Над облаками

[Anmorium >>>]

Такого неба давно никто не видел.
Словно, презрев мрак и холод, уже давно окупавший небеса мира Фераи, солнце решило показаться ненадолго и обогреть своими добрыми лучами всех – и тех, кто населял парящие острова, и тех, кто жил внизу; и орков, и волитаров, и людей, и корладов, и всех, кто только мог радоваться солнцу и небу.
Вся Столица бурлила радостью, как свежесваренный пунш бурлил и пузырился в котелках и бокалах гулявшего народа – праздника такого размаха уже давным-давно никто не видел, и светлое небо весь день казалось жителям города добрым знамением. Наступил день совершеннолетия наследника правящей династии Волитаров, и все понимали, как это важно для всего Альянса. Единственный наследник трона народа волитаров по прямой линии их государя – и теперь ему исполнялось 16 лет, и он имел полное право на трон своих предков. Все любили молодого принца и его отца, все любили и государя людей, великого целителя короля Менгаарда. Все любили всех в этот день, танцевали прямо на улицах, пили, пели и веселились.
На ночь глядя ожидался великий бал во дворце правителей Альянса, который весь день походил толи на огромный бело-золотой муравейник, кишащий муравьями, толи на пчелиный улей – ведь муравьи не летают, а пегасы, а порой и грифоны так и сновали вокруг дворца, разнося приказы, гонцов, посыльных и посылки, подвозя гостей и просто обвивая шпили и купола дворца лентами и гирляндами. На земле суетились не меньше, особенно дворцовая стража – то там, то тут виднелся запыхавшийся, весь взмыленный и оттого смотревшийся ещё смешнее в парадных золотисто-белых латах и одеянии своего рода лейтенант Джаст Волитар, начальник охраны императорского дворца, то раздававший приказы и указания, то инструктировавший подчинённых, то – и это чаще всего – оравший на кого-то в три волитарских лужёных глотки, ибо уследить за безопасностью в этой суматохе было почти невозможно, но безопасность была его долгом – а к своему долгу «лейгвард Джаст», как окрестили его подчинённые, относился серьёзнее некуда.
На ночь планировался и фейерверк, для чего по Цепям поднимали огромные запасы горючих веществ и реагентов, необходимых магам для создания подобного рода представлений. День, такой редкостно яркий и красивый, перешёл в такую же – синюю и таинственно-звёздную - прекрасную ночь, которая сияла десятками тысяч факелов и сотнями колдовских огней самых разных расцветок. Гуляния не утихали, на улицах играли среди всеобщего шума специально свезённые отовсюду музыканты, пели певцы, акробаты и актёры показывали своё искусство… А во дворце уже танцевала знать – как и положено на таких праздниках.
Тронный – он же церемониальный, он же праздничный – зал, большой и овальный (как любили строить архитекторы-волитары), был заполнен до отказа. Смех, танцы –а многие из гостей танцевали очень неплохо, если не сказать превосходно, благо дворянское образование всё это включало. У стен уже давно собрались компании и группки, обсуждавшие последние новости: о корладских изобретениях, о колдовстве, об Армаде и доходивших о ней слухах… Но ничто не казалось серьёзным, даже вопрос: «А будет ли в скорости война?» Зачем? Всем просто было хорошо и весело, даже вконец к вечеру измотавшемуся лейтенату Джасту, стоявшему по правую руку от своего государя, прямо на тронном возвышении, к которому вела изящная мраморная лестница из десяти высеченных искусными руками ступеней. Лорд Волитар и король Менгаард беседовали о чём-то, на что ни Джаст, ни леди Наори, великая волшебница, что сейчас стояла в двух шагах от него, ни Милеана, телохранительница короля людей, которая красовалась по левую руку от своего господина, ни даже ещё несколько близких придворных не обращали внимания. Джаст порой бросал на Наори добрый взгляд – сегодняшний день должен был быть для неё предметом гордости, ведь все знали, что никто из мамок и нянек молодого принца не был так предан ему и одновременно так близок, как эта великая чародейка. Впрочем, волнение и чувство торжества в свете колдовских огней всех цветов и расцветок заражало всех – даже всю компанию у двух тронов, и не поддаться этому чувству могла разве что каменная статуя.
Пары кружились, волитары парили над полированным мраморным полом, что нисколько не смущало людей, и «летающие» красавицы с радостью уступали ухаживаниям «нелетающих» кавалеров – и наоборот. Все верили в добро и чудеса. Ведь так мало бывало дней, когда можно было просто в них верить.

…Вэин Солидор, в парадных доспехах, без шлема стоял в сторонке от основной массы приглашённых, болтая с небольшой группой старших офицеров о работе. Да, даже на этом празднике жизни юного чада дома Волитар, который кичился наследником превосходных кровей так же, как бывалый вояка кричит в таверне о количестве убитых орков, Вэин был безукоризненно занят делом. Разговоры были прикрытием, на самом деле он высматривал нескольких людей, просчитывал варианты сегодняшней ночи и искренне наслаждался периодическими ненавидящими взглядами старых знакомых, которые метили раньше на его место. В гигантском овале танцевального зала было слишком много присутствующих, слишком много возможных случайностей, которые надо было предусмотреть. Оба высоких Лорда – оба сидели на своих тронах рядом и о чём то оживлённо разговаривали. Наследника пока что готовили к торжественному выходу к публике, публика в это время пила спиртное, танцевала и делилась последними сплетнями…
Скукотища. Вэин параллельно с разговором искал глазами первую красавицу двора, ибо нужно было обговорить детали сегодняшней ночи. Нет, совсем не те детали, о которых думала небольшая толпа (или большая группа) её верных поклонников по ночам. А детали совместной работы. Вэин внутренне одёрнул себя и улыбнулся какой то откровенно глупой шутке – он даже получать удовольствие от развлечений не может, не то, что развлекаться. Вот Венаат, который что то рассказывал довольно милой волитари на небольшом расстоянии от группы Крошки Вэина выглядел вполне довольным жизнью. Аш тоже, хотя увидеть её было сложно в огромном наплыве молодых и не очень людей… А вот Вэин с натянутой улыбкой смотрел на весь этот высокородный сброд и ему было… некомфортно. Внезапно демон внутри начал говорить – и улыбка тут же слетела. Вэин извинился и отошёл в сторонку, якобы чтобы взять вино у пробегавшего мимо обслуги. Молодой паренёк слегка занервничал, когда к нему резко подошёл главнокомандующий, но быстро спохватился и протянул руку с подносом. Вэин с совершенно отсутствующим лицом взял бокал с вином и пригубил. Всё это время в его голове звучал шёпот герцога, который в отличие от самого Вэина слушал и запоминал. Получив совет (хотя по правде – приказ, но Вэин чертовски не любил, когда ему приказывают, поэтому называл это советами) переговорить с леди Аш, он стал ждать возможности и удачного момента. Он был главнокомандующим и знал, что удачный момент – это очень важно…

…Венаат в который раз с опечаленным видом сообщил правителям о том, что к сожалению Лорд Университета по прежнему болен, и его разум слабеет. Большого удивления это не вызвало, благо сам Венаат умел находить решения верно. После завершения деловой части встречи он решил (а на самом деле – ему было нужно) остаться и проследить за грядущими событиями этой ночи. Венаата во дворе если и не любили – то точно уважали. Поэтому он ходил от знакомого к знакомому, причём чаще не к самим лордам, а к сопровождающим их магам. Весёлые разговоры двора на время расслабляли его разум от постоянного анализа грядущих в недалёком будущем событий, а разговоры с волшебниками укрепляли веру в Университет среди них. Вроде как «свои своим везде помогут». Параллельно с этим он мысленно считал, сколько членов Культа сейчас присутствует. К счастью никто из старших культистов не знал герцогов в лицо, ибо это давало преимущество Культу. Каждый работал сам по мере своих сил и лишь три кукловода на вершине иерархии тщательно это координировали. В принципе все трое ждали начала церемонии – небольшого промежутка времени, когда максимальное количество присутствующих соберётся в танцевальном зале. Вэину здесь было труднее остальных, но похоже что он неплохо держался. Аш как обычно собирала всю молодёжь вокруг себя, а Венаат… Венаат просто получал удовольствие от того, что всё идёт настолько по плану. В любом случае нужно было ещё подождать некоторое время – Венаат направился к Леди Милеане, дабы поговорить о делах университета и разумеется об исключительно волшебных темах, которые лучше держать в тайне…

…Убранство бального зала Императорского дворца поражало свое красотой и роскошью. Кажется, зал этот воздвигали лучшие архитекторы во всем Фераи. Что, впрочем, было недалеко от правды. Высокие белоснежные потолки, будто излучали ровный свет. Ниже трепетали магические огоньки. Сам зал был овальной формы. В центре зала собрались танцующие, богатые и уважаемые господа и дамы. Шуршали роскошные платья, отбивали дробь по каменному полу начищенные до блеска сапоги. Оркестр, расположившийся у стены, играл не переставая, сменяя одну мелодию другой. Ближе к стенам столпились те, кто пока еще не решился (а может и не решится) танцевать. Люди и волитары обсуждали свои дела, потягивали красное вино, разносимое шустрыми слугами, и наслаждались балом. Но истинной жемчужиной этого праздника была вовсе не музыка и не чудесное вино. Истинная жемчужина легкой походной, иногда паря над полом, прошествовала в зал, окруженная молодыми дворянами, которые только и ждали момента, чтобы с ней заговорить. Леди Аш ухмыльнулась про себя. Дурачье. Избалованные деньгами и вниманием маменькины сынки. Сегодня вы, словно пчелы у цветка, вьетесь вокруг одной, завтра же перелетите к другой. Ну, не все, конечно. Некоторые еще долго не отойдут от природных чар леди Аш.
Зашептались молодые фрейлины по правую руку от Аш. То ли обсуждают ее темно-бардовое расшитое золотом платье, то ли просто сплетничают. Любимое дело у молодых фрейлин – посплетничать насчет леди Аш и ее мужчин.
"Эти балы всегда такие скучные, - раздался в сознании высшей фрейлины голос порождения пустоты, - ты не находишь?"
"О да. Тут ровным счетом нечего делать, кроме как набирать добровольцев в Культ", - отозвалась Аш, раскланявшись с каким-то напыщенным, и, несомненно важным болваном.
Молодые дворяне не отставали от фрейлины, шлейфом увиваясь за ней.
"Вон тот темноглазый, как его там, Хрон, кажется, беззаветно в тебя влюблен", - заметила герцогиня.
"Вот и чудно. А то я помру со скуки", - улыбнулась про себя Аш и повернулась к названному Хроном.
- Доброй ночи, господин Хрон.
- Это ночь, несомненно, добрая, так как вы обратились ко мне, о прекраснейшая! – дворянин коснулся губами протянутой руки леди Аш.
Глупый. Теперь уж точно ни о ком, кроме Аш, он думать не сможет.
- Как вам бал? – поинтересовалась фрейлина.
- Выше всяческих похвал! – заявил Хрон, - можно пригласить прекрасную леди на танец?
- Конечно,- с искренней улыбкой кивнула девушка. Такой искренней улыбкой она улыбалась всем.
Сначала танец, потом задушевный разговор вдали от чужих ушей, потом незабываемая для бедняги ночь, а потом… разбитое сердце, отчаявшаяся душа… и Культ…

…Сев не на главной пристани, а на полузаброшенном ангаре на окраине Столицы, Балтьер приказал команде ждать в полной боевой готовности, а сам направился во дворец. Причём не к парадному входу, а ко входу для прислуги. Кинув монетку стражнику, он, неспеша и гордо, будто это он наследник трона, пошёл прямиком к покоям Лорда Людей. Там он деликатно постучался, а охранники, уже запомнившие его в лицо, нехотя пропустили. Однако его высочество, Король Менгаард сказал, что дела будут позже, и ушёл на торжественный приём… или праздник. В любом случае пиратов со стороны туда не допускали, но Балтьер был особенным пиратом. Именно поэтому он направился вслед за его величеством, но удачно свернул, и поэтому вошёл в зал не со стороны королевских покоев, а через центральный вход, как обычный дворянин. Ну… не совсем. Балтьер был одним из трёх или четырёх воздушных пиратов, которые могли здесь присутствовать официально. Причина – они были не только контрабандистами и грабителями, но и почтовыми ласточками, которые возили важные документы в Армаду и обратно. И немного шпионили – часто за обе державы. Они выглядели немного странно на этом празднике дворянской жизни, пили вино в утроенном количестве и тихо рассказывали пошлые шутки про присутствующих здесь известных персон, чем вызывали взрывы неадекватного хохота то тут, то там… Сам Балтьер стоял немного поодаль от небольшой группы дворян – и волитаров и людей – и слушал их разговоры про текущее положение дел в Столице. Ах да, а ещё он потягивал вино… На вид он выглядел абсолютно счастливым…

--------------------------------
Лейтенат Джаст Волитар, 25 лет- начальник охраны в Императорском Дворце Столицы. Один из племянников Лорда Волитаров, за счёт чего в столь юные года получил столь важный пост. Наивный и немного идеализирующий мир, он старается соответствовать своему статусу, постоянно тренируясь, читая книги об истории и древних королях. Scorpion(Archon)

Лорд Вэин Солидор - Одержимый демоном человек, 39 лет. Главнокомандующий обороной Столицы, гениальный стратег и мастре рукопашного боя. Прибыл из южных земель семь лет назад и сразу же зарекомендовал себя как превосходный тактик. Имеет практически фанатичное уважение со стороны подчинённых. Третий основатель Культа. Anmorium

Король Менгаард -Человек, 56 лет. Лорд Людей Альянса, избранный 5 лет назад. Обладает огромным доверием народа, когда то был одним из лучших целителей. Во время решения важных вопросов старается найти компромисс. Тельтиар


Балтьер - 29 лет, Человек. Воздушный пират, промышляющий шпионажем и контрабандой по всей Фераи. Мастер ближнего боя, острого языка и лужёной глотки. Потенциально он один из богатейших людей за пределами Столицы, поговаривают даже, что он самому Менгаарду не чужой... Но это только слухи. Сам Балтьер, однако, обладает отличными манерами и знаниям светской жизни. Так же владеет собственным отлично оснащённым кораблём "Белиас".Anodoromu

Леди Наори -Человек 26 лет. Личный боевой маг наследного принца волитаров, по совместительтву советник по безопасности. Боевой маг высочайшего уровня, самая талантливая выпускница за последние тридцать лет. Она уникальный маг, имеющий печати сразу двух богов - Океанской Девы и Матери Земли, за счёт чего она имеет огромное преимущество перед своими конкурентами. Получает огромные деньги, но служит верой и правдой, скорее понимая, что это лучшее применение её способностям из существующих. - Латигрэт

Лорд Венаат - Одержимый Демоном, 30 лет. Советник Архимага Университета Волшебства, один из самых молодых сотрудников. Маг из заграницы, приехавший для изучения 10 лет назад, показал потрясающе высокие результаты в практической магии, а так же в теории магии. Первый и главный основатель Культа, виртуозно владеет Магией Пустоты. V-Z

Леди Аш - Одержимая Демоном Волитари - 26 лет. Одна из высших фрейлин дома Волитари, признанная первая красавица Императорского Дворца и гениальная интриганка, обладающая состояниями возвомжностями десятков богатейших поклонников и обожателей. Вторая основательница Культа. Янтарь

Гротх - орк, 47 лет. Напарник Бальтера, а так же его заместитель в Армаде. Имеет довольно неплохую репутацию среди орков, которая изрядно подмочена сотрудничеством с Балтьером, которого орки немного... недолюбливают. Потрясающий рулевой, а так же опытный охотник на виверн. НекроПехота

Леди Милеана - Волитари, 34 года. Придворная волшебница, а так же телохранитель Короля Людей. Талантливый маг и мастер ближнего боя, однако она практически никогда не выдаёт свою работу и в особенности свои навыки, предпочитая наблюдать издалека. О том, кто она на самом деле знают лишь самые приблежённые к Лорду личности. Daelinn

Ридар Варлион - Корлад, принадлежащий к числу Багровых Сердец; вошел он в состав таковых достаточно давно, и уже успел завоевать репутацию рассудительного, расчетливого и внимательного воина. Как раз то, что требуется для посла; Варлион подозревал, что когда-нибудь ему придется общаться с другими расами, и старался изучить все доступные сведения о таковых. К сожалению, в Горнарисе действительно подробных книг на эту тему не так много и большую часть знаний ему придётся узнать самому. V-Z

Вагх - орк, доставляющий грузы из Армады в Альянс и обратно. В меру простоват, в меру силён, работает на "Большого Босса" в Альянсе и скрывает это от своих соотечественников. Айлин

-------
Обсуждение -здесь

Сообщение отредактировал Anmorium - 5-09-2007, 20:15

[Латигрэт >>>]

Трудно сказать, чем для леди Наори был день совершеннолетия наследника, будущего императора, в чью жизнь она вошла в его десять и до сих пор никуда не исчезала. И, как подозревала, в будущем если уж кто и собирался исчезать, то вероятнее было наследник от Наори, нежели она от наследника.
В первую и сугубо собственную очередь шестнадцатилетие юного лорда волитар переводило саму чародейку с уровня "та-которая-должна-служить-и-воспитывать" на "та-которая-должна-только-служить", что имело множество как плюсов, так и минусов. В первую с половиной очередь, не слишком важную практически, но очень возвышенную по настрою, Наори была горда. У принца хватало учителей и наставников, но леди Ваш'тэ и не нанималась воспитательницей юных волитарчиков (наверное потому, что саму ее воспитать тоже стоило. Но увы, уже безнадежно поздно), она согласилась увидеть в младшем своего сюзерена, но младшим он оттого быть не перестал. А десять лет разницы в возрасте хорошее уравнение для десятка ступеней в иерархии Альянса, так что подопечно-младший охраняемый сюзерен был один из немногих, с кем Наори искренне спорила, соглашалась, шутила или делилась мыслями. Сначала они спорили и соглашались о необходимости посещать (прогуливать) уроки. Потом о необходимости (бесполезности) боевых упражнений. Иногда встречались разногласия или взаимопонимание в тонких вопросах потери лица (особенно если фигурировало слово "кухня" – или "сад" – и потом страдала противоположное от лица место) пополам с уроками "не греши, или греши, но не попадайся!". До оскорблений короны высокорожденный волитар и талантливая чародейка изощрялись в остроумии, раскладывая магические формулы и не соглашаясь с взаимными расчетами (почему, собственно, корона и оскорблялась. Принцу подловить телохранительницу-наставницу получалось куда как реже).
Позже настал черед других споров и разговоров. Подросший наследник трудами всех наставников (и самой Нао в том числе) был не слепым и видел больше, чем этикет (к счастью все для той же Нао, не всегда). Как-то они долго общались, начав разговор с уважения к правящей династии, и лучшая волшебница последних тридцати лет согласилась, что младший друг-сюзерен-подопечный вырос. Корону оскорблять перестали, а природная раскованность Наори благоразумно потеснилась, отдав полагающее этикету. Но быть младшим сюзерен не перестал, а насмешливая улыбка Ваш'тэ никуда не делась, правда, уступив тому же этикету маску и начав хитро поблескивать из глаз.
Да, и конечно, споры-согласия перешли с темы "кухни" и "сада" на ухаживания и иные вопросы, столь же важные в шестнадцать, как были важны дворцовые пристройки в десять.
Так что у одной с половиной очереди, по которой леди Наори чувствовала себя гордой в день всеобщего праздника, были довольно весомые причины.
А еще была вторая очередь, касавшаяся всего Альянса разом. Здесь чародейка не стесняясь соглашалась гордиться, благо поводом было не некое теоретическое чувство сопричастности, а вполне заслуженная (серьезным трудом) уверенность. Основными задачами леди Наори было далеко не чтение лекций о непопадании, а конкретные вопросы – магия, безопасность, присмотр. Тот факт что наследник на свой день рождения был жив, не потерялся, и магической защитой завешан по самые уши, что-то говорил в пользу Наори.
Правда, у этого была другая сторона, так как советница наследника не любила и не говорила раньше окончания дела... Тут начиналась последняя очередь, от которой пополам с уже упомянутой гордостью, радостью и деловыми размышлениями Наори терзала тревога. Окружающий мир никогда не был идеальным, да и боги никогда не давали придворной чародейке никаких стопроцентных гарантий на то или иное будущее. Так что радость конечно очаровательное чувство, но...
Хотя в царящей атмосфере праздника (особенно когда все сделано, подсчитано, перепроверено, три раза повторено исполнителям и четвертый про запас, и в общем осталось только ждать) нервничать было не только очень трудно, но и абсолютно нецелесообразно. А когда желания волшебницы не расходились с возможностями, приступами каменных статуй или паралича эмоций та не страдала. К чему стремиться на недосягаемые выси где-то в будущем, если никогда не радоваться в настоящем (...но конечно, стремиться все равно надо).

[Тельтиар >>>]

Бал во время... собстно бала. Их Величества.
С Анмом

...-Это не приемлимо. Если эти неотёсанные орки с Армады продолжат возить контрабанду к нам в таких размерах, то скоро мы будем вынужденны блокировать входящие товары... Надо принять меры по этому поводу, Менгаард.
- Ох, друг мой, - король вздохнул, проведя ладонью по седеющим бакендардам. Вид у него был усталый, утомленный. - Неужели ваши министры не способны ничего предпринять?
-Представьте, нет. Они либо кричат о том, что надо орков вообще поставить вне закона, либо легализировать их торговлю. Но, Небесный Отец - император закатил глаза - они грызутся словно стая скриа над тушей левиафана. Надо будет решить это завтра... или послезавтра. В любом случае сейчас надо развлекаться... По мере возможностей - император ухмыльнулся - как думаешь, Менгаард, кронпринц будет достойным трона Волитар?
Иператор искренне надеялся на положительный ответ - за почти десяток лет совметсного правления он начал уважать Менгаарда, и в особенности уважать его мнение, хоть король людей и не особо принимал участие в правлении, больше полагаясь на советников. Император, которого с рождения готовили к власти и руководству Альянсом, не мог понять такой стиль правления, но пока что тот себя оправдывал...
Человек улыбнулся, чуть изогнув пухлые губы. Похоже, его вполне устраивало то, что они отложили обсуждение дел на неопределенный срок. Сейчас оба короля понимали, что потом Менгаард пришлет кого-нибудь из лордов или министров, когда вопрос о контрабанде вновь будет поднят.
- Он еще слишком юн, - бывший целитель говорил тихо, спокойно. Он никогда не повышал голос, редко перебивал кого-либо, и за все пять лет его правления никто, никогда не видел, чтобы он кричал. Король людей был тихим человеком, это знали во дворце. - Наследник еще не показал себя в полной мере, но у него еще будет время, чтобы заслужить уважение своего отца и доказать свое право не только кровью, текущей в его жилах.
Лицо императора озарила гордая улыбка. Гордая за сына разумеется.
-Он справится. Пока немного недостаёт опыта... Но я думаю постепенно мы введём его в дела Альянса. В любом случае молодой кронпринц не захочет оставаться в стороне долго - он амбициозен. Недавно порывался выследить этого вашего нового... преступника. Говорят он убивает лордов людей, это так? - лицо императора стало обеспокоенным. Надо заметить, что мимика у него была довольно забавная - эмоции плавно и почти незаметно перетекали одна в другую и мысли его, казалось, были написаны прямо на лице. Но на самом деле он был мастером самоконтроля, и в отличие от большинства лордов, он не раскрывался перед собеседником не только словами - но и жестами.
При упоминании об убийце, лицо Менгаарда приобрело несколько озабоченный вид, пухлые щеки надулись, распушая и без того разросшиеся бакенбарды, густые брови сьехались на переносице, а глаза почему-то уставились в пол. Из горла вырвался еще один тяжелый вздох. Толи годы давали о себе знать, толи лишний вес, набранный за последние пять лет.
- Этот негодяй, - наконец произнес, переводя дыхание, король. - Я поручил найти его Лорду Оррику, нашему командиру стражи. Уверен уже скоро возмутитель спокойствия предстанет перед судом. Вы же знаете Оррика, друг мой.
-Знаю. Почему бы не доверить это дело Вэину? Наш Крошка ещё ни разу не подводил ни меня ни тебя. -Волитар приподнял брови - или ты опасаешься его?
Король зевнул, прикрывая рот кружевным платочком.
- Надо дать Оррику шанс проявить себя, - произнес он, в голосе вновь звучала усталость. С каждым месяцем, король все быстрее утомлялся, едва лишь речь заходила о державных делах. Знать это обычно устраивало, да и второго монарха тоже, ведь Менгаард за все пять лет ни разу не оспорил его решений. - И, не много ли чести будет простому убийце, если послать по его следу прославленного генерала?
-Он не простой убийца, судя по слухам... По крайней мере убийства носят демонстративный характер, да и убивает он только людей. Мне кажется это вызов двору и Альянсу в целом - на мгновение волитар задумался - или карательная акция. Но в любом случае это надо прекратить... Всё всё - волитар улыбнулся - не буду больше мучить тебя делами!
Император щёлкнул пальцами, чтобы ему принесли вина. Он был в превосходном расположении духа, и казалось что все невзгоды мира не могут испортить ему настроение.
- Вы как всегда, предугадываете мои желания, дружище, - с благодарностью ответил Менгаард, за пять лет так и не привыкший обращаться к королю на ты. Отпив немного вина, стареющий монарх подозвал слугу и велел принести чего-нибудь более сытного - и уже скоро перед ним в воздухе зависло блюдо с сочным гусем, фаршированным яблоками. Хорошее применение Лидиуму - в подносы его вплавлять, это все отмечали. Хотя надо признать, что такие подносы позволить себе могли лишь очень богатые лорды - лидиум сам по себе был очень дорог, а ещё и тратить его так расточительно... Император никогда этого не поощрял... но и не порицал. Это была одна из тех многочисленных мелочей, без которых он, да и большая часть слуг -разносчиков не могла уже представить свою жизнь. Смакуя вино, он деловито оглядел толпу, выглядывая знакомые лица и важных персон, которые могут скоро понадобиться...
Порой видел он и довольную улыбку Менгаарда, обсасывающего гусиную ножку. В такие минуты человеческий король казался радостным, словно ребенок, а щеки его лоснились от жира, размазанного по губам. Подобного принебрежения этикетом Император не понимал и не признавал, хотя и прощал соправителю, променявшему государственные дела на ублажение собственного желудка. Голодная юность, проведенная в странствиях вылилась в почти непрекращаемое чревоугодие, а уж пиры - столько, сколько устраивал их Менгаард за пять лет, не устраивал его предшественник за все тринадцать. Зато Менгаард всегда соглашался с императором, и это компенсировало все мелкие недостатки, вроде того же чревоугодия. Менгаард король, забери всё пустота, и он имел право жить так, как ему хочется, лишь бы народ не страдал. А пока народ был доволен, а значит претензий ни у Менгаарда в императору, ни у императора к Менгаарду не было.

Лорд-Казначей

- Мне было так приятно вновь вас увидеть, - Винзор улыбнулся какому-то франту, только что заверявшему его в своей вечной преданности. Все они такие - им лишь бы денег одолжить, а у кого, как не у Лорда Винзора, казначея Альянса, особенно когда король полностью доверил управление казной ему. Даже малую печать дал.
Поначалу Винзор опасался этого доверия, думал, что Менгаард его проверяет, что следит за каждым его шагом, постоянно менял слуг, но нет - король занимался лишь набором лишнего веса. Удивительно, особенно по сравнению с прошлым королем, который своему казначею за растрату отрубил руку. Лорд-казначей осмелел со временем, поняв, что он никому не подкотролен и стал черпать золото полными горстями - друзьям, родственникам, просто полезным людям. Надо было укреплять положение при дворе, пока была возможность. Со временем, Винзора за глаза стали называть Лордом-Казнокрадом, однако король к этим слухам был глух - слишком уж громко хрустел обжаренной курочкой под яблоневым соусом.
- Наш королек-то, совсем плох, - с улыбкой бросил казначею лорд Оррик, командир стражи и его старый друг. Сказать по правде, должность свою Оррик получил лишь благодаря Винзору. - Через каждое слово охи-вздохи. Как бы не околел раньше срока.
- Он же целитель, - Лорд Винзор издал гаденький смешок. - В любом случае, было бы не желательно потерять этого откормленного поросеночка, вы не находите?
- Живой он для страны полезнее, - согласился Оррик. - Я вам презабавную вещицу расскажу, на днях он меня к себе позвал - я уж было испугался, что спросит, почему я руководящие должности в страже отдал этим близнецам Анкеру и Ланкеру, а заодно Мурдалу...
- Это, который до сих пор не знает, с какого конца за меч браться?
По лицу казначея скользнула улыбка.
- Да, он самый, - оскалился Оррик. - Он дал больше того рубаки Эскаля. Вы только представте - хотел получить должность капитана, не уплатив ни медяка.
- Каков наглец, - всплеснул руками Лорд-Казнокрад. - Так что же хотел наш королек?
- Приказал мне выследить эту маску, - командир стражи откровенно смеялся. - Я даже удивился, когда услышал это "приказываю", думаю - неужели обжора решил вдруг править начать. Но нет, обошлось.
- Ну так поймайте его, Оррик, - серьезно произнес Винзор. - Этим вы сделаете одолжение всем нам. Бедняжка Лайза, после смерти мужа до сих пор не пришла в себя, видите - ее даже на балу нет, а Фламель... С тех пор, как Маска расправился с его братом, он жаждет отмщения.
- Маска свое получит, - пообещал лорд Оррик. - Но после, а сейчас я пойду попробую вон то вино.
- А мне, пожалуй, стоит поздороваться еще с кем-нибудь из знати, - вздохнул казначей. - Они так скучны, Оррик, и так предсказуемы.

[V-Z >>>]

Столица
Надо сказать, что Вэин в своих наблюдениях не ошибся – Венаату действительно было интересно. Эстетической стороне его натуры праздник доставлял большое удовольствие; дворцовые слуги постарались на славу. Маг признавал, что вряд ли бы кто справился лучше…
Ну а особенное удовольствие доставляло уже знакомое ощущение контроля над происходящим; собственно, вопреки общепринятому мнению, так и было. Если кто-то невидим, но видит всех остальных – то ситуацию контролирует он.
Что ж, сейчас Венаат позволил себе на время отвлечься от мыслей о планах, и предоставил атмосфере праздника наполнять себя радостью. Пустота эмоций легко заполнялась… но на магию Пустоты это не влияло.
Улыбнувшись нечаянному каламбуру, Венаат продолжил свой путь – к Мелиане. В конце-то концов, одна из задач на сегодня – поговорить с ней. Совмещая, так сказать, приятное с полезным.

Горнарис. Кристаллические Сады
Здесь царила тишина. Всегда царила; в месте, где выращивались кристаллы корладов, не было места шуму. Старое поверье: будешь шуметь, и кристаллы плохие пойдут.
Правда, ничем оно подтверждено не было, но Оживляющие предпочитали не рисковать. В некоторых вопросах корлады были весьма и весьма консервативны.
Старший смотритель Ригон Хедир сейчас обходил ровные ряды, наблюдая за металлическими «бутонами», которые вскоре должны были разойтись, открывая свежевыращенный кристалл. Пальцы металлической руки вызванивали нехитрую мелодию; была у смотрителя такая привычка.
А, вот и раскрываются несколько… Смотритель остановился, извлекая из сумки инструменты проверки качества.
Металлические лепестки мягко легли на пол, и секунду спустя звякнул упавший инструмент. Смотритель оцепенел.
А затем позвал – негромко, но отчетливо:
– Дакеллар*! Дакеллар, подойдите!
По полу прозвенел металл. Когда-то давно Глеман Райст потерял обе ноги при аварии, и Дарующие заменили их протезами; так что у дакеллара степень технодара была ощутимо выше, чем у его подчиненных.
– Что такое? – хрипло и сердито осведомился Райст.
Хедир молча указал на кристаллы, и дакеллар замер.
– Так, – наконец произнес он. – Поставить барьер. Никому – ни слова. Я иду докладывать Мастеру.
– Это настолько серьезно? – смотритель невольно оглянулся на кристаллы.
– Серьезнее некуда, – заверил его Райст. – Историю знать надо, Ригон.
– При чем… – начал было Хедир, но дакеллар уже уходил прочь.

Зал Мастеров
Известия, принесенные Райстом, столь поразили Мастера Оживляющего, что он немедленно связался с другими, и призвал их на встречу. И в зале, для этого предназначенном, они достаточно быстро собрались.
При одном взгляде на Великих Мастеров у любого корлада дух захватывало, от возможности увидеть такое совершенство технодара. Тяжелые, наглухо запечатанные доспехи, внутри которых скрываются сложнейшие механизмы, какие только могут создать в Горнарисе. Но ни один корлад не спутает Мастеров друг с другом.
Мастер Оживляющий – светло-серый доспех, горящие синим пламенем камни на плечах, груди и и поясе; такой же свет исходит из кристаллов, вставленных в прорези шлема.
Мастер Дарующий – алый доспех, и белые кристаллы в глазах и доспехе. Правда, фигура наиболее тонкая и изящная из всех; сила ему не нужна, а вот ловкость – вполне.
Мастер Защитник – черная броня и алые кристаллы. Самый высокий из всех – ростом в добрых шесть стержней**, возвышается над другими по меньшей мере на два пальца.
Да и лица у них различны… именно лица. Поскольку пластина забрала выполнена в виде лица – того самого, которое у Мастера было до окончательного преобразования.
Только что замолк голос Оживляющего, и наступило молчание. Мастера не нуждались в объяснениях; никому не надо было объяснять, что означает происшедшее. В отличие от смотрителя Хедира, историю они знали хорошо.
– Значит, процесс все же далеко зашел… – задумчиво пророкотал Защитник. – Нам необходимо принимать меры. Я пошлю Багровых Сердец на поиски влияния.
– Астон-морелла*** тоже примутся за дело, – прозвенел голос Дарующего. – Хотя не помешали бы дополнительные сведения…
– А как быть с жителями наверху? – поинтересовался Оживляющий. – Не уверен, что они знают об опасности. Думаю, что мы можем предупредить их… и, вероятно, получить помощь.
Защитник и Дарующий переглянулись.
– Пусть будет так, – кивнул воин. – Только необходим надежный посланник. Впрочем, я знаю, с кем поговорить на эту тему… Гренар!
Могучий голос Защитника раскатился по залу и коридору, и спустя мгновение на пороге возник пожилой корлад.
– Слушаю вас, Мастер.
– Вызови Тормариана.

Через десяток минут в зале появился искомый корлад. Высокий, за четыре стержня ростом, облаченный в черные доспехи Багровых Сердец. Броня скрывала протезы, но все знали, что таковыми являются конечности, а в корпус встроены бронепластины. Такие же покрывали затылок и верхнюю часть головы; лишь три совершенно белые пряди выходили между пластинами и спускались по спине; у основания шеи они сплетались в косу, доходившую до талии.
Красные глаза смотрели прямо и жестко. Варгис Тормариан, кодарон**** Багровых Сердец, был известен своей непреклонностью и несгибаемой волей.
Пройдя на середину зала, он остановился и приложил кулак к сердцу, склонив голову*****.
– Приветствую Мастеров.
– Приветствуем, воин, – кивнул Защитник. – Скажи, кто из Багровых Сердец лучше всего бы подошел, чтобы участвовать в посольстве к людям поверхности?
Тормариан ненадолго задумался, а потом назвал четыре имени.
– Кого бы ты сам порекомендовал?
– Пожалуй, Ридара Варлиона, – после краткой паузы ответил кодарон. – Думаю, он более всех подходит.
– Пусть будет так. Вызови его сюда; есть важное поручение.

*Дакеллар – старшина цеха; впрочем, в данном случае это достаточно высокое звание, так как дакеллары Кристаллических Садов пользуются большим уважением и влиянием.
**Корладские меры длины. Стержень – примерно 0,5 метра. Палец – 5 см.
***Буквально «знание дарующие». Корладское название ученых.
****Корладское звание, примерно соответствующее полковнику.
*****У корладов существует четкая система приветствий. Самые стандартные – приложить кулак к сердцу (Багровые Сердца), поднять сцепленные руки на уровень глаз (ремесленники), провести рукой от середины лба к правому виску (врачи) и вскинуть руку на уровень виска (воины). Если приветствуется Мастер, то действие сопровождается поклоном.

[Тельтиар >>>]

Вице-Король

Лорд Айрон Таллас потягивил вино из серебрянного кубка со спокойным выражением лица. С вечно спокойным выражением лица - вывести этого человека из себя пока еще не получалось ни у кого (кроме его жены, соответственно), не смотря на то, что попытки подобные предпринимались и не раз.
Стоило только вспомнить о том, что придворные одирили его презрительным прозвищем Лорд Пустого Места, толи решив сострить на игре слов с Повелителем Демонов, толи просто подумав, что этим они заденут его гордость. Зря надеялись - Таллас оставался спокоен словно камень даже когда эти смешки раздавились за его спиной. Даже когда один раз Лорд Манаан бросил ему эти слова в лицо - ожидал наверное, что Айрон вызовет его на дуэль. Глупый рубака - какой смысл был назначать поединок человеку, заведомо сильнее тебя, вот и Таллас, рассудив здраво, просто пожал плечами и произнес тогда:
"Вероятно, вы ошиблись".
Лорд Пустого Места. Вице-Король Дырки от Бублика. Хозяин Шкуры Неубитого Орка. Пусть насмехаются, глупцы - придет время, он свое получит. Не зря же он тогда, почти пять лет назад надавил на королька - Менгаард только воссел на престол, страна переживала кризис, в который вогнало ее правление прошлого короля, столь вовремя "покинувшего этот бренный мир", а отношения между Альянсом и Армадой грозили перерости из вооруженного нейтралитета в нечно большее, а проще говоря в войну. Айрон Таллас подсуетился первым, не отставал от короля-лекаря ни на шаг, искал аудиенции в любое время, просил, уговаривал, требовал, обосновывал, убеждал. Наконец сумел убедить Менгаарда поручить ему подготовку войны с Арамадой в случае агрессии, а заодно... заодно Лорд Таллас был уже заранее назначен Вице-Королем тех земель, что удасться отвоевать у орков. И тут - нате вам! Примирение.
Вице-Король есть, а земель для него нет. Возможно это Таллас бы еще стерпел, но ведь Винзор в придачу ко всему еще и жалование ему урезал. Вчетверо. Но Лорд не унывал, ведь рано или поздно война начнется, а тогда - тогда его титул Вице-Короля станет чем-то большим, чем просто красивые слова.
Впрочем он такой был не один - вокруг Менгаарда, как грибы после дождя, плодились бесполезные людишки, выпрашивающие для себя различные милости и привелегии, зная, что король редко кому может отказать. Вот и развелось их... и каждый, каждый жалование из казны получает! Айрону Таллосу это нравилось менее всего - подумать только, какой-то там Лорд Держатель Королевской Трости получает вдвое больше, чем он - Вице-Король! Можно подумать, что таскать за пухляком его трость - такая важная работа. Так ведь нет, навводили должностей при дворе - Лорд Смотритель Королевского Гардероба, Лорд Хранитель Короны, Лорд Чистильщик Ночного Горшка Его Величества... Как будто этот лорд действительно что-то чистит - нет, все слуги за него делают, а денежки ему.
Взгляд Айрона Талласа скользил по неприятным ему лицам, нарочито равнодушно, спокойно. Вице-Король никогда не давал волю своим чувствам, пусть думают, что ему все безразлично. Пусть забудут о нем до поры все эти лордики, созданные стараниями Винзора и Бейли, двоих непримиримых соперников в борьбе за власть подле безвольного короля.
Внимательные глаза выхватывали из толпы дармоедов, кормящихся возле трона. Лакмор, Таан, Морк, Гастон... Присосались к казне, как пиявки! Впрочем, второй король не лучше - племянничка пропихнул гвардией командовать.
Айрон отхлебнул еще вина. И когда наконец эти орки на что-нибудь нападут? Когда дадут достойный повод для войны? Ведь это же его земли... вся их поганая Армада - это его земли!

[Scorpion(Archon) >>>]

Джаст любил праздники - как все мальчишки и вообще все дети. А почему нет? В конце концов, настоящих праздников на его жизнь выдавалось не так чтобы очень много, а запомнил он в первую очередь тот день, когда его повысили др лейтенанта. Многие из его знакомых назвали бы это странным, на Джаст плевал на их мнения - друзей среди этих знакомых у него было совсем немного, а те, что и правда были ему друзьями, всегда были на его стороне.
В тот день его непосредственный командир, генерал Солидор, вызвал его прямо сюда, в тронный зал, где он при всех своих бывших сослуживцах, а ныне подчинённых, в который раз за свою жизнь повторил клятву служения. Он помнил тот миг, как никакой другой: громкие приветствия друзей, добрый, исполненный надежд взгляд дяди, чуть насмешливая улыбка генерала. И латы. Церемониальные дворцовые латы, которые он тогда посчитал прекраснейшим из произведений искусства... Хотя сейчас отношение к ним малость изменилось: толи сыграла роль привычка, толи тот факт, что далеко не всегда в них было удобно носиться по всему дворцу - а Джаст никогда не останавливался, всегда спешил, и именно благодаря этому всё успевал, за что его и уважали как сослуживцы, так и многие другие. Конечно, приходилось смириться с шёпотом "племянничка протолкнули" за спиной - но ничего, он быстро заставил себя уважать и в себя верить. Гвардейская стража при нём словно всё время находилась на военном положении - все знали, что "лейгвард Джаст" и наорёт, и накажет даже собственную мать, если бы та состояла в охране дворца и относилась к своим обязанностям недостаточно серьёзно.
Мать... воспоминания о матери были не лучшими для праздника, но сейчас, любуясь всей этой веселящейся толпой, он вспомнил о матери. и об отце. Они оба были талантливыми чародеями - он от рождения был отмечен Небесным Огнём, она - Отцом Небесным, и оба добились величайших успехов в своём деле, вот только не всегда эксперименты с чарами проходили достаточно гладко... и однажды случилось так, что их собственная жизнь оказалась в плену у их же заклинания, которое они плели, пытаясь вернуть небу свет и чистоту... Они были не первыми, кто погиб во имя этой великой цели, но и далеко не последними. Маги и чародеи искали способы вернуть былые дни, и Джаст всегда верил, что они такой способ когда-нибудь найдут, но цена, заплаченная его семьёй за эту надежду, порой казалась ему просто непомерной, заставляя сердце больно, словно чья-то рука на него давила... Сам великий целитель Менгаард, тогда ещё только-только коронованный людьми как их государь, пытался найти способ вернуть его родителей из плена чар, но... "Держись, сынок. Ты теперь сам по себе," - тихо произнёс владыка людей. И что-то ещё потом, а дядя, кажется, клялся, что никогда не бросит Джаста на произвол судьбы. Он не слышал. Он просто плакал, уткнувшись носом в стену - ничего другого ему не оставалось.
"Всё это в прошлом. У меня есть мой долг и мои обязанности. Есть Альянс, которому я клялся быть верным до конца. Есть мой меч и моя честь. И ещё есть этот праздник," - Джаст отмахнулся от грустных и радостных мыслей и снова вгляделся в лица танцующих... Среди них было много хорошеньких волитари и людских красавиц, а ведь многие благородные семейства считали его прекрасной партией для своих дочерей, но он оставался непреклонен - скорее по статусу, чем в силу характера: характер же неугомонно при виде кружащихся по залу подбрасывал мысли о том, как они шумно отмечали его назначение - чуть ли не половиной гвардии, потому что вторая половина стояла ночной караул - и как он единственный раз отступил от дисциплины, позволив ребятам по бокалу вина, а потом к нему в комнату, словно бы неожиданно, заглянула какая-то красотка (и как его друзья умудрились протащить её во дворец?! Впрочем, он уже через пару дней узнал, как, через неделю сделал такую выходку невозможной,а через три месяца любая попытка проникнуть во дворец пресекалась быстро и надёжно, слава Богам). Чтож, та ночь была приятной, эта - тоже будет. А любопытно, где сейчас та красавица? Может, где-то здесь... Так и тянуло выпросить у дяди разрешения немного потанцевать с гостями, но это было бы возможно, будь он и здесь дядей, а сам Джаст - любимым племянником. Но на троне сидел лорд Волитар, а рядом с ним стоял (ну или парил... волитары уже часто применяли это "людское" слово, когда зависали в воздухе) начальник охраны его дворца, лейтенант гвардии. И до конца официальной церемонии ни пировать, ни танцевать он не будет... А потом уже можно. И своих к себе в покои провести можно, и ту красотку разыскать и позвать к себе снова... "Приди в себя, гвардеец, вспомни о долге! Срочно!"
Долг влез в фантазии юнца в виде воспоминаний о планировке дворца - лучше Джаста её, наверное, никто не знал. Он несколько раз проглядел все карты и схемы, предусмотрел любые попытки саботажа или покушения. Лично расставил охрану везде, где могла таиться опасность, а там, где её быть не могло в принципе, поставил ещё больше гвардейцев, так что при деле были практически все. Отравить гостей было невозможно - всю пищу и все напитки перепроверили по его личному приказы доверенные люди, подкупить которых было немыслимо. Впрочем, кто осмелился бы на покушение в такой ситуации? Армада? Ну нет - оркам это сейчас, скорее всего не нужно. А кто? Корлады? Бред ощипанной скриа - им нет дела до коронации в Альянсе, разве что поздравить могли (или уже поздравили). ну не булыжник же с неба упадёт, что специально пришибить кронпринца! А если и упадёт - это уже не его вина, хотя гвардейцам было строго-настрого приказано смотреть по сторонам, докладывать о малейшем происшествии и всегда быть начеку. Гвардия была одним из немногих, в чём Джаст никогда не сомневался - он сам проверял и готовил всех своих воинов, со многими из них служил не первый год, и уважение к "лейгварду Джасту", несмотря на строгость, было заслуженным: он всегда и во всём был первым, прекрасно владел оружием, и, не имея серьёзного опыта настоящих боёв, побеждал в схватках с тремя ветеранами; умел организовать патрули и кордоны так, что все гвардейцы работали как единое целое, оправдывая своё доброе имя славной службой; да и потом, порой до него долетали фразы: "Хороший парень, хоть и жёстче камня", брошенные старыми вояками только посвящённым гвардейцам. Они любили его, он платил им тем же. Всем, даже порой мрачному генералу Солидору, который, наверное, никого не любил, кроме своей службы Альянсу и славных клинков. Нет, не любил не по жизни - по должности, точно также, как сам лейтенант Волитар по должности сейчас боролся с недозволенными мыслями на посту.
Джаст снова обернулся к Наори - хоть и не был уверен, что она поможет "долгу" одолеть вечное "хочется". Обернулся, но разговаривать не стал, только послал ей одну из своих обычных улыбок, к которым колдунья уже давно привыкла.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 5-09-2007, 17:01

[Айлин >>>]

Силуэт огромного скриа был почти незаметен на фоне черного неба и тусклых точек звезд. Вагх наслаждался свежим воздухом ночи, бьющим в лицо. Вот она. Настоящая Свобода. Однако орк уже давно не мог позволить себе мотаться по Небу просто так. Вот и сейчас за спиной висел тяжелый рюкзак с контрабандой, который ждали друзья в Альянсе. Но груз подождет, нужно совершить еще одну остановку на пути.
Скриа, поднимая тучи пыли, тяжело опустился на поверхность небольшого летающего острова. Вагх ухмыльнулся, человек выбрал идеальное место для встречи: небольшой клочок земли, затерявшийся в бескрайнем небе и забытый всеми. Сейчас только старые развалины замка напоминали о том, что когда-то он был обитаем. Армада хорошо погуляла здесь в свое время. Вагх похлопал Бырха по выгнутой шее, прося ждать его здесь, а сам пошел к одиноким руинам.
В тусклом свете луны орку вскоре стал заметен силуэт, отделившийся от полуразрушенной стены. В нынешние времена и днем-то порой было темновато, а уж по ночам и вовсе хоть глаз выколи, однако алый плащ человека различить было не сложно. Вскинув руки в приветственном жесте, тот направился навстречу орку.
Улыбка Вагха в ответ на приветственный жест больше напоминала оскал. Пусть человек не думает, что Вагху нравится его общество. Орк остановился от него в трех шагах, скрестив руки на груди.
- Вагх приветствует тебя – этим длинным фразам его научили люди Альянса, в Армаде бы не оценили все эти любезности.
- Да будет Небесный Отец к тебе благосклонен, Вагх, - имперец совершил шутливый полупоклон, так же улыбнувшись. Не слишком ему нравилось тут с орками беседы вести, когда во дворце бал, но - золото прежде всего. Он был младшим сыном бедного лорда, а потому готов был ухватиться за любую возможность разбогатеть. Даже имея дело с Армадой.
- Пусть Большой Босс спит спокойно – пророкотал Вагх – Я разговаривал с многими хорошими ребятами, в Армаде все тихо, никому не нужен ваш крошечный альянс. Хотя, многие не довольны, что вы стали мешать нам отвозить подарки родственникам. Если будет что-то важное, я расскажу. Орк помолчал немного. – Есть ли у тебя для меня просьбы от Босса? Возможно, Вагх сделает.
- Хорошая новость, Вагх, Четверо благосклонны ныне, - вновь улыбнулся лорденыш, о чем-то задумавшись. Затем достал из-за пояса небольшой кошель и бросил его орку. Золото прозвенело, стиснутое могучей дланью зеленошкурого. - Мой госпо... Большой Босс желает, чтобы ты узнал планы вашего Гранд-Капитана. Ходят слухи, что готовится грабительский рейд. Надеюсь, ты опровергнешь их.
Золото приятно звякнуло в мешочке. Только ради этого звука Вагх общался с этими любителями длинных вычурных фраз. То, что орк услышал от человека ему не понравилось. Грабительский рейд в Альянс ждали многие из его братьев, он был необходим. Вагх скрипнул зубами, возможно, он не умеет говорить так же долго, зато верен своему слову.
- Хорошо, я посмотрю, что можно сделать. Орк развернулся и не прощаясь исчез в темноте. Бырху уже надоело его ждать.

Сообщение отредактировал Айлин - 5-09-2007, 17:17

[Daelinn >>>]

С Тельтиаром

По залу разливался приглушенный гомон доброй сотни голосов, колыхался в воздухе и неторопливо выливался на улицу через щели меж ставнями. А взамен уже поднимались к потолку новые обрывки ничего не значащего разговора, наигранно-вежливых приветствий и демонстративно-восхищенных вздохов. Милеана незаметно вздохнула и в десятый раз поправила один из множества обвивавших ее шею кулонов и подвесок. Серебряная звездочка весело мигнула в свете десятков люстр и снова заняла своё место среди прочих на груди волитари. «Фаворитка» Короля Людей, возвышенная из простых фрейлин года четыре назад, до сих пор пользовалась расположением Менгаарда, другие поговаривали – что и не только этим, а третьи ворчали, мол, что взять с этого старика.
На фоне прочих придворных и гостей леди Лаари не выделялась: длинное кремовое платье с разрезами по бокам – до разумного, конечно же, предела – скрывало плечи и руки до локтей, и еще немного экономило на средней скромности декольте. Ленты, отделка и заколки были подобраны в тон спускавшимся до плеч темно-рыжим волосам. Волитари была невысока ростом, но это полностью компенсировалось возможностью парить рядом с собеседником, так что обычно Милеана со всеми разговаривала «на равных». Исключение составляли присутствия на вечерах вроде этого.

- Сегодня такой потрясающий, судьбоносный день, Ваше Величество, - Милеана сделала попытку оторвать сюзерена от еды, чуть наклонившись к его левому плечу, так что кулоны на шее откликнулись нестройным перезвоном.
- Замечательный день, милочка, - Менгаард проглотил кусок гусятины, и соизволил ответить. - Попробуй гуся, его просто отменно приготовили.
- Благодарю, - леди улыбнулась, склонив набок голову, - но я сейчас не настроена на получение такого рода удовольствий. И Вы же понимаете, фигура... - волитари завистливо скосила глаза на испускающие соблазнительный аромат подносы.
- О, к чему так беспокоится о плотском? - С легким удивлением спросил король, каким-то неуловимым движением подтолкнув поднос к Милеане.
- Вот именно, - не замедлила согласиться та, - зачем беспокоиться о пище, когда вокруг такой праздник души!
- Люди любят юного принца, - произнес король, отправляя в рот еще кусочек гуся. - Он станет хорошим правителем. Не знаю, доживу ли я до этого дня.
- Волею Небесного Отца... - фрейлина не закончила фразу, не испытывая желания ни подтвердить, ни опровергнуть опасения Менгаарда. Скажешь "доживет" - получится намек на скорую кончину Императора. Подтвердишь опасения - выйдет неприлично. Есть, конечно, личности, что вывернут и не так, и не эдак, только вот красноречие не было сильной стороной леди Лаари.
- На все воля Его, - согласился правитель вновь тяжело вздохнув, и протер вспотевший лоб платочком. - Ох, совсем я утомился на этом приеме. Напомни, дитя мое, с кем еще мне сегодня предстоит встретиться?
- Скоро здесь появится виновник торжества - Вы еще не успели официально поздравить Принца с совершеннолетием, - начала с очевидного Милеана.
- Ах да, - вздохнул король. - Как же я мог забыть о нем? Наверное это из-за гуся.
- Вероятно, Вы просто устали: столько приготовлений и хлопот вокруг, а сейчас уже довольно поздно. Боюсь, будут еще посланники и другие желающие высказать свои поздравления Альянсу, вечер может затянуться.
- А я так утомился, - король как-то по детски обиженно надул пухлые губы. - Как жаль, что у меня нет сына, чтобы он присутствовал на всех этих приемах вместо меня.
- Это было бы неуважительно по отношению к избравшим Вас, - укоризненно покачала головой леди Лаари. Иногда она чувствовала себя няней, уговаривающей воспитанника сделать уроки. - Кроме того, Император исполняет свои почетные обязанности самостоятельно, хоть у него и есть сын. Чего, впрочем, не скажешь о нашем дорогом Архимаге, - добавила она, заметив в толпе движущегося в сторону двух тронов лорда Венаата.
- А разве я просил их меня избирать? - Король обсосал жирные пальцы, не желая терять ни капли соуса, на какой-то миг его лицо удовлетворенно засияло, но при упоминании об Архимаге, улыбка сошла сама собой. - Он уже третий год не появляется на людях. А ведь я помню его... - Менгаард задумался, что-то высчитывая. - Я еще только учиться начал, а он уже был почитаемым мудрецом с седой бородой. Один мой друг как-то изловчился и дернул его за бороду... а потом еще неделю ходил в образе лягушки.
Порой король любил погружаться в воспоминания.
- И как, ему понравилось? - сама Милеана до такой глупости не додумалась бы, а других "изобретателей" не понимала. На взгляд выпускницы Университета, архимаги существовали для совершенно иных целей.
- Он не любил об этом рассказывать, но кличка Квак долгое время сопровождала его, куда бы он ни направлялся, - на лбу у его величества выступили крупные бисеринки пота.
"Поделом" - вынесла вердикт фрейлина, но озвучивать его не стала. Разговор сам собой увял.

[Янтарь >>>]

...Но надеждам Хрона не было суждено оправдаться - оркестр заиграл какой-то быстрый новомодный вальс, и Вэин поспешил воспользоваться моментом. Музыкальный слух у гениального полководца почти отсутствовал (как и большинства присутствующих, если быть честным), что не помешало ему довольно быстро пересечь немалую часть зала, и пригласить Леди Аш на танец. Под взглядом влюблённого лорда Вэин почувствовал себя заживо сгорающим, но со спокойной улыбкой попросил лорда подождать. Предчувствуя скорый вызов на дуэль (ибо Хрон был одним из горячих молодых лордов, которые могут не удержаться), Вэин усмехнулся, и уже полностью игнорируя лорда, протянул руку первой красавице двора, приглашая на танец.

Музыка стихла. Леди Аш выскользнула из потных объятий молодого лордика, не забыв послать ему обворожительную улыбку на прощание, хотя мальчик явно рассчитывал еще на один танец и, возможно, на нечто большее... Контрольный выстрел, всего лишь мера предосторожности - рыбка крепко сидит на крючке.
Аш могла бы протанцевать всю ночь напролет и не устать, но сейчас раскрыла повисший на запястье веер и начала обмахиваться им, изображая крайнюю степень утомления. Разумеется, это не прошло незамеченным для кавалеров - она видела, как молодые люди оставляют обиженных и раздосадованных дам и устремляются к ней, чтобы "осведомиться о самочувствии драгоценной леди". Аш улыбнулась. Танцуя, удерживаешь возле себя одного человека, сидя в кресле и слабым голосом умоляя хотя бы о глотке воды - по меньшей мере дюжину. Будет, из чего выбрать, Культу нужны только достойнейшие.
Мощную даже по человеческим меркам фигуру Вэина Аш различила лишь краем глаза - но тут же ее веер, сомкнувшись, спрятался в складках платья. Вэин не стал бы беспокоить ее по пустякам, и раз у него есть, что сказать ей, остальные могут подождать.
Не обращая внимания на полный ревности взгляд Хрона, леди Аш положила хрупкую ладонь на широкое плечо главнокомандующего и, позволив увлечь себя в гущу вальсирующих пар, с неизменной улыбкой на губах прошептала ему на ухо:
- Что-то случилось?
-Просто уточнить детали на сегодня. Надеюсь, ты не сильно расстраиваешься из-за судьбы наследника - в конце концов, ты была бы самой вероятной невестой... - Вэин говорил с улыбкой на лице, но вот взгляд свой он не мог контролировать - смотрел он холодно, и даже немного отстранённо, словно не понимая, что он тут делает. Надо признать, что танцевать с Аш было приятно, но невидимый молоточек в его голове как всегда выстукивал - "работа прежде всего".
-...В любом случае его смерть сыграет на руку... По крайней мере сейчас. Пока что всё идёт как надо, но если бы вокруг кронпринца не крутилось столько стражи... Что ты думаешь по этому поводу?
- Замуж за этого прыткого юнца? - Аш тихо рассмеялась, не забыв показать окружающим ровные белые зубки. - Лучше уж обратно, в нищету.
Вэин знал все об ее прошлом, а она - о него. В каком-то смысле разговаривать с ним было куда проще и приятнее, чем с остальными. Тем более, что по части интриг он ей все же уступал.
- Его смерть послужит на благо Культу, - прошептала Аш, отсмеявшись.
- Надеюсь... - на мгновение его лицо посерьёзнело, но он спохватился и снова улыбнулся - забавный подарок на день рождения, не находишь? - смешок - А как продвигаются дела по вербовке высоких лордов? - на этот раз улыбка осталась на уровне уголков рта - Вэин сосредоточился на довольно сложных танцевальных па, которые воспроизводил с трудом, но всё же очень ловко для человека в парадном доспехе.
Аш оценила старания главнокомандующего, ловким переступом ног и еле заметной левитацией поправив его ошибку в одном из последних движений. "Для вояки, да к тому же человека он танцует совсем не плохо, - подумала она, когда Вэин увлек ее еще и в дорожку шагов. - Интересно, где он этому научился? Или причина всему его демон?"
- Подарок презабавный, - согласилась она, и на миг ее улыбка стала гримасой жестокости и ненависти, впрочем, после став еще пленительней. - А из местной знати я, кажется, выкачала все, что можно. Остальные либо недостойны даже внимания Культа, либо присоединяться к нам в ближайшее время. Неудачи, как ты понимаешь, не для меня.
-Не для Культа - машинально поправил Вэин - эхм, извини. Привычка. Нам потребуется много денег твоих обожателей и немалая часть их влияния... Я со своей стороны делаю в войсках всё возможное, чтобы они были уверены в том, что их властителям не плевать на них - Вэин усмехнулся как, наверное, усмехнулась бы змея, прежде чем укусить путника - слишком хорошо он помнил как позаботились о нём.
-...Солдаты жаждут доказать Императорам свою преданность и желание воевать с Армадой. Скоро, совсем скоро твои обожатели станут офицерами - тут уже Вэин засмеялся от души, просто представив этих избалованных аристократишек в воздушном бою против головорезов Армады - нужно чтобы в ближайшее время все потенциальные "волонтёры" были готовы. Справишься?
- Ты смеешь во мне сомневаться? - Аш приподняла бровь в картинном изумлении.
Их план был так хорош, что леди ни на минуту не сомневалась в его успехе. Они с Вэином и Венаатом обсуждали все, наверное, сутками напролет, и теперь вояке понадобилось поговорить с Аш об ее задании еще раз. Интересно, зачем?
-Что ты, я верю в твои и её - Вэин картинно посмотрел на тень волитари - навыки. Но лучше лишний раз переспросить, верно? - К тому же, мне чудовищно скучно в толпе этих напыщенных военных чиновников, которые не брали в руки мечей кроме фамильных и церемониальных... Лучше уж нервировать твоих поклонников - по крайней мере чувствую себя занятым - и даже к своему собственном удивлению Крошка Вэин улыбнулся вполне искренне. И если бы он не считал искренность непозволительной на людях, то возможно улыбка бы сохранилась. А так - его лицо приняло всё то же насмешливое выражение, как обычно.
- Да? - переспросила Аш, спрятав взгляд во время изящной фигуры танца, но глаза ее смеялись, и зло, и весело одновременно. - Хорошо, ты прошен. Что же до моих кавалеров, так я совсем не против, чтобы ты их нервировал. Этим напыщенным индюкам полезно поволноваться. Пусть видят, что я предпочитаю тебя им, пусть поварятся в собственном соку, после этого играть с ними становится еще легче и занятней. Ах, поверь, ты много потерял, что не родился женщиной!
-Не думаю. - Вэин всё же позволил своему разуму расслабиться и просто наслаждаться танцем и разговором - Ты же знаешь, этот разговор может продолжаться бесконечно, если перейдёт в спор о войне полов - усмешка. Мне проще согласиться... У всех свои методы, ты же знаешь.
- Знаю. Но иногда приятно поспорить о вечных вещах.
Оркестр доиграл последние ноты вальса, и движение пар по залу стало затихать. Дамы приседали в реверансах, благодаря кавалеров за танец, а те отвечали им галантными поклонами и целовали протянутые ладони. Книксен леди Аш был, как и всегда, безупречным.
- Благодарю, что составили мне компанию, лорд Вэин. Должна отметить, что вальсируете вы совсем не дурно, вам надо чаще в этом практиковаться.
-Чаще я вальсирую с мечом - Вэин поклонился - но в любом случае благодарю вас за танец. Надеюсь, ваши кавалеры не заждались - и тут он снова бросил взгляд на Хрона, полный презрения и почти тут же получил аналогичный ответ.
-...Ну а мне пора. Пойду развлекать вояк байками про орков...
Снова поклон. Поворот. Улыбка краешком рта, как будто от вина, и назад к работе...
На прощание Аш одарила Вэина взмахом черных ресниц. А обернувшись, едва заметно поморщилась. Остаток вечера, как и ночь, ей предстояло провести куда в менее приятной компании.

[Тельтиар >>>]

Предводитель Дворянства

Человека, что смотрел на остальных с нескрываемым превосходством в глазах, звали Лорд Николас Бейли, наиболее знатный из дворян людей. О нем ходили разные слухи, и большую часть из них он распускал сам. Лорд Бейли любил, чтобы его имя было на слуху, ведь никто не мог сравниться с ним в знатности происхождения, ни у кого не было столь обширных владений, столь многочисленной и преданной дружины... если не считать короля. Но у короля, обладающего столь обширными ресурсами не было воли их использовать. Поэтому-то Лорд Николас и считал себя истинным хозяином в королевстве.
Сорокалетний красавец, все еще находившийся в отличной физической форме (что было заслугой больше магов, нежели его самого), Лорд Бейли держал в своих руках нити управления государством гораздо крепче, нежели стареющий король. На пальце у него красовалась Малая Государственная Печать - знак высшего доверия, однако, к сожалению, отмечен ей был, точно в насмешку не только Бейли, но и его главный противник - Винзор, Лорд-Казнокрад. И как только корольку в голову могло придти дать им обоим по печати - этого Бейли решительно не понимал. Теперь все заседания Коронного Совета завершались спорами Винзора и Бейли, причем на компромисс идти не желал ни тот, ни другой.
"Королек возвысил худородного воришку! Скоро в нашем королевстве можно будет купить и продать все, что угодно!" - Как-то в гневе бросил во время совета Николас.
"В отличии от вас, Бейли, я работаю на благо государства, а не кичусь своим происхождением", - холодно отвечал Винзор.
"Работаете! Да вы узаконили пиратство!"
"Каперство", - поправил Казначей. - "И, я думаю никто не будет спорить, что это весьма выгодное для казны предприятие. Наши ручные пираты ощипывают орков, как кур".
"А орки не могут нас ни в чем обвинить - ведь каперы не состоят на государевой службе," - Рассмеялся худощавый Лорд Дерри.
"Зато пираты осмелели, - Бейли порой не удавалось держать себя в руках и он повышал голос даже в присутствии короля, но он мог себе это позволить. - Этот негодяй Балтьер ходит по дворцу, как у себя дома!.."
"Ох, оставьте это... - вскинул пухлую руку с похожими на сосиски пальцами король. - Меня так утомил ваш спор".
Николас Бейли бросил на короля негодующий взгляд, чуть приподнявшись из-за стола. Он мог позволить себе дерзость в отношении монарха - он был Предводителем Дворянства, владеющим более чем десятком крупных островов и обширными низинными землями. Он содержал собственную армию на свои личные средства. Он был главным кандидатом на престол, но выбрали почему-то Менгаарда, не иначе - испугались, что Бейли продолжит политику прошлого монарха. Слишком уж грозную силу и без короны на голове представлял Бейли, чтобы доверять ему такую власть. Винзора тогда еще не было, но Дерри, Лаллон, Айрон, судья Мюррей и другие сумели объединиться и усадить на престол блаженного целителя, ничего не смыслящего в управлении государством и приблизившего к себе Казнокрада.
"Но пираты..." - Хотел возразить Николас.
"Я уверен, Лорд Винзор сможет их приструнить", - вздохнул монарх. - "Прошу, оставим эту тему, я устал".
Винзор тогда усмехнулся. Смейся-смейся, Казнокрад, еще подавишься. Бейли опирался на верных соратников, людей, получивших в лен земли и полностью от него зависящих, а на кого рассчитывал Казначей? На наемников, которым он раздавал королевское золото?
Николас выловил противника взглядом на балу - тот снова кому-то нашептывал, как хорошо быть человеком Казначея. Там же крутился и Оррик, этот винзорский пес, а пухлый король сидел в компании трех своих же собственных подбородков и что-то жевал.
Мимоходом взгляд Бейли выловил и кружащуюся в танце первую красавицу двора - Леди Аш, а подле нее Крошку Вэина, этого выскочку, взявшегося не пойми откуда и ставшего генералом.
"Отец Небесный, если ты существуешь - обруш своды замка сего и погреби всех их под обломками", - помолился Николас и предусмотрительно подошел к окну. Кто знает - вдруг Небесный Отец решит выполнить его просьбу.

[V-Z >>>]

Поверхность, у входа в туннели к Горнарису
Здесь было выстроено небольшое здание, не примечательное ничем. Простая каменная коробка, с несколькими комнатами внутри; для строений на поверхности корлады не считали нужным создавать какие-либо орнаменты или украшения. Да и вообще, это здание было предельно функциональным – предназначалось оно исключительно для проведения операций. Тех самых, за которые жители земли столь дорого платили.
Операция здесь сейчас и происходила.
Два часа назад привезли пациента – молодого человека, серьезно пострадавшего при аварии корабля. Другие врачи отказались лечить, констатировав, что положение безнадежное. Самый оптимальный прогноз звучал как: «будет жить, но навсегда останется паралитиком».
К счастью, деньги у семьи нашлись – и юношу со всеми предосторожностями перевезли сюда.
Клиентов встретил один из Дарующих – облаченный в приличествующее ему белое одеяние, примерно три стержня и пятнадцать пальцев ростом (хотя он сутулился); со спокойного лица смотрели линзы, усиливавшие зрение. Тонкие и изящные металлические пальцы слегка пощелкивали. За спиной замерли несколько одетых подобным образом, но не имевших такую степень технодара помощников.
Слов было сказано немного – договоренность уже имелась. Молодого человека уложили на гладкий стол; корлад быстро и профессионально ощупал тело, нахмурился, повторил осмотр. Опустил голову, не замечая замерших в напряженном ожидании родственников.
И наконец изрек:
– За эту жизнь я буду бороться.
По комнате прокатился одновременный вздох облегчения.
– А теперь я попрошу всех выйти, – велел врач. – И не мешайте работать.
Никто и не подумал спорить.
Оставшись в одиночестве, корлад расстегнул пряжку, и белый плащ с шуршанием сполз вниз; поймав его, врач аккуратно расстелил плащ на небольшом столе рядом и разложил на нем ящички с инструментами.
Каждый из них он брал, зажимал в ладонях и шептал несколько слов. Потом извлек из одного из футляров небольшую склянку с синеватой жидкостью и дал юноше отпить немного.
Спустя несколько секунд, когда пациент погрузился в глубокий сон, из которого не вывела бы никакая боль, врач принялся за работу. Помощники молча стояли рядом, подавая инструменты по едва заметным знакам.
Операция растянулась на добрых четыре часа; ожидавшим за дверью родственникам они показались вечностью. Впрочем, другие врачи вообще отказывались что-то делать, посчитав случай безнадежным; но об этом уже говорилось.
В конце концов Дарующий появился на пороге, окинул хмурым взглядом побелевшие лица и сообщил:
– Выживет, ходить и бегать будет. Два месяца – постельный режим. Потом в течение полугода – никаких больших нагрузок. После этого покажите его и другим врачам; тогда они советы дать смогут.
– Слава богам! – с чувством выдохнул полный седой человек – глава семейства и отец юноши.
– Скорее слава рукам, – хмыкнул корлад. – Господин Вельг, мы бы хотели попросить вас об услуге.
– Что угодно! – воскликнул Вельг, хотя ум торговца тут же осудил эти слова; и так заплачено много.
– Нашего посла необходимо как можно скорее доставить к правителям Альянса. Вы сможете помочь?
– А… ну конечно… – слегка растерялся Вельг. У преуспевающего негоцианта имелось несколько собственных кораблей, и один из них был как раз неподалеку. – Но… посол? Что же произошло.
– Мне это неизвестно, – покачал головой Дарующий. – Сомневаюсь, что и с вами поделятся сведениями. А вот, кстати, и он.
Действительно, мимо воинов, которые несли деньги за операцию ко входу в подземелье, уже шла другая группа. Первые двое были Багровыми Сердцами – кодарон Тормариан и назначенный послом Ридар Варлион. Последний был немного ниже командира; рост его где-то на полпальца не дотягивал до четырех стержней. Впрочем, держались они одинаково уверенно.
За спиной Варлиона висел меч – доказательство мирных намерений*. На поясе, с правой стороны – боевой нож; шлем сейчас покоился на сгибе локтя, открывая лицо с четкими чертами и черные волосы, поднятые на макушку и схваченные там прочной лентой.
– Пора в путь, Ридар, – остановившись, сказал Тормариан. – Стали тебе под ногами и доспеха с лицом**.
– До встречи, командир, – кивнул Варлион. – Не подведу, не беспокойся. Вот у меня и помощь какая…
Помощь действительно была неплоха.
Риена Даклен, невысокая по меркам корладов (то есть три стержня и пять пальцев), тонкая и изящная молодая женщина. Руки сверкали светлым металлом; белый плащ Дарующих каким-то образом умудрялся подчеркивать фигуры. Темные волосы над чеканным и красивым лицом были уложены в высокую прическу; впрочем, белые глаза-кристаллы смотрели с вежливой отстраненностью.
Тейгар Кримт был другим. На три пальца выше и массивнее фигурой; впрочем, ее-то как раз просторные синие куртка и штаны Оживляющих скрадывали. Массивный металл рук, однако, скрыть было нельзя, как и линзу, закрывавшую одну из глазниц; другой, красный, смотрел с веселым интересом. Светлые волосы были скручены в узел на затылке.
Оба они были молоды, но считались очень талантливыми и многообещающими в своей области. Потому им и доверили немало инструментов; Кримт нес продолговатый контейнер, чуть ли не с себя длиной. Впрочем, без особого напряжения.
– Господин Вельг, я Ридар Варлион, – представился Багровое Сердце, распрощавшись с командиром и подойдя к торговцу. – Рад с вами познакомиться.
– Взаимно, госп… Защитник Варлион, – Вельг вовремя вспомнил правильное обращение. – Прошу, мой корабль ожидает.

*Большой меч выхватить из-за спины очень сложно или вообще невозможно (зависит от длины меча). Поэтому у корладов длинный меч, висящий за спиной – символ того, что его хозяин не намерен обнажать оружие и не собирается вступать в бой.
**Соответсвенно корладские пожелания удачного пути и долгой жизни (доспех с забралом в виде лица принадлежит только Великим Мастерам).

[Тельтиар >>>]

Государев человек

Это просто - верно служить, уважать правителя и сослуживцев, подчиняться командиру, быть готовым отдать жизнь по приказу. Один раз они уже прошли через это, но Рик был готов вновь пойти на смерть, если это потребуется, поскольку он защищал короля.
Взгляд Рикардо скользил по собравшимся франтам, по парящим над полом Валитарам, по кружащимся в танце парам, по гвардейцам в парадных доспехах, у самого стражника таких не было - не полагались, - так что его облачение составляла лишь ладно подогнанная кольчуга, да белая туника поверх с гербом Его Величества на груди и спине. Но - оно и верно, они ведь не гвардейцы, они всего лишь стражники, поклявшиеся охранять Его Величество Менгаарда. Охранять. Служить. Исполнять Приказы.
Неподалеку от Рикардо стоял, надув щеки, Усатый Перси (усы у него действительно были длинные, темно-серебристые, свисающие аж до подбородка), ветеран нескольких сражений, виртуозно владеющий копьем. В свое время Менгаард сумел вернуть ему зрение после того, как в одной из битв враг ткнул Усача факелом в лицо. Поговаривали, что Перси больше переживал не за глаза, а за опаленные усы.
Чуть поодаль, у входа стоял Стенли Коршун, со скучающим видом опирающийся на алебарду. Стенли был лучшим метателем ножей в их отряде и самым молодым из телохранителей короля. Его пожилой отец, слегший от холодов в постель, мог умереть, но целитель, тогда еще не король, Менгаард поставил его на ноги. С того дня Стен, в ту пору совсем юный, повсюду сопровождал целителя, сначала хотел научиться лечить людей, а после просто охранял жизнь своего монарха.
У Редригера, широкоплечего детины, вставшего под нишу в стене, жена умирала родами - Его Величество сумел спасти и женщину и ребенка. Воин на радостях назвал сына в честь целителя - сейчас мальчику было уже почти семь лет.
А Рикардо и Генри когда-то были гвардейцами. До того дня, когда их послали арестовать Менгаарда. Горожане отказались выдавать целителя, принц растоптал какого-то старика конем, затем полетели камни... гвардейцы рубились слаженно, умело, но их было мало - к чем отправлять большой отряд за одним человеком. Принц что-то кричал, однако угодившая ему в шею стрела заставила его замолчать навсегда. Когда чья-то дубина переломила Рику хребет, он потерял сознание, а очнувшись увидел над собой сухопарого человека в холщевой рясе, в задумчивости щипавшего небольшую бородку. Боли не было, он мог шевелить руками и ногами, сумел встать, как будто весь бой ему приснился.
С Генри было хуже - Менгаард медленно вынимал из его груди, глубоко засевшее в ней копье, одновременно с этим залечивая рану. Как позже узнал Рикардо - наконечник пробил сердце гвардейца и спасти его было практически невозможно, но целитель совершил невозможное. В тот день он сумел вернуть к жизни еще четверых...
Едва лишь Менгаарда избрали королем, как Рикардо и Генри покинули гвардию, став личными телохранителями монарха. Монарха, изменившегося до неузнаваемости - король сильно располнел, сбрил бороду и отпустил бакенбарды, но его люди все еще были готовы пожертвовать за него жизнью, пусть даже единственным шансом для этого было пробовать кушания на предмет отравы.
Пятеро воинов, поклявшихся защищать монарха, а шестым над ними Эрни Рубец с изъеденным оспинами лицом, его Менгаард излечил от смертельной болезни.
Рикардо скользил взглядом по соратникам, по гостям, по дворянам и улыбался. Хорошо служить такому королю. Хорошо служить, зная, что твое дело правое. Служить. Защищать. Быть готовым отдать жизнь.
Свою жизнь Рик был готов отдать без сожаления, ведь если бы не король, она оборвалась бы еще пять лет назад.

[Латигрэт >>>]

В ожидании выхода наследника Наори перебирала в уме последние дела, заодно отвлекаясь от оного ожидания. Не то чтобы чародейка страдала отсутствием терпения (стала бы она чародейкой при этом), однако семь лет рядом с воспитанником (исключая времена, когда тот умудрялся от нее сбежать или улететь) вырастили солидных размеров привычку, и в отсутствие Ваана леди Ваш'тэ было... не неуютно. Ей было невероятно, до нереальности спокойно (никто ничего рядом не взрывал, не таскал, не спрашивал, не дергал и не создавал хаос), одновременно с беспокойством (логика говорила, что при этом принц создает хаос в другом месте, и наверняка это еще хуже).
Но увы, церемония волиторов имела пару существенных недостатков для сопровождающих охранного свойства (например, официальный маг кронпринца была человеком и слетать с галереи не умела. Разве что с ускорением, не совместимым с церемониалом, да и здоровьем тоже), вдобавок совершеннолетнему полагалось приходить самому, самостоятельно, в одиночестве и дальше по списку, отчего собственно Наори и загорала под троном, вместо кабинетной беготни.
Но загар загаром, а дела... В какой-то момент отвлекшись от планирования одной очень интересной встречи, - была у советницы тихая страсть собирать сведенья об окружающих (страсть называлась "не будь лапшой"), - и если большинство двора уже успело пройти через любопытные ручки колдуньи, некоторые таинственные особи упорно сопротивлялись каким-либо открытиям. Но Наори имела деньги, здравый смысл и много желания, так что даже тем особям скоро предстояло расстаться с инкогнито, чему должна была способствовать как раз эта встреча.
Прищурившись, чародейка на пару ускользающих мгновений исчезла из мира встреч, интересов, интриг и церемоний, провалившись в бесконечно глубокие, вечные, воды текущей вокруг магии. В жилах Наори текла серая кровь, и ее она всегда чувствовала как малое зеркало окружающего эфира. Отвлекший чародейку всплеск привел разум в фонтан неподалеку (благо всяческие мокрые украшения чаше-прудо-каскадного свойства были весьма популярны во дворце, где хозяйничали водные маги), и показал оптимистичную картину "Безупречная Аш и ее безумцы", после чего успокоенная Наори "вернулась" обратно. Первой красавице двора она не завидовала (ну почти. Честно), считая что волитары и люди немного разные расы, однако как источник вечных возмущений даже немного любила. От поклонников красотки, выкидывающих самых разные коленца за ее благосклонность, Нао уже узнала не один, и не десять новых способов сбора информации (и крушения некоторых чар. Раз влюбленный маг умудрился даже разнести ее собственное "многоликое покрывало", опоясавшее весь дворец по камням и водоемам, вышибив всю земную составляющую... Не будем говорить, что Наори вышибла ему взамен. Она была леди здравомыслящей и вежливой).
Разобравшись с магией, чародейка задумчиво перевела взгляд на виновницу происшествия в соседней зале, и, рассматривая ее наряд, вернулась к своим размышлениям. Встреча, деньги, магия, безумцы, гении, наряды, церемониал, принц Ваан, правители, архимаг, волитарские порядки, еще разок наряды, лорд Венаат и Император закружились в хороводе мыслей, почти не путаясь друг с другом.

[Айлин >>>]

Без Тельтиара не обошлось... Отредактировано с потерянным куском.

После встречи с людьми Альянса у Вагха всегда портилось настроение, вот и сейчас он подошел к своему скриа не в духе. Его служение Альянсу становилось все тяжелее. Что если пиратский набег действительно будет? Тогда из-за его доноса может погибнуть много славных орков. Вагх заскрежетал зубами, он совсем не хотел стать предателем. Орк рыкнул себе под нос, еще нужно был успеть до темноты закинуть кое-какие вещички на один малоизвестный островок, там его ждал хороший друг. Бырх взмахнул широкими крыльями, готовясь взлететь, но вдруг тревожно вскрикнул. Вагх отлично знал, что это значит, природа наделила скриа отличным чутьем. Опасность. Орк, неожиданно легко для своей комплекции, спрыгнул на землю. Темнота, которая минуту назад скрывала его от посторонних глаз, теперь только мешала. Вагх до боли в глазах всматривался в ночь, но не видел источника опасности. Ах нет, вот от стены разрушенного замка бесшумно отделилась тень. Орки отличные воздухоплаватели и совсем неплохие бойцы, но никто бы не назвал их мастерами скрытности, вот и Вагх с воплем бросился на врага. Орк, возящий на небольшом скриа грузы, вынужден был оставлять тяжелое оружие на земле, поэтому с собой у него был только нож. Вагх прыгнул.
Соглядатай отшатнулся, еще издали услышав тяжелую поступь и боевой клич орка, взметнулся в темноте серый плащ, а затем бленула сталь короткого клинка - воин сделал выпад едва лишь орк завершил прыжок.
Жизнь научила орка ожидать опасности с любой стороны, поэтому он успел увернуться. Клинок со свистом прошел в стороне от его груди. Вагх быстро довернулся, стараясь поймать врага за запястье.
Когда сильные пальцы сомкнулись на руке человека, тот сделал шаг вперед, под давлением силы, а затем колено врезалось в живот орку, в то время как свободной рукой он сумел отразить удар ножом. Серьезный попался противник Вагху, умелый - видно еще и не первый день следил... не за орком конечно, тут бы Бырх заметил, а за тем накрахмаленным дураком из знати.
В глазах потемнело от боли, орк согнулся пополам, но нашел в себе силы откатится в сторону, в тень, под прикрытие разрушенной стены. В искусстве боя Вагху было тяжело сравниться с более ловким противником. Не целясь, орк метнул свой кинжал в силуэт врага. Сомнительное предприятие, но, как говориться, а вдруг.
Фигура во тьме дернулась - нож нашел свою цель. Еще бы - орки редко промахивались, но, что удивительно - последовал лишь сдавленный хрип, а затем противик вновь двинулся на Вагха, так, словно видел его в темноте. Но ведь у людей не столь острое зрение, чтобы вот так заметить зеленокожего. Клинок правой, раненой руки человека перекочевал в левую и слегка покачивался.
Если бы у орка было время на размышления, он бы открыл рот от удивления, но времени не было. Орки совсем неплохи в рукопашной, но враг уже показал себя необычным противником. Вагх вскочил на ноги и побежал что есть силы к своему скриа, который нервно прыгал на месте чуть в стороне от драки.
Позади раздался какой-то топот, затем лязг железа и крик:
- Орк, мать твоя шлюха, помоги!
Несомненно вопил тот дворянчик, как видимо прибежавший узнать в чем дело и тоже столкнувшийся с опасным врагом.
Вагх зарычал. Проклятый человечишка! Схватив за загривок подскочившего скриа, орк побежал рядом, заставляя Бырха разгоняться для полета быстрее. Как только скриа оторвался от земли, Вагх развернул его, направляя на врага. От этих созданий мало толку в битве, но, может быть, удастся сбить врага.
Лордик успел отпрыгнуть в последний момент, пригнувшись и буквально кубарем откатившись в грязь и пыль, пачкая дорогую одежду, его противнику повезло меньше - меч лязгнул по клюву большой птицы, глаза расширились, а затем он, отброшенный, впечатался в стену и медленно сполз на землю, успев опереться на меч и лишь поэтому не упал.
Радоваться успеху было некогда. Орк спрыгнул со скриа, подобрал камень помассивнее и, тяжело дыша, приблизился к противнику. Лица было не разглядеть.
- Ты кто такой? – прорычал Вагх.
- Твоя смерть, - тот поднял голову, расхохотавшись и в тот же миг оттолкнулся от земли, делая рубящий удар снизу. Для человека, только что размазанного по стене, совершить подобное было попросту невозможно!
Орк давно научился уважать своих врагов. Давно узнал, что даже мышь, загнанная в угол, способна сражаться как лев. Но никто не показывал ему чудес. А то, что сейчас совершил этот воин, было чудом. Вагх не умел учитывать невозможное, поэтому он не смог увернуться от неожиданного удара. Его спас зажатый в руке камень. Клинок, встретив препятствие, с лязгом отклонился, распоров орку бок. Вагх, как всякий орк, не привык сдаваться и даже, заваливаясь на спину, из последних сил бросил спасительным камнем в ненавистного противника.
Угодил камень в челюсть, свернув ее набок, поскольку даже раненый, Вагх бросил его умело. Из глотки человека вырвался хрип, превратившийся в стон, лезвие выпало из его руки, голова дернулась еще раз, а затем из груди показалось лезвие второго меча. Дворянчик, улучив момент, насадил соглядатая на клинок со спины. Не слишком благородно, но зато эффективно.
Покачнувшись, мертвец рухнул на землю. Когда лордик подошел к Вагху, орк уже успел поднятся без посторонней помощи.
- Какие-то из вас, орков, бойцы никудышные, - усмехнулся человек.
Вагх собрал всю волю в кулак, чтобы только зарычать, а не тут же свернуть шею ненавистному человечишке. По крайней мере, он жив и относительно цел. Добраться бы теперь до помощи, а то весь бок уже залило кровью и в голове начинало шуметь. К счастью, орки всегда были крепкими ребятами, поэтому Вагх позволил себе склониться над трупом. Надо знать своих врагов.
На первый взгляд это был обычный человек. Впрочем - на второй и последующие тоже. Невысокий, лысеющий человек приплюснутым носом и ломанной челюстью. И как только этот сморчок сумел противостоять орку?
- Вот холопье, - лордик отпихнул труп ногой и присел рядом, вытирая клинок о его одежду. - Это ты его за собой привел?
Разочарование от увиденного ранило сильнее железа. Столько усилий и нечего будет рассказать друзьям за кружкой-другой пива.
Все же, воли орка не хватило на то, чтобы и дальше терпеть наглый тон человека. Отвесив тому пинок и скривившись от боли, орк навис над лордиком.
- Я не таскаю за собой хвост! Только людишки могут быть настолько слепыми и глухими – в ярости заревел Вагх.
- Да ты не заметишь, как за тобой армия идет, топотун! - Презнительно бросил юнец, встав перед орком, и глядя на него снизу вверх. В глазах человека была злость... сменившаяся болью. Кровь пошла ртом, он что-то прохрипел и сплюнул кровавую жижу, забрызгав зеленокожего. - Лорду... А... ли...лишь...
Иссине-черные шипы раздирали тело дворянчика, а затем что-то отбросило его прочь, точно пушинку. Позади, над растерзанным трупом соглядатая возвышалось создание, словно сотканное из самой тьмы - крылатая тварь с жвалами, точно у паука и скорпионим хвостом, с когтей которой стекала кровь человека.
В темноте не было понятно, что же произошло на само деле, но то ли из мертвого тела, то ли рядом с ним, возникла тень, что была чернее ночи. Только ярко-красные точки глаз разрывали темноту. Орк еще никогда в жизни не ощущал такого ужаса, какой нахлынул на него при виде этого существа. Скриа истошно закричал, забил крыльями, поднимая тучи пыли. Вагха даже не посетила мысль о том, что нужно сражаться с этим, новым врагом и что пусть никудышный, но союзник, уже мертв. Орк, несмотря на раненый бок, что есть силы побежал к своему Бырху. Он успел запрыгнуть на него, когда скриа уже оторвался от земли. Запредельный холод обжег ноги. Сзади раздался и резко оборвался истошный вопль человека.
Вагх и Бырх неслись через пространство так быстро, как только позволяли широкие крылья скриа. Черная тень бесшумно двигалась за ними следом, но, к счастью для них, не долго.

Сообщение отредактировал Айлин - 9-09-2007, 19:08

[Scorpion(Archon) >>>]

С Анмориумом

Вэину было мучительно скучно. Офицерюги (а по другому у него просто язык не поворачивался назвать этих зануд) всё трындели и трындели о том, как тяжело сейчас командовать войсками. К счастью, ближе к двум тронам образовалась довольно большая группа аристократов обеих рас и полов, которые явно занимались чем то весёлым и бесполезным. Скорее всего пускали сплетни. Подходить одному и стоять в сторонке не хотелось, поэтому Лорд Солидор решил поступить интереснее - подойти за компанию. Поэтому он пошёл непосредственно к двум тронам, и попросил у императоров на время "одолжить" капитана гвардии - Джаста Волитара (забавно что его фамилия сохранилась от правящей семьи) на некоторое время. Императорам похоже было откровенно всё равно, а Вэин с улыбкой подошёл в Джасту:
-Я только что взял тебе увольнительную на пару часов. Не составишь компанию?
- Составлю, - улыбнулся Джаст. - По правде говоря, проводить весь приём так... немного скучновато. Хм, выбор между "мой долг" и "хочется" сделали за него, а Джаст вообще-то не любил, чтобы выбирали за него, но генерал Виэн... Было в этом воине что-то притягательное, словно какая-то аура славы. С одной стороны, слухи о генерале ходили разные (а о ком не ходили, впрочем? да о самом Джасте каждая кухарка по сотне раз толковала, что "мальчонку пропихнули в гвардию!"), с другой - армия никого и никогда так не любила, как Виэна Солидора, и главное - он любил свою армию, всячески холя и лелея вверенную ему мощь Альянса. Может, принимай так близко к сердцу величие Альянса все офицеры в армии, и с Армадой бы покончили ещё давным-давно. эх, ладно, сейчас можно было чуть расслабиться, и Джаст уважительно кивнул командиру, давая понять, что находится в его полном распоряжении.
Вэин кивнул в сторону "светской кучки", и быстрым шагом направился туда, сначала аккуратно встав с краю, потом сделав шаг вперёд, ещё один - и незаметно оказался почти в центре круга. Причём со стороны казалось, что он стоял там давно. Джаст мгновением позже последовал его примеру, и таким образом два официера оказались среди ариктократов, хотя надо заметить что почти треть присутствующих была офицерами.
-...Совершенно ужасно! Представляете, он отрубил ему голову и бросил в канаву! На глазах у слуг!
Присутсвующие ахнули. Вэин с удивлением приподнял бровь, пытясь понять о чём идёт речь.
-Эта Белая Маска... Стража пыталась его найти и никаких следов!
Ага. Дворяшки перепугались за свои жизни. Ну их можно понять - этот маньяк убийца, вырезающий дворян стал головной болью для стражи сравнительно недавно, но слухи распространяются быстро...
Вэин, словно невзначай, громко задал вопрос:
-Интересно, кто бы это мог быть?
- Да практически кто угодно. Но разве хоть кто-то согласится, чтобы проверяли всех? - усмехнулся Джаст, также вступая в разговор. - Конечно, можно поставить всю Столицу на уши, перевернуть вверх дном весь остров, и тогда на пятом или шестом невиновно казнённом мы, может быть, отыщем убийцу. Но подобные методы, насколько мне известно, применялись только в Армаде, да и то лет... эээ... сколько-то или чуть больше назад. По идее, единственный шанс - это поймать его на месте преступления. Но увы-увы, это означает ещё одну жертву и счастливое стечение обстоятельств - пока же личная охрана высшего разряда одна только и может как-то обезопасить.
Надо сказать замечание начальника Гвардии присутствующих особо не обнадёжило. В задних рядах прошёл тихий шёпот прошёл волной к центру, передавая умные мысли от трусливых к влиятельным. Старая проверенная схема, которая работала всегда. Вэин усмехнулся и подумал, что Джаст по сути прав - без ещё одной жертвы не обойтись, только проблема в том, что никто не знает даже примерно ни имя жертвы ни место преступления. А Маску уже сейчас называли гениальным фехтовальщиком, если он смог убить телохранителей одного из недавно почивших лордов... Это значительно сужало список подозреваемых, но свои мысли Вэин предпочёл оставить при себе. Вместо этого он просто провёл разговор чуть дальше, как бы продолжая монолог Джаста:
-...Я слышал, что это дело поручили Лорду Оррику. Уверен он найдёт способ остановить Маску.
- Поправляю вас, мой командир. Лично я уверен, что он сумеет *найти* Маску, ибо в талантах лорда Оррика (Джаста так и подмывало сказать "лорда ВОРика", уж больно подходящее было под каламбур наименование, учитывая весь двор короля Менгаарда... но военная выучка вовремя схватила за язык) я не сомневаюсь, но в бою с Маской - а без боя он, вероятнее всего, не сдастся - всё будет очень и очень неоднозначно.
Вэин хмыкнул.
-Ладно, сегодня же праздник в конце концов! Давайте поговорим о чём-нибудь менее грустном... - Вэин улыбнулся присутсвующим, и спросил какой то совершенно дурацкий на свой взгляд вопрос о каком то слухе. Как только началась оживлённая беседа, он демонстративно закатил глаза, показывая Джасту, что эта тема не для него, и отошёл чуть в сторону, всё ещё следя за ходом разговора, но не вдумываясь в детали.
Время близилось к церемонии, а Вэин предупредил Джаста, что пройдётся по дворцу и пошугает стражу (смешок), и что Джасту ближе к самому действу неплохо было бы сопроводить принца до тронного зала. Сам Вэин раскланялся с ближайшими знакомыми и вышел из зала.
Джаст с кислой улыбкой бросил вслед командиру завистливый взгляд. Шугать стражу ему было бы куда как приятнее, да и парой слов со своими ребятами перекинуться. Но «чувство долга» снова взяло верх (по факту отбытия своего официального представителя, который, кстати, противоречил чувству долга в своих устремлениях), и Джаст, всё ещё мешаясь с толпой, начал искусно лавировать в сторону тронов.
Голова могла бы, наверное, закружиться от постоянного движения… но у прекрасной барышни, а не у Джаста. Чуть качнувшись в сторону, пытаясь обойти очередной небольшой кружок, который он, наряду с другими, немного «пощекотал» своими замечаниями о Маске, Джаст тронул рукоять меча – по привычке. Но та же привычка снова напоминала ему о том, какую важную роль он играет при дворе сегодня, и она же вложила в церемониальные ножны вполне боевой меч, который сегодня так и должен был проболтаться весь вечер на поясе бесполезной железкой. И к лучшему.
Джаст кивнул собственной мысли, снова уклоняясь от танцующей пары – прекрасной волитари и человека-кавалера, явно вельможи. Получилось, впрочем, несколько неуклюже, и пара чуть распалась, рука девушки, разлучившись с ладонью парня, пролетела чуть-чуть вперёд – достаточно, чтобы Джаст успел перехватить её и, изящно крутанув молодую прелестницу в воздухе, вернуть партнёру, на прощание коснувшись губами руки. В глазах уносившейся в танце красавицы блеснули знакомые огоньки? Уж не та ли самая? Надо будет обязательно проверить… Потом.
Помни присягу, «лейгвард Джаст»!

[Anmorium >>>]

...Однако Вэин слегка изменил планируемый маршрут, и практически сразу свернул по направлению к своему кабинету - как и все старшие офицеры, он жил во дворце. Его кабинет располагался в дальнем от тронного зала крыле, и приходили туда редко. Обычно всё решалось либо в письменном виде, либо через гонцов и посыльных - лично Вэин у себя никого принимать не любил. Уже подходя к массивной дубовой двери, он увидел прислонившегося к ней человека, который так же был в полных доспехах, но без шлема. Только доспехи человека были чёрными, с красными прожилками на металле - арканит. Завидев Лорда Солидора, ожидающий резко встал по стойке смирно и отдал честь. Вэин кивнул и оглядел человека, по сути ставшего его правой рукой - Натан Балдуин был больше двух метров ростом, широкоплечий и мускулистый - он больше напоминал тролля из детской сказки, чем человека. Светлые, практически белые волосы, затянутые в тугой узел на затылке контрастировали с тёмно-красными доспехами первого "судьи", а пронзительный взгляд превосходно голубых глаз, казалось, мог раздавить собеседника.
-Милорд - пробасил он и склонил голову - приходил Нукулайс.
-Он что то нашёл?
-Кажется он нашёл те чертежи, которые вы просили.
-Чудесно. Передай ему, чтобы немедленно отправлялся в наш штаб под Цепью и там начинал подготовку. Пусть возьмёт столько людей, сколько потребуется и отправляется к Колыбели. Чем быстрее подготовка будет законченна, тем лучше.
Дверь открылась, Вэин жестом приказал следовать за собой.
-Будет исполненно.
-Уж постарайтесь. И ещё... Как продвигается "усиление" "судей"?
-Почти половина добровольно согласились, двое или трое категорически отказались. Но их преданность вам вне сомнений, милорд.
-Надеюсь. Я очень расчитываю на тебя и твоих людей, Натан. Ты всё проверил?
-Да, милорд. Нукулайс предоставил нам схему каминов дворца - они все соединены в единую систему, которая сходится у одной трубы ближе к крыше - Натан развернул на большом дубовом столе карту и показал пальцем - вот здесь. Запомните все повороты. Из вашего кабинета и до комнаты кронпринца - около десяти минут. За ним придут примрено через час - а пока он заперся в своей комнате и сам готовится к празднику. Когда за ним пошлют вероятнее всего мы уже будем рядом, и вам бы стоило успеть прибыть в тронный зал до начала церемонии.
-Иными словами, если мы начнём прямо сейчас, то у нас будет уйма времени.
-Да, милорд. Единственный вопрос, как быть с Лордом Волитар?
-Пока рассматриваем вариант с эскортом. Это самое удобное. Агенты уже распределились по пограничным островам?
-В процессе. Все курьеры и гонцы от Столицы отслеживаются, в случае нестандартных ситуаций был дан приказ атаковать и истреблять свидетелей.
-Отлично. Тогда приступим, пожалуй. Полный состав должен быть у входа в кабинет через полчаса. Если меня кто то будет спрашивать - скажи, что я готовлюсь к церемонии. Никого не впускать ни под каким предлогом.
-Будет сделано, милорд.
-Всё. И да поможет нам Повелитель.
-Пустота да прибудет с вами, милорд.

