащом Тинары, и сладко храпел, а Тинара на скорую руку зашивала палатку десятника.
Пока Тинара зашивала палатку, Джоук сидел рядом. Просто. От нечего делать.
- Скажи, Ти, почему ты с нами? Дядька никогда не распространяется, почему тот или иной человек попадал под его командование. Мы с братьями... Долгая история. Мы всегда держались вместе, как бы нас не бросала судьба... Хотя и взяли оружие в руки в разное время. Джим и Джек еще при короле. Я и Джерри во время гибели нашего мира.
- Раз он не распространялся, значит, на то была причина, - бесцветно буркнула лучница, споро и ловко работая иглой, но, спохватившись и пожалев о невежливости, поспешила добавить:
- Моя история совсем скучна, Джоук... («Как бы не так! Как будто каждый день девицы неполных двадцати лет от роду поступают в отряд лучников!»), - Тинара поморщилась, вспомнив свой дом. – Мою деревню уничтожила нежить. Как и многие другие. Отец, мать, старшие братья – ну, ты понимаешь…
Джоук наверняка слышал, как иногда ночью Тинара в своей палатке глухо стонала во сне, то и дело просыпаясь с криком «Ленар!!». Тинара никому не рассказывала того, что она боится одного: однажды встретиться с братьями. Лицом к лицу… Увидеть отца и мать на другой стороне. Боялась, что не сможет поднять оружие на тех, кто был ей дорог…
В тот страшный день семнадцатилетняя Тинара успела выбежать из дома, услышать крик отца:
- Не останавливайся, Тинара!! – а потом мир завертелся вокруг, ослепил серыми красками, стремительно проносясь мимо…
День померк и плавно перетек в вечер, когда исцарапанная, изодранная Тинара споткнулась о корягу в лесу и упала, не чуя под собой ног. Из груди вырвался волчий вой, воздух обжег глотку, и девушка закашлялась. Где-то впереди мелькали пятна огней, слышались голоса и беззлобная брань. Собрав волю в кулак, Тинара поползла в сторону этих голосов…
Спустя полмесяца Тирон рассказывал, как наткнулся на бесчувственную девушку прямо у своей палатки. Как она громко бредила и металась, как ночами бились над ней лекари. Выздоровев, Тинара попросила позволения у Тирона остаться в его отряде лучницей – стреляла она довольно неплохо. Разумеется, «дядька» отказал. Но настойчивость девушки не имела пределов. Вскоре, сдавшись на уговоры Тинары, Стилур согласился обучать её по ночам, чтобы солдаты не видели. Оттого лучше всего девушка стреляет ночью.
- Мне некуда больше идти, - однажды сказала Тинара Стилуру, выдергивая стрелы из дерева.
Тирон неодобрительно хмыкнул, но пожал плечами. Вскоре Тинара присоединилась к десятке стрелков.
Очнувшись от кратких воспоминаний, Тинара улыбнулась Джоуку:
- Помнишь, как я появилась один раз утром у вашего костра?
Джоук ухмыльнулся и согласно кивнул.
- Это тогда? В первый раз после того? как ты поднялась на ноги? Я помню, твое появление было чрезвычайно эффектным. Ты тогда еще не оправилась от потери сил. Сама бледная, худая, с горящим взором, в руке держала лук. Дядька чуть было не проглотил ложку вместе с супом. Он даже кричать не стал, ты сумела задеть его за живое. Наверное, старик всегда втайне мечтал, чтобы у него были дети. Мы для него семья. Ты тогда сидела между Халдином и Джерри. У эльфа от твоего вида чуть было не начался тик, так ты ему напоминала его кровавых сородичей. А Джерри. Ну, малыш, кажется, еще тогда в тебя влюбился…
Тинара покраснела и буркнула что-то невразумительное. Халдин и правда чуть ли не икал от любопытства, сидя рядом с полуживой Тинарой у костра, а Джеральд умудрился ухнуть на себя полмиски похлебки и пронести пару ложек мимо рта.
Джоук поднялся на ноги и прошелся около костра. Насчет эльфа Тинара слегка беспокоилась - в отличие от Съюгорна, Халдин был неразговорчив и достаточно нелюдим, и Тинара сомневалась, что все ещё напоминает ему кровавую эльфийку. Но комплименты всегда приятны...
- Скажи мне, Ти, надеюсь, ты с ним не играешь? Душа у паренька добрая, и порой по-детски наивная. Он тебе верит. Постарайся быть с ним честна.
Джоук смущенно закончил свою фразу и присел обратно, наблюдая за тем, как пальцы девушки ловко и скоро летают вдоль краев разорванной ткани палатки.
Тинару согрело коротенькое имя "Ти", которыми её называли стрелки, и уколола сама фраза.
- Ты недооцениваешь меня, Джоук, - слегка напряженно проговорила лучница. Уколов палец, девушка сердито зашипела и сунула его в рот.
- Я бы и сама рада... Но ты знаешь - как я боюсь потерь. И Джерри - я тоже боюсь потерять. Возможно, лучше просто не иметь. Не знаю.
Тинара умолкла, быстро закончила заплатку и оборвала конец нитки.
- Гм. Что бы сегодня не произошло, завтра мы уже вряд ли будем здесь ночевать. У Тирона появился какой-то план. Эх, если бы он с нами делился. А то ж, порой, с ним сложнее, чем с эльфом. Это Съю может общаться с длинноухим приятелем, не теряя спокойствия… Хотя они друг дружки стоят.
- Это точно. - Тинара чуть ли не содрогнулась, вспомнив бешеного гнома. Она его любила, как и эльфа, и братьев, но вспыльчивости его не одобряла, по большей части из-за неприятностей, которые она доставляла отряду. - Сейчас дождемся дядьку и все выспросим.
Джоук согласно кивнул и, подойдя к палатке, принялся ставить ее на место. Конечно, даже страшно было подумать, что там творится теперь внутри, но это не было проблемой ни Джоука, ни Тинары, они и так сделали для солдата слишком много.
-Ты только посмотри на него, - стрелок недовольно кивнул в сторону спавшего, - спит и видит, небось, какие-нибудь картины, сплошь сотканные из эфира и эльфийских прелестниц. У...
Джоук замахнулся ногой, намереваясь пнуть ничего не подозревающего солдата, но в последний момент передумал и просто поправил один из последних колышков.
Тинара серебристо хихикнула, подняла глаза и встретилась взглядом с Джеральдом. Он шел за дядькой, который тихо переговаривался со Съюгорном.
- Мы переходим под начало паладина Арнульфа, - задумчиво сообщил Тинаре Джерри.
Лучница открыла было рот, чтобы удивиться или возмутиться, но не издала ни звука, настолько была изумлена. В надежде получить ответ она перевела взгляд на Стилура, но лицо Тирона казалось высеченным из камня.
- Стэнглэйр? - выдавила из себя Тинара.
- Ага... - кивнул Джеральд, садясь у костра. Тинара села рядом с ним, опустив рыжую голову на руку.

Тронный зал Андерсити
Сильвана, Вариматас и Уоллес

Заметив, что демон лишь усмехается в ответ на её язвительное замечание об его истинной степени преданности, Сильвана бросила на него высокомерный взгляд и вкрадчиво проговорила:
- Стало быть, говорил? Бедняги, наверняка Повелители Ужаса не ожидали такого подлого удара в спину от собственного брата... Впрочем, не терзай себя, у тебя ведь не было выбора, правда?
- Ведь есть еще множество других, разве нет? Они без исключения готовы выполнить всё, что ты им прикажешь. Собственно, благодаря твоей силе мы едины.
- Я устала от твоей лживой лести, Вариматас, - изображая крайне усталый и измученный вид, протянула Сильвана. - Я вот всё думаю, почему ты так старательно стараешься не смотреть мне в глаза? Ты что-то скрываешь от меня? Или тебя что-то тревожит? - в её голосе послышались фальшивые нотки сочувствия. - Видишь ли, Вариматас, - продолжила она уже совсем другим голосом после некоторой паузы, - Эрик, в отличие от тебя, не имеет возможности соврать мне, в то время как тебе в этом искусстве практически нет равных. И как ты думаешь, кому из вас я поверю? - Тёмная Леди одарила Повелителя Ужаса зловещей улыбкой.
- В любом случае, меня не волнует эта нежить - если бы это были холуи Кел-Тузеда, у нас бы не было в этом никаких сомнений. Пускай с ней разбираются эти глупцы из Серебряной Зари - должна же быть от них хоть какая-то польза?
Недавно заключённый союз между Отрекшимися и Орденом Серебряной Зари Сильвана считала исключительно своей заслугой и крайне удачным стратегическим ходом - Тёмная Охотница прекрасно сознавала, что для борьбы с разлагающейся, но всё ещё сильной и многочисленной Плетью, ей необходимы союзники. Конечно, горстка паладинов Света, наивно полагающих, что Плеть будет повержена сама собой и что надо лишь выжидать и соблюдать осторожность, была не бог весть чем, но всё же определённую пользу приносила - охрана границ и периодические партизанские войны дело не благодарное. К тому же, магия Света, не подвластная кому-либо из подданных Сильваны, была очень эффективна против прислужников Кел-Тузеда.
Убедить паладинов в своих благородных намерениях оказалось даже легче, чем себе это представляла Сильвана - стоило лишь напустить на себя печальный вид и, сжав кулаки, мрачным голосом упомянуть о тех бедах, что Артес и его прихвостни принесли всему миру, и ей в том числе. Представители Серебряной Зари были настолько растроганы этим представлением, что, когда Сильвана со смертельной тоской в голосе упомянула о своей жизни среди эльфов Кель-Таласа, немедленно предложили ей свою помощь в борьбе с "истинным злом". Окрылённая успехом, Сильвана не только не побрезговала принять поддержку служителей Света, но и поделилась с ними своей идеей о создании лекарства от чумы нежити (вдруг этим простачкам что-нибудь известно об этом?). Представители Ордена, окончательно убедившись, что Сильвана является лишь жертвой ужасных жизненных обстоятельств, и здесь обещали оказывать Отрекшимся всяческое содействие. На этой оптимистичной ноте переговоры завершились, и Тёмная Охотница не сомневалась, что отныне сможет манипулировать Орденом так, как ей заблагорассудится.
Однако паладины были лишь первым шагом в осуществлении коварных планов Сильваны. Понимая, что главная сильная сторона Плети - это многочисленность её войск, Тёмная Охотница решила собрать вокруг себя все возможные группировки и организации, лишь для того, чтобы нанести Кел-Тузеду один, но решительный удар, который ознаменует собой начало конца существования Плети. Тех же, кто не пожелает присоединиться к её благородной войне, можно будет достаточно легко настроить на борьбу нечестными методами, поскольку вряд ли в Азероте ещё найдутся те, кто называет служителей Плети своими друзьями.
Узнав же о том, что падение империи Артеса может не только удовлетворить её месть и личные амбиции, но и, быть может, принести ей желанное освобождение и возвращение к прежней жизни, Сильвана окончательно утвердилась в своём решении вести активную и весьма дружелюбную (на первых порах) внешнюю политику...
Тёмная Охотница очнулась от состояния задумчивости, когда заметила, что Уоллес всё ещё стоит перед ней на коленях. Решив, что молчание снова затянулось, Сильвана сочла нужным заявить:
- Эрик, если эта нежить не будет пытаться пересечь наши границы - предоставим разбираться с ней Кел-Тузеду. Если же она приблизится к Бастиону Защиты достаточно близко, то... ты знаешь, что надо делать. Наши друзья-паладины могут и не справиться в одиночку, - Сильвана, казалось, уже не допускала даже мысли, что придерживается версии Вариматаса о том, что войска эти вовсе не безумная, никем не управляемая нежить.
- А теперь оставьте меня, оба, - отрывисто приказала Тёмная Охотница. - Мне надо о многом подумать.

Сообщение отредактировал Archangel - 17-12-2006, 17:05

С Шалафи

Деревья, небо, красные языки костра пляшут перед глазами, двигаются в такт тяжёлым ударам больших барабанов. Пламя лижет голые напряжённые ноги, то и дело чья-нибудь рука тянется, касается, сбивает с ритма. В глазах сверкает ярость, но на губах играет демоническая, хищная улыбка – так и должно быть, танцовщица… Так и должно быть. Когда-то ты танцевала с сёстрами в лесу под звуки свирели… Эти времена были давно, давно, эти времена прошли… А теперь тебе – грубые, пламенные ритмы на биваках, хохочущие, пьяные солдаты и ночи в танце…
Девушка танцует всё горячее, белая волна волос мечется из стороны в сторону, вскинутые руки подобны змеям, красивым, готовым к удару. Ноги всё сильнее бьют по засыпанной пеплом, горячей земле – костёр горит уже долго. Красная ткань немногочисленной одежды развивается, струится за быстрым, изящным телом кровавыми полосами… Кровавыми… Выпад – полоса ткани касается чьего-то лица, девушка уходит, уворачивается от тянущихся к ней грубых солдатских рук… Шаг – из-под ступни взвивается облако пыли и пепла… Обстановка меняется, плывёт… В напряжённых руках возникает меч… Выпад – кровь брызжет из чьего-то распоротого горла, поворот, блок – она вертится, уходит от противника… битва… Кровавый танец на потеху Смерти.
- Наёмница… - чей-то противный шёпот в сознании, - танцовщица, продажная, беспринципная убийца… Ты уже проиграла свою главную битву… битву с самой собой.
Ирнит открыла глаза. Резко, будто испугавшись чего-то. В сознании всё ещё звучал эхом чей-то незнакомый голос. Девушка тряхнула короткими волосами, пытаясь отогнать остатки сна. Встала, мельком глянула в огромное зеркало на стене. Машинально умылась и так же быстро причесалась, оделась. Нужно было как можно скорее уйти из своих покоев – проветриться, забыть приснившийся кошмар. Отголоски прошлого, Перепутавшиеся, ставшие бредом воспоминания.
Эльфийка вышла в коридор, пошла вперёд, оставляя за собой гулкое эхо шагов, не особенно заботясь о направлении.

После того, как Сильвана столь внезапно и, само собой, бесцеремонно попросила (приказала) двух приближенных покинуть ее покои, Вариматас, не задумываясь ни на секунду, направился в сторону выхода из помещения. Его лицо не выглядело огорченным или обиженным, скорее наоборот. Выражение напоминало всё еще до сих пор наигранную маску, надетую ловкими руками на «безобразную» физиономию. И даже отсутствие столь раздражающей окружающих личностей привычной ухмылки на лице демона не подтверждало того факта, что Вариматас был чем-то расстроен.
Спустя некоторое время Повелитель Ужаса брел по пустым коридорам, освещенным магическими лампами, внимательно изучая древние рисунки на стенах, но, не вдаваясь особо в смысл данных творений. Что ж, если Сильвана хочет оставить эту беседу, так тому и быть. Действительно, с чего бы этим вопросом не заняться глупцам Серебряной Зари, как выразилась, Охотница? В конце концов, проблемой его, Вариматаса, оставалось лишь изучение определенной территории полей, что он, собственно, и выполнил. Так что изволь, Сильвана. Разведчики справились со своим заданием почти на «отлично». Почти, это не в расчет.
Демон усмехнулся, проведя ладонью по шершавой поверхности одной из стен. Впереди послышались шаги. Должно быть, очередной «поклонник» бывшей эльфийки шел к ней на встречу.

Совместно с Первым Каналом... то бишь ОРТом

Выслушав очередную порцией бредней Стилура и проводив десятника тяжелым взглядом, Витус вернулся к столу и некоторое время молча вглядывался в карту. На его лице ширилась злорадная ухмылка. И в этот момент вошел Эвелберт.
- Звал, - кивнул Стернглэйр. Особой приязни к Алану он не питал, но по крайней мере признавал, что тот является самым вменяемым человеком в лагере и доверял ему больше, нежели выскочкам вроде Тирона. Потому с ним генерал держался в необычной для себя уважительной манере: - Был бы рад поболтать о погоде и формальностях, но, думаю, вам оно нужно не больше моего. Так что к делу. Сколько у вас людей, Алан?
- Тридцать три, если вместе со мной считать, и еще маг приблудный, - ответствовал Эвелбелт, пройдя вперед. - Могу я сесть?
- Конечно же, присаживайтесь, - рассеянно бросил Витус. - Что же, тридцать три - это очень хорошо. А маг - это хорошо вдвойне. Ваши люди, ровно как и вы, наверняка откровенно заскучали. Что же, я предоставлю им возможность занять себя. Мой план в сущности прост, - Стернглэйр решил умолчать и том, что план подсказан Джагаром, и о том, на что он делает основной рассчет. - На ваш отряд, Алан, возлагается основная роль в нем. С вашей помощью я намереваюсь создать видимость того, что мы готовы к бою и переходим в наступление, тем самым выманив на вас основной удар войск плети. Вы понимаете, насколько это опасно. Вы не должны будете, в сущности, связывать противника боем, в условиях такого неравенства сил это безумие, но принять бой будет нужно. В это время главный удар нанесут наши основные силы, открыв дорогу к... - генерал мигом одернулся. - В общем, вашему отряду предстоит выманить войска Плети, отвлекая их от направления основного удара, после чего отступить и, объединившись с отрядом Арнульфа, водить мертвяков за нос до тех пор, пока им не подпалят задницу. Но это уже наша забота.
- Я понимаю, - согласился Алан, разместившись перед командиром, и глядя ему в лицо, в то время как пальцы выстукивали замысловатый мотив по рукояти кинжала. - Однако, я вижу, что моим парням придется не сладко, даже при самых изящных маневрах потери неизбежны, и, говоря откровенно, мне жаль моих людей - их и так немного осталось, да и вы понимаете, что сейчас каждый хороший воин дорог, а мои люди в своем деле лучшие. Будет неразумно жертвовать ими, когда у нас есть немало никчемного сброда, годного лишь на украшение дубов.
Он прервался, пытаясь увидеть в глазах Витуса, какие чувства породила его тирада.
- Алан, - Стернглэйр пристально всмотрелся в лицо Эвелберта. - Я прекрасно понимаю это, но именно потому, что ваши люди - лучшие воины, что у нас есть, я поручаю это вам, а не отребью и кретинам. Отправь я хоть целую сотню висельников на это задание, проку не будет никакого. Это под силу только вам. Мне жаль терять людей не меньше вашего, но этого не избежать. И уж одно-то я вам обещаю - каждый погибший будет отмщен сполна, если план осуществится. Плеть получит пинок, от которого нескоро оправится.
- Месть не вернет погибших, - холодно произнес капитан. - Разве что в качестве солдат Плети, а нам это не нужно. Сражения КульТирасцы не боятся, однако я прошу дать мне с собой немного расходного материала, человек пятнадцать, сверх моих людей.
- Расходного материала? - с горьким сарказмом переспросил Витус. - По-вашему, у меня тут пруд пруди лишних людей? А с кем останусь я?
На несколько мгновений генерал задумался, поглядывая то на карту, то на Эвелберта. Наконец, он вздохнул:
- Что же, будь по-вашему. Как скажете. Я дам вам людей...
- Я рад, генерал, что мы смогли найти общий язык, - улыбнулся Алан. - В таком случае, мне не терпится узнать все подробности предстоящего дела.
- Что ж, извольте, - Витус жестом пригласил Эвелберта к карте. - В сущности, все просто...

– Итак, наша задача сейчас – разобраться с остатками лордеронского сопротивления, – это было очевидно, но, по мнению Кел-Тузеда, напомнить все же не мешало. – Помимо этого есть еще определенные проблемы… Сейчас и будем решать. Но сначала я хотел бы услышать, что у вас наработано. Роллен?
– Все войска в полной боевой готовности, повелитель, – лаконично отозвался Роллен. – Некроманты сейчас выводят неких новых созданий, но это уже к Гарсу… Большинство жителей городов на нашей территории признали Короля законным правителем, принесли присягу и теперь работают на благо армии Плети. С Легионом Людей несколько сложнее…
Легион Людей был любимым проектом Роллена. Он намеревался создать элитное боевое подразделение, в котором нежити не будет – лишь люди. Может быть, слегка измененные, как и он сам. По мнению капитана, Легион стал бы ясной демонстрацией того, что люди способны сосуществовать с нежити и сражаться под знаменами последней. Психологический эффект, так сказать…
Проблема была в том, что большинство воинов, пошедших с Артесом сначала, уже стали нежитью или чем-то повыше, вроде рыцарей смерти. Так что для Легиона они не подходили… Те же, кого солдаты Плети захватывали в плен, были искренне преданы своим господам и не соглашались сотрудничать. Пока.
– А если перековать психику пленных? – заинтересовался Кел-Тузед. – Тогда их возражения исчезнут.
– Боюсь, что тогда потеряются и полезные для боя качества вроде свободы воли, – с сожалением развел руками Роллен. – Хотя если за дело возьмется опытный маг, способный работать с разумом…
– Я поищу такого, – решил некромаг. – У вас все?
– В общих чертах – да, повелитель. Если понадобится, я могу предоставить подробности.
– Немного позже. Сейчас я собираюсь указать на пару целей для ваших войск.
Через минуту на столе была развернута подробная карта материка, и рука Кел-Тузеда указала две точки.
– Рука Тира и Часовня Серебряной Надежды. Присутствие врага на нашей территории недопустимо.
– Не самая простая задача – города хорошо укреплены, – задумчиво потер подбородок Роллен. – С вашего позволения, я предоставлю план ближе к вечеру.
– Согласен. Бар’арунак, что у вас?
– Пока все идет как обычно, – повел лапой арахнид. – Пленные говорят – сразу, или немного позже. Тени наблюдают. Правда, вынужден признать, что мне пока не удалось точно обнаружить лагерь Витуса Стернглэйра… что ж, если взять пару пленных, я добуду эти сведения.
– Не сомневаюсь, – кивнул Кел-Тузед. – Но я собирался поручить вам также и пару других дел.
– Я весь внимание, повелитель.
– Итак, первое – Теневой Клык. Понаблюдайте за ним и выработайте план – как можно выйти на контакт с обитателями крепости, не привлекая ничьего другого внимания. Второе – Каэр Дэрроу. Отправьте туда несколько теней и проведите как можно более тщательную разведку острова.
– Повелитель читает мои мысли, – пауки на тонкую мимику не способны, но человек в эту секунду непременно бы расплылся в улыбке. – Я уже послал трех теней на остров, дабы они изучили его.
– Отлично, – удивленно, но довольно кивнул Кел-Тузед. – Что ж, подождем их возвращения. А пока…
В этот момент в дверях и появился Зарет Гарс с вежливым приветствием. Но не успели замолкнуть слова некроманта, как прозвучали другие – вмешалась Шиенна.
«Ну надо же… Интересно, что случилось?»
– Что же это за проблема, связанная с некромантами? – холодный взгляд Кел-Тузеда скользнул по обоим вошедшим.

- Проблема не столько в них, сколько в людях, мой Король. Точнее - в стремительном сокращении их поголовья стараниями ваших преданых слуг, - ответила Шиенна. Она выказывала Кел-Тузеду должное почтение, признавая за личем грозную силу, но не раболепствовала. Проклятым было что предложить Плети - не с пустыми руками пришли. Так что культистка вполне могла и ПОТРЕБОВАТЬ внимания к собственным словам. Пока она только просила.
- Я осознаю всю важность эксперементов ваших... последователей. Но обязательно ли проверять их эффективность на членах нашего Культа? Разве у Плети мало внешних врагов?

Кел-Тузед чуть помедлил, разбираясь в проблеме. В принципе, все было ясно, особенно в свете недавних слов Роллена.
Гарс вывел новое создание - и испытал боевые качества на культистах. Само собой, Шиенне это пришлось не по вкусу.
Некромаг ее вполне понимал. Кому понравится, когда твоих подчиненных пускают под нож? Если, конечно, это делаешь не ты.
- Что именно у вас произошло, Гарс? - поинтересовался Кел-Тузед. - Я бы хотел, чтобы вы не скармливали наших живых результатам своих опытов.

- Я создал принципиально нового солдата, нежить, для которой вживлённые ей механизмы являются естественными частями тела. Вроде когтей для хищного животного. Я считаю, что это чрезвычайно перспективное направление развития, Повелитель. А что касается Культистов, то я испытал солдата на них только потому, что испытывать его до запытанных до полусмерти пленных не имеет смысла. Впрочем, если вы желаете - это больше не повторится. Но в таком случае, я прошу вас выделять мне по нескольку существ из захваченных в бою для...проверки моих созданий! - Гарс поклонился и мельком кинул неприязненный взгляд на Шиенну.
"Культистка! - пронеслось у него в голове с некоторой неприязнью. - Как будто мне есть до её подчинённых хоть какое-то дело!"

В ответ на взгляды некроманта, Шиенна высокомерно улыбнулась. Конечно, низшие члены культа для нее были такими же куклами, как зомби для Гарса. Но, попробовав распоряжатся чужими игрушками, некромант пытался прыгнуть выше головы. Культистка на это недвусмысленно намекала но, в случае упорствования, едва ли постеснялась бы угрожать. Она отлично понимала, что самого Гарса Кел-Тузед ее Культу не отдаст - он слишком нужен Королю. Но - Проклятые ведь вполне могли отыграться на любимой нежити чародея, - и сделать это красиво. Комар носу не подточит. Высшие иерархи слишком привыкли к конспирации, чтобы некромант мог поймать Шиенну за руку. А подозрения... пусть. Так что культистка спокойно ждала вердикта Короля Мертвых, ничуть не сомневаясь, что выиграет при любом раскладе.

- Что ж... - у Кел-Тузеда ушло несколько секунд на обдумывание решения. - Гарс, вам предоставят для опытов пленных. Тех, которые признаны бесполезными для Плети. Культистов пока что можете оставить в покое.
- Хм, - кашлянул Роллен. - Повелитель, насчет пленных. А что если...
Он выразительно кивнул в сторону Шиенны.
- Согласен, - кивнул Кел-Тузед. - Шиенна, я бы хотел поручить вам работу с группой пленников. Цель - сделать из них верных последователей Короля. Думаю, вы сумеете справиться с этим.

Кел-Тузед как всегда поступил мудро - все остались при своих. Но вот высокомерная улыбочка Культистки Гарсу очень не понравилась. О нет, он вовсе не был задет, или уязвлён, для некроманта эти человеческие термины давно уже не значили ровным счётом ничего. Другое дело, что Шиенна вполне может попытаться ему отомстить, да и самоуверенность с неё сбить не помешает.

- А если, Култ не справится, могу ли я расчитывать на обеспечение преданности этих пленных своими методами? - спросил Заррет

- Не совсем, - поправил Кел-Тузед. - Нам нужно не превратить их в нежить или загнать в состояние страха, а перековать сознание, сделав искренними последователями Плети. Поэтому я и обращаюсь к Шиенне - в Культе больше специалистов по такого рода работе.
Помолчав, он добавил:
- Гарс, я бы хотел получить сведения о ходе ваших исследований. Сейчас. Шиенна, если у вас больше нет вопросов, требующих решения...
Подобного рода конфликты Кел-Тузед старался сглаживать как можно скорее. Раздор в собственных рядах ему был совершенно не нужен - и так врагов хватает.

Шиенна поклонилась, слегка потупив взгляд в знак доверия. Конфронтация с Королем Мертвым значилась поседней в списке ее дел, да и его новое задание вышло интересным. Кел-Тузед прав: многие в Культе (включая саму Шиенну) занимались именно такой работой, и она едва ли могла упустить возможность вдоволь поэксперементировать на новом "материале". Трудные случаи? Ха! И не таких ломали! Этот некромант слишком долго жил среди нежити, а потому плохо понимает с кем связывается. Жаль. Было бы жаль, не перейди он ее дорогу. Впрочем, разборки с Гарсом тоже откладывались: Король Мертвых дал однозначно понять, что возражает против углубления их конфликта, и Шиенне едва ли полезно злить его по мелочам. Особенно, учитывая ее маленькую тайну... и связанные с ней планы.
- Нет, мой Повелитель. Это все. Не смею вас больше задерживать.

- Как будет угодно, Повелителю, - поклонился Гарс. - Если вы не возражаете, я представлю полный отчёт о проделанной работе несколько позже, когда закончу испытания. В настоящий момент сказать что-то, кроме того, что тварь полностью подчиняется и мастерски владеет своими, гм, орудиями, довольно затруднительно. Когда я завершу все испытания, вы получите всю самую точную информацию. Могу ли я идти, или у вас есть ещё приказы для меня, Повелитель?

Мрачные коридоры Андерсити тянулись в разные стороны, скрытые пластами черной земли, укрытой развалинами когда-то величественного города. Эрик выбирал туннели, где было более сухо и не так душно. Конечно, простым мертвецам было наплевать на такие неудобства, но он все еще был живым существом, и даже обладал возможностью выбора, пусть и иллюзорной.
Собравшиеся молча встали, приветствуя своего командира. Такие разные и непохожие. Их могло собрать вместе только одно – Воля и странная прихоть Темной Охотницы, ставшей навеки их хозяйкой и повелительницей. Эрик молча прошел к столу и, ослабив пояс, снял его вместе с ножнами. Щит остался в стеллаже у стены из простого серого камня, меч отправился на поверхность старого дубового стола. Каземат, который занимали «живые мертвецы», когда–то служил столичной тюрьмой. Наполовину утопленный в землю, он чудом уцелел среди других построек города во время атаки Пылающего Легиона. Сейчас это было самое близкое к поверхности место, здесь был даже выход на улицы, заваленные битым щебнем и сухими костями крыс и собак. Человеческих костей, по понятным причинам, в городе было не сыскать. Точнее не сыскать в обычно мертвом виде, просто лежащими и не желающими ходить и кого-то убивать.
Бывшая пытошная была сейчас чисто убрана и обставлена с незамысловатым солдатским аскетизмом. Здесь всегда проходили совещания командиров. Камеры этажом выше, тоже все еще находившемся ниже уровня земли, занимали солдаты из тех, что не очень любили солнечный свет. Два этажа над поверхностью остались остальным воинам, тюрьма всегда была вместительна, а ее восстановленные охранные строения, вроде окружной стены и угловых башен здания, служили дополнительной гарантией спокойствия здешним обитателям. Два подземных хода, что вели сюда постоянно и неусыпно охранялись гномами и гоблинами, специалистами по взрывчатым материалам. В случае чего, бывшая тюрьма могла легко превратиться в небольшую надежную крепость.
Черный шлем опустился на мореную столешницу рядом с мечом, капитан Уоллес сел на стул и, положив руки перед собой, обвел остальных взглядом. Они тоже опустились на свои места, спокойно ожидая слов предводителя.
- Повелительница хочет, чтобы мы продолжали следить за пограничными районами. Нежить, которую там обнаружили, достанется паладинам, и Повелительница желает, чтобы мы оказали им помощь, если их собственных сил не хватит. Морган, соберешь хороший отряд и выдвигайся к Бастиону.
Бывший разбойник хмуро кивнул. Когда-то этот человек с лихой удалью щупал мошну заезжих купцов в окрестностях Даларана. Даже местные охранные маги и стража не смогли изловить его, хотя и не раз хватали его подельником и братьев по классу. Поймать Моргана смог лишь Зов Сильваны, то против чего у ражего черноволосого громилы, не обделенного умом и сноровкой, просто не нашлось, что противопоставить.
- Гренват, подбери ему с полдюжины ребят посмекалистее.
Огромный лесной тролль ответил таким же кивком, как и разбойник. Его посох, вырезанный из ствола целой молодой осины, стоял приставленным к спинке огромного деревянного кресла. Шаман дикого племени, смогший, наверное, во времена мирные натянуть нос не одному эльфийскому волшебнику, тоже оказался не в состоянии побороть заклятье Темной Охотницы. Самый сильный и опытный маг среди «живых мертвецов» Уоллеса, Гренват возглавлял и обучал всех остальных чародеев, угодивших в капкан вечного служения. Среди его учеников теперь ходили не только тролли, были и люди, и эльфы, и орки.
- Необходимо усилить патрули на других участках, вверенных нам Повелительницей. Придется привлечь всех всадников, которые у нас остались. Остальным тренироваться ежедневно, послезавтра устроим марш-бросок по развалинам, возможно выцепим пару-тройку тварей, будет дополнительная практика.
Каин Рох, бывший рыцарь, возглавлявший кавалеристов и наездников на волках, Эрвин Брок и Лорин Рэд, пехотинцы королевской гвардии, обучавшие остальную наземную часть корпуса, и Керин Муадэрадин, самый меткий стрелок из мушкета во всей армии Отрекшихся, тоже молча кивнули.
Поднимаясь один за другим, они выходили из зала, оставляя своего командира наедине с самим собой и своими мыслями. А ему было, о чем подумать…

Покинув палатку командира, капитан Эвелбелт прошелся по лагерю, ища для своего плана наиболее гнусные и отвратительные рожи, каких было бы не жалко просто повесить покачаться на ближайшей сосне. Как ни странно вместо пятнадцати, он таковых нашел около пятидесяти, и потому все они подверглись тщательному отбору.
Спустя некоторое время Алан вернулся к КульТирасцам, ведя за собой небольшой отрядик отпетых негодяев, висельников и марадеров. Лейтенант Шорн, стоявший на страже, удивленно смотрел то на командира, то на них, не слишком хорошо понимая, что происходит.
- Собирайте людей, лейтенант, - приказал Алан. - И будте добры, закройте рот, сказать по чести, вам не идет.
Шорн кивнул, и поспешил исполнять приказ, поняв по тону капитана, что вскоре им предстоит хорошенько пообтупить мечи об костлявых мертвяков.

(совместно с Тельтиаром)
-Капитан, вас желает видеть некто Арнульф, палладин и капитан кого-то там.
- Хочет, пусть приходит, - небрежно бросил Алан, удостоив посыльного быстрым взглядом. Паладин этот Арнульф или кто там еще, а бегать к нему КульТирасец не собирался.
- Но сэр, - не унимался посыльный, - он ожидает Вас возле вашего шатра. И он сказал, что ему необходимо согласовать с Вами действия...
Эвелбелт кивнул. Раз паладин пришел на самую окраину лагеря для разговора, значит все же интерес не праздный, как могло бы показаться сначала. Размеренным шагом, капитан направился к шатру, завидем массивную фигуру рыцаря, стоящего рядом уже издали.
Палладин, увидев человека в морской форме с нашивками капитана, поднялся, и отдал честь:
- Приветствую Вас, капитан Эвел...берт, кажется? Я Арнульф, палладин, и с сегодняшнего дня командующий отрядом разведчиков...

- Эвелбелт, - поправил его офицер. - Командир сил КульТираса в этой проклятой Светом земле. Но что же побудило Паладина присоединиться к армии сброда и покинуть своих братьев?
- Это долгая история, капитан. Вас и правда это интересует?
- Пожалуй, мы могли бы разбавить деловой разговор непринужденной беседой.

- И выпить чего-нибудь не сильно крепкого для успокоения нервов... Я ничгео не пил крепче воды с тех пор как покинул войско Артеса в Стратхольме

- Вы были в Стратхольме, Арнульф, - в глазах Алана появился интерес. - Говорят, что именно там было положено начало гибели Альянса? Эй, Перси, принеси вина мне и рыцарю!
- Я оттуда ушел. Вместе с моим отрядом. Убивать врагов на поле боя - это одно. Убивать мирных жителей своей же страны только потому что они больны чумой- это другое. Артес перешал эту грань. Я и еще несколько младших офицеров этого не смогли. И мы ушли оттуда под покровом ночи...
Дело в моем последнем задании. После Страхольма мы обосновлаись в районе Хартгленна. И потом присоеднились к Алым Крестоносцам. Слышали об этих ребятах?

- Да, я немного слышал о них, - кивнул Алан. Сказать по чести, он не видел ничего противоестественного или зазорного в том, чтобы убить тех, кто все равно станет слугами Плети. - И что же было дальше?

- Рядовые Алые крестоносцы еще хорошие люди... Но вот те кто руководит... Они окончательно утратили чуство реальности. Все кто живет на восток от Лордимерского Озера убеждены, что Плеть захватила все езмли Азерота, и помощи ждать неоткуда. Я, признаться, до конца в это не верил.

- Да? А что потом?

- Вылазили из крепости, делали вылазки, вырезали поголовно нежить. И уничтожали их алтари... И при этом несли потери... На третий год, видя как мало людей остается в отрядах, я стал понимать, что крестоносцы обречены. Без поддержки извне они долго не протянут...

- Поверьте, здесь положение немногим лучше... Продолжайте...
- Я высказывал свои мысли командованию - ну из-за этого нажил неприятности и врагов в высшем командовании. Там железная дисциплина, приказы принято выполнять, какими бы они ни были... А инакомыслие считается... как это сказать... чем-то вроде ереси. Каждый капеллан -бог, и все что он говорит -истина в последней инстанции...
- И все таки... Что было причной?
А причина моего ухода была та же что и причина моего ухода из Стратхольма.

- Да я смотрю, вы рыцарь, привыкли не подчиняться приказам, - усмехнулся Эвелбелт, принимая из рук слуги чашу. Вторая чаша отправилась к паладину.
Паладин с благолрнаостьбю принял чашу и наполнил свой стакан.
- Иногда подчиниться бессмысленному приказу означает обречь себя и своих людей на верную смерть. А если ты коммандир -ты отвечаешь за жизни своих солдат, и обязан их сберчь... Когда мы напали на Алтарь, там были женщины и дети, заготовленные для жертвоприношения... Капеллан приказал их всех убить... Мы отказались. Знаете почему?

- И почему же?
- Потому что, если раскинуть мозгами, то чума и так приведет всех в лагерь Плети... А если их понесли на Алтарь... Значит, что-то не дало им заразиться чумой... И единственный способ превратить их в служителей Плети - ритуальное умерщвление. В общем капеллан велел меня вздернуть на ближайшем дереве, но вместо этого получил по голове и был оставлен привязанным к дереву. И мы решили препроводить их в безопасное место - в лесные убежища, куда нежить заходить не рискует. Местные научились ставить неплохие ловушки и маскировНо нам не повезло. По дороге к лесу на нас напали сотни две мертвяков, среди них были и некроманты, и Мясники, рсазносящие чуму. Мои ребята встали плечом к плечу, и из нашей полусотни три десятка полегли, пока женщины и дети ушли в лес... Всех мы сожгли на погребальном костре, чтобы не оставлять на поживу некромантам. Потом по дороге к крепости мы снова столкнулись с отрядом вурдалаков. Из крепости пришло подкрепление, но нас тогда здорово потрепали... И вот представьте себе, что тот проклятый капеллан... он сумел каким-то образом освободиться и бежал...

- Но... Как вы узнали про лагерь Альянса?
- Ранее мы пытали огнем некромантов, и узнали от них, что Плеть снова перешла в наступление, и где-то на Западе еще есть войска Альянса. И мы решили пробиваться...

- В такую даль?
- Мы шли около полутора месяцев через лес, окольными тропами... Но в дне пути отсюда мы тогда наткнулись на большой отряд нежити. И когда к нам подоспели на помощь ваши патрули, почти оба наших взвода полегли. Уцелели только я, трое моих солдат и еще пятеро до сих пор лежат в лазарете...
- Но все -таки... Почему вы сразу не вернулись в крепость? Может все обошлось бы?
- Мы ослушались приказа... А за это в крепости нас ждало "очищение огнем". То есть сожжение... Кроме того... Мы потеряли веру в дело Алых Крестоносцев. Мы думали, у Альянса еще есть какая-то надежда. У Алых крестоносцев надежды нет. Они дерутся не ралди выживания, а ради мести...

Слушая паладина, Эвелбелт лишь изредка кивал, чуть пригубив из своей чаши. Довольно интересная история, и очень не простая судьба.
- Я вижу, вы решили сражаться дальше с отрядом Витуса?
- А разве у меня есть выбор? Для крестоносцев я еретик, дезертир и отступник. Когда-то принц Артес назначил наргарду за мою голову. А он не из тех, кто прощает обиды.
- Не думаю, что Артесу есть до тебя дело сейчас, особенно, если учесть что он назначил награду за головы всех своих собратьев из Серебрянной Длани.
-Я и был его собратом. Тогда я был всего лишь капралом. Но я тогда дезертировла и увел из Стратхольма целую роту.

- Это в прошлом. - Наконец произнес офицер. - И должно там и остаться. Что за дела привели тебя ко мне сейчас?

- Я так понял, у нас общая миссия. - Мы будем действовать раздельно, но после выполнения наших заданий наши отряды должны будут соедниться в условленном месте и вместе пробиваться назад к своим... - Я еще плохо знаю здешние места, поэтому выбор места и времени встречи за Вами.

- В таком случае мы сделаем так... - Алан подвел рыцаря к небольшой карте, и указал место встречи - Янтарная мельница - Амбермилл. В течение трёх дней после отведенного нам срока на выполнение задания...

Тренировки были вторым смыслом жизни (точнее - послежизни) Абаддона. Если подумать, то всё то время, что он не убивал или не шёл на войну, он тренировался. Весь его гнев, вся его ярость несколько утихали, когда его уже мёртвые руки наносили удары в пустоту, или добивали солдат Альянса. Кел-Тузед позволял ему брать где то по человеку в день. Не так много, но для развлечения хватало. Если подумать, то для счастливого (насколько это возможно для мёртвого) существования ему нужно было просто чем то себя занимать.
Но сейчас тренироваться почему то не хотелось... Видимо Абаддону стало скучно просто убивать людей. Ему хотелось именно серьёного боя с равными себе... Но, увы, без приказа Кел-Тузеда это пока невозможно. Пока... В конце концов маленькая вылазка ничего бы не испортила, но опять последует выговор о невыполнении приказов. А как рыцарь, Абаддон не любил, когда ему делают выговоры.
Поэтому сейчас, твёрдым шагом идя в залу, где Кел-Тузед принимал нужных ему нелюдей, Абаддон уже мысленно прокручивал сцены отказа. И придумывал контраргументы. К сожалению, Лич умел убеждать... Особенно Абаддона. Каким то образом ему удавалось убедить Абаддона в том, что то что нужно Личу, нужно самому Абаддону. И вариантов кроме как согласиться не было...
На мгновение остановившись у двери зала, он глубоко вдохнул. Это движение сохранилось как вредная привычка от того момента, когда он ещё был жив, и избавиться от неё никак не удавалось. Жаль.
Медленно, но уверенно открыв дверь, он первым делом поклонился Кел-Тузеду.
-Прошу прощения, мой лорд (это прозвучало несколько небрежно), я не помешаю своим присутствием?
Вообще манеры было одной из немногих вещей, которые Абаддон с удовольствием перенёс в своё текущее состояние. Он любил напоминать себе, что он выше обычных упырей или мясников. Он - Рыцарь. Пусть и Рыцарь Смерти....

Сообщение отредактировал Anmorium - 27-12-2006, 16:34

В лагере жизнь текла своим чередом. Дозорные обходили границы, стража караулила у входов в палатки последних армейских чинов рухнувшего королевства, командование строило планы или же мрачно напивалось по своим углам. И внешне и внутренне состояние армии можно было оценить сумбурным брожением. Сила без цели, без надежды, но еще не потерявшая своего задора и энтузиазма.
И поэтому никто не обратил внимания на хмурое лицо какого-то там десятника, спешно пробиравшегося куда-то по своим делам меж ставок, палаток, халуп и хибарок, воссозданных на скорую руку.
Тирону было о чем хмуриться, но свои мысли сержант держал при себе. Другое дело поспевавшие за ним стрелки. Джеральд задумчиво смотрел себе под ноги, изредка то прибавляя шаг, то замедляясь, чтобы идти примерно в ногу с гномом. Съюгорн в этом плане был менее щепетилен и просто шел на своей походной скорости, полностью совпадавшей с шагами Стилура. Гном с гордым видом поджал губы и вздернул свой подбородок, главным достоинством которого была бы густая, медного цвета борода. Была бы, если бы борода не была местами подпалена. За две недели после последнего боя Съюгорн сумел спрятать наиболее обгоревшие участки, но все равно, внимательный взгляд человека (а уж о гномах и говорить нечего) тут же различит неровности и просветы в волосах.
Гордый вид гнома нельзя было принимать ни за вызов, ни за полет фантазии, это всего-навсего обыденный вид любого гнома, который хочет показаться независимым и сильным в сложной ситуации. А назвать сложившуюся ситуацию легкой не повернется язык даже у всегдашнего шутника Джима.
-Джер, - гном обратился к своему приятелю, тем самым выведя его из состояния задумчивости.
-Что? – Джерри посмотрел на гнома. Собственно, задумавшись первоначально о разговоре, сложившемся между Тироном и Стернглейром, он постепенно переходил от темы к теме, пока, наконец, не вернулся мыслями назад, к палаткам. Туда где осталась Тинара с Джоуком. Эта тема кольнула сердце молодого человека. Он влюбился как мальчишка, он мог это понимать. Но стоило ему увидеть глаза Тины и весь разум, все соображение куда-то начисто испарялось. Внутри что-то предостерегающе кололо, но Джерри не прислушивался. Он просто хотел быть счастливым. А улыбки, которые на него сыпались со стороны братьев… в конце-концов, это были любящие и понимающие улыбки.
Гном, далекий от мыслей приятеля, кивнул в сторону сержанта.
- Каково, а? Почему дядька согласился на такое?
-Ты о чем?.. – Джерри нахмурил лоб, а потом все вспомнил. – А! Не знаю. – И пожал плечами.
Гном плотнее сжал губы и по привычке опустил руку на свой топор. Хоть Съюгорн, как и все в отряде Стилура считался стрелком, но в критических ситуациях его можно было увидеть с топором. Точно также, как Халдин переходил на свои кинжалы и заклинания. Раньше переходил, разумеется, теперь только лук. Джек отбрасывал ружье и переходил на мечи. Иногда его поддерживал Джоук, предпочитавший лук. Джерри был мастером стрельбы как из лука, так и из ружья, а Джим был не прочь пометать в незадачливых противников кинжалы. Тинара… Свободно владела как луком, кинжалами, так и мечом.
-Я тоже его не понимаю. Почему он согласился на предложение Стерхна? Мало того, что мы пойдем совершенно в другую сторону, оставляя ребят и это лопоухое отродье без помощи, так над нами появляется какое-то совершенно не нужное начальство, - Съюгорн говорил далеко не так тихо, как сам представлял. Вернее, шепот гному известен не был. И Стилур слышал каждое его слово. Но молчал и шел далее. Джерри бросил смущенный взгляд в сторону командира и попытался загладить резкие слова гнома.
-Ну во всяком случае мы добились своего. Армия придет в движение. Мы займемся тем, чем и намеревались, чем занимались раньше лишь собственными силами, будем очищать землю от нежити. Да и…. знаешь, - Джерри перешел на шепот. – Сдается мне, что не в наших разведчиках дело. Дядька же должен понимать, что если бы ребята Джим, Джек или Халдин напали бы на след, они бы задержались еще дольше. Тут минимум неделю ждать надо. Да и не верю я, чтобы они так легко попались. Нет, тут дело в другом. Дядька задумал что-то, а для этого ему надо покинуть лагерь. Клятва Стерну ему как кость в горле, ни протолкнуть, ни выплюнуть. Но он молчит.
-Хм, - гном хмыкнул и задумался. Подобный поворот мысли не сразу пришел ему в голову. Но подумав, Съюгорн остался доволен сложившимся образом. – Думаю, мы избавимся от паладина и сами поведем армию в бой.
-Вряд ли, - Джерри покачал головой. Нет. Уж что-что, а на мятеж Стилур никогда бы не пошел, уж слишком хорошо дядька понимал, как важна внутренняя сплоченность людей, пусть внешне они и могут для вида грызться по всяким мелочам. – Нет, тут что-то другое.

Вскоре сержант, Съюгорн и Джеральд добрались до лагеря. Джерри, получивший слишком много информации для размышления за один раз, несколько виновато улыбнулся Тине и исчез в своей палатке. Потом появился из нее в походном плаще и направился на край лагеря, чтобы в спокойствии и одиночестве обдумать сложившуюся ситуацию.
Гном присел к огню и выбрав для себя подходящий уголек, закурил. Завтра была его очередь готовить еду. А это значит, что придется вставать ни свет, ни заря, перерыть запасы, и готовить некое подобие еды. Продовольственные запасы маленького отряда Тирона пополнялись либо за счет собственных сил (а это, разумеется, охота), либо из запасов лагеря. Но, разумеется, ни один уважающий себя гном не будет стоять в очереди среди каких-то оборванных людей.
В отряде умели более-менее сносно готовить трое, и гном был далеко не самым лучшим из кулинаров. Но по общему молчаливому соглашению его готовку сочли съедобной. А потому и не жаловались.
Джоук удалился в свою палатку. Возле костра оставались лишь Съюгорн и Тинара.
Стилур вошел к себе и остановился на пороге. В обстановке что-то явственно изменилось. Многие предметы валялись в беспорядке, смешались в кучу бумаги на столе, а вдоль всего бока палатки тянулся длинный неровный шов.
-Тузедово племя… - Тирон помянул недобрым словом своих подчиненных. Ну и кто из них это натворил? И зачем? Впрочем, Тирон не собирался разбираться с нарушителями порядка немедленно. Показательное дисциплинарное показание могло подождать и до утра. Другое дело бумаги…
Десятник подошел к столу и принялся спешно листать карты, записи, планы – богатство, доставшееся от побежденных отрядов Плети. Были среди них несколько любопытных записей, безобидных сами по себе, но составленные вместе, они вызывали неприятные ассоциации. На столе, чуть в стороне от беспорядка валялась книга, открытая почти посередине. Начало главы. Легенда о Лорде-демоне орков. Проданные души и прочая мелочь. Во всей этой истории Тирона раздражала одна мелочь. Столь сильно бросавшаяся в глаза, что лишь слепой не мог бы ее не различить.
Приступ кашля скрутил десятника. На несколько секунд Тирон не был в состоянии думать о чем бы то ни было. Он лишь давился кашлем, стараясь, чтобы его не расслышали по ту сторону палатки. Стрелкам не зачем было знать, что их командир слегка болен. На враз ослабевших ногах Стилур добрался до своего походного сундучка и дрожащими руками, все еще задыхаясь от кашля, достал склянку с темной жидкостью, вывернул пробку и с мученическим видом выпил густую и обжигающую жидкость до капли. И тут же осел рядом с сундучком. Дыхание с трудом пришло в норму, легкие гудели все так же недовольно, но по крайней мере не рвались наружу. Тирон обреченно посмотрел на свой стол. Успеет ли он осуществить задуманное?
А еще нужно ждать распоряжений от паладина. Как его там… Арнульфа, что ли? Что-то еще будет.

Братья и Хальдин быстро шли по ночному лесу, почти не разговаривая друг с другом. И Джим, и Джек уже давно привыкли верить предчувствиям эльфа. Что-то было в расе длинноухого такого, что позволяло чуять опасности с больших расстояний и за много часов до происшествий.
С каждым шагом внешний вид леса постепенно менялся. Вместо умирающих и гибнущих древ на пути стали попадаться пусть и несколько замученного вида, но вполне живые (стремящиеся жить) стволы. Большинство из деревьев стояли голыми. На некоторых еще шевелилась кирпичного или серо-желтого цвета листва.
-Если мы не успеем… - Джим обратился к эльфу. Одна из немногочисленных фраз, неожиданно приведшая к разговору.
-Мы можем не успеть, - Халдин не стал пояснять причины, лишь целеустремленно спешил вперед, принюхиваясь к воздуху и прислушиваясь к каждому шороху.
-Но почему? – Джим удивленно посмотрел на брата. Мы же буквально в трех-четырех милях от лагеря. Нам случалось и больше за ночь проходить. Причем в полном снаряжении.
-Не могу сказать, - эльф по обыкновению ответил многозначительной фразой, но тут же поправился. – Не знаю. Но это не связано с опасностью на пути. Что-то ждет в самом лагере. И лучше бы нам успеть вовремя.
-Что там такого могло произойти? – Джек перебросил ружье с левого плеча на правое.
-Не знаю, - эльф пожал плечами, перепрыгивая через ручей. Следовавшие за ним братья повторили движение эльфа.
-Одно из двух, - Джим многозначительно подмигнул. – Либо Джерри признался во всем Тинаре. А это вряд ли бы вызвало беспокойства у нашего друга. Разве что Тинара от возмущения вознамерилась убить Джерри и теперь гоняется за беднягой по лагерю с ножом в руке.
-Не юродствуй, - Джек попытался дать брату подзатыльник, но Джек успел увернуться, отскочил в сторону и как ни в чем не бывало продолжил.
-Либо же Тирон и Стерх опять принялись бодаться, - Джим враз посерьезнел. – А вот это уже действительно опасно.
-Какая все же глупость. Ведь сражаемся на одной стороне, - Джек хмыкнул.
-На одной стороне? – Халдин бросил удивленный взгляд на человека. – Ты думаешь, что люди могут сражаться на одной стороне? Мы выполняем волю Тирона, но приказы Стернглейра для нас неприемлемы. Стилур согласился признать его главенство. Почему? Потому что за Витусом сила. Но цели сержанта абсолютно иные. Наше место не здесь. Но нам нужна база. Одни мы долго не продержимся. Это единственная причина, по которой мы все еще в ставке Стернглейра.
-Ты так думаешь? – Джим достал свою свирель из кармана и принялся крутить в руках, словно бы какую-нибудь курительную трубку. Скажи, Хальд, твои земли также подверглись разграблению, неужели ты бы не стал защищать пусть только краешек своих родных земель вместе со своими собратьями? Неужели нет?
Эльф враз помрачнел и не ответил. Лишь слегка прибавил в шаге, оторвавшись от братьев.
-Дурень ты, Джим, - Джек вздохнул. – Тебе бы мозги Джерри. Но, видимо, без шансов. Ладно. Ты будешь играть или как?
-А? – Джим с удивлением посмотрел на флейту у себя в руке. – Нет, пока нет, Джек, не сейчас.

Арнульф вышел от Эвелбелта со смешанными чувствами. В самом деле, где же адмирал Праудмур и его флотилия? Куда они запропастились? С какой радости их понесло на далекий Калимдор в то время, когда их родину разоряли демоны и ожившие мертвецы? Куль Тирас еще существует. Эта новость его немного порадовала. Но ни слова о помощи или подкреплениях от основных сил Альянса. Или это вот сборище отчаявшихся беглецов и есть последний оплот Альянса? Тогда дела плохи... Очень плохи...
Но что он мог узнать у Эвелбета - славный малый, но сам знает очень мало, так как недавно тут появился. Этот Витус Стрэнглэйр себе на уме, и вряд ли из него вытянешь хоть слово. Отсаются рназведчики Стилура, и сам Стилур, разумеется. Тем более что он теперь под его началом. Трое уцелевших пехотинцев из его отряда Алых крестоносцев, плюс эльф с гномом, плюс десяток разведчиков Стилура - вот и все силы которыми он располагает...
Арнульф прикрыл глаза. Неделю назад они были одни - два десятка закованных в броню пехотинцев против целого войска, казавшегося бесконечным. Нежить шла сплошным потоком, мечи и кистени были облеплены мертвецкой кровью... Стоило дрогнуть руке с мечом, споткнутьс яноге на кочке - и смертельный удар... Незаметно его оряд таял. И вот уже половина отряда лежит на земле у ног своих товарищей с размозженными головами или развороченной грудью -ножи Мясников иногда побивали даже щиты и доспехи. Огры всегда были опасны - даже будучи мертвыми... И если бы не стрелки из патруля, и не орудийный расчет, неожиданно обрушившие град пуль и ядер на нежить, неизветсно, что бы было. Тогда Стилур спас ему жизнь. Еще двое солдат пали под ножами живодеров, прежде чем некроманты отдали нежити приказ к отступлению. С удвоенной яростью Арнульф и его товарищи набросились на отсупающую нежить. Они тогда искромасли по 10-20 туш на одного солдата. Но победа далась ему дорогой ценой. Он практически остался без отряда. Сейчас даже два десятка опытных закаленных в боях воинов здорово помогли бы войску Альянса. А сейчас. Все чем он мог помочь был его опыт и знания о нежити, приобретенные им за годы вылазок в тылу у Плети...
Арнульф прошел через весь лагерь, разыскивая Стилура. На все его вопросы ему отвечали лишь угрюмым молчанием. Наконец кто-то из пехотинцев показал на потрепанную и много раз штопаную серую палатку.
- Так Стилур там? - спросил Арнульф у солдата.
- Бывает там. - ответил солдат. - Если он не обходит свой отряд или не ходит за припасами... А там ли он сейчас - не могу знать. Подойдя к палатке, Арнульф услышал приглушенный хриплый кашель. Он уже слышал такой кашель не раз. Чума. Легочная форма. Это первые симптомы...У Арнульфа все внутри похолодело. Хотя он уже перенес эту болезнь, и именно священник алых крестоносцев остановил его болезнь, но чума могла в любой момнет вернуться. стоило ослабнуть его силе заживления. Именно в такие моменты чуса цеплялась даже к палладинам, когда запасы маны были исчерпаны, а сам воин был на последнем издыхании...