[Латигрэт >>>]

& Тельтиар

- Леди Наори, приветствую вас, - бархатный баритон вырвал колдунью из хоровода мыслей, вернув обратно в тронный зал. - Ваша прическа сегодня необычайно изящна, под стать платью.
Подле нее находился Лорд Бейли, улыбающийся достаточно дружелюбно, даже слишком дружелюбно для человека, держащего в кулаке половину империи и выжимающего из нее все соки.
- Лорд Олдгейт, - впрочем, на долю подошедшего немедленно досталась не менее милая улыбка, заодно с реверансом, на которые воспитанная леди Ваш'тэ была весьма щедра. Не в пример другой щедрости, напрочь отсутствующей и понятие бескорыстности не знавшей даже из словаря. - Радостно встретить столь высокого ценителя, - хотя осталось неявным, был высоким у Бейли рост, или положение, откуда тонкости моды уже смутно различимы. - ...На столь же радостном празднике.
И радость при этом из Наори буквально изучалась. Вне дворца подобную улыбчивую чародейку обошли бы пятой дорогой, как раскаленную кочергу – тоже светиться, кто спорит, - но для нескольких шагов от трона сияла советница вполне уютно. И чуть вопросительно.
- О, этот праздник дает повод для радости любому благородному человеку, - отвечал, плавно встав по левую руку от девушки Лорд Николас. Чаще он любил говорить с собеседником глаза в глаза, но с этой женщиной почему-то встречаться взглядом лишний раз не хотел. - Как настроение Его высочества?
- Вдохновляющее, - с легкой иронией, позволительной личной чародейке обсуждаемого, хмыкнула Наори. – Кронпринц Ваан обещает стать весьма деятельным правителем, - и опять осталось неясным, обещает его высочество самолично перед зеркалом, или это та же ирония Ваш'тэ.
- Принц Ваан, выдающийся молодой... - Бейли, по всей видимости хотел сказать "человек", но сие прозвучало бы странно. - Правитель. Я уповаю на то, что в своих деяниях он сумеет затмить величием благородных предков и превзойти королей древности.
- Будущее покажет, - согласно мурлыкнула леди Наори, продолжать сиять своим не то восхищающим, не то ужасающим кочерговым светом. – А в настоящем волю богов и величие предков несут... – верноподданное среднеарифметическое от кивка и поклона в сторону тронов. И столь же постоянная, как сложные прически Наори, ее неспособность сказать хоть одну фразу без двойного смысла. Воля богов одинаково выражалась как благословенными правителями, так и отмеченными стихийными магами.
- Да хранит Отец Их Величеств, - не упустил случая и Бейли показать свою верность престолу, хотя бы на словах. - Я хочу, чтобы Его Высочество знал, что всегда сможет найти во мне преданного друга.
- Кронпринц будет рад узнать о таком друге, - с улыбкой пообещала волшебница. В одном ее глазу мелькнула картина "дружба с очень влиятельным лордом", в другом – как Ваан от души и доверчиво (по всем заветам честно учившей чародейки) принимает "дружбу" Предводителя. Какая ее порадовала (и рассмешила, и озадачила) больше, знала только сама Наори.
- Дворянство - опора трона, так было всегда, - напомнил Николас. Он понимал, какое влияние имеет на наследника его воспитательница, и лишь потому продолжал этот разговор.
Теперь в обоих глазах колдуньи нарисовалось видение опоры, смешанное со всеми слухами вокруг фигуры Бейли. С учетом, что досье Наори коллекционировала, а часть слухов из вредности к другим коллекционерам пускала сама, видение вышло буйным.
- "Короля играет свита", – словно бы для себя процитировала она. – Благо, отныне наш лорд совершеннолетний и во всей полноте власти понимает значение дворянства.
Внятно выражаться Наори определенно не собиралась.
- Скажите, Наори, как его Высочество относиться к Лорду Санкристу? - Упоминание опального дворянина было не случайным - могущественный Высокий Лорд мог стать хорошим союзником Николасу, конечно в том случае, если будет ему чем-либо обязан.
Чародейка испытала желание сообщить, что Ваан к Финеасу никак не относится, они не родственники, но так как Бейли в круг наслаждающихся юмором Наори не входил, то мысль пришлось сдержать.
- Кронпринц высоко оценивает влиятельность Высоких лордов, - произнесла она с теплой улыбкой, в которой явно прочиталось "не имею ни малейшего понятия". – Но к вопросам армии его высочество еще не подходил, - "но скоро придет и наверное что-нибудь решит". Внятности в речах Ваш'тэ не прибавилось, но разговор перестал изворачиваться как намасленная змея. Санкрист был видением более безопасным, чем "опора трона", и Наори не имела ничего против.
- А как вы сами оцениваете деятельность нынешнего главнокомандующего? - Сегодня, видимо, вопросов у лорда Николаса было неиссякаемое множество.
- Альянс живет в мире, - наверное по инерции не говорить внятно сообщила собеседница, заодно слегка сбавив кочерговую иллюминацию. Шаткая тема "Наори как глашатай наследника" утвердилась до скромного "Наори как Наори", а тут у волшебницы были свои интересы. Ибо оный главнокомандующий был одной из тех особей, чье прошлое (и настоящее, не говоря уж о будущем) советница не могла узнать никакими правдами и неправдами. Но продолжала стремиться.
- Хотя, - намного менее теплая и приятная улыбочка, - наша светлая страна и издавна мирная держава. – Задумчивая пауза, посвященная Крошке Вэину... Или, как оказалось, не только ему. – Или уже не такая светлая, - улыбка вовсе сменилась вздохом. То ли сочувствующим не-светлой стране и небу, то ли огорченной не следящим за порядком кое-кем.
- Вэин видимо приверженец утверждения: "Хочешь мира - готовься к войне", - Бейли улыбнулся, оставив красноречиво недосказанным все, что касалось преобразований в армии. Уж слишком часто слышал он жалобы своих вассалов о том, что Солидор берет с них деньги в обмен на тепленькие офицерские местечки для сыновей. А куда денежки девались? Не на армию же, право слово.
- Под этой эгидой ходили многие как миротворцы, так провокаторы, - согласилась чародейка, вспоминая "Судей" и решительно не собираясь записывать тех в миротворцев. Хотя ребята, конечно, хорошие. Жаль, не свои.
- В былые времена сильная армия часто устраивала перевороты, - как бы невзначай заметил Николас, которого больше интересовала естественно не устойчивость трона, а дворянские вольности. - Конечно, я уверен, что у Малютки Вэина хватит сил удержать особо ретивых вояк в узде.
Наори, которая наоборот была весьма заинтересована именно в устойчивости, тем не менее была способна поделить дважды два (в числе трех лиц, двух корон, полутора интересов и диаметрально противоположных целей...), и еще раз согласилась:
- Его приказы слушают любые ретивые... бойцы, - с рассеянной вежливостью бесконечно далекой от военных дел леди пробормотала она.
- Да дарует Отец ему достаточно мудрости, - отделался обычной отговоркой Лорд. - Как скоро появится его высочество?
Волшебница согласна кивнула, мысленно прикинув, что хорошо бы Отец эту мудрость сначала забрал у Предводителя – и в для сохранения вещества в природе пригодится, и чрезмерно хитрому Бейли не повредит, - и прищурилась "в" апартаменты воспитанника. Тот что-то оптимистично зубрил (или, вежливо – декламировал) и был уже при полном причитающемся ему параде. По видимому заметив, как изменился цвет воды в фонтанчике, волитар отмахнулся от советницы, точно зная что никто больше сквозь развешанные вокруг его персоны магические тенета не проберется (во всяком случае без взрывов и штурма), а Наори вернулась к куда более чопорному, но тоже нужному собеседнику...
- Полагаю церемония начнется очень скоро, - перестав щуриться, сообщила она.
- Я с нетерпение жду этого момента, леди, - произнес Николас. - Пока же, позвольте вас оставить, кажется я заметил на входе одного старого знакомого.
Заверив лорда Врат в своем беспримерно хорошем настроении, уверенности что оно такое же хорошее у лорда, у его знакомого и вообще всех включая даже явно мифических существ вроде недавно обсуждаемых лиц, Наори ответно распрощалась с Бейли. Хотя ей никуда уходить было не нужно, только стоять... и размышлять над новыми подкинутыми визитом Олдгейта темами.

[Тельтиар >>>]

Изгнанник

В то время, как где-то у границы молодой дворянин встретил смерть от когтей демона, а во дворце продолжалось веселое торжество, к одной из многочисленных столичных пристаней, причалил небольшой транспортный корабль из тех, что ходили по ночам и отличались наиболее дешевыми билетами.
Народ на корабле был не из богатых, в основном ремесленники, мелкие торговцы, служащие магистратов и посланцы лордов, а потому о каком-либо удобстве передвижения не могло быть и речи - жесткие лавки, вот единственное, что предоставлял владелец судна. С другой стороны - за два медяка с человека рассчитывать на что-либо большее было бы глупо.
Амран и не рассчитывал, он к подобного рода путешествиям привык, порой и похуже выходило, однако раньше на него по крайней мере не глазели все кому не лень, а виной тому спутники - седобородый колдун в коричневом балахоне и дворянчик непонятного возраста в опрятной, но бедной одежде слишком уж выделялись из пестрой толпы простолюдинов, а потому, смотря на них, каждый норовил скользнуть взглядом и по третьему.
А ведь он, Амран, говорил им, чтобы оделись попроще, но разве этих болванов можно в чем-нибудь убедить? Не зря же существует поговорка: «У магов и дворян на все есть одно мнение – их собственное». Наемник и сам был из дворян, только вот учитывая, что его папаша сам был младшим сыном обнищавшего лордика, да еще и ухитрился наплодить с десяток детей, не считая тех, что завел на стороне, так что всем наследством Амрана стал потертый плащ с уже совершенно непонятным, перештопанным гербом и зазубренный меч, сломавшийся в первой же битве. По счастью, там же он сумел раздобыть клинок получше, а вот плащ остался с ним и по сей день. Разочаровавшись в войне, как таковой, Амран стал зарабатывать на жизнь охраной грузов, караванов, отдельных людей – получалось прибыльнее и не так опасно, ведь нападут на тебя или нет, еще вопрос, а деньги платили в любом случае. Вот только на этот раз его мучали какие-то сомнения за все время их путешествия – во-первых, лордик попался, вне всяких сомнений, бедный и при этом гордый, как король – таких Амран не любил, на плату скупы, с охраной высокомерны. Соглалился лишь потому, что все равно держал путь в Столицу, так почему бы не заработать если по пути. С другой стороны – если наниматель бедный и сумел позволить себе лишь одного охранника, стороннего (а это значит, что своих вояк у него нет), то почему рядом с ним обретается старый колдун, ведь услуги чароплетов всегда были дороже честных наемных клинков.
- Прибыли, - бросил нанимателю Амран, едва лишь услышал треск пришвартовывающегося корабля – капитан попался какой-то неумелый, но чего еще на таком судне ожидать. Жестом наемник велел спутникам оставаться на местах: - Выйдем, когда основной поток схлынет. В толпе могут и ножиком пырнуть, или кошель срезать.
«Если у тебя еще есть, что срезать».
Темные глаза дворянина сверкнули из-под широкополой шляпы с недоверием, Амран даже подумал, что тот будет спорить, но нет – остался молча сидать, постукивая тонкими крепкими пальцами по худым коленям. Толи не кормленный, толи – с примесью волитарства в крови, сам Амран был довольно крепким малым и потому слишком худых не долюбливал – а тут сразу двое: старик с бородищей толще его самого и худощавый дворянчик, у которого из всех украшений на одежде лишь кружевной воротник, да и тот не накрахмален. В таком виде в столицу едут лишь самые замшелые. Может действительно зря он согласился его сопровождать – выгоды мало, а проблемы могут возникнуть – разбойников-то развелось на улицах города немало.
- Что-то кости болят, - прокряхтел колдун, вращая с хрустом головой. – Щас-то как в молодости уже не попрыгаю…
- Старая ты развалина, - улыбнулся дворянин. Голос у него был низкий, слегка надтреснутый, но довольно приятный. Амран почему-то при их первой встрече решил, что человеку с таким голосом можно доверять, но теперь уже в этом сомневался. – И зачем только я тебя с собой взял?
- Столицу посмотреть, давненько я здесь не был, ох давненько.
- Тебе здесь не слишком-то рады, - пожал плечами дворянин.
- Тебе тоже, - старичек усмехнулся, но смех вышел каким-то квакающим.
- Молодость вспомнил?
- Когда я был молод, тебя еще на свете не было, мальчишка! – Вспылил колдун.
Наемник демонстративно отвернулся, о чем они говорят – он не понимал, а лезть в чужие дела было не в его правилах.
- Жену свою учи кашу варить, - бросил наниматель, видимо обидевшийся на «мальчишку» - на вид ему было лет тридцать, если не больше. Опрятный, выбритый, среднего роста и достаточно жилистый и ловкий, но уж слишком худой, по мнению Амрана. Такие дворяне остались только в самых захудалых областях, где не то что народу, даже им самим есть нечего. С такими он старался дела не иметь – но вот на сей раз угораздило.
Они спустились по трапу последними, под неприязненные взгляды капитана и команды. Дворянин отсчитал несколько медяков за себя и спутников. Монеты легли в ладонь капитана, тот хмыкнул, видимо ожидая еще чего-то на чай, но пассажиры уже повернулись к нему спиной. Скуп и беден – теперь в этом Амран не сомневался.
- Чтоб тебе Маска встретилась, - проскрежетал кто-то из матросов вслед им, но услышал его только наемник, обладавший неплохим слухом.
- Карету мне, - громким голосом позвал возницу дворянин, заметив у пристани несколько экипажей, стоящих под фонарями.
«Скоро их будут и днем и ночью жечь» - подумалось наемнику.
Колеса застучали по каменной мостовой, карета скрипнула и остановилась перед ними. Возница наклонился к дворянину:
- Куда желаете, господа?
- Во дворец, - произнес наниматель. Кучер вскинул брови от удивления:
- В таком виде-с? Там сейчас бал, знаете ли, - он задумался. – Могу порекомендовать одного портного, он и по ночам работает, подберет для вас нечто…
- Меня пустят так, - отрезал дворянин. – Я приглашен королем.
- Самим-с королем? – Кучер скептически оглядел одежду нанимателя, словно говоря, что на знатного лорда тот даже с большой натяжкой не тянет. – Впрочем дело ваше, сударь, да и деньги тоже-с.
- Поехали.
- Хотелось бы задаточек, - попросил возница. – Времена неспокойные, еще убьют вас по дороге, а я получиться, забесплатно вези?
Подкинув на ладони медяк, дворянин бросил его кучеру, тот поймал на лету, спрятал в кошель.
- Остальное – когда доставишь, - отворив дверцу, он первым забрался внутрь, следом пролез колдун. Последним – Амран.
- Это все ваши спутники? – Спросил кучер – внутри крытой кореты голос его оказался приглушен. Дворянин выглянул наружу и ответил:
- Да, все.
- В наше время опасно путешествовать без крупной свиты, - предостерег возница. – Белая Маска убивает дворян… вы ведь слышали?
- Слышал, - отрезал наниматель. – У меня есть меч и он меня еще не подводил. Вези.
Дверца хлопнула, экипаж тронулся и копыта застучали по мостовой, выбивая незатейливый, нестройный мотив. Кучер иногда подстегивал коней, когда те замедляли бег – карета неслась по улицам, опытный возница умело поворачивал на перекрестках, не сбавляя скорости – не встречи с грабителями боялся, а Белой Маски – ведь неясно еще, удастся ли выжить, если он придет по душу очередного дворянчика.
«Мистический герой... фантом из тьмы ночной...», вспомнились Амрану строки песни неизвестного автора, которую сейчас распевали во многих тавернах менестрели – простой народ любил эту песню, знать – ненавидела. Какой-то дворянчик приказал вырвать одному барду язык прямо на глазах у Амрана. Это было всего шесть дней назад, на одном отдаленном острове: стражники выхватили ножи, но певца заслонил крепкий кузнец, пришедший в трактир промочить горло, а затем еще кожевенник и портной. В конце-концов дворянин отступился. Тогда это показалось ему забавным, но сейчас, ночью, в Столице, рядом с этим самоуверенным дворянином, страхи оживали вновь. Наемник нервно теребил рукоять меча, постоянно выглядывал в оконце, высматривая в полумраке фонарей белое пятно – пресловутую маску, но пока безрезультатно.
В то же время, наемника раздражало поведение спутников – маг попросту уснул, похрапывая-поквакивая, а дворянин откинулся на стенку кареты, скрестив руки на груди. Неужто был так уверен в своих силах? Обычная дворянская гордость. Немудрено, что их режут как собак! Этот вообще из какой дыры непонятно вылез, о Белой Маске слышал вскользь, а себя считает непревзойденным мастером меча. Дурацкого широкого меча длинной в два локтя – Амран мельком видел его оружие и зрелище это наемника не впечатлило. А значит надеяться в случае встречи с Маской следует только на скорость кареты и собственные боевые навыки.
Карета свернула вновь, покачнувшись на повороте – экипаж дернуло в сторону, лошадь тревожно заржала, а затем послышался удар кнута. Колдун набил себе шишку о крышу кареты, с удивлением проснувшись и издав глупое «ох». Наниматель поправил съехавшую на глаза шляпу, а Амран вновь высунулся из окна, провожая взглядом недружелюбную улицу.
- Пронесло, - прошептал он.
- Боишься Маски? - Улыбнулся дворянин. Вполне возможно, что он хотел подбодрить наемника, но вышло наоборот насмешливо.
- Только глупец не боится, - огрызнулся Амран. Этот напыщенный хлыщ все больше раздражал его – если бы не негласный кодекс, он бы давно оставил нанимателя и даже денег не взял. Благо до дворца было уже не далеко, поскольку страх волнами прокатывался по жилам воина – этот дурак не знает, что такое Белая Маска. Он никогда не видел его жертв, лишь слышал краем уха, а Амран видел нанизанную на забор руку и вторую, подвешенную на вывеске.
«Этими руками он грабил людей...» Слова Белой Маски передавались из уст в уста. Мститель. Злой дух. Ниспосланный Отцом Каратель.
«Он воплощенье гнева, преследующий зло...» - еще одна строчка из песни. Убийца знати, благородный разбойник... кто бы он ни был, легче от этого Амрану не становилось, поскольку сейчас он мог стать такой же жертвой лишь потому, что был телохранителем надменного ублюдка, пожалевшего денег на дополнительную охрану. Меч его видите ли никогда не подводил! А то, что в сражении с Маской и получше фехтовальщики погибли, этого он видимо не знал. Лорд Мантли был известным дуэлянтом, однако это не помешало Маске перерезать ему горло, а Анака Дерри охранял Сантор, давний знакомый Амрана, почти друг и отменный боец. Порой наемник думал, что этот убийца действительно не из плоти и крови – слова есть, тела есть, а его самого никто толком не рассмотрел. Вот и сейчас наверное крадется где-нибудь в темноте.
Карета резко остановилась. Не дожидаясь развязки, наемник распахнул дверь, выпрыгивая на улицу и обнажая меч. Откуда-то слева слышалась музыка и смех, но в темноте сложно было что-то разглядеть. Поозираясь еще несколько мгновений, но так и не увидев ничего, похожего на Белую Маску, Амран обернулся к спрыгнувшему с козел кучеру.
- Дворец-с, судари, - улыбнулся тот, помогая нанимателю выйти из экипажа.
Амран постарался изобразить на лице невозмутимое выражение, убрал меч в ножны и вышел из-под навеса. Действительно – они остановились у дворцовых конюшен. Позади отзвенели медяки, расшаркался возница.
- Ну что, во дворец, - слова были обращены к магу, с наемником дворянин видимо не считал нужным говорить вообще.
- Нет, я не люблю все эти приемы, лучше в подсобочке винца приму, - усмехнулся старикан. - Ты иди, сынок, король же тебя, не меня позвал. Меня-то он поди и не помнит уже.
- Как будто он меня помнит, - легкая усмешка, не слишком-то уместная на серьезном лице дворянина. - Опять наверное какой-нибудь секретарь подсказал. Ты, маг, так и знай, мнения своего...
- Да, ты баран упертый и от своего не отступишь, один раз уже пострадал – второй нарываешься?
- Разберусь сам, - отрезал наниматель.
- Хозяин – барин, - хмыкнул маг.
Дальше они пошли уже без него. Амрана даже обрадовало, что сморчок остался где-то на конюшне, но еще больше его радовало то, что все обошлось и им на пути не попалась Маска.
Стражник у дворцовых ворот – высокой узорчатой решетки, сделанной из тонких но крепких слоев железа – едва увидав приближающихся к нему людей, как-то подобрался, вперив удивленный взгляд в дворянина.
- Лорд Алистер? Не может быть! - Воскликнул воин.
«Значит все-таки лорд... но почему такой бедный?»
- Может, Смитти, - холодно бросил наниматель. - Я вернулся.
- Но вам же запрещено появляться в Столице! - Видимо страж был давним знакомым лорда, но Амрана это сейчас мало интересовало. - Самим королем запрещено!
- Он-то меня и пригласил, - отвечал Алистер. - Открывай ворота, я должен быть на балу.
- В таком виде? Гости не поймут, - надул щеки Смитти.
- А и Пустота с ними, - махнул рукой дворянин. - Я не на бал к сосунку-валитару пришел, а узнать, чего от меня надо орясине-королю.
- Тихо! - Шикнул стражник. - Ты-то пропащая душа, а меня зачем под удар подставляешь? Проходи уже, некогда мне с тобой разговоры городить!
- С позволения, я бы хотел получить свою плату.
Произнес Амран, делая шаг вперед. Дворянин обернулся, окинув презрительным взглядом наемника. Похоже он был из тех, кто считал что платить кучерам – это одно, а вот продавать за деньги свой меч, нечто совсем другое, абсолютно неприглядное и позорное. Наконец в его ладони появился серебряный кругляшок.
- Этого мало, - произнес наемник. - Я беру за работу больше.
- За работу, - согласился Алистер. - Но вы лишь сидели, тряслись от страха и ничего не делали. Будьте благодарны, что получили такую плату.
Он бросил монету. Амран машинально поймал ее и положил в карман. Сейчас хотелось выхватить меч и перерезать глотку этому хлыщу, но было нельзя. Оставалось лишь стоять, сглотнув обиду. Скупой наниматель прошел за ограду, а наемник сплюнул и прошептал, точно молитву:
- Чтоб тебе Маска встретилась.

[Янтарь >>>]

О женском коварстве

Через мгновение леди Аш снова была сама обольстительность. Из ее прически во время танца выбилась очаровательная прядка, которая теперь спадала на чистый белый лоб. Румянец на щеках теперь горел еще ярче; она унимала дыхание, приоткрыв маняще влажные губы, и в такт дыханию поднималась и опускалась под корсетом упругая грудь. Но притягательней всего были глаза. Один лишь взгляд из-под опущенных ресниц, взгляд святой блудницы и величественной рабыни, лишал покоя и юношу, и старца, толкал на подвиги героев и заставлял безумцев совершать ужасные преступления. Целый мир тонул в этих глазах. Мир, который сейчас дышал и умирал во славу ее, леди Аш, и по одной лишь ее прихоти.
Она скользила над мраморными плитами, положив хрупкие ладони на плечи, будто бы замерзла в этом огромном, наполненном волитарами и людьми зале - от холода ли, от одиночества. Это мгновенно заметили молодые дворянчики, ободренные еще и тем, что Крошка Вэин больше не отвлекал внимание их богини. Они незаметно окружили Аш со всех сторон, а впереди снова оказался Хрон - он гордо распрямил по-волитарски щуплые плечи, но во взгляде его читалась лишь раболепная преданность.
- Леди нездоровится? - участливо спросил он, паря сбоку от Аш.
- Слегка, - слабо улыбнулась она в ответ, - кажется, я немного выбилась из сил.
- Как жаль. Я намеревался пригласить вас на мазурку...
- Если можно, чуть позже, - вежливо отклонила она его просьбу. - Но обещайте мне не забыть о своих намерениях совсем!
- Как можно, - Хрон улыбнулся совсем по-мальчишески и по-мальчишески же покраснел. Щенок.
Леди Аш отвернулась и снова зябко поежилась. Ничто не могло выдать скрытого в ее минутной слабости сухого расчета. Если Хрон не испугается отказа, если по-прежнему будет искать ее расположения... Тогда он и правда попался на крючок. А значит, настанет пора действовать более решительно.
Аш кашлянула - очаровательно и беспомощно.
Это вызвало смущенный ропот в толпе ее почитателей. Хрон едва заметно кивнул ярко-рыжему, одетому в вычурный красный камзол волитару - и тот с неожиданной торопливостью поплыл к столам у стен, на которых были расставлены богатые закуски и вина.
- Леди не стоит рисковать своим драгоценным здоровьем, - отметил высокий дворянчик из толпы. Его имени Аш не знала или никак не могла вспомнить.
"Его зовут Лодвиг. Граф Лодвиг, наследник вдовствующей маркизы Дайлине", - подсказала темная герцогиня, уснувшая было в уголках ее сознания.
"Благодарю. Следующая жертва?"
"Возможно".
- Я не могла пропустить столь интересный и важный вечер, лорд Лодвиг, - Аш смиренно опустила ресницы. Дворянчики понимающе закивали в ответ.
С бокалом в руке вернулся рыжий - и, подплыв к Хрону, с поклоном передал бокал ему. Хрон же, склонив голову еще ниже, протянул бокал леди Аш.
- Выпейте. Это должно помочь.
От темной жидкости шел легкий парок и пахло специями: гвоздикой, имбирем, корицей. Нехотя приняв серебряный бокал из рук Хрона - подогретым вином Аш не лечилась никогда, а теперь, когда перестала болеть вовсе, предпочитала забыть о нем вовсе - она сделала маленький глоток. Любопытным было уже то, что лордишке прислуживал Отмеченный Пламенем. Значит, у Хрона имеется и определенный вес в обществе, и немалое количество золота в погребах. Леди Аш улыбнулась - герцогиня подобрала для нее хорошую жертву.
- Спасибо, мне уже лучше, - серебряный бокал вернулся в руки счастливого Хрона. - Но, право же, здесь так душно!
- Могу ли я предложить леди прогулку по зимнему саду? - в голосе дворянчика было столько надежды и щенячьей преданности, что Аш тут же поздравила себя с легкой победой.
- Если вас не затруднит, - прошептала она, украдкой послав Хрону многообещающий взгляд.
Взяв юного дворянина под руку, Аш на пару с ним выплыла из бальной залы. Их уход, разумеется, был замечен почти всеми, кто сейчас оставался у них за спиной: вслед Хрону неслись завистливые взгляды мужчин, вслед Аш - раздраженные женщин. Но и тому, и другой не было дела до чужих чувств. Они пролетали коридорами опустевшими замка, и Хрон, осмелев, шептал пылко признания в любви и комплименты, а его спутница, пропуская мимо ушей слова, большая часть из которых была знакома ей наизусть - мужчины так однообразны! - лишь заливисто смеялась в ответ.
Зимний сад был пуст и очаровательно свеж. Аш увлекла Хрона туда, где под залитой жимолостью стеной в нише стояла белоснежная лавочка. Она без тени смущения уселась к нему на колени и обвила шею руками, прижавшись к нему дрожащим - от ненависти, которая так удачно имитировала страсть - телом.
- Я ждала этого мгновения весь вечер! - промурлыкала она, почти касаясь горячими губами его уха.
- И... я...
- Ты такой мужественный, такой притягательный.
- Ты... прекрасна!
- Я могу сделать тебя самым счастливым человеком на свете. Веришь?
- Верю...
- Поцелуй меня.
Он впился губами в ее рот, неумело пуская в ход язык и рыская потными ладонями по бордовому шелку. Аш мысленно досчитала до десяти, а потом мягко отстранилась, положив пальчик на посиневший лоб волитара.
- Я сделаю тебя счастливым. Но хочу знать, что ты меня любишь.
- Я тебя люблю! Люблю! - он кричал, он бился в истерике, желая обладать ей, но не в силах противиться ее воле.
- Поцелуй меня.
Она откинула голову назад, и он прильнул к ее шее, покрывая поцелуями бархатную белую кожу. Он был большим ребенком, получившим в подарок игрушку, о которой мечтал всю жизнь. И даже не догадывался, что сам стал игрушкой в чужих руках.
Он спускался все ниже и ниже, и дошел до прелестной ямочки между ключицами, когда Аш отстранилась снова.
- Как я могу быть в этом уверенна? - она провела ладонью по его лихорадочно горячей щеке.
- Я клянусь тебе. Клянусь... жизнью... - он стал нетерпеливо целовать длинные пальцы пересохшими губами.
- Жизнью? Ты готов отдать за меня жизнь? - она прильнула к нему так сильно, что чувствовала, как судорожно бьется его сердце.
- Я...
- Поцелуй меня.
Она решительно опустила его голову ниже, и он стал целовать выступавшую из декольте грудь, сминая дрожащими руками шелк, кожу и плоть. Он сгорал от страсти. А она - от ненависти, подстегиваемая демоном изнутри. Когда она подняла его голову вновь, то различала в его глазах только похоть и безумие.
- Ты любишь меня?
- Да...
- Ты отдашь за меня жизнь?
- Да!
- А если мне нужно что-то большее, чем жизнь? Ты отдашь мне больше, чем жизнь?
- Я отдам тебе все... Я люблю тебя!
- Хорошо. Очень хорошо.
Она разомкнула объятия и спрыгнула с его колен. Обескураженный, Хрон разевал рот, как вытащенная из воды рыба, и смотрел на нее брошенной дворняжкой.
- Нам пора, - улыбнулась Аш.
- Но... я думал...
- Будет крайне некультурно пропустить церемонию, не правда ли? - Аш снова была вежлива и исчезающе недосягаема.
- Да... Конечно, да, - Хрон не скрывал своего разочарования.
- Но я помню свое обещание, а ты помни свое, - Аш наклонилась и легко поцеловала его губы. - Скоро. Только жди.
- Я буду ждать вечность! - Хрон вскочил с лавочки и упал перед ней на колени.
"Ты и будешь ждать вечность, дурачок", - улыбнулась Аш. Но вслух сказала:
- Ну, полно... Поднимись, возьми меня за руку. Скоро начнется церемония, нас ждут в тронной зале.

[V-Z >>>]

(с Даэлинн)
С обычной своей мягкой улыбкой на лице Венаат приблизился к коллеге.
– Леди Милеана, рад вас видеть на празднике. Вы не уделите мне несколько минут?
С Милеаной ему было приятно разговаривать. Во-первых, всегда интересно поговорить со знающим коллегой, а во-вторых… Это уже были личные причины, мало кого касавшиеся.
- Конечно, милорд, - ответила та, изобразив классический придворный реверанс в волитарской вариации. Не то чтобы это было необходимо, но Милеану искренне забавляла получавшаяся композиция. Некоторые вещи, к счастью, еще не успели ей наскучить. Она немного отодвинувшись от трона Менгаарда, свела перед собой руки, соприкоснувшись кончиками пальцев, затем расцепила, позволив играть с лентой пояса. Привычка, не искорененная уроками этикета.
- О чем вы хотели поговорить?
- Собственно, хотел попросить вас навестить Университет, - отозвался Венаат. - Вы не согласитесь сделать небольшое наставление нынешним студентам? Боюсь, им сейчас несколько не хватает преподавателей с... практическим опытом.
Так оно, кстати, и было. Правда, подготовка кадров мага не то чтобы занимала... но маску искренне ратующего за интересы Университета волшебника необходимо было поддерживать.
- Если, конечно, вы не заняты.
- Я несколько раз посещала его, однако на лекции, и тем более практические демонстрации, необходимо довольно много времени, которым я, увы не располагаю. Согласитесь, что от совсем небольшого наставления проку мало, его и от большого иногда не бывает.
- Жаль, - вздохнул Венаат. - Тогда, если не возражаете, хотел бы поинтересоваться вашим мнением по поводу новых теорий Амискеса касательно магии Воздуха. Вы ведь слышали о его идее по поводу ювелирных работ при помощи Стихии?
Амискес, не очень сильный маг, был отличным теоретиком, и постоянно публиковал новые идеи о работе с Воздухом. Иногда - полезные, чаще - безумно-артистичные.
Милеана усмехнулась, тем самым уже давая понять собственное отношение к героям вроде этого. Экспериментатор Ниэре, первый ее наставник, на всю жизнь привил даме скепсис в отношении внедрения магии туда, где ее отродясь не было.
- Воздух - потенциально мощная стихия и чрезвычайно полезный дар, однако же серьезное сочетание ювелирного ремесла с силой Небесного Отца вряд ли возможно. Нужно быть и искусным ювелиром, и одаренным чародеем, что и так довольно редко, чтобы использовать нечто серьезнее описанного в первых статьях метода удержания отдельных элементов узора. Помощь, и то второстепенная - вот, на мой взгляд, максимальное практическое применение магии в этой сфере. Однако же, что-то в этом есть.
Милеана секунду подумала, затем поинтересовалась в свою очередь.
- Уверена, вы возлагаете на новые исследования много больше надежд? Вы, кажется, всегда считали, что роль магии всегда недооценивается современниками.
- Признаться, я и сейчас так считаю, - вздохнул Венаат. - По моему мнению, магия располагает более широкими возможностями; разумеется, будущее за разумным синтезом технических изобретений и магии... но последняя может сыграть куда более важную роль, чем сейчас считается. Поэтому-то я и обращаю внимание на все новые разработки.
- Нашли что-нибудь полезное? - заинтересовалась Лаари. - У меня в последнее время не было возможностей для изучения и проверки научных изысканий, то ли дело в Университете...
- К сожалению, достойного действительно широкого применения - нет. Отдельные проекты заслуживают пристального внимания, но требуют весьма высокого мастерства и большой силы. Увы, вынужден признать, что это основной недостаток Искусства – немногие способны им пользоваться. В этом, как ни прискорбно, техника имеет преимущество. Хотя, конечно, – тут Венаат улыбнулся, – и здесь имеется неравенство. Оркам, например, при всех их кораблестроительных талантах, не создать такие тонкие механизмы, какими пользуются корлады.
- Всё должно служить своей цели - там, где от этого умения больше всего пользы, - Милеана обежала взглядом зал, дожидающихся кронпринца и начала церемонии гостей. Серые глаза на миг задержались на Менгаарде, который уже справился с первым блюдом и сейчас искал, в поедании чего бы еще применить свой неоспоримый талант. - Да, больше всего пользы... Если каждый - на своем месте. Но увы, ничто не совершенно, - волшебница перевела задумчивый взгляд на Советника.
- Увы, – согласился Венаат. – Правда, разве не в стремлении к совершенству заключается природа всех разумных? С удовольствием бы порассуждал на эту тему, если у вас найдется время.
- Тема эта неисчерпаема, но часто грустна, посему я бы предпочла менее философские обсуждения. Либо танец, - усмехнулась леди, снова глянув на сюзерена. Тот как раз обернулся в их сторону. - Но вы же понимаете...
- Понимаю, - согласился Венаат, посмотрев в ту же сторону. - Боюсь, что высший приказ может нарушить течение приятной беседы - как оно часто и бывает...

[Тельтиар >>>]

Король и маг
С Визом

- О, Венаат, друг мой, - улыбнулся король, увидав мага подле своей фрейлины, взгляд у него был голодный. - Не в службу, а в дружбу, попросите кого-нибудь подать пирожные.
- Простите, ваше величество, а разве остался сорт, который вы не оценили? - чуть подняв бровь, с улыбкой поинтересовался Венаат.
- Порой, чтобы действительно оценить вкус блюда, его следует попробовать не единожды, - назидательно поднял указательный палец Менгаард. - Подойдите, Венаат, мне так трудно перекрикивать эту музыку, а я просто не могу отказать себе в удовольствии поговорить с вами.
Маг подошел к трону, на расстояние вытянутой руки.
- Согласен, - кивнул он. - Знаете, ваше величество, это можно сравнить с чтением книги. Порой ее можно оценить, только прочитав несколько раз, и насладившись каждым словом; конечно, если книга хорошая.
- Ох, книги, - вздохнул король. - Это так скучно, милорд, в Университете мне приходилось столько их читать. Скажите, с тех пор система обучения совсем не изменилась?
- В ней сложно придумать что-то новое, - развел руками Венаат. - Пока что система доказала свою эффективность, хотя, конечно, могут потребоваться какие-то изменения.
- В этом мы можем положиться только на вас, милорд, - с серьезным видом заметил король, а после улыбнулся обнажая за пухлыми губами ряды крепких натруженных зубов - как оказалось, улыбка эта предназначалась отнюдь не лорду, просто пирожные наконец прибыли. - Ням.. знаете, очень вкусные вот эти вот, с кремом.
- Нисколько не сомневаюсь в вашем вкусе.
- А вы разве не будете? - Лицо Менгаарда удивленно вытянулось.
- С удовольствием, если не возражаете, - вежливо улыбнулся маг.
- Угощайтесь! - Широким жестом пригласил колдуна монарх, чуть не добавив "За все заплачено", по старой привычке так и не изжитой за годы пребывания во дворце. - Вот и еще это попробуйте, здесь желе такое мягкое, просто на языке тает.
- Ну, если рекомендует мастер-целитель... - вновь улыбнулся Венаат.
- Да какой из меня целитель, - только и отмахнулся король, поглощая еще одно пирожное. - Мням... Эти цередворцы... они совсем лишили меня практики.
- Мастерство не исчезает, - возразил Венаат, попробовав желе. От фразы "мастерство не проешь" он еле-еле удержался.
- Руки.. руки они все помнят, - словно бы сомневаясь, король придирчиво оглядел свои распухшие пальцы, едва способные сжаться в кулак. - Вы могли бы рассказать что-нибудь забавное, Венаат? Связанное с Университетом. Я так давно там не был.

[V-Z >>>]

(с Тельтиаром)
- Забавное? - задумался Венаат. - Что ж... не так давно произошел интереснейший случай. Есть один ученик, который выглядит старше своих лет, причем намного. Кто-то из магов-преподавателей с ним был незнаком, столкнулся, и, приняв за коллегу, мигом попросил его провести занятие. И ушел, прежде чем ученик успел все объяснить и отказаться. Вот и пришлось ему вести все занятие, пытаясь выудить из памяти все, что только можно; к счастью, занимался он сам прилежно. В результате занятие он провел, а когда все выяснилось - ему обещали в будущем место среди учителей. Сказали, что разглядели несомненный талант преподавания.
- Как часто нелепые случайности приводят к непоправимым последствиям, - вздохнул с грустной улыбкой король. - Взять хотя бы мою коронацию.
- Вы считаете коронацию несчастьем?
- Лучше бы трон занял Бейли, я всегда считал его достойным этого места.
- Посмотрите на это с другой точки зрения, - предложил Венаат. - Не стань вы королем - не смогли бы отведать такие великолепные пирожные.
- Вы всегда умеете найти слова утешения, мой дорогой Венаат, что бы я без вас делал? - Король надул пухлые щеки. - Что бы весь двор без вас делал?
- Ну, не надо преувеличивать мою роль... Вэин, к примеру, делает куда больше.
- Вэин замечательный воин, - согласился король. - Но я так мало во всем этом понимаю. Магия мне немного ближе.
- Не могу с вами не согласиться, - улыбнулся Венаат. - Собственно, странно было бы, если б я не согласился.
- Вы благородный человек, Венаат, я очень рад, что именно вы стали правой рукой Архимага, - еще одно пирожное исчезло за рядами зубов. - Я все забываю, какая ваша стихия?
- Вода. Безграничная Вода...
- О, как и я, - искренне удивился король. - Как же это я забыть умудрился?
Венаат лишь пожал плечами.
- Право, мне так неловко, - король поспешил сменить тему. - А как самочустие Архимага? Надеюсь ему уже лучше?
- Увы, - помрачнел Венаат, - не слишком. Физическое состояние улучшилось, но боюсь, что к делам он приступит не скоро.
- В его-то годы, - цокнул языком Менгаард. - Главное, чтобы он был жив и здоров.
- Я пытаюсь заботиться об этом, в меру своих сил.
- Это весьма похвально... - Король вздохнул, чуть отстранив блюдо с пирожными. - Что-то у меня ноги затекли, надо бы размяться.
Прыткий дворянин, стоявший где-то неподалеку от трона тут же вложил в ладонь короля резную трость с золотым набалдашником. Тяжело вздохнув, он поднялся.
- Благодарю вас за беседу, милорд, мне было очень приятно насладиться вашим обществом, а сейчас, позвольте - я пойду подышу свежим воздухом.
- Крепкого вам здоровья, ваше величество, - пожелал Венаат.

[Тельтиар >>>]

Король и Леди
С Янтарь

Король ступал по залу медленно, опираясь на трость, с силой наваливаясь на нее всем весом - казалось ноги его совсем не держали, но в то же время ухитрялся второй рукой подталкивать рядом с собой поднос с пирожными. На королеский десерт никто из танцующих не покушался - все знали, что еда для короля священна. Наоборот, слуга старался подложить новых вкусностей, едва лишь старые исчезали во рту монарха.
Танцующие парочки старались уйти с дороги государя, при этом выделывая изящные пируэты. Менгаард смотрел на них с благодушной улыбкой измазанных шоколадом губ. Годы, когда он мог танцевать, остались в прошлом.
- Леди Аш, - внезапно остановил он дворянку, в этот момент проходившую мимо. - Я смотрю, вы никак не можете отбиться от поклонников? Быть может тогда составите мне старику компанию - уверен это охладит пыл некоторых пылких сердец.
Леди Аш заметила короля еще из далека, но позволила себе до поры до времени не обращать на него внимание. Сделав вид, что она увлечена поэмой, которую, краснея и путаясь в интонациях, читал ей один из поклонников, она отпивала маленькими глотками из хрустального фужера, наполненным лучшим вином, которое только можно было достать в Альянсе. Леди Аш всегда была достойна самого лучшего.
Лишь когда король, протиснувшись между двумя танцующими волитарами, оказался в опасной близости от нее, леди Аш поднялась с кресла и полетела навстречу толстяку. Расчет оказался верным. Менгаард заметил - да и как можно не заметить первую красавицу Столицы? - и окликнул по имени.
- С удовольствием составлю, - Аш и действительно утомили однообразные ухаживания поклонников, тем более, что новую жертву она среди них еще не подыскала. - Только где вы нашли старика? Передо мною мужчина в самом расцвете сил.
- Ваши слова согревают мне душу, дитя, - благосклонно произнес король, направившись к балкону, вместе с идущей по правую руку от него женщиной. - Как вы находите это торжество?
- О, оно бесподобно, - Аш засияла белозубой улыбкой, - да и как может быть иначе? Такой важное событие происходит не каждый день, даже не каждый год.
- Его Величество долгие годы ждал ребенка, которого он сможет назвать наследником, - непонятно было, толи король сказал это с грутью, то ли напротив с некоторой долей радости - а все дело в том, что даже разговаривая с первой красавицей двора, он не переставал жевать. - Хотите пирожное?
Он пододвинул летучий поднос к девушке.
- Да, у короля наконец-то появился достойный наследник, - ненадолго, насколько знала Аш.
На пирожное она покосилась с видимым отвращением.
- Вы так добры, но... я вынуждена отказаться. С утра волнуюсь так сильно, что не могу съесть и кусочка. Вы знаете, у меня иногда такое случается.
Мужчина окинул ее фигуру, с неким затаившимся где-то в глубине глаз восхищением, которое правда не могло скрыться от любвеобильной интриганки.
- Ох, а я, знаете, как волнуюсь - так сразу хоть быка съем, - признался король, в то время, как они вышли на балкон. Менгаард навалился на перила, отставив трость. - Даже не знаю, что хуже.
- Каждому свое, Ваше Величество, - Аш изящно облокотилась на фигурный столбик, - вам нужно поддерживать ваш острый ум и могучее тело, и сама природа заботится о вашем благополучии. Мне же достаточно малого, и я довольствуюсь этим малым.
- Вам следует выйти замуж, миледи, - по-отечески заметил монарх. - В вашем возрасте многие женщины уже имеют детей, а вы все еще довольствуетесь малым.
Если бы Аш приняла от короля пирожное, сейчас она наверняка бы им поперхнулась.
- Вы, конечно, правы. Но что делать - я еще не нашла того единственного, кому могла бы доверить свою жизнь и жизнь моих детей.
- Я мог бы найти вам подходящего жениха среди моих Лордов, - видимо король посчитал, что раз девушка еще не нашла, то тут просто необходима его помощь. - Например Николас Бейли, человек состоятельный, верный короне и очень прославленный.
- Ах, лорд Бейли один из лучших мужчин, о котором только может мечтать женщина, - леди Аш повела плечами, - но, боюсь, у нас с ним слишком мало общего. И я не уверена, что хотела бы завязать с ним более тесное знакомство.
- Еще есть Лорд Винзор, государственный казначей - с ним вас ожидало бы безбедное будущее, - Менгаард неумело примерял на себя роль свахи.
- Вы очень предупредительны, Ваше Величество, но ведь я и так не страдаю от бедности. Пожалуй, я ценю в волитарах и людях другие качества, нежели те, которыми обладает лорд Винзор.
- Ох, - вновь вздохнул монарх, отправляя в рот очередное пирожное. Кондитеры старались делать их именно такого размера, чтобы король мог заглотить сразу, не размазывая крем и шоколад по лицу. - На вас, дитя мое, не угодить.
- Что поделать, - развела хрупкими ладошками Аш, - мы, женщины, натуры непредсказуемые. Иногда я задаюсь вопросом, как мужчины вообще способны мириться с нашим своенравием. Но ничего не могу с собой поделать, как ни стараюсь.
В следующую свою улыбку она вложила все обояние, на какое только была способна.
- У вас бесподобная улыбка, - отметил Менгаард с таким видом, как будто бы леди сама об этом не знала и даже не догадывалась. - Немудрено, что молодые дворяне уделяют вам столько внимания. Сейчас, когда вы улыбнулись, мне показалось, что солнце наконец разогнало окружившие его тучи и радует нас вновь своим сиянием. Но нет...
Он в очередной раз вздохнул, что то пробурчав насчет больного сердца и надкусил клубничное пирожное.
- Спасибо, Ваше Величество. Вы умеет говорить комплименты, как никто другой. а солнце сегодня и правда светило весь день. Прекрасное знамение, не находите?
В глубине ее сознания зашевелилась герцогиня. Темной сущности было глубоко ненавистно дневное светило.
- В годы моей молодости оно было гораздо ярче, - в глазах короля отразилась грусть, немного оттененная его постоянно работающими челюстями. - Не то что теперь. Кто бы знал, что происходит.
- Лучшие умы Альянса бьются над этим вопросов, Ваше Величество. Они непременно найдут решение, рано или поздно. А я... я всего лишь слабая женщина, - пожаловалась Аш, которая в это мгновение действительно казалась слабой и хрупкой, - и предпочитаю не думать о таких вещах. От лишних мыслей и переживаний у меня начинаются жуткие головные боли.
Видимо она играла так убедительно, что показалась слабой даже занятому поглощением пирожных королю, поскольку он попытался ее поддержать, хоть и несколько неуклюже, но вполне искренне.
Аш стоически приняла выражения королевского соболезнования, умудрившись при этом даже не испачкать платье шоколадным кремом. Этот разговор казался ей тем бессмысленней, чем дольше он продолжался. Менгаард всегда казался ей забавным и безобидным, но долгое общение с ним наскучило Аш.
- Спасибо, Ваше Величество. Мне уже гораздо лучше.
- Признаться, мне тоже - свежий воздух, он мне очень помогает. Позвольте, я провожу вас в зал, - король подал руку девушке, однако при этом еще попытался удержать локтем почему-то решивший удрать поднос, в результате чего его ладонь неудобно вывернулась и один из перстней острым краем оцарапал кожу девушки. Король, от неожиданности пролепетал какие-то извинения, окончательно сбил поднос, так что остатки пироженных рассыпались по полу, и лишь затем набрал в грудь достаточно воздуха, чтобы внятно сказать: - Тысяча извинений, миледи, с каждым годом я становлюсь все неуклюжее... ох, как же я мог забыть об этом перстне... надеюсь вы простите мне это недоразумение... в любом случае, я сам залечу порез - это самое малое, что я могу для вас сделать.
Говоря все это король тяжело дышал, и глазами, полными сожаления, смотрел на испорченные пирожные.
Аш, зашипев, словно кошка, схватилась за порезанное запястье, из которого уже начала сочиться голубоватая кровь. Она еле удержалась от желания прихлопнуть ничтожного толстяка на месте, но сумела совладать с чувствами. С чувством глубокой брезгливости она смотрела на рассыпанные по полу пирожные.
- Спасибо, Ваше Величество, порез несерьезный. Он не стоит Вашего внимания. Лучше позвольте мне сказать слугам, чтобы они приготовили для вас еще пирожных.
Убедившись, что король слишком занят своей потерей, чтобы обращать на нее внимание, Аш покинула балкон. Напследок она как бы случайно мстительно наступила на лежащий на полу комочек теста, из которого тут же брызнул в разные стороны клубничный крем.
"Все не так уж плохо, - думала она, левитируя над галереей и зажимая кровоточащее запястье. По крайней мере, мне удалось отвязаться от старой жабы. Нужно уговорить Венаата избавиться от него совсем".

[Anmorium >>>]

Заперев за собой дверь, Вэин подошёл к своему шкафу с разнообразными книгами по тактике и стратегии, и безошибочно вытащил одну совсем незамысловатую. Она была совершенно серой, с выцвевшим от времени названием и потёртыми желтыми страницами. Книга эта была руководством по осаде парящих островов, но была написана настолько бестолково, что автор её вскоре бежал из Альянса и изменил имя. Вполне заслужено надо заметить. Только вот в то же мгновение, как книга перестала давить на невидимую кнопку в полке шкафа, из стены выдвинулась одна из плиток, обнаруживая за собой скрытую полочку, на которой лежала совсем другая книга - в чёрной как ночь обложке и ярко золотым заглавием. Было ясно, что эта книга уж точно не по тактике или военным действиям. Такие книги даже в Университете встречались редко - ибо магия Пустоты официально запрещена и в Альнсе и в Армаде. Было бы странно, если бы у Вэина кто нибудь бы нашёл эту книгу, но к счастью никто просто не допускался к его шкафу и было бы глупо искать именно за самой бесполезной книгой. К тому же в скрытой полочке было ещё одно отделение, которое открывалось только от контакта с перстнем Вэина, и уж про него совсем никто не знал. Обычно книга хранилась как раз там, но Вэин тщательно готовился к сегодняшнему делу, и именно поэтому книга не была убрана далеко.
Открыв её на заранее заложенной странице, он глазами пробежал несколько строк. Демон внутри него уже повторял слова заклинания разделения, но Вэин должен был сознательно отменить договор на этот короткий срок, пока герцог будет действовать самостоятельно. Запомнив слова, он перстнем открыл второе тайное отделение, положил туда книгу, закрыл створку перстнем, положил в основное отделение довольно крупный кошелёк с деньгами, который был недавно прислан за очередного богатенького сынка и поставил книгу на место. Услышав щелчок вставшей на место плитки, он глубоко вздохнул и сел в кресло. Его разум переполнял шёпот герцога, нашёптывающего слова Пустоты. Этот шёпот пронзал всю сущность человека, он разрушал нити, связывающие демона и его носителя. Вдруг шепот резко прервался, и настала абсолютная, всепоглощающая тишина, которая как будто жаждала ответа. Вэин напряг память, и произнёс заученные слова...
Его тело пронзила судорога, чудовищная боль в левой ноге опалила его разум, тело задёргалось словно в агонии. От него, словно чёрным туманом начала отделяться материя, которая в тусклом свете свечей казалась воплощённой тьмой. Пока тело Вэина ещё билось, тень обрела форму - высокой, почти трёхметровой твари с сияющими красными глазами, словно сотканную из чистой темноты. Что то в чудовище было и от насекомого и от ящерицы. Щелчок пары огромных, гипертрофированных когтей - и все свечи в комнате погасли. В абсоютной тьме комнаты была видна лишь пара светящихся красным глаз. Казалось, что существо просто растворилось в темноте. Однако оно резко, словно вспомнив про что то, встало на четвереньки, и с невероятным проворством рванулось к камину. В темноте можно было увидеть лишь красную линию, которая оставалась следом от свечения пары нечеловеческих глаз.
Герцог проворно уцепился когтями за стену каминной трубы, и ловко начал карабкаться вверх, цеплясь за камень без труда и оставляя глубокие царапины на камнях трубы. Хвост, который мог бы принадлежать скорпиону, если бы не был настолько длинным и пластичным, плавно покачивался из стороны в сторону, словно помогая носителю хранить равновесие. Было очевидно, что демон превосходно видит в темноте и отлично знает архитектуру каминных труб - он не сомневался в выборе поворотов. Уже через несколько минут он был в дымоходе над камином в покоях кронпринца. К счастью, пламя не было зажжено. Тварь слилась с темнотой трубы и прислушалось. Было слышно, как в дверь постучались. Звук шагов. И юношеский голос немного тоненько произнёс
-Я буду готов к началу церемонии! Не тревожьте меня!
За дверью произнесли что то невнятное, вроде "слушаюсь, сир" и шаги с той стороны утихли. Видимо ушли. Принц же, похоже, тоже удалился в дальнюю от камина часть комнаты.
Герцог, совершенно бесшумно спустился вниз. Принц стоял к нему спиной, глядя в окно, выходящее прямо на центральную плозадь Столицы. Видимо осознавал, какая власть должна бы стать потенциально его сегодня. Демон огляделся. Над камином висело несколько мечей - все без сомнения церемониальные и дорогие, явно подарки. Медленно, стараясь не издавать лишних звуков, герцог вытащил тот, у которого была самая большая крестовина. Лишь в последний момент раздался тихий шелест, но этого хватило, чтобы кронпринц обернулся. Если бы это мгновение можно было бы запечатлеть, то демона бы на картине не было - было размытое чёрное пятно, чуть темнее ближе к центру комнаты и чуть светлее ближе к камину. И красная линия, тянущаяся по всей его длине на уровне глаз. Принц попытался закричать, но не успел - хвост демона пронзил его горло насквозь, и вместо крика в комнате раздался лишь болезненный хрип. Мгновением позже грудь молодого наследника была пробита его же мечом - насквозь. Демон приподнял уже безвольное тело наследника чуть повыше, словно желая заглянуть в его умирающие глаза. Удостоверившись, что мальчишка точно не выживет, демон лапами приподнял труп, немного наклонил, и с силой вогнал меч прямо в потолок - так сильно, что меч не выпал, несмотря на повисшего на нём Ваана Волитара. Вышло идеально - труп мальчишки висел в дальнем углу, и с первого взгляда даже не заметишь, что он есть. Единственное - из пронзённого горла хлестала кровь, которая уже оставила следы и на полу, и немалую лужу под местом показательного оставления трупа. Та её часть, что попала на плоть демону сразу впиталась, без малейших следов. Демон ещё раз окинул место убийства взглядом, проверяя, нет ли каких то неучтённых деталей, а после всё так же стремительно рванулся к камину, без труда забираясь обратно и находя путь назад - к носителю. Не прошло и получаса с момента расторжения договора, как демон выпрыгнул из камина в совершенно тёмной комнате, и слился с бездыханным телом Вэина - чтобы уже Вэин в сознании ощутил свои судорожные вдохи и покалывание ниже левого колена.
-Уже всё? - это было сказанно шёпотом, потому что воздуха не хватало.
-Да.
Вэин перевёл дух. Ему потребовалась пара минут, чтобы встать и окончательно прийти в себя. Времени до начала уже сорванной церемонии оставалось совсем немного, и Вэин решил не подавать виду. Выйдя на свет из тьмы своего кабинета, он увидел пятьдесят человек, стоящих по двое почти по всей длине корридора - "Судьи" стояли в полном боевом облачении, ожидая своего командира. Так как церемония имела большое значение, на ней полагалось присутствовать им всем. Небольшая красивая формальность, но Вэину она нравилась - пусть все увидят его гончих воочию. Пора развеять ещё один миф.
-"Судьи", стройся! В бальный зал за мной - шагом, марш!
Синхронно и ровно, без малейшей ошибки - пять десятков пар сапог, кованных арканитом выбивали ровный стук на пути к бальному залу...

[Латигрэт >>>]

В это время безупречная служительница Его Величества Этикета, леди Наори принялась активно нарушать свои обязанности. Сначала волшебницу сбило с толку какое-то шуршание в эфире, смутно отдающееся чем-то непонятным, но что конкретно это было – Наори так и не классифицировала. Случай нередкий, учитывая как часто все придворные маги изощрялись в негласной войне "чье Око зорче, чья Пелена непрогляднее" (в ракурсе секретов лордов, коим оные маги служили) и какие уникальные заклинания из этого получались. Но замотавшая весь дворец в свою собственную паутину, Ваш'тэ платила за максимальную осведомленность то чесоткой, то зубной болью, когда творящиеся чары проецировались на нее, и сегодня кто-то устроил... настоящее свинство.
Почти четверть часа промучившись тиком мизинца и призвав все проклятья на голову балбеса, устроившего эфирный тарарам именно в этот день и этот момент, на шестнадцатой минуте чародейка разом забыла всех балбесов и схватилась за голову, когда "очи" в покоях Ванна последовательно звякнули, зазвенели, загрохотали и взорвались. На взаимодействие с Пустотой чары Наори не были рассчитаны даже в принципе. Но больше всего леди возмутило, что одновременно вынесло и водные, и земные составляющие – или к кронпринцу явилась пара идеально сработанных магов вода-земля, или некто, равный самой Наори, или вообще одиннадцатое чудо света, вдобавок вооруженное активным и агрессивным арканитом. Что и говорить, ни один из вариантов Наори абсолютно не понравился, не считая отвратительно ощущения, когда в голове взрываются собственные чары.
Отпустив виски, советница нашла взглядом Джаста и погрозила ему хитро сложенными пальцами. Несмотря на тик мизинца, тот ее отлично понял... Хотя уже через полминуты девушка захотела показать совсем другой знак, жест и вдобавок громко выругаться (ровно полминуты заняло восстановление "очей", а за то время Ваан Волитар успешно переместился с пола на потолок и сменил миры обитания), но выполнить пришлось только первое. Правда, на этот раз бравый лейтенант кажется ей не поверил, сочтя дрыг изящного мизинца кощунственной ошибкой. Поднимающая в это время всю дворцовую систему слежения Наори, уже не просто щурившаяся, а сиявшая сереющей кожей и чернеющими глазами (и стремительно зарабатывающая головную боль), вместо условного жеста показала целый кулак. После этого кажется дошло, и не только до воина – раньше улыбчивая госпожа советница не злоупотребляла сильной магией и подобной бесцеремонностью.
На перепроверку картины в покоях воспитанника у Наори ушло еще полминуты, после чего волшебница на редкость равнодушно констатировала – абсолютно безнадежно. Смутно удивившись полному отсутствию эмоций, чародейка кисло сообщила самой себе, что в таких случаях полагается быть немного по-шокированней, так же кисло себе же ответила, что в следующий раз (нда) обязательно постарается, и попыталась вытянуть клинок из потолка. Кровь лучшего в мире ученика, ребенка и просто волитара (по совместительству – наследника, принца и так далее) загустела, не желая поддаваться силе Океанской девы, металл меча хранил какие-то следы, так же успешно сопротивляясь Матери-Земле, и еще полминуты спустя Наори тем же противно-кислым тоном уточнила, что на таком расстоянии даже гениальной выпускнице ничего не поделать. А раз у нее случился приступ умопомрачения и желание отшпилить кое-кого от кое-чего, надо или идти пешком до комнаты, или передумать.
Передумать удалось в два приема, когда тик мизинца дополнился подергиванием века, и в комнате куда Наори собиралась пешком, появились посланные Джастом стражи. Вздохнув и в этот момент поняв, что у нее не дефицит эмоций, а просто бешеный, нереальный и несусветный их переизбыток, волшебница чуть не забыла вдохнуть снова, и со всем этим переизбытком занялась причиной обоих тиков. Сведений о магии Пустоты у нее за прошедшие несколько минут не прибавилось, но повод поискать и страстное желание это сделать появились.
А вместе с поиском часть переизбытка вылилась в сигнальных чашах и зеркалах, поставив на уши всех коллег Наори, не присутствовавших в главной зале.

[Айлин >>>]

Остров одиноко парил в небе. Официально о нем не знали, так он был мал, а неофициально это был перевалочный пункт контрабандистов. Отсюда грузы везли в Альянс и Армаду.
Вагх поминутно утыкался в шею скриа. Рана оказалась глубокой, и орк страдал от потери крови, постоянно проваливаясь в полузабытье. К счастью, Бырх, почувствовав свободу, самостоятельно взял курс на тайный остров. Как работало сознание скриа знали только мудрейшие, если, конечно, они считали нужным потратить свое драгоценное время на такого рода исследования, но эти существа всегда находили ближайший летающий остров.
Одинокий огонек костра вздрогнул, осветив небольшой шалаш, когда скриа завис над землей, а потом тяжело опустился на свои когтистые лапы. Из шалаша, больше походившего на кучу веток, сваленных в беспорядке, вышел орк. Он тяжело опирался на толстую корявую палку и горбился от холодного ночного ветра, хотя на нем был теплый плащ. Увидев незнакомца, скриа угрожающе зашипел, топчась на месте и растопыривая широкие крылья. Вагх безвольно лежал у него на спине, снова провалившись в забытье.
- Ну, ну, Бырх – примирительно заговорил орк старчески дребезжащим голосом – это я, Фзарг, как же ты меня не узнал.
Свет костра выхватил из темноты лицо орка, сморщенная от старости темно-коричневая кожа, длинные седые патлы волос, заплетенные в косы и желтые пронзительные глаза. Взарг больше не церемонился с нервничающим скриа, особым приемом схватив его за длинную шею, орк ловко стащил седока со спины Бырха.
- Так, что тут у нас – проскрежетал Фзарг, склоняясь над Вагхом. Уверенным движением он стянул с бесчуственного орка разрезанную кожаную жилетку и окровавленную рубашку, пристально изучая рану. Затем, он поднялся, подзывая к себе помощников. Из темноты бесшумно вынырнули еще два орка. Один из них был совсем маленького роста и густо покрыт татуировками, изображающими переплетенных в драке скриа, его звали Боргад. Второй носил имя Шзах, и его было бы невозможно отличить в толпе орков, так он был похож на многих. Боргад и Шзах осторожно подняли бесчувственного Вагха и отнесли в шалаш, уложив на кучу соломы, а потом так же тихо исчезли, как и появились.
Раненый застонал, приходя в себя.
- Привет тебе, Вагх – проговорил Фзарг – скушай травку. Орк почувствовал на зубах горьковато-соленый привкус, а потом его сознание окутал сон.
Когда Вагх пришел в себя, он понял, что чувствует себя намного лучше, хотя явно был в забытьи не так долго. Орк лежал все на той же соломе, накрытый теплым одеялом, а рана была аккуратно зашита и перебинтована. Фзарг промывал загнутые иголки в дальнем углу шалаша, почувствовав, что пациент проснулся, он поднял голову.
- Кто же в тебе сделал такую дырку, Вагх? – спросил орк.
- Если бы я знал…- прохрипел раненый.
- Чем заплатишь? – неожиданно сменил тему Фзарг.
- Я…я вез груз…кажется, он был в рюкзаке…только я не помню, где он – пробормотал сбитый с толку орк. Он совершенно не помнил, успел ли захватить его с собой в суматохе боя.
- Этот? – Фзарг кивнул на кожаный мешок, брошенный у двери, а затем не дожидаясь ответа, развязал его.
Рюкзак был наполнен сморщенными зеленовато-желтыми грибами. Орк подцепил ногтем один грибок, пожевал его и удовлетворенно кивнул.
Галюциногенные грибы были основной контрабандой орков, они были намного более распространены, чем кристаллы корладов или летающий минерал лидиум и их, конечно же, было намного проще достать. Поэтому грибы бесконечным потоком текли в Альянс.
- Сойдет – констатировал Фзарг – а теперь давай подробнее поговорим про твоих врагов.
- Я прихлопнул его одной левой! – Гордо проговорил раненый.
- Вагх, – тяжело вздохнул Фзарг – оставь свой пустой бахвал для кабаков. Я живу дольше тебя, я твой друг и у меня есть глаза. Расскажи мне все как было.
И Вагх начал рассказывать. Ранение не прошло для него даром, поэтому он постоянно останавливался, чтобы перевести дух. Фзарг слушал внимательно, не перебивал и протягивал орку ароматный отвар из трав. Когда Вагх закончил, старый орк долго молчал.
- Мне не ведомо, что это было. Тебе предстоит узнать это самому, Вагх, или забыть об этом навсегда.
- Это поганая магия людей… – зло бросил Вагх, но не закончил своей фразы, когда Фзарг покачал головой.
- Я живу на свете давно. Я помню, что небо еще было синим и светлым, а не таким как сейчас. Я многое видел и многое знаю, но то, про что ты рассказал, Вагх, мне не ведомо. Возможно, многие годы ответ хранят старые книги, но наша беда в том, что Армада не так ценит книги, как Альянс. Тебе придется искать ответ у людей, а потому не очень-то ругай их.
С этими словами Фзарг отстегнул от пояса кожаный мешочек. Вагх посмотрел на него с благоговением.
Фзарг пользовался в Армаде огромным уважением, он умел читать Знаки как никто другой. Когда он был молод и полон сил, орк облетел полмира на своей виверне, его охотно брали во все пиратские набеги в качестве грозного бойца и предсказателя. Когда годы взяли свое, старый орк осел на этом затерявшемся в небе островке, принимая контрабанду и иногда растолковывая приметы.
Фзарг развязал мешочек, встряхнул его и высыпал содержимое на земляной пол шалаша. Для человека или волитари эти рассыпавшиеся предметы, что сейчас так внимательно изучали орки, показались бы обычным мусором. Здесь были зубы виверны, перья скриа, кусочки грибов, блестящие камушки и комки шерсти, пучки волос и засушенные веточки трав, обломки костей и кусочки коры, разноцветные бусины и наконечники стрел. Все это символизировало мироустройство и своим хаотичным расположением рассказывало, что же творится на свете.
- Много дней оракул показывал мне, что мрак сгущается над миром, - наконец произнес Фзарг, - но сейчас он говорит, что свершилась страшная беда… первая, но не последняя… и эта беда из горя одного вырастет в общее несчастье, в которое будут вовлечены все. Берегись, Вагх и все остальные. В мире запахло тьмой и кровью!
- Будет война? – прошептал Вагх.
- Война… Оракул не дает четкого ответа, он лишь говорит о большой беде и эта беда будет пострашнее войны. Что-то ужасное грядет…нет, оно уже началось. И вот еще, твой недавний враг, он как-то связан со всем этим, учти это.
В шалаше повисла тяжелая, давящая тишина. Вагх молчал, боясь нарушить таинство гадания и огорченный услышанным, а Фзарг погрузился в размышления о грядущем.
- Надо спать – наконец произнес старый орк – останешься у меня, пока рана не затянется.
Вагх покорно вытянулся на соломе, но про себя решил, что улетит с первыми лучами рассвета. Орки быстро восстанавливались, а время было дорого.

[Scorpion(Archon) >>>]

Орлёнок и грифон

Если на свете и было что-то, что приводило лорда-адмирала Данатора в благодушное расположение духа - то только его личная фляжка с домашним напитком, по крепости и степени очищения мозгов от всего на свете сравнимого со смесью чистого спирта и рябиновой настойки. Именно поэтому сейчас, стоя в углу, в самой тени, но как раз так, чтобы его высочество кронпринц Ваан Волитар оказался совсем близко и можно было его различить при появлении, старик Эльмар втихаря потягивал своё любимое пойло, не спуская глаз с собравшейся перед его повидавшими виды, восходы, закаты и баталии старыми, усталыми очами "придворной своры". "Свору" старик Эльмар недолюбливал с таких давних пор, что чувство это стало до глубины души взаимным,а посему в "адмиральский угол" никто не заглядывал, и тем более никто не смел заявить Данатору, что "для его сана, древности рода, чистоты крови и положения в вооружённых силах Альянса не соответствует пить всякую дрянь на столь торжественном приёме". Последнего наглеца, который назвал его настоечку "дрянью", Эльмар вызвал на дуэль и собственноручно за шкирку спустил с лестницы - с тех самых прекрасных ступеней прямо у двух тронов, ибо вызов был брошен прямо в присутствии самого лорда Волитара... Но и эту странность простили обоим, и старику-адмиралу, и его незадачливому противнику (точнее сказать всё-таки "его незадачливой жертве", ибо Эльмар от рождения не признавал никакого оружия кроме одного - абордажной сабли, но ею владел так, что бросить вызов ему было равносильно изящному самоубийству, а получить от него вызов - отнюдь не изящной смерти). Годы, которые должны были бы только урезать прыть старого вояки, наоборот добавили ему опыта, и неудивительно, что "Серебряный Страж", и раньше считавшийся чуть ли не непобедимым под его командованием стали тайком прозывать заговорённым кораблём.
- Тссс! Джаст, сюда! - полушёпотом-полухрипом окликнул лорд-адмирал лейтенанта дворцовой стражи. мальчонку он знал с давних пор, хоят и не слишком близко... А вот с отцом Джаста Эльмара связывала когда-то давняя дружба. Кто, как не боевой чародей, мог так усилить мощь его корабля... даже когда корабль ещё не был его. И естественно, на флагман обязательно заступал один из правящей элиты, если среди неё находился чародей. Судьбе ли было угодно так подшутить над тогда ещё рулевым "Серебряного стража", молодым воздухофлотским офицером Эльмаром Данатором, или же это было одно из тех решений, которые делаются повседневно и судьбой называются лишь через многие века... Но случилось то, что случилось - отец Джаста (тогда ещё только будущий отец будущего ребёнка, которому родители уже придумали столь длинное и столь удачно сократившееся имя) попал в полнейшее распоряжение лорда-адмирала Венвейра, непосредственного начальника Эльмара Данатора, и успешно влился в команду, с первых же боёв показав, что знает, как правильно расходовать арсенал чар... Ээээх, золотые были деньки. Эльмар на миг взглянул в лицо Джасту, аккуратно продвигавшемуся в сторону "адмиральского угла", ища лазейки в толпе придворных. Лицом Джаст был вылитый отец как раз того самого славного времени, и латы ему действительно шли, да и меч был ни дать ни взять к месту - наверное, в книгах именно так изображают "рыцарей в сверкающих доспехах". Вот только жаль, что чародей в длинной неудобной мантии не может сейчас полюбоваться своим сынком вместе со старым дружком-мореходом.
- Не соскучился? - осведомился лорд Данатор, снова отхлёбывая из своей любимой фляжки, после чего, встряхнув её, определил, что жидкости осталось пока ещё больше половины, и довольно крякнул от крепкого напитка. - Может хлебнёшь со стариком?
- Нет, уж лучше после церемонии... - иного способа отказаться от выпивки Эльмара, которая Джаста всегда валила с ног за пару глотков (что этот старый бес туда мешает, раздери его скриа?), кроме как сослаться на обычаи или церомонии, не существовало в принципе. А так разговор потёк в самое что ни на есть благожелательное русло.
- Небось ум за разум себе закрутил в последние деньки-то? такая церемония - даже небом не полюбовался, весь в делах, верно говорю?
- Верно. Всё-то вы всегда знаете, - кивнул с улыбкой Джаст. до церемонии считанные минуты.... и скоротать их в компании крякающего, пахнущего рябиной и ветром старика-адмирала было в разы лучше, чем снова пытаться придумать что-то особенно остроумное для окружавших тебя гостей.
- Старый грифон всё виидит, всёоо знаеет! - рассмеялся в усы Эльмар Данатор. - Небось уже наслушался о Маске - все словно на уши взлетели от этого бандюги! Вот слово ветроплава тебе даю, парень - а наше ветрогонское слово верное, уж это ты не хуже меня знаешь...
- Знаю, только я ведь...
- ... а не поймать его Оррику, и никому не поймать, коли он сам не объявится, али совсем с мачты навернётся, так что начнёт на кого вроде крошки Виэна кидаться.
- Генерал Солидор никогда не был обвинён в краже денег у народа. Его руки чисты, как чисты его разум и сердце, - с достоинством ответил Джаст. И понял, что ответил, кажется, в самый неудачный момент....
- ЕГО руки чисты? Да, с ним армии Альянса не то что орочьи пираты, а и вся Армада вообще не страшна. Только лучше тебе, сынок, не слушать, что о нём толкуют шёпотом да по вечерам в далёких-далёких кабаках островов, где ты никогда не бывал и врядли когда-нибудь будешь.
- Это ты зато во всех кабаках перебывал, старый пират. И как я ещё не додумался посадить тебе на плечо попугая, - рассмеялся Джаст. Рассмеялся даже немногим громче, чем было прилично или положено по этикету, но достойная слава "адмиральского угла" сгладила все противоречия, и пара брошенных в их сторону взглядов так и осталась не более чем взглядами.
- Вы же всё знаете, лорд-адмирал Данатор, - укоризненно покачав головой, Джаст прислонился к стене, также уйдя в тень до пояса. Приятно повеяло ветерком откуда-то из глубины коридора, из которого должен был явиться свету кронпринц. На миг Джасту даже показались милыми две премерзкие рожи, шнырнувшие куда-то мимо, в сторону гостей. Откуда там ветер? Где-то очень-очень далеко не закрыто окно? Надо будет отругать прислугу, так же нельзя. Здесь дворец или проходной двор?! И вот эти два типа, которые только что ему чуть было не понравились - куда они делись и вообще кто они такие? Джаст вгляделся в толпу, но быстро понял, что не сможет не только изловить парочку, но и узнать-то не сможет - виделись-то они всего миг, ну пробежали два типа рядом, и что?
- Инстинкты у тебя уже как у орла - а на лицо ты всё ещё птенец птенцом, да и мозгов у тебя не больше, - лорд-адмирал, оглядевшись, чтобы никто на него не смотрел, смачно выругался и сплюнул в специально подставленный им же самим вышитый кружевами платок. - Чего смотришь, жена платок вышила, говорит, мол, на палубу плеваться все горазды,а вот пустят меня во дворец, так я им всю тронную залу заплюю, вот лучше уж в такой платок.
- Леди Данатор как всегда права, - кивнул Джаст, любуясь, с каким тщанием складывал и убирал в карман старый служака столь полезный для него на светских мероприятиях кусочек ткани.
- Конечно, кром тебе в печёнку - чья она жена, твоя или моя? А ну отвечай, молокосос, пока я тебе волосья не выщипал, забодай тебя пегас!
- Ваша, ваша, - замахал руками Джаст, отбиваясь от притворной ярости Эльмара.
Эээх, кажется, уже почти пора. Интересно, а его высочество не обидится, если он, Джаст Волитра, явится за ним капельку раньше? Просто даже чувство долга, неизменно стоявшее у Джаста над душой, начало уступать тревожному ожиданию последних мгновений... пусть долгих, пусть коротких, не важно, ка долго длятся последние минуты - лишь только ты понял, что они истекают, и начинаешь вертёться, как ласточка в небесах...
Хотелось, чтобы что-то наконец произошло. Что угодно, как угодно. Даже если бы в зал при параде вошёл бы Белая Маска и, сложив оружие, попросил бы последним желанием перед справедливой казнью возможность сплясать с леди Аш орочью "кадриль", Джаст бы воспринял это как нельзя более радушно. Уже хотя бы ради того, чтобы увидеть леди Аш в подобном танце - кажется, "кадрилью" орки называли ритуальный танец, когда множество молодых орков и орчих ищет себе пару. Подобного обычая придерживалось сейчас не так много племён, но в простонародье слова: "Ну что, закадрилил красотку Мэгги?" или "может, кадриль вечерком выдастся удачная" проскакивали, и Джаста это забавляло. Он снова обежал глазами весь зал, наткнулся на лорда Волитара (где и положено), гостей, лорда Венаата, вот и леди Аш появилась,к ак всегда обворожительна... а вот Наори....
Что?! Какого орочьего сына, только не это... Всегда ведь знал, что желать себе чего-то - значит желать зла, а зло не стесняется, приходит и с готовностью располагается в жизнях сдуру его накликавших. В покоях Ваана что-то было не так... что-то не так... что-то не... он...
Глаза Джаста словно загорелись, когда через какие-то мгновения, не попрощавшись с лорд-адмиралом, он уже рвался сквозь толпу придворных к Наори, чтобы объясниться и понять, в чём дело... но теперь... нет, нет и ещё раз нет! Так быть просто не могло, он отказывался верить. Так НИКОГДА не могло быть, он не мог, не мог этого допустить... Третий знак - кулак, сжатый кулак Наори - подтвердил опасения. Ошибки не было. Ни трагической, ни шутливой, никакой... И всё.
Вот так. Всё. Весь мир вокруг словно осыпался мелкой стеклянной крошкой. Это не он, не Джаст Волитар, сейчас парил - как ни в чём не бывало, чтобы не заподозрили - по коридору, словно готовясь вывести принца Ваана в свет, предъявив шестнадцатилетнего наследника престола. Это не он, свернув за первый же поворот, понёсся так, что и бегом врядли кто успел бы за ним. Это не он шептал себе через слово: "Ваан. Братишка. Братишка Ваан. Так не может быть... Не может. Никогда. Это неправильно." Это не по его щекам сбежали две большие капли, словно напоминание о том времени, когда можно было плакать не стесняясь и когда было в чьи колени уткнуться, чтобы никто не видел слёз. Теперь этого не было, и это было страшно... А как объяснить отцу, что его сына больше нет? В самый счастливый день в жизни обоих - как? КАк прийти к человеку, который доверился тебе, доверил тебе своё дитя, единственное своё величайшее сокровище, надежду и опору дома Волитаров и всего Альянса, который должен был своей славой и доблестью превзойти королей настоящего, и мудростью и благородством - владык прошлого... Всё это - как объяснить?
За поворотом показались два гвардейца - они ещё ничего не знали. Оба вытянулись по струнке и почти что отрапортовали:
- Всё спокойно, мой лейтенант. Происшествий нет!
- За мной. Харрольд, рад, что вы лично взялись проследить за этим постом. Тарренс Саватар, вы тоже здесь со времени последней смены постовых стражей , верно?
- Так точно! - отчеканили уже на бегу гвардейцы. Вопросов они не задавали, и это было хорошо. На вопросы трудно было бы отвечать. Сейчас - особенно трудно, пожалуй, труднее всего, что он мог бы сечас вообще делать.
- Есть подозрения, которые необходимо проверить. Это срочно. Кто ещё в ближайших коридорах?
- Гудрин здесь рядом, я могу позвать, мой командир, - проскрежетал сквозь зубы тот, которого звали Харрольдом. Говорить на бегу и правда было неудобно, но другого выбора не было.
- Она птарулирует коридор прямо перед покоями кронпринца? - зачем он спрашивает, ему же и так это известно, он сам, сам лично проверял все эти посты по несколько раз!
- Так точно, - снова хором отчеканили бойцы.
- Харрольд, вы отсюда направо. Передайте всем стражам, ВСЕМ без исключения, разыщите самого дальнего, забитого в укромный тайный уголок гвардейца, где бы он ни нёс службу, и передайте мой приказ: никого не выпускать из дворца. Слышите, харрольд? Никого! Даже муха не должна пролететь. Я на вас рассчитываю!
- Будет исполнено, - и Харрольд скрылся за поворотом. И правда будет исполнено. Алберт Харрольд не любил бросать слова на ветер, за это Джаст и отличал его - к вящему неудовольствию некоторых якобы "более достойных", на самом деле недолюбливавших Харрольда за исполнительность и личную преданность Джасту Волитару - порой ходили слухи, что он сам думает пропихнуться в высшие военные чины на дружбе с Джастом, но последний слухов никогда не подтверждал.
Последний поворот... иу дар. Глухой, крепкий, жёсткий... нет, не удар, столкновение.
- Эй, куда несёшься, золотой мальчишка? Время у нас ещё наверняка есть!
Гудрин. Гудрин Валлахейн, чтобы ей ветер косы перепутал. Точнее косу - в строю Гудрин никогда не появлялась с непокрытой головой, и ходили слухи, что девушка дала какой-то обет сразу всем четырём стихиям и должна была год и месяц не показываться на людях с непокрытой головой. Взаимной симпатии между Джастом и Гудрин особенно никогда и не было, но после того, как он на следующий же день после якобы истечения договора сбил с девушки шлем изящным ударом и обнажил для всего мира её прекрасную медную косу, девушка явно рада была бы отомстить за то забавное оскорбление, которое она, однако, принимала очень близко к сердцу.
Джаст вскочил на ноги:
- Извольте отвечать по уставу и в порядке подчинения!
- Ндааа, мой лейтенант? - Гудрин потянулась так, что Джасту захотелось просто убить её, чтобы не загораживала проход. И первый раз в жизни он жалел, что не имеет права этого сделать.
- Ты не заметила ничего подозрительного? - о Небесный Отец, он же там, там и только там... может ещё есть надежда, может... - Отвечай быстро. Это очень важно.
- Никак нет, - Гудрин больше не казалась ни надменной, ни нахальной, словно по отражению в глазах Джаста всё поняла. - Никаких странностей.
- Тогда, боюсь, наше дело ещё хуже, - процедил сквозь зубы Джаст. - Откройте дверь. Вот ключи.
Это правда - как лейтенант дворцовой стражи, он имел много ключей, в том числе и от этой двери. замок подался, дверь распахнулась и...
- Отец Небесных, - прошептал Саватар, чуть отлетая назад.
- О Небесный огонь, - также прошептала Гудрин, прислоняясь к дверному косяку.
Джаст остался парить у входа в комнату, словно каменный исполин, высеченный из единого куска скальной породы. Комната была вся забрызгана кровью - не толстыми острыми струями, а сине-кровавыми росчерками и пятнами, словно тело, которое щедро делилось этой кровью со всей обстановкой и меблировкой, бросали из стороны в сторону... И лишь в одном месте кровь натекла в огромную лужу на полу. Лужу, в которой любовался своим отражением прибитый ритуальным клинком к потолку Ваан Волитар, прямой наследник чистокровной линии дома Волитар... будущий правитель, надежда, милость небес для Альянса... дядин единственный сын... братишка Ваан, маленький кузен, который был моложе его всего на девять лет - ведь это не так уж и много... Славный мальчик, который и правда мог вырасти в великого Императора. Мог , а теперь разглядывал собственное отражение в луже своей крови, вися на потолке; разглядывал умиротворённо-юношеским, остекленевшим от безумность боли и внезапной смерти взглядом и звал на помощь разорванным горлом....
- Мой командир, ваш приказ выполнен! - Харрольд. Уже здесь. Очень хорошо. Быстрота в таких действиях тоже никому не вредила, если не мешать её с поспешностью. Джаст Волитар, лейтенант гвардии Альянса, начальник стражи Императорского Дворца в Столице, снова занял подобающее ему место, пройдя сквозь острую стеклянную крошку прежнего мира. Пройдя и окрасив её напоследок синим - но не собственной кровушкой, а голубой благородной кровью брата, которого он, в числе прочих, клялся защищать.
- Проверьте ещё раз, Харрольд. Возьмите несколько человек и пусть сделают так, чтобы ни одна щелка в этом дворце не сохранилась незабитой или неподконтрольной. Всё ясно? Также соберите всех гвардейцев, что несли службу на постах этого коридора и прилегающих к нему помещениях. Я хочу занть всё, и только всё, до последнего чиха или кашля!
- Да, мой командир, - в следующий миг Харрольда и след простыл.
- Что будем делать, лейтенант? - спросила Гудрин. Приступ отвращения прошёл, как и приступ ярости. Кажется, даже у обоих совершенно одновременно.
Неоспоримо было одно - убийца здесь, в Замке. И пока он здесь - его можно найти. И покарать. Во славу Альянса и дома Волитаров.
Джаст сжал зубы что было сил, чтобы на миг восстановить спокойствие и присутствие духа.
- Вы оба - со мной, аккуратно осмотрите всё, но не трогайте кровь, - как же тяжело даются слова. - Возможно, нам ещё удастся найти убийцу.
- Может Маска? - рискнул предположить Тарренс.
- Юный кронпринц не был казнокрадом или мздоимцем. Не оскверняй его память, - что верно то верно. Не был. А кем был? Почти никем, кроме одного - чистокровным Волитаром, и с малой буквы, и с большой. Именно за это он и был убит... наверное. Больших причин, чтобы умереть такой жуткой смертью, Ваан Волитар не имел. Братишка Ваан...
- Я найду его, - процедил Джаст. - Во что бы то ни стало найду.
Он сам не заметил, как меч, ещё недавно покоившийся в ножнах, скользнул в ладонь, и рука ощутила такую привычную тяжесть металла...

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 11-09-2007, 13:34

[Тельтиар >>>]

Неприятный инцидент

Знакомый, которого заметил Предводитель Дворянства был из тех людей, с которыми Лорд Бейли не желал иметь ничего общего и, собственно говоря, не имел. Конкретно этот человек был в свое время низложен как раз благодаря Николасу и теперь он был весьма удивлен, вновь увидев неприятного ему дворянина при дворе.
- Лорд Алистер Дрейн! - Возвестил мажордом, ударив в пол тяжелым посохом. По залу пронесся шепоток, этого лорда здесь видеть не ожидали, тем более в такой светлый день.
«Изгнанник!», «Негодяй!», «Кто его пустил?», «Фи, какой отвратительный наряд, да еще и пыльный», «Позовите стражу!» Слышалось отовсюду, но Алистер, сомкнув губы в неприятной усмешке, шел гордо подняв голову, так, словно не замечал насмешек. Более того – он прошел в зал, придерживая у бедра прямой широкий меч, хотя вооруженными дозволялось здесь находиться лишь гвардейцам. Неужели так одичал в изгнании, подумалось Бейли, медленно направлявшемуся поближе к незванному гостю. Тот как раз бросил что-то презрительное случайно (или намеренно) оказавшемуся у него на пути дворянину в пестром алом камзоле – смотрелись они рядом, как попугай и ворон, причем было видно, что сила несомненно за вороном. Но вот, вместо попугая, рядом с вороной оказался напыщенный жирный индюк - король Менгаард.
- Ваше Величество, - Дрейн сдержанно поклонился, снимая шляпу. За эти пять лет его волосы сильно поседели, отметил Бейли, остановившись шагах в шести от короля и опального дворянина, так чтобы расслышать их разговор.
- Аладан Дейн, я полагаю? - боров удивленно надул щеки, его оторвали от важного дела - как раз сейчас он счищал с руки какую-то голубоватую дрянь салфеткой. Никак пирожки с черникой подали?
- Алистер Дрейн, с вашего позволения, - дворянин старался говорить учтиво, но Бейли-то различал в его голосе недовольство - вот наглец, его ко двору вернули, а он недоволен еще. Хотя, если вспомнить обстоятельства его опалы, то Николас все еще был удивлен, как Алистер вообще сумел отделаться так легко.

Судья Мюррей, человек известный и влиятельный поднял ладонь, призывая совет к тишине. Важное дело они решали, крик тут был неуместен, однако некоторые, наиболее горячие горлопаны не могли сдержаться. Они короля выбирали, не что-нибудь! Бейли эти крикуны не нравились - крестьяне, тупые и неграмотные, которых собирали здесь лишь в силу традиции. Лорд Олдгейт давно убеждал Маркоса выгнать их из Совета Достойнейших, но времени не хватило довести это дело до конца - кто-то сумел убедить короля умереть.
Николас стиснул подлокотник кресла, чувствуя, как продавливает пальцами дерево - эти горлопаны скандировали имя лекаришки, позавчера явившегося в город с трупом принца. Такой же оборванец как они, разве что с титулом. Бейли нашел его, просверлив насквозь взглядом - если бы только глазами можно было убить, Менгаард тут же свалился бы замертво, но нет, он стоял у стены, задумчиво глядя в небеса, так словно Небесный Отец пообещал ему корону.
- Менгаарда на трон! - Прокричал здоровенный детина в кузнечном фартуке - ублюдок не нашел ничего лучше, чем придти на Совет в рабочей одежде.
- Менгаарда! - Подхватили его крик еще шестеро горожан.
Колдуны о чем-то совещались в своем углу, помощи от них Бейли не ждал, наверное в очередной раз предложат какого-нибудь козлобородого магика в качестве монарха, как это было пятнадцать лет тому.
- Лорда Бейли коронуем! - Встал со своего места ростовщик в желтом камзоле. Николас неплохо ему заплатил перед советом.
- Бейли! Бейли! - Среди дворян прошел ропот, но единства не было. Предводителя Дворянства поддержали всего десятеро его собственных вассалов.
- Боюсь, если мы выберем Бейли, то ничего не измениться, - Лорд Дерри, старый хрыч, явившийся на совет подпоясанный мечом, словно напоминая всем, кто в государстве военный министр. - Как он правит своими землями мы знаем.
Кто-то рассмеялся, еще один скорчил Николасу рожу у всех на виду. Бейли его запомнил. Спустя пять дней наглеца найдут в канаве с перерезанным горлом, но это уже ничего не изменит.
- Предлагаю Лорда Венаата, - поднялась из резного кресла какая-то старая развалина в мажеской мантии. Все, как и ожидал Бейли, кроме одного - появления Менгаарда он не учел, да и Маркос умер раньше, чем Олдгейт успел подготовиться к Совету. Слишком мало золота потрачено, слишком мало людей убеждено в необходимости его правоты.
- Колдуна на престол? Не потерпим! - Запротестовал, размахивая руками гильдмейстер гончаров. Хоть какая-то от него польза. Впрочем Николас давно хотел вышвырнуть из Совета не только крестьян, но и горожан, а с купцов взимать пошлину за привилегию избирать короля. Впрочем - магикам тоже нечего делать в совете. Всем до единого.
- Да ваш Менгаард сам колдун!
- Он народный целитель!
- Все один хрен! Давайте ему жилы отворим и посмотрим, какого цвета кровушка!
"А что, дельная мысль", подумал Николас, с улыбкой наблюдая за перепалкой. Менгаард что-то сказал стоящему возле него мужчине, но тот покачал головой.
- Лучше я тебе череп вскрою и посмотрю есть ли в нем мозги! - Тем временем прокричал кузнец. - Менгаард моего брата вылечил!
- И мою дочь!
- И моего дядю!
"Вот значит где собака зарыта - этот бородатый старик сумел найти к холопью подход, даже более верный, чем золото", - сейчас Николас смотрел на худосочного оборванца, приведенного чернью, дабы он предъявил претензии на престол с нескрываемым превосходством. Знал бы он сейчас, что всего через несколько часов станет ему кланяться.
- Но он же колдун!
- Да какой он колдун? Вы посмотрите на него - и на этих!
Кто-то из крестьян ткнул пальцев в мажескую ложу. Оттуда послышалась угроза превратить после совета половину крестьянских выборщиков в крыс, впрочем всерьез никто эту угрозу не воспринял.
Сам Менгаард молчал, так, будто бы его это не касалось. Хорошая позиция - говорите что хотите, мне все равно. Кому такой король нужен? И тут же разум царедворца пронзила восхитительная догадка - такой король нужен всем! И в первую очередь дворянам. Эти оборванцы еще не понимают, кого привели! Менгаард хороший целитель, но он ничего не смыслит в государственных делах, ему придется окружить себя советниками, а они уже сумеют вылепить из старого лекаря то, что им нужно.
- Менгаард прекрасный человек, - Бейли не вставал, он мог говорить и сидя - все равно все замолкали, едва лишь раздавался его голос. - И я уверен, что он станет еще более прекрасным королем. В любом случае я призываю вас завершить бесполезные споры и приступить к голосованию.
Люди удивленно загомонили - никто не ожидал от Николаса этого шага. Все думали, что он станет держаться за корону до последнего. Но нет, кто-то возможно догадался, что Олдгейт затеял подвох, но слишком мало времени было у них, чтобы это осознать.
- Кто готов принять Менгаарда своим законным монархом? - Спросил судья Мюррей, и начал пересчитывать поднятые руки. Бейли запомнил, что и сам судья был в числе согласных. - Кто против?
Таких оказалось мало. Целитель устраивал большую часть собрания. Особенно после жестокого правления Маркоса - народ был готов принять кого угодно, а здесь им предлагают доброго доктора, который столько лет лечил их задарма.
- Итак, властью, данной мне Советом Достойнейших, - произнес судья Мюррей, торжественно подняв золотой молоточек. - Обьявляю, что Лорд Менгаард провозглашается королем людей Альянса! Да здравствует король Менгаард!
- Да здравствует!
- Долгие лета!
- Будь славен, король Менгаард!
Новоизбранный король прошествовал к пустовавшему трону, богатая, расшитая бархатом одежда глупо висела на нем - слишком худ, чтобы носить такие наряды, да и не высок к тому же - наверное какой-нибудь богатей одолжил на совет сходить. Король смотрелся смешно, особенно с этой дурацкой тонкой седенькой бородкой. Но тогда, по крайней мере, никто не мог назвать его жирным боровом, это прозвище придет со временем.
- Остановите этот фарс! - Из дворянской ложи, перепрыгнув через перила, возник темноволосый молодой человек в малиновом камзоле, заградив путь монарху.
- В чем дело, Лорд Дрейн? - Сурово спросил Мюррей. - По какому праву вы?
- По праву человека, который любит свою родину, - пылко отвечал юноша. Ему тогда было двадцать три, мальчишка заменил в совете отца, убитого на дуэли, но явно не подходил для политики. - Вы что, не видите, что из Менгаарда никогда не выйдет хорошего правителя? Стране нужна сильная рука!
А еще совсем недавно юнец в каждом кабаке ругал правление Маркоса и говорил, что власти следует быть не столь жесткой к подданным.
- Успокойся, сынок! - Это уже Миклас Дерри. - Менгаард был избран народом и дворянством.
- Народ когда-нибудь раскается в этом поступке... и все вы тоже, - Алистер скрипнул зубами, желая продолжить спор, но двое стражников скрутили ему руки.
- Бросьте его в темницу! - Приказал Бейли. - Это полное неуважение к Совету!
- Стойте, - вскинул ладонь новоизбранный король. - Отведите его во дворец, я поговорю с ним прежде.
- Ура королю! - Выкрикнул кто-то из горожан. - Ура милосердному королю!
Уже после коронации, когда Бейли сопровождал Менгаарда в его резиденцию, он посоветовал королю:
- Вам следует казнить наглеца, Ваше Высочество, если его поступок окажется безнаказанным...
- Не стоит, - покачал головой целитель. - Не стоит мне начинать правление с казней. Бейли, прошу вас, подготовьте списки людей, в чем либо ущемленных моим предшественником.
- Как вам будет угодно.
Алистер Дрейн дожидался их в приемной, нервно расхаживая от стены к стене. Комзол у него отняли стражники, видимо решив, что будущему покойнику одежда все равно не понадобится. Неприязненный взгляд как огнем обжег Олдгейта.
- Юноша, - сурово произнес Менгаард. - Надеюсь вы сможете объяснить свое поведение.
- Сумею, - в глазах молодого лорда плескалась дерзость. - Вы целитель, Менгаард, лечите людей, но вылечить страну не сумеете. После того, что сделал Маркос - Альянсу как никогда нужен волевой король... назревает война с орками и...
- Мне это известно, - отвечал король. - Но зная недуг, можно излечить его. Мне помогут мудрые советники...
"Он что, перед мальчишкой оправдывается?", - пронеслось в голове у Лорда Олдгейта.
- Они - пауки, жаждущие лишь побольше подгрести под себя, а вы станете первой мухой в их тенетах, целитель, - Алистер намеренно не называл собеседника королем. - С таким правителем как вы, наша страна обречена!
- Лорд Дрейн, вы ходите по острию, - голос короля был мягок, но все же в нем можно было различить нотки раздражения. - На кону ваша жизнь, неужели вы хотите умереть в столь юном возрасте?
- На кону благополучие нашей страны, - парировал упрямый юнец. - Неужели моя жизнь стоит дороже?
- Неужели ваша смерть что-то изменит? Принесите извинения, Алистер, - король уговаривал наглеца - это было так не похоже на то, к чему привык Бейли, что его брови сами-собой изумленно поднялись, хотя чего еще можно было ожидать от лекаришки. - Скажите Совету, что все это было глупой шуткой.
- Весь этот совет был глупой шуткой, - рассмеялся Дрейн. - Ради своей родины я готов умереть, но никогда не выражу согласия с решением...
- Ваше Величество, - вмешался Лорд Бейли. - Это переходит всякие границы. Если он хочет умереть, пусть умирает - клянусь, я найду для него виселицу, пусть даже последнюю в Альянсе.
- О нет, умереть за Альянс горазд любой, - покачал головой король. - Вы будете жить, Алистер, но в Столице вам более не место. Завтра с первым кораблем вы покинете город и больше никогда не вернетесь. Лорд Бейли, подготовьте бумаги о конфискации владений Лорда Дрейна и исключении его из Совета.
На лице Дрейна отразилось недоумение, Николас злорадно улыбнулся.
- Идите в трапезную, юноша, я разделю с вами вашу последнюю в Столице трапезу. Надеюсь, уже скоро вы поймете, чего лишись, - а когда он ушел, то король добавил Бейли. - Я не начну свое правление с казни.

"Лучше бы начал, по крайней мере не пришлось бы тогда лицезреть Дрейна пять лет спустя".
- Да-да, Дрейн, я совсем о вас забыл, - король скомкал посиневшую салфетку и бросил ее на поднос с пирожными. - Угощайтесь, не стоит стеснятся. Как вы находите двор, спустя столько лет?
- Я нахожу, что был прав пять лет назад, - лаконично ответил Алистер. С лица монарха сошла улыбка. Так прямо ему уже давно никто не выражал неудовольствие его правлением.
- Так вам, видимо, нравилось в изгнании, - как-то разочарованно протянул Менгаард. - Зря я наверное, даровал вам прощение по случаю совершеннолетия принца.
Так вот оно, в чем дело, понял Николас. Омрачить светлый праздник этим нелепым прощением. На такое способен только Менгаард с его нелепостью во всем. Вот только Алистер, за прошедшие годы остался все такой же неблагодарной скотиной.
- Благодарю, ваше величество, - по крайней мере за пять лет он научился называть короля по титулу. - Но народ вдали от Столицы чище, проще, а здесь - что не человек, сборище грехов.
"Ты еще Белой Маской назовись", - Николас сглотнул, вообще-то он хотел сплюнуть, но не на мрамор же.
- Тогда зачем вы пришли? - Менгаард старался улыбнуться, вышло плохо - настроение ему Дрейн сумел всего парой фраз подпортить изрядно.
- Должен же быть у вас хоть один честный человек в свите, - на этот раз Алистер усмехнулся, хотя его постному, потрепанному лицу улыбка шла уже не так, как пять лет назад. Чем он занимался в изгнании, что на все сорок выглядит?
- Смелое заявление, сударь, - молодой дворянин в безупречном алом костюме оказался рядом. Сын и теперь единственный наследник Микласа Дерри. - Но готовы ли вы отстоять его с мечом в руке?
- Это ты мне, мальчик? - Алистер встал вполоборота, так, чтобы видеть и короля и лорденыша.
- Вы оскорбили короля и дворянство! Я вызываю вас на дуэль! - Фламель Дерри был горяч, но мечом владел превосходно и многие при дворе испытали на себе клинок. Однако Дрейн давно здесь не был, а при нем звезда Фламеля еще не взошла.
- Правда порой бывает оскорбительна, - кивнул Алистер. Вокруг них медленно образовывался круг - дворяне спешили отойти подальше от ссоры, но так, чтобы ничего не упустить из виду.
- Подайте мне меч, - воскликнул молодой Дерри, откинув со лба светлую прядь. - Я научу этого провинциала вежливости! Вы только посмотрите на него - явился на бал в каких-то обносках! Ни бантов, ни блесток - да вы нищий, сударь!
- Зато на вас бантов в избытке, - парировал Дрейн. - Быть может я срежу парочку?
Ладонь изгнанника уверенным движением легла на рукоять меча.
- Ну хватит! - Король собственным пузом оттолкнул Алистера и встал между зачинщиками ссоры. Выглядело презабавно. - Сегодня здесь не прольется крови, я так велю.
Менгаард столь умильно надул щеки, что его крашеные бакенбарды еще больше распушились. Николас рассмеялся в кулак - королек решил проявить волю, как неожиданно, нелепо и ново.
- Мой государь, - старый Дарри оказался подле него, нервно проводя ладонью по золотой цепи на шее. - Дрейн и раньше часто оскорблял двор и вас лично, в нем нет ни уважения ни благодарности, так позвольте моему сыну...
- Ах, оставьте, - тяжелый вздох, щеки раскраснелись, глазки закатились - не прошел для тебя даром резкий порыв, Менгаард, не то уже здоровье. - Эти дуэли так ужасны.
Меч звякнул о мраморный пол - это кто-то, спешивший вооружить Фламеля узнал о намерении короля прервать дуэль и решил скрыться.
- Примиритесь, ну же, - повелел король. - Не омрачайте Ваану праздник кровопролитием.
- Прощаю тебя, Фламель Дерри, - в голосе Дрейна чувствовался яд. - Доставим радость маленькому принцу.
- По воле короля, - мотнул головой дуэлянт и скрылся в толпе. Дворяне разочарованно вернулись к своим делам.
- Уходите, Дрейн, - произнес Менгаард. - Подобные праздники не для вас. Чем вы займетесь - я потом решу.
- Скорее уж кто-то из ваших советников, - Дрейн обернулся и бросил уже уходя. - Вы здесь ничего не решаете, король.
Менгаард подавил вздох, и навалившись на трость пошел к трону. Николас Бейли рассмеялся, наблюдая за бессилием монарха.
Едва лишь двери за изгнанником закрылись, снаружи раздался уже знакомый голос:
- Я Лорд Алистер Дрейн, пропустите меня!..