– Можете идти, Гарс, – кивнул Кел-Тузед. – Ставьте меня в известность о ходе вашей работы; нам скоро понадобится такое пополнение.
Командующий превосходно знал, что в своей сфере Зарет Гарс – настоящий мастер. И если он утверждает, что создал новую смертоносную нежить, то так оно и есть. А значит, есть возможность преподнести противникам несколько неприятных сюрпризов…
Пока же стоило продолжить совещание.
– Итак, Рука Тира и Часовня Света Надежды. Я помню, что план предоставите позднее… но все же хотел бы услышать соображения.
– Пока я могу сказать лишь одно, – задумчиво начал Роллен. – Хотя между Алыми и Серебряными сейчас раскол, они могут все же помочь бывшим собратьям. Могу предложить следующее – одновременный удар по двум городам. Или же просто сковать возможную инициативу одного, пока другой не будет взят. Однако тут понадобятся два автономно действующих корпуса.
Сам не замечая этого, Роллен поднялся и стал прохаживаться вдоль стола. Кел-Тузед одобрительно кивнул: это значило, что командир погружен в составление плана.
– Алые Крестоносцы бьются отчаянно и фанатично; я думаю, что против них нужна довольно изощренная тактика. Думаю, я и кто-нибудь из наших рыцарей смерти сумеют с этим совладать. Серебряные более осторожны… но они неплохо нас изучили. Поэтому против них следует применить магию и, возможно, те самые новые разработки Гарса – если он успеет их закончить.
– Кто будет командовать этим корпусом? – поинтересовался Кел-Тузед.
Роллен пожал плечами:
– Думаю, что рыцарь смерти в компании с некромантом и с одним из моих собственных подчиненных. У меня есть неплохие тактики…
– Я бы попросил командиров взять живыми, – вмешался Бар’арунак. – У них могут быть ценные сведения… особенно если захватить ученых из Серебряной Зари.
– Приложу все усилия, но ничего обещать не смогу, – признался Роллен. – Как повернется бой…
– Я понимаю, – согласился Бар’арунак. – С позволения повелителя, я займусь подготовкой разведывательного рейда к Теневому Клыку.
– Разумеется, – кивнул Кел-Тузед.
В этот момент вновь отворилась дверь. И бросивший взгляд в сторону вошедшего некромаг подумал, что он как нельзя более вовремя.
– Не помешаете, лорд Абаддон. Нисколько. Напротив, я хотел осведомиться – не возражаете против участия в военной операции?

Абаддон ухмыльнулся. Желание придумывать причины исчезло в никуда - ему предлагали заняться чем то полезным. Убивать то есть. Улыбка у рыцаря в красно-чёрных доспехаха получилась немного маниакальная (надо заметить - это свойственно почти всем, кто уже умер, но сохранил свой разум). Абаддон любил быть полезным... Не было даже тени сомнения в его ответе Личу:
-Не возражаю, мой лорд. Что то деликатное, или требуется устроить бойню?

Лагерь Альянса в Сереробролесье
(совместно с Сейденом)
- Сэр, разрешите Вас побеспокоить? - вежливо произнес голос палладина.
Тирон вздрогнул. Он не ждал посетителей в столь поздний час. Десятник вздохнул и выдохнул. Кажется, легкие уже были более-менее согласны его слушать.
-Кто там? - оставшееся у него время Тирон потратил на почти безрезультатные попытки подняться на ноги. В конце-концов он сумел сесть верхом на свой сундук и принял более-менее непринужденную позу.
"И где, интересно, были глаза моих дозорных? Хотя, если они кого-то пропустили без доклада мне... Гм..."

- Я Арнульф. Палладин. Хотел обсудить будущую операцию. Я понимаю Ваши эмоции, но поверьте, я тоже был немало удивлен. Здесь что-то происходит, что мне очень не нравится. И мне кажется, вам о происходящем известно больше, чем пока что известно мне. Разрешите войти?
-Входите, - голос Тирона набрал силу.
- Прошу меня извинить за вторжение.- Арнульф немного потоптался на входе, затем осторожно протиснулся внутрь палатки. - Нас слишком поспешно отправляют на задание, а перед этим нам не мешало бы высянить многие вопросы. Не сомневаюсь, что они есть не только у меня, но и Вас.

-Хм, - Тирон кивнул, задумавшись, а потом указал Арнульфу на стоявший в сторонке стул. - Садитесь, сэр. К счастью, мы с вами сейчас на одной стороне... Каковы ваши планы?

Арнульф посмотрел в глаза Тирону, и выдохнул.
- Выполнить приказ командира. И при этом сберечь жизни людей, которых выделят под мое начало. Армия, которая за эти три дня попалась мне на глаза, вызывает несколько удручающее впечатление. Если это все, что осталось от армии Альянса в этих землях, то это производит, мягко говоря, удручающее впечатление... - Насколько я понимаю, у Вас есть какие-то свои собственные планы? Если они не противоречат заданию, а помогут общему делу... Я готов закрыть глаза не некоторое самоуправство. Без этого долго не проживешь... Буквальное исполнение приказов в наше время - это самоубийство. В чем я не раз убедился на своем горьком опыте... Итак, какие ваши цели?
-Цели? - брови Тирона от удивления поползли вверх. - Кажется, у нас всех сейчас одна цель. Выжить. Разве нет?
Десятник горько усмехнулся, и несмотря на собственное состояние поднялся на ноги.
-Вы же все прекрасно видели, сэр. У людей нет надежды. Ее больше не осталось. Да и зачем? - Тирон направил кулак в пустоту и яростно тряс рукой. - Но мы должны сражаться. Должны стоять хотя бы на последнем, надеясь, что надежда придет. Откуда? Мне не ведомо.
-Полюбуйтесь, сударь... - Тирон подошел к своему столу, приглашая паладина присоединиться, и ткнул пальцем на кусок пергамента, на котром были изображены очертания Серебролесья.
- А разве вы не ждете помощи из Стормвинда и Кхаз-Модана? - спросил Арнульф удивленно. - Ведь куль-тирасцы говорят, что Кхаз Модан все еще держится... и еще они надеятся на помощь сил Куль Тираса, которые эвакуировали население на Калимдор.
-Помощи? - Стилур хмыкнул, оторвавшись от своих записей. - О какой помощи вы говорите? Мы можем отсрочить поражение на год, на два. Но что дальше? Какое чудо сможет создать армию, способную сокрушить нежить под самый ее мертвый хребет? Назовите его, милорд.
Арнульф шумно вздохнул, и резко опустился на стул.
- Значит...Никаких подкреплений с Калимдора? Ведь говорят флот Адмирала Праудмура должен вернуться с Нортренда. Если его не сокрушил сам Артес... И его дочь Джайна Праудмур увела большие силы на Калимдор, чтобы спасти хотя бы часть жителей... А как же Стормвинд и южные города? Говорят, что далеко на юге гномы прочно держат оборону... Выходит... все это зря? Мы думали здесь еще кто-то остался... Потому и предприняли тот губительный переход от Хартгленна до Дэдфилд. Неужели все так безнадежно? Мы ожиадли увидеть здесь армию, а нашли просто... лагерь беженцев... толпу отчаявшихся людей...
- Милорд... Все примерно так... Но...
Десятник задумался. Во что верил паладин? Чего можно было ждать от своего непосредственного начальства? И стоило ли говорить то, о чем в действительности думал Стилур? - Милорд... Это великая надежда. Благодаря ей сердца солдат еще не окончательно погрузились в пучину отчаяния. И мы должны сражаться, пока это чудо не произойдет. И даже если чуда не произойдет, мы должны будем продолжать сражаться. Но, как смотреть в глаза своим людям? Скажите, милорд, как?
Арнульф снова вздохнул, и вытер пот со лба...
- В любом случае... Нельзя отнимать у людей надежду... Иначе все пропадет... И не позволять сее утратить надежду на чудо. Вдруг это чудо действительно произойдет? У Плети есть уязвимые места... те же некроманты... Храмы проклятых... жертвенные алтари... Разрушьте все это, истребите некромантов - и эта армия превратится в неорганизованную толпу... А толпа - не более армия, чем куча камня - дом. Это и пытаются делать Алые Крестоносцы. Но все что у них есть - фанатизм доходящий до безумия, и изолированные удаленные анклавы. И недоверие ко всему остальному миру... Если бы нашелся лидер, который бы собрал в один кулак все силы альянса... посмотрите. Даже небольшая армия, двигаясь от одного оплота сопротивления Плети к другому, могла бы сокрушиь хребет армии Короля Мертвых... - Арнульф провел пальцем по карте Западных чумных земель.
- Что ж, не буду спорить, вы правы, - Тирон снова замкнулся в себе. - Больные точки есть у всех. Хотя у некоторых их так много, что они уже перестают чувствовать боль. Мы будем сражаться, сэр, и мы в вашем подчинении. Каковы ваши планы, милорд паладин?

Арнульф снова навис над столом, и провел пальцем по карте, бормоча про себя названия.
- Ведь я еще никогда в жизни не был в этих местах... Если бы у нас были маги... особенно эльфийские... я слышал де-то есть множество разрозненных партизанских отрядов. Если бы их усилия собрать воедино - будь армия Плети больше хоть в 10 раз - мы бы ее сокрушили. но все мы разобщены... Но вы правы... Пока есть надежда, мы должны держаться. Или верить что надежда есть, даже если кажется что ее нет... А что касается плана... Я кое-что обдумал, пока шел к Вам... Я намерен нанести точечные удары по таким слабым звеньям... и по возможности, создать обзорные аванпосты в этой местности хотя бы из уцелевших местных жителей... Сделать хотя бы то, что пока не сделал Спрэнглэйр... Взять хоть какой-то контроль над окружающей местностью... Создать организованное ополчение, связь между оставшимися в лесу деревеньками... Если разрушить местный некрополь и храм проклятых - магическая сила, держащая мертвецов в едином кулаке, постепенно рассеется, и у наших войск будет хоть какая-то передышка... Пока я шел сюда... мы многое повидали, пока добирались до вашего лагеря. Все действия войск Плети напоминают подготовку к большому наступлению. Они движутся в несколько потоков, и, мне показалось, что они знают, где искать остатки войск Альянса... Потому что мы нашли вас, следуя за отрядами Плети в некотором от них отдалении... К сожалению, как выяснилось позже, все -таик недостаточно далеко... Так вот... Паралельно с нами на разведывательный рейд выйдут куль-тирасцы во главе с капитаном Эвельбетом. Что бы не случилось, мы должны будем встретиться с ним в деревушке Амбермилл к юго-западу отсюда... ровно через 10 дней, максимум через 2 недели.
- Пожалуйста, просто подскажите, в какую сторону я мог отправить своих ребят? В своих операциях до сих пор картой я не пользовался. Мне карты не надо, всего лишь назовите направление... Гм, для простого десятника такие тонкости как глобальная география ни к чему...
Арнульф недоуменно посмотрел на десятника, но промолчал. затем снова провел пальцем по карте.
- Тут намечается круговой рейд - он сделал ддвижение пальцем по карте проотив часовой стрелки. - Эвельбелт идет на запад и юг до побережья, вдоль берега и поворачивает потом на восток на Амбер Милл... У него будет примерно полсотни людей, все либо его отряд, либо лучш ие кого он смог тут набрать. Плюс группа смертников кто должен прикрыть ему спину во время отступления... Он будет идти против часовой стрелки . У нас же маршрут будет наоборот по часовой стрелке... то есть прямо на юг через лес вдоль ключевых населенных пунктов - проследить основные лагеря и направления движения нежити. И... мы у Амбермилла должны быть, по идее, дня на 3-4 раньше. Мы, предположительно, будем следовать вдоль Лордимерского озера и искать разрозненные партизанские отряды, которые скрываются в местных лесах и убеждать их присоединитсья к Альянсу. Еще есть арсенал на руинах одного из городов, который может быть не тронут. По слухам. поселения людей на острвоах уцелели, так как ни Плеть, ни Легион до них так и не добрались. так что Крепость Заката на Скалистом острове должна была уцелеть.
-Что ж. На юг... Мои ребята ушли на северо-запад. Боюсь, мы не имеем возможности их ждать. Да...
- Мы можем сделать небольшой крюк на северо-запад, если это понадобится. - успокоил его Арнульф. - У нас в запасе будет 3-4 дня. Но не больше... Я думаю, если ваши люди опытные разведчики... мы не должны пренебрегать ими... Вы уверены, что их можно будет найти в ближайшие три дня?
Сержант кивнул собственным мыслям.
-Думаю, можно. Каковы... наши силы?

Арнульф потер вспотевший лоб двумя пальцами, и почесал затылок.
- Под моим началом тоже примерно десяток. Еще десяток егерей из местных лесных беженцев нам обещаны на завтра. Еще надо будет набрать взвод смертников - до двух десятков... как выразился Витус - среди явных висельников. Но лично я не рискну набирать откровенных головорезов без чести и совести, а постраюсь хтябы найти тех людей, в которых осталось хоть какое-то чувство долга... иначе если те оставтя наши спины неприкрытыми в самый критический момент... Наша задача - найти и привести в лагерь как можно больше сторонников. Собрать свою армию из всех, кого мы тут сможем найти... И по пути разрушить опорные пункты нежити в этом районе, если это будет нам по силам..
- Хороший план, милорд. Но... что будет если мы нарвемся на крупные силы Плети?
- Я когда шел сюда с четырьмя десятками пехотинцев, и тремя паладинами, мы за месяц пути уничтожили около двух тысяч мертвяков. Они везде побеждали лишь с помощью страха и давя численностью... Увы, от моего отряда остались лишь трое... Еще пятеро сейчас на попечении местного знахаря и старух -травниц... и среди них два моих уцелевших собрата... Хорошо если к нашему возвращению их поднимут на ноги... Будь у нас тогда хотя бы один боевой маг... большая часть моего отряда бы уцелела... что -то слышно про закатные острова? Вдруг там мог уцелеть кто-то из учеников школы магов с Даларана?
- Вполне возможно... Но... Как-то слишком легко выходит. Вам не кажется? Нет, главные действия Плети остались от нас скрыты. Что же они затевают? - Стилур бросил быстрый взгляд на свой стол, но решил, что пока время не пришло раскрывать свои тайные опасения. Уж слишком легкомысленно чувстввал себя Арнульф. Паладин мог сделать многое, будь у него сила. Воля к победе была за ним. Но Тирон чувствовал неуверенность. -Маг? У меня был маг. Хальдин. Эльф. Одна из последних стычек с нежитью подкосила его силы...
- Даже один маг - большое подспорье. У меня есть гном-лекарь. немного не в своем уме... но раны лечит на ходу... Насколько мне известно, нежить боится воды... Особенно вод Лордимерского озера... мы неоднократно уходили от целой армии по воде... Нам надо проверить...если кто-то мог уцелеть на островах... Где он сейчас?
- Он среди тех людей, которые ушли на разведку, и кого я хотел дождаться...
- Значит мы должны их найти... Завтра выступаем им навстречу...
-Хорошо, сэр... Что вы хотите от моих ребят? Мы ведь следопыты, хотя и совсем недавно попали в эти места. Что мы можем сделать?
- Не более того, на что вы способны... Мы не самоубийцы. Наша задача -выжить, и нанести максимум ущерба врагу с минимальными потерями.. Я думаю, что Плеть снова собирает свои силы... Когда мы пробирались сюда через северные леса... мы шли через Тирисфальские чащи... По дорогам двигались целые колонны вурдалаков с труповозками... Я подозреваю, они проверяют на прочность оставшихся людей, все еще оказывающих им хоть какое-то сопротивление... И если они ощутят, что люди слишком слабы.. Они ударят по нам всей мощью... Единственное, что мы можем сделать - провести нескоклько рейдов... Уподобиться осам... Посмотрели, налетели, покусали, и прочь. Будем действовать как алые крестоносцы... Эта тактика до сих пор была успешной... А чтобы понять, что именно происходит, нам придется немного прошагать на север...
"Алые Крестоносцы... Понятно... Люди?".
- Вы пришли оттуда.. причем совсем недавно... Вы ведь там немало видели?
- Есть еще кое -что, свидетелем чему я был... я видел среди метвецов живых людей.. это были не некроманты, и не послушники Культа Проклятых. Это были офицеры. И они вели за собой нежить.
При этих словах Стилур вскочил с места и наклонился к Арнульфу.
-Люди? Вы сказали люди? -Как... как они выглядели?
Арнульф сел на стул, и устало откинулся на спинку кресла.
- Если это был не морок. Их было очень мало... И мы не рисковали вступить с ними в открытое сражение, а видели их лишь издали. Все они шли во главе очень больших и сильных отрядов. И мы всю дорогу лишь оборонялись, и уходили от сражений с крупными силами... Похоже Артес не хочет быть королем одних мертвецов, и кто-то из людей готов ему подчиниться... пока что мы можем лишь строить догадки...
- Как они выглядели? - Стилур повторил свой вопрос, пристально глядя на Арнульфа.
Арнульф печально усмехнулся...
- Таких нескоро забудешь.. Как бандиты с большой дороги... такие рожи... как будто вытащили из трущоб и надели форму офицеров королевской гвардии. да... на них была форма офицеров Королевской Гвардии Лордерона.
Стилур снова закашлялся. наконец прочистив горло, он произнес:
-Люди под началом Плети.. Командующие Плетью. Кажется... "Кажется, это даже хуже, чем япредполагал. Ну почему? Почему это свалилось на меня?"
Кашель вновь подкатил к горлу. Волной, но десятник сдержался. Волна ушла.
-Простите меня, милорд паладин, я пойду за вами и сделаю все, что от меня зависит. Но... мне нужно подумать. Вы позволите?
- Подумайте о том, как выполнить ваши задачи и те задачи, которые поставил перед нами Витус. И я жду ваших предложений... мы должны действовать согласованно и слаженно, иначе мы оберчены...
Тирон гордо вскинул голову и посмотрел Арнултьфу прямо в глаза.
-Единство наших сил не должно быть нарушено. Я выполню приказ Стернлейра и отдам моих ребят под ваше начало. Надеюсь, вы знаете, что следует делать.
Арнульф спокойно выдержал взгляд Стилура, и ответил, гордо вскинув голову:
- Я предполагаю, что знаю... И если я чего-то не знаю... то предпочитаю узнать это как можно скорее... и действовать по ситуации... Даже с теми немногими силами, что у нас есть в рапсоряжении, мы можем достигнуть многого, если будем действовать правильно. Первое: двигаться через узловые точки - чтобы каждый день мы могли пополнить силы и запасы целебнойводы у целительного источника, если их не осквернили.. а если осквернили -очистить...для этого взять с собою запас трав и снадобий... второе - найти хоть кого-то из уцелевших магов и какие-то подкрепления из беглецов... Я вижу, у вас есть многие старые карты Лордэрона? это нам может помочь в поиске скртых хранилищ. Не до всех смогли добраться мертвецы... Я примерно могу предположить, где могли находиться склады и тайники Ордена Серебряной Длани... тогда хотя бы часть нпйденных нами людей, у кого может быть достаточная для этого выучка и способности, могут быть посвящены в паладины... Но я на это, признаться, не очнеь надеюсь... Монастыри были первым местом, которое некроманты стремились уничтожить в первую очередь... А беглые послушники среди партизан которые до сих живы, и уцелевшие капелланы Ордена - слишком много случайностей... Хотя я не теряю надежды... Не думаю что некроманты успели добраться до всех... Ведь это было бы просто невозможно, так как пока они не контролируют еще весь район... к счастью для нас... и нам очень нужны лучники... и зажигающиеся стрелы... это уже сведет наши потери к минимуму...
Рассуждения палладина прервала новая волна кашля. Приступ кашля на этот раз так скрутил Стилура, что у него брызнули из глаз слезы. Палладин подошел к десятнику, пи ложив ему руки на голову. прочитал шепотом молитву Свету. Приступ прекратился, и Стилур в изнеможении упал на ковер, устилавший палатку..
- Я пришлю своего гнома-лекаря. - сказал Арунльф, с беспокойством глядя на десятника. - Боюсь в таком состоянии вы вряд ли сможете проделать столь длинный и тяжелый путь...
- Крайне неприятная хворь... Чахотка... - прохрипел Стилур. - присылайте вашего лекаря. Здешние ничего не смыслят в снадобьях и болезнях... Смазать рану мазью и забинтовать - это все. что они смогут.
- Я позову своего гнома. И желаю Вам скорейшего выздоровления. И благодарю за доверие, которое мне было оказано... Но... с таким кашлем я не могу взять в отряд именно Вас лично... Вы выдадите кашлем наше присуствие там, где мы должны будем пробираться скрытно... Я очень сожалею... Надеюсь на Ваше понимание... и что к нашему возвращению Вы поправитесь, Стилур...
- Я понимаю...- произнес Стилур уже совершенно севшим голосом. -Мои люди в вашем распоряжении... Сберегите их жизни... Иначе я вам этого никогда не прощу...
- Клянусь Светом - за ними будут присматривать... - паладин приложил левую руку к сердцу, а в правой поднял висящий у него на шее амулет, используемый для молитвенного обращения к Свету... И я сделаю все возможное, чтобы сберечь их жизни...
Палладин развернулся, и вышел из палатки и пошел искать своего товарища...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 2-01-2007, 1:21

Заррет Гарс поклонился Кел-Тузеду и вышел, нарочито задев при выходе Шиенну полой плаща. Некромант вернулся в свою мастерскую и критически осмотрел созданную им тварь.
"А что если использовать его не совсем для открытого боя?" - подумал он.
- Не шевелись, я приказываю! - на всякий случай произнёс он и снова взялся за скальпель и зажим.
Час спустя, когда с тела твари были удалены громоздкие монорлитные доспехи, а лезвия сточены до приемлимых размеров, Гарс вызвал к себе нескольких Культистов и приказал им принести подвижные пластинчатые доспехи.
- Максимально лёгкие! И принесите мне кожи. самой мягкой и прочной, которую найдёте, падаль!
Культисты, с ужасом взиравшие на так и не убранные останки своих бывших собратьев , удалились, не смея возразить некроманту.
Гарс взглянул на эти самые останки, выбрал наиболее удачно отрубленную пару рук и вновь взялся за дело.
Когда последователи Культа принесли необходимые предметы, работа кипела вовсю.
Через несколько часов Гарс приклепал последний элемент брони и приказал изменённому до неузнаваемости слуге подвигаться. Четырёхрукая тварь с готовностью вскочила на короткие, но мощные задние ноги (специально наращенная мускулатура), лезвиями верхней пары лап прицепилась к стене и проворно забралась на самый потолок, а затем спрыгнула оттуда, при приземлении перерубив раскладывающимися длинными лезвиями нижних лап прозекторский стол некроманта. При всей этой акробатике ни одна пластина доспеха не отвалилась и не скрипнула, что свидетельствовало о максимальной приживаемости неорганических добавок.
"Великолепно! - решил Гарс. - Кел-Тузед может быть доволен, ибо он только что получил идеального разведчика и диверсанта. Зашли пару таких во вражеский лагерь и он будет вырезан в считанные часы." Оставалось разработать программу необходимых знаний и точно отмерять необходимый уровень интеллекта и свободы этой новой твари (Гарс ещё не выбрал точное название, но пока мысленно звал своего "питомца" Саранчой). Заррет велел Саранче заползти на потолок и закрепиться там, не подпуская к себе никого. Затем он вышел из прозекторской и, скрепя сердце, начертал на двери знак "Опасность. Не входить." Сделал он это специально для тупоголовых Культистов, вполне способных сунуться туда без приказа.
Сам некромант отправился в свой рабочий кабинет, где занялся вычислениями, а заодно написал на имя Кел-Тузеда прошение о предоставлении группы пленных для испытаний нового "питомца".

Сообщение отредактировал Orrofin - 29-12-2006, 21:37

- Враг приближается! К оружию!
Небольшой отряд Высших эльфов, патрулировавший одно из пограничных поселений Кель-Таласа, самоотверженно бросился в атаку на превосходящие силы нежити. Эльфы знали, что не смогут удержать городок, но они сражались, чтобы дать мирным жителям время отступить на юг, в Сильвермун.
- Цельтесь в некромантов! - коротко приказал командир отряда лучников как раз в тот момент, когда волна не знающих усталости мертвяков буквально смела первую линию обороны эльфийских пехотинцев.
Тучи смертоносных стрел обрушились на задние ряды войск Плети, где чернокнижники творили свои заклинания, прячась за спинами безмозглых оживших мертвецов. Послышались крики боли и протяжные стоны умирающих, едва различимые и почти сливавшиеся с шумом кровавой битвы - стрелы настигли свои цели.
В тот же миг волшебники внесли некоторое смятение в первые ряды нежити, обрушив на врагов разрушительную силу эльфийских заклинаний - мертвецы сгорали до тла от пущенных в них молний и магических снарядов.
Наступление прекратилось, но ненадолго - армия Плети пополнялась за счёт мёртвых защитников Кель-Таласа, и ущерб, нанесённый эльфами, был ничтожно мал.
Нежить уничтожала и убивала всё на своём пути, и ни у кого не было шанса выжить, окажись он на пути этой смертоносной волны...
... - Эннелия, уходи отсюда немедленно!
- Но отец, а как же...
Девушка не успела договорить - в одно мгновенье командир отряда лучников оказался утыкан вражескими стрелами, словно подушечка для иголок.
- Беги... Предупреди Сильвану, - это было последнее, что успел сказать истекающий кровью отец.
Эннелия издала душераздирающий крик, и слёзы сами собой брызнули у неё из глаз. Она в ужасе закрыла лицо руками, едва сдерживая рыдания, но колебалась она недолго - Плеть уже прорвала оборону города и медлить было нельзя.
Эльфийка мысленно попрощалась с отцом и со всех ног помчалась на юг. Слёзы текли у неё по щекам, но она не оглядывалась и не замедляла бег ни на шаг.
А нежить тем временем продолжала свой кровавый пир, впервые переступив границы королевства Высокорожденных.
Эльфы отвернулись от Света, и Свет оставил их...

Андерсити, тронный зал
Сильвана

Тёмной Охотнице надоело бездействие. От Плети осталась лишь тень её былого могущества, как бы не пытался доказать обратное Кел-Тузед, и Сильвана была обязана воспользоваться этим. Но, к сожалению, пока Отрекшиеся не имели возможность одолеть Кел-Тузеда грубой силой, и прямое столкновение неминуемо привело бы к поражению Сильваны. Но у Тёмной Охотницы больше не было права на ошибку...
Наконец, она пришла к определённым выводам в своих размышлениях и решила объявить о своих намерениях своим подчинённым, от чьих действий во многом зависела судьба всей её затеи.
Вообще у Сильваны не было Совета как такового - все важные вопросы она решала сама, и только Вариматас имел возможность хоть как-то повлиять на её окончательный вердикт. Если Тёмная Охотница и устраивала когда-нибудь собрание своих приближённых, то исключительно из любопытства или ради забавы, поскольку в итоге она редко прислушивалась к чужому мнению и всё равно всё делала по-своему.
Но в этот раз всё было по-другому. В этот раз Сильвана собиралась посвятить Отрекшихся в свои планы, чего раньше она никогда не делала. Им предстояло доказать не только пригодность, но и верность своей госпоже, а ей, Тёмной Охотнице - окончательно утвердить свою власть в глазах подчинённых и убедить их в серьёзности её намерений. Сильвана хотела, чтобы они окончательно утвердились во мнении, что она не просто досадная помеха для Кел-Тузеда, а его самый ужасный ночной кошмар.
Таким образом, Сильвана приказала слугам, чтобы те немедленно отыскали её приближённых (кроме Эрика, для которого у Тёмной Охотницы было приготовлено особое задание) и сообщили им, чтобы те как можно скорее явились в тронный зал Повелительницы, который служил не только помещением для аудиенций, но и залом Совета, благо за троном, стоявшем в центре, располагался шикарный стол из чёрного дерева, предназначенный как раз для проведения совещаний. До сих пор стол находился там больше для эстетической красоты, но только не в этот раз...

Наксрамас
Шиенна и Делнар

- Судя по вашему виду, леди, вы не слишком довольны итогом беседы с повелителем, - раздался вкрадчивый голос за спиной Шиенны, едва та покинула зал для совещаний.
Голос принадлежал Делнару - человеческому волшебнику с острыми чертами лица и недобрым блеском в серых глазах, испытывавшему особую страсть к магии Тьмы и занимавшему в стане Плети далеко не последнюю должность. Неизвестно, каким образом он, когда-то состоявший в Лиге Волшебников Даларана, сумел добиться определённой власти, находясь в окружении фанатиков и безумцев Плети, но, тем не менее, ему это удалось. Говорили, что Делнар самовольно покинул Лигу, поскольку считал, что там его талант не способны оценить по достоинству. На самом же деле Делнар был крайне честолюбив, тщеславен и ненасытен, ему всегда хотелось всё и сразу, и находиться на нижней иерархической ступени Кирин-Тора было для него унизительным. Именно поэтому он покинул своих товарищей и избрал путь Тьмы - путь свободы и путь величия, свободный от всяких условностей, так он считал.
Впрочем, некромантию Делнар не слишком жаловал - ему было противно возиться с вонючими остатками мёртвых тел, и вообще он старался держаться подальше от нежити, предпочитая изучение вредоносной магии - наложение проклятий, нанесение физического ущерба, а также влияние на разум живых существ.
- Вам не кажется, что настало время перемен? - многозначительно проговорил Делнар вполголоса. Маг часто говорил неопределённо, загадками, и порой трудно было понять, что конкретно он имел в виду.

Наксрамас, кабинет Гарса
Заррет Гарс

Некоторое время ничто не отвлекало некроманта от его кропотливой работы над своими вычислениями и чертежами. В кабинете воцарилась зловещая тишина, и только редкий шелест бумаг и скрип пера... не нарушали её, нет, скорее были её частью, несколько отличавшейся от остальных.
И именно поэтому Заррет, наверное, очень удивился, когда дверь кабинета с оглушительным грохотом распахнулась, и в помещение ворвалась "Саранча" - собственное создание Гарса, его марионетка, полностью послушная его воле.
Учитывая вышесказанное, было особенно странно, что "Саранча" надвигалась на Гарса с пугающей целеустремлённостью и, судя по всему, была настроена не слишком дружелюбно.
- Это только начало, Гарс... - раздался шёпот откуда-то из глубины твари.
Мерзкое создание приготовилось к прыжку...

Сообщение отредактировал Archangel - 30-12-2006, 18:37

Плох тот мастер, который не знает слабых мест собственного создания. Недальновиден тот мастер, который создавая, не придумает как максимально быстро разрушить созданное. Заррет не был ни плохи, ни недальновидным мастером, а потому он резко прянул всем телом в сторону, падая вместе с креслом и , не размениваясь на попытки остановить тварь приказом, саданул по ней особым заклятием разложения. Специально усиленные мышцы "Саранчи" рассыпались прахом, и тварь врезалась в стену, как куча тряпья, не способная даже пошевелиться. Заррет поднялся и подошёл к своему детищу. Он проник в псевдо разум создания и принялся искать там следы чужого влияния, тщательно перелопачивая пласт за пластом рассудка существа, отыскивая любые, даже малейше отличные от его собственных манипуляции.

Лагерь людей. Отряд Тирона Стилура

-Что? - не уверен, чья глотка издала этот вопль. Братья, Съюгорн и Тинара почти наверняка с одинаковым удивлением услышали новость от лекаря-гнома.
"Их сержансьтво, десянткин Стийлур бохлен. Чийхотка".
Съюгорн растерянно смотрел на своего собрата.
-Что за чушь! - и набросился на несчастного лекаря. - Что ты говоришь? Это когда еще дядька успел заболеть? Клянусь своей бородой, я раскрою тебя от макушки до пяток, если это твоя вина! Я...
-Молчите все! - из палатки появилась женщина среднего возраста. Вид ее говорил об усталости, тем не менее, держалась она твердо, в ней чувствовалась воля. - Вашему десятнику необходим покой. Ты...
С этими словами медсестра указала пальцем на младшего из братьев.
-Ты Джеральд?
-Да... - паренек кивнул. Съюгорн тем временем с неохотой отпустил лекаря и с мрачной решимостью скрестил руки и встал на охрану у входа палатки.
-Тирон зовет тебя, - лекарка предупреждающе вскинула руки. - Только его. Всем остальным ждать. Тирона нельзя беспокоить, если вам дорога его жизнь.
Джерри, под взволнованными взглядами своих друзей вошел в палатку. Материя упала за его спиной, прикрыв вход. А внутри на своей походной кровати лежал Тирон Стилур. В неясном свете свечей Джерри разглядел горящую от внутреннего огня кожу своего командира и запавшие глаза. Тирон забылся в беспокойном сне. Молодой человек не стал тревожить сна. Он присел на стул, на котором до того сидела медсестра. Рядом со стулом на полу стоял таз с водой. В тазу плавали полотенце и некие стеклянные, тщательно закрытые флаконы с темными жидкостями.
Тирон прохрипел и открыл глаза. Взгляд в пустоту.
-Джерри?
-Я здесь, дядька, - Джерри наклонился вперед, с некоторым ужасом в своих юных глазах рассматривая изменения, буквально за какой-то час произошедшие с их командиром. А потом произошло чудо. Взгляд Тирона сфокусировался, ноздри резко расширились, пытаясь вдохнуть побольше воздуха, руки с силой оттолкнули тело от кровати и Тирон сел.
Вид его по-прежнему был ужасен, но уже не настолько, чтобы вызывать трепет. Обычный сильно заболевший человек.
-Джерри, слушай меня. И помни, все что я скажу должно остаться между нами. Понял?
Стрелок кивнул, и Тирон продолжил.
-Мои худшие опасения подтвердились.
-Люди в рядах нежити?
-Хуже. Во главе. Кто они теперь? И будет ли продолжение? Что если это не просто служба по собственной воле? Ты понимаешь? Мы на пороге конца. Чем нам поможет вмешательство других сил, того же Адмирала... и какой смысл бороться, если с людьми станет то же, что некогда с орками. Только много хуже, ибо теперь это будет служение даже не демонам, но нежити. И какие... изменения, какие опасности нас ждут?
Тирон вздохнул:
-Завтра вы перейдете под командование паладина Арнульфа. Не протестуй, Джерри, так надо. Все равно их рейд бессмысленен, но надо делать хоть что-то. Сообщи о переходе остальным и передай, что это мой приказ, а если кто несогласен, имеет полное право молчать и не возражать. Разумеется, вы переходите под его руку только на этот рейд.
Тирон наклонился почти к самому уху Джерри и зашептал:
-А теперь слушай меня внимательно. Джим, Джек и Хальдин не должны вернуться в лагерь раньше вашего ухода. Придумай, как это сделать. Только будь осторожен. Передай им, что они мне будут нужны в другом деле. Пусть подождут. Недалеко, но и не близко. Надеюсь, ты не ждешь, что я буду валяться здесь без дела?
-Но ваша болезнь, дя... - Джерри в смущении кивнул сержанту.
-Я болен, я знаю. Но если бы это не было в интересах будущего королевства, вы бы никогда об этом не узнали. Ты понимаешь?
-Нет. В смысле, разве это не неправильно?
-Неправильно, - Стилур согласно кивнул головой и словно исчерпав все силы, опустился обратно в постель. - Я устал, но так надо. Думаешь, было бы легче, если бы обо всем этом знал Стернлейр или этот паладин? Что они сделают? Молоды, импульсивны, со своими демонами в голове или наоборот, слишком прожженные. Со своими тайными интригами, далекими от блага нового королевства. У них есть силы, но на что они их потратят? Мы же еще кое на что способны. Да, - с этими словами Тирон поманил к себе Джерри. Тот нагнулся. - Если в течение недели после вашего возвращения меня не будет в лагере, снимайтесь с места и идите к нашей старой базе. Мы либо будем там, либо оставим для вас там весточку.
Десятник вспомнил важную деталь.
-И еще. Арнульф забрал мои карты. К счастью, мою переписку он не тронул. Спрячь ее. Быстро, - Джерри вскочил со своего места и подбежав к столу быстро перебросил бумаги в тайник.
-А теперь иди.
И Стилур вновь погрузился в полубессознательное состояние.
Смущенный от неожиданно выпавшего на его плечи груза, Джерри вышел к поджидавшим его приятелям.

-Быстрее, эльф поторапливал, братья спешили. Краешек лагеря уже смутно виднелся вдалеке.
-Кажется, мы успели...
В этот момент тень заступила дорогу разведчикам. Эльф вскинул лук, но тень оказалась проворнее и ловко и грамотно упала наземь.
Тут только разведчики услышали тихий шепот встречного.
-Не стреляйте. Это я, Джерри.
-Джерри, твою... - Джим пригляделся и первым распознал в говорившем брата. - Что ты, тузед тебя возьми, здесь делаешь? Или вы тут...
-Помолчи, - голос Джерри был строг и суров. Джим моментально оставил свои шуточки, Халдин и Джек подошли поближе.
-Слушайте, вам нельзя появляться в лагере или попадаться кому-нибудь на глаза. Это приказ Стилура. Мы со Съюгорном, Джоуком и Тинарой пойдем в рейд под командованием паладина Арнульфа. Дядька в лагере. Болен. Чахотка. Для виду. У него план. Ждите весточки. На стоянке близ вересковой поляны. Ни слова. Так нужно.
И так же неожиданно, как и появился, Джерри исчез.
Разведчики переглянулись.
-Ну и? - вопрос принадлежал Джиму.
-Вы слышали, что сказал Джерри, идем отсюда. Быстро и тихо, - Джек стал отступать.
Хальдин, в нерешительности постояв, нехотя последовал вслед за человеком. У него были другие планы, но он чтил приказы Стилура. Для эльфа это был единственный человек, хоть что-то понимавший в новом мире. И раз так надо...
Джим неохотно поплелся за товарищами.

Сообщение отредактировал Сейден - 2-01-2007, 0:40

Андерсити

Слуги Сильваны по-разному проводили время, как и разнились сами. Живые и мертвые, свободные или покорные, верные и ненавидящие – воины ее. По-разному они и приходили под стяги Темной охотницы, хотя ни один в лагере Отрекшихся не мог сказать, что пришел от хорошей жизни. Правда, некоторые могли заметить, что некоторое ее подобие тут нашли.
Очень немногие.
Однако Тэрга была в том числе. Не в последнюю очередь из-за того, что для этой "хорошей" орке надо было лишь оставаться живой, по мере сил здоровой и регулярно спокойно высыпаться, а уж подобное счастье своим командирам Сильвана как-то обеспечивала.
Конечно, при этом Шалая еще не против была сделать жизнь не просто терпимо-хорошей, но и отлично-прекрасной, но – недаром в бывшем родном клане хитрую молодку обозвали Шалой. Пока манны с небес не ожидалось, кусать ветер и требовать у облаков счастья Тэрга не собиралась, втихаря и не спеша строя симпатичный курган к тем небесам. И врагам польза, и делу не помеха. Высокий "хвост" бунчука на командирском шлеме наглядно свидетельствовал, что строить орка умеет, а яркие цвета прядей в этом "хвосте" – не просто... строить.
Серокожая не даром носила парные клинки, с двух рук успокаивая (упокаивая) всех, чьи смерти были способны принести ей пользу (именно в такой формулировке), и не даром когда-то сама, первой, поклялась Темной охотнице в верности. Которая, учитывая шебутной характер Тэрги, была не просто редкостью – раритетом! В последнее время окончательно запропавшем в смуте войн.

Таким образом, отличаясь от многих сотоварищей по [не]счастью именно добровольным выбором, наличием коего страдали очень немногие, Тэрга не маялась и слишком глобальными помыслами. Как то месть, слава, будущее, прошлое или иные планы "во имя...". С некоторых пор, проведенных пополам среди мертвецов или бывших живых орка даже перестала интересоваться вопросами смерти, оставив себе лишь один интерес. Короткий и емкий – жизнь.
Правда, с подоплеками, жить - не существовать, влача бренную тушку сквозь течение стихий и времен, но именно жить, однако ж, всяко проще чем уже упомянутые мести-славы-будущие-прошлые.

Вот и сейчас, в выдавшийся свободным час, Тэрга с врожденным наплевательством и благоприобретенным пофигизмом (имеется в виду, что всем пытающимся сменить мировоззрение орки доставалось по "фи...") наблюдала за тренирующимися бойцами и знать не знала ни одной из глубоких дум, терзавших иных командиров. Не то большая зала, не то маленькая пещерка, используемые ее отрядом как "внутренний двор" казарм, имели считанное число выходов и три известные щели, куда нередко на спор пытались пролезть все без исключения вояки, и Тэрга с комфортом устроилась возле одного из тех, что вел в общие коридоры. Комфорт выражался в наличии кресло-стуло-камня, появившимся после одной особо жаркой драки (забыли уточнить – дисциплиной и всем остальным Тэрга так же не страдала, хотя минимум боеспособности поддерживала), причем чья голова умудрилась так фигурно расколотить валун никто не признался. Орка, на правах командира разбиравшаяся потом в складе костей (можно подумать, если валун разбили, "таран" цел остался), заподозрила что кто-то стащил – или купил-выменял-приобрел – у алхимиков одно из их снадобий, а то и вовсе готовый амулет, дробяще-прошибающего свойства, но уж в этом никто и подавно сознаваться не пожелал. В итоге Шалая осталась без двух бойцов ("тарану" и так не повезло, а его направляющего скоро занесло в дальний рейд... совершенно резонно), с новым креслом на плацу, и разговором с Айвендасх. Небесполезным, конечно же... Хорошая драка была, что и говорить.

За сим занятием Тэргу и застал посыльный Сильваны, которому, прежде чем передать приказ госпожи, пришлось дождаться пока в многоярусной речи орки, витиевато и с упоминанием эволюционных ступеней, навозных мух, юных эльфов нестандратной ориентанции и еще массу казалось бы совершенно посторонних предметов, учившей кого-то "нормально обходиться с его железкой", возникнет... достойная выражения поручения пауза.
В ответ на призыв Тэрга сначала повернула ухо, потом закончила свой беспримерный, но привычный всем вокруг монолог, неведомо как вплетя в ругань конкретный совет относительно копья, и затем одарила посыльного взглядом в упор. Темные красные глаза на редкость серьезно, но с совершенным равнодушием словно сказали "я поняла, ступай"...

Лагерь Альянса. Сребролесье.

Тинара, сидевшая рядом со Съюгорном и нервно помешивавшая в котле, вскочила вместе с гномом:
- Что?!
Вопрос, вырвавшийся из всех глоток, был одинаков по интонации. Одинаковая реакция запечатлелась и на лицах: распахнутые глаза, приоткрытые рты, чуть ли не шевелящиеся на голове волосы. Первым опомнился Съюгорн:
- Что за чушь?!
Дальнейшее прошло мимо сознания девушки. Колени стрелка подкосились, и она рухнула на землю, трудом осмысливая весть.
Дядька болен. Как минимум, это значит, что их отдадут под чью-то руку, и как знать, что будет приказывать эта рука… А, между прочим, братья и Халдин ещё не вернулись. Ещё одна царапина в душе. Тинара по привычке запустила пятерню в волнистую рыжую гриву и крепко задумалась.
Из состояния глубокой задумчивости её вывел лишь приход Джерри. Тот, судя по лицу, уже успел куда-то сбегать. Тинара ничего расспрашивать не стала: раз он молчит, значит, вопросы не имеют смысла, - все равно не скажет, такой уж он, Джеральд… А может, дядька попросил не говорить ничего, кто его знает…
- Как он? – слабым голосом спросила Тинара Джеральда, когда тот плюхнулся рядом с ней к костру. Съю заканчивал стряпню, и более-менее аппетитные запахи уже распространялись вокруг костра, заставляя желудки напоминать хозяевам о своем существовании.


Лагерь Кел-Тузеда.

Леран снова плакала. Она плакала все последнее время. Снова и снова на ум баньши приходили годы, кода она была живой, красивой девушкой, без ума влюбленной в Рина Сиедлу – соседского кузнеца. Как он был силен и красив! Какие взгляды на неё бросал! Да, их ждала свадьба – и все это рухнуло, рухнуло в один миг, когда пришла Плеть!
Как ненавидела Леран Кел-Тузеда! О, как она ненавидела тех, кто остался в живых! Почему они живут – хоть как, но живут! – а она мертва? За что? Почему именно так распорядилась судьба?
Леран плакала. Она была верным орудием в руках Тузеда – тот прекрасно знал, как она ненавидит живущих, и умело пользовался этим. Когда же снова будет битва? Когда она ещё раз сможет пополнять войско Тузеда?
Месть… Месть… - в глазах баньши зажегся безумный огонек.


Отрекшиеся.
Мирлона перегнала сок растения. В маленькой деревянной коробочке рядом с алхимиком красовалась горка изумрудных кристалликов. Плотно закрыв драгоценный ларчик, Мирлона убрала его на стеллаж, стянула с рук пропитавшиеся соком рукавицы и вздохнула. Женщина оглядела стол, заполненный колбами и ретортами, потом поправила повязку на волосах и пошла к Морбиусу.
С минуту понаблюдав за работой напарника, она спросила тихо:
- Морбиус, как ты считаешь, почему у нас ничего не получается?
Но получить ответ не успела. В лабораторию постучались. Мирлона соскочила со стола, на который успела усесться и открыла дверь с выражением лица, не сулящим ничего хорошего.
На пороге оказался слуга.
- Её величество Сильвана зовет вас на аудиенцию. Обоих, - прибавил слуга.
Лицо женщины-алхимика вытянулось, но все вопросы застряли у нее ещё на подходе – слугу как ветром сдуло.
Аудиенция? У Сильваны? Что-то случилось, не иначе.
- Морбиус? Морбиус! Нас зовут на аудиенцию к Сильване!

Делнар и Шиенна
_____________________________________________
Выражение, появившееся на лице Шиенны при словах волшебника можно было условно охарактеризовать как "брезгливое удивление". По сути, это была одна из любимейших масок культистки - чем-то похожая на изумление хозяйки, увидившей приготовленном супе дохлого таракана. Вот только варила Шиенна отнюдь не супы, и, как и большинство нечистных на руку интриганок, подозревала всех других людей Плети в коварных замыслах. В конце-концов, ей было что скрывать. Являясь убежденной демонопоклонницей, Шиенна была отнюдь не уверена в благосклонном отношении Короля к этому... грешку. Хотя - понимала она это только тогда, когда осторожность вечно борящаяяся в ее душе с фанатизмом, временно одерживала победу. Сегодня был как раз подобный случай - и леди исполнилась самых чернейших подозрений:
- Что вы имеете в виду, маг? Едва ли у нас есть время для загадок.

– Я бы сказал – наполовину деликатное, – отозвался Кел-Тузед. – Мы планируем удар по некоторым крепостям, весьма удручающим меня фактом своего существования. Подробности вы узнаете после разработки плана. Подберите хороших бойцов, лорд Абаддон.
Когда рыцарь смерти покинул зал, Кел-Тузед обратил взгляд на своих помощников.
– Желаете сказать еще что-нибудь?
– Только одно, – Роллен поднял голову, сосредоточенно просчитывая что-то в уме. – Командующий, нанести удар по Часовне и Руке одновременно не получится. Я просчитал возможное время похода и требуемую переброску сил… мы станем уязвимы. Надо выбрать что-то одно.
Кел-Тузед молча кивнул. К советам Роллена он прислушивался; какой смысл держать на службе опытного командира и не слушать его рекомендаций? Так поступают только глупцы, а уж в глупости некромага можно было обвинить в последнюю очередь.
– В таком случае нашей целью станет Рука Тира, – решил Кел-Тузед. – Разрабатывайте кампанию против нее.

Вернувшись после совещания к себе в кабинет, командующий вновь принялся мерить его шагами. Разумеется, Руку Тира надо сокрушить – это цель близкая и вполне реальная.
А вот дальше…
Основную угрозу он пока что видел в Сильване. Группы людей разрознены и их действия несогласованны; собственно, сие можно использовать к своей выгоде. А вот бывшая эльфийка… У нее под началом тоже имеется нерассуждающее войско. И она отлично знакома с методами нежити… хоть и не имеет таких мастеров, как некроманты Плети.
Впрочем, Кел-Тузед не намеревался действовать только военной силой. Бар’арунак уже начал плести сеть интриг и обмана… а сам некромаг мог добавить еще одну карту. Зато весьма мощную.
Не так давно это и произошло – мощный патруль столкнулся с маленькой группкой людей… Несколько воинов и маг. Причем старой школы, настоящий мастер даларанской выучки.
Но уставший. И потому оказавшийся неспособным справиться с тремя некромантами.
Помня о пришедших указаниях – брать побольше «языков», солдаты взяли людей живыми. И Кел-Тузед был изрядно удивлен, когда понял, кто же попался в руки патрулю.
А дальше…

Высокая фигура бесшумно скользнула через порог; один взгляд – и два массивных мясника поспешно покинули комнату.
Лязгнула, закрываясь, дверь.
Они некоторое время молча смотрели друг на друга – лич в длинной мантии и седобородый крепкий человек в изодранном одеянии мага.
– Здравствуй, Ульрик, – наконец нарушил молчание командующий Плети.
– Здравствуй, Кел, – прозвучал ответ.
– Кел… – в голосе некромага прозвучала ирония. Он подошел поближе. – Очень давно меня так не называли…
– А как еще мне к тебе обращаться? – приподнял бровь даларанец.
– Ну, самым правильным будет «повелитель Кел-Тузед», но ты вряд ли согласишься. Так что зови по-прежнему – не ошибешься.
Ульрик пожал плечами, глядя снизу вверх на посетителя.
– Имя-то прежнее. А ты? Как себя теперь чувствуешь, после превращения в нежить?
– Лучше, чем когда меня изгнали из Кирин-Тора, – Кел-Тузед отвернулся и прошелся по комнате. – Не думал, что нам придется так встретиться… впрочем, судьба любит пошутить.
– Не сомневаюсь, – мрачно бросил Ульрик. – Один из лучших чародеев… теперь просто наполненный магией труп.
– Не труп, а ревенант, – поправил Кел-Тузед. – Вечно ты термины путаешь.
– Вечно ты придаешь им слишком большое значение, – фыркнул Ульрик.
Они посмотрели друг на друга и вдруг рассмеялись. Странно было слышать, как низкий смех человека смешивается с шипящим весельем некромага…
– Меняется немногое, – констатировал Кел-Тузед, отсмеявшись. – Мы все так же спорим… как ругались над каждым заклинанием и книгой.
– Да, очень похоже, – с улыбкой согласился Ульрик, прикрыв глаза. Он действительно вспомнил те, прежние времена… когда не было войны… не было Плети… – Ты еще тогда утверждал, что непременно станешь придворным магом короля Лордерона…
– Я им и стал, – проронил Кел-Тузед. – Разве я не высший маг Артеса?
Веселье с лица Ульрика исчезло. Он холодно взглянул на бывшего друга.
– Кел, зачем ты пошел за ним? Сперва создал Культ, а потом последовал за чудовищем, в которое превратился наш принц? Зачем ты выбрал для себя путь смерти?
– Выбрал? – прошипел Кел-Тузед. – Выбрал, да? А ты не помнишь, как именно я его выбрал? Стоило мне предложить Кирин-Тору свои работы по магии Смерти – и они чуть ли не приказали их сжечь. Это мою работу, исследования, на которые я потратил несколько лет жизни! И объявили эти знания «запретными»… вот скажи, Ульрик, честно скажи… Ты ведь просматривал мои изыскания. Если бы Кирин-Тор взял их на вооружение – смогла бы Плеть так хлестнуть по Лордерону, как это случилось? Нет! Чародеи бы знали секреты врага и сумели бы противостоять им.
– Я был против, – признал Ульрик. – Точнее… я считал, что надо изучать методы защиты от магии Смерти. Но не погружаться в ее исследования. И я об этом заявлял.
– Тебя послушали? Нет… То есть – не прислушались к квалифицированнейшему магу. Я тебе скажу, по какой причине – сочли пристрастным; отказали тебе в справедливости суждений потому, что ты мой друг.
– Меня это тогда тоже разозлило, – вздохнул маг. – Да только не устраивать же конфликт с Кирин-Тором…
– Думаю, теперь понимаешь, что решение было ошибочным.
– Да? – вскинул голову Ульрик. – Если бы не ты – не появилось бы и Плети. А если бы не Артес…
– А если бы не Артес – догорать бы сейчас пеплу Лордерона, – завершил фразу Кел-Тузед.
– Что?
– Артес не дал Малганусу развить армию; последовал за ним на Нортренд и разгромил его силы. Знаешь, что бы случилось, не сделай он этого? Малганус готовился устроить огненные штормы на Лордероне; источники энергии у него были. Он и выбран-то был для этой операции именно потому, что мог работать с таким количеством Силы, что было не под силу большинству Повелителей. И он готовил сосуды для своего огня – вот почему ему нужны были зомби. А вырвавшееся на свободу демоническое пламя крушило бы крепостные стены и тела людей.
– Откуда ты все это знаешь? – пораженно выдохнул Ульрик.
– А ты забыл, кем я был в этой армии? По своему положению я обязан был знать все о таких планах… Вот так. Но Артес успешно сорвал планы Малгануса и отвел огненный меч от Лордерона. А потом устроил смерть Тикондруса – не менее могущественного демона. И как? Ты еще называешь его врагом?
– Называю. Он ведь вернулся, убивая своих! И начал со своего отца…
– Позволь мне кое-что тебе объяснить, – мантия Кел-Тузеда взметнулась, когда он стал прохаживаться перед сидящим. – Ты помнишь, каким был Теренас в годы войны? Стар. Почти выжил из ума. Не желал напрягать разум делами. Он ведь проигнорировал предупреждение Медива! Помнишь это? И, скажи, подходит такой король для времени кризиса? Для войны?
– Нет, – вынужден был признать Ульрик. Он всегда подчинялся логическим доводам.
– Он поступил правильно, отдав армию Артесу. А затем… попытался его отозвать обратно. Ты представляешь ситуацию, Ульрик? Армия преследует отступающего врага; армия закрепилась недалеко от него. Армия готова дожать противника и уничтожить его… и тут приказывают отступать! То есть – перечеркнуть все достижения и дать Малганусу спокойно восстановить утерянное и создать нечто новое. Знаю, ты не военный – но должен ведь понимать, что это тактический идиотизм?
– Мне тоже показалось… несколько спорным, – вновь неохотно признал маг.
– Это еще слабо сказано. Конечно, Артес не подчинился. Он и не мог – кто сунет меч в ножны и пойдет восвояси в шаге от победы?
– Но почему Теренас так поступил? Есть этому объяснение?
– Есть. Страх. Что бы произошло, сокруши Артес Малгануса? Он вернулся бы домой великим героем; весь Лордерон приветствовал бы его. Да так оно и случилось… И этого Теренас боялся. Хоть он и выжил из ума, но за свою власть цеплялся очень крепко – и видел угрозу таковой в сыне. Да вернись Артес в сиянии славы, и очень скоро от Теренаса потребовали бы передать трон королю-паладину.
Артес это понимал. И знал, что отец никогда в жизни не отдаст трон… а значит, Лордероном по прежнему будет править немощный старик. И потому он принял решение – дабы защитить свою страну. Пожертвовал своей славой.
– Почему ты так уверен? – почти выкрикнул Ульрик. – Или ты и при дворе Теренаса состоял?
– Нет, конечно. Просто я всегда отлично разбирался в мотивах власть имущих. Да и ты это знаешь.
Маг снова неохотно кивнул; что верно, то верно.
– Но Повелителя Демонов в мир призвали именно вы, – опомнился он. – И именно ты, Кел, проводил обряд.
– Ты видел иной вариант? – сухо поинтересовался Кел-Тузед. – Откажись мы от призыва Архимонда – и на нас обрушились бы те демоны, что уже успели обосноваться здесь. Пришествие оттянулось бы совсем ненадолго; просто вместо одного меня обряд проводило бы четверо других магов… только теперь мы не смогли бы уже влиять на кампанию Легиона. А теперь вспомни, что было дальше. Артес сумел устроить гибель Тикондруса – одного из главных эмиссаров Архимонда. Артес не дал Повелителям договориться и протянуть лапы над Лордероном! Вековечная Тьма, да Артес постоянно прикрывал вас всех от пламени демонов… а вы называли его предателем и убийцей.
– Но он привел на собственные земли нежить! Осквернил души умерших…
– Да? Посмотри под таким углом, Ульрик – это мертвецы Лордерона встали из земли, дабы живым больше не пришлось умирать. Чтобы юные спокойно жили под защитой армии, а не гибли в первом же бою. А осквернение души… чушь, друг мой. Анимируется лишь тело; дух никто не трогает. Призвать же душу и поместить ее в не-мертвое тело возможно лишь с согласия самого духа.
– А Сильвана?
– Во-первых, эльфы очень ценят жизнь – и умирать она не хотела. Во-вторых, Артес не вызывал ее из царства мертвых, а просто не дал душе отлететь. Надеюсь, по поводу некромантии ты со мной спорить не будешь?
«Я не знаю, что и сказать, – с тихим отчаянием подумал Ульрик. – Кел прав, стократ прав… но как мне это принять? И что делать?»
– Я могу тебя отпустить, – заговорил Кел-Тузед. – Прямо сейчас, вместе со всеми твоими спутниками, живыми и невредимыми. Точнее, память им чуть-чуть почистят – дабы не помнили, что попали в плен и были отпущены. Думаю, ты понимаешь, зачем… Но взамен – дай слово, что ты поразмыслишь над тем, что было сказано. И сообщишь мне о своих выводах, – рука мага скользнула под мантию и вернулась с небольшим зеленоватым кристаллом. – Вот средство связи. Не беспокойся, никто не сможет его обнаружить. Этот кристалл неощутим магическими силами, пока он не активирован. Ну а во время активации… ты ведь сможешь его прикрыть, так ведь?
– Почему? – Ульрик принял кристалл и пристально вгляделся в ледяное пламя глаз Кел-Тузеда.
– Потому что я все еще считаю тебя другом. И знаю, что ты мыслишь куда более свободно, чем все твои коллеги. Так что – я буду ждать, Ульрик.
– Я отвечу, Кел.