[Anmorium >>>]

& Scorpion(Archon)

Стук. Точнее топот. Даже волитары в таких железках не могутпарить, как ни стараются. Только такие "железки" врядли когда достанутся волитарам - не то у них предназначение. Джаст резко убрал меч в ножны, а то мало ли что подумают. Стук за спиной становился всё отчётливее. Шаг. Шаг. шаг. Дверб была открыта, и Джаст обернулся, когда увидел, как огромная тень заслоняет лившийся из коридора свет. Они. Судьи - и этот... Джаст не знал, как назвать великана, стоявшего в проёме с двумя другими Судьями, но ничего хорошего сказать не хотелось, а удачного не было: вот лорд Эльмар бы точно что-нибудь вспомнил про орочью печень или лапы скриа... Но ладно.
- Вы, как всегда, вовремя. До некоторйо степени, - жёстко бросил Джаст главному. Виэна бы сюда... в присутствии генерала говорить с ними всегда было легче, его они всегда слушали.
Остановившийся "гигант", ровно вошёл в комнату взглянул на труп принца, на мгновение замер. Реплика лейгварда, казалось, была пропущена мимо ушей. За шлемом не было видно лица Балдуина, и он казался идолом - огромной чёрно-красной статуей какого то злого бога. Двое стоявших рядом, казалось, вообще не реагировали на происходящее. Внезапно Натан обернулся, отдал честь Лейгварду, причём вполне уважительно, и произнёс
-Натан Балдуин, командир отряда "Судьи". Прошу не оценивать деятельность отряда. Мы расчитываем на сотрудничество. Если вы желаете обжаловать наши действия - вы можете обжаловать это у нашего командира - Лорда Командующего Вэина Солидора или у Императоров. Есть ли улики?
- С таким же успехом вы могли бы обжаловать наши. Увы, думаю, ни то, ни другое пользы не принесёт. Лейтенант Джаст Волитар, согласен с вашей мыслью о сторудничестве, - Джаст отсалютовал "железяке" не менее уважительно, хотя говорить с балдуином было неудобно - слишком высок в этих доспехах, слишком велик - даже для Джаста, который никогда особенно не жаловался на собственные размеры. - Мы прибыли немногим раньше вас, и, очевидно, тоже опоздали. Мои гвардейцы ведут осмотр помещения, пока что...
-Какие входы есть в комнату помимо входа через дверь?
- Командир, - раздался голос Тарреса от камина. - Здесь вроде бы нет следов, но сажа изнутри сбита по углам. Кто-то явно толи был там... сам не знаю, как объяснить... толи лазил, толи прятал что-то. - Спасибо, Саватар, - кивнул Джаст. Камин. Вот значит как. Лейтенант снова взглянул на Балдуина. - из входов и выходов тут только окно, и та дверь, через которую мы вошли. И каминная труба - только можно ли по ней пробраться? Сомневаюсь, но проверить не помешает как считаете?
- Я подходила к двери совсем незадолго до того, как появился мой лейтенант и ещё двое гвардейцев, - это Гудрин. Всё никак не отойдёт, подумал Джаст, но осуждать её не стал - да, ей приходилась участвовать во многих сражениях, и далеко не бескровных, но видеть такое… Она всё равно женщина, хоть и гвардеец. Возможно, потому в гвардии женщин почти не было. - принц ответил, что его нельзя тревожить, что он готовится к церемонии. Я ручаюсь, в коридор никто не заходил, дверь не открывали, я не могла бы этого не заметить.
- Значит, остаётся окно, ну и камин. Окно должно бы просматриваться снаружи - наверняка если кто-то взбирался через окно, это могли видеть. Нужно искать свидетелей.
-Займитесь этим. Императору уже сообщено, двор пока не в курсе. Скоро сюда придёт лично Лорд Солидор для выяснения обстоятельств. Мы же отправимся сопроводить Лорда Волитар до покоев... эм... кронпринца. Он хочет увидеть сам.
- Хорошо. Когда я смогу увидеть лорда Солидора - мне необходимо с ним поговорить и сообщить мои соображения по данному делу. Кронпринц - мой близкий родич, и подобная трагедия не может остаться просто так. Буду благодарен вам, если вы передадите лорду Волитар мои соболезнования, я же сам постараюсь к моменту его появления здесь найти свидетелей преступления или любые иные улики.
-Я сделаю что в моих...
Натан осёкся, а двое других "судей" повернулись к двери и встали по стойке смирно. В комнату вошёл Вэин - на фоне Натана он совсем не казался большим и сильным, но вот пламя Небесного Светила в его глазах могло отпугнуть кого угодно. Вэин был в ярости - это почувствали все. Единственный, кто наверное до конца осознавал иронию ситуации был герцог Вэина, но тот помалкивал, стараясь не мешать Лорду Командующему играть роль. За Вэином ровным шагом шёл десяток "судей" в полной боевой экипировке. На их фоне Вэин казался совсем небольшим, но опять же - маниакальный блеск и уверенная походка - а так же почтение, с которым гиганты держали дистанцию показывало даже без знаков отличия, кто первый среди них.
-"Судьи", вольно. Лейгвард, мы снова встретились. Были бы обстоятельства повеселее... Докладывай.
Взгляд командира выдержать было сейчас труднее, чем на самых официальных из церемоний и приёмов, когда им доводилось встречаться лицом к лицу. Джаст не умел толком выдерживать серьёзный взгляд Солидора, такой - безумный и полный огня - тем более не умел. Но Должен был. Перед судьями, перед своими гвардейцами, перед собой. Должен. Он выдержал и чеканно отрапортовал:
- Кронпринц убит не более получаса назад. В коридоре никого не замечено, мой гвардеец это подтверждает. Возможно проникновение преступника через камин или окно, второе кажется наиболее вероятным, тем не менее что-либо или было спрятано, или находилось в камине - возможно, причиной убийства стала попытка ограбления с целью это заполучить, но вопросов от этого меньше не становится. Преступник или обладал магией, или же был волитаром, несомненно легко одетым, если предполагать, что он поник через окно - иначе он не оказался бы незамеченным здесь. В то же время для нанесения таких ударов нужна недюжинная сила. - Джаст сам чуть приподнялся в воздухе и подлетел к телу Ваана. Тяжёлая задача - вблизи смотреть в лицо мертвеца, который был тебе чуть ли не родным братом. Терпи, Джаст, терпи, ты должен. - Подобной обладает разве что орк, и то не каждый.
Вэин кивнул и медленно, стараясь не наступать в голубоватую кровь, подошёл к висящему трупу. "Очень показательно" - про себя заметил он герцогу, на что тот ответил предупредительным покалыванием в левой ноге. Герцог мог вынести критику в чём угодно, но вот в умении убивать он был без сомнений лучшим существом во всей Фераи. Вэин приподнял голову, и жестом подозвал Джаста.
-Надо его снять. Если Император увидит его таким... Это может дурно сказаться на его... Постойте! Джаст - посмотри на его горло! Забери меня Пустота, оно пробито не мечом!
- Вы тоже заметили? Потому я и говорю о магии - удар такой силы... но при этом рваный, а не колотый, мечом можно обрубить или пронзить шею, ножом - перерезать горло, но порвать... Если исключить магию, то я вижу только один вариант - клинок с зазубренным лезвием, наносящйи рваные раны, но на такой удар опять же не хватило ыб сиыл ни у кого из известных мне людей... или существ. - Внезапно Джаст, пришедшйи к такому странному выводу, замер в воздухе. - Хищники бывают разынми... возможно, это работа полуразумного существа, но если так, его просто не могли не заметить!
-Полуразумное существо... (И снова уже более болезненный укол в ногу)... которое передвигается по стенам или по каминным трубам незаметно, прибивает кронпринца к потолку и исчезает в никуда... Нам стоит молиться, чтобы такое существо было одно, Джаст...
- Согласен. Но молитва и клинок в разговоре с таким существом - или тем, кто это сделал, будь он человеком, орком или волитаром, неважно - будут куда полезнее молитвы. И я дорого бы дал, чтобы прочитать молитву уже после того, как вверну меч в это проклятое чёное сердце. - Голос Джаста не дрожал и не срывался на хрип только потому, что он сам себе этого не позволял. Очень-очень хотелось что-тос делать,а ещё лучше - кого-то убить. Кого угодно, хотя лучше бы за дело... Но эту тварь он найдёт, будь она с разумом или вовсе без него. - теперь нам надо позаботиться о безопасности остальных членов королевской фамилии... Потому что - не хотел говорить сейчас, но тут доверять можно, думается мне, всем - если убийа не существо, то он - среди тех, кто был во дворце во вреям церемонии.
-Аристократ, ползающий по стенам и каминам с зазубренным клинком?.. Это уже к слухам о белой маске как минимум... В любом случае дворец уже должен быть оцеплен, Лорд Волитар прибудет с минуты на минуту...
Вэин напрягся, и с усилием выдернул меч из потолка, стараясь не повредить телу принца. Потом, оперев труп на крестовину, он аккуратно приложил тело к стене.
-Так немного лучше - он отряхнул следы крови на доспехе и тяжело вздохнул. - За комнатой будут следить "судьи". Мы прочешем весь дворец и если обнаружим что то, то уж наверняка справимся... Крепись, Джаст.
- Я в порядке, - да, как же, в порядке ты. Но это не должно мешать исполнению своего долга. Только так, и никак иначе. - Просто очень хочется сделать с этой тварью то же самое... Меня больше волнует наш государь. - Не государь,а дядя тебя волнует. Нет, твоей вины в этом не было, ты всё сделал парвильно... но не тебе, ни дяде не легче. ты потерял родителей - а он теперь потерял сына... и как с этим будет жить, непонятно. - Я должен найти это чудовище - это самое меньшее, что я могу сделать для него.
-У тебя будет такая возможность.
Вэин отсалютовал, и резким шагом направился в сторону бального зала.
Джаст смотрел в спину уходящему генералу. Смерть Ваан уже случилась, и никто, даже генерал Солидор, не сможет с этим ничего сделать. Но было что-то, что упруго билось в разуме Джаста, не давая покоя, как маленькая упавшая на пол сухая горошина, со стуком скачащая по мраморным плитам. Надо срочно поговорить с Наори... Она первой указала ему на то, что происходило с Вааном... Уж она наверняка знает побольше и его и "железяки" Балдуина, и Солидора.
- Тарренс, останешься здесь. Гудрин, - он посмотрел на бледное лицо женщины. Нет, такое ей терпеть необязательно... - Гудрин, дождёшься, пока Алберт вернётся. А он вернётся скоро. Он тебя сменит. Оддохни, выпей чего-нибудь и успокойся. - Джаста смерили взглядом "не нуждаюсь в вашей милости". ну и пусть. Большего сделать и ожидать он в любом случае сейчас не мог, да и не хотел.

Сообщение отредактировал Anmorium - 11-09-2007, 20:32

[Тельтиар >>>]

Наемник

Что делать человеку, нагло обманутому нанимателем? Не отягощенному деньгами, да еще и в Столице? Естественно пойти и напиться на тот злосчастный Грифон, что бросил ему, словно кость, надменный дворянчик. Появись им на пути Белая Маска, Амран бы сам вышел из кареты и сказал: "Делайте с этой сволочью что хотите, мне он все равно не платит".
Но Маска почему-то не встречалась. Всегда так - когда кто-то нужен, его нет! Амран уже забыл тот страх, что сковывал его на протяжении всего пути из доков ко дворцу, и теперь у него в душе бушевала лишь злость. Один паршивый Грифон. Купцы платят больше, гораздо больше, а на них Маска не охотится.
"Амран, дружище, завязывай ты с этой знатью, с брюхастых мерзавцев получишь навару по звонче", - подбодрил он себя, по пути к ближайшему кабаку.
Дверь скрипнула - позади остался холод и темнота ночной улицы, впереди шум и веселье питейной. Наемник с улыбкой огляделся - двое молодцев дубасили друг друга где-то в углу, какой-то колдун гадал по костям им же съеденного цыпленка, три вояки с гербами какого-то мелкого лорда резались в карты, а четвертый, полуголый, смущенно жался к стенке. Дородный хозяин наливал какой-то дряни в кружку очередному выпивохе... свободных мест не было, за исключением одного столика у стены, где примостился одноглазый бородач, медленно потягивающий пойло из фляжки.
Грифон упал на стойку. У многих посетителей лица вытянулись - не так часто здесь серебром расплачивались. Видать, подумали, что у него их полный кошель - знали бы, что это последняя монета, не скалились бы так завистливо - скорее оскалы стали бы злорадными.
- Пива "Грифонье Молоко" и сдачу не забудь, - бросил Амран. Хозяин разочарованно нахмурился, тоже думал, как пить дать, что пришел богатенький и можно нажиться. А вот хрен ему в рыло.
Взяв свое пиво и припрятав медяки в карман, наемник бухнулся возле одноглазого, и сдул на стол пену.
- Это мое место, - оторвавшись от флажки, сказал бородач.
- Других здесь нет, - ссора - отличный повод завести знакомство.
- Так катись к валитарам, - буркнул сосед. - Столик мой.
- Ты еще скажи, что весь кабак твой, - рассмеялся Амран.
- Будет мой, - улыбнулся одноглазый. - Деньжат подкоплю и выкуплю. А ты вообще откуда будешь шустрый такой?
- С Амран с Фентры, - представился наемник.
- Джаго Длинный Зуб, рад знакомству, - он крепко пожал руку Амрану. - Сдается мне - ты из нашей наемной братии.
Рыбак рыбака...
- Да, угадал ты, Джаго, - оба мужчины рассмеялись.
Тем временем на середину кабака вышел менестрель и затренькал на лютне - получалось у него из рук вон плохо, однако когда он открыл рот, чтобы спеть, Амран понял, что играл он еще нормально, а вот голос - есть такие люди, которым лучше не петь из соображений общественной безопасности.

В ночи погасли фонари,
Отныне мрак везде царит,
Не виден след на мостовой,
И страх обрел власть над тобой!

Во тьме... Во тьме его глаза горят,
В спину тебе вонзается взгляд!
Ты обернешься - нет никого,
Но он уже вынес тебе приговор!

Маска! Бич богачей,
Даритель смертей!
Маска! Знати Палач!
Плачь, нобиль, плачь!

Старая песня про Белую Маску нравилась Амрану больше, но, похоже сейчас каждый певец спешил обзавестись собственной песней, раз уж тема была столь популярной.
Посетители стали притопывать в такт музыке, кто-то зааплодировал. Не певцу, конечно, - Маске. Здесь его любили, ведь именно в Столице он прикончил троих знатных лордов. Насколько помнил Амран, про одно убийство даже отдельная песня была - "Руки Лихоимца".

Маска! Призрак во тьме,
Дарующий смерть!
Маска! Суровый судья,
Дрожите Князья!

Драный Плащ усмехнулся, отхлебнув пива. Не песня, а набор слов, но в нынешнее время и на таком можно было неплохо денег получить - вон уже медяки в шляпу посыпались. Ловкие дельцы уже начали извлекать из Маски доход - кто карты выпустит, кто картинки похабные, кто - за полгода, что Маска льет кровь негодяев на улицах, на его деяниях многие нажились.

Спасения нет, он всюду во тьме!
Клинок обнажи - цена твоя жизнь!

После поездочки на карете со скупым нанимателем песня веселой не казалась, даже наоборот, Амрану почему-то захотелось чем-нибудь треснуть певца. Да тут еще Сантор вспомнился - его ведь Маска походя убил, просто потому что тот слишком рьяно защищал своего нанимателя.
- Смени песню! - Бросил наемник, тут же поймав несколько неприязненных взглядов.
- Не нравится - проваливай! - Прокричал ему ремесленник из-за дальнего стола.
- Да, убирайся! - Вторил ему жестянщик.
- Заткнись! - Пиво ударило в голову Амрану, разливаясь по венам холодной яростью. Подхватив кружку, он с силой запустил ее в жестянщика, разбив тому голову.
- Наших бить!
Сразу трое мужиков бросились на наемника, но тот отпихнул на них скамью, а сам вскочил на стол, впечатав какому-то бедолаге сапогом в подбородок.

Маска! Белая Маска!

Надрывался менестрель, но его голос уже утонул в гаме общей свалки. Амран, прыгая со стола на стол и щедро раздавая пинки, продвигался к выходу, следом за ним шел и Джаго, отбивавшийся эфесом меча - его, по ошибке, приняли за спутника Амрана и решил проучить за компанию. Глупо с их стороны.
Наконец двое наемников оказались на улице - потрепанные, но целые, чего не скажешь о их противниках, по крайней мере дальше кабака их никто преследовать не стал.
- Ну вот, пропала вещь, - грустно констатировал Амран, глядя на то, что осталось от его плаща - в общей свалке от него попросту оторвали половину. - Будут теперь столы вытирать, как тряпкой.
- А пошли, дружище, напьемся! - Подмигнул ему одноглазый Джаго.
- А веди! - Согласился Амран, все едино других планов у него на вечер не было, а то, что из одного кабака выгнали - так в другом встретят, лишь бы только о Маске не пели.
Но не успели двое наемников миновать и пары улиц, как невдалеке послышался крик, пронизанный страхом.

[Scorpion(Archon) >>>]

Четверть часа, не больше. Хотя нет, хватит и десяти минут.
Джаст устало опустился в кресло. Своё, привычное кресло возле камина - он любил посидеть тут тихими вечерами, когда не требовалось обходить стражу ежечасно и можно было поручить что-то Харрольду, а что-то ещё кому доверенному - не каждую ночь же дежурить, хотя порой он спал только ранние утренние часы, оставаясь на ногах дольше положенного, чтобы всё проверить... Как оказалось, проверил не всё. Может, и правда не следовало назначать на этот пост мальчишку? Кто он такой, в самом деле, чтоыб командовать людьми? Тот же Тарренс, к примеру, опытнее его и чуть ли не лучший солдат за последние годы - могли бы его назначить. Нет, видно карьера военного не для него, раз он так опростоволосился...
Стоп! Тут было важно вовремя остановиться - горе горем, но ымсли об уходе в сторону надо было отбивать сразу же, как резкие выпады - не отведёшь, достанут, и будет больно. Джасту и так было больно, кровь чуть постукивала в висках, голову кололи иголки, всё тело словно налилось свинцом. Но он знал, что просто придумывает себе причины, чтобы объяснить ту жуткую боль, что сейчас рвала сердце на части... Он схватил кочергу, помешал уже давно остывшие угли в камине и злобно отшвырнул ненужный предмет в сторону. Тарренс что-то говорил про камин... Что это было - может лазить по каминам, сильное достаточно, чтобы подбросить тело человека или волитара до потолка и там прибить клинком намертво, да к тому же ещё и чем-то разорвавшее наследнику трона горло... Что это такое, чтоб ему с острова свалиться?! Клинок был вбит по самую рукоять... в груди прицна клинок - значит его били спереди... Значит, и горло разорвали спереди... Значит Ваан видел своего убийцу, но не попытался защищаться, не стал кричать... А может попытался, выхватил клинок, но тварь (существо разумное или без разума, не так важно - совершившее такое в любом случае тварь!) обезоружила кронпринца и всадила его же клинок ему в грудь... Но он всё равно бы кричал? Испугался? Немыслимо, что кто-то настолько испугался и не стал ыб кричать, но при этом нашёл бы в себе мужество сражаться. Ваан клинка не обнажил - это сделал убийца. А зачем? зачем прибивать юношу клинком, если у него уже разорвано горло? Значит, горло разорвали не просто так... и убийство планировали тоже не просто так.
- Командир?
Ты становишься рассеяным, Джаст, обругал себя за беспечность лейтенант. Забыл запереть дверь, не слышал, как её открыли...
- Что тебе?
- Просто... я хотела... Мне жаль, что так получилось, - Гудрин всё ещё была бледна, на лице, ещё недавно спокойно-надменном, застыла усталая маска, словно прошло не полчаса, а полжизни, и все эти полжизни она не спала.
Джаст встал, смерил девушку взглядом, подлетел к небольшому шкафу и вытащил оттуда бутылку вина и два небольших стакана.
- Выпьешь со мной.
- Мы ведь при исполнении, лейтенант...
- Выпьешь со мной. Это приказ, произнёс Джаст, вручая ей бокал, и еле слышно добавил. - В память о Ваане.
- Хорошо, - кивнула Гудрин. - В память о Ваане.
Джаст наполнил бокалы. Они выпили молча, не чокаясь, и мгновение молча смотрели друг другу в глаза. Джасту казалось, что сейчас он понял эту воительницу, как никогда прежде - и она понимает его.
- И ещё, спасибо, что позволили мне уйти оттуда... Я ненавижу смотреть на мёртвых детей.
- На войне порой умирают дети. Ты ведь воевала.
- На войне порой умирают все, - сухо бросила стражница. - Но здесь - не война. Это был праздник. Для всех. И для него - в первую очередь И видеть такое... Я просто ненавижу, когда так умирают дети... Это неправильно.
Она резко развернулась и сделала шаг к двери, когда рука Джаста легла ей на плечо.
- У тебя кто-то умирал? Так ведь? Я слышу, что ты чувствуешь то, о чём говоришь - спросил он.
- Да. Брат. Ему было десять. Оспа.
- Мне жаль.
- Жалость нужна живым. Мёртвым нужен покой,а порой - плата, и имя этйо плате месть. Я не знаю, что думают о мести волитары, вроде вас. Не волнует меня и то, что думают о ней люди. Я только знаю, что будь у оспы брюхо, куда можно всадить клинок, я бы это сделала. За Майрнара я отомстить не смогу, но вы можете отомстить за Ваана.
- И поверь, когда я смогу это сделать, жалости во мне места не останется, - Гудрин вздрогнула, услышав голос Джаста. Таким голосом не говорили - им только давали нерушимые клятвы, от которых порой не освобождает даже смерть.


- Не вините себя в его гибели. вы ничего не могли с этим поделать. Мы все не могли.
Ничего другого он не стал бы слушать, а слышал ли это - было загадкой. "Лейгвард Джаст" летел по коридору, Гудрин уже шагала за ним, а мысли молодого лейтенанта уже стучали молотками в висках. Всё-таки не зря он решил не говорить Виэну ничего о том, что видела Наори. Нет, он безоговорочно доверял Лорду-командующему, и не собирался долго скрывать от него хоть что-то важное. Но Солидора ведь не было в большом зале, когда произошло убийство. Просто совпадение... не более. Но что с того?
Разорванное горло... очень быстро разорванное, иначе кронпринц если и не спасся бы, то сумел бы поднять тревогу. Кто и чем может разорвать горло так быстро? Кто может лазить по каминам или проникать сквозь окна, а возможно и о, и другое? У кого хватит силы вбить клинок с наследником престола в добротную кладку, да так, что при этом весь пол забрызган кровью? Зачем он вообще приходил, этот"кто-то" - ради убийства или ещё по какой-то неведомой причине? И куда он потом делся?
Предстояло разгадать огромное количество загадок. А пока Джаст знал ответ только на одну - какой казнью отправит на тот свет виновного.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 12-09-2007, 2:34

[Тельтиар >>>]

Пара честных людей
Со Скорпионом

- Никак не возможно пропустить! - звонким голосом отрапортовал высоченный гвардеец дворянину, упорно пытавшемуся выйти вон с торжественной церемонии. - Приказ моего командира, я с ним спорить не буду и вам не советую, он человек сурового нрава и просто так приказы не раздаёт, моё же дело солдатское, уж простите, господин.
Дрейн смерил солдата взглядом, как бы невзначай проведя ладонью по эфесу меча.
- И кто же этот замечательный человек? - С неприятной миной выдавил он.
- Замечательный человек - лейтенант Джаст Волитар, командир королевской стражи и офицер, каких при дворе давно не было, разве что генерал Солидор, да сопутствует ему в бою удача, посильнее его будет в военных делах! И ни того, ни другого я, уж извините, не ослушаюсь, даже рвись вы силой на выход. Дисциплина, она с таких мелочей и начинается, вы не обессудьте
- Взяточник и дядин племянничек, какие замечательные во всех отношениях люди руководят нашей гвардией, - столько отравы было в этих словах, что им впору было грифонов травить. - И почему же мне нельзя покинуть дворец, коли уж сам король повелел мне уйти?
- Вы уж простите, я вас понимаю, вы приказа короля нарушить не хотите, - да только поймите, не могу и я приказа ослушаться. Вот кабы сам король приказал мне Вас пропустить или, того лучше, мой лейтенант мне это позволил. А то вы же понимаете - для меня лейтенант важней короля: король он где? На троне, а лейтенант тут, и приказал он мне. А я исполняю. да и зря вы так его охаяли - то, что парень благородной крови, ещё не значит, что руки у него в чужом кармане? С тех пор, как родители его погибли - так вообще на одно жалование живет, слово вам даю. Так что я его приказа не нарушу, уж вы как хотите.
- Так позовите своего лейтенанта, - нетерпеливо бросил Алистер, притопывая ногой по камню. - И если вам это важно - взяточником я назвал не его, а нашего расчудесного генерала.
- Что тут происходит, - статный кавалер с длинными чёрными усами и неестественно бледным лицом, разодетый в церемониальный доспех с изящно выгравированным на зерцале пылающим клинком вмешался в беседу, возникнув словно из самой ночной тьмы. - Прошу прощения, есть какие-то проблемы, с которыми я мог бы помочь? Разрешите представиться, Рейнальд, Зегенхайм, рыцарь-капитан "Несущих кару"... И да, рад вас снова видеть, милорд, давненько вы к нам не забредали.
- Зегенхайм, - вскинул брови Дрейн, явно удивленный такой встрече. - А ты поднялся! Рыцарь-Капитан! Как твой папаша-то до сих пор в Высокородном Собрании заседает?
- А то как же! Он там засел настолько прочно, что даже лобовой атакой его оттуда не вышвырнешь, и к лучшему - пусть сидит и не мешает мне жить и служить! А вот милорда я что-то еле узнал - но видно темнота да седина помешали. Если этот парень мешает выбраться из дворца, то прошу в мою скромную обитель, - Зегенхайм заговорщически подмигнул. - на приёме уже можно и не появляться, раз приказали, а там нам хотя бы не будет скучно.
Алистер о чем-то задумался, а потом кивнул:
- Приму ваше предложение, Зегенхайм, - он резко развернулся от гвардейца, преграждавшего выход. - Нальете чего-нить?
- Налью разумеется, иначе я явно не было бы собой, - усмехнулся усач, предоставляя гостю пойти первым, и тихо добавил, убедившись, что гвардеец потерял к их персонам всякий интерес. - думаю, вам приятно наблюдать, насколько правдивыми оказались ваши слова. Помню, ходили слухи, что вы совсем рехнулись, раз такое кричите. Интересно, а что думают теперь те, кто тогда окрестил вас сумасшедшим?
- Те, кто назвали меня безумцем живут за счет казны, - дворянин не улыбался, нечему здесь было улыбаться. - А я провел пять лет скитаясь Отец весть где. Не удивлюсь, если какие-нибудь ищейки шастали по моему следу - одно приятно, им пришлось в таком случае не лучше, чем мне.
К Зегенхайму Дрейн относился хорошо, даже скорее хорошо, поскольку жить при дворе и при этом быть честным человеком - работка не из легких.
- Далеко не все из них живут. Тут проход, явно не мой личный, но мне удобен. Ведёт в один из коридоров, к моим... помещениям. - буркнул Зегенхайм, аккуратно отворяя старую, почти незаметную дверь за углом, потрескавшуюся, но явно периодически смазываемую. - С тех пор, как крошка Виэн взялся строить наших солдат, очень многое сильно изменилось. Конечно, сильной армией довольны все - кроме тех дворян, которые в своё время выступили против него. Вы слышали про молодого Санкриста? Не говоря уже о странной цепи смертей, которые, явно тянутся за этим красавцем всё время, что мы его знаем. Я и сам не из тихонь, бывало сшибал кого с грифона прямо в объятия землицы... Но это другое дело.
- Этот человек явно не так чист, как о нем солдатня говорит, - согласился Алистер, проходя вслед за капитаном в тайный ход. Хотя - какой он тайный, если о нем даже рыцари знают. - При Маркосе все плели заговоры, строили козни и подсиживали друг друга, я тогда еще молод был, но помню, однако такого разброда как сейчас... ох, Рейнальд, слышал бы ты, что говорят в провинции.
- С радостью услышу, - длинный тёмный коридор вёл в просторную галерею. Рейнальд провёл гостя в свою комнату, находившуюся от "потайной двери" (а с виду обычная стена - ну почти что, только факел на ней не меняли уже лет этак с полтораста) направо, всего в трёх шагах. Обиталище рыцаря всем своим видом удобно сочетало кабинет вельможи и солдатскую казарму, то есть не испытывало недостатка в картах, книгах, письмах, оружии, шкурах и головах животных, ну и конечно бутылках - частью даже полных, настоящим арсеналом собранных в открытом шкафу, на столе и на каминной полке вперемешку со свечами и медвежьими кинжалами. - Можете говорить тут всё что угодно. Может быть и следят, но с вас никакого спроса, а с меня и подавно. Репутация у меня... соответствующая. Что будете пить, кстати?
- Винцо покрепче, - обежал взглядом алкогольные склады Зегенхайма Дрейн, а после присел на стул. - В картишки, чтоли, сыграем? Пристрастился я к этому, признаюсь, в изгнании. Орков раздевал...
Дрейн улыбнулся, хваствовство было не к месту.
- Кстати вон того грифона ты сам завалил? - Он указал на одну из голов на стене. - Уж больно знакомая морда.
- Нет, это отец моего нынешнего. Серокрылом звали, так что мой теперь - только без шуток - Серохвост, мать-то была Щелкохвостка. Полноценное чучело сделать не взялись бы, а вот так - сумели. Гляньте на воон ту голову, думаю оцените. - в самом углу торчала голова виверны (в это и правда трудно было поверить, охотой на виверн занимались почти исключительно орки). Рейнальд снова усмехнулся себе в усы, разливая вино по двум большим кубкам - похоже бокалы у него были не в моде. - Её наездника я поднял на копьё, орал на меня такими базарными словечками, я сам удивился. А тварь без него как рехнулась, вот и пришлось прибить. Дельце было ещё то, года полтора назад... пиратствовали они на одном острове, совсем житья не стало, вот и "спаладинствовал" для забавы. Так что там в провинциях?
Дрейн бросил оценивающий взгляд на виверну, затем с уважением посмотрел на собеседника:
- Славный трофей, стоило еще и орочью голову рядом прибить, - но затем стал несколько серьезнее. - В провинциях разброд и шатание, орки торгуют грибами уже никого не стесняясь, стража смотрит на это сквозь пальцы. К тому же теперь, у них кроме самих грибочков в ход порошочек один пошел - споры какие-то, точно не знаю, но...
Дрейн поднял кубок, чокнулся с Зегенхаймом, ополовинил его и продолжил:
- Говорят, дворянчики молодые этот порошочек уже нюхать пристрастились почище табака. А это ведь еще только семечки.
- Да, гадость гадостью... Ничего не имею против мира с Армадой, самому порой достойные орки... попадались. Но пирата хоть в шелка наряди, а пиратом и остаётся. Людям нужна рука заметно сильнее, чем рука короля Менгаарда... не в обиду ему. Он хороший целитель и добрый человек. Только на троне это смотрится как коронованный пирог с зайчатиной: вроде и вкусно, а и золото блёкнет, и тесто садится. Впрочем, здесь не лучше, и волитарам тоже бы не мешало за ум взяться... Крошка Виэн под себя гребёт почище морского краба, и клешни у него подлиннее, а армия по его приказу хоть с острова прыгать станет. Как бы чего не удумал, стервец. Мои "несущие кару" - одно дело, там всякие люди попадаются, но дураков нет. Гвардия тоже ничего - этот мальчишка ещё дурень дурнем, но сообразительный, за дело взялся неплохо. Правда дров ещё наломает, вот помяните моё слово. А что флот наш, что солдатня... Ненадёжно всё это. Толи друг друга скоро грызть будем, кто кому голову отвернёт, толи Армаду воевать полетим... А если друг дружку, то уж орки к нам как к братьям родным понесутся, успевай только стол накрыть...
Алистер допил свое вино и кивнул на бутылку, предлагая повторить:
- Если найдеться дурень, готовый ради власти позвать на помощь Армаду, то мы в крови утонем не вылезая из столицы, - хмыкнул он, пожав плечами, словно говоря "И стоило ради этого сюда возвращаться". - А коли на орков попрем, так хоть Столицу потом от крови отмывать не придеться, но все едино - смерть, что при том раскладе, что при этом. Хотя, что я тебе об этом говорю - ты же с буромордыми не меньше меня сталкивался.
В Зегенхайме Дрейн видел родственную душу, славного воина, какого не ожидал встретить при прогнившем дворе короля.
- Еще пять лет назад я говорил о сильном монархе, но меня подняли насмех и выставили вон. Альянс следовало сплотить, а он трещит по швам - Высокородные, как пауки плетут свои тенета за спиной Валитара, дворяне грызуться за каждую кость, обглоданную Менгаардом, а у армии свой Босс, как орки говорят, и он для них главнее Императора и Короля вместе взятых. Как бы плохо мы к Маркосу не относились, но при нем Вэин бы подобной власти набрать не сумел.
- Это верно. Так всегда бывает - либо народ воет и стонет от излишней жестокости, либо толстеет и тупеет от излишней мягкости. Что так, что так, страну защищать некому - или все защитники повешены, или "съелись" в интригах, или спились сами - мы, кажется, плавно переходим в последнюю категорию, - улыбнулся Рейнальд и снова наполнил кубки. - Вся страна, она как качели, что мне в детстве мастерил батюшка - да-да, у него руки тоже не из мантий растут, сам бы не поверил. Её качает - то в железный кулак, то в жирную лапу - и уж не знаю, как нас качнёт на этот раз, не свалимся ли совсем. Но, хоть я и не слыву патриотом, а разломать то, что было сделано веками, кучке пауков и стае саранчи не дам, уж помяни моё слово в лучшие дни.

- Где ж ты был, когда Менгаарда избирали, - скривился изгнанник, опрокидывая кубок. - И вон того еще капни, спиваться - так с музыкой. Что-то, подозрительны мне новшества Вэина, а народ на островах и вовсе страшные истории бает. Такую силу, как он собрал, нельзя держать на цепи - она, что дракон - никто не удержит, коли взлететь захочет. А взлетит - запылают города.
Он мотнул головой, отгоняя хмель, язык уже немного начинал заплетаться:
- Там внизу уже все пылает - крестьяне бунтуют, войска их давят... и что самое противное - там каждая крошка на счету, а во дворце пирожные по полу валяются!
- Интересно, знает ли Менгаард об этом? Хотя и скажи ему кто - не поверит. Вот было бы забавно отвести нашего целителя вниз, полюбоваться на дело рук его - он ведь такого никогда бы не допустил... ну то есть когда бы ещё не-королём. А так, картина не слишком-то изменилась. У волитаров всё попроще да почище... на вид. А как суть да дело - та же песня, и всё заупокойная. Во всём дворце нормальных физиономий - самого Волитара с его семейством, пары придворных, слуг, что рангом пониже, да у белобрысой крошки Салли, прачки... хотя у неё, должен отметить, и всё остальное в порядке, не всякая леди такая. - Зегенхайм "капнул" в кубок собеседника из двух бутылок сразу. - Я называю это "драконьим сердцем", важно чётко соблюсти пропорцию, великолепная штука получается. Так вот, о драконах - тут не поспоришь, наш дракошка собирается взлетать, но никому никогда этого не покажет: Слишком он умён для этого. Я в последнее время малость интересуюсь им... Но пока без толку, следы эта змея, что назвалась драконом, путает получше, чем пегас в полёте. И я, кстати, был бы рад, если бы мне с этим делом малость... помогли.
- Хочешь чтобы я пособил тебе выкопать ямку поглубже для малыша Вэина? - Дрейн пригубил напиток, блаженно улыбнулся. У него даже морщины на лбу разгладились. - Каков букет, тебе бы виноделом быть, Рейн. Но идея, идея мне по нраву - кое-что мне про вашего генерала известно, хотя - это и не только я знаю. На лапу берет, а кто не дает - из тех вытрясает.
- Это знают все, особенно Санкрист. Ведь всё настолько прилично, насколько можно - послали парня на неудачный остров, погиб он там... Не докажешь ничего, а и докажешь - сам за ним отправишься. А сколько людей изуродовал? У самого-то у него руки вроде бы чисты - и побеждённых щадил, и чины раздавал как положено, и служил так, что любо-дорого... Но чует моё сердце, что скоро нам от его амбиций станет совсем хорошо... Вот славно было бы, если бы они с лордом Бейли друг друга передушили - да только о таком мечтать я даже не решаюсь, уж больно славно вышло бы. Ну, за то, чтобы все были живы и здоровы! Кстати, а чего ж ты ещё главного не спросил?
- Завязывать пора с выпивкой, - помотал головой Алистер, допил что осталось в кубке и потянулся за добавкой. - Ну, живы будем - посмотрим еще, как эти паучки подеруться. Но, раз уж дошли до главного - просвяти уж, почему меня из замка не выпускают.
- У меня в гвардии пара друзей... Джаст об этом, кстати, знает, хотя узнай он, что мне проболтались, так не сносить его ребятам головы, уж больно "лейгвард" дотошный, приказы исполнять - святое дело. мальчишка, что с него взять... эээх, были и у нас дела в молодости, - мечтательно закатив глаза, Рейнальд причмокнул губами и цокнул языком, словно вспоминая былые победы, былых красоток и былую выпивку - а что ещё ему было вспоминать? - Ну так вот, дело серьёзное, и если кто возлагал на будущее большие надежды, ожидая возвеличения Ваана Волитара, пусть пока что ещё подождёт... Не будет ничего. Вот потому из дворца никого и не пускают - пустить не боятся, а упустить - права не имеют.
- Дааа, дела, - протянул изгнанник, медленно вникая в суть сказанного. - Я бы скорее подумал что его папашу, но мальца. При нем же постоянно магики.
- Перед церемонией он должен был остаться один. Так положено. Видно этим и воспользовались. Хотя подробностей ещё никому не сообщено, но слухи по гвардии ходят - другого повода отдавать такой приказ у Джаста точно не было. Может ещё и выживет - кто знает? Но лично мне любопытнее кто. Бейли или Крошка Виэн? Лично я бы поставил на Бейли, ему ведь дай волю - весь Альянс к рукам прибрал бы. Но ручаться не могу. И главное - как? Джаст своё дело знает, вины стражи быть не может, его гвардейцы не подкачали бы, даром что один из них вообще, - Рейнальд понизил голос. - баба бабой. Тогда - как?
- Сдается мне - если бы мы знали как, то смогли бы этому помешать, - Алистер провел ладонью по выбритому подбородку. - А теперь, боюсь, если злодея не отловят сразу, то не найдут уже никогда. Или найдут где-нибудь в канаве с перерезанной глоткой, да так никогда и не поймут, кто он.
- Думаешь, работал наёмник? Такое лучше поручать проверенным людям. А значит - это или наёмник-одиночка высокого класса, либо честный профессионал. Профессионалы работают в коллективе, а на коллектив проще выйти. Это уже хотя бы зацепка. Или тупиковый путь - но проверить не помешает, как думаешь?
- Может и не мешает, - Дрейн снова пожал плечами. - Только мне с того какая выгода? Знаешь - я за пять лет стал человеком корыстным, за голые идеалы в петлю больше не полезу.
- Тебя вот вернули ко двору, так? Тогда почему бы и не отплатить и Бейли, и ещё крысе-другой той же монетой? По-моему дело святое, а польза государству - тоже лишним не будет. если желаешь, конечно. И сам подумай - разоблачишь измену, попадёшь в милость к Менгаарду, того и гляди всё былое и возвернётся, может ещё краше станет. Ну что, по рукам?
- Заманчиво, - тряхнув головой, Алистер согласился, здраво рассудив, что делать ему по сути в Столице все равно больше нечего.

[Айлин >>>]

Тьма вокруг, не видно ничего. Но это темнота неоднородна, вот, совсем близко, она плотнее, от нее веет страхом и смертью. А через мгновение в этом мраке загорелись две кроваво-красные точки. В них пылала ненависть ко всему живому. Вагх закричал и бросился бежать, что было сил. Его охватил ужас. Когда он осмелился обернуться, то понял, что ужасная тень следует за ним, не бежит, а просто плывает следом, лениво загоняя жертву. «Где Бырх?» - промелькнула мысль в голове орка. А в следующую секнду он споткнулся обо что-то мягкое и кубарем покатился по камням. Обернувшись, Вагх с ужасом понял, что это растерзанное тело его скриа. А потом начало светлеть. Нет, это не был рассвет, а просто детали начали лучше различаться, и орк понял, что стоит посреди поля, заваленного трупами. Совсем рядом печальным взглядом мертвых глаз на него смотрел юноша… Вагх понял, что потерял из виду ужасную тварь, а в следующее мгновение страшная сила сбила его с ног. Орк не увидел ничего в подступившей тьме, только красные точки глаз и длинные стальные когти. А потом он почувствовал острую боль и ледяной замогильный холод…
Вагх проснулся в холодном поту, тяжело дыша. Бок противно ныл, повязка намокла от крови. Осознание того, что все увиденное лишь сон, пришло не сразу. Орк встал со своей соломенной постели и тихо, чтобы не разбудить храпящего в углу Фзарга , вышел на улицу.
Ночной ветер подул в лицо, прогоняя тяжелые мысли. Небо, усеянное звездами, не обещало ничего плохого, но все же на душе было не спокойно. Вагх подошел к своему спящему скриа и обнял его за выгнутую шею. Разбуженный Бырх дернулся, но. поняв, что это хозяин, довольно заурчал.
- Не спится? – произнесли за спиной.
Вагх обернулся, это был Шзах.
- Видел плохой сон, решил прогуляться – орки поприветствовали друг друга традиционным ударом сжатого кулака в плечо.
- Вот ведь дрянь! – с чувством произнес Шзах – многие ребята жалуются, что видят во сне черте че, да и Фзарг везде плохие знаки читает. Что же это будет-то такое?
- Не знаю, совсем, похоже люди опять какую-то кашу заваривают – задумчиво произнес Вагх, глядя на звезды.
Шзах молча опустился на землю, доставая курительную трубку. Вагх молча протянул ему мешочек. Он был наполнен превосходной травой, что росла далеко внизу, у самых корней земли, не вынося болтаться в небе. Орки называли ее «гуато», а все остальные расы «вонючая дрянь». Она давала ароматный дым, расслабляла тело и обволакивала сознание. Некоторое время Шзах и Вагх молча курили, передавая друг другу трубку.
- Ты как хочешь, а мы с Боргадом собираемся быть поближе к Армаде, когда все начнется, не хочется встретиться в небе с ордой грифонов. Завтра утром заберем кой-какие вещички у Фзарга и двинем, давай с нами, видно же. Что ты у старика в шалаше валяться не будешь.
- Хм, я еще не решил, куда податься. Работу я сегодня ночью потерял, а что делать еще не знаю.
- Ну смотри, дело твое, я предложил. В Армаде ща каждый орк будет в цене.
Вагх кивнул, он действительно не представлял, куда же закинет его судьба. Орки сидели на земле, скрытые темнотой, только огонек трубки был виден далеко в ночи.

[Scorpion(Archon) >>>]

Беда не приходит одна. Анм + Тельт

Уже спустя совсем недолгое время уже немного стихшая музыка и атмосфера ожидания принца в бальном зале была нарушена открывшимися дверьми со стороны покоев Дома Волитар. Дверь была весьма бесцеремонно и некрасиво открыта пинком ноги, и вошедший всем своим видом внушал, что ему сейчас на этикет плевать с гребня острова. Особенно сейчас. Все обернулись и увидели Вэина в доспехах «Судьи» и идущих за ним Натана и его людей. Вэин прямым шагом подошёл к трону Лорда Волитар, один раз даже гневно оттолкнув попавшегося под руку слугу. Император, надо заметить, не был сильно обеспокоен - ему казалось что ничего действительно страшного произойти не может. Или не должно. В любом случае, когда Вэин наклонился и начал с серьёзным видом что то говорить тому на ухо, сначала выражение лица Лорда Волитар было скептичным. Вэин замолчал, и в ту же секунду Император побледнел, с гневом посмотрел на Лорда Командующего и громко сказал что то наподобие «Это очень глупый розыгрыш, Лорд Солидор! Мы не находим его смешным!» Вэин вздохнул и попросил императора последовать за собой. В меру громко, чтобы стоящие рядом слышали. Император, казалось, побледнел ещё больше, и медленно встал с трона.
.Казалось вошедшие и Император вообще игнорируют присутствующих - лишь короткая перемолвка Натана и охраняющего дверь гвардейца закончилось кивком головы последнего. Вэин шёл по правую руку от императора, молча и торжественно. "Судьи", дождавшись, пока Вэин и Император покинут зал, закрыли столь неучтиво открытую дверь. Казалось, что ничего не изменилось - лишь император отсутствовал на положенном месте.
Первое время придворные находились в каком-то ступоре - все произошло слишком быстро и неожиданно, даже музыканты оторвались от инструментов, но вот вновь заиграла музыка, послышался смех леди Аш, возобновилась болтовня. Лишь король Менгаард и еще несколько дворян с удивлением провожали покидающего залу Императора. Толстяк хотел было что-то крикнуть ему вослед, даже раскрыл рот, но слова не шли и он угрюмо навалился на трость, медленно последовав за Волитаром.
Находившийся по правую руку короля Рикардо сделал знак леди Мелиан, чтобы она присоединилась к повелителю людей. Один за другим, Государевы Люди покидали свои посты, выстраиваясь вокруг короля - Редригер с булавой, Усач, поигрывающий копьем, Коршун, Рубец, Полтора Меча... Винзор, Бейли и другие царедворцы, заметив, что их благотетель куда-то уходит, поспешили за ним - что бы там ни случилось, каждый хотел быть рядом и попробовать урвать для себя чего-нибудь поценнее.
- Лорд Оррик! - Бросил Винзор подбежавшему товарищу. - Соберите стражу!
- Но нужно ли это?
- Не имеет значения - просто покажите свое рвение, сударь!
Мотнув головой, казначей вприпрыжку кинулся догонять окруженного свитой сюзерена.

Процессия шла молча и со стороны могла бы выглядеть даже забавно, если не вдаваться в подробности ситуации - десяток полностью вооружённых "судей", каждый из которых был мягко говоря крепок сложением, их начальник, снявший шлем и идущий слева от него император, который больше казался конвоируемым преступником - ужас осознания произошеднего уже поглощал его разум, и он шёл совсем не как должен идти император. Он ссутулился, шумно вдыхал ртов воздух, его глаза смотрели в одну точку. Полнейшая апатия ко всему миру - лишь безошибочно
выбранные повороты и ровный шаг показывали, что он ещё не ушёл от реальности. Все шли молча и лишь глухой стук от сапог "Судей" нарушал тишину. Подойдя к двери в покои кронпринца, Император открыл дверь. Судьи уже хотели проследовать за ним, но Император тихо, безумно усталым голосом попросить подождать снаружи. Натан жестом указал двоих из сопровождения и они встали у дверей - грозные и неприступные идолы справедливости Альянса. Ну во всяком случае точно справедливости Лорда Солидора. Сам Вэин отошёл вместе с Натаном в сторонку, напомнив, что приказ Императора был не впускать никого, а так же, что если у кого то из офицеров появится необходимая информация, то Вэин будет в своём кабинете. Отойдя достаточно далеко, чтобы разговор не был слышен, Вэин спокойно, как бы невзначай произнёс:
-Он там совсем один.
-Желаете, чтобы я занялся, милорд?
-Нет, Натан, ты не проживёшь без демона дольше пяти минут... Уже не проживёшь. Я сделаю всё сам.
-Риск, милорд. Вся стража сейчас на чеку... Я поставил неинициированных охрянять Императора, так что их можно показательно пустить в расход, но... Это слишком опасно.
-Не учи меня убивать, Натан. Если я чаще убиваю не своими руками это не значит, что я делаю это хуже.
-Виноват, милорд.
-Мой кабинет - пусть охраняют неинициированные. Все должно выглядеть как несчастный случай. Как только поднимется тревога - бегите к моему кабинету. Все. Если герцога заметят - важнее дело Культа, чем моя смерть. Да поможет нам Пустота...
-Повелитель смотрит на вас, милорд.
…Уже совсем скоро они дошли до кабинета Вэина. Времени было чертовски мало… Вэин даже не стал закрывать дверь, Натан предусмотрительно поставил двух не одержимых демонами «Судей» на охрану комнаты, приказав не открывать без личного приказа либо его самого, либо Лорда Солидора, и направился к покоям кронпринца.
Уже через мгновение в кабинете раздался слабый стон – демон оставил носителя и сразу же рванулся чёрным пятном к камину, по памяти выбирая повороты и развилки. Время уходило быстро, слишком быстро… Где то уже далеко позади тело Вэина грузно осело на кресло - не было времени даже толком подготовить ритуал. Слишком большие перегрузки, слишком большая опасность… Но дело было важнее. Уже подбираясь к тому же камину герцог не стал осторожничать, и просто выплеснул поток Пустоты прямо перед собой, сметая все поставленные средства слежения и защиты. Рывок вперёд, скат по вертикальной трубе – но тут появилась проблема. Демон слишком торопился, чтобы снять защиту деликатно – и поэтому поток пустоты не только отключил всю магию в радиусе двадцати метров, но и потушил магическое пламя в комнате. Император Волитар, ещё мгновение назад всхлипывающий над трупом сына оказался мудрее – и закричал. За дверьми сразу же послышался крик «Тревога!» В дверь застучали. Вслед за криком раздалось ненавидящее шипение – и прямо перед императором возникли два красных немигающих глаза. Лорд Волитар почти набрал воздуха закричать ещё раз – и тут же получил по горлу, но не хвостом, а тремя когтями, которые даже и не увидишь в темноте. Хлестая кровью из разорванной аорты, он с хрипом осел на пол


Король шел по корридору, довольно прострному, но все же при его комплекции стража не могла идти рядом с ним – трое двигались спереди, трое сзади, за одним плечом монарха парила леди Мелиана, за другим постоянно менялись просители, наушничавшие королю о наболевшем. Кто-то рассказывал о заболевшей тетушке, кто-то о прохудившейся башне в замке, другой просил наказать Алистера Дрейна от лица всего дворянства, Винзор вновь говорил о недостатке денег и предлагал повысить налоги.
«Это не человек, а бездонный мешок! – Подумал слышавший его Рикардо. – Сколько денег не давай, а ему все мало!»
- И вот еще, Ваше Величество, - продолжал речь казначей. – Замок требует срочной реставрации – почти двадцать тысяч Фераев, а где их взять?..
- Да подвинтесь вы! – Оттолкнул его Айрон Таллас. – Мой государь, эти орки, они вновь нарушили границы наших владений и у меня есть свидетели! Мы должны наказать их…
- Причина вашего недовольства орками всем известна, - отстранил его Николас Бейли, однако пока они споирили, возле Менгаарда уже оказался Таан, снова начавший ныть о слишком маленьком жаловании.
У Рикардо уже голова кругом шла от всех этих попрошаек в дорогих нарядах, но надо было их терпеть. Ради короля. Ради того, чтобы держать все под контролем. Впереди показались Судьи – этим то что здесь надо? Государевы Люди их недолюбливали – личная гвардия Вэина, эти железные истуканы служили генералу, а не Их Величествам, в отличии от Рикардо и его собратьев. Иногда бывший гвардеец задавал себе вопрос – а подними Солидор мятеж, на чьей стороне будут Судьи. Ответ всегда был не обнадеживающий.
Здесь-то они чего делают? Это же место для людей Джаста! А сам он где? Насколько знал Рикардо – молодой лейтенант всегда относился к своим обазанностям весьма ответственно. Что-то случилось! Но что?
- С дороги, железяки! – Прикрикнул он на Судей. – Король идет! Дорогу королю Менгаарду!
Каждый Судья был выше гвардейца как минимум на голову, а ведь в гвардию набирали людей рослых. Это все доспехи и маски эти. Страху нагоняют. Но ничего – и не таких видали, вон орки тоже рожи красят перед боем.
Так или иначе, но Судьям пришлось посторониться – король попросту не прошел бы между ними. Перед покоями Ваана Волитара стояло еще двое истуканов, но не было видно ни одного гвардейца, да и Натан с Вэином пропали.
«А ведь эти двое сопровождали государя!» - Вспомнил Рикардо, однако Эрни Рубец был быстрее:
- Где ваш генерал? – Обратился он к Судьям. Те молчали. - Где он, я вас спрашиваю? Где Император?
Один из Судей молча указал на дверь кивком.
- Один? – еще кивок.
- Прошу вас, потише, - это уже Менгаард протиснулся, оказавшись как раз у двери. Король тяжело дышал – прогулка по коридору ему пошла не на пользу. Щеки целителя вновь раскраснелись. – Что с Императором?
- Оплакивает сына, - не ответить королю Судья не мог.
- Ох…
Если бы четверо воинов не поддержали Менгаарда, он бы точно упал. Лицо монарха выражало крайнюю степень обескураженности и сожаления, казалось еще немного и у него из глаз потекут слезы, но он все же сдержался. В голове Рикардо в этот миг мысли бились, точно пытались вырваться из черепа: «Наследник убит! Мертв! Его оплакивает Император! Он мертв!»
- Вы с ума сошли! – Закричал на Судей Эрни Рубец. – Оставили Императора без защиты, когда его сын был убит!
- Да с вас за это головы надо снять! – Бейли не упустил шанса вновь доказать свою преданность правителям. – Остолопы, где Джаст?!
И правда, где лейтгвард? Рикардо не знал, что и думать – наследник мертв, Император без охраны, убийца на свободе, а может и убийцы. И это в такой праздник. Отец Небесный, как же ты мог допустить такое?
- Я должен быть с ним, - наконец произнес король, вновь наваливаясь на трость. – Откройте…
В этот миг из-за дверей донесся крик Императора Волитара.
- Тревога!!! – Эрни Рубец похоже сумел сохранить трезвую голову на плечах, в отличии от остальных, глупо уставившихся на дверь. Один из Судей с размаху ударил по ней молотом, затем еще раз. Массивные створки не поддавались. Истукан надавил на них плечом.
Изнутри вырвались потоки непроницаемой тьмы, больше похожей на сгустки сажи.
Двое судей вбежали с арканитовыми молотами наизготовку, но в темноте заметили светящиеся глаза слишком поздно – демон на всякий случай пробил хвостом сердце Императора. Два глаза в абсолютной темноте уставились на вошедших. Несколько лучей магического света из коридора освещали ноги твари. Первый судья с громким боевым кличем бросился вперёд с занесённым молотом – уповая на крепость арканита и свои навыки. Две алые точки превратились в линию и второй «судья» с ужасом увидел, как уже труп его товарища отлетел в стену, тяжело впечатавшись в неё, да так, что плитка за его спиной треснула. Грудь «судьи» вместе с доспехом была пробита насквозь лапой твари. Арканит словно оплавился в местах соприкосновения с ожившей тьмой…
Рикардо уже не интересовал исход этого сражения, он, вместе с Редригером и Генри оттаскивали Менгаарда прочь – его величество едва держался на ногах, а прыгающий вокруг Таан обмахивал короля веером, словно доказывая, что и от него может быть польза. Стенли Коршун метнул нож в одну из горящих алых точек, и тут же спрятался за стену. Несколько дворян бросились прочь, расталкивая стражу, гремящую латами по быстро пустеющему коридору – Оррик справился на славу со своим заданием. Винзор ухмыльнулся – подле короля остались лишь те, кто потом сможет заявить о своей верности: он сам, Бейли и Таллас, а так же этот дурень Таан, видимо до сих пор не понявший, что происходит.
- Арбалетчиков сюда! – Кричал Николас Бейли. – Спасайте его величество Волитара!
В этой суматохе никто не заметил даже, как леди Мелиан прошептала какие-то слова, дополняя их странными жестами.

Ничего кроме чести. Ваш покорный слуга лично

Крики словно камнями рухнули на Джаста, выбив его из состояния полной зацикленности на смерти Ваана. Он обернулся к Гудрин - та тоже слышала крики и сразу же схватилась за оружие. Сам лейтенант тоже обнажил меч. Да, вечер выдался не из приятных... и не думал хоть каплю улучшаться. за углом послышались шаги, и почти в упор на Волитара вылетели тарренс и Алберт, оба при оружии, на лицах гвардейцев отражались смущение и растерянность - попеременно, что Джаста не радовало ни капли.
- Командир, мы вас искали. Там...
- Там должны быть вы. на посту возле тела кронпринца.
- Нас сменили судьи генерала Солидора. Император вошёл внутрь, они оставили его одного, скорбеть и оплакивать сына, и ещё...
Джаст оборвал Тарренса резким взмахом руки. гвардеец хотел было что-то ещё добавить, но наткнулся на взгляд своего лейтенанта и замолчал. На Джаста было трудно смотреть - лицо его словно почернело, глаза сузились, брови почти сошлись на переносице - при виде такой мины даже грозовая туча обратилась бы в позорное бегство.
- Почему один? Я дал ясный приказ - охранять тело Ваана Волитара. Кто позволил вам его нарушить? Кто?!
- Там были генерал Солидор и этот болван или бабуин, или как там его?! - Алберт злобно сжал в руках оружие. - Это они так распорядились.
- За мной живо. Оружие к бою, - Джаст взмахнул рукой, приказывая ускорить шаг или полёт. Тарренс угрюмо взвесил на руках свой огромный двуручник, исподлобья глянул на командира и последовал за ним. Алберт уже снял из под плаща со спины небольшой круглый щит и достал из-за пояса короткий меч. То же самое сделала Гудрин.
Оставить императора в комнате одного... нет, ну надо же! Церемонии церемониями - но если в покоях убили раз, могли убить и второй. А может это просто была такая удобная приманка? Приманка из мёртвого сына, чтобы поймать отца... Вполне возможно. Но нет, так просто эта тварь от него не уйдёт - пусть это будет зверь, человек, волитар, орк... да хоть сам анебыль и неизвестность во плоти! Только бы с дядей ничего не случилось... Нет, не так - только бы он пережил эту ночь. Как хорошо, что король Менгаард здесь - это давало хоть какие-то шансы избежать лишних смертей, если те, кому предстояло перешагнуть черту жизни, не делали это в какой-то миг. Как Ваан...
Небольшой отряд гвардии бежал к покоям кронпринца, полный решимости если и не отвести беду, то хотя бы свершить справедливость.

[Латигрэт >>>]

Не бушуй в Наори такой вулкан яростных чувств, которые она даже не сразу опознала – до сих пор сталкиваться с собственными страстями ей не приходилось, - она могла бы гордится собой, что поставить на уши всех подчиненных удалось всего за три минуты. Но сейчас чародейке было не до гордости – клясть идиотские обычаи уединения мешала логика, говоря что если убийца Ваана с такой легкостью вынес ее заклинания, вряд ли она серьезно изменила ситуацию, даже простой над душой принца всю церемонию... – а никого не клясть не получалось. Озверелый и леденящий в своем не то бессилии, не то – сдержанности, - дух советницы метался по дворцу. Взметая в чашах песок, рассыпая капели брызг и устраивая разные эфирные катаклизмы, когда одновременно с перекрывающими выходы стражами Джаста незримые стенки и стены закрывали щели для тех, кто дверями не пользовался. Наори сама собирала свои не слишком невинные документы и информацию, гоняя по неприметным щелкам стен и переходов водяных и песчаных змей, играя в ту вечную войну "узнай и не дай узнать свое" с магами Столицы. Правда, элементарные существа вряд ли могли бы стать убийцей принца и вдобавок оставить такие странные следы (не забывая что все "очи" развалились сами собой от одного присутствия...), но у Наори были свои представления, как "перекрывают все выходы". Хотя бы узнает, если дражайшие коллеги устроят элементальные войны, и кто в этих элементах замешан.
Не в пример устроившему бучу духу, тело в это время стояло вполне спокойно, если не считать заметно посеревшей кожи. Отмеченная Океанской Девой, Наори, как и многие другие водные маги, в единстве со стихией перенимала черты богини... И серая кровь проявлялась во всей красе, служа отличным индикатором сильной или долгой волшбы. На хамелеонское поведение советницы уже обратили внимание близстоящие, но встревожившемуся было Императору не пришлось отвлекать волшебницу. Явление Лорда-командующего народу, и уход всех коронованных процессий прошел мимо чародейки, словно та превратилась в статую.
Незаметные люди, неприметные "бытовые" маги, не посвящаемые в рыцари, не приводимые к воинской присяге – обычная клятва верности и личные интересы, переплетшиеся в тесный клубок с интригами и способностями, - наблюдатели, связные, или кто-то посерьезнее: все, заинтересованные в безопасности короны и длинными или короткими цепочками сходящиеся к Наори, поднимались и принимались за свои обязанности под лязг камней и журчание воды. Многие странно одетые и непойми чем занятые личности зашевелились, когда личная чародейка принца (уже – бывшая личная...) начала свое серение, и, попрятавшись в укромных местах тоже принялись что сереть, кто чернеть, кто краснеть. Дружное прочесывание дворца, нацеленное с трудом собравшей мысли в кучку и головную боль в кулак Наори на Пустоту. Хотя она не знала, что это такое, и на анализ данных было две секунды контакта и много мигрени от взорвавшихся "очей", Наори заслуженно считалась великой чародейкой, хотя официальными степенями из-за воспитанника не занималась. Примет для поиска хватило, и предупрежденные искатели не собирались лезть на рожон неизвестных чар – только обнаружить след. И, конечно, информация на будущее.
Шелестела в углах пыль, из щелей сыпался тонкий песок; выплескивались ручейки и брызги, неслись облачка пара; яркими искрами сыпал огонь, освещая самые разные закоулки дворца; гуляли по всем коридорам и галереям целеустремленные сквознячки, иногда схватываясь насмерть с другими сквознячками; ручейками; пылью и пламенем. Невидимая драка за сакраментальное "узнай сам и не дай узнать свое" набирала обороты, "многоликое покрывало" Наори, захомутавшее весь дворец с поддержкой остальных крушило выставленные локальные заслоны других магов, звенели стихии, молились и работали чародеи...
И в самом центре сложного узора с громким и каким-то мясным хлюпом... все развалилось. Второй раз получившая взрыв "очей" Наори ахнула, снова хватаясь за виски – благо к тому времени в тронном зале осталось много меньше любопытных, - один из помощников вообще вылетел из связки (впрочем, оклемавшись он вполне поспособствал начальству и коллегам, вызвав других "безликих" и послав в центр пустотного взрыва самолично, ногами и без всякой магии).
А потом перед глазами Наори словно наяву встала черная клякса, болью отзывавшаяся в бурлящей от магии крови – словно кто-то сожрал и убил чары не в одной комнате дворца, а внутри самой колдуньи, - и столь же противный и болезненный след. Ведущий изломанными линиями дымоходов...
"Взломать!" – рыкнула идеально воспитанная чародейка, за мысленные шкирки возвращая оглушенных подчиненных в такой же мысленных строй. А сама сбегала со ступенек подле Волитарского трона, примерно представляя куда идет клякса. И... некоторые вещи в магии надо было делать "очно", а не первоэлементами издалека.
Пара и песка в коридорах явственно прибавилось, когда холеные руки леди Наори мелькали в сложном танце щитов, которые та намеревалась развесить вокруг первоисточника черных клякс. План был короткий и простой, и если отбросить высокий слог заключался в: "Заблокировать, примериться и треснуть посильнее".
Добравшись до дверей, двойная чародейка с маху приложила ладони к створкам, с мизерным промежутком распуская заклинания Матери-Земли и Океанской Девы на правую и левую дверцы соответственно. Скорость смены стихий могла бы восхитить, будь двойных магов побольше, а мастерство Наори поменьше... Но леди было не до того. Где-то уже подоспевшие в очном виде чародеи колдовали и ковыряли, доламывая прикрывавшие нужный флигель дворца чужие "очи" и "пелены". Вслед по стенам неслись "подарки" Наори, с запасом заматывая все крыло в тугие щиты; бежали двумя разными путями, по дворцу, ставшему советнице родным домом и усеянному собственными лазейками как раз для таких случаев. И "на глазах" заматывали зловещую кляксу, хотя даже чаровать вблизи выпивающей магию субстанции было... больно.
Убедившись, что первоочередное сделано, Наори отпустила створки, испытывая некоторое желание свалиться в фонтан, желательно с каменной облицовкой, и вытащила из взъяренного до ледяного спокойствия сознания список критериев важности. Первое место делили поиск сведений о происшествии в комнате Ва... принца, - не просто же так там взорвалась эта дрянь, и опять вынесло все "очи", - и поиск решения "чем бы посильнее треснуть".
Оценив, что без фонтана очи восстанавливать не рекомендуется – это могут сделать и другие, а вот ей сил еще много надо будет, - Наори взялась за второе. И тотчас увидела лорда Венаата, с каким-то задумчивым выражением смотревшего вслед ее умчавшейся водной части заклинания. Точнее наследник Архимага смотрел на дверь, но магам одной стихии многое понятно без слов.

[Тельтиар >>>]

Жестокий Фред

Скрипнуло колесо, корета подскочила на ухабе и шмякнулась обратно на мостовую. Трес возвестил о том, что что-то сломалось, однако глухой кучер не придал этому значения – как следствие, экипаж занесло к обочине, а затем, и без того виляющее колесо, попросту отлетело, оставшись где-то позади. Карета проехала, завалившись на ось, затем стражник, сидевший на козлах, отобрал у возницы вожжи и остановил экипаж.
- Иди, чини, глухня! – Прикрикнул воин, спрыгивая вслед за кучером. К этому времени из кареты уже выбрался юный Лорд Фредерик Карст, лейтенант городской стражи, длинноволосый блондин, полгода назад заслуживший кличку Жестокий Фред. Зябко кутаясь в темно-синий плащ, Карст пнул карету.
- Вылезайте, тупые ублюдки! Ой, господин, это я не вам, - тут же поправился он, увидав раздраженное пухлое лицо, заросшее реденькой бороденкой. Двое воинов вылезли из кареты, еще один спрыгнул с козел. – Ну, поднимайте, карету.
- Так там же лорд, - стал спорить один из воинов. – Он тяжел, как…
Ладонь Фреда прошлась по щеке стражника.
- Заткнись и выполняй! Его Светлость должен ехать в комфорте, а не как попало!
Проворчав, воины принялись поднимать карету, пока кучер бегал за колесом, искал чем бы его закрепить, и осматривал ось. Фредерик наблюдал за ними, сложив руки на груди и скорчив презрительную гримасу на красивом, истинно аристократическом лице – сейчас он хотел быть во Дворце, рядом с прекрасной леди Аш. Без сомнения, он легко сумел бы избавить ее от других ухажеров – ведь в отличии от этих, увивающихся за красотками хлыщей, он был не просто наследником знатного рода, но и солдатом, не раз доказавшим свое мастерство и верность в боях. Его клинок, прозванный Змеиным Жалом, знали и боялись в нижних землях, шестеро орков погибли от его руки на границе, мятежный лорд Мерлот простился с жизнью на дуэли с ним. Уж он бы сумел занять прекраснейшую леди двора интересными рассказами и не дать ей заскучать, но нет – ему приходилось морозить себя в этом проулке, только из-за того, что пухлому лорду Тайлу вздумалось наведаться на какую-то из своих верфей посреди ночи, дескать так проверка вернее будет и никакие мошенники подготовиться не успеют. Не иначе – старая карга его надоумила, только ей в голову такая чушь могла придти, а Лорд – тряпка, матери и слова поперек сказать не может. Фредерика всегда раздражали подобные неожиданности в его службе, хотя, справедливости ради, он отмечал, что раз в десять-двадцать дней провести бессонную ночь лучше, чем каждый день нести где-нибудь караул, как делали это другие стражники. К тому же Гастон хорошо платил и обещал сделать Фреду протекцию, когда тот захочет сменить место службы, а это прощало многие неудобства.
Стражники кряхтели, не в силах удержать карету с сидящим в ней лордом, а возница словно издеваясь, накручивал колесо медленно, постоянно путаясь и напевая себе под нос какую-то песенку. Вот холопское отродье! И вояки эти не лучше – своих-то Фред отбирал из старых сослуживцев, но они все сейчас гуляли по случаю совершеннолетия принца, так что из казарм пришлось взять первых попавшихся, он даже имен их не знал. Просто стражники, для которых «эй, ты» самое подходящее имя.
Но что там эта сволочь напевает? Жестокий Фред прислушался к гнусавому голосу возницы:

Мистический герой, фантом из тьмы ночной,
Он – воплощенье гнева, преследующий…

Гнев алой пеленой заволок глаза юного Карста, в два шага подскочив к вознице, он коленом ударил его в лицо, ломая нос и отбрасывая назад:
- Да как ты смеешь такое петь, сучий выродок? Я с тебя кожу сдеру!
Ладонь Фреда потянулась к мечу, но затем он криво улыбнулся и схватил с облучка кнут. Вареная кожа со свистом рассекла морозный воздух, изящным росчерком оставив алый след на груди кучера, разорвав ему одежду.
- А вы чего уставились? – Прикрикнул лейтенант на стражников. – Ты – меняй колесо, остальные держите карету! А ты у меня попляшешь…
- Не надо! Господин, пощадите! – Заныл кучер, отползая к стене. – У меня жена и…
Еще удар кнута, на этот раз обвившегося вокруг ноги горожанина, Фред дернул его к себе, словно демонстрируя, как виртуозно он владеет кнутовищем. Подкованный сапог уперся в горло мужичку.
- Маске поешь, погань, - пятка надавила на грудь, сжимая дыхание возницы.
- Лорд Фредерик, - послышался сзади голос одного из стражников. – Вы его так убьете.
Совсем обнаглели, холопы – учить его жизни вздумали!
- Не твое дело, смерд! Колесо меняй! – Огрызнулся Жестокий Фред, продолжая медленно вдавливать сапог в тщедушного мужичонку. – Ну что же ты не поешь, давай – пой! Пой, когда тебе господин приказывает!
Маркос обещал каждому дворянину дать по сотне-другой рабов, а этот Менгаард поставил рабство вне закона. Вот холопье и распоясалось – свободными себя мнят, в Совете заседают! Лорд Николас правильно говорил – гнать смердов из совета! Пусть знают свое место, кнут их научит.
Еще удар, теперь по лицу, оставив алеющую полосу ото лба до подбородка. Красотища! Запомнят, ублюдки, почему его Жестоким Фредом прозвали.
- Фредди, что там такое, почему так долго? – Послышался недовольный голос Гастона Тайла.
- Скоро, Ваша Светлость, тронемся! – Обернулся Карст, а затем добавил вполголоса: - Но кучера сменить придеться.
Фредерик снова вскинул кнут, но, услышав чьи-то шаги за углом, обернулся – конечно, мало ли кто бродит по ночам, однако после всех этих слухов о Белой Маске, надо было быть начеку.

Но вдруг в темноте возник силуэт…

В стоне кучера Жестокий Фред различал строчки песни. Ничего, сейчас надо только разобраться, кто это пожаловал, а потом закончить с ублюдком. Фигура в черном плаще появилась, плавно идя по мостовой – стук шагов уносился вдаль пустой улицы. Черная, широкополая шляпа скрывала лицо.

Закутанный в плащ, он вперед сделал шаг…

- Замолкни, покойник! – Голос Фреда сорвался на крик. Страх подкатил липким комом к горлу. О, если это глупый розыгрыш, кто-то отведает кнута! Только бы это был розыгрыш, ведь бахвалиться о шести убитых орках – это одно, а столкнуться с убийцей дворян – совсем другое. Это не может быть Маска! Только не сегодня!
Демоны их подери – сегодня же день рождения Ваана Волитара! Отец Небесный, защити!
Незнакомец приближался, двое стражников, выпустив карету, которая с треском рухнула, обнажили длинные мечи. Третий схватил прикрепленную к козлам алебарду, четвертый полез за арбалетом. Изнутри донесся голос Тайла, но на него никто не обратил внимания – сейчас корабельным магнатом никто не интересовался вообще. Стража готовилась к бою, но руки у всех тряслись – про Белую Маску ходило слишком много пугающих слухов, чернь считала его чем-то сверхестественным, и этот страх передавался страже, даже дворянам.
Незнакомец поднял голову – белое пятно на фоне темноты. Ближайший к нему стражник отшатнулся, за что заслужил полный злобы взгляд Фреда. Хотя – за злостью скрывался страх – банальный страх, который никогда еще не овладевал им до такой степени, что рука с кнутом застыла и не могла опуститься. Даже орки так не пугали, на дуэли с другими дворянами Фред выходил с ухмылкой, он отлично владел шпагой, но сейчас его захлестнула волна страха – Маска убивает дворян, Маска – не человек, нет… «Фантом из тьмы ночной, он – вополщенье гнева». Фредерик не боялся людей из плоти и крови, да и нелюдей тоже, но как бороться с призраком.
- Это ты его призвал! – Взгляд в сторону кучера, на окровавленном лице которого застыла мстительная улыбка. Титаническим усилием воли, Карст сумел вернуть контроль над собственной рукой и взмахнул кнутовищем. – Взять его, чего застыли?
Стражники, все еще скованные ужасом не двигались – точно призрак увидели. А Маска приближалась – худощавая фигура, из-под плаща торчат ножны, черные сапоги, так выглядят десятки людей – воинов, бедных дворян, наемников… да кто угодно может так одеваться. Только они не носят маску. Белую маску с пустыми глазницами, в которых ты можешь увидеть отражение собственной смерти.

Он бич для дворян, колдовской мираж…

Невидимые глаза из-под маски вонзились в лицо Фредерика, он хотел отвести взгляд, но не смог – маска притягивала к себе, а затем раздался голос. Низких, хриплый голос, от которого у Фреда затряслись поджилки:
- Жестокий Фред, я полагаю, - Маска отвесил шутливый поклон, даже не потрудившись снять шляпу. – Хорошего человека так не назовут.
Еще шаг, Карсту показалось, что кто-то из стражников шевельнулся.
- Твой папаша купил тебе теплое местечко в армии, а потом и в страже.
- С него и спрос, я то здесь при чем? – Невольно, сам того не желая, Карст стал оправдываться. – Все так делают.
- О, если бы только это, я бы не стал утруждать себя поисками такого ничтожества, как ты, - Маска рассмеялся, распахивая плащ. Как и ожидал Фред, одет убийца был в обычный черный костюм, а в ножнах на поясе болтался узкий клинок. – Ты возглавлял карательный отряд в Нижние земли, Фред, именно там тебя прозвали жестоким, за то, что ты перебил почти сотню бунтующих крестьян: женщин, детей. Твои солдаты нанизывали младенцев на пики. А люди всего лишь хотели хлеба…
- Они подняли мятеж! – Огрызнулся дворянин, отступая на шаг. – Вэин приказал мне! Я лишь приказ исполнял!
- Когда-нибудь дойдет очередь и до Вэина, - голос призрака стал жестче. – Но благородный человек всегда имеет выбор. Ты мог отказаться исполнять приказ, пятнающий твою честь дворянина.
- Фредди, что там такое? – Высунулся из кареты Гастон, и обомлел, увидав приближающегося убийцу.
- Стража, взять его! – Снова закричал Фредерик, оцепенение медленно уступало место гневу.
Первым бросился на Маску боец с алебардой, тот шагнул вперед, уклоняясь от лезвия, а затем, выхватил саблю, тем же движением нанеся противнику удар в висок эфесом. Покачнувшись, стражник упал на землю. Двое с мечами были следующими – Маска играючи отбил их выпады, плавно скользя между воинами и уходя от ударов. Арбалетный болт пролетел мимо, чуть задев шляпу. Стрелок принялся вновь накручивать пружину.
Фредерик так и не смог понять, что произошло, но через пару мгновений оба стражника уже были на земле – один зажимал рану на боку, другой просто валялся с перерубленным горлом. Стрелку стальной эфес врезался в лицо, отбрасывая его к карете, а затем маска закончил бой ударом сапога в грудь – послышался треск и воин сполз на землю, не прекращая стонать.
«Это не человек, это демон! Кто еще может так сражаться?!»
Страх растекался по венам, сковывая движения. Страх не давал драться в полную силу, не давал верно оценить шансы на победу. Но кнут взметнулся вновь, змеей устремившись к горлу фантома, однако навстречу кожанному жалу метнулась острая сталь, перерубая кожу. Кусок кнута упал возле стены, а Фредерик отскочил от кареты.
- Фредди, куда же ты? Не бросай меня! – Пришел в себя лорд Гастон Тайл, нервно дергая ручку кареты. В глазах лорда читался не страх, а самый настоящий ужас. Мир Гастона Тайла рушился у него на глазах, однако Фредерику было плевать на мир сюзерена, ведь на кону была его собственная жизнь.
- Заткнись! – Бросил он лорду, а затем обернулся к Маске, нащупывая рукоять меча: - Ты же за маменькиным сынком пришел – так забирай его!
Меч застрял в ножнах и не хотел выдвигаться ни на дюйм. Рука тряслась, да и эта предательская дрож в коленях… как ее унять? Как Маска сумел расправиться с четырьмя стражниками так быстро? Он не человек… Мираж… Фантом… Не человек. Как с ним бороться?
- Гастон Тайл, ваша жадность не знает границ, - похоже Маска выбрал новую мишень для проповедей. Фред, пересилив страх, сумел крепко обхватить эфес. – Люди, работающие на вас умирают с голоду, вы месяцами не платите им жалование, содержите их, как рабов. Вы обогатились на людских страданиях, Тайл…

Знать и дворян объял животный страх,
При встрече с Белой Маской судьба предрешена...

Лицо лорда вытянулось, он нервно щипал свою бородку, не находя слов, чтобы ответить на эти обвинения.
- Вы были осуждены, Гастон Тайл.
- Я заплачу! Много денег… - Толстяк вновь обрел голос, но было уже поздно.
Маска находился близко к карете, рука описала полукруг – лезвие вонзилось в глазницу лорду Тайлу, и столь же легко вышло из черепа. Всхлипнув, лорд наполовину выпал из окна, повиснув на каретной дверце.
- Помогите! Стража! На помощь!!! – Завопил Фредерик Карст, отступая от Маски. Ноги не слушались. Страх цепкой когтистой лапой сжимал сердце. – Пощади! Сегодня же день рождения принца Ваана!
- Мертвый взяточник – чем не подарок принцу, - заметил убийца с усмешкой, однако в этот миг Карсту наконец удалось выхватить меч и вместе с оружием к нему вернулась уверенность. Ведь теперь перед ним тускло поблескивало лезвие Змеиного Жала, вкусившего крови многих врагов. Этот меч он получил от отца, а тот от деда - Маске с ним не совладать!
- Ну подходи тогда! – Намотав плащ на руку, и резким движением ладони отбросив длинные волосы с лица, Фредерик приготовился к схватке.



Сообщение отредактировал Тельтиар - 12-09-2007, 23:53

[Anmorium >>>]

Два герцога
Будь возможность, он бы убил их всех. До единого - хладнокровно и жестоко. Свидетелей не должно было быть... Второй "судья", тяжело дыша, перегородил собой дверь, как бы закрывая коридор от твари. Король мог успеть уйти... Но всегда есть способ убить его позже. Менгаарда будут охранять... Но он один не удержит двор от развала... Не велика потеря.
Тварь рванулась вперёд, прямо на судью, который знал о демонах только по рассказам сослуживцев из "судей". Он мог бы попытаться убежать, но страх сковал его разум и несчастный просто смотрел на немигающую пару глаз. Его реакция была реакцией бывалого вояки, но она оставалась человеческой. Увидеть острие хвоста герцога, чёрное как и мрак покоев он успел, а вот защититься или увернуться - нет. Хвост ударил прямо в лицо - последним что увидел судья была ослепительно красная вспышка...
В коридоре уже был слышен топот ног - но сражаться было уже поздно - на свету, пусть и магическом, демон оставался уязвим.
Времени думать не было. Демон рванулся обратно к камину, стараясь не терять ни секунды драгоценного времени. Ему уже было плевать на скрытность - он физически ощущал сходящуюся над выходами магическую сетку - охота уже началась... Один за другим выходы блокировались, и даже аура Пустоты, которая последовательно гасила все находящиеся в небольшом радиусе блоки средненьких и слабеньких магов (сильную защиту демон предпочитал обходить) просто оставляла за ним чёткий след. Его загоняли. Путь к кабинету Вэина ещё был свободен - но времени оставалось в обрез - тело Лорда Солидора могло умереть с минуты на минуту. Окончательно. Понимая, что не справится сам, герцог возвал к Венаату, используя магию пустоты. Со стороны это было совершенно незаметно - герцоги общались на тончайшем уровне - чтобы обнаружить это, нужно было знать, что герцоги общаются. К счастью никто во дворце не знал. Слова раздавались в голове Венаата, но тот не должен был (так надеялся герцог) это показывать, а герцог знания отвечал сам.
-Мне нужна помощь.
-Ты отошёл от плана. Это твоя вина.
-Если Вэина обнаружат, мы можем потерять армию.
-Это твоя вина.
-Всё во имя повелителя! Через пару поворотов я окажусь прямо над тобой. Мне нужно быстро добраться до Вэина! Он умирает.
-Я могу ослепить их магию на время, но след останется. Дальше ты сам по себе.
Демон ускорил движение, вскоре он повернул и оказался над развилкой. С одного прохода валил густой дым, явно от разожжённого камина.
-Начинай.
-Венаат, по завершении заклинания среагируй как реагируют неинициированные на Пустоту - Это было сказано уже Венаату.
Герцог Венаата не отвечал. Ему требовалось время, чтобы направить магию Пустоты над собой - чтобы избежать подозрений. Вариант что тварь, подавляющая магию, способна чуять магов был весьма правдоподобен и продуман герцогами заранее, но сейчас от этого зависела судьба Культа, и действовать нужно было так, чтобы Аш и Венаат остались вне подозрений.
В магическом плане сеть, все сужавшаяся вокруг центра чёрного пятна уже почти поймала жертву, когда в центре пятна появился чёрный шар - объёмный и... слепящий. шар начал стремительно расширяться - сметая всю простенькую магию подчистую, и слепя, пусть на время, блоки среднего уровня. Долго держать блок такого уровня очень непросто даже для герцога, и уже через минуту шар исчез - магическое зрение и блоки заработали в полную силу, только пятно уже исчесло и искать его нужно было вновь...
Герцог Вэина с огромной скоростью нёсся к умирающему носителю. Времени было совсем мало, но вход через камин выглядел совсем бы слишком подозрительно, поэтому там, где труба выходила на корридор, он специально налетел на довольно сильный огненный блок, определяя своё местонахождение для всех огненных магов. Кроме того, магия закрыла проход искуственной огненной стеной. Герцог едва не запаниковал от того, что в тусклом проходе стало светло, но почти сразу собрался и начал бить в пол под собой - стараясь сломать потолок коридора как можно быстрее. Вокруг места его нахождения тут же погасли все магические источники света, но злочастная огненная стена не потухла. Надо будет узнать, какой же сильный огневик поставил такой блок. Как только немалый кусок пола упал вниз, прямо в ставший уже тёмным коридор, герцог увидел двух оставшихся неиинициированных судей, которые бежали на него. В темноте мишенью была только пара глаз, и бой обещал быть совсем короткий, вот только где то на грани сознания демон уже считал секунды, когда все те во дворце, кто может сражаться, прибегут разделаться с убийцей их текущего и потенциального правителей....

[Тельтиар >>>]

Наемники

Двое воинов спешили по темной улице на крик, причем учитывая то, что Джаго был уже изрядно пьян, Амрану приходилось тащить его на себе большую часть пути. Пару раз наемника посещала мысль бросить собрата по ремеслу где-нибудь возле стены, а потом вернуться за ним, но в таком случае - его могли попросту ограбить местные нищие. Крики становились все отчетливее, громче, но теперь к голосу примешался звон стали.
- Да там нехилая потасовка, - заметил Джаго с усмешкой. - Вперед?!
- Ты бы еще шел своими ногами, а не моими, - огрызнулся Амран. Угораздило же подыскать товарища! Пока они тут еле идут, там может людей убивают... хотя, наемник до сих пор не понимал, ради чего решил вмешаться, ведь денег ему все равно бы не перепало, только лишних шрамов заработать получиться, не более того.
- Не бузи, сынок, - проговорил Длинный Зуб. - Щас я проветрюсь, и ты увидишь, как быстро я умею бегать.
- Хотелось бы верить.
Еще пара шагов, небольшой, поворот. Наемник увидал впереди карету и темную фигуру в плаще. Смутно знакомую, тощую фигуру в дурацкой широкополой шляпе.
- Ну-ка постой тут, - Амран прислонил Джаго к стене и смело пошел к карете. Выпивка придавала храбрости, причем он выпил ровно столько, чтобы позабыть о чувстве страха, но не утратить ловкости. Меч на треть показался из ножен - да будь тут хоть Белая Маска, хоть Черная - это уже не имело особого значения для разгоряченного кабацкой дракой наемника. Взгляд выхватывал из темноты тела стражников, на дверце кареты повис какой-то пухлый господин. - Эй ты!
Фигура в плаще развернулась - бледное пятно вместо лица, но все остальное не узнать было невозможно. Амран даже поперхнулся, глядя на ночного убийцу. Но ведь он должен быть во дворце - не может же человек находиться сразу в двух местах. С другой стороны - не узнать этого человека наемник не мог, слишком много времени провели вместе, а память у него была хорошая, особенно на тех, кто был ему должен.
- Дрейн, подонок! - Бросил он. - Так это ты - Маска!
Думал - сорвал белый воротничок да маску нацепил и тебя уже никто не узнает? Или решил, что о тебе в Столице не помнит никто? А быть, может - он уже бывал здесь и не раз инкогнито? Ведь дворяне умирали и раньше.
Со звоном вырвав меч, Амран двинулся на Маску. На Алистера Дрейна, который задолжал ему один серебряник и теперь у наемника появился случай поквитаться с ним. То что Маска только что расправился с пятью умелыми воинами Амрана не смущало - наоборот подустал наверное, а значит проще будет его прикончить.
Под ногами Маски хрипел какой-то блондин, правда сейчас его волосы приобрели кроваво-алый оттенок, а в горло лорденышу было вбито кнутовище, черным пятном торчащее изо рта. Очередная жертва праведного мстителя - интересно в чем провинился этот мальчик? К народному любимцу Амран всегда относился с недоверием - разве может подлое убийство в ночи служить справедливости?
- Защищайся Алистер! - Амран сделал умелый выпад, но сабля Маски отразила его клинок, лезвия сплелись, упираясь в гарды, затем противники разошлись.
- Ты меня с кем-то спутал, - донесся хриплый голос, совсем не такой, как у Дрейна, но разве изменить голос - это проблема для умелого актера. А ведь изгнанник никогда не скрывал своего отношения к дворянам. Вот значит, чем он по ночам занимается.
Наемник извернул клинок, наметив удар в плечо противнику, но тот вновь уклонился, ловко отступив к стене и сделав выпад в грудь Амрану, однако другой меч откинул саблю Маски. Времени удивляться не было, но наемник заметил краем глаза Джаго, каким-то образом ухитрившегося дойти до них, да еще и вступить в схватку.
- Сдавайся, убийца! - Потребовал Длинный Зуб. - Иначе я тебе кишки выпущу!
Маска рассмеялся, легко отражая удары обоих противников, и продолжая отходить. Наемники попробовали зажать его у стены, однако он сумел вырваться и, обойдя их, подскочил слишком близко к Джаго. Пьяный воин не успел отразить удар и эфес впечатался ему в лицо, отброшенный наемник рухнул на мостовую, сплевывая выбитый зуб.
Клинок Маски двигался слишком быстро - разрывая одежду, лезвие оставило кровавую полосу на руке. Рука онемела и меч выпал из нее. Убийца, ударом ноги отбросил Амрана к стене.
- Встанешь у меня на пути еще раз - умрешь! - Прохрипел он и исчез в ближайшей арке. Зло сплюнув, Амарн подошел к Джаго, помогая тому встать, а затем поднял свой меч. Не ожидал он, что Алистер окажется столь умелым фехтовальщиком, а злость смешивалась со горечью поражения.
Стук подкованных сапог они услышали не сразу, а когда обернулись - было уже поздно - восемь стражников во главе с пышнобородым сержантом. Сразу четыре алебарды уткнулись в наемников.
- Здесь все мертвы! - Прокричал один из воинов, переворачивая поверженных коллег.
- Это Лорд Гастон Тайл!
- Откуда тебе знать?
- Моя жена у него судомойкой в замке работает! - Стражник приподнял пухлое тело, проталкивая его обратно в карету. - Он тоже мертв.
- А тут Фредерик Карст - вы только гляньте в каком интересном положении, - рассмеялся другой страж, но взгляд сержанта заставил его подавиться смехом.
- Здесь люди погибли, а ты ржешь. Опять дело рук Белой Маски? Эти кто такие?
Взгляд из-под шлема уперся в наемников.
- Амран меня зовут, - начал воин. - Мы с другом услышали крики и поспешили узнать что здесь происходит, но было уже поздно. Это Белая Маска...
- Хорошая теперь у всякого сброда есть отговорка, - проскрежетал сержант. - Решили пограбить лорда, а потом все на Маску свалить?
- Да мы с ним дрались! С Маской! - Вспылил Амран, показывая рану. - Маска, это Алистер Дрейн!
- Дрейн-Изгнанник? - Рассмеялся стражник и его смех подхватили остальные. - Ты мог бы придумать что-нибудь поправдоподобней, ублюдок!
Вот так вот, хочешь помочь людям и обязательно во что-нибудь вляпаешься. Говорили же умные люди - только за деньги можно что-нибудь делать. А благими намерениями на тот свет дорожка устлана.
- Тут живой есть! - Стражник вытащил избитого мужичонку в изодранной одежде. - Ты кто вообще такой?
- Кучер я, - прокряхтел он. - У нас колесо отвалилось, починять стали - а тут эти двое с мечами! Стражу посекли, господина Тайла зарубили...
- Да ты врешь, собака! - Рванулся Джаго, но было остановлен уколом алебарды.
С чего бы это кучеру покрывать Маску? Если только они не в сговоре.
- Арестовать обоих, - приказал сержант. - С утра разберемся, что здесь творится.

[Янтарь >>>]

Битва характеров

- Аника, деточка, принеси мне еще яблочных долек, если тебя не затруднит.
Бабулин голос был обманчиво ласков, но уж Аника-то знала, что за вежливым тоном скрывается прямой приказ. И горе неблагодарной внучке, посмей она хоть на секунду помедлить с исполнением просьбы. Аника мгновенно вскочила на ноги - поднялись и опали пышные белые юбки - и шагом столь быстрым, что он вполне бы мог называться бегом, припустила туда, где на застеленных накрахмаленными скатертями столах теснились вазы с фруктами и сладостями. "Она бы могла послать слугу, - сетовала девушка, откладывая на блюдце засахаренные дольки, - или попросить кого-нибудь другого. Но нет, ей ведь так нравится третировать именно меня!" Леди Шайлин имела собственное нерушимое мнение о каждом человеке, с которым была мало-мальски знакома. И Аника, как она подозревала, никогда не находилась у старухи на хорошем счету.
Ба приняла блюдце с благосклонной улыбкой. Ела она аккуратно, не торопясь, время от времени промокая рот кружевной салфеткой. Манерам и хорошему поведению ба могла бы поучить кого угодно. Девушка снова уселась в одно из расставленных у стены кресел. Отсюда был почти не слышен оркестр, зато танцующие по залу пары наблюдались даже слишком хорошо. Сама Аника не станцевала за весь вечер ни единого танца - во-первых, кавалеры будто нарочно обходили ее стороной, а во-вторых, ба недвусмысленно намекнула, что ей в любой момент может понадобиться помощь внучки.
По левую руку от Шайлин сидела, переводя сбившееся дыхание и обмахиваясь веером, Тимея Бейли. "Вот уж кто наверняка стоптал за сегодня все туфельки!" - с завистью подумала Аника о дочке лорда Николаса. Тимея и правда пользовалась заметной популярностью у молодых аристократов, хотя танцевала - сквернее не придумаешь.
- Превосходно приготовлены! - отдала леди Шайлин честь яблочным долькам. - Хотя оно и понятно, Менгаард никогда не скупился на жаловании поварам... Тимея, деточка, попробуй кусочек. Не хочешь? А ты, Аника?
Аника поспешила помотать головой в ответ: она с детства не любила сладкого. И бабушка, между прочим, это прекрасно знала, но все равно спрашивала. "Похоже, сегодня она не даст мне покоя. Ох, и разозлилась, старая змеюка", - огорчалась все больше Аника. Леди Шайлин и действительно была не в духе, хоть на ее губах и покоилась довольная улыбка, хоть глаза и лучились ласковой добротой. Ее раздражала громкая музыка, суета и толкотня, слишком откровенные наряды дам и слишком развязное поведение кавалеров, знала Аника, но больше всего ба раздражала ее соседка. Ибо если кто и пользовался величайшим неодобрением сварливой старухи - так это юная леди Бейли.
- Вы же знаете, я слежу за фигурой, - фыркнула Тимея, сложив веер и пару раз сердито ударив о ладонь. Пожалуй, единственная из всей титулованной молодежи она не испытывала никакого пиетета перед грозной леди Тайл.
"Они так и будут браниться весь вечер, уж я-то знаю. А в перерывах шпынять меня, - думала, печально вздыхая, Аника. - Ума не приложу, если они так друг друга ненавидят, почему всегда оказываются рядом?"
Ба хотела было прочесть Тимее очередную нотацию, но тут оркестр перестал играть, танцующие пары - кружиться по залу, а король - поглощать одно за другим пирожные с кремовой начинкой. В полнейшей тишине Император Волитари поднялся с трона и, сопровождаемый лордом Вэином Солидором и еще несколькими гвардейцами, проплыл к дверям. Следом, опираясь на трость, проковылял Менгаард, потом - леди Мелиан... Двери захлопнулись, но еще прежде того всеобщее веселье возобновилось, поощряемое заливистым смехом леди Аш. Никто не осмелился поинтересоваться, чем было вызвано странное поведение Императора, и лишь немногие потрудились задать этот вопрос себе самому. Среди последних была и леди Шайлин Тайл. Аника чувствовала ее нешуточную тревогу. Ба даже сунула пустое блюдце в руки предупредительного слуги вместо того, чтобы по обыкновению озадачить им внучку.
- Произошло что-то скверное, - пробормотала старуха, задумчиво сцепив скрюченные пальцы на подлокотниках.
- Ах, перестаньте, - отмахнулась веером Тимея, которая, как и Шайлин, имела собственное мнение всегда и на все. - Ну, что может произойти? Наверное, принц слишком волнуется перед торжественным выходом, и отец направился его ободрить. Или...
- Нет, нет, все куда серьезней, - прервала ее размышления бабуля, покачав седовласой головой. - Аника, деточка, будь добра, найди своих братьев и попроси их подойти ко мне как можно скорее.
Аника покорно поднялась с кресла. Девушке были смешны глупые бабкины страхи, но с другой стороны она знала, что уж если старуха что-то вбила себе в голову, переубедить ее невозможно никому.
Ланкер беседовал о чем-то с группкой своих приятелей. Судя по озадаченным минам молодых людей, обсуждался как раз странный поступок Императора.
- Тебя ищет ба, - Аника тихонько тронула брата за рукав.
- Опять она дурит, - закатил глаза Ланкер, но против чужой идти не решился. - Ладно, веди!
Наскоро распрощавшись с приятелями и пообещав им, что "много времени это не займет", брат последовал вслед за сестрой. Вопросов он не задавал, а болтать по пустякам желания не было ни у той, ни у другого.
За то время, пока Аника искала Ланкера, к Тимее успел подсесть долговязый Петер Лодвиг. Тимея, разумеется, тут же распустила хвост - ходили слухи, что она давным-давно положила глаз на молодого графа, вот только никак не могла привлечь его внимание. Теперь, по-видимому, ей это удалось. Леди Шайлин недобро косилась на воркующую парочку и мрачнела все больше с каждой секундой. Заметив это, братец даже присвистнул от удивления - их бабуля вообще редко теряла самообладание, и уж точно никогда по пустякам.
- Граф Лодвиг, леди Бейли, - соблюдая законы этикета, поприветствовал он парочку, ответившую ему сдержанными кивками. - Любезная бабушка, вы хотели меня видеть?
- Ланкер, деточка, как хорошо, что ты пришел! - прогромыхала, улыбаясь, ба. - Ты заметил, что король и Император оставили тронный зал?
- Да, но... - Ланкер осекся, когда увидел поджатые губы бабули, верный признак того, что старуха не хочет, чтобы ее перебивали.
- Это недобрый знак, деточка. Я чувствую, что случилось что-то неприятное, и хочу, чтобы моя семья оказалась как можно дальше от этих неприятностей. Найди своего брата и, если хочешь, предупреди друзей, чтобы были начеку...
Ланкер выслушивал наставления леди Шайлин с непривычным для него спокойствием. Ба собиралась добавить что-то еще, но тут Аника заметила, что в зале внезапно стало слишком шумно. Обернувшись, она чуть не поперхнулась от удивления - к ним, паря в трех дюймах над полом, окруженная пестрой толпой поклонников, подплыла леди Аш собственной персоной. "Как она хорошо", - невольно залюбовалась Аника волитаркой.
Но леди Аш не было никакого тела ни до бабушки, ни до внучки Тайл. Все свое обаяние она вложила в улыбку, посланную ошарашенному Ланкеру.
- Милорд, а я везде искала вас! - хрустальный голос волитари пел и смеялся одновременно. - Вы обещали рассказать мне рассказать о своем путешествии на остров Тьетон, помните?
- Да... конечно... - прошептал, облизывая губы, братец. Аника готова была поклясться, что о никаком таком обещании он и слыхом не слыхивал.
- Ну, так мы хотим услышать ваш рассказ прямо сейчас, не так ли, господа? - Аш оглянулась и бросила кокетливый взгляд на своих обожателей. Те согласно загудели в ответ.
- Я... я с радостью расскажу вам все, что вы захотите узнать! - просиял Ланкер, осторожно прикоснувшись губами к хрупкой ладони сиятельной аристократки.
Аш рассмеялась так легко и нежно, что даже Аника почувствовала, как в сердце просыпается весна. Но внезапно смех был прерван нарочито сухим покашливанием. Ба пыталась привлечь к себе внимание внука.
- Ланкер, я, кажется, предупредила тебя, чтобы ты нашел брата. Здесь становится опасно...
- Опасно? Здесь?! Вы, должно быть, шутите! - леди Аш удивленно приподняла безупречно очерченные брови.
- Я не шучу, - прищурившись, ответила ба. Аника заметила, что ее терпение мало-помалу подходит к концу. - И, более того, попрошу вас не вмешиваться в наши семейные дела.
- Ну, так это больше похоже на тиранию, чем на семейный совет, - поморщилась Аш.
- Я воспитываю своих внуков так, как считаю нужным, - вскинулась ба.
- Ланкер достаточно взрослый, чтобы больше не нуждаться ни в чьем воспитании, - парировала Аш и, прикоснувшись тонкими пальцами к щеке брата, переспросила. - Правда, Ланки?
А Ланкер мог только часто-часто дышать и смотреть на волитари влюбленными глазами. В других обстоятельствах он не посмел бы сказать ни слова поперек мнения ба, но теперь, ободренный и очарованный прекрасной леди Аш, был готов на любые безумства. В конце концов, он сумел выдавить из себя:
- Прости, ба, я обещал... я должен рассказать леди Аш о путешествии...
- Ланкер Тайл! - прогромыхала Шайлин, но Аш уже улыбалась, празднуя маленькую победу. Аника и сама не заметила, как раскрыла рот от удивления. Она в первый раз становилась свидетельницей бабушкиного поражения.
- Петер! - напоследок волитари повернулась к графу Лодвигу. - Я жажду и вашего общества тоже.
Граф порывисто вскочил на ноги, а Тимея вжалась в спинку кресла, беспомощно переводя взгляд с Шайлин на Аш и обратно.
- Я всецело в вашем распоряжении, леди! - Лодвиг и думать забыл о несчастной Бейли.
Аш загадочно улыбнулась, и взяв под руку с одной стороны Ланкера, а с другой - Петера, отвернулась от поверженных соперниц. Вскоре ее точеный силуэт пропал среди сопровождавших ее аристократов.
На несколько долгих мгновений мир вокруг Аники погрузился в молчание. А потом взорвался целой бурей эмоций.
- Стерва! - выплюнула Тимея.
- Дрянь! - припечатала Шайлин.
Аника вздохнула. Ей леди Аш была симпатична, но возражать бабушке внучка не решилась.
- Мерзавка, - подтвердила она печальным голосом.

***

А леди Аш превосходила саму себя. Еще никогда в жизни она не была настолько пленительна, настолько притягательна. Сейчас ей удавалось покорять даже тех, кто долгие годы оставался неподвластным ее чарам. Никто в тронном зале не мог думать ни о чем другом, кроме нее одной.
И никто не должен был помешать Вэину. И оттого, что должно было произойти с минуты на минуту, серебристый демонический смех сам собою струился из ее груди.

[Scorpion(Archon) >>>]

Треск и хруст проламываемого потолка раздался совсем рядом. Напряжение, уже давно словно проникшее в каждый мускул молодого лейтенанта и его гвардейцев, словно единой волной нахлынуло на них в этот миг и на миг остановило. Джаст крепче сжал меч... Меч - вот что сейчас давало ему больше всего уверенности в себе, вот что было для него главной опорой в жизни сейчас. Длинный кусок идеально заточенного металла, который никак не подходил к церемониалу и отлично смотрелся бы на поле брани, отсекая конечности и пронзая сердца всех, кто посмел встать против справедливости дома Волитар.
Там, где ещё миг назад трещал потолок, послышались крики боли. А ещё все они ощутили близость чего-то. Это что-то не имело названия, не имело даже чувства, которое подходило бы ему - но оно было здесь, и Джаст видел это, видел на лицах своих людей. Видел, как на них, да и на него тоже, словно изнутри наползает мрак. Тарренс тоже сжал меч так, что руки его чуть задрожали - не в знак слабости, но указывая на решимость воина и готовность к битве. Алберт и Гудрин переглянулись и кивнули Джасту. Он был их командиром - не тем "лейгвардом Джастом", который немного забавлял их, немного раздражал и всё время кричал, когда его приказы исполнялись недостаточно хорошо - нет, сейчас он был командиром на поле боя. На первомв его жизни поле боя. По спине бежали мурашки, глаза словно резало что-то, руки внезапно налились свинцом... Что же это? Неужели ему страшно? Приди в себя, Джаст Волитар! Там твой император... твой дядя над телом своего мёртвого сына, там хрипы и крик, там лязг металла - тебе нужно именно туда! Какая разница, что за сущность угрожает сейчас тебе и твоим людям? Не себе ли ыт твердил о долге, о мужестве, о гордости и храбрости настоящего воина?! Неужели все те книги, которыми ты зачитывался дни и ночи напролёт, ничему тебя не научили? Неужели ты и правда "золотой мальчик", попавший в гвардию лишь потому, что дяде нужно было пристроить племянника к "корумшке"?
- Нет, - тихо, едва слышно прошептал Джаст, и этот шёпот отдался в его разуме колокольным звоном, разрывая в клочья сомнения и страхи. Нет! НЕ испугаться! Ни в коем случае не испугаться! Пусть там что угодно, пусть там его смерть... Ну и что?! Многие умирают в первом же бою - умирают с боевым кличем на устах, зажав в руках оружие, так чем ты хуже?! Вперёд!
- За мной! - это был уже почти крик, - Во славу Альянса!
Это приближалось - неслось совсем рядом, словно неукротимая сила, их разделял какой-то поворот - и Джаст чувствовал, что за этим самым поворотом решится его судьба. И не только его. Двадцать шагов... а Это ускоряет бег, оно торопится, торопит события... Сознание словно муднеет от близости с Этим, мысли и шаги тянутся всё дольше... десять шагов... Он только сейчас понял, что меряет бег шагами Гудрин, потому что она вырвалась вперёд и, подбегая к повороту первой, уже заносила для удара свой прямой короткий меч, готовясь обрушить его на что угодно, что бы не вырвалось навстречу гвардейцам... Где-то на грани сознания Джаст услышал крик и понял, что это издал боевой клич своего рода Тарренс... Саватар великолепный солдат, будь вся гвардия такой, они бы могли поспорить с кем угодно - но Это было превыше сил живого существа, Джаст понимал это также ясно, как и то, что до столкновения с тварью... да, с тварью осталось уже меньше трёх шагов... Он рванулся вперёд, опережая Гудрин и также занося меч - длинный, острый, алчущйи крови... И тут из-за поворота наконец показалось Это...
Тьма упала на Джаста Волитара и его бойцов, на миг лейтенанту показалось, что он ослеп, но Гудрин была рядом, её клинок уже опусклся - совсем рядом с его клинком, словно две части одного диковинного механизма... Он сам не понял, кто из них кого пытался заслонить или опередить, он только понимал, что то существо - уже без сомненяи существо - которое было повинно в смерти Ваана, теперь нашло их самих... Существо, способное разорвать горло одним движением или окутать всё вокруг непрогялдной пеленой мрака... И алая полоска... алая, ярко, до невозможности алая... нет, багровая, как блеск длинного, словно вытянутого в тонкую цепочку рубина, как цвет людской крови в свежей ране.... Тьма и алая линия, прямо напротив его глаз. А затем резкий, злобный, рассекающий, нет... разрубающий воздух свист... И словно пламя прямо в лицо.
Джаста отшвырнуло к стене с невероятной силой, рука всё ещё сжимала меч, который не поразил цель - теперь он это точно знал... Гудрин пыталась подняться на ноги на другой стороне коридора, шлем с её головы слетел от мощного удара в грудь, длинные медные косы разлетелись водопадом по полу, на нагруднике виднелся оставшийся от удара отпечаток огромной лапы, сжатой в гротескный, уродливый кулак... Тарренс, так и зависший под потолком после чудовищной силы удара в челюсть, ошалело вертел головой... Алберт тоже лежал на полу - кажется, без сознания, видно он встал на пути у этого сгустка мрака... щит его был раскроен надвое, меч отброшен в сторону, но крови или ран на теле не было... Просто оглушён. Существо не пыталось убить, оно разбросало их, не более того. Спина словно переломилась пополам, Джаст еле удержался в воздухе. Понимая, что латы ещё немного смягчили удар, пришедшийся прямо на лопатки и позвоночник, он коснулся левой ладонью ожога, и лицо его сжалось от боли - по всей левой щеке, точно посередине, шёл глубокий разрез... пальцы, коснувшиеся свежей раны, тут же густо окрасились в синий цвет... Кровь волитаров, что поделать... Кровь живого волитара, даже нет, живого Волитара, который стоял на пути чудища и почему-то жив... Тварь только слегка задела его своим... чем? Что это было? Какая разница!!
Меч всё ещё был в руках, и Джаст рванулся дальше по коридору... Он словно ощущал, куда удалялось это создание, чувствовал его также хорошо, как если бы был магом... Нет, даже лучше - саднил свежий шрам, ныла спина, меч с каждым рывком вперёд немного тяжелел, но это не останавливало клокочущую ярость, рвавшуюся потоком лавы из сердца "лейгварда Джаста" и неизменно толкавшую вперёд, за чудовищем, на охоту, какой никогда не видывали ни короли, ни вельможи...
Он слышал, как товарищи сзади кричали ему, хотя и не слышал, что они кричали. Он ощущал, что свинцовый страх никуда и не делся, а только сильней накидывается на сердце, как камень на шею утопленника... Но он рвался вперёд и вперёд, ощущая, как приближается к Этому, пока не очутился...
Нет! Не так! Так нельзя! Только не он!
Перед глазами Джаста возвышались двери комнаты Вэина Солидора, Лорда-Командующего вооружёнными силами Альянса. Прямо под дверью лежали два тела. Судьи. Голова одного, словно детский мячик, засунутый в жестяную кастрюлю, каталась по полу и тихо звенела в трёх шагах от своего бывшего владельца, второй просто сидел, и вместо груди у него оставалась кровавая каша... Странно, почему, если это чудовище спешило, оно просто расшвыряло их - но убило судей? А между тем источник мрака был уже за дверью, и тонкие струйки темноты, как хлопья клубящегося утреннего тумана, ползали под дверью, стелясь над лужей багровой людской крови и многократно отражаясь в них первозданной темнотой...
- Там генерал! Эта тварь теперь и на него нападёт! - Гудрин. Опять. Лицо ещё бледнее, чем прежде - как же плохо идёт эта бледность к её сияющим медным косам. Кровь запеклась в уголке рта, в руках мечи - свой и Алберта...
- Если чудище кинулось на генерала,я ему не завидую. Это не юнец, тут неизвестно, кто кого уложит на месте! - Тарренс. Тоже в порядке, меч лежит на плече, говорит, растягивая слова - видно челюсть у него пострадала... Неважно.
- Ломаем замок!
Они навалились все втроём. раз, два, ну же! Крепкая, зараза! Тарренс со злостью рубит по замку, летят щепки и мелкое деревянное крошево... Ещё раз, два, ну!! Треск - это хорошо. ну ещё вместе, раз, вда, ну!!
Двери распахнулись, вывернутый замок злобно лязгнул, Тарренс чуть было не пролетел дальше в комнату, но Джаст и Гудрин успели ухватить его, сами почти растянулись на полу и застыли... Нет, разум что Джаста, что его гвардейцев отказывался понимать и принимать происходящее... такого быть просто не могло! Никогда, ни за что... Что эта тварь сделала... Как?! Во имя Отца Небесного, во имя всех богов, во имя Альянса... КАК?! Почему?!
Перед ними медленно вставал Вэин Солидор, которого всё ещё окружали хлопья чёрного тумана, свивавшиеся вокруг сильной, крепкой фигуры генерала, подобно ужасающей гигантской змее. Медленно и спокойно лорд Солидор повернулся к Джасту, рука его скользнула за пояс, и в ладони очутился генеральский меч, приплясывая багровыми бликами от струившегося из глаз Вэина кровавого света...

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 14-09-2007, 1:51

[Тельтиар >>>]

Артикус Квак

Старик в видавшем виды коричневом балахоне бражничал с капитаном стражи Дереком Стронцем, дородным обладателем окладистой седой бороды и столь же пышной шевелюры. В прошлом Дерек с магом участвовали в нескольких заварушках, вот только Стронц остепенился и поступил на государеву службу, а колдун так и остался перекати-полем - сегодня здесь, завтра там... после завтра и вовсе кто знает где. Сегодня вот в Столицу залетел, к старому другу Стронцу.
- Стар ты уже, Артикус, чтобы так со здоровьем шутить, - усмехнулся Стронц, подливая винишка. - Вот я - устроился, сытно кормят, мягко стелют, славно платят, а ты? Вот старость придет, где будешь ноги греть?
- Вот потому я все еще могу сам о себе позаботиться, а ты Дерек, был как ореховый шест - стал, что бурдюк с вином. Корольку подражаешь?
- Ну что ты такое говоришь о его величестве, право слово, - стражник покачал головой, даже рука дернулась, а вино потекло по усам и бороде. Действительно - по сравнению с Менгаардом, он казался стройным.
- А как мне о нем говорить? В свое время мы с ним ух, - припомнил Квак. - Из университета к девкам бегали, прямо с лекций. Его тогда еще Аквитус, упокой Отец душу его, за ухо подвесил... Да-да, Менг тогда худющий был - кожа да кости, не то что сейчас! Вот даю руку на отсечение...
- Да кому твоя клешня нужна? - Дерек рассмеялся, откупоривая еще одну бутылочку. - Вот винишко - ровесник наш, не иначе!
- Неужели? Наливай!
Однако насладиться вкусом игристого им не удалось - двери комендатуры распахнулись, впустив немного морозного ночного воздуха, а заодно четверых стражников, тащивших парочку связанных мужчин довольно обшарпанного вида.
- Капитан Стронц, сержант Делавер докладывает, за время моего держурства...
- Вы поймали двоих бродяг, - завершил за него Дерек. Ему никогда не хватало терпения выслушать человека до конца, может поэтому дальше капитана и не поднялся. Маг оторвался от кружки и взглянул на приведенных - в озорных, не по старчески ярких глазах сверкнули озорные искры - одного из арестованных Квак узнал, но виду пока не подал, а наемник на него даже не смотрел.
- Нет, капитан, - отчеканил сержант. - Во время патрулирования улиц мы наткнулись на двоих вооруженных наемников, - он ткнул пальцем в приведенных. - Совершающих разбой на улицах. Они остановили карету лорда Тайла, расправились со стражей, убили самого лорда и его телохранителя, лейтенанта Фредерика Карста, над телом которого после…
- И это все учинили двое пьяных оборванцев? – Вскинул орлиные брови капитан стражи. – Они что же, лучше фехтуют, чем Жестокий Фред?
- Кучер их опознал, - немного смутившись, отозвался сержант. Колдун видел, что этот вояка только сейчас задумался над правотой своих слов. Чем ниже служебная иерархия – тем меньше мозгов. В армии этот закон, похоже, действовал наиболее показательно.
- И где этот негодяй сейчас? – Квак улыбнулся, демонстрируя здоровые ровные зубы, какие довольно редко сохраняются у людей его возраста. – Да вы посмотрите, сержант, они же оба пьяны в стельку – как они вообще могут кого-то убить в таком состоянии, а уж тем более молодого Карста.
Амран поднял голову, повернувшись на голос мага:
- Это ты, колдун? Да что же это я никак от вас не избавлюсь?
- Вот, видите! – Воскликнул сержант. – Он и сейчас убивать хочет!
- Что за глупость? – Осадил его Стронц, вглядываясь в лица арестованных. – Да это же Длинный Зуб! Джаго, тебя-то как угораздило?
- К-крепыш Дерек? – Пару раз хлопнул единственным глазом наемник. – Ты… ты чего… откуда?
- Иди проспись! – Обрвал его капитан. – Эй, бросьте его на лежак.
- А как же? Они же?..
Стражник запротестовал, но капитан оборвал его суровым взглядом:
- Да они в таком состоянии не то что убить, меч удержать не смогут. Кто второй?
Стражники пожали плечами, однако тут слово взял колдун:
- Этого зовут Амран Драный Плащ…
- И то верно, вона какие у него лохмотья вместо… - рассмеявшийся воин осекся, поймав взгляд Стронца.
- Он меня и Алистера сопровождал до города. Хороший человек, честный. Сомневаюсь, что он пойдет на убийство.
Стража замялась, и Артикусу показалось, что на этом пререкания завершаться, однако сержант вновь что-то вспомнил:
- Так ить он же тут кричал, когда мы его взяли, что там всех Белая Маска перебил, а под маской – Алистер Дрейн!
- Дрейн в городе? – Другой стражник оказался посмекалистее, вперив взгляд в мага. – То есть этот оборванец не лгал?
Квак улыбнулся.
- Да, он прилетел со мной и сейчас находится во дворце, откуда никого не выпускают, как я слышал. Быть Белой Маской он не может.
- Да я же его видел, Квак! Такие же худосочные мощи, идиотская шляпа… - Вспылил Амран, за что заслужил удар древком по ребрам и согнулся.
- Для тебя любой худой господин являеться Дрейном? Ты же не мог видеть лица, или ты сорвал маску с Маски?
Артикусу нравился этот разговор, давненько уже ему не доводилось столь забавно проводить время, а ведь сначала он хотел просто выпить со старым другом, даже и не надеясь на то, что происходило сейчас.
- Нет.. не удалось.. – потупил взгляд наемник.
- Ты пьян, Амран, оттого и вбил себе в голову невесть чего.
- Пусть проспится, потом его допросим, - решил Дерек. – И кучера вашего тоже.
Стражники бросили наемника рядом с Джаго на лежак и направились к выходу.
- Сержант, проследите, чтобы тела убитых были доставлены родственникам. Погибших стражников пусть похоронят за счет казны. И еще, сержант, что это у вас?
- А… ммм… меч.
- Чей? Впрочем вижу, что не ваш. Нехорошо мародерствовать.
Змеиное Жало медленно легло на стол капитана. Стражник явно с неохотой расставался с таким оружием.

[Anodoromu >>>]

& Тельтиар

Балтьер то и дело чувствовал на себе недовольные взгляды собравшихся в тронном зале, впрочем, его это не более чем забавляло. Он стоял, прислонившись к стене, и в пол уха слушал разговоры окружающих его дворян. Взгляд его рассеянно блуждал по залу, изредка останавливаясь либо где-то в районе чрезмерно глубокого декольте какой-нибудь дамы, либо на короле, увлеченном поглощением дичи. Балтьер намеревался поговорить с его величеством после торжеств, но, тем не менее, пират был только рад возможности присутствовать на празднике… не столько из за возможности показать себя в высшем свете, сколько из за прекрасного вина, весело плещущегося в его бокале.
Вокруг пирата, куда бы он не переходил, образовывалось пустое пространство - молодые дворяне считали ниже своего достоинства находиться с ним рядом, девушки поглядывали на опасного капера с интересом, но издали, старикам его общество было и вовсе неинтересно, поэтому, когда к Бальтеру подошел начинающий лысеть старик в длинном парчовом камзоле, это его несколько удивило.
- Вы у нас не частый гость, Балтьер, - с легкой улыбкой произнес лорд Дерри. - Я несколько удивлен видеть вас здесь.
- Да, - Балтьер бесцеремонно запрокинул голову, допивая то, что еще оставалось в бокале – давненько я не наведывался в столицу, кое-кому не по душе такие «поездки», и не только в Армаде. – Балтьер обвел взглядом зал и, подавшись вперед, снял с подноса одного из слуг очередной бокал. – Но разве мог я пропустить такое торжество!? Кроме того… нужно быть в курсе происходящего в столице… - Он хотел добавить «работа такая», но в последний момент передумал, решив что и так уже ляпнул лишнего.
- Вы, сударь, разговариваете с лордом, который к тому же гораздо вас старше, так что будьте добры соблюдать субординацию, - неприязненно искривил губы Миклас. - Так что вы расскажете об Армаде, раз уж зашел о ней разговор.
- Орки пьют, дерутся и балуются галлюциногенными грибами, если вы об этом. – Пират широко улыбнулся, наблюдая за реакцией министра. – Хотя, в последнее время они присмирели... я полагаю, они боятся нарастающей военной мощи Альянса.
- Балтьер, это знают даже мальчишки на улице, - сурово покачал головой лорд. - Мне интересно, хотят ли они войны и готовятся ли к ней.
- Как я уже сказал, они боятся и, естественно, приводят армию в боевую готовность. Зная орочий менталитет, могу сказать, что они не станут нападать, если их не спровоцировать… другое дело, что за провокацию они могут принять все что угодно, вплоть до задержания очередной партии грибов на таможне.
- Эти их грибы... - По лицу лорда можно было сказать все, что он думает об орочьей контрабанде. - Я был бы рад, если бы они вообще исчезли. Скажите, юноша, а вы хотели бы управлять несколькими кораблями?
- Ну… - Такой поворот разговора застал Балтьера врасплох, и он поспешил скрыть свое удивление за большим глотком вина. – Я раньше никогда не задумывался об этом, мне всегда хватало и одного. – Пират лихорадочно соображал, с чего бы министру предлагать ему – пирату лишние корабли – а что, у вас есть какое-то предложение?
- Я бы хотел немного потрепать орков, скажем - немного уменьшить в численности их флот, - Миклас Дерри улыбнулся, довольно хищно, не по доброму. - Имперские силы на подобное не способны, а вот несколько храбрых каперов вполне сумеют миновать границу, не привлекая к себе излишнего внимания.
- Заманчивое предложение, но… - Балтьер изобразил на лице сожаление – боюсь сейчас такое мероприятие невозможно, во всяком случае, для меня. Я получил несколько выгодных заказов от членов Армады, и, я боюсь, они разорвут сделки, если я поджарю несколько их кораблей. Но коли вам угодно, я буду впредь иметь ваше предложение ввиду. – Пират придал своему лицу самое благожелательное выражение, на которое был способен. Ему отчаянно не хотелось портить отношения, как с Армадой, так и с Альянсом.
Дерри провел ладонью по редеющим волосам, чуть приглаживая их:
- Не забывайте, Балтьер, что вы капер Альянса, а не Армады. Было бы неприятно, в первую очередь для вас, отсутствовать на столь важном мероприятии. Впрочем, чтобы вы поняли, о чем идет речь, я скажу более близким вам языком - шесть тысяч фераев.
- Я и не думал забывать об этом! И дело не в деньгах. Конечно, я приму участие в этом мероприятии, но немного… позже…
- Аккурат после его завершения, - съязвил старый лорд. - Я рассчитывал, что смогу поставить вас во главе небольшой флотилии отчаянных сорвиголов. Но, что ж, у вас будет две недели на то, чтобы завершить свои дела - именно к тому времени мои люди завершат приготовления.
- Можете рассчитывать на меня милорд, - Пират снова жизнерадостно улыбался. Он вновь оглядел тронный зал и, к своему удивлению не смог найти в нем короля. Обозвав себя последними словами за невнимательность, Балтьер вновь обратился к министру: Боюсь, мне нужно оставить вас милорд, я только что вспомнил об одном очень важном поручении! – Он старательно изображал крайнюю степень беспокойства. – Надеюсь еще увидится с вами позже.
Не дожидаясь ответа на это скомканное прощание, Балтьер скользнул в окружающую их довольно плотную толпу. Возможно, король решил отдохнуть в своих апартаментах после трапезы? Именно туда пират и направился, попутно прихватив еще один полный бокал.

Сообщение отредактировал Anodoromu - 14-09-2007, 21:07

[Янтарь >>>]

Действенные меры

"Проклятье! - взвыла герцогиня, неожиданно ворвавшись в сознание Аш. - Его заметили!"
- Заметили кого? - встрепенулась та, не сразу сообразив, что говорит вслух. Зато остальные - заметили.
- Леди что-то спросила? - отважился спросить дрожащим голосом Ланкер.
Мальчик уже пятнадцать минут подряд пытался рассказывать о дивном путешествии на остров Тьетон, но за все время не сумел произнести ни единой связной фразы. Он то мямлил, то принимался говорить с такой скоростью, что слова сливались в единый поток звуков, и непрестанно облизывал пересохшие губы. Такой никудышный рассказчик, как Тайл, лишился бы через минуту даже самых благодарных слушателей, если бы не леди Аш, не устававшая поощрять его потуги то заинтересованной улыбкой, то широко распахнутыми от изумления глазами. Играть в любопытство волитари умела, как никто другой.
- Я спросила, заметили ли вы кого-то в этом разрушенном замке, лорд, - Аш пару раз хлопнула ресницами, изображая смущение. - Извините, что сбила вас с мысли. Прошу, продолжайте, нам так интересно слушать!
"Кого?"
"Герцога, который вселился в того, кого ты зовешь Вэином, - демоница царапала душу хозяйки в бессильных приступах ярости. - На него началась магическая охота. Пока что смертных слишком мало, но если девчонка, Наори, сумеет достучаться до остальных, брату придется туго".
"Демон еще не вернулся в тело Вэина? - ужаснулась Аш. - Но..."
"Не думай об оболочке! - приказала герцогиня, и тревога за лорда Солидора мгновенно исчезла из мыслей волитари. - Думай, как остановить девчонку".
"Но что я могу сделать?!"
"Вокруг тебя собралось много Отмеченных Силой. Не дай им заметить нашего брата".
Аш оглянулась. Большинство из тех, кто окружал сейчас ее и Тайла, либо вежливо пытались разобраться в сбивчивой речи лорденыша, либо, не стесняясь, пожирали взглядом прекрасную волитари. Но были и те, чей взгляд остекленел, направленный в незримую точку. Они будто бы прислушивались к чему-то на грани слуха, и лица их становились все сосредоточенней с каждым новым мгновением.
"В первую очередь отвлеки Проклятых Солнцем".
Среди ушедших в себя было немало рыжеволосых. Аш почувствовала, как впервые за последние годы начинает паниковать.
- Милорд Койн, милорд Бенквиль, - двое молодых людей, вырванные из полузабытья, уставились на волитари с прежним обожанием, - молодые люди, вы совсем не слушаете милорда Ланкера! И очень обижаете меня, ведь это я попросила лорда рассказать вам историю о его чудесном путешествии.
Койн и Бенквиль стыдливо потупились, но даже упрек не смог полностью отвлечь их от анализа собственных тревожных ощущений. Прочие маги, кажется, не обратили на укоряющие слова Аш совсем никакого внимания.
"Не действует! - мысленно волитари ломала руки, чувствуя подступающий к горлу ужас. - Что мне делать?"
"Придумай, или я придумаю сама! - прорычала герцогиня. Леди отшатнулась, как от пощечины, и, не удержав равновесия, рухнула на пол.
Среди дружных рядов ее поклонников прошел дружный вздох, и тут же по крайней мере дюжина рук подняли Аш на ноги.
- Леди...
- ...что с вами?..
- ...я могу помочь?..
- ...принести воды? - неслось отовсюду.
- Нет, спасибо, не надо, - поблагодарила аш всех сразу, оправляя помявшиеся юбки. - Здесь очень скользкие полы...
"Они скоро поймут, в чем дело! Время истекло!"
На этот раз Аш явственно почувствовала толчок в спину. Она подалась вперед, налетела на Ланкера, попыталась выпрямиться, но тут ее подбросило снова. Платье низким декольте задело пуговицу на тайловском камзоле, волитари услышала треск разрываемой ткани. Из-под лопнувшего шелка навстречу изумленным взглядам аристократов и магов выскользнула роскошная грудь леди Аш.
Что тут началось! Молодые люди топтались на месте, не зная, куда деть себя от смущения, но вместе с тем не в силах отвести взгляд; леди Аш лишилась чувств от нервного потрясения, а Ланкер беспомощно обнимал ее хрупкое тело, дрожа, как осиновый листок и не догадавшись даже сорвать с себя шейный платок, чтобы прикрыть им наготу любимой женщины.
Всем им было уже не до демонического герцога, ведущего отчаянный бой в каминных трубах.

[Латигрэт >>>]

Минута, ставшая для герцога ускользающе короткой и спасительной, показалась для Наори вечностью в филиале чисто магического ада. Посланные, и к счастью уже "отпущенные" заклинания блоков в третий раз уже смело черной волной, заставив не успевших "отойти" помощников леди Ваш'тэ попадать где стояли, а саму Наори заскрежетать зубами. Сначала от боли, потом – от злости. И всю ту бесконечно, возмутительно и отвратительно долгую минуту продолжать скрежетать. Тварь ухитрилась ускользнуть... точнее, протаранить чародейские завесы и умчаться в пролом прежде, чем создатели стен очнулись, но способ без разницы – главное, удрала.
В звенящем от злости сознании Наори с академической точностью и скоростью выстроилась новая схема щитов, куда та не то в приступе просветления, не то – помутнения рассудка, добавила связку "самостоятельности" (обычно так называли заклинания, не прекращающие работать с потерей сознания или связи с магом, если у того оставались силы его поддерживать, но вопрос "само-" на деле был куда более обширен... просто редко кто видел стимул наделять дикую магия свободой воли). У советницы стимул был, и силы... мало, но тоже были. В любом случае две стихии вдвое больше, чем классическая одна.
А спустя минуту спущенные с поводка (тем же хлопком по дверям) новые щиты разбежались по камням и стенам дворца, как эфирные гончие стремясь по сотворенному лично для них Следу, и не сбиваясь с того уже независимо от своего создателя.
"Вылетев" из восприятия тонкого мира еще при черной вспышке, вернутся в родные океаны магии Наори так и не сумела, но и не сильно пыталась. Правда творить чары "вслепую" было ощутимо неудобно, но на удивление ясно (и с только в одну сторону) работавшее сознание колдуньи, согласившись на "самостоятельные" блоки, наотрез отказалось тратить силы и нервы на в общем-то не первоочередную мелочь. И вдобавок точно рассчитало их (сил) расход и поставило перед фактом, что после дублей щитов в плане "заблокировать, примериться и треснуть посильнее" первые два пункта еще туда-сюда, а вот с "посильнее" гарантированная осечка.
Гарантии Наори признавала, но отказываться от дела вовсе не собиралась. И очень скоро перед лордом Венаатом появилась... Серая кожей, бледная цветом и черная глазами советница, с неулыбчиво поджатыми губами (надо отметить, с вечно ироничной леди – случай редкий) и некой чародейской конструкцией на кончиках пальцев.
- Лорд, - тем не менее, Руке Архимага досталось вполне каноническое приветствие, правда, без светской улыбки выглядевшее весьма кисло. – Помогите, - коротко и понятно. Конструкция слетела с изящных пальцев и развернулась в "окно" (или "ключ", как бурчали менее доверчивые чародеи...) к нынешним постройкам Наори.
Венаат понимающе кивнул; сощурив глаза, он направил энергию в нужную область. Попутно в мыслях нещадно обругал Вэина; авантюрист несчастный, ну кто же так на рожон лезет?
Мастерское заклятие вплелось в схему Наори, помогая ей... как могло показаться со стороны даже опытному человеку. На деле же чары как раз перенаправляли движение магических потоков, делая их более безопасными. Для искомого объекта, конечно, безопасными. Венаат мимоходом пожалел, что все же не одарен еще и другой стихией - тогда бы точно все получилось.
- Вы можете локализовать источник проблем? - светским тоном поинтересовался Венаат.
Советница странно шевельнула бровями, похоже заменив этим неуверенный ответ, и, перевесив "окно" на самого лорда, взялась за другую волшбу. На цвет лица чародейки стало неприятно смотреть, но сеть из помощников снова объединилась, ибо даже у двойного мага сил намертво запечатать такое немалое пространство хватить не могло.
После чего в "окне" началась форменная свистопляска усилиями двух десятков магов, одного координирующего, одного саботирующего, двух творящих и всех – разной степени усталости и бодрости. Ловкость, с которой Наори сводила разнообразные чары от всех четырех стихий в единые схемы (довольно жуткого вида, учитывая срочность... и внесенную Венаатом полярность), могла бы восхищать, не будь оба возможных зрителя слишком заняты.
Похоже, наш коллега основательно осложнил вечер,- заметил герцог.
"Я ему еще все скажу по этому поводу," - пообещал Венаат.
Конечно, диалог на лице не отразился; Венаат сосредоточенно манипулировал чарами, создавая исключительно достоверную иллюзию участия. Заодно столь же сосредоточенно обдумывал следующие действия.
Четкая работа чародейских связок пережила кризис разболтанности, пока посланник архимага вливался в "хор" чародейских стихий, и потом разом пошла в гору. Наори каким-то краем сознания ощутила наконец-то уверенное спокойствие, вернувшееся взамен застывшего льда ярости, и с ноткой удовлетворение "посмотрела", как нагнавшие таки тварь самостоятельны щиты свернулись в тугое кольцо, обложив черноту непроходимыми блоками. При этом еще более дальний край сознания отметил, что физически блок расположился в крыле лорда Солидора, но столько мыслей одновременно в голову не вмещалось. Лорд так лорд.
Следующими легли уже дополненные Венаатом чары, вместо окончательного закрытия анти-пустотной сферы проделавшие в ней скромную и аккуратную дыру. Ваш'тэ не тратила сил на перепроверки, а ее связка вообще не интересовалась конечным результатом, к текущему моменту или находясь в состоянии обалдения пополам с изнурением, или занимаясь более важными делами вроде выковыривания из-под обломков разного дворцового люда. Или без всякой магии поспешая к тому самому кабинету Вэина, справедливо сознавая что после планируемого "бума" там нужно будет помощь присутствующих очно магов.
А вот вместо оного "бума" последними в замудренной схеме леди Наори и Руки Архимага легли заклинания иссушения. Здравый выбор двух сильных водных волшебников, перетянувших все подвергаемое "осушению" пространство маго-непроницаемыми блоками, но если на четыре ветви доступных стихий (земля, вода, вода, пустота) земля блокировала, вода сушила, другая вода наоборот топила, и пустота ломала творимое землей, результат...
Был не похож на "бум". Хотя львиную долю пространственной магии и немалую – лично для Пустоты – связка все таки высушила, оставив на долю герцога Вэина изрядную пустыню... но с кактусами. Идеального иссушения так и не вышло.
Хотя до того Наори дела не было. Списав скромность "бума" на свою зверскую усталость, советница окончательно вышла из астрала и критично огляделась в поисках фонтана. С каменной облицовкой.

& V-Z

[Scorpion(Archon) >>>]

с Анмориумом.

Первый бой - лица и маски

...У герцога были доли секунды, чтобы восстановить жизненные функции тела Вэина и еще пара, чтобы объяснить пришедшему в себя Лорду, что надо делать.
-Я все сделаю сам.
Сознанию Вэина было нечего противопоставить воле герцога, и поэтому он позволил себе просто отключиться. Глаза Командующего загорелись тем же светом, что горели глаза демона - знак того, что герцог полностью контролирует своего носителя. Ворвавшиеся стражи стояли на изготовке, с явным ужасом смотря на то, что стало с их командующим. Вэин резкими, неестественными движениями вытащил свой боевой, покрытый специальными зазубринами, офицерский меч, и, странно улыбаясь, сделал несколько шагов по направлению к вошедшим. Его голос стал совсем не таким - шипящим, злобным, словно содержащим разрушение в самих звуках:
-Вы... все... умрёте...
Джаст вглядывался в лицо Вэина, пытаясь уловить хоть что-то, что могло дать знак о его командире... Но пылавший в глазах свет равномерно окрашивал всё лицо алыми бликами, а меч всё приближался и приближался... Нет, что-то не так! Это не лорд Солидор, это кровожадный убийца, на лапы которого уже кровавыми пятнами легла одна жизнь... а может и больше.
- Кто ты, или что ты? - голос лейтенанта дрожал, по лбу скатилась капелька пота. Страх, чистый, простой и совершенно неукротимый страх рвался от этого существа во все стороны, не давая ни убегать, ни драться… Но выбора не было. Его никогда не было. И не могло быть - никогда. Он давал присягу своему народу и своему государю, он служит всему Альянсу. Слева от себя он видел, как напрягся Тарренс, готовясь нанести удар. Гудрин выжидала, чуть отступив к стене, ей было явно не по себе… эх, подавляла бы ты восстания крестьян, а не лезла во дворец, где… Где что? Режут аристократов как цыплят и бегают по коридорам монстры из чистой тьмы? Плевать! Только не испугаться…
-Я... есть... ПУСТОТА!
Движения Вэина в одно мгновение утратили резкость - они стали быстрыми - невероятно быстрыми для человека. Нанесённый удар был простым - от от плеча, по диагонали. Такой было бы несложно парировать, но скорость и сила, с которой он был нанесён были весьма отличны от человеческих...
Они рванулись вперёд все разом, разом же отпрянули назад - Гудрин от силы генеральского движения, Джаст - уходя от лезвия, Тарренс - от самого удара, который он каким-то чудом умудрился принять на клинок своего двуручника. Меч запел, нет, застонал и переломился почти у самого основания, остриё зазубренного клинка Вэина вонзилось в плечо волитара, рассекло наплечник и глубоко вошло в плоть… Брызнула светло-синяя кровь, Тарренс захрипел, выронил обломок оружия, пытаясь заткнуть рану, из которой клинок Солидора вылетел так, словно и не прорубал стали и кости.
- В пустоту и обратишься! - вскрикнула Гудрин и что было сил рубанула генерала-одержимого по левому плечу. Джаст дёрнулся вперёд, вспоминая уроки из книг и тренировочных поединков - некоторые из них давал ему сам Вэин… лезвие меча понеслось в лицо чудовищу.
Проблема была в том, что Вэин был в "судейских" арканитовых доспехах, и обычное оружие их пробивало... мягко говоря с большим трудом. Движения одержимого были невероятно быстрыми - слишком, чудовищно. Глаза казалось бы застеклянели. Колющий Джаста был отведён ударом свободной левой руки герцога - перчатка Вэина треснула, но мечу на вряд ли будет легче. Инерция движения продолжила поворот, и вслед за ударом рукой, отводящим меч, Джасту прямо в челюсть направился удар закованной в арканитовый сапог ноги. Подобные пируэты порой показывали танцоры и акробаты на представлениях, но чтобы такое проделывал тяжеловооружённый человек... Казалось, что для него просиходящий бой слишком медленнен, слишком неинтересен. Играючи заблокировав зазубринами меч Гудрин, Вэин рывком отвёл его в сторону. Со стороны всё движение казалось каким то вычурным танцевальным поворотом - на мгновение Вэин даже оказался спиной к Гудрин - но тело просто делало полный оборот - и завершением этого пируэта был удар локтем её живот.
Джаст словно обратился в камень. «Отстранись, возьми волю в кулак, сосредоточься», - диктовали воинские инстинкты, догматы из книг и опыт прежних тренировочных боёв. Но вся щека, куда до этого пришёлся удар твари - ещё до «соединения» с генералом - безумно саднила, обливаясь кровяными струями, раскрашивая лицо Джаста в забавный сине-белый рисунок, который скорее подходил карнавальной маске… Белой Маске, ещё скажи!
Гудрин отшатнулась, попытавшись закрыться вторым мечом от возможного следующего удара, Тарренс силился хотя бы приподняться, нащупывая изувеченной рукой обломки меча. Джаст сплюнул на пол скопившуюся в рту кровь и утёр тыльной стороной ладони губы - было не до церемоний.
- Откуда ты взялось такое и что хочешь от нашего командира? Генерал Солидор! Слышите меня? Если вы там, если оно не сожрало вашу душу… боритесь с этим!
На мгновение тварь замерла. И демон и человек были превосходными актерами. Демон дал Вэину, который уже откровенно наслаждался столь интересным боем на время контроль, и тот постарался сделать шаг назад - это казалось невероятно медленным после столь стремительных атак.
-Оно... Сильнее... Убей...
-ЗАТКНИСЬ!
Глаза Вэина вновь засияли ярким светом, и снова последовала череда атак с нечеловеческой скоростью. На Джаста обрушился настоящий шквал ударов...
Снизу вверх, контрудар, отлететь, влево, сверху вниз, вправо, перехватить, в лицо, снова с начала… Всё как на тренировке, только с два, нет - в пять раз быстрее. Оно когда-нибудь устаёт или нет?! Джаст вращал клинком, стараясь хотя бы разглядеть врага сквозь пелену боли - а болело уже всё: ныла ушибленная спина, саднила щека, разорванная надвое свежим шрамом, на челюсти начинал оплывать кровоподтёк… Не струсить? Ха! Этого вопроса больше не существовало! Были только он и Вэин, вернее то, что было Вэином когда-то и теперь молило убить его… но нет. Эта тварь отпустит генерала! Обязательно отпустит! Пусть ему придётся изуродовать их обоих - но он не отдаст чудовищу на поругание величайшего воина Альянса, даже ценой жизни! Но только своей…
- Гудрин! - еле успевая вновь уйти от удара, крикнул Джаст. - беги за подмогой… скорее… Это приказ!
Девушка сорвалась с места, и уже через миг в коридоре раздался крик:
- Сюда! Генерал Солидор… эта тварь - в нём! Скорее сюда!
На мгновение безумный танец остановился - тварь выпрямила левую руку в направлении девушки, и прошептала что то на каком то странном, жутковатом языке. С вытянутых пальцев сорвался заряд энергии, непохожий ни не один вид магии, который знал Джаст. Словно воздух разорвался, почернел, и рваной, чётко очерченной, с хищными, жутковатыми ответвлениями... Это искажение понеслось вслед Гудрин. Демон не торопился убивать - но заткнуть её было нужно - а заклинание должно будет заставить её задыхаться... где то полминуты. В её легких поселится чистая пустота, которая будет пожирать весь воздух, который девушка вдохнёт. Где то вдалеке уже был слышен шёпот стражи, но ни герцог ни сам Вэин уже не волновались. Демон снова набросился на Джаста, не давая тому расслабится. Сильнейшую серию ударов он дополнил пинком в живот, который должен был если не мгновенно вырубить, то временно обездвижить начальника гвардии...
- Твою пустоту! - ругательство было спонтанным, словно само сложилось в голове, и защита его тоже стала спонтанной. Джасту никак не удавалось выровнять темп, враг с невероятной лёгкостью проделывал одной рукой то, что он с трудом мог бы проделать двумя. Тело великого воина и душа твари из ночных кошмаров - идеальное сочетание для убийства всех и вся.
- Генерал! Вы должны бороться! Вы нужны Альянсу и нашим народам!
Бесполезно. Толи Вэин его не слышит, то ли не может вырваться из объятий мрака… Неуклюжая попытка парировать последний из ударов вывернула руки, клинок сам соскочил вниз и по какой-то роковой случайности натолкнулся на летевшую в очередном изящном ударе ногу одержимого. Джаст выкрутил меч ещё дальше, отшвыривая от себя безумного командира, чтобы хоть на миг перевести дух. Ничего, скоро тут будет стража… уже очень скоро… Гудрин, пусть хотя бы раз, не могли не услышать! А пока - терпи, лейгвард! Генералом будешь! Сколько раз за сегодня он уже уговаривал себя потерпеть?! Сколько? Когда это наконец кончится?
Тварь снова встала в стойку. Пусть у Джаста оставалась лишь пара минут до прибытия подкрепления - они станут адом.
Вэин снова зашипел и бросился в атаку...
Джаст смотрел в пылающие глаза набегавшего на него генерала, словно в бездну, клокочущую яростью и безумием… Ничего живого там не оставалось, и только зло - чистое зло - всё также рвалось на волю, жадно алкая крови. Джаст выставил вперёд клинок, резко поравнялся с противником, принял очередной удар на лезвие, проводя им в сторону, слева от себя, перехватил меч обеими руками, неловко выпрастал правую, и, схватив Солидора за волосы, взлетая вверх и выводя свой меч из под вражеского палаша, что было сил толкнул того в стену.
- Жаль портить генералу лицо, но хоть манерам тебя поучит, - а он ещё способен шутить… Только больно. Потому что каждое движение челюсти или щеки отдавалось иголками по всей левой стороне лица.
Но ударить Вэина о стену он успел только один раз. Потому что после Солидор свободной левой перехватил кисть Джаста, и герцог пустил по ней пустоту в виде чистой, чудовищной, ни на что не похожей боли. Это было воплощенное страдание - услышав вскрик, он резко рванулся вниз, на землю, схватил Лейтенанта за ногу, раскрутил (всё той же левой рукой), и с усилием бросил в стены, надеясь помять не сколько лицо, сколько позвоночник...
Джаст ударился затылком о камень, перед глазами зацвели радужные круги, комната зашаталась. Правая рука судорожно сжала меч, готовясь отражать новую атаку шатающегося вместе с комнатой генерала-монстра. Сердце в груди несколько раз ощутимо ёкнуло, лёгкие изо всех сил пытались надышаться - видимо, перед смертью. Но отступать нельзя... да и, как уже не раз он сам себе говорил, некуда. Лейтенант чуть сполз по стене, сжался, как пружина, и, выставив вперёд меч, приготовился к новой атаке...

Тельтиар. Без нас, сам лично
Рвение стражи

Грохот подкованных сапог по каменному полу нескончаемых коридоров, предвещал о приближении отряда стражи, нет, не гвардии, а обычной стражи, созванной лордом Орриком, и им же возглавляемой. Храбрый лорд Ланс, естественно был позади отряда из тридцати арбалетчиков, поскольку, лишь одним глазком увидав, что эта тварь сделала с судьями, встречаться с ней хотел в последнюю очередь, но...
Но Лорд Винзор недвусмысленно приказал продолжить преследование, дабы они не выглядели дармоедами. Спорить, тем более в присутствии короля, Оррик не посмел, а потому просто понадеялся, что все успеет разрешиться и без его участия, ну или на худой конец они просто свернут не туда.
Свернули туда - разбитый дымоход, пепел, сажа, сгустки тьмы, следы драки, ведущие к покоям генерала Вэина. Ланс понадеялся, что тварюга, расправившаяся с Императором и командующего не пощадит. О, Отец Небесный, забери малютку Вэина к себе этой ночью, мысленно обратился к богу Оррик. Ведь, не так часто он просил чего-либо у Отца, все чаще - у Винзора.
Стражники бежали дальше. Поворот, еще пара шагов, женский крик:
- Сюда! Генерал Солидор… эта тварь - в нём! Скорее сюда!
Неужели Отец услышал его молитвы? Сдохни Салидор! Пусть эта тварь разорвет тебя изнутри, за то, что ты угрожал его, Ланса Оррика, сыну! Но если эта тварюга в генерале, то почем девица так орет? Кто вообще пустил женщину в стражу? Впрочем этот вопрос значения сейчас не имел, поскольку отряд стражи на мгновение замер, увидав сидевшую у стены девицу в гвардейсих доспехах, еще двоих растерзанных судей и сломанные двери в кабинет Солидора, откуда доносился шум борьбы.
- Вперед, воины, пустота вас забери! - Приказал Оррик. Сейчас, как никогда, следовало проявить рвение - король наградит. - Не стойте столбами! За короля!
Стражники подались вперед, приблизившись к массивным дверям. Темнота внутри комнаты уже рассеялась, и потому они увидели стоящих напротив друг друга Вэина и Джаста. Первый ряд стражников припал на колени, второй выстроился за ними, поднимая арбалеты.
Оррик в тот миг уже был около девушки:
- Что с тварью? - Закричал он, надеясь, что она сможет его услышать и ответить.
- Там... - говорить было ещё трудно, но гудрин подняла руку в сторону трупов судей и открытой двери в комнату Солидора. - Она... в генерале... влезла в него...
Оррику этого было достаточно. Утратив интерес к женщине, он прокричал воинам:
- Залп! Стреляйте в цареубийцу Вэина!
Где-то сзади громыхали доспехами приближающиеся судьи, слышался топот десятков ног - похоже все, кто были во дворце, спешили сюда, но ждать их не было времени.
Стражники выполнили приказ почти не думая, просто разрядили арбалеты в крошку Вэина Солидора, до того, как тот успел приблизиться к Джасту Волитару. Арканитовый доспех конечно отличная вещь в ближнем бою, но чтобы спасти от дюжины с излишком арбалетных болтов, выпущенных почти в упор нужна каменная стена, а не арканитовая пластина.

[Тельтиар >>>]

Лорд-Казначей

Винзор был умелым политиканом, но вида крови не переносил на дух, не смотря на то, что сам за то время, что был у власти, успел многих людей отправить на смерть. Однако раньше то смерть, со всей, присущей ее мерзостью, была далеко, а сейчас - рукой подать! Вот она, смертушка - истекающий кровью труп Императора и принц Ваан с перебитым горлом, тот самый принц, на которого у Винзора было столько надежд.
Двое обладавших огромной властью волитаров, а теперь просто два трупа, остывающих, недвижимых, лишенных всего. Губы Лорда изогнулись в гримасе отвращения, он на мгновение представил, что так могли расправиться и с ним самим. Ну уж нет! Он, Лорд-Казначей, жертвой случая не станет, он сделает все, чтобы защитить себя.
Но сначала надо поймать убийцу, и Отец Небесный, сделай так, чтобы его прикончил Оррик! Поднеся к лицу кружевной платок, дабы не дышать смертным смрадом, перемешанным с пеплом, Винзор отошел от покоев принца, ставших ареной разыгравшейся трагедии. Сначала ему хотелось подойти к королю, но вокруг того выстроились эти отвратительные мужланы, набранные Менгаардом в захолустных деревнях. Государевы Люди, как они себя называли - и зачем только король их держит, если может набирать охрану из настоящих дворян?
- Это все орки, я вас уверяю, - послышался голос Айрона Талласа, убеждавшего Бейли в своей правоте. - Армада подослала убийц к нашему Императору! Мы должны обьявить войну! Должны, вы слышите!
- Замолчите, Таллас, - презрительно оборвал его лорд Николас. - Ваши жалкие попытки развязать войну с орками мне надоели. Если хотите, собирайте своих вассалов и летите в Армаду одни, без поддержки Альянса.
На лице Лорда Пустого Места появилось удивление, затем раздражение, он стал дергать себя за бороду, видимо пытаясь выдрать солидный клок, чтобы хоть как-то успокоиться. Винзора это лишь рассмешило.
- Вам это так с рук не сойдет! - Наконец выпалил он и, скрипнув зубами, направился прочь. Куда - бог весть, но уж точно не собирать вассалов.
- Он становиться слишком наглым, вы не находите? - Произнес казначей, подойдя к Бейли.
- Шишка на ровном месте, - презрительно фыркнул лорд. - Но эта шишка очень хочет стать геморроем в заднице у властьимущих.
- Доиграется, - вздохнул Винзор, потирая ладонью малую печать. Тоже сделал и Предводитель Дворянства. - Знаете, Бейли, я подумал сейчас, что трагическая гибель правящего дома спутает многие карты. И мои, и ваши.
Николас кивнул, а Винзор улыбнулся: значит разговор удалось повернуть в нужное русло. Этот Бейли не такой дурак, чтобы изображать вселенский траур тогда, когда необходимо заняться переделом власти, пока еще никто не знает о трагедии. Плачет пусть Менгаард.
- В прямой ветви Волитаров нет более ни одного наследника чистой крови, - продолжил казначей. - Наше положение...
- Не ходите вокруг да около, Винзор, - оборвал его Николас. - Я понимаю это не хуже вас. Что вы предлагаете?
- Предлагаю забыть былые разногласия и действовать вместе, - этот Бейли совсем не дурак, напротив - он очень опасный противник и еще более опасный союзник, но его могущество было необходимо казначею в это смутное время. - Так мы сумеем сохранить нашу власть и приумножить ее. Особенно сейчас.
- Вы правы, Винзор, - лорд протянул ему ладонь и казначей пожал ее - два перстня-печатки соприкоснулись. - Ведь не считая Менгаарда, мы с вами самые могущественные люди в империи. Было бы глупо рвать друг другу глотки...
- В то время, как мы можем договориться.
Мысленно Винзор рассмеялся, ведь Николас Бейли был нужен ему гораздо больше, чем он сам Предводителю Дворянства.

[НекроПехота >>>]

на борту "Белиаса", зеленокожий боцман Гротх

- Иттить!
- Стрит!
Стальный град Алиянса, безумная арабеска памятников, садов, фонтанов, храмов, дворцов, веками пленял красотой даже самых искушенных и капризных путешественников. Это было сосредоточие всего прекрасного и чудесного, что было в Алиянсе.
- Ну что, боцман? Где ж твоя удача?
- А погоди!
Впрочем, команду «Белиаса» нисколько не интересовал исполненный всеразличных гениев – скульпутры, зодчества – град, их внимание было полностью сосредоточено в одной маленькой каюте, где из убранства были лишь стол да стулья. Тускло мерцавшие огарки едва справлялись с возложенной на них задачей – за спинами людей, сидевших за небольшим столом в центре, клубился мрак, в котором едва угадывались уродливые очертания толпы.
- Двойка и тройка! Хаус!
Три затертых дамы, трое усталых шлюх, с трудом переводящие дух между оргиями, легли на стол. За ними упали две измученных временем и сотнями рук шестерки.
Лицо чернокожего искривилось одной из его фирменных ухмылок. Зогга, выложивший победную комбинацию, простер над кучей монет черные, словно сажа, руки и сгреб выигрыш на свою сторону стола.
Гротх, которому панически не везло последний час, в очередной раз облегчил душу посредством забористых ругательств. Толстый, словно сложенный из этаких потертых кожаных мячиков, кок Мильден хмуро взглянул на орка. Повар только что проиграл месячное жалование, впрочем, судя по тому, как решительно щупал карманы жилетки, кок планировал отыграться. Наконец на столе появилась небольшая пригоршня монет.
- Сдавай, - в сердцах кинул Мильден.
- А ты что на кон ставить будешь, дорогуша? – паскудно прищурился на Гротха Зогга, - портки стянешь?
В ответ Гротх лишь молча полез в карман штанов и выудил оттуда что-то блестящее и округлое. За спинами сидевших пронесся томный гул.
- Золото!
- Неплохие часики, Гротх, - с легкой завистью подытожил общее возбуждение Зогга, - жаль будет потерять их!
- Хороша вещица, не боишься проиграть? – спросил Гротха кок, приходившийся тому близким товарищем.
- Играем! – стукнул по столу кулаком Гротх, - сдавай!
Сдавал Зогга. Скупыми движениями он перетасовал колоду и также сухо раскидал по пять карт каждому. Старательно прижимая карты к столу, все трое аккуратно оценили начальные шансы.
На центре стола появилось несколько монет.
- Ну, думаю, начнем как обычно… - нарочито пустым и безжизненным тоном пробубнил Зогга.

Спустя несколько часов, когда команда либо ушла спать, либо куролесить в город, Гротх медленно прогуливался по верхней палубе. Грубыми практически черными пальцами орк сжимал тонкую самокрутку. Тяжелый сладкий и чуть приторный дым причудливыми фигурами наполнял воздух вокруг.
Сделав очередную затяжку, Гротх закатил стеклянные глаза и задержал дыхание. Ах, какой момент!.. Он почувствовал, что порожденный неудачным вечером скользкий червь сомнения – ох и надоело мне тут, не вернуться ли в Армаду? К вивернам и опасным будням охоты на них? – тает в теплых волнах наслаждения, одна за другой накатывающих на обнаженный разум.
- Часы жаль, - чужой, незнакомый голос, словно нежданный гость, ворвался в тонкую наркотическую идиллию. С трудом сфокусировав взгляд на крупной, размытой ночью и травкой фигуру, Гротх наконец понял, что перед ним стоит Мильден, кок.
- Жаль, - вяло кивнул орк. Он уже и забыл про неудачный инцидент.
- Знаешь, - толстяк облокотился на стальной поручень и, уперев взгляд в полный звезд горизонт, выудил из внутреннего кармана фляжку, - а вообще эта ночь не так уж плоха. Будешь?

Сообщение отредактировал higf - 18-01-2008, 17:22

[Daelinn >>>]

Не без Тельтиара
Апартаменты Солидора

Больше всего на свете Милеане хотелось заткнуть уши, пронестись по коридорам до своей комнаты, стукнуться головой о зеркальный сервант, в глубине которого были запрятаны учебники времен беззаботного студенчества, - для пущего просветления, и... подумать. В присутствии же гремящей, звенящей, топающей и орущей на весь дворец толпы, вся прибывающее количество информации "удивительных" - и исключительно неприятных - ощущений никак не хотело складываться в сколько-нибудь правдоподобную картину.
Из начинающегося отчаяния фрейлину услужливо вывели, а если точнее – вышибли, так что она чуть было не рухнула на плетущегося впереди Менгаарда. Затормозить позорное падение помогло удачно попавшееся под руку монаршее плечо. Как придворной даме, леди Милеане сейчас следовало бы списать оплошность на плохое самочувствие, либо на попытку подбодрить короля, либо просто понадеяться, что все слишком заняты собой – а потом еще добрых два часа мучить собственный (предположительно, невеликий) ум, каковы ж будут последствия и как это можно использовать. К счастью, на вышеописанную даму Лаари старалась походить лишь внешне. И к несчастью тоже. Ибо пока «судьи» ломали дверь, голова попыталась поработать и сложить выбитое освещение, крики и сочившуюся из апартаментов почти ощутимую темноту, и выдать что-нибудь умное. От этого телохранительницу бросило в дрожь, а что-то тихо посоветовало «делать отсюда ноги». Но вот потом… При виде… Не-виде… Какого демона, там же никого не…
Есть. И при виде этого рыжеволосую даму, известную спокойным (и лишь для отдельных несчастливцев – неконтролируемым и буйным) нравом, погребла под собой ядовитая смесь гнева, отчаяния, ненависти, страха… и азарта охоты.

Слово, жест, взгляд - классика магической науки. Добравшаяся почти до потолка Милеана, силившаяся разглядеть происходящее в комнате принца, успела проследить только метнувшуюся к камину ярко-алую светящуюся полоску. И если еще можно было предположить, что это чьи-то глаза, то думать об общем облике представлялось просто невозможным, точнее - ну очень-очень нежелательным. Фрейлина только попыталась это представить, за что немедленно – мысленно – стукнула себя по голове. Додумалась – и так пальцы заплетаются, так еще молодость решила вспомнить… Таящиеся во тьме кошмары были неотъемлемым атрибутом половины сказок и почти всех легенд (составлением оных зачастую занимались студенты, коим по ночам не спалось, завидующие другим, сладко сопящим в подушки), но вот явись такое чудо при свете дня... Странно, но это предположение сразу показалось Милеане невозможным, вызвав вздох облегчения, а затем - еще один, скорее сочувственный. Менгаард, поддерживаемый со всех сторон своей личной охраной, что-то невнятно бормотал и хлопал глазами, еще чуть-чуть – и, глядишь, сознания лишится. Сюзерен явно ослабел не только телом, но и духом – Лаари не сомневалась, что раньше целитель не сдался бы так быстро. Оставалось надеяться, что он еще что-то соображает – не сбегать же от охраняемого прямо вот так, без предупреждения… А горящие глазки вовсю неслись, петляя, по дворцу – уцепившаяся за кусочек своей стихии чародейка всё еще могла их ощущать. А кто-то другой уже позаботился и о том, чтобы запеленать со всех сторон объявившуюся «тьму во плоти».
- Мой государь, оно уходит, следует ли…
- Ох.. - махнул рукой Менгаард, бывший явно не в силах что-либо произнести. Лорд Таан все продолжал прыгать вокруг короля, обмахивая его веером, что еще больше не способствовало беседе.
- Следует, - ответил за короля Эрни Рубец, нервно дергая себя за коротко стриженную бороду. - А то без колдовства никакие рубаки не управятся. Рикардо, я сопровожу леди Мелиану - ты за старшего!
Разом повысившая свой придворный статус в собственных глазах, "колдунья" глянула на охранника, но так ничего и не сказала, вместо этого посмотрев сначала на стену мимо Эрни, а потом сорвавшись с места в том направлении, где полминуты спустя "тьма" вывалилась из верхнего перекрытия коридора и сменила способ передвижения.
Позади гремел охранник, где-то впереди, видимо вывернув из соседнего коридора и устремившись в ту же сторону, грохотала ранее умчавшаяся толпа вояк лорда Оррика. Дальше в проходах было темно. Милеана потянулась левой рукой к груди, стараясь на ощупь отыскать полупрозрачный, в форме толстого круга кулон и при этом не налететь в полутьме на торчащий из стены держатель или распахнутую дверь. Она почти видела, как гаснут один за другим магические источники пламени, использовавшиеся во дворце вместо простонародных лучин и факелов. Расточительность? О нет, лишь еще один уровень наблюдения и защиты. Внезапно связь с целью пропала - чародейка снова пошла на снижение, даже пробежав два поворота по полу, - но след твари в физическом мире был столь явстве... явственен, что лучше не и надо, - закончила мысль Милеана, минуя привалившуюся к стене Гудрин и тормозя аккурат над занявшими боевую позицию арбалетчиками. Пальцы сжали мерцающий зеленовато-желтым кулон, так что из него чуть не полетели искры, и подумала было прицелиться туда же, в одну из фигур во мраке, но… Это же Джаст и Крошка Вэин? Зачем? Какого… Нет, сначала – свет.
Торопясь, Лаари шарахнула восстановлением заклятия по всему, что могло светиться вокруг. Развешанные по стенам лампадки, включая кабинет «генерала», подмигнули, заискрились и наконец даже моргнули в полную силу. А Милеана, в которой резко проснулись студенческие инстинкты, разом приземлилась за широкие спины стражников, чтобы уже там хоть секунду подумать – куда делась «тьма» и почему все ставки – на Джаста. Слишком мудрено для переворота…

[Тельтиар >>>]

Государев Человек

Эрни Рубец скрылся за поворотом, сопровождая леди Мелиану. На какое-то мгновение Рикардо даже позавидовал ему - преследование, сражение, а он сам остался возле короля, отлично понимая, что сейчас никто не сможет угрожать монарху. Но служба есть служба.
Рикардо Неистовый медленно убрал меч в ножны - опасность миновала, так что не стоило громыхать железом, точно эти истуканы-судьи или стражники с их показным рвением. Его величество Менгаард сидел, прислонившись спиной к стене и тяжело дышал, а его взгляд... воин никогда еще не видел у господина столь бессмысленного взгляда, так, словно повелитель смотрел сквозь них всех, куда-то вдаль, сквозь стены, где лежали в луже крови Император и его наследник. Иногда Менгаард открывал рот, судорожно хватая воздух, точно задыхаясь, порой закатывал глаза.
- Сдвинуться! - Резко приказал Рикардо, так, что вскоре ближние стражи заслонили короля так, чтобы никто не мог видеть его бедственного положения и оттеснили куда подальше Таана с его веером.
Стенли все еще сжимал в ладонях метательные ножи, опасливо озираясь по сторонам. И Рикардо знал, что мальчик не замедлит пустить их в дело.
"Я смогу воткнуть нож в глаз Венаату, если потребуется - и он даже понять не успеет, что произошло", - как то хвалился своим мастерством Коршун и это были не пустые слова, хотя все они очень сомневались, что парень действительно сможет хоть что-нибудь сделать Руке Архимага.
Отовсюду прибывали стражники, гвардейцы, придворные - словом все, кто опоздал к самой трагедии, но еще надеялся засветиться перед властьимущими. Где-то, среди бронированных копейщиков, Рикардо заметил опухшее лицо Кальта Мурдала, испуганно вращавшего глазами. Кто его только в стражу пустил? Глупый вопрос - Оррик конечно.
Дворянчики подбегали к двери в покои принца, заглядывали, отскакивали или застывали в ужасе. Одного расфуфыренного павлина стошнило куда-то в угол. Спустя пару мгновений шестеро стражников преградили вход в эту комнату смерти.
- Эй, хозяин, тута они - мы, - услышал чуть справа от себя Рикардо насмешливый голос и обернулся. Мужчина в бело-голубом камзоле и столь же небесного цвета шляпе обращался к Лорду Бейли, однако так громко, что слышали его наверное все поблизости.
Стражник узнал его: Антуан Манфри, маг воздуха из окружения Николаса, а рядом находился и его братец Аласт, разодетый в алые шелка, словно демонстрируя, какой он прославленный огненный колдун. Бейли держал при себе обоих братьев в качестве телохранителей, однако они скорее были клоунами, нежели настоящими магами. Вообще все семейство Манфри было известно тем, что в нем всегда рождались отмеченные даром, но далеко не могущественные маги. При этом дар всегда был разным, к примеру дед братьев являлся водяником, а мать - огненной. Кем был папаша Манфри, наверное достоверно знала лишь их мать, однако братьям на это было похоже наплевать и на колкости по поводу их худородности они обычно отшучивались или же применяли колдовство, выставляя противников в очень неприятном свете перед двором. Чего только стоила вспыхнувшая шапка Лорда Онти или лопнувшие штаны капитана Дейрака. Обоим Манфри было уже к тридцати, а они все еще дурачились, как дети.
При этом Антуан повсеместно критиковал власть и лично Руку Архимага, приговаривая: "Если бы только я был на месте Венаата", а его братец, известный тем, что любил заклятия по опаснее, обычно прибавлял: "Вот, если бы не Воля Архимага". Те, кто слышали их, видимо благодарили Небесного Отца за то, что Венаат пока на своем месте, а Воля Архимага все так же нерушима.
- Где вы пропадали? - Обернулся к старшему Бейли. - Здесь такое твориться!
- В бальном зале, - усмехнулся Аласт, а глаза его вспыхнули изнутри. - Там тоже ТАКОЕ творилось! У леди Аш, при всем народе...
- Ага, ни с того, ни с сего, грудь вывалилась из декольте, - это уже Антуан, перебив брата стал очерчивать руками соблазнительные формы красотки.
Придворные окружили их со всех сторон, так что Рикардо встал на цыпочки, чтобы ничего не пропустить.
- Вы что, сдурели?
Лицо Николаса налилось гневом - стражник редко видел его столь рассержанным, но похоже братцам Манфри удавалось выводить его из себя и при этом еще и жалование получать на столь дорогие костюмы.
- Вы нам не верите? - Закатил глаза старший.
- Что же, лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, тем более, когда речь идет о столь прелестной женской груди, - подхватил Антуан, что-то вычерчивая ладонями. Окружающие ахнули, а Рикардо подпрыгнул, чтобы все рассмотреть: - Итак! Смертельный номер! Грудь леди Аш в первозданном виде! Слабонервных прошу закрыть глаза! Особо впечатлительных вынуть руки из карманов брюк!
Кто-то рассмеялся, скорее всего Аласт Манфри.
А затем в воздухе повисла дивная картина, созданная безупречно избирательной памятью Антуана, который с точностью до мелочей запомнил девушку, но врядли мог вспомнить, что он проходил в Университете.
Леди Аш лежала на руках у Ланкера Тайла без сознания, а ее, выпавшая из разорвавшегося платья грудь тяжело вздымалась. Придворные ахнули, вытягивая шеи, Рикардо как-то машинально подтянулся, также стараясь рассмотреть получше.
- А ну прекратить! - Голос Бейли дрожал от переполнявшей его ярости. Дивный мираж растаял, точно дым. Винзор где-то позади усмехнулся. Во всем королевстве, похоже, было лишь двое мужчин, которым прелести первой красавицы были безразличны - это Предводитель Дворянства и Лорд-Казначей, поскольку одного влекла лишь власть, а второго только деньги.
- Ну вот, - развел руками Антуан. - Представление окончено.
Николас оттолкнул его и подошел к Рикардо, сзади семенил казавшийся низким на фоне Олдгейта Винзор.
- Пропустите меня к королю, немедленно.
- Не велено, - отвечал страж.
- Дело государственной важности, - настаивал Николас. Рикардо отступил, позволяя Бейли взглянуть на Менгаарда. - Мой государь, - лорд тактично отвел взгляд. - Нужно немедленно принимать меры, вы должны издать указ...
Его Величество вновь простонал что-то, вскинув руку.
- Время утекает и скоро будет уже поздно, милорд! - Появился рядом Винзор. Рикардо что-то не мог припомнить, чтобы когда-либо они просили о чем-то вместе. Неужели спелись?
- Я так устал, - прошептал король. - Оставьте меня.
- Но дела державные, - повторил Бейли.
- Вы слышали короля, лорд Олдгейт, - оттеснил его Рикардо.
- У вас есть печать... - донесся слабый голос Менгаарда. - Делайте, что сочтете нужным, Николас.
Бейли улыбнулся, и тут скрылся за спинами придворных. Такой поворот дела Рикардо очень не понравился.

[Anmorium >>>]

& Scorpion(Archon) & Daelinn & Тельтиар

Тварь успела заметить залп арбалетчиков слишком поздно, чтобы даже увернуться.
Какой то остаток движения рукой поставил меч плашмя к груди - и не зря - пара болтов отскочила от оружия, высекая искры. Одновременно с этим живот, бок, обе руки и правая нога запульсировали болью - болты хоть и не без труда, но пробили арканит, и теперь из под пробоин в доспехе сочилась вполне человеческая алая кровь. Правую руку пробило насквозь в локте и прибило к одной из книжных полок. Вэин зашипел всё тем же демоническим шепотом и напрягся, с трудом вырывая прибитую болтом руку из дерева полки. Простреленная нога с трудом держала вес тела, и даже герцог понимал, что бой по сути проигран. Ещё один залп, и Вэин умрёт. На полу уже медленно и тягуче растекалась человеческая кровь, а мерцание красных глаз стало как будто тускнее.
Арбалетчики начали спешно готовиться ко второму залпу, Вэин даже слышал команды Оррика... Где то на грани сознания всплыло "ну ублюдок, я тебе это припомню!" Однако факт оставался фактом - Вэин умирал. Где то совсем далеко он слышал тяжёлый топот приближающихся судей, но это всё казалось лишним и ненужным. Лорд Солидор сделал ещё один шаг вперёд, вздохнул, упал сначала на колени, а потом и на живот. Его тело забилось в судорогах, из под щелей доспеха стал сочиться чёрный туман. Он обретал форму всё той же чудовищной твари - убйицы, которая не была ранена, однако ей уже некуда было бежать. Герцог огляделся в комнате и зашипел, явно давая понять, что без боя он не сдастся.
Тем временем со спины на арбалетчиков, готовящихся дать второй залп, без предупреждения налетели "Судьи". Увидев своего командира, утыканного болтами и стоящую рядом невредимую тварь, они сделали один, совсем неутешительный для гвардии вывод, и каждый арбалетчик получил по удару молотом - показательно и жестко. Натан на бегу ударил Оррику, который пытался что то объяснить в челюсть. Судьи хладнокровно зашли в комнату, двое из них подхватили лежащего без сознания Вэина, и вынесли его в корридор, ожидая прибытия магов воды, которые могли бы помочь... Остальные начали медленно, аккуратно окружать герцога. Они все были одержимыми, и поэтому пустотный приказ "нападайте!" был вопринят однозначно...

Во вспыхнувшем свете все присутствующие, которые не занимались пересчетом звезд и звездочек у себя перед глазами после «судебной» ласки, прекрасно оценили картину происходящего, а Милеана, получившая нежданный ответ на «а как оно выглядит при…», чуть быть не перетекла в состояние «зажмуриться и удрать». Удрать не позволило чисто научное любопытство «а что если…», слегка подпорченное абсолютно неадекватным и необоснованно враждебным поведением подопытной твари. На мгновение впечатавшись в стенку, дабы не быть ненароком растерзанной бандой Натана (а как еще можно называть такое сборище, особенно после показательного выступления?), чародейка приступила к решению второй части головоломки «почему за Джаста», которая поставила ее в тупик. Единственно разумным объяснением получилось «солдаты Солидора не хотят отдавать честь победы солдатам Оррика». Единственно естественным следующим отсюда выводом в состоянии Милеаны было «наплевать на чужие мнения, начать с наименее приятного». По крайней мере, эта штука может угрожать ее сюзерену, разрешения на пропуск во дворец ей явно никто из правителей не давал, а значит действует принцип «это моя работа». Уже потом леди Лаари поняла, что на такое не подписывалась.
Свет снова еле заметно моргнул, словно делясь энергией, а вокруг потушенных свечей собралось сияние. Пара мгновений – и фитили вспыхнули от светового тепла, зажглось самое обыкновенное пламя. Милеана подвинулась и пригнулась, чтобы не терять темное воплощение из виду – «судьи» пытались зажать его в кольцо, но чародейка обругала бы балбесов последними непридворными словами за создаваемые неудобства, будь у нее желание тратить силы попусту.
- Да отойдите же!

Голова… как же болела голова, как ныла спина, как жгло израненную щёку… Сам хотел карьеры военного, сам! Ничего… привыкнешь, если жив останешься.
Подобной реакции от «судей» Джаст мог бы ожидать, но она всё равно показалась жутко неприятной. Встать… просто подняться, арспрямиться.
Джаст взметнулся вверх, поднимаясь на голову над «судьями», и что было сил закричал:
- Разойдитесь, ради Отца Небесного! Он вскрывает ваши латы как масло! И не трогайте солдат! Ваш генерал и эта тварь были единым целым, как вы не понимаете?
И тут Милеана… и свет! Свет, яркий, тёплый… Он словно отразился в глазах Джаста, пробежав до самой души.
- Да отойдите же! - кричала чародейка, но Джаст был единственным, кто не мог отойти… Не имел права. Его командир был мёртв, солдаты этого командира ничего не понимали, окружая и тем самым чуть ли не спасая эту тварь… Но нет, она отсюда так не уйдёт! Меч впился рукоятью в ладонь так, что костяшки пальцев, будь они видны под перчаткой, посерели бы…
- Ты мой, - сдавленно прошипел Джаст. - ты мой, демон!
Судьи окружили демона профессионально и быстро - полукругом они зажали тварь в угол, прикрывая друг друга от переодических и резких выпадов герцога. На свету тот потерял невидимость своих движение для человекческого глаза, и теперь просто был невероятно быстрым и сильным противником. Но "Судьи" не зря были последним средством усмирения и подавления в Альянсе - с трудом, переодически получая раны, но они его теснили. Удар наотмашь рукой отбросил сразу двоих к стене (тяжеловоруженных громил в полной броне! Такая сила казалось просто мифической, ненастоящей), их заменили те, что носили Вэина. Крик леди Мелани они бы просто проигнорировали, но Натан прекрасно знал, что последует за криком мага отойти, и его команда "Судьи, назад!" была исполненна в точности - оба десятка громил отскочили во все стороны, освобождая пространство вокруг демона. Джаст, который рвался туда с желанием отомстить твари, был остановлен прицельным ударом под дых от Лорда Балдуина. Мальчик не должен был пострадать от герцога. Пусть ему и будет больно...
Волитар отлетел от удара, согнувшись, а вот «судьям» требовалось нечто большее, нежели просто сила, чтобы преодолеть инерцию тела и корладских доспехов за то мгновение, что у них было. Милеана преследовала, грубо говоря, цель «отвалите», а не «берегись!». Свечи зашипели, плавясь и исчезая на глазах, скользнули, соприкоснувшись, сжатые кулаки леди Лаари - один вверх, другой вниз, - и в круге, что пытались замкнуть Вэиновы стражи, взметнулся столб огня, лизнув зашипевшие панели потолка.
Шипение демона было даже громче чем вскрики парочки самых нерадивых судей, которых немного опалило жаром, но не огнём. Тварь заметалась в круге, но "судьи" знали своё дело и попытки побега пресекались ударами молотов. Демон задымился чёрным туманом, который медленно оседал на мол. Тварь словно билась в агонии, металась, попыталась даже вскарабкаться на стену и с неё пробить потолок, но не вышло. Демон упал на пол и расстаял клочьями тумана. Даже скорее взорвался - чёрная пыль окатила волной всю комнату, забиваясь во все щели - между страницами книг, в доспехи судей, оседая на коже и одежде. В комнате повисла жуткая тишина, нарушаемая только лязганьем доспехов "судей", да слабыми стонами умирающего Вэина. Натан подал руку Джасту и помог ему встать...
А хлопья черной, словно покрошенный уголь, пыли, все ещё витали в воздухе...
Милеана фыркнула, прикрыв глаза, поморщилась и поймала взглядом кружащийся рядом лоскут, попыталась подпалить еще раз, на пробу, сунув под него маленький язычок пламени.Темная пыль достоверно изображала саму себя - не горела. Чародейка подхватила ее на ладонь, поймала посреди коридора пару хлопьев. И пожалела, что любимый старикашка-профессор три года как помер…
Отброшенный ударом Болдуина, Ланс Оррик с трудом сумел подняться с пола, медленно отползая вдоль стены, и наблюдая за разгромом своего отряда - судьи прошли сквозь стражу как нож в масло, раскидав арбалетчиков в разные стороны и оставив шестерых валяться в лужах собственной крови. Видать повезло тем, кто отделался простыми переломами.
Ланс хотел что-то крикнуть, отдать приказ, но свернутая набок челюсть еле шевелилась, издавая непонятные звуки, совсем не похожие на приказ командира стражи.
Один из стражников, оглушенный судьями, приподнялся на локте, выстрелив какому-то из истуканов, громыхающих в покоях Вэина в затылок. И правильно сделал, подумалось Оррику, вновь оглядевшему остатки стражи. Еще один стражник уползал по корридору прочь с перебитыми ногами, а навстречу ему неслись одоспешенные воины - еще один отряд стражи, под началом Анкера Тайла.
- Что произошло? - Спросил офицер у раненого, точно сам не понимал.
- Судьи напали на нас! - Пожалуй за одно только такое объяснение стоило ему дать награду. Ни слова про демона, ни про что либо другое - лишь емко сказанная главная мысль.
- Копья на изготовку! - Прокричал Анкер. - Арбалетчики цельсь!
Лорд Оррик тем временем продолжал отходить, за угол, пока не столкнулся со спешащим на подмогу Кальтом Мурдалом и его отрядом.
- Господин, вы в порядке? - Встревоженно спросил офицер.
- Мрфря умфрам, - нормальная речь похоже пока его оставила, а все этот Натан, демоны его задери! Боль пока еще не приходила, но Оррик отлично понимал - это лишь от напряжения.
- Пфайфель! - Позвал Мурдал мужичка в кирасе. - Сделай что-нибудь!
Ланс попытался отодвинуться и запротестовать, но его слов никто не понимал, а бездарный магик стражи уже наложил на его лицо свои руки, с силой вправляя челюсть на ее место и шепча какой-то наговор. А ведь сам Оррик надеялся, что его вылечит король, а не это недоразумение!
- Што ты шебе пожволяеш? - Прошамкал он, обжигая Пфайфеля неприязненным взглядом, а после бросил Мурдалу. - Кофья к бою! Жажмифе Фудей, эти фволочи перебили ваших друзей!
Кальт хотел было возразить, перспектива драки с судьями его не прельщала, но стражники, уже успевшие увидеть тела своих сослуживцев, явно жаждали реванша. Да и чего греха таить - судей они мягко говоря, недолюбливали.
Два отряда стражи по тридцать человек в каждом, ощетинившись копьями и наведя арбалеты стали сближаться, зажимая между собой прикрывавших тело генерала железных истуканов.
"Надеюсь этот ублюдок сдох!" - Подумалось Лансу.
Однако "судьи", пусть и без численного превосходства и зажатые в угол под прицелами арбалетчиков внушали страх. Натан Балдуин демонстративно поднял вверх молот. Остальные сделали то же самое - знак того, что они первыми не нападут. Если что - Милеана и Джаст смогут подтвердить, что Вэина просто расстреляли в упор из арбалетов, а "Судьи" не били на поражение. По сути правда была на их стороне - начиная с того, что Натан был равным по званию Оррику (только не от императоров а от главнокомандующего), и заканчивая тем, что лавры убийства демона были за "Судьями". Ну во всяком случае за тем, что тот не убил магичку, вырвавшись из круга. А он мог...
Однако теперь балом заправлял герцог Венаата, и все двадцать пять зажатых в корридоре вокруг тела умирающего предводителя "Судей", получили приказ не нападать.
Поэтому они так и стояли - плотно сомкнув ряды, с поднятыми молотами, но всё же готовые к бою.

Сообщение отредактировал Anmorium - 16-09-2007, 21:58

[Латигрэт >>>]

Дворцовые мыши

Тами никогда не была сильной чародейкой, и ее умением "разводить мосты движением бровей" – как гласила историческая поговорка, - никто не восхищался. Мало пиетета испытывали окружающие и от ее таланта работать в связке – минимум, при котором помощник не превращается в балласт, девушка-Грация еще могла осилить, но не более. Искусство молодой волитари было совсем другим...
И, как она несколько раздраженно размышляла, приближаясь к физическому воплощению "следа" – не для столь агрессивных ситуаций. И не столь не контролируемых, аккуратная Тами больше всего на свете почитала контроль (над собой, другими, будущим и прошлым, и, естественно, настоящим), а воцарившийся во дворце хаос ее искренне угнетал. Только он. Смерти и прочее педантичную чародейку не волновали (учитывая скольких прирожденная целительница отправила в мир иной, переживать было бы ханжеством).
Из "кольца", где Грация по мере сил помогала коллегам-водникам (и в первую очередь леди Наори), волитари вынесло на внушающей здоровое опасение и профессиональное восхищение скорости, вдобавок, наподдав по эфирным узам чем-то таким, что возвращение в связку раньше следующего вечера не прогнозировалось. От "чего-то такого" светлая волитари потеряла три сажени высоты, хорошее настроение, нормальное самочувствие, уверенность в надежном будущем, статическое положение и приобрела...
Вращение против часовой стрелки и желание окунуться в родную стихию. С первым удалось разобраться довольно быстро (врезаться в стену и перестать крутиться), ванну Тами искала чуть дольше, но в целом уже через пару минут способность внятно соображать вернула. Для мага средней руки, получившего нежную затрещину от герцога магии, было весьма неплохо, что Грация сама себе (только без конкретики об адресанте черного плевка) и сказала. Потом присела на край фонтана, аккуратно высушилась, уделив достаточное внимание складкам одежды, и за время чародейской "глажки" вывела новый план.
И теперь летела к месту физического воплощения эфирной черноты, под самым потолком едва уворачиваясь от других искателей того же самого в том же месте, и размышляла, что камерная работа ей нравится на порядок больше. Впечатление усилилось еще больше, когда прибывшая Тами едва успела выйти из-под удара явно собственных же начальников (магию Наори и Венаата не узнать было трудно, особенно будучи магом аналогичной стихии), три раза ускользнула от: гвардии, Судей и стражи, - и, с ощутимым риском для себя любимой оживив расколошмаченные водные "очи" (чего ради и летела в такую даль, "заочно" с таким безобразием справится не получалось), через оные "очи" убедилась, что Кадара черти и демоны носят крайне далеко и вообще он в оцеплении. А добавить в творящуюся кучу малу асоциального летуна очень хотелось – тот, не в пример волитари, подобный хаос любил, ценил и умел с ним обращаться.
Ко времени прибытия стражи и почти назревшему конфликту между выжившими, Грация уже разобралась со всеми "очами" и прочими делами, требующими присутствия чародея в натуральном виде, и тихо собралась покинуть место хаоса подальше, побыстрее и понезаметнее (благо уж что-то, а уж искусство невидимости Тами освоила лучше всего). Дурные мысли вмешаться даже краешком не задели волшебницу, благо та отлично знала два постулата своей профессии: в работе должно быть минимум усилий, максимум результата и первое-второе достигаются планированием с хотя бы суточным запасом времени; и ее второе имя даже не Грация, а Тайна.
Ни один из постулатов со влезанием в открытый конфликт при действующих сторонах от трех-плюс не соотносился.
Но увы, уже когда волитари наметила маршрут незаметного прохода под потолком и собралась распрощаться с обителью незапланированных убийств (и чтоб ей – ей! – кто-то доказал, что Эту бойню планировали), в голову робко закралась мысль о субординации. Вроде, что раз леди Наори вне зоны доступа и сообщить распоряжения никак не может, под боком пребывает леди Милеана, и вдруг (хорошо бы нет) ей нужна именно Тами?..
Красивое лицо "серой мышки" исказилось явственно недовольной гримасой, когда водница с глубоким отвращением взглянула на поле битвы внизу, и, после мельтешения счетов и ноликов перед глазами, мрачно спустилась за спину Милеане.
"Не рабочие условия, агрессивная обстановка, отсутствие прямой связи, отсутствие прикрытия, отсутствие плана, присутствие арканита, присутствие объекта Пустота-агрессивная-с-наездами-по-эфиру – никак не меньше восьми премиальных", - подсчитала Грация, добавив восьмой пункт за удвоенный седьмой.
- Леди, - неслышный шепот в огненную прическу королевской охранницы. В голове крутилось насмешливое Кадара "Лечим? Или убиваем?".

[Daelinn >>>]

И Тельтиар
"Ваан - Вэин: туда и... обратно"

«Охота на демона», предположительно завершившаяся, грозила перерасти в более понятный Милеане конфликт двух подразделений стражи. Не видя здесь совершенно никакой причины принимать чью-либо сторону (по крайней мере, на чародейку и ее «творчество» никто из них пока не покушался), она всем видом обратилась в прежнюю фрейлину, отлетев в другой конец коридора, откуда не поступали подкрепления к творящейся здесь куче-мале. Там она опустилась на пол и села у стеночки, обхватив колени одной рукой. Другую она вытянула перед собой, разглядывая останки загнанного в угол демонического существа, немного поджаренного до приобретения свойств смирности и покладистости… Познания волшебницы сводились к тому, что демоны когда-то были, но история сия давно стала мифом. О том же, как от них можно избавляться, Лаари не знала ни-че-го. И что прикажете делать с этой комнатой? Затруднения мог бы развеять Архимаг – или его Советник, которых предварительно придется ввести в курс дела, иначе за такие вопросы по головке не погладят. Оставалась еще «своя» Наори и армия придворных магов, но если способности у каждого были разные, то в отношении академических знаний уровень не превышал преподаваемого в Университете, который у Милеаны имелся.
Воодушевление постепенно спадало, и фрейлину, всё больше погружавшуюся в мысли, начали одолевать всевозможные «а что если бы?», которые не удавалось от себя гнать. Милеана замотала головой, возвращаясь к делам насущным.
- Миледи, с вами всё в порядке?
Кто это? Эрни? Лаари устало отмахнулась.
- Да… Думаю, нам нужно возвращаться. Этот конфликт – не наше дело, да и сомневаюсь я в том, чья сторона правее… И те, и другие преследовали одну цель.
Милеана поднялась, отряхивая ладони и мельком подумав, что платью грозит жестокая стирка. Словно в ответ на мысль о тазике с водой, позади проявилась вольно обретающаяся во дворце девица с непонятной окружающим областью занятий, но в узких кругах известная как маг воды.
- Тами! Как хорошо… Серьезно пострадал Лорд Солидор, я бы даже сказала – смертельно, но «судьи» к нему не подпускают. Нужна будет помощь, когда это «представление» закончится: хотя бы еще один водный маг, и… я попрошу Короля, но сможет ли он прийти сейчас… - чародейка покачала головой, вспомнив состояние монарха.
– И остудить бы им головы, только вот лично у меня лучше получается обратное. А дальше нужно будет решить, что делать с комнатой, пока просто наблюдать, освещение оставить, - добавила она уже тише и, получив утвердительный кивок, протиснулась подальше-повыше мимо замерших в противостоянии отрядов. Уже удаляясь по коридору, Милеана открыла во всех близлежащих светильниках и догорающих свечках возможности наблюдения и, на этом успокоившись, понеслась обратной дорогой к покоям кронпринца. В подслушивании и подглядывании практиковались все кому не лень, особенно маги, считавшие это долгом службы. Милеана при всем своем (обычно) незлобивом нраве исключения не составляла, делая скидку разве что на покои, считавшиеся исключительной территорией Наори.

В коридоре царил сущий хаос, а собравшаяся компания больше напоминала судачившихся о нарядах у дверей торговой лавки баб вперемешку с дружно гогочущей подвыпившей толпой в кабаке. Эрни Рубец довольно споро и деятельно пробивал брешь в толпе дворян, в основном работая локтями, а иногда и кулаками. Какой-то лордик, не хотевший уступать дорогу леди Милеане остался с фингалом, зато остальные поспешили расступиться и обсуждать оголенные прелести Аш подальше от государева человека. Лаари, проворчав «Фи!» в ответ продолжавшему радостно махать руками лазурному братцу Манфри, удачно вытерла испачканные ладони об камзол шута-чародея, когда тот отвернулся. Однако все было не так просто, ибо вскоре перед Рубцом, удачно его обогнув, возник лорд-казначей, схвативший фрейлину под руку и тихо прошептавший:
- Милеана, душечка, расскажите, что там происходит, Его Величество весь в сомнениях.
- О! – дама закатила глаза. Бледнеть от ужаса, спасибо происхождению, даже не потребовалось. – Это так ужасно, столько пострадавших, Его Величество мог бы им помочь. Если вы позволите, лорд Винзор… - молящее протянула она, сграбастав в охапку обеими руками все кулоны на груди и пытаясь обогнуть Джереми и разглядеть всё так же окруженного стражей Короля..
- Но хоть убийцу поймали? Для короля там будет безопасно? - Отцепляться Винзор явно не собирался, а Эрни оттолкнуть одного из старших лордов, так как делал это с обычными дворянами, не мог.
- Судя по всему, поймали и, кажется, убили. Но возник конфликт между дворцовой стражей и «судьями», нужен человек, который может приказать им успокоиться! – Милеана осторожно потянула руку назад, давая понять, что леди желает высвободиться. Не выворачивать же прямо сейчас Казнокраду ладонь? – Или вы желаете, чтобы во дворце творился беспорядок?
- Отойдите, - послышался голос Эрни, обращенный к Рикардо и Генри. Государевы люди расступились, пропуская Милеану к Его Величеству Менгаарду, которого все же успели прислонить к стене с наиболее доступным величественным видом.
- Ваше Величество, как вы себя чувствуете? – повысила голос фрейлина, надеясь, что ее услышат, а пока планомерно завершала обходной маневр.
Менгаард поднял на женщину взгляд, что-то прошептал, даже попытался подняться, но не тут-то было. Наконец он выдохнул:
- Если сравнить с Его Величеством Волитаром, то вполне сносно, - Рикардо усмехнулся, но шутка целителя была неуместная.
Милеана поняла, что если и сумеет довести монарха до покоев Вэина, то от увиденного прославленный лекарь окончательно сляжет. Вздохнув, она присела рядом, подобрав ныне грязно-кремовый подол платья, и приступила к своим непосредственным обязанностям.
- Вам нужно отдохнуть и прийти в себя, прежде чем вы сможете кому-то помочь. А ваше присутствие может потом потребоваться, - она перевела взгляд на охрану. – Эрни, Рикардо, проводите Его Величество до личных покоев, по здесь не столпился весь дворец.
- Редригер! - Крепыш и сам уже подошел к королю, пока Генри Полтора меча перекидывал левую руку его величества через плечи. Вскоре двое самых крепких стражников уже подняли Менгаарда, хотя и сами едва стояли на ногах, удерживая тучного властелина.
- Да что же произошло? - Вновь влез Винзор.
- Эта тварь вселилась в малютку Вэина! - Коротко бросил Эрни. - Стражники напичкали его болтами, а судьи раскидали стражу, я так понимаю.
Взгляд в сторону присутствовавшей там Леди Милеаны.
- И стража справедливо жаждет реванша, - довершила она картину.

[V-Z >>>]

В отличие от большинства присутствующих Венаат видел проблему сразу со всех сторон, и с любой точки зрения она выглядела препаршиво. План удался, но цена мага решительно не устраивала; терять одного из сильнейших союзников, отменного бойца, да еще и занимающего такую высокую должность… Да это все намеченные схемы поломает!
Герцог Венаата его мнение разделял; его возмущало разрушение так хорошо выстроенных планов.
Так что магу ничего не оставалось, кроме как быстро соображать и принимать меры.
Едва утихло возмущение, поднятое совместным заклятием, как Венаат зашагал по направлению к покоям Вэина с выражением на лице "так, почуял след, надо разобраться".
И представшая там его глазам картина мага обрадовала еще меньше.
- Господа, что вы творите? - вслух возмутился маг, вклиниваясь между стражей и Судьями. - Прекратите, и позвольте мне оценить происшедшее как профессионалу.
Ход был хороший - стражникам точно бы не захотелось атаковать правую руку Архимага. А Судьям бы это в голову не пришло.

[Тельтиар >>>]

Казначей

Малютка Вэйн одержимый. Малютка Вэйн убил Его Императорское Величество и Наследника Престола. О таком подарке Винзор не смел и мечтать. Мысленно поблагодарив Эрни и Милеану за полученные сведения, Джереми поспешил, усиленно расталкивая дворян, хотя с его малым ростом это было сложновато, однако уже вскоре он заметил цветастые костюмы телохранителей-советников Николаса и позвал Предводителя Дворянства.
- Что у вас, Джереми? - Удивился Бейли. - Мне казалось, мы уже обо всем договорились?
- Есть еще кое-что, - усмехнулся казначей. - И учитывая наш договор - вам следует об этом знать, Николас. Надеюсь, впоследствии вы тоже не станете скрывать от меня...
- Я дал слово, Джереми, и вы тоже, - на лице Олдгейта промелькнула улыбка. - Дворянское слово - крепче скал. Но не томите уже.
- Слушайте, - он наклонился к уху Лорда, прошептав ему несколько фраз. Улыбка Николаса становилась с каждым словом все шире.
- Да это же... и что? Даже так? А эти что? Уверены?
Вензел продолжал нашептывать, Николас то хмурился, то улыбался, то вскидывал брови, а затем властным движением руки подозвал к себе Аласта:
- Голубчик, немедленно принесите мне перо и бумагу, а вы - сударь мой, Антуан - найдите любой свободный кабинет!
Маги тут же принялись исполнять приказание.

[V-Z >>>]

(с Тельтиаром)
Среди стражи начался ропот - пропустить-то они Венаата пропустили, но вот так просто "простить" судьям бойню их сослуживцев никто не хотел, возмножно за исключением Кальта Мурдала, но в присутствии Оррика он ничего не решал, а Лорд-командир стражи жаждал нашпиговать болтами как минимум Натана за свернутую челюсть, напоминавшую о травме зудящей болью.
- Хорош профессионал, - процедил Ланс и крикнул: - Маг! Не подходи к ним! Они защищают цареубийцу!
- Вэин Солидор - цареубийца? - поднял бровь Венаат. - Господа, вы сами слышите, что говорите? Могу вас заверить, что генерал тут ни при чем; некое существо, проникшее во дворец, недавно владело его телом. И теперь оно изгнано, благодаря вам, но теперь генералу грозит опасность от нанесенных ран.
Анкер рассмеялся, он всегда был несдержан:
- Ага, а какого демона тогда эти истуканы перебили моих людей?
- И откуда ты вообще все это знаешь, если тебя здесь не было? - Послышался голос другого стражника. Ланс Оррик усмехнулся, решив что его люди и без него самого задали все необходимые вопросы. Чем дольше они будут болтать с магом, тем вернее Вэин сдохнет, а что еще нужно для удачного завершения дня.
- А оттуда, что сейчас мы с леди Наори строили заклинания для поимки твари, - сухо отозвался Венаат, и герцог внутри него беззвучно рассмеялся. - Что до Судей... вы бы сами что сделали, увидев, как они бьют молотами вашего командира?
"Подождал бы, пока они закончат", - подумал Оррик.
- Все равно, Вэин одержим! - Не желал сдаваться Тайл. - А судьи задолжали нам и немало!
- Вам мало смертей? - повысил голос Венаат. - Вы хотите еще и крови тех, кто на одной стороне с вами? Постыдитесь, господа! Вопрос о долгах пусть решает закон, который вы и должны охранять в этих стенах!
- Мы защищали Императора, а они - его убийцу! - Упрямо повторил Анкер. - Если потребуется, я готов подтвердить свои слова перед любым судом.
"Награду ты заслужил, Тайл, а может и прибавку к жалованию", - пронеслось в голове Ланса. Интересно - этот генарал дышит еще, или можно пропускать мага?
- Они защищали своего командира, - уточнил Венаат. - Как велит им долг. И это дело будут рассматривать высшие лица. А теперь пропустите меня; необходимо оказать помощь. Кстати, такая же будет оказана и всем раненым... Так, а кто-нибудь вообще послал за целителем? Быстрее.
Пфайфель медленно попятился за угол. Оррик не стал его подзывать.
- Лорд Венаат, прежде позвольте нам забрать наших людей, а после делайте с цареубийцей что вам угодно, - бросил магу командир стражи.
- Разумеется, - кивнул маг. - Собственно, вы это давно могли сделать. Не думаю, что Судьи стали бы вам мешать.
Последние слова прозвучали уже больше для Судей; один из них кивнул.
- Если вы за них ручаетесь, - потер челюсть Ланс. - Анкер, Кальт - немедленно унесите тела стражников в лечебницу! Погибших в покойницкую. Кальт - список всех пострадавших мне.
Стражники, опустив копья, пришли в движение, оттаскивая своих менее удачливых сослуживцев из корридора. Кого-то аккуратно, а кого-то, кому уже было не помочь, просто волоча по полу.
- Помогите перенести генерала, - развернулся маг к Судьям. - В любую свободную комнату. Быстро!
Таковая нашлась рядом; судя по массивному столу, тут о чем-то должны были совещаться. И это подходило как нельзя лучше.
- Встаньте у дверей и никого не пускайте, - кратко распорядился Венаат, после того, как Вэина уложили на стол.
Маг склонился над соратником и недовольно покачал головой. Не надо быть корладом, чтобы оценить раны...
"Твое счастье, что я заранее подготовил возможные каналы возвращения герцога," - подумал Венаат, извлекая из-под одежды цепочку с черным кристаллом. Он рисковал, пронося такое во дворец и маскируя своей аурой, но предосторожность оказалась очень кстати.
На несколько мгновений маг замер; вокруг стремительно сплетались структуры заклинаний Воды, маскировавшие собой манипуляции с Пустотой. Техника целительства в этой школе имелась, хотя требовалось немало выложиться, чтобы ее применить при таких-то ранах.
Ну вот, маскировка возведена... теперь приступаем к главному.
Кристалл коснулся кожи между ключиц; Венаат быстро произнес длинную фразу, сливая воедино слова и звуки.
В комнате и без того горела лишь пара свечей; теперь они вообще погасли.
Но нечто, гораздо чернее этой темноты, сгустилось вокруг тела Вэина, вливаясь в генерала; раны начали стремительно заживать.
Этот процесс Венаат несколько замедлил; отвечать на вопросы о чудесном исцелении было бы совершенно лишним. Так что раны остались... но теперь смертельными они отнюдь не были.
Когда демон окончательно занял свое место, кристалл рассыпался прахом. Венаат тщательно собрал все остатки и ссыпал их в карман; оставлять даже таких улик не следовало.
Теперь можно было звать врачей, изображая невероятную усталость от исцеления.

[Daelinn >>>]

Редригер и Генри, пошатываясь, медленно уводили едва переставляющего ноги Менгаарда. Королевские покои располагались в соседнем крыле, не так далеко, но сколь многие успеют наткнутся на обессилевшего целителя? И хорошо бы им подумать, что монарх устал от праведных трудов…
Милеана уже собиралась подняться и наведаться в собственные апартаменты, благо лететь в ту же сторону, но вместо этого чуть ли не подпрыгнула – гораздо резче, чем следовало. Уставившись, не мигая, куда-то сквозь удаляющиеся спины государевых людей, она пошла – пошла! – вслед за ними, пока расчищенный меж дворян проход снова не сомкнулся. Теперь пришел ее черед зарабатывать головную боль: кто-то бесстыдно вынес часть освещения – и «очей» вместе с ним – в районе покоев лорда Солидора. Стараясь не упустить время, чародейка сосредоточилась восстановлении погашенного: за те несколько секунд, пока в комнате творилось черное колдовство, потухшие свечи обреченно пускали тонкие струйки белесого дыма, но Милеана не дала тлеющим фитилям окончательно остыть. Темно-темно алые угольки держались, разогреваясь заново, и спустя еще пару секунд вспыхнули, миг – и чародейка смогла выглянуть в мир в паре сотен метров от себя. Два огонька свечей подрагивали, как два щурившихся глаза.
Всё уже закончилось. Лежащий на столе лорд-командующий дышал и выглядел вполне живым – невероятная удача после перенесенного им сегодня. Впрочем, половина этой удачи стояла сейчас рядом и что-то прятала в карман. Советник Советником, но разве позволено гостям без вышнего разрешения расхаживать по внутренним покоям дворца? И зачем, забери его пустота, Венаат вырубил свет? Целителям обычно требуется видеть, к чему они прикладывают руки…
Хлопнувшись ладонями в неожиданно выросшую на дороге стену, Милеана поняла, что пропустила поворот. Возвращаясь, фрейлина мельком пробежала по другим «очам», не обнаружила ничего настолько же интересного, и вернулась к прежнему наблюдению, надеясь, что при этом не забредет в чужие покои и не перепутает новое чистое платье с ночной сорочкой. К последним достижениям леди Аш не хотелось приближаться даже ненамеренно.


нрпг: добавила в обсуждения свою картинку

Сообщение отредактировал Daelinn - 18-09-2007, 13:20

[Тельтиар >>>]

Лорды за работой

Чьи это были покои, Лорда Николаса Бейли не беспокоило - хозяина, почему-то предававшегося постельным утехам в такое-то время с какой-то леди, бесцеремонно выставили прочь, не дав даже натянуть подштанники. Затем Громила Гурт вытащил на середину комнаты стол и приставил к нему два стула - с одной стороны сел Винзор, с другой Олдгейт. К этому времени явился и магик с пачкой пергаментов, сургучом, чернилами и всем прочим. А затем заскрипели перья...
Винзору не в первой было заполнять такой ворох бумаг, пиша почти не глядя, а вот то, что на это был способен и Бейли, вызвало у казначея некоторое уважение к Предводителю Дворянства. Скрипнуло перо - короткий росчерк, капля сургуча, подплавленного Аластом, оттиск малой печати, следующий указ.
"Действуйте на ваше усмотрение, мой дорогой Бейли..."
Такими были слова короля. Бейли и действовал, а вместе с ним и Винзор, как два паука, ткущие тенета интриг в полутемной комнате, освещаемой лишь факелами Аласта.
- Двадцать восемь приглашений младшим лордам и еще четырнадцать старшим, - переведя дух произнес Винзор, откладывая очередную бумагу. - Никак не пойму, зачем Волитарам столько Лордов?
- Я вот тоже не знаю, - улыбнулся Бейли, откладывая свою бумагу. - Нашему лейгварду составим официал или так позовем?
По лицу Антуана, примостившегося в сторонке, промелькнула ухмылка. Он редко видел Лорда Николаса улыбающимся, а уж тем более шутящим. Впрочем ухмылка эта сошла с лица, как только Олдгейт бросил ему:
- Антуан, сделай милость, найди Джаста Волитара и позови его сюда. Немедленно.
Колдун испарился, а Бейли продолжил писать, аккуратно выводя каждую буковку.
- Аласт, за нами не следят?
- Еще как следят, - ухмыльнулся огневик. - Мой братец малость изменил изображение и звук... Всем любителям подсмотреть вновь откроются прелести какой-нибудь из дворцовых красоток вот в этой постели, с вами двумя рядом, милорды.
- Негодяй, - удовлетворенно процедил Бейли. - Дражайший Джереми, Санкриста я пригласил завтра же к ужину во дворец, остальных лордов мы будем ожидать послезавтра.
- Предусмотрительно, друг мой, очень даже. Надо оповестить народ о Совете Достойнейших, собрать делегатов...
- Мои при мне, - легкий кивок в сторону Аласта с прозрачным намеком и на его братца.
- Пфайфеля бы в делегацию от магов устроить, - почесал подбородок Винзор.
- Пишите указ, милорд, - усмехнулся Бейли, поглаживая печать. Конечно - лезть в дела магического сообщества лорды не могли, а вот изменить парочку делегатов - вполне. Спустя мгновение, по росчерку пера Пфайфель был назначен в Совет Достойнейших заместо какого-то старого бородотряса.
Лучше уж люди Винзора, чем не пойми кто, повторения прошлого Совета, когда Менгаарда буквально выкрикнули, Бейли не хотел - надо было заменить всех, кого возможно нужными людьми, а времени оставалось слишком мало.
- Стража под вашим контролем, Джереми?
- Несомненно, Николас.
- Распорядитесь, - Олдгейт подал казначею приказ без подписи. Тот бегло прочитал и сделал росчерк. - И еще здесь.
- А это зачем? - Удивленно спросил, читая новую бумагу, Винзор. - Куда нам столько...
- Боюсь - этого даже будет мало, - покачал головой Предводитель Дворянства. - Нам необходим Джаст и я надеюсь к этому времени дражайший Вэин уже отправился к праотцам.
- На то уповаем, - кивнул Винзор, но в этот миг в комнате появился бледный как полотно Ланс Оррик, потирающий челюсть. - Что вам, Ланс? Еще с кем-нибудь повздорили?
- Вэин... он...
- Лорд Командующий преставился? - С нетерпением переспросил Бейли. - Да говорите же, Оррик, на вас лица нет!
- Он... командующий...
- Вы как будто сына потеряли, - всплеснул руками казначей. - Что вы дрожите, вы же всегда хотели его смерти.
- Он выжил! - Наконец, собравшись с духом, проронил Ланс.
- Быть того не может! - Не выдержал Джереми. - Как такое...
- Венаат... этот водяной змей, - процедил Оррик. - Мои люди сделали как минимум шесть смертельных ран... они умеют.
- Вы остолоп, Оррик, и к тому же осел, - выдавил из себя Винзор.
- Милорды, - замотал головой Ланс. - Мой сын... он же его сошлет... как наследника Санкриста... Да я... да...
- Молчите, Ланс! - Прикрикнул на него Николас. - Джереми, пора разыграть финальный гамбит на эту ночь. Зовите гонцов!