Кел-Тузед сдержал слово. Ульрик и его товарищи беспрепятственно ушли. Лич пока что не знал, куда направился маг, и где объявится… но ждал выхода на связь.
Ульрик не был агентом Плети. Пока еще не был. Но скоро станет.
Ведь он желает добра Лордерону.

Лагерь Стернглейра. СтрелкИ.

Джерри со вполне понятной грустью посмотрел в глаза Тинаре. Открыл рот, в попытке что-либо сказать, а потом, не найдя нужных слов, закрыл его и смущенно опустил взгляд. Взял за руку девушку и медленно пошел с нею по лагерю. Просто так, подальше от своих. Сказать можно было многое, но как совместить сердце и ответственность, взваленную на его плечи Тироном. Джерри не знал. Поэтому он в такой вот странной манере предложил Ти прогуляться по лагерю.
Интересно, сколько же было на самом деле людей под командованием Стернглейра? И как быстро намеревался он сняться с места, ежели к лагерю подступит непобедимый соперник? Миф о неуловимости. Палатки и костры изредка чередовались срубами, бревенчатыми домами. У костров сидели люди. Немного, все же в мире властвовала ночь. Каждая стоянка выглядела по-разному. Были и хорошо обустроенные лагеря, возле которых стояли дозорные. Последние, кстати, молча кивали проходившим мимо Джерри и Тинаре. Стрелки Стилура успели сдружиться с многими замечательными парнями в лагере. Да и сам Тирон не терял времени зазря, сведя знакомство с другими командирами нижнего звена. Своего рода альянс, правда, скорее альянс солидарности тех, кто верил в будущее. Кто-то из них пришел вместе со Стернглейром, кто-то, как Стилур, сам, кое-кто с другими командирами.
Но в лагере были и другие ставки. Грязные, неухоженные, без дозорных. Встречались и угрюмые лица, а местами казалось даже пустынно. Своеобразное впечатление производил лагерь. Чего в нем было больше? На это, пожалуй, никто не мог бы ответить.
-Все так сложно, Тинара, - Джерри говорил тихо, так, чтобы только девушка его и слышала. – Тирон не собирается раскрывать возникшие у него планы.
И это была чистая правда. Что еще сделал десятник, как не поручил своему подчиненному выполнять приказ не задумываясь?
-Кажется, он покинет лагерь. Куда и зачем он не говорил. И болезнь для этого наилучшее прикрытие… Я подумал, что мы сейчас скорее всего отвлекающий отряд. С глаз долой… Ты понимаешь?
Считать ли что то, что сейчас говорил Джером Тинаре шло в разрез с приказом Стилура соблюдать молчание? Не знаю. Вряд ли. Джерри не сказал девушке ничего из того, о чем нельзя было догадаться самому. Конечно если знаешь Тирона так же хорошо, как его знали стрелки. С другой стороны следует помнить о несколько более теплых чувствах, чем обычно принято проявлять к своим сослуживцам, чувствам, которыми горел Джерри. Но сейчас важность ситуации вышла на передний план.
И тут, в самый трепетный момент ощущения значимости событий, в которых поневоле очутились Джерри и Тинара, вторглась прозаичная реальность. В лице молодого посланца. Тут следует справка, что когда посылают новость знаменитые люди с важными сведениями, то тогда посыльного следует именовать гонцом. Но если новости таковы, каковы сие юное создание тут же выпалило стрелкам, то и называть его надо соответственно. Посланцем.
-Госпожа Тинара Черная и доблестный стрелок Джеральд Стрэклайд как хорошо, что мне удалось найти. Вас зовет в лагерь знаменитый кулинар подгорного народа, гном Съюгорн Подпа… эу…, - юное создание шмыгнуло носом и старательно поправилось. – Рыжая Борода. Ужин.
-А скорее всего и завтрак, - печально закончил за мальчишку Джеральд.

Наксрамас, кабинет Гарса
Заррет Гарс

Он проник в псевдо разум создания и принялся искать там следы чужого влияния, тщательно перелопачивая пласт за пластом рассудка существа, отыскивая любые, даже малейше отличные от его собственных манипуляции.
Сначала некромант не находил ничего, кроме обрывочных, едва уловимых и малопонятных воспоминаний, относящихся к тому времени, когда "Саранча" была ещё живым существом. К сожалению для Гарса, воспоминания эти не содержали даже намёка на то, кто мог бы натравить тварь на собственного хозяина.
- Я ненавижу своего отчима... Карающая длань Тьмы... Свобода... Культ Проклятых... Король Мёртвых...
В общем, ничего важного. Всего лишь обрывки одной из судеб несчастной заблудшей души. Ничего важного.
Но затем перед мысленным Заррета возникли совершенно другие картины. Он увидел фигуру в плаще с капюшоном, очевидно, женскую, стоящую к нему спиной. Неожиданно незнакомка повернулась, и из-под капюшона показалась нижняя часть её лица: изящный тонкий подбородок и красивые, чувственные губы. Женщина улыбнулась, но только глупец назвал бы такую улыбку доброжелательной - казалось, сама смерть обратила на тебя свой высокомерный взор и зловеще ухмыляется, суля адские муки.
Внезапно женщина откинула капюшон, и в тот же миг её фигура исчезла, но осталось лицо, нет, не лицо, безобразная маска, от красоты которой не осталось и следа: кожа приобрела синеватую бледность, безжизненные белые глаза с пугающим равнодушием смотрели вперёд, губы искривлены в надменной усмешке, а из левой глазницы течёт кровяная слеза...
Гарсу было прекрасно известно, что это означало - это был символ Отрекшихся.
Видение исчезло, оставив некроманта наедине с останками своего бывшего слуги...

Наксрамас
Шиенна и Делнар

- Что вы имеете в виду, маг? Едва ли у нас есть время для загадок.
- Вся наша жизнь - великая тайна, - Делнар словно и не заметил не слишком учтивый тон своей собеседницы. - Оглянитесь вокруг, и вы поймёте, что загадки и тайны окружают нас повсюду, и никогда не знаешь, что может случится с нами даже в следующий миг, не говоря уже и о сутках, неделях, месяцах, годах...
- Да, мы не знаем, что случится в будущем, но мы имеем право предположить, верно? - волшебник говорил каким-то странным, возвышенным голосом, словно проповедник, читающий прихожанам свои замысловатые истины. - И я считаю, что для нас настало смутное время. Я знаю, вы тоже чувствуете это, Шиенна, но не хотите признаваться в этом даже самой себе... Но, увы, мои познания настолько скудны, что я не могу даже предположить, что именно подтачивает мою уверенность в нашем могуществе. Быть может, вашему внутреннему взору открыта причина всеобщего беспокойства?

***

- Прими мои соболезнования, дитя, - доброжелательно улыбнувшись, проговорила Сильвана и положила руку на плечо содрогающейся от рыданий Эннелии. - Ты истинная воительница Кель-Таласа, и я прослежу, чтобы твой героический поступок не остался без внимания. Я знаю, никакие награды не заменят тебе любви твоей родни, но, увы, это всё, на что я способна. Клянусь, твой отец будет отомщён.
Эннелия добралась до ставки Сильваны на рассвете. Эльфы, разумеется, уже знали о вторжении и мобилизовали все силы для обороны.
- Благодарю вас, госпожа, - всхлипывая, проговорила эльфийка.
- Что ты знаешь о нашем враге? - после некоторой паузы спросила Бегущая-по-Ветру. - Сколько их? Каковы их методы? Прости меня, но я вынуждена спросить об этом сейчас.
- Их много, - Эннелия перестала всхлипывать, и в её голосе появились стальные нотки ненависти. - Их бесчисленное множество, этих мерзких, бездушных тварей. Они очень живучи, они не чувствуют боли и не знают усталости, а жалость, сострадание и уважение к врагу чужды их больному разуму. Ими руководят волшебники, которые... которые... В общем, папа называл их некромантами...
Обычно невозутимая Сильвана заметно забеспокоилась, но виду не подала, и только слегка трясущиеся ладони, сжатые в кулаки, выдавали её. Эннелия хотела продолжить, но Сильвана прервала её:
- Кто рукводит ими? - в её голосе слышалась тревога.
- Я... я точно не знаю, - засомневалась лучница. - Когда мы поднялись на холм, чтобы открыть огонь по задним рядам, я заметила фигуру, которая сильно отличалась от остальных. Это был человек или существо, очень похожее на него. Он так хорошо держался в седле, что его можно было бы счесть молодым, если бы не седые, почти белые волосы и... взгляд. Я не так много успела увидеть, но это чудовище внушало в меня необъяснимый ужас, и...
Предводительница высших эльфов предостерегающе подняла руку - этого ей было достаточно.
Войсками Плети руководил Артес, предатель собственного народа, присягнувший на верность мерзкой твари, которая уничтожила тысячи его сородичей. Хотя, чего ещё можно ожидать от человека, да к тому же ещё и принца, избалованного роскошью?

Андерсити, тронный зал
Сильвана и Тэрга

Когда в зал вошла Тэрга, Тёмная Охотница сначала сделала вид, что не заметила её, хотя на самом деле предугадала появление оркессы за несколько секунд до него.
Нет, Сильвана не испытывала к Шалой какую-то особую неприязнь, как это было в случае с Вариматасом. Наоборот, воительница вызывала в ней определённое уважение, сравнимое с тем, которое она испытывала к Эрику Уоллесу.
Но уважение уважением, а в открытую своё особенное расположение Тёмная Леди ещё никому не показывала, и Тэрга исключением не была. К тому же, она была орком, а неприязнь Сильваны к этой расе сохранилась ещё с тех далёких времён, когда Кель-Талас был величественен и прекрасен. А поскольку эльфийка с того времени изменилась отнюдь не в лучшую сторону, неприязнь эта только окрепла и окончательно утвердилась в её измученной душе.
Впрочем, Сильвана никогда не позволяла себе оскорбить Тэргу или каким-нибудь не самым лицеприятным образом намекнуть на её происхождение, ибо с тех пор, как она стала Тёмной Охотницей, ей стали присущи (более, чем раньше) такие качества, как настороженность, сдержанность и корыстолюбие. Последнее имело особое значение, и поэтому ворота Андерсити были открыты для всех, кто может представлять хоть какую-то пользу для дела Отрекшихся. В полезности Тэрги сомневаться не приходилось, и поэтому вопрос её принятия в стан Сильваны решился достаточно быстро - без лишних слов и принципиального упрямства.
И всё же Тёмная Леди не упускала случая дать окружающим понять, какие тёплые чувства она к ним испытывает, и выражалось это вот в таких вот мелочах, как сейчас: после появления Тэрги Сильвана не подавала признаков жизни чуть ли не полминуты.
- Здравствуй, Тэрга, - спокойно произнесла она, вставая с трона, сделав вид, что только что вышла из состояния задумчивости. - Как проходят твои тренировки?

Сообщение отредактировал Archangel - 6-01-2007, 13:48

Заррет выбрался из псевдоразума Саранчи и вызвал нескольких мясников. Затем он приказал им следить за тем, чтобы к твари никто не подошёл ближе чем на двадцать шагов и уж точно не подпускать Культистов (вдруг Шиенна отомстить вздумает?) Потом некромант вышел из кабинета и быстро добрался до покоев Кел-Тузеда. Стук, как чистая формальность, и некромант уже входит в покои Повелителя Мёртвых.
- Повелитель, на меня совершено нападение! - сообщил Гарс кланяясь. - Но я не стал бы вас тревожить, если бы не одно обстоятельство. Извольте взглянуть.
И он показал Кел-Тузеду видение, найденное им в подсознании Саранчи

Наксрамас
Шиенна и Делнар
_______________________________________________
- Служители Культа, случается, читают чужой разум - но не предвидят будущее, - Шиенна скривила губы в усмешке. - Да и настоящее - тоже. У нашего Короля много врагов и все они могут доставлять... беспокойство Плети. Сильвана, к примеру. Или - недобитый пока Алиянс, - сейчас она не говорила ничего запретного, но глаза женщины все равно смотрели на собеседника неподвижным взглядом гремучей змеи.
Намеки, намеки.
Этот человек играл в странные игры, которые вполне могли оказатся опасными, и Шиенна всерьез призадумалась о том, как бы избавиться от этого... раздражителя.
Культистка умела и любила играть другими людьми - но ненавидела сама становится объектом для чужих рокировок. Уязвимое место всех интриганов - боязнь быть использованными "в темную".
- Так что - боюсь - что я знаю не больше вашего, - закончила она разговор, "сладко" улыбнувшись мужчине, вполне ожидая, что он отшатнется. Здесь очень мало тех, у кого кровь еще способна закипеть от женской красоты... хотя Шиенну едва ли можно было счесть привлекательной в таком смысле. Она, несомненно, была красива - но несла на себе слишком явный отпечаток смерти. Многие люди из плети считали, что, поставив рядом Сильвану и Шиенну, будет сложно определить, кто из них более мертв. Так же как и то, кто из этих двоих с большим удовольствием и охотой превратил бы всех мыслящих существ в безвольные и послушные им куски мяса.
- Если у вас все - я желала бы вернутся к собственным делам.

Выйдя из зала, Абаддон улыбнулся. Атака на крепости... Бой будет серьёзным, а значит... Значит будет весело, чёрт побери! Улыбка медленно расплылась на лице Рыцаря Смерти, и идя к тренировочным залам, он даже насвистывал какую то безнадёжно старую песенку... Однако мысли быстро переключились на предполагаемый размер его диверсионного отряда. Вот здесь надо бы подумать... Итак, какие есть идеи?
Н'аикс. Вурдалак, который был... Кем то вроде ростовщика при жизни... Ему всё время хотелось больше денег, больше богатства... И когда во время осады одного из городов Плетью он отказался давать голодающим горожанам хлеба из своих запасов (весьма солидных надо заметить), его повесили. И так бы и осталось висеть его тело, если бы его не воскресили уже как вурдалака. Но что забавно - жажда денег и жизни всё ещё была сильна в нём. В бою он буквально отрывал куски мяса от жертв и тут же начинал их есть, словно пытаясь излечить раны и вернуть жизнь... Довольно жуткое зрелище. Но вот в рядах противника он может сеять ужас именно за счёт этой способности.
Кто ещё?
Пудж. Этот мясник был одним из самых больших и "толстых", которых Абаддон вообще видел. Опять же в силу некоторых особенностей он продолжал присоединять плоть убитых жертв к телу, разрастаясь всё больше и больше. Это выглядело мерзко, но надо признать, что оружие просто тонуло в том нагромождении мяса, костей и кожи, которое представлял из себя Пудж. К тому же он умел открывать... хм... внутреннюю полость, как бы выплёскивая то облако гниющего газа, что образовывалось от его жертв. Оно могло убить. Вполне даже. Абаддону было жаль жертв, которые ТАК умирали. А ещё Пудж умел кидать мясницкий крюк. Гигантская по своей длине цепь пролетала вперёд, выхватывая из стана врага жертву, и таща её прямо к мяснику. Но при всём этом Пудж был очень уязвим для магов... Что и не делало его идеальным кандидатом. Хотя... Тут уже больше вопросы тактики.
И ещё кого нибудь... Абаддон прокручивал в голове варианты... Определённо нуден был маг. Или волшебник поддержки... Некроманты будут заняты... Возможно, Ротунд согласится....
Ротунд был кем то вроде сверхматериального призрака. Его душу пытали некроманты Культа Проклятых, извращая суть бывшего когда то высшим эльфом волшебника. Признаться, после таких манипуляций он окончателно двинулся умом, и решил сеять боль вокруг себя. Идеология Плети неплохо подходит для этого, и в общем он смог заслужить свободу. К числу его бесценных навыков относились две вещи: Пульс Смерти и Садизм. Именно Садизм с большой буквы. Каким то образом он мог восстанавливать свои магические силы с каждым убитым им существом. Псих... Пульс Смерти очень напоминал коронное Кольцо Смерти Рыцарей, но был гораздо слабее, хотя и исцелял/калечил по площади...
Абаддон на мгновение остановился.
Н`аикс, Пудж и Ротунд. Неплохой выбор... Уговорить их не будет большой проблемой - Пудж и Н`аикс были чуть ли в непосредственном распоряжении рыцаря, а Ротунда можно бы попросить у Кел-Тузеда. Абаддон был уверен - Лич не будет против....

Сообщение отредактировал Anmorium - 5-01-2007, 23:45

Закутанная в плащ фигура молча шла к тронному залу Сильваны, магические светильники с трудом разгоняли тьму в многочисленных коридорах и залах, по которым он проходил. Кое-где в чадящих жаровнях жгли ладан. Его вязкая сладость казалась многим еще живым слугам Темной Охотницы более тошнотворной, чем запах смерти витавший в подземельях Андерсити. Пройдя еще несколько извилистых коридоров Авелдан наконец оказался в тронной зале Темной Охотницы, в котором уже прибывала молодая орка по имена Тэгра отличающаяся довольно буйным нравом. Однако в отличие от большинства своих сородичей испытывающих к представителям её расы лютую неприязнь, бывший эльфийский разведчик относился к ней совершенно равнодушно. Хотя и признавал, что орка добилась неплохих успехов в обучение своих солдат. Возможно, со временем ему представится шанс по достоинству оценить командные навыки Тэгры.
-Я пришел по твоему зову повелительница, - тихо произнес Авелдан, вставая рядом с Тэгрой.

Молчаливо маршировали мимо распахнутых створок тюремных ворот солдаты. Три десятка пехотинцев, облаченных в доспехи королевской пехоты, но со сбитыми и затертыми гербами. Их каплеобразные щиты и мечи, а у некоторых и топоры, были непривычно для воинов Лордэрона заброшены за спину и закреплены там сыромятными ремнями. Впереди размашисто мерил шагами разбитую брусчатку Морган, его доспехи когда-то принадлежали кому-то из офицеров тюремного гарнизона. Засохшие пятна крови и черные следы сажи, которые бывший разбойник счищал целый день, ясно свидетельствовали о том, что стало с их предыдущим владельцем. Эрик молча провожал своих бойцов, замерев недвижимой фигурой у старой закопченной караульни, в которой уже давно обитал лишь вечно не спящий гуль.
Вслед за пехотинцами шагали стрелки, две дюжины бородатых гномов несли на плечах тяжелые мушкеты с нарезными стволами. Звенели кольчуги, одетые под черные балахоны, редко кто-то бросал в сторону взгляд из-под низко натянутых капюшонов. Внутри походной колонны мелькали маги – люди и тролли, своих лучших учеников Гренват все же припас в резерве, хотя среди выступивших в путь можно было заметить и серый плащ из волчьей шкуры.
Капитан Уоллес не знал, увидит ли он всех их снова, задача была проста, но кто знает, что может случиться в это неспокойное время в почти навечно упокоенном Лордэроне. Случиться может что угодно и кому угодно.
Этот короткий приказ Эрик расслышал бы даже на другом краю Азерота. Надев на голову свой черный шлем, он направился обратно к дверям тюремного корпуса, а оттуда в подземелья Андерсити. Мрачные коридоры сменялись запыленными залами, отблески редких факелов плясали на стенах рыжими бликами. Вокруг было тихо, очень тихо и неприятно, но Эрик уже привык, к этому было легче привыкнуть, чем ко многому другому.
Старое помещение было как всегда пустынным, тронный зал был за стеной отделенный от этой комнаты потайной дверью. Конечно же, сейчас здесь еще никого не было, но Ночная Охотница звала его, а значит придет. Хорошо быть уверенным хоть в чем-то. Эрик медленно прошел к узкому каменному бордюру возле стены, окованный край щита глухо звякнул, соприкоснувшись с плитами пола. Рыцарь опустился на выступ, обегающий зал по кругу. Чуть склонив голову, Эрик замер в ожидании, он хорошо научился ждать за последние месяцы, проведенные в столице Отрекшихся.

Сообщение отредактировал Grey - 8-01-2007, 9:57

Арнульф заснул в своей палатке, сжимая правой рукоять паладинского меча. Но ему виделись тревожные сны...
Сначала он увидел себя на лесной поляне невдалеке от лагеря. В лесу были какие-то люди. Разведчики. Они говорили между собой приглушенными голосами. Почему -то они не торопились вернуться в лагерь. Не его дело. Не хотят -значит есть причины. Ждут чьего-то ухода или прихода. Арнульф представил себя птицей, и воспарил над лесом... Он летел на северо-восток, тем же путем, который привел его сюда две недели назад...
Ночной лес был полон жизни. В призранчом сиянии звездного света летали мотыльки, шуршали в кустах зверушки, между увесистыми кронами деревьев порхали летучие мыши и ночные птицы... Все было тихо и спокойно... Вдруг Арнульф услышал далекий зов. Пение - печальное и протяжное, притягивало его астральное тело, как мотылька тянет на свет фонаря... Арнульф понял что его тянет прямо туда, где были расположены руины столицы Лордэрона... туда где после нашествия демонов окопалась нежить...
Он уже видел разрушенные стены города и руины ближайших домов... кое-где стены оплавились, повсюду лежали груды оплавленных костей... Неожидано его перестало тянуть, как козлаза веревочку, и Арнульф остановился возле разрушеннй стены. На фоне одной из стен обозначилась тень.
"Иди ко мнееее. Не бойсссся. Идиии ко мнеее". - зов исходил от тени. Всмутных очертаниях тени угалывалась женская фигура в проозрачной одежде. Соблазнительные изгибыженского тела просматривались сковзь прозрачную одежду... Развевающиеся почти белые волосы, и зловеще горящие глаза в запавших глазницах...
- Иди ко мне, милый... Я так давно тебя жду... Иди ко мне...
- Во имя Света... Сгинь морок... - Арнульфа обдало могильлным холодом, по его астраьному телу пошли мурашки... неожиданно зов стих...
- ты не узанешь меня, муж мой? - произнес мелодичный девичий голос.
- Ты? Ниэнна? нго ты же мертва... три года... с тех пор...
- Я мертва... Но не обрела покоя... Я звала тебя...
- Я освобожу тебя оков Плети... - прорычал Арнульф, вынимая прозрачный меч из складок одежды...
Баньши смотрела пристально на него... без ненависти, без злости. В ее горящим холодным голубоватым светом глаза была мука, печаль и скорбь. и нежность...
- Ты опоздал... я служу Темной Охотнице... И я не враг тебе... Нас разлучила смерть... Но я не забыла о тебе. И все время звала...
- Чтобы опутать меня чарами? Зачем?
- Тебе грозит опасность... Я хотела тебя предупредить... Неужели ты не чувствуешь?
- Что я должен чувствовать?
- Демоны... я чувствую за твоей спиной их силу... Не принимай их помощи... это твоя погибель... Демоны там где ты сейчас... или только один из них...
- Что ты можешь знать? - голос Арнульфа сорвался на крик. Если бы он был сейчас в своем теле, он бы заплакал. - Ты умерла... я хотел тебя забыть... я отрекся от тебя... я стал паладином... Ты для меня больше не существуешь...
- Я есть... Я не живу... Я не дышу. Но я чувствую... Я помню... И я не перестану любить тебя... Я не желаю тебе зла. Отрекшиеся против Плети... Госпожа против Короля Мертвых... И она призывает вас -всех кто сопротивляется власти Короля Мертвых встать на ее сторону... Я хотела сказать тебе... Не иди на север. Там засады.... Я знаю, ты покинул Обитель.. скоро им придет конец. Плеть скоро начнет наступление... Они уже начали атаки на крепости Алых Крестоносцев. Они осадят их, одну за другой...
- Что ты можешь знать?
- Я летала... Я видела... Они приносили жертвы... Новые тени... много теней... они были у нас, они ходят по вашему лагерю... они знают, где вы... Оглянись... Убей теней... Переносите ваш лагерь... Убейте всех некромантов которые у вас за спиной... Соберите всех живых людей... Присоединяйтесь к нам... Госпожа велела передать, что никто из нас не выстоит по отдельности...
- Я скажу об этом своему командиру... после возвращения...
- Утром снимайте лагерь... Завтра вечером на вас нападут... Уходи... как можно скорее... спасай всех, кого можешь спасти... Мы не враги вам... Просто чтобы ты знал... больше неуходи так далеко.. тебя могут поймать... ловцы душ... они повсюду... возвращайся... я сама найду тебя... в следующий раз... снова...
Баньши приблизилась к его астральному телу... свет звезд обволакивал ее фигуру, и струился сквозь ее прозрачное тело и складки ее одежды. Холодные руки обвили его шею, и он ощутил на щеке ее холодное дыхание...
- Уходи... теперь уходи... меня снедает жажда... ты такой теплый... я хочу твоего тепла... но я знаю, это убьет тебя...
Баньши отшатнулась от него, и Арнульфа охватил озноб. Ниэнна снова посмотрела на него - в ее глазах была боль...
- я не забуду тебя... Обещай что больше не полюбишь другой женщины... и не коснешься ее... Иначе я тебя убью... Ты мой и только мой... - в ее глазах зажегся алчный блеск... - Рано или поздно, но ты придешь ко мне...
- Этому не бывать, Ниэнна. -прохрипел Арнульф. Силы быстро покидали его.
- Уходи, мой милый - прошептала баньши. - я жажду тепла и крови... Но я не хочу забирать это у тебя... Я приду к тебе... если ты снова откликнешься на мой зов... чтобы предупредить... Прощай...
Фигура баньши скользнула в руины домов, и расстаяла в темноте. Арнульф преставил себе лагерь, и очутился возле своего распростертого в палатке тела... Но было еще что-то... Тени... Он ощущал их присутствие всей "кожей" своего астрального тела.
"Но где же маги? Есть же здесь хоть один... Они должны были учуять... Неужели все спят?"
Ощдну тень Арнульф засек прямо возле палатки с ранеными... Тень нависла над телом его товарища - паладина. Тень обернулась, и угрожающе зашипела... Арнульф выянул из складок своей призрачной одежды меч, и в тень вонзилось серебристое как лунный свет лезвие... тень зашипела, и превратилас в дым, издав душераздирающий вопль... В воздухе запахло ужасающей трупной вонью... Арнульф выскользнул из палатки и увидел две другие тени... Они стремительно удалялись прочь из лагеря... И тут... Маг в своем телесном обличье проснулся, и увидел их... Маг ударил посохом одну тень, вторая пыталась уйти, но что-то держало ее на месте...
И тут глаза молодого мага расширились от ужаса...
- Ты? Что ты здесь делаешь? -спросил он паладина свистящим шепотом...
- Я жив... Высматривал этих... Они меня истощили... Но как ты сумел их... поймать?
-заклинание сети... ничего сложного... - маг нанес удар своим посохом по тени, и призрачное тело первратилось в вонючий дым, который только что рассеялся...
- Я проснулся оттого.... что почуствовал чье-то присутствие... нечто зловещее... по моему тут где-то была баньши... Ты ее видел?
- Видел... Это она выманила мое астральное тело во время сна... Но она ушла...
- Значит здесь где-то неподалеку рыскают войска Плети...
- Ближайшие войска Плети в трех днях пути отсюда... Это были их разведчики... Но уже послезавтра некоторые культисты могут быть здесь и осадить лагерь... Сообщи об этом нашему генералу.. Пусть снимает лагерь и переносит его в более защищенное место... А мы завтра уходим в рейд... Ты маг, Стренглэйр тебе больше поверит...
- А эта баньши?
- Она не за Плеть... Она говорила про каких-то отрекшихся... и о какой-то темной охотнице... и что они против Плети... Эта баньши- моя жена...
Маг посмотрел на Арнульфа сочуствующим взглядом.
- Понимаю... Поэтому она не навредила тебе? Возвращайся в свое тело... Тебе нужно восстановиться... Я провожу тебя до твоей палатки...

(Мы со Skaldaspillir'ом)

Приближалось утро. Холодный ветер пугливо пробегал по лагерю, забирался в палатки и дома, холодил кожу. По грязной земле медленно моросил дождь, превращая и без того нечистый мир в беспросветный и грязный.
В точности такое же состояние царило на душе и у стрелков Стилура, когда они, а вернее лишь половина из них (те, которые были в лагере) подошли к ставке паладина Арнульфа. Бдительная стража остановила их перед входом.
-Кто такие? Что вам надо?
Вперед выступил Джоук:
-Мы к паладину Арнульфу. Стрелки отряда сержанта Тирона Стилура.
Один из стражников окинул пришедших взглядом, полным превосходства, однако все же снизошел до того, чтобы кивнуть. Затем, обменявшись взглядом со своим напарником, исчез в палатке. Вероятно, чтобы доложить паладину.

- Сэр, к вам тут стрелки... с донесением... - стражник с удивлением увидел, что паладин спит мертвецким сном. Потоптавшись некоторое время на месте. стражник неуверенно потрепал спящего за плечо. Арнульф мигом вскочил на ноги, вытащив из ножен свой меч.
- Это я, сэр! - крикнул стражник, отскочив в угол, ноги подогнулись, и стражник упал, сбив опорный столб, на котором стояла палатка. Часть палатки стала заваливаться.
Арнульф тихо бранился, помогая стражнику водворить опорный столб из палатки на место.
- Что случилось, Ратигер? - спросил он, немного успокоившись.
- Вас ждут...с донесением... - лицо стражника все еще было бледным...
- Значит... я долго спал... - Арнульф вышел из палатки, оглядываясь. - Мы кажется уже должны выступать? Какое донесение вы мне принесли?
- Милорд, - невольно глянув на своих спутников, Джоук вежливо кивнул паладину. – Мы пришли, чтобы поступить под ваше непосредственное командование, как вы и договаривались с нашим сержантом, Тироном Стилуром.
В это время Джерри молча стоял вместе с остальными. Но тут ему в голову пришла неожиданная мысль.
-Милорд, - с этими словами он вышел чуть вперед. – Стилур просил передать, что, его разведчики задерживаются необоснованно долго. По его словам, либо разведчики попали в засаду, либо они находятся все еще в стане возможного врага. Разумеется, ваша воля ждать, но… По вашему возвращению Тирон намеревается организовать экспедицию в тот район
- Экспедицию? Мы можем быть такой экспедицией... - Арнульф внимательно посмотрел на Джерри. - У нас есть два дня в запасе. Мы можем просто проверить... на наличие врага в той местности... по предварительным данным, которые я получил от мага... мертвяки пока что находятся достаточно далеко оттуда. так что у вашего отряда есть шанс.
-Ваша воля, милорд Арнульф, но… - Джерри неопределенно пожал плечами. Не думаю, что мы успеем за два дня дойти туда и вернуться обратно. Маршрут разведчиков Стилура лежит в почти что противоположном направлении. Конечно, если вы прикажете, но…
Думаю, нет смысла продолжать фразу. Гному надоело ждать и он, выступив вперед, произнес:
-Каковы будут приказания?
Арнульф пристально посмотрел на Джерри.
- Ты точно уверен... что мы не успеем? Сколько дней нужно, чтобы добраться в район местонахождения вашей разведки? Чтобы пройти туда и вернуться обратно?
Не кривя душой, Джерри назвал правильное время:
-Три дня только в одну сторону, милорд, - это было правдой. Почти правдой, уточнять которую Джеральд не собирался. Ведь до деревни и в самом деле было три дня пути. А то, что Джим, Джек и Хальдин должны были обернуться много быстрее, об этом можно было не упоминать.
Съюгорн все так же стоял перед паладином, ожидая ответа на свой вопрос. Так же ждали и остальные.
Арнульф пристально смотрел в глаза Джерри. Это длилось минуту.
- Похоже, что ты не лжешь, парень. Ну что же... Я обещал вашему командиру... найти ваших ребят... по возможности... нам очень нужен ваш маг... Но увы... Нам придется идти без мага... Потому... возьмите побольше стрел с серебряными наконечниками и серебряных пуль... Идем в часовню, чтобы освятить наше оружие... Вы уже успели позавтракать? Ровно через два часа мы все выступаем... Надеюсь на ваши навыки разведчиков... В полдень мы должны выйти к Багровому ручью...
Стрелки молча выслушали указания паладина.
-Да милорд, - ответил за всех Джоук.

Сообщение отредактировал Сейден - 9-01-2007, 3:33

Некоторое время Кел-Тузед молчал, тщательно анализируя видение Гарса. Потом пальцы некромага выбили резкую дробь по столешнице.
Все, достаточно долго общавшиеся с невозмутимым командующим, знали – это признак весьма высокой степени ярости.
– Какая наглость, – процедил Кел-Тузед. – Если это и в самом деле Отрекшиеся, то они перешли все границы – атаковать нас нежитью в сердце нашей же армии.
Само покушение особых вопросов не вызывало: нетрудно догадаться, зачем пытались убить одного из талантливейших некромантов. Конечно, еще более привлекательной целью был бы сам Кел-Тузед… но одолеть командующего таким образом в Накрамасе было практически нереально.
Однако, что за глупость – использовать против некроманта его же творение? Любой более-менее нормальный маг знает, как обезвредить свое произведение, и Гарс исключением не был.
Да и как можно было дотянуться до Наксрамаса, не говоря уже о перехвате контроля?
– Тень.
Кел-Тузед не сомневался, что кто-то из полуматериальных курьеров моментально откликнется, и не ошибся.
– Сслуушшааюю, коосспотиин.
– Отправляйся к Бар’арунаку и передай ему следующее, – командующий кратко обрисовал увиденное Гарсом. – Пусть начнет поиск возможных агентов Отрекшихся в наших рядах или их отряды вблизи наших границ. Гарс, – взгляд Кел-Тузеда обратился на некроманта, – а у вас есть какие-либо подозрения? Я бы порекомендовал тщательно изучить плетение чар… может, найдете знакомые элементы. А заодно – расскажите поподробнее об этом новом проекте.

Наксрамас. Шиенна.
____________________________________________
Приказания Короля надобно выполнять, так что от Кел-Тузеда культистка направилась прямиком в поздземелье, отведенное для содержания пленников.
Стражники почтительно расступились при виде знакомых черно-красных одежд, а сама служительница Культа внимательно оглядела непокорных. Да, хороши! Как сверкают глазами... воистину. будь у них вместо взоров клинки, она уже истекала бы кровью возле решетки.
Бледные губы Шиенны растянулись в улыбке, а черные глаза, скользнув по пленникам, выделили из толпы одного мужчину:
- Что же ты смотришь на меня так неласково , красавчик? - вопросилА культистка.
- Представляю, как спляшу на твоей могиле, ты, любительница мертвечинки, - дерзко ответила избранная жертва, - и Шиенна ОКОНЧАТЕЛЬНО уверилась в том, что выбор быЛ правильным. ЭТО ИХ ЛИДЕР.
Не двигаясь с места, она поманила пальцем одного из стражников-культистов. Юноша безропотно подошел и стал рядом с Шиенной, не противясь, когда женщина взяла его за подбородок и повернула голову так. чтобы спокойное лицо младшего стало хорошо видно пленникам.
- Наш Король предлагал вам добровольно поступить к нему не службу. Вопреки распостранененному в народе мнению, Плети служат не только мертвые и некроманты...
- Ну да - еще и подлые предатели собственной расы, - раздалось из-за решетки, но Шиенна продолжила речь как ни в чем не бывало:
- Как бы то ни было, вы отказались - а значит, заслуживаете урока. Этот человек когда-то был таким же, как и вы. Скажи, младший - кому же ты служишь?
- Культу и Плети, моя Леди, - тут же ответил культист и Шиенна, отпустив несчастное создание, горящими глазами уставилась на избранного человека:
- Вы все нуждаетесь в уроке - и я вам его предоставлю. Ты! Пройдет очень мало времени - и твои дружки увидят тебя, прославляющего Культ, на месте этого стражника. Возможно, подобный пример сдедлает остальных из вас более... сговорчивыми. Если нет... что же, ряды мясников тоже нуждаются в пополнении. Да и некроманты Плети будут лишь рады бесплатному материалу... взять его!
- Проклятая стерва! - заорал мужчина, вырываясь из цепких рук культистов. Без толку: у последних был изрядный опят общения со строптивцами. - Тебе еще отольются слезы нашего народа, клянусь!
- Что "проклятая" - с этим согласна, отозвалась Шиенна. - А в отношении слез... не стои давать невыполнимые клятвы, мой неосмотрительный друг. Через пару дней ты будешь верно служить настоящему Королю...
"... и пылающему Легиону", - мысленно добавила культистка. Она не сомневалась в том. что демоны все же вернуться - и рада была оказать им посильную помощь.

- Как угодно, повелитель, - кивнул Гарс. - Итак, Саранча - на настоящий момент - это наиболее совершенный диверсант, созданный для того, чтобы поголовно вырезать силы противника. Быстрый, ловкий смертоносный боец. Единственное, что я не доработал, как показала практика - это систему контроля, да и то неизвестно, каким образом был внедрён приказ о моём уничтожении. Полагаю, это было сделанно в тот момент, когда я был в вашем кабинете в прошлый раз, так как после этого я приказал твари убивать любого, кто к ней сунется, кроме меня естественно, и повесил предупреждение, чтобы наши драгоценные культисты не пострадали по незнанию. Есть ли у вас ещё вопросы или я могу идти разбираться с чарами?

Лагерь Альянса
Паладин быстро привел себя в порядок, умылся, и натянул доспехи с помощью своего нового денщика, которого к нему приставил Витус (явно с далеко идущими намерениями - Арнульф не удивлся бы, знав что этот ушлый парень регулярно наведвыается к командиру и докладывает ему обо всем увиденном и услышанном).
"Надо будет под любым предлогом оставить его здесь, в лагере. Не хаватало еще тащить его с собой"...
Первым делом Арнульф нашел своих ребят - троих ветеранов - мечников, с кем он пришел в лагерь, и распорядился набрать каждому из них по четыре-пять человек добровольцев для предстоящего рейда, и привести их с собой в часовню - "учитывая такой фактор, как неожиданность, мы возьмем с собой лучших из худших - может из них выйдет что-то путное".
Затем он направился к палатке со своими ранеными товарищами. Именно там обитал гном-знахарь и его товарищ лучник.
- Как там наши больные?
- Скорее живы чем мертвы. - ответил гном, нахмурившись. - По правде говоря, я тут уже не так уж и нужен. Любой санитар управится. Так ведь тут и заняться больше нечем...
- Будет чем. Бери свою торбу с травами и зельями, через час мы выступаем в разведывательный рейд.
- Надолго? - кустистые брови гнома поползли вверх и сомкнулись на переносице.
- Дней на десять. Небольшая прогулка вдоль озера. Надо разведать, что там делается у нас в тылу... Так что все твои умения будут кстати.
- Что ж, надо так надо. А где наш Охотник?
- Отправился в лес за мясом.
- Плохо. Он будет нам нужен.
- Пока будете собираться, он вернется... Он пошел в лес еще засветло...
- Тогда собери свои склянки и инструменты, и жди меня возле палатки...
- Как скажете...- гном пробурчал что-то под нос, и стал складывать свои склянки, амулеты и пучки с сушеными травами в вещевой мешок, бормоча что-то на своем языке.
Арнульф вышел из лазарета, и тут же направился к шатру Витуса, однако стражники внутрь его не пустили, сказав что командира на месте нет, где он и когда он появится неизвестно... Зато Арнульф ощутил чье-то присутствие... Кто-то смотрел ему в спину. Паладин резко обернулся, и увидел, как мелькнула темная сутана. И сразу ощущение чьего-то пристуствия пропало.
"Капеллан? Маг? Кто это может быть? Как бы то ни было, его магическая сила велика, но что-то недоброе от него исходит..."
По дороге в часовню Арнульф увидел своих капралов. За ними шли около десятка личностей весьма непривлекательного вида - их одежда была изношена, кое-где виднелись заплаты, а состояние кожаных курток с прошитыми полосами оставляло желать лучшего.
- Это добровольцы, командир. Как видите, лучших найти на это дело мы не смогли. А солдат из гвардии Стрэнглэйра брать с собой запрещено.
- Хорошо. Встаньте в строй!
Добровлольцы подчинились, быстро выстроившись за своими командирами в линейку. Паладин прошел мимо каждого, пристально осматривая их одежду, оружие и аммуницию. По ходу он устроил перекличку.
- А теперь следуйте за мной в оружейную. Этот хлам, который на вас - он вообще мало на что годится.
Оружейник чуть не грохнулся в обморок, увидев толпу оборванцев, и услышав требовательный голос офицера, требующего выдать ровно пятнадцать легких доспехов пехоты - кольчуги, с наручами, с поножами, рукавицами, наплечниками и налокотниками. Оружейник начал бормотать что-то насчет дорогвизны снаряжения, Арнульф раздраженно вынул из-за пояса кошель и швырнул в оруженийка. Старик тут же замолк, пересчитывая деньги.
- Тридцать золотых монет? -бормотал он.
- Нынче деньги мало что значат -ответил Арнульф. - Мне они не нужны. Надеюсь, здесь хватит. А нам нужно провести освящение мечей в часовне - добавил он. И весь маленький отряд направиля к часовне, сопровждаемый удивленными возгласами, смешками и едкими шутками.

Лагерь Альянса. Стрелки Стилура.

-В часовню, в часовню… - Съюгорн недовольно бурчал, плетясь в конце маленькой процессии. – И какого демона, спрашивается, нам туда нужно?
Братьям не впервой приходилось слушать тирады гнома. Единственное, что хотел сказать Съю в этот момент так это то, что ему не терпится отправиться в дорогу и всякое промедление, по его скромному разумению, совершенно лишено смысла. Поэтому, ухмыльнувшись Тинаре, Джоук даже позволил себе небольшую наглость и от души толкнул брата локтем в бок.
-Ау, - выдавил из себя Джерри.
-Вот именно, - очевидно, Съюгорн расслышал в стоне приятеля нечто свое. – Уж куда нам сейчас и надо было бы пойти, так это в хорошую оружейную. Желательно в какую-нибудь из наших, подгорных.
Гном с мечтательным видом провел рукой по бороде.
-Да ладно тебе, - ответил за всех Джоук. - Что ты хочешь от паладина? Ему светлость и освященность подавай. Чтоб все по правилам. А оружие дело десятое. У него, вон, все равно меч-кладенец. Наверняка нержавеющий.
-Ох уж эти мне люди, - произнеся про себя несколько слов, явно отличавшихся от молитвы, гном побрел дальше.
-Кажется, нам уже недалеко, - Джерри чуть сбавил шаг. Чем ближе стрелки подходили к часовне, тем плотнее располагались дома и палатки, тем больше попадалось на пути людей. И что самое удивительное, тем живее, ответственнее и мужественнее выглядели люди. Словно бы некий внутренний дух поддерживал их. Исчезала усталость в осанках дозорных, взгляды прямые и открытые, а если попытаться заглянуть воинам в сердца, можно было бы с удивлением обнаружить храбрость, широким морем разлившуюся по телам.
Возможно и было нечто в часовне такое, против чего были бессильны любые поползновения тьмы, и не так уж бесполезно выглядело приказание паладина Арнульфа пойти туда. Даже Съюгорн, бурчавший всю дорогу на несправедливость этого мира, теперь замолчал и даже с некоторым удивлением смотрел на разительную перемену, произошедшую вокруг них. Люди… дома…
Но вот они вышли к часовне и неожиданно оказались на большом, чистом пространстве. И дорога, словно по мановению настоящего волшебника, бежавшая с севера лагеря на юг, точно пролегала перед самыми дверями в часовню. Здание часовни не было возведено наспех. Нет. Его вид ясно говорил о том, что даже не при деде последнего короля оно было возведено, но много ранее. И двор, покрытый булыжником, перед часовней не посмели захватить даже мародерствовавшие поначалу солдаты Стернглэйра. А потом… потом это уже казалось неуместным и бессмысленным. Так и осталась небольшая часовенка живым воплощением непокоренного духа. Вернее, ее остатки. Первый этаж. Второй во многих местах разрушился. Дыхание древности.
-Нам сюда, - стрелки направились ко входу. Мимо них прошел большой отряд уставших бойцов. Откуда они в столь ранний час? Этот вопрос едва не сорвался у Джерри с языка. Бойцы пересекли дорогу прямо перед стрелками Тирона, а затем исчезли за домами за изгибом дороги так же быстро и неожиданно, как и появились.
Стрелки приблизились к дверям. На ночь их прикрывали от сквозняков, но чтобы закрыть на замок, об этом не мог додуматься ни один монах.
Служка встретил стрелков почти у самого входа. Вернее, Джоук безжалостно разбудил монаха, беззаботно задремавшего прямо на своем стуле. Перед Книгой, при не затушенных свечах. Последний, самый сладкий предутренний сон.
-И что, позвольте спросить, вы делаете? А если на вас нечисть со всех сторон полезет, вы, брат монах, тоже дремать так изволите, а? – Джоук с самым серьезным видом принялся отчитывать провинившегося служку.
-Да господь с вами, брат воин, где ж это видано, чтобы слуги света спали? Сие есть неприкрытая клевета и ересь. Лишь мысли и грезы слуги покорного о путях неизведанных света, вот что довелось вам увидеть, - вид у монаха был крайне благочестивым и смиренным.
-Хорош заливать, что, по-твоему, подумают те, на улице, - стрелок попытался взять служителя за рясу, но тот не меняя выражения лица ловко отступил назад. – Если узнают, что спасители душ их чистых от ночных духов сами дрыхнут как сурки, они ж вас…
Перевес Джоука над едва проснувшимся служителем продержался недолго. Быстро разобравшись с возникшей ситуацией, монах прибрал разговор в свои руки.
-Ничто так не действенно не помогает в борьбе с демонами, как борьба с ними на их собственной земле. И где же обитать демонам еще, как не в снах?
Монах гордо поднял голову, вперив в Джоука серьезный взгляд. Но что можем сделать мы, скромные служители, коли нашу веру не будут поддерживать крепкие руки?
Чем бы закончился подобный спор, не известно. Во всяком случае, в самом интересном месте спорщиков бесцеремонно перебили.
-Что здесь происходит? – ко входу с одной из боковых лестниц (из неразрушенной части) спустился монах в торжественной рясе. Монах? Так его про себя продолжал называть Съюгорн. На самом же деле это был сам настоятель часовни, бывший паладин, Рональд Баолхорн. В миру. А в Свете настоятель Акселенц.

Сообщение отредактировал Сейден - 14-01-2007, 21:30

Тинара предчувствовала нехорошее, а потому на шуточку Джоука выдавила из себя лишь что-то, крайне отдаленно напомнившее улыбку. Шедший позади всех Съюгорн ворчал, не замолкая ни на минуту, так что девушке на миг очень сильно захотелось треснуть гнома по голове, чтобы тот либо прикусил язык и умолк, либо сказал что-нибудь новое. Сдержавшись, Тинара тяжко вздохнула, поправила за спиной колчан стрел с серебряными наконечниками, подтянула пояс, который оттягивал меч и пара кинжалов, и поплелась дальше, смотря исключительно себе под ноги.
- Кажется, нам уже недалеко, - Джерри сбавил шаг, и Тинара, пропустившая его фразу мимо ушей, на полном ходу врезалась в его спину.
- Прости, - пролепетала девушка, глядя куда-то сквозь Джеральда.
Часовня… Боже, часовня! Такая же точно, как и в её деревне!..
Ноги Тинары подкосились, она еле устояла и побрела вслед за остальными к часовне. На синих глазах стрелка показались слезы.
Всю перепалку Джоука с нерадивым служкой Тинара пропустила. Глаза стрелка жадно оглядывали часовню, стремясь найти схожее с той, в которую она ходила…
… казалось бы, давным-давно…
Но нет. Это была не та часовня. При всей их схожести, внимательный взгляд Тинары сразу уловил несколько отличий. А вот настоятель, спустившийся к стрелкам, был удивительно схож с настоятелем той часовни. Прямой, как клинок, с открытым и несколько суровым взглядом.
Повинуясь какому-то внутреннему приказу, Тинара склонила рыжую голову.
- Святой отец… - прошептали губы девушки.

– Можете идти, мастер Гарс, – кивнул Кел-Тузед. – Благодарю за информацию. Сообщайте мне о ходе ваших исследований.
Когда некромант покинул кабинет, командующий обвел комнату недовольным взглядом.
Неужели Отрекшиеся сумели проникнуть в Наксрамас? Это скверно. Это очень скверно… Лучше всего – если это просто нанятый. Того, кому платят, можно перекупить или переубедить. С фанатиками все значительно сложнее…
Как ни парадоксально, но лучше всего – умный враг. С ним можно договориться. Его можно перевести на свою сторону (при должном умении вести разговор, конечно).
Фанатики, искренне преданные своему делу – отвратительные противники. Любые логические аргументы от них просто отскакивают; они неспособны принять иную точку зрения, нежели ту, что была в них вложена. Таковы были, например, паладины Теренаса… большинство. Они твердо знали: «нежить – зло». И не дали себе труда задуматься над походом Артеса и словами своего принца.
И погибли.
Так будет и со всеми.
Кел-Тузед покинул кабинет и направился по направлению к лестницам, ведущим вниз, в подземелья. Не к узникам, разумеется, – сейчас там не было никого, представляющего интерес для некромага.
Но там же обитал Бар’арунак. Почему там? Да по многим причинам. Тихо и спокойно. Рядом с пленными, которых надо допрашивать. Да и вообще – подземелье откровенно милее любому пауку, чем башни.
Не-мертвый солдат, застывший у двери покоев арахнида, поспешно распахнул дверь при приближении Кел-Тузеда.
– Приветствую вас, повелитель, – голос Бар’арунака раздался еще до того, как некромаг вошел в комнату и оказался в поле зрения. Судя по всему, арахнид либо моментально понял, кто наносит визит, либо просто ожидал такового – после присланной с сообщением тени.
В любом случае Кел-Тузед был доволен.
– Я бы хотел поделиться некоторыми соображениями, повелитель, – сообщил арахнид, когда некромаг расположился в кресле напротив него.
– Уже? – несколько удивился командующий.
Бар’арунак произвел сложное движение лапами; у арахнидов этот жест соответствовал пожатию плечами.
– Что ж, я слушаю вас.

Следует заметить, что время, прошедшее после совещания, Бар’арунак не потратил даром. По его распоряжению некроманты выслали двух теней к Теневому Клыку (арахнид оценил неожиданную игру слов в своем приказе).
Полуматериальные разведчики были способны передвигаться с весьма большой скоростью, и расстояние между ними и целью все сокращалось и сокращалось.
А трое их собратьев уже подобрались чуть ли не вплотную к острову Каэр Дэрроу. Тени шли обычным «ордером разведки» – растянувшись в цепочку и держа друг друга в поле зрения. Так идущие позади могли точно видеть, с чем столкнутся первые… и донести знания.
Что их ждало на острове? Тени не знали. Они исполняли приказ… и он заменял им собственный интерес. Собственно, они и существовали для исполнения приказов, и радовались этому.
Повеления хозяев давали им иллюзию жизни.

Гарс вновь спустился в свою лабораторию и вновь погрузился в сознание Саранчи. На сей раз, он быстро нашёл нужный образ и принялся считывать тот неповторимый отпечаток ауры, который любой маг оставляет в своих заклинаниях. Этот отпечаток подобен почерку - у каждого свой, хотя бывают и похожие. Некромант работал усердно - ниточка за ниточкой, виток за витком. Он найдёт отпечаток и с его помощью выследит того, кто покушался на его жизнь. А потом, если конечно Кел-Тузед разрешит, испытает на виновнике весь свой инструментарий. Без исключения.

Абаддон уладил необходимые вопросы по поводу Ротунда, и шёл обратно тренироваться. Его мысли были заняты только предстоящим событием, и подготовка к нему должна быть на высшем уровне. Уже через пару часов его небольшой отряд присоединился к нему. В принципе, Абаддон уже был готов к тому, что ему поручат. Армия Плети достаточно сильна, но чтобы победить хорошо организованные отряды людей почти наверняка понадобится такой трюк, как убийство офицеров. Собственно говоря, именно из этого исходил Рыцарь Смерти, выбирая отряд. В любом случае, его клинок скоро искупается в крови....

лагерь Стрэнглэйра. Часовня.
совместно с Сейденом
-Настоятель Акселенц... - служка, встретивший стрелков тут же сменил поведение на более скромное и поклонился. надо сказать, со всей серьезностью. - К нам пришли люди из мира. Воины.
-Я вижу это и без того, Сафер. Но почему они все еще стоят на пороге, а не прошли, как полагается в часовню? - настоятель нахмурился, ожидая ответа от служки. Сафер состроил удивленное лицо и посмотрел на стрелков, словно вперве видел их.
-Про то мне не ведомо...
Настоятель нахмурился и махнул рукой, чтобы тот замолчал.
-Проходите, воины.
Еще издали Арнульф услышал доносившиеся из стен полуразрушенной часовни голоса монахов. Им вторили нестройные и не тслишком музыкальные голоса.
Арнульф отворил дверь, какбы приглашая своих подчиненных пройти вовнутрь. Дверь была корявая, явно наспех сколоченная из сосновых досок.
Один за другим набранные им громилы протопали внутрь, сопровждаемые молчаливыми и суровыми капралами с лицами которые закрывало забрало шлема, и только их глаза блестели стальным блеском. Сам Арнульф вошел в часовню последним, и тут же снял шлем и отвесил поклон, дав знак священослужителю продолжать мессу.
Служитель медленно кивнул, с суровым видом рассматривая пришедших воинов. Затем вернулся к мессе. Слова, произнесенные на старинном наречии разносились по залу, набирали силу с каждым звуком и словно вибрировали, проникали в уши и сердца слушавших их.
Стрелки, сопровождаемые настоятелем пришли в зал из других дверей. Стрелки хотели остаться недалеко от выхода, но под пронизывающим взглядом настоятеля были вынуждены пройти практически к саомму возвышению, с которого служитель света произносил мессу.
В должный час служитель склонил голову и призвал в свидетели Свет. Месса подходила к концу. Теперь все желающие могли получить благословение света из рук его служителей. Акселенц вышел вперед, встав рядом со своим помощником.
-Вы пришли сюда в сложный час, братья воины. Темное время, тень смерти над нашими землями. Но слабые духом да укрепятся, а сильные будут твердыми и в дальнейшем. Я не ведаю ваших помыслов, но сила братьев света да пребудет с вами. Наша сила, сила борьбы с тьмою в сердцах и умах. А благословение защитит вас от прикосновения страха и слабости, насылаемой некромантами.
Акселенц сосредоточился и зашептал некие слова. Помощник вторил ему. Слабое свечение вокруг возвышения набирало силу и вот яркая вспышка света озарила две фигуры, стоявшие в центре круга. А затем с непостижимой красотой опустилась по всему залу, освещая его счастливым неземным светом.
Стрелки и добровольцы недоуменно ахнули - кто-то из них упал лицом вниз, кто-то на спину. Только палладин и его трое товарищей подолжали неподвижно стоять на коленях, и затем разом вскочили на ноги.
Месса подошла к концу. Служитель ушел из зала, настоятель подошел к Арнульфу и поздоровался с ним как подобает одному служителю Света с другим с другим.
- Свет дает мне силы. - произнес Арнульф,- склонив голову и протянув сложенные руки за благословлением, и его трое творарищей последовали его примеру. Лучник Арениус быстрее всех пришел в себя и подошел за благословлением следом за ними. ГНом знахаь стоял в сторонке и бурчал себе под нес что-то неразборчивое.
Один за другим стрелки и воины подходили к Акселенцу. Тот произносил слова благословения. Когда с этим было покончено бойцы и стрелки столпились вокруг Арнульфа и Акселенца. Только денщик Арнульфа не подошел за благословлением. а продолжал стоять среди других, делая вид что все происходящее его не касается.
-Куда вы направляетесь? - настоятель не собирался выведывать важных тайн. Но намеревался в зависимости от сложности похода тем или ином образом облегчить путь воинов.
- На юг, разведать что там, и сообщить можно ли нашему командиру уводить туда войска. И встретим ли мы там помощь. Все кто был жив в этой местности, уже находятся на берегу. далее уходить уже некуда.
Настоятель ненадолго задумался. Затем повернулся к дверям и хлопнул в ладоши. Почти тот час же перед воинами возник давешний служитель, встретивший стрелков у дверей. Сафер.
-Я могу помочь вам в вашем бремени. Сафер, принеси Ларец, - последнее слово Акселенц подчеркнул так, что заглавная буква чуть ли не предстала перед глазами находившихся в зале.
Сафер исчез за одной из дверей
Стрелки наконец перевели дух.
- А что будет, если мы не застанем своих на месте, когда вернемся? - спросил Джоук
Арнульф спокойно выдержал его взгляд. .
- Я знаю место, куда Витус перенесет свой лагерь. Место надежное. С одной стороны защищено холмом, и с трех водой. Это позволит задержать целую армию, если те вздумают штурмовать лагерь. Вот с припасамибудет сложнее. Разве что адмирал позволит открыть бочки с солониной и мешки с сухарями .
Стрелки переглянулись но не успели продолжить разговор, так как в этом момент вернулся Сафер с небольшим ларцом. Ларец из дерева. Обшит по краям и сгибам золотыми и железными полосами. Служитель протянул ларец Акселенцу, но тот не сделал ни единого движения, чтобы принять его.
-В этом ларце лежит пепел одного из древних героев. Таринтира Сжигателя Огров. Даже в таком виде останки героя содержат в себе небывалую мощь. Я отпущу в ваш поход одного из моих служителей. Он сумеет использовать силу ларца во благо вашему отряду, паладин. Сафер. Служитель оказался в невыгодном положении. С ларцом в руках. И все смотрели прямо на него.
- Добро пожаловать в наш отряд,святой брат Сафер - сказал Арнульф, улыбнувшись. -Благодарю Вас, святой отец, за вашу поддержку. У нас нету даже недоученного мага, чтобы оказать нам моральную поддержку и защитить от магических козней нежити.
- Будет кому защитить наши глаза от морока - произнес Арениус. - А уж наши луки не промахнутся.
- Можете идти. Да будет сила Света со всеми вами. - произнес Акселенц.
Служитель нанес ритуальным жезлом (с прозрачным самоцветом на набалдашнике) несколько рун - на каждый клинок и топорище с двух сторон - и вручил каждому воину. Воины с благодарностью принимали мечи и топоры, и отходили к дверям. Вскоре весь отрял вышел на крыльцо.
Служитель задержался ненадолго. Он о чем-то в излишне бурных выражениях беседовал с настоятелем. Но в конце-концов был вынужден вместе с ларцом последовать вслед за воинами. Он с печаьным вздохом встал возле стрелков и печально вздохнул. Джоук ухмыльнулся и помахал ему рукой.
-Мы готовы, милорд Арнульф. Выступаем? - этот вопрос сейчас занимал всех.
- Да. Теперь все готовы... Кажется. А вы, Гейдрик? Я кажется не звал вас собой - сказал Арнульф, с откровенной неприязнью глядя на денщика.
- Зато наш коммандир велел идти за Вами. вааша светлость - сказал денщик, и в его усмешке промелькнуло что-то зловещее.