[Anmorium >>>]

Два Герцога

Вэин сделал усилие, чтобы подняться, попытался опереться на руку, как та мгновенно отозвалась пронзительной болью в простреленном суставе. Вэин поморщился, но всё таки сел. Места заживлённых ран болезненно ныли, словно напоминая о том, что плоть там теперь не родная человеческая, а демоническая. Дышать было сложновато, но реально. Но Вэин улыбался. Венаат же рядом, спрятавший свой разрушенный амулетик в карман, оглядел главнокомандующего испепеляющим взглядом. Они смотрели друг другу в глаза - один полный раздражения, другой - маниакально улыбаясь. Канал пустоты был налажен мгновенно, и герцоги уже вели диалог:

-Ты поступил очень глупо. Вся операция была подставлена на срыв. Нам всем повезло, что тело оказалось настолько жизнеспособным.
-Все вышло просто идеально.
-Ты всерьёз?..
-Подумай! Они все купились на то, что я управлял им насильно. Понимаешь?
-Это не снимет подозрений...
-Да. Но со стороны смотрится очень забавно - в один день умерло два прямых правителя Волитар и один из претендентов на трон людей.
-Да, мы можем это использовать... Но действовать нужно быстро. Пусть никто не усомнится в необходимости Вэина сейчас. Пора начинать вторую часть плана.
-Не слишком ли мы торопимся?
-Верь мне. Сегодня - окраинные острова, два или три. Нукулаис уже должен закончить подготовку к ритуалу. Нужно совсем немного времени, и Повелитель окажется с нами.
-Я не сомневаюсь в твоём разуме. Вэин уже выполнил своё предназначение. Нужен ли он?
-Да. Солдаты пойдут за ним куда угодно. Пока нам это выгодно. Тем более, что сейчас со стороны Волитар на Менгаарда пойдут уж слишком косые взгляды.
-Не считай смертых глупее животных. Менгаард слишком слаб, чтобы сознательно организовать тройное убийство.
-Зато те, кто рядом с ним - вполне.
-Тогда - решено. Мы начинаем сегодня.

...Вэин потёр виски ноющими руками и посмотрел на Венаата. Тот видимо получал инструкции от герцога. Герцог же Вэина молчал, видимо решив пока что не вмешиваться. Вэин с трудом попытался встать на ноги, но простреленная нога подвела его, и он упал на одно колено. Венаат покачал головой, как бы говоря, что "пока что о боях можешь даже не мечтать". Вэин напрягся, и всё таки встал на ногу, и с трудом доковылял до выхода, где его подхватили Судьи. Он выглядел невыносимо слабым и убитым, но ему нужно было добраться до своего опустошенного боем кабинета. Медленно, даже немного торжественно, двое "судей" и их лорд продвигались к покоям Солидора, провожаемые удивлёнными и явно ненавидящими взглядами людей Оррика. Однако Вэин сохранял достоинство даже когда его фактически несли его подчинённые.

Магистр и Капитан

...Увидев разрушенный кабинет, Солидор поморщился. Дальний угол, где раньше висела пара картин, был опалён копотью магического огня. Стол посередине был сломан в щепки. Из книжной полки торчала пара арбалетных болтов. Ковёр на полу был опалён и частично сожжён, так что в целом кабинет явно красивее не стал. Судьи бережно усадили Лорда в кресло. Он приказал закрыть дверь, и с трудом доковылял до книжной полки. Убрав всё ту же книгу, он аккуратно открыл потайное отделение - незаметно, казалось что он просто читает эту безполезную книжёнку. Нащупав пальцем кнопку для перстня, он слегка надавил, и достал книгу пустоты. Чёрная пыль всё ещё кружилась в воздухе, и лишь усилия разума герцога было достаточно, чтобы она стала блокировать шпионящие заклинания - совсем ненадолго. Со стороны казалось, что Вэин стоит и с удивлённым лицом перечитывает какие то строки. На самом деле он действительно читал строки - но без удивления и совсем в другой книге. Наладив пустотную связь со штаб квартирой Культа, находящейся в шахте у самой Колыбели Столицы, он произнёс всего два слова: "Можно начинать ."
Спустя пару минут, в кабинет прибыл Натан. Он выглядел немного рассерженным, но Вэин скорее уловил это, чем увидел - маска "судьи" скрывала мимику. Вэин спокойно выслушал отчёт как по официальной части дела, так и замаскированный под совершенно непринуждённый разговор - по неофициальной. Подумав с пару минут, он отдал свои распоряжения.
-Пустить слух, что убийство подстроили Бейли и Винзор. Большая часть армии должна знать это к завтрашнему полудню. Пусть все культисты нижних уровней Столицы начнут готовиться. Вместо убитых неинициированных набрать своих людей. Пусть Нукулайс заканчивает приготовления поскорее.
-Будет исполненно, милорд. Что то ещё?
-Да. Будь добр, принеси мне стандартную форму офицерского перевода в другой гарнизон. И досье на Оррика младшего.
Натан улыбнулся. Вэин не мог это увидеть, но просто знал, что капитан "судей" улыбается.
-Милорд, позвольте вопрос.
-Задавай.
-Куда?
-Он станет Лордом Стражем Бужербы, Натан.
-Бужерба, это же...
-Южная граница, почти у самых аванпостов Армады.
-Будет сделано, милорд.
-Да прибудет с тобой Пустота.
-Повелитель смотрит на вас, милорд...

[V-Z >>>]

Неожиданно вспыхнувшие вновь свечи Венаат, конечно, заметил, и тщательно скрыл недовольство. Вот еще не хватало… без сторонней магии тут не обошлось. И что там могли увидеть? И сколько?
Новые проблемы… а все из-за чрезмерной активности многоуважаемого генерала…
Впрочем, маг помнил, когда именно зажглись свечи и был уверен, что ничего существенного наблюдателю разглядеть не удалось; все же он принялся продумывать, как объяснить любую вещь, которая могла показаться странной.
А сейчас он просто проследил за тем, чтобы оба они без проблем дошли до покоев Вэина. Личным участием, конечно, проследил.
Что осталось? Надо было заморочить голову всем во дворце и отправляться в Университет. Общаться с Советом Венаату категорически не хотелось, но выхода не было. Не известить руководство Университета о таком происшествии – подставиться под подозрения.
Еще не хватало…

[Scorpion(Archon) >>>]

С Латигрэт

Руки целительницы и первый шрам

Проводив взглядом леди Милеану, Тами задумчиво потянула себя за ушко (данная процедура хорошо влияла на кровообращение, мозговую деятельность и занимала руки, когда требовалось подумать), незаметно ускользнув при этом от кандидатов на охлаждение, и примерилась "взглядом" к ближайшей чаше с водой. Уже активированные "следильники" не требовали физического контакта, и вызвать коллег (которые не "убивать", а просто "лечить") удалось легко. Благо врачебный зов был самым простым, им и пользовались часто, и если ошибались – проще извинится, чем потом похороны обустраивать. К тому времени как вполне частные, или подобные ей законспирированные целители собирали ноги в руки, волитари разобралась с ухом и нацелилась было на лейтенанта Джаста, когда вдруг случилось то самое охлаждение. Рука Архимага с делом справился весьма продуктивно, разогнав весь агрессивный и экспрессивный натюрморт за пять минут, и взявшись за самого высокопоставленного и тяжелого раненного. Тами, из-под потолка уже оценившая шансы лорда-командующего как "требуется Его Величество в молодости" (почему собственно ухо и терзалось, ибо хотя приступами лени после прямых ц-у Грация не страдала, "светиться" за почти-безнадежного не сильно хотелось), покачала головой и сползла пониже, вернув приоритеты на лейтенанта. Что-то ей подсказывало, что волитара надо не только лечить, но и удерживать от дополнительных ранений, которыми наверняка наградит лорд Венаат – ни одному целителю бы не понравилось, начни его пациента второй раз рубить в фарш.
А в "фарше" чародейка не колебалась – не разводя мостов бровями, вылетая из связок и обладая далеко не девичьими аппетитами в финансовых вопросах, в анатомии водная чародейка разбиралась действительно виртуозно. Правда, инфаркты ей давались проще в сторону приступов, нежели исцеления, но это уже детали.
По мере сил отряхнувшись от вездесущей пыли-грязи-праха и сделав заметку потом собрать и принести гадости леди Наори – как маг Матери-Земли наверняка порадуется, - Тами ужом проскользнула между стражниками, еще разок восхитившись скоростью, с которой лорд Венаат превратил экспозицию "Затишье перед бурей" в "Муравейник разворошенный", и спланировала к лейгварду. С учетом, что двери за Рукой Архимага как раз закрылись и лейтенант не то начал отмирать от столбняка, не то – шевелиться после очередного удара, или еще как-то противоречить полученному от Милеаны "остудить головы", волшебница отмахнулась от субординации и без предупреждения взялась за лечение. При этом проявив сугубо собственную сметку и утащив начальство в соседнюю комнату, где, во-первых, не было видно дверей с Судьями и скрывшимися лордом и советником, а во-вторых тут же обитала единственная женщина-гвардеец, которую, кстати, тоже стоило подлечить. Но вообще-то до гвардейца Тами дела не было, просто в присутствии подчиненный Джаст начал лечиться заметно лучше, а брыкаться столь же заметно меньше.

Было досадно. Не грустно, не противно, и главное - на самом деле главное - ни капельки не страшно. Меча Джаст так и не выпустил ни бросаясь на демона последний раз, ни даже получив затрещину от Балдуина, за которую пообещал себе вызвать «тупую железяку» на дуэль даже когда понял, что железяка спасла ему жизнь. Появившаяся затем дама настолько упорно потащила одоспешенную развалину, которую из себя теперь представлял лейтенант Джаст, в соседнее помещение с целью «отлечить, догнать и ещё раз отлечить» - по ней было видно, что цель у прелестной именно такая - что Джаст даже не удосужился оказывать сопротивления. Было охота, ещё и тут прилагать какое-то усилие… На выходе ему на глаза попался Алберт, которого видно привели в чувство по пути сюда, хотя было непонятно, кто именно - но видно те, кто успел пройти первым, потому что следов обуви на доспехах оглушённого гвардейца не было.
- Захвати Тарренса и за мной… нужно привести нас всех в порядок. Живо. Это приказ, - коротко бросил ему Джаст, увлекаемый в сторону. Также удалось заметить командовавшего столь вовремя появившимися арбалетчиками лорда Оррика, которому Джаст бросил наиглупейшие, но уместные в подобной ситуации слова:
- Спасибо, что подоспели, Ланс. За мной должок.
В комнате уже сидела Гудрин. Было видно, что ей досталось - хотя и меньше, чем им с Тарренсом.
- Леди Наори. Она мне срочно нужна, - с ходу выпалил Джаст. - Это жизненно важно. Ты ведь… ты ведь из её… круга знакомых? - об этикете уже не думалось, «тыканье» надёжно привязалось к Джасту на ближайшие часы.
Сосредоточенно парившая целительница неуловимо поморщилась (леди и ей была нужна, а еще Кадар, крупный водоем и неподвижность исцеляемых частей кое чьего тела...), но коротко ответила:
- Да. Скоро будет и могу передать. А Лорд-командующий был жертвой или хозяином? – без паузы и без любопытства осведомилась, словно задала самый обычный вопрос о вечернем меню.
- В каком смысле хозяином? - непонимающе переспросил Джаст, досадуя на себя за то, что на его физиономии, украшенной синими разводами крови, теперь ещё и читалось по-детски глупое выражение удивления и любопытства.
- Вы с ним дрались, или с содержимым? – вместо пояснения изменила формулировку волитари, которую из всех случившихся перипетий заинтересовало только одно, да и то больших эмоций не вызывало.
- Сложно сказать... думаю, что с тем, что из него вылезло. У него горели глаза, и в один миг он вроде бы ещё попытался сопротивляться. Одного в толк не возьму - Что оно было такое?
- Гадость, - не по этикету, но вполне понятно сообщила девушка, мысленно поставив себе короткий вывод о Командующем: "Значит лечить надо будет". Список потенциальных пациентов пополнился на один... на два... хм-м, на три с половиной пункта. Последние с половиной были обязаны возвращению остальных подчиненных лейтенанта. Потом внезапно отвлеклась от гвардейца и, проводив взглядом нечто беловолосое, мелькнувшее под потолком, пробормотала:
- Госпожа Наори будет совсем скоро... Гм, шрам останется.
- Плевать, - уж совсем не по-дворянски бросил Джаст. - Мне куда важнее, чтобы эта «гадость» больше здесь не появлялась… Сегодня она уже вволю напилась волитарской крови. - и тут лейтенанта словно осенило. - А как император? Отвечайте. И желательно правду.
Гудрин и Тарренс, которому только что совместными усилиями перетянули руку и остановили кровь, непонимающе уставились на Джаста. Ах да, откуда им-то знать… У них были дела поважнее. Молодец ты, Джаст, вот честное слово - молодец! Хорош герой - совсем мозги окапустились, они же плечом к плечу с тобой бились только что… Это у тебя тот бой - первый… Нда, в первом бою он получил шрам - а что будет дальше? Скорее всего, совсем угробят - но снова: плевать.
- Убит, - коротко, по-военному ответил Алберт.
Дядя… Император - а для Джаста ещё и второй отец… Осознавать, что его эта тварь тоже убила, было страшно - но с этим осознанием пришла и первая мысль, похожая на разумную. У дяди, кроме Ваана, не было сыновей. Прямая, самая чистокровная ветвь волитаров пресечена - сегодня, этим чудовищем, в один вечер.
- И что теперь? - сам себя спросил Джаст, не находя прямого ответа на трудный, по-настоящему трудный вопрос. - Ты сама, - обратился он к чародейке, упорно штопавшей его, - что-то чувствовала? Здесь, во дворце? Ты Ощутила эту тварь? Хоть как-то?
На этот раз красавицу перекосило намного заметнее, а порхавшие над лицом ладошки даже коснулись лейтенанта, окрасившись синим.
- Конечно, - мрачно подтвердила она, - "душой и телом"... Неопознанная школа, вне классических стихий.
- Чудесно. Сделай милость, помоги Тарренсу, у него с плечом совсем всё плохо, а он мне - и государству - ещё очень нужен, а я, кажется, уже в порядке. Спасибо за заботу, - Джаст сделал попытку поклониться, но в спину всё-таки вступило, и лицо чуть дёрнулось от боли. Тем не менее сил на то, чтобы поцеловать даме руку, у него хватило даже с избытком. Целительница улыбнулась уголками губ, на удивление грациозно поклонившись в ответ и в кружащем реверансе обметя юбками стоящих воинов, и без лишних слов взялась за указанного гвардейца. Похоже она не страдала не только болтливостью, но и разговорчивостью вообще.
- Слушай, - Джаст ещё на миг отвлёкся от непривычной - мозговой - деятельности, когда голову вслед за этим посетила новая мысль. - Если ты об... этой твари что-то знаешь, поделись или скажи, где можно узнать?
В этот момент мимо дверей, у которых зависла, залегла и засела лечащаяся компания, прошествовал парад Судий с командиром, отчего Тами начала непроизвольно подниматься, а остальные... тоже немного удивились. В голове чародейки мелькнул вопрос огромных размеров, неужели она ошиблась с диагнозом "фарш" и "требуется Его Величество в молодости", отчего ответа Джасту пришлось подождать.
- Когда классифицируем... – произнесла она, автоматически вправляя Терренсу плечо и глядя на закрывающиеся двери солидорского кабинета, - леди Наори будет знать первой... передам ей ваш интерес... Океанская Дева! Он святой, - невпопад закончила она, заставив при этом раненного поморщится, но и вылечив на удивление скоро и ловко.
- Вполне возможно, - заметил Тарренс, не переставая морщиться. - Но если даже он и святой, а тем более – если выжил, разобраться с этим делом не помешает. Лично мне не понравилась его манера «общения».
- Дело чести – разобраться в произошедшем, - кивнул Алберт. – Весь Альянс под ударом, и главное – генерал Солидор!
- Главное? Главное – это смерть прямой линии волитаров! А тебе Солидора жалко, -
Тарренс хотел было сказать ещё что-то, но в дверном проёме возникла фигура в просторном наряде и широкой шапке:
- Лейгвард Джаст, - прищурившись и высматривая среди гвардейцев необходимого, произнес маг. - Тебя лорд Бейли ждет-недождеться.
Джаст встал, поднялась Гудрин, Алберт помог подняться и Тарренсу. Гвардейцы переглянулись.
- Ведите, - кивнул Джаст.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 18-09-2007, 23:39

[Тельтиар >>>]

Пауки и Орленок (Лорды за работой - 2)
Со Скорпом

Пожалуй, неузнать Антуана Манфри гвардейцы не могли - только он из придворных воздушников растрачивал свои силы на совершенно бесполезные вещи - например сейчас он парил над полом где-то на расстоянии ладони, словно волитар и заставлял легкий ветерок развевать его бело-лазурный плащ.
- Охо, я смотрю на нашем золотом мальчике поставили пробу, - усмехнулся колдун, разглядев отметину, пересекающую лицо лейтенанта.
- На нашем генерале поставили куда больше отметин, какие-то может быть даже я. Но если будешь дразниться, поставлю и тебе где-нибудь… куда попаду, - хмуро усмехнулся Джаст
Гвардейцы рассмеялись. Почти искренне, но этого было достаточно, чтобы глаза лейтенанта хоть каплю оттаяли и смотрели и на них, и на мага не загнанным волкодавом, а нормальной придворной гончей.
- Ты сначала попади, - в ответ рассмеялся Антуан, как-то, неуловимо для глаза переместившись за гвардейцев. - И к тому же - Николас ждать не любит, может и осерчать, если скоро не явимся.
- Подождёт. Он не мой прямой властитель, а мой - мёртв, как я слышал. А попасть - я уж сумею, если потребуется. А варианты, зачем я ему в принципе нужен, у тебя имеются? Потому что мне это, если честно, любопытно. А тебе разве нет?
- Поговорить, - призадумался Манфри, делая очередной пируэт над головами гвардейцев, а затем просто завис в воздухе, улегшись на бок и положив руку под голову, да так и полетел рядом с Джастом. - Гибель правящего дома - большая трагедия для всех нас, - судя по скорченной роже, должной изображать скорбь, Антуану было впринципе наплевать на то кого, где и когда убили и в каких количествах. - Наверное Лорд Бейли хотел выразить своих, - зевок, - соболезнования.
- Весьма похвально с его стороны проявлять обо мне такую заботу, - Джаст только теперь понял, что всё ещё сжимает в руках меч, и предусмотрительно сунул его обратно в ножны. Гвардейцы последовали примеру своего лейтенанта, даже Тарренс как-то умудрившийся подхватить обломок своего двуручника, попытался пристроить его за поясом.
- Да, пожалуй так оно будет смотреться лучше, чем если вы с оружием наголо ворветесь к милорду, - прокоментировал летящий рядом воздушник. - Николас то может и поймет все правильно, а вот мой братец сначала поджарит все что в доспехах, а потом разбираться станет. Кстати - вон та дверь наша.
Он указал рукой в сторону апартаментов, занятых лордами. Возле открытых дверей стояли четверо стражников и постоянно сновали туда-сюда гонцы с зажатыми в руках посланиями.
- Ну наша так наша, иди докладывай… то есть лети, - кивнул Джаст. - А мы за тобой. А то этикет, какой-никакой, а соблюсти придётся. Пока убийства кончились…
Антуан то ли рыбкой, то ли птичкой нырнул в дверной проем, походя надвинув на глаза шляпу одному из курьеров, после чего запахло жареным:
- Шут гороховый, а ну встань, как положено! Видишь на тебя лорд смотрит?!
- А я что, я ничего - так, летаю... вон лейгварда привел.
- Пусть заходит, - это уже Бейли.
Джаст поправил перевязь для меча, смахнул выступившую на шраме синюю каплю и уверенно влетел в комнату. Гвардейцы последовали за ним, Тарренс приосанился, Алберт нахмурился, Гудрин, кажется, осталась без изменений - толи демонстративно, толи это и правда было в её характере. Последнее представлялось Джасту логичнее, и тут же пришла мысль - можно думать о Гудрин во время разговора. Тогда всё будет куда терпимее.
- Пусть ваши люди выйдут, Джаст, это частный разговор, - попросил Николас Бейли, оглядев потрепанного лейтенанта с ног до головы. Причем, что удивительно - именно попросил, а не приказал. Винзор тем временем успел повелеть всем лишним - то есть курьерам и страже, покинуть помещение. Последним вышел Оррик, которому казначей вручил свиток пергамента и произнес:
- Здесь спасение вашего сына да и ваше тоже, Ланс, об одном прошу - не будьте ослом - действуйте!
- Сию же секунду!
Благодарно отчеканил Оррик, убравшись вон.
- Ждите за дверью, - нарочито сухо приказал Джаст, бросив на подчинённых спокойный взгляд. Им можно рассказать потом. Если получится. - Я весь внимание, ваша светлость.
Двери закрылись. Антуан отлетел куда-то в угол, и там завис под потолком. Его брат отошел в угол, оставив над столом парить огненный шар. Винзор вновь сел за стол, Николас указал на другой стул гвардейцу.
- Я скорблю о твоей потере, Джаст, - наконец сказал он. Эмоций в голосе не просматривалось. - Твой дядя... Император был дорого всем нам, а его сын, совсем еще ребенок. Этот день станет днем глубочайшего траура для всего Альянса.
- Без сомнения. Но прошу меня простить за прямоту - давайте перейдём к делу. Вы ведь не только для соболезнований попросили меня прийти.
- Я рад видеть, что после всех столь тяжких испытаний, выпавших на твою долю этой ночью, ты сохранил присутствие духа и воли, - продолжал Лорд Бейли. - Пресекся род великих правителей. Я уверен, ты понимаешь, чем это грозит нашей стране?
- Понимаю, - он и правда понимал. - Тогда эта ночь станет далеко не последней траурной ночью для Альянса. Не допустить этого - мой долг и моя обязанность, которые я и собираюсь исполнять.
- Как лейтенант гвардии? - Вмешался с вопросом Винзор.
- И как лейтенантв том числе. Телом, душой, сердцем, кровью, честью, клинком... называйте это как хотите, - Джаст смерил Винзора взглядом - без презрения, но и без видимого почтения.
- Кровью.
Взгляд Бейли пробежался по лицу лейтенанта, остановившись на синеющем шраме.
- Ваш отец, юноша, брат усопшего императора. Единственный Волитар столь же чистой линии, как и сам убиенный.
- А раз так - он первый в очереди, по закону и традициям, - добавил Винзор, продолжая что-то писать. - Думаешь та дрянь, что убила твоих дядю и брата, остановится?
- Думаю, что нет. Но та тварь мертва - я видел это собственными глазами. Жаль, что не от мойе руки... да и потом мой отец, как и мать - вам ведь это известно - намертво воссоединён с заклятием, завязанном на его жизненной силе. Жив он или нет - неизвестно, и тем более неизвестно, возможно ли снять это заклятие и его не убить. По крайней мере никто не смог это сделать, - снова взгляд. Тот же.
- Хватит сверлить меня взглядом! - Не вынес казначей.
- А ради чего были убиты Император и его наследник? Об этом вы подумали, лейгвард? - Теперь уже Джасту пришлось ощутить на себе холодный взгляд Предводителя дворянства. Откуда-то сверху донесся глупый смешок Антуана, готового, видимо, смеяться по любому поводу и без оного.
- Подумал, - выдержать, выдержать, выдержать! У Гудрин чудесные медные косы. Гудрин его считает мальчишкой, но она неправа, он не мальчишка, он не мальчишка... - Как, впрочем, и вы. Давайте сравним наши выводы? Это будет прелюбопытно.
- Кто-то хочет устроить смуту в государстве, - Бейли пожал плечами, для него это было очевидно. - Тварь, не сомневаюсь, была вызвана какими-то ритуалами, а значит в преступлении замешаны маги. Не удивлюсь, если это и вовсе дело рук Венаата и его якобы больного Архимага.
- Склонен согласиться с вами. А ещё, учитывая, чьи монархи были убиты -это очень вероятная попытка кого-то, - Джаст сделал паузу, ухмыльнувшись, отчего по щеке сбежала вторая капелька крови. - И ещё неизвестно, удалась она или нет. Будет видно позже.
- Буду с вами откровенен, Джаст, нам необходима ваша помощь, дабы не дать посеянному сегодня ветру обратиться в бурю, которая сможет разметать весь Альянс, - Николас вздохнул, ему никогдане доставляло удовольствия кого-либо о чем либо просить. - До того момента, когда народ узнает о смерти Его Величества, осталось совсем немного времени. Ночь коротка и никто не сможет удержать в тайне случившегося.

[Scorpion(Archon) >>>]

Пауки и Орленок (Лорды за работой - 2), продолжение
с Тельтиаром

- Следует действовать, юноша, - Джереми отложил очередную бумагу, оттиснув на ней малую печать. - Незамедлительно действовать. Пока еще не поздно.
- Помощь какого рода? Я готов помочь и помогу с радостью, но, признаться, не представляю, чем может людям вашего могущества оказаться полезен скромный гвардейский лейтенант, пусть и волитарских императорских кровей, - неплохо, а ты оказывается умеешь говорить и так, Джаст. Только врядли это тебе поможет с такими пауками, оплетут - и не заметишь. Но кто знает, будем играть дальше.
- Как ты относишься к Лорду Санкристу Джаст? И, что важнее, как он относиться к тебе? - Похоже Винзор, как и любой денежный мешок, был больше расположен говорить по делу, нежели обмениваться любезностями.
- Он верен Альянсу - он потерял сына в пограничных войнах. Не лучшее ли это доказательство верности? Что до меня - думаю, что мы сможем найти общий язык, если потребуется. Он - лорд и член Высокого совета, это рекомендация выше многих.
- Он необходим нам, здесь необходим, - произнес Олдгейт, наклоняясь к Джасту. - И вам следует подружиться, юноша. Недавно я отправил приглашение Лорду Санкристу вернуться во дворец - время его опалы прошло.
- Допустим, что так. С какой целью мне нужна его дружба? На ваш взгляд, разумеется. При дворе ходили разные слухи - о нём, о его сыне, о... других влиятельных персонах, - имён он пока называть не станет. Хочется спросить напрямую, но что делать, правила игры ты уже принял.
Винзор колебался, он еще не решил, говорить ли лейтенанту всю правду, но Бейли уже сделал выбор.
- Твой отец должен стать новым Императором, Джаст, - коротко пояснил он. - Но для этого потребуется поддержка Высоких Лордов. Я посчитал Санкриста наиболее подходящим на роль регента при новом Императоре до тех пор, пока не найдеться средства излечить Даэрона.
- У Санкриста больше нет детей, - продолжил уже Джереми. - Если подсуетишься, станешь ему как сын, а у него - довольно обширные владения.
- Интересное предложение. Чтож, допустим, что поддержку со стороны нашего дома это предложение получит. Также допустим, что оно получит поддержку самого лорда Санкриста и... - тут Джаст понизил голос, понимая, что следующая его мысль ничем по сути не обоснована, но всё равно закончил фразу. - ... и других ветвей дома Волитар, это ещё два лорда. Итого - четыре. Но как быть с остальными тремя - и главное, что помешает им оспорить права наследника, который уже долгое время фактически неизвестно, существует ли? Да,у нас будет большинство среди Высоких лордов - но что помешает несогласным развязать смуту? Повод они наверняка найдут.
- Вот это, - Бейли сжал кулак, в свете магического факела блеснула малая печать. - До того момента, пока не будет коронован новый Император, вся полнота власти перешла в руки к Менгаарду. Знаете, Джаст, сейчас я благодарю Отца за то, что наш король далек от политики - человек более волевой и корыстный не преминул бы воспользоваться такой ситуаций, чтобы стать верховным повелителем Альянса.
- Хорошо, допустим - для начала допустим - что я согласен с вашим планом, и вы действительно печётесь о благе всего Альянса. Что вам требуется лично от меня? Прошу прощения, если не понимаю намёков - мы, солдафоны, далеки от политики, и даже гвардейские знания дальше придворного этикета не распространяются.
- От вас мне нужна гвардия, - в до этого спокойном голосе Бейли прозвенела сталь. - Вся без остатка, готовая поддержать наш договор своими клинками, если потребуется.
- От вас требуется голос в Совете, который уже назначен на послезавтра, - добавил Винзор. - Это будет напряженный совет. Никогда еще Лорды Волитаров и Достойнейшие из людей не собирались одновременно.
- Чтож... Не сказал бы, что у меня нет выбора, но вообще-то его действительно нет, если думать о благе Альянса. Гвардия будет подготовлена, мой голос - если его догадаются на совете спросить - тоже будет на стороне законного монарха - все присутствующие знают, о ком именно мы говорим. С регентством Санкриста я тоже согласен. Но в таком случае, раз обстоятельства нас свели - я хотел бы попросить вас о помощи. Думаю, это убдет к взаимной выгоде всех нас - и Альянса в целом. Ведь никто не хочет, чтобы сегодняшнее повторилось - как будто нам Белой Маски не хватало!
- Просите, - разрешил Бейли, а Джереми кивнул.
- Я уверен, что вы знаете многое - и о многих - как в среде знати, так и в любых других сословиях. Иначе вы бы своих постов не занимали. А потому мне нужно всего две вещи. Первое - информация. Информация о любых странностях - хотя бы в пределах столицы. О тех, что всегда для вас подмечают ваши люди, независимо от того, докладывают они о них вам или разбираются самостоятельно. Любая странность в наше время может дать ключ к разгадке убийств - а наша цель, насколько я понимаю, не только сохранить Альянс сейчас, но и защитить его в будущем. Второе - также информация. Всё, что возможно знать о той твари,с которой я сегодня столкнулся - и обо всём, что раньше или когда-то ещё называлось "демоном", тенью и... - слово опять само пришлов голову. - Пустотой.Согласитесь - это не так много.
- Вы ее получите, - согласился Николас. - Но - лишь на том условии, что вы не станете распространять ее далее.
- Есть еще кое-что, - взял слово казначей. - В армии многие любят Вэина, однако я хотел бы знать, какие из отрядов готовы пренебречь его приказами, если они вдруг пойдут вразрез с волей монарха.
- У вас много знакомых офицеров, Джаст, вы должны это знать, - добавил Олдгейт.
- Моя гвардия. "Несущие кару" - все до единого. Воздушный флот как таковой - не весь, далеко не весь. Но слово Адмирала Данатора многое значит - в воздухе он,а не только Вэин добывал нам победы. Это слово у меня также будет. За остальных поручиться не могу - тут всё зависит от личного выбора солдат. Вэина в армии любят - много больше, чем императора или короля Менгаарда, но даже у простого солдата мозги не набекрень - и на безумие,а тем более на предательство они, если и пойдут, то пойдут не сразу. Офицеры и генералы - то же самое, но среди родовой знати большинство верны трону.
- Ситуация даже лучше, чем я считал поначалу, - вполголоса произнес Бейли, а затем обернулся к Антуану. - За нами наблюдают?
- Еще как, - отозвался магик. - Например сейчас они видят, как вы трое играете в карты на раздевание, причем у молодого Волитара явное преимущество ибо он в доспехах.
- Джаст, мы опасаемся переворота, пусть гвардия всегда будет на готове, Лорд Оррик и его стража будут переведены из города во дворец - почти шесть сотен копий и мечей. Нам необходимо обеспечить безопасность каждого Лорда, который прибудет на Совет... и не только от Маски.
- Хорошо. Всё, о чём мы говорили, будет исполнено - я надеюсь, что будет. От этого зависит покой и стабильность как в столице, так и во всём Альянсе - и я не намерен позволять демонам, белым маскам, мятежным дворянам или даже самой Пустоте угрожать ему, - твёрдо произнёс Джаст. - Думаю, можно считать, что мы договорились? Ещё очень многое нужно сделать, посему позволю себе просить у вас разрешение откланяться.
- Если бы я имел дело с человеком, то для скрепления договора, предложил бы вам руку своей дочери, - завершил разговор Николас Бейли. - Но вы волитар, Джаст. Будьте готовы к борьбе, все к чему мы привыкли - рушится, а я не хочу терять ничего из того, что имею. Никто не хочет.
- И вот еще что, Волитар, - мотнул головой Джереми Винзор, как-то странно покосившись на Олдгейта. Не ко времени его на подобную философию понесло. - Я так думаю, похороны Императора и его наследника следует организовать вам, со своей стороны обещалю любую помощь. А пока - можете идти.
- Честь имею, - именно это он сейчас и имел ввиду. Честь. Верность и честь - скоро всё это будет подвергнуто испытанию. И не только его верность и честь. Джаст легко поклонился - даже не заломило спину - и, развернувшись, вылетел через открывшуюся перед ним дверь навстречу ожидавшим его гвардейцам.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 19-09-2007, 1:45

[Латигрэт >>>]

Некоторые блаженные особи рода людского, волитарского, орочьего и еще непойми какого наивно полагали, что плохие дни бывают только у женщин, и только по расписанию. Кадар знал о подобном заблуждении, и, хотя участь представительниц прекрасного и стервозного пола оценивал трезво и сочувственно, отлично знал и о другом. Плохие дни бывают у всех, и он сам (ни в каком месте не прекрасный и стервозный) не исключение. К сожалению.
Для начала, Кадара с самого утра мучило похмелье. И нет ничего странного, что маг на государственной службе имеет наглость напиваться перед ответственным мероприятием ака всеальянский праздник, не надо было ему поручать доверительно поговорить с теми обормотами. Во-первых он не доверительный, во-вторых у обормотов только один способ веры – напиться с будущим другом вусмерть. А Кадар не водяник, чтобы превращать одну жидкость в другую... и вообще... Хотя, придется признать, никого другого все равно отправить не могли. И в общем-то не так уж сильно он и напился, память осталась ясной, движения тоже, обратно все таки прилетел, а не приполз, и доклад сделал по форме. Но качество вина наутро аукнулось, так что злой-презлой Кадар помянул начальство, праздники, безопасность, всех правителей и всех собутыльников душевным словом и потащился искать того самого водяника, чтобы как-то облегчить мигрень.
Нашел. Но хотя Тами девочка хорошая, лечит все таки... гм-мда. Тонкие материи ей точно не даются, так что от милейшей волитарки Кадар уполз в едва ли лучшем состоянии, чем приполз.
Потом, когда похмелье удалось вылечить опохмелом (раз), зарядкой (минус раз), новым заданием (минус два), отменой (плюс один – раз), падением с третьего этажа... (то есть этот пункт – до "плюс один – раз"; два) (после этого голова болеть перестала, зато взамен...), случилась новая напасть. Ожидаемая шестнадцать лет как, но можно подумать, зашуганному зашуганной Наори Кадару было от того легче. Еще более злой-презлой-презлой воздушник протащился по всем постам, развесил груду изуверских защит, от себя лично добавил еще пару гадостей, поругался с несколькими стражниками, прочистил "очи", законтактил себя с доской, сделал тысячу и одно дело (из них – тысячу бесполезных из мании преследования, обуявшей леди Наори в честь События), еле-еле уговорил ту же леди оставить его в покое, пока не потребуется кого-то догнать-найти-"поговорить", и постыдно сбежал с начинающегося торжества. Ноги бы Кадара не было во дворце, но к сожалению, хотя бы доклады приходилось делать в нем. Да и все чаще Наори не измышляла внешних дел и гоняла совершенно не предназначенное для паркетов существо (то есть Кадара) именно по паркетам, умудрившись даже вбить в него этикет, лоск и прочий шик... но так и не заставив полюбить тот камерный эффект, что столь уважала Тами. В День совершеннолетия откосить от дворца не было и вовсе никакой надежды, так что вырвавшись из-под параноидальных графиков начальства всего-то в полдень Кадар поздравил себя с удачно осуществленным маневром и клятвенно пообещал до полуночи ближе чем на полет стрелы ко всем леди-лордам не приближаться. Периметр тоже ответственное дело, стены там, двери, стражники... Несмотря на "изуверские защиты", на которые за годы работы под началом той-самой-параноидальной освоил весьма неплохо, Кадар больше полагался на оружие, отлично зная: некоторые ставят еще более активные-изуверские щиты, и эти некоторые в "очном" виде похуже его. Каждому свое, как говорится.
До полуночи.

Увы, весьма скоро маг с мысленным скрежетом зубовным убедился, что день у него действительно плохой, и чтобы вырваться из-под графиков г-жи Советницы надо откосить намного дальше, нежели какой-то там полет стрелы... арбалетной. Когда леденящая своим бешенством Наори посетила разум воздушника, тот действительно был близок к вставанию на уши, ибо уж от кого-кого, а от маниакальной, но все таки вполне милой леди воспитательницы Такого не ожидал. И перевел начальство в другой статус, как никто другой понимая, что в ближайшее время вокруг будут сплошные озверелости. Да и немудрено озвереть... Кхм. Прогнав излишне эмоциональное видение о том, как режет ломтиками убийцу и переведя мысли на здоровую профессиональную зависть ловкачу, Кадар ненадолго застыл, превращая магический периметр из просто изуверского в активный изуверский, и двинулся с обходом. За пять коридоров его еще дважды посещала Наори, отчего затихшее было похмелье очнулось и принялось долбить с новой силой (откуда? Не пил же!), столько же – накатила отвратительная волна, названная издерганным чародеем "сушняк в эфире", потом случилось три пинка от коллег бросать все и кидаться... к сожалению, все три места различались, так что Кадар пошел по среднеарифметическому азимуту, и напоследок Советница объявилась третий раз, отменив азимут и между делом выкачав прорву сил. Правда, с претензией на вежливость, потому что "окно" вышло двусторонним и на другом конца Кадар "разглядел" во-первых саму Наори с явным дефицитом энергии, и во-вторых Руку Архимага, с которым напару магистры-мастера ковыряли кое-что весьма впечатляющее.
После этого все сети и связи обвалились, живо освидетельствовав, что леди Наори выдохлась, и освободившийся Кадар имел сомнительное счастье почувствовать отголоски гуляющего по дворцу тарарама самостоятельно. И несмотря на сильные различия в складе и характере с Тами, выводы их совпали – полный... хаос.
Впрочем, отмены азимута хватило, чтобы вернутся к обходу, дабы вылавливать из активных и прочих щитов всех, кто туда попадет... Вот только путь Кадара из-за тройной (с половиной) смены маршрута пролег по редкостным дырам, а в одной из оных воздушник учуял благословенные ароматы вина. Чтобы вычислить цепочку "я на службе – но мигрень надо лечить – все равно щиты издалека держатся – и проверить кто пьет тоже надо" много времени Кадару не потребовалось.
Поэтому в самый интересный момент дверца в комнате двух честных людей отворилась (вообще-то Кадар не практиковался во взломе... нарочно, а сегодня еще и был слегка не в себе), и продемонстрировала заинтересованно заглянувшую голову кого угодно, но только не придворного франта.
- Пьем? – поинтересовалась голова, явно сочтя что соблюдать этикет в такой дыре – лишний труд.
- Пьем, - отозвался Алистер Дрейн, прищурив глаза и пытаясь понять кого занесла нелегкая. - Что-то ваш профиль, сударь, мне кажется знаком.
Гость слегка наклонился видимой частью тела, изучая одного из собутыльников, и критически прищурился.
- Взаимно, сударь... – пауза, - ...Дрейн, взаимно. Лет пять назад встречались. А может меньше, – и с этим выводом просочился в комнатку целиком, причем глядя на его неприметные жесты, именно "просочился" на ум и приходило.
- Быть может, - согласился Алистер. - Зегенхайма вы видимо тоже знаете, а вот сами представьтесь, не узнаю в гриме.
Изгнанник рассмеялся, почему-то довольный шуткой, хотя трезвый человек смешной бы ее не нашел ни капельки.
- Кадар, - маг благовоспитанно отвесил поклон, немедленно за то поплатившись приступом головной боли, и мысленно решил послать этикет к... в одно неприятное для того место. – За упокой или за здравие? – осведомился он, выпрямляясь.
- Ещё неизвестно, хотя планировалось за здравие. Но судя по таким словам, заупокойный повод уже появился? – слова у Рейнальда выходили не очень, но мысли посередине он ещё не терял.
- Мальчишка? умер? - В свою очередь спросил Алистер, покосившись на Зегенхайма.
Новоприбывшего перекосило (когда Кадар припомнил приступы Озверения, накатывавшие на Наори за последние полчаса), и он неопределенно хмыкнул. Кажется, в поисках лишнего стула.
- И может быть не в одиночестве, - сообщил он наконец, сделав сложный выбор между подозрительным стулом и солидным креслом в пользу последнего. Правда кресло надо было двигать три сажени, но у воздушника таких вопросов не возникало. Приподнять мебель на пол-пальца он мог и в таком "высушенном" виде.
- Успел кого-то прихватить перед смертью? - У Алистера уже тряслись руки, так что он не спешил наливать чего-либо магу.
- Нет, - коротко отрубил Кадар, наблюдая борьбу противоположностей в лицах изгнанника, бутылки и новостей. Несмотря на отсутствие лиц как таковых у всех перечисленных, зрелище было интересным. – Он – точно нет.
- Да не томи уже, магик! - Вспыхнул Дрейн, едва не опрокинув бутылку, к которой попытался приложиться в обход кубка.
- Да демон его ведает, - буркнул чародей, - сушняк у меня, отпоишь – "посмотрю". Последний раз господа защитники гоняли... э-э, каркать вслепую не хочется.
Твердо осознав, что от одного лишнего собутыльника Рейнальд не обеднеет, Алистер дрожащей рукой и поджав от напряжения губы, передал бутылку Кадару.
- Вот, попробуй.
На физиономии колдуна появилась похожая на блаженную улыбка (это из-за редкой практики), после чего тот с явным облегчением сполз в кресле. Помотав пальцем в воздухе, устроил проникающий, свистящий ультразвук, за два глотка вывел свист за пределы слуха и примолк.
- Вэина режут. Нет, лечат, - доложил он спустя минуту, и, поморщившись, разлил вино по кубкам, немедленно забрав свой. – Нет, вылечили. Остальных тоже лечат. Значит за здравие... гх-хм.
- Лучше за упокой. И Вэина в том числе – может у него от битья хорошего совести прибавится, - буркнул рыцарь, снова подливая себе, ибо кубок в его руках пустел довольно быстро, с поражающей порой даже его самого стабильностью.
- К демонам Вэина! - Перебил колдуна Дрейн. - Я лучше подниму бокал за упокой мальчика, который умер раньше, чем успел натворить дел.
- И то дело, - как-то смурно согласился гость, однако вместо продолжения странно раскашлялся. И с удивительным вниманием уставился на дно стакана, увидев в том одновременно такие разные картины... Ваан, с легкостью чистокровного волитара крутящий высоко в воздухе фигуры высшего пилотажа, и почему-то мертвый император. Причем тут император Кадар даже не понял, и просто выпил.
- Ты по делу пришел-то, или просто искал где бы стать третьим?
И без того не сдержанный на язык дворянин, после выпивки стал еще разговорчивее.
- Больше второе чем первое, но первое тоже присутствовало... – протянул Кадар, продолжал упорно таращиться в посудину. По мере ухода мигрени возвращалась логика, но принять вторую картинку как результат разведки сквознячка магу что-то мешало. Он и в смерть Ваана не слишком поверил, пока не ощутил всеми фибрами вдруг объявившейся души, Что такое взбешенная Наори. Но сейчас убедительного довеска из начальства не было, а род Волитар для Кадара был, несмотря на весь склад и профессию, чем-то вечным. Люди могли помирать, лорды тоже, наследники на худой конец, но не высшая же власть в Альянсе? Тем более – без предупреждения?
- Что-то я не понял, - искренне признался он. – То ли и правда две смерти, то ли я недопил-перепил.
Дрейн встрепенулся:
- Чьи две смерти? Ведь Малютка, по твоим же словам, выжил!
Вместо ответа маг сосредоточенно отложил посуду, и уже двумя руками навертел куда более громогласный сквозняк. Втянувшись под дверь и чем-то грохнув в коридоре, "разведчик" умчался на перепроверку, а удивленный Кадар (многие бы немало отдали, чтобы увидеть киллера в таком состоянии... но их тут не было) с тем же интересом уставился уже на пустые ладони. И досмотрелся.
- Император. Чтоб я... – кубок вернулся в руки, а содержимое внутрь.
- Император? - Дрейн поперхнулся вином и что-то прохрипел отплевываясь. - Прости, Хайм, я тут слегка напачкал... Но... Убить Императора - вот это размах. Белая Маска?
Рейнальд, выпучив глаза, уставился на собеседников, а потом что было силы треснул кулаком по ручке кресла, на котором и располагался. Ручка пошла трещинами, но не разлетелась, а сам рыцарь, видно боясь протрезветь от подобной новости, резко выплеснул в себя всё оставшееся содержимое кубка и, судорожно нашарив новую бутыль, выплеснул её содержимое на дно посудины.
- Черная, - с неожиданной злостью отреагировал чародей, - очень черная, твар-рь. Колдует... не приведи Небесный дуэль.., - гость не закончил, но в резко сверкнувших глазах прочиталось продолжение. В спину получит, и никаких дуэлей. – А размах да, что надо, - уже поспокойнее, в тон началу разговора. – И что-то теперь будет. – Ладонь очередной раз покрутилась в воздухе, но без всяких сквозняков-ветерков. То ли Кадар очень быстро отошел от шока, то ли наоборот в него свалился.
- Черно-белая реальность, какая-то, - пожал плечами Дрейн. - На улицах Белая Маска проходу не дает, а во дворце Черная Тварь. Хотя я бы предпочел маску, наверное.
- Наливай, - почти флегматично отреагировал маг. Он как раз представил прогнозируемое "что-то" и вдруг испытал жгучее желание сбежать в негостеприимную, холодную, жестокую и неродную Армаду, которую точное знание что он никуда не убежит делало буквально мечтой и раем занебесным.
- Пей, - подсунул ему недопитую бутылку дворянин. Наливать он был явно не в состоянии, но идея выпустить винцо под названием Маска, Белое пришлась по вкусу.
Планы безропотно принявшего бутыль Кадара были далеки от таких мирных целей, и так как "здоровая гордость" окончательно куда-то потерялась, витали вокруг кровожадных видений при участии филигранных заклятий "лезвий ветра" и обычных ножиков.

& Тельтиар & Scorpion(Archon)

[Daelinn >>>]

Праздничный вечер встретил Верта болтающимся над дворцом, предположительно – наблюдая и направляя заблудших гостей поближе к залу, а прочих левых – куда подальше десятой дорогой, на самом же деле никто его не видел и не слышал, ну разве что иногда чувствовал, ворча на ноющие от сквозняка кости и поплотнее заматываясь в плащ. Ночь застала его сидящим на подоконнике собственной комнатушки на первом этаже и выглядывавшим в такое невероятно чистое и безоблачное небо. А поскольку этаж был первым, а дворец – высоким, выглядывать из окна приходилось довольно далеко. Впоследствии он вполне мог заявить, что рисковал больше всех, ибо дернувшая всех магиков с молчаливым, но оттого не менее жестким приказом «за мной!» Наори нисколько не считалась с возможными последствиями такого экстренного шума в эфире. Еще меньше с ним считалось «нечто», проскакавшее по мозгам раз, а потом еще один – впрочем, на второй Верт злился не столь сильно, потому что успел к тому моменту поклясться подорвать (не без помощи всегда согласной Айми) это «нечто», забраться назад в комнату, наполовину оттереть грязь с одной рубахи, почти ровно застегнуть новую и нырнуть в более безопасное пространство дворцовых коридоров, где не было узких подоконников и наваленных под ними булыжников.

Зов Тами деликатно обошел воздушника стороной, однако у волитара нашлось еще с десяток причин полезть туда, куда его не просили. Двигался он, впрочем, довольно медленно, всё еще пребывая в связке с Главной Чародейкой и не решаясь оттуда свалить из-за неблагородности всех пришедших на ум предлогов (а потерять сознание от «перетрудился» всё никак не получалось). Поэтому к главным событиям и у Ваана, и у Вэина он, к собственному жестокому разочарованию, опоздал и был вынужден признать самого себя клятвопреступником (это насчет «подорвать»). Обнаружившаяся на месте Тами в виду исключительности случая, видимо, решила «выйти из тени» и наглядно отлечить «лейгварда», посему была очень занята и явно не собиралась относиться к магу как к чему-то большему, нежели «мальчик на побегушках». Втихаря оскорбившись, а затем немедленно возгордившись несомненной (наверное) важностью возложенной на него миссии и получаемой на месте информации, Верт сверкнул шевелюрой над закрывающейся за судьями и лордом-командующим дверью, удачно увернулся от прищемления оной дверью и полетел в другое крыло, попутно отстукивая Наори сообщение «Венаат.Солидор.Жив.Здесь.Ждут.» В пространных излияниях мыслей погодник бывал замечен, но раз на раз не приходился.
Наори в ответ булькнула «угу», и осчастливленный Верт продолжил движение избранным курсом. В какой-то момент его посетила мысль, что «здесь» еще минуту назад перестало быть «здесь», но раз ответного пинка «повтори-ка?» до сих пор не пришло – значит, среднее арифметическое местоположения Верта колдунья определила сама.
В другом крыле (считая от покоев воздушника) обитала на условно-постоянном проживании Айми Ра, в самой угловой комнате подальше от всего ценного. Распорядители и сама нашептавшая им Наори, видимо, надеялись, что уменьшат вероятность пребывания критической массы «Верт плюс Айми» в одном месте в одно время, однако в силу достаточно вольных официальных должностей обоих режим «спать ночью у себя» мог в легкую меняться на «переться ‘не пойми куда’ именно этой ночью, прикорнуть днем за столом в трактире после пьянки по случаю (не)удачной прогулки в вышеуказанное ‘не пойми куда’ (дурных вестей не любил никто), а это просто мой охранник». Впрочем, развести этих двоих по разным углам дворца и (желательно) Столицы удавалось довольно часто, поэтому так же часто убытки подсчитывали «чужие», а не непосредственные «свои». Теоретическая выгода все же (обычно) признавалось немного большей, поэтому тандем продолжал наводить на знающих подсознательный трепет.

[V-Z >>>]

(и Anmorium)
Сидя в своём немного обгорелом, но по прежднему уютном кресле, напротив тумбы (так как стол был разбит в щепки), Вэин раздумывал над тем, какие перспективы будут открыты с некоторыми перестановками в армии. Примерно сейчас пограничные острова на юге и востоке, почти у самых границ с Армадой будут атакованны Культом. В этом крыле дворца было тихо - достаточно тихо, чтобы расслышать каждый малейший шум. То камешек упадёт с пробитого потолка, то судья за дверью чихнёт... И тут Вэин услышал звук шагов - ровный, направленный, звучащий всё ближе и ближе...
По крайней мере, сейчас все уже улеглось. Венаату хотелось на это надеяться; вновь успокаивать всех он совершенно не желал. А потому маг сделал то, что давно намеревался - навестил раненого.
Что Судьи его пропустят, Венаат нисколько не сомневался. Но все равно еще на ходу поприветствовал их: для возможных чужих ушей.
Судьи молча поклонились и открыли двери. Вэин мелком поднял глаза, увидел Руку Архимага и оторвался от написания бумаг. Выразительно посмотрев на светильники в комнате, он как ни в чём небывало поздоровался:
-Лорд Венаат, честь видеть вас у меня. Простите, что здесь немного неубранно... Стреляли - усмешка.
- Я уже осведомлен, - кивнул маг. - Как вы, генерал?
"Вот-вот, это мне очень хочется знать, - скользнула по каналу Пустоты мысль мага. - И особенно хочется знать, чем обязан таким проблемам".
-Как видите меня немного сквозит - снова усмешка на лице Лорда.
"Всё совпало идеально. Мы могли месяцами ждать удачного случая, когда после кронпринца Императора стали бы охранять меньше. Даже если бы я и был бы раскрыт - Культ остался бы в выигрыше. К тому же все закончилось просто как нельзя лучше"
- Вам следует пригласить целителей. Конечно, не дело указывать воину, как надо обращаться с ранами, но все же...
"Принца - да. А вот Императора... Что значит - как нельзя лучше? Посмотри: ты ранен, попал под подозрение... Маги дворца сейчас на ушах стоять будут. У Судей и стражи - резкий конфликт, причем прямо сейчас. Мне еще предстоит все это прикрывать, и морочить голову Совету Университета. И если бы я не подоспел вовремя - твое тело бы умерло. Хотел бы?"
-И это говорит человек, который не дал мне отправиться в небытье...
"Он (имея в виду герцога) этим не интересуется. Посмотри на это с нашей стороны - несмотря на проблемы, большая часть подозрений падёт на окружение Менгаарда - двое других конкурентов на власть мертвы, а на меня совершено покушение тем же убийцей. Вопросы возникают вполне однозначные... Более того, "Судьи" уже поустили по армии пару слушков про то, какие нехорошие дворяне окружают Менгаарда. Уверен, Аш так же настроит своих ухажёров..."
- Я лишь сделал то, что было в моих силах, - развел руками Венаат. - Вероятно, опытный целитель справился бы куда лучше.
"Император был убит гибелью сына. В таком состоянии его вполне можно было убрать потом - и результат был бы тем же, но без всяких негативных последствий".
-Разве что Его Величество в молодости... Я уже был готов встретиться с Небесным Отцом...
"Ну естественно - не тебе же его убивать! Венаат, после убийства самого охраняемого волитара во дворе - красы и гордости Чистой Линии Волитар стала бы очевидна возможность таким образом убить любого другого человека или волитара. А сегодня никто не был готов к тому, что убийца вернётся и довершит начатое."
- Да простит меня Отец - но я рад, что вы с ним пока не повстречались, - улыбнулся Венаат.
"Вероятно. Но все же можно было сделать изящнее... Ладно. Нет смысла рассуждать сейчас. Запомни - ты болен, ранен... и вообще, к тебе могут наведаться маги с требованием осмотра и разными вопросами".
-Я думаю он тоже не сильно расстроится - улыбнулся в ответ Солидор.
"Это не проблема. Нужно подготовить почву для совета Достойнеиших. Голоса магов я думаю ты обеспечишь, младшие официеры тоже у нас. Старших я немного припугну сынком Оррика - послезавтра его назначат на пост в Бужербу... Ах да... Наверняка Высокие Лорды Волитар соберутся скоро. Это может вызвать проблемы."
- Да и люди наверняка будут рады вашему присутствию в мире живых.
"Постараюсь. Мне еще предстоит Совету докладывать, пока кто-то не опередил и не представил все в ненужном свете. А еще надо что-то делать с Джастом Волитаром; пока что - убеждать".
-Ну тут уж не мне судить - усмешка Вэина оказалась совсем плотоядной.
"Джаста я возьму на себя. Я думаю пока что он предпочтёт довериться мне, чем паукам Менгаарда. Хотя не могу гарантировать результат. Если созовут лордов - значит из своего гнёздышка прибудет и Санкрист. С ним надо будет что то сделать - все мои противники поддержать его на Совете."
- Вынужден согласиться, - кивнул маг.
"Хорошо. В случае чего - я пущу в ход и свое умение убеждать. Что с Санкристом? Сейчас нам лишних убийств позволять себе нельзя".
-Впрочем, нельзя сказать, что я так же люблю этих людей...
"Организовать нападение в пути. Как вариант. У нас ведь была пара пиратских экипажей от Армады в запасе? Или опять же напомнить, почему Санкрист убежал в свои владения. Три вызова на дуэль при Лордах, два из них по явно бредовой причине. И как ты помнишь - все три мне. Его уже тогда считали помешавшимся из за смерти сына - если он приедет с репутацией сумасшедшего, в серьёз его не воспримут"
- Оставим любовь красавицам двора, - усмехнулся Венаат. - Уж в этом они разбираются.
"Можем. Но можем и не успеть подогнать исполнителей и перехватить".
-Вот уж точно - Вэин выразительно закатил глаза, как бы показывая юных наивных дворяночек
"Тогда надо осуществить оба варианта"
- Но вряд ли кто жалуется на их знания, - добавил маг.
"Придется. Впрочем, сейчас я отправляюсь в Университет, так что участвовать вряд ли смогу".
-Спорно. Лично я считаю, что из них должны делать достойных невест и не более. Но уж точно не давать им власть или навыки...
"Ах да - самое главное. Нукулайс нашёл все необходимые составляющие и способ замаскировать обряд под борьбу с Тьмой. Как только план вступит в полномаштабную стадию - можно будет приступать."
- Зависит от дамы, конечно, – пожал плечами Венаат. – Среди магов хватает женщин, и я ими могу лишь восхищаться.
«Очень хорошо. Этим и займемся; сейчас мне надо отправляться. Еще раз повторю – если будут навязывать осмотр, вопросы и прочее – сошлись на слабость от ран. Постарайся быть максимально убедительным».
- Впрочем, меня ждут дела, генерал, – улыбнулся маг. - Не буду более мешать вашему выздоровлению.

[Янтарь >>>]

(Я и Тельтиар. Точнее, Тельтиар и слегка я)

Аш застонала, приподнявшись на руках у Ланкера. С трудом расцепив ресницы, волитари обвела залу тусклым, безжизненным взглядом.
- Я... что случилось?
Ей не успел ответить никто. Толпа, обступившая леди Аш и ее незадачливого кавалера, раздалась в стороны, пропуская в центр круга бледную, как полотно, Шайлин Тайл.
- Что здесь происходит? - ледяным голосом осведомилась старуха, сверля глазами дрожащего внучка.
Юноша медленно переводил взгляд с прекрасного (и столь близкого) лица девушки на бабку, которая, казалось, готова была убить его взглядом, если бы конечно могла (однако за неимением такой возможности, Ланкер был уверен, она сделает это как-нибудь подругому).
- Эээ... ммм... Ну, - промямлил он, не находя слов, при этом понимая, что глаза все равно опускаються на обнаженную грудь красавицы. Хорошо еще, что руки обхватили ее за талию и плечи.
Шайлин сжала губы в тонкую ниточку. Поняв, что на внятный ответ внука рассчитывать не приходилось, она оценила обстановку самостоятельно. Картина получалась неприглядной.
А тут еще и леди Аш, осознав, наконец, что произошло с ней пятью минутами раньше у всех на виду, неожиданно для всех расплакалась - горько, но беззвучно, так, что лишь тонкие дорожки слез побежали по прекрасным щекам, смывая пудру и румяна.
- Аника! - гаркнула Шайлин.
Внучка не заставила себя ждать, она лучше всех знала, что безопаснее умереть на месте, чем промедлить, когда ее бабка находится в подобном расположении духа. Леди Тайл скинула с плеч огромную черую шаль и, скомкав, кинула в руки девушке.
- Накрой ее и уведи прочь! Срам-то какой! - старуха гадливо затрясла толстыми щуками. - А ты, Ланкер Тайл... Тебе все-таки придется со мной поговорить!
- Ну я... - побледнел юноша, в то время как сестра забрала у него из рук девицу, помогая ей укрыться шалью и удалиться. - Я ничего не...
- Да, просто платье сорвать пытался, - усмехнулся стоявший неподалеку Фламель Дерри, явно бывший свидетелем всего произошедшего. Ланкер густо покраснел.
- Я, кажется, разговаривала не с тобой, Фламель Дерри, - отчеканила Шайлин. Развернувшись на пятках, что при ее комплекции было весьма эффектным зрелищем, она схватила Ланкера за запястье и потащила прочь из залы.
- Да и я не с вами! - Бросил ей в догонку юнец, под едкие ухмылки окружающих.
- Бабушка, вы что делаете?! - Взмолился Ланкер. - На виду у всех... я же офицер стражи.
- Ты мой внук, - пробормотала Шайлин, тяжело дыша, но не замедляя шага ни на секунду. - По крайней мере, был им до сегодняшнего дня.
Около дверей их нагнала Аника. В руках она сжиамала знакомую серую тряпицу.
- Леди Аш сказала, что не нуждается в моей помощи, бабушка, - сконфуженно пролепетала она. - И она просила вернуть вам шаль.
- Так в чем же она осталась? - переспросила Шайлин, застыв на месте от удивления.
- В своем платье, бабушка. Она оторвала у него лиф... ну, или то, что от него осталось. И вышла из залы через Северные двери.
- Что? С обнаженной, прочти Четверо... - благовоспитанная леди Тайл не верила своим ушам.
- Да, с обнаженной грудью, - шепнула Аника.
Она боялась, что теперь окончательно разъярит и без того кипящую бабушку. Но леди Шайлин лишь сверкнула глазами.
- Мы уезжаем немедленно! - объявила она привычным властным голосом. - Я не желаю быть под одной крышей с бесстыдницами и развратниками.
- Правда с обнаженной? - Обернулся к сестре Ланкер, затем осекся, сглотнул и опасливо покосился на леди Шайлин. - Я не могу... у меня караул...
Аника в ответ лишь затравленно кивнула, не смея проронить ни слова, а Шайлин сложила мощные руки на груди.
- Что же, Ланкер Тайл. Если после всего того, что вы изобразили сегодняшним вечером, вы осмеливайтесь перечить собственной бабке... - она покачала головой. - В таком случае, мне придется поговорить с вашим отцом и убедить его пойти на самые крайние меры. Надеюсь, король Менгаард, которому вы так... доблестно служите, согласится оплачивать ваше содержание.
Ланкер сейчас был жалок - куда-то пропал утренний доблестный офицер и недавний галантный кавалер. Был лишь нашкодивший мальчишка, пойманный на месте преступления и готовый провалиться сквозь землю.
- Бабушка, да я никогда, но... - залепетал он. - Отец же сам... он же говорил - служба необходима! Аника, ты же помнишь.
Аника надула было щеки, собираясь вступиться за брата, но не смогла выдавить их себя ни одного членораздельного слова, сподобившись лишь на невнятное:
- Да, Ба... Па... ох.
Эти жалкие потуги были полностью проигноврированы леди Тайл. Она вообще не обращала никакого внимания на внучку - только на внука.
- Я собственными глазами наблюдала, как сильно необходима вам эта служба, - улыбка Шайлин не предвещала ничего хорошего, - и с удовольствием поведаю об этом вашему отцу. Поэтому, если не хотите лишних проблем, марш в карету! Живо!
Ланкер капитулировал, и ссутулившись, направился вон из дворца, но - не тут-то было. Стража у дверей перекрестила алебарды. Это были гвардейцы Джаста Волитара, так что приказать им что-либо лейтенант Тайл не мог.
- Выпускать не велено, - произнес один, слегка зевнув, в ответ на немой вопрос юноши.
- Что значит - не велено? - переспросила Шайлин, раздраженно постукивая носком лакированной туфельки по полу.
- Точнее велено, - поправил второй гвардеец. - Не выпускать никого велено. А ну как вы - убивцы.
К леди Шайшин такое утверждение бы точно подошло.
- Убийцы? Мы?! - она готова была взрваться от клокотавшей внутри ярости. - Да что тут вообще происходит, во имя Четверых?!
- Его Высочество Ваан Волитар был убит, - спокойно сказал стражник, просто, без эмоций, как будто говорил о подорожании хлеба.
Шайлин тяжело осела на вмиг ставших ватными ногах и непременно рухнула бы на пол, если бы Ланкер и Аника не поддержали ее с двух сторон.
В это время позади послышались шаги закованных в латы людей.
- Бабушка? - Раздался удивленный голос, Ланкер обернулся, увидав брата во главе небольшого отряда.
- Братец, - промямлил юноша.
- Ну ты и представление устроил, - хмыкнул второй Тайл. - Весь дворец смеялся.
- Да ты то почем знаешь, тебя же там не было! - Вспылил Ланкер, едва не выпустив из рук бабулю, так что та еще сильнее навалилась на внучку.
- Зато Антуан Манфри был и потом показал все страждущим, - рассмеялся Анкер. - Аппетитная у этой девки грудь.
- Да как ты смеешь так говорить о Леди Аш!
- Замолчите оба, и не смейте произносить при мне имени этой развратницы! - прикрикнула Шайлин, все еще опираясь на плечо Аники.
Она с трудом восстановила равновесие и, охнув, потерла ладонью широкую спину.
- Я слишком стара для таких приключений. Анкер, что тебе известно о том, как был убит принц Ваан?
- Ему перерезали глотку и пригвоздили мечом к потолку, - чувств любимой бабушки он не щадил, а может догадывался, что она и не такое могла пережить. Походя Анкер оттолкнул братца, и сам поддержал леди Шайлин.
Весь пунцовый от стыда и гнева, Ланкер отшатнулся, а потом вдруг выпалил:
- Бабушка, не говори о ней так!
Похоже слова про принца юный Тайл и вовсе пропустил мимо ушей.
- Я не собираюсь говорить о ней вообще, - Шайлин с готовностью приняла помощь второго внука и спросила у того куда более мягким тоном. - Анкер, ты сможешь найти для нас покои во дворце? Такие, где мы могли бы переждать всю эту суету в тишине и безопасности, пока стражники снова не откроют ворота?
- Конечно, бабушка, - он смерил неприязненным взглядом брата и помог старой леди развернуться от дверей обратно в залу.
Однако оставленный без внимания, окаченный презрением и обиженный Ланкер внезапно воскликнул:
- Да будь оно все проклято! Я найду Антуана Манфри и заставлю его извиниться перед дамой!
А затем бросился бежать, неуклюже, но быстро.
- Я его догоню, Ба, - второй брат жестом приказал своим людям поддержать леди. - Образумю парой зуботычин!
И бросился в догонку за братом.

[Тельтиар >>>]

Кадровые перестановки

Ланса Оррика таким деятельным никто еще никогда во дворце не видел, а потому многие даже застывали от удивления: командир стражи носился по коридорам в сопровождении нескольких телохранителей, на ходу отдавая приказы, выслушивая рапорты, отправляя посыльных, а порой просто грозно помахивая скрученным пергаментом.
- Кальт! Возьми всех своих и к южным воротам! - Приказал он лейтенанту. - Там должны подойти люди Сакстена, прими их! Вы шестеро за мной, и кто-нибудь, найдите мне Тайлов!
Стражники, как угорелые бегая по дворцу, стремились в точности выполнить повеление своего командира.
- Пфайфель! Чертово отродье, иди сюда!
Магик спрятался за спину высокого стража в крепких доспехах, опасливо выглядывая, видимо решив, что лорд собирается наказать его за не слишком качественно восстановленную челюсть.
- Выползай, крысеныш, я тебя в Совет Достойнейших отрядил, - уже более спокойно бросил Оррик, решив присвоить себе решение Винзора. Водяник аккуратно высунулся из-за своего защитника с удивлением на лице - еще бы, ведь в Совете платили, причем немало. - Будешь там с обормотами-Манфри заседать.
Глаза Пфайфеля просияли радостью - ведь в магической ложе жалование было поболе, чем в купеческой или еще хуже того - горожанской. Но он все еще не верил в свое счастье.
- А это... правда милорд? Да?
- Да, - отмахнулся Оррик. - Так что приведи себя в порядок. И где эти Тайлы?
- Не могу знать! - Отчеканил стражник, стоявший подле Пфайфеля. Лицо его показалось Лансу знакомым.
- Эскаль, да? Это вы хотели занять должность лейтенанта стражи?
- Так точно! - Отчеканил воин. - Но вы, милорд, отдали должность Мурдалу.
- Было дело. У вас ведь еще осталось желание служить мне в качестве офицера?
Заманчивое предложение, весьма - даже на упрямом лице смуглого стражника появилось раздумье.
- Вы же знаете, милорд - у меня нет денег.
- Достойного человека я приму без платы, - улыбнулся Оррик и перешел на "ты". - А ты показал, что достоин. Но - мне потребуется полная преданность...
- Служу престолу и командиру! - Ударил себя в грудь кулаком Эскаль.
Такое рвение обрадовало Ланса.
- Работа будет не простой. Я доверю тебе третий отряд, ранее известный как Алые Перчатки.
- Так их же... - протянул воин, начиная догадываться, что щедрое предложение было с подвохом.
- Да, судьи убили шестерых, включая и прошлого лейтенанта. Еще десять человек получили тяжелые ранения, как я знаю, - Оррик почесал клиноподобную бородку. - И по мелочи, но ты восстановишь отряд и наберешь своих людей, самых преданных.
- Постараюсь в кратчайшие сроки, - перспектива протолкнуть своих друзей всегда действовала на таких вот вояк.
- А пока, пойдешь со мной, и где эти Тайлы, демоны их задери?! - Оррик притопнул, но тут увидел, как из-за угла коридора выходят стражники во главе с Анкером. - Тайл, тебя только за смертью посылать! Где ты пропадал?
- Поругался с братом, - хмуро бросил юноша.
- А сам он где? - Что-то не нравилось Лансу, очень не нравилось в поведении лейтенанта.
- Не придет, - сплюнул молодой Тайл.
Лицо командира стражи помрачнело:
- Что за глупые шутки? По какой причине?
- Ищет Антуана Манфри, чтобы вызвать его на дуэль, - оскалился Анкер, положив ладонь на эфес шпаги. - Он из-за этой Аш совсем разум потерял. Бабушка очень не...
- Мне нет дела до твоей чертовой бабки! - Закричал Ланс Оррик. - Какого демона твой ублюдочный братец ищет дуэли в служебное время?
- Я ему тоже самое сказал, - мрачно кивнул лейтенант, ничуть не смутившись. - У него голова набекрень. Говорит - честь дамы дворянину важнее, чем служба...
Ланс молчал, сверля Тайла неприязненным взглядом.
- Милорд, я знаю - отец тебе за нас двоих заплатил, но - разжалуй его, пока дров не наломал.
- Брата не любишь? - На злом лице Оррика промелькнула улыбка.
- Люблю, вот поэтому и прошу - не для него служба, если подчиняться не умеет.
- Зато ты умеешь, - внезапно командир рассмеялся, хлопнув удивленного Анкера по плечу. - Ты отлично повел себя в ситуации с судьями и за это получишь повышение.
- Как? Ведь я только...
- Зебраилу судьи проломили череп во время той бойни, так что ты теперь станешь капитаном вместо него. Заодно и братца своего приструнишь.
Анкер Тайл вытянулся по струнке.
- Добро, а сейчас бери своих молодцев, мы идем к Вэину Солидору.
- Что, опять? - Охнул новоиспеченный капитан. - Им там снова демоны обладают?
- Не поясничай, - рявкнул командир, резко развернувшись и жестом велев следовать за ним.
У самых дверей в выжженные покои главнокомандующего, Эскаль заметил уходящего Лорда Венаата и сообщил об этом Оррику.
- Он здесь вообще не к месту, - отмахнулся Ланс. - От этих магов одни проблемы.
- Золотые слова, господин, - поддакнул громила Эскаль. - Я бы их всех вместе с их университетом да в бараний рог...
Но командир его уже не слушал. Он подошел к охранявшим покои судьям и бросил:
- Мне необходимо видеть Вэина Солидора, дело государственной важности.

[Anmorium >>>]

Разрушенный кабинет главнокомандующего
Судьи молча повернулись и открыли двери. Один из них из под шлема глухо произнёс:

-Ваши подчинённые наверное подождут вас здесь, Лорд Оррик.

Это требование можно было понять - разговоры с Вэином с глазу на глаз всегда были строго конфинденциальными. слишком часто на них решались дела не совсем честные но зато очень прибильные для Солидора. И очень часто безумно расточительные для других Лордов.
Никакой угрозы в этом не было. Просто намёк на то, что подчинённые разговоры своих начальников слушать не будут.
Вэин с другой стороны дверей уже узнал голос Оррика, и демонстративно положил бумагу о переведении сына пришедшего в Бужербу как капитана гарнизона на верх стопки с бумагами, а сам с достал перо и стал тщательно заполнять какую то бумагу о служебных расходах "судей".

Пограничный остров Далмаска.
Всю ночь цепи, поднимающие и опускающие людей работали, не давая никому из гарнизона спать. Человек, отвечающий за перевозку сказал что то о огромной партии груза, которую надо погрузить. Партии ящиков, в которых должно было быть то ли зерно, то ли какое то продовольствие угрюмо стояли у цепей, грузчики разносили их по всему гарнизону. Никому из стражников было невдомёк, что в них сидели люди. Одержимые крестьяне, которым пару часов назад поступил чёткий приказ из штаб квартиры Культа - убить всех. По условленному сигналу их глаза синхронно засияли красным, и они бесшумно, слишком быстро для людей начали вскрывать ящики и выходить. У них толком не было оружия - топоры, вилы или серпы, но на их стороне была скорость и темнота.
К несчастью для Альянса, стража заметила проблему слишком поздно, чтобы можно было что то сделать. Когда в комнату капитана гарнизона уже ломилась толпа одержимых, стража с нижних уровней уже поднималась наверх, но почему то цепная корзина застряла приблизтельно на полпути, а после опрокинулась. Солдаты упали с огромной высоты и разбились. План прошёл абсолютно идеально - гарнизон был просто вырезан. Лишь один солдат спасся, и то только потому, что напился накануне, и спал на сене в конюшне. Проснувшись ближе к рассвету и увидев лежащие и там и тут трупы своих сослуживцев он впал в панику, но выучка солдата в нём победила - он нашёл самого быстрого пегаса в конюшнях и полетел прямо к Столице...
Парящий остров Далмаска остался безжизненным. Только запах трупов и крови напоминал о том, что ночью здесь ещё были люди....

Нечто подобное произошло ещё на двух пограничных островах - Бафронхейме и Матеусе. Точно такая же ситуация - гарнизоны были просто вырезаны ночью. Но, какая неудача - там не было выживших. Вообще. Культ праздновал свою вторую победу это ночью...

[Тельтиар >>>]

Дуэль

Старая жаба! Она никогда его не любила, только за уши драла! Демоны бы ее побрали! Однако сегодня Ланкер испытывал к своей бабке гораздо больше неприязни, нежели обычно - подумать только! Аш была у него на руках, такая прекрасная, такая... обнаженная, милая... и Шайлин все испортила! Увела его прочь, точно мальчишку семи лет! Да об этом весь дворец судачить будет, а леди на него даже не взглянет больше! Но он докажет ей, что достоин ее внимания, когда укоротит язык Антуану Манфри. Тогда-то Аш поймет, как он ее любит!
Разгневанный Ланкер Тайл шел по коридору, не обращая внимание на попадавшихся ему на пути дворян и стражников. А брат-то тоже молодец! Как с маленьким с ним, хотя всего на год разницы! Перед бабкой пытается прогнуться и перед Орриком своим: "Ланкер брось, Ланкер не ходи, Ланкер забудь, Ланкер она того не стоит!" Еще как стоит, брат! Еще как стоит!
С Анкером они крепко поругались, вплоть до взаимных объявлений: "Ты не брат мне больше!", но совесть юношу не мучила, он считал что поступил правильно и выбрал единственно возможный вариант. Главное - честь дамы! И пусть Анкер сам идет служить своему Оррику!
Офицер поднял голову, криво усмехнувшись и тут заметил идущего ему прямо навстречу мага в бело-лазурном одеянии. Какая встреча! Ланкер и мечтать не мог, что встретит этого повесу так скоро, да еще и в безлюдном коридоре.
- Постойте, сударь! - Воскликнул он, воспылав праведным гневом.
- Чем обязан, - Антуан был занят своими мыслями и поэтому не сразу заметил, с кем его свела судьба, но едва лишь узнал мальчишку, как усмехнулся: - Да неужели это наш доблестный Ланкер Тайл?! Ну и как оно, леди Аш за сиськи щупать. Пока, как я знаю никто не жаловался. А задницу успел потрогать? Такая же упругая?
Молодой дворянин едва не задохнулся от гнева - этот мерзкий магик слишком распустил язык и следовало преподать ему пару уроков хороших манер.
- Вы заговариваетесь, - наконец сумел выдавить из себя разгневанный юноша. - И мне придеться поставить вас на место!
- Все еще расстроен, что тебе бабушка запретила поиграть с леди? - Криво усмехнулся Манфри.
Да как он смеет, этот ублюдок?! Еще и с этой гаденькой улыбочкой! Ему в хлеву место, а не при дворе!
- Довольно, Антуан! - Раскрасневшийся молодой офицер сорвал с руки перчатку и бросил ее в лицо магу, правда та недолетела немного, так как ее отбросило порывом ветра. - Я вызываю вас на дуэль! За честь дамы...
- За голые сиськи нашей красотки Аш, - передразнил его колдун. - Думаешь - справишься со мной и она еще что-нибудь тебе приватно оголит? Хотя, конечно оголит, куда она денется, потаскушка дворцовая.
- Вы кровью ответите за это оскорбление, сударь!
Ланкер обнажил клинок, направив острие на Антуана и зло сверкнув глазами.
- Защищайтесь!
- Ну, если ты этого так хочешь, - вздохнул Манфри, медленно вынув из ножен шпагу и подкинув ее. Оружие зависло в воздухе, а маг спокойно отошел к стене. - Сходимся.
Шпага сама-собой сделала выпад, затем еще один. Остолбеневший Тайл не сразу понял что происходит и его щека окрасилась алым, однако вскоре уже он начал ловко отражать выпады летающего оружия.
- Дерись честно, ублюдок!
- Мое мастерство против твоего, все честно, - усмехнулся Антуан, продолжая манипулировать клинком издали. Ланкер отразил еще удар, затем рванулся к колдуну, но шпага вновь возникла на его пути, несильно уколов в руку. Тот с яростью отбросил оружие сильным выпадом, но летучая шпага взвилась над ним, так и норовя ужалить в лицо.
- Ты подлый выродок, Манфри! - Прокричал юноша, понимая, что не может добраться противника. А Антуан махнул рукой и шпага, ловко обернувшись вокруг самой себя, ударила Тайла в лицо гардой, оставляя синяк под глазом.
- Знаешь, я бы на твоем месте сдался, - протянул воздушник.
- Ты... ты...
Слов у дворянина больше не было, одни нечленораздельные возгласы. Маг пожал плечами, что-то приказав оружию и шпага, плашмя хлестко ударила Ланкера по заднице. Тот подпрыгнул, взвыв от боли.
- Папа тебя в детстве ремнем не бил? А зря, очень зря.
Еще удар и еще - Манфри хлестал незадачливого дуэлянта клинком так, словно это был кнут. Офицер вопил, стонал, кричал и изворачивался, но шпага находила его, как бы он ни пытался увернуться.
- Может хватит, Ланкер? - Еще раз спросил колдун. Тот прокричал что-то непонятное, сквозь слезы, а вокруг уже начали собираться зрители, с усмешками что-то говорившие и тыкающие пальцами в молодого Тайла.
- Убей меня... - простонал наконец юноша, упавший на колени и закрывший лицо ладонями.
- Обойдешься, - хмыкнул Антуан, возвращая шпагу в ножны. - Это тебе будет уроком, мальчик - не связывайся с теми, кто сильнее тебя.
Но Ланкер уже не слышал его, да и не видел тоже - он просто ревел навзрыд, не сумевший вынести своего позора.

[Anmorium >>>]

& Тельтиар

Гончая и Страж Пауков

Ланс Оррик нагло улыбнулся судье, а после бросил:
- Так уж и быть, стражники остануться снаружи, но офицеры пойдут со мной - этот разговор не конфиденциальный.
-Дело ваше - судья меланхолично открыл дверь.
Разрушенный кабинет встретил вошедших во всей своей красе, которая особенно ощулась после битвы. На полу прямо перед входом ещё остались пятна крови командующего, и пара болтов торчала из книжной полки. Вэин сидел в роскошном кресле, а на месте его разломанного стола стояла тумбочка, на которой взгромоздились и пищущие принадлежности и стока документов. Подняв глаза на вошедших, Солидор откинулся на спинку и поприветствовал их.
- Рад видеть вас в добром здравии, милорд, - слегка поклонился командир стражи, в то вермя как Эскаль и Анкер спокойно встали позади него, возле двери.
"Но еще больше был бы рад видеть тебе в гробу!"
-Я тоже рад вас видеть живым, Лорд Оррик. - Вэин улыбнулся улыбкой, котороя могла бы принадлежать гадюке, глядящей на кролика. -...вы просто соскучились, или вас привела работа?
- По долгу службы, знаете ли, - Ланс подошел поближе, мимоходом бросив взгляд на стол и заметив знакомое имя на одной из бумаг. Вот негодяй - и когда только успел приказ оформить! Оррик даже слегка побледнел, а после добавил: - Вы ведь, надеюсь не забыли, что все мы служим престолу.
-Мы служим благу Альянса, лорд Оррик - вежливо поправил Вэин, отмечая про себя легкое замешательство над именем сынка в списке повышенных и радуясь возрастающему страху за чадо Оррика - даже императоры могут совершить ошибку. Например сегодня мы сделали одну очень большую - расслабились, думая что враги Альянса будут дремать в такой праздник...
"А ещё ты сделал ошибку, что не приказал стрелять. И ещё большую - что не убил сразу."
- Нельзя служить абстрактным идеалам, лорд Вэин, - голос Ланса окреп. - У Альянса есть правители и это Император и Король, которым вы присягали, становясь главнокомандующим.
-У Альянса сейчас есть только Король, лорд Оррик. Мои идеалы не абстрактны - но есть такое понятие как здравый смысл. Я действительно присяшал на верность Менгаарду и буду служить ему до моей или его смерти. Я - всего лишь гончая, у которой есть хозяин.
Лорд Оррик плотоядно улыбнулся, оглянувшись на своих офицеров, а затем достал из-за пояса свернутый пергамент, положив его поверх приказа о переводе его сына на границу. Внизу бумаги красовалось две малых государственных печати:
- По воле Его Величества Менгаарда Первого, властью Короля и Королевской Печати, Лорд Вэин Солидор отстраняеться от командования вооруженными силами Альянса. Собирайтесье, милорд, я пришел, чтобы сопроводить вас в ваши новые аппартаменты.
-Забавно.
Вэин усмехнулся, тщательно проверяя каждую буковку на документе. Герцог внутри был просто в бешенстве, и Вэину пришлось слегка напрячься, чтобы хоть как то погасить нарастающую в душе ненависть, по мере определения того, что бумага полностью подлинна. Чёртовы Бейли и Винзор. Два паука, которые потом будут грызть то, что осталось от маленькой империи Малютки Вэина... Но. Всё ещё не потеряно.
-Это конечно всё замечательно, лорд Оррик, но позвольте задать вопрос о том, кто заменит меня на столь ответственном посту?
- Я уверен - Его Величиство об этом уже подумал и принял верное решение, - с лица Ланса не сходила торжествующая улыбка. - Из беспокойства за ваше здоровье и дабы полностью снять с вас всякие подозрения в течении следующих трех дней вы будете находиться под надзором лучших дворцовых магов, которые выяснят природу демона, вселившегося в вас, а так же определят, способны ли вы и далее занимать столь ответственный пост.
-О, разумеется. Я очень рад, что его величество так заботится о своей гончей. Позвольте мне только последний документик подписать...
- Понимая ваше состояние, милорд, все приказы, отданные вами после гибели Его Императорского Величества обьявлены недействительными, - на сей раз даже не улыбка - оскал. Ведь эту поправку к указу он лично подсказал Винзору.
-Какая жалость. Ну роспись я всё таки поставлю - Вэин взял документ, слишком быстро, чтобы его можно было успеть остановить не ожидавшим того офицерам, и подписал. Потом довольно улыбнулся, посмотрел прямо в глаза Оррику.
-К счастью, данный приказ о повышении был написан около года назад. У меня есть дупликаты копий для всех лучших офицеров, а посему документ действителен. Видите дату?
Вэин спокойно показал на бумаге дату, которая действительно показывала около девяти месяцев назад.
Вэин улыбнулся Оррику, и вручил тому бумагу.
-Пусть господа офицеры будут свидетелями о получении. Через пару часов копию доставят вашему сыну. Поздравьте его с повышением - Лорд Протектор Острова, это такая честь... Он уже год номинально им был, да мне все лень было подписать... Воистину, только арбалетный болт в животе заставляет вспомнить незавершённое - Вэин усмехнулся.
Демону пришлось приложить некоторые усилия, чтобы сначала убить структуру чернил, а потом поменять местами числа. Но документ был точной копией настоящего и придраться действительно было нельзя. У Вэина были и свидетели и закон тоже был на его стороне. Приказ отдан год назад, просто подписан только сейчас.
-Вы кажется хотели показать мне мой новый кабинет, Лорд Оррик. А это этот меня немного не устраивает... Малость пыльно - ещё раз усмехнулся Вэин и окликнул Судей, чтобы те помогли ему встать.
Оскал из торжествующего превратился в просто злой, да и улыбка сошла на нет. Сына его перевести решил. Ничего - приказ всегда можно отменить, если хорошо попросить Винзора. По крайней мере Ланс на это надеялся и заодно постарался сохранить на лице невозмутимость, однако это плохо получалось.
- Да, конечно, следуйте за мной, генерал, - наконец произнес он.
Внутри они праздновали победу. Маленькую, незначительную, но победу. Это будет остальным уроком. Все им.
Судьи помогли Вэину подняться, и фактически потащили за Лансом Орриком.

Оррик вел их дворцовыми корридорами до лестницы, а затем велел спускаться. Помимо двоих судей, поддерживающих генерала, за ними следовало еще два десятка стражи. Ланс отсчитал порядка нескольких сотен ступеней и остановился лишь когда они добрались до дворцовых темниц первого уровня - самых лучших, рассчитанных на знать:
- Вот здесь, милорд, вы и проведете ближайшие два дня, - с улыбкой сообщил командир стражи, указав на одну из дверей.
"А лучше и всю жизнь без остатка".
-Я ценю ваше чувство юмора, лорд Оррик. Надеюсь вы с таким же остроумием отнесётесь к тому, что Бужерба последнее время часто подвергается атакам пиратов... - Вэин на миг показался серьёзным, словно действительно заботящимся о судьбе сына Оррика.
Он действительно заботился. Первой же его мыслью было приказать Культу по прибытию молодого Оррика просто вырезать весь гарнизон, но это и так входило в планы. Совсем скоро он выйдет отсюда, и вот тогда...
Ну а пока можно отдохнуть.- Это было так мило с вашей стороны, перевести Дангера именно на Бужербе, - проскрежетал Оррик. - Я никогда не забуду вашей любезности.
-Талантливым поручаются интересные должности, лорд Оррик. Вот например вам я знаю было интересно проверить, убьёт ли меня залп из арбалетов практически в упор или нет. Я бы может и забыл про это чёртово повышение, но вы сами видите - когда жизнь висит на волоске, хочется доделать начатое. А сейчас, с вашего позволения, я отдохну.
Судьи молча положили главнокомандующего на кушетку, и встали по обе стороны от двери. Они не требовали ключей - просто встали охранять своего лорда. Вэин зевнул, растянулся на кушетку и посмотрел в глаза Оррику так, что тому стало жутко. Пусть на мгновение, но стало.
Ланс поморщился, стараясь вернуть себе спокойствие, а затем бросил судьям:
- А вы, господа свободны, в ваших услугах Вэин больше не нуждаеться.
-Ошибаетесь, лорд Оррик. "Судьи" - моё личное подразделение, оснащённое и содержимое на мои деньги. Мои личные деньги. Оно не связано военной службой и официально оформелно как отряд моих телохранителей. Если бы не они, кто знает, как бы всё закончилось сегодня. Поэтому мой приказ им - они останутся тут.
Один из судей довольно хмыкнул, слегка насмешливо. Это было больше похоже на гул в шлеме, но было достаточно громко, чтобы Ланс услышал. Опять же правда была на стороне Солидора - телохранителям Лордов не возбранялось присутствовать при них в любое время, кроме как конфендициальных встреч или же аудиенций у одного из Императоров.
- Знаю я, что это за деньги, - бросил Ланс, помнящий, как сам платил Солидору, чтобы его сын оставался в столице. - Но до встречи на Совете, раньше вы отсюда не выйдете, милорд.
Развернувшись, Ланс Оррик пошел прочь, раздумывая над тем, как сохранить жизнь единственному сыну.
-Привет юному Оррику, милорд.

Сообщение отредактировал Anmorium - 21-09-2007, 17:12

[Daelinn >>>]

(и Тельтиар)

Новое платье оказалось голубым с белыми разводами. Не удосужившись (точнее – не рискуя) посмотреть в занимавшее треть стены зеркало, Милеана ополоснула из чаши в углу рули и лицо, покрутилась посреди комнаты, соображая, куда же еще ее занесет этой ночью и что прихватить с собой, и в конце концов повернула дверную ручку. Следующие несколько минут пролетавшие мимо посыльные волитары и пробегавшие туда-сюда гвардейцы и один раз – какой-то младший лорд могли наблюдать концептуальную картину парящей в дверном проеме фрейлины. Одна ладонь лежала на косяке, другая сжимала внешнюю ручку двери, а сама дама что-то разглядывала на противоположной голой стене меж двух гобеленов. Видимо, думала, как бы туда можно было приткнуть еще один.
На самом же деле она обратила внимание на вошедшего в разгромленный кабинет Солидора гостя. Венаат, как всегда, был сама любезность. Медленно текущие, ничего не значащие слова, долгие паузы… Но ничего конкретного, что прояснило бы сомнения.
Решив, что утро ночи не в пример мудренее, особенно такой, все аналитические мыслительные процессы Милеана оставила «на потом» и завернула в сторону королевских покоев. Не осведомиться о здоровье монарха в данных обстоятельствах было бы совсем непростительно. Узнать-то она могла и не выходя из комнаты, но привитые манеры требовали явиться лично.

- Ваше Величество? Это Милеана, - объявила она после тихого стука в дверь.
Дверь отворилась - на пороге был Усач Перси, покручивающий свой знаменитый ус.
- Проходите, миледи, его величество в постели, - произнес он. - Занемог.
В ответ та наклонила голову и просочилась в спальню.
Король лежал на широкой кровати под бархатным балдахином, полностью скрывавшем его от окружающих. Четверо государевых людей сидели в резных креслах вокруг монарха, охраняя его покой. Отсутствовал лишь Стенли Коршун, которому по юности разрешили непного поспать.
- Приветствую вас, миледи, - привстал Эрни Рубец.
- Ночи, господа, - опустив традиционное "доброй", снова кивнула Милеана. - Надеюсь, нашему Королю лучше?
- О том лишь Отцу ведомо, - покачал головой Эрни. - Я даже не знаю спит ли он.
- Нет, никак уснуть не могу, - донесся из-за балдахина слабый голос. - Как глаза закрою - Ваана вижу.
- Быть может, вам лучше принять лекарство? - в том, где плохо справлялись водяные маги, продолжала главенствовать травяная медицина. Нервные расстройства и бессонница были в числе "слабых мест" средненьких придворных чародеев. Либо прислать Наори, но у той своих проблем наверняка выше дворцовых шпилей. - Столько всего, просто в голове не укладывается. А отдохнуть вам все-таки нужно, завтра может выдаться исключительно тяжелый день, а народу нужно видеть хотя бы одного правителя во здравии.
- Милеана, душенька, эти травы меня раньше срока в могилу сведут, - простонал монарх, видимо попытавшись подняться, но не преуспев в этом. - Я уж как-нибудь по старинке, до утра всяко силенок поднаберусь.
- Да будет на то воля Небесного Отца, - фрейлина бросила выразительный взгляд на потолок.
- Вот если бы еще мне кто-нибудь булочек с кремом принес, - мечтательно добавил Менгаард. - От них мне всегда лучше становится.
Года два назад у Милеаны глаза на лоб полезли б - заедать булочками принца Ваана?! Но Репутацию свою монарх утвердил крепко, так что Лаари сказала самой себе "точно!" и окинула взглядом комнату в поисках желающих сбегать вниз. Секунду спустя она представила Редригера с подносом пирожных и чуть не прыснула со смеху. Но улыбку сдержать не смогла.
- Как же я не подумала, сейчас пришлю кого-нибудь с кухни.
- Спасибо, голубушка, а то я как представлю бедного мальчика в крови всего - так аппетит пропадает, - пожаловался монарх. - Придется есть через силу.
"Так может быть, вам с вишней прислать?" - хотела съязвить леди, но вслух выдала другое.
- Как увидите булочки, так сразу всё дурное и забудете. Повара у нас старательные, - успокоила она и двинулась на выход. - Приятного аппетита и спокойной ночи.
- Должны-должны, скоро всё будет, - улыбнувшись Усачу и чуть ли не подмигнув, фрейлина скрылась за затворившейся со стуком дверью.
Десять минут спустя Его Величество Менгаард сосредоточенно поглощал лакомства, так что его охрана со все более голодными глазами маялась вокруг кровати, а Милеана подумывала о том, чтобы вырубить всё наблюдение вообще ради спокойного сна. Увы, такой вариант отметался, поскольку в кабинете Солидора снова шел разговор.
«Надзор магов? Вот это интересно…» подумала она, окончательно засыпая.

[Янтарь >>>]

Как водится, при живом участии Тельтиара

Не одна сатана

- Я была так рада тебя повидать! Обещай, что непременно заглянешь к нам на следующей неделе!
Леди Идена протянула мягкие белые ладони и слегка сжала ими кончики пальцев подруги. Орнелла была тронута такой теплотой.
- Обещаю, родная!
- Всего доброго, лорд Грайнес, - Идена повернулась к мужчине в строгом черном камзоле без вышивки и эполет. - Берегите свою супругу.
Лорд Грайнес почительно склонил свою седую голову.
- Непременно, миледи.
- Храни Четверо вас обоих.
Идена в последний раз окутала теплым взглядом семейную пару и, закутавшись в белоснежную шаль, почти мгновенно исчезла в толпе празднующих. Орнелла положила хорошую головку на плечо мужу.
- Мы не виделись почти десять лет, - прошептала она голосом, полным ностальгии, - а она все такая же. Мягкая, скромная и заботливая, как ангел.
- Замечательная женщина, - согласился супруг, нежно обнимая леди грайнес за талию.
Оба были очарованы Иденой Таллас. Весь столичный двор был очарован Иденой Таллас и считал ее образцом добродетельной женщины. И только один человек знал истинную цену этому ангелу во плоти.

И этот человек как раз спускался по лестнице, ведущей из дворцовых покоев обратно в зал. Айрон Таллас, Вице-Король был сильно разочарован, разозлен и обижен. Эти зазнавшиеся выскочки общались с ним так, словно он был никем! А ведь он - столбовой дворянин, пятнадцать поколений благородных предков, великие деяния, с родом Таллас кто мог сравниться? А Винзор, кто он? Никто! Выскочка, нуворишь! И Бейли не лучше, потомок свинопасов!
Уделявший все свободное время чтению генеологических книг, Лорд Айрон знал прошлое почти всех благородных семей, но держал свои знания в секрете. Просто его душу грело что никто не способен похвастаться такой древностью рода, как у него!

Леди Идена заприметила фигуру мужа издалека, и тут же что-то неуловимо изменилось в е облике. Мягкая походка - а она всегда ходила, лишь слегка касаясь пола туфельками - стала уверенней и быстрее, улыбка на бескровных губах лишилась доброй доли теплоты, а из глаз исчезла неизбывная грусть, уступив волю какой-то холодной расчетливости. Если бы леди Идена не относилась с воистину детским страхом к охоте и всем, что было с ней связано, можно было бы сказать, что женщина-ангел взяла след и спешит наперерез своей добыче.
Таллас тоже заметил супругу и как-то сразу сник, ссутулив плечи, а затем попытался скрыться в толпе, но не тут-то было, жена его все же догнала:
- Идена, дорогая, как ты находишь сегодняшнее торжество? - Слащавым тоном произнес Айрон.
- Торжество великолепно, дорогой, - Идена повисла на мужниной руке, вцепившись в дорогую ткань, как собака в мозговую кость. Но, разумеется, так, что со стороны они выглядели самой любящей парой в мире. - Надеюсь, ты в полной мере вкушаешь те плоды, что оно способно тебе предоставить?
- Ох, видела бы ты эти плоды, - вздохнул лорд.
Чертова баба, еще и ты после этих выскочек! Я же когда-нибудь не выдержу!
- Расскажи поподробней, дорогой, - навострила ушки Идена, еще теснее прижавшись к Айрону. - Ты ведь знаешь, как мне интересно...
- Ваана Волитара убили, - процедил ей на ухо любящий супруг.
- О, - протянула Идена, вытянув губы в трубочку. Она была удивлена, но, пожалуй, ничуть не расстроенна, - какая жалость, что столь чудесный праздник окончился такой страшной трагедией. Как это произошло?
- Какая-то тварь перерезала ему горло, - пожал плечами Таллас, ему, по большому счету, тоже не было дела до принца. - А после пригвоздила к потолку его же мечом.
- Какой ужас! - покачала головой его супруга. - Препечальнейшее событие. Но, надеюсь, оно никак не повлияло на твоей решимости уговорить короля Менгаарда начать войну с Армадой? Не забывай, мы с тобой возлагали большие надежды на сегодняшний бал...
- Я более чем уверен, что это орки подослали эту тварь, - прошептал в ответ Айрон. - Но остальные лорды, они не разделяют моей уверенности.
- Ты должен убедить их в этом, мой дорогой супруг! Будет крайне несправедливо, если мерзкие твари не понесут достойного наказания за свои злодеяния.
- Они слишком глупы, - поморщился Вице-Король, отводя жену в сторону. - Я надеюсь, что Лорд Вэин будет более благоразумен и прислушается к моим словам.
- Ну так постарайся, чтобы он прислушался! - здесь, вдали от чужих глаз, Идена посчитала ненужным продолжать изображать из себя любящую супругу. - Я уверена, это убийство можно обратить нам на пользу. И если ты, дурья бошка, упустишь такой замечательный шанс...
Синий огонь, вспыхнувший в глубине обычно тусклых глаз леди Таллас, был красноречивее всяких слов.
- Я твой муж, демон побери, - огрызнулся Айрон, но вышло не слишком убедительно. - И сумею найти слова, которые убедят нашего храброго генерала.
- Да, ты мой муж, и я знаю тебя, как облупленного.
Идена не улыбнулась - оскалилась.
- И именно поэтому повторяю снова и снова. Надеюсь, что хотя бы одно полезное слово задержится в твоей пустой голове... Не смей упускать такой замечательный шанс. Найди Вэина Солидора, используй все свое красноречие, всю изворотливость, но убеди его начать эту проклятущую войну!
- Я уже пять лет пытаюсь это сделать! - Всегда спокойный лорд начинал терять терпение. И как его только угораздило жениться на этой ведьме? - Эта война необходима всему альянсу! Когда они поймут, что надо перебить всех орков до единого!
- Прибереги свой пыл для другого разговора, дорогой! - хмыкнула женушка, высвобождая наконец руку Айрона. - Я, пожалуй, прогуляюсь по зале, может быть, встречу еще кого-нибудь из старых знакомых. А ты... действуй!
- Иди, пройдись, - буркнул ей вслед Таллас, а сам направился к столу с винами.