Так ранним утром отряд воинов покинул лагерь бойцов Стернглейра и направился на юг... К полудню они добрались до поросших лесом холмов, за которыми протекал Багровый Ручей...

Лагерь Альянса. Вечер - утро.

Ветер, тихо шелестя в зарослях, что росли у самой границы лагеря, попытался проникнуть под темные одежды, которые скрадывали фигуру Джагара, когда он неподвижно стоял рядом с толстым стволом ясеня, что раскинул свои ветви к небу, словно шатром накрывая ночного пришельца.
Кажущиеся в сумерках лишь ночными призраками фигуры стрелков, говорящие быстрым и горячим шепотом, будто бы и не интересовали Джагара, ибо голова его была повернута в совершенно иную сторону. Ночные звуки, медленно, но верно беря свою власть над почти угасшим днем, шелестели в лесу, даря намного больше информации, нежели человеческая речь Азерота. Эти звуки шли издалека, передаваясь, как слухи, птицами, животными и растениями. Листва, слегка поскрипывая, пела о том, о чем не дано знать смертным, чего они, съедаемые гордыней и мнением, что этот мир предназначен только им, не могли заметить или услышать.
Когда-то и они были такими же…
Если только боги в этот момент не наблюдали за Джагаром, то никто не заметил, как по его лицу скользнула грустная и несколько злая улыбка, которую он тут же подавил. Он сам был смертен, но называл окружающих эльфийским именем. Гордыня, о которой так мерно плескались его мысли, сидела глубоко внутри его собственного существа. Он здесь, чтобы победить своих собственных демонов. Демонов, которые жгли его существо изнутри.
- Стоять! – слабо крикнул часовой, когда фигура Джагара показалась в свете немногочисленных факелов. Солдат наклонил копье, всматриваясь в непроницаемый его зрением сумрак вокруг. – Кто идет?
Пришелец не ответил, медленно повернув голову в капюшоне в сторону часового.
- Кто идет?! – повторил часовой, чуть отступая назад, в круг света, словно это мнимое разделение меж лагерем и окружающей его тьмой могло помочь выполнить свой долг по отношению к товарищам.
Голова Джагара чуть наклонилась, по-птичьи, набок.
- Я… - горло часового перехватил панический страх, сжал когтистой рукой, разрывая гортань своим удушливым смрадом. – Я…
Слова не хотели покидать рта, ужас перед неизведанным, что стояло на самой границе видимого, душил и вползал в голову солдата, лишая его возможности думать. Он почувствовал, как копье дергается в его непослушных руках, стремясь покинуть владельца. Потные ладони скользнули по древку, упуская оружие, часовой запнулся и упал спиной вперед, по-прежнему не имея никакой возможности ни закричать, ни хотя бы оторвать взгляда от темной фигуры, что нависла над ним, вырвав копье.
- Джагар, - прошелестел странный голос из-под капюшона, когда фигура, отбросив копье в сторону, откинула темное покрывало, обнажив лысую, покрытую причудливыми черными татуировками голову. Глаза пришельца смотрели прямо на бледное лицо часового. – Ты отстранен.
Он плавными, быстрыми шагами двинулся прочь мимо сидящего на земле солдата. Когда сумерки лагеря поглотили его, часовой медленно всхлипнул и разрыдался.

Шиенна.
____________________________________________
Измученое тело в путах наконец-то обмякло, и культистка резко поднялась со скамьи, помахивая рукавом перед носом. Проклятые использовали специальные смеси, дым от которых делал сознание более податливым для воздействия. Шиенна давно уже привыкла к их запаху, но временами навязчивый аромат раздражал...
Слишком легко!
Даже этот невоспитанный бугай, оскорблявший ее в темнице, на проверку оказался почти что податливым воском. Воистину говорят: истигная сила воли обитает не в грудах мышц героической наружности - скорее, в тихонях и домохозяйках.
Она должна была радоваться, что приказ Короля был столь легок для исполнения, но служительница Культа чувствовала, что теряет квалификацию, размениваясь на рутину. Великие Демоны! Ей хотелось вызова, борьбы... а эти смертные не могли противопоставить тонким инструментам своей мучительницы ничего кроме оскорблений.
Скучно! И - опасно, потому что в Алиянсе есть не одни тупоголовые амбалы, да и само войско Плети прямо-таки пестрит замечательными образчиками воли.
Например, Кел-Тузед... Шиенна поежилась: вот уж с кем она не хотела бы враждовать открыто! Лич вызывал невольный трепет даже у столь фанатичной культистки, как эта. Если бы он повернулся к Пылающему Легиону лицом...
Леди вздохнула - и ровным голосом велела младшим развязать новообращенного. Теперь он уже никуда не денется от Культа Проклятых. Как, впрочем, и остальные.

Нельзя сказать, что Кел-Тузед пренебрегал такими вещами как контрразведка и проверки в своих собственных рядах. Особенно на этом не сосредотачивался, конечно… его всегда больше интересовали вопросы магии.
Но подбирать себе толковых помощников и ничему у них не учиться – верх глупости. А уж в таковой Кел-Тузеда можно было обвинить в последнюю очередь.
Вот и сейчас он вновь и вновь перебирал в памяти характеристики, которые Бар’арунак дал всем значительным лицам армии Плети.
«– Гарсу доверять можно – он прагматик и знает, что сила на нашей стороне. К тому же, только у нас он может по-настоящему применить свои знания
Гротт – фанатик смерти. Поставьте его на передовую и он будет счастлив; собственно, это боевой некромант.
То же самое с Абаддоном – он живет для битвы. Живет битвой. Опять-таки – на передовой он почти незаменим.
Эмбер Блинк – более рассудителен. Я знаю, что у него имелась любимая среди людей Альянса; по-моему, она все еще жива. Сейчас Блинк верен нам, но я бы не рекомендовал ставить его там, где возможна встреча с той девушкой.
Леран Лаарен… Ее таланты полезны, но слишком уж неровная личность. Я приглядываю за ней, но сомневаюсь, что Леран может представлять серьезную опасность. Чересчур неуравновешенный характер мешает серьезному заговору.
Шиенна – весьма интересный образец человеческой расы. Умна, терпелива, горда. Чего явно не любит – так это вторжения в ее сферу действий. Я уверен в том, что она не станет работать для Альянса… но это не значит, что она абсолютно верна.
Делнар… вы, повелитель, о нем знаете больше. Весьма честолюбив, но именно поэтому вряд ли примкнет к Альянсу или Отрекшимся – там у власти уже сложилась определенная команда. Но я не выпускаю его из виду».
Словом, все сводилось к тому, что арахнид, в полном соответствии с привычками своего народа, ожидает хода противника. И вот тогда – пусть таковой попробует выпутаться из смертельной паутины.
А пока - вернемся к работе.

Вариматас.

Небольшое пространство, там, в углу помещения, подсвеченное желтым дрожащим на тусклом фоне стены светом огня, бросающего странные зловещие тени, чем-то напоминало склеп. Почти догоревшая свеча, будто бы до сих пор вселяла остаток жизни в эти вечные, закованные во тьму подземелья. И больше ничто не могло нарушить несокрушимого покоя спящих лабиринтов. Вот уже в который раз «оживший» огонь пустился в беспечную пляску смерти, словно зная, что срок его существования теперь на исходе жизненных границ. Будто птица, бьющаяся о клетку, доживая последние часы. Будто…
Здесь всегда царствовали тишина и покой. Впрочем, еще и по этой причине помещение походило на покои мертвецов. Запах ушедших веков, запах пустоты и равнодушия. Запах смерти. А еще невыносимый холод. Не тот, что сковывал обычно живых, встретивших свой шанс оказаться с глазу на глаз с повелительницей лютых стихий и морозов. Но тот, что сковывал бьющиеся сердца в надежде растоптать их мечты.
На каменной темно-серой кладке, покрывающей здесь почти каждый уголок, древние стены, неровный пол, бесновались четкие фигуры, отражения игры догорающей свечи. Источник света, но не тепла, располагался прямо на холодном полу, в золотом подсвечнике, окруженный со всех сторон небольшими булыжниками неправильной формы, чтобы кто-нибудь посторонний, вдруг решивший посетить это зловещее помещение, не задел случайно (или специально) свечу, лишив, таким образом, странный склеп единственного луча «просветления», если оно тут еще обитало. Две деревянные, изъеденные временем и насекомыми толстые двери, расположенные напротив друг друга, были приоткрыты, создавая при этом небольшой поток ветра, что сновал беспечным мальчишкой туда-сюда, и развевал осевшую было несколько дней назад пыль.

Кромешный мрак будто бы разъедал глаза своей кислотой, но сидящая на холодной поверхности плит огромная фигура, казалось, не ощущала никакого дискомфорта. Крылья, сложенные за спиной иногда подрагивали, словно невидимая ладонь проводила по ним. Взгляд демона был направлен на догорающую свечу. В его глазах читалась некоторая задумчивость, смешанная со спокойствием. Быстрым движением правой руки Вариматас отстегнул крепление на левом наруче, и тот свободно соскочил, звонко ударившись о каменный пол, разнося эхо по помещению и коридору. То же самое демон проделал и со вторым наручем, но на этот раз доспех он закинул в противоположный темный угол комнаты. Через пару мгновений вновь наступила тишина. Посыльный Сильваны, несколько минут назад сообщивший о надобности ему, Вариматасу, прибыть в тронный зал Охотницы, поспешил удалиться прочь, заметив, а точнее как раз таки НЕ заметив в глазах Повелителя ужаса ничего, кроме почти всегда горящего зеленоватым пламенем зловещего огонька.
Пылающий Легион… Никто никогда не мог прочесть мыслей Лорда ужаса, и очень многих это злило, а некоторых наводило на неприятные сомнения. Очень часто Вариматас задумывался о причине Охотницы оставить его в живых. И, несмотря на то, что прошлые времена нельзя было вернуть, мысли все же оставались кружиться в голове беспокойным смерчем. Скрытые мысли.
Демон закрыл глаза, задумавшись. Затем встал и направился в сторону Сильваны, туда, где она собирала своих подчиненных. Ирнит, та странная высокая эльфийка с белыми волосами, с которой Вариматасу посчастливилось столкнуться в одном из коридоров подземелья Андерсити, по всей видимости, была уже там. Она была наемницей.

Сообщение отредактировал ShalaFi - 19-01-2007, 20:15

Ночь все еще властвовала над лагерем, когда возле палатки так не вовремя захворавшего Тирона Стилура стали твориться странные дела. Прежде всего, появились какие-то странные фигуры. И если в одной из них еще можно было присмотревшись признать Джерри Стрэклайда, то трое других посетителей оказались в высшей степени странными личностями. Ну хотя бы тем, что кутались в плащи. И что сиделка была выпровожена из палатки Тирона практически мгновенно. Более того, внимательный свидетель мог бы заметить мешочек с монетами, который сия дама поспешно спрятала в складках своего платья.
А внутри палатки… Десятник сидел в постели, облокотившись спиной на подушку. Трое его посетителей молча стояли перед ним. Джерри взял на себя роль ушедшей сиделки. Насколько позволяли ему его знания, разумеется. То есть он попросту встал поближе к кровати, готовый (как он надеялся) ко всему и уповая на то что ничего не случится.
-Я благодарен вам за помощь, - Тирон кивнул своим посетителям. - Представление начнется завтра же с утра. Будьте готовы. Увы…
Тут десятник поморщился:
-В нашей ситуации невозможно придумать более ловкого плана, но при здешней организации подойдет даже такой.
Посетители слушали Стилура не перебивая, лишь изредка одни или другой из них согласно кивал головой.
-Ты, Олх’э, останешься здесь. Вас, джентльмены, прошу переночевать в палатке Джеральда. Джерри?
Стрелок кивнул быстро и, скорее, на автомате. Только кивнув он вдруг понял на что соглашается, но тут же сообразил, что по-другому будет только хуже. Поэтому еще раз кивнул. На сей раз, правда, менее уверенно. Посетительница к которой обратился Тирон все так же молча убрала закрывавшую нижнюю часть лица ткань, явив миру лицо женщины средних лет. Чем-то неуловимо похожее на лицо самого Тирона. Нет, не родство по крови, скорее, родство по духу.
Затем женщина сняла плащ и положил его на сундук сержанта. И вот перед Джерри и Тироном предстала сестра милосердия. Целительница, которая должна была играть немаловажную роль в задуманной Стилуром комедии.
-Вы же – идите, - Посетители кивнули и ушли. Поколебавшись, Джерри проследовал за ними. До окончания похода они не должны были более увидеться, но никто ничего не сказал. Все и так было предельно ясно. Мы из одной дружины. Братья навеки.

А Тирону предстояло коротать долгую, мерзостную ночь. Перемежать попытки организма одолеть внутреннюю хворь с попытками болезни одолеть организм. Олх’э молча сидела на стуле возле кровати, наблюдая за состоянием пациента. Но Тирон отказывался почти от любой помощи. Разве что пил воду. Под утро, после бессонно проведенной ночи десятник попытался подняться с кровати, но это ему не удалось.
-Тузедово проклятие, - Стилур попытался подняться на одной лишь злости и это ему удалось. Почти. Сесть он смог, но подняться на ноги…
И тут на пороге палатки замаячила некая тень. Затем края палатки разошлись и внутрь вошло.. любопытное существо. Вероятно, человек, но с таким перекошенным лицом, что Тирон не сразу догадался о причине подобного состояния посетителя. Посетителя мучило похмелье. Сержант поморщился и сознательным усилием заставил свой голос звучать командным тоном:
-Что все это, трон тебя побери, значит?
Посетитель поморщился. Уж слишком громко для него говорил Стилур, хотя на самом деле тот почти что шептал… Ну или так можно было бы воспринимать сегодняшний голос в обычных условиях.
-Сэр Стилур, я пришел вам сказать какой вы мерзавец и хам, - вошедший мужчина (а в нем можно было безошибочно узнать вечернего посетителя порвавшего палатку Тирона) чуть покачнулся и скрестил перед собой руки.
Холодная ярость разлилась по венам сержанта. Предельно нейтральным голосом он поинтересовался.
-Еще что-нибудь?
-Да, - посетитель. Гм… Отвлечемся немного и дадим ему краткое описание. Высокий рост, широкие плечи, темные волосы, выступающие дуги над глазами, массивный лоб. Да, пожалуй, его можно назвать лбом. В смысле всего посетителя в целом. Идеальный боец неотягощенный разумом. Так вот, после всех нанесенных Тирону оскорблений он намеревался добавить к своим словам еще кое-что. – Но несмотря на это я хочу пойти под ваше командование, сержант.
Даже лекарша, до того терпеливо слушавшая новоприбывшего (да и что она могла сделать против такой-то детины?) теперь повернулась к говорившему с явным удивлением на лице.
-Я тебя не понял, - Тирон пожал плечами.
-Я сказал, - детина поморщился и потер лоб, затем виски, затем ойкнул и продолжил фразу. – Я сказал, что хочу войти в ваш отряд.
-Ты кто? – говорят что краткость сестра таланта. Но в данной ситуации просто никакой другой фразы на ум Тирона не пришло.
-БарУн, - детина хмыкнул и попытался улыбнуться. – Лучник.
Тирон мог бы сказать многое. Но вместо этого он подозвал Баруна к себе и коротко скомандовал.
-Помоги мне встать.

Через несколько минут в палатку зашли ночные посетители. Джерри среди них уже не было, младший из Стреклайдов в это самое время шел рядом со своим братом Джоуком, Тинарой и Съюгорном к палатке паладина Арнульфа.
Один из посетителей был уже без маски. Внешне он смахивал на нечто среднее между охранником и доктором. Живой рубеж защиты легенды Тирона. Его спутник вначале убедился, что за палаткой никто не наблюдает и только потом снял маску. Перед Тироном предстал зеркальный двойник десятника.
-Отлично, - сержант улыбнулся, затем завернулся в только что скинутый плащ и ткань и скомандовал. – Барун, помоги мне идти. Господа, действуем по плану.
Так в эту раннюю пору лагерь покинул и Тирон Стилур. Путь его лежал совершенно в другую сторону, нежели путь маленькой армии Арнульфа. В сторону странного места под названием Вересковая пустошь. На карте ее нет, так ее про себя называли стрелки Тирона. Когда-то там была их стоянка. И теперь же Хальдин, Джек и Джим поджидали там Тирона.
И в то же время, если какой-нибудь любопытный принялся бы крутиться вокруг палатки сержанта, можно было честно сказать, что Стилур тут, но ему неможется и лучше его не беспокоить.

Ирнит уже около часа находилась в своих покоях. Она вернулась туда сразу после разговора с Вариматосом, из которого, впрочем, так ничего и не вынесла. Демон не говорил ничего конкретного, эльфийка не особенно хотела слушать. Безусловно, его личность очень интересовала её, но тогда просто не было настроения что-нибудь понимать. Беседа велась в необычно любезном тоне, коего Ирнит не ожидала ни от себя, ни от собеседника. Впрочем, она теперь жила по законам Андерсити, и поэтому сознание её постепенно принимало условия игры, девушка училась вести светские беседы, лукавить и плести интриги.
Эльфийка собиралась навестить свой отряд на тренировке. Сплошь состоящий из воров и головорезов, он не давал ей покоя. Ирнит подчинила себе их волю, заставила бояться, но сброд остаётся сбродом, что с ним не делай. Это то она и хотела опровергнуть, что упорно не желало получаться. Были там, конечно, и такие же, как она, эльфы, общаться с которыми было гораздо легче. Но их было ничтожно мало по сравнению с остальными.
Выйти из покоев ей так и не удалось – слуга Сильваны принёс весть об общем сборе. Весть эта необыкновенно удивила девушку, и заставила ещё больше помрачнеть. Она была одной из самых младших командиров. Ещё совсем недавно простая наёмница, она была неопытна и поэтому ненавидела встречаться с остальными, более опытными приближёнными Тёмной Охотницы. Даже не стараясь угадать, что могло заставить Сильвану собрать всех вместе, Ирнит быстро пошла по коридорам Андерсити. Она не первой добралась до тронного зала. Войдя, Ирнит только обвела всех взглядом, и склонила голову перед Ночной Охотницей.
- Повелительница. – Только и произнесла она, занимая место чуть в стороне от всех.

_/\_ Битва в Захоронениях _/\_
{С позволения Тельтиара}
(писали Сейден и Скальд)

Почти в то же самое время, когда паладин Арнульф покидал лагерь Витуса Стернглейра, из лагеря вышел и другой отряд, во главе с Эвельбетом. Под его началом было человек 30-40 куль-тирасцев. Незначительная сила в военные дни, но даже такой отряд при грамотном командовании мог вынести небольшую по гарнизону крепость.
С самого утра зарядил мелкий противный дождь, словно бы лишая людей последней надежды, но Эвельбет, равно как и его люди лишь упрямо шли вперед. До Амбервиля были еще дни и дни пути...

С каждой пройденной милей местность менялась. Вместо высокого лесного массива на многие и многие лиги протянулась полоса чахлого подлеска. Где-то впереди лежали упокоища. То что там властвовала нежить, сомнений никто не испытывал. Более того, никто и не стремился вступить с ними в схватку. Но иного пути не было, кроме как обойти могильники по неширокой дуге. Отряд шел практически без остановок, пока дорога была ясно видна, но даже когда на нее лег туман, путая следы и застилая взоры, куль-тирасы не остановились. Куда они шли теперь? Даже такие опытные воины как бойцы Эвельбета не были в этом уверены. Оставалось лишь надеяться, что отряд все еще не сбился с пути...

Но было похоже,что из-за тумана отряд Эвельбета вышел именно туда, куда им меньше всего хотелось попасть. Они видели вокруг выступавшие посреди тумана покосившиеся ограды, холмики и обшарпанные могилные камни с полустрешимися надписями... И еще этот жуткий туман... Пробирающая до костей сырость и могильный холод. И неясные звуки -шорохи, скрежетание, вздохи...
-Демоны... - капитан нахмурившись смотрел в туман. Около получаса назад он послал небольшую партию впередсмотрящих. Пока никаких вестей. То ли все чисто, то ли их захватили. Капитана терзали нехорошие предчувствия. Вероятно, лучшим выходом из ситуации было бы остановить отряд или даже повести его назад, чтобы впоследствии провести его по более широкой дуге. Но все же Эвельбет верил в свою счастливую звезду.
По мху на могильных камнях они быстро определили где север, и теперь шли на запад, сверяясь с мхом на камнях. В густом тумане это был единственный более-менее надежный ориентир.
Тут из тумана выступил один из разведчиков.
-Что?
-Все спокойно.
-Тогда вперед, - и разведчик вновь исчез во мгле. Отряд, растянувшись цепочкой, двинулся вперед.
Откуда-то из-за могил послышался вопль и проклятия. Куль-тирасцы остановились как вкопанные. А потом все как один бегом бросились туда, где раздавался крик. То, что они увидели сначала повергло их в ужас, а потом наполнило сердца яростью. Они увидели одного из разведчиков, привязанного к дыбе. Рядом, окруженные кольцом из вурдалаков, стоял некромант и несколько его учеников. Маг начал нараспев произносить заклинания, и вот огненное облако вспыхнуло, охватив вурдалаков. С жутким воем эти горящие порождения некромантов двинулись на людей.
Куль-тирасцы застыли лишь на мгновение, а затем молча ринулись на нежить. О судьбе остальных разведчиков бойцы предпочитали не задумываться. Лучше отомстить заранее. А там уж... Может, кому и повезло.
Первый круг обороны, состоявший из разрозненных групп зомби, бойцы смяли с легкостью. Но когда в схватку вступили мясники, шансы резко изменились. На заднем плане маячил некромант, стоявший в круге своих учеников. Они и творили заклятие. Все новые и новые умертвия появлялись из тумана. Счастье людей было в том, что и зомби и вуралаки были медлительны, и пока бойцы не выбились из сил, они легко могли положит десяток мертвецов - отменная куль-тирасская сталь легко разрубала их на куски, как кочаны капусты...
Маг почти без перерыва творил заклинания, то обрушивая огненный дождь на нежить, то поливая своих товарищей целительной волной. По его лицу струился пот, было видно что он долго не продержится. запасы маны не вечны, и даже заряда амулета не могло хватить надолго...
Один из учеников некроманта ловким движением перезал горло пленнику, и срезал веревки. И вот спустя несколько мгновений пленник встал, пошатываясь, и с мечом в руках шагнул в ряды нежити. И тут пятеро павших куль-тирасцев восстали из мертвых и медленно покачиваясь как пьяные матросы двинулись на своих бывших соратников.
Как можно бороться с нежитью, если твои павшие собраться тут же пополняют их ряды? Капитану оставалось только отступать. А некроманты почувствовали близкую победу. Так в прыжке на капитана злорадно ощерился вурдалак. Но получил пулю прямо в голову, обиженно рявкнул и осел. Голова рассыпалась как разбитая тыква, распространяя невыносимую вонь. Эвельбет не стал укорять стрелка, а попросту добил монстра.
- Назад! Отступаем! -крикнул Эвельбет. Раздались несколько одиноких выстрелов. - В некромантов цельтесь, олухи! - рявкнул капитан, снося своей флотской саблей голову очередному вурдалаку.
Куль-тирасцы попятились, отбиваясь от наседающей нежити, и еще то тут то там кто-то из них падал, обливаясь кровью. А из могильных холмов осыпалась земля, и новые умертвия поднимались из них, чтобы присоединиться к армии некроманта. Вот уже зомби и вурдалаки обступили людей со всех сторон. Куль Тирасцы отчаянно обивались, подхватывая оружие павших товарищей, и вот уже некоторые из них сражались двумя саблями, крутясь как смертоносное кольцо, разрубая нежить на куски.
И в тот момент, когда, казалось, схватка предрешена и поход, едва начавшись, тут же и закончился. Когда если смотреть в сторону некроманта и его учеников, можно было ясно видеть выражение злорадного удовольствия, случилось неожиданное. Раздался свист. Некромант вздрогнул. Недоуменно завел руку за спину и вытащил стрелу.
Раздался еще один свист и вторая стрела вошла темному магу точно в глазницу. Затем грянул выстрел и с простреленной головой упал один из учеников накроманта.
Нежить дрогнула и остановилась, лишившись центра управления, куль-тирасцы, подбодренные обретенной надежной, ринулись добивать противника.
- Вперед, добейте этих тварей! Победа близка! -закричал Эвелбет, и врезался в толпу сразу потерявших управление зомби и вурдалков. Снова раздались выстрелы, и вот уже гоорящие стреы впились в головы дюжих мясников, и те один за другим тяжело рухнули на землю с гулким шлепком, как мешки с брюквой. Куль-тирасцы, увиде неожиданную помощь, с воодушелвением наброислись на нежть. Мертвецы не знали страха, но лившившись магической поддержки со стороны некромантов, стали еще более медлительными и неповоротливыми. Даже будучи лишены страха и инстинкта смосохранения, мертвецы стали разворачиваться и исчезать в тумане. Через полчаса все было кончено.
К отряду, с трудом пережившему большую бойну из-за деревьев вышли стрелки. Небольшой отряд во главе с Тироном Стилуром.

Альянс. Отряд Арнульфа.
(писали Сейден и Скальд)
Отряд не быстро, но и не медленно, а скорее обычным размеренным походным шагом выбрался за пределы лагеря и направился прямиком к старому королевскому тракту. Впереди предстояли дни и дни (а то и недели пути).
Поначалу разговоры среди воинов было немного. Паладин вел своих людей. Ветераны и приданные им в подчинение бойцы шагали следом. Стрелки равномерно распылились по всей длине колонны. Святой отец плелся в ее хвосте, с несчастным видом держа в руках святыню.
Вероятно, первый час пути только его вздохи и нарушали спокойствие и умиротворенность осеннего утра. Мягкое солнце неспешно поднималось из-за горизонта, прикасаясь своими рукачи-лучиками к лицам и доспехам людей. Это успокаивало и придавало сил.
Дошло до того, что Съюгорн крикнув нечто неразборчивое, стащил со спины корзину и нырнул под деревья, где принялся искать и подбирать грибы.
-Грибочки, - гном счастливо улыбался в бороду. Дошло до того, что гном так увлекся, что пришлось за ним высылать солдата.
Сафер все так же плелся в конце колонны.
По вполне понятным причинам отряд паладина шел пешим ходом...


С каждой пройденной лигой местность не улучшалась и не ухудшалась. Разве что медленно опускалась, так что казалось, что пройденное расстояние скрадывается, а впереди не просто лиги, а бесчетное число тысяч лиг пути.
Получив одно устное предупреждение от Арнульфа, Съюгорн старался не отставать от отряда слишком далеко и не отходить чересчур в сторону. Но временами азарт грибника брал над ним верх. И тогда один из воинов или стрелков командировались вслед за своевольным гномом.
И вот, когда дело было в одинадцатом часу, пришла очередь Джоука пойти за грибником. Легко перебираясь через корни или по краям кустарников и ольшанников стрелок двигался по следам Съюгорна.
Что-то в этой местности настораживало. Нет, все было так, как и надо. Трава, Редкие пока еще листы на ней. Деревья. Капюшон гнома на высокой ветке одного из деревьев...
Стоп!
Джоук встал как вкопанный, не сводя глаз с дерева. А потом сделал резкий прыжок назад. Это его и спасло. Неожиданно дерево махнуло своей веткой и чуть не захватило стрелка. Вместо этого Джоук отлетел в сторону.
Тут морок развеялся. За стволом агрессивного лесного великана стоял Съюгорн в кольце ветвей. Топор и лук валялись рядом с ним. Лицо гнома покраснело. Было видно, что он боролся за свою жизнь.
Тут Джоук закричал.
Арнульф, услышав крик, тут же приказал отряду остановиться.
Крик повторился. На сей раз стало ясно, что кричит Джоук. Не раздумывая паладин повел свой отряд на помощь
Но первой туда добежала Тинара.
Девушка пронзительно завизжала, да так что с дерева полетели листья и посыпались сучья. Прямо перед деревом с одним топором в руках Джоук героически сражался с ветвями. На какой-то миг объятия ветвей разжались и Съюгон шлепнулся на землю, и тут же же яростно завопил, испустив ряд грязных ругательств, отчего даже у Джоука покраснели уши.
-Отступаем! - Джоук попытался пробиться к гному, но ветки преградили ему дорогу. Тут к месту схватки подоспел основной отряд во главе с самим паладином
Арнульф почти мгновенно оценил ситуацию.
- Стоять! Ближе чем на шаг от меня неподходите! Зажечь факелы! Рубите по веткам и тут же поджигайте!
Воины тут же принялись исполять приказ. Пока одни отвлекали внемание исполина, другие зажигали факелы. Дождавшись этого события, Джеральд поджег стрелу и пустил его точно в кору исполина.
Дерево вздрогнула и буквально все находившиеся перед ним воином могут поклясться, что оно словно бросило злобный взгляд на стрелка. Затем начало стонать и скрипеть. Все сильнее и сильнее. Вокруг него начал клубиться туман.
Под шумок всех этих событий гном отполз подальше, не забыв впрочем свою корзинку и свой лук.
- Я знаю что это... -прокричал Арнульф. -Все назад! Это дерево некромантов! Его надо сжечь... Так просто его не порубить..
Кровь прродолжала сочиться, проливаясь на землю и образовывая зловонные лужицы
- Отходим! - крикнул Арнульф.
Из ветвей вместо смолы сочилась кровь. распространяя жуткое зловоние. Так пахнет тухлая кровь в жаркую погоду на засиженных мухами трупах...

Не выпуская из рук факелы и оружие, отряд принялся отступать. Но стрелки уже загорелись энтузиазмом, посылая в исполина стрелу за стрелой.И если первые причиняли исчадию смерти существенные неудобства, то с появившимся туманом огонь перестал теплиться и тут же тух.
В конце концов даже горевший жаждой праведной мести Съгорн был насильно вытащен обратно на тропу.
-Хороши дела, - Джоук ошалело присел прямо на землю и тряхнул головой. Сафер и Гейдрик решившие остаться на дороге присоединились к отряду. Вид воином привел их в полнейшее изумление. Взволнованные, с зажженными факелами, во взглядах суровость и в то же время затаенный страх.
Первым нарушил молчание Гейдрик:
-Что у вас произошло?
Гном произнес нечто на своем горном наречии. Почему-то все поняли, что фраза состояла в основ из непечатных междометий.

Первым нарушил молчание Гейдрик:
-Что у вас произошло?
- Спросите у того гнома,который там грибы собирал.


Отряд принялся собираться в некое подобие порядка. Съюгорн молча сносил сыпавшиеся на него комментарии. Джерри с задумчивым видом подошел к паладину.
-Странное создание. Как такое вообще возможно?

- Вряд ли он сейчас много скажет - заметил сержант Ульфар, жуя кусок вяленого мяса. - После таких жарких объятий...

-Угу. И все же странно. Меньше чем в дне пути от лагеря и такое. Откуда оно взялось? - Джерри отстал от паладина и пошел рядом с Ульфаром. - Мне казалось, что общаться с деревьями могут только эльфы. а тут такое...

- Эльфы бы отвтили что это за дерево такое...
- Древесный страж... К которому применили магией крови и которого полили мертвой водой. - подал голос лучник Арениус

-Магию крови? - Джерри хмыкнул и замолчал, принявшись анализировать картину.
-Магия крови? Ого, - Гейдрик фыркнул (он-то от своего господина не отошел, но тем не менее слышал краем уха разговор). - Если верить летописям, то магией крови баловались только эльфы да демоны. Только вот эльфам бы в жизни не пришло в головы искажать суть их любимых дров.
- А Плети - первое что придет в голову. Особенно если им досаждают существа которые служат эльфам. Ведь это Легион поднял изнебытия Короля Мертвых... И это властитель ужаса поднял Плеть...
Все обернулись на голос Арнульфа Тот продолжал идти впереди, спокойно и уверенно, как будто ничгео не случилось.
- Именно поэтому мы должны найти Источник.

-Угум, - Гейдрик презрительно поджал губы и замолчал.
Сафер зашептал молитву. Сержант поверулся посмотрел на служителя света и ухмыльнулся.
-Не поможет, святой отец. Впереди нас ждет нечто пострашнее. так оно на ваши молитвы чихнет, а вами еще и закусит.
Сафер заметно изменился в лице.
-И... и что же нас ждет?
- Захоронение... Там, на юг, за Багровым Ручьем. оно прилегает прямо к тракту... Глупо надеяться. что там не поработали некроманты.

- Пепел и мощи святого развеют тьму... - пробороматла служитель Света.
Ульфар спокойно кивнул и совершенно серьезно ответил.
-Надеюсь, это утешит ваш дух, святой отец. Потому что уж что-то, но тело ваше они уж точно могут заполучить.
- Он прав. -сказал Арнульф, обернувшись. - Тот на ком стоит Печать Света, неприступен для теней. баньши и прочего морока.
- Артес тоже был паладином. - буркнул Ульфар.- А Сильвана была жрицей Солнечного Колодца...
- Что было то было... - прервал их Арнульф. - Теперь мы сами делаем свой выбор... И мы сами решаем, жить нам или умереть...
День перевалил за полдень и двигался к своему закату. Отряд продвигался вперед, высылая по сторонам разведчивов в поисках Источника жизни. Тем временем разговор в группе почти не замолкал. Встреча с монстром плети словно бы оживила отряд, придала ему единство. Постепенно местные страшился начали всплывать на свет...
- Вы слышали историю про Белую Плакальщицу? Говорят она немало парней утянула к себе в могилу..
- А про мельника которому голову жерновом разадвило и ему пришили голову Хряка?

Кто-то прыснул от смеха.
- А еще есть легенда про черный саван...
Сафер в праведном ужасе слушал историю за историей.
-Давайте лучше не будем отвлекаться от реальности...
-Ну почему же, - Джоук улыбнулся разказчику иподмигнул. Я еще не слышал. Расскажи.

- А про мельника которому голову жерновом разадвило и ему пришили голову Хряка?
- Вот это красавец был... Наверное пользовался спехом у местных свиноматок, всем хрякам хряк! Хоть и на двух ногах...
Кто-то прыснул от смеха.
- А еще есть легенда про черный саван...
Сафер в праведном ужасе слушал историю за историей.
-Давайте лучше не будем отвлекаться от реальности...- хмуро заметил Ульфар. Арнульф молчал
-Ну почему же, - Джоук улыбнулся разказчику иподмигнул. Я еще не слышал. Расскажи.

Один из солдат -добровольцев, нанятых в лагере, веснусчатый парень - небольшого роста, но крепкого явно крстьянского телосложеия, со светлыми как солома волосами откашлялся, и начал рассказ.
- Жила была девушка. была она очень красивая - все при ней, веселая, умная , вокруг нее так и вились парни. И вот однажды в селение приехал рыцарьв черных доспехах. Увидел он ее и возжелал...
- А какой рыцарь не возжелает румяную и упитарную крестьянку? -ухмыльнулся Джоук. - Продолжай...
Расказчик смерил Джоука презрительным взглядом, но ничего не сказал,и выдержав паузу, продолжил...
- В общем начал рыцарь к девушке весьма настойчиво приставать, сулил ей золотые горы, а девушка была порядочная, и ктому же очень гордая, хть и из простой семьи...
Слушателей все прибавлялось. Вскоре вокруг рассказчика более-менее собрался весь отряд
- А девушке он не нравился. Был он слишком угрюм и мрачен. В общем, девушка его отвергла,и все его попытки оказаться с ней наедине решительно пресекала.
И вот один из местных парней - кузнец это был кажется, сделал ей предложение. Прямо в поле, у всех односельчан на виду...
Кто-то прыснул со смеху. Но его тут же толкнули в бок, чтобы не мешал слушать

И вот была назначена свадьба. Рыцарь исчез, и думали уже. что уехал он тайком... И вот перед тем как священник должен был скрепить их узами, в часовню на огромном черном коне въехал рыцарь. И хотя лицо его прикрывало забрало, его глаза блестели и от них веяло таким холодом и ненавистью, что все кто был в церкви застыли от ужаса. .
-Ого, - глаза Джоука загорелись от восторга, кажется, он единственный понимал, что сейчас расскажет воин. Остальные слушали с жадным изумлением. Но рассказчик замолчал. На удивление, самым нетерпеливым оказался брат Сафер.
-И что произошло?
- Священник был возмущен таким бесцереморнным вторжением... В ответ рыцарь засмеялся, взмахнул мечом и голова священника покотилась на пол. Все кто были в церкви застыли в ужасе. Жених схватил подсвечник и харбро бросился на рыцаря. Гнев придал ему силы, и ему удалось сбить рыцаря с коня. Рыцарь упал... Но в этот момент его конь встал на дыбы и ударил юношу копытами...
Юноша упал и более не поднялся... У него была сломана шея.
-А.. рыцарь?
- А рыцарь схватил девушку в охапку, швырнул перед собой на седло и выехал из церкви... И единственное\, что после нее осталось -это была ее большая белая фата, которая окутывала ее фигуру как саван... На следующий день она почернела...
-Свет, - служитель прижал к себе реликвию. - Ну и история...
Один из бойцов оказался впечатлен историей не меньше Сафера:
-А что. Их больше никогда не видели?
-Нет... Больше их никто не видел. Вернее может и видел, но рассказатьо том уже не могли... А потом...Через три дня кто-то ночью постучал в окно дома родителей своего жениха. И черная фата исчезла... Вот люди гадали, может это девушка пришла за фатой в дом жениха и забирала ее... В ту ночь умер отец жениха... А через три ночи он пришел за женой... И она умерла, а тело ее было завернуто в тот самый черный саван.. Потом каждые трии дня в деревне кто -нибудь умирал, и утром его находили завернутым в тот самый черный саван... И всегда это был родич того, кто умер перед этим...
Воины испугнанно зашептались. От этой истории по коже поползли мурашки. Каждый представил себе, как это, когда в твоем родном селе почти каждый день умирает кто-то из близких, которого давно и хорошо знаешь... И каждые три дня гадать, с ужасом ожидая, кто же будет следующим...
Слушатели жадно проглатывали каждое слово рассказчика. Тишина стояла такая, что был слышен лишь легкий шелест шагов и тихий посвист ветра. Пробежав глазами по лицам вокруг, рассказчик закончил:

- И тогда все кто еще мог стоять на ногах бежали оттуда... Но это их не спасало. Всех кроме одного человека настиг тот черный саван... Тот человек спрятался в церкви, и решил что не будет спать, и взял в руки меч... и стал ждать ночи...

Однако закончить историю расказчику было не суждено...
... тут неожиданно по лесу прокатился крик какой-то птицы... Или не птицы... Солдаты остановились и стали опасливо оглядваться.. Крик повторился... И на этот раз ближе...
Арнульф застыл, напряженно прислушиваясь...
- Если это птица, то я таких сроду не слышал - пробормотал Арениус, снимая лук и натягивая тетиву.

Из темноты злобно сверкнули желтые глаза. За шумом хлопающих крыльев явственно различались скрежещущие звуки.
Съюгорн не раздумывая выпустил стрелу по глазам. Раздался обиженный вскрик. После чего звуки начали удаляться. Вслед за ними послышалось хлопанье крыльев...
-Не стрелять, - Арениус недовольлно посмотрел на гнома. - Тошлько не этими стреламию. Что ты будешь делать, когда нагрянут мертвяки? Стрелы были специально заготовлены для них,а не для этих тварей... Они живые.... - непонятно было, чего в его взгляде было больше - недовольства или облегчения, что все так хорошо закончилось.
-Думаю, нам пора разбивать лагерь, - Джерри нахмурился и посмотрел на паладина.
Арнульф кивнул, и отдал приказ.
За разговорами почти никто не заметил, чтос ремительно наступил и вечер. Отряд за день не успел добраться ни до одного из источников жизни, укаазанных на карте, Поэтому Арнульф приказал разбивать лагерь на поляне в стороне от дороги,и попытаться выкопатьв корнях деревьев хоть какой-то родник. Увы, вода была грязная, и пахла тухлятиной. Разожгли костер. Съюгорн и один из бойцов, Ландим принялись кашеварить. Вскоре над лагерем разлетелся сытный запах грибного супа. Тут уж замечания в адрес гнома враз куда-то подевались. А уж когда повара позвали всех к котелку...
Огонь разогнал мрачную тень от расказанных в дороге историй. Даже Сафер успокоился и прикорнул, сидя перед огнем. Джерри и Ульфар вдвоем отнесли служителя к его постели. После чего вернулись к костру. Их вахта была в эту ночь первой...
Весь лагерь обнесли бечевкой с сплетенными на ней серебряным нитями и продетыми в бечеву серебряными монетками -теперь серебро стоило намного дороже золота... Серебро отгоняло любую нечисть, в то время как золото было нечисти не помеха, а скорее наоборот...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 5-02-2007, 2:35

Тинара приходила в себя после случая со Съюгорном и Джоуком и шла рядом со стрелком молчаливая и задумчивая. Стрэклайд долго подтрунивал над лучницей:
- Ти, ничего себе у тебя голосочек! Зачем тебе лук, клинки? Вот так вот завопила в бою - и как серебряным клинком смахнула нежить! Ажно доспехи разлетятся, клянусь бородой Съю!
Тинара сначала помалкивала, кутаясь в свою черную куртку, а потом легонько треснула Джоука по затылку, беззлобно буркнув:
- Трепло ты, Джоук, уж прости за правду.
- Да ладно, - стрелок широко и добродушно ухмыльнулся. - Я знаю.
Тинара обреченно вздохнула и поплелась рядом с Джоуком, слушая рассказы вояк. Не скажешь, что от этих баек веяло жизнерадостностью, а последнюю, про саван, Тинаре ужасно захотелось затолкать рассказчику обратно в глотку. На то имелось две причины. Первая – слишком уж реалистично представила себе её не только Тинара, но и все окружающие. А вторая – эта история вполне могла случиться с ней самой пару лет назад. С юной крестьянской девушкой на пороге совершеннолетия…
Впрочем, Ти быстро уняла свои кровожадные помыслы, как только пришло время расставлять лагерь. Погрузившись в заботы палаточной жизни, Тинара напрочь забыла о своем всколыхнувшемся было прошлом. А позже, с удовольствием поглощая грибной суп, сваренный неугомонным гномом, Тинара раздумывала о своём пути, о дядьке, о братьях и о Хальдине. Она успела по ним соскучиться…
Суп закончился довольно быстро, и воины начали опять собираться группками вокруг костра. Тинара опасалась продолжения веселых историй и, чтобы отвлечься, запела. Сначала для себя, тихо, потом, увлекшись – почти в полный голос.

Позабытая дорога,
Позабытые леса…
Погуляй по ним немного –
И увидишь чудеса,
Ты услышишь ветра пенье,
Спляшешь весело с луной…
Позади оставь сомненье
Позади оставь сомненье –
И вперед, в чертог лесной!

Песня была не из тех, что обычно пела Тинара Черная. Но боевые песни – это ждало всех впереди. А сейчас…

Коли храбр ты и весел,
То беда тебя найдет,
За словами нежных песен
В пасть к молчанью приведет.
Не робей, борись с ненастьем,
Слышишь – лес тебя зовет?
Древен он и так прекрасен,
Древен он – и так прекрасен!
Он – Добро, но Зло не ждет…

Тень за тенью когти точат,
Уведут тебя с пути,
Заплетут и заморочат,
Чтоб тропинки не найти;
Я приду к тебе на помощь,
Я верну тебя на путь;
Ничего потом не вспомнишь,
Ничего потом не вспомнишь –
Но меня ты не забудь!

Тинара любила эту песню, но вообще её слышали только братья и Хальдин. Даже Съюгорну не довелось ещё слышать этих быстрых строк в исполнении огненноволосой печальной девушки-стрелка.

Береги воспоминанья
О потерянной судьбе,
В час печали и страданья
Я опять приду к тебе,
Я твоей стрелою буду,
Отведу собой беду,
Путь домой я позабуду
Для тебя я позабуду –
И вовеки не найду…

Голос Тинары сорвался. Поймав на себе взгляды, девушка густо покраснела.

Тирон Стилур.

В неясной полутьме рассвета из лагеря Стернглейра вышел и третий отряд. Но в отличие от первых этот состоял всего из двух человек, закутанных в плащи. Дозорные их не остановили. Так Тирон Стилур и сопровождавший его Барун направились на юго-запад, во многом опережая в скорости и Арнульфа и Этельбрета. Впереди у них предстояло ясное утро и светлый день. А вечером, по расчетам десятника, они должны были выйти к вересковой пустоши.

Вересковая пустошь. Достаточно претенциозное название для небольшой лощины, ловко запрятавшейся на берегу небольшого ручейка. Однако название прижилось. И в это самое время, когда десятник покидал лагерь здесь в лощине Халдин занимался тем, что старался разжечь небольшой огонек. Из-за росы действие это продвигалось медленно.
Джим все еще спал, закутавшись в свой плащ. Джек успел исчезнуть за деревьями. Официально, в поисках какой-нибудь добычи. Неофициально... Гм, а что вы обычно делаете, когда просыпаетесь по утрам?
Как бы то ни было, они втроем ждали своего командира. На время ожидания эльф занялся чтением маленького томика эльфийских письмен. Достаточно редкая и ценная вещь по нынешним временам. Даже в мирные годы увидеть бумагу такого качества и руку писца столь точную и внимательную к деталям было делом диковинным. А уж про тексты и говорить нечего. Закончив с огнем, Халдин намеревался вернуться к страничке, на которой он остановился.
Джим скучал. Вечером он наигрывал разные мелодии. Веселые и грустные, древние и шутовские. А сегодняшний день провести... Ну разве что поохотиться.

Солнце успело подняться от горизонта почти до высшей своей точки на сегодня, когда первое и единственное за весь день интересное событие произошло на их стоянке. Все началось с того, что Джек кашеварил. до этого эльф метким выстрелом уложил зайца и обеспечил тем самым их маленький отряд обедом.
-Джим, найди-ка мне здесь дикого лука, - Джек ткнул ложкой в сторону брата.
-Угу, - тот фыркнул, но все же поднялся на ноги. - Как что, так сразу Джим то, Джим сё...
-Не паясничай, - Джек стого посмторел на брата, но тот только ухмыльнулся.
-Да я что? Я ничего. Так, для поддержания разговора.
Подхватив нож, Джим направился прочь от костра, со скучающим видом посматривая себе под ноги. Попадались разные травы. В основном вереск. А дальше на краю лощины пошли заросли диких кустов, вероятно смородины. Хотя Джим и не подтвердил бы этого под присягой.
Неожиданно нечто пребольно стукнуло человека в лоб. Джим ойкнул, остановился и в изумлении поднял глаза. А там на самой нижней ветке, практически на расстояниии вытянутой руки сидела большая белка и недовольно сверкала глазами. В лапах у нее была зажата шишка. Рядом валялась небольшая кучка таких же шишек.
Внезапно взвизгнув белка размахнулась и метко бросила ее в человека. Джим успел отскочить и выстрел пришелся ему в плечо.
-С ума сошла? - стрелок потянулся за спину к оружию, но тут же вспомнил, что оставил его на стоянке. Пришлось признать, что в этой схватке белка имела явное преимущество. И словно в подтверждение этого она запустила в Джима еще одним орехом.
-Да прекрати ты, - стрелок прикрылся руками и сделал шаг назад. Белка недобро свернула глазами и пристально смотрела за человеком, пока тот не скрылся с глаз.
"Это ж надо", - Джим возмущенно вспоминал наглое млекопитающее, когда вышел к своим.
-Давай сюда, - Джек махнул ему рукой.
-Что?
-Лук, конечно, - Джек поднял голову и с удивлением посмотрел на брата. - Только не говори мне, что ты его не нашел. Что случилось?
-Ну, - Джим стал импровизировать на ходу. - Мне повстречался дикий лось. Он был очень голоден и хмуро смотрел на меня. Я был с одним кинжалом, но решил уже было напасть на него и обеспечить нас мясом, когда на поляну неожиданно вышел его приятель.
-Хватит, - Джек поморщился. - Тебя только за смертью посылать. Если не знаешь, как выглядит лук, так и скажи. Ладно, присмотри пока за похлебкой, я сам схожу.
"И где, скажите, справедливость?" - возмущенно думал Джим, присаживаясь рядом с котелком.

-Где мы? - во время очередной остановки (к слову, одной из многих - Тирону приходилось слишком часто останавливаться, чтобы отдыхать) Барун оставил своего командира отдыхать и отойдя подальше, стал бесцельно сбивать ногой траву. Наконец, нетерпение перевесило и он вернулся обратно к Тирону.
Но десятник не был в настроении общаться.
-На юг от лагеря. Этого достаточно если двигаться в том же направлении и дальше, то несомтря на все наши задержки, к вечеру мы выйдем к вересковой пустоши.
-А там что? - новоявленный стрелок не унимался.
-А там нас будут ждать, - Тирон в раздражении поднялся. - Ладно, пошли.

-Тише, к нам идут, - Халдин появился внезапно, словно выскочил из под земли.
-Кто? - Джек тут же поднялся на ноги, взявшись за оружие.
-Один из них Тирон, второй неизвестный, - эльф встал возле Джима, Джек опустил оружие. Они стали ждать.

-Вот мы и добрались, - Тирон неспешно спустился к костру и весело махнул рукой. - Вот и вы, ребята.
-Хей, дядька! – Джим радостно улыбнулся и хотел уже было подойти, когда взгляд его остановился на Баруне. Немой вопрос в глазах. А тот словно бы весь подобрался и бросил хмурый взгляд в ответ. Назревала драка. Но Тирон махнул рукой, чтобы все сели обратно к костру. Кивнул Баруну и сел сам.
-Знакомьтесь, это БарУн.
-Стрелок? – Джек изумленно смотрел на новобранца.
-Да, к тому же далеко не худший, - Барун гордо расправил плечи.
Джим не выдержал и фыркнул, слишком уж огромная фигура новобранца не вписывалась в понятие «стрелок».
-Барун, это Хальдин, Джек Стреклайд и его брат Джим, - эльф молча поклонился, принимая появление новичка в их рядах как должное. – Так, вы еще успеете перезнакомиться, а сейчас нам следует сворачивать лагерь и выступать.
-Как? Вы же только пришли! – Джим не удержался от возгласа. Тирон не смог удержаться от того, чтобы непошутить над стрелком.
-Джим, если у тебя здесь осталась приятельница, иди и попрощайся с ней побыстрее. Нам же пора выступать.
Джим фыркнул и демонстративно отвернулся. В любом случае разгневанная белка абсолютно не подходила в разряд приятельниц.
-Куда мы пойдем? – Джек перешел на деловой тон.
Стилур неопределенно пожал плечами.
-В самую тьму. Но не очертя голову, а по краешку. Ищем… ниточку. Если повезет, ухватимся за нее и раскрутим весь клубок, - очень туманно. Никого из сидевших перед костром стрелков не удовлетворили слова их командира. Но возражать никто не стал. Разве что Барун слегка подвигался на своем месте.

-Захоронения, - эльф остановился как вкопанный, пытаясь пронзить туман своим зрением. Остальные стрелки начали приближаться к нему.
Тирон остановился перед небольшим лысым холмом и устало спросил:
-Что ты видишь?
-Мясника, - холодный ответ тихим голосом.
Братья переглянулись и замерли, не издавая ни звука. Барун недоуменно глянул на застывшие фигуры, но все же тоже остановился.
-Ты его можешь снять? – в полголоса спросил Тирон.
-Там… что-то происходит. Мясник движется туда. Гм, что это может быть.
И вправду, вдалеке раздался неясный шум. Хальдин взял свой лук, прицелился и выстрелил. Короткий ответ:
-Снят.
-Что дальше? – этот вопрос интересовал всех.
-Идем в сторону шума, - Тирон осторожно зашагал, стараясь не издавать ни звука. – Хальд, смотри, чтобы мы не столкнулись нос к носу с нежитью.

-Они не победят, - стрелки прятались за деревьями, наблюдая за тем, как медленно, но уверенно нежить теснила людей. Отряд Этельбрета. Силы были слишком неравны.
-Нет, - Тирон задумчиво рассматривал место схватки. – Нечисть! Если не снять некромантов, воинам конец. Но если мы их снимем, нам придется начинать наблюдение заново. Решение Витуса послать сюда отряд все испортило. Ладно. Цельтесь аккуратнее. Стрелять по готовности. Убивайте некромантов.

Первым выстрелом эльф попал некроманту в спину. Тот повернулся, яростно сверкая глазами. Для него это было все равно что укус комара. Но тут Барун показал чудеса меткости и попал темному прямо в раскрытый рот. Прошил насквозь. Затем подключились остальные лучники и ружейники.
В считанные секунды с темным отрядом было покончено. Воины Этельбрета добивали разом присмиревшую нежить.
-Прекратить огонь, - Тирон повесил лук обратно за спину и вышел из-за деревьев. Стрелки последовали за ним. – Не атакуйте. Во славу Лордаэрона, свои.

Сообщение отредактировал Сейден - 10-02-2007, 22:07

Стоянка Арнульфа. Вечер. Привал.

Парни не стали ухмыляться и подшучивать над Ти. О нет. Светлое пламя костра также тянуло их к себе. Джоук и Джерри устроились возле огня и смущенно переглянулись. Затем Джерри набрал воздуха в легкие и запел. Очень непривычную песню. Откуда он ее знал? Если вы его спросите, стрелок не смог бы вам ответить. Он и сам этого не знал. Но верил.

«С седых утесов севера,
Где реял гордо древний флаг
В море и на береге
Нес ветер сказки новых саг.

Что было правдой прежде,
Теперь уж поросло быльем.
Вернись! В слепой надежде
Кричим восходу. И идем».

Тут голос певца задрожал, и Джерри замолчал. Запел Джоук. Совсем другие слова пел он, но мысли его продолжали мысли брата.

«Как беды и горести
Прошлых народов
Восстали. И враз
Под тению проклятой
Черного ворона
Марш их Из часа и в час.

Померкло величие,
Нынче названия
ДалАран, сам Лордаэрон.
Сменились обычаи,
Доля – изгнание.
И войны. Прощай, Кирин Тор.

Ненависть! Единственно.
Верно. Название.
Нет имени вечного зла.
Позор, что в Стратхольме
Навечно сознание
Застил. Гарь безумного сна».

А дальше братья пели вдвоем. Это была их песня.

«Встают легионы,
Кровь залила поля
И точатся скалы,
И стонет земля.
Как всегда.

Наши предки ушли,
Нынче наш бой идет,
За свободу и жизнь,
Звезда веры ведет.

Нам победа одна -
Предсказала судьба.
Чем черней в мире тьма,
Тем сильнее рука».

Песня закончилась. Братья замолчали. Они все еще были среди спетых ими строчек.
Наступившая тишина словно звенела. Что можно было добавить к тому, во что все верили и так? Очарование тишины нарушил Сафер, кашлянувший и смущенно заговоривший.
-Я спою вам песенку. Детскую песенку…

«В дальнем-дальнем поле,
Бежит, бежит, бежит!
По кочкам, в ветра воле
Спешит, спешит, спешит!

Журчит, за каплей капля,
Смеется и поет,
Играется как малый
Щенок наш ручеек.

Прохладным росным утром
Кто раньше всех встает?
Кто бодрый, чистый, юный,
Нас манит блеском вод?

Бежит малыш, играет,
А за тропинкой ждет
Его река. Всяк знает.
То мать и сын. Вперед…»

Тут служитель света умолк. И смущенно кивнул слушателям.
-А дальше я забыл. Я тогда был еще маленьким. Мама часто пела мне эту колыбельную. Там много куплетов. Я всегда засыпал, слушая ее голос.

Сколько Кел-Тузед себя помнил, он никогда не спал долго. Ему вполне хватало нескольких часов, чтобы полностью восстановить силы и снова быть бодрым и готовым к занятиям и работе.
После Преображения он вообще перестал спать - и теперь проводил куда больше времени за работой. Составление планов, изучение отчетов, магические эксперименты... теперь времени хватало на все.
Правда, не всегда получалось соизмерять свой режим работы с жизнью подчиненных; нередко офицеров поднимали вызовом посреди ночи и отправляли к работающему командиру.
Конечно, иногда он позволял себе "отдохнуть" и не напряженно работать, а просто поразмышлять.
Вот и сейчас некромаг "отпустил" мысль... и нить раздумий привела его к не такому давнему разговору. С бывшим другом и нынешним... еще неясно, кем.
"Примешь ли ты правильное решение, Ульрик? Уверен, что да".
Но как поддерживать с ним связь? Камень лишь сигнализировал бы о ней... однако послания пришлось бы передать через кого-то живого.
Вот в этом и проблема.
Многие живые не годятся для такой тонкой работы. Кое-кто совершенно необходим здесь.
Получается... получается, следует обратиться к Шиенне и ее подопечным. Да, несомненно.
- Тень.
- Даа, косспотиин?
- Найди Шиенну и передай ей, что я хотел бы ее видеть как можно скорее.

Надо сказать, что Шиенна относилась к типу людей, привыкших бодрствовать но ночам. отчасти это было связано с привычным распорядком Проклятых, предпочитавших проводить свои сборища после заката, отчасти - с ее личными предпочтениями Леди, но факт оставался фактом: в данный момент Шиенна бодрствовала - но все равно, удивилась явлению Тени.
- Король так и сказал - как можно скорее? - уже само то, что она переспрашивала явилось признаком неуверенности, Шиенна лихорадосно перебирала в памяти все события прошедних дней - и не находила "проколов" в своем поведении. Приказ Кел-Тузеда о пленных был выполнен ею оперативно и с неизменно положительным результатом... для Плети, естественно. Мог ли Король Мертвых заподозрить о ее маленькой тайне? Нет, это вряд ли. Здесь, в его вотчине она очень осторожна, так что доказательств Королю не найти, а ведь некромаг не из тех, кто действует на основании подозрений...
В итоге Проклятая успокоилась и взгянула на Тень с новым интересом:
- Да, госспожа...
- Предай Королю Мертвых, что я приду на его зов немедленно.

Сообщение отредактировал DarkLight - 20-02-2007, 15:39

(совместно с DarkLight)
Стремительно миновав многочисленные переходы, подвалы и подвесные мосты цитадели (что поделаешь - кратчайший путь к королю не обязан блистать удобством), Шиенна уверенно распахнула дверь в покои Кел-Тузеда. И согнулась в поклоне под немигающим взглядом некромага.
- Приятно, что вы появились настолько быстро, - с одобрением произнес Кел-Тузед.
Выдвинутое кресло уже ожидало Шиенну. Сам Кел-Тузед во время таких бесед обычно не садился, а вот подчиненных усаживал.
Проклятая внутренне улыбнулась: при ее роде занятий не знать иаких штучек было бы непростительно. Кел-Тузед внушал жестокой леди из культа смутное благоговение перед своим интеллектом, однако, сие не значило поолной готовности слушать его без критики. В кресто она села - не стоит дразнить зверя в его логове. И приготовилась слушать очень внимательно.
Некромаг прошелся по кабинету. На какую-то секунду задумчиво застыл у окна. А затем, не оборачиваясь, поинтересовался:
- Насколько свободно вы можете вести себя среди людей, к Плети не принадлежащих?
- Сложно сказать, - если шиенна и удивилась, то внешне это не проявилось ничем. Женщина задумчиво сцепила пальцы, анализируя и вычисляя: - С первого взгляда я кажусь им такой же смертной. Конечно, увидив мое платье, они сразу же меняют воззрения на мой счет, но все же... печать "иерарх Культа" на моем лбу не присутствует. Это при шапочном знакомстве. При более близком.. - она пожала плечами. - Скажем так: этот вид отношений для меня малоприемлим. Едва ли люди не заметят некоторых странностей.
- Надеюсь, что до близкого контакта не дойдет.
Нынешнее лицо Кел-Тузеда к мимике было, мягко говоря, мало способно. Поэтому все эмоции, ранее отражавшиеся на нем, теперь проявлялись в голосе.
Сейчас там звучала легкая ирония.
- Поясню свой интерес. Дело в том, что существует возможность получать информацию непосредственно из лагеря Альянса; однако связной не может принадлежать к нежити - его сразу обнаружат. То же самое относится к большинству наших солдат - они просто не подходят для такой работы. А вот Культ... особенно высшие иерархи...
Теперь он обернулся. Скользнул ближе к креслу, не отрывая спокойного взгляда от лица собеседницы.
- Иными словами - вы предлагаете мне посмотреть на врагов в их естественной среде обитания? - переспросила Шиенна. - Интересное предложение. Мне бы, конечно, желательно не встречаться с их большими отрядами - а пару-тройку... любопытных можно и обратить во славу культа и Плети... - культистка уже не рассуждала, а прикидывала варианты: - Правда, потом их придеться убить... что бы вы не считали, мой Король, низшие не слишком-то отличны от зомби, и на них у Алиянса глаз наметан не хуже.
- Я надеюсь, что мой информатор не приведет с собой слишком уж много людей, - вновь ирония. - Но должен предупредить, что человек этот еще не особенно принял наши идеи... хотя находится на уверенном пути к этому. Так что следует проявить осторожность.
- Я всегда осторожна. При том, чем я занимаюсь это - необходимое условие. Проклятые всегда ходили по грани: сначала - прося милости демонов в ритуалах, зетем - скрываясь на землях, занятых врагом и не давая ему забыть с кем он воюет. Осторожность у Культа в крови. Но... могу я поинтересоваться личностью этого тайного союзника? кто может быть так важен для Плети и вас? - она намеренно выделила Плеть, поместив ее на первое место.
Кел-Тузед вновь скользнул по кабинету. Остановился. Чуть заметно пожал плечами. Сделал еще пару шагов - оказавшись за спиной у Шиенны. И равнодушно проронил:
- Даларанский маг.
Вот тут он смог понаблюдать редкое зрелише: удивленную Шиенну. Королю Мертвых удолось поразить культистку второй раз за ночь, что должно было считаться рекордом:
- Мой Король... разумно ли доверяться одному из тех, кто с презрением отверг ваше учение? Собаке не стать волком. Или... уж простите мяня, Властелин, но человеческая память играет с вами скверные шутки. Доверять магам... они достаточно ясно выразили свое отношение к живым мертвецами и - прошу прощения - к тем, кто якшаеться с нежитью годы назад.
- Разве я сказал, что полностью доверяю ему? Напротив... я считаю, что с ним надо быть очень осторожным. Однако если кому-то из чародеев даларанской выучки и можно хоть немного поверить – то именно ему. Мы работали вместе и дружили еще до того, как я начал изучать искусство Смерти и создал Плеть. Так что я его достаточно хорошо знаю…
- И когда мне необходимо выехать на встречу?
- В течение ближайших трех дней. Точнее я скажу, когда получу сигнал о том, что он достиг цели и обосновался на месте.

Обратный путь до своих покоев Шиенна проделала гораздо медленее. На одном из мостов она даже задержалсь - вроде как, подышать воздухом.
"Пытаюсь соответствовать образу?", - спросила себя культистка, продолжая движение. Конечно, любовпание природой в ее правила не входило... да и какую природу можно отыскать в цитадели Короля Мертвых, в самом сердце Плети?
"Те, к кому я поеду... им по душе подобные глупости".
Задание Кел-Тузеда было опасным, но именно это и будило в груди Шиенны столь нетипичные для иерарха Культа эмоции. Наверное. она слишком долго жила в праздности. Еще недавно служительница Проклятых сетовала на то, что теряет навыки... путешествие предоставляло бездну возможностей для практики. Минус один: надо общаться с повстанцами и - главное - изображать из себя такую вот деревенскую скромницу. Хотя... едва ли кто примет ее за простолюдинку без образования - ученость все же видна. Хотя специфическую природу знаний можно и скрыть. Иерархи культа были людьми довольно начитанными, и беседа на темы далекие от ее непосредственного искусства не казалась Шиенне сложной задачей. Проблема была лишь в том, что людей она презирала. Да и сложно было бы сохранить уважение к тем, кто, вечером проклиная тебя распоследними терминами, утром готов лизать хозяйские сапоги. Свобода воли в Культе становилась лишь звуком, и женщина отдавала себе отчет в том, что подобное отношение все же заметно. Изобразить ценную пленицу у адептов Культа? Пожалуй, это выход. Попутно - решим и другую проблему: культистка не верила Зарету Гарсу и предпочла бы отбыть с парочкой дюжих младших на случай некромантских сюрпризов. Маг не дурак, чтобы срывыть планы Кела, но подгадить ей зомби могут очень знатно... если не подстраховаться заранее.

(c DarkLight)
«Он меня отпустил. Он говорил со мной, и отпустил».
Эта мысль билась в сознании Ульрика с самого момента их ухода из лагеря Плети. Маг превосходно понимал, что не смог бы совладать с Кел-Тузедом: он тогда сильно ослабел, да и против не-мертвого столь высокого уровня требуется совершенно особая тактика… Так что он и его отряд были в полной власти некромага.
А он их всех отпустил.
Некогда Ульрик пытался выступить против исключения Кел-Тузеда из рядов магов Даларана. Доказывал, что нельзя так поступать с великим мастером, каковым, вне всякого сомнения, оставался его друг.
Но его не пожелали слушать.
А потом он мучительно пытался понять – что заставило Артеса, одного из лучших паладинов королевства, обратиться против своих? Принять звание Рыцаря Смерти и поставить свой клинок на службу Плети?
Разговор с Кел-Тузедом многое прояснил. О большей части сказанного Ульрик ранее и не задумывался… и осознал только теперь. Нельзя сказать, чтобы результат размышлений ему нравился.
Получается, что люди Лордерона едва не подвели свое государство к полному краху. А Артес защитил Азерот от владычества демонов…
Проклятье!
Ну почему же все, вроде бы совершенно ясное, так перевернулось?
Ульрик оглянулся на своих спутников. Анрейд и Харлад, двое воинов, бывших рыцарей королевской армии. Угрюмый гном Сародин. И юный Келеман, которого он обучал Искусству. Конечно, успехи были пока небольшими… ну так и к самому Ульрику настоящая сила пришла не сразу.
Что они скажут, если он им поведает о разговоре с Кел-Тузедом?
Рыцари некогда восхищались Артесом, но ненавидели нежить. Замкнутый Сародин испытывал к Плети те же чувства. Келемана можно было бы убедить, учителю он верил безоговорочно… но сама мысль о том, чтобы убеждать юношу в том, в чем сам не уверен, вызывала у Ульрика отвращение.
Он невольно глянул вниз, на свою сумку, на дне которой скрывался зеленоватый кристалл. Кел-Тузед не обманул; почувствовать его магией действительно было невозможно. Ульрик уже пытался.
Но что же делать? Зашвырнуть подарок в какое-нибудь болото – или же активировать связь?
В итоге Ульрик пошел на компромисс и объявил о привале. Однако же, странное чувство не отпускало мага, то ослабевая. то усиливаясь до нестерпимого уровня. когда хотелось встать и бегом бежать в лес. Ульрик был умным и опытным магом, он привык доверять предчувствиям. а потому, когда лесная тень соткалась в тонкую фигуру женщины, он испытал почти облегчение
- Добрый вечер, - поднялся он навстречу. Краем глаза отметил, что Анрейд вроде бы небрежно взялся за меч, а Харлад потянулся к арбалету.
- Приветствую, - женщина говорила тихо и спокойно, без страха но с уважение. какого заслуживают люди с оружием. Правда. в глазах его чудился насмешливый блеск - но то только магу, остальные едва ли были столь наблюдательны. да и промелькнул он всего на секунду. раз! - и нет, как привидилось. - Могу я узнать, с кем свела судьба одинокую путницу? - вроде вы, сказано без упрека. но руки мужчин как отбросило от оружия. Мол "безоружную женщину на прицедл берете..."
"Путница? Беженка? Или еще кто-то? Пока выглядит... относительно неопасной".
- Я Ульрик Ветер, маг, - представился волшебник. - А это мои спутники.
Он по очереди назвал имена всех и указал на свободное место у костра.
- Прошу вас, садитесь.
- Спасибо вам, люди добрые, - женщина села у костра, аккуратно подобрав подол платья. Она не смотрелась крестьянкой - да и ткань на одежде была слишком добротной. - Я - Шиала, беженка. А про вас, уважаемый маг, я слышала. ценю наше знакомство
Ульрик пожал плечами; он был достаточно известен, но не видел в славе ничего особенно привлекательного. А вот Келеман с гордостью выпрямился - вот как его учителя везде знают!
- А откуда вы родом, госпожа Шиала? О, прошу прощения. Вы не голодны?
Анрейд, повинуясь короткому взгляду мага, полез в сумку за припасами.
- Мы с господином Ульриком - соотечественники, - солгала культистка. - Правда с тех пор прошло много лет, я как как и все уцелевшие пыталась найти себе место в разных землях. Не преуспела. как видите. Нежите стало больше, людей - меньше. Но найти дом сложно по-прежнему
- Это уж точно, - буркнул Сародин. - Нежить эта... - чувствовалось, что только присутствие дамы удержало его от крепкого выражения.
- А сейчас вы куда направляетесь? - поинтересовался Харлад.
- Честно сказать, меня больше волновал вопрос "откуда", - призналась женщина. - От проклятых некромантов подальше, - она взгянула на зардевшегося воителя, и мягко добавила: - вас убивляют таки слова у воспитанной женщины? Что делать, друг мой. Это самоназвание: проклятые и некроманты. я только объединила два термина.
- Хотя ударение ставится по-разному, и несколько меняет смысл, - усмехнулся Ульрик. Глаза его погрустнели. - И подумать только, что еще сравнительно недавно среди них было множество достойнейших людей... а теперь они сражаются против своих братьев.
- Некоторые родственники хуже врагов, - уголки губ гостьи дрогнули с только ей одной понятной насмешкой
. Однако не стоит будить спящее лихо. Война…
Сквернословить про Плеть воины могли долго, однако текущие обстоятельства тому не способствовали. Упомянутые некроманты в компании «мясников» и конечно служители Культа никуда от проклятий не проваливались, а вот придти на громкие голоса очень даже могли. Походная жизнь в условиях войны приучала спать в пол уха и говорить в четверть голоса. Те, кто существовал по другому быстро переходили в разряд умерших… или. Что еще хуже немертвых.
- Не стоит нам тут долго сидеть, командир, - заметил Харлад. - Еще выбредет какая пакость...
- Верно, - кивнул Ульрик. - Боюсь, нам придется идти дальше...
- Могу я узнать о ваших планах, достойные? - Шиала неожиданно для всех легко поднялась на ноги. Будто и не проделала долгий путь пешком. - Я вынослива, - заметила она в ответ на удивление на лицах мужчин. Если позволите вас сопровождать...
- Пока что мы собираемся лишь выйти к человеческому поселению, - развел руками маг. - Наша группа недавно столкнулась с нежитью и отдых сейчас необходим.
- А что вы умеете как боец? - вклинился бесцеремонный Сародин. Его новые члены группы интересовали исключительно с практической точки зрения.
- Не путаться под ногами, - развела руками женщина. Улыбка ее обезоруживала. Удивительно, но с присутствии Шиалы настроение группы менялось уже в третий раз. Сначала - конфуз, потом - негодование на Плеть и теперь вот - желание защищать. Было о чем призадуматься...
В дальнейшем маг и беженка как-то сами собой оказались замыкающими. Вопроки словам, Шиала периодически спотыкалась, и Ульрик, придерживая ее локоть, успел изрядно отстать от спутников.
- Вы поразительно нелюбопытны, маг, - в голове женщины неожиданно появились бархатные интонации, заставившие задуматься о специальной голосовой тренировки. Даже и не спросили, от кого я про вас слышала…
- Я ухитрился приобрести относительно широкую известность, - без особых эмоций ответил Ульрик. - А некоторые события почти уничтожили мое любопытство. Но, раз уж вопрос задан... И кто же обо мне поведал?
Вместо того, чтобы сразу ответить, задавшая вопрос леди выдержала паузу, чему-то про себя улыбаясь. Она еще сильнее замедлила ход - и, в очередной раз подняв голову, посмотрела на мага уже с нескрываемой под маской иронией:
- Неужели Кел все же переоценил вашу догадливость, Ульрик Ветер?
Маг едва не споткнулся. Обратил на лицо собеседницы пристальный взгляд.
Очень пристальный, чем-то даже похожий на пронизывающий взгляд Кел-Тузеда.
- Я не думал, что он пришлет ко мне посланника так скоро, - сухо и тихо ответил Ульрик.
- В отличие от Альянса, в Плети все делают быстро, - пожала плечами Шиенна.- Наш милый Король решил не откладывать нужные дела в долгий ящик, - слово «милый» по отношению к Кел-Тузеду заставило мага закашляться. Культистка опять усмехнулась: - Вы странный человек, Ульрик. Умный… но живете к каких то странных романтических грезах.
Ульрик не ответил. Не согласиться с утверждением было сложно; военные успехи некромантов были тому подтверждением. Но открыто признать, что он думает точно так же...
"Может... Если дать сигнал, то впятером мы справимся с ней в момент. А отряду я все объясню..."
Он вновь взглянул ну Шиалу. Да, посланница Кел-Тузеда. Да, скорее всего, Проклятая...
Но женщина.
За свою достаточно долгую жизнь Ульрик Ветер так и не научился убивать женщин. И надеялся, что не научится.
- Эта романтика - моя жизнь, - негромко ответил он.
- Захоти я - это было бы вашей смертью. Кел прав... - Шиенна задумчиво уставилась под ноги, подевая носками прошлогоднюю листву: - В тебе есть стержень, тот же, как и в нем. Если бы не Король, я могла бы... впрочем, мы говорим не о том. И как тебе эта идея - идти под руку с сотрудником вражьего стана?
- Я повидал... крайне странные союзы, - пожал плечами Ульрик. - И если такое позволит принести мир в Лордерон... что ж, нет ничего страшного в том, чтобы идти рядом.
Теперь настало время Шиенне пристально всматриваться в «союзника». После ее откровений, Ульрик едва ли мог сомневаться в том, кем именно была встреченная им женщина, так и в том, что произнесенная ею угроза была очень даже реальной.
- Даже зная, кто я? Или - еще раз представиться?
- Я задам встречный вопрос - об ощущениях. Каково идти рядом с магом Даларана и воинами, каждый из которых, не задумываясь, убьет Проклятую?
- Меня желают убить по сто раз на дню, - пожала плечами Шиенна. - Обычно, именно те, кто потом преданнее других служал Культу и Плети. Так что - плохим отношением удивить меня сложно. А вот хорошим, - женщина хмыкнула. - Чем больше я смотрю на вас, господин маг, тем больше думаю о том, что раса доселде не выродилась. Мне, признаться, уж стало такое казаться. Все эти... - на лице культистки нарисовалось презрение. - Они почти заслужили свою сменрть. Почти - потому что не всем посчастливиться.
- Не все могут быть великими, - серьезно ответил Ульрик. - А величие отдельных держится на более слабых.
- Могу организовать небольщую экскурсию в Культ, - предложила Шиенна. - Там вы удидите, где оказывабться у нас командиры Алиянса. на слабых могущество держиться - но таким нельзя давать править.
Ульрик уже открыл рот, чтобы возразить - но вспомнил дряхлого Теренаса. И ограничился пожатием плечами.
- Будущее покажет.
- А как вы его видите - Будущее? Мне даже интересно. В таких-то условиях...
- Пока что я стараюсь приложить усилия, чтобы оно просто было.
- Гм... интересно мне. что говорил вам Король... - проговорила Шиенна, как бы сама для себя. - Мекня всегда очень занимал вопрос, как долго наш некромаг собираеться править оравой немертвых? Помимо всего это попросту неинтересно...
- Вот тут я не могу не согласиться, - хмыкнул Ульрик. - Допускаю, что высшая нежить сохраняет разум, но основная масса...
- Вы повторяете слова Кел-Тузеда. Почти что дословно. И что, по вашему, править марионетками - весело? Безопасно - да. Но... удовольствие от борьбы вам известно?
- Жизнь есть борьба, - усмехнулся Ульрик. - А жизнь мага - особенно... Думаю, вы это тоже знаете.
- Знаю. Потому-то я здесь, а не сижу в стенах наксрамаса. Хоть ваши спутники и желаю... как это вы сказали про Проклятых? - Шиенна помнила все разговоры дословно, но сейчас притворялась.
- Они все имеют множество оснований, чтобы убивать.
- А мы просто хотим выжить.
– Хэй, мастер, – Анрейд приблизился к ним и указал вперед. – Огни. Похоже, там люди.
– Вперед, – приказал Ульрик.
Очень скоро показались и часовые. Действительно, люди! Судя по всему, какой-то из отрядов лордеронского сопротивления.
– Мое имя Ульрик Ветер, – маг выпрямился. Вспомнил о том, каким был в пору расцвета Даларана.
И перед часовыми предстал настоящий волшебник Кирин-Тора – уверенный в себе, и излучающий уверенность на других.
– Отведите меня к вашему командиру.
Сами того не зная, они выбрели на лагерь Стернглэйра.

(Отряд Арнульфа)
(мы со Скальдом)

Утро второго дня выдалось сырым. Туман заволакивал окрестности и, казалось, проникал не только в палатки, но и в сердца воинов. Не было слышно ни песен, ни оживленных разговоров. Лишь короткие слова, приказы, просьбы.
Где-то там в небе угадывалось солнце. Но оно не хотело развевать мглу и влагу. Оно безрадостно взирало вниз и словно бы спало.
-Тузедова погода, - привычно бурчал Съю, но теперь уже никто не улыбался его словам.
Арнульф кашлянул, намереваясь что-то сказать но неожиданно передумал и промолчал. Арениус усмехнулся, и пробормотал:
-Хуже не бывает. Тетивы намокли совсем, толку теперь от наших луков никакого...
В полном унынии отряд собрался в некотором подобии строя. Джерри шел рядом с Тинарой и что-то тихонько рассказывал, Джоук старался держаться поближе к ним.
Воины так же держались несколько обособленно. В конце процессии брел позабытый всеми капеллан, держа реликвию в руках.
Отряд пошел дальше по камню и влажной траве - таковым теперь представал перед путниками некогда большой Королевский тракт.
Долгое время шли молча, тоскливая тишина смыкалась вокруг них. Не было слышно ни пения птиц, ни зверья которое обычно шастало по лесу
- Тихо тут что-то, - произнес вдруг Арениус. - Не должно так быть. Что-то тут определенно нечисто.
Деревья вокруг, казалось, отступили, обнажив чахлый курстарник. Местами почва словно переходила в воду.
- Мертвое поле рядом. Тут тоже повтерие прошло. Вот и нету тут зверья.
-А почему ручей назван багровым?
- Никто не знает почему его так назвали... Есть, правда, одна легенда...
-Ой, только хватит с нас страшилок, - сказала Тинара. - Здесь и так неуютно.
Но рассказчик, помолчав несколько минут, все же продолжил...
- Вода у в ручье и в самом деле красная, а на вкус кисловатая и солоноватая будто кровь.
Тут рассказчик замолчал, не желая продолжать историю. Через некоторое время раздалась следующая одинокая фраза.
-Болото, - поморщился Сафер.
-Хм, - Джоук вышел вперед и замер, прислушиваясь. - Тишина, да, но какая-то странная. Вы чувствуете?
- А я о чем вам битый час говорю! - сказал Арениус насупившись. - Не к добру это. Мне зверье лесное что дети родные...
Джоук вглядывался в туман, стараясь разглядеть хоть что-нибудь. Руки его словно сами по себе сняли лук с плеча. Стрелок был готов стрелять. Но тут же вспомнил о тетиве и повесил оружие на место. Вместо этого он снял с пояса метательный кинжал.
Отряд окончательно остановился. Наконец, гном решительно хмыкнул:
-Нет, это уже чересчур. Так мы скоро начнем шарахаться собственной тени...
И в этот самый миг Джоук быстро повернулся к западу от дороги и метнул лезвие во мглу.
Из тумана послышалось глухое рычание и из-за деревьев выскользнули косматые сгорбленные фигуры с шестоперами и кистенями. Они начали обступать отряд со всех сторон.
-Гноллы, - присвистнул кто-то из воинов. А затем раздался скрежет металла о металл - бойцы доставали свое оружие из ножен. Стрелки, оставив в покое бесполезные ружья и луки взялись за мечи, топоры и кинжалы - у кого что.
В полном молчании гноллы окружили отряд и ринулись в бой. Раздался лязг скрещенного оружия. Приглушенные полушаги по мокрому камню, редккие проклятия, выдохи на ударах и странные хрипы гноллов.
Противник не превосходил людей численно, но неожиданно оказался подготовлен не хуже, чем бойцы Арнульфа.
Однако дух разведчиков был крепок, а Арнульф с криками "Во имя Света! Крушите врагов Лордерона! За Лордерон" - врезался в нестройные ряды гноллов и там где он прошел как вирь лежали порубленные звериные тела и гноллы с воем отступали от его фигуры. Святой отец поднял ларец с реликвией и распевал не то заклинания, не то молитву - неожиданно, но это подбадривало воинов Альянса.
-За новое королевство, - шептал Джерри, идя с правой руки от паладина. По левую от командира яростно бился Съюгорн. Острый клин как нож в масло вошел в кучу врагов. Яркий свет на миг залил поле боя, пронзив туман. Гноллы остановились. Всего на несколько мгновений, но этого хватило людям, чтобы пробиться из окружения и сломить сопротивление тварей. Далее последовало банальное избиение.
Несколько людских тел лежало на дороге. О них командир намеревался думать позже.
Накал боя возрастал, победа была близка, когда неожиданно над полем битвы раздался вопль. Резкий, пронизывающий. Даже капеллан вместо того чтобы продолжать свои молитвы заткнул уши
- Мерзкие вонючие крысы! Вы побили моих собачек! Ау-ау-ау!
Воины опустили оружие. Но гноллы, вместо того чтобы собраться вместе, беспорядочной толпой побежали в глубь тумана. Голос же продолжал завывать:
-Вы за это поплатитесь! Мои бедные собачки!
Голос становился то выше, от него закладывало уши, то опускался до едва слышимого шепота. Но вот он начал удаляться. Удалялся, пока не исчез.
На дороге опять повисла мертвая тишина.

Сообщение отредактировал Сейден - 29-03-2007, 21:36

Лагерь Витуса Стернглэйра.

Сержант Тоббус удивленно присвистнул, когда раздался волевой голос:
- Мое имя Ульрик Ветер. Отведите меня к вашему командиру.
- Тысяча демонов, - сообщил Тоббус самому себе и повернулся к выпрямившемуся под взглядом командира Лутеру. - Пошли Кайла доложить, что к нам пожаловал Даларанец. И где этот чертяка Карлас?! Пускай пошевелится и принесет воды гостям!
- Тоббус, - тихо проговорил Лутер, не отрывая взгляда от процессии. - Откуда нам знать, что он - даларанец?..
- Заткнись, - просто ответил сержант. - И исполняй приказ, а не то...
Слова застряли в горле у командира, когда он посмотрел куда-то за спину Тэлоса. Лутер повернулся, дабы узреть то, что заставило Тоббуса замолчать, и наткнулся на безразличный взгляд темных глаз из-под капюшона. Лицо, украшенное татуировкой в виде непонятного символа, погрузилось в тень, когда Джагар сделал шаг и отодвинулся от факела.
- Воинов - в отдельное помещение, сержант, - раздался тихий голос Джагара. Тоббус молча пожевал губами, затем выговорил с явным трудом:
- Слушаюсь. Сэр...
Человек, чьи темные одеяния сливались с окружающим лагерь сумраком вечера, не обращая более внимания на солдат, прошел мимо них и остановился перед Ульриком.
- Маг... - это был вопрос, скорее всего вопрос, ибо в голосе Джагара не было уверенных утвердительных интонаций. Как и не было вопросительных. Однако, судя по тому, что он замер, ожидая услышать что-либо, это был именно вопрос.
- Найди Карласа, - еле слышно проговорил Тоббус в сторону Лутера.
Тэлос в последний раз бросил взгляд на прибывших, задержавшись на женщине, что была вместе с ними, скользнул по ее лицу и, развернувшись, зашагал прочь от ворот.

Лагерь Витуса Стернглэйра. Шиенна.
________________________________________
Набрести на лагерь Алиянса - редкостная удача, и не снившаяся Кел-Тузедовым слугам. Но, о Великая Тьма - как же это не вовремя! Учитывая ее текущую задачу, куда предпочительнее было бы, размышляй Ульрик над словами Проклятой под пение птичек... ну, или кто там сидит на деревьях? Учитавая возросшую активность Плети, ответ мог быть далеко не столь тривиален. Короче, тишь гладь да благодать. А вместо того... Шиенна не позволила раздражению прорваться в мимике, усилием воли сохраняя спокойную маску, но внутри у нее все кипело.
Культистка позволила себе маленькое послабление, мило улыбнувшись глазевшему на нее солдату. Мальчишки! Провести таких как он будет легко... а вот мрачный тип в темном плаще сразу внушил леди ряд опасений. Начать с того, что он вовсе не виделся частью сил Алиянса. Наоборот! Шиенна готова было клясться хоть Властелинами Ужаса, что он с другой стороны этого конфликта. Агент Кел-Тузеда? Нет. Король хитер, но едва ли умолчал бы про такую подробность. Если не Кела, то чей же?
Культистка мысленно покачала головой: не так уж часто ей доводилось испытывать такие сомнения.
"Надо быть осторожнее", - подумала Шиенна, и сместилась чуть назад, скрывшись от взора Джагара за спиной мага. Пусть мужчины подумают, что она испугалась. Им свойственно недооценивать "слабый пол". И едва ли кто-то из них действтивельно знает, кто такие высшие иерархи Культа Проклятых. Иначе она бы тут не стояла....

– Маг, несомненно, – холодно кивнул Ульрик. – Ранг мастера, причем полученный не вчера.
Тон был довольно язвительным, но даларанцу уже изрядно надоело скитаться по лесам. А разговор с Шиенной привел его в достаточно… неуравновешенное состояние духа.
– Как я понимаю, сэр, вы – один из офицеров этого лагеря? – поинтересовался Ульрик в ответ. Честно говоря, один взгляд на капюшон и манеру держаться доказывал, что перед ним вряд ли солдат Альянса. Какого бы то ни было ранга.
Уж скорее маг. Но Силы, подобной своей собственной, Ветер не чувствовал; впрочем, Силы некроманта, воспринимавшейся им, как «холодная зелень» – тоже.
Странная личность. Надо будет потом поинтересоваться ощущениями Келемана; мальчик весьма чувствителен.
– И что за отряд мы встретили? – добавил Ульрик необходимое уточнение.

Сказать, чтобы из-под капюшона были видно, куда именно устремился взгляд Джагара было слишком сложно даже для тех, кто привык к темноте и мраку. Советник Витуса не шевелился, замерев напротив отряда и будто бы задумавшись о его дальнейшей судьбе. Все реплики, словно призраки, проходили мимо внимания человека - а выглядел он именно человеком, как несуществующая муха пролетела бы безнаказанной мимо лица Джагара.
- Как я понимаю, сэр, вы – один из офицеров этого лагеря? - произнес названный магом, глядя на советника изучающе.
Несколько секунд Джагар не отвечал, словно растягивая удовольствие и тишину. Тоббус нервно переминался с ноги на ногу за его спиной, не решаясь принимать командование в присутствии столь странного, но при этом явно высокопоставленного офицера.
- И что за отряд мы встретили? – добавил даларанец.
Джагар словно очнулся, его голова в капюшоне ожила, поднявшись, оглянулась на сержанта, который тут же вытянулся по стойке, ожидая указаний. Указаний не последовало. Джагар будто медлил.
- Маг... мастер... - раздался слегка щипящий - или всего лишь щепчущий? - голос советника Витуса, когда он вновь повернулся к даларанцу и его спутникам. - Откуда нам знать, кто вы такие и как именно сумели пройти мимо дозорных в лесу, не потревожив ни одного из них?..
Голос Джагара был спокоен - если можно было вообще судить об интонации этого голоса - и медлителен, будто бы он рассуждал сам с собою вслух, посвящая в эти рассуждения окружающих его людей.
- Милорд... - набравшись смелости, кашлянул Тоббус. - Я думаю, что даларанец имел право...
Сержант не договорил, когда в воздух поднялась рука Джагара, перебив солдата:
- Думать не свойственно тебе, сержант, - также медленно, но слегка раздраженно откликнулся советник.

Этот человек Ульрику решительно не нравился. Просто своими манерами и поведением; магу подумалось, что в штабе Кел-Тузеда он смотрелся бы куда уместнее, чем в лагере Альянса.
Но что поделаешь…
– Вообще-то, способность мыслить присуща любому разумному существу, – сухо заметил Ульрик. – А мысли младших офицеров частенько спасают жизнь старшим.
В этом-то маг был полностью уверен. Анрейд и Харлад были рыцарями… но их не раз спасал еще один член отряда, рядовой следопыт. Увы, погибший… и даже не от клинка врага, а от простой случайности.

Слушая разговор Ульрика с офицером, Шиенна все больше хмурилась. В этом лагеря явно происходит что-то странное, а Кел о том не обмолвился и пол словом. Скрыл? Проклятая мысленно покачала головой: успех миссии некромагу важнее внутренних дрязг Плети. Да и, как с сожалением признавала сама культистка, до полноценной конкуренции Королю она пока не доросла. Разные категории. Значит.. он сам не знает?
"Мне надо срочно поговорить с Кел-Тузедом. У мага есть средство связи - Король мертвых прозрачно на то намекнул. Придеться уговорить его поделиться - или пригрозить, если будет упрямиться".
Опасно, конечно, было "светить" тут весьма специфическими знаниями Проклятых - слова Ульрика про удовольствие от смерти культистов были тут истиной. Но ситуация Шиенне очень не нравилось. А ведь они еще толком и не вошли в этот лагерь...

Тэл вернулась... и написала пост с Сейденом!

Группа Арнульфа

Тинара опустила меч, пытаясь осознать, что же все-таки произошло и чем оно закончилось. Боевая выучка Стилура дала себя знать: в бою задумаешься раз и навсегда. Нежить не думает – не думай и ты. С посеребренного клинка стекали шипящие черные капли, падали на жухлую траву и впитывались в землю, исчезая с глаз живых. Верный лук девушка нашла за спиной, в колчане ощутимо поубавилось стрел – значит, надо искать, стрелы сейчас на вес… нет, не золота - жизни.
Обтерев меч о траву и задвинув в ножны, Тинара побрела вперед. В опустошенной голове метались неясные тени мыслей, оставалась лишь суровая необходимость действовать. Собирая и вытирая стрелы, Тинара шагала вперед, запирая разум от осознания картины, окружающей её, как вдруг взор наткнулся на три бездыханных тела. Они были из плоти и крови человеческой – но дыхание жизни уже покинуло их, и на лицах застыл немой упрек и удивление. Тинара никого из них не знала близко, но часто видела в отряде.
…Как будто лавина воды снесла плетеную из веток плотину – так ворвалось в сознание Тинары понимание окружающего. Да, она видела и знала смерть. Но каждый раз – каждый! – она проклинала ее. Проклинала жизнь, проклинала войну. Проклинала себя.
Губы Ти задрожали, она рухнула на колени и заплакала.
-Что это было? - гном озирался по сторонам и покусывал губы, все еще захваченный яростным порывом битвы. - Куда они подевались? Я только вошел во вкус!
Рядом со Съюгорном валялось несколько разрубленных трупов. На самом топоре от крови не было чистого места. Разве что под сжатыми пальцами гннома.
Сафер нагнулся над одним из тел. Человеческим. Вздохнул.
-Мертв.
Солдаты зашевелились, задвигались. Был объявлен привал. Начали перевязывать раненых и считать убитых. Джерри на руках вынес Тинару с поля боя.
-Как ты, Ти?
- Как… всегда, - всхлипнула Тинара, уткнувшись в плечо стрелка и заливая его слезами. – Дж..ерри.. за что?.. Почему… так? Не.. от.. вечай.. Не… надо..
Если бы кто-то сейчас заглянул в синие заплаканные глаза стрелка, то увидел бы в них жгучую обиду – на весь мир.
К парочке подошел Джоук и деловито протянул Тинаре фляжку.
-Выпей. Это успокаивает.
Тем временем мертвых отделил от раненых.
-Всего трое, - это был Арениус. Он говорил не громко, но при всеобщем молчании получилось так, что фраза его словно ударила по отряду.
Целых три жертвы.
-Тише, Ти, тише, - Джерри бормотал бессвязные глупости и не выпускал девушку из рук. - Все уже закончилось.
Рука Джоука с фляжкой долго висела в воздухе, прежде чем Тинара смогла разжать пальцы и судорожно вцепиться в емкость с напитком. Но фляжка осталась зажатой в кулаке до тех пор, пока слезы не иссякли сами. Ти крепко обняла Джерри и прерывисто вздохнула.
- Спасибо…
В такие минуты так хорошо было ощутить себя под защитой верного плеча, и Тинара мысленно помолилась за то, чтобы так оно и осталось. Чтобы поскорее кончилась война и настала другая жизнь.

Сообщение отредактировал Telperiel - 31-03-2007, 21:24

Отряд не имел права долго находиться на одном месте. Раненных кое-как подлатали. Да и не было среди них тех, кто не мог бы стоять на своих ногах.
С мертвыми дело обстояло сложнее. Гном с хмурым видом провел рукой по бороде:
-Ну не оставлять же тела на растерзание животных?
Священник согласно кивнул:
-Раньше их следовало бы предать земле.
Гном недоуменно посмотрел на него
-А что мешает теперь? Лопат нет? Так на то с вами и гном, чтобы все организовать.
Но тут к телам павших бойцов подошел Арнульф. Один короткий холодный взгляд и столь же короткий приказ, резкий, как удар бича.
-Сжечь.

За спинами людей горели три небольших костра. Как справедливо рассудил паладин, все равно за ними следят все, кому это нужно. Так что сомнительно, что удастся накликать большую беду. Впереди лежало несколько небольших старых крепостей, которые бойцы намеревались разведать.

Отряд Арнульфа. . Совместно с Сейденом
Долго шли по лесу, а за спиною долго еще были видны клубы дыма. Хоть подлесок и был сырым, но стоило ветру перемениться, как мог разразиться лесной пожар... Арнульф об этом старался не думать... Внезапное появление баньши и гноллов с магическим оружием буквально в дне пути от лагеря Альянса наводило на размышления.... Получалось что Альянс более не контролирует ситуацию... Где-то здесь были аванпосты, но он не слышал чтобы Витус оставил там кого-то... все равно следовало проверить, тем более что дозорные башни давали обзор местности на день пути.. во что бы то ни стало им надо было избегать столкновения с крупными подразделениями противников...
Теперь отряд двигался в компактном виде, каждый на своей позиции, готов к бою. Взгляды обращены не только вперед. Но и назад. Хоть паладин и не отдавал такого приказания, но между собой разведчики больше не разговаривали.
Дорога пошла в гору, лес стал редеть. Теперь можно было видеть дальше. Но на что смотреть, если за следующим всхолмьем был либо другой холм, либо лощина. И дорога.
Гноллы на пути больше не попадались, и это не могло не радовать. Отряд молча и целеустремленно шел за своим предводителем.
Постепенно лес снова становился живым, то тут о там попадались различные лесные зверушки, птицы перелетали с ветки на ветку, под сенью деревьев порхали бабочки и жуки... идиллия..
Арениус, как самый зоркий, шел немного впереди отряда. Когда на очередном пригорке он неожиданно остановился и даже присел, дабы не создавать из себя мишень, бойцы тут же ощетинились своими мечами, а стрелки приготовились стрелять в невидимого пока противника.
Но стоило отряду подойти к лучнику, как все прояснилось – впереди находилась огромная открытая поляна. Вернее, поляной ее можно было бы назвать лишь из пренебрежения. Разведчики вышли на большое открытое, легкопростреливаемое пространство. Как подтверждение такой возможности возле самой дороги стояла покосившаяся малая сторожевая башня. Чуть дальше, на расстоянии четверти мили от нее стояли еще две. Одна такая же деревянная, с частоколом вокруг. Вторая каменная. Только у нее не хватало наблюдательной площадки (по сути, вся верхняя часть была разрушена).
Паладин бросил сумрачный взгляд на окрестности:
-Осмотрим. Если никого нет - взобраться на смотровые площадки и осмотреть окрестности... Разделимся на три отряда и обследуем каждую башню...

Сообщение отредактировал Skaldaspillir - 14-04-2007, 23:55

_/\_ Отряд Арнульфа _/\_
{мы со Скальдом}

Как так само собой получилось, что стрелки оказались в одной группе. Вместе со вторым отрядом, состоявшим из нескольких бойцов и Сафера они некоторое время шли вместе. Затем бойцы свернули налево к первой, деревянной башне, стрелки же вместе с Аррениусом пошли ко второй, каменной. Третий отряд во главе с паладином принялся изучать самую ближайшую башню.
Наверное. Если бы сейчас из леса выбежали бы гноллы, им бы удалось побить отряды по одиночке. К счастью, этого не случилось.

-Камень, - только гном может одним-единственным словом выразить все то презрение, которое он испытывает к людским строителям. – Вы только посмотрите.
Не долго думая Съю толкнул пальцем один из блоков и к удивлению стрелков камень медленно отделился от башни и упал на траву.
-Гадость какая, как можно было здесь что-нибудь сторожить?
И тем не менее Съюгорн первым направился к закрытой дверце. Повозившись немного с замком, но так и не добившись ощутимых успехов гном потерял терпение и принялся рубить дверь топором.
Но та не поддавалась. Наоборот, начала светиться, и через несколько ударов Съю почувствовал, что его топор нагревается. Гном продолжал упорно рубить, пока не был вынужден отбросить разогревшееся оружие на землю.
-Что за бардак?
Стрелки тем временем стояли вокруг него, наблюдая.
-Нет, так дело не пойдет, давай-ка я, - Джоук подошел к двери и в задумчивости присел перед замком. – Гм, гм… Ну конечно. Подождите, я сейчас.
И Джоук побежал в сторону соседней башни.
-…Сафер! Сафер!
– Что такое? Священник был явно недоволен тем, что его отвлекли.
-Святой отец, пойдемте со мной, мы без вашей помощи не обойдемся.
Нехотя священник поплелся вслед за стрелком. Добравшись до каменной башни он недоуменно посмотрел сначала на дверь, а затем на стрелков. Те так же не понимали еще замысла Джоука.
-Ну и что я могу здесь сделать?
-Дотронься до замка.
-Что? – Сафер непонимающе уставился на замок.
Неожиданно мысль дошла и до головы гнома:
-Дотронься до замка, дурья твоя башка, он же заколдован вместе с дверью. Твоим орденом, между прочим.
Священник хоть и не преодолел своих сомнений, все же выполнил просьбу стрелков. И словно по заказу что-то щелкнуло внутри замка и он открылся.
-Ничего себе, - недоверчиво проговорил Джерри.
Первым опять же среагировал гном. Отстранив Сафера в сторону, он вошел в полутьму башни.

– Вообще-то, способность мыслить присуща любому разумному существу, – сухо заметил Ульрик. – А мысли младших офицеров частенько спасают жизнь старшим.
- Офицеров - да, возможно, - голос Джагара на секунду замер, будто бы человек набирал в легкие больше воздуха, дабы продолжить. - Но Тоббус - офицер лишь по имени, никак не по заслугам.
Он выговорил это тяжело, так, словно подбирал слова и выталкивал их через гортань.
- Командует в лагере сир Витус, но не ты, ма-аг... - продолжил, снова набравшись сил, Джагар. Капюшон качнулся, оглядел всех членов маленькой процессии, взгляд темных, не видных в данный момент в сумраке, глаз задержался на женщине. Затем советник чуть отодвинулся, пропуская прибывших внутрь.
Тоббус, который почтительно стоял позади, тут же выдвинулся вперед, взмахнул руками, указывая рыцарям, куда им следует направиться. Позади сержанта появился Карлас, несший фляги с пресной водой. Он тихо присвистнул, оглядел отрядик, но многозначительный взгляд Тоббуса заставил бывшего мародера замолчать, подавив презрительную ухмылку.
- Командир ждет, мастер Ульрик, - очень тихо, словно теряя голосовые силы, произнес Джагар.

С каждой минутой Джагар нравился Ульрику все меньше и меньше. Уж слишком он смахивал на приверженца самых неприятных из числа магических искусств…
Кто бы говорил, Ульрик Ветер. Не ты ли сейчас думаешь – согласиться на предложение Кела или нет?
– Что ж, в таком случае я буду рад поговорить с сэром Витусом, – заверил маг, проходя мимо Джагара. – Вы меня потом найдете?
Это уже было обращено к спутникам; рыцари и гном молча кивнули. Келеман же пристроился вслед за наставником; само собой, он и обязан был его сопровождать.
Что до Шиенны… Приказывать ей Ульрик не мог. Но был уверен, что ее присутствие при разговоре с главой отряда вызовет разные вопросы у последнего; кому это нужно?
Маг был уверен, что и сама Шиенна это понимает.

Шиенна, определенно понимала. И причем - не только это. Хотя вероятность того, что они с Джагаром были ягодами одного поля и являлась высокой, по перечисленным выше причинам этот маг проклятой понравился чуть ли не меньше. чем Ульрику. Лучше лишний раз перед ним не светиться. Кроме того, Шиенна была не слишком-то высокого мнения о собственных способностях органично влиться в обычное человеческое общество. То, что пришедшие вместе вместе и держаться - будет логично и усыпит бдительность этих повстанцев. Что бы не говорил это Джагар, но предположить, что даларанец приведет в Алиянс шпионку Кел-Тузеда было достаточно сложно. Эти маги (вполне обоснованно) имели репутацию одиозных противников плети, уничтожающих нежить любыми средствами.
"Лучше пока не высовываться. - думала культистка, провожая ульрика взглядом. - И как следует тут осмотреться..."

Изучение башен не заняло много времени. Да и что можно было изучать в этих развалинах? Особенности кладки? Так посмотрите на презрение к строителям в глазах гнома. Хороший обзор? Ой ли. Уникальное достоинство.
Пожалуй, единственное, что дал осмотр сторожевых вышек, это более точную ориентацию на местности. А еще наблюдение за долиной:
-Никого, сэр паладин, - Джерри отрапортовал четко, по-военному. - Даже зверье и то попряталось. Разве что птицы высоко в небе.
- Хорошо. - произнес паладин удовлетворенно. - А к птицам приглядеться надо... Воронье может быть соглядатаями Плети... Их могут использовать маги...

-Ничего и никого, - Джоук хмыкнул, печально покачал головой. Они нашли общий язык с лучником Аррениусом. Оказалось, что Стрэклайды и Аррениус росли практически в соседних деревнях. А это уже повод испытывать к человеку не только симпатию, но и понятную долю заинтересованности. И вот, после долгого разговора почти исчерпав темы для разговора, они стояли рядом и наблюдали за тем, как к паладину один зав другими возвращались разведывательные группы. - Вот и Джерри ничего не обнаружил. Чего ждет командир? Думаю, какой-то сумасшедший повел гноллов в бой и теперь, потерпев жестокое поражение, отступил зализывать раны.
Аррениус покачал головой, затем посмотрел на Джоука и ответил:
-Дозорных и соглядатаев не видно. Возможно, какая-нибудь из птиц. Но поди их проверь. Тут даже опытный маг может не доглядеть, а наши паладин да священник и подавно.
Джоук поджал губы и гордо вскинул голову:
-Зато наши могут любую нежить спугнуть и прогнать. Против Сафера и Арнульфа даже некромант побоится выйти один на один.
-И толку? – стрелок покачал головой, переступил с ноги на ногу и поглядел в сторону очередного приближающегося отряда. – Ну не один он будет, а в компании с коллегами. Все равно, не осилить. Еще идут.
Джоук присмотрелся к отряду, затем согласно кивнул.
-Пилиш с ребятами. Последние. Значит, сейчас будем выдвигаться, - Стреклайд вернулся к предыдущей мысли. – Будет надо, справимся и с десятком проклятых адептов.

Витус Стернглэйр, Ульрик Ветер и Джагар

Палатка командующего была оцеплена полукругом воинов, но, при взгляде на следующего позади Ульрика Джагара, стражи расступились, пропуская мага внутрь.
Витус как-то странно метался по шатру, что-то хватал со стола, бросал на пол, на котором уже было слишком много пергаментов и карт. Два оруженосца, беспомощно крутя головами, следили за движениями Стернглэйра, а несколько офицеров пытались что-то вставить в бесконечный поток слов, изливаемый из уст командующего.
На прибытие мага и Джагара Витус не обратил ни малейшего внимания.
Ульрик воззрился на руководителя с некоторым сомнением. Нет, подобный поток речи он слышал и раньше, на советах Кирин-Тора. Но там даже чушь звучала степенно и выразительно… а это скорее уже напоминало нервное заболевание.
Хотя маг признавал, что не ему судить. Как можно вообще строить предположения о совершенно незнакомом человеке?
– Сэр Витус? – кашлянув, Ульрик обратил внимание на свое присутствие. – Рад вас приветствовать. Я Ульрик Ветер, маг Даларана.
Некоторое время главнокомандующий продолжал говорить, затем неожиданно остановился и обернулся к вошедшим.
- Джагар? - как-то странно протянул Витус. Советник не ответил, отступив чуть в сторону от мага. - Ах... да... маг...
Почесав переносицу, Стернглэйр жестом пригласил Ульрика войти.
- Маг Даларана, да? Что-то я не слышал о вашей братии уже очень давно. Откуда ты вообще взялся, как там тебя... Шмунрик?
- Ульрик, - тихо подсказал один из офицеров.
- Да, точно! Ульрик! Не суть, как важно, - Витус поднял с пола карту, поглядел на нее, посмотрел на мага, щелкнул по карте пальцем. - Мы стоим, окруженные врагами. Плетью и один Создатель знает, чем еще. И тут, совершенно неожиданно, ко мне в палатку входит... не подумайте чего нехорошего... но сам маг Даларана собственной персоной! Один! Не взвод, не батальон, а один всего лишь зачуханный маг!! - последние слова Стернглэйр выкрикнул, бросил карту на пол, раздраженно ударил кулаком по столу, сбив оттуда стопку документов.
- Извините, мэтр, у нас сейчас такая ситуация... - тихо залепетал тот же офицер Ульрику, но Витус прервал его:
- Да-да-да, у нас сейчас ситуация. И прощать меня пока не надо. Сам как-нибудь прощусь. Так как же вы попали к нам, мэтр... как вас там... Ульрик?
Маг порадовался тому, что обучение приучило его к сдержанности. Иначе вряд ли бы удалось не демонстрировать свое удивление и… разочарование. Да, именно так.
- Признаюсь, это вышло случайно, - ответил Ульрик. – Мы столкнулись с отрядами Плети; сумели уйти, поскольку силы были явно неравны. Потом мы – то есть я и мои спутники – попытались найти путь хоть к какому-то человеческому жилищу. Таковым оказался именно ваш лагерь. И вот – я здесь и хотел бы узнать, чем могу быть полезен.
- Полезны? - Витус облизнул губы, быстро взглянул на своих офицеров, затем остановил свой взор на Джагаре. - Конечно, вы можете быть полезны. Мы планируем рейд, - он воззрился на мага, ткнул, не глядя, пальцем в одну из разложенных на столе карт, - прямиком в пасть Плети, попытаемся прорваться. Нас окружают, мэтр. И пора двигаться с места, нанести пару расчетливых, стратегически важных ударов...
- Но, сир... - второй офицер попытался что-то вставить, но Стернглэйр властно его перебил:
- Молчать! Как Вы смотрите на то, чтобы подсобить своим магическим арсеналом нашим отрядам, мэтр?..
- С радостью, - кивнул Ульрик. - Хотя мне придется сначала немного отдохнуть, чтобы полностью восстановить силы.
"Да что с ним такое, с этим командиром?"
- Какие силы? О чем он говорит? - Витус повернулся к офицерам. Те пожали плечами, кто-то что-то сказал, но главнокомандующий уже не слушал: - Ты бредишь, да? Недельку отдыха? Месяц? - его голос при этих словах был участливым и спокойным, а затем Витус взорвался: - Нет у нас этого времени, Тьма тебя забери! Нас окружают и вырежут, как мелких гоблинов! Засунут в котел с кипятком и сварят заживо!
Он ударил по столу, смахнул оставшиеся там карты на пол, отвернулся. Офицеры хранили молчание.
- Я думаю, - тихий, шелестящий голос Джагара нарушил тишину, и Стернглэйр слегка вздрогнул. - Я думаю, Вы горячитесь, сир Стернглэйр. И оказываете неподобающий прием приезжему... союзнику, - последнее слово Джагар странным образом выделил.
- Благодарю, - кивнул в сторону советника Ульрик. Поддержки с его стороны он менее всего ожидал, но отказываться от нее не собирался. - Сэр Витус, для полноценного отдыха мне понадобится всего день, максимум - два. И я с удовольствием помогу вам всеми своими силами.
В данном случае Ульрик нисколько не кривил душой. Он действительно изрядно вымотался и нуждался в отдыхе.
- День? День, да? - Витус посмотрел на Ульрика. - Тогда почему же Вы тут стоите, мэтр? Почему же не отдыхаете?!
- Сир Витус, - голос Джагара не изменился. Но каждый готов был поклясться, что в нем прозвучали гневные нотки.
Стернглэйр махнул рукой:
- Да-да-да... когда нам всем грозит смерть, я теряю самообладание, да? Да?! - офицеры молчали. - Нет, не теряю! В отличие от этих коровьих сынов, что не сегодня - завтра выйдут в поле и будут биться против орд нежити! Я - не теряю! Они - да! На чем мы остановились? Почему все молчат?! Вы воды наглотались?!
- Я намеревался сначала сообщить о своем прибытии, - холодно ответил Ульрик. - Я могу быть свободен?
Пребывать дальше в этой палатке магу совершенно расхотелось.
- Почему он еще здесь? - будто игнорируя Ульрика, спросил у одного из офицеров Витус. - Да, мэтр, Вы можете быть свободны. И как можно скорее возвращайтесь к своим... силам, или что там у Вас.
- Я бы хотел побеседовать с Вами. Позже, - тихо, только магу, сказал Джагар, взяв выходящего Ульрика за руку. И выпустил.

(с темнящим V-Z)

Даларанский маг ушел вместе с подозрительным Шиене советником, и она никак е могла этому помешать. Ну, не скажешь же: «Не хотите ли вы взять меня с собою на встречу?».
Культистка мысленно усмехнулась: сказать-то как раз было можно. А, если применить хоть чуточку своего искусства – и попасть на прием к этому… память услужливо подсказала ей имя… - к этому Витусу. Но вот выйти оттуда – это могло стать вопросом.
Шиенна шла по лагерю Алиянса и изучала людей. Напуганные, отчаявшиеся, злые. Но – не выпускающие оружия. Надо сказать, редкий змеюшник. Впрочем, ближайшее окружение Короля тоже не образец высокой морали. Хотя – от Плети никто такого не ждет. На этот раз улыбка не осталась лишь мысленной, но тронула бледные губы. Шиенна твердо решила пытаться сойти за обычную женщину до тех пор, пока это позволят внешние обстоятельства. Но все эти рассуждения про мораль в исполнении одного из иерархов Культа Проклятых смешили даже ее. Тренировка перед вторым этапом переговоров? Ульрик – твердый орешек, такой даже ей было бы не под силу разгрызть сразу. И что удивительно – не хотелось. В мире осталось очень мало интересного, особенно – для такой, как Шиенна.
Культистка равнодушно смотрела на бедность этих людей и мелькающие то тут, то там окровавленные повязки. К смерти и страданиям она привыкла давно. Может, этим людям и не стоило бы подобного знать, но – великие демоны! То, что, пройдя по этой земле много миль, она не падает в обморок при виде крови едва ли должно кого-то удивить. Да у не и не вышло бы. Одного из солдат как раз перевязывали, и культистка остановилась неподалеку, с интересом глядя на процедуру. Странные раны – кусали его, что ли? Впрочем, Шиенне не долго удалось быть пассивным участником: солдат, исполнявший обязанности лекаря, заметил остановившуюся рядом женщину:
- Вы не поможете?
Вот это да. Похоже, ее любопытство приняли за сочувствие. Ну, не отказывать же? И Шиенна решительно направилась к раненому.

Разговор оставил у Ульрика довольно тягостное впечатление. Несмотря на то, что Джагар за него некоторым образом заступился, советник магу по-прежнему очень не нравился.
Вообще, лагерь его удручал. Странное состояние командира, не менее странный его помощник… И все это вызвано отнюдь не некромантией; воздействия таковой Ульрик не чуял.
Но в чем же дело?
Как ни странно, но единственной, с кем имело смысл посоветоваться, являлась Шиенна. Ульрик постарался воспринять будущий разговор как простую консультацию с коллегой… и отогнать мысли о том, на что способна эта «коллега».
А обнаружить Шиенну оказалось проще простого, и Ветер изрядно удивился, увидев ее рядом с ранеными. Надо сказать, что никаких подозрений у него не возникло; устраивать что-то некромантическое в центре лагеря Альянса стал бы только полный идиот. А к таковым Шиенна точно не относилась.
Словом, Ульрик направился прямо к «коллеге».