[Scorpion(Archon) >>>]

Тайны лейтенанта

В любую другую ночь он не уставал, а в эту – должен был устать, но опять что-то в голове словно затушило и задушило усталость. Кого благодарить за то, что тело так прекрасно повиновалось? За прошедшую спину , угомонившийся затылок и уже закрывшийся шрам? Той водной колдунье, осознанию нового своего статуса – «спаситель отечества» или «заговорщик», это будет видно потом ; а может ещё потому, что впереди было много дел, которые требовалось уладить ещё сегодня. До утра – потому что утром снова было много дел. Глаз сомкнуть сегодня не получится – и ему, и его гвардии. Ничего, они привыкли. Ночные дежурства тому способствуют.
Джаст влетел в свою комнату – не то чтобы резко или быстро, но столь уверенно, что ожидавшие его гвардейцы вздрогнули, и Алберт чуть было не выронил уже отправившийся ко рту кусок холодной телятины: кажется, на столе располагалось нечто среднее между будущим завтраком и нынешним ужином, которые были так или иначе пропущены – что-то уже, а что-то в дальнейшем по плану.
- Какие новости, лейтенант? – осведомился Тарренс, пододвигая Джасту его же стакан – тот самый, из которого ещё недавно он пил вино в память о Ваане Волитаре. Джаст смотрел, как струйка вина брызнула на дно прозрачного хрусталя, медленно наполняя его багровой жидкостью. Багровой, как людская кровь – вот у той же Гудрин такая же точно кровь. Проклятье, да с чего это он весь вечер о ней думает? Ах да, чтобы отвлечься,а сейчас отвлекаться нельзя, никак нельзя…
- Никаких. Выражали свои соболезнования. Клялись, что окажут всякую помощь… Предлагали её – небезвозмездно, разумеется. Винзор и Бейли хотят урвать себе очередной жирный кусок, вот и ищут союзников, а они далеко не глупы и умело оперируют властью, полученной от Менгаарда… жаль людского короля – у него в руках только пирожки да куриные ножки, а власть уже давно ускользнула в руки этих пауков. Кстати, о пауках. Алберт.
- Да? – гвардеец как раз отправил в рот последний ломтик мяса.
- Хочу попросить тебя проверить посты оцепления ещё раз. Я боюсь… что та тварь была не единственной. То, что сказали мне Бейли и Винзор, было, мне кажется, намёком на это… Не удивлюсь, если это – дело их рук. Им только дай волю – отгрызут голову кому угодно.
- Это приказ? – осведомился Алберт. На скорую руку схватив пару кусков ветчины и хлеба, он одним глотком допил вино и встал, вытянувшись, как на параде.
- Сегодня – только просьба. Я доверяю тебе, и ты это знаешь, потоум и прошу это сделать именно тебя, – Джаст посмотрел своему порученцу прямо в глаза. Алберт не отвёл взгляда.
- Будет сделано, - отчеканил гвардеец, щёлкнул сапогами о пол и быстрой походкой вышел из покоев Джаста.
«Ого, лейгвард, ан уровне солдафона ты уже кое-что неплохо смыслишь… хотя он ведь догадается. Догадается, конечно, но не подчиниться не может, особенно на глазах Гудрин и Тарренса.»
- Удалили его? – сделав большой глоток, заметила Гудрин. – Да-да, удалили, и незачем сразу впиваться в меня взглядом. И невинное лицо теперь не делайте – плохо, очень плохо.
- Как ты догадалась?! – огрызнулся Джаст.
- Как?! Как я догадалась? Тарренс, ты слышал? Лейтенант, вам надо ещё очень долго и упорно учиться интриговать. По крайней мере меня вы не обманете точно – я наёмничала с шестнадцати, а там надо держать ухо востро. Да и его врядли обманули.
Тарренс кивнул.
- Вы оба правы, - Джаст поднял руки, уступая. – Он… Вы же знаете, он боготворит Солидора. А я пока не могу верить генералу Вэину… вы сами понимаете, почему. Вы там были, вы не просто столкнулись с этой тварью, вы видели, что она может сделать… Вы должны понять меня. И должны мне верить, - он снова посмотрел в глаза. Сперва Гудрин – глубокие серые глаза, потом Тарренсу – тоже серые, холодные, словно застывшие. И очень спокойные.
- А у нас есть выбор? – пожала плечами меднокосая девушка. Гудрин сидела без шлема, и любоваться на её роскошные косы, поблёскивавшие в свете огня свечей (кстати, а где колдовские огни светильников? странно…) можно было бесконечно.
- Приказывайте, лейтенант, - по привычке коротко сказал Тарренс. – А лучше рассказывайте.
И Джаст рассказал. Всё, без утайки – от этих двоих он ничего не хотел скрывать.Бейли, Винзор, Антуан, Санкрист, его отец и Высокородный совет…. Всё, что знал.
- Вот так. Теперь я втянут в интриги двора, не верю собственному командиру, не верю лордам людей и вообще никому не верю… кроме вас. Я не знаю, какую игру ведёт Бейли, но в одном он прав – мы не имеем права дать Альянсу затрещать по швам и развалиться. Это – наш долг перед нашими народами и собственной совестью. Понимаете?
- Понимаем, - кивнул Тарренс. – ты молодец, золотой мальчик. Не возмущайся, тебя порой все так называли… сперва. И я куда дольше прочих. Сегодня ты доказал обратное, и я рад, что служу с тобой… Короче – служу Альянсу и своему командиру.
- Вэину Солидору? – усмехнулась Гудрин, доливая по стаканам вино.
- Джасту Волитару. И ты тоже.
- Согласна, - она подняла свой стакан – В память о погибших… и за моего лейтенанта.
Тарренс тоже поднял стакан. Джаст, чуть помедлив, поднял свой.
- В память о погибших, - бокалы осушили до дна, прощаясь с Императором и кронпринцем.
Несколько минут в комнате висело молчание. Все трое молча ели, не глядя друг на друга; каждый, казалось, думал о своём.
- Так что будем делать, лейтенант? – спросил Тарренс, первым нарушив тишину. «Гробовую тишину… точнее, мёртвую тишину. Смешнее некуда. Что, может ещё и в злой рок поверишь, чтобы окончательно себя переломить за эту ночь»?
- Я намерен узнать, кто стоит за смертями моих родичей. Ту тварь сожгла Милеана – это хорошо. Но это ещё ничего не объясняет и не доказывает. Откуда она взялась? Если предположить, что это «демон» - то его кто-то вызвал. А значит, кто-то ещё замешан в покушениях.
- Вэин? Раз тварь бросилась к нему? – предположила Гудрин.
- Как вариант… Только врядли. Я видел, как тварь боролась с волей генерала. Солидор, возможно, был или ещё одной предполагаемой жертвой, или просто случайностью.
- Думайте что хотите, а я в таких делах случайностям не верю, - отрезала Гудрин. – Так «случайно» купцы забывают пару монет заплатить из обещанного. А почему? Потому что смысл для них – вот он, в деньгах он. А в чём для этого чудища был смысл?
- В смертях. Императора и кронпринца. По крайней мере точно кронпринца, хотя возможно это была просто уловка, чтобы выманить Императора…
- В любом случае чудовище могло попасть в Вэина по ошибке или по случайной для него удаче… а могло и быть в нём До убийств, - Тарренс отрезал себе половину зелёного яблока и стал деловито вырезать кончиком боевого кинжала сердцевину.
- Ты всерьёз так думаешь? – Гудрин настороженно взглянула на волитара.
- А почему нет? Вэин – боец и командир великих способностей, но он – не демонолог и вообще не маг. А вызвать демона просто потому, что демон существует, врядли возможно.
В любом случае, об этом наверняка можно узнать. Осталось понять, где и у кого.
- Думаю, предложение сразу пойти к магам и спросить отметём за полной бесполезностью? – ухмыльнулся Джаст, вертя в руках надкушенный кусок хлеба в соусе.
- Правильно думаете, лейгвард, - улыбнулась Гудрин. - Хотя вам, конечно, не помешает попробовать – вы у нас показали себя блестящим дипломатом.
- Так и будешь издеваться? -одёрнул её Тарренс. – Мальчишка пустота знает что перенёс сегодня, а ты чего?
Джаст, которому теперь стоило бы непременно вычитать своему подчинённому за мальчишку и обращения не по уставу, только хмыкнул и попросил:
- Не поминай пустоту, ладно? – и, спохватившись, добавил тем же тоном. – То есть оба не поминайте. Это приказ.

[V-Z >>>]

(со Скорпионом)
Неожиданная мысль пришла очень вовремя; Венаат еще не успел покинуть территорию дворца. Лицо осталось спокойным, но про себя он выругался - надо было учесть, надо! Впрочем, еще не поздно.
Отыскать комнату лейгварда Джаста Волитара оказалось несложно. А вот присутствие лишних персон мага определенно не обрадовало... впрочем, свидетели - еще лучше.
- Приветствую вас, - "добрый вечер" был бы совершенно неуместен. - Лейгвард, вы не откажете мне в разговоре?
Этого ещё не хватало… хотя… это может быть даже полезно.
- И вы переняли эту кличку, - усмехнулся Джаст. - Прошу, проходите, присаживайтесь.
Лейтенант указал на качающееся креслов дальнем углу, у самого окна… В нём очень любил засиживаться дядя, когда находил время посетить гвардейца-племянника. Когда-то давно… словно в прошлой жизни.
- Чем могу быть полезен?
- Благодарю, - Венаат прошел, опустился в кресло. - Лейгвард, мне крайне неприятно напоминать вам о происшедшем... но вы схватились с побывавшим во дворце существом. Чтобы найти его или предотвратить повторение - мне требуются все возможные сведения. Прошу прощения, если воспоминания для вас тяжелы.
В серьезных глазах мага читалось искреннее участие.
- Тяжелы? Ну что вы, я всего лишь потерял сегодня брата, дядю, повелителя, кронпринца, главу правящего дома, заменившего мне отца, и залог спокойствия и мира в Альянсе. При этом обошлось всего двумя смертями, - Джаст говорил нарочито жёстко, словно сочась злобной иронией, но тут же сменил тон на серьёзный. - Я солдат. Пусть и бившийся в первый раз всего несколько часов назад. Спрашивайте всё, что сочтёте нужным знать.
- Благодарю, - повторил Венаат. - Скажите, вы сумели рассмотреть очертания? И насколько существо опасно в бою против вооруженного противника?
- Смотря какого. Сама тварь много сильнее, чем тот, в кого она вселяется, и мне кажется, что тело ограничивает её силу… Тем не менее, моя щека красноречиво говорит о том, что чудище опасно. Очертания рассмотрел не очень хорошо… сперва - вокруг словно облако тьмы, и ты ощущаешь, как тебя… словно выпивают медленно-медленно.. нет… тебя… опустошают! - слово прорвалось сквозь память опять, как несколько раз до этого, - У неё красные глаза… ещё - арканит на неё не действует. Или по крайней мере не защищает от неё - мёртвые судьи тому доказательство. Скажите… Что это было? Вы ведь знаете?
- Я не могу говорить с полной уверенностью, - признался Венаат. - Встречал похожие упоминания в старых книгах, но знания обрывочны. Предположу, что это существо Пустоты.
Маг ничем не рисковал, выдавая такие сведения - к такому выводу быстро придут и другие.
- Я отправлюсь в Университет и попытаюсь добыть все возможные сведения. Но сейчас... - он развел руками. - Я ведь даже не видел тварь. Только ощущал ее. Вы не заметили никого, направляющего это существо?
- Никого. А вот она управляла телом генерала Солидора даже получше хозяина, - вмешался Тарренс.
- Верно, - подтвердил Джаст. - Войдя в тело, это чудовище словно расплывается туманом, всасываясь сквозь кожу… И у одержимого загораются глаза.
- Это упоминалось в манускриптах, - сосредоточенно кивнул Венаат. - Способность к захвату тела... и управление им. Плохо. А еще хуже, если...
Он замолк.
- Если - что? И, прошу у вас прощения, я не совсем понял - о каких манускриптах вы говорите? Неужели о подобных тварях может быть где-то оставлено послание в веках? Мой долг позаботиться о безопасности тех, кому может угрожать беда, а тем более смерть… Хотя бы сейчас.
- Манускрипты в Университете... очень старые... я их уже упоминал. Но боюсь, что появление твари - это полбеды...
Венаат пристально взглянул на Джаста.
- Скажите, вы оценили последствия гибели принца и Императора? Политические последствия?
- Оценил. До некоторой степени. Как и роль меня как лейтенанта гвардии и собственно гвардии.
- Я не верю в то, что Менгаард может быть к этому причастен... он не властолюбив. Но вот в его окружении хватает властолюбцев. Мне нестерпима мысль о том, что кто-то мог сознательно вызвать такое извращение магии... но люди способны на очень многое. И не сомневаюсь, что если кто-то причастен - то он будет сейчас закреплять успех и пытаться вербовать влиятельных сторонников.
- Это может случиться. Но согласитесь - чтобы вызвать демона, нужно откуда-то получить необходимые для этого знания, так ведь? А где это проще всего сделать? Я бы настоял на расследовании в университете, не знай я, что вы и так его проведёте с великим тщанием.
- Разумеется. А вы, лейгвард, если это вас не затруднит... присмотритесь к придворным Менгаарда?
- Как может затруднить меня что-то, что идёт на благо Альянса? С радостью выполню эту вашу просьбу. И у меня уже есть кое-какие подозрения, не хватает только доказательств… Но будьте уверены, я их добуду, если окажется, что я хоть на волосок близок к истине.
- С радостью приму вашу помощь, лейгвард. Если что-то обнаружите - свяжитесь со мной как можно быстрее.
- Обязательно. А вы, если конечно это возможно, выполните мою просьбу. Передайте великому Архимагу всё, что тут произошло - как можно мягче и аккуратнее, ибо я опасаюсь, как бы это не нанесло вред его и без того сильно угасшему здоровью. Но он должен знать всё - его помощь или совет, даже самые незначительные, будут в наше столь резко ставшее тяжёлым время бесценны.
- Несомненно, - кивнул маг. - Собственно, я намереваюсь сейчас доложить Совету Университета и лично Архимагу.
- Это будет наиболее своевременной мерой. И всё же - берегите Владыку, его здоровье ценно для Альянса не менее, чем любые иные мирские дела.
- Я прилагаю все усилия, чтобы следить за состоянием его здоровья, - совершенно искренне ответил Венаат.
- Недаром вы обличены его высочайшим доверием, - удовлетворённо кивнул Джаст. Скрытничать с этим чудесником не было смысла... как и откровенничать. Почему-то казалось, что с того самого разговора у лорда Бейли все, кроме Гудрин и Тарренса, вгоорят с ним какой-то особенной, зашифрованной полуправдой.
- Что ж, в таком случае, я отправлюсь, - поднялся с кресла Венаат. - Не сочтите это лестью, но мне приятно, что при дворе остались такие как вы.
- Мне не менее приятно, что университет и поныне гордится своими выпускниками, - вернул любезность Джаст. - Всего доброго, и удачи нам в наших начинаниях, ибо они направлены на благо всего Альянса.
- Удачи нам обоим - разумеется, - улыбнулся Венаат и, попрощавшись, покинул комнату.

[Латигрэт >>>]

Некоторое время после расставания с Рукой Архимага Наори позволила себе побездельничать, с удовольствием болтая ладошкой в фонтане и приводя магический кавардак у себя в голове в порядок. Правда этому уже через какую-то пару минут начали настойчиво мешать оклемавшиеся помощники, как шустрые мыши разбежавшиеся по всему дворцу и принявшиеся сообщать из разнообразных дыр... Примерно одно и то же. Срочно, надо, ищут, тут творится нечто очень интересное. С учетом, что в это время госпожа советница любовалась очередной сценой из сборника "Аш и ее безумцы", она могла бы поделиться с адресантами аналогичными сообщениями. Но, конечно, не стала.
По возможности незаметно нанеся урон облюбованному фонтану (сказывалось эстетическое воспитание), леди Ваш'тэ остановила слугу, после "осушения" не испытывая больших порывов чаровать одной силой мысли, и, вооружившись бокалом вина, отправилась по порядку по всем стукам-вызовам. Первым по маршруту оказались апартаменты Ваана, что было довольно хорошо с точки зрения логики – и очень плохо со всех остальных. Глупости вроде столпотворения, мельтешащих лордов-интриганов, запутанных воинов-стражников и всех прочих к этому не относились, просто при виде мертвых отца и сына правящей династии Наори резко ощутила, что на самом деле "осушение" ее совершенно не утомило, и желание кого-нибудь разорвать в мелкие (очень мелкие!) клочки только усилилось.
Поняв, что если сию секунду не найдет себе сложного и запутанного занятия, желательно с использованием четырех- и более -мерных магических выкладок, то вокруг начнут случаться несчастные случаи, Наори с исключительно омерзительной улыбкой проскользнула мимо всех собравшихся (благо король к тому времени отбыл и столпотворение начало рассасываться) – а улыбки леди Ваш'тэ, как известно, обладали самыми разными свойствами, но все были крайне действенными... – и занялась тем самым занятием. Осталось только гадать, куда делась усталость, когда смертельно оскорбленная и разозленная (оскорбленная как маг и обозленная почти как мать) чародейка принялась наводить в о-пустошенных комнатах порядок. Так и хотелось обозвать его зверским. Бедные подчиненные, четверть часа ранее имевшие несчастье продемонстрировать начальству свою дееспособность немедленно получили свалку новых заданий, за что почти от половины до Наори донеслось плохо замаскированные (от усталости)... Гм, скажем так – пожелания угомониться. Это половину леди пощадила и согласилась пока озадачить только помощников воздух-огонь, благо оставшимися двумя стихиями и сама пользовалась.
Еще через четверть часа в обществе стражи-караула, мертвого принца, мертвого императора и огромного количества теоретических выкладок, частично висящих прямо посреди воздуха, частично – написанных (накорябанных, каллиграфически выведенных и схематично изложенных – соответственно на трех присутствующих чародеев), - Наори и два стихийника самым натуральным образом расковыривали Пустоту на части. Благодаря тому в округе очень скоро восстановились магические цепочки "встроенных" заклинаний, а у всех не-чародеев стало звенеть в ушах.
Еще через четверть часа звенеть стало и у чародеев, о чем тихонько сообщила явившаяся Тами, сдержавшая обещание и, после всех целительских работ, прибывшая к Наори с огрызками черной сажи от Солидорских покоев. Запустившая в принесенный образец головоломным заклятьем анализа Наори сначала проигнорировала было уточнение о звоне, потом (когда анализатор выдал что-то нецензурное на эфирном языке и взорвался) спохватилась и (между делом запустив другую "опознавалку", еще более заверченной структуры...) перевалила на голову ошарашенной Грации пакет распоряжений. Выставить тут другой караул, переместить всю свежеиспеченную лабораторию в соседние покои (самой Наори принадлежавшие), разыскать взамен уходящей ей землю-воду (не себя), пересказать все поподробнее, найти того, другого, пятого, тридцатого... По окончании забот присоединится к ней...
И на этой оптимистичной ноте вылетела из опочивальни, умудрившись со всем темпом сохранить великосветский вид, ни разу не взглянуть на мертвых, и прихватить напоследок результаты второго анализатора. Проводив начальство взглядом, Тами сочувственно вздохнула, и, без особого удивления обнаружив что оба мертвых уже забальзамированы – с чего бы еще Наори расстраиваться до таких головокружительных заклинаний, - взялась за все порученное.
Наори же, узнав от волитари подробности битвы "у Вэина" изрядно удивилась, помня сколько сил вложила в "осушение" и справедливо (до сих пор) полагая, что уж после этого ни Милеане, ни другим стражам делать должно было быть нечего. Или было бы, но куда поменьше. А убедившись (через той же Грацией восстановление водные "очи") что та абсолютно права, и она рановато засела на теоретику – практики во дворце еще бегало немало, - немедленно взялась исправлять почти часовое опоздание.
А прибыв к месту побоища, мрачно запустила руку в прическу (показатель невероятный для советницы) и с некоторым ступором запустила очередное заклинание познания. В адреса удивительно живучих командующих, странно помогающих лордов-Рук, и всех остальных чернильно-пустотных особей полетели пока только мысленные подозрения. Но если пустота и Вэин ее пока занимали лишь в рамках списка странностей, тот факт что "осушение" прошло на редкость коряво был уже несомненным. Так что вопросов у Наори оказалось только два: можно ли случайно так виртуозно угробить прорву энергии, и можно ли так же виртуозно перенаправить всю эту энергию... скажем, специально против Пустоты. Первый вопрос прогнозировал ответ "случайности, происходящие в кризисный момент и приносящие кому-то пользу называются подпольным расчетом", а второй... Второй единственно еще удерживал леди Ваш'тэ от внятных обвинений лорда Венаата.

[Anmorium >>>]

Паук и Гончая

Говорят, что утро вечера мудренее, хотя на сей раз, после беспокойной, трагичной и весьма странной ночи, предстояло не менее напряженное утро, а следом за ним и день, не предвещающий ничего приятного. Конечно Джереми Винзор постарался подготовиться как можно лучше к любой неожиданности, но он не хотел делать ставку лишь на одного человека - казначей хотел удержаться у власти наверняка, а для этого надо было стать необходимым все возможным претендентам на победу. А после Бейли, самой главной кандидатурой становился Вэин, пусть и посаженный под замок, но далеко еще не повержанный.
К нему-то и спустился лорд-казначей, неприязненным взглядом оглядев судей, сидевших подле господина. Не любил он их, но приходилось терпеть.
Тем временем Вэин храпел. Лишь пустота ведает, что в этот момент судьи думали про своего начальника, но богатырских храп, раздающийся из камеры временно отстранённого главнокомандующего, свидетельствовал о выздоровлении и хорошем сне. Однако герцог внутри не спал, и приближение Винзора было отмечено покалыванием в местах спокрикосновения с арбалетными болтами. Поэтому когда Винзор прибыл на расстояние визуального контакта, Вэин уже сидел на своей кушетке, аккуртано потягиваясь. Увидев, что прибывший без охраны и явно собирается говорить о чём то серьёзном, Вэин отослал судей посторожить корридор, а сам с интересом смотрел на Джереми Винзора.
- С новосельем генерал, - улыбнулся казначей, придвинув табурет. То, что камера была не закрыта и создавалось впечатление "приходи кто хочешь, уходи когда захочешь", ну да ладно, все равно Вэин не уйдет. - Нравиться обстановочка?
-По сравнению с тем, на что похож сейчас мой кабинет - не так плохо... Хотя я скучаю по своему дивану... - Вэин ухмыльнулся - но вы ведь не поздравить с переездом сюда пришли, верно, лорд Винзор?
- В другое время обязательно бы заглянул только для этого, - отвечал Джереми. - Но сейчас нам есть что обсудить и кроме вашего жилья.
-Я весь слух.
- Для начала ответьте на вопрос, Солидор - что вы планируете делать дальше?
-Планировал хорошенько выспаться, лорд Винзор - снова усмешка - но разу уж вы нарушили все мои планы, то скорее всего ничего кардинального я менят не намерен. Утвердить и укрепить то, что у меня есть сейчас. Большего мне не нужно. А что планируете в свете сегодняшней ночи, если не секрет?
- Есть люди, которые хотят лишить вас вашего поста, а я же пока в раздумиях, кого поддержать. Быть может вы сумеете предложить мне что-либо, что заставит меня принять вашу сторону?
-Я могу предложить вам сотрудничество, лорд Винзор. Однако меня немного смущает факт наличия вашей печати на документе, который сегодня мне передал лорд Оррик. Кстати можете его поздравить - его сын повышен до Лорда Протектора... Не суть. Скажем так, лорд Винзор - я могу помочь в тех вопросах, в которых не поможет вам никто. Вы и сами знаете, что некоторые родители очень боятся за то, что их дети могут погибнуть на службе у границ. Или того, что часть их махинаций раскроется и придут судьи, которые никогда не задают лишних вопросов... Я по мере своих сил успокаиваю таких людей, и делаю зависящее от меня, чтобы этого не происходило. Я думаю эти люди не откажут мне в уважении или услуге, если их попросить...
- А, печать, видите ли, мой дорогой генерал - что я поставил, то я же могу и убрать, если конечно мне это будет выгодно, - легкая улыбка. - О да, такие люди готовы порой на все, чтобы выразить свою благодарность. Но, если вы перестанете быть Лордом-Командующим, то они вряд ли остануться столь же сговорчивыми.
-О, лорд Оррик тоже надеялся, что повышение было подписано в момент, когда это тварь управляла моим телом... - Вэин тяжело вздохнул, было видно, что ему неприятно это вспоминать - но видите ли... Все документы уже написаны. Все те, кто мог бы волноваться - упомянуты. Не хватает только подписи. А после того как её поставить - вам либо придётся отменить ВСЕ мои приказы для того, чтобы аннулировать конкретный, либо оставить как есть. Каждый пользуется тем, что умеет, лорд Винзор. Кроме того, я думаю вы не откажитесь от помощи моих сотрудниках в деликатных вопросах, если такие возникнут.
- О, вы весьма предусмотрительный человек, Вэин, - с уважением отметил Винзор.
-Благодарю, лорд Винзор - Вэин улыбнулся - Видите ли в чём дело, лорд... Я доволен тем, чем владею сейчас. Такое положение дел долго не останется - кто то наверху наверняка ошибётся и спровоцирует народ. Уже сейчас нижние города восстают каждую неделю - постоянные жестокие погашения восстаний, которые вы кстати подписываете, хорошей реакции не вызовут. Я думаю, что место своё я в ближайшее время не потеряю (не сочтите это неуважнием к вашим возможностям) - снова усмешка - но пока что лучше меня с этим не справится никто. А как только людям низов надоет такое положение дел, я буду нужен как никогда. Поэтому возможно, если на совете вам потребуется поддержка тех самых людей низов, то я могу намекнуть, что почти в каждой семье есть либо солдат либо младший офицер. И я думаю, что они прислушаются ко мне.
- О да, приказы подписываю порой я, порой Бейли, порой и вовсе Дерри, но отдаете их вы, Вэин - и это вас проклинают крестьяне, чьи мятежи были подавлены нашей доблестной армией, - на этот раз улыбнулся Джереми. - Я уже не говорю о ваших судьях - думаю полстраны вздохнуло бы с облегчением, если бы в один прекрасный день они исчезли. Крестьяне так глупы, солдаты же из низов ничем не лучше - стоит Бейли обвинить вас во всех этих кровавых расправах, а после сместить с должности, и народ будет доволен. По крайней мере некоторое время.
-Ну разумеется - рассмеялся Вэин - только вот что будет потом, лорд Винзор?
- Я думаю случиться непоправимой, - пожал плечами лорд-казначей. А вы?
-Ну во всяком случае неприятное. Я же ещё что то вроде пугала для Армады - и тут Вэин улыбнулся как то странно, словно совсем другому, своему смыслу.
- Армада и без вас, Вэин, не так часто совершала свои набеги, - покачал говлой Винзор. - Но мы сейчас переливаем из пустого в порожнее. Вы доказываете свою незаменимость, я ее оспариваю, а зачем?
-Затем, что я набиваю себе цену, а вы пытаетесь доказать, что это вы нужны мне, а не я вам.
- А тем не менее уже утро и скоро я попросту уйду, а вы останетесь здесь куковать, - тон казначея был спокойным. Уж что-что, а набивать цену он умел профессионально, и сбивать тоже. - Все же перейдем к делу. Есть Бейли, есть Солидор, есть Винзор. У каждого достаточно власти, чтобы уравновешивать друг друга, но - если двое объединяться, то смогут изжить третьего. Так же я знаю, что с вами Бейли на сделку не пойдет, а это значит, Вэин, я вам нужен.
-Положим так. Что от меня требуется?
- Меня всегда прельщали деньги, но пока я могу распоряжаться лишь казной людей, вы меня понимаете?
-Говорите прямо, лорд. Здесь некому подслушивать.
- Я хочу стать казначеем всего Альянса и иметь в своем распоряжении деньги Императорского Дома Волитар.
-Лорд Винзор, позвольте начистоту. Я не претендую на позицию выше той, что я занимал сегодня утром. Если вы поможете мне вернуть утраченное - я буду рад видеть вас на вашей новой должности.
- Есть еще кое-что, - продолжил Джереми. - Король Менгаард.
-Вам сильно мешает его присутствие? Мне всегда казалось, что вам достаточно отсутствия вашего главного конкурента, который как раз заведует металической казной. Или я не прав?
- О нет, его величество мне нужен живым и здоровым, но здоровье у него как раз не в лучшем виде, - вздохнул казначей. - И, если с ним вдруг что-либо случиться, я бы хотел быть уверен в том, что мое положение останеться столь же незыблемо, как и ныне.
-Со своей стороны я могу гарантировать помощь. Только я надеюсь вам не придёт в голову внезапно избавиться от меня.
- Ну что вы, я обязательно извещу вас заблаговременно.
-Буду надеяться. В таком случае, я думаю мы договорились.
- В таком случае, у вас есть мой голос, и я думаю голоса моих людей, - Винзор продолжил. - Но этого будет мало, надеюсь у вас есть люди в Совете.
-В основном те, кто переживает за детишек. И, возможно, если мои агенты сейчас не пропивают свои деньги - почти все младшие офицеры и армия.
- Вот только - представителей армии в Совете нет, не забывайте это. Крестьяне, горожане... или, быть может, вы надеетесь на магов?
-Я знаком с лордом Венаатом, я думаю он поддержит меня, если я попрошу.
- Все мы знакомы с лордом Венаатом, - усмехнулся казначей. - Почему вы считаете, что он поддержит именно вас?
-Потому что не всех нас он спасал от смерти.
...Это знаете ли, влияет на дружбу и отношения.
- И, вы думаете, что эти книжные черви, эти колдуны прислушаються к нему?
-Я надеюсь на это. И не стоит недооценивать тех, кто может велением мысли убить человека, лорд Винзор. Скажем так - я не могу гарантировать, но могу сделать то, что в моих силах.
- Но маги - это лишь часть Совета, - продолжил казначей. - Я могу надавить на купеческую ложу, остаються еще крестьяне и горожане - среди них у вас есть влияние?
-Среди крестьян - да. Не спрашивайте как, но они последуют моим словам. Будем считать, что у меня есть скрытые рычаги. Насчёт купечества не могу быть уверен, но постараюсь что нибдуь придумать. Горожане, увы, не по моей части.
Винзор вздохнул, что-то подсчитывая:
- Пожалуй у нас есть все шансы выиграть этот совет у Бейли, - странная улыбка казначея сменилась серьезным выражением. - Теперь остались еще Высокородные Волитары.
-Лорд Санкрист может быть проблемой. Юный Джаст Волитар так же может пойти не совсем верно... Лорды Габранс и Берган поддержат меня по старому знакомству и паре взаимных одолжений... Остаются ещё трое.
- Двое из которых родственники Императора. А что остальные сорок два лорда?
-Волитары помешаны на чистоте крови. Реальный шансы занять место покойного Императора есть только у семёрки Высоких Лордов.
- Однако каждый из малых лордов поддержит того, кто ему ближе, - подвел итог Винзор. - Но сейчас мне надо идти, иначе кто-то может решить, что я действительно с вами сговорился. Если вы знаете о предпочтениях Лордов Волитар на грядущем Совете, я буду рад услышать их завтра.
-Я постараюсь разузнать. Было приятно поболтать, лорд Винзор.
И Вэин демонстративно откинулся на кушетку, заложил руки за голову, и прикрыл глаза.
- Надеюсь вам здесь понравиться, - сказал на прощание Джереми. - Вам здесь еще два дня сидеть.
-Не переживайте...

(& Тельтиар)

[Латигрэт >>>]

В полном соответствии с официальным званием, Верт на весь вечер подрядился гонцом, когда выяснилось что со средствами коммуникации во дворце твориться что-то странное. Причем уже очень скоро два анти-магических "черных" удара потеряли актуальность, ибо если уж их последствия магическая братия восстановила весьма шустро (для себя старалась) во всех концах, то потом началась классическая игра уже между той самой братией. Верт и сам приложил к тому лапку, аккуратно раздолбав творение какого-то коллеги-воздушника и взамен повесив свое собственное, на сломанное чужое же перенаправив "перевертыши" – коллеге отныне предстояло любоваться обратно противоположной кодировкой от реально наблюдаемого. Шутка в волшебных кругах популярная, ибо несмотря на пошлость и заезженность, работала на "ять". Естественно, до тех пор пока оригинальный мастер не являлся к подозрительному "оку" лично...
Занимаясь сими милыми шалостями и рассеяно гоняя по уголкам разума какое-то смутное неудобство, можно даже сказать душевный дискомфорт, Верт исправно мотался по дворцу и успел рассказать множеству коллег о еще большем множестве не всегда коллег (к сожалению – за все время ни разу не оказавшись неподалеку от Айми), когда внезапно обнаружил... Сцену с интересным применением магии Небесного отца. Впрочем, кое-кто бело-голубом (и ярко-красном) всегда находил классической магии неклассические способы использования.
- Умеют же люди развлекаться, - со вздохом заметил чародей, снижая высоту до вежливых критериев (в общении с помянутыми людьми).
Антуан же, заметив коллегу, наоборот воспарил над полом, оказавшись на одинаковом уровне Вертом.
- Приветец шпиёну, - усмехнулся он, подмигнув воздушнику. - Все чего-то высматриваешь?
Настроение у младшего Манфри было не слишком хорошее, даже не смотря на занимательную дуэль. Ведь не так давно Бейли попросил его покинуть кабинет, видимо не слишком доверяя. Братцу он значит доверял, а ему - нет. Порой Лорд становился поразительно глуп, и видимо не понимал, что Аласт потом все равно все рассказывал брату. Но ничего приятного в недоверии нанимателя не было.
- И дуэлянтам наше драсти, - отозвался волитар, задумчиво смерив взглядом оппонента коллеги. Если конечно бедняга Ланкер имел честь именоваться "оппонентом", а Манфри был коллегой в том смысле, где Ра щелкала пальцами и... И. – Угу, летаем-с. Наблюдаем-с, много интересного. Даже слишком много, кажется.
- Сегодняшняя ночь богата на события весьма забавного толка, - согласился Антуан, подлетев к собеседнику справа. - Полетели куда-нибудь где побезлюднее, поговорим, а то меня немного утомляет это хныкающее недоразумение.
На "забавных" тонкие черты волитара слегка перекосило, но слишком мимолетно, чтобы нельзя было списать на последующее "недоразумение". Тем более проигравший действительно не восхищал, так что Верт на правах больше налетавшего указал на пустынный (три минуты назад) коридор, и, немного поразмышляв снизиться теперь или спуститься, оставил высоту прежней (прохожие могли любоваться обувью магов, а подполтолковые летуны – спотыкаться об головы).
- Вопросы на повестке дня, а конкретнее ночи, кто будет править и как он это станет делать, - предложил он действительно актуальную тему, когда пустынность коридора подтвердилась.
- Ну, учитывая что принц от предпраздничного напряжения перерезал себе глотку, а у его папаши сердце от подобного зрелища не выдержало и разорвалось, - пожал плечами колдун, мимоходом сбив носком сапога чью-то высокую шляпу, и полетел дальше под ругань незадачливой жертвы. - Боюсь, династия Волитаров себя уже исчерпала.
На этот раз беднягу Верта перекосило сильнее, хотя к императору он вряд ли относился лучше Манфри. Однако молодой кронпринц... Впрочем, за воздушником помимо нездоровых наивности пополам с не менее нездоровым цинизмом (избирательно и то, и другое) водилось немаловажное качество жирафа, по которому он единственный из друзей мертвого Ваана пока пребывал: трезвым, спокойным, работоспособным и в принципе ничем не занятым. До легкого в жизни и смерти Верта глубина последней еще банально не дошла.
- Династии это такие штуки, которые никогда пустым святое место не оставляют, - заметил он.
В глазах Антуана проскользнули искорки, больше присущие его брату, но все же иногда появляющиеся и в его взоре:
- Кто-нибудь да сядет на престол, это дело решенное, совет все равно не сможет без государя править, а Менгаард... - Презрительная ухмылка. - Ну какой из него правитель? Он даже собственным меню не управляет. Жрет все что под рукой оказывается.
- И когда сядет, - с некоторой мечтательность протянул Верт, проигнорировав тему чужого монарха, - спросить бы, как Волитаров достал... – тут мечтательность явно продемонстрировала, что нрав Ра для напарника был заразен и манией взрывов и прочих громких дел благовоспитанный воздушник успешно инфицирован. Логическую цепочку "убивает тот кому выгодно – выгода власть-трон" чародей вообще пропустил, сочтя бытовой мелочью, во дворце известной даже младенцам.
- Когда сядет, надеюсь, нам удастся и ему на шею сесть... - на сей раз мечтательно улыбнулся Антуан. - Ну или к карману присосаться. Ладно, коллега, я полечу к своему нанимателю. До встречи на Совете!
Манфри хоть убей не помнил, состоял ли Верт в Ложе Совета от Магов, но был уверен что в любом случае воздушник там будет. И, судя по задумчиво прищурившимся вслед ветрогону глазам "шпиёна", был абсолютно прав. Хотя вместе с прищуром Верта посетил третий перекос, уж слишком различались мировоззрения двух воздушников. Однако картина, как на шею кое-кому подозрительному садится столь обаятельный и приятный в сидении человек, как младший Манфри, несколько утешила взрывающегося друга Айми. И с этими добрейшими и уютнейшими картинами скорого будущего (чем только не займешь голову, чтобы кошмарное Настоящее не лезло) продолжил свои гонцовые обязанности.

(& Тельтиар)

[Scorpion(Archon) >>>]

Грёзы... сомнения... тайны... истерики

Хотелось спать. Всё время хотелось спать, и что хуже всего – это было заметно, особенно Гудрин и Тарренсу. Обойти все посты, всё проверить и перепроверить – часа два, даже если бегом, а бегать сейчас по дворцу нельзя – не так поймут… Чтож, распоряжения касательно похорон дяди и Ваана можно оставить до утра. Это не страшно, всё равно к телам отнеслись с должным почтением…

- Надо его снять…
- Крепись, Джаст…

Верить этому или нет? Кто это был? Солидор… или УЖЕ тварь? Он хотел, очень хотел верить лорду-командующему. Вэин – щит, ниспосланный народам Альянса Небесным Отцом. Так говорили многие ещё недавно – пожалуй даже день назад. А теперь? Кто он? Несчастный человек, ставший жертвой твари из ночных кошмаров – или он и есть эта тварь и этот кошмар, что вырвался из ночи вихрем когтей и жал, снося на пути жизни?
Потянуло на поэзию… значит, голова не варит совсем.
Джаст приоткрыл глаза и огляделся вокруг – точнее, строго вперёд в рамках того, что можно было разглядеть. После ухода Венаата он позволил гвардейцам закончить ужин, а сам себе решил подарить десять минут темноты, просто усевшись в кресло и надвинув забрало шлема на лицо. Теперь же, судя по тому, что забрало своего положения не изменило, отвлекать его никто не пытался.
Он аккуратно поднял железную маску с лица и обернулся через плечо… Да. Реши кто перерезать их, это было бы проще простого: Гудрин храпела на диване, вытянув ноги, Тарренс дрых чуть ли не на посту, засев в углу с обломком двуручника в сжатых намертво ладонях., словно им можно было защититься или кого-то защитить. Джаст их, пожалуй, не обвинял – Тарренс вполне мог в одиночку выйти на бой против двадцати орков и потом отстоять двое суток караула, ни на минуту не сомкнув глаз; Гудрин если и уступала ему, то ненамного – сегодняшний вечер дался обоим куда тяжелее: один еле оправился от тяжёлой раны, вторая – от последствий вражьего колдовства. Ведь колдовство он явно видел, а сам Солидор – не маг… Значит… Нет. Ничего это не значит. Тварь была в Вэине, Вэин колдовал – колдовала тварь из его тела… Колдовства в «нормальном» состоянии не было. Что говорило против генерала? Враждебность судей? Она объяснима. Интуиция? Даже не смешно. Цепочка совпадений? Это тоже не доказательство. По сути дела неопровержимо и несокрушимо, как адамант, было одно – Вэин оба раза отлучался и пропадал из виду накануне убийств. Да, пусть у него было на это сто причин и объяснений, и пусть его видели судьи… Но судьи – не свидетели, а ничего другого тут нет. Ни одного намёка на оправдание этому мелкому факту на самой границе реальности и домысла либо вымысла… Но этот мелкий факт уже встал стеной между Джастом и его командиром – и если не навсегда, то надолго. По крайней мере до совета, а там видно будет.
Джаст встал, вернее, взлетел из кресла, стараясь не греметь зря доспехами. Голова немного прояснилась, тело уже совсем пришло в норму. А значит – продолжать действовать. Лейтенант неторопливо подлетел к зеркалу, приставленному к стене: роскошь, ещё один повод выслушивать о «золотом мальчишке», но всё-таки очень полезная вещь… особенно вот так.
Маленькая шкатулка на полке у камина, всего-то одна щепотка серовато-коричневой пыли… за последние годы он пользовался им совсем редко, всего пару раз, но раньше злоупотреблял этой забавной вещичкой по поводу и без повода, а потому в шкатулке осталось на два-три раза, не больше. Пока что должно хватить. Джаст взвесил на ладони горсточку, словно прикидывая на глаз, не великоватой ли она получилась – и, резким движением выпростав вперёд руку, осыпал всю зеркальную гладь мелкими серыми крупинками. Мгновение всё оставалось неизменно, но затем крупинки зашевелились, стали тянуться – частичка к частичке, кучка к кучке, горсточка к горсточке – и, медленно сползаясь в середину зеркала, сложились в пятно, на котором вдруг проступили неровности, причудливо искажаясь и ветвясь, и появилось… точнее, срослось лицо. Лицо старого волитара с грустными добрыми глазами. Лицо, отверзшее уста и старым, почти неслышным голосм прошептавшее:
- Джаст. Я знал. Рад, что ты это сделал.
- Я не мог поступить иначе, Нерелмор…
- … и это значит, что тебе нужна помощь. Иначе не бывало с тех пор, как ты получил от меня в дар песок единения. Что случилось? И как молодой Ваан? Обряд совершён в соответствии с ритуалом?
- Нерелмор, я… понимаете, я… - песочные глаза смотрели прямо, в упор, словно разглядывая душу Джаста – не обвиняя и не сочувствуя, просто не отводя взгляда, и лейтенант не смог солгать, хотя и очень хотел… но зачем? Маг уже ощущал беду, и осталось только кивнуть. – Он мёртв, Нерелмор. Он и дядя… то есть Император… они оба.
- Как? – взгляд мага ничуть не изменился, лишь дрогнули песчаные морщины вокруг глаз… или показалось?
- Это была тварь… не знаю, как это описать… Она словно… пустая, холодная – но не такая, как холод… в ней словно ничего нет, будто иссушает всё, чего касается хоть краешком тени… Она… Это… это монстр, существо невиданной силы… которое способно проламывать камень, рвать и пронзать плоть и творить заклятия с одинаковой лёгкостью… а ещё оно кажется боится…
- Огня и света, - холодно, как камнем, припечатал старый земляной маг. Будь эти слова сказаны не песчаным лицом, а самим Нерелмором Бакром в личной беседе – Джаст бы пошатнулся, как от удара.
- Вы знаете… или… вы… всегда знали?
- Знал. Не всегда – но узнал вскоре после того, как небо начало меняться. Увы, сейчас я не смогу тебе всего рассказать – у нас мало времени. Кто-то ещё стал его жертвами?
- Вэин Солидор.
- Лорд-командующий?
- Да. Эта мерзость, она… влезла в него, она им… управляла…
- Вот как?
- Я так думаю… Скажите, тот, кто такое пережил… что ему угрожает и… чем угрожает он остальным?
- Не знаю… всё, что мне известно – это легенды, которых уже не помнят и не объясняют… за одно их знание можно лишиться жизни… Но ты должен как можно больше узнать о лорде-командующем. Где он теперь?
- Не знаю. Но думаю, что его будут лечить и проверять маги… Что мне делать?
- Постарайся узнать о нём всё. Всё, слышишь меня. Желательно – от него самого.
- Но он же отстранён до следующего Совета… И станет ли он со мной откровенничать?
- Разумеется нет. Хотя это я бы на твоём месте тоже попробовал. Но раз он отстранён… Его бумаги. Попробуй получить их – под видом инспекции.
- Проверять бумаги моего командира?! Это же…
- Необходимая мера в исследовании опасности, угрожающей его жизни. Всё просто. Узнай всё, что можешь, и свяжись со мной. Когда назначен Совет?
- Послезавтра.
- Я приеду к Совету, мы найдём время поговорить… Береги себя, Джаст. Это как никогда важно.
Пылевое лицо поблёкло, задрожало и осыпалось на пол горсткой праха. От поднявшегося столба пыли Джаст, не удержавшись, чихнул. Сзади раздался вскрик, долженствовавший перетечь в боевой клич, но оборванный звуком падения, грохотом доспеха и площадным ругательством, выражавшим мнение ругавшейся о Земле-матери и некоторых других матерях вообще. Лейтенант обернулся и еле-еле не рассмеялся, на этот раз вовремя закрыв рот ладонью
- Какие будут приказания, лейтенант? - Гудрин лежала на полу – почти полностью, левая нога так и осталась на диване, отчего поза девушки , в простонародье именуемая метким словечком «разрогастилась», выглядела ещё смешнее. Ах, вот почему шлем с неё не свалился.... Такими косами век бы любоваться... Но задавить смех "лейгвард Джаст" всё же не сумел...
- Что?! – Гудрин гневно посмотрела на хохочущего Джаста и вдруг сама разразилась смехом. Сзади послышался сдавленный, что было сил приглушенный, но всё равно заметный хохот Тарренса – такое даже его дисциплина не вынесла.
Влетевший с рапортом о проверке постов Алберт смотрел на своего лейтенанта и двух гвардейцев, хохочущих во всё горло – и готов был поклясться, что оставил их ещё в здравом уме не более двух часов назад. Но, увидев его лицо, троица расхохоталась только громче… Нервы брали своё, даже у гвардии.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 24-09-2007, 21:11

[Латигрэт >>>]

Утро выдалось для Лорда Бейли весьма хлопотным - множество новостей, львиная доля из которых была отнюдь не обнадеживающей, свалились на него, как дождь средь бела дня. Да какой там дождь - настоящий град! Сначала младший Манфри куда-то запропостился, Николас нюхом чуял, что тот опять сквозь стены подсматривает за одевающимися дамами, затем пришло письмо от Рейзора, жаловавшегося на полное отсутствие дисциплины у его людей и просящего небольшой отсрочки. Бейли пообещал что скорее отстранит его самого от командования, нежели позволит в попусту тратить время. После еще этот Таллас с очередными намеками на орочий след убийства. Бейли хотелось просто прикончить его, или послать на Армаду в одиночку... да еще и совет мог пройти не слишком гладко, если конечно Вэин догадается принять меры.
Радовало лишь то, что Джаст Волитар конфисковал все бумаги генерала. Хитрый парнишка, далеко пойдет. А пока сам Бейли пошел к бывшей воспитательнице наследника, поскольку разговор новый требовал его личного присутствия.
В покоях леди Ваш'тэ стоял дым коромыслом, висели метафизические топоры и плавали вполне реальные загогулины, производящие впечатление пострашнее и потяжелее топоров. А в качестве декораций всему магическому бедламу по углам потолка расположились... гроздья чародеев, от которых, как от качественных курильниц, исходили все новые и более густые клубы, гхм, заклинаний. При ближайшем рассмотрении пакость оказалась бесконечными цепочками цифр и формул, время от времени преломлявшихся в лучах... в чьих-то синих лучах и превращающихся обратно в дымок. И наоборот – дымок после синих лучей таинственным образом преобразовывался в цифры.
Явно не выспавшаяся (не спавшая?) Наори сидела за рабочим стола в эпицентре воскурений и прицельно крестила свою комнату теми самыми синими лучиками, изредка мизинцем отщелкивая красный, после чего в комнате становилось посветлее, и часть дымчатых "записей" исчезала. В один из красных моментов обнаружилось, что рассеянный по комнате "дым" действительно лишь рассеян, а вот в дальнем углу, где значки из воздуха бодро переписывали на бумагу еще пара магов, действительно впору топоры вешать. Не упадут.
- Доброе утро, лорд Олдгейт, - вежливо и мягко, но на удивление противно поздоровалась чародейка. При этом было ясно, что утро отвратительное, лучше была бы ночь, и что Наори совсем не против кого-нибудь убить. Встряхнув кистями и пробормотав оказавшейся рядом помощнице-волитари какие-то технические распоряжения, она гостеприимным жестом показала на балкон.
- Весьма доброе, - поморщился от всего этого магического великолепия Николас, решив, что тут не помешал бы Антуан – дым разгонять. - Знаете, Леди Наори, у вас на редкость милая сегодня обстановка.
Стараясь не смотреть на шныряющих по помещению колдунов, лорд проследовал на балкон.
- Разбираем вчерашние феномены, - отмахнулась собеседница, заодно прицельным красным лучом убрав по-видимому ставшие лишними "дымки". – Очень оригинальная структура магии, даже скорее ее отсутствия, но делать выводы рано... – тут волшебница с мрачным выражением посмотрела на зарю (теоретически угадывающуюся за серой мглой), сделала смутное ударение на "рано" и закончила, - ...и вряд ли вы пришли за научным анализом феномена одержимости нашего главнокомандующего.
Николас облокотился на перила балкона.
- Закройте нас от подслушивающих, разговор будет не из простых.
- Уже, - коротко, хотя и с некоторыми остатками светского лоска отреагировала леди.
- Как ваши успехи в поисках следа? Что скажите о той твари, миледи?
Бейли слегка улыбнулся. Разговор предстоял долгий, а начинать следовало с малого и не значительного.
Миледи едва заметно передернуло, но будучи ярой блюстительницей этикета она быстро взяла себя в руки. Присев на край балюстрады, щелкнула пальцами, предложив лорду симпатичную картинку-иллюзию вэиновского герцога. С учетом, что творение явно было воздушной стихии, создавал рисунок кто-то другой... и кажется не очевидец. Хотя мало ли у магов способов вытянуть отражения-отпечатки из подсобных стихийных материалов.
- Начинается и заканчивается на Лорде-командующем, хотя самим лордом не является. Есть несколько теории об одержимости, насколько по отдельности стоит считать Солидора и вот эту даймон сикариус... – иллюзия легкомысленно помахала лапами и исчезла, - полагаю у нас с лордом Венаатом появились темы и материалы для плодотворного общения, - странно, но возникшее при этих словах чувство обещало Руке Архимага что-то большее и худшее, чем "сикариус".
- Очень хорошо, - пробормотал Николас, размышляя как лучше всего обратить себе на пользу это "начинается и заканчивается на Вэине". - Таллас утверждал, что это было создание, призванное орками, вы сможете это опровергнуть?
Вопрос был поставлен так, словно Предводитель Дворянства требовал найти любое средство, для того чтобы задушить в зародыше попытки Айрона развязать войну. Даже если эта тварь действительно была орочьих рук делом.
- Сейчас я могу сделать так, что никто не сможет доказать, действительно ли то были орки, - не без иронии отреагировала Наори, кивнув на свои "задымленные" эфирными выкладками и формулами покои. При этом осталось неясным, как в версии с истинностью, но кажется сама чародейка шаманов Армады всерьез не воспринимала.
- А эта гадость, что надела Малютку, как костюм, насколько опасна? Вэин мог повредиться рассудком? - Не то, чтобы Бейли волновался за Солидора, скорее наоборот искал еще причины сместить его.
- Все возможно, - неопределенно покачала головой волшебница, и как обычно вложив в свои слова максимум двусмысленности. Похоже из плавающего в комнатах "дыма" Наори с одинаковой вероятностью могла вычислить что угодно, и кому угодно доказать. Или уж хотя бы довести до состояния невозможности доказательств обратного...
- Я хотел бы добиться того, чтобы Солидора обследовала ты и твои люди, миледи, - продолжил Николас, стараясь смотреть не в комнату, а на восход, столь же затянутый облаками, как помещение дымом. - Ты сможешь доказать, что он более не пригоден к службе?
- Потому что? – без особых симпатий как к Вэину, так и собеседнику поинтересовалась магичка, на мгновение все же потеряв сдержанность этикета... И словно плеснув жаром выстреливающего гейзера, такой сдавленной ненавистью повеяло из прозрачных глаз. Интриги, сиречь деньги и власть, Наори, конечно, интересовали – трезвость взглядов была одной из главенствующих черт советницы, - но заодно стало ясно, что рейтинги мести тоже высоко поднялись.
- Потому, что он убил императора и принца, - Предводитель дворянства, вращавшийся в кругах высшей знати с раннего детства, научился не реагировать на эмоции собеседников, в отличии от того же Винзора, которому было не по себе уже от взгляда лейтенанта. - Именно это следует донести до совета.
- Не доказано, - с легким вздохом отметила Наори, уже не для теоретической общественности, а лично себе. Однако задумчиво мотнула головой, и после небольшой паузы сказала: - во дворце есть еще двое водников, и может статься, вердикты мои и Руки не совпадут, - про второго и гениального Его Величество колдунья, конечно, даже не заикнулась.
Цепочка мыслей, занявшая паузу, успела привести Ваш'тэ сначала к сосланному лорду, а затем адмиралам Альянса, и, после короткого воспоминания о наличии и отсутствии сведений обо всех перечисленных, выбор был не в пользу Вэина. Чего Наори терпеть не могла, так это полного отсутствия зацепок на выдающихся личностей. Белые пятна любили оборачиваться черными событиями... вроде вчерашнего.
- Так докажи, - разорвал затянувшуюся тишину лорд Олдгейт. - Твое слово не менее сильно, чем лорда Венаата, вот только у него нет поддержки вот этого.
Бейли протянул к девушке руку тыльной стороной ладони, демонстрируя печать.
Нельзя сказать, чтобы символ королевской власти особо вдохновил волшебницу (с ее знанием, что Руку Архимага явно пора просто именовать Архимагом со всеми вытекающими триединства власти...), но согласный кивок все же последовал. Хотя помня, какие милые и добрые люди (и волитары) обретались в помощниках Наори, с советницы сталось бы доказывать не вычурными научными докладами, а аккуратно оказав Солидору помощь в утрате дееспособности.
- Я знал, миледи Наори, что вы верная подданная короны, - галантно улыбнулся Николас. - Я более чем уверен, что Его Величество оценит вашу помощь, а будущий Император окажет вам достойные вас почести.
Лицо леди Ваш'тэ осветила скромная (и по-прежнему по-светски противная) улыбка, и она еще раз кивнула.
- И наши будущие и настоящие владыки примерно покарают преступников, - во фразе послышалась далеко не бонтонная язвительность (хотя постулаты того же Верта о выгоде-мотивах и главе угла троне Наори воспринимала далеко не так прямолинейно), но для последнего намека было вполне мирно и мило. Будущие владыки вставшую на фигуральную тропу реальной войны чародейку интересовали мало, а текущие обладатели печатей – побольше.
- Есть еще кое-что, в чем можете помочь лишь вы, миледи, - продолжил Николас Бейли, делая вид, что не заметил намека. - И будьте уверены, благодарность не заставит себя ждать.
Брови собеседницы зашевелились, демонстрируя, что Наори "официально" отходит от поползновений этикета и собирается общаться весьма невоспитанно... На невоспитанные темы. И застыли в ассиметричном "домике", довольно заинтересованно изогнув правую, и несколько подозрительно левую. Единственной исключительно личной чертой советницы в придворных делах была коллекция биографических баек, так что вопросительно хмыкать, нукать и уточнять ей не пришлось. Интересовало только сакраментальное "что, почем".
- Меня интересуют следующие личности... - наклонился к уху колдуньи лорд Олдгейт.

(& Тельтиар)

[Scorpion(Archon) >>>]

Лисья улыбка
перед Наори

Наутро, к так и не сумевшим заснуть гвардейцам постучался прислужник Лорда Олдгейта, сообщивший, что в личной библиотеке Бейли были обнаружены некоторые записи, способные заинтересовать лейтенанта Джаста. Засим слуга уже было хотел откланяться.
Но только что столь удачно отсмеявшиеся гвардейцы, к которым с видимым удовольствием присоединился отбегавший Алберт, пойманные врасплох (за что Джаст в очередной раз отругал себя, ибо всю эту ночь и уже наступившее утро гвардия - точнее четыре её представителя, включая лейтенанта - напоминала расхлябанную роту сопляков, а не элитное боевое подразделение), тут же навалились на гонца с попытками выяснить хоть что-то ещё. Ну хотя бы примерно.
- Так я ж того, только о книгах послан сказать был, - прижался к стене слуга. - Их сиятельство Николас Бейли ныне зол как сотня демонов, рвет и мечет, а Винзор и вовсе исчез.
- Рвёт и мечет - это хорошо, - улыбнулся Тарренс. - главное чтобы рвал кого надо и метал в кого придётся. А о каких книгах, не знаешь? Ну или может видел? Хоть краешком глаза?
- Старые какие-то, одну нашли в покоях лорда, вторую кто-то из его магов принес, - посланец хотел поскорее завершить разговор. - А остальные на Олдгейте, дня через три привезут.
- Хорошо, - кивнул Джаст, хотя лицо его при виде посланца как стало хмурым, так и оставалось на протяжении всего разговора. - А что сам его светлость, занят?
- Что-то писал, - стал припоминать гонец.
- Как думаешь, нашему визиту он не воспротивится? Сгоняй-ка по-быстрому, узнай, - кивнул лейтенант, отпуская посланника. Приятно было видеть, что слухи о личности лорда Бейли не были преувеличены. А Винзор куда-то исчез. куда? Неужели так неприятны были его сверлящие взгляды? Ну-ну, казначей не такой уж и неженка, да и не дама, чтобы бояться бьющих в цель гвардейских глаз. Любопытно.
Пока Джаст размышлял, а остальные гвардейцы готовились нанести визит Предводителю Дворянства, вернулся запыхавшийся гонец:
- Его лордство ждет вас в течении ближайших четверти часа!
- Тогда веди сейчас же, - кивнул лейтенант и в сопровождении неизменного три эскорта покинул собственные покои. дел предстояло всё также много, если не больше.
Его Лордство пребывал все в той же комнате, которую он реквезировал ночью, однако теперь кроме него здесь находился лишь Аласт Манфри.
- Проходи, Джаст, - поднял Бейли голову от бумаг.
Оставив своих спутников, уже привычно (привычка с двух раз? хорошая примета) за дверью, Джаст влетел в комнату и без предисловий начал с главного.
- Ваше сиятельство, считаю необходимым с вами кое-что обсудить. Это важно. Надо думать, что информация об этих тварях у меня к совету - или сразу после него - будет куда полнее, или буду знать, Гед искать ещё. Но сначала скажите, что именно вы нашли у себя? А потом - перейдём к второму пункту, который уже касается Совета и нашего с вами соглашения, за соблюдением которого всеми (именно «всеми», а не «обеими» - лорд Николас должен был это почувствовать) сторонами я хочу проследить.
- Какой-то сборник легенд, - стал вспоминать книги Бейли, постукивая кончиком пера по столу - на дереве появилась уродливая клякса. - Я зачитывался им, когда был помоложе тебя, видимо сохранился с тех времен. И еще одна книга у Аласта.
Огненный маг, на сей раз бывший без своей широкой шляпы, шагнул вперед, протягивая лейтенанту книгу в алом переплете:
- Ты поосторожнее, - тряхнул он огненно-алыми, явно крашенными волосами. - Вещица мне от матушки досталась, а она, если что с книгой сделаешь, тебя живьем поджарит.
Предостережение было явно не из лишних, учитывая, что госпожа Манфри была огненной колдуньей.
- Хорошо, буду аккуратен, - кивнул Джаст. - А теперь о насущном. Не буду подводить сложные конструкции, мы, солдатня, этого не умеем. Где лорд Винзор?
- Ушел в казначейство, по его словам, - ответил Николас, но по лицу его было видно, что ему самому эта версия не слишком нравится. - Должен был уже вернуться, но - как видишь.
- Скажите мне прямо, милорд - вы ему верите? Не спорю, причин для нашего соглашения у него не меньше, чем у вас или у меня, но... Винзор, в отличие от вас, не обладает реальной властью - и не обладает властью кровной, даже косвенно, в отличие от меня. Всё, что у него есть - деньги, в каких бы гербах и печатях они не выражались. Это надёжно в мирное время - но мирное время, как мы знаем, имеет свойство иногда кончаться, и надо же было так совпасть, чтобы подобный процесс начался именно сейчас. Забавно, не находите?
Николас рассмеялся, а затем посмотрел на Джаста взглядом, в котором читалось уважение. Не ожидал лорд, что юноша сумеет столь быстро проникнуть в суть придворных интриг.
- Я больше доверяю тебе, нежели ему, не смотря на или скорее даже благодаря тому, что знаю Винзора гораздо дольше. Он ищет выгоду во всем, вот только сейчас ему выгодно быть именно с нами.
- Знаете, вот я сейчас начинаю чувствовать себя круглым дураком... Я хотел предложить вам проследить за ним, - ухмыльнулся Джаст, разводя руками, на миг снова став растерянным мальчишкой в расфуфыренных церемониальных латах. Впечатление портил только голубоватый шрам на щеке. - И только теперь понимаю, что либо вы это уже сделали, либо не сделали по причине, о которой я сам не смог догадаться. Опыта у меня в таких делах ещё маловато... Но буду учиться.
- Опыт, юноша, приходит с годами, - лорд Олдгейт на мгновение показался несколько старше. - В свои двадцать три я проиграл последнюю дуэль. Это было весьма отрезвляюще.
- Вы проиграли дуэль? - Джаст казался удивлённым, и мальчишеское выражение лица задержалось несколько дольше, чем мог бы желать сам "лейгвард". - Если это была дуэль с клинком в руках - склонен думать, что соперник был очень искусен. В ином случае - не знаю, что и думать... На вас - которого знают все, конечно - это непохоже.
- Моего противника уже нет в живых, причем довольно давно, - подвел итог Лорд Олдгейт, словно желая дать юноше какие-то наставления: - Он слишком заигрался с мечом, не понимая, что в наше время перья и чернила способны лишить жизни гораздо легче, нежели сталь.
- Вы правы, без сомнения - потому в творении перьев и чернил я и ищу ныне отгадки к тайнам, которые решать придётся сталью, - Волитар слегка поклонился, давая понять, что усвоил урок, несмотря на пространную речь, - Я вам верю, милорд. Не знаю, к чему это приведёт - но я вам верю. И потому хочу предложить одну вещь... Я хочу предложить Винзору следить за вами, - и лейтенант улыбнулся так, как, казалось, не способен - лисьей, странной улыбкой... той, которой улыбался раньше только волитарским красавицам при дворе или закадычным друзьям, предлагая подшутить над кем-то, ещё до своего назначения во дворец.
Лицо лорда осталось спокойным, однако где-то в глазах блеснули морозные искры:
- Как только найдешь его, предложи. Ты хочешь сказать еще что-либо?
- Конечно. Следить за вами будет доверенный человек... которого я ему предложу. И скажет он то, что вы - или я, но лучше вы или ваши доверенные лица ему сообщат. Это опытный человек, не сомневайтесь. Казначей наверняка больше верит людским глазам, чем магам - ибо от магии у вас защита налажена. Я искренне хочу, чтобы лорд Винзор считал, что я больше верю ему, чем вам - он не дурак, а войны ещё не грянули, какими бы они не оказались, и деньги в кошельках убеждают многих... в том числе и тех, кто убеждает с их помощью. Но именно в такие моменты фераи порой... лгут, - лейтенант был спокоен и прям, от лисьего выражения не осталось и следа. - Думаю, после этого вы предпочтёте следить ещё и за мной - опять же если этого ещё не сделали. Так вот, даю вам слово чести, что я поступаю так только с Винзором, и потому всё рассказываю вам. думаю, вы знаете меня достаточно, чтобы понять, что такую клятву я никогда не нарушу. Пока что.
- Ты честный волитар, Джаст, - в глазах его собеседника не осталось и следа былого блеска. - Такие редко доживают до старости, особенно в такое время. Мой тебе совет - найди себе телохранителя из магов.
- Я обдумываю подобное, - улыбнулся волитар. - Даже уже рассмотрел пару кандидатур. Более того, я так честен только с вами - заодно уж, если вы вдруг надумаете меня предать или подставить, я буду знать, кто именно имел все шансы это сделать. А пока я нужен вам - вы скорее всего не дадите это сделать остальным. Вот и получается, что все возможные источники угрозы, помимо Чёрной Твари и белой Маски сходятся на вас. А подобным я могу быть даже польщён, не так ли? Кстати, последний вопрос - ибо ваше время на вес золота, а моё лишь немногим дешевле. если предположить, что кому-то выгодна война и смута - из людской знати - то кому именно, на ваш взгляд?
По поводу Маски Бейли промолчал, справедливо считая, что как раз лейтенанта этот негодяй и не тронет, а затем всерьез задумался:
- Война нужна Талласу, он сильно поиздержался и сможет расплатиться с долгами только, если что-нибудь урвет у орков или потеряет богатого родственника, который ему завещает свое состояние, - Николас усмехнулся, ибо таких родственников у Айрона никогда не водилось. - А смута - она нужна всем, кто недоволен своим нынешним положением. А так уж сложилось, что помимо меня и Менгаарда, недовольны практически все.
- Да... список получается внушительный, - ухмылка скоро намертво врастёт в лицо. Вот что делают с несведущими интриги. - Чтож, на этом имею честь откланяться. Благодарен за внимание... и - я последую вашим советам.
- Ах да, чуть не забыл, - не забыл ты, как же. Просто опять пытаешься играть в бывалого интригана. Дешёвка вы, ваше лейтенантское хитрейшество, ну да ладно, будут дела - будет и цена, в своих и чужих глазах. - Так как лорд-командующий всё ещё под подозрением, я решил просмотреть и изъять его бумаги... конечно, это простая формальность, но всё же мне так велит мой долг. Думаю, я не превысил в этом вопросе своих полномочий?
- Ваши полномочия в этом вопросе ограничены лишь волей его Величества, - цепкий взгляд лорда скользнул по уже уходившему было лейтенанту. - Однако, думаю, король будет доволен таким рвением. Я бы хотел взглянуть на эти бумаги ближе к вечеру, если ты не против.
- Никоим образом не против, - кивнул Джаст. - Честь имею.

[Янтарь >>>]

На пару с Тельтиаром. Еще во время бала.

Младшая сестренка

Тамира изо всех сил обмахивалась веером, подражая прочим придворным дамам, многие из которых, кажется, были готовы упасть в обморок. Бальная зала постепенно погружалась в тревожное ожидание. Правители до сих пор не вернулись, зато вернулась Шайлин Тайл, непривычно хмурая и явно не расположенная к светской беседе.
Среди аристократов поползли шепотки. Шептались об унижении леди Аш, об ужасных проишествиях с наследником Волитаров, о предательстве Крошки Вэина и о прочих невероятных вещах. Атмосфера раскалялась все сильнее, и чем ощутимей было всеобщее беспокойство, тем с большим азартом разгорались шаловливые искорки в глазах юной леди Дерри.
- Эй, племяшка, - послышался позади девушки веселый голос Фламмеля, он любил тихо подкрадываться к дочери брата и раньше, всенепременно пугая ее, но на сей раз похоже получилось не слишком хорошо. - Что-то я сегодня не видел, чтобы ты с кем-нибудь танцевала.
Тамира надула губки в наигранном испуге:
- Дядя, я чуть чувств не лишилась от страха! Нельзя же так!
И тут же послала Фламелю игривый взгляд из-под полуопущенных ресниц. Все "дамские" штучки она предпочитала испытывать на молодом дядюшке Дерри, которого, по правде говоря, считала кем-то вроде старшего брата или даже лучшего друга.
- А танцевать я не хочу, очень устала...
Но тон явно выдавал обратное. Тамира была все еще слишком юна, чтобы рассчитывать на внимание великосветских кавалеров, поэтому весь вечер простояла у стенки, обиженная и разочарованная.
- Устала? - Вскинул брови юноша, опытным взглядом выхватив из толпы слугу и жестом велев принести чего-нибудь выпить. - От чего же? Нет, я понимаю - смотреть на то, как Аш опозорилась на весь двор очень увлекательно, но - на мой взгляд, не слишком утомительно.
- Аш? - Тамира заинтересованно вскинула брови. - Скажи, что там произошло, а? Все только об этом и говорят, а я отсюда ничегошеньки не видела!
Фламмель улыбнулся, справедливо решив, что его маленькая племяшка просто хочет еще раз посмаковать эту историю:
- Тот олух, Ланкер Тайл похоже не смог держать себя в руках и порвал на Аш корсет прямо во время танца, - начал рассказ Дерри. - А после - шокировав добрую половину наших кавалеров, девица сорвала корсет напрочь и ушла. Забавно, ты правда ничего не видела?
- Правда-правда, ничего! - заверила Тамира дядюшку, хотя в ее глазах плясали крошечные чертянята. - Ох, как же неудобно получилось, просто ужас какой-то! Теперь в ее сторону и не посмотрит ни один добропорядочный мужчина... Да ведь, дядюшка?
- Ну конечно, солнышко, все они будут смотреть только на тебя, - заверил ее Фламмель, а про себя добавил: "Вот только ты попробуй найти при дворе хоть одного добропорядочного мужчину".
Тамира с радостью поспешила быть обманутой маленькой хитростью Фламеля, и радостная улыбка сделало ее миленькое личико по-настоящему красивым. Когда-нибудь эта улыбка станет наивернейшим оружием леди Дерри, но сейчас...
- Дядюшка Фламель, а вы пробовали шоколадное суфле? Попробуйте, я никогда не едала ничего вкуснее, а ведь живу на этом свете целых четырнадцать лет!
- Ну-ка давай его сюда, - не споря, согласился Фламмель, улыбнувшись девушке в ответ, а затем отведал суфле. - Да, недурственно. Наш король если в чем и знает толк, так это во вкусностях. Отсюда вывод - хочешь хорошо кушать, будь при Его Величестве.
Он замолчал, а потом добавил заговорщицким шепотом:
- Дед тебя хочет сделать фрейлиной Менгаарда, будешь компаньонкой этой магичке... как ее там?
- Компаньонкой самой леди Милеаны? Правда? - Тамира так и застыла с зажатой в руке шоколадной конфетой, не успев отправить ее в рот.
- Правда, самая что ни на есть, папа Микки тебя давно хотел пристроить ко двору, только ждал, когда ты станешь для этого достаточно взрослой, - с серьезным видом произнес Фламмель.
Янтарь (20:42:04 25/09/2007)
- Ну, так я уже достаточно взрослая, - успокоила сама себя Тамира. Нерешительно покосившись на изрядно поттаявшее суфле, девушка положила его обратно на поднос, испорченной стороной вниз. Теперь ей нужно будет следить за своей фигурой. - Я что-то так разволновалась, дадюшка... Это ведь так сложно, быть фрейлиной, да? Хотя, наверное, и очень интересно.
- Не знаю, я фрейлиной не был, - рассмеялся молодой лорд. - Только с фрейлиной... и не с одной.
Тем временем слуга наконец принес вина в большом бокале, и Фламмель немного отпил, заев очередным суфле.
- Я начинаю понимать, почему наш монарх так тучен - удержаться действительно сложно.
Тамира надула щечки, услышав скаберзную шутку Фламмеля. Отец и дед Дерри дали девушке хорошее воспитание, да и при дворе она провела еще слишком мало времени, чтобы пороки высшего света смогли ее либо вразумить, либо развратить. К вопросам пола она относилась с чисто детским благоразумием.
- Суфле очень вкусно, - она попыталась изобразить величайшее недовольство, но добилась лишь комичной серьезнойсти в выражении лица и тоне голоса. - Но вы не должны говорить так о фрелинах Его Величества, любезный дядя!
- Да, пожалуй, скоро ты сама сможешь составить о них мнение, - согласился Фламмель, допивая вино и бросив бокал на поднос с суфле. - Тами, как думаешь, я бы смог преподать урок этому Дрейну, если бы толстый Менг нас не разнял?
Тамира косо посмотрела на дядюшку, но все же решила его простить.
"Он ведь не со зла, - думала она, уверенная в своей правоте. - Просто внутри он еще сущий ребенок!"
А Дрейн ей и самой жутко не понравился. Он был наглым грубияном, да к тому же одет, как нищий крестьянин!
- Драться нехорошо, особенно на балу, - сочла нужным предупредить дядюшку Тамира. - Но я считаю... ой, ну конечно, ты бы от него мокрого места не оставил, дядя Фламмель!
- Ах ты моя умничка, - потрепал девочку по волосам дворянин. - Жаль твой отец не видит тебя сейчас, он так хотел сам представить тебя ко двору.
От упоминания о папе Тамире мгновенно стало грустно. Временами ей не хватало его и маминой поддержки. В горле неприятно засвербило. Только мысль о том, что это будет жуть, как некультурно, останавливала девушку от того, чтобы разрыдаться на плече у Фламмеля.
- Я знаю... - только и смогла вымолвить Тамира.
- Я найду Маску и заставлю пожалеть о содеянном, - сказал, как отрезал юноша.
- Прошу тебя, не делай этого, - Тамира испугалась не на шутку. - Он же демон во плоти, его уже полгода поймать не могут! Он и тебя убьет, если захочет!
Лицо Фламмеля исказилось злобой на мгновение, но затем вновь засияло улыбкой:
- Я фехтую лучше брата, к тому же отец теперь мне носа не дает высунуть на улицу без охраны.
Успокоившись, Тамира погрозила Фламмелю пальцем. У нее мгновенно поднялось настроение и она снова перешла на шутливое "вы":
- Смотрите мне, дядюшка! У меня только вы остались, да еще дедушка, не забывайте!
- Боюсь, дедушка еще нас всех переживет, - усмехнулся в ответ дворянин, и, словно в доказательство его слов, справа раздалось властное:
- Фламмель, Тамира, чем вы здесь занимаетесь?
- Ничем, дедушка! - мгновенно приняла самый невинный вид юная леди Дерри. - Я всего лишь угощала дядю Фламмеля суфле.
- Как будто больше некому, - нахмурился военный министр. - Тами, я же говорил тебе, не с Фламом болтай - это ты и дома можешь, а присматривайся к кавалерам. Это твой первый бал, а ты стоишь у стены!
- Сами они должны ко мне присматриваться! - надула губки Тамира. - Они же кавелеры, а не я!
- Они присматриваються только к это ш... - Миклас едва удержался от брани. - К леди Аш.
- Тем более. Уж тут я ни капли не виновата. Ты ведь все равно не позволишь мне расстегнуть лиф, да, дедушка?
- Замолчи, бесстыдница, - дед заметно повысил голос. - Чтобы леди из дома Дерри и такое! Пока я жив - не бывать этому!
- Ой, не больно-то и хотелось, - всплеснула руками внучка. В ее голове созрела удачная шутка. - Но дядя Фламель говорит, что другими способами в наше время хорошего кавалера не приманить...
Собственная шутка не показалась ей неприличной. Как и любой подросток, она частенько подходила к жизни с двойными мерилами.
- Но только не тебе, радость моя, - ободряюще улыбнулся Миклас, а затем обернулся к сыну: - Фламмель, что ты себе позволяешь?
- Да я, так... Пап, ты же сам знаешь, как прогнил при нашем дорогом короле двор...
- А ты и рад этому, - с укоризной заметил старик.
- Дед, дядь, не ссортесь по пустякам! - поспешила разнять их Тамира. - Сегодня и так все вокруг какие-то нервные...
В этот момент оркестр сменил быстрый ритм польки на размеренные такты полонеза. Кавалеры и дамы поспешили построиться в две длинные колонны.
- Ой, кажется, пора мне размять ножки! - засуетилась Тамира. - Может быть, удасться завести знакомство с каким-нибудь богатым и молодым лордом... Спасибо за совет, дедушка. До встречи, дядя!
Она не пошла - побежала к центру залы, и пристроилась в колонну вслед за Тимеей Бейли. Оба лорда Дерри с умилением смотрели ей вслед.
- Сам насоветовал, - усмехнулся отцу Фламмель.
Но прочитал в отцовском взгляде что-то такое, что заставило его вмиг умолкнуть.
- Держи оружие наготове, - с лица Микласа исчезла вся приветливость. - Кронпринц мертв, и Император тоже.

[Тельтиар >>>]

Лорд-Казначей

После посещения арестованного лорда, Джереми Винзор думал, как наиболее выгодно использовать полученную информацию. Вэин был отличным вариантом навсегда свести счеты с Бейли, однако в то же время - вариант этот был весьма опасен. Те, кто переходили дорогу Солидору, долго не жили, а если и жили, то явно не в богатстве и благополучии. Вэин умел жалить ощутимо, но не смертельно.
В любом случае, надо было придерживаться заранее продуманного плана, а именно - привлечения мещанства на свою сторону в Совете. Судья Мюррей, как и всегда, конечно же исполнит все, что ему будет сказано, но - он лишь один из сорока зажиточных представителей купечества, которые придут, надув жирные щеки, на совет. Посади среди них короля - и не сразу отличия найдешь!
Но деньгу любят, а значит - сначала навестить казну, взять фераев побольше на нужды страны и начать наносить визиты этим отцам города. Винзор не любил торговцев, скорее всего потому, что они были слишком похожи на него, такие же алчные дельцы, готовые душу и родную мать продать за золотой блеск, разве что масштабы у них были помельче.
Определившись с дальнейшими действиями, Винзор поспешил в свой кабинет, по дороге отправив одного из подручных к Бейли, сообщить, что надолго застрянет в казначействе. Пусть Николас не волнуется раньше времени.
Обмокнув перо в чернильнице, казначей начал аккуратно выводить письмо, одновременно с этим велев позвать к нему командира стражи. Однако спустя четверть часа, появился лишь Анкер Тайл.
- Капитан Тайл по вашему приказанию прибыл! - Отчеканил он.
- А где Оррик? - Поднял чуть красноватые от усталости глаза на юношу Винзор.
- Отправился домой, - отвечал Анкер.
- С какой это стати? - Удивился до такой степени, что едва не поперхнулся, Джереми. - Я его не отпускал!
- У него сын... - протянул молодой Тайл, почему-то решив, что его командир попал в столь же неприятную ситуацию, как незадолго до этого оболтус Ланкер.
- У него сыну шестнадцать лет, а те два года, сам о себе позаботиться, - отрезал казначей.
- Нееет, вы меня не правильно поняли, милорд, - постарался сохранить хотя бы видимость невозмутимости капитан.
- Выражайся яснее!
- Вэин переназначил его сына протектором на границу, Лорд Оррик отправился попрощаться...
- Будь он не ладен, - скривился Джереми. - Тайл, собери двадцать лучших людей и... - он протянул только что дописаный свиток. - Передай по назначению.

[Янтарь >>>]

Снова вместе с Тельтиаром

Одна на двоих

Рассвело поздно, как и всегда в последние дни. Тусклый свет, рассеянный к тому же запахнутыми наглухо тяжелыми шторами, не выхватывал из полумрака спальной комнаты почти ничего. Шиара, свернувшись калачиком, лежала на огромной кровати, откинув простыню с нагого тела на ноги. Ей хотелось спать, но она решительно гнала сон прочь, и в этом деле утренняя прохлада была ее надежным союзником. Как и роившиеся в голове мысли.

Мысли эти были по большому счету никчемушными, сумбурными, окрашенными в цвета чувств и воспоминаний прошлого. Шиара вспоминала отца: такого доброго в золотые дни ее детства, и совсем другого после смерти матери. Вспоминала и постыдную радость, затаившуюся в сердце, когда он отдал душу Богам. И отчаяние от вести, что наследство вдобавок к имению на удаленном острове влючало в себя множество долгов. Шиара до сих пор гадала, правильное ли решение она приняла в тот день.
Конечно, можно было бы отказаться от имения, но тогда она лишилась бы и титула, пусть незначительного, но дававшего определенные привилегии, главной из которых была возможность жить здесь, на земле летающих островов. Девушка хорошо знала, что представляет из себя жизнь внизу - мама любила потчевать дочурку страшными историями своего детства... Шиара твердо намеревалась спасти имение, но у нее не было денег, чтобы покрыть хотя бы четверть отцовских долгов, и не было ни единой стоящей вещи на продажу. Именно тогда девушка решила продать саму себя, и как можно дороже.
А дальше началась история, страшная и невероятная для девочки, выросшей в семье провинциального дворянина, но вполне обычная для столичной леди. История, концы которой вели сюда, в мрачную золотистую спальню, на шелковые простыни, покрывавшие постель лорда Дангера Оррика... и ноги его любовницы.
Сиятельный лорд покоился рядом, утомленный жаркой ночью и успокоенный свежим утром. Черные волосы разметались по подушке, а могучая грудь подымалась в такт ровному дыханию - но даже в темноте Шиара видела, в каком открытом, детском жесте была откинута его рука. Высокий и могучий, младший Оррик не спешил вырастать, ведь гарантом исполнения любой его инфантильной прихоти служили деньги и влияние Оррика-старшего.
Отца, как и сына, леди Грейди знала куда ближе, чем бы ей того хотелось.
Любили оба Оррика по-разному. Сын - пылко и нежно, ревниво и красиво. Шиара была для него "маленькой прекрасной тайной", дамой его сердца, его величайшей влюбленностью... и девушка отчаянно надеялась, что однажды сможет стать и его величайшей любовью. Отец - рассчетливо и охотно. Он не скрывал, что Шиара была для него лишь одной из многих, хорошим товаром, за который он никогда не отказывался платить. Почти все маленькие подарки лорда Ланса девушка втихую закладывала в ломбарде, и на вырученные деньги сумела оплатить уже три четверти долгов. Сыном было куда легче управлять, но Шиаре больше нравился отец: безразличие Ланса было куда честнее горячей влюбленности Дангера. К тому же, старший Оррик наверняка знал, что любовница охотно ложится под его сына, но плевал и на это. Шиаре оставалось надеяться только на то, что сын никогда не узнает, с кем развлекается по ночам его отец.

Слабый рассвет золотил комнату все настойчивей, все уверенней. Шиара соскользнула с простыни, подбежала к окну и рывком распахнула шторы. Небо было затянуто черными тучами - но несмотря на это, в комнате стало по-утреннему светло. Запрыгнув обратно на кровать, Шиара наклонилась над спящим Даггером и нежно куснула его за ушко. Младший Оррик предпочитал, чтобы его будили именно так.
- Просыпайся, любимый, - ранее утро добавило в глубокий голос девушки приятную хрипотцу.
- Ну я же недавно уснул, - проворчал Дангер, приоткрывая один глаз. Служба, на которой он состоял при дворе, позволяла ему являться для ее несения практически в любое, а порой и вовсе не являться - жалование шло все равно. Отец об этом позаботился. - Милая, может еще полчасика?
- Прости, любимый. Я готова беречь твой сон хоть всю жизнь, но бал уже, наверное, заончился и твой отец может вернуться в любую минуту...
- Да он наверное пьет с офицерами, - скривился юноша, приподнимаясь на локте, и нависнув над возлюбленной. - Думаю, он еще не скоро появиться.
- Милый, - Шиара нежно провела пальцами по его щеке, оцарапавшись о жесткую щетину, но не посмев подать вида, - мы должны быть острожны, помнишь...
- Мы уже год как осторожны, - он чуть наклонился, прикоснувшись к ее губам. - Отец ничего не подозревает.
Она обвила его шею руками и с жадностью ответила на поцелуй. Но когда его глаза начала затуманивать страсть, внезапно соскользнула с кровати и быстро набросила на себя шелковый халатик, предусмотрительно оставленный на кресле с прошлого вечера.
- Ты лучшее, что из того, что у меня было, есть и будет, милый. Хочешь, я принесу тебе кофе в постель?
Дангер бросил на нее чуть укоризненный, полный любви взгляд, а затем мечтательно улыбнулся:
- Это было бы чудесно, только не попадайся на глаза слугам.
Шиара тихонько рассмеялась, заправляя за уши непослушные, падавшие на лоб.
- Не бойся. Я ведь уже год как осторожна, помнишь?

Алисия постаралась хорошо - на столике возле входа в спальню лорда Оррика стоял поднос с хрустящими булочками, чашкой ароматного кофе, сахарницей, кувшинчиком со сливками, баночкой меда и масленкой. Лордам невдомек, откуда на их столах появляется еда, но Шиара выяснила о кухонных порядках все, что могла - и, разумеется, имела среди слуг "своего" человека. Завтрак в постель... Нужно уметь угождать тем, от кого зависит твоя жизнь, даже в подобных мелочах.
Шиару могло не заботить, что кофе мог давно остыть - изящные фарфоровые чашечки в особняке Орриков были обработаны магами Огня так, что налитая в них вода не остывала с течением времени. Куда сложнее было не ошибиться с количеством сахара и сливок - но за знания вкусов лорда Дангера девушка готова была поручиться головой. Она намазала булочку ровным слоем масла, оставила на столе кувшинчик и сахарницу, а остальное расставила по подносу в искусственном беспорядке. И бедром отворила дверь в спальню младшего Оррика.
- Все для моего любимого, - Шиара поставила поднос на маленький столик у кровати.
- Ненаглядная ты моя, - Дангер сел на кровати, попытавшись притянуть к себе девушку.
Шиара упала ему на колени, успев схватить с подноса булочку, которой тут же заткнула рот пылкого возлюбленного.
- Кушай, мой хороший! Тебе нужно расти большим и сильным, чтобы твоя маленькая девочка могла тобой любоваться!
Дангер послушно слопал булочку, хотя куда было дальше расти детине, уже ставшего выше собственного отца, было непонятно. Разве что вширь, дабы с королем потягаться.
- Ошень фкушно, - с набитым ртом прокоментировал юноша, дотянувшись до кофе и сделав несколько глотков.
- Я так рада, что тебе понравилось, - пока Дангер набивал рот булочками и кофе, Шиара положила голову на его плечо и стала тереться о него, словно кошка о ноги своей хозяйки.
Оррик приобнял возлюбленную свободной рукой и прошептал:
- Скоро мне дадут новое назначение и тогда мы сможем больше не скрывать наших чувств от отца.
Девушка замерла на мгновение, но после принялась ласкаться к Дангеру с удвоенной силой. Она постаралась ничем не выдать, как ошеломлена этой новостью.
- Это чудесно, милый...
- Я переберусь куда-нибудь на Олдгейт или в Солнечную Долину, и заберу тебя с собой, - продолжал шептать юноша, поцеловав Шиару в ушко.
Солнечная Долина - самое светлое место, оставшее в Альянсе, остров-жемчужина, на который стремились попасть все молодые дворяне. По сравнению с прелестями Долины мерк даже блеск Столицы. Так что немудрено, что молодой Оррик жаждал получить назначение именно туда.
- Это будет чудесно...
С какой-то точки зрения это было и действительно не так уж плохо. Она решила, что волнуется зря. Конечно, Оррик-старший был богаче, влиятельней, да и, что уж скрывать, куда интересней в постели... Но Шиара, будучи девушкой трезвомыслящей, понимала, что шансов на то, чтобы однажды женить на себе Ланса-Ловеласа, у нее нет.
А значит, нужно ни в коем случае не упустить сыночка...

Однако размеренное течение этой милой беседы гробо прервала хлопнувшая дверь и звук тяжелых шагов, направлявшихся, судя по всему прямо в спальню Дангера - выскользнуть из комнаты было попросту невозможно, поскольку дверь выходила в коридор, по которому и шел незванный гости (а если точнее - хозяин дома). На лице юного дворянина промелькнул нешуточный испуг.
- Это отец, - прошептал он, дрожащим, уже далеко не исполненным нежности голосом.
- Я спрячусь в гардеробной, - соориентировалась Шиара. Благо, у Оррика-младшего, как и у любого другого придворного щеголя, было немало самых разных костюмов и много места, чтобы их хранить.
Двери в гардеробную захлопнулась синхронно с тем, как распахнулась дверь в коридор...

[V-Z >>>]

Утро. Университет
Когда Венаат покинул дворец, то испытал нешуточную радость: за вечер королевское обиталище ему успело изрядно надоесть. Герцог мага в этом поддерживал; впрочем, ему вообще общество людей было не особенно приятно.
Магу очень не хотелось сейчас общаться с Советом… но не созвать его – значит, вызвать подозрения. И тогда Совет соберется сам, но уже не по инициативе Венаата. А для открытого противостояния пока слишком рано.
Что ж, корабль двигался от дворца к Университету не пять минут, и Венаат посвятил это время исключительно раздумьям о том, как сказать, и что сказать. А учесть требовалось многое: необходима была версия, скрывающая правду и в то же время не противоречащая показаниям других свидетелей.
К счастью, в таких беседах Венаат заслуженно считал себя специалистом.

– Это все, что мне удалось выяснить, – завершил свой рассказ Венаат и слегка поклонился, ожидая реакции членов Совета.
Таковая последовала незамедлительно.
– Что за пакость творится у нас в Альянсе? – как обычно, Гинвар Астремис даже и не думал выбирать выражения. – Какая-то тварь убивает высших лиц, а ее толком поймать не могут!
– Меня удивляет просчет дворцовых магов, – нахмурилась Виана Саймии. – К сожалению, не знаю, какая там молодежь, но Наори и Милеана – очень талантливые девочки. Как же они не справились?
Волитари вполне имела право называть упомянутых волшебниц «девочками», благо была изрядно старше обеих.
– Вероятно, дворцовая служба не самым позитивным образом влияет на магические таланты, – предположил Сагемир Велгест. – И таким образом даже ярчайший огонь может поблекнуть со временем, а острейший клинок разума – несколько затупиться. Хотя мне сложно поверить, что с Наори это могло произойти в столь юном возрасте.
– Мне бы было интереснее узнать, почему не сумели справиться вы, лорд Венаат, –Крайдон Демрис, как обычно, говорил почти шепотом, но его слышали все.
Венаат подавил раздражение. Демриса он опасался больше всех; старый и опытный чародей обладал очень цепким умом, и всегда был внимателен к деталям. Впрочем, об этом маг знал давно и предусмотрел подобный вопрос.
– Это несомненно, моя вина, – склонил голову Венаат. – Я не ожидал появления подобного существа… как и все остальные. И не сумел построить действительно эффективные чары; к сожалению, даже в доступных лишь Совету книгах нашей библиотеки слишком мало говорится о противодействии подобным существам. Однако это не снимает с меня ответственности за ошибку.
– Ну что вы, лорд Венаат! – возразила Саймии. – Право же, думаю, что мало кто сумел бы справиться так, как вы. И в любом случае, ко времени вашего вмешательства трагедия уже произошла. Не стоит винить себя.
– Благодарю вас за добрые слова, мастер Саймии.
Вот так. Признай малую вину, и не станут искать большую. На это Венаат и рассчитывал.
Вообще, пока все шло именно так, как рассчитывалось. Из Совета присутствовали только шестеро: для разрешения чисто магических вопросов администратора и казначея не беспокоили. А Архимаг принял лекарство, погрузившее его в целебный сон, и потому никто не стал его беспокоить.
И, как и планировалось, маги заинтересовались именно существом и принялись о нем спорить. Выдвигались разные версии, пока доселе молчавший Демрис не проронил:
– Демон.
Споры замолкли, и все взгляды обратились на мастера Земли. Тот чуть заметно пожал плечами, давая понять, что этим ограничится.
– Вы помните что-то о таких существах, мастер Демрис? – решительно потребовал Астремис. – Можете рассказать?
– Лучше спросить у корладов, – мягко отозвался Демрис.
Выражение лица Венаата не изменилось, но мысленно он проклял мастера Земли: совет его был весьма дельным, хотя и производил впечатление странного. Слава Пустоте, что остальные восприняли его именно так, и решили особенно не обращать внимания.
– Мастера, – обратился ко всем сразу Венаат. – Я бы хотел узнать, как представить точку зрения Университета на будущем собрании Совета Достойнейших.
Разумеется, на таковом Совете присутствовали все мастера факультетов, но официальную позицию все равно озвучивал Говорящий.
Маги переглянулись.
– Действительно, – задумчиво произнес Велгест, – это уже чисто политические вопросы… Я бы рекомендовал здесь присутствующим выработать точку зрения во время Совета, при этом учитывая, что от нас могут запросить консультацию по поводу имевшего место трагического феномена.
– Поддерживаю, – лаконично, в отличие от коллеги, высказался Астремис.
– Поддерживаю, – кивнула Саймии.
– Поддерживаю, – прошелестел Демрис.
Тиверен Киймар просто кивнул. Мастер Сведений молчал в течение всего совещания, и Венаату это очень не нравилось. Киймар, может, и уступал остальным в мощи, но никак не в уме и проницательности, и молчание могло означать лишь одно – он делает некие выводы.
Или уже сделал.

[Тельтиар >>>]

Отец и Сын

Старший Оррик выглядел весьма взволнованно и раздраженно, поэтому вид упитанного сыночка в исподнем уплетающего за обе щеки булочки вызвал в нем бурю негодования:
- Ты почему еще не одет? - Было первым вопросом командира стражи.
- Так утро же... - протянул Дангер, явно не ожидавший именно такого вопроса.
- И почему не на службе?
- Да там и без меня...
- Зато здесь без тебя челюстями работать не кому, оболтус, - свесил подзатыльник сыну лорд Оррик. Юноша скривился, представив, как некрасиво это смотрелось в глазах Шиары - его, молодого лорда, отчитывают, словно нашкодившего мальчишку.
- Отец! Так не должно... - Дангер вскочил, не обращая внимания на наготу и посмотрел на отца сверху вниз, ибо был выше него почти на голову.
- Мне надо было тебя пороть, пока ты еще поперек лавки помещался, - процедил Ланс. - Сядь, когда отец с тобой разговаривает.
Взгляд лорда был слишком тяжел и юноша не смог его вынести, а потом вновь плюхнулся на кровать. Старший Оррик взял с подноса булочку, надкусив немного. Каждый день лицезрея перед собой короля, Ланс испытывал какое-то отвращение к еде, зато вина потреблял вдвое больше, чем ему бы следовало.
- А что, вкусно, - задумчиво произнес он. В еде у отца и сына вкусы совпадали почти полностью. - А теперь объясни мне еще раз, почему ты не на службе, сынок?
Спрашивать, почему на подносе две чашки, а не одна, Ланс не стал, хотя и мог бы. Вместо этого он ногой придвинул табурет и сел на него напротив сына.
- Прикройся, - бросил лорд. Юноша, немного покраснев, тут же набросил на себя одеяло.
- Отец, мне же дают жалование, даже если я не появляюсь, - наконец нашел более-менее вразумительный ответ Дангер.
- Молодец, - Ланс едва сдерживался, чтобы не накричать на сына. Подобное поведение казалось ему попросту неприемлимым. - Ты что же, считаешь, если я купил тебе должность, то ты можешь и вовсе не служить?
- Ну я думал... - не подготовился Дангер к серьезному разговору, да к тому же боялся, что отец найдет в его покоях Шиару, и потому не мог сосредоточиться.
- Нет, мой дорогой, ты не думал, - Лорд Оррик наклонился к сыну поближе и зло прошептал. - Тебе достались мозги твоей матери - ты такой же безмозглый дурень как и она, но женщине эта слабость простительна, в отличии от будущего лорда.
- Не говори так о маме, - со злостью скрипнул зубами младший Оррик.
- Ты ее даже не знал, - повысил голос Ланс. - Она скончалась родами, пустоголовый!
- Не говори так о маме! - Второй раз проскрежетал Дангер.
- Не указывай мне, что говорить, молокосос, - разозлился лорд, нащупав пряжку ремня, хотя до этого он ни разу не бил сына. - Ты не ходишь на службу, не знаешь никого из своих подчиненных, все дни и ночи тратишь на веселье. У тебя даже брони нет, одни эти камзолы!
- Отец, броня давно вышла из моды! - Попытался оспорить младший лорд.
- А появится Белая Маска, ты будешь от него кружевным платочком отмахиваться? - Рассвирепел Оррик. - Шпагу-то ты тоже с собой не берешь! Только с этой тростью везде шатаешься и булки жрешь! Смотри - через пять лет будешь как король!
- Да что ты на меня взъелся! - Не выдержал Дангер. - Два года тебя все устраивало!
- Два года тебя не отсылали из Столицы!
- Мне назначили перевод? - Глаза юноши загорелись. - Наконец-то! Я так давно просил об этом генерала!
Во взгляде Ланса отчетливо было видно: "Ну ты и идиот!". Лорд попросту вне себя был от ярости - он платил Вэину, чтобы тот оставлял его сына в Столице, а этот дурень упрашивал его перевести.
- Ты никуда не поедешь.
- Это почему это? - С вызовом бросил молодой Оррик. - Там я буду нужен...
- Там ты только голову зря сложишь! - Хлесткий удар пощечины эхом отразился от стен. - Ты не умеешь фехтовать, мальчишка, не умеешь управлять людьми! Они не видят в тебе командира и не увидят!
- Да зачем мне это в Солнечной Долине?
- Тебя отправляют на Бужербю.
- Быть того не может! Отец - ты обманываешь меня! Вэин обещал!
- Это Солидор тебя обманывал, точно глупого юнца!
- Такого быть не может! Генерал Солидор - благородный человек, он никогда бы...
- Твой генерал каждый месяц брал с меня по пятьсот фераев за то, чтобы ты мог продолжать вести разгульную жизнь в столице!
То, что это было вдесятеро больше его жалования, Дангер понял не сразу, а когда понял, еще долго хлопал глазами, не в силах ничего сказать. То, что он услышал стало для юноши настоящим потрясением.
- Одевайся! - Приказал Лорд, но его сын продолжал просто сидеть на кровати. Махнув на него рукой, Оррик сам направился к гардеробу, и отворив дверь, стал перебирать наряды: - Камзол, камзол. панталоны, жилет, камзол, рубаха, Шиара, жилет, брюки... Шиара?

[Scorpion(Archon) >>>]

Интриги и бумаги. Часть правды
С Тельтиаром

Дверь в покои казначея была, как и положено толстосуму такого высокого полёта, закрыта. Посему Джаст не нашёл ничего лучше, чем постучать. В самом деле, не вламываться же к нему с ходу и не выкладывать всё, что считаешь нужным - или то, что хочешь ему дать услышать. Троица гвардейцев замерла сзади. Тарренс скрестил руки на груди и что-то такое тихо напевал... Тарренс. Во время несения службы. надо будет и его магам воды показать, видимо...
- Войдите, - послышалось из-за двери.
- Доброе утро, ваше сиятельство, - Джаст влетел в комнату, стараясь заодно уловить обстановку и всё, что только можно было заметить. - Простите за ранний визит, я к вам по делу. надеюсь, моё поведение не слишком расходится с этикетом?
- Нет, что вы, Джаст, - в голосе Винзора чувствовалось неудовольствие. - Проходите. Что вас привело?
- Всего одно маленькое дело, которое я хотел бы уладить. Скажите... вы доверяете лорду Бейли?
- В нашем деле можно доверять только себе, - в тусклом свете блеснула улыбка казначея, добавляющая недосказанное "Вам я тоже не доверяю, Джаст".
- Совершенно с вами согласен. Скажите честно... чего вы хотите от нашего соглашения?
- Прибыли, - спокойно бросил Джереми, продолжая что-то писать. Похоже за ночь он не написался, не смотря на то, что извел кучу пергамента. - А уж насколько ответ честен - решайте сами.
- Нда... вы крепкий орешек. Скажите, а что если я пообещаю вам эту прибыль, и заодно уберегу от некоторой опасности, которая вам, возможно, грозит. Ведь то, что сам Бейли вам не доверяет, для вас наверняка не секрет?
Джереми рассмеялся, его видимо забавляло то, что гвардейский мальчик решил поиграть в интриганов:
- И что вам за выгода, Джаст?
- А какую выгоду можете в принципе предоставить вы? - ответил вопросом на вопрос лейтенант, по возможности плотоядно ухмыляясь. Выходило... пожалуй, даже неплохо. - И потом понимаете... я ведь ещё не решил, чью сторону принять в споре могущественнейших людских лордов. Со временем моё слово может сильно подорожать - а нет, так вы в него ничего особенно ценного и не вкладывали. Соперников у вас двоих нет. Таллас? Или Дерри? Или - уж простите, не удержусь - Оррик? Не смешите меня, я сам себя рассмешу. Так что всё просто. Мне нужен сторонник - пусть и "весьма вероятный", а не что-то большее.
- И что же заставило вас придти ко мне, а не к Бейли?
- Как на экзамене у моего старого наставника. Вы может его знаете? Нерелмор Бактр, довольно талантливый маг земли, я вам скажу. А к вам я пришёл по простой причине. На пороге война, так ведь? до неё осталось мало времени - какой бы она ни была. И я хочу, чтобы это время принесло максимум выгоды мне. А кому ещё оно принесёт выгоду, меня не касается. Лорд Бейли имеет власть - не спорю, это аргумент. При людском дворе, и с большой натяжкой - при волитарском. А где ещё? А вот вы... вы владеете средством другого рода, которое так или иначе даёт вам силу на данный период времени. Владеете, умеете использовать, умеете добывать... и заставить исчезнуть тоже умеете. Это - веский аргумент в вашу пользу.
- Вы умный молодой человек, - вынужден был признать Джереми. - Итак, предположим, я принял ваше предложение.
- Предположим, что вы его приняли, - кивнул Джаст. - Бейли готовится к совету, рассчитывая на вас. И наверняка уже приставил к вам соглядатаев. Не хотите ли отплатить ему той же монетой? Собственно, это одно из предложений, которые я собирался вам сделать сегодня. По счёту - второе, а всего их три.
- А почему ты считаешь, мой мальчик, что я еще не приставил к нему соглядатаев?
- Потому что от магии у него защита великолепна - ад и вы ей врядли доверитесь, потому что знаете о такой защите. А никого, кроме двоих Манфри, он к себе толком не допускает. Если ваш соглядатай - один из них, снимаю перед вами шлем, - внимание, внимание на его лицо, Джаст! Если дрогнет хоть мускул - так и есть, что бы он не сказал... но именно дрогнет. Явно быть огорошенным лорд-казначей себе не позволит. - если не так... тогда у вас соглядатая при нём нет.
Казначей рассмеялся. Быть может, чтобы скрыть, что у него дрогнул мускул.
- Что же, вы правы, на этих двоих я бы полагаться не стал и не понимаю, почему им доверяет Бейли. Но тогда - каково ваше предложение?
- Оно за дверью. Алберт Харрольд - мой офицер для особых поручений, которого я отправлю к лорду Бейли на тех же основах, как бы в знак благодарности за переданные мне данные - ведь тот факт, что я брал у него книги, не утаить, наверняка прознают, что я их изучаю. Сами знаете, как сложно что-то оставлять скрытым здесь, во дворце... а накрывать их приказами о награждении гвардейцев каждый раз, когда ко мне входят - накладно. Алберт будет выполнять эти "особые поручения" - например, следить за вами. А потом обо всём докладывать - лично вам и лично мне. Но я предвижу ещё вопросы, так?
- Да, кто таков этот Алберт, для начала?
- Мой офицер, исполняет мои приказы уже не первый год. Надёжен, верен, эффективен - и карьерист, восхищающийся генералом Солидором как образцом того, чего может достичь воин на службе Альянсу. Он был со мной во время того... случая, и теперь горит желанием помочь мне докопаться до сути. Любыми методами, которые я предложу. И точнее, любыми, какие придут ему в голову - но это фактически одно и то же.
- Восхищаеться Солидором, - прикинул что-то Джереми Винзор, а после сказал. - Что же, я думаю, если вы за него поручитесь, можно будет попробовать этот вариант.
- Поручусь, - улыбнулся Джаст. - Проинструктирую его и отошлю к вам. Сейчас он ждёт за дверью, но думаю, не стоит сразу звать его. Всему своё время. И наконец, последний вопрос, который мы можем обсудить. Как вы считаете - что ожидает в дальнейшем лорда-командующего: как титул и как личность? И насколько вероятно с вашей точки зрения, что титул и личность разойдутся. Без лишних искр, не как у лорда Николаса - напрямую. Что вы думаете об этом?
- Есть такая возможность, - задумчиво произнес казначей. - И знаете, Джаст, я сейчас не решусь говорить наверняка, насколько она реальна.
- Скажите, в их противостоянии - я имею ввиду Вэина и Олдгейта, разумеется - кто сильнее? На ваш взгляд. Мне любопытно, совпадает ли он с моим. И на этом я больше не буду вас отвлекать от дел государственной важности.
- Сейчас я не вижу преимуществ у обоих, но, мне кажеться, что у Солидора больше еще не задействованных ресурсов.
- Чтож... Посмотрим. Так или иначе, разгорается большая битва - и я не хочу быть на стороне проигравших. Ни сейчас, ни когда-либо потом. Вы, думается мне, тоже. буду рад, если мы оба получим от предстоящего Совета то, чего желаем. А вы для начала получите знания о каждом шаге лорда Бейли. Алберт явится к вам уже сегодня. Сразу с докладом. Удачного дня, милорд, - и лейтенант изящно, по-придворному раскланялся. Впереди было ещё полным-полно дел.
Что дальше по плану? Бумаги.
При входе в комнату Вэина, как всегда – двое судей. Раньше Джасту стало бы не по себе от этих арканитных глыб, но теперь, с заключением Вэина под стражу с них словно слетела какая-то аура неуязвимости… или скорее даже могущества.
Гвардейцы остановились напротив двери, Джаст подлетел ближе к судьям. Те остались неподвижны.
- Я здесь, чтобы ознакомиться с документами, корреспонденцией и личными вещами генерала Солидора, лорда-командующего Альянса.
С кем угодно иным этого хватило бы: будь то солдат, гвардеец, офицер – никто не осмелился бы перечить лейтенанту императорской гвардии. Но не судьи. Сумей Джаст сейчас увидеть лица этих двоих – всё было бы просто замечательно, ему бы хватило просто посмотреть им в глаза (вон Винзор, и тот не выдержал ведь тогда!). Но смотреть в арканитные чёрно-красные маски было также бесполезно, как и пытаться увидеть в зеркале незнакомца.
- У нас приказ, - раздалось из глубин левого доспеха. – Никто не может войти сюда.
- Я отменяю этот приказ и отдаю вам новый: отправляйтесь к своему командиру, - холодно произнёс лейтенант – Вы меня поняли?.
- У нас приказ лорда-командующего, - раздалось уже из правого доспеха. Проклятье, они что, близнецы? Ладно бы просто латы, но даже голос, казалось, был один и тот же. Давай, Джаст, работай головой, тебе нужно их сдвинуть.
- Я просто войду, и что тогда?
- Мы будем сопротивляться, - коротко ответствовал левый истукан, и перчатки чуть слышно чиркнули по рукояти молота, арканитом об арканит.
- И опозорите своего командира? Он и так не в лучшем настроении и состоянии, помните? – вот оно! Браво, «лейгвард». – А ым ведь в любом случае попробуем войти. Лучше освободите проход и передайте Натану Балдуину, что я хочу с ним поговорить. Это не будет нарушением приказа.
- Хорошо.
Хорошо? Хорошо?! Мгновение назад эти амбалы не давали ему пройти, а теперь так сразу поверили ему и ушли? Нет, с этими ребятами точно что-то не так. Ещё один повод слазить в стол к великому «крошке Вэину»
- Лейтенант, мы можем приступать? - Алберт в нетерпении поигрывал пряжкой на ремне.
- Мы – можем, а вот для тебя у меня есть особое задание, - Джаст встретил взгляд Алберта, которому словно холодной воды плеснули за шиворот, и спокойно произнёс. – Сейчас ты отправишься к лорду Николасу Бейли и скажешь ему, что тебя, как толкового офицера и доверенное лицо, тправил к неум я в качестве порученца, дабы доказать твоё право на повышение, к которому я собираюсь тебя представить, и в благодарность за книги, который он мне предоставил… Хоят нет, про благодарность скажешь раньше, ладно? Так будет правдоподобнее. Запоминай каждый шаг лорда Бейли – понял меня? Каждый! Сморкается лорд, пишет письма, ловит ртом мух или же объявляет себя паращим островом – всё равно. Всё это ты будешь докладывать каждый вечер – то есть по крайней мере сегодня, завтра и послезавтра,а скорее всего значительно дольше, лорду Джереми Винзору, лорду-казначею при королевской особе государя Менгаарда. Он должен всё узнавать вторым, понимаешь? Именно вторым.
- А кто первым? – не поднимая глаз на своего лейтенанта, спросил Алберт.
-Я, - простой вопрос, простой ответ. Всё просто и логично. Для Алберта всё так и должно быть.
- Это всё, мой лейтенант?
- Да. Возвращайся вечером.
Алберт отдал честь и быстрым шагом отправился по коридору, удаляясь от вновь оставшихся втроём «заговорщиков».