Небрежность лекарей Шиенну просто изумляла. Неужели они ничего не знают о травах, притупляющих боль, или о том, как говорить с сознанием раненого, уводя его прочь от болящего тела? Некроманты Плети таким тоже не баловались, но им чем клиент мертвее, тем лучше. А эти «красавчики», в идеале, должны встать, взять оружие и воевать. Если после такого лечения какие-то силы все же останутся. Вот этот солдат, похоже, проваляется как минимум пару часов, баюкая растревоженную конечность. Весь его мир сожмется до размеров раны в руке, и дозорный на это время из него выйдет такой же, как из зомби – жених. Столько же толку. Впрочем, ее, как представительницу противоположного лагеря, разгильдяйство этих людей должно только радовать. Культистка ловко прижала пациента к земле, не давая ему отобрать пострадавшую конечность у этого недоученного целителя, и с неприязнью подумала о том, что даже низшие служители культа так не визжат. По сути, после ее обработки жизнь и смерть для рекрутов в ряды Проклятых были почти равнозначны, но, оказывается, они еще многое приобретали, избавившись от подобной «заботы».
«Надо запомнить это, как аргумент для ушей даларанца», - подумала Шиенна, и как раз в этот момент увидела Ульрика. К счастью для раненого, перевязка быстро закончилась. Культистка ополоснула испачканные в крови руки в бочке с водой, и подошла к магу:
- Как прошла встреча?

{Отряд Арнульфа}

И снова отряд собрался в какое-то подобие строя и двинулся дальше. Впереди дозорные, дальше воины и стрелки, построившись в порядке для боя - стрелки по периметру, готовые в любой момент отступить за спины бойцов.
Отряд Арнульфа быстро миновал долину с башнями и снова углубился в лес.
-А вообще-то странно. Почему они на нас набросились, гноллы? - Джерри шел рядом с сержантом бойцов Ульфаром.
Тот усмехнулся одними глазами:
-Брачный период, не иначе. За самку дерутся. Только убивать друг друга им уже как-то неприлично, все-таки цивилизованное общество. Вот нами и занялись.
Джерри нахмурился, похоже, сержант не воспринимал юного Стрэклайда всерьез.
-Чушь. Нападение было явно организованным.
-Ага, ага, - сержант со скучающим видом отвел глаза. Джерри замолчал и углубился в собственные мысли. Спорить с хамом не входило в его намерения.
"А вот то, что они двигались по чьей-то воле, это факт. Колдун? Чародей? Некромант? Да нет, некроманту гноллы без надобности. Интересно, кто же здесь поселился... Арнульфу об этом следует знать", - но свои мысли стрелок решил пока придержать при себе. Позже, на привале. Все равно от них было ни тепло, ни холодно. Ну действует здесь кто-то еще помимо мертвецов. Так ведь наверняка какой маг и негодяй.
Под пологом леса отряд двигался почти два часа, пока наконец массив не начал вновь редеть. Арениус, еще месяца два назад побывавший в этом районе сказал своим соседям, Тинаре и Саферу:
-Здесь должны жить люди. Помню, когда шел к лагерю Стернглейра, провел ночь в доме у одной старухи. Дочери уже давно повылетали из родного гнезда, мужа скосила лихорадка, а сыновья ее сложили головы в войне. В общем, жила она одна-одинешенька. Да там половина таких. Молодые правда были, но все равно, умирающяя деревня. Ладно, во всяком случае передохнем.
От королевской дороги в бок вильнула тропка. Отряд свернул по ней, впереди показались очертания крайнего дома. Паладин приготовился дать своим ребятком отбой готовности, но тут неожиданно замер, подняв руку. Отряд остановился вместе с предводителем. Все с жадностью пытались разглядеть, что же такое приметил Арнульф.
Дом выглядел как дом. Разве что из трубы не шел дым. Это говорило о том, что либо дымоход у хозяев устроен на славу или просто печку потушили.
-Арениус...
Стрелок вышел вперед по зову паладина.
-Свет! Это зомби, - возле края дома неподвижно, спиной к лесу стоял человек. Он мог бы сойти за самого обычного селянина, если бы не одно немаловажное обстоятельство в виде рваной дыры между ребер.
-Сафер, ты ничего не хочешь сказать? - один из сержантов посмотрел на священника.
-Эмм, я ничего не чувствую, - тот нервно прикусил губу.
-А что тогда стоит перед нами?
Вопрос повис в воздухе. Отряд отступил назад. Джоук, Пилиш и Арениус аккуратно обошли деревню по радиусу, примечая, кто где находится. Затем они доложились командиру.
-Кажется, здесь только один некромант. Находится как раз в самом ближнем доме. Сидит за книгой.

«Скажи кто-нибудь, что я увижу, как в лагере Альянса культистка будет лечить раненых – не поверил бы, – мысленно усмехнулся Ульрик. – Неисповедимы пути судьбы…»
– Встреча была достаточно… познавательной, – перед последним словом маг сделал паузу, подбирая верный термин. – Она мне предоставила много материала для размышлений…
Говоря это, Ульрик незаметно смещался в сторону, отводя за собой и Шиенну; беседовать в пределах досягаемости слуха солдат он не собирался. Это было совсем лишним.
– Но хотел спросить у вас – что вы думаете о советнике командира? – негромко поинтересовался маг. – О Джагаре?
Сам Ульрик пока еще не понял, что именно ему не нравится в этом человеке. Возможно, Шиенна, как более сведущая в темных искусствах, поможет.

Лагерь Алиянса. Шиенна.

- Странная фигура, - отозвалась культистка. - Честно сказать, не совсем понимаю его присутствие в лагере Алиянса. В нем есть что-то... - она помолчала, подыскивая подходящее определение, - ... что-то от ваших противников. Даже не скажу, от каких: я не рискнула его прощупать в присутствии солдат. Он тут - свой, а мы - нет. Не знаю, как вы, Ульрик, но лично я предпочла сначала здесь осмотреться, а потом уже встревать в неприятности. Обратный порядок действий вышел бы несколько... недальновидным.
Шиенна сделала паузу, решая для себя вопрос о степени откровенности с даларанцем. Кел-Тузед поручил ей убедить мага сотрудничать, а вовсе не изливать перед ним душу в сомнениях. Хотя - к цели можно идти разными путями.
- Говоря честно, вот это, вокруг, совсем не похоже на мои представления об Алиянсе. Я ждала сильных противников для Короля, умелых в войне, хотя, возможно, обозленных на жизнь и даже отчаявшихся. Злости в этом лагере хватить на три Культа Проклятых, она просто разлита в воздухе. Отчаянья, впрочем, тоже. А вот остальное отнюдь не на уровне. Дисциплина хромает на обе ноги, по лагерю шныряют фигуры, которым самое место в Наксрамасе, а командир всего этого безобразия, судя по всему, человек повышенной странности. Так почему здесь еще не стоят легионы Плети? Что-то не сходиться для меня в этой мозаике...

Джагар и Витус

Стернглэйр раздраженно повел плечами. Советники и лейтенанты все поняли, заторопились к выходу, на ходу продолжая вслух размышлять, как лучше ударить и куда потом отходить.
- Мы проиграли, Джагар, - хищно скалясь, сказал Витус, не глядя на советника. - Знаешь почему? Да, может какие-то идиоты, вроде Арнульфа, и смогут нанести пару ударов в разрозненные лагеря нежити... но, ежели мы примем контрольный бой, то нас сметут. Сколько нас? Тысяча? Две?
- Я не считал, - отозвался Джагар из своего угла.
Витус рассмеялся.
- И правильно! Нечего считать усопших!
- В последний раз, когда я с-смотрел... они были живы, сир.
- Твои глаза обманывают тебя! Это покойники! Один решающий бой - и вся наша подпольная деятельность превратится в руины и курганы!.. - Стернглэйр в отчаянии ударил кулаком по столу. - А потом... потом мы сами станет этой нежитью! Верными псами Плети! Нужно сдасться! Сейчас же, пока еще тлеет огонек дисциплины! Сказать, чтоб бежали! По одному...
- Ты забываешь, какое оружие держишь в руках, сир Витус, - медленно, но жестко, выделяя каждое слово, произнес Джагар. Голос его обрел силу, но слова давались с трудом. Равно, как и обычно. - Силу, данную тебе для борьбы с Плетью. Ты теряешь рассудок тогда, когда можешь выиграть. Ты - глупец. Моему гос-сподину не нужны глупцы, Витус.
- Не забывайся, Джагар! - тоже тихо и жестко ответил Стернглэйр. Командир выпрямился, расправил плечи, и в его глазах появилась решительность. - Не забывай, что это я заключил сделку с твоим господином. Не Арнульф, не култирасец, никто иной, как я. Узнай они о нашем договоре, и твой господин смог бы позабыть о своих делах. Ведь я нужен ему. Не только я. Мой лагерь. Моя армия. Моя армия!
- Армия твоя, Витус. Так командуй же ей.
Главнокомандующий прищурился, отошел ко входу, выглянул и вернулся обратно.
- Что ты скажешь насчет этого... мага?..
Джагар не изменился в лице - капюшон его был отброшен, чтобы Витус мог видеть его лицо. Голос советника попрежнему был тих и шипящ:
- Маг чист перед тобой, сир Витус. В том, что он действительно маг из вашего Даларана, я не сомневаюсь. Его с-спутница - лазутчица. Я не знаю, действуют ли они сообща или же нет. Я это выясню.
- Что за времена... - пробормотал Витус. - Даларанский маг предает людей ради того, чтобы найти теплый приют у Плети... что за безумные времена...
Он повернулся к Джагару, раздумывал несколько мгновений.
- Что ты посоветуешь?
- Использовать их. Ее и его, ежели он заодно. Нет ничего лучше, чем дезинформация.
По лицу Стернглэйра расплылась улыбка.

Лагерь Стернглэйра
– Джагар – точно не агент Плети, – заметил Ульрик. – Не знаю, правильно ли я чувствую, но мне кажется именно так.
«Кроме того, имей Кел агента в лагере, он бы вряд ли допустил, чтобы мы побрели в эту сторону. А еще Шиенна бы знала… хотя, она вполне может умалчивать».
– По-моему, на нем и сходятся все странности в лагере. Солдаты готовятся к битве, но… Не знаю. Я согласен по поводу дисциплины; не знаю, как они вообще поднимутся в атаку.

Наксрамас
– Все готово, сэр, – бывший лейтенант армии Лордерона, а ныне – лейтенант армии Плети, вытянулся по струнке.
– Очень хорошо, – Мартейн Роллен позволил себе улыбку. Он стремительно поднялся с кресла. – Выстраивайте солдат, я скоро подойду.
– Так точно, сэр!
Спустя двадцать минут облаченный в доспехи Роллен занял свое место во главе войска. Ударный кулак Плети – несколько рыцарей смерти, отряды вурдалаков и мясников, марширующие скелеты… И, разумеется, некроманты.
Каждому из крупных не-мертвых подразделений были приданы некромант и офицер-человек. Роллен совершенно справедливо не доверял интеллектуальным способностям нежити.
План был разработан, но окончательные уточнения, как и всегда, можно было внести лишь при контакте с противником. Чем Роллен и собирался заняться.
– Выступаем!

Лагерь повстанцев. Шиенна.

- Не похож он на сторонника Плети, - покачала головой служительница Культа. - Скорее - на кого-то, кто работает сам на себя.
Она остановилась - и посмотрела в глаза Ульрику. Ростом Шиенна доставала даларанцу в аккурат до подбородка, но взгляд ее не казался классическим "снизу вверх". Скорее - это было состязание равных. А еще... озабоченная новыми открытиями, культистка немного ослабила самоконтроль, и из темных глубин ее глаз на побелевшем лице проглянуло Безумие. На секунду… всего на секунду. Но этого мига магу должно было хватить, чтобы насторожиться. И вспомнить, с кем он разговаривает. Культ ведь тоже "работал сам на себя", хотя формально, Проклятые присоединились к рядам Плети годы назад.
- Мне не нравиться то, что здесь происходит, - продолжила Шиенна, опустив ресницы. Пылающий взгляд потух - но воспоминанье осталось.
- Скажи, Ульрик... ты же можешь связаться с Королем Мертвых? Думаю, нам пригодились бы его пояснения.

Маг невольно вздрогнул. Знает? Или просто догадывается?Проклятье, как же ему не хватало опытности в интригах, которая имелась у Кела!
"Говорить или нет? Если здесь действует не рука Плети, то это может быть очень опасно, но... "
Применить кристалл - значит, согласиться. Согласиться с тем, что теперь он будет помогать Кел-Тузеду... и не надо считать это минутной уступкой. Раз помог - и дальше будешь.
Но Кел может помочь людям в этом лагере. Если действительно их ожидает подступающее безумие...
"Что ты выберешь, Ульрик Ветер?"
Улыбка. Мимолетная, почти незаметная.
"Кел, ты слишком хорошо меня знал..."
- Да, средство есть. Только, разумеется, его не следует применять здесь.

Шиена и Ульрик. С Визетом.

Разуметься, я и не имела в виду чего-то такого, - моральные терзания даларанца, в другое время, непременно, порадовавшие бы Шиенну, сейчас мало ее занимали. - Но мне как-то сомнительно. что этот лысый хитрюга непонятного происхождения выпустит нас за пределы лагеря. Есть ли какие-то соображения?
- Вот в этом вся и проблема, - признался Ульрик. - Он вроде не маг... но какая-то сила в нем есть. Я не уверен, что Джагар не почует активацию связи
- Можно ее замаскировать, - предложила Шиенна. - Например, под целительство. До сих пор в этом лагере я видела одних коновалов, из медицинских средств признающих только холодную воду да дубину вместо наркоза. Но едва ли сам Витус лечится так же.
Не сомневаюсь, - вновь согласился маг. - Тогда нам остается только поискать.
Шиенна отвернулась от мага и посмотрела на лагерь. Она прикрыла глаза, отгородившись от зрительных образов, и рискнула "послушать" окружающее. конечно, это была не магия, и тем более - не некромантия, но от фигуры Шиенны в этот момент исходил отчетливый ореол холода и... чего-то еще. Может быть, безотчетного страха, который внушают смерть и забвение? как бы то ни было, это ощущение снова было минутным: опыт культистки позволил найти искомое без долгого применения своих способностей.
- Справа, второй ряд, три палатки от восточного поста местной стражи. Он нам вполне подойдет.
Бросив взгляд в том же направлении, Ульрик пожал плечами. Опыту собеседницы в таких вопросах можно было доверять. Наверное. Может быть.
- Тогда пойдемте.
Культистка согласно кивнула и уже собралась было следовать в указанном направлении. Но тут вспомнила кое-что - и оглянулась на даларанца, как показалось тому - с долей неуверенности:
- Тот мужчина действительно тяжело ранен. Он бредет - и это хорошо для наших целей. Но... могу я просить вас об одолжении? Если Кел-Тузед предложит помочь - откажитесь. Его вмешательство создаст такой фон, что сюда сбежится пол Алиянса.
Ульрик задумчиво кивнул. Да, вмешательство Кела поставит на ноги всех паладинов в округе, если таковые имеются. Спорить тут невозможно.
- Разумеется.

(часть отряда Тирона близ лагеря Витуса через две недели после начала разведки)

День шел за днем. Отрядов Этельбрета и Арнульфа не было в лагере вот уже более двух недель. Командование ждало вестей. И вести были не самыми вдохновляющими. Небольшие рейды вокруг лагеря сталкивались со странными существами. Нет, те не пытались собраться в стаю. Они просто шли прочь от королевского тракта. Сначала их пробовали уничтожить, но затем махнули рукой и стали сторожить. Напряжение среди простого люда нарастало – в городе заканчивалось пиво, а следующая поставка еще неизвестно когда произойдет.
А затем начали по одному возвращаться воины из отряда Этельбрета. Новости были странные – они дошли до берега. Вернее, те, кто выжил. Они дико смотрели на своих собратьев и говорили, говорили, говорили… Про корабли, которые все стояли на самом краю горизонта. Их призывали, к ним обращались, но они не приближались к берегу. А сам город подвергся осаде. Нет, не нежити. Все тех же странных тварей, которые бежали прочь. Казалось, само безумие позвало их на это.
Но вернувшиеся еще не рассказали самого страшного. В землях Сребролесья стояла самая настоящая башня некромантов. Отряд Этельбрета пошел на ее штурм… Командир погиб одним из первых. Стилур, принявший командование, попытался организовать отступление. Им удалось уйти. Более того, они перекрестили траектории армии нежити с армией тварей.
Дикие слова об избиении одних другими могли заставить дрогнуть сердце даже самого храброго человека.
И все же часть отряда сумела добраться до Амбермилля. Арнульф и Стилур остался организовывать оборону. Она до сих пор держалась. Но кто мог – попытался пробиться сквозь кордон монстров.
А через день в окрестности лагеря пробился посланный сержантом отряд, эльф Хальдин, гном Съюгорн, Тинара Черная, Джерри и Джек Стрэклайды.
-Не стреляйте! – отряд остановился. Джек вышел вперед, серьезно глядя на патрульных
-Свои! – Вставил Джек
-Только стрельните и чья-то голова сейчас полетит прочь! – не удержался гном, эльф мимолетно улыбнулся и положил руку на плечо приятелю, мол, не горячись, они еще такие юные.

(с ДаркЛайт)
Когда маг и культистка подошли к палатке, оттуда появился хмурый лекарь.
– Вы куда? – еще больше нахмурился он. – Больных нельзя беспокоить.
– Мы бы хотели помочь в исцелении, – вежливо сообщил маг. – Я – Ульрик Ветер, маг Даларана; госпожа Шиенна сведуща в вопросах работы с человеческим организмом.
«Что интересно – чистая правда».
Видимо, слухи о прибытии мага уже расползлись по лагерю; лекарь вздохнул и отошел в сторону.
– Ладно. Но я предупреждал.
Шиенна вошла в палатку – и даларанец благословил всех божеств, которых припомнил, что стражник с ними не сунулся. Запах крови, вид израненного тела – всего этого было достаточно, чтобы с культистки упала маска благовоспитанной особи женского пола. Ее ноздри расширились а на лице появилось выражение сродни… голоду. Без сомнения, ей весьма нравилось то, что сделали с этим человеком. сейчас ее помощь в целительстве смотрелась очень сомнительной: с таким лицом впору придумывать пытки, а не повязки накладывать.
- Мы здесь для дела, - негромко заметил Ульрик.
Вообще-то в таких случаях рекомендуется встряхнуть человека за плечо, но даларанец (по понятным причинам) был не в восторге от этой идеи.
Шиенна кивнула, и лицо ее приобрело вполне адекватное выражение заинтересованности. Она подошла к ложу и провела рукой над окровавленными бинтами. Чем-то это напоминало магический пас, но магией не было. по крайней мере, той академической наукой, которую им всем некогда преподали.
- Он достаточно плох, чтобы умереть в любую минуту, - голос ее был совершенно равнодушен и холоден.
- А можем ли мы ему помочь? - осведомился Ульрик. Он серьезно сомневался, что идеи человечности произведут на Шиенну впечатление, и потому добавил: - Если он умрет, то лекарь вполне может разболтать всему лагерю, что он предупреждал, а мы загубили пациента.
- Если не сможем помочь – сделаем так, чтобы умер лишь после нашего ухода, - отозвалась культистка. – И не смотрите на меня так: задержать кого-то на пороге смерти – это еще не полноценная некромантия. Так, баловство. Кроме того – мы его даже не осмотрели как следует. Где это лекарь? Пусть расскажет о характерах травм. раз ты против того. чтобы я трогала эти раны самостоятельно.
- Я не против прикосновения к ранам, - поправил Ульрик. – Я только заметил бы, что эти прикосновения должны нести целительное назначение.
Шиенна лишь усмехнулась: неужели даларанец забыл, как именно Проклятые относятся к боли и чужим страданиям? Впрочем, слово не воробей. Нарываться на отповедь культистка, впрочем, не стала, и вполне профессионально размотала повязку на груди раненого. Тот зашевелился и застонал.
- Тихо! - недовольно прикрикнула на него Шиенна, Она не собиралась делать исцеление приятным для этого человека, но сейчас его движения просто мешали. Так что раненого пришлось пока усыпить. К счастью, сейчас этот мужчина почти что не мог ей сопротивляться. Все барьеры разума пали перед лицом смерти, и культистка чувствовала себя очень привольно. Собственно… она могла внушить ему все, что угодно. Может быть, даже… выздоровить?
Ульрик вздохнул, предоставив Шиенне заниматься делом. Ему пришлось напомнить себе, что лечение – только прикрытие для настоящей цели…
Он запустил руку в сумку и вытянул оттуда кристалл. Подержал на ладони, вглядываясь в изумрудную глубину.
«Что ж, надо делать…»
Маг сосредоточился на кристалле, вызывая в памяти образ Кел-Тузеда – такого, каким видел его в последний раз. Вкладывая волю в этот образ…
Некромаг прекрасно понимал, что связь может быть активирована из… оживленных мест. И потому не стал создавать обычное заклинание, являющее видимый всем образ.
Вместо этого в сознании Ульрика и Шиенны прозвучал холодный голос лича:
«Приветствие. Вижу, связь установлена».
- Мой Король, - культистка откликнулась первой. – У нас тут все очень странно…
Да, сма Шиенна у постели раненого – это было еще то зрелище.
- Я поговорила с его внутренним «я», ускорив заживление ран, - пояснила Шиенна Ульрику. – Сейчас он не в силах отвергнуть внушение… любое внушение, - усмешка стала не слишком приятной. - Впрочем, успех предприятия будет завесить и от того, хватит ли ему сил. Регенерация – это тяжело даже для магов. А он ведь не маг.
По сути, то, что сделала с раненым культистка, при успехе «лечения» будет стоить ему пары десятилетий его будущей жизни. нельзя требовать от организма работать на износ, за пределами природных «предохранителей». ну, для Проклятых слов «нельзя» давно не существовало в природе. К тому же… зачем ему здоровье в перспективе, если мужчина умрет прямо сейчас? Жестокая логика.
Техника «разговоров с я» Ульрика заинтересовала, но он разумно рассудил, что поговорить о ней можно позже. Поэтому он просто благодарно кивнул.
«Здесь творится что-то действительно странное, Кел, – сообщил Ульрик. – В своем нынешнем состоянии лагерь проиграет… но они собираются побеждать. С разумом командующего не все в порядке. А его советник… В нем есть некая сила. Но не наша, и не имеющая ничего общего с нежитью».
«А точнее?»
Ульрик пожал плечами, затрудняясь ответить.
«Что ж, об этом мы поговорим, – решил Кел-Тузед. – Но прежде, я хочу услышать ответ. Так ты поможешь мне вразумить людей, Ульрик?»
Маг замер.
Момент выбора. Отказаться или принять? Рискнуть или…
Чей путь лучше? Кто действительно принесет благо Азероту?
Времени на раздумья было немного, а в недавней беседе некромаг был весьма убедителен.
«Да, – четко подумал Ульрик. – Я согласен».
«Очень хорошо, – протянул Кел-Тузед. – А теперь поговорим о советнике».

Лагерь Алиянса. Шиенна.

После подобных слов Короля Мертвых, Шиенна мигом забыла про раненого – и полностью переключилась на разговор Кел-Тузеда и даларанца. В конце концов, этот полудохлый мятежник был лишь ширмой для этой беседы, и, каким бы интересным не выходил ее эксперимент, нельзя было отвлекаться от главного.
Советник… да, вот это - проблема. Причем, что хуже всего - непонятная, а
Проклятая не любила попыток себя одурачить. Впрочем, такое вообще мало кому нравится, так что это можно было счесть человеческим пережитком у служителей Культа. И сейчас Шиенна очень рассчитывала на то, что могучий ум некромага справиться с этой задачкой.
Вмешиваться в беседу магов она избегала, хоть и слушала очень внимательно.

«Как я уже сказал, он располагает силой, мне непонятной, – ответил Ульрик. – По-моему, в нем вообще есть что-то… не совсем человеческое».
«А какое? Эльфийское? Или, может быть, орочье?»
«Нет, точно не орочье, – уверенно отозвался маг. В свое время он читал много трудов по орочьему волшебству и мог его примерно опознать. – Эльфийское… точно не знакомых нам эльфов. Да и нет в нем ничего эльфийского».
«Есть еще Ночные Эльфы», – заметил Кел-Тузед.
«О них я почти ничего не знаю, так что не буду судить, – покачал головой Ульрик. – Но не могу представить, что бы здесь делал человек, учившийся у обитателей Калимдора».
«Итак, в нем нет силы людей, орков, эльфов Азерота и, возможно, эльфов Калимдора, – подвел итог Кел-Тузед. – Тогда…»
Он внезапно замолчал. Ульрику показалось, что в сознании задул ледяной ветер; видимо, Шиенна испытала то же самое.
Некромаг размышлял. И явно не собирался озвучить итоги своих раздумий.
«Вам требуется помощь?» – неожиданно сменил он тему.
«Нет, – отказался Ульрик. – Тем более, что твоя помощь тут всполошит всех, более-менее чувствительных к магии».
«Достаточно верно… Благодарю за информацию. Шиенна, у вас есть что добавить?»

Проклятая лишь покачала головой. Ульрик изложил все на удивление четко, и Шиенне очень хотелось бы проникнуть за барьер, ограждающий разум Кел-Тузеда. О чем он подумал?! Ведь Король мертвых, несомненно, понял... ну, или крепко заподозрил, с чем же они здесь столкнулись. Конечно, бывший даларанский маг шел сложными путями в своих изысканиях и мог знать многое, не касающееся некромантии. Но... культистка чувствовала себя обманутой в ожиданиях. Пожалуй, они с Ульриком много открыли, а взамен получили жирный кукиш. И ведь не пожалуешься.
- Каковы будут дальнейшие распоряжения? - спросила она Кел-Тузеда. Ведь с вербовкой мага ее миссия формально закончилась.

С минуту Кел-Тузед молчал, видимо, формулируя приказ. И в конце концов изрек:
– Ульрик, тебе я бы посоветовал оставаться в лагере и понаблюдать дальше. Увидишь что-то интересное – свяжись. Особенно удели внимание советнику. Шиенна, если вы можете добраться обратно в Наксрамас так, чтобы это не вызвало подозрений у солдат – возвращайтесь. Если нет – то подождите удобного момента. От Джагара лучше держитесь как можно дальше, и не пытайтесь его изучать – это может привести к нежелательным последствиям.
Знавшие манеру речи Кел-Тузеда вполне могли понять, что под «нежелательными последствиями» подразумевался «допрос с мучительной смертью».
– Если солдаты соберутся в ближайшее время выступать – сообщите мне об этом. Еще какие-нибудь вопросы?
– Нет, – покачал головой Ульрик. – Лишь просьба. Если все же дойдет дело до схватки… удержи своих солдат от истребления людей, Кел. Прошу.
– Сделаю все возможное, – сухо пообещал Кел-Тузед. – Ульрик, Шиенна, – до следующей встречи.
Присутствие некромага в разумах погасло.

- Мы хотим, чтобы о нас доложили Витусу Стернгейру, - Джерри стоял на своем, битый час препираясь со стражей. – Мы не полоумные, не одержимые, мы тот отряд, который его превосходительство выслал на разведку.
- Разумеется, - секретарь твердо стоял на своем. – Прошу вас составить письменный рапорт и предоставить его в канцелярию. Несомненно, командующий в самые ближайшие сроки ознакомиться с ним. Бумагу вы можете купить в городе.
Думаю, будь сейчас с Джерри и Хальдином гном, скандала бы не избежать. Впрочем, даже всегда спокойный эльф, похоже, лишь с трудом сдерживался от резкой реплики. В отличие от него Джерри казался образцом спокойствия, долготерпения и настойчивости.
- И тем не менее мы требует устного доклада, как то является целесообразным в военное время.
- Стрелок, не играйте с выражениями.
- Я бы попросил вас, господин канцелярский рабочий так же не заниматься этим. У вас нет полномочного статуса приказывать действующей армии. Где хоть один начальник, рангом выше паладина Арнульфа? Мы действуем по приказанию не только своего десятника, но и по его приказанию.
Канцелярская крыса поморщилась, но промолчала.
- Повторяю, я требую. Чтобы о нашем прибытии доложили командующему Стернгейру!

* * *

Билграм давно перестал верить в победу. Не судите его строго, он готов был жизнь отдать за дело ордена, алые паладины умирают, но не сдаются… Но лишь смерть Билграм и видел перед собой, ничего более.
В последний месяц наступило странное затишье. Из крепости казалось, что вокруг все трясется. Магистр делал бравые вылазки то на север, то на восток. Всегда успешные, но можно ли назвать успехом то, что практически в каждой вылазке были убитые. Да, мы побеждали. Мощно и постоянно. Но что стоит успех, который тонет в волне новых сил противника, когда самим нам негде пополнить силы? А нежить брала нас на измор. Проклятый Кел-Тузед, проклятый Артас, проклятые демоны.
Билграм скакал по полю. Какие-то безумцы еще верили в паладинов и старались засадить поля и вырастить на них что-то. На что они надеются? Стоит подойти нежити и либо они уничтожат здесь все живое, либо мы сами вытопчем, стараясь защитить наши последние земли. Мы защищаем многие мили. Даже десятки миль. Но нас мало.
Единственное, чему Билграм действительно удивлялся, это лесам. Несмотря на весь ужас, они по-прежнему находили возможность расти. И это было сказочно. Возможно, когда люди окончательно будут вытеснены из Лордаэрона, только они будут хранить в себе память о наших днях.
Билграм достаточно далеко удалился от Руки Тира. Он был своеобразным разведчиком с приказом отступать при первом же столкновении с противником, чтобы успеть доложить об этом начальству. Зная нрав и устав паладинов, магистр приказал всем дозорным поголовно принести клятву не вступать в схватки во время несения служебных обязанностей.
Вот такая жизнь. Впрочем, мы не сетовали. Мы боролись. Наверное, только в эти годы мы и были по-настоящему счастливы. Все ли мы так думаем? Не знаю. На днях в крепость пришел один мальчишка. Вопреки всем кодексам его тут же приняли в паладины. В тяжелые времена бывает и такое. Искренне надеюсь, что наш Магистр знает, что делает.

Лагерь Алиянса. Шиенна.

К словам Кел-Тузеда про «нежелательные последствия» Проклятая отнеслась философски. Часто бывает так, что люди, мучающие и калечащие других, начинают очень бояться за свою жизнь. Культ подобное не поощрял, да и Шиенна была личностью ведомой скорее идеей, чем банальной жестокостью и страстями. По ее мнению, риск изучения Джаггара того стоил. Если он силен – можно и потягаться, если она проиграет – что же, Плеть получит новые сведения, а вечной жизни не обещает и некромагия. Пытки плохо действовали даже на низших из культа Проклятых, так что Шиенна почти что уверена в собственной стойкости. Играя в игры с сознанием и восприятием, культистка хорошо знала все ловушки, подстерегающие неумелого палача. А смерть – это лишь ощущение вечности.
- Вы слышали, что сказал собеседник, - она предпочла не называть Кел-Тузеда по имени. – Последуете ли вы этому совету?

Лагерь Альянса

- Требует он, - Алкиний выставил вперед руку, будто бы намереваясь толкнуть нахального "требователя". - Здесь не только вы требуете. И не вы командуете, разрешите вас просветить.
Личный секретарь Витуса, как он сам себя именовал, выросший в тесных коридорах сгоревшего Даларана, где умение настоять на своем и услужить магам было почти равносильно искусству чародейства, Алкиний не собирался сдаваться даже тогда, когда чувствовал, что он не прав.
Терпение эльфа подошло к концу. Неуловимым для глаза движением он выхватил из ножен кинжал, одновременно делая шаг вперед и хватая секретаря командующего за тунику. Тут же нож оказывается у горла Алкиния.
- Признавайся, мерзавец, когда перешел на службу нежити, ну?
Эльф для профилактики слегка прижал нож к коже, чтобы секретарь лучше понял смысл аргументов.
- Халдин…
- Джерри, не вмешивайся, ты что, не видишь, что этот червяк в военное время делает все, чтобы лишить своего командира сведений. Кто он как не предатель? – и снова секретарю. – Ну?!
В лагере Альянса - а точнее, тех его сил, что подчинялись Витусу, - никогда не было спокойно. Как может быть спокойно в скоплении бандитов, дезертиров и мародеров, обреченных на верную смерть?.. Алкиний, по долгу службы, сталкивался с куда более худшими проявлениями безумия. Его даже били. Он стеснялся говорить, куда именно.
- Убери нож, - спокойно и четко произнес секретарь эльфу. - Убери нож, а то порежешься ненароком.
Голос Алкиния не выдавал эмоций секретаря. О да, ему было страшно. Каждую минуту, каждый миг! Он, наверное, один из немногих, кто не умел толком защищать свою жизнь. И знал, что такие долго не протянут.
- Убери нож, и мы сможем поговорить.
- Хальд… - Джерри положил руку на плечо товарища, но тот не обращал внимания, пристально глядя в глаза секретарю.
– Какого тузеда ты нас останавливаешь? Мы не враги, мы пройдем мимо тебя. Накажут за это нас или тебя – не нам решать, просто какого тебя укусило, а?
- Какого тузеда?! - Алкиний грубо отстранил руку с ножом от своего горла и гордо поправил серую хламиду, наброшенную на видавшие виды синюю тунику с нечетким гербом северных провинций. - Какого тузеда?! Знаете что, великие герои войны? Вас тут много, целый лагерь, и у каждого неотложные дела, сведения чрезвычайной важности, да что там... вчера только мне говорили, что поймали лазутчика в лагере, а на самом деле проиграли в кости свой меч. И все - все, я говорю! - рвутся к Витусу Стернглэйру, дабы тот рассудил и отдал добро, честно награбленное в последнем походе! А у сира Витуса что, других дел не имеется?!
Хальдин спрятал кинжал обратно в ножны и без всякого выражения на лице отвернулся от секретаря. Джерри же продолжил свои увещевания:
- Мы из разведывательных групп паладина Арнульфа и генерала Этельбрета. Разведка по южному направлению. Сколько можно повторять? Или вы доложите о нас по всей форме, или мы сами о себе доложим.
- Я не буду ни о ком докладывать, - Алкиний выпрямился, бесстрашно - как ему казалось - глядя в глаза Джерри. - Я еще не услышал ничего важного, о чем нужно было бы докладывать. Кроме вас топчутся еще три группы разведчиков. Одна из них награбила драгоценностей у Трех Ручьев и теперь сама не знает, как бы так сказать об этом сиру Витусу, и чтобы такого ему дать на лапу, чтоб разрешил прикарманить остальное. Две другие вообще не придумали, зачем им надо к главнокомандующему. А вам, значит, без очереди сразу в шатер, да?..

(с Сейденом на пару)

(Лагерь Альянса. Продолжение)
(С Фазером Монком)

- Так в чем дело, сударь? – Джерри Стреклайд неожиданно улыбнулся. – Пока судари не знают, что им требуется, мы то знаем прекрасно. У нас военные сведения, которые мы имеем право доложить только лично сиру Стернглейру. Или вы считаете возможным читать корреспонденцию с грифом совершенно секретно в обход главы лагеря?
С каждой фразой стрелок все больше и больше повышал голос, пока к нему не начал прислушиваться соседний отряд, на который Алкиний кивал, как на "грабителей". Они как-то странно переглянулись. Наконец, десятник отряда, якобы участвовавшего в грабеже, приблизился к спорящим:
- Я тут это... краем уха, значит, услышал... Мол, очередь, все дела... можно, на пару этих... как их... слов, а? - и десятник многозначительно посмотрел на Джерри.
- Правильно, секретарей теперь считают самой низшей кастой, им ничего знать не требуется! - успел фыркнуть Алкиний.
- Сударь, - это Джерри уже сказал едва слышно, исключительно для секретаря. – Будь мы в иное, сытное время, я бы разумеется вручил вам полагающийся презент. Однако увы, мы сейчас на войне, а слова наши достаточно важны, по крайней мере так надеялось наше прямое начальство, чтобы доложить о нем лично Витусу, а не ждать канцелярской очередности. Прошу вас как человек человека, стоящего с ним спиной к спине против общего врага, доложите. Гонцы из Амбермилля от паладина Арнульфа.
Десятник, что многозначительно глядел на Джерри, успел крякнуть от неожиданности, хотя не разобрал всех слов, но все понял по налившемуся багровой краской лицу Алкиния.
- Вы... да как вы смеете?! - шепотом, но достаточно громко, теряя дыхание от гнева, взорвался секретарь. - Мне... взятку?! Прямо здесь, при свете дня, всучивать взятку за то... да я... да вы...
Десятник не стал ждать окончания тирады, схватил Джерри за руку и потащил прочь, пока Алкиний не разошелся вовсю:
- И мозги... мозги этому нахалу... я... да как!..
- Дурак ты это, парень, - десятник рыгнул. От него разило чесноком и кислым вином. - Дурак.
- Да что с ним такое? – Джерри непонимающе посмотрел на своего нового собеседника. - Я ведь только попросил его помощи как у брата по военному времени. А он…
К Стреклайду подошел эльф, кивнул десятнику и с деловой хваткой тут же подошел к вопросу.
- Думаю, разговаривать больше нет смысла. Если вы не против, сэр, - быстрый взгляд на десятника. – Мы просто пройдем к командующему.
- Я-то, может, и не против, о чем и речь... - десятник вновь рыгнул. К чесноку примешалось нечто более острое и противное. Судя по всему, кислого вина было много. - Только это... вишь ты, какое дело...
Он кивнул в сторону своих товарищей:
- Сир Витус - человек правильный... поймет, что по это... как его... по-другому - никак нельзя было... но это вы ему объясните, верно? Что нам хотя бы половину надо того самого... оставить? Вы же все поняли, да?
- Мы попытаемся сделать все, что можно, - Хальдин выдержал взгляд десятника. Джерри нахмурился и собирался что-то сказать, но промолчал.
В принципе, первый раунд они выиграли.

В отличие от прочих палаток лагеря, штаб Витуса Стернглэйра можно было смело назвать шедевром походного жилья.
Вот вы проходите мимо стражи (разумеется, если все же проходите – секретарь отмахнулся от стрелков Стилура, но и не запретил окончательно, поэтому стража лишь проследила за человеком и эльфом глазами, пока те не скрылись внутри). Куда вы попадаете? Думаете, прямо к командующему? Ошибаетесь, сначала вы натолкнетесь на пустующее помещение, в котором могут ночевать почетные гости командующего. А еще здесь стоит второй караул, призванный сдерживать неприятеля до последнего. Далее вы попадаете… Нет, опять не к Стернглэйру. Вы попадаете в его канцелярию. Она, вкупе с залой для гостей, составляет внешний периметр начальственной палатки. И только пройдя через все дебри ада, вы сможете подойти ко входу (у которого, опять же, будет стоять еще одна стража) к внутреннему помещению, где… главнокомандующий принимает посетителей, если захочет. Конечно, поговаривают, что у Витуса есть подземный тайный выход из этих катакомб. Только видеть его еще никому в глаза не доводилось.
Хальдин и Джерри выглядели собранными и занятыми, по сторонам не глазели, а двигались только прямо вперед. Наверное, только по этому они сумели добраться до внутренних покоев начальства. Однако не ожидали того, о чем хотел было сказать Алкиний, но промолчал, мстительно улыбаясь снаружи. Последней стражи, должной пропускать непосредственно в покои Витуса, не было на месте, за исключением двух скучающих воинов явно не самого боевого вида. Подобные солдаты охраняли исключительно пустующие помещения.
- Сира Витуса нету, - спокойно и лениво отозвался один из стражей, даже не глядя на Джерри и Хальдина. - Нету.
- Где мы можем его найти? – последовал быстрый вопрос.
- Откуда я знаю? - тут же пришел лениво-скучающий ответ. - Спросите у сира Джагара.
Стрелки не стали слушать дольше, кивнули и прошли дальше, где и застали советника Витуса, Джагара.
- День добрый, сударь, - оба приветствовали советника воинским приветствием. – Стража на входе сказала, что вы можете сказать, как нам найти командующего.
Советник не повернулся, будто бы занятый изучением карты, разложенной на широком столе. На карте стояли маленькие фигурки и флажки, что-то валялось перевернутым, поверх были разложены карты более крупного масштаба, перья с засохшими чернилами, медальоны... а в самом углу лежал перевернутый кубок. Судя по пятну рядом - с вином.
- По какому вопросу? - голос Джагар был тих, слаб, но при этом каждый из стрелков его отчетливо слышал.
Такие люди как Джагар либо вызывают безоговорочную симпатию, либо становятся неприятны до крайности. Такова харизма. Во всяком случае Джерри подпал под безоговорочное влияние первого состояния, а вот эльф – второго.
- Донесение его превосходительству, командующему лагеря, Витусу Стернглэйру от разведывательных отрядов паладина Арнульфа и командира Этельбрета! Прямая передача только в присутствии командующего – отчеканил эльф, не дав вставить приятелю ни слова.
Что-то в словах эльфа заставило Джагара прервать изучение карты, обернуться - и темная материя, из которой было сделано одеяние советника, качнулась вслед телу, а руки, затянутые в перчатки, поднялись, дабы откинуть капюшон, обнажив лицо, покрытое странной черной татуировкой. Глаза Джагара, желтоватые в неровном свете от свечей, впились в Хальдина, а улыбка, царившая на устах советника, сделалась чуточку шире.
- В этом лагере, эльф, есть двое, кому ты можешь доложить свои сведения. Я и сир Витус, который не замедлит подтвердить мои слова, - взгляд Джагара не изменился, лишь улыбка увяла, словно, изучив Хальдина, советник пришел к неутешительным выводам. - Я так понимаю, что послали вас совсем не Этельбрет или Арнульф, а Стилур, гордый и несгибаемый герой усопшего Лордаэрона?

(снова с Сейденом)

Сообщение отредактировал Father Monk - 24-08-2007, 21:04

- Не совсем, милорд, - на этот раз в разговор вступил Стреклайд. – У нас новости от… всех троих. И…
Человек замялся, но Хальдин поддержал его:
- И приказ, который мы получили, звучал совершенно четко. Лично и только в присутствии командующего Стернглейра.
- Простите, милорд, - печально добавил Джерри.
- Что же, - Джагар не удивился, не изменился в лице. - Воля ваша. Следуйте за мной.
Он двинулся мимо эльфа и юноши, легко, плавно, но стремительно и быстро при этом... так, как по сути не мог двигаться человек. В его движениях лишь эльф мог бы углядеть что-то знакомое... но такое давно забытое. Халдину все меньше и меньше нравился этот человек. Думаю, будь он из старших, эти ощущения натолкнули бы на страшную догадку. Увы, даже по человеческим меркам Хальдин был слишком молод.
Приготовившимся идти Джерри и эльфу предстали те же ленивые стражи, которые при виде Джагара тут же выпрямились, явив взору разительную перемену с прежним своим состоянием.
- Сир? - вопросительно протянул один из них, и, как только Джагар кивнул, отодвинул полог в сторону.
Внутри было темно. И шумно. В помещении витал запах вина, настолько сильный, что чесночный десятник снаружи упал и не вставал бы до утра. Скрашивал винный дух сильный, мощный, громкий храп, который, на удивление, не проникал дальше порога.
- Сир Витус, - в голосе Джагара не изменилась ни одна интонация. Но что-то, остро похожее на издевку, прокралось в умы Джерри и Хальдина. - Сир Витус, вам донесения.
Храп чуть притих, но тут же продолжился, невзирая на луч света, падающий из-под поднятого полога.
- Благодарю вас, милорд, - эльф совершенно серьезно кивнул, а затем сел на том месте у входа, где стоял. Джерри, помедлив, сел возле приятеля.
- Мы подождем здесь, чтобы не отвлекать, сира Витуса, - Хальдин вернул советнику улыбку, хотя внутри эльфа тряслось само естество, намекая на то, что, ох, зря он спорит с этим.
Джагар, не отвлекаясь на реплику Хальдина, подошел туда, где в темноте угадывались очертания ложа, и, наклонившись, что-то тихо и резко произнес.
- Хде?.. - хриплым голосом отозвался Витус. - Создатель...
Тихое сопение вновь вернулось в помещение.
- Вы подождете снаружи, - неожиданно твердо произнес Джагар.
Эльф не спеша поднялся на ноги, переводя взгляд с Джагара на Витуса и обратно. А вот Джерри неожиданно замешкался. Он… банально запутался в луке. И не рискуя вставать, обратился к приятелю.
- Хальдин, посмотри, что со мной, - целое мгновение эльф внимательно изучал глубину кристально честных глаз Джерри, затем моргнул и зашел к нему за спину.
– Как ты так умудрился, Джерри?
И уже советнику.
- Извините, милорд, мальчишка опять запутался, - и, присев на корточки, принялся отделять лук от человека. Дело, разумеется, быстро не шло.

(довершим совместный с Фазером Монком труд)

– Последую, – кивнул Ульрик. – Меня и самого беспокоит Джагар; к нему необходимо присмотреться. Как бы все не оказалось значительно хуже, чем мы можем себе представить…
Маг помрачнел; мысли явно не доставляли ему большого удовольствия.
– Как с раненым? – поинтересовался он, кивнув на лежащего в беспамятстве человека. Даларанца его судьба волновала; он еще не проникся холодным отношением к людям, свойственным офицерам Плети.

Лагерь Алиянса. Шиенна.

- Он жив, как это не удивительно, - ответила культистка, положив пальцы на шею мужчине. Рука ощутила размеренные толчки пульса. Сердце мужчины немного частило: все же она. Шиенна. потребовала от этого тела фактически, запредельной нагрузки. Но сейчас – уже все. Рука иерарха Культа переместилась с шеи на лоб, а с губ ее сорвался звук, что-то среднее между свистом и всхлипом. Напряженные мышцы мужчины мигом расслабились, а лицо прояснилось.
- Теперь спит, - сказала Шиенна Ульрику, брезгливо вытерев ладонь полотенцем. – Думаю, можно поздравить себя с обретением нового навыка.
Она поиграла с идеей сделать очередное внушение, натравив излеченного воина на Джаггара. Так можно проверить его бойцовские качества. Впрочем, слегка поразмыслив, проклятая отбросила эту идею. Пока. Сформировавшаяся между ней и безымянным пока раненым нить существовала и могла быть активирована почти без усилий. На благо Культа и Плети, конечно. Она подождет и посмотрит, что будет.

Наксрамас

Как только по Наксрамасу стали собирать карательный отряд, Абаддон сразу же бросился к Кел-Тузеду за разрешением на участие в вылазке. Просто потому что было в разуме рыцаря смерти некое подобие устава, которое надо было выполнять. Надо спросить начальство. Однако Лич был занят своими делами, и Абаддон решил, что можно в кои то веки посвоевольничать. Совесть Рыцаря была чиста ( вообще понятие "совесть" он относил к пережиткам своего ещё живого существования, но ничего не мог поделать), и он отправился напрямую к командующему вылазкой. Естественно, сборы тоже заняли некоторое время - зато через полчаса Абаддон уже догонял выступивший отряд в своём полном боевом облачении. Поравнявшись с командиром и отсалютовав ему, Абаддон спросил:

-Лорд Роллен! Не возражаете, если я присоеденюсь к вам?

Он конечно хотел объяснить, что в Наксрамасе сейчас до безумия скучно - тренировка и переработка пленников в человеческие легионы плети, некроманты выводят новых зверушек, все занимаются своим делом, а Абаддон не знает чем заняться, потому что среди пленников слишком редко оказываются хорошие бойцы, которых не берут в состав человеческих подразделений. Никаких тренировок, никакого веселья... Но свои мысли о просиходящем в главном некрополисе он оставил при себе. Это были просто его придирки и он где то на краю сознания понимал, что на самом деле это просто оправдания для засидевшегося бойца, который жаждет настоящей битвы...

В палатке Витуса Стернглэйра

Джагар не ответил. В темноте не было видно, что именно он делает над бубнящим в пьяном сне Витусом. Делал ли он вообще что-либо оставалось полной загадкой. Ни единого звука не доносилось от замолчавшего советника, и лишь пыхтение Джерри, да шепот Витуса рассеивали повисшую тишину.
Хальдин, старательно «распутывавший» лук за спиной своего товарища, старался примечать всё, что происходит вокруг ложа командующего, при этом не забывая бормотать тихие ругательства о неуклюжести людей.
То что он видел эльфу не нравилось. Во-первых, видел немного и, скорее, только силуэты, а во-вторых, то что видел, сильно напоминало передачу сведений от Витуса к помощнику Джагару. Но и Халдин, и Джерри, и сам Джагар прекрасно знали, что Витус пьян. В то же время Джагар наклонился к постели командующего и слушал. Значит, либо Витус по пьяни болтал что-то важное, либо… Либо что-то здесь не так.
Что касается Джерри, то он как человек видел очень смутно, то есть вообще ничего не видел.
- Хальдин, ну как? – последовал нарочито громкий вопрос.
- Клянусь, вас легче на куски порезать, чем разъединить, - практически не соврал эльф. Потому что чтобы что-то разъединить, это что-то надо связать.
- Не хочу, - неожиданно громко и четко произнес Витус. - Не буду. Оставьте меня. Все. Дайте выпить.
Джагар опять не ответил. Более того, несмотря на способность эльфа различить во тьме силуэты и очертания, даже Хальдин не сумел бы сказать, каким именно образом советник, вроде бывший мгновение назад возле ложа Витуса, вдруг очутился рядом со стрелками. Его лицо, наполовину украшенное темной татуировкой в виде непонятного символа, скрылось под наброшенным на голову капюшоном. Приглашающим жестом советник дал понять, что его терпение закончилось, и оба имеют право выметаться. Впрочем, судя по всему, и сам Джагар не собирался задерживаться возле пьяного.

(с Сейденом опять)

- Сейчас, милорд, одну минуту буквально, - в качестве извинения своим словам эльф, глядя в глаза Джагару, потянул за лук, и он совершенно непонятным образом в нескольких местах потянул куртку и штаны Джерри. Сам молодой человек еще и плечо вынужденно отвел назад. - Буквально три минуты…
Советник не стал удостаивать эльфа ответом, молча откинул полог в сторону и вышел, вновь став безликой черной фигурой. При выходе Джагара Витус всхрапнул сильнее, закашлялся, будто поперхнувшись слюной, и явно повернулся на другой бок.
- Вы-ы-ыпи-и-и... выпей... - протянул он сонливо.
Дождавшись, когда Джагар выйдет из палатки и исчезнет риск его мгновенного возвращения, приятели переглянулись и, не сговариваясь, вскочили на ноги. О чудо, как и предсказывал эльф, не прошло и минуты как лук перестал стеснять движения стрелка.
Джерри и Хальдин осторожно подошли к ложу Витуса, почтительно склонили головы.
- Милорд, - тихим голосом позвал Джерри.
- Командующий, - столь же почтительно позвал эльф.
Витус храпел. От него разило кислым вином, перегаром, мочой. Среди храпа проскакивали отдельные слова, вроде "дурак", "пить", "пошел вон", а также повторялось "да" и "согласен". В какой-то момент он всхрапнул сильнее и гортанно забулькал:
- Мы победи-и-и-и... - и дальше вновь свое отобрал храп.
Стрелки переглянулись, Джерри пожал плечами, посмотрел виновато, словно это он напоил командующего. Глаза и лицо Хальдина не выражали эмоций. Не сговариваясь, они вышли прочь из палатки.

(и еще немножко с Фазером Монком)

Лагерь Альянса
- Рад этому, - улыбнулся Ульрик. Его в самом деле радовал факт, что мастерство культистки оказалось способным лечить. Возможно, это и будет основой для будущего сотрудничества?
Для будущего Лордерона?
- А сейчас, думаю, нам стоит уйти, - заметил маг. - И последовать рекомендациям.

Наксрамас
- Разумеется, лорд Абаддон, - улыбнулся с седла Роллен. - Буду только рад вашему участию. Если желаете собрать еще отряд - то догоните нас по дороге. Если же отправляетесь сами - то добро пожаловать.

Амбермиль.
Вместе со Скальдом.

Войска подходили к городу. В них не было той радости, надежды, которая обычно бывает у людей после продолжительного марша. Лишь желание добрести, а там будь что будет. В центре когорты несли паланкин с телом командира Этельбрета. Десятник Тирон Стилур, временно, по решению остальных сержантов отряда, принявшему на себя управление войсками, ехал впереди на одной из последних выживших лошадей. Видок у Стилура был тот еще. Словно бы он и не справился с болезнью, поразившей его двумя неделями назад в лагере Стернглейра.
Войско неспешной змеей подплыло к закрытым воротам. Сержант неспешно поднял голову и хоть в глаза ему светило солнце, зорко посмотрел на часовых.
- По чьему приказу стоите?
- А вы кто такие будете? На нежить вроде не похожи. Но кого попало пускать - сами знаете нам не велено.
- Отряд командира Этельбрета по приказанию Стернглейра. Экспедиция с целью инспекции людских твердынь во славу королевства, - спокойно ответил Тирон. – Повторяю вопрос, по чьему приказу закрыты ворота?
- По приказу магистра Штирмахера из гильдии Кирин-Тор. Гильдия Кирин Тор держит эту твердыню и все земли на юг и восток отсюда. А вы кто такие и на чьей стороне?
- Маги? – переспросил Тирон. – Что ж, в этой войне вы не хуже кого другого. Командующий Стернглейр генерал Альянса. По его приказу мы прибыли под эти стены. Я сержант Тирон Стилур, Лордаерон. Временно командую экспедиционным отрядом. Откроете вы ворота или нет?
- Назовите девиз Лордерона. - ответил стражник. - Вас проверит наш маг.
- За Лордерон! Во имя Света! Свет ведет нас! - крикнули хором стрелки.
- Я не вижу на них магии, - послышался тихий и вкрадчивый голос. - Можете их пропустить на первую линию.
- Открывайте ворота или мы пройдем мимо! И сами тогда разбирайтесь с паладином Арнульфом! – не выдержал наконец Стилур.
- Паладин Арнульф? Он уже здесь у нас. А вы значит с ним были? Мы сейчас его позовем.
- Впустите их, - сказал маг. - А то скоро стемнеет. Не хочу чтобы их тут оборотни на наших глазах порвали.
Двери отворили. Отряд прошествовал внутрь. Стрелки, сержанты и пехота направились в сторону казарм. Паланкир, Стилур и сопровождающие его стрелки десятка, двинулись дальше по направлению к магистрату.
- Паладин Арнульф? Магистр Штирмахер? – поздоровался Тирон. Он стоял возле паланкина. – У меня неприятные известия. Боюсь, на северо-западе Плеть успела пустить свои корни. Командир Этельбрет… мертв.
И он кивнул в сторону паланкина.
- На северо-западе нежити нет, - сказал Арнульф. – Есть мелкая живность. Этельбрет?
Он прошел к паланкину и отодвинул занавес, чтобы посмотреть на тело. Постоял.
- Что дальше?
-А ничего, - ответил Тирон хмурясь. – Войска переходят под ваше командование, паладин. Арнульф кивнул.
- Хорошо.
- Нежить, - протянлу Штирмахер. – Кирин-Троу следует знать об этом. Как это все не вовремя. Еще непонятны екорабли на горизонте.
- Корабли?
- Да, - последовал лаконичный ответ, - корабли.

Лагерь Алиянса. Шиенна.

- Как скажите, - отозвалась культистка. После всплеска чисто исследовательского интереса, раненый стал ей полностью безразличен. Искать сочувствие в душе Проклятой - что может быть более глыпым?
- И куда мы пойдем? - спросила она Ульрика на выходе из палатки. Стражник у входы стрелой метнулся внутрь - видимо, проверять. Шиенна скривила губы в усмешке: будь ее воля, там лежал бы сейчас окровавленный труп. Но - дело есть дело.
"Надеюсь, нас не сочтут группой гениальных целителей, - подумала женщина. - Это было бы неприятно".

Наксрамас

-Я думаю я не буду терять времени на переподготовку. Если никто не против, я возьму себе один из отрядов заместо одного из живых (это было сказано с легким сочувствием) командиров. Я думаю этот кто то не сильно расстроится - Абаддон усмехнулся - нам ещё понадобятся живые бойцы для правления Короля Артеса.

Отъехав от Роллена, Абаддон осмотрел взглядом карательный отряд. Найдя взглядом, как ему показалось, достойного претендента, он спокойно подъехал, объяснил ситуацию с тем, что времени у Абаддона собственно нет и приказал заняться тренингом новых рекрутов. Офицер спокойно (что удивило рыцаря) воспринял приказ и отправился тренироваться. "Со временем из него выйдет толк" - подумал Абаддон.
...И вот, уже во главе своего отряда рыцарь смерти последовал за Ролленом, во имя короля мёртвых.

Лагерь Альянса
– Думаю, нам стоит поискать постоянное жилище в лагере, – заметил Ульрик. – Во всяком случае, мне оно точно пригодится…
– Хэй, мастер! – из-за ближайшей палатки вынырнул Харлад. – Вы куда пропали, я вас уже полчаса ищу…
– Сперва была аудиенция у командующего, а потом больному потребовалась помощь, – пояснил Ульрик. – А что такое?
– Так мы нашли, где поселиться, – ответил рыцарь. – Правда, палатки не из лучших… ну да нам не привыкать. Четыре штуки; правда, в одной жилец уже есть.
– Что ж, вопрос с местом решен, – подвел итог маг.