Осмотр комнаты занял порядка часа – в том бардаке, в каком она оказалась после ночи, разгромленная и исковерканная повсюду, куда дотянулись гвардейцы, судьи, пламя Милеаны или сама тварь, либо всё вышеперечисленное в разных сочетаниях, данная обитель грозила ещё долго не принимать сюда ни новых обитателей, ни старого хозяина. Тем не менее нужно было торопиться, а потому Гудрин с искусством, свойственным только женщинам, пусть и гвардейцам, расставляла и переставляла вещи, Тарренс сдвигал тяжести, если они где-то вызывали проблемы, а Джаст записывал всё полученное на свиток, найденный вместе с пером на рабочем столе генерала, который почти чудом пережил ночь. Ах да, и конечно еж читать всю найденную мракобесину предстояло «их неустрашимому лейтенанту». ОТ постоянных насмешек – пусть нервных, пусть служивших проявлением дружелюбия и допустимой фамильярностью, начинал чесаться шрам на щеке, а раздирать только закрывшуюся рану, да ещё и прямо на лице, Джаст был не в настроении.
Первыми на глаза попались оперативные сведения о погибших судьях с пометками о повреждениях арканитных лат. Похоже, это были те записи, которые Вэин (или для Вэина) сделал(и?) сразу, как только Венаат залечил его раны… Любопытно, об арканите надо будет почитать побольше… Судей он ни капли не защитил, а почему? Он же прочнее самой лучшей стали, едва адаманту уступит…
Над чертежами каких-то осадных или штурмовых орудий Джаст задерживаться не стал – это можно было разобрать потом. Но по виду было непохоже, чтобы генерал Солидор так владел техникой наброска. Кто тогда? Ещё одна загадка, и хоть бы какой-нибудь ключик… Нет, ничего.
Пробежав глазами финансовые отчёты и раздражённо фыркнув на прошение лорда Айрона Таласа о созыве против Армады карательной экспедиции, Джаст обнаружил на столе кипу туго стянутых тонких свитков, а под неё – ещё одну такую же. Затем из-под стола были заботливо извлечены ещё две кипы, в каждой из которых оказалось по полсотни страниц – и на каждой странице значилось имя одного из гвардейцев Джаста, на первой же список возглавлял он сам.
- Генерал всегда отличался дотошностью, - хмыкнул Тарренс, заканчивая читать свиток о самом себе.
- Вот именно, - Гудрин недовольно отбросила свою часть чтива. – И тут он заикнулся о моих косах. Ну скажите, лейтенант, он-то когда успел разглядеть?
- Наверное тогда же, когда и все… - начал Джаст , но Гудрин, сидевшая на полу, метким толчком вышибла стул из-под своего лейтенанта, не дав порассказать и вызвав порядочно грохота. Она ту историю, в отличие от самого Джаста, сильно недолюбливала, и причин для этого у неё хватало с избытком.
- Гвардеец Гудрин Валлахейн, твою… - но тут взгляд Джаста упёрся в тонкую трещину на одной из стен. Ничего такого – но из трещины торчал краешек чего-то белого. – А там ведь что-то есть.
Гудрин и Тарренс, одновременно посмотрев туда, куда смотрел и Джаст, чуть ли не наперебой бросились к стене, но все попытки достать таинственный белый клочок «чего-то» успехом не увенчались. Было ясно, что тайна закрыта каким-то механизмом, но каким? Выяснить это без специалиста было совсем непросто, а лишь когда Гудрин, раздосадованная таким оборотом событий, столкнула с полки несколько книг, стена вдруг поехала в сторону, обнажив содержимое секретной ниши: увесистый кошель, полный, судя по звону, золотых фераев; адреса глав гильдий в Столице; несколько непонятных чертежей; а также открытое письмо и подробные бумаги, свидетельствовавшие далеко не в пользу лорда-командующего…
По мере того, как Джаст читал всё найденное, его лицо всё больше и больше серело, отчего шрам, и без того синеватый, налился ярко-голубым соком. Из плохо зажившей раны проступила сукровица, а затем показалась и кровь…
- Отнесёте это всё ко мне в комнату, сложите в сундук под столом, запрёте и принесёте ключ мне, - голос молодого офицера дрожал, толи от обиды, толи от ярости. А может, от того, что быть похожим на генерала Солидора в тайне, хоть миг, хоть случайно, мечтал каждый, кто относил себя к военной службе – и даже просто к службе Альянсу?
Тарренс не стал спрашивать. И даже успел вовремя одёрнуть Гудрин. Та уже раскрыла было рот, но сильный тычок под рёбра локтём не дал ей вымолвить ни слова, и гвардеец тут же всучил напарнице кипу бумаг.
Оба вышли, стараясь не оборачиваться. Джаст вылетел из комнаты последним, В руках у него оставались тугой кошель и письмо, а что было в мыслях – не знал даже сам молодой Волитар. Только одна мысль, как ему казалось, осталась неизменной с прошлых часов ночи и утра.
Сегодня ещё много дел.

[Anmorium >>>]

Гонец у ворот.

...Над небом Столицы, помимо обычных гонцов на пегасах, высоко парящих волитар в легких одеждах и летающих в вышине кораблей, один всадник явно выделялся. Его пегас был перевязан особой красной лентой - знак гонца с важными новостями. И хотя на Далмаске такая лента была только у капитана, единственному выжившему удалось взять её не особо напрягаясь - труп не мог возразить или запретить. Несчастное животное под гонцом было взмыленным и явно беузмно уставшим - его крылья поднималисьс трудом, и казалось что пегас просто вот вот умрет от усталости. Однако гонца, похоже, это мало волновало. Над центральной площади Столицы он резко пошёл не снижение, стараясь приземлиться чуть ли не у самых ворот Императорского дворца. Отстегнувшись ещё в воздухе, он спрыгнул как только копыта пегаса коснулись мостовой. Животное жалобно заржало и тяжело повалилось на бок. Гонец, который этим совершенно не смутился, снял ленту с полумёртвого пегаса, и побежал к воротам. Едва подойдя к страже, он закричал чтобы его впустили.

Сержант, стоявший на страже вышел вперед, разглядывая неопрятную одежду гонца:
- Почему одет не по форме? - Было первым его вопросом.
-Чрезвычайные обстоятельства! Должен немедленно передать сведения с границы любому сташему офицеру! Это вопрос государственной важности!
- Я позову капитана Стронца, - после некоторых раздумий, принял решение сержант. - Ожидайте, солдат, и приведите себя в порядок.
-Не важно кого, главное быстрее!
Гонец тяжело дышал, было видно, что ночь в седле после пьянки и шока от увиденных мертвых сослуживцев не пошли на пользу его здоровью.
- Да ты пьян, каналья! - Бросил стражник, разворачиваясь к нему спиной. - Дождись капитана и он решит, насколько важно это дело. Маер, сходи за его благородием!
Другой солдат поставив алебарду у стены, побежал в караулку, за Стронцем.
Гонец стыдливо промолчал, потом подумал, что будь он трезв этой ночью - почти наверняка здесь бы он не стоял. Однако желания спорить не было, как и не было желания что то делать. Ожидающий прислонился к стене и посмотрел на небо.
Спустя некоторое время появился и могучий капитан, на ходу разглаживающий седую бороду и отчаянно хмурящийся на тусклое солнце. Следы ночных возлияний с его лица еще не сошли, но сержант даже не посмел намекнуть ему об этом. Впрочем, по виду капитана, он был очень не доволен тем, что его позвали. Следом за ним семенил худощавый колдун в коричневом с невнятной жидкой бородкой. То, что это колдун, почему-то было понятно сразу.
- Итак? - Зло осведомился Дерек Стронц.
-Лорд... эм... Стронц? У меня послание чрезвычайной важности из Далмаски! - Гонец уже не выглядел так уверенно, так как вид капитана и взгляд, полный презрения к гонцу слегка... угнетал.
- Я такой же лорд, как ты - балерина, - рявкнул Дерек, слегка ослабив ремень на поясе - видать поначалу слишком туго затянул. - Говори, что там в твоей Далмаске стряслось.
-Гарнизон Далмаски... убит.... все до единого.
- Ты что, шутить изволишь? - Если бы рядом был стул, капитан бы сел, но так он просто застыл с широко раскрытыми глазами, а его спутник напротив начал глазами хлопать.
-Я похож на шутника?! - гонец выпучил глаза, казалось он вот вот забьётся в истерике - я повторю. Гарнизон пограничного острова Далмаска полностью убит - все солдаты и офицеры! Это похоже на повод для шутки, Лорд?! - офицер казалось забл про то, что перед ним начальник - пережитое за ночь наконец вырвалось в виде гнева на весь мир.
Сержант за спиной гонца молча покрутил пальцем у виска. Капитан Стронц кивнул.
- Как давно это произошло?
-Сегодня ночью. Не могу сказать точное время - но за два часа до рассвета в живых не осталось никого.
- Ты видел, кто это сделал?
- Да и как ты сам выжил? - Добавил колдун.
-Эх... Я не мог видеть... Я слегка перебрал винца вечером... и завалился спать в стоге сена... Возможно именно поэтому убийцы и не нашли меня.
- Видишь, я тебе говорил, что винцо полезно для здоровья, - внезапно выпалил маг, хлопнув по плечу капитана.
- Да уж, польза налицо, - протянул Дерек, и вновь обернулся к гонцу. - Что-нибудь еще, солдат?
-Это всё. Остров остался полностью беззащитным.
- Да кому он нужен теперь, - в сердцах бросил капитан Стронц, нервно дергая себя за бороду. - Ладно. Сержант - открывай ворота. Артикус, составишь мне компанию, и ты, счастливчик, тоже.
-Так точно. - былое самообладание вернулось к гонцу, и он понуренно пошёл к за Стронцом.

Небольшая процессия всего в три человека, прошла через замковые ворота внутрь. Впереди, решительным широким шагом шествовал капитан Стронц, в тайне довольный, что хотя бы успел разобраться с ночными арестантами, отпустив обоих, ибо поутру кучер признался, что в нападении был виноват некто под Белой Маской, а на наемников он указал лишь из страха за свою жизнь. В итоге оба отправились куда глаза глядят, а кучер, ввиду его болезненно-избитого состояния, отделался лишь угрожающим: "В следующий раз месяц каторги получишь".
Во дворце караул несли гвардейцы, хотя опытный глаз Стронца различил повсюду и доспехи с гербами городской стражи. Интересно - эти то здесь что делали. Но ответ на вопрос пока еще не был так близок, чтобы его можно было ухватить за хвост и понять. Наконец они вошли во дворец.
- Где Лорд Оррик? - Спросил Стронц первого же из стражей.
- Ушли, господин, - ответил тот. - Сейчас за старшего капитан Анкер Тайл.
- Уже капитан? Ну дела... - протянул задумчиво Дерек, застыв в нерешительности. К Винзору идти было неохота, к Вэину неположено, поскольку тот к страже отношения не имел, следовательно оставался еще Джаст Волитар, как глава Гвардейцев... или... Был бы здесь Оррик, можно было бы на него это решение перевалить, а так. К кому бы направить этого молодца? - Миклас Дерри во дворце?
- Да, он был...
Получив приблизительные указания, о местонахождении военного министра, капитан направил свой маленький отряд туда.
- Я пойду по дворцу пройдусь, - заметил Артикус, отступая в ближайший коридор.
- Это еще зачем? - Оглянулся Стронц.
- Не люблю Дерри, да и он меня не жалует.
Поговаривали, что в свое время Квак исхитрился переспать с женой министра, хотя правда это или ложь, пожалуй никто не знал достоверно, но - отношения этих двоих почтенных старцев стабильно не ладились. Махнув рукой, Дерик повел дальше лишь далмаскского гонца. Наконец, спустя некоторое время блуждания они наткнулись на Микласа в одном из коридоров, где тот отдавал распоряжение слугам. Судя по всему, двери рядом вели в покои наследного принца, но сказать точно Стронц не мог.
- Господин Дерри!
- Лорд Дерри, - поправил министр.
- Выслушайте этого человека, милорд, у него черные вести...
- Меня это не удивляет, с его то рожей, - скривился Миклас Дерри. - Говори.
-Гарнизон пограничного острова Далмаска полностью убит - говорить в пятый (или уже шестой?) раз было как то... давяще. Потворение словно вбивало в разум несчатного гонца мысль "все твои друзья мертвы"
- Да неужели? - Улыбка министра не предвещала ничего хорошего.
- Парню и так тяжко, милорд, - вступился за гонца Дерек. - Нам следует выслать людей на Далмаску и...
- Не говорите, что мне следует делать, наемник, - процедил Миклас. - Заберите с собой своего оборванца и проваливайте.
- Так точно! - Вытянулся во весь рост Стронц.
Глаза гонца снова округлились, но перечить явно важному лицу желания не было. Он повернулся за Стронцем, явно собираясь уходить.
- Пойдем, парень, налью немного, - произнес он. - Ты ведь теперь вроде как не при делах остался? В стражу пойдешь?
Гонец остановился и задумался. О своём будущем он пока что совсем не думал. Совсем. То есть желание передать о возможной угрозе пересилило всё остальное и сейчас в его душе как будто ничего не осталось.
-Похоже, что мне просто ничего не остаётся - гонец мысленно удивился резкому переходу на "ты" - Так что скорее всего пойду. Как... думаете, он поверил мне?
- Министр Дерри, та еще задница, - бросил бывший наемник. - Но все же с мозгами. Так что он пошлет людей проверить правоту твоих слов, я так думаю.
-Будем надеяться. А пока... мне наверное действительно нужно выпить...

( & Тельтиар)

[Тельтиар >>>]

Его Величество Король (Единый и Неделимый, весом в три центнера)

Король Менгаард Первый, облаченный в тяжелый бархатный халат с золотой оторочкой, вальяжно расположился в обширном мягком кресле, способном вместить столь тучного монарха, и что еще более важно - выдержать его вес. Спал нынче Менгаард плохо, часто просыпался, кричал во сне: "Ваан, мальчик мой, я сейчас помогу!", затем вскакивал, промахиваясь мимо тапок и падал, один раз даже серьезно расшибив бровь. Редригер и Генрих поднимали его, вновь укладывая на кровать, однако ситуация повторялась, стоило лишь Менгаарду закрыть глаза.
Сейчас подле монарха вновь плавал поднос с булочками, парой пирожных, чашкой горячего кофе и сливками. Король завтракал, слегка морщась от раздражающего его слух звона метала.
Рикардо, беспокоящийся за государя, спросил даже поначалу, что быть может в этот день лучше обойтись без тренировки, но Эрни Рубец настоял на ее необходимости. Впрочем - какой он теперь Эрни: Лорд Эрнесто Матеус, награжденный титулом за спасение жизни короля. По крайней мере Рубец сумел все преподать монарху именно так, а остальные государевы люди подтвердили его рассказ. Теперь Эрни сидел у стены, поглаживая свернутый пергамент с печатями, наделяющий его властью над островом Матеус, а кроме того, еще и дающий право заседать в Совете, в замен лорда Нэра, не оставившего наследников. Наверное именно поэтому сам новоиспеченный лорд в тренировке участия и не принимал - ему на сегодня хватало для полного счастья лишь бумаги, что он сжимал в руке, а вот остальным пришлось попотеть.
Оставшийся без пары, Рикардо так же был вынужден наблюдать за ходом сражения: с одной стороны Генри Полтора меча отражал копьевые выпады Усача Перси, иногда рубя и коля его своими клинками, но тот ловко оборонялся, с другой же стороны верткий Стенли кружил возле могучего Редригера, пытаясь ввести его в заблуждение и крутя на пальцах пару ножей для броска. Здоровяк лишь помахивал булавой да держал наготове щит, ожидая атаки.
Рикардо было сложно следить сразу за двумя поединками, и поэтому, как он ни старался, а все же что-то приходилось пропускать, хоть он и надеялся увидеть финал обоих схваток.
Генри ловко увернулся от очередного удара копья, пинком послав под ноги Усачу королевский пуфик, тот споткнулся, рухнув на колени, но подставил под удары клинков щит, а затем кольнул копьем в ногу Генриху. Стиснув зубы от боли, бывший гвардеец извернул клинок, перегнувшись через щит и достал Перси в плечо, что было дальше Рикардо уже не видел, поскольку в тот миг Стенли метнул нож в лицо Редригеру.
Здоровяк приподнял щит - лезвие вошло на полпальца в дерево, а затем ударил булавой. Увернуться Коршун не успел - слишком быстрым был выпад казавшегося медлительным великана. С хрипом и кровью выдохнув воздух, юноша осел на пол с проломленной грудью и торчащими из тела осколками ребер. Тело его сотрясалось, странно дергаясь на полу.
Возможно - они были лучшими воинами в Альянсе, подумалось Рикардо, но за свое мастерство они заплатили непомерную цену, поскольку каждая тренировка у Государевых людей шла не на жизнь, а на смерть.
Они все отдали жизнь и не один раз, дабы стать более умелыми на службе его величеству. Они все, даже юный Стенли, еще даже не разменявший двадцать зим.
Редригер сам помог королю подняться с кресла и отодвинул поднос с вкусностями. Уже вскоре тело Коршуна было положено на стол, а король встал над ним, возложив руки на рану. Рикардо не видел подробностей... он не мог на это смотреть, слишком уж противоестественно было наблюдать, как разбитые ребра срастались прямо на глазах, как переставала течь кровь, как казавшийся убитым человек...
- В следующий раз я тебе нож по рукоятку в глаз вгоню! - Рассмеялся Стенли, спрыгивая со стола. Дышать ему все еще было тяжело, но похоже хорошее настроение к нему уже вернулось.
- Или я тебе черепушку проломлю, - усмехнулся в ответ Редригер.
Они все заплатили свою цену и привыкли к тому, что сюзерен способен спасти их от любой, даже самой опасной раны, ведь они служили лучшему из ныне живущих целителей.
Сам король тяжело дышал, раньше подобное исцеление легче ему давалось, сейчас же он казался выжатым, словно лимон. На какое-то мгновение Рикардо даже подумал, что скоро их веселым смертельным тренировкам настанет конец, ведь если его величество не сможет их лечить... или хуже того - не рассчитает своих сил и надорвется. Уже сейчас из носа Менгаарда потекла тонкая алая струйка, говорившая о великом напряжении, вынесенном им.
- Стенли, будь острожнее, - бросил Рикардо юноше.
- Да я... постараюсь, - заметив болезненное состояние сюзерена, Коршун опустил голову.
Тем временем Менгаард залатал раны Генри и Усача, а затем, окончательно выдохнувшись, бухнулся на кровать.
- Принесите Котел Тысячи Недугов, - прошептал он, жестом подзывая к себе поднос. Зачарованная вещица подчинилась и Его Величество принялся за свою трапезу, прерванную ранением Стенли.
Насколько знал Рикардо - король был против таких тренировок, но на них настаивал Эрнесто, считавший, что лишь так они будут способны защитить своего господина.

[Anmorium >>>]

Спустя полчаса после прибытия гонца

Спящий Генерал и Вице Король

Храп в элитной камере был громок, раскатист и весьма ритмичен. Судя по всему Лорда Солидора совершенно не смущал его аррест, потому что как и любой сильно занятый в обычное время человек, он научился находить места для отдыха даже тогда, когда поидее последнее о чём он должен думать - это отдых. Судьи, стоявшие молча и тихо ненавидя храп своего начальника, казались истуканами неведомых богов, охраняющих что то несомненно важное - в данном случае - сон свеого начальника.
Впрочем вскоре его сон завершился - в камере, вновь удивившись, почему она не заперта, появился лорд Айрон Таллас, Вице-Король. Поглаживая бороду он шагнул к Солидору мимо судей. Вид у него был весьма взволнованный.
- Лорд Командующий! - Воскликнул он. - Я взываю к вам!
Оба судьи мысленно возблагодарили Пустоту за то, что Солидора разбудили. Ещё пара часов такого здорового сна, и оба бы прошлись по крепким напиткам. Как минимум....
Храп прервался на середине, плавно перейдя в зевок и хруст тянущихся суставов - Вэин потянулся. Со стороны это могло бы выглядеть забавно, но почему то не выглядело. Наверное забавность немного умаляло то, что Вэин был в пробитых арканитовых "судейских" доспехах, а в них мало забавного.
-Ах, это вы, лорд Таллас... Который сейчас час?
- Полдень, сударь! - Голос лорда слегка дребезжал. - И должен заметить, пока вы тут спите, орки напали на нас!
-Опять?.. В смысле, Лорд Таллас, я отдыхаю после весьма бурной ночи. И я аррестован. - Тут Вэин окончательно проснулся - Какие ещё орки?!:
- Самые что ни на есть настоящие, чернорылые и режущие наших людей на Далмаске!
-Лорд Таллас, не поймите превратно, но последние... шестьдесят три ваших донесения о нападении орков были не доказаны. Я уже говорил вам. Почему сегодняшнее шестьдесят четвёртое должно стать особенным?
- У меня есть свидетель, он прибыл с Далмаски! Там все мертвые, до последнего, - лорд кипел от негодования, от того, что ему не хотели верить, а ведь сейчас все было гораздо серьезнее. - Сначала орочья тварь убивает нашего Императора, а теперь они перешли в наступление! Все связано! Все!
Вэин ухмыльнулся. Но совсем не тому, что на вид не доверял - внутри его Герцог был в ярости. Выживший? Выживший?! Вэин ещё не знал, кто в этом виноват, но уже знал, кто за это ответит.
-Действительно свидетель? А он видел орков? Или может быть пиратов?
- Да, орков, зеленых, злых! - Тут же согласился Таллас. - И много! Они перебили всех! Всех до последнего! И этот последний пришел и сообщил об этом во дворец! Лорд Миклас уже отправил людей на Далмаску. Мы должны начать войну! Лорд Солидор - пообещайте мне, что начнете войну, и тогда на совете, я поддержу любое ваше решение!
-Я не могу просто начать войну, лорд Таллас (а ведь соблазн был). Если... эмх... как только будет доказано, что орки нарушили мирное соглашение, мы начнём войну. Это я могу пообещать. Но сейчас... Видите ли, я не просто так сплю до полудня в камере. Я отстранён от должности до Совета. Однако... Если меня отстранят, то начать войну будет проблематично.
- Я поговорю с людьми, лорд... мы восстановим вас в должности, обещаю...

(& Тельтиар)

Сообщение отредактировал Anmorium - 29-09-2007, 16:46

[Тельтиар >>>]

Предводитель Дворянства на аудиенции

Видеть Котел Тысячи Недугов вновь у Рикардо никакого желания не было, впрочем как не было и у других воинов, а ведь кто-то должен был носить его Величеству эту заколдованную емкость. На сей раз незавидная доля выпала Редригеру. Надев перчатки и замотав лицо шарфом, здоровяк справился с заданием как и полагалось, а затем вновь унес котел подальше от людских глаз.
Как раз к тому времени и появился Лорд Бейли, собственной персоной. Не пустить его Рикардо не мог, хотя и пускать тоже не горел желанием.
- Ваше Величество, я так рад, что вы уже проснулись, - поклонился Николас, занимая одно из кресел. - Надеюсь я не отрываю вас от важных дел?
Слегка заметная ирония, но похоже король не смог ее уловить.
- О нет, конечно проходите, милорд, я рад видеть вас в добром здравии, после всего, что произошло...
- Такая трагедия, - согласился Олдгейт. - Принц, Император... Я распорядился взять Вэина под арест.
- А его за что? - С удивлением выдохнул король, так и не донеся до рта очередную булочку.
- Тварь, убившая Волитара вселилась в него, - констатировал Бейли, наблюдая за выражением лица монарха - оно то вытагивалось, то надувало щеки, то вскидывало брови. Забавный король, ничего не скажешь - но толком он ничего решить не может. В какой-то миг Олдгейт даже пожалел, что Менгаард столь безволен - сейчас государству как никогда нужен был сильный господин, а не толстая орясина. - Я не знаю как это сказалось на его душевном здоровье и оставил магам решать сей вопрос, а пока - отстранил его от командования.
- Хм... - многозначительно протянул Менгаард, хотя обычно он в таком случае говорил "Оооо" или "Ах...", но больше ничего путного от него сейчас добиться было невозможно.
- Завтрашний совет решит судьбу Вэина Солидора, мой король.
- Это верно, - с облегчением выдохнул государь, довольный тем, что ему не надо будет заниматься этим вопросом. - Еще что-нибудь?
- Господин, крестьянские бунты в последнее время участились, и хотя Вэин делал все возможное, чтобы удержать их...
- А почему люди бунтуют? - Перебил Николаса король, что стало для лорда весьма неожиданным событием, ведь обычно Менгаард никого и никогда не перебивал.
- Крестьяне - темный народ, - все же и на этот вопрос у Бейли был приготовлен ответ. - Несколько бунтарей смогли подбить людей на очень нехороший выходки, и я прошу у вас разрешения применить самые действенные меры, для скорейшей поимки этих подлецов!
- Конечно, мой дорогой Бейли, поймайте мне этих негодяев, - фыркнул Менгаард. - Подумать только - бунт! Когда я жил в нижних землях, о бунтах и речи не было.
- Благодарю вас, мой государь, - поднявшись из кресла, Николас вновь поклонился. - Я сделаю все, что в моих силах, чтобы успокоить народ, особенно после того, что сотворил Солидор.
Вопрос короля, что же такого сделал Солидор, остался без ответа, поскольку лорд успел покинуть покои его величества.

[V-Z >>>]

(со Скорпионом)

Несмотря на то, что вылет был неожиданным и срочным, послание господин Вельг все же успел отправить. Вот только он, разумеется, понятия не имел, что произойдет во дворце, и что в поднявшейся после события суматохе оно, считай, пропадет. Разве что до стражей в гаванях донесется весть о том, что такой-то торговец везет кого-то важного.
Всего этого Вельг не знал. И потому, ожидая, пока корабль войдет в гавань, был искренне удивлен отсутствием встречающих.
Сзади послышались тяжелые шаги Варлиона.
- Вы чем-то удивлены, господин Вельг? - осведомился корлад.
- Да, - признался торговец. - Я сообщил о нашем прибытии, но никто не встречает.
Варлион пожал плечами. К пышным церемониям корлады не стремились, хотя и разработали великое множество ритуалов.
С пристани послышался какой-то крик, а затем долетело явно обращённое в ним:
- Приставайте сюда, поживее, вашему кораблю местечко как раз подходящее.
Молодой офицер в только-только сшитом мундире, а оттого ещё не набравшийся привычного купцам цинизма и напыщенности портового начальства, указывал на свободное пространство как раз достаточного размера.
- Подбирайтесь сюда, я вам всё оформлю, - да у него ещё и настроение было славное. Точно недавно повысили.
- А почему нас никто не встречает? - удивился Вельг, когда корабль пришвартовался. Торговец стремительно сбежал по трапу. - Я ведь послов привез!
- Каких послов? Вы простите меня великодушно, я ведь только третий день как портовый офицер, моё дело маленькое, я распоряжений не получал. Но вы не беспокойтесь, я сейчас всё что смогу устроить, всё сделаю. А что за послы, если уж не секрет - не расскажете?
- "Каких"? - у Вельга перехватило дыхание. - Да...
- Господин Вельг говорит обо мне.
У самого трапа воздвигся Варлион, в полном доспехе; меч за плечами, шлем пристроен на сгибе руки. За спиной Багрового Сердца замерли техник и врач, производившее чуть менее сильное впечатление. Для корладов, конечно.
- Ридар Варлион, - трап слегка прогибался под тяжелыми шагами. - Посланник Великих Мастеров.
- Отец Н-небесный, к-корлады! - выдохнул парень и поклонился так низко, что чуть было не ударился лбом о конец трапа. С перепугу он даже начал заикаться. - Ради вс-сего святого п-простите, ваше... ээ… прошу прощения, каким званием мне величать наших сиятельных гостей?
- Если не возражаете - Защитник, - наклонил голову корлад. - Это официальное название воинов, - счел нужным пояснить он. - Я бы хотел как можно быстрее попасть во дворец, вместе с моими спутниками.
- Хорошо, благодарю за разъяснение, - офицер словно что-то вспомнил, вытянулся по струнке и отчеканил. - Защитник Варлион, рад приветствовать вас и ваших спутников в Столице. Моё имя Раймон Эверо, лейтенант портовой стражи. Приношу вам свои извинения за неудобства,в ызванные отсутствием встречающих вас лиц. Разрешите сопроводить вас и ваших спутников к капитану Вэрзеву. Уверен, он с радостью поможет вам всем, что находится в его распоряжении и в рамках его полномочий. Господин судовладелец, я мигом обернусь и займусь вашим судном.
- Конечно. Благодарю, - кивнул Варлион и повернулся к торговцу. - Господин Вельг, моя благодарность за помощь.
- Не стоит, - неожиданно серьезно ответил тот. - За сына я вашему народу всю жизнь благодарен буду.
- Добро порождает добро, - неожиданно улыбнулся Варлион и коснулся кулаком сердца. - До встречи, господин Вельг.
- До встречи, Защитник.
Проводив взглядом отошедшего в сторону торговца, корлад вновь повернулся к лейтенанту.
- Следуйте за мной, - кивнул лейтенант Эверо.
Капитан Верзев оказался человеком приземистым, плотным, но при этом весьма воинственной натуры. Увидев корладов, он даже не удивился, что уже говорило о многом.
- Что это, Эверо, друг мой? Вы что, побывали в их городе и там подружились с местными?
- Это защитник Варлион… он следует во дворец. Его должны были встретить, мой командир, но видно письмо где-то затерялось по пути.
- Аааа, посольство. Капитан Верзев, рад встретить высокого гостя, - усмехнувшись двусмысленным словам, низкорослый капитан поприветствовал Варлиона и его спутников по-военному, короткими, но уважительными кивками. - Я буду рад предоставить вам и вашим спутника грифонов, если вам это будет угодно, и сам сопровожу вас до дворца. Эверо, примите ан себя мои обязанности в дополнение к своим на ближайшее время,я скоро, думаю. Вас это устраивает?
- Устраивает, капитан, - коротко кивнул Варлион. - Однако если использовать грифонов - то они должны быть сильными. Мы и наше снаряжение весим довольно много.
- Ну разумеется, я велю подать грузовых грифонов - так надёжнее,а приспособленные сёдла у нас найдутся, - улыбнулся в усы Верзев. - Эверо, прикажите заложить Огнекрыла для меня и Белопёрого с его братьями для наших гостей. Сию минуту всё будет исполнено.
Когда грифоны взмыли в воздух, Варлион начал слегка нервничать. Нет, упасть он не боялся - случайно разжать хватку механических пальцев было нереально. И сам полет его тоже не пугал.
Немногие осознавали, что вообще-то, свои летучие корабли у корладов есть. Гигантские пещеры, где они жили и работали, было удобнее всего пересекать именно по воздуху, так что к полетам Варлион привык. Но вот небо... отсутствие надежной каменной крыши над головой... Это доставляло неудобства.
Риена вообще закрыла глаза; Тейгар сосредоточился на устройстве седла.
Но в целом своим состоянием и поведением спутников Ридар был доволен.

[Scorpion(Archon) >>>]

Грехи молодости
с Тельтиаром

Гудрин и Тарренс почти что строевым шагом (точнее, строевым шла она, а Тарренс по волитарскому обыкновению невысоко парил над полом) преодолели уже добрую половину пути от покоев Вэина Солидора (теперь ни тот, ни другая его мысленно не называли даже генералом) до комнат своего лейтенанта, когда в коридоре сбоку вдруг мелькнул чей-то силуэт. Обернувшиеся по привычке гвардейцы разглядели коричневатую спину незнакомца, и мысль о выполнении служебных обязанностей словно сама собой всплыла откуда-то из подсознания обоих.
- Сударь, кто вы такой? Не похоже, чтобы вы были из числа слуг или стражи, и я не припомню, чтобы вы жили в здешних покоях, - окликнул Тарренс странного посетителя.
- Я-то? - Отозвался невысокий человек, выходя из тени, а затем его взгляд задумчиво скользнул по лицу Гудрин. - Вот никак не могу туалет найти, хотя мне стража сюда указала.
Гудрин мгновение вглядывалась в лицо старика, а затем, чуть не завизжав от радости, кинулась тому на шею. Ошалевший Тарренс едва успел подхватить бумаги, выброшенные девушкой в порыве радости, и прикрикнул ей вслед:
- Найду того офицера, что порекомендовал вас в гвардию, Ваннахейн - вызову его на дуэль! Отнеситесь раз в жизни серьёзно к своим обязанностям, умение хорошо сражаться ещё не гарантирует места в дворцовой страже! Где ваша дисциплина?
- Заткнись, всё равно лейтенант не узнает, если ты не расскажешь! Квак, старая зараза, сколько лет-то не виделись!
- Да уж порядком, - прокряхтел старик, осевший от внезапно навалившейся тяжести девушки в доспехах на его шею. - А ты, девонька, неужто при дворце служишь?
В голосе мага слышалось явное удивление и недосказанные слова: "Никогда бы не подумал, что девица, и меча толком в руках держать не умеющая, окажется в гвардии".
- Ну вот, получилось так, - виновато развела руками Гудрин, извиняясь как бы и за своё положение, и за железные объятия. - Сперва наёмничала - ты ж сам помнишь, так и познакомились, мне-то тогда едва третий десяток жизнь разменяла… Потом в солдаты, потом - опять наёмницей, вроде как для вербовки хороших бойцов в армию. А потом вот видишь, уже и сюда как-то попала.
- Удивляюсь я вам, - с нехорошим блеском в глазах отметил Артикус. - Ты в гвардии, Стронц в страже. Куда мир катиться. Один Джаго в кабаке, по старинке.
- Стронц в страже?! С каких это пор? Чего ж я его не видела ни разу? - казалось, от захвативших её воспоминаний девушка уже не могла вспомнить, что она - гвардеец на службе Альянса и должна бы взять Квака под арест, а не выспрашивать про старых друзей.
- А ты из дворца вообще выглядываешь? - С издевкой спросил в ответ Квак, и уличив момент скорчил уморительную рожу Терренсу.
Гвардеец слегка покраснел, потом чуть посерел, но цветовые метаморфозы были единственным, на что сподобился Тарренс Саватар в такой ситуации - всё прочее безупречный гвардеец считал ниже своего достоинства.
- Выбираюсь… ну, иногда. Когда бывает момент. Служба, знаешь ли, туда-сюда, - замялась Гудрин. - да, кстати, позволь представить, Тарренс Саватар, лучший гвардеец со времён… не помню с каких, в общем у него наград втрое больше, чем в Джаго кружек пива вмещается.
- Так много? - Не поверил Артикус, подозрительно прищурившись. - Молодой человек, и сколько же вам тогда лет, позвольте спросить?
Мерзкому старому проныре так и хотелось бросить «не ваше дело», но оскорблять человека просто так было не в правилах Тарренса.
- Тридцать шесть, и из них шестнадцать я на службе, - коротко пояснил он. - Очень рад, что Гудрин встретила старого друга, но вынужден попросить вас найти время для воспоминаний чуть позже. Мы выполняем поручение моего лейтенанта, которое я намерен довести до конца как можно скорее. Речь идёт о государственных тайнах.
- Тайнах? Тайнах! - Гудрин снова вскрикнула от радости и уже хотела было обнять заодно и Тарренса, но на лице того промелькнуло такое неприкрытое изумление, а руки так яростно сжали бумаги, доверенные Джастом, что воительница спохватилась. - Артикус, не поможешь с одним делом, а? Ну по старой дружбе. Ты ведь вроде умел.
Квак вздернул голову, так что его бородка негодующе затряслась, а затем сложил руки на груди:
- Как тайны - так идите своей дорогой, милсударь, а как помочь - так Артикус, дорогой?
- Ну Арти-и, ну пожа-алуйста-а! – Гудрин посмотрела в глаза старику, и в лице её проступило что-то непонятное… задорно-игривое, видно оставшееся от прежних, наёмничьих времён. Словно какая-то искорка зажглась в глазах девушки – толи хитрость, толи азарт, толи и то и другое. – ну не обращай ты внимания, Тарренс зануда, все знают – но он отличный солдат и хороший парень, ты на него не сердись, ну помоги, ну чего тебе стоит?
«Отличный солдат» и «хороший парень» в Тарренсе между тем боролись друг с другом. Первый требовал отчитать Гудрин и продолжить то, чем они и занимались. Второй упорно настаивал на том, чтобы рассмеяться и доверить девушке ввязаться в эту авантюру. Уж как бы неприятен не был старикашка, а всё равно ведь он ей друг, как-никак.
Старик заулыбался:
- Смотрю, гвардия тебя не сильно изменила, Гудри, так кого грабим на этот раз?
Похоже, совет не обращать внимания на Тарренса он воспринял более чем буквально.
- Эээ… кхмм… Ну как сказать… Мы не то чтобы грабим… точнее не грабим, а служим делу государственной важности, - создавалось такое ощущение, что между двух огней оказалась сама женственность, хотя почему-то в гвардейских доспехах. Тарренс смотрел на «представительницу элиты войск Альянса» всё более пристально, и брови его то и дело сходились на переносице и устремлялись вверх, словно и не завися от лица и вообще от хозяина. Но препятствовать Гудрин он не собирался.
- Понимаешь… ты слыхал о Вэине Солидоре, ведь так? Много всего о нём говорят, правда?
- Ну да, дело госважности, это теперь так называеться, когда мы в гвардии, - прокряхтел Квак, который, что самое интересное, за время разговора еще ни разу не оправдал своей клички. - А когда не в гвардии, так важность теряеться и государственность. Так что там Вэин?
- Понимаешь, тут такой кошмар ночью творился… В общем, мы сегодня у него… эээ… бумаги рассматривали. Это очень важно для Альянса, по крайней мере так мой лейтенант считает, и я ему верю - он трижды золочёный хлыщ из волитарской знати, но руки и голова вроде как из тех мест, что надо, растут. Вот я и подумала - а не утаивает ли чего лорд Солидор? Ну мало ли, подумала себе и подумала, вроде как что надо нашли… А вот теперь ты тут. Ты же на этом, прости Отец Небесный, грифона съел с потрохами. Ну разочек попробуешь, а? пока там никого нет.
- Что найду кроме бумаг - то мое, - поставил условие колдун, не тратя время попусту на бесполезные рассуждения о том, хорошо ли это, вот так обыскивать кабинеты главкомов.
Подобная наглость уже переполняла всякие границы, однако Тарренс не успел даже ничего возразить, а Гудрин уже бросила:
- Идёт, старый проныра!
- Это нам может выйти боком, - насупился Тарренс, но кажется к этому времени «хороший парень» в нём окончательно победил, и он пробубнил. - Только не попадайся. Теперь ясно, как тебя в гвардию-то приняли - глазки строить умеешь. Но всё равно ты мне и Джасту ещё понадобишься. Поняла? Вину за пропажу, если что, найдём, на кого свалить.
- Если что - на Артикуса и свалим, - усмехнулась Гудрин. - Всё равно удерёт или вывернется. У него с законом всегда было… не очень. Хотя не скрою, и я с ним не всегда ладила - но не поймана, не воровка.
- Элита, мать-перемать, - в сердцах бросил Тарренс, удаляясь и унося с собой всю кучу вэиновых бумаг.
- А чего это у вас за мукулатурка? Никак уже один разок в Вэина побывали? - Тут же оказался возле гвардейца земляной маг.
- Бывали, потому она вас видно и попросила, - откровенничаешь с вором и пособником воровки, давай, давай ещё похлеще чего учуди, «замечательный солдат», твою грифонову шерсть! - Тайник нашли - там вот эти бумаги и были. Но в нём после боя трещина была, потоум и заметили.
- А вдруг там ещё есть, понимаешь?! - встряла Гудрин. - Только вот бумаги тебе, Артикус, поглядеть не дадим, уж уволь. Как лейтенант вернётся, так можно, заодно я вас и познакомлю.
- Таа, мне ваши бумажки без надобности, - отмахнулся Старик, для пущей убедительности дернув себя за бороду, а затем так и застыл, когда они добрались до означенного кабинета. - Чегой-то тут было? Никак парочка огненных магов феерверки устраивала?
- Ну не пара, тут и один справился неплохо, - ухмыльнулся Тарренс, разглядывая голубое пятно на полу - его кровь так и не замыли, и теперь она уже впиталась. - Точнее одна. Ладно, я вас довёл - дальше моё дело довыполнить приказ Джаста, чтобы никто ничего не заподозрил. Поищете тут - и обратно в комнату лейгварда мигом. Удачи.
- Ну что, стены-пол-потолок, как обычно? - Подмигнул старик Гудрин, распрямляя плечи и, даже на вид, становясь гораздо менее рассеянным.
- Конечно, ты своё дело лучше меня знаешь. Действуй.
Маг сосредоточился. Это было видно по его сдвинутым бровям, хмурой физиономии и подрагивающим векам. Затем еще и борода задергалась. Воздух вокруг Артикуса стал густеть, наливаться тяжестью, и медленно оседать к полу, освобождая место для еще не загустевших слоев. Квак почти не дышал, но казалось, что он сейчас смотрел сквозь стену и видел что-то, а может и чувствовал. Каменные плиты пола начали подрагивать, словно готовые вырваться наволю, кирпичи в стенах зашевелились, что-то нашептывая Артикусу.
Так продолжалось еще некоторое время, пока с потолка не посыпалась лепка. Наконец маг открыл глаза:
- Вон там, там, здесь, еще немного справа и парочка тайников в стене, - изрек он, усиленно тыкая пальцем в означенные места. затем сделал шаг вперед, обернулся и пробил ладонью плитку пола, а если точнее - то плитка сама раскололась за пару мгновений до удара. - Аламазик!
Воскликнул колдун, пряча найденное колечко в карман.
- Мое. Вот ведь, всего ничего во дворце, а уже с пользой.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 29-09-2007, 12:19

[V-Z >>>]

Когти грифонов глухо скрипнули о камень площадки перед входом во дворец. Ридар с облегчением разжал пальцы и соскользнул с седла; позади спутники сделали то же самое.
- Какая интересная конструкция, - пробормотал все изучавший помянутое седло Тейгар. - Надо будет запомнить...
- Потом, - потянула его за плечо Риена. - Пойдем. Сейчас нам во дворец надо.
- Да-да, - согласился ремесленник, оторвав взгляд от предмета.
Варлион, подождавший спутников, двинулся ко входу; окинул взглядом дворец.
"Красиво, - признал он. - Хотя... хотя с точки зрения фортификации могло быть и лучше".
И все же тяжелые здания и шпили Горнариса Варлиону нравились больше. Родства с этим местом он не ощущал.
Три корлада неспешно направились к воротам; стражи смотрели, мягко сказать, удивленно. Багровое Сердце их понимал; он знал, что его сородичи - нечастые гости на небесных островах.
- Ридар Варлион, посол Великих Мастеров к Альянсу, - закованный в перчатку кулак лязгнул о кирасу. По мнению воина, этого было достаточно, чтобы стража отреагировала.

[Scorpion(Archon) >>>]

Арканит в стене (Грехи молодости - 2)
с Тельтиаром

- А что в тайниках, увидеть можешь? - поинтересовалась Гудрин. Дааа… неплохо устроился Солидор, честное слово. Интересно, а коллекции отрубленных на дуэлях конечностей у него тут нигде не запрятано? - Ты же вроде бы умел, или я что-то путаю?
- Увидеть нет, - покачал головой старик, а после с хитрой улыбкой добавил: - Вот почувствовать могу - там брахло какое-то, кинжал, плащ - вот кому надо было плащ в стену вмуровывать? - далее... охохонюшки, экая глыба...
Квак аж присвистнул от удивления.
- Глыба? Что за глыба? Что-то особенно ценное? Или просто большое? - Гудрин сияла любопытством. Судя по всему, это Квак на неё так действовал, и лихая наёмница в душе девушки легко укладывала все суждения доблестной гвардейской солдатни на обе лопатки. - Ну говори, говори скорее, чего кота за хвост тянуть!
- Арканит... - в голосе мага слышалось восхищение. - Да его там на пару доспехов хватит, коли с умом использовать. Вот аккурат за этой стеночкой.
Он постучал по камню, вызывая глухой звук, а затем чуть подальше - там звучание было совсем иным.
- Непонятно только, кто столько добра будет в стену замуровывать, когда продать его вернее будет.
- А вынуть как-то можно? - вот лейтенанту будет интересно! - Но только… без следов? А то ведь потом костей не соберём, того и гляди. Мне-то что, я и в гвардии, а на крайняк молодая ещё, выкручусь… А тебя мне беречь надо - ты ж у нас золото. Почитай в прямом смысле, - «на крайняки» и прочее добро такого рода так и сыпались из прошлого. Надо Стронца повидать, а то стыдно даже как-то.
- Вынуть то не сложно, - прикинув что-то в уме, Артикус видимо уже занялся расчетами того, как все это будет выглядеть, и настолько увлекся, что пара кирпичей даже стала выползать из стены, но он загнал их обратно. - Но дело муторное, а вокруг людей полно и двери не закрываються - увидит кто, что делать станем?
- Да я вроде бы прикрыла… - фраза Гудрин была прервана лязгом металлических сапог где-то снаружи, ещё не совсем рядом у входа в апартаменты Вэина, но довольно близко. - Тааак, а вот это точно не по плану. Ты ночью свободен? Можешь потребоваться. Не бойся, бесплатно тут никого не держат, деньги найдутся, да и мало ли что ещё отыщем? А пока есть предложение - ходу отсюда, да поживей!
- Момент! - Вскинул ладонь колдун, плавно переместившись к тумбочке у стены, отпихнув ее ногой и пошарив рукой где-то под полом. Раздался ласкающий слух звон, а затем Квак припрятал что-то под полой балахона. - Теперь уходим!
Пара резко рванула вон из комнаты. Гудрин не помнила, когда последний раз так бегала в доспехах. Даже вчерашняя суета казалась теперь чем-то спокойным и размеренным, а перспектива столкнуться с Судьями не восхищала никого.
- Добежим до комнат лейтенанта - считай всё обошлось пока, - бросила она Кваку через плечо, и одновременно удивляясь, как бодро держится старик. Не то чтобы она этого не ожидала, но подтверждение догадки было как нельзя более кстати.
- Добежать бы! - Бросил на выдохе колдун. По сравнению со своим коллегой по университету, королем Менгаардом, он действительно держался более чем молодцом, но годы все же давали о себе знать.
- А куда мы денемся! - ну вот, давай, давай, давай ещё по дворцу бегай! Уже две пары гвардейцев посмотрели на тебя так, как смотрели только на Алберта (ибо тот всё время был неизменным порученцем Джаста) и полоумных… А вот, кстати, и нужная дверь… чуть приоткрыта, чудесно!
Очередная порция металлического лязга и крик, сходный с рёвом раненого медведя, позволили Кваку определить, что перед входом следовало затормозить, чего Гудрин, разумеется, не сделала, и теперь лежала прямо у порога на вышеупомянутом Тарренсе, сшибив его буквально-таки наповал.
- Мило, - прокомментировал все же вовремя успевший остановиться Артикус.
- Да, мило, - флегматично буркнул Тарренс откуда-то снизу и вдруг заорал чуть ли не на всю округу. - Кто-нибудь это с меня снимет, или придётся спихивать?! - видно, общение с Гудрин "наёмничьего периода" совсем плохо сказалось на характере "безупречного военного"... либо наоборот, слишком хорошо сказалось.
Артикус тактично переступил через гвардейцев, решив не встревать, и остановился у столика, вынув из-под балахона серый мешочек, аппетитно позвякивающий и очень притягательно смотрящийся внешне:
- Не бросай где попало - не вводи вора в грех, - назидательно произнес он, а после добавил: - Да мы и не воры, а исполнители дела государственной важности.
- Ну и как исполнили? - Тарренс всё-таки выбрался из под свалившегося на него «счастья» и снова воплощал собой чисто гвардейскую невозмутимость. Гудрин, сидя на полу, поправляла выбившиеся из-под шлема волосы и только тихо хихикала. - Есть что-то важное? Или только мелкий криминал как с обыскиваемого, так и с исполнителей замысла?
Колдун отвечать не спешил, а проверял содержимое мешочка, вполголоса прошептав:
- Мне бы таких "Друзей".
- Друзей? Вы о чём? - переспросил Тарренс.
Вместо ответа Квак вывалил содержимое мешочка на столешницу - золотые фераи со звоном рассыпались по дереву, а затем старичок показал Тарренсу и Гудрин вложенную в золотишко записку "от друзей".
- Тут порядка пяти сотен, не меньше, - усмехнулся маг. - Сколько это, если считать в гвардейских жалованиях?
- Двадцать гвардейских, либо пять лейтенантских, - подсчитала Гудрин. - Да, неплохие друзья у Вэина Солидора... Интересно, это такой способ оставлять подарки на день рождения? Или просто дань уважения давней дружбе?
- Или благодарность за услуги интимного характера, - пожал плечами Артикус, сгребая деньги обратно в мешочек. - Вам золотишка отсыпать или сами с усами?
- Усы не носим, мне на роду не написано, ну и другие… причины имеются у кое-кого, - Тарренс бросил на Гудрин уничтожающий взгляд, который её, тем не менее, не уничтожил. – А вот по поводу интимного характера услуг вы, пожалуй, в чём-то правы. Только услуги это могут быть куда большего масштаба. Лейтенанту сказать надо… Эх, достаётся парнишке: он и так взвинченный , как пегас с дурман-травы, а на него всё валится и валится.
- Чем охать, слетал бы и сообщил, а мы пока с Артикусом результаты обсудим.
- И байки наёмничьи потравите, - бросил Тарренс, вылетая из комнат. Дверь хлопнула от души, чуть не затрещав. Голова Тарренса трещала не меньше – толи от смеха, толи от злости, толи от наседавшей и на то, и на другое дисциплины, уже взявшейся за дубину «чести, совести и достоинства нации» - ибо иными способами успокоиться не получалось никак.
- Не удивлюсь, если это Солидор из армии таких в гвардию переводил, - злобно скрежетнул зубами «идеальный солдат».

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 1-10-2007, 9:56

[Янтарь >>>]

Маленький пост-связка от меня и Тельтиара

Скелет в шкафу

Это и правда была Шиара - бледная, растерянная и не знающая, что ответить.
- Ты уже вернулся, Ланс? - пролепетала она заискивающе.
- Да, - такой наглости лорд был несколько удивлен, даже больше, чем тому, что нашел любовницу в спальне сына. - Я, признаться, думал, что твои покои несколько дальше.
- Мы... я занесла Дангеру завтрак. Слуги, ты ведь знаешь, тоже вчера праздновали совершеннолетие кронпринца. А твой сын, ты знаешь, совсем не выносит запах алкоголя...
Мысленно Шиара усиленно молилась Четверым. Она была на волосок от гибели. Мало того, что старший Оррик был явно не в восторге, обнаружив любовницу в спальне собственного сына... Но если и младший начнет о чем-то догадываться, так тут уж все - пиши "пропало".
- А в шкафу ты что делаешь? - Казалось еще немного и Ланс взорвется... или рассмеется.
- Ах, ну ты ведь подумать что-то не то... Вот я решила спрятаться в шкаф, чтобы между вами с сыном не было непонятости, - уловив тон своего благодетеля, Шиара быстро нацепила на личико самое невинное выражение.
- Дангер? - Обернулся к сыну Оррик - тот натягивал недавно брошенные ему штаны.
- Да папа? - Дрожащим голосом отозвался юноша.
- Ты это все как объяснишь? - Брови отца сошлись на переносице.
- А что я? Я на Бажербу...
- Ни на какую Бажербу ты не поедешь! - Отрезал лорд. - Шиара, будь добра, выйди.
- Конечно! - и леди Грейди пулей вылетела из покоев любовника, кляня на чем свет стоя и старшего Оррика, и младшего, и саму себя до кучи.
Она услышала, как за ее спиной Ланс рассерженно прогромыхал:
- А теперь поговорим.
И с силой захлопнул дверь.

[Тельтиар >>>]

Юный Тайл

Пока Винзор пропадал в казначействе, видимо переписывая очередной счет так, чтобы выделить самому же себе побольше денег, Анкер Тайл и его люди находились у входа в святая святых лорда-казначея, и не слишком-то жаждали входить внутрь, дабы никто не посмел упрекнуть их в пропаже золота (а то, что Винзор был на это способен, знали все).
Пухлощекий Мурдал опирался о стену, рядом присел на корточки Толхарт, водивший по клинку точильным камнем, чем раздражал всех присутствующих, однако Анкер не спешил отдавать ему приказ прекратить действовать ему на нервы - скрежет хоть отвлекал от мыслей о брате, оказавшемся еще большим глупцом, нежели думал Анкер - это же надо было, до такого позора скатиться, нагрубить Ба, а после еще и Оррику и все ради этой Аш. Конечно, Тайл не отрицал ни красоты, ни изящества волитари, но вот так голову терять.
- Господин Тайл, - стражник, заставший их у дверей казначейства выглядел весьма взволнованно. - Я должен сообщить вам...
- Если это по поводу Далмаски, то меня это не касается! - Отрезал Анкер. Не хватало еще в эту историю с вырезанным гарнизоном вляпаться. Пусть Дерри со своим ублюдком Фламмелем разгребает, а Таллас вновь об орках толкует - не его это дело. Не его!
- Боюсь, что новости не о Далмаске, - чуть запнулся стражник. - А о вашем отце.
- И что же? - Нетерпеливо бросил капитан Тайл. Предчувствие было неприятным, но это было всего лишь предчувствие. В конце концов, отца охраняли стражники во главе с Жестоким Фредом, одним из лучших фехтовальщиков.
- Я прошу прощения, господин, что приношу подобные вести, но он... - по голосу стражника было ясно, что ничего хорошего можно не ждать, но до последнего мгновения Анкер все еще надеялся на чудо. - Мертв.
- Что?! - Отступив на шаг, капитан оперся о стену, чтобы не упасть. Сердце екнуло в груди, затем едва не остановившись забилось столь быстро, сколь только могло. - Как это случилось!
Наконец сумел спросить юноша, пытаясь унять предательскую дрожь.
- Белая Маска.
Простой, сухой ответ - и ненависть заструилась по венам Анкера Тайла. Проклятая Маска - кто бы под ней не скрывался, он заплатит! Да вся стража будет поднята на ноги, они прочешут каждый уголок Столицы! Немедленно, но сначала... надо сообщить об этом Ба, пока кто-нибудь не успел сделать это раньше. Действовать следовало деликатно, чтобы леди Шайлин не хватил удар.
"Она этого не переживет, - говорил внутренний голос, но другой вторил ему: - Старуха и не такое переживала".
- Эскаль Толхарт! Ты остаешься за главного, пока я отсутствую!
- А я? - Подал голос Мурдал.
- А ты... ты... - задумался Анкер. - Пока будешь в подчинении Эскаля.
И сказав так, юный капитан побежал на поиски своей бабки.

[Scorpion(Archon) >>>]

Двое честных людей... и похмелье
С Тельтиаром

Голова…
Болит. Значит он есть. То есть он есть в принципе. Это уже чудесно.
Рейнальд перевернулся на другой бок и понял, что под рёбра всё это время что-то упиралось, а близнец «чего-то торчал теперь сзади, не давая откинуться. Тааак… всё уже понятно.
Неимоверным усилием воли рыцарь-капитан открыл один глаз, пытаясь сообразить, правый это или левый. Сойдясь на «единственном открытом», разум и глаз принялись изучать окружающую обстановку, а руки - нервно искать что-нибудь, что вернуло бы к действительности.
Единственным явным плюсом была память… Она одна из всего организма вчера оставалась убеждённой трезвенницей, а потому имя субъекта в соседнем кресле Рейнальд тут же вспомнил.
- Дрейн, вы ещё спите? - этикет условно вернулся вместе с пришедшей на новоселье головной болью. Славная парочка.
- Относительно, - отозвался Алистер, крутя головой то вправо, то влево. Получалось не слишком красиво и совсем не действенно. Но дворянина радовало, что хотя бы шея ему пока еще подчиняеться. - А что, уже утро?
- По-видимому, - ну же, родимый, давай, давай! Надо! И раз, и два, и… Есть! Второй глаз Зегенхайма открылся, отчего зрение на миг раздвоилось, и комната зашаталась, но рыцарю удалось проявить достойное его звания мужество и не закрыть глаза снова.
- Таак-так, думаю, придётся лечиться народными средствами, - хмыкнул он, оглядывая груду бутылок на столе. Затем рука его скользнула за пазуху и вытащила оттуда небольшую бутыль, в которой поблёскивало что-то красновато-коричневое. - Не угодно ли? Действенная вещь!
- Наливай, - махнул рукой Дрейн, еще не совсем проснувшись, но уже почувствовавший, как в его голове начался небольшой бал. - Хуже уже не будет, думаю.
- Эээ, не скажи… те, - ухмыльнулся Зегенхайм. - Первый эффект от этой штуки странный, но думаю, вам понравится.
Содержимое бутылки равномерно разошлось по двум кубкам, и Зегенхайм, не медля ни минуты, опорожнил свой. В голове бумкнуло, трахнуло, бабахнуло и на миг всё вокруг словно стало дыбом, но потом взгляд резко прояснился, и кавалерийская атака, уже готовая вломиться в лес вражеских копий, как оно когда-то бывало, резко успокоилась, кони перешли на рысь, а потом и вовсе на шаг. Через минуту всё должно стихнуть… в идеале.
- Матушкин рецепт, - усмехнулся рыцарь. - Специально для меня готовят, хотя могу поспорить, что нет волитарского рода, который бы сам не делал настоек. Отчего вывод - мать его у кого-то… скажем так, переняла.
- Ох... ну и рецепты, - проскрежетал Алистер, испытавшему похожие ощущения. - Хотя - подобное подобным...
- А то как же? Только так и надо, - Рейнальд вытер усы ладонью. - Ну какие планы на сегодня?
- Наведаюсь к королю, - дворянин нашел в себе силы усмехнуться, поскольку мал по малу, а все же боль проходила. - Вчера погорячился, как бы он мне прощение не отменил.
В такое развитие событий и сам Дрейн верил мало, но случится могло всякое.
- Ты поаккуратнее для начала, - всё-таки на «ты». Будь тут вчера женщина, а может и не одна, можно было бы переходить на «ты» куда решительнее, но их не было - не к месту пришлись. Ну или им ещё придётся вместе повоевать, тогда точно не останется недомолвок. - Его Величество зла тебе не желает, а вот с Олдгейтом могут всё ещё быть проблемы. Эта змеюка куда угодно проползёт, так что не нарывайся зря, больше того, что нужно для дуэли. Дуэль Менгаард ещё простит, с него станется. И потом, нам ещё много нужно сделать.
- Да, я помню, договаривались, - задумался Алистер, вспоминая вчерашний разговор: - Бейли, Солидор, Винзор... я никого не забыл?
- Никого. Остальные не смертельно опасны - наше Величество и не такие болячки лечил, только бы веса ему малость сбросить. Ну да ничего, порастрясём жирок всему Альянсу, если даст Отец Небесный.
- Это будет весело, хотя тут похоже и без нас уже постарались, - намек на убийство правящей династии был слишком прозрачен.
- Старались, - кивнул Рейнальд. - Ну и мы постараемся. Усердие должно вознаграждаться… соответственно.
Рыцарский кулак сжался с таким характерным хрустом, что на миг вокруг словно повисла гробовая тишина.
- В таком случае еще по глотку и за работу, - подытожил Дрейн, ему не терпелось приступить хотя бы к какому-нибудь делу после стольких лет изгнания из столицы.
Зегенхайм ловко налил из попавшейся под руку бутылки себе и собутыльнику, довольно усмехнулся и молча кивнул, поднося к губам свой кубок.
- Наше здоровье, - произнес бывший изгнанник, осушив емкость, а затем медленно, чтобы не упасть поднялся, и сделал два пробыных шага. Ноги держали и это радовало.

Корлады во дворце
с V-Z'ом

- Чем могу служить? - гвардейцы на входе выглядели немного устало. Коротышка-капитан из портовой охраны последним скатился с грифона и по-военному бросил.
- Эберхарт Верзев, капитан портовой стражи. Перед вами - послы народа корладов. Им требуется посетить наших правителей.
- А с какой целью? - толи дисциплина у гвардейца уже хромала от недосыпа, толи субординация на гвардию действовала иначе, и потому он обратился лично к Варлиону
- Великие Мастера направили меня с посланием к правителям Альянса, - сухо ответил корлад. Комментировать поведение он не стал, хотя отметил, что в Горнарисе такого не бывает.
- Ты как разговариваешь с послом? И со мной? Вот не сносить мне головы - а лейтенанту твоему рапорт на тебя накатаю, только так! - рявкнул Верзев, словно готовясь подпрыгнуть и залепить гвардейцу пощёчину. Но этого не потребовалось. Упоминание о лейтенанте подействовало на вояку отрезвляюще, и он затараторил, как сорока:
- Прошу простить мою бестактность и нарушение дисциплины. Всю ночь во дворце неведомо что, мы на дежурстве всей гвардией, а слухи долетают самые чёрные. Можете пройти и доложить лейтенанту. Господ послов я пока попрошу просто пройти на территорию дворца, - гвардеец низко, насколько это опять же позволяла дисциплина, поклонился и сделал своим напарникам жест пропустить гостей.
- Благодарю, - коротко кивнул Варлион и повернул голову к Верзеву. - Благодарю вас за помощь, капитан.
- Вы подождите, защитник, я мигом, - и низкорослое воплощение исполнительности исчезлов коридорах дворца.
Чтобы через несколько минут вернуться с молодым волитаром, в несколько помятых парадных латах, но в остальном довольно представительным. Общее впечатление усиливали покрасневшие от отсутствия сна глаза и длинный голубоватый росчерк под левым глазом, в котором можно было легко узнать свежий шрам и на который вся присутствующая гвардия воззрилась как на несусветную диковину.
- Лейтенант Джаст Волитар, сын Даэрона Волитора и племянник императора, - хвастливая на первый взгляд речь подкупала прямотой и спокойствием в голосе, приправленным немалой долей горечи и усталости. - Лейтенант гвардии и начальник охраны дворца правителей Альянса, - и волитар отсалютовал тем же жестом, который недавно воспроизвёл Варлион, хотя в жесте и не чувствовалось уверенности. Выходило, что он немного знаком с обычаями корладов. - Рад вас приветствовать. Насколько я понял, у вас срочное дело?
- Именно так. Защитник Ридар Варлион, Багровое Сердце и посол Великих Мастеров,- перчатка вновь лязгнула о броню; названные титулы давали понять, что новоприбывший обладает неким влиянием. - Однако я прошу меня извинить - но мне поручено сообщить о происшедшем именно королю и Императору.
Лейтенант корладу понравился. Знание традиций иных народов - это хорошо.
- Увы, императору вы ничего не сможете сообщить, - гвардия и так всё знала, ей сообщали обо всём в первую очередь, и Алберт, как всегда, постарался на славу - посты и проверил, и проинформировал.
- Сегодня ночью император и его наследник убиты во время церемонии, - голос Джаста звучал, как из-за могильной плиты. - Подробностей я вам сообщить не могу - по крайней мере здесь. Но я готов препроводить вас к его величеству королю Менгаарду. Прошу прощения, не представите ли вы меня своим спутникам?
Когда Варлион услышал о гибели императора, глаза его ощутимо похолодели: столь неприятные совпадения ему совершенно не нравились.
- Разумеется, - откликнулся он на просьбу представить. - Лир-ан-мерра Риена Даклен.
Врач подняла руку, коснувшись середины лба, и провела пальцами линию к правому виску.
- Кароллар Тейгар Кримт.
Тот, отпустив контейнер, сцепил пальцы, подняв их на уровень глаз.
- Приветствую вас в Столице, - Джаст не знал, имеет ли он право повторить жесты приветствия (надо будет вспомнить!), а посему он, на этот раз уже чуть более уверенно, повторил предыдущий жест и чуть склонил голову, выражая глубочайшее почтение.
- Прошу, следуйте за мной. По пути можете задавать любые вопросы. Я честно отвечу на всё, чему смогу найти ответ.
Да. Им он ответит честно. В этих корладах, в отличие от юркого Винзора, или одновременно жёсткого и скользкого Оррика, или могущественного бейли, Джаст не чувствовал ни капли вероломства. Они выглядели непонятно, необычно, но в то еж время… их прямота и чёткость, словно лезвие меча, делали их словно бы роднее придворных интриганов, которым Джаст уже и сам начинал становиться.
Он чуть пропустил Варлиона вперёд, чтобы гостям не пришлось всё время смотреть лейтенанту в спину.
Как ни странно, мягче всех из гостей ступал Кримт; каблуки Риены цокали по камню, не говоря уже о сапогах Варлиона. Впрочем, точно так же обстояло дело и в Горнарисе, так что корлады не обращали внимания.
Багровое Сердце постарался идти так, чтобы лейтенант был рядом: не дело обгонять того, кто здесь живет.
- Но что же случилось? - негромко поинтересовался корлад. - Прошу простить... но мне кажется, что у моего послания и убийства одна рудная жила.
- Вы уверены, что поверите мне, если я вам расскажу? - в глазах Джаста мелькнуло что-то отстранённое, нездешнее. - Их убило… существо. Чёрное… точнее, тёмное… Пустое. Непонятное существо с жалом на хвосте - это я хорошо запомнил, - с этими словами он тронул свой шрам. - Существо, которое умеет лазать по каминным трубам, рвать когтями арканит, словно его и нет на пути; умеет влезать в чужие тела и владеть ими - тогда у тел загораются алым глаза… Звучит как бред. Но я бился с этим бредом! Эта тварь… она прибила кронпринца к потолку, а императора убила у нас под самым носом… - кулаки молодого лейтенанта сжались и тут же опустились. Бессилие угнетало юношу, особенно сейчас.
Тейгар и Риена на мгновение сбились с шага. Варлион сжал кулаки.
- Я был прав, - столь же тихо отчеканил он. - Они действительно вырвались.
- Они? О чём вы? - Джаст уже знал ответ. Возможно, один из немногих. Точнее, ещё не читал и не слышал, но уже верил и понимал. - Нет… этого не может быть. Это легенды. Только и всего. Или же…?
- Хорошо бы, если бы легенды... - вздохнул корлад. - Нет, именно они.
- Тагэради... - еле слышно прошептала Риена.
- Да, - кивнул расслышавший слово Варлион. - Тагэради. "Пустые убийцы".
- Демоны. Демоны пустоты. Так их - наверное - зовём мы, - холодно подытожил Джаст. По лицу лейтенанта было видно, что, попадись на его пути демон сейчас - и шансы последнего были бы невелики.
- Вот и обитель короля. У меня к вам просьба. Правая рука Менгаарда - лорд Олдгейт. Он будет присутствовать при этом разговоре, я сейчас пошлю за ним. Он достойный человек, заслуживший свою силу и своё могущество по праву. Но будьте осторожны. Если вы считаете, что что-то может быть сказано только королю, попросите его удалиться и позовите меня - тогда это не вызовет подозрений.
Джаст подлетел к двери, но в последний миг обернулся и сказал:
- Я рад, что вы здесь, защитник.
Кулак лейтенанта стукнул в дверь трижды.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 2-10-2007, 17:37

[Anmorium >>>]

Где то совсем в другом месте

Эти горы были сравнительно молодыми - примерно одного возраста со Столицей, и были достаточно малонаселены, чтобы исчезновение двух деревушек у подножия одной из них прошло незамеченным. Сюда шли бедные люди и волитары со всего Альянса - все те, кто слышал голоса. Под этими горами десять лет назад Венаат нашёл старую, полуразрушенную часовенку для поклонения Пустоте. Тогда именно здесь был проведён ритуал призыва - и именно здесь зародился Культ. С тех пор многое изменилось - часовенка стала гигантской подземной крепостью, в которой хватало места почти на две тысячи Культистов со всего Альянса. Там, под землёй создавалось оружие, доспехи, осадные машины, причём предназначенные явно не для человеческих рук. И где то совсем глубоко находился подземный Собор - святая святых Культа, где новообращённые принимали в свои тела демонов. Однако все три герцога присутствовали при дворе и не всегда могли руководить достаточно своевременно, поэтому пока что, по предложению Вэина, деятельностью этой часть Культа управлял Лорд Нукулайс. Маленький, толстенький горбун с выпученными глазами - он был гениальным инженером и конструктором. А ещё он был настоящим фанатом войны - только так его детища могли работать на полную мощность. Мало кто знает, что почти две трети самых разных пыточных инструментов, которые находятся в тюрьмах Столицы, были придуманы именно Нукулайсом. Однако сейчас он занимался куда более интересным делом - он готовился к полномаштабной гражданской войне. В этих горах был найден совсем небольшой пласт лидиума, которого бы хватило на то, чтобы поднять в воздух небольшой бастион. Идея создать собственную парящую крепость Культа пришлась по вкусу всем, и пласт вместе с арканитом, окрыжавшим его, был подготовлен к взлёту. Скальная вершина, стоящая там была превращена в отлично защищённую крепость. К тому моменту, как вторжение Культа примет свой истинный размер, крепость, получившая название Левиафан, получит все новейшее вооружение, которое есть в Альянсе. Вэин вложил сюда огромное количество денег - по сути за это его должны были остранить от командования уже очень давно - почти половина бюджета армии ушла в создание Левиафана. Однако теперь проект уже находился на последней стадии сборки, и даже отстранение главнокомандующего не повредит завершению работ.

[Латигрэт >>>]

"Мрак" – было первой мыслью Кадара, когда маг имел сомнительное удовольствие проснуться. Очнутся. Проспаться. Открыть глаза...
"Мр-рра-ак...!" – оказалось второй, когда, открыв глаза, он убедился, что вчерашняя ночь не была похмельным кошмаром, и, видимо, все остальное тоже случилось наяву.
"... ..." – третья мысль была уже достаточно проснувшейся, чтобы перестать долдонить одно и тоже, и потому выданный Кадаром шедевр ненормативной лексики мог бы восхитить знатоков... буде они умели слушать чужие мысли. Вслух чародей не выражался (да и вообще говорил редко).
С этими тремя несомненно ценными идеями воздушник закрыл глаза обратно, и занялся проверкой эфирного хозяйства, чаще для краткости и выразительности именуемого хозвОм. Заодно подумал, что после тридцати пора бы приучить себя перед сном снимать сапоги – рефлекс добираться до родной кровати привился, а вот с обувью все никак, вредные привычки бродяжных лет не искореняются, - но на большее не хватило времени. Рутинная проверка периметра в кои веки показала что-то большее, чем бесконечный список пришедших-ушедших (прокравшихся-уползших-улетевших-втиснувшихся-принесенных) за ночь, тем более с учетом вчерашних мер безопасности насчет "ушедших" было туго. Окончательно проснувшись и вполне бодро вскочив (наверное невезучий день все таки закончился... или вино у капитана было хорошим, похмелье не чета недавнему), Кадар потянулся "вестником" к покоям начальства, но, увидев ЧТО там твориться, немедленно передумал. Вдобавок память хорошо освежило на тему "Наори-когда-ей-кажется-что-Кому-то-нечего-делать", так что практичный маг не стал привлекать ненужного внимания к своей персоне и занялся самостоятельными делами. Чай не маленький, и чтобы сообразить что первостепенно, а что можно отложить – поймет и без указующего перста свыше.
На мгновение, впрочем, Кадар представил обратную ситуацию и зрелище (пусть и мысленное) взмыленной Наори, круглосуточно раздираемой на части тремя десятками постоянных верноподданных вопросов-запросов его немало развеселила. Увы (или "благо"?), советница не собирала неспособных думать самостоятельно (ну еще б собирала, да за такую оплату), так что милая сердцу картина была обречена остаться вольной фантазией.
Через четверть часа феноменально чуявший сочетание полезного (информации) с приятным (выпивкой) чародей нарисовался перед отходящим от шока гонцом с Далмаска, чья красная лента не могла ускользнуть от внимания Кадара.
Правда, когда маг панибратски поздоровался с воином, мысли его были далеки от красных, синих и всех остальных вестовых лент и знаков, бродя вокруг паркетных и не очень дел. Обнаружив, что собеседник пьет и сложив закономерность последних трех дней, колдун не без серьезности подумал, что если как следует напиться и явится в таком виде пред очи Наори, даже она поймет наконец, что не надо его запрягать в паркетно-камерные работы. Опять же, где во дворце нормально полетаешь...
- Здоров будь, колдун, - усмехнулся Стронц, завидев подлетевшего Кадара. Встреча была не то, чтобы очень неожиданная (ибо у этого мага, казалось, был нюх на выпивку), но все же не жданная.
- Угу, - кивнул солдат с Далмаски, наливающий очередную чекушку.
- Так с чем пожаловал-то?
- И вам не болеть, - физиономия Кадара, внушающая умеренное чувство отвращения у придворных и терпимое внимание у воинов, выразила глубокое внимание и затаенные опасения, благо в лицедействе маг был хорош. А озадаченная насупленность – от попыток вспомнить имя далмасского гарнизонного чародея, - наоборот никак не проявилась. – Да вот, - ироничный кивок на посуду, - поговорить. С Далмаска недавно?
Имя с трудом вспомнилось, и здоровый интерес одного мага к коллеге изображать даже не пришлось. А "опасения" что оный убит подтвердились буквально тотчас, после чего Кадар перестал делать "морду кирпичом" и вполне справедливо возмутился, в итоге в считанные... э-э... четверть часа и три бутылки: а) разговорив гонца, б) заговорив Стронца, в) выговорив все свои устные лимиты дня на три вперед. Да, и научив начальника и подчиненного паре новых ругательств. Но это не считается.
- Думаешь, орки были? – как-то "рассеяно" поинтересовался он, мысленно занимаясь анализом "много неприятностей одновременно случайными не бывают" и все сильнее испытывая вчерашнее наваждение. Взять руки в ноги, ноги в руки и свалить из разворошенного муравейника пода-а-альше.
- Да какие там к демонам орки! - Возмутился гонец, отчаянно жестикулируя, но при этом не выпуская стакана из рук, так что вино летело во все стороны. - Я ни одного зеленомордого трупа не обнаружил, а вот...
- А вот это уже странно, как минимум, - продолжил капитан Стронц. - Вырезать целый гарнизон без потерь орки бы не смогли.
- Или корлады..? - так же "рассеяно" пробормотал чародей, записав на одну ступеньку совершенно несравнимые народы. Ступеньку звали "невозможно". - Да, странно.
- Да ничего странного, - рассмеялся Дерек, немного налив магу, чтобы не засиживался без выпивки. - Это Таллас и его прихвостни слухи распускают по дворцу. [/QUOTE]
Кадар благоразумно промолчал, что после того как новость от него доберется до Наори, та нараспускает (тоже кажется через него...) еще десяток слухов один лучше другого, как вчера выразился Дрейн, от черной твари до белой маски (посередине - багровые сердца и зеленые пираты). И, отдавая должное угощению, хмыкнул:
- Посмотреть бы на автора слухов, когда их услышат освистанные. Жаль, ни зеленые, ни подземные, в гости к Талласу не собираются, - правда тут маг наполовину ошибся... Или сделал вид что ошибся, всезнайство Кадару полагалось по зарплате (сиречь – только перед Ваш'тэ), но никак не в быту.
- Я думаю, колдун, что у нас будет на что посмотреть и без этого, ведь кто-то же все-таки вырезал этот злосчастный гарнизон! - Кулак Стронца обрушился на стол, который откликнулся жалобным голосом.
- Оставьте свои шутки, капитан, - попросил солдат с Далмаски.
- Угу, Кто-То, - глубокомысленым и противным голосом согласился Кадар, по-видимому закончив свой анализ неприятных случайностей и придя к каким-то выводам. – Ладно, ребята, спасибо за выпивку, за мной... – с явным сожалением выдвинувшись из-за стола, маг выразительно щелкнул по горлу, и печально закруглил приятную часть. Осталось только полезное.
- Ловлю тебя на слове, маг, - улыбнулся в ответ капитан стражи. - Денька через три к тебе заглянем на огонек.
Воздушник кивнул и, напоследок нарисовав в воздухе какой-то вензель (дворцовым обитателям в кровь въелась привычка портить кровь коллегам-поглядывающим-подслушивающим...), по своему обыкновению испарился.

(& Тельтиар)

[Daelinn >>>]

Пробуждение было резким – как только Милеана выспалась достаточно, чтобы перестать игнорировать разбросанные по дворцу «маячки» и «очи», те довольно громко заявили о себе. По утрам довольно редко происходило что-либо, заставлявшее «соглядатаев» самостоятельно стучать в голову своего создателя: все обычно либо спали, либо стояли не шелохнувшись на страже спящих. Редкие индивиды, однако, уже в такую рань начинали придворные игры и бумагомарательство, но до их покоев «зрение» фрейлины дотягивалось исключительно редко, когда появлялись дырки в защите других магиков.
Нынче же Милеане не давал покоя кабинет покой… всё еще здравствующего, но уже в другом месте, Вэина Солидора. Творившееся там не походило ни на работу лорда-командующего, ни на классическое заглушение «очей». Последнее чародейка очень не любила, потому что разбитые очи отдавались гудящей головой на весь день, поэтому в развороченных апартаментах даже стало немного ярче от разгоревшихся магических светильников, когда обрадованная Милеана увидела Гудрин и забавного старичка в коричневых одеяниях. Имени оного при ней так и не прозвучало, но вот что в глаза она его не видела ни разу – это точно.
Сидя на кровати и натягивая новое платье – на этот раз бледно-зеленое, – фрейлина решила сделать попытку выяснить происхождение непонятной личности самым быстрым способом. Надеясь, что леди Наори находится в пределах собственных покоев (что было маловероятно по причине большого количества ее забот и столь же вероятно по причине важности оных, а важные проблемы обычно анализировались колдуньей в собственной «ставке»), Милеана протянула туда тоненькую магическую ниточку, проверяя возможности доступа. Позволение творить не слишком концептуальные вещи на территории Ваш’тэ имелось, поэтому в следующую же секунду в центре комнаты полыхнули каллиграфически выписанные светом буквы, медленно исчезающие в огненных искрах.
«Во дворце новый чародей?»
Как только истерлась первая надпись, на ее месте проступил светящийся силуэт только что виденного старичка. Милеана, насколько могла, постаралась выписать светотенью его черты и фигуру в стиле черно-белого наброска. Затем сделала передышку и принялась зашнуровывать легкие ботиночки, опасливо поглядывая на чашу для умывания в углу и то и дело попадая мимо нужной дырки.
Художественные труды королевской фрейлины тем временем с интересом изучала оставшаяся за старшую Тами, чье внимание очень быстро привлек даже не факт постороннего колдовства во святая святых... дым коромыслом, а именно новый цвет в том самом дыме. Огненные буквы разительно отличались от плавающих клубов сизых цифр, так что анти-целительница покосилась на балкон (где леди Наори с Тем Самым Выражением шушукалась с лордом Врат), и решила не отвлекать интриганов. Оценив возраст запрошенного деда в полвека-плюс-минус, и справедливо сочтя что в ее коллегах такие не водятся (со старшими поколениями взаимовыгодные рабочие отношения у Наори не клеились), волитари отвлеклась от ковыряния в дымах-формулах и полезла в "открытый" архив начальства. Условно открытый, благо Наори не приходило в голову скрывать от подчиненных то, что они сами же и раздобыли.
Через пять минут Тами поняла, что качество изобразительного искусства леди Милеаны ее не устраивает, и послала ответ, отчего в покоях огненной чародейки появился серенький (цвет Тами) текст:
«Не г-жи Наори. Где он сейчас?» (Наверное, окажись вместо волитари другой "собеседник", выразился бы короче и проще: "это не наше"... Но Тами любила аккуратность во всем).
Послание, явившееся в дальней части комнаты аккурат напротив окна, Милеана едва не проглядела, но когда наконец поднялась на ноги, оправляя платье, то заметила серый туманчик. Где? Фрейлина порыскала взглядом в том направлении, куда сбежала компания взломщиков-разведчиков, напугав вывернувшего из соседнего коридора слугу ярко полыхнувшим светильником, и постепенно добралась до покоев Джаста.
«У лейтенанта гвардии» - выжгла она перед Тами ответ.
Еще минуты три у озадаченный водницы заняли поиски Джастовых комнат, протискивание в местные "очи" – теоретически ведомства Наори и лейгварда по интересам и задачам совпадали, но практически – не было во дворце мест, где на чье-либо "око" не находилось "глушилки"... – и сравнение подсмотренного оригинала с набросками (а кое-где и полновесными магическими портретами) в наориной коллекции.
«Артикус Квак, Мать-Земля. На вольных хлебах» – проинформировала колдунья, аккуратно заделывая следы подглядывания – как в гвардейские покои, так и начальственный архив. Аккуратность...
- Потрясающе, - сказала самой себе Милеана, приготовившись в скором будущем прочувствовать все возможные неприятности, на представление которых могло согласиться ее воображение. – Императора убивают вместе с наследником, из бездны вылезает какая-то черная пакость демонической внешности, лорд-командующий одержим… был, а теперь по дворцу начинают шляться вольные маги, которые суют носы в личные секреты лорда-командующего при пособничестве гвардии, того и гляди – скоро всяк желающий сможет и до королевского архива прогуляться без малейших препятствий, да еще и с охраной. Бардак!
Приученной к порядку и дисциплине (не только по причине огненного благословения, обращаться с которым нужно было исключительно аккуратно, и Милеана, в отличие от некоторых безумцев вроде Айми, это понимала) чародейке от подобных неправильностей становилось не по себе.
Артикус Квак… Квак? Не о нем ли монарх вчера вспоминал? - подумала фрейлина и поморщилась. Если он действительно… то дел он может наворотить немало.
В благодарность за опознание, леди Лаари пояснила для Тами причину своего интереса:
«Копался в кабинете Солидора.»
«Нашел много интересного.»
Надпись спокойно исчезла, затем, напоследок, полыхнула еще одна:
«Наори следует посмотреть.»
А Милеана, чтобы сначала немного остыть, и уже потом лететь осведомляться о здоровье сюзерена, дернула приютившийся в углу шнур – завтрак прежде всего – и устроилась перед зеркалом приводить в прилично-заколотый вид темно-рыжие волосы.

(не без Латигрэт)

[Тельтиар >>>]

Его величество король

Поговаривают, что если уж день не задался с ночи, то так и пойдет на перекосяк. Так оно и было - стоило лишь королю выпроводить Бейли и погрузиться в дальних покоях в теплую ванну, наполненную различными целебными солями, которые, по идее должны были способствовать его похуданию, как в двери вновь раздался настойчивый стук.
Редригер чуть приподнял бровь:
- Опять этот Бейли со своими недоделанными законами?
- Да, лорды сначала детей недоделывают, а потом эти дети недоделанные законы тащат, - хмыкнул Усач Перси. Рикардо, подавив усмешку пошел к двери - его коробило то, что стук не прекращался ни на мгновение.
Открыв дверь он понял, что оба его товарища были не правы - на пороге стоял Алистер Дрейн, да и кто еще мог тарабанить в двери Его Величества так, словно в трактир ломился.
- Король не сможет вас принять, милорд, - произнес стражник, в то время, как Редригер загородил дорогу непрошенному гостю, во взгляде здоровяка читалось: "Что один недоделанный лорд, что другой - все одно не пущу".
- Но мне необходимо его видеть, дело срочное, - поспорил Алистер.
- Его Величество принимает ванну, - сказал Рикардо, вставая подле Редригера. - Дождитесь своей очереди.
"Он же пьян!" - Промелькнуло в голове стражника - вот ведь бестактность, приходить к королю не протрезвевши. А скажет - принца поминал.
- Да я ненадолго, - Дрейн с небывалой для пьяного сноровкой поднырнул под рукой Редригера, оказавшись в покоях короля. - У него даже вода остыть не успеет.
- Покиньте покои Его Величества, Дрейн! - В изгнании он явно лишился тех малых навыков этикета, какими обладал.
Однако тот уверенно проскочил мимо копья Перси и увернулся от хотевшего схватить его за шиворот Рикардо, а затем отступил к стене, вскинув ладони:
- Господа, я всеже лорд, что бы вы там не думали!
- Я тоже лорд, так что будьте добры, расскажите в чем ваше дело, прежде чем я допущу вас к королю, - Эрни появился как раз вовремя, поскольку Рикардо начинал уже терять терпение и готов был выставить Алистера с применением грубой силы.
Взгляды изгнанника и Рубца встретились. Затем оба улыбнулись, и Дрейн сел в кресло. Стражники тем временем закрыли дверь, ожидая развития событий:
- Я смотрю, лорды нынче растут как грибы после дождя, - не удержался от колкости Алистер.
- А Императоры мрут как мухи, - мрачно добавил Эрнесто. - Так что тебя привело?
- Надо с Менгаардом парой слов перекинуться, я вчера лишнего наговорил и...
- Извиняться пришел? - Приподнял бровь Рубец.
- Да, - выдавил Алистер. Рикардо едва не поперхнулся, услышав это - чтобы Алистер Дрейн и приносил изменения, да скорее корлады по дворцу разгуливать будут.
Эрнесто задумался, а после махнул рукой:
- Ну проходи, только выбирай выражения, после всех этих убийств король сильно нервничает.
- Ему полезно, может жирок сгонит на нервах-то, - усмехнулся изгнанник, а Рикардо облегченно вздохнул - нет, все же ему только показалось, что Дрейн изменился и стал более сдержанным. Впрочем, не желая пропускать столь интересного разговора, Рикардо подался поближе к банным покоям, прислушиваясь к раздавшимся словам короля:
- А, Алистер, голубчик, вы так не вовремя, - еще бы, человек в ванне возлежит, покрытый пеной и жующий свои любимые круасаны, а тут такое счастье, как Дрейн с его постной рожей.
- Прошу извинить меня, государь, вчера я вел себя несдержанно, - "да и сегодня тоже", добавил про себя Рикардо.
- Ну полно, я принимаю ваши извинения, - король всегда и всех прощал, стоило лишь повиниться. - Вы только прибыли в столицу, но впредь попрошу вас быть сдержаннее, Дрейн - здесь вам не кабак, а дворец.
- Этого не повторится, - заверил Алистер, но слова эти звучали не правдоподобно.
- У вас есть что еще сказать или вы все же дадите мне вымыться? - Голос короля звучал несколько раздраженно, впрочем его можно было понять - водица-то, не смотря на обещания Дрейна, все же остывала.
- Да, я долгое время провел в низинных землях и не могу молчать о том, что там видел...
"Ну сейчас начнется", приготовился Рикардо.
- Мятежники? Ах, это ужасно, - стражник представил себе, как король надувает щеки от негодования. - Но Лорд Бейли уже говорил мне об этом.
- Ваш Лорд Бейли никогда не был внизу, - действительно началось, голос Алистера становился все злее. - А людям там нечего есть, они из-за каждой хлебной краюхи горло перерезать готовы и после сожрать труп собственного соседа вместе с костями, а у вас во дворце пирожные по полу валяются!
- Да, вы правы, это такая трагедия, - отозвался Менгаард, однако даже Рик не смог понять, о крестьянах сейчас говорит король или о загубленных пирожных.
- И вы ничего не предпримите? - Жестко спросил Алистер. - Людям надо помочь!
- Вот и помогите, - в свою очередь повысил голос король, и одновременно с этим послышался удар ладони по воде.
"Будь моя воля - я бы его вообще на порог не пускал, не то что в ванну, и о чем только Эрни думал?!" Стиснул зубы Рик.
- Завтра будет Совет Достойнейших, я восстанавливаю вас в нем, - продолжал король. - Делом докажите, что ваши призывы - не пустые слова, Алистер.
- Я докажу, - пообещал изгнанник.
- А пока - найдите моего повара и прикажите ему изготовить пятьсот.. нет шестьсот... сколько у нас крестьян в нижних землях?
- Мульен, если не больше, - видимо Дрейн этого и сам не знал.
- Вобщем девятьсот тысяч хлебов пусть изготовит и отправит нашим крестьянам сегодня же. Люди должны хорошо кушать.
- Честь имею, - откланялся Алистер.
- Генри, Стенли, помогите мне одеться, - вновь послышался голос короля.

[Anmorium >>>]

НРПГ: (101 пост))

Король и Генерал

Тюремные помещения редко оглашал звук шагов, особенно если арестованного охраняли судьи - заглянуть сюда решались далеко не все, но на этот раз по винтовой лестнице спускалась целая процессия - впереди Его Величество король Менгаард в специальном Парящем Поясе, который помогал поддерживать осанку и делал нагрузку на ноги менее заметной, а следом бесконечная вереница придворных "хранителей королевского чего-то-там", вперемешку с государевыми людьми - на сей раз стражников было лишь четверо - лорд Эрнесто и Стенли остались в покоях короля.
В течение дня к Вэину наведалась пара водяных магов из армии, которые занимались лечением раненых, и почти все утро с момента своего пробуждения его лечили. Демон очень вовремя усилял регенерацию, и наивные полевые медики уходили довольные, видя плоды своих трудов. Поэтому к приходу его величества, Вэин занимался довольно редким среди высшей знати занятием. Он отжимался. Солдатская привычка жила в нём долгое время, и наверное именно благодоря этому он до сих пор не стал немного обрюзгшим и слабым, как большинство офицеров его круга. Услышав шаги, он ещё несколько раз поднял своё тело, доводя количество упраженений до очередного десятка, после чего встал, выпрямился, и с удивлением увидел направляющегося к нему Короля.
- Вэин, мальчик мой, - благодушно улыбнулся король, отчего его бакенбарды стали топорщиться в разные стороны. - Я смотрю, ты даже в этом унылом месте не унываешь.
Свита короля пыталась заглянуть в камеру из-за его массивной фигуры, однако уже скоро Рик и Генри оттеснили всех дворян-попрошаек ближе к лестнице, дабы не мешались.
-Тут не так много дел, которыми можно развлечь себя, милорд. С вашего позволения... - Вэин потянулся к рубахе, которую носил под судейской кольчуге во время бала, которая скомканной лежала на койке, и начал одевать.
- Да-да, так будет гораздо лучше, - важно кивнул Менгаард, ступая внутрь узкой (по его меркам) камеры, а после крепко обнял Солидора, едва ли не навалившись на него всем своим весом. - Я рад, что Венаат сумел сохранить тебя для Альянса, генерал!
Провозгласил король, но щека его слегка передернулась, точно от боли - видно в радушном порыве он потянул какой-то позвонок, причем очень неудачно.
- Ох, - прокряхтел Его Величество, выпуская Солидора.
Солидор напрягся, чтобы сохранить спокойное выражение лица, хотя желание хорошенько пнуть зажравшегося человечка несомненно присутствовало. Когда король охнул, Солидор аккуратно отпустил того, чтобы ненароком не сделать больнее, и сделал шаг назад.
-Не очень больно, милорд?
- Ох, сейчас отпустит, - все еще кривя лицо в забавных гримасах, проронил Менгаард. - Ты слишком высок, Солидор.
-Прикажете укоротить? - усмехнулся отстранённый главнокомандующий.
- Бейли бы этому обрадовался, - в свою учередь сумел улыбнуться король, после того как что-то в его спине, хрустнув, встало на место. - Но казнить Вэина Солидора... это дико.
-Хоть какая то хорошая новость за последние сутки, милорд. Но я полагаю, что вы не прибыли не просто потому, что соскучились по моей компании.
- О тебе ходят ужасные слухи, Вэин, - согласился Менгаард, примеряясь к тюремному лежаку, но все же не решившись на него сесть. - Я скажу больше - слухи омерзительные и невероятные. Будто бы ты убил Императора! Как такое возможно?
-Ну, милорд. Про всех ходят разные ужастные слухи. Однако я не сплетница как некоторый из ваших приближённых и не стану говорить за их спиной. Более того - я говорю вам совершенно честно - если у кого то возникает сомнение в моей преданности тронам, то пусть он либо найдёт доказательства, либо будет готов отстаивать свою правоту в дуэли. Моё имя чисто. - Это было сказано быстро и ровно. Вэин смотрел Менгаарду прямо в глаза.
- Ну Четверо с тобой, Вэин, какие могут быть дуэли во время траура по Императору? - Покачал головой король, видимо все еще размышляя, а не рискнуть ли сесть на железный табурет.
-Защита своей чести, а что важнее репутации людей, назначенных покойным императором и вами не имеет разницы во времени, по моему мнению, милорд.
- И все же эти дуэли, - поморщился правитель, переминаясь с ноги на ногу - даже в Парящем поясе вес сильно давил. - Они уносят столько молодых жизней.
-Ну не посылать же всех талантливых на границу набираться опыта. Те, кто сражаются на дуэлях, знают на что идут.
- Они слишком юны, чтобы отдавать себе отчет, - не согласился Его Величество, хотя даже Рикардо было непонятно, что плохого узрел в поединках чести монарх. - Но лучше скажи, что это за тварь в тебя вселилась?
Вэин нахмурился. По его лицу было видно, что ему явно неприятно вспоминать об событиях ночи. Солидор глубоко вздохнул и произнёс:
-Представьте себе, что вы тонете в чёрной воде. Когда повсюду вокруг вас только тьма и пустота, нет ни звуков ни ощущений. Это чудовищно... Оно словно знает все - оно проникло в мой разум и узнало все мои тайны, все секреты... Я стал чем то вроде куклы у тех трубадуров, что одевают своих кукол на нитки, и действуюи и говорят за них... И что самое жуткое - похоже это чудовище не единственное.
- Да, корлад говорил то же самое, - заметил правитель, отступив к стене и оперевшись на нее. - Ужасное ощущение, мне так жаль, что с тобой это случилось.
-Нет времени жалеть, милорд. Я лично хочу вскрыть глотку каждому отдельному представителю этого племени. Хотя бы за той, что они могут управлять нами.
- Видят Четверо - если они вновь появятся во Дворце, у тебя появиться возможность это сделать, - в голосе короля проскользнула дрожь - в ту ночь он был слишком близко к демону и лишь чудом уцелел. - Но как с ними бороться, если они могу подчинять себе людей?
-Ну как убедились гвардейцы и часть моих сотрудников, магия огня на них действует. Меня гораздо волнует то, что просто так она не могла приползти. Призвать её мог только кто то, кто на "ты" с магией. Или у кого есть подчинённые маги довольно высого уровня.
- Ты намекаешь на Венаата? - Удивленно выпучил глаза король, став похожим на жабу с бакенбардами. - Как неблагодарно с твоей стороны, Вэин.
-Не совсем, милорд. Лорд Венаат мой добрый друг, и я не в коем случае не ставлю его преданность Альянсу под сомнение. Видите ли, после того, как он вылечил меня, я был тщательно распрошен о каждой малейшей детали этого существа. И судя по тому, как он хмурился и проронил что то про "запретные знания", это явно не дело рук его или его подчинённых.
- У меня от сердца отлегло, - выдохнул Менгаард, в то время как Рикардо зло скрипнул зубами: этот генерал уже в третий раз называл Его Величество милордом. - Но если не Университет, то у кого может быть такая сила?
- Конечно у орков! - Послышалось из-за дверей камеры. Судя по всему голос принадлежал кому-то из дружков Талласа.
Вэин закатил глаза и прошетпал "шестьдесят пять", после чего посмотрел на короля и очень спокойно произнёс.
-У кого при дворе есть сильные маги с доступом к дворцовой библиотеке, милорд?
- Ох, я уж право и не знаю, - монарх честно попытался вспомнить.
"Бейли, Наори, Милеана, Винзор, Тайл, Дерри..." - пронеслось в голове Рикардо, но не подсказывать же королю да еще при этих дворянах.
-Постарайтесь вспомнить - это может помочь с выявлением заказчика убийства. А сейчас, мой король, если вы позволите, я немного отдохну. Раны, знаете ли, дают о себе знать.
- Конечно-конечно, мои лекари всегда к твоим услагам, Вэин, - тяжело переваливаясь с ноги на ногу, король направился к выходу. - Завтра на совете тебя должны оправдать, эти обвинения... я уверен, ты сможешь их опровергнуть.
-Я постараюсь не разуверить вас в этом, Ваше Величество.