Дорога
Копыта негромко стучали о камень дороги; глядя с высоты седла, Роллен невольно вспоминал прежний поход. Тогда он точно так же смотрел с седла, и был готов сокрушить любого врага. А немного впереди двигался Артес, легко несущий на плече громадный молот паладинов; и они были готовы пройти за принцем до самого Нортренда, если понадобится.
Да так оно и вышло…
Роллен улыбнулся своим мыслям, и тут же посерьезнел. Стоило бы продумать получше план битвы.
Он коротко взмахнул рукой, и подъехал вестовой.
– Попроси лейтенанта Вирда и лорда Абаддона присоединиться ко мне, – приказал Роллен. – Передай, что я хочу обсудить будущую осаду.
Вирд был специалистом по фортификациям, и уже освоил методику штурмов с помощью нежити; Абаддон же просто являлся опытным военным.

Лагерь Алиянса. Шиенна.
________________________
Прои словах "раненому потребовалась помощь", Проклятая не сдержала усмешки. Скверно: сейчас не время показывать окружающим свои истиные лица. Но - кто бы мог представить иерарха Культа в роли целителя? Даже она - не могла. И вот как оно повернулось...
В ответ же на реплику о палатках, Шиенна просто кивнула. Другая женщина на ее месте, возможно, заинтересовалась бы размещением... возможно - бросилась бы благоустраивать быт. Культистке на данный момент было глубоко наплевать и на быт и на мужчин-спутников. Ее волновал только Джаггар, и Шиенна чувствовала себя не готовой ко встрече. Значит, надо готовиться. А для начала - подумать. Палатка же подходила для этой цели больше открытого места в центре враждебного лагеря.

Лагерь Альянса

Седрик покачал головой в ответ на реплику Лутера, переложил травинку из одной части рта в другую, промолчал. Тэлос не настаивал, обхватил колени ладоня, сидя рядом с оградой, странным образом оказавшейся на территории лагеря.
Стром тоже молчал, только по другой причине. Все свободное время он посвящал тому, что мрачно и методично напивался. Держа в одной руке темную бутыль, он изредка рыгал, утирал рот тыльной стороной ладони, а затем вновь прикладывался к горлышку.
- Жизнь - это вереница случайностей: там девку одну встретил, здесь монаха богатого подкараулил... - пошутил Карлас, улыбнулся. Счастливец поморщился, отвернулся от бывшего мародера. - Его светлось нос воротит от правды-то жизненной?
Лутер поднял руку и положил ее на плечо приятелю, дабы Карлас не продолжал. Покачал головой.
- Бросьте играть-то в рыцарей, - ухмыльнулся Карлас. - Им плохо платят. Обычно смертью.
Стром кивнул, рыгнул и вновь опрокинул бутыль.
- Это еще кто такой? - вопрос Лутера показался свежим бризом в компании, где уже затухли самые последние угольки интереса.
Карлас обернулся, проследил за взглядом Тэлоса, улыбнулся шире. Улыбка все так же оставалось скользой и какой-то мокрой.
- А девка-то... девка-то... - полушепотом произнес он, сузив глаза. - А с ней этот чароплет, маг из светлой памяти Даларана.
- Еще один? - поинтересовался Седрик, не поворачивая головы.
- Последний, - ответил Карлас.

Никто не видел, следя за Шиенной и Ульриком, что за одной из палаток, где тень была особенно сильна, стояла фигура в темном одеянии, с накинутым на голову капюшоном. Джагар проводил Шиенну взглядом, сложил руки на груди и скрылся за палаткой.

- На третий день пути мы столкнулись с нежитью, под командованием некроманта и его учеников. Битва произошла быстро, кроваво и могла закончиться весьма плачевно, если бы не удалось устранить некроманта. К счастью, двух стрел на него хватило. Наскоро залечив на сколько это было можно ранения, мы двинулись дальше…

Чем дальше углублялся отряд, тем явственнее становились следы запустения и смерти. Пустые, неживые деревья, липкая холодная поземка, что встретила по утру отряд.
- В такую погоду Тузед Артаса во двор не выгонит, - пробурчал Джим, плетясь рядом со своим братом.
- Выгонит, - отстранённо добавил брат. – Он – выгонит. И не поминай больше. Мы не на своих землях нынче.
- Разве это не Лордаэрон? – вспылил было Джим, но получил от Джека ощутимый толчок в бок.
- Молчи.
Так они и двигались, как на марше, пока разведчики не принесли новость. Кордон из зомби. Далее, замок.
Этельбрет выслушал донесения с холодным спокойствием, отдал четкие приказания, разделив отряд на две группы. Мгновенная атака смяла кордон, словно того и не существовало. Однако покоя оно не принесло. Маг при отряде подал Этельбрету сломанный надвое амулет, от которого командующий брезгливо поморщился и отвернулся – за заставой следили из штаба, а ее мгновенное уничтожение стало известно хозяевам здешних земель практически мгновенно.
- Что же дальше? Любопытно, - Стилур хмыкнул, наблюдая за начальником. После своего появления десятник старался не попадаться тому на глаза. Стоявший рядом с Тироном Хальдин лишь пожал плечами. Барун же, более непосредственный, не слишком стесняясь произнес.
- Драка, знамо дело. Что ещё может быть?
Сколько мудрости оказалось в этих словах. И хотя нападение на незнакомый замок, защищенный непонятной магией суть решение не самое мудрое, однако победителей не судят.
Если бы замок не был полуобвалившимся, крепившимся лишь на магии, удача не сопутствовала бы людям. Будь на башнях достаточно лучников, чтобы поливать нападающих стрелами, отряд полег бы еще на подступах. Будь в состоянии бодрствования весь гарнизон, воины Арнульфа в полном составе попрощались бы с жизнями.
А так безумная удача, ловкость и счастье сделались их спутниками. Вервольфы и каменные статуи встали на пути людей. Магия, дикая и необузданная, против доброй стали и стрелы.
Был момент, когда отряд едва не зажали на подступах к башни, но сквозь кровь и стоны они пробили блокаду. К счастью, дело происходило днём, когда нежить чувствует себя уязвимее всего. Далеко не все вервольфы сумели заставить себя пробудиться и далеко не все горгульи очнулись от власти камня.
После победившие воины без всяких угрызений добили тех монстров, что не сумели по своей природе вступить в схватку…

Тирон перевел дух и устало кивнул Арнульфу.
- Нам не удалось захватить некроманта или мага, кто бы он ни был, живьем. Милорд Этельбрет получил от его магии рану, которая свела его в могилу. С врагом было покончено, но остался вопрос, что делать дальше. Мы с максимальной возможной скоростью двигались к Амбермиллу. Увы, командующий умер не приходя в сознание. Ранение «съело» его. У нас не было подходящих лекарей и даже искусство врачевания эльфов оказалось бесполезным.

Сообщение отредактировал Сейден - 21-10-2007, 0:06

Лагерь Альянса
(по идее и вместе с DarkLight)

Шиенна, только отставшая от Ульрика, дабы оглядеть некоторые палатки, повернулась и поняла, что перед ней стоит вовсе не Ветер.
Человек в темных одеждах с накинутым на голову капюшоном возник перед ней внезапно, бесшумно... Никто из людей не мог проделать подобного! Или же мог? Или же Шиенна провела слишком много времени в лагере Кул-Тузеда и позабыла о некоторых людских представителях.
- Кто ты? - голос Джагара был по-прежнему тих, будто бы слаб, шелестящ. Этот странный говор чем-то отдаленным напоминал эльфийский, однако голоса эльфов были полны энергии и жизни, в отличие от того, кто стоял перед Проклятой.
Тело порой реагирует быстрее рассудка. С точки зрения культистки, Джагар был ходячей угрозой и просто излучал опасность в пространство. Она отшатнулась. Это не был акт трусости – Проклятые не думали подобными категориями. Нет, Шиенной в этот момент двигало отнюдь не желание спасти свою шкуру и даже не смутное опасение гнева Короля мертвых. Чистый инстинкт. Отнять преимущество. Увеличить дистанцию между собой и противником. В то, что это «повстанец» - противник, каких поискать, культистка уверовала прочно и сразу. Он мог убить ее прямо сейчас. Но преимуществом не воспользовался. Так что Шиенна преодолела минутный порыв и нацепила любезную маску. Ее выдавали только глаза, зрачки которых невольно расширились, заполняя всю радужку. Раненый в шатре вздрогнул, будто от оклика. Патруль низших служителей Культа в паре лиг к западу сбился с шага и тревожно заозирался по сторонам. Но распоряжения не последовало.
- Я – путешественница, господин, - ответила женщина, настороженно глядя в темноту под капюшоном Джагара.
- Дороги многих путешественников покрыты мраком, - советник Витуса не смутился. Хотя, мог ли он вообще чего-либо смущаться? Подбородок, не закрытый от постороннего взгляда, бледный, лишенный всякого намека на бороду, чуть искривился - Джагар улыбался. - И слишком многие ведут во тьму, нежели к свету. По которой дороге идешь ты, путешественница?
- Только существа, чье могущество непредставимо для смертной, видят итоги пути, - откликнулась Проклятая. Советник желает игры? Что же... жизнь в Наксрамасе учила интригам почти с той эффективностью, как битва - владенью оружием. Впрочем, было бы кого обучать. Иерархи Культа были кем угодно, но не наивными простаками. - Я же лишь делаю то, что должна и надеюсь на лучшее.
"Посмотрим, что ты скажешь на это".
- Один умный человек, - задумчиво и все так же медленно протянул Джагар, - сказал, что надеждами на лучшее уложена дорога в обитель Плети. Ибо только там сладкие речи вещают о светлом будущем. А долг... Долг - понятие об острых краях.
Голос советника почти совсем затих, но Шиенна продолжала его слышать:
- Таким понятием, как долг, можно умело пользоваться. Перед кем же стоит твой долг... путешественница? - казалось, что это слово Джагару неизвестно, и он выговорил его с трудом. Или со скрытой издевкой.
- Твой умный человек был глупец, ибо в Плеть приводят лишь страх, смерть и самолюбие. Три зловещие буквы «С», из которых и складывается могущество той стороны. Но, думаю, ты и сам это знаешь… как советник великого полководца, естественно, - судя по тону Шиенны, это было отнюдь не естественно. Удар за удар. Поединок из слов, от которого Проклятая уже начала получать удовольствие. Редко люди, обладающие силой магии, редко владеют еще и искусством простых разговоров. Джагар был почти совершенен, и культистка ощутила, как крепнет в ней мрачное восхищение этим вот человеком. Сравниться с ним по произведенному впечатлению мог только сам Кел-Тузед, но он человеком давно быть перестал. Впрочем, принадлежность Джагара к людям была тоже сомнительна. Ей, долго жившей в сердце владений некромантов и нежити, было ясно: человеческий внешний вид еще не означает наличие человеческой сущности под плащом.

(продолжение следует)

Те же, там же. Продолжение.

- Я должна только себе, - продолжила она разговор. – А остальным служу в меру сил и желания. Когда наши пути совпадают.
Легкий аромат крамолы, привкус предательства, приглашение к провокации. Любопытная… ситуация.
Фигура Джагара чуть дрогнула: он поднял руки и сложил их домиком в районе живота. Глаз под накинутым плащом видно не было. Бледный подбородок переставал бросаться в глаза по мере того, как солнце укатывалось за горизонт. Вокруг сновали люди, но эти люди не обращали никакого внимания на стоящую чуть поодаль от основных путей парочку. Воздух чуть потрескивал, но никто из людей ощутить этого не мог. Простые солдаты не владели магией, которая завуалированными потоками распространялась от Шиенны.
- Как много женщина знает о Плети, - будто бы пропустив все остальные слова мимо ушей, все тем же голосом произнес Джагар, прерывая молчание. - Наверное, пути, по которым ты странствовала, заводили тебя в различные места, оценивающиеся... опасными для окружающих. Ведь порой только через опасность пути можно познать истину, не так ли? А еще, - голос советника чуть окреп, - очень интересное суждение о службе и желаниях. Такой... свежий взгляд нечасто встретишь среди преданных делу Империи солдат.
- Тот, у кого пока есть глаза, волен пользоваться ими, как знает, - пожала плечами Шиенна. Глаза проклятой приняли нормальное выражение, перестав казаться двумя окнами в темноту. – Меня удивляет, что здешние воины плохо осведомлены про врага. А ведь это вывод из твоих слов, о достойный. Но можно ли надеяться на победу, если видишь лишь очевидное, не заглядывая глубоко в суть?
Произнеся очередную двусмысленность, культистка посмотрела на собеседника с нескрываемым интересом. В связи с разговором, вопрос о том, кто он такой, заинтересовал ее очень остро.
- Неужели ты, служащий сэру Витосу, не донес это до его разумения?
«Если ты ему служишь», - эти слова прозвучали так же беззвучно, как ряд фраз Джагара в начале беседы. Но он их расслышал.
- Я лишь советую. Сир Сте... Стернглэйр, - с явным, но завуалированным под раздумыванием, трудом выговорил Джагар, - сам принимает решения. В твоих словах, путешественница, не звучит отчаянья, так остро соседствующего в умах здешних воинов. И меж тем, ты говоришь спокойно о возможном поражении, спокойно и отчужденно, будто оно тебя не коснется.
На бледной части лица советника, что виднелось из-под капюшона, появилось нечто похожее на улыбку.
- В этом мире и в это время есть простая истина: никто, кроме самых сильных, не служит самому себе.
- Тогда - кому служишь ты? - парировала Шиенна. Если уж оценивать силу, то ты вполне мог бы не просто... советовать.
- Я лишь советую, - четко выделяя каждое слово, произнес Джагар своим шелестящим голосом.

Сообщение отредактировал Father Monk - 14-11-2007, 13:40

Лагерь Альянса
Ульрик, занятый своими размышлениями, действительно ушел вперед, не заметив, как спутница отстала. Но через пару минут, желая обратиться к ней с вопросом, повернул голову… и остановился.
Оглянулся и быстрым шагом пошел обратно. Зрение мага было достаточно острым, и опознать фигуру Джагара он мог без проблем; а это был не тот человек, с которым Ульрик хотел бы оставлять наедине кого-то из союзников.
«Ну вот, – мысленно усмехнулся Ветер, – я уже думаю о них, как о союзниках… А что поделаешь?»
Маг подошел как раз, когда прозвучали последние слова Джагара; висевшую в воздухе напряженность он не мог не уловить. И лишь укрепился в своем решении прекратить эту беседу.
– Сожалею, что прерываю ваш разговор, – вежливо сообщил он. – Но я хотел бы поговорить с госпожой Шиенной. Если вы не возражаете.
Возражений маг принимать не собирался; даже если бы они возникли, он бы нашел какой-то предлог для того, чтобы их отвергнуть.

Наксрамас
Вновь меряя шагами свой кабинет, Кел-Тузед мимолетно подумал, что правильно сделал, не положив тут ковер. Так бы он давно вытерся от размышлений некромага.
С некоторым удовлетворением командующий отметил, что еще способен размышлять о мелочах жизни. Это давало необычные ощущения… впрочем, не время сейчас для них.
Есть нечто поважнее.
Сеанс связи с Ульриком его обрадовал: приятно, когда твои предположения подтверждаются. Кел-Тузед верно оценил будущие решения мага… Но вот другие вести серьезно обеспокоили некромага.
Итак, советник Стернглэйра. Обладающий некоей непонятной силой.
Кел-Тузед доверял суждениям Ульрика, и был уверен, что все обстоит именно так, как сказал даларанец; нет следа волшебства орков, людей или эльфов Лордерона. Конечно, опять-таки, есть еще Ночные Эльфы, но…
Сам некромаг на Калимдоре не бывал, а вот Артес другой материк видел своими глазами. И наблюдал в действии его обитателей и магию таковых; при их встрече на Нортренде Король рассказал Кел-Тузеду все, что видел и чувствовал.
Немаловажным было то, что самыми опасными чародеями Ночных Эльфов были друиды и жрицы Луны. Но замаскировать их под людей было, считай, невозможно, так что вряд ли советник относился к их кругу.
И Ульрик прав – магу с Калимдора совершенно нечего тут делать.
Еще раз – нет магии людей, орков, мастеров Смерти, эльфийских племен…. Остается лишь одна версия. Тем более, что подданные Кил-Джедена вряд ли потеряли интерес к Азероту.
А значит, все было гораздо серьезнее, и на карте стояло больше, чем подавление сопротивления людей. Вновь сталкиваться в бою с Пылающим Легионом некромагу не хотелось.

Амбермиль.

Магистр Штирмахер равно как паладин Арнульф долго медлили с ответом, затем как бы нехотя магистр заговорил. При этом он всё время отводил глаза в сторону и смотрел в окно. Ну а если по какой-то причине и встречался с Тироном взглядом, то спешил тут же отвести глаза прочь, при этом как-то странно и даже немного виновато пожимая плечами.
- Мы знаем, что местность вокруг города беспокойная. Встречаются оборотни. Эти, само собой, твари опасные, но к счастью, по большому счёту действуют они бездумно. Есть и гноллы, но те опасны только если в большом количестве соберутся. Да и на ворота они не пытаются напасть. Нежити мы не видели.
- У нас нет оснований не верить вам, - решительно прервал речь магистра Арнульф.
- Да, но что произошло с вами, паладин? – Стилур с огромным удивлением взирал на перемены, произошедшие с Арнульфом. С виду тот казался ещё несокрушимее, еще светлее. Но насколько позволял опыт десятника догадываться о причинах и следствиях всех поступков, поведение паладина иначе как глубочайшую задумчивость, а то и замешательство истолковать было нельзя.
Впрочем, Арнульф ответил быстро и без долгих размышлений.
- Как ты знаешь, мы пошли другой дорогой. Несколько мелких стычек, пару крупных с гноллами. Один раз набрели на вервольфов. Я считал, что проблем будет много больше и потому укомплектовал свой отряд так разносторонне, как только мог.
- Похоже, вашему совету следовало последовать и этому несчастному глупцу, Этельбрету, - презрительно заметил Штирмахер.
- Придержите язык, магистр, - Тирон многозначительно положил руку на рукоять своего меча. Глаза магистра при этом недобро полыхнули, он потянулся за своим посохом и кто знает, что бы здесь произошло, если бы Арнульф не прервал схватку.
- Успокойтесь. Десятник Стилур, держите себя в рукам. Магистр Штирмахер, ваше звание, ваша должность… для представителя Кирин-Тора это по меньшей мере странно.
За этими словами последовала короткая пауза, когда обе стороны попытались привести себя в более менее спокойное состояние духа.
- Вы говорили, - первым взял себя в руки Тирон, - что на горизонте видны паруса кораблей.
- Да, - магистр кивнул. – Без всякого сомнения это флот адмирала, вернувшийся из-за океана.
- Когда вы намереваетесь встречать его?
- Без понятия, - магистр развел руками. – Понимаете, эти корабли видны уже почти неделю, но они до сих пор не пожелали приблизиться к городу.
Удивление Тирона можно было понять.
- Почему?
- Не знаю. Увы, мы не имеем таких лодок, на которых могли бы беспрепятственно и без неприемлемого для жизни риска подойти к кораблям вплотную.
- … Десятник Стилур, - во время этого разговора командиры переместились по направлению к балкону. В конце концов оказалось так, что Тирон И Штирмахер стояли у самых перил, а Арнульф стоял в дверном проеме, то ли охраняя их, то не давая им вернуться обратно.
- Да, паладин?
- Несмотря ни на что Витус Стернглейр должен получить сведения о всём том, с чем мы здесь встретились. Ваши люди, насколько мне известно, достаточно опытны в быстром и скрытном передвижении.
- Я могу назвать таких, но будет ли позволено мне остаться здесь? – не без заднего вопроса были заданы эти слова.
Но паладин лишь согласно кивнул.
- Это будет хорошим решением.

В лесах у Амбермилла - паладин и нежить (в исполнении Сейдена и меня)

Опушка леса. Конь сбавляет шаг, под рукой наездника, поворачивает и начинает двигаться вдоль зарослей. Внимательный взгляд рассматривает деревья, травинки, следит за тем, как шевелятся ветви. Всё это волнует Билграма, ведь каждое движение что-то да значит. И принесет ли оно очередное удивительное открытие об этом мире или весть о приближающейся опасности… кто знает?
- Тише, Андерхалл, тише, - конь неспокойно прядает ушами, напряженность наездника передается и ему. – Вперёд.
Знакомая тропинка, ведущая через лес к деревне пасечников. Последние несколько месяц люди приходили всё реже и реже. Теперь же и вовсе перестали. Билграм хотел удостовериться, что пчелиные мастера просто ушли. Он даже надеялся на это. Впрочем, он всё время был готов взяться за оружие.
Роллен не был бы хорошим командиром, если бы двинулся прямо к городу, не обращая никакого внимания на местность. Впрочем, раньше некоторые так и делали; но, по мнению Мартейна, данные некроманты были не сильно толковыми военными...
Так что он-то как раз разведку высылал. Небольшие, но мобильные отряды - с десяток вурдалаков под руководством живого командира. Задача - разузнать все о местности, в бой не ввязываться.
Один из таких отрядов и побывал в деревне... уже покинутой. Собственно, он и сейчас там находился; командир отряда, будучи человеком скрупулезным, решил тщательно проверить деревеньку на предмет ловушек.
Боевой конь размеренно двигался по тропе, высоко подняв голову, пытаясь и увидеть, и почуять, что происходит вокруг. Похоже, тропа ему совершенно не внушала доверия.
Паладин испытывал похожие чувства. Будь такая возможность, он бы отпустил Андерхалла прочь, не мучая животное. Но он был разведчиком и не мог позволить чувствам возобладать над долгом.
- Не сражаться. Отступить. Предупредить, - таковы слова главы ордена. И их следовало выполнить настолько, насколько позволят обстоятельства.
Впрочем, это уже перебор, и Билграм заставил себя успокоиться. Да, несмотря на пору года, вокруг лесной тропинки царило непривычное затишье. Но на то она и природа, чтобы каждый раз вести себя по-иному. Впереди показались крайний дом села. Конь остановился. Паладин замер, вглядываясь в просветы между деревьев. Правая рука его словно прилипла к рукояти меча.
Вурдалакам можно было дать действовать самостоятельно. Даймет Крайн весьма трезво оценивал их интеллектуальные способности, но живых они чуяли хорошо. А больше ничего и не требовалось - только наблюдать и давать оценку действиям. Ну и командовать, конечно.
Все-таки мастера эти некроманты. Это надо же - ходячие трупы заставить слушаться и действовать как солдаты! Ну, хотя и чуть хуже...
Стоп, что там? Крайн привстал в седле, наблюдая за двумя самыми дальними. Те двинулись к лесу, медленно, но уверенно. Почуяли что?
- Пятеро - к лесу, - скомандовал Даймет, махнув рукой в перчатке; команды приходилось формулировать как можно яснее и проще. Все-таки трупы..

(Вместе с Ви-Зетом. Продолжение)

Пять секунд потребовалось Билграму, чтобы придти к определенному решению. Не произнося ни слова, ни звука, наоборот, чутко прислушиваясь, он направил коня вдоль края леса, стараясь углядеть как можно больше.
Опасения оказались не напрасными, в стороне показалась фантасмагорическая фигура вурдалака, неуклюже и в то же время до холодящего ужаса плавно скользящая по направлению к тропинке.
Что ж, значит опасения оказались не напрасными. Осталось лишь выяснить, действовал ли здесь один монстр или плеть начала строить свою новую базу, на этот раз в непосредственной близости от твердыни алых паладинов.
Судя по всему, вурдалаки были в замешательстве. Не получив приказа атаковать, кидаться они не решались... а на слежку у них своего разумения не хватало. Крайн, недовольно скривившись, двинул коня вперед; трое вурдалаков-охранников тоже не остались на месте.
- Ищите! - распорядился воин, и семеро у леса послушно двинулись к тому, кого чуяли. Сам командир пока не спешил сближаться; кто знает, вдруг там целый патруль паладинов? Хотя вряд ли бы они тогда скрывались...
Такая ситуация не могла длиться долго. Паладин использовал эффект неожиданности и наглости, выехав из тени деревьев на деревенскую дорогу.
Нет, это не была армия. Всего-то лишь крупный отряд бойцов. Но и его хватило бы, чтобы одолеть любого из паладинов, несмотря на все их возможности.
- Мерзость, - Билграм ругнулся, повернул коня и направил его назад в лес. Надежда была теперь только на скорость животного и на удачливость. Надежда для Билграма и для коня. Для твердыни было бы достаточно одного того факта, что паладин не вернулся.
Меч покинул ножны, с губ слетает заклинание света, если что, может быть удастся и расчистить дорогу. Больше всего паладина беспокоило то, что среди всей этой нежити находился человек. Билграм запечатлел эту картину у себя в мозгу словно навечно. Сейчас не было времени разбираться, как и почему тот здесь оказался.
Разведчик! Вражеский разведчик!
Коллега, так сказать...
- Не дайте ему уйти! - распорядился Крайн, и вурдалаки рванулись вперед. Точнее, лишь пятеро - остальные еще мотали головой, пытаясь восстановить зрение от вспышки. Впрочем, чтобы задержать - пятерых хватит.
Теперь вурдалаки занимались любимым делом, и уж в этом они разбирались. Порвать ноги коню клыками, и приняться за всадника... не раз уже так делали.
Драгоценные секунды были потрачены на то, чтобы выбраться на тропинку. Вурдалаки были еще далеко. А некоторые после вспышки света так до сих пор и не пришли себя. В какой-то момент Билграма даже посетила безумная идея напасть на монстров. К счастью, разум еще не до конца оставил паладина.
- Вперед! – Андерхалл нёсся во весь опор. А паладин постоянно оглядывался, держа меч наготове, чтобы если не убить, то отогнать от коня любую тварь, что посмеет напасть.
- Кости Теренаса! - рубанул воздух перчаткой Крайн, и вурдалаки удивленно вскинули головы, услышав знакомое слово. - Уйдет ведь...
Преследовать не было особого смысла - конь быстрее вурдалаков. Впрочем... на лесной дороге...
- Трое - в погоню. Две лиги, потом возвращайтесь.
Нежить все-таки поменьше коня, и дорога им меньше нужна.

Сообщение отредактировал Сейден - 1-12-2007, 23:07

Лагерь Алиянса. Шиенна.

Возражать даларанцу культистка не стала. То, с какой легкостью Джагар прочел не высказанные мысли, впечатлило даже иерарха Проклятых. Не зря, ой, не зря Кел-Тузед так насторожился. Услишав описание Ульрика с ее дополнениями! Шиенне казалось, что она стоит на порогу разгадки, еще чуть и… увы, последний шаг сделать не удавалось.
Проклятая кивнула Джаггару, подарив советнику Витуса неживую, будто приклеенную в лицу куклы улыбку, и рассеянно последовала за магом. Направление движения женщину волновало мало. Прямой угрозы пока не было, а разговор с таинственным мужчиной в плаще дал пищу для размышления. Джагар хотел поиграть, не убить. Это было близко Культу и Плети. Но вот зачем? Мотивов она так и не поняла, и это было сейчас главным огорчением для Шиенны.

В лесах - паладин и нежить (с Сейденом)

- Вперёд! – конь нервно прижал уши к голове и прыгнул в сторону, расчищая себе дорогу среди ослепших вурдалаков. На удивление ни один из них не попытался нанести разведчику видимого урона. Деревья почти мгновенно скрыли Билграма от взоров нежити, однаок рассерженный рёв за спиной позволял надеяться, что главное развлечение только начинается.
В считанные мгновения Андерхалл добрался до той самой тропы, что последние несколько минут старательнейшим образом избегал, беспокоясь о возможности выдать своё присутствие. Теперь же на передний план вышла исключительно скорость. Тень деревьёв сомкнулась над головами коня и его всадника, казалось, дороги не было ни перед ними, ни позади, и, наверное, если бы не прирождённое чутьё коня находит по почти неуловимым признакам путь, даже навыки паладина не помогли бы им.
Билграм нервничал. Даже несмотря на свою феноменальную способность двигаться вперёд, всегда существовал риск споткнуться, угодить копытом в предательское сплетение корней, а значит не просто замедить темп до обычного шага, но и признать самому себе, что схватки избежать не удастся. А то, что противоположная сторона приложит все силы, чтобы паладин не вышел из сражения живым, в этом Билграм не сомневался.
- Скачи, Халл, скорее, - наклонившись почти к самой голове коня, выдохнул всадник.
Низшая нежить не отличается острым умом; таковой заменяют инстинкты. А они обычно просты: выполнить приказ, догнать, разорвать, съесть… И уж это все представители нежити умеют просто замечательно.
Для того их, вообще-то, и создавали.
Крупный человек и крупный конь – не то сочетание, которое способно двигаться тихо; и уж тем более – уйти от обоняния вурдалаков. Трое, посланные в погоню, отставать были не намерены.
На тропинку они соваться не стали; в таком случае им бы пришлось следовать тем же путем, и конь бы оторвался от преследования. Нет, вурдалаки рванулись сквозь лес.
Перепрыгнуть через массивный корень, нагнуться под веткой, перегрызть на ходу другую ветку (мешает!), не обращать внимания на острый сучок, впившийся в лапу…
Главное – добыча! Впереди!
Добыча. Добыча…
Дорога петляла, уходя то вправо, то влево. Порой конь и всадник решались на совершенное безумство, ныряя прямиком сквозь кустарники, рискуя угодить в ловушку, выбраться из которой заняло бы драгоценные секунды. Секунды, которые, вурдалаки не теряют никогда.
Неизвестно по какой причине, но Билграм чувствовал, что его время уходило. Собственно в эти безумные минуты погони они с Халлом представляли практически единое существо, что неслось прочь. Жестокое, испуганное, способное вопреки или благодаря своему страху вступить в схватку с любым противником. Но не сейчас. Только не в самый яростный миг скачки. Только угодив на край выбора, драться или ждать своей участи, только тогда паладин поднимет меч на противника.
А вурдалаки не отставали. Запах добычи будоражил главное чувство низшей нежити – голод. Который так отлично утоляет плоть живых… особенно разумных…
Мелкая белочка, испуганно пискнув, взлетела на самую вершину дерева; те немногие звери, которые еще были в лесу, затаились, надеясь, что бледные фигуры пронесутся мимо.
В другой раз вурдалаки могли бы и не пронестись. Но сейчас у них была цель. Была добыча.
Расстояние сокращалось. Нет, ни те, ни другие не двигались по прямой. Паладин был вынужден придерживаться дороги. Будь вурдалаки несколько более разумными и будь у них преимущество знания леса, они бы наверняка смогли бы перерезать дорогу беглецам ещё задолго до того, как добрались бы до края чащи. Но они двигались по следам, вернее, по запаху Халла и его всадника, с каждым поворотом тропы всё более сокращая расстояние, но тем не менее никак не пытаясь окружить их.
Время от времени паладин бросал назад пристальные взгляды, пытаясь уловить в мельтешении веток, теней и листьев силуэты преследователей.
Вероятно, погоня не заняла и десяти минут, но для Билграма они показались вечностью. Вурдалаков же не занимала такая глупость, как подсчет времени – все, связанное с этим, они давно забыли.
Запах добычи чувствовался все сильнее; вурдалаки постепенно настигали свою цель.
Один, вырвавшийся чуть вперед, резко рванулся в сторону – в высоком прыжке выскочив на дорогу и попытавшись полоснуть когтями по всаднику. В воздухе свистнула освященная сталь, чиркнув острием по плечу; вурдалак злобно зашипел, падая на землю, и снова присоединяясь к погоне.
Теперь сражения избежать не удастся. Были ли у паладина какие-либо шансы? Он не знал. Да и не волновался по большому счёту. Азарт с неожиданной силой захлестнул его натуру, все приказания, установки и советы главы ордена вылетели из его головы перед лицом прямой угрозы. Будь вурдалак один или была бы их целая сотня – единственное, что не давало Билграму тут же ринуться в бой, было смутное беспокойство за сохранность коня. У них ещё оставались, секунды ли минуты, но время, чтобы самим выбрать место и момент начала схватки.
Быстрый поворот головы назад, и паладин торжествующе расхохотался. Их было всего трое! Может, там дальше, их было неизмеимо больше. Но против троих… Почему бы и нет, в самом деле? И на очередном повороте дороги Халл внезапно отскочил в сторону, разворачиваясь. Меч властно держала рука паладина. Они были готовы принять сражение.
- В бой! – не хуже вурдалаков прорычал всадник, приготовившись нанести удар ближайшей нежити.

Продолжение боя (C Ви-Зетом... вживую...)

Ответный рык не заставил себя долго ждать; вурдалакам наконец представилась возможность запустить клыки и когти в добычу.
Неожиданный маневр заставил схватку начаться чуть раньше, чем хотелось бы, и один из вурдалаков еще не добрался на расстояние удара. Но вот оставшиеся двое медлить отнюдь не стали.
Первый метнулся навстречу… и на этот раз удар с седла оказался более удачным. Освященная сталь столкнулась со вскинутой лапой, и кусок бледной плоти, судорожно подергиваясь, отлетел в сторону. Сам вурдалак шарахнулся от меча, взревев от злости.
Конь пронесся мимо… и едва не сшиб второго противника. Тому, правда, повезло больше – он успел увернуться и ударил вслед; раздалось ржание – кривые когти прочертили кровавые полосы на конском бедре.
Третий же старательно нагонял собратьев. То что его конь дёрнулся всем телом, паладин ощутил практически в мгновение удара и как только тот стал замедляться, соскочил на землю прежде чем несчастное животное поднялось на дыбы. Таким образом третьему вурдалаку досталось весьма симпатичное зрелище коня, молотящего по воздуху rопытами, безумно сверкающее глазами и готовое убить любого, кто только посмеет к нему приблизиться. Что касается Билграма, то он упал наземь, перекатился через плечо, но сумел остановить падение и подняться на ноги, так и не выпустив меча из руки. Перед ним были всего два вурдалака, один из которых, к тому же лишился руки. Разумеется, человек уступал им (даже повреждённому) в скорости и реакции. Более того, он отнюдь не тешил себя надеждой, что если хоть единожды угодит в «объятия» нежити, то сможет выйти из них живым. Посему он совершил единственное логичное с его точки зрения действие, приготовившись к схватке на смерть. Он двинулся вурдалакам навстречу, не давая им возможность воспользоваться хотя бы начатками стратегического мышления, рассчитывая на самое самое естественное действие любого живого существа, когда на него идут в атаку - то есть броситься в ответ.
Ожидания оправдались – два вурдалака дружно зашипели и кинулись на паладина. Судя по мелькнувшей в блеклых глазах радости, они собрались как следует пообедать.
Времени на размышление (что бы под этим у вурдалаков не подразумевалось) действительно не было, но им особых тактических изысков и не требовалось.
Вурдалак, ранивший коня, пригнулся к самой земле, и рванулся вперед, вскинув лапы; он явно вознамерился вцепиться клыками и когтями в ногу паладину. Однорукий тоже сорвался с места, сосредоточившись на руке с мечом.
Третий с конем связываться не собирался; приказ хозяина заставлял нападать на паладина… да и с точки зрения нежити человек был все же вкуснее. Потому он постарался обогнуть жеребца по широкой дуге, заходя к паладину со спины.
Отскочить в сторону, пропуская чересчур низко наклонившуюся нежить, а после смелым броском почти под когти второго, совершить сильнейший удар слева-снизу вправо-вверх, рассекая плоть, отделяя верхнююю часть и по величайшему закону совпадений, разрубая оставшуюся руку. Не останавливаясь, паладин развернулся обратно, готовый к продолжению атаки либо к защите, если бы первый вурдалак кинулся на него. Меч рассёк воздух, танцуя в руках воина.
Нежить оценила удачный маневр. Первый вурдалак, по-прежнему пригнувшись, замер на месте, выставив когти. Третий же приближался… и, похоже, первый его ждал. Вновь атаковать паладина в одиночку он не испытывал никакого желания.
Второй же, попавшийся под клинок Билграма, уже никакой опасности не представлял. Половинки вурдалака слабо подергивались, но не было похоже, что он примет участие в бою.
На коня, беснующегося где-то позади, уже никто не обращал внимания; серо-стальные глаза воина встретились с двумя парами мертвенно-белых.
На оценку ситуации времени не оставалось, крепко держа меч в обеих руках, Билграм сделал шаг назад, начиная читать молитву. Отставший вурдалак поравнялся с первым, и оба немедленно рванулись вперёд. Но паладина это не остановило. Он успел сделать ещё несколько шагов, выгадав такое необходимое время для завершения слова. А после выбросил левую ладонь вперёд. Ослепляющий свет вырвался из неё, поражая глаза вурдалаков. Потерявшие зрение нежити, тем не менее, не прекратили атаки, однако свет ошеломил их и они лишь продолжили движение в прежнем направлении. А паладин быстрым движением отступил в сторону, принимая третьего вурдалака на кромку меча, тем самым успешно повторяя приём, правда, на этот раз в сторону полетела только вурдалачья голова.
Оставшийся вурдалак и Билграм замерли друг напротив друга. Вновь скрестились взгляды. Азарт схватки светился в стальных глазах паладина; вечный голод, подкрепленный приказом, читался в белесом взгляде нежити.
Лишь мгновение продолжалось это противоборство; а после они ринулись друг на друга: мышцы нежити напряглись, а паладин занес меч, готовясь отразить любой удар. И тут вурдалак прыгнул.
Рок или напряжение боя послужили тому причиной… но паладин промедлил, пусть и лишь на мгновение. Светлая сталь взлетела навстречу вурдалаку, пронзая не-мертвую плоть; Билграм намеревался швырнуть врага через себя. Но промедление стало роковым; острые когти вонзились в плечи, опрокидывая паладина на спину.
В падении он попытался оторвать от себя нежить, но вурдалак, уже запустив когти во врага и почуяв запах крови, не собирался отпускать добычу так легко. Вместо того он обхватил паладина всеми лапами, пробуя добраться клыками до шеи.
Паладин, как одержимый, боролся за свою жизнь; они катались по земле, пытаясь прикончить один другого. Но на сей раз у вурдалака было явное преимущество; во время падения воин потерял меч, и теперь не мог нанести противнику серьезного вреда. С каждой каплей крови из Билграма уходила жизнь.
Все реже и реже сознание пробивалось сквозь вспышки боли. Билграм уже не видел ничего, что происходило вокруг него, он просто сражался – тянул, наносил удары, лягался… Резкая волна ветра пронеслась мимо его лица, а после давление прекратилось. Что-то беззвучно упало рядом на землю. Увы, паладину это уже не помогло, он лишь успел неслышно вымолвить благодарность неизвестному спасителю и опустился на траву, закрыв глаза. На этот раз, окончательно.

Конь склонился над телом своего бывшего всадника, пытаясь перевернуть того мордой. Но паладин не отвечал на его настойчивый призыв. Воин унёсся духом прочь. Рядом с его телом валялись разрублинными и растоптанными тела трёх вурдалаков. Ценой ранения коня и жизни Билграма была одержана эта победа. Она могла остаться бесплодной, если о ней ничего не стало бы известно.
Но вот, убедившись в бесполезности прилагаемых им усилий, Андерхалл медленно захромал по направлению к замку. Впереди было неполных 4 лиги..

Сообщение отредактировал Сейден - 1-12-2007, 23:05

На пути к городу (с Анмориумом)

Аббадон прибыл совсем скоро - едва ему сообщили, он сразу же направился к небольшому совету. В глазах рыцаря смерти уже горел пожар грядущей битвы и ухмылка на лице была только прелюдией к грядущему наслаждению смертью. Во имя Короля Личей конечно же.
Когда прибыл рыцарь смерти, Роллен уже беседовал с Вирдом. Лейтенант давал краткую характеристику крепости и обрисовывал возможности для будущего штурма. Мартейн коротко кивал, иногда уточняя.
- Рад вас приветствовать, - обернулся командир к Абаддону. - Я хотел бы услышать ваше мнение о паладинах. Насколько они, по-вашему, сильны, и что вы можете им противопоставить?
-Главная проблема в борьбе с паладинами это Небесный Свет, который будет использоваться против координирующих некромантов и офицеров - деловито начал Абаддон, вспоминая свои многочисленные бои как при жизни, так и после неё - вторая проблема в том, что их доспехи обычному вурдалаку просто не пробить - тут нужен мясник или подготовленный некромант. Ударят они скорее всего одним мощным ударом, с целью прорваться сразу к командному составу. Я предлагаю поставить основные отряды здесь и здесь - Рыцарь указал на карте точки - дабы они затаились в лесах и ждали команды. Если всё получится, то тыл ударных отрядов противника будет просто зажат - а запертыми они долго не протянут.
- Если они ударят, - задумчиво потер подбородок Роллен. - Вполне могут оценить нашу армию и сразу перейти в глухую оборону за стенами... Что будет, если паладины станут на стенах?
- Пакость, - честно признался Вирд. - Потеряем немало боевых единиц, если попробуем брать штурмом.
- Согласен, - кивнул Роллен. - Лорд Абаддон, ваше мнение?
-Это будет сложно - согласился рыцарь смерти - поэтому я и предложил часть армии немного отвести. Лобовая атака, на мой взгляд, должна приниматься в самом крайнем случае. В этом случае придётся использовать мясников в качестве основного ударного корпуса.

Сообщение отредактировал V-Z - 14-12-2007, 23:40

- А еще можно их со стен к демонам снести, – предложил Вирд. – Если поработать с катапультами, и нацелить так, чтобы они молотили по гребню, где войска стоят… от прямого попадания даже паладин на тот свет отправится. Да и если мы успеем их расставить, прежде чем они из ворот выскочат… то они появятся и сразу под обстрел угодят.
- Примем оба варианта, - решил Роллен. – Подготовьте план атаки катапульт, Вирд. Лорд Абаддон, вам я поручаю спланировать сокрытие отрядов на случай атаки противника.
-Так точно - рыцарь поклонился - сколько у меня есть времени?
- Сейчас разберемся, - протянул Роллен. – Я выслал разведчиков, и они сообщат, что… о, а вот и один из них. Приветствую, Крайн. Что скажете?
- Ничего хорошего, сэр, - поклонился разведчик. – Тут неподалеку пустая деревня, но мы наткнулись на бойца противника; я послал трех вурдалаков ему вслед, но они не вернулись.
- Подробнее, - насторожился Мартейн.
Крайн кратко, но не упуская ни одной важной детали, рассказал обо всем, что произошло. Роллен задумчиво кивнул, и коротким жестом отпустил его.
- Два варианта, - прокомментировал командир свои размышления. – Либо разведчик уложил вурдалаков и добрался до города, либо они убили друг друга. Примем пока наихудший вариант – первый. Значит, в городе уже готовятся к осаде… Так…
Он помедлил, высчитывая скорость движения армии. Надо было учитывать то, что, в отличие от не-мертвых солдат, живым командирам требовался отдых. А небо уже темнело.
- Пожалуй, мы окажемся у стен завтра днем и тогда же начнем, - подвел итог своим раздумьям Роллен. – К этому времени планы атаки должны быть готовы. Да, еще, лорд Абаддон… Рыцари смерти – единственные, кто может совладать с паладином в схватке один на один. Так что ваша цель – уничтожение паладинов. На обычных солдат можете не отвлекаться.
-Лорд Роллен, если мы не будем отвлекаться на обычных солдат, то боя один на один с паладинами не выйдет. Другое дело, что предпочтительными целями будут именно паладины - Абаддон криво ухмыльнулся.
- Согласен, - кивнул Мартейн. - Собственно, это я и имел в виду, но неточно выразился. Итак, паладины - на вас. И в течение суток я жду составленных планов действий катапульт и солдат.

(& V-Z)

Лагерь Алиянса. Шиенна.

Немного оправившись от беседы с Джагаром. Которая почему-то отняла достаточно сил (хоть до драки дело и не дошло), Шиенна начала обдумывать другую интересную тему. Что сказать даларанцу насчет ситуации, и Главное, стоит ли что-то ему объяснять? Доверия чуждо Культу, его иерархи, скорее, желают кого-то использовать, чем с кем-то сотрудничать. Но сейчас она была на чужой территории, а Ульрик – единственный, кого можно было с натяжкой, но счесть сидящим в одной утлой лодчонке. Если бы Джагар сказал, кто она – Шиенна бы умерла. Но и Ульрик Ветер, докажи она его связь с Кел-Тузедом, переживет Проклятую ненадолго. Они могут не верить друг другу, но сейчас разумнее держаться вместе. И разгадать-таки эту загадку в черном капюшоне.

Лагерь Альянса. Порубежный патруль.

- Плохо дело, Найрин, - успел прохрипеть товарищ, когда лошадь споткнулась, и конник медленно, закашлявшись кровью, сполз из седла, упав на сырую землю.
Командир натянул поводья, огляделся, пытаясь среди голых, острых веток деревьев разглядеть опасность. С таким же успехом он мог дышать под водой.
- Не успеем... - в голосе молодого, светловолосого послышались нотки безумия. По губам парня блуждала странная улыбка, а рука поглаживала эфес меча. - Все помрем. Прямо здесь. Мертвяками станем.
- Заткнись, Эйл, - бросил десятник, развернул уставшего скакуна. - Что с ним?
Найрин, соскочивший на землю рядом с упавшим товарищем, покачал головой, прикрыл его глаза ладонью в перчатке:
- Он отдал свой последний долг Империи, сир.
Командир выругался, потянул меч из ножен. Почувствовал, как медленный холодок смерти бежит и поднимает по спине. Его воины, вырвавшиеся из смертельного капкана, загнавшие лошадей, пытаясь уйти от убийственной хватки мертвяков, смотрели на рыцаря с немой мольбой в глазах. Они были солдатами. Но не были воинами. Слишком молодые, как Эйл, бывшие фермеры, которых война и Чума выгнали из своих домов, когда братья и сестры, обнажив кривые зубы в напавшей на них злобе, раздирали родственников на части, обезумев от болезни... никто из них, посаженный на коня, не был настоящим конником, не был рыцарем. Командир один знал, что такое - быть рыцарем. Его посвятили еще в самом начале войны, когда была вера, когда был Артес. Он помнил холодное прикосновение меча к своему плечу, тихий, уставший голос командующего. А за спиной горела деревня. Также сгорела надежда, со смертью Теренаса. И он стал единственным рыцарем в этом маленьком отряде, в этом безумном лагере сира Витуса.
- Мы все отдадим свой долг Империи, ребята, - лицо командира, украшенное двумя косыми шрамами, скрывающимися в короткой русой бороде, было спокойным. Голос не дрожал. Они должны видеть в нем пример. Пример для подражания, когда каждый пойдет на смерть. - Мы все знали, на что шли...
- Я не хочу умирать, сир... - крестьянский сын, бывший наследник солидной компании. Небось, жил раньше в самом Лордареоне, городе с белыми стенами. У него дрожали губы, когда он вытолкнул эти слова. - Не хоч-чу, с-сир...
- Мы поклялись служить до смерти нашему настоящему королю, а не этому выродку, убившему своего отца, королю Теренасу! - повысив голос, провозгласил командир. - Мы видели, что творят миньоны Плети, что творит Чума с нашими домами и семьями! Мы дали клятву, что положим свои жизни на алтарь победы, но не позволим дать врагу преуспеть в своем умерщвляющем начинании!..
Они не знали, что командир повторял слова. Слова своего начальника, прозвучавшие так давно, еще в самом начале. Слова того самого человека, который, превозмогая боль, посвятил его в рыцари и умер в госпитале. Эта речь навсегда осталась у него в сердце.
- Но у нас есть еще один долг. Доложить о надвигающейся опасности, принести это известие сиру Витусу, - он обвел их всех своим взглядом. Он прекрасно знал, что сейчас каждый готов вцепиться другому в глотку, чтобы только быть этим посланником, получить эфемерный шанс на то, чтобы выжить, оттянуть свою кончину. Только не каждый сможет проделать этот путь. А он не может покинуть свой отряд. - Найрин...
Где-то позади них тоскливо, с придыханием, взвыл первый из линии мертвяков. Гули настигали их, двигались без устали, не ведая того, что с лошадей капала пена.
- Пошлите меня, сир! - взвыл купеческий сынок. Его бледное, красивое лицо было перекошено от ужаса. - Я не подведу! Я д-доставлю! Я об-бещаю! П-пожалуйста!
- Нет, меня! Меня!
- Мы все умрем, а солнце будет сушить наши кости! - безумным голосом вещал Эйл.
- Меня пошлите!
- Я не хочу умирать, сир!..
- Молчать! - рявкнул рыцарь, рванул поводья. - Найрин, ты должен доставить известие, что на лагерь идет атака, что они узнали о нашем местоположении. Твоя лошадь устала меньше всех, ты был в арьергарде, когда нас настигли. Скачи, беги, если она падет, но доставь это известие. Ты меня понял?!
Найрин поднял взгляд, в котором плескался ужас, сковывающий конечности. Медленно кивнул и как деревянный взобрался на скакуна. Купеческий сынок вцепился одной рукой в рукоять меча.
- Пошлите нас двоих, сир! - у него дрожали не только губы. - Двоим легче доставить сообщение!..
- Давайте бросим оружие, и станем пить чужую кровь! - расхохотался Эйл. Командир замахнулся и сильно, наотмашь, ударил его ладонью по лицу. Смех тут же прервался, и юноша вылетел из седла.
- Мы отдадим долг Империи, задержим их, дабы дать Найрину шанс! - вновь рявкнул рыцарь. - Мы все уже мертвы! Все до единого! Старость наступает нам на пятки, нам, детям войны! Так покажем же этим мертвым тварям, что перед смертью мы стоим сотни таких, как эти мешки с дерьмом!
Кто-то поддержал его нестройным хором, купец пытался вытянуть меч, но руки его не слушались. Найрин подхлестнул коня и скрывался среди деревьев.
- Я не могу... не могу! - взвыл наследник торговой компании, развернул коня. - Не могу!..
- Стоять! На месте!!! - командир потянулся к нему рукой, когда сверху на него, ломая ветки, упало нечто огромное, крылатое, с длинными клыками и когтями, разрывая все ужасным, леденящим душу криком. Удар гаргульи был быстрым, мощным и точным, разорвал горло рыцаря, выбросил его из седла, и командир врезался спиной в ствол дерева, рухнув на землю и уткнувшись лицом в опавшие листья. Было холодно. Чертовски холодно.
Тихие, влажные, будто сквозь толщу воды, звуки, крики, ржанье, железный лязг и чей-то пронзительный крик... все это стихло с ударами сердца.

Рука Тира

Наверное, вам довелось слышать забавную историю о том, как однажды один из членов ордена, испугавшись, что под личиной великого инквизитора может скрываться хорошо замаскированная нежить, едва не убил того на месте. К счастью, главу ордена вовремя спасли. Среди молодёжи потом эта история долго ходила в качестве анекдота. Да только шутка эта была настолько опасной, что воспринималась уж скорее сквозь слёзы. Да и в любом случае, напряжение в те дни повышалось с каждым прожитым часом. Ведь в любой момент попрощавшись с другом и отойдя от него, вернувшись в следующий раз вы могли общаться не с ним, а с врагом, даже не подозревая об этом.
Но в разы было бы хуже, если бы это был ваш друг, но подвергшийся чуме. Всей магии паладинов могло не хватить, чтобы прекратить эпидемию. Ведь и самих паладинов осталось не так уж и много. Из десяти тысяч, постоянно базировавшихся в монастыре на окраине Руки Тира, едва ли осталось больше половины воинов. А сам монастырь напоминал скорее хорошо защищённую крепость, чем место для пятничных служб.
Старики с тоской вспоминали те времена, когда здешними землями командовал лорд Пенерхолд. Конечно, он оказался предателем, спевшимся с орками, и лорд Лотар поступил с ним по всей справедливости… Но он хотя бы был человеком. Теперь же людей пугает само слово, Плеть. Нежить. Пока что Рука Тира держалась. Неся то там, то здесь потери, силой своего оружия крепость держала земли вокруг монастыря. Уже давно были оставлены попытки содержать гарнизон вне пределах замка, в Хартглене, жалкие остатки тех двух тысяч войск теперь стеклись к монастырю. Но даже с такими силами алые крестоносцы обладали армией, едва-едва превосходившей число в 6 тысяч мечей да небольшой отряд воинов в две тысячи мечей, из которых и четверти не наберётся паладинов, базировался на расстоянии одного дневного перехода от монастыря.

Поздним вечером в дозоре случился переполох. Вернулся один из коней, принадлежавший алым паладинам. Он был ранен, дрожал от усталости и пройденных миль пути. Один вид животного вызывал жалость, но лидер крестоносцев, Сэйден Датрохан, после беглого осмотра приказал убить животное.
- И не забудьте сжечь останки, я не хочу, чтобы по замку распространилась чума, - бросил он караульным практически уже через плечо, уходя обратно в свои покои.
Отчаянно заржав, определённо поняв, что с ним собираются сделать, Андерхалл встал на дыбы, пытаясь сорвать привязь. Растяпство ли паладинов послужило тому причиной или для коня действительно сегодняшний день сулил множество неожиданностей, но привязь порвалась. И конь, напрягая все свои силы, рванул прочь сквозь ещё не закрытые ворота.
Дальнейшая его судьба неизвестна. Вернее, в Руке Тира Андерхалл более не появлялся. Куда лежал путь сего зверя? Кто знает…

Тем временем стоя в одном из залов перед портретом почившего Теренаса, верховный крестоносец заложил руки за спину, покусывал губы и с недобрым блеском в глазах смотрел вдаль, словно за фреской могло находиться нечто незримое обычным человеческим взором.
- Ваше превосходительство? – один из адъютантов подошёл к крестоносцу, но практически тут же попятился назад, попав под взгляд своего лорда.
- Брезин, вы видели этого коня. Что вы можете сказать, - меж тем поинтересовался Датрохан.
Адъютант кивнул головой, принимая внимание лорда к его мыслям за высшую милость:
- Думаю, это был всего лишь обычный конь… Хотя, конечно, мы не имели права рисковать.
- Так, и?
- Это конь Билграма, - вмешался в разговор воин усталого вида, только что подошедший к портрету. Вне сомнения, это был генерал паладинов, Абендис. – Наш разведчик, посланный проверить окрестные деревни на востоке. Кажется, он нашёл то, что мы и ожидали.
- Что вы предлагаете?
- Мы и так находимся в состоянии практически постоянной готовности. Однако теперь, похоже, пришло время ожидать прямого нападения.
- Хорошо, - крестоносец кивнул. – Я скажу лорду Таэлану о переводе крепости в предвоенное состояние.
Генерал усмехнулся и отсалютовал Датрохану.
- Свет вам.
- И тебе, - автоматически махнул рукой крестоносец, уходя прочь.
«Традиции» - если бы можно было заглянуть человеку внутрь, в генерале Руки Тира можно было бы с удивлением разглядеть злой оскал, направленный, казалось, во всех направлениях – «Они идут ко мне. Я знаю. Лорды… что им до этой битвы. Но когда мы победим… Ответный удар…»
Мысли так и остались недооформленными. Генерал тряхнул головой и также отошёл прочь от портрета.

Сообщение отредактировал Сейден - 30-01-2008, 0:56

Наблюдая за армией на марше, Роллен не мог не подметить странного парадокса: ранее считалось, что с удовольствием видеть армию нежити может только человек с больным разумом. Но сам он таковым не являлся… и тем не менее, ему доставлял радость вид этого марша.
«Наверное, все дело в чувстве контроля, – решил Мартейн. – Раз я командую этим – значит, и страшиться нечего, и смотреть как на обычных солдат можно».
Вновь и вновь командир армии короля Артеса повторял про себя составленные планы. Недооценивать паладинов было смертельно опасно… и, как ни странно, сейчас нельзя было сделать скидку на очевидные преимущества не-мертвой армии. Паладины, к великому сожалению Роллена, неплохо умели с нежитью бороться.
Ничего. Есть и обратная сторона у этого преимущества – Мартейн о нем знал, и собирался строить битву именно таким образом, чтобы давать паладинам минимальные возможности для применения своего искусства.
Плохо то, что об их приближении знают. Утеряно хоть какое-то преимущество внезапности… ладно. Все равно на него особо рассчитывать не приходилось; незаметность, увы, не числилась в списке преимуществ армии Плети. Хотя, если поработать…
Так, сейчас это все равно несущественно.

Пожалуй, самым впечатляющим в армии, медленно текущей к стенам крепости, было молчание. Лязгало оружие, были слышны шаги… но ни одного голоса. Ни одного.
Паладинов это, наверное, не устрашило бы; но ведь в городе имелись отнюдь не только рыцари…
Сейчас Плеть еще не выстраивалась в боевой порядок; сперва должны были расположиться катапульты. А до того на расстояние выстрела такого же орудия из крепости никому подходить не следовало.
– Тенсар! – позвал Роллен, и позади тут же послышался стук копыт.
Через мгновение юный Тенсар осадил коня рядом. Этого семнадцатилетнего паренька Мартейн взял в помощники сразу после возвращения с Нортренда, и не пожалел; юноша горел энтузиазмом, искренне верил в величие короля Артеса и был готов сражаться за него.
– По вашему приказанию прибыл! – звонко отрапортовал Тенсар, и Роллен улыбнулся.
– Держи, – командир передал юноше свернутый свиток. – Отправишься к городу и передашь послание лично их командиру; захвати белый флаг.
Роллен даже и не думал, что на послание отреагируют, но цель была совсем другая. Показать горожанам, что паладины могли бы их спасти, но не пожелали. И показать самим паладинам – против кого они сейчас будут воевать. Не только против нежити. Против таких же людей, как и они сами.

Рука Тира. Монастырь-крепость.
Вместе с V-Z'ом.

- Милорд! К крепости едет парламентёр, - адъютант застал лорда в его покоях. Последние несколько часов весть о том, что к крепости движется противник распространялась среди паладинов и воинов подобно степному пожару. Паники среди воинов не было, наоборот, необычная даже для военного время собранность и готовность ко всему читалась во взоре каждого.
Лорд Сэйден Датрохан оторвал свой взор от картины, что висела на стене в его комнате и кивнул.
- Хорошо. Распорядителсь от моего имени беспрепятственно пропустить посланника через внешние ворота в малый двор. И я бы хотел, чтобы генерал Абендис также присутствовал при этом разговоре.
- Он уже оповещён, милорд, - поспешно заверил адъютант.
- Отлично, - только и кивнул крестоносец. – Идите, я сейчас подойду.
Наблюдавший издали Роллен пожалел о том, что не может воспользоваться ситуацией; открыты ворота... вот сейчас бы ударить... Увы, не получится.
Тенсар направил коня во двор; глаза светились искренним энтузиазмом. Сам командующий поручил ему такое дело! Вот сейчас он передаст свиток... и паладины наверняка примут верное решение.
Лорд Датрохан и генерал Абендис встретили посланника уже во внутреннем дворе. Когда тот спешился, лорд и генерал вместе вышли из Нижней башни. По дороге они о чём-то в полголоса переговаривались, только когда они подошли к Тенсару, разом замолкли и совершенно нейтрально посмотрели на него. Один с холодной иронией, второй несколько устало, с усмешкой старого полководца.
- Кого вы представляете, юноша? – нарушил тишину Абендис. – И какая дорога привела вас в земли Руки Тира?
Тенсар соскользнул на землю с седла и четко, по-военному, отсалютовал.
- Я прибыл по приказанию командующего Мартейна Роллена, верного воина его величества Артеса, - звонкий голос разнесся над двором. - Мне поручено передать вам послание.
И он протянул туго скрученный свиток.
- Поручено ли вам ждать ответ? – только и уточнил генерал, спокойно беря свиток из рук гонца.
- Конечно, - кивнул юноша. - Мой командующий хотел бы услышать ваше слово как можно скорее.
Генерал паладинов кивнул и развернул свиток, неторопливо читая его. После чего протянул лорду Датрохану.
В свитке спокойным и вежливым стилем излагалось предложение капитулировать и признать власть его величества Артеса Лордеронского. В случае согласия жителям крепости гарантировалась жизнь; требовалось лишь сдать оружие и подчиниться наместнику короля.
Подписано послание было Мартейном Ролленом.
- Хорошо, - решил лорд крестоносцев, дочитав письмо и предупреждающе посмотрев на своего спутника. – В течение нескольких часов мы дадим свой ответ.
При этих словах надо было видеть, как сжал кулаки генерал, как заиграли желваки на его щеках от сдерживаемых выражений по отношению к Артесу в частности и его служителям в целом. И всё-таки в вопросах ведения переговоров он целиком и полностью доверялся своему более подкованному, хотя и, похоже, менее принципиальному спутнику. Кроме того, каждый лишний час давал возможность послать весточку одному из последних форпостов паладинов, где располагалось около двух тысяч воинов, из них почти четверть – паладины. Несомненно, получив весточку, они пойдут на помощь и, кто знает, может быть удастся зажать противника в клещи… или хотя бы нанести ему ощутимый урон. А посему Абендис и сумел сдержать себя. Меж тем лорд продолжал:
- Мы не в праве давать поспешные ответы, за которыми стоят судьбы целых провинций. А посему – прошу вас подождать. Вы можете воспользоваться гостеприимством одного из наших внешних гостевых залов. Мой личный адъютант Шаргал проводит вас.
К молодому человеку подошёл один из воинов, который не носил на себе броню паладинов – редкое зрелище в крепости – и кивнул.
- Я буду ждать ответа, сэр, - улыбнулся в ответ юноша и последовал за паладином. Тенсар ничуть не сомневался в ответе командиров; они ведь видят армию Артеса, и знают, что он - законный король.

В центре залы находился большой алтарь – три каменные плиты, вытесанные в форме капель, тоненькими частями направленные в незримый центр, словно в тучу, клубящуюся серой дымкой, слабо поблёскивающую молниеносными желтоватыми сполохами.
Пол в этой зале был выложен мозаикой. Колонны начинались ближе к стенам, отличить несущие от декоративных не представлялось возможным. Свет из высоких узких окон с трудом пробивался меж ними, создавая полутьму вдоль стены. Если бы не десятки десятков факелов, что буквально заполняли залу, в ней было бы до невозможности темно. Однако за ней следили. Сменяли потухшие факелы, вешали масляные лампы. Потому ровный красновато-жёлтый свет успешно боролся с тьмой уже не первый век.
Он падал на ряд доспехов, выставленных вдоль стены зрелищной группой. От самых древних, до новых. Все они до единого имели какой-нибудь дефект: пробитый панцирь, погнутый шлем, порубленный бок лат, - перечислять можно было бесконечно. Здесь хранились доспехи павших героев. Тщательно очищались, сохранялись от действия времени, но ни один из паладинов или служителей не осмеливался исправить то, что некогда натворили вражеские оружия.
В этой же зале находился и широкий овальный стол, за которым устроились глава крестоносцев Сэйден Датрохан и генерал Аббендис. За спиной Инквизитора стояли два его адъютанта, в том числе и Брезин. За спиной генерала стояли два воина из его личного отряда. В центре стола находился магический шар, внутри которого клубилось множество образов. Столь нечёткий, неясных, что ни один из присутствующих не успевал рассмотреть картину прежде, чем она сменялась новой. Впрочем, помехой это не являлось, они беседовали с тремя оставшимися лидерами Руки Тира, не считая их самих, которые находились во многих милях от монастыря.
- … Таким образом, положение можно признать безвыходным, - пренебрежительно закончил свой доклад Датрохан. – Ещё можно надеяться, что враг недооценивает наши силы и наши возможности, но это всё же иллюзорная надежда.
Голос из шара показался странно приглушенным, но по интонациям собравшиеся различили, что говорил Изилен, инквизитор и духовный наставник алых паладинов.
- Мы угодили в глубокую яму, друзья мои. И выбраться из неё сможет лишь тот, кто пойдёт по трупам. Но… имеем ли мы на это право?
Датрохан, равно как и генерал поморщились, но если второй промолчал, то Сэйден не сдержался:
- Будет вам, сударь. Ваше дело духовные наставления, вот и давайте их, только не ломайте нам дух перед боем, умоляю. Лучше посоветуйте чего конструктивного.
- Помолчите, существо, - голос из шара приобрёл грозный оттенок. – То что вы на нашей стороне и то что ваше прошлое было славным не даёт вам право вмешиваться в этические нормы. Потерпите.
На удивление, Датрохан промолчал. Хотя присутствующие ожидали, что он сейчас взорвётся. Более того, верховный инквизитор даже побледнел и сжал кулаки так, что ногти впились в ладони. А голос меж тем продолжал.
- Возможно, мы победим. Не знаю. Среди нас не найти предсказателей. Вы, лорды и генералы сделаете всё, что можете. Но мы должны подумать о том, что после нас останутся люди в любом случае. И будут ли они нас считать узурпаторами или освободителями, своими или чужими, от этого будет зависеть будущее этой войны. Даже если мы падём.
Голос в шаре изменился. Теперь в нём угадывались нотки властные и в то же время ленивые. Голос принадлежал лорду Таэлану Фордрингу.
- Я не понимаю вашего беспокойства, братья. Ведь ясно же как божий день, что мы будем сражаться. Так почему мы не можем применить военную хитрость и не пригласить их в крепость, а после разнести к демонам головной отряд?! А остальных вынудить в спешке отступить?
- Нельзя, - шар словно бы разговаривал сам с собой. – Неужели ты не думаешь, что о нашем поступке не будет известно всем?
- И?
- А то, что мы не имеем права пойти на подлость.
- Но и послать его мы не можем! – едва не взорвался лорд Таэлан. Но голос Изилена словно тушил огонь. – Нет, не можем. Это будет смерти подобно. Письмо будет таким, чтобы в нём было максимум почтения к Артесу, но которое поставило бы все точки над i.
- Это абсурд, - Аббендис раздражённо коснулся перчаткой лица. – Мы ждём вас как можно раньше. Пока враг меньше всего этого ожидает. Удар сразу с двух сторон, уверен, сломит его силы. Или хотя бы его уверенность в себе.
- Это в своё время, - спокойно ответствовал Изилен. – В любом случае этим ударом мы принудим противника к активным действиям. А кто поступает в спешке, тот ошибается всегда.
- Или наоборот. У вас всё слишком легко выходит, - вмешался лорд. – Почему мы не можем под ложным смирением устранить их командира?
Бесконечно терпеливый голос инквизитора словно непреодолимая стена стал на пути безумного предложения.
- Даже если вы будете уверены в своей победе, мы не можем поступить вероломно. Только не так. не оружием соперника. Вспомните судьбу принца. Он считал, что держит всё в своих руках. Ему позволили так считать. И сделали всё, чтобы прибрать к своим рукам. Нет. Давайте лучше составлять послание…

Часа через три гонца вызвали к верховному крестоносцу. Датрохан вручил Тенсару запечатанный ответ и велел передать его своему господину.

«Почтенному предводителю, Мартейну Роллену.
Мы искренне рады видеть вас в наших краях. Искренне рады слышать, что принц здравствует и, более того, радеет за сохранность земель королевства Лордаэрона. Тем не менее мы не можем выполнить его приказ, ввиду того, что он полностью противоречит последнему приказу его величества Теренаса. До нас доходили слухи, что его величеству нездоровится и принц некоторое время назад побывал в столице, чтобы быть ближе к родителю. Мы искренне надеемся, что здравие короля не будет долго омрачаться тяжестью болезни и он будет продолжат править королевством к вящей славе короны, страны и человечества.
Но, надеюсь, вы решите это недоразумение и раздобудете необходимые бумаги, позволяющие вам не только находиться в пределах Руки Тира, но и посещать его древний центр.
Искренне ваши, лорд Таэлан Фордринг и высший генерал Аббендис»

Все время, которое посланец провел в крепости, Роллен не потратил даром. Солдаты занимали отведенные им позиции; катапульты готовились к обстрелу, командиры лишний раз повторяли в голове план будущей атаки.
А в том, что атаковать придется, Роллен почти не сомневался. Может, будь тут обычный город, он бы и сдался... но только не цитадель паладинов.
И потому, увидев, как открываются ворота и Тенсар пересекает поле, Мартейн уже был уверен в ответе.
- Вот, командующий! - сияющий от радости юноша протянул ему пакет. - Мне его передал лично командир паладинов.
Роллен вскрыл письмо и пробежал его глазами. Усмехнулся безупречно вежливым фразам.
Примерно чего-то в этом роде он и ожидал.
- Они сдаются? - нетерпеливо спросил Тенсар и тут же осекся. - Прошу прощения, командующий.
- Ничего, - отмахнулся Роллен. - Нет, они сдаваться не собираются.
- Почему? - искренне изумился юноша. - Они что, не понимают...
- Видимо, так, - сухо ответил командующий. - Что ж, придется пояснить Алым всю ошибочность их мнения.
Слова с делом не разошлись; спустя несколько секунд по рядам прокатился приказ - быть готовыми к битве. И ожидать сопротивления врага.
В конце концов, к этому они и готовились.

А тем временем, в совершенно других местах, тоже начиналось действие с участием нежити. Правда, на сей раз не-мертвые к воинству Артеса имели лишь косвенное отношение.
Помимо Плети и сопротивляющихся ей человеческих отрядов и армий, существовала еще такая несомненная сила как Отрекшиеся. И их королева отнюдь не собиралась складывать оружие и уходить в тень.
Точнее, в тени она пребывала и так.
Именно сейчас Сильвана решила провести свою военную операцию. Как ни странно, направлена она была тоже против людей... правда против именно тех, кому Кел-Тузед сейчас вреда причинять не собирался.
Отряды Отрекшихся выступили по направлению к лагерю Витуса Стернглэйра.

Лагерь Альянса

Взмыленная лошадь, пена на ее губах, ошалелый взгляд глаз животного, слабое ржание... все это осталось позади, когда верный скакун пал, подломив переднюю ногу, свалился в овраг, не в силах продолжать безумную скачку, перекинув через себя Найрина, угодившего в ручей, бегущий от родника. Вода было невероятно холодной, сковывающей и без того уставшее тело. Изо рта вырывался пар, ветер кружил опавшие листья.
Зима наступила слишком быстро, притаившись в длинных тенях, спрятавшись в глубине леса от теплых солнечных лучей.
Ноги переступали с трудом, меч якорем висел на поясе, заставляя тело крениться в одну сторону. Кольчуга сковывала движения. Он ее снял... и бросил. Уже расстегивал пояс с ножнами, когда позади, далеко-далеко, но так близко, одиноко завыл гуль. Разведчик. Или погоня?..
Руки задрожали, вцепились в рукоять меча, не понимая, не принимая холодной логики - все равно он уже не сможет сражаться. Слишком поздно, он неспособен поднять над собой клинок, встать в атакующую позицию. Он неспособен даже просто и банально ткнуть противника...
Кажется, один раз он упал. И пролежал очень долго, вслушиваясь в свое хриплое, неровное дыхание. Пар окружал лицо, оседал капельками на щеках и лбу. От мокрых волос тоже шел пар - или ему это только казалось?
Он боялся подумать, что при падении потерял сознание. Боялся представить, что позади него - оголодавший, безмозглый, но невероятно проворный гуль, не знающий усталости. Страх придал сил, ноги зашагали быстрее, а меч перестал казаться якорем - лишь тяжеленным валуном на шее у будущего утопленника. Найрин отчаянно застонал, перешел на бег, отталкиваясь руками от голых стволов. Он уже слышал голоса, слышал ругань. Знал, что это один из прочесывающих территорию отрядов. Он закричал, как-то сумбурно, почти плача. В голове все смешалось: слова, наставления, приказы... Он просто закричал.

- Нежить, милорд, - глухо проговорил Крайдор, взлохмаченный, седой, с глубоким рубцом поверх правого уха. - Видимо, они нашли ход через перевал, потому сумели обойти наши патрули в той части и подобраться так близко...
- Или наших патрулей уже нет в живых, - бросил Сэллендор, светловолосый, откинувший одной рукой свой голубой плащ с блестящих лат. Голос его сочился презрением всегда, когда говорил Крайдор. Седовласый отвечал угрюмым и не сулящим ничего хорошего светловолосему рыцарю взглядом. - Или эти патрули разбежались, оказавшись так далеко от лагеря. Видимо, сир Крайдор позабыл, что на такое расстояние стоит посылать только верных людей.
В устах Сэллендора рыцарское обращение к Крайдору звучало так, словно это было самое грязное ругательство. Он неоднократно заявлял, что предсмертный хрип умирающего рыцаря и его мазок окровавленной рукой по лицу склонившегося Крайдора не есть посвящение в рыцари. Крайдор отвечал, что доказать собственную причастность к рыцарскому титулу Сэллендор тоже не может - из его Ордена он был единственным выжившим.
- Мои люди надежны и верны Его Величеству Теренасу и сиру Витусу. Я не беру тех, кто зарекомендовал себя грабежами и поджогом в прошлом, до Плети.
- И сразу видно, как эти верные люди распоряжаются со своей верой. Не удивлюсь, если мы найдем ее в той кучке отходов, что обычно остается возле временного пристанища людей...
Крайдор побагровел, опустил руку на эфес меча:
- Я могу доказать собственную веру на деле, сир Сэллендор...
- Гонец был послан уже с третьей линии, милорд, - перебил накаляющийся спор Борх Эддингер. Он опирался спиной о балку, поддерживавшую шатер собраний, задумчиво покусывая травинку во рту и сложив руки на груди. В темно-серых глазах Борха застыло граничащее с сумашествием спокойствие. Говорили, что Эддингер, прозванный Чайкой, видел собственными глазами то, что миньоны Плети сотворили с целым городом. С тех пор его нельзя было ничем удивить. Ничем. - Это означает, что мы должны или принять бой, или трогаться в путь немедленно...
- Я прекрасно понимаю, что это означает! - огрызнулся Витус и ударил кулаком по столешнице. Удар пришелся по карте, ровно туда, где значился темной отметкой Наксрамас. Или его приблизительное местоположение. Стернглэйр поморщился от собственного крика, схватил кубок с водой, жадно отпил. Советники понимающе замолчали. Каждый догадывался, почему командующий явился в не самом радужном расположении духа, почему потребовал воды и почему его лицо было слишком бледным, нежели обычно. - Что нам скажут маги? Какой от вас вообще прок, если вы постоянно молчите?! Ветры пускать, дабы разжигать магические костры под своими котлами?
Ричард Де-Мейле, одетый как обычно в свою бывшую некогда алой, а ныне - скорее бордово-коричневую и чуть потрепанную робу, бросил быстрый взгляд на Ульрика, как на мага, который был не только старше, но и много опытнее. Ричард не успел переброситься с коллегой и парой слов, когда их вызвали. Обоих.
- Я... я не тактик, милорд... сир Витус, - проговорил Де-Мейле.
Амелия Стернглэйр громко и очень презрительно фыркнула. Де-Мейле поспешно закашлялся, пытаясь скрыть выступивший румянец смущения на своих щеках. Он всего лишь предложил ей прогулку вокруг лагеря, а девушка, с которой он познакомился еще в Даларане, его высмеяла, сказав, что вместо размышления о спасении королевства Ричард думает о ближайшем сеновале. Тон Амелии был резок и отдавал горечью, но Де-Мейле не знал женщин и не заметил этого.
- Отец, - голос дочери был мягок, когда она отвернулась от молодого мага. - Кажется, судьба сама решает за нас. Ты всякий раз говорил, что никогда не поступишь так, но идти нам можно только...
- Нет, - резко, грубо и жестко проговорил Витус, разом перерубив слова Амелии. - Нет. Мое решение, Амелия, обсуждению не подлежит. И запомните все - следующий, кто хоть заикнется об этих... этих... известно-ком, получит приказ отправлять отвлекать нежить ценою собственной жизни!
Юная Стернглэйр поджала губы, с минуту разглядывая родителя, затем решительно повернулась и вышла из шатра, чуть не задев стоявшего у выхода Джагара. Она бросила на советника странный взгляд. Джагар ответил на него, но в его глазах девушка не смогла уловить ничего - ни страха, ни уважения, ни страсти, ни презрения...

Лагерь Стернглэйра
Ульрик выслушал сообщение довольно спокойно; но за маской хладнокровия шла напряженная работа мысли.
Откуда – нежить? В том разговоре Кел отнюдь не упоминал, что намерен кого-то послать сюда. Да и зачем ему - когда в лагере есть его... союзники.
Думать о себе, как о союзнике Плети было все еще больно.
Кел-Тузеда во многом обвиняли, но только не в нелогичности, и с этим Ульрик был согласен. И был практически уверен, что приближающаяся нежить не имеет ничего общего с Плетью.
Ну, почти ничего, конечно. У всей нынешней нежити Азерота корни - в воинстве Артеса.
Получается... Сильвана? Пожалуй, только у нее есть возможность выслать организованные отряды.
Логика неопровержимо указывала на этот вариант. Но озвучивать его Ульрик не собирался; ясное дело, тогда бы возникло множество вопросов по поводу того, почему маг отвергает причастность Плети.
Но сказать что-то было необходимо.
- К сожалению, сэр Витус, я просто бы не успел поставить маяки-сторожи, - проговорил Ветер. - Единственное, что я могу сейчас сделать - это предложить все свои знания для защиты лагеря; поверьте, я и мои спутники уже неоднократно бились с нежитью и выходили победителями из этих схваток.

Лагерь Алиянса. Шиенна.

В лагере что-то происходило. Шиенна не стала бы одной из иерархов Культа Проклятых, не обладай она интуицией. Для живых в окруженье немертвых это было не мене важным, чем для культистов в окруженье нормальных людей. Так что женщина все замечала. И вызов Ульрика к сэру командующему. И ту неуловимую напряженность, что появилась в движеньях солдат. Люди еще не знали, что происходит, но чувствовали приближение бури. Шиенна видела то, как изменились их голоса и движения, столь же ясно, как свое отражение в зеркале. Но спрашивать не спешила: подозрения были ей не нужны. Сами расскажут.

В лагере.

Эльф с сардоническим видом стоял над скамьёй и держал в вытянутых перед собой руках вязаный шарф. Взгляд его был устремлён вперёд, поверх соседней палатки, меж лагерных нагромождений в одну ему видимую точку. А ещё его уши прилежно внимали брани, издаваемой гномом, ту самую скамью и оккупировавшим.
Эльф усмехался одними губами, забавно морщил нос, но не произносил ни слова. А гном, натужно вдыхая и сипло выдыхая, костерил всю родню этого "длинноухого отродья", поминая их совместно с собственной печёнкой во всевозможных интерпретациях и наклонениях.
Стоило гному на мгновение замолчать, переводя дыхание, и эльф вопросительно посматривал на него. Этого оказывалось достаточно, чтобы гном, ударяя кулаком себя по груди, продолжал гневную тираду. Характерно, что Съюгорн (собственно, тем самым ругающимся гномом оказался именно он) всё-таки не пытался схватиться за топор, чтобы привести в исполнение обещание срубить Халдину голову.
Неизвестно, сколько бы длился их замечательный диалог слов и жестов, если бы гнома внезапно не скрутил кашель.
Эльф в течение сего момента смотрел вдаль, не проявляя и тени сочувствия или брезгливости, а так - скучающий путник, увидевший на другом берегу глубокой реки леопарда.
Гном дочихал, шмыгнул носом, скривился и тут же высморкался. Только после этого Халдин соизволил перевести на него взгляд.
- Ну?
- Демон с тобой, - гном махнул рукой и нехотя расстегнул куртку.
- Чудесно.
Эльф деловито нагнулся над ним и быстрыми, едва различимыми движениями замотал приятелю шарфом шею.
- Чушь какая-то, - гном возмущённо застегнулся обратно, облокотился о колено и уткнулся носом в свою бороду, намереваясь сидеть так вплоть до седьмого пришествия армии нежити, поминая и эльфов, и людей и всю прочую наземную нечисть, которая только придёт в голову. – И вовсе я не болен.
- Конечно-конечно.
Эльф пожал плечами, вернувшись взглядом к полюбившейся ему точке в пространстве. И всё-таки, если приглядеться повнимательнее, можно было заметить, что в глубине его глаз танцевали два смеющихся огонька
Гному и не надо было смотреть на своего приятеля, он фыркнул и продолжил сидеть на своей скамеечке, впрочем, внутренне очень даже довольный – друзья на дороге не валяются.

Сотней шагов дальше от палатки, близ небольшой осиновой рощи нашли себе развлечение Джерри Стреклайд и Тинара. Они стояли на узкой доске, держась за веревки руками, почти касаясь друг друга, и с беззаботным смехом молодости взмывали ввысь. Так высоко, как только получалось, на несколько секунд замирали там, а затем со всё увеличивающейся скоростью неслись обратно, по дуге, чтобы взмыть уже по другую сторону деревьев.
Кто-то из местных некогда сделал здесь качели, которым посчастливилось пережить как нашествие людской армии, так и дыхание времени. И теперь они были совершенно случайно обнаружены молодыми людьми. И радовались миру, вдвоём, словно вернувшись в детство и в то же время осознавая, что они уже взрослые, получившие право на минутку счастья.
Старший брат Джерри, Джек, там и нашел их. Постояв некоторое время в тени деревьев, он улыбнулся и пошёл прочь в сторону редколесья. За детей можно было не волноваться, дела в лагере… а что с ними станется? Да, по рассказам Хальдина и Джерри выходило, что начальство повело себя как-то странно (Джек искренне не мог поверить, что кристально благородный Витус Стернглейр посмел напиться). Да и ситуация с нравственностью и этикой в лагере, похоже, по-прежнему оставляла желать лучшего. Что называется, пожалуйста, товарищ нежить, приходи, бери тёпленькими… Но всё-таки это был лагерь. Военный. Мощный, способный противопоставить противнику не только кружку эля в лоб.
Разумеется, столь крамольные мысли не смели и близко показываться рядом с честным и открытым сознанием Джека. Вот только на краю его мыслей копошилось тёмное, нехорошее предчувствие. Хотелось действий. Хоть каких-то.
Что-то чивкнуло, на ветке, нависавшей прямо над тропой, показалась беличья мордочка. Два уха, поочередно, дернулись, затем зверёк выбрался полностью и вопросительно посмотрел на Джека. Человек хмыкнул. Поначалу он хотел подстрелить потерявшего страх зверя («заодно и какое-никакое разнообразие к ужину» - подумал он), но потом остановился, так и не донеся руку до оружия. Пригляделся к белочке, вздохнул, порылся в кармане в поисках чего-нибудь. Этим чем-нибудь оказалась корочка хлеба, которую Джек прямо так и протянул к ветке с белкой.
Зверёк беспокойно пофыркал, подбежал к угощению, принюхался, поглядывая чёрными глазёнками на человека. По-видимому, результаты осмотра полностью удовлетворили белку. Она цапнула краюшку лапами, тут же перехватила зубами и быстро сиганула прочь, к стволу дерева.
Джек улыбнулся, приставив руку козырьком над глазами и поглядев зверьку вслед, а затем последовал дальше в лес.

Сообщение отредактировал Сейден - 13-03-2008, 15:51

Близ лагеря Алиянса.

А между тем, под сенью густого леса происходило нечто небезынтересное. И в данный конкретный момент это "нечто" как раз направилось к лагерю.
Часовой у северного окопа сначала принял фигуру, появившуюся из-за кустов, за одного из своих. Даже подумал: "Ну, надо же - так набраться". Но, когда незваный гость подошел несколько ближе, сделалось очевидным: если этот мужчина когда-то и выпивал, то в данный момент такое ему не грозит. По причине стародавней и окончательной гибели тела. Надо сказать, что зомби вообще привлекательностью не отличались. Но, так как ходили они в основном группами, и, к тому же, со смертоубийственными намерениями, то рассматривать их людям было, в общем-то, некогда. Сейчас мертвец был один, так что парнишка мог насладится и цветом кожи, и трупными пятнами, и прочими признаками давней смерти, вроде почти белых глаз. Юноша струсил: зомби мог бы легко с ним расправится, если бы это было в приказе. Но, чем бы ни руководствовался колдун, ожививший мертвое тело, убийство в его планах не значилось. Пошатывающийся труп прошел мимо замершего юнца - и направился в центр лагеря. И тут у часового прорезался голос...
Менее чем через минуту, толпа вооруженных людей молча смотрела на мертвое тело. Теперь уже - мертвое бесповоротно: магия оставила истерзанную плоть, превратив зомби в обычного мертвеца.

(Совместно с V-Z)

Похоже, лагерю Стернглэйра действительно было суждено стать центром многих событий ближайшего времени; Эрик Уоллес, получивший задание уничтожить эту часть человеческого сопротивления, отнесся к поручению со всей серьезностью.
Опытный военный не собирался недооценивать разведку противника; а уж с возможностями магов он был знаком весьма неплохо, навидавшись таковых на службе у Сильваны. И именно магические способы он решил применить для сокрытия своих сил.
Увы, незаметностью армия нежити не отличалась никогда; разве что отдельные представители, вроде баньши. Но их Уоллес приберегал для отдельного задания.
Так что пришлось полагаться на помощь магов; в свое время Артес и Кел-Тузед предусмотрительно передали своим некромантам библиотеки эльфийской столицы. И, само собой, планируя раскол, Сильвана позаботилась о том, чтобы тексты оказались у нее; позже маги ими творчески воспользовались.
Плоды этих разработок Уоллес и применил; по его приказу чародеи окутали отряды туманом, делавшим их незаметными для человеческих глаз. Конечно, действительно пристальное внимание могло рассеять чары… но Эрик рассудил, что к тому времени они уже подойдут на достаточное расстояние.
Однако что-то явно пошло не так - к тому моменту, когда передовые линии достигли месторасположения лагеря, последнего на своем прежнем месте не было. Все говорило о том, что люди надежно и очень долго стояли здесь большим количеством, даже воздух выдавал человеческую стоянку легким привкусом смрада выгребных ям. Однако нежить этого заметить, конечно, не могла. Зато она найти следы. Следы покинувшего место своей стоянки в спешке лагеря. Следы людей. Следы жертвы.

- Они нагоняют нас, милорд! - крикнул, осаждая взмыленного коня, разведчик поверх голов окружавших сира Витуса людей. Лагерь, растянувшись в длинную цепь, быстрым маршем старался оставить позади себя как можно большее расстояние, прыжком достичь перевала и выбраться к морю. Там можно было затеряться - речки, болотца, леса... все это играет на руку тому, кто умеет пользоваться дарами природы. Нежить, являясь силой новой, еще слишком резко контрастировала с окружающей ее природой и не могла похвастаться не то что эльфийской, но даже человеческой способностью прятаться в сенях природы.
Но сегодня был явно не тот день, когда войско Стернглэйра могло сделать то, что умело лучше всего - рвануть с места и спрятаться, собравшись в другом месте. Сегодня нежить подобралась слишком быстро. Они банально и просто не успевали.
Крайдор переглянулся с сиром Витусом, замечая, как медленно лицо командующего принимает то самое выражение, когда из запутавшегося человека Стернглэйр превращается в несгибаемый стальной клинок в человеческой плоти. Лицо выражало уверенность, твердость, упрямство и... ту безнадежную отвагу и храбрость, что сопутствует оскорбленным влюбленным, когда лучше смерть, нежели жизнь в унижении. Витус готов был пойти на смерть, если бы это был только он один...
- Амеллия! - командующий натянул поводья, заставляя свою лошадь приостановиться, оглянулся на дочь. - Теперь ты возглавляешь отряд. Выведи всех оставшихся за перевал, идите к морю и затеряйтесь среди ландшафта.
Девушка открыла рот, хотела уже возразить, но заметила то же, что и Крайдор до нее - Стернглэйр уже принял решение. И здесь не было места спорам.
- Точка сбора прежняя. Не ждите нас дольше суток - за это время нежить успеет подобраться ближе и почти прочесать все окрестности. А еще лучше - уходите дальше, оставьте гонцов у означенного места...
- Ты вернешься, - поток людей уже утаскивал девушку, но она отчаянно рвалась назад, к фигуре отца, возвышающегося в седле, одинокий, прямой. - Обещай меня, что ты вернешься!..
Он не ответил, позволил спешащим людям утащить дочь прочь от себя, дождался, пока ее одежды не скроются среди фигур солдат, женщин и стариков...
- Сир Витус? - произнес Крайдор.
Стернглэйр кивнул. Кивнул сразу всем - и Крайдору, и Сэллендору, и Чайке, и Джагару... и самому себе.
- Мы их задержим. Большего от нас не требуется, - тихо произнес Витус окружающим его советникам.
- Смерть не страшит нас, сир Витус... - как-то неуверенно ответил Пеллетрон. Светловолосый Сэллендор рассмеялся. Его смех, звонкий, чистый, под стать сверкающим латам, заставил идущих солдат оборачиваться, удивленно смотреть на рыцаря.
- Нас час еще не настал, сир Витус, - очень тихо проговорил Джагар. И медленно улыбнулся.

(продолжение следует...)

Сообщение отредактировал Father Monk - 25-04-2008, 17:31

(выкладываю по просьбе Фазера Монка)

Эрик Уоллес, поднявший руку, остановился, выжидательно глядя на разведчика. Тот говорил быстро, связно, старательно пытаясь, чтобы хриплое дыхание не перебивало его речь. Выходило плохо, но Уоллесу не нужно было понимать каждый факт в отдельности, чтобы представить картину происходящего. Вот только со слов гонца выходило что-то малопонятное и... почти нереальное. Эрик поспешно откинул подобное слово в сторону - служба Сильванне научила его, что нереального не бывает. Бывает лишь труднодостижимое. Именно то, что сейчас удалось этим выжившим остаткам Альянса...

- Назад, назад, сукины дети! Назааааад!!!
Кто-то хрипел, захлебываясь кровью. Падал вниз, вопил, рыдал, молил о пощаде. Гули, что плотным строем показались на горизонте, не торопились нападать - упирались, рыли землю когтями, странно выли... но лишь малая их часть-таки решилась на спуск, где, повалил деревья, их уже ждали. Но даже этой малой части хватило на то, чтобы земля пропиталась кровью. Человеческой кровью...
- За Альяаааа... - крик прервался, человек судорожно булькнул, когда когтистая лапа рванула его по горлу. Стяг Альянса начал крениться на бок, собираясь свалиться.
- Сдохни, сдохни, мерзкая тварь! - Крайдор с силой опустил тяжелый двуручный меч, перерубая хребет гуля. Тот уткнулся своим белесым лицом в землю, затих. Пеллетрон вновь замахнулся - казалось, что двуручник весит не больше перышка, ходит из стороны в сторону, словно легкий, изящный клинок светлых эльфов. Удар Крайдора пришелся на вурдалака, и разведчик тут же поднырнул под готовящийся удар нежити...
Линия гулей, что упорно не желала продвигаться вперед, вздыбилась, разлетелась в стороны, а на ее месте возник и тут же лопнул огненный шар, разбросав языки пламени по кустам и остаткам травы. Судорожный вой нежити заглушил даже звуки битвы и крики раненых...

- Они не продвигаются вперед, мой командииииир... - прошелестел тень рядом с Уоллесом, когда Эрик въехал на ближайший холм. Низкие горы, поросшие зеленой травой, образовали небольшое ущелье, где, непотревоженные, уже не первый год шелестели листвой деревья безымянной рощи. - Словно боятсссса...
- И позицию люди выбрали удачную, - согласился Эрик. - Только их много меньше, чем нас.
Он взглянул на призрака, и тот растворился в воздухе, уловив приказ командира.
- Уничтожить их, - спокойно произнес Уоллес. - Завалить их собственными трупами.
Стоявший позади некромант позволил себе засмеяться и выдвинуться вперед, дабы детальнее видеть кипящую битву. Отодвинув в сторону Морбиуса Мэйта...

- Они идут, сир Витус!.. Мясники!.. И гули... гули снялись с места!..
- Рубите деревья! - голос Стернглэйра донесся издалека. Оттуда же долетел чей-то дикий вопль. Седрик не стал оборачиваться, дабы взглянуть на произошедшее. Он мог представить себе, как вурдалак, разодрав живот пехотинца, вытаскивал его внутренности...
Счастливец содрогнулся, почувствовал, что его вот-вот вырвет, но сдержал рвотный позыв, перехватил крепче меч.
- Нам всем уготовано место в Раю! - нараспев декламировал светловолосый рыцарь. Сэллендор. - Все мы - слуги Создателя, Божьи воины! Нам не должна быть страшна смерть! Мы выше, сильнее смерти!
Он декламировал что-то еще, когда сверху спикировали гаргульи, мощными, короткими, точными движениями разбрасывая воинов с баррикад. Сэллендор вскочил на бревно, уклонился от прямого удара, полоснул нежить мечом по брюху. Гаргулья хрипло завыла, ударила рыцаря крылом, отбросив его в сторону, на землю. Сэллендор покатился по земле, ударился о чей-то оставленный щит, тряхнул головой, разбросав соломенные волосы по лицу.
- Сир Сэллендор! - рядом с Седриком возник новый воин, замахнулся топором, ударил сильно, мощно, неожиданно даже для самого себя. Лезвие топора разрубило гаргулья на две половинки, в лицо юноше ударила струя странной чернильной крови. Он не успел заметить новый удар, который сорвал его голову с плеч. Счастливец закричал. Бездумно, дабы придать себе отваги и сил. Бросился вперед, уклонился от удара, полоснул меч, почти как Сэллендор до него, нежить по брюху, развернулся, ударил снова, отрубая крыло. Монстр завыл, свалился с баррикады, пополз по земле, стараясь занять позицию и превратиться в камень. Ему не дали этого сделать - огромный здоровяк вонзил свое копье, пригвоздив гаргулью к месту, перехватил чей-то топор одной рукой и двумя короткими, сильными ударами лишил чудовище остатков искусственной жизни...

Сообщение отредактировал Father Monk - 25-04-2008, 20:37

Близ поля битвы. Шиенна.

Проклятая стояла на невысоком холме, чуть в стороне от сражения. Точнее сказать «чуть в стороне» это место было в начале битвы. Когда два отряда столь отчаянно борются за противоположные цели – защитить и прорваться – очень сложно быть наблюдателем. Даже если ты не бежишь в гущи битвы, сражение приблизится самостоятельно. Людей теснили: не надо было быть иерархом культа, чтобы заметить подобное. Шиенна была неподвижна, как еще одно дерево. Она задействовала совсем немного способностей: что может быть проще для проклятой, чем стать незаметной? В те годы, когда культ был в подполье, его служители изобрели много полезного. Итог прост: люди просто смотрели сквозь женщину, не замечая ее средь листвы. А их противники – не видели в Шиенне и капли жизни. Мертвое их не интересовало – приказ мага был прост. Конечно, если бы она побежала, или попросту сдвинулась с места, ее бы заметили. Тот же принцип, что у лягушки с добычей: пока насекомое неподвижно, оно не представляет собой пищи. Один из воинов сэра Витуса упал совсем рядом, захлебываясь собственной кровью. Преследовавший его «мясник» на секунду запнулся: остатки того, что когда-то звалось его мозгом, осознали неправильность. Он собирался оторвать от добычи пару кусков, но Шиенна слегка потянула за ниточку, связавшую это создание с некромантом.
«Еще много живых»… - не слова – ощущения. Опасно влезать в путы чужой тебе магии, особенно если пытаешься остаться лишь наблюдателем. Так что она не приказывала – только напоминала. Созданию было достаточно: гора плоти, некогда составлявшей людские тела, неуклюже протопала вниз по склону. Проклятая забыла о мяснике в ту же секунду, занятая решением личной дилеммы. Нападающие не были армией Плети, это было бы очевидно и низшим служителям Культа. Она могла бы помочь Витусу выиграть, но это значило бы – раскрыть часть своих козырей. Люди заняты боем но, может быть, еще есть кто-то внимательный. Больше всего Шиенне хотелось бы услышать прямой приказ Короля Мертвых – или хотя бы совет даларанского мага. Если людей перебьют, то ее миссия в этом лагере будет потерей драгоценного времени. А с этим врагом все равно придется сражаться: именно поэтому она была столь внимательна, отслеживая потоки энергии, запоминая тактику нападавших и вычисляя количество магов. Негусто у них с некромантами, прямо сказать. Но для остатков недобитого Алиянса вполне достаточно того, что имеется.
«Ульрик, хорошо бы тебе предпринять что-нибудь», - подумала Шиенна, слегка наклонив голову. Человек у ее ног был еще жив и мешал размышлениям. Добить его было бы милостью, но милосердием Культ не славился отродясь. Пришлось выбирать между спокойствием мыслей и принципами. Эгоизм победил: человек ткнулся носом в траву, мигом лишившись и боли, и страха, и жизни. Женщина растянула губы в улыбке, мысленно предавая украденной у умирающего энергии вид небольшого – с ладонь – бледного шара. Достаточно мерзкая штучка, с какой стороны не смотри. И для нападающих, и для защищающихся. Вопрос только в том куда ЭТО кинуть.

Отступающий лагерь.
Пятеро из десятка Тирон Стилура отступали вместе с лагерем. Не оставалось больше ничего. Последовал сигнал экстренного сбора. Без речей, почти без приказов. Лишь указание двигаться и как можно быстрей. Но неясные ощущения тревоги коснулись сердец и печёнок всех, кто хоть в малой мере был склонен к беспокойству за собственную жизнь. Неподалёку от лагеря обнаружился враг. Сильный. А значит, надо было снова бежать.
- почему мы не можем остановиться и просто преподать им урок?! - на сей раз в сердцах крикнул эльф. Только его голос утонул в деловой беготне тех, кто оказался поблизости. Никто из них не удосужился поднять и головы, чтобы посмотреть на нарушителя спокойствия. И некому было одёрнуть эльфа. Тирон был далеко, другие десятники предпочли не услышать его крика.
Они бежали не быстро. Долгое время толпа не отличалась слаженностью отступления. Отряды наскакивали друг на друга, бешено ругались и бежали дальше.
Съюгорн, всё ещё не оправившийся от болезни, походил на собственную тень. Он с трудом держался наравне с эльфом. И Халдин постоянно поглядывал на него украдкой, готовый в случае чего поддержать друга. Впрочем, братья Джерри и Джек также были неподалёку от них, также, как и Тинара..
В какой-то момент отряд остановился. Командование что-то решало. Но вот большая часть воинов (тех, что были впереди) отделилась от основного отряда и двинулись дальше. Пятёрка стрелков оказалась в той части, что продолжала оставаться на месте.
Но вот со всех сторон последовали сигналы. Воины начали медленно разворачиваться. Кажется, начальство всё же решило дать бой.
- Съю? – Тихо спросил эльф.
Гном устало потянулся за своим топором.
- Всё в порядке, не обращай на меня внимание. Только скажи, где нежить, и я с ней разберусь.
- Как с ним? – тихо, чтобы услышал только один Хальдин, спросила Тинара. В сложившейся неразберихе и путанице их отряд на некоторое время разнесло по разные стороны пробирающегося к фронту отряда мечников. Стреклайды и гном остались по одну его сторону, девушка и эльф по другу.
- Не очень. Он болен. Надеюсь, нам не придётся перейти к рукопашной, Сьъ может сжечь себя.
Отряд прошёл мимо, стилурцы снова объединились.
- Почему мы будем биться не всеми силами? – Джерри снял со спины свой лук и замер, ожидая своей очереди. Стрелять в мёртвых последнее дело, но чем Артас не шутит. Кто знает, какие силы двигались за ними. Во всяком случае от луков и посеребрённых стрел прока было больше, чем от ружей. Хотя и для тех тоже найдётся работа. Луки на быструю мелочь, ружья против мясников. Ответа на его вопрос не последовало. Его не знал никто из тех, кто находился здесь.
Никакой команды к атаке не поступило. Просто передние отряды внезапно вступили в бой. И стало ясно, что стилурцы просто не смогут воспользоваться своим дальнобойным оружием. Но фронт постепенно прогибался. Нет, войска не бежали в панике и даже не отступали под силами противника, просто удар оказался достаточно мощным и атакующие сумели пройти немало метров, прежде чем ряды защитников сумели остановить их продвижение. А дальше началась обычная бойня. Когда обе стороны рубились и счёт шёл лишь на то, кто из игроков отнимет у другого большее число фигур.
Вот Хальдин перехватил свой лук и почти не целясь выпустил первую стрелу, удачно перебивая сухожилие на крыле горгульи, залетевшей чересчур далеко вперёд. Нежить громко взвыла и пала на головы защитников.
- Скоро, - произнёс Джек.
Брат внимательно вгляделся ему в лицо. Спокойное, собранное, решительное выражение, полная готовность к предстоящему событию – всё что он увидел в нём.
Почти все последовали примеру гнома и взялись за оружие ближнего боя. Разве что эльф всё ещё держал в руках лук и стрелу для подстраховки.
Схватка приближалась.

Рука Тира.
Сквозь ворота крепости промаршировала ещё одна тонкая струйка воинов. Скорее всего последние. По крайней мере, больше основанные ворота не откроются ни для кого, кто захочет попасть внутрь, спасаясь от наступающих войск нежити, пока осада не будет завершена.
Разведке уже не надо было напрягаться или скрываться, следуя за войсками неприятеля. Они только старались не попадаться в пределы досягаемости их оружия. А через некоторое время и это не стало необходимым, войска вышли на равнину и двигались прямиком в сторону крепости.
Монастырь готовился к осаде.
Главнокомандующий крепости не боялся предстоящего. Крепость была столь же прочна, как и в те времена, как он только принял её. Пусть в ней было меньше войск, чем раньше, но все они стоили любого противника, а запасы продовольствия и воды вполне могло хватить и на месяц осады.
Первый ход предстояло сделать предводителю нежити. Датрохан стоял на уступе стены и разглядывал их войска:
- Посмотрим, что вы можете, добрый мистер Роллен».

{Пост принадлежит Фазеру Монку}

Седрик приподнял голову, отчаянно пытаясь соскрести с лица что-то опаляющее, нечто бордово-зеленоватое... Получалось не очень удачно, и Счастливец в припадке кричал, сквозь страх и ярость почти не ощущая боли от пронзающих кожу ногтей. Рядом кто-то снова декламировал, взобравшись на одно из уцелевших бревен. По соломенным волосам человека текли алые ручейки, а его еще помнившие прежний блеск латы почернели от крови. Сэллендор не боялся смерти – она давно обходила его стороной. Как и Седрика. Как и почти весь их отряд. Одно только было в привычках у Смерти: она никуда не отставала. И рано или поздно добиралась до всех. Даже... как бы глупо это не звучало, но даже и до нежити. До тех, кто однажды умер.
- ...и будет вечным сиянием озарен лик воина, не опустившего меч перед врагом своим; и ангелы воспоют его в своих песнях, ибо... – рыцарь изогнулся, ударил что-то ногой, отпихивая от себя. Распухшее и синеватое тело зомби неожиданно дернулось повторно, затем еще раз и еще, сотрясаемое поражающими его выстрелами ружей. Сэллендор не стал дожидаться повторной улыбки судьбы, размахнулся широко, ударил с плеча, рассекая мертвое тело надвое.
- И ангелы воспоют его в песнях своих... а, дьявол! – ругнулся рыцарь, поскальзываясь на залитом кровью бревне и исчезая из виду Седрика.
- Сир Сэллендор! – успел крикнуть Счастливец, успел перехватить чье-то копье, рывком поднимаясь на ноги...
И увидел надвигающиеся туши, составленные из кусков бывших некогда трупами тел. Мясники, размахивая толстыми ручищами с зажатыми в них тесаками, работали не хуже мельниц, проходясь косой по рядам защитников. Меж неповоротливыми мясниками шустро пробегали гули и пауки, выплевывающие паутину и зеленоватую слизь. Седрик почувствовал, что неожиданно его желудок взбунтовался, ноги подкосились, и все тело согнулось в рвотном позыве.
- Сир Сэллендор... – успел прошептать он, чувствуя, не видя, но чувствуя, как над ним взмывает ввысь меч, зажатый костлявой рукой поднявшегося из могилы зомби.

- Кайл! – Лутер отразил чей-то выпад, пригнулся, даря возможность стоявшего позади стрелку поразить гаргулью выстрелом. – Кайл!
Клацнувший челюстями скелет схватил Тэлоса за горло, вгляделся пустыми глазницами в лицо Лутера. Юноша ударил его ногой, отпихивая назад, закрутил меч над головой, разбил череп, отправляя скелета на землю.
- Ка-а-а-а-айл!!!
Что-то липкое опутало его позади, заставило упасть на землю и больно удариться лицом о неё. Лутер успел глухо застонать, пытаясь отползти в сторону, разорвать опутывающую его паутину. Успел отпихнуть от себя руку очередного скелета, ударить его мечом по ребрам. Успел увернуться от клыков гуля, перехватить голову нежити и резко повернуть, до хруста, до повизгивания... В тот момент, когда он уже почувствовал, что стягивающие его позади путы слабеют, когда поверил, что успеет вывернуться, на него упала новая сеть, а затем еще одна, что-то брызнуло ему в лицо. Он закричал, от боли, от страха, от отчаяния. Хотел вложить в этот крик имя своего брата, но все смешалось слишком быстро, перепутав и мысли, и слова. Он просто кричал, молотил ногами и отчаянно напрягал мышцы рук...
Потом его пронзило что-то острое – в ногу, в плечо, схватило за бок. Что-то, похожее на челюсти, сомкнулось на его руке.
- Луте-эээээр! – донеслось издалека.
Тэлос уже не кричал – крик потонул в хлынувшей в рот жижи, залившей лицо.

Потому он не видел, что мясники затормозили свой размеренный шаг, странно накренились в сторону, словно потеряв связь с приказывающими им некромантами.
- Сир Витус! Мясники!.. Смотрите!..
Стернглэйр оттер рукой кровь со лба, бросил короткий – на большее не было времени – взгляд в сторону огромных туш. Мясники еще некоторое время топтались на месте, а затем резко, словно по команде, взмахнули руками – и удары пришлись по мелькавшим у их ног гулям, скелетам, зомби, паукам... Проносившаяся мимо гаргулья не успела отклониться от удара тесаком, поразившим его насквозь. Другой мясник ударил по обратившейся в камень союзнице, откалывая от нее то, что должно было быть головой...
- Создатель... – прошептал Витус. – Создатель, что это?..
Мимо проплыл огненный шар, оставляя дымящуюся полосу на земле и дергавшиеся в конвульсиях туши трупных пауков.
- Сир Витус! – молодой голос. Тот, который Стернглэйр слышал уже в шатре. Ричард. Ричард Де-Мейле... – Они вышли из-под контроля, сир Витус! Мы спасены!..
Что-то быстрое мелькнуло в воздухе, ударило мага в грудь, бросив его тело на камни позади. Ричард хрипло закашлялся, не удержал танцующее на кончиках пальцев пламя, которое рвануло во все стороны. Витус не успел вскрикнуть – лишь прикрыл глаза, дернув головой в сторону, когда огонь ударил в него, швыряя, словно куклу, прочь...

- Что это? – Уоллес ткнул рукой в сторону мясников, крушащих ряды наступавшей нежити. – Что это?!
- Милорд, я... – некромант уставился на Морбиуса Мэйта, словно именно мертвый алхимик мог дать ответ на данный вопрос.
- Морбиус?!
- Будь я на вашем месте, сир Уоллес, - Мэйт обнажил в странной ухмылке желтоватые зубы, - я разворачивался и отступал. Здесь что-то явное сильнее нашей магии...
- Я не чувствую никакой магии, милорд! – возмущенно произнес некромант. – Ни эльфийской, ни человеческой, ни...
- Так почувствуйте!.. – успел приказать Эрик в тот момент, когда некромант дернулся, захрипел, упал на колени перед Морбиусом.
Алхимик отпрянул в сторону, словно боялся заразиться поразившим тело человека недугом. Уоллес не был столь боязлив, тут же рванул меч из ножен, успев в первый же момент заметить торчавший кривоватый нож из спины мага.
Из-под крон деревьев скользнула Тень. Именно тень, черная, не дающая взгляду возможность зацепиться за свои контуры, подвижная, растворяющаяся.
- Артас! – выдохнул Эрик, вкладывая в одно-единственное и ненавистное имя сразу все: и армию принца, и его проделки, и прислужников Кел-Тузеда.
В следующий момент мертвый капитан осознал свою ошибку – существо не было Тенью, не было поднятым из мира мертвых по воле создателей сгустком темной энергии и призраком. Но двигалось оно не менее быстро. Если не быстрее.
Эрик был воином. Отличным воином. Он и раньше не ведал страха, но после своей смерти, той самой, что навсегда затянуло туманом в ту памятную ночь в лесу, вообще позабыл о таком понятии, как «страх». Но напавшее на них существо не было солдатом, не знало правил солдатского боя. И было слишком подвижно. Ловко, легко и изящно уйдя от трех молниеносных ударов Уоллеса, существо, облаченное в темный балахон с накинутым на голову капюшоном, поднырнуло под руку Эрика, ударило слегка изогнутым и темным клинком, подрезая мышцы на руке капитана. Уоллес развернулся, вложил в выпад инерцию своего тела – и опять промахнулся. Меч с бешеной скоростью пронесся над изогнувшимся назад телом существа, которое в следующий миг выпрямилось... и оказалось слишком близко от Уоллеса. Слишком близко, чтобы он мог защититься. И все-таки Эрик попытался, зная результат, зная, что обречен, рванул оружие назад, ставя блок...
Клинок существа ударил так быстро, что капитан даже не заметил мелькнувшего лезвия. Оно рассекло кожу на горле Уоллеса и прошлось по глазам гвардейца. В наступившей тьме Уоллес еще слышал хруст ломаемых позвоночников своего отряда, попавшего под удары мясников, услышал тихий шелест опускающегося клинка...

Морбиус Мэйт, упав на землю и пытаясь отползти назад, смотрел на неподвижное тело Эрика Уоллеса, лишенное головы. Существо, расправившиеся с командиром, медленно приближалось к алхимику. Рука, затянутая в перчатку, поднялась, откидывая капюшон и обнажая лишенное всякой растительности голову, украшенную причудливой татуировкой. Человек. Или что-то, слишком похожее на человека.
- Передай это послание своему господину, - с придыханием, странно выговаривая, произнес татуированный.
- Кто ты? – произнес Морбиус, глядя в это странное лицо.
- Джагар.

Сообщение отредактировал Lux Aeterna - 7-05-2008, 10:47

- Зовите магистра Штирмахера, зовите милорда Арнульфа! Синие огни!
Такой крик дозорного всколыхнул одно мирное утро Амбермиля. Случилось то, чего с нетерпением ждали уже более двух недель. Флотилия адмирала Праудмура двигалась в гавань.
И ровно с таким же недоверием эта новость была встречена и теми, кто видел корабли воочию, и теми, кого разбудили посыльные или крики команд, раздающиеся за дверями.
Крепость города, как растревоженный муравейник готовилась принимать корабли. Здесь не возникало вопроса, свои это или чужие, это были свои.
Огромная процессия двинулась из главных ворот в сторону гавани, встречать корабли, на которых прибывали, как надеялись защитники города, целая армия, которая будет способна погнать неприятеля, нежить, прочь с этих земель. Как можно дальше.

Стилурцы отступали. Вернее, бежали. На отступление те часы мало походили. Нежить просто сметала ряды людей. Просто в какой-то момент Джерри почувствовал, что у них появилась возможность бежать. Один его крик и они понеслись. Впереди Джек и Джерри, подхватившие под руки яростно сопротивлявшегося и до хрипоты кашляющего гнома, позади Хальдин и поддерживающая его Тинара.
Эльфу в этом бою досталось больше остальных, ему перебило плечо. Удивительно, что он вообще не потерял сознание, так как нести двоих, эльфа и сопротивляющегося гнома было определённо выше сил стилурцев.
Они бежали, где в окружении таких же отступающих бойцов, где оторвавшись от остальных войск. Они не разбирали дороги, всякие ориентиры потеряли свою ценность. Разве что было ясно, что дорога их лежит на восток, в стороне от старого королевского тракта и уж совсем не в том направлении, где находился Амбермиль.

- Скоро они прибудут, милорд, - начальник гавани сообщил Арнульфу совершенно ненужную информацию. Уже невооружённым взглядом было видно, что корабли направляются ко входу гавань. И даже совершенно далёкий от морского дела человек мог авторитетно заявить, что они собираются зайти в неё. И это было бы истинной правдой. Но начальник порта старался выказать себя расторопным и предусмотрительным. Именно поэтому на его реплику предпочли внимания не обращать.
На флагмане развевался уже призабытый в этих землях флаг Королевства. Старый мир ещё был жив. И он показывал мощнейшие клыки любому из хищников, который бы только осмелился встать против него. Все ждали, все хотели увидеть того самого человека, который внезапно подарил надежду людям. Даэлин Праудмур. Самые зоркие пытались высмотреть его на палубе флагмана, но пока не преуспел никто.

Отряды занимали свои места на зубцах крепости. Генерал армии нежити не стал ждать, первые отряды хлынули в атаку на людские укрепления. Двигавшиеся за войсками катапульты грозно ощетинились на башни зарядами.
- Ждите! – Сэйден Датрохан стоял на первой линии обороны стен. Безумие ли его туда привело или холодный расчёт, но он собирался сдержать первое нападение ровно той ценой, которую и следовало заплатить.
Увы, потянуть с переговорами ещё не удалось Командир армии нежити отказался от всяческих переговоров. И вернул отправленного командующим крестоносцев посла уже, мгм, перевербованного во всех смыслах.
- Не стрелять! Ждите! – катапульты, лучники и дежурные на чанах с маслом ждали. Сигнала ещё не поступало. Но медлили и нападающие. Они встали напротив крепости, безразличными взглядами рассматривая редуты, укрепления и защитников.
Наступило затишье перед бурей.

Ожидание. Боевое, с надеждой, безразличное, холодное – просто ожидание заполняло один из последних регионов, где всё ещё жили люди. Что-то приближалось. С разных направлений. Вряд ли будут ещё такие же часы странного состояния, когда всё шатко замерло в ожидании, что же первым послужит камешком, по которому замерло всё Сребролесье.
Нервно переступил с копыто на копыто конь под Штирмахером. Сходни с грохотом коснулись берега. Рука военачальника поднялась над равниной Рука второго опустилась. Отступавшие всё также не сбавляли шага, не оборачивались, только двигались как можно дальше от поля битвы.
- Вперёд!

Первая часть прикла по Азероту, именуемая «Продавец жизни», имеет честь быть завершённой. Большое спасибо всем за игру!