(& Тельтиар)

[Айлин >>>]

Тишину ночи нарушали воинственные орочьи вопли. Небольшой небесный корабль двигался без зажженных факелов и оттого был почти не виден. Под парусом, наполненным ветром, он летел к Альянсу. Орки собирались грабить. Маленькое, маневренное судно имело большие шансы избежать возмездия сил Альянса, к тому же целью набега был отдаленный от Столицы остров.
- Кто мы?! – грозно вопрошал капитан судна, здоровенный бурый орк, носящий короткую косичку и серебряное кольцо в носу. Он побывал не в одном пиратском набеге, где и заработал свое судно, кольцо и десяток шрамов, коими гордился. Багорр был не последним орком в Армаде и опытным пиратом. Чего нельзя было сказать о его команде.
- Орки? – неуверенно ответил своему капитану боец Загхар. Для орка он был слишком хрупок и в Армаде был вечным предметом насмешек со стороны своих более упитанных собратьев. Чтобы доказать свою состоятельность как орка, Загхар напросился в команду своего дальнего родича Багорра. Это был его первый пиратский набег, и он очень старался показать себя. После ряда досадных инцидентов, капитан перевел его на должность толкователя примет.
- Нееет – раздался меланхоличный голос – мы, выыысшиие суууществааа, избранные дляяя покоренияя Фераиии и установленияяя в мирее оркократии. Говорил Чоппа, большой ценитель травки гуато и буровиков, грибов, из которых орки научились готовить всевозможные варева. Все соглашались, что Чоппа хороший парень, если не курит, но он курил всегда, а потому было загадкой, откуда взялось это утверждение. Когда Чоппа курил, его мозг работал как генератор странных идей о мировом господстве и наступлении Золотого века для орочьей расы. Багорр терпел его на своем корабле только потому, что Чоппа знал все каналы, по которым перемещались потоки буровиков и гуато, и мог достать эти продукты буквально из воздуха. Как на судне появился Чоппа, никто не знал, включая и самого обладателя имени.
- Идиоты!!!! – Заорал Багорр – тупая бурая масса! Отдам вас всех на корм вивернам!
Капитан безуспешно разучивал этот слоган со своей командой уже месяц.
- Мы, типа, орда, как ты говорил, капитан – раздался скучающий голос из темноты. Говорил корабельный кок, чье имя было неизвестно, но в отсутствии оного орк носил прозвище Плевок. Как было не грустно признавать капитану этот факт, но корабельный кок был самым сообразительным орком в его команде. Из прочих достоинств Плевка важно отметить, что он мог абсолютно из любых ингридиентов приготовить зеленовато-коричневое месиво.
- Даааааа!!!! Мы Ордаааааа!!!! – заорал Багорр. И хотя вся команда корабля состояла всего из шести орков, но капитану нравился этот слоган.
Оставшимися двумя членами команды были орки Фйар и Рогга. Они единственные, кто получал постоянное жалование на этом корабле, но за то выполняли основную массу работ, потому и не имели каких-то определенных должностей. Сейчас Рогга сидел в вороньем гнезде, пристально всматриваясь в даль, а Фйар стоял у руля, корректируя курс судна.
- Трееееевога! – вдруг заорал Рогга – Поворачивай! Поворачивай!!!
Команда корабля успела вскочить на ноги, но тут же повалилась на палубу из-за страшного удара. Раздался треск ломмающихся досок и рвущейся ткани паруса, орочьи крики, мир заполнил хаос.

Вагх видел замечательные сны после пары трубочек гуато. Он мирно отдыхал, привалившись к теплому боку Шзаха. Вагх не услышал, как тревожно вскрикнули скриа и не сразу понял, что кубарем катится по земле. Остров покачнулся, поднялись тучи пыли. А потом с небес посыпались обломки досок. Вагх замотал головой, прогоняя наваждение, но оно не исчезло. Более того, ему показалось, что ввысь взмыл кристалл лидиума, мгновенно уменьшившись до точки. А потом орк услышал крики…

[Янтарь >>>]

Дурные вести

С Тельтиаром

- Спасибо, милочка, - кивнула Шайлин, принимая из рук служанки толстостенную чашку горячего чая.
С прислугой она всегда обращалась хорошо, с родственниками - не всегда. Вот и сейчас ее колкий, цепкий взгляд пристально следил за тем, как работает над вышиванием внучка Аника. Удачные вышивки были для Аники редкостью, и девушка совсем не любила возиться с иглой, но бабушка отчего-то раз за разом велела вышить ей то розовый куст, то поющую иволгу, а то и вовсе особняк Тайлов в миниатюре. А потом преобидно отчитывала за каждый неверный стежок.
- Дорогая, крыло этой птички на мой вкус слегка великовато. Ты должна следить за пропорциями, если хочешь, чтобы вышивка получилась пристойной.
- Да, бабушка... - с Аники было впору рисовать иконы великомученников. Она покорно взялась за ножницы и начала старательно спарывать злосчастное крыло, над которым, к слову, корпела последние полчаса.
Шайлин же в это время с удовольствием прихлебывала чай, закусывая его маленькими сдобными булочками с шоколадной начинкой.
- Иногда я понимаю нашего короля, - она говорила сама с собою, так как ни слуги, ни внучка ни за что бы нне решились ей ответить, - так бы и съела все блюдо, но в кого я тогда превращусь? Ведь и так немаленькая.
Шайлин тихонько рассмеялась над собственной шуткой.
- И чай - восхитителен! Надо будет сказать Гастону, чтобы заказал еще партию. Интересно только, где его черти носят...
Впрочем, за сына леди Шайлин не волновалась. Гастон с детства отличался благоразумностью, которая заключалась в основном в том, что он охотно прислушивался к советам матери, и редко совершал поступки, которые хотя бы с натяжкой можно было бы назвать предосудительными.
Тем не менее, она с минуты на минуту ожидала услышать знакомый скрип колес его экипажа. Но была жестоко обмануты в своих ожиданиях.
Стук копыт был слышен с улицы вполне отчетливо - всадник не утруждал себя ехать по городу хоть сколько-нибудь помедленнее, нежели галопом, а оттого видимо подковы выбивали из булыжников мостовой искры. Однако - стоило только стихнуть шуму, как дверь с противным скрипом отворилась и на пороге возник запыхавшийся и немого растрепанный Анкер.
- Анкер? - бабуля подалась вперед, от неожиданности поставив чашечку не на блюдце, как положено, а рядом, на скатерть. - Что-то случилось, милый? Ты бледный, как полотно...
Сердце ее забилось в груди, предчувствуя недоброе
- Бабушка, - чуть отдышавшись, произнес юноша, проходя в дом, но пока не садясь. - Доктор Арман здесь?
После этих слов бабуля разволновалась не на шутку. Жестом поманив к себе Анику, она привстала с кресла, оперевшись на руку девушки, и, подойдя ко внуку, пристально, с испугом заглянула к нему в глаза.
- Он у себя, наверху. Анкер, скажи мне, что произошло? Что-то с Ланкером?
- Нет, если у этого неумехи что-то и пострадало - так это его гордость, - при воспоминании о хнычащем, отшлепанном колдуном брате, капитан стражи с трудом сумел подавить улыбку, столь неуместную сейчас, а затем придвинул к леди Шайлин стул. - Ба, прошу сядь.
Леди Тайл озадаченно нахмурилась, но все опустилась на покрытое бархатом сидение. Внутренне она приготовилась выслушать самые ужасные новости.
"Неужели, еще одно нападение во дворце? Или что-то не так с Гастоном? О, нет, только не Гастон..."
- Аника, ты тоже сядь, - не хватало еще, чтобы девочка упала в обморок. - Бабушка, я... мне... - Пока он ехал, ему казалось, что он сможет сказать все, как следует, хоть немного сгладить трагическую весть, но слова не шли на язык.
Аника послушно опустилась на второй стул рядом с бабушкой. И полушепотом попросила брата:
- Не тяни, мне становится страшно...
- Я... вынужден... - он тяжело вздохнул, а затем отчеканил, словно был на смотре войск: - Я должен сообщить, что лорд Гастон Тайл убит.
Выдох, на лице скорбная мина - Анкер сам не поверил, что сумел это сказать, да еще и глядя в глаза Ба.
- Гастон...
- Папа...
Бабушка и внучка выдохнули это почти одновременно. Потом Аника заплакала, а Шайлин, будто не веря в случившееся, с дрожью в голосе переспросила:
- Ты ведь шутишь, да, Анкер? У меня со вчерашнего вечера так расшатались нервы... Не понимаю самых простых шуток, ты уж извини...
- Если бы, - покачал головой юноша, не сводя глаз с бабушки. - Он ехал ночью на одну из верфей, как ты ему велела. И Белая Маска убил его.
В словах, сам того не желая, Анкер обвинил в смерти отца леди Шайлин.
Шайлин же дернулась, а потом вдруг тяжело осела. Она бы обязательно упала со стула, если бы ее не поддержала все еще рыдающая Аника.
- Я убила собственного сына! - только и смогла прошептать старуха побледневшими губами прежде, чем упасть в обморок.
- Марк, позови доктора Армана! - Прокричал неизменно находящемуся возле входа в гостинную лакею новый лорд Тайл, бросаясь к леди Шайлин, и принимая ее с рук сестры. - Бабушка! Бабушка! Аника, не стой столбом, принеси воды!
Это было непривычно дико - Анкер впервые почувствовал, что вся ответственность за семью легла на его плечи и давит непомерным грузом - отец мертв, железная Ба обмякши, лежит у него на руках, сестра - совсем ребенок, а брат - просто слюнтяй!
Но Аника не шелохнулась с места. Сейчас, когда до нее постепенно, капля за каплей, доходил весь ужас случившегося, она могла лишь пошатываться на стуле, обхватив себя обеими руками, и беззвучно, но горько рыдать.
- Прекрати! - Сорвался на нее молодой лорд, но в это время в комнате появился чуть сгорбленный заспанный старик с аккуратной бородкой - доктор Арман - со своим неизменным чемоданчиком, на ходу запахивающий халат. - Доктор, срочно помогите...
- Отойдите, молодой человек, - властным жестом отстранил внука от тела леди Шайлин Арман, наклонившись к лицу старухи и задумчиво прицокнув языком. - Вот-с, оказия какая, ну ничего, есть средство.
Он поставил чемоданчик на стол, раскрыл его и стал что-то искать. Наконец это что-то повилось на свет и Анкер смог разглядеть какую-то колбочку. Арман открыл ее, распространяя по помещению едкий запах и поднес к носу Шайлин.
Леди Тайл инстинктивно отшатнулась от пузырька, как от раскаленного, а потом громко, тяжело задышала, постепенно приходя в чувства.
- Аника, деточка, - попросила она слабым голосом, - принеси мне кубок воды, горло пересохло.
Странное дело, но младшая леди Тайл, только что проигнорировавшая такую же просьбу брата, мгновенно расцепила ладони, смахнула с лица слезы и поспешила исполнить просьбу бабушки
- Вам лучше, миледи? - Поинтересовался доктор, готовясь при необходимости вновь поднести свое чудодейственное снадобье.
- Да, да, спасибо...
Шайлин позволила внучке напоить себя водою - дрожавшие руки все еще отказывались слушать свою хозяйку. Глотала она медленно, собираясь с мыслями.
- Анкер, - спросила леди Тайл окрепишим голосом, когда осушила весь кубок до последней капли, - как это произошло?
- Никто толком не знает, Ба, - отозвался внук чуть повеселевшим голосом - радовался, что бабушка пришла в себя. - Стражники, что были с ним, даже Карст, убиты, выжил лишь кучер, но он не может сказать ничего путного.
- Какой кошмар, храни нас Четверо, - Шайлин помассировала виски, унимая вдруг разыгравшуюся мигрень. - Я убила собственного сына... что же теперь будет?
- Я вытрясу душу из Лорда Оррика, но заставлю его принять надлежащие меры по поимке Маски, - в голосе Анкера прозвучал столь не свойственный ему обычно металл.
Шайлин промолчала. Ответила Аника. Она подняла на брата испуганное личико с опухшими заплаканными глазами.
- Не делай этого... он убьет и тебя...
- Нет! - неожиданно резко возразила бабушка. - Ты должен расквитаться с Белой Маской, Анкер Тайл. Это твой сыновий долг.
- Я сделаю это, леди-бабушка, - молодой лорд опустился на колено перед Шайлин, испрашивая благословения. - И если не справлюсь, то тогда не достоин буду и лордом зваться.
Шайлин прикоснулась ко лбу внука кончиками четырех пальцев.
- Пусть Четверо хранят тебя, Анкер, и помогут выполнить священный долг.
Аника закусила губу, готовая снова разрыдаться. Ей казалось, что она уже потеряла не только отца, но и брата.
- Не беспокойся, Аника, - поднявшись, Анкер улыбнулся сестре. - Я устрою на Маску охоту, заставлю стражу прочесать весь город и уж точно не стану сам лезть в бой.
- Правда? - прошептала Аника.
- Правда,- невесло улыбнулась бабуля. - Ты ведь не думаешь, что он такой же безрассудный дурак, как его братец?
Раньше Шайлин никогда не показывала, что расположена к одному из близнецов больше, чем к другому.
- Я ведь старше, - улыбка Анкера в этот миг слишком походила на бабушкину, хотя по правде сказать - старше он был лишь на пару мгновений. - Бабушка, мне нужен совет - как поступить с Ланкером.
- Как поступить с Ланкером - я разберусь сама, - отрезала Шайлин. В глазах ее таилась неизбывная боль, но проникать этой боли и в мысли леди Тайл не давала. Сейчас ей как никогда раньше была нужна трезвая гоова и холодный, незамутненный ум.
- Хорошо, бабушка, - юноша кивнул, а после добавил: - Я возьму на себя заботы о приготовлении похорон. Отец будет погребен столь же пышно, сколь и Император.
- Не надо, - жестом остановила его Шайлин. - Я не хочу видеть толпы этих лицемеров на похоронах моего сына. Церемония будет настолько скромной, наколько это возможно. И придет на нее лишь те, кто действительно захочет прийти.
- То есть вы, Аника и я? - Удивленно приподнял бровь лорд
- Нет, разумеется, - в голосе леди Тайл промелькнуло раздражение. - Но слишком многие пожелают выразить свое сочувствие императорскому роду, а не Гастону Тайлу. Знаешь, друзья познаются именно в таких вещах.
Анкер кивнул в ответ.
- Кому-то придеться заняться верфями, - прагматичная мысль оттеснила на задний план похороны. - Я никогда не был силен в денежных делах.
- На первых порах дела поведу я. Тебе придется учиться в процессе. Разумеется, военной карьерой придется пожертвовать.
Шайлин никогда не одобряла решения Гастона устроить своих сыновей в армию Альянса.
- Я только что стал капитаном стражи, - возмутился Анкер. - Вторым человеком, после Оррика - если я уйду сейчас, то уже никогда не смогу сделать карьеры.
- Конечно, тебе решать, - с холодцой ответиал бабушка. - На худой конец, у меня есть еще один внук... и внучка тоже.
Об Анике как своей наследнице леди Тайл вспоминала крайне редко.
Лорд провел ладонью по подбородку крепко задумавшись. Отдавать отцовское дело в руки Ланкера означало попросту разориться, а если доверить Анике - об этом варианте он не мог ничего сказать. Сестра до сей поры ничем себя не проявила ни с хорошей, ни с плохой стороны.
- Разрешите мне все обдумать, миледи, - наконец произнес он.
- Разрешаю, - махнула рукой бабка. - Аника, помоги мне подняться. Мне... нужно побыть одной.
Подтекст в этих словах поняла даже внучка. Бабушке нужно было выплакаться - она больше не могла сдерживать своей боли. В конце концов, леди Тайл была всего лишь пожилой женщиной.
Анкер резко развернулся на каблуках:
- Я возвращаюсь во дворец и уже сегодня начну поиски Маски.
- Четверо тебе в помощь, - обернувшись, прошептала на прощание его сестра.

[V-Z >>>]

(с Тельтиаром)
Еще когда корлады и лейтенант только подходили, из покоев короля шагнул человек в... наверное, не слишком богатой одежде. Варлион в человеческих традициях одеваться ориентировался не слишком хорошо.
Заметив послов, он удивленно вскинул брови и поспешил уйти. Варлион придержал любые соображения при себе.
Предстояла беседа с королем.
Однако до этого последовало несколько томительных мгновений ожидания, прежде чем двери в покои Его Величества открылись. Двое стражников с копьями встали по бокам, затем вышел еще один в дорогом красном плаще и белоснежной сорочке, лицо его покрывали застарелые шрамы, впрочем издали практически незаметные:
- Приветствую, - произнес он, видимо решив опустить церемонии.
- Приветствую, - коснулся сердца корлад. - Багровое Сердце Ридар Варлион, посланник Великих Мастеров к Альянсу. Мои сопровождающие - Риена Даклен и Тейгар Кримт.
Оба ответили уже упоминавшимся ранее приветствием.
- Я хотел бы получить аудиенцию у короля.
- Лорд Эрнесто Матеус, - представился в свою очередь человек. - Прошу, проходите, его величество готов принять вас.
- Следует ли моим спутникам сопровождать меня?
- А у них есть что сказать королю? - В свою очередь спросил Эрнесто.
- Кримт разбирается в... предмете лучше меня.
- Тогда он пусть проследует, - принял решение лорд, а затем повернулся к корладке. - А вы останетесь здесь.
- Хорошо, - наклонила голову Риена. - Я подожду.
Сказано было без особой теплоты.
Король приветствовал послов, сидя в своем обитом бархатом кресле с золотыми подлокотниками, облаченный в длинный темный балахон, слегка обтягивающий его безразмерный живот и траурную мантию из черного бархата.
- Его Величество Король Менгаард Первый! - Провозгласил Эрнесто, а затем произнес, указав на гостей: - Корладские послы Варлион и Кримт.
- Ридар Варлион, Тейгар Кримт, - уточнил Багровое Сердце и в который уже раз коснулся кулаком груди. - Приветствую вас, ваше величество.
Интересно, чего он так гремит, задумался стоящий позади короля Стенли Коршун.
- Добро пожаловать в Альянс, господа, - Менгаард радушно улыбнулся, слегка надув щеки. - Прошу прощения, что не смог оказать вам достойный прием.
- Я уже... осведомлен о причинах, - ответил Варлион. - Как я понимаю, мое послание следует передать именно вам?
Уточнение, может, было и лишним... но не походил Менгаард на человека, способного воспринять послание и принять какие-либо меры.
- Послание? - Приподнял брови монарх, видимо, до этого считавший, что это просто визит вежливости, затем зачерпнул немного орешков с подноса и проглотил. - Вы угощайтесь, очень вкусные орехи из Солнечной Долины.
- Благодарю, - сделал едва заметную паузу Варлион, и один орех взял. - Но я думаю, что стоит начать именно с послания Мастеров.
Он помедлил - самому было сложно произнести эти слова.
- Недавно в Горнарисе выросли черные кристаллы.
"И что бы это могло значить" - промелькнула мысль в голове у Стенли, а судя по выражению лица короля - он думал точно так же. В этот то момент позади послов раздались быстрые уверенные шаги, а затем из-за их широких спин появился Лорд Николас Бейли, на сей раз без своих колдунов - видимо их Эрнесто тоже попросил подождать.
- Приветствую посланцев народа Корлад, - произнес Предводитель дворянства, затем поклонился королю и опустился в свободное кресло. - Надеюсь, я вовремя?
- О, как раз, - обрадованно заметил Менгаард. - Варлион как раз что-то говорил о черных кристаллах...
- Могу я узнать? - чуть приподнял бровь посол, направив взгляд на новоприбывшего. Представляться сам тот, видимо, не собирался.
- Лорд Олдгейт, если вам угодно, - лицо дворянина было серьезно, его-то как раз черные кристаллы заинтересовали, а точнее то, что с этой новостью Корлады прибыли в Альянс.
Варлион припомнил, что говорил лейтенант, и сделал вывод: рассказать можно.
- Черные кристаллы - это очень важно, - отчеканил он. - Они не растут никогда, исключая... Впрочем, кароллар Кримт расскажет лучше.
Он чуть сдвинулся, позволяя ремесленнику говорить.
- Черные кристаллы растут только в одном случае, - неуверенно начал Тейгар. - Если в них просачивается Тагэра... вы ее называете Пустотой. Если на поверхность выходят и действуют тагэдори.
- "Пустые убийцы", - перевел Варлион. - У вас, как я слышал, их называют демонами.
Король нервно сжимал и разжимал кулак, одновременно работая челюстями, Олдгейт же подался вперед:
- Пока вы слышали, господин посол, мы одного такого даже повидать успели.
- Я уже знаю, - мрачно кивнул Варлион. - Описание совпадает; видимо, наше предупреждение опоздало. Но если начали расти черные кристаллы - значит, это не единичный случай. Совсем не единичный.
- Это плохо, - подал голос Менгаард.
- Вы ведь не мало знаете об этих тагэдори, - Бейли новое слово далось легко, сам же он решил без лишних рассуждений перейти к делу.
- Я - не полностью сведущ, - покачал головой корлад. - Но мы привезли копии манускриптов, которые о них говорят.
- Мы изучим их со всем тщанием, - пообещал лорд, с интересом разглядывая доспехи инородцев. - Но что можете сказать вы? Ведь вы же уже читали свои манускрипты?
- Не полностью, - признался Багровое Сердце. - Мне пришлось собираться и вылетать в спешке. То, что я могу сказать, вы уже знаете... о том, на что они способны. Видимо, здесь был боец - а среди тагэдори есть и маги. Могу сказать, что им вреден свет - они его ненавидят. И что их можно убить лидиумом.
- Лидиумное оружие - это лишь легенды, или я не прав? - В словах Бейли звучало некоторое недоверие - ведь даже у наиболее знатных семей Альянса не было лидиумных, не то что мечей - даже кинжалов.
- Когда-то в древности приходилось закрывать глаза на стоимость, - сухо отозвался Варлион.
- Его Величество готов приобрести у вас подобное оружие за любую цену, - Николас вопросительно взглянул на короля и тот медленно, но с достоинством кивнул.
- Я передам это предложение в Горнарис, - подумав, кивнул посол.
- Альянс будет благодарен вам.
- Не сомневаюсь. Но скажите, убили ли вы того тагэдори?
- Он был сожжен огненным магом высокой квалификации, - произнес лорд Олдгейт, а затем добавил: - Но было ли это гибелью существа? Я надеюсь что так.
- Я тоже надеюсь, - проронил Варлион.
- Если желаете - стража проводит вас на место битвы с демоном, - после некоторого раздумья предложил Бейли, справедливо решив, что от него не убудет, если корлады посетят разрушенный кабинет Вэина.
- Я бы не отказался посмотреть, - кивнул посол и перевел взгляд на Менгаарда. Скажет ли тот хоть что-то?
- Было очень приятно видеть вас, посол, - точно поняв, что от него ожидают слов, сказал король. - Надеюсь вы почтите своим визитом погребение Императора.
- Непременно, ваше величество, - согласился корлад.
"Ему внимание врача явно не помешает..."
- В таком случае, попрошу уважаемых послов проследовать за мной, - вновь взял нить разговора в свои руки лорд Николас.

Риена недовольно посмотрела на закрывшуюся дверь, но постаралась раздражение скрыть. Страж прав - ей там делать нечего, и его опасения понятны... только все равно обидно.
Послышались шаги - еще несколько людей. Один, не замедляя шага, прошел в кабинет; видимо, какой-то важный человек.
Второй - в ярко-алом костюме и такой же шляпе с высоким верхом - остался, без всякого стеснения вперив взгляд в корладку, и как-то оценивающе хмыкая.
- Мое почтение, - нарушил молчание маг, а в том, что это был маг, почему-то сомнений ни у кого не возникало. - Не часто можно встретить такую красавицу из народа корлад, да еще во дворце.
Голос звучал учтиво, но вот подтекст у слов был: "Не часто встретишь красавицу среди народа корлад вообще".
- Сомневаюсь, что во дворце вообще можно часто встретить представителей моего народа, - голову к магу Риена не повернула.
- И то верно, а что же вы к нам не заглядываете? - Спросил Аласт. - Неужели живем так высоко?
- Скорее - низко, - корладка глянула сверху вниз.
- Я вас решительно не понимаю, - покачал головой колдун. - Это наверное какая-то распространенная корладская шутка, юмор в которой столь тонок, что его невозможно заметить?
- Это замечание, которое можно истолковать по вашему усмотрению.
- А вам в детстве мама не говорила, что придя в гости невежливо делать хозяевам замечание?
- А вам не говорили, что разговор начинается с представления?
- Нет, - могло показаться, что колдун даже покраснел, хотя на самом деле это была всего лишь игра пламени. - Но это ведь легко исправить: Аласт Манфри, к вашим услугам миледи.
Он склонился в шутливом поклоне, сняв шляпу, отчего его ярко-красные волосы, до этого убранные под головной убор, рассыпались по плечам.
- Лир-ан-мерра Риена Даклен, - отозвалась корладка. Тонкие металлические пальцы коснулись середины лба и провели линию к правому виску.
- Очень приятно, знаю что взаимно, - улыбнулся Аласт, вновь надевая шляпу, только на сей раз не утруждая себя прибором волос.
Риена на это не ответила. Только кивнула и вновь повернулась к двери. Манеры этого человека ей были неприятны.
- Да вам, барышня, впору в ледниках жить - вы бы там за свою сошли, - добавил уже в спину корладке колдун.
Риена молча пожала плечами.
Тем временем позади, из коридора раздался шелест развеваемого ветром плаща, а затем радостный крик:
- Братец, а я тебя везде ищу! И что это за каланча возле тебя?
Антуан Манфри был еще более бесцеремонен, нежели его старший брат, но при этом он парил в воздухе на целый локоть над полом, так что вполне мог смотреть на корладку свысока.
Новоприбывшего Риена смерила взглядом, снова едва заметно пожала плечами. Объяснять что-либо она предоставила второму Манфри - сходство было заметно.
- Да вот, пытаюсь покорить неприступное сердце корладской девицы, так сказать в рамках дружбы народов, - улыбнулся старший из братьев.
- Дурень ты братец, она же без доспехов, - с умным видом покачал головой Антуан. - Всем же известно, что сердца корладов встроены в доспехи.
- Чушь, - лаконично отозвалась Риена.
- Оно живое? - Отпрянул воздушник, взвившись под потолок, а затем опустившись с другой стороны от девушки.
Это замечание корладка проигнорировала.
- Показалось, - воздохнул Антуан, а затем подмигнул брату: - Слушай, может лучше снова на титьки Аш полюбуемся? Она из бального зала вообще в негляже ушла.
- А что, можно, - согласился Аласт.
"Надеюсь, что они уйдут, о ком бы не говорили," - подумала Риена.
Но мечтам корладки не суждено было сбыться, ибо два великовозрастных оболтуса принялись нашептывать слова заклинания - огненный убирая освещение в коридоре, а воздушный вновь вызывая видение оголенного бюста леди Аш.
- Вот эт красота, - улыбнулся старший. - Понимаю теперь, отчего так на тебя Ланкер взъелся.
- Только теперь ему этих персиков не видать, как своих ушей, - парировал младший.
Риена глянула на иллюзию, оценила: "странные у людей каноны красоты" и вновь перевела взгляд на дверь.
Видимо, они еще долго могли испытывать терпение непробиваемой корладки, вот только вскоре за дверями послышались шаги и братьям Манфри пришлось сворачивать свое представление, а затем обернуться к входу:
- Милорд, - поклонился Антуан выходящему из комнаты Бейли, а затем выпучив глаза прошептал: - Ой, их еще трое!
После чего подлетев к лорд прошептал столь громко, что услышали все вокруг:
- Они захватили дворец, да? Вы обсуждали условия капитуляции? Я в пещеры не полечу!
Варлион с некоторым недоумением посмотрел на странно ведущую себя пару. Перевел вопросительный взгляд на Риену.
- Тек-кааре*, - прокомментировала она.
Теперь вопросительный взгляд достался Олдгейту.
- Не обращайте на них внимания, - Предводитель дворянства улыбнулся. - Это мои шуты.
- Заметно, - согласился Варлион.
Откудато сверху раздался смех Антуана, в то время как его брат просто стоял с туповатой улыбкой, толи ошарашеный словами лорда, толи решивший доиграть предложенную роль.
- Идемте в покои бывшего лорда-командующего, господа, - пригласил Бейли, сделав особое ударение на слове "бывший".
- Идемте, - кивнул посол.
Тейгар занял место рядом с Риеной, без особой приязни глядя на магов.
- Слушай, а доспехи потрогать можно? - Оказался подле посла огненный Манфри, в то время, как Николас Бейли вел их коридорами дворца, иногда говоря что-то о древности этого сооружения, так словно экскурсию устраивал.
- Не советую, - коротко ответил корлад.
- Тебе что, жалко что ли? - Аласт тряхнул головой, хаотично раскидывая волосы по плечам.
- А вот собственно и то чем вы интересовались, - произнес Бейли, указывая на обгорелую комнату. - Можете осмотреть помещение, а в скором времени я пришлю человека, который проводит вас в ваши покои.
- Благодарю вас, - кивнул Варлион. - Тейгар, ра-адор крэй.
Кримт прошел вперед - осматривать предстояло ему.
- Вы двое - за мной, - бросил лорд магам, а после добавил Аласту: - Сходи к королю, забери корладские манускрипты.
Ни колдун, ни лорд еще не знали, что его Величество Менгаард в этот час уже спускался в темницы лорда-командующего.

*Хамы (корладский)

[Scorpion(Archon) >>>]

Угробленный разговор
с Тельтиаром

Джаст поймал себя на мысли, что всё это время рядом суетилась какая-то маленькая фигура, и только тут понял, что совсем забыл про капитана Верзева. И точно - маленький служака суетился совсем рядом, всем своим видом показывая готовность исполнять приказы. Это даже смотрелось смешно…
- Капитан, для вас задание. Вернитесь в порт, передайте дела своему доверенному лицу - отныне и до конца их пребывания здесь вы офицер для особых поручений при особе корладского посла. Вам всё ясно? - напустить на лиц строгость. Это просто. Теперь, с появлением шрама, даже ещё проще. Что, за это Вэину ещё и спасибо сказать?
Коротышка вытянулся (даже стал немного выше от гордости) и проревел неожиданно громко для такого небольшого тела:
- Служу Альянсу!
- Вот и служите.
Обрадованный Верзев занял позицию у двери, а Джасту на глаза попался… нет, это уже было слишком - ещё один невысокий господин, уже явно из гражданских и почему-то во всём чёрном… Ведь в городе о трауре ещё не объявили. Или кто-то уже приказал? Ну что за бардак!
- Чем могу служить? - поинтересовался ещё на подлёте Джаст, тем более что персона явно искала с ним встречи - это было более чем заметно.
- Иразий, с вашего позволения, Кавдайн, - представился невысоклик, снимая внушительного размера цилиндр (без него он стал казаться еще ниже), под которым оказались реденькие сальные волосы непонятного цвета. - Прошу принять мои соболезнования, вот-с.
Он протянул деревянную табличку размером с полладони, на которой золотом было оттиснуто: "Иразий Кавдайн, гробовых дел мастер".
- Лучший в Столице, заметьте, - не удержался от похвалы коротышка.
- Охотно верю вам. Скажите, по чьему распоряжению вы прибыли во дворец? - нет, так нельзя, уже и из этого человечка хочешь вытянуть всю возможную информацию… Но Джаст уже сам понимал, в который раз понимал, что принял правила чужой игры и теперь упорно ищет всё, что могло бы дать хоть малейшее преимущество. А потому вопросы укладывались в ряд в голове, готовясь «задаться».
- Меня, знаете ли, молодой человек, пригласил лорд Винзор, дабы я мог помочь вам определиться, как наиболее достойно провести церемонию погребения вашего дяди, нашего незабвенного Императора и его сына, смилуйтесь над ними все Четверо, - Иразий смахнул скупую слезу.
- Скажите, - неграмотно показывать свою неосведомлённость перед человеком, который к тому же общался с Винозором… и им же приглашён. Не перегибай палку, Джаст, в подозрительности тоже надо знать меру, но всё-таки. - В городе много известно о смертях? Я, признаться, предпринял все меры, чтобы информации ушло как можно меньше, но со всеми приглашёнными… Вы понимаете меня, так ведь?
- В городе если чью смерть и обсуждают, так это Гастона Тайла, - неприязненно усмехнулся человечек. - Но они решили устраивать похороны без моих услуг, и я уверен - это будут самые жалкие похороны за всю историю Альянса, каких только мог удостоиться Великий Лорд.
- Гастон Тайл? Это… неужели лорд Гастон, величайший кораблестроитель в Альянсе? Его сыновья ещё на службе у лорда Оррика? Ведь вы об этом Гастоне Тайле говорите? Хотя как будто бы у нас есть другой, - изумление скрывать и не требовалось, а дальнейший вопрос пришёл сам собой. - Маска?
- Да-с, Масочка, - согласился похоронсмейстер, пряча визитку обратно в карман камзола. - После появления этого чуда, у меня и моих коллег работы, надо сказать, прибавилось. Храни Четверо престарелую мать Гастона, такой удар для нее.
- Да, вы правы. Очень надеюсь, что леди Шайлин справится с этим, - кивнул Джаст. Надо бы завернуть к Тайлам, выразить свои соболезнования… отличный повод покинуть дворец, если вдруг таковой потребуется. - Чтож, давайте приступим к делу, а для приятной беседы время у нас ещё найдётся. Скажите, насколько хорошо вы знакомы с обычаями похорон волитарских вельмож подобного ранга?
- Можете мне поверить, лейтенант, я обладаю знаниями в достаточном обьеме, чтобы комар носу не подточил, - хвастливо заметил Иразий.
- Хорошо, поверю вам на слово. Церемония должна состояться завтра утром, захоронение - в фамильной усыпальнице, как и положено. Всё, что можно - по высшему разряду, и отнеситесь к телам как можно бережнее. Сделайте так, чтобы они выглядели, как при жизни, - в голове Джаста снова промелькнули лица убитых… Ваан был так счастлив накануне, почти не волновался… а потом вдруг чуть было не испугался - неужели чувствовал? А дядя… он потерял уже второго отца, и теперь - один… хотя нет, пока ещё не один, но кто знает - жизнь стала часто отбирать у Джаста Волитара близких. Чаще их у кого-то отбирал только Белая Маска.
- Кстати, вы знаете подробности убийства Тайла?
- Ну что вы, я человек маленький, в эти дела не лезу, - развел руками мастер гробовых дел.
Маленький, это метко сказано. Джаст чуть было не прикусил язык, чтобы не сострить столь «вовремя», но гвардейская выдержка, кажется, спасла - вот и спасибо ей.
- Печально, что люди и волитары стали умирать так часто… Впрочем, не для вас. Сколько обещал вам заплатить за церемонию лорд Винзор?
- Достаточно, но позвольте-с напомнить вам, что завтра будет Совет и... было бы неразумно назначать похороны в тот же день.
Совет. Судьбоносный совет. А он думает, как бы дядя и Ваан отошли в мир иной по всем правилам и традициям…
- Вы правы, - выдохнул Джаст. - Тогда - послезавтра. Но к завтрашнему дню всё должно быть готово в любом случае. Я пришлю своего человека проверить - не сочтите за недоверие, просто многое приходится держать под контролем. Если будут экстренные расходы или вы оцените свою работу дороже в силу каких-либо обстоятельств, я обещаю, что вам заплатят соответственно.
- Если позволите, я посоветовал бы принести тела на совет, это отрезвит некоторых, но - решать вам, - улыбнулся, поправляя цилиндр, Кавдайн. - Со своей стороны я гарантирую что они будут в лучшем виде... как живые-с.
- Вы знаете больше, чем говорите… или понимаете больше, чем знаете, - улыбнулся Джаст. Совершенно искренне - хотя улыбка и была направлена не совсем гроб-мэтру. - Может, вы мне подскажете что-нибудь и о Белой Маске? А то ведь всё теперь на мне, так или иначе.
- Я вам так скажу, молодой человек, - заметил гробовщик. - Столичный люд на Маску разве что не молится, а в тавернах о нем поют песни и за его здоровье поднимают кружки с пивом. Вам будет сложно поймать того, кто столь любим народом.
Да и чего греха таить, - добавил Иразий. - Я бы тоже был рад, если Маска продолжит свою деятельность еще некоторое время.
- И как думаете, кого же он покарает следующим? - а и правда, кого? Хоть ради забавы нужно спросить. Но этот гробовладелец много хитрее тебя, Джаст Волитар - и,в отличие от тех же лордов, ему от тебя ничего не нужно. Нет, тут ты проиграл, и впору сдаться. Но доигрывать роль нужно до конца. - Мне бы очень хотелось вслед за веянием моды обрести славу губителя народных заступников. Говорят, это сейчас привлекает к тебе множество интересных лиц.
- А вы остроумный молодой человек, хоть и гвардеец, - заметил Кавдайн, рассмеявшись противным блеющим смехом. - Но я бы на вашем месте присмотрелся к тем домам, которые еще не пострадали от Маски - ведь молния никогда не бьет в одно дерево дважды.
- Таких домов на удивление много, а носящих подобный титул, о котором я только что сказал - и вовсе полгосударства. Радует лишь то, что это не волитарская половина. Ну, например, будь вы Маской - кого бы вы теперь избрали себе в жертву?
- О, был бы я Маской - стоял бы я тут перед вами?
- Возможно, что и стояли бы. Ведь никто никогда не видел его лица, а прочее довольно нетрудно изменить. И говоря с каждым встречным, я не могу быть уверен, что он - не Маска. А ведь этот «народный мститель» дерзок, согласитесь - и выходка подобного рода была бы очень даже в его духе. И буду даже ещё более смел, предположив, что он уже не раз её проделывал. Конечно, это не делает честь мне - но делает честь ему, а нет смысла умалчивать о достижениях достойного соперника.
- Вы меня совсем запутали, - покачал головой Иразий.
- Я всего лишь пытаюсь думать, как Маска, - грустно улыбнулся Джаст, разводя руками. - Он ведь нас запутал, как младенцев. И продолжает путать.
- Когда-нибудь это завершиться, - философски заметил грободел. - Но вот боюсь, к этому времени мы лишимся половины столичного дворянства.
- Возможно, но ведь вам от этого только выгода… хотя, впрочем, у вас есть дети?
- Таки да.
- Представьте, что Маска уничтожит всех дворян-людей Альянса. Кого же ваши потомки тогда будут хоронить?
- Волитаров конечно, - намекнул на послезавтрашнюю церемонию похоронмейстер.
- И тогда это будет пусть и мрачная, но вдвойне традиция почтенного семейства. Чтож, прошу меня простить, ещё очень много дел. Очень благодарен вам за то, что вы нашли меня в хитросплетениях дворцовых коридоров. Я доверяю вам и с радостью принимаю вашу работу - работу лучшего мастера в городе, - лейтенант почтительно кивнул Кавдайну
- Вы еще не раз убедитесь, что сделали правильный выбор, - чуть приподнял цилиндр Иразий. - Мое почтение.

[Янтарь >>>]

Заказ

Экипаж подпрыгивал на камнях - даже в Небесной Столице существовали районы, где мостовая нуждалась в срочном ремонте. Каждый такой толчок чуть приподнимал занавески на плотно зашторенных окнах, и дотошный наблюдатель вполне бы мог заметить закутанную в черное фигуру, сидевшую внутри. Но даже ему было бы не под силу разглядеть черты лица - вуаль надежно скрывала их все, включая знаменитый нос Тимеи Бейли. Разумеется, юная леди Бейли не для того не отправилась на траурную мессу во дворец, сославшись на головную боль, и не для того позже тайком покинула отчий дом, чтобы совершить прогулку по злачным местам столицы в закрытом экипаже. У Тимеи было совершенно определенное дело, с которым она намеревалась разобраться уже сегодня.
- Поосторожней! - взвизгнула аристократка, когда экипаж подскочил на очередной кочке. Кучер испуганно ссутулился - он не находился в личном распоряжении леди Тимеи, но знал, какой тяжелый характер у этой знатной госпожи.
Девушка же снова погрузилась в свои невеселые мысли. Бал, поначалу такой веселый, такой успешный, закончился скандалом. Нет, Тимее не было дело до смерти Императора Волитара и его сына. Во всей суматохе прошедшего вечера она винила только леди Аш.
Аш... звуки этого имени заставляли Тимею бледнеть и сжимать кулаки в бессильной злобе. Она не понимала, как волитарская стерва удерживает вокруг себя столько блестящих кавалеров. Не понимала, почему многие, единожды воспользовавшись ее телом, не теряют к ней интерес и начинают желать даже больше. Но по-настоящему страдать, всхлипывать от зависти и потирать опухшие, красные с недосыпу глаза девушку заставляли воспоминания о том, какая прекрасная у леди Аш грудь...
Карета, скрипнув, остановилась слишком резко. Тимея не удержалась на сидении и, беспомощно взмахнув руками, рухнула на пол, больно ушибив правую лодыжку. Дверца распахнулась - бледный от страха кучер помог госпоже подняться на ноги и был вознагражден за это хлесткой пощечиной. Тимея подобрала юбки и без посторонней помощи спрыгнула с подножки кареты. Кучера уволят сегодня же, она лично позаботится об этом.
Улочки в этой части столицы были узкими, даже тесными, поэтому, выйдя из экипажа, Тимея оказалась сразу на пороге нужного ей дома. Здание выглядело так же, как и десятки других вокруг - солидно, но неопрятно из пооблупившейся во многих местах краски и давно не мытых окон. Если не знать, где искать, можно и ошибиться дверью - но Тимея знала наверняка. Она постучала в дверь - три раза, а потом, после небольшой паузы, еще два. Папа бы не обрадовался, узнав, что многие из его секретов известны и дочурке... Но, разумеется, Николас Бейли никогда не бывал в подобных местах сам, предпочитая загребать жар чужими руками, а вот его дочь рискнула обжечь свои.
Дверь распахнулась и оставалась открытой ровно настолько долго, чтобы Тимея смогла черной тенью прошмыгнуть внутрь. И тут отбросить с лица вуаль - люди, находившиеся здесь, каждый день рисковакли своими жизнями, а потому требовали полного доверия со стороны клиента.
За дверью ее встретил мужчина в протертых на коленях штанах и кожаной безрукавке. Официально в здании находился продовольственный склад, один из тех, которыми пользуются лишь в случае крайней нужды. На деле этот дом оккупировали одни из самых профессиональных во всем Альянсе наемных убийц.
- Пройдемте, леди Бейли, - мужчина коротко поклонился и направился к двери, ведущей, по всей вероятности, в одну из подсобок. Тимея не стала спрашивать, откуда ему известно, кто она, просто последовала за ним.
Подсобка разительно отличалась от того, что представлял из себя остальной склад. Здесь не было окон, но множество ламп, развешанных на стенах, и без того давали почти ослепительный свет. Обстановка была простой, но функциональной - стол, несколько стульев вокруг, пара уютных на вид диванчиков у стен... Но ни стеллажей с книгами и бумагами, ни картин и гобеленов на стенах - ничего, что могло бы выдать личность владельцев этой комнаты. А внутри находилось еще двое - огромный рыжий детина, одетый в ту же форму, что и открывший Тимее дверь тип, и развалившийся в кресле за столом смуглый черноволосый мужчина лет тридцати со скучающим выражением лица. Его Тимея безошибочно определила как главного.
- Добрый день, - она сочла нужным пробормотать слова приветствия, а после, не дожидаясь приглашения, уселась на диванчик у стены.
- Добрый-добрый, - отозвался черноволосый. - Давайте договоримся сразу, любезная леди, что вы в последний раз приезжаете к нам с такой помпой и в таком заметном наряде.
- А что не так? - искренне удивилась Тимея. - На карете нет ни единого герба, а черный не привлекает к себе внимания...
- Отнюдь! - ухмыльнулся черноволосый, рыжий детина рассмеялся в голос. - Кареты и крытые экипажи - большая редкость в этом районе. Куда безопаснее было бы воспользоваться торговым фургоном или обычной повозкой. А это платье... оно просто кричит о том, что вы - аристократка.
- И что?
- То, что великосветские дамы вряд ли интересуются продовольственными складами. Уж если вы предпочли не связываться с одним из наших представителей при дворе, а выйти на нас напрямую - извольте позаботиться о маскировке.
Тимея была задета. Она-то думала, что просчитала все до мелочей...
- Впрочем, перейдем к делу, - перевел разговор на другую тему черноволосый. - У вас, как я понял, есть заказ?
- Да.
Леди Бейли улыбнулась в предвкушении.
- Имя?
- Леди Аш.
Черноволосый присвистнул. Но никаких вопросов задавать не стал.
- После королевского бала она целый день не выходила из особняка. Притворяется больной. Выгнала почти всех слуг, отказывается принимать гостей. Это прекрасный шанс разобраться с ней раз и навсегда!
Тимея и сама не заметила, как сорвалась на крик. Черноволосый поморщился.
- Сегодня не самый удачный день. После вчерашних инцидентов на улице полно стражи, в Столице усилена безопасность, знаете ли...
- Но она совсем одна! Вы не понимаете, это такой шанс! - растерялась Тимея.
Черноволосый пожал плечами.
- Если вы желаете, мы можем разобраться с клиентом уже сегодня. За дополнительную плату, разумеется.
- Я готова заплатить любую сумму, - прошептала девушка.
- О сумме договоримся чуть позже. У вас есть особые пожелания по работе над жертвой?
- Да, - Тимея загадочно улыбнулась и потерла вспотевшие ладони. - Я не хочу, чтобы вы лишали ее жизни. Но я хочу, чтобы вы лишили ее красоты. Располосуйте ей лицо, выдерите волосы, подрежьте сухожилия на одной ноге, переломайте пальцы... да, и еще - отрежьте одну из грудей. Но сделайте все предельно аккуратно. Мне нужны ее страдания.
Она тихонько рассмеялась, представляя, во что скоро превратится первая красавица Столицы. Черновлосый даже бровью не повел. Секунду спустя он назвал сумму, которая заставила бы и лорда Бейли схватиться за сердце. Но леди Бейли согласилась расстаться с ней без лишних уговоров.

Сообщение отредактировал Янтарь - 6-10-2007, 19:24

[Тельтиар >>>]

Рейзор Клоут

Большой грузовой корабль "Гордость Олдгейта" вошел в один из столичных портов ближе к полудню и, после прохождения необходимых формальностей, из его грузового отсека был спущен второй трап, по которому стройными рядами стали сходить облаченные в кольчуги и кирасы воины, вооруженные мечами, арбалетами и алебардами. Мало кто знал, что "Гордость Олдгейта" лишь с виду походила на торговое судно, а на самом же деле было оборудовано для транспортировки небольших армий, принадлежащих лорду Бейли. В данном же случае, судя по знамени, где на фоне массивных ворот скалилась волчья пасть, корабль доставил в Столицу "Летучих Волков" - отряд, собранный из самых отчаянных сорвиголов Альянса, многие из которых были приговорены к смерти на некоторых островах, однако получили прощение, а в замен должны были служить Олдгейту.
Командиром Волков был Рейзор Клоут, некогда известный как Фиарский Клоун, безжалостный пират, ограбивший не одно торговое судно, однако когда он был пойман, то предпочел службу лорду пеньковой веревке и с тех пор исправно служил Николасу Бейли. Впрочем, не смотря на форменные доспехи, видом своим Рейзор до сих пор напоминал пирата, ровно как и многие из его людей, однако Бейли призвал именно их, поскольку знал, что они исполнят любой его приказ.
Покинув пристань, шесть сотен Летучих Волков направились прямиком ко дворцу, где их уже встретили Кальт Мурдал и Эскаль Толхарт, пропустившие людей Бейли во дворец и доукомплектовавшие ими отряды стражи. Сам же Рейзор тем временем пришел к Олдгейту, застав его и одного из его "питомцев", как называл за глаза колдунов Клоут, за чтением каких-то бумаг.
- Лорд Олдгейт, Летучие Волки по вашему приказанию прибыли! - Отчеканил капитан, заходя в помещение.
- Поздновато, Рейзор, - приподнял глаза от пергамента Бейли. - Но лучше поздно, чем никогда. Ваши люди готовы к тому, что им предстоит сделать?
- Завсегда готовы, - сжал кулак, хрустнув костяшками, бывший пират.
- Радует то, - Николас отодвинул пергамент тому колдуну, что был в синем. - Не подведи меня, Рейзор.
- Справлю в лучше виде, - повернулся и вышел капитан. Не нравился ему приказ этот - раньше все больше сражаться требовалось, а сейчас - Совет охранять, как будто стража с этим справиться не может. Не по нраву будет такое указание ребятам его, да что делать - люди они подневольные, что прикажет Бейли, то и делают, хотя конечно лучше бы он Младших Сыновей или Бессоных вызвал, а не Волков.
Или все же назревает драка? Если так, то можно и посторожить дворянчиков, покуда они в своем совете будут судьбы альянса решать.

Лорд-Казначей

А пока Бейли стягивал своих людей ко дворцу, Джереми Винзор, напротив, этот самый дворец покинул, и не один, а с доверенными и молчаливыми людьми, готовыми исполнить любой приказ за звонкую монету. В настоящее время эти самые люди уже разошлись по городу, относя письма Винзора членам Совета от купцов и горожан.
Сам же казначей направился в дом Судьи Мюррея, наиболее уважаемого из советников и главы купеческого совета. Некогда именно Мюррей помог Менгаарду стать королем, и сейчас крайне важно было заручиться его поддержкой, поскольку именно он мог склонить купцов к необходимому решению. А если учесть что Винзор и Мюррей всегда находили общий язык, задача казалась казначею довольно простой.
Однако, лишь к вечеру вернулся казначей, все с судьей обсудив, и удивлен был сильно - сколь много людей Бейли ныне вместе со стражей во дворце оказалось.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 6-10-2007, 21:20

[Янтарь >>>]

Уговор

Тельтиар и я

В дверь кабинета мягко, но настойчиво постучались, и мгновение спустя, не дождавшись разрешения, внутрь впорхнула Идена Таллас, как всегда улыбчивая сверх всякой меры.
- Лорд Бейли, как я рада вас видеть! - леди Таллас присела в подчеркнуто глубоком реверансе. - У меня есть к вам небольшой разговор, если позволите.
- Вот ты бы в этом реверансе всегда оставалась, цены бы тебе не было, - усмехнулся парящий позади лорда колдун. - Заодно и кресло...
- Замолчи, - отмахнулся от него Бейли. - Леди Таллас, весьма польщен вашим визитом. Присаживайтесь, прошу вас.
- Ах, спасибо, вы так любезны, - Идена с легкостью рассветного облачка опустилась в кресло напротив лорда Николаса.
- Так что вас привело ко мне, миледи? - Спросил Олдгейт, немного недовольный тем, что его оторвали от дела, тем более что он ожидал возвращения Аласта с манускриптами.
Идена наклонила белокурую головку и несколько раз повела ресницами так, что могло сложится впечатление - она подмигивает лорду Бейли
- Я бы хотела обсудить с вами сложившуюся при дворе ситуацию, - заговорчески прошептала она.
- А разве пристало женщинам обсуждать такие вопросы?
- Сегодняшняя ночь поломала многие стереотипы, не находите? - ответила вопросом на вопрос Идена.
- Да уж, здесь я с вами соглашусь, миледи, - кивнул Бейли, сосредоточив взгляд на лице женщины. - Говорите, я вас слушаю.
- Благодарю.
Сложная прическа леди Таллас покачнулась, угрожая рассыпаться на отдельные локоны.
- Насколько я понимаю, скоро будет собран королевский совет...
- Завтра, о чем, я уверен, уже извещен ваш супруг.
На личике сиятельной леди отобразилась мимолетная досада. Если лорд Таллас о чем-то и знал, то забыл поделиться сведениями со своей супругой.
- Да, конечно, извещен... В связи с этим хочу задать щекотливый вопрос... как вы думаете, кем были спланированы вчерашние убийства?
- Боюсь, это вас не касается, леди Таллас, - покачал головой Николас, а за его спиной раздался смешок Антуана:
- Или поговори со своим мужем - уж у него-то на этот счет есть вполне определенное мнение.
Этот смешок леди Идена проигнорировала. Она вообще старалась не замечать, что в кабинете есть еще кто-то, кроме нее и лорда Бейли.
- И все же мне бы очень хотелось, чтобы наши мнения по этому поводу совпали, - оставалось непонятным, как женщина умудряется говорить и так широко улыбаться одновременно.
- В таком случае, леди Идена, вы можете высказать свое мнение, - предложил лорд Бейли. - А я скажу, совпадает ли оно с официальной версией.
- Замечательное предложение, - оценила ход своего собеседника леди Таллас. - Я считаю, что удобнее для всех будет считать случившееся происками колдунов из Армады.
- Я смотрю с мужем она успела посоветоваться, - заговорщицки прошептал Манфри.
- Замолчи, - свирепо прищурил один глаз лорд. - И чем же это будет нам выгодно?
- Во-первых, будет гораздо удобнее искать виноватых в землях орков, чем среди подданных Альянса, возможно, даже приближенных к покойному Императору. Тем более, что первым после Их Величеств, кого бы пожелали устранить со своего пути колдуны Армады - это лорд Вэин.
Леди Идена побарабанила тонкими пальчиками по подлокотникам кресла.
- А во-вторых, нужно отвлечь людей от... неприятных мыслей. И война с Армадой будет превосходным средством сделать это.
- О да, какой превосходный план, миледи, - вновь вперед лорда ответил колдун. - Позвольте пожать вашу загребущую лапу...
Оставалось только узнать, чего ради Олдгейт терпит возле себя этого шута.
- Мысль войны с Армадой, как мне кажется, несколько преждевременная, - проронил наконец Николас, так и не дождавшись реакции Идены на реплику Антуана.
Идена повела хрупкими плечиками, демонстрируя свое недовольство.
- Отчего же? Едва ли будет лучше, если, - она выдержала небольшую паузу, - раздражение, вызванное смертью Императора, будет и дальше копиться в стенах Столицы.
- Эти стены и не такое выдерживали, - Бейли позволил себе улыбнуться, словно напомнив о гибели людского короля пять лет назад.
"А она умна... и это притом, что ее муж - просто дурак".
- И все же обстоятельства тогда были несколько иными, согласитесь. На этот раз ситуация куда запутанней.
- Заметьте, миледи - тех, кто убил Маркоса, до сих пор не нашли, - поправил не в меру любопытную женщину Олдгейт.
- Я была бы польщена, если бы их нашли в землях Армады, - отшутилась Идена.
"Три... и еще ее муженек без счета".
- Боюсь, послушать вас - так в Армаде найдутся все убийцы, включая Белую Маску.
- На что только не пойдет женщина ради любимого человека, - Идена была опасно откровенна.
"Особенно если это принесет ей богатства и влияние".
- Да, порой сердце заставляет людей делать необдуманные поступки, - согласился Николас, удивившийся тому, что на этот раз Антуан не отпустил ни одной обидной шутки.
"Особенно если это принесет ей богатства и влияние".
- Да, порой сердце заставляет людей делать необдуманные поступки, - согласился Николас, удивившийся тому, что на этот раз Антуан не отпустил ни одной обидной шутки
- Не стану с вами спорить, - кивнул Николас, и чуть изогнул уголки губ в ответной улыбке. - Но все же, согласитесь, любовь и политика должны идти порознь.
- Но это вовсе не означает, что их пути не могут пересекаться, - нашлась с ответом леди Таллас
- К прискорбию нашему, - скорчил неприятную мину колдун. Сам же лорд видимо решил, что ответа Манфри будет достаточно.
- Я так понимаю, - леди Идена снова пропустила замечание мага мимо ушей, - нам удалось прийти к согласию?
"Если только к тому, что - Айрон Таллас набитый дурак" - произносить вслух эти слова Антуан не стал, но все же гаденько улыбнулся леди Таллас.
- Несомненно, - произнес Николас Бейли. - И, как я понимаю, ваш муж поддержит на совете Вэина, дабы тот мог возглавить нападение на Армаду?
- Скорее всего, - туманно ответила леди Таллас. Что-то в тоне Николаса заставило ее занервничать.
- Не советую ему этого делать, - покачал головой Олдгейт. - Открою вам один секрет, миледи: для вашего мужа было бы гораздо лучше, если бы он выступил против Солидор завтра.
- Спасибо за добрый совет, - кивнула Идена. Она представила, какой скандал закатит Айрон, когда она скажет ему об этом, но знала также и то, что сумеет убедить своего мужа во всем, чем угодно.
- Совет ничего не стоит, если не найти ему применения, - Николас откинулся в кресле, а стоящий позади Антуан направил потоки теплого воздуха массировать ему шею. - Вэин Солидор уже много лет лорд-командующий и при нем не возникало даже разговоров о войне с орками. Сомневаюсь, что если на этом посту останется он - что-либо измениться.
- Прекрасное наблюдение, - восхитилась Идена. Ее острый, но ограниченный ум не допускал такой возможности. Она, возможно, и действительно держалась бы подальше от политики, не будь ее муж такой редкостной медузой. - Как хорошо, что у нас с Айроном есть такой добрый друг, как вы, лорд Бейли! Ума не приложу, что бы мы без вас делали!

В этот момент в дверь просочился второй Манфри, держащий в руках большой тубус, без сомнения наполненный манускриптами.
- Я был весьма рад нашей беседе, миледи, - бросив мимолетный взгляд на мага, молвил Предводитель Дворянства. - Но сейчас, к сожалению, я вынужден заняться делами.
- Разумеется, - кивнула леди Таллас, поднимаясь с кресла. - Была безумно счастлива повидать вас, лорд. Я не забуду про наш маленький уговор, и вы не забывайте. Всего доброго, и да хранят вас Четверо!

- Братец, ты столько пропустил, - ухмыльнулся Аласту воздушник, провожая взглядом дворянку. - Мы имели дело с настоящей говорящей змеей.
- Было бы что... - буркнул огненный, положив тубус на стол лорду.
- Если этот идиот Таллас не последует моему совету, ты заткнешь его навсегда, - бросил Антуану лорд, после того, как за леди Иденой закрылась дверь. Младший Манфри кивнул, потирая ладони. - А теперь вы оба изучите все предоставленные корладами манускрипты. К вечеру ожидаю от вас полного доклада.

[Scorpion(Archon) >>>]

В гостях у гвардии

Голова шла кругом, уже когда Тарренс нашёл его.
- Ну что? - не ожидавший такого вопроса гвардеец воззрился на лейтенанта чуть оторопело, но затем чётко отрапортовал.
- Гвардеец Валлахейн просит вашего присутствия, у неё новости.
- Ну пошли, - спокойно кивнул Джаст. Его корлады занимали сейчас много больше возможных новостей…
… Точнее, «новости» - таковая обнаружилась одна, вместе с Гудрин, причём Джаст застал их за оживлённым разговором в своей же комнате.
- Рад вас видеть, сударь, - несколько бесцеремонно перебил очередную фразу раскрывшей было рот девушки лейтенант, ибо разобраться с «новостью» нужно было как можно скорее. - Что привело вас сюда, если я могу спросить?
- Желание заработать, не иначе, - отвечал старик, несколько недовольный, что лейтенант прервал разговор на самом интересном месте.
- Лейтенант, разреши доложить, - развалившаяся на диване напротив Квака Гудрин, кажется, совсем забыла о дисциплине. - Артикус Квак, маг земли и просто душевная личность.
- Приведите себя в порядок, гвардеец Валлахейн! - жёсткость Джаста вмиг отрезвила девушку, и она принялась поправлять доспех и снова убирать под шлем выпущенные было косы. Довольный эффектом, Джаст кивнул и добавил.
- А то мало ли войдёт кто. Итак, господин Квак, представилась ли возможность подстать вашему желанию?
- Не в полном объеме, я бы сказал, - на этот раз Квак ответил вполне чинно.
- Прошу прощения, я ведь не представился. Лейтенант Джаст Волитар, командир императорской гвардии, непосредственный начальник Гудрин, - девушка, наконец справившаяся с косами, смотрела на Джаста с тенью упрёка во взгляде. - И, самую малость, житель этой обители. Раз уж вы у меня в гостях, желаете чего-нибудь?
- Поесть бы не помешало, - не стал скромничать Артикус. - А заодно и поговорили бы.
- Чтож, это легко устроить. Что предпочитаете?
- Я и забыл, что у вас здесь дворец, - улыбнулся Артикус и тут же назвал столько блюд и в таких количествах, что не справился бы и сам Менгаард.
Чтож, - хмм… запросы те ещё, ну чтож. Будем надеяться, что повар людского короля справится. Потому что никто иной даже браться за такое не будет. - Тарренс, отдай слуге распоряжение. То, что уже приготовлено - запасы король Менгаард всегда держит - пусть принесут. Остальное - по мере приготовления. И соуса - не жалеть.
Джасту, в отличие от Тарренса, Квак понравился - старикан выглядел очень занятно, хотя и явно страдал превосходным чувством юмора.
- Вот, это дело, - по-хозяйски расположившись в кресле, маг усмехнулся. - Ты присаживайся, лейтенант, я тебе сейчас буду страшные тайны генеральского кабинета рассказывать.
- Жду с нетерпением, - Джаст уселся рядом с Гудрин на диван, демонстративно весь обратившись в слух.
- Значит так-с, - многозначительно поднял указательный палец колдун. - Презабавнейший кабинетик у вашего Солидора. Вот например в полу было, - он показал надетое на палец колечко с алмазом.
- Ну, от генерала ведь можно ожидать и более серьёзных тайн…
- … Которые мы с Кваком и обнаружили, - встряла было Гудрин. - Там в стенах…
- Верю, - усмехнувшись кивнул Джаст. - Кажется, я понял, чем занимается наш почтенный гость. И по какой причине, помимо корысти, он связался со столь… нетипичной для его круга общения персоной, как моя. Итак?
- Итак, как уже сказала Гуди, в стене у вашего генерала вмурован сейф из чистейшего арканита, так что как бы мне того не хотелось, а заглянуть внутрь железяки нет никакой возможности, покуда ее оттуда не вынут, - по ходу рассказа старик делал выразительные жесты руками, то обрисовывая контур сейфа, то показывая чтобы он сделал с теми, кто его туда вмуровал.
- Арканитовый сейф… любопытно. А что-нибудь ещё вы обнаружили? - пальцы правой руки Джаста уже нервно барабанили по подлокотнику дивана.
- Да уж не без этого, - хитро прищурился Артикус, и что-то в его взгляде говорило, что он будет рассказывать отнюдь не о пяти сотнях фераев. - Над окнами и дверью вмонтированы стальные пластины, способные перекрыть выход. Должен признать - мастерски вмонтированы и я даже догадываюсь, в случае чего они опустятся.
- А где расположен механизм, приводящий их в действие, вы не разглядели? - вновь полюбопытствовал лейтенант.
- Я уже не так зорок, как лет десять назад, но - трогать сейф я вам категорически не советую, хотя и интересно, что же он там такое прячет, - вздохнул колдун.
- Защиты? Явные, я имею ввиду, - обстоятельно уточнил Джаст.
- Да уж что-то там мудрено все, - пожал плечами Квак. - В мое время как-то попроще было.
- И что же, совершенно никаких подходов к такой вещи найти не удастся? Не верю. И вы ведь, если и не знаете, как до неё добраться, то уж наверняка прикидывали, - улыбнулся волитар собеседнику. - Не поделитесь наблюдениями?
- А вы парень не промах, Джаст, - уважительно качнул головой Артикус. - Вот что-то обед только задерживается, а на голодный желудок думать вредно. Тем более много.
- Хорошо, тогда оставлю вас с Гудрин во власти общих воспоминаний, а сам выполню ещё немного скучных обязанностей "золотого мальчика у кормушки во дворце", - при этих словах взгляд Гудрин, и без того неодобрительный за всё время разговора, где ей так и не дали вставить ни слова, и вовсе налился искренним гвардейским гневом. - Заодно справлюсь насчёт обеда и потороплю повара.
- Уж будьте так любезны, - усмехнулся земляной маг. - А то знаю я этих поваров, им лишь бы честной народ голодом морить. Вот помню в Университете нам с Менгом приходилось хлебные корки воровать, чтобы хоть как-то выжить.
- С кем-кем? - поднимавшийся уже было Джаст вновь сел. - Простите, я, кажется, ослышался.
- В таком случае дам совершенно бесплатный совет: чистите почаще уши, лейтенант.
- Я предполагал, что мелькнувшая догадка может быть совпадением, - Джаст густо посинел, а шрам так и вовсе налился тёмно-синим. - Однако... Менг - это... его Величество?
- Да, самый упитанный человек Альянса в юности воровал хлебные корки, вы не находите это забавным?
- Учитывая слухи о том, что творится в нижних землях - не нахожу, - признался лейтенант. - Кстати, вы там ведь бывали не так давно... ну, позволю себе такое смелое предположение. Всё так плохо, как доносят эти слухи?
- Слухи частенько имеют свойство все преувеличивать, - Квак сгреб бороду в охапку, пару раз ее дернул, о чем-то размышляя, а затем выдал: - Но не в этот раз. Там такая ситуация складываеться, что низы уже ничего не хотят, кроме как посбрасывать всех кто наверху, а волитарам еще и по камню на шею привязать, чтобы парить не смогли.
- Да... Как думаете, ещё есть возможность что-то изменить? Гражданская война или революция - страшнейшее, что может нам угрожать. Хотя бы пока.
- У нас крестьян три четверти населения, - назидательно произнес Артикус. - А ваш генерал их вздумал умиротворять, но земли и еды при это не давать.
- У этого генерала, прямо скажем, сейчас своих проблем предостаточно, - передразнивая тон Квака, парировал Джаст. - Чего они хотят? Помимо очевидного? И главное - как они хотят этого добиться?
- Ну, методы-то в таком деле всегда одни и те же, - Квак многозначительно провел пальцем по горлу. - А чего они хотят - это уже интереснее. Большество - просто вкусно и сытно кушать.
- А не-большинство?
- Я пару раз слышал речи о Совете Достойнейших без дворян, магов и короля.
-То есть простолюдины желают править сами? Но ведь они... просто не умеют этого! Не скрою,, талантливым можно родиться где угодно, но им ведь не преподают десятков наук и умений, необходимых для этого. Лавочник не сможет распоряжаться казной, пахарь - собирать налоги, а кузнец - вести войска. Это ведь будет золотым мигом для Армады, и хорошо, если только для неё...
- Объясните это им, Джаст, если конечно сможете, - тут Артикус картинно развел руками. - И вообще, вы на кухню собирались, за едой, иначе бунтовать начну я.
- Сдаётся мне, что, отчитываясь летописцам о моих деяниях, я буду диктовать: "Спасая Альянс, я первым делом накормил обедом Артикуса Квака." До скорой встречи! - Джаст поднялся и, на прощание кивнув и магу, и Гудрин, вылетел за дверь.

[Латигрэт >>>]

После встречи с лордом Врат Наори некоторое время задумчиво посидела на балконе, не то отдыхая от напряженной ночи, не то сильно задумавшись о последнем разговоре. Навязчивую идею, прочно угнездившуюся в сознании чародейки с минувшего вечера – "найти и убить" – наконец-то потеснили более привычные мысли. Планы и расчеты, о самом значимом в обозримом будущем, дворцовом событии – Совете.
И, редкий случай, этим утром леди Ваш'тэ размышляла о закручивающих интригах совершенно равнодушно, словно наблюдая с высоты забавную каменную мозаику и даже не думая, как на самом деле лежат разные по величине, угловатости, крепости и цветам камешки... Хотя обычно именно эти "параметры" заточенный под дворцовые подводные течения ум и анализировал.
"Солидор", - спустя некоторое время четко сформулировала мысль, застав Наори за пристальным рассматриванием правого безымянного пальца. Кажется там собиралась появится заусеница... На этом зрительном образе план кампании против дееспособности лорда-командующего замер, закрепился и через пару мгновений вывел практические выводы: заусениц до завтра не резать (чтобы лучше помнить), распорядиться о...
- Тами, отправь до кабинета лорда Олдгейта посыльного. Бумагами насчет лекарей Крошки Вэина сразу распорядись, - пробормотала она себе под нос, не сомневаясь что помощница услышит.
- Вам сообщение от леди Милеаны, - не разочаровав ожидания, тотчас донеслось из комнаты. Временно пропустив фразу мимо внимания, Наори сунула неразборчивые звуки в дальний угол памяти, и, созерцая мизинец, продолжила визуальное заполнение "распорядка дня".
"Берган, Матэус, Гарбанс, Матиас" – мизинец нуждался в маникюре, и далеко не утешительные для высших лордов сведения отлично накладывались на видения о пилочках и масле. Правда, именно о сведеньях чародейка почти не думала, зная что рассказанное Бейли было услышано и о прошедшем можно забыть – шантаж уже свершившийся факт, зная характер Предводителя дворянства, - но оценить масштаб прогнозируемых событий... Что ни говори, имена были влиятельные. И те короткие, но емкие фразы, переданные лорду Врат, самой Наори обошлись в весьма ощутимые трудности (а так же три фирменных проклятья, одно обещание уволится и просьбу об удвоении кредита). Было в Высокородных кое-что темное, и у всех случались странные провалы или крутые повороты в биографиях. Глядя на почти идеальный, но все таки не совершенный ноготь, Наори почему-то никак не могла оставить этот факт в покое. Хотя вполне хватало и других, куда более внятных историй... Просто странно все это. Пальцем раньше был Вэин Солидор – звезда и почетный лидер среди "Темных Биографий двора", а уж его волшебница запоминала вовсе не как участника завтрашнего Совета.
На долю Венаата (второго после Крошки, чье прошлое Наори как ни бейся, не могла раскопать, хотя и признавала, что магам таинственность присуща больше других) выпал взгляд на манжеты, так как изъяны в ногтях у Наори закончились, а мысли – еще нет. Список подозрений на старшего мага развернулся в нечитаемую комбинацию рун и формул, в которых наметанный взгляд колдуньи замечал только одну переменную – НЕ ту, которая должна была бы стоять... теоретически... – пополнился пару старых смутных мыслей, и завершился выводом пообщаться с Милеаной. На этом распорядок, сделавший еще робкую попытку заикнутся про Ваана заткнулся, и резко поднявшая голову Наори мгновенно вспомнила услышанное от Тами.
Звуки сложились в слова, и, благополучно совместив полезное с приятым (шутка), Ваш'тэ немного времени потратила на технические вопросы, оставшиеся от безымянного, мизинца и манжеты, после чего занялась сакраментальным "приятным". То есть, вняв интересной фразе Милеаны "нашел много интересного", оценила надежду что Квак поделится интересом "за спасибо" как равную нулю и минус двадцати, и отправилась искать тоже самое интересное самостоятельно. Помимо Квака в голове волшебница водили хороводы последние новости, влившиеся в хор двух пальцев и рукава за то техническое время... На полпути до разгромленных покоев Солидора Наори даже приостановилась и пару секунд посверлила взглядом попавшийся светильник, запечатлев зрительный памятник на "Далмаска". Благо таких светильников по дворцу было множество, и шансов натыкаться на него глазами и регулярно освежать "памятку" было едва ли не больше, чем глядя на собственные руки.
Охрану дырявых дверей в лицах (забралах?) двух Судий советница успокоила одной из олдгейтовых бумаг, не забыв состроить улыбку из коллекции "я точно знаю, что вы передумали", так что когда спустя полчаса до кабинета добрались корлады, то застали двойную чародейку в задумчивой медитации на разбитых стенах. И судя по размеру чертиков, бегающих в потемневших от магии глазах Наори, намедитировала она действительно много интересного.

[Daelinn >>>]

(и Тельтиар)

Его величество, король Менгаард медленно, наваливаясь на трость, двигался по коридору. После посещения лорда-командующего, он совсем утомился и Рикардо видел, что даже Парящий пояс не может нормально поддерживать его осанку - король шел переваливаясь, тяжело дыша и останавливаясь каждые пять шагов. По счастью от большей части докучливых дворян удалось избаваться, а лично Баласа Таана с его вездесущим веером Менгаард отправил к своему портному, повелев заказать траурные одежды из черного бархата. Дворянчик, рассчитывая на вознаграждения, а так же на то, что сумеет урвать себе кусок с той суммы, что пойдет на наряд, испарился буквально в ту же секунду. Так что, помимо четверых стражей, Менгаарда сопровождали лишь Лакмор и Морк.
Навстречу неспешной процессии, словно стремясь перекрыть вход в королевские покои до того, как стража возьмет их под свою полную охрану, из открывшейся двери вылетела Милеана: весьма красочное зрелище, сочетающее яркую шевелюру и темно-синий бархат платья, почти всегда сходящий за черный. После завтрака леди Лаари успела подробнее ознакомиться с остановкой во дворце, сменить и отбраковать пару нарядов, удивиться увеличившейся плотности средоточия дворцовой стражи, ее происхождению, а также необыкновенной активности монарха в такую рань. Однако фрейлина не собиралась устраивать блокаду. Подлетев на почтительное расстояние, она замерла в легком поклоне, ожидая, пока процессия втянется внутрь, чтобы пройти следом.
- Милеана, - улыбнулся монарх, кивком ответив на поклон женщины. - Те булочки, что ты прислала с кухни вечером были замечательные. У тебя не осталось еще?
Тем временем король со свитой уже оказался внутри и со вздохом облегчения опустился в кресло, отложив трость и сбросив плащ. Генри тут же снял с талии (точнее того места, где ей следовало бы быть) правителя Парящий Пояс, а Рикардо выдал Морку корону:
- Храните бережно, милорд.
- Да не в первый раз, - поклонился королю Хранитель Короны, отступая на шаг. Лакмор тем временем забрал трость, и оба хранителя, поняв что больше им ничего не перепадет, покинули покои его величества.
Милеана проводила взглядом обоих, не удержавшись от мимолетной гримасы пренебрежения, и облетела монаршье кресло.
- У меня - нет, Вы же знаете, я не держу таких запасов. А вот на кухне они есть всегда, – еще бы не быть, с такими-то запросами первого лица, – если понравились, то я попрошу принести еще несколько подносов.
- Это было бы замечательно, - облизнулся Менгаард. - Ты меня проведать пришла, или...
Он не закончил фразу, тяжело вздохнув - после долгого пути по дворцу король никак не мог отдышаться.
- У Вас и так много забот, не буду же и я обременять моего короля просьбами? – чародейка искренне улыбнулась. – Есть, впрочем, одна новость, может быть хоть это немного Вас порадует.
- Это какая? - Встрепенулся Менгаард, проведя ладонью по бакенбардам.
Милеана сделала еще один оборот и зависла у правого подлокотника, чтобы совсем уж не кружить сюзерену голову. Слегка нахмурилась.
- Помните, Ваше Величество упоминали друга детства, несколько… некорректно поступившего с нашим уважаемым Архимагом, да продлят Четверо его дни.
- Да я как сейчас помню выражение лица старика, когда Арти схватил его за бороду и... да не даст мне отец солгать... вырвал из нее клок, - король рассмеялся булькающим смехом.
Милеана демонстративно проигнорировала веселье толстяка.
- …Так вот, вероятно, именно он сейчас разгуливает по дворцу в компании гвардейцев Джаста Волитара.
Лицо самодержца вытянулось, затем надулись щеки, приподнялись брови, затряслись бакенбарды - изумление было полнейшим и безоговорочным, а в глазах явно читалось: "Вспомнишь Артикуса - он тут как тут".
- Дааа? - только и смог выдавить из себя Менгаард.
- Угу, - не стала утруждать себя любезностями фрейлина.
- И кто его сюда пропустил? - Задал следующий вопрос король, припоминая, что Артикус, где бы не находился, брал все, что плохо лежало, а что лежало хорошо - перекладывал плохо и брал.
- Тайна сия неведома есть, - отозвалась чародейка из-за кресла.
- Хорошо бы его выдворить, - задумчиво произнес Менгаард.
- Я не думаю, что это разумно - после того, как он обшарил кабинет лорда Солидора.
- Могу поспорить, что теперь в этом кабинете не осталось ни одной ценной вещи, - повелитель людей улыбнуся, откинувшись в кресле и чуть запрокинув голову, дабы видеть свою собеседницу, а затем добавил вполголоса: - Поговорить бы с ним.
- Думаю, старому другу он обрадуется, - Милеана подплыла поближе и тише добавила, - может, и поделится чем...
- Перси, - подозвал стражника король. - Сходи, приведи Артикуса Квака... Где он там?
Менгаард перевел вопросительный взгляд на фрейлину.
- В покоях лейтенанта гвардии - был, по крайней мере, - отозвалась она.
- Достану, - кивнул Усач и, перехватив копье, поспешил исполнять приказ.
- Чудесненько, - протянул его величество.
- Чуть не забыла! Пирожные! Вернусь сию минуту... - Милеана всплеснула руками и вылетела вслед за Перси.

[Латигрэт >>>]

(& V-Z)


Послы все же вошли - благо получили разрешение. Хотя зрелище девушки, медитирующей посреди разгромленной комнаты, было... скажем так не совсем обычным.
- Мы не помешаем? - вежливо поинтересовался Варлион.
Заинтересовавшаяся наплывом посетителей чародейка отвлеклась от вдумчивого созерцания трещин, и, слегка разведя сложенные в фигуру концентрации пальцы, измерила взглядом вошедших. Сначала снизу вверх, потом сверху вниз, прошлась даже в ширину. И, похоже, осталась впечатлена. Темно-синий доспех (экзоскелет?), красная каменная инкрустация, зеленые глаза, рост. И еще раз рост. В голове Наори мелькнула смутная мысль, что теперь во дворце появились достойные конкуренты Судьям. Или даже больше...
- Нет, конечно, проходите. – Потом напрягла память, не нашла в недавнем прошлом ни единого упоминания о планируемых послах корладов, с тем же успехом обыскала давнее, и в итоге с ужасающим на слух гостей, и отличным по собственному мнению произношением выдала:
- Ритха даррау горриаран мелхаладор*.
Акцент заставил Варлиона несколько поморщиться, но комментировать он не стал, справедливо полагая, что не-корлады имеют право на свои слабости. Наклонил голову:
- Ретхалла витиоран кор'дайгра**.
На лице волшебницы мелькнула тень саркастичной улыбки, родившейся от дословного смысла ритуальных фраз – потолок вэиновского кабинета вызывал весьма неординарные чувства, как и все помещение в целом. Обозначив приветственный кивок легким движением головы, Наори сочла расшаркивания оконченными и поинтересовалась:
- Весьма неожиданно встретить в Столице представителей вашего народа..., - вопросительная пауза.
- Ридар Варлион, Багровое Сердце, - представился корлад, коснувшись кулаком груди.
- Наори Ваш'тэ, - последовал более внятный и даже смахивающий на поклон кивок, хотя "леди" и "советника" колдунья благополучно пропустила. Первое подразумевалось фамилией, второе с прошлой ночи стало под вопросом. По причине полного отсутствия тех, кому требовалось советовать.
- ...Вы прибыли на остров послом, или не по государственной надобности?
- Послом от Великих Мастеров, - кивнул Варлион. - Да, позволю представить - мои спутники, Риена Даклен и Тейгар Кримт.
Врач и техник ответили приветственными жестами - на свой манер. Точеный подбородок Ваш'тэ ответно шевельнулся пару раз, впрочем, смягчив сухость жестов довольно приятной улыбкой. Ассортимент оных у бывшей телохранительницы кронпринца был действительно очень широк. – Очень приятно, - на самом деле искренне призналась волшебница, закутав фразы в полагающийся этикету равнодушно-доброжелательный тон, однако помня еще университетские мысли о подлинных знатоках Земной магии. Похоже судьба решила сделать маленькую поблажку после двойной катастрофы... или подсунула очередную гадость, но толика хорошего в ней все равно была.
- Полагаю, вы уже просвещены касательно произошедших здесь событий. Я... бывший, - очень неприятное Наори слово, хотя железная маска этикета сгладила почти все, - личный маг кронпринца, исследую вчерашние следы. Вы чародей? – задумчивый взгляд по броне всех троих.
- Пожалуй, из нас наиболее близок к понятию чародея кароллар Кримт. Он принадлежит к доролла.
Брови собеседницы слегка подернулись, когда волшебница вспоминала значения "каролларов" и "доролла", после чего она кивнула и наконец расцепила сложенные пальцы. Магия жеста, легкая протянутость движений, выдающая большую практику и хороший навык – и кабинет Солидора стала постигать участь собственного рабочего места Наори. Со всех углов пополз сизый дымок, неспешно складываясь в классическую письменность – за время "медитации" советница весьма успешно успела размазать по всему покою фрагменты своего "анализатора". Хотя работать ему предстояло еще долго и в принципе он мог укурить "дымом" записей весь дворец на пару лет подряд – чаровали в помещениях Вэина много и охотно, - главным было другое. И пока это другое неохотно вытягивалось из углов и при поддержке Наори вытряхивалось из бесформенных клубов во внятные (условно) формулы, чародейка обменялась с гостями вопросительными взглядами.
После чего узнала о черных кристаллах, а сама, дав короткую выкладку вчерашнего боя в формулах – понять в них было очень непросто, но общие тенденции (особенно если выстроить дымок столбиком) просматривались в прямом смысле наглядно, - махнула рукой на растрескавшуюся стену. Не почувствовать в ней арканит после "укази" колдуньи было трудно.
Тейгар подошел к стене и мягко провел по ней рукой; металл протеза, что удивительно, по камню практически не скрипел.
Кримт наклонил голову и под рукавами засветились синие камни; такой же ореол вспыхнул вокруг ладоней - теперь обе они прижались к стене.
- Арканадо, - задумчиво произнес он. - Кор-рэй дайгра...
- Дайгра тхэр? - уточнил Варлион.
- Дагоррай.
- Крайш, - констатировал Багровое Сердце, и повернул голову к Наори - видимо, вспомнив, что корладский знают не все. - Похоже, там ловушки.
В голове девушки успели промелькнуть две параллельные мысли: надо было учить корладский больше, чем десяток ритуальных предложений, и дипломаты из послов аховые, - после чего постороннее вымел смысл сказанного.
- Арканит сильно мешает, - пробормотала она, начиная вытягивать "дым" заметно энергичнее. – Я "вижу"... странгулус купус, - сизая формула перестроилась в нескольких знаках и отлетела к корладам, - пирус... барос... глохиус... – (удушающее, сжигающее, давящее, пронзающее) опознанные формулы скапливались посреди комнаты, - остальные...?
- Хозяин покоев страдает некоей болезнью, раз ставит такие ловушки, - прокомментировала Риена.
- И еще он страдает одержимостью, - согласилась Наори, - танотус. Кажется запрещенное заклинание... Или не разрешенное точно.
- А можете установить мага, создавшего эти чары? - поинтересовался Варлион.
- Маловероятно, - покачала головой волшебница, - при хорошем навыке "подписей" не остается, а уж вблизи арканита и после таких художеств – все смазано, - добавлять то, что она даже затрудняется уточнить, смазано пожелавшим остатся инкогнито заклинателем или тем самым арканитом Наори не стала. Вместо этого с надеждой переадресовав вопрос доролла.
Тейгар с сожалением пожал плечами.
- Я мог бы, наверное, сказать, кто создавал сам сейф... но я не знаю ваших мастеров.
Брови человеческой колдуньи выразительно изогнулись, явственно пообещав кому-то неизвестному много неприятных минут в будущем, после чего леди Ваш'тэ щелчком отбросила сразу связку расшифрованных формул. "Танотус" ("безусловно-смертельный" в магическом реестре) как элемент или законченная связка промелькнули не один, и даже не три раза.
- В этих покоях очень странные тайны, сюда привел след тагэдори, Кро... гм, лорд-командующий Солидор подвергся одержимости и напоследок здесь сначала ранили, а потом вылечили оного лорда, - резюмировала она, заодно присоединяя к земным чарам познающие заклинания на водной основе. – Кристаллы расцвели вовремя, - не слишком светский хмык, хотя вряд ли впервые увидевшие двойную стихийную волшбу посланники обратили на это внимание.
- Такое никогда вовремя не бывает, - серьезно заметил Варлион. - Кримт, помогите леди.
- Я не маг, - заметил доролла.
- Вы знаток, - возразил Багровое Сердце, и Тейгар, пожав плечами, пустил в ход дар корлада. Еще одна комната успешно стала источником головной боли окрестных магов, и филиалом "дым коромыслом, можно топор вешать". Количество охранок на загадочном сейфе впечатляло, как и окрестные эфирные следы.


* "Приветствую вас под кровом сим"
** "Благодарю за позволение быть здесь"

Сообщение отредактировал Латигрэт - 10-10-2007, 14:49

[Anmorium >>>]

Элитная Дворцовая Темница (& Тельтиар)

По дворцу Винзор шел в окружении четверых особо доверенных стражников, которые даже Оррику не подчинялись. Волки Бейли хотели было к ним присоединиться, но казначей отправил их стеречь какую-то очень важную комнату в подвальных этажах и те были вынуждены подчиниться - ведь Олдгейт велел им пока что исполнять роль простых стражей. Глядя им в след, Джереми скрипнул зубами - это ж надо было додуматься - привести в замок Волков.
Однако хорошего настроения казначею это не испортило. Мотнув головой он направился прямиком в новые "апартаменты" Солидора, оставив стражу прохлаждаться на лестнице и очень удивившись, обнаружив, что камера полна людишек самого разного вида - это лекаришки пришли проверять, не сыграл ли генерал в ящик. Своевременно, нечего сказать.
- Все вон, - коротко бросил магам Винзор, вытянув перед собой кольцо с печатью.
Вэин, который тем временем старался не поубивать целителей от чрезмерного желания выслужиться перед генералом (потому что клирики от всех офицеров младших звеньев налетели тучами, так ак начальство хотело выслужиться, так что теперь Винзор в свидетели - Вэина могли бы залечить до невменяемого состояния), воспринял "разгон" своих исцелителей как возможность отдохнуть. Однако отдых всё равно не придвиделся, и хотя пара Судей сразу отошла поближе к лестницам, чтобы не мешать разговору Лордов, ощущение лишнего присутствия в помещении всё равно оставалась.
Вэин издалека кивнул Винзору и,проводив взглядом своих охранников, подошёл к решётке "кабинета".
- Надеюсь маги еще не успели налепить здесь своих глаз, - начал разговор Винзор, опустившись на жесткий табурет.
-Судьи следили за этим. Не просто так же они тут стоят - усмехнулся Вэин.
- Ваши судьи ведь не колдуны, - покачал головой казначей. - А эти кудесники могут разного учудить. Вспомните хотя бы братцев Манфри.
По лицу Винзора было видно, что он имел в виду: "Манфри-то еще семечки, по сравнению с другими".
-Похоже вы плохо знаете теорию магической защиты, лорд Винзор. Я бы не занял свой пост, не имея эффективных средств борьбы с магами, не думаете? Арканит очень интересный металл, в старых легендах про него говорят как "темнота Богов". Это единственный встречающийся в природе элемент, который блокирует любое проявление воли Четверых - в особенности магию. Доспехи Судей, который, как вы заметили, находились при мне на случай, если кто то из магов задумает довершить работу Оррика и его людей, просто гасят любую попытку установить глазки в пределах моего кабинета. К тому же большая часть этих лекарей служат при преданных мне людях, так что шанс двойной игры несколько ниже, чем нам обычно приходится сталкиваться.
- Большое спасибо за познавательную лекцию, лорд Солидор, - Джереми чуть усмехнулся, обнажив белые зубы - не иначе как результат чьих-то магических изысканий. - Кстати у меня для вас новость, которая, думаю не оставит вас равнодушным.
-Рад буду услышать хоть что нибудь новое...
В то же время в корридоре послышался звук шагов. Можно было увидеть, как туда вошёл ещё один судья, кивнул стоящим двум на карауле, и поменялся с одним из них местами. Тот, который встал на место новопришедшего ушёл в том же направлении, откуда пришёл "новенький". Казалось бы ничего не изменилось - двое судей стояли и охраняли лестницу....
- О, ваши близнецы тут еще и меняются? - Удивленно вскинул одну бровь казначей. - Я, признаться, думал, что они не устают.
-А кто отличит одного судью от другого? - усмехнулся Вэин - для всех они на одно лицо, поэтому их смену никто особо не замечает. А я отдаю приказы и советуюсь с нужными людьми. Не так плохо, не находите? - Вэин приподнял одну бровь.
- Весьма забавно, вы хитры, милорд, снял бы перед вами шляпу, да вот, - он развел руками, поскольку пришел без головного убора. - Так на чем, значить, мы остановились. Совет, как я помню.
-Ах да. Я весь слух.
- Надеюсь, вас порадует то, что большинство горожан и купечества согласились меня поддержать, - казначей хитро улыбнулся. - Они довольно сговорчивы, когда знаешь как и о чем с ними разговаривать.
-Очень звонкий разговор, судя по всему - улыбнулся Вэин. - с моей стороны могу сказать, что большая часть зажиточных крестьян и некоторых дворян согласилась оказать своё содействие. Но, по секрету, крестьяне сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно реагировать на просьбы. Там что то назревает внизу, что то большое и мерзкое.
Они тупые и неграмотные, недалекие, жалкие, я могу бесконечно продолжать этот список, - поморщился Джереми. - Если бы они не кормили нас, я был бы рад от них всех избавиться. А из дворян, как я понимаю, вам удалось склонить Айрона Талласа и его родню, уж очень веселый, как мне говорили, он от вас выходил, или есть и другие?
-Почти все, у кого дети служат при Столице в запасе. То есть около 17 человек из среднего дворянства и пара из высшего. Кроме того мои люди переговорили с моими друзьями из высокого совета Волитар - лорды Берган, Наррот и Реан согласились поддержать нас.
- Даже Реан, - присвистнул казначей, что-то подсчитывая в уме. - Внушительно. Это же половина почти, а с ними наверняка все их младшие парящие лордики, не так ли?
-Конечно.
- Да вы волшебник, не иначе, кстати, а что у нас с магами?
-Здесь немного сложнее. Лорд Венаат наврядли сможет полностью поддержать нас, но зато его решение как и решение всего Университета будет как минимум нейтральным.
- Магический совет как минимум на треть состоит из людей, практически не имеющих отношени к Университету, - заметил Джереми, как бы между делом добавив: - Там одних Манфри только три штуки, и если старший вполне заслуженно, то остальных двоих прикормил и туда запихнул Бейли.
-Однако к руке Архимага прислушается большинство. Наверняка.
- На то уповаем, однако мне должно уходить, я и так слишком много времени провел у вас, милорд - не хочу, чтобы Николас заподозрил нечистую игру с моей стороны раньше времени.
-Ну разумеется. Не скучайте там - усмехнулся Вэин и щелкнул пальцами. В тот же момент судьи повернулись, и поспешили занять свои места у входов в "кабинет" Один из них подошёл к самой решётке, и протянул своему лорду небольшую записку. Стало очевидно, что как раз этот и был новоприбывшим. Вэин развернул листок бумаги, хмыкнул и прошептал что то Судье. Тот кивнул, и видимо остался ждать следующей смены.
- До встречи на совете, лорд Солидор, - Винзор откланялся, и поспешил к выходу. В обществе судий ему было слишком неуютно.

[Scorpion(Archon) >>>]

Визит к повару оказался донельзя плодотворным - личный повар короля Менгаарда и правда был истинным знатоком своего дела и уже давно не удивлялся ни запросам своего государя, ни вообще ничьим запросам во дворце, даже если они (а такое на его памяти было дважды, то есть сегодня был третий раз) чуть ли не превосходили королевский аппетит. Заверив лейтенанта, что всё будет исполнено так быстро, как только смогут справиться печи, младшие повара и поварята, кулинар снизошёл до того, что одарил лейтенанта гвардии булочкой с изюмом и отпустил восвояси, вернувшись в вечно шипящий, кипящий, трещащий и благоухающий кушаньями мир королевских кухонь. Что Джаста вполне устраивало.
Возвращаясь по коридорам в свои покои, лейтенант думал о будущем, и думал усердно - ибо происходящее уже образовало в голове такую ужасную мешанину, какой никогда не было даже дома на рабочем столе отца, где вперемешку валялись артефакты, недописанные стихи и книги заклинаний. И, в отличие от отцовского стола, где даже в бардаке была своя, только отцу понятная логика, в голове никакой логики не было и быть в ближайшие часы не собиралось. Ясно было одно - уже сделано больше половины того, что было запланировано на день. Булочка равномерно уменьшалась, настроение чуть улучшилось....
- Лейтенант! Разрешите доложить!
Тарренс. Нет, это невозможно... опять Тарренс. Никакого спасу от этой напасти не было, особенно учитывая, что по пути на кухню они почему-то не пересеклись. А ведь именно туда гвардеец и был Джастом отправлен...
- Где ты был? - глаза лейтенанта впились в глаза подчинённого, как кошачьи когти в не ожидавную нападения собачью морду: быстро, жёстко, резко. И намертво. Впились так, что тарренс вдруг смешался (до прошедшей ночи такого сним никогда не было... уж не появилось ли в лице что-то особенно пугающее. Шрам?).
- Прибывают высокие лорды - прямо сюда, без остановки в порту. Вам, как наиболее близкому к правящей семье и командиру дворцовой стражи, полагается встречать их лично, но если вы устали или не можете этого сделать в силу занятости делами государственной важности...
- Отчего же, я готов. Они уже здесь?
- Так точно, корабль лорда Гхиса Бергана уже снижается...
- Никакого порядка! - чуть было не взвыл Джаст. - Где они!?
- Когда передали, что высокие лорды не намерены останавливаться в портах столицы, я счёл возможным через пегасов передать, что парадный вход дворца достаточно свободен, чтобы корабельные гондолы могли бы довезти сиятельных лордов...
- Тарренс, - Джаст уже начинал сердиться. - Говорите чётче и без предисловий. Идеальным солдатам можно говорить по всей форме на посту в мирное время. Вы при исполнении обязанностей,а потому отвечайте на вопрос чётко: где они спустятся с кораблей?
- Во внутреннем дворе у главного входа.
- Отлично, идём.

Пронесясь по коридорам дворца на немыслимой для одоспешенного воина скорости, лейтенант и гвардеец оказались под арочными главного входного портала дворца как раз вовремя, чтобы полюбоваться на всё величие зависшей над дворцом корабельной процессии. В иные времена сейчас можно было бы любоваться заходящим солнцем, неспешно сдававшим позиции ночной темноте и прохладе. Но сейчас вокруг не было ничего, кроме серого, безмерно серого, укутанного к вечеру тучами холодного небосвода. Джаст вытянул руку из-под каменного свода - и на ладонь тотчас же упала одинокая холодная капля.
- Собирается дождь, - бросил он через плечо Тарренсу. - Ночью может быть гроза.
Гвардеец не ответил.
Первым спускался на землю столичного острова на длинной чёрно-серебристой гондоле суховатый, но довольно бойкий на вид старик, лицо которого прорезала надвое добродушная улыбка - такой она была широкой и подкупающей. В его внешности было что-то комичное, словно бы пришедшее из старой базарной постановки - толи костюм довольно старомодного покроя, толи эта самая улыбка, толи чуть оттопыренные уши и морщины на лбу, толи залысина на голове. Но это был лорд Гхис Берган, Многие, видя добродушного старика, приняли бы его не за могущественного лорда, а за доброго старого учителя или звездочёта. Но герб, отчётливо различимый и оттого не менее жутковатый - огромная кобра, раскрывшая пасть для укуса - две соседних гондолы, битком набитые телохранителями в зелёных латах, а в довесок огромный зелёно-серебристый воздушный фрегат, замерший над дворцом, говорили куда больше, чем лицо волитара. Рядом с Гхисом гордо стоял в гондоле до ужаса тонкий и бледный, даже по меркам волитаров, молодой человек, в костюме, как две капли воды повторявем костюм отца, кроме разве что нескольких элементов украшений, свидетельствующих о том, что владелец вовсе не отстал от моды, а лишь придерживается старых традиций. У юноши были ужасно тонкие руки и тонкая же шея, зато волосы ярко-золотистого оттенка резко выделялись на общем "бледном фоне" лица, а на пальцах сверкали перстни, сделавшие бы честь даже пухлым рукам короля Менгаарда.
Гхис и юноша довольно проворно спорхнули на землю ещё до того, как гондолы окончательно опустились. Джаст, не медля более, двинулся на встречу.
- Счастлив приветствовать вас, лорд Берган, - произнёс командир императорской гвардии, почтительно склоняясь, заодно тем самым избавив себя от необходимости лицезреть улыбку лорда Гхиса ещё какое-то время.
- Не говорите мне о счастье, юноша - его, как я слышал, в который вас отняли и у вас, и у всего народа Альянса. Какое горе, какое горе, - старик грустно покачал головой. А я ведь помню ещё вашего отца... и теперь снова такое несчастье. Держитесь. Видно, такова ваша судьба.
- Спасибо, - вновь чуть склонился Джаст. да можешь ты перестать улыбаться!? Лейтенант не знал, куда деться от доброй улыбки собеседника, и перевёл взгляд на второго гостя.
- Мой сын. Вы ведь кажется знакомы?
- Мы как-то виделись, но довольно давно, - холодно процедил юноша.
- Да, я припоминаю. Матэус, так ведь?
- Верно, - кивнул тонкий юноша.
- Вы уж простите его. Он неразговорчив. Тридцать лет, а всё никак его не развеселю, хмурится на людях, как сонный филин, - ехидно прострекотал Гхис. Тридцать лет... да, на вид-то ему и двадцать три дашь неохотно.
- Прошу вас во дворец. Слуги проводят вас до покоев.
- Не беспокойтесь, мои телохранители всё сделают сами, да и я ещё помню, где мне приходилось жить во дворце, - подмигнув, лорд Берган как-то незаметно проскользнул внутрь, за ним быстрым шагом метнулся и его сын, а следом прошествовали телохранители в зелёном.
- Что думаешь? - Джаст вопросительно посмотрел на Таренса.
- Змей и змеёныш, - бросил в ответ гвардеец.
- Давион?
Окликнутый по первому имени, Джаст с непривычки чуть было не схватился за меч, но в незнакомом голосе не было угрозы. Лейтенант повернулся и увидел небольшое судёнышко, опустившееся уже рядом с готовившимися отчалить обратно на свой корабль гондолами лорда Гхиса. В сторону входа быстро несся богато одетый волитар лет тридцати с лишним. На вид щёголь щёголем, он казался даже более неуместным в траурный день на фоне мрачного неба, если бы не глаза - даже сейчас, с расстояния в двадцать шагов, можно было заметить, как пристально он вглядывается в лица встречающих, словно ощупывая их взглядом.
- Давион, это ведь вы? Простите, я сперва не узнал вас - шрам вам лет пять добавил. Получили ночью, надо думать?
- Да, этой ночью. Хорошо, что вы прибыли, лорд Наррот.
- Габранс. Зовите меня просто Габранс. Я не гожусь вам в отцы, да и совет ещё не начался. Идёт?
- Идёт.
Вслед за Нарротом поднялся по ступенькам его единственный телохранитель.
- Жуткие события. Что теперь будет с Альянсом? - поинтересовался Габранс, одновременно пристально оглядывая Тарренса.
- Это будет решено на совете. Вас проводить?
- Не надо, я, в отличие от старика Бергана, ещё из ума не выжил. За мной, - и лорд вместе с телохранителем проследовали во дворец.
- Павлин, - высказал своё мнение Тарренс, не дожидаясь вопроса от своего командира. - кстати, а вот это должно быть интересно.
Корабль Гхиса отчаливал в сторону порта. Его место занимал чуть меньший, но ощетинившийся баллистами во все стороны белоснежный корвет, с которого - без гондол или шлюпок, просто паря по воздуху - спускалась процессия из пятидесяти воинов в бело-золотых латах - почти таких же, как парадные латы самого Джаста, только с синей перевязью через плечо. Не узнать этих воителей было невозможно: лёгкие, быстрые, но тем не менее летающие в полном доспехе с лёгкостью, они производили неизгладимое впечатление.
"Белые мечи" - личная гвардия лорда Финеаса Санкриста. Сам он - величественный, одетый в такие же белые доспехи, холодный, как кусок мрамора, парил в главе процессии.
- Я рад вас видеть, милорд, - Джаст поймал взгляд Санкриста: напряжённый, холодный взгляд опытного воина, ожидавшего атаки с любой момент. Даже здесь. Или нет - в первую очередь здесь.
- Верю, - кивнул лорд. И уже это слово от него значило больше, чем обычно. - Не буду тебя отвлекать. Там более близкие твои родичи. Увидимся позже, Давион.
- Лорд Санкрист, я бы...
- Позже, - в голосе санкриста прозвучал металл, и разговор сам собой оборвался. Отряд проследовал во дворец также, как прибыл - сплочённой группой.
- Волк. Старый, очень озлобленный волк, затравленный опытным охотником, - произнёс Джаст, обращаясь к Тарренсу.
- Но у этого волка ещё очень крепкие клыки, - заметил гвардеец.
- Джаст! Неужели ты?!
Отец Небесный, ну столько можно его окликивать? Только что...
Но на этот раз Джаст не успел даже отреагировать. На нём кто-то повис, и лицо утонуло в водопаде медово-золотистых волос. Обладательница столь роскошной гривы немедленно уткнулась в плечо Джаста и быстро чмокнула его в щёку.
- Здравствуй, Тайла, - ошеломлённый лейтенант кожей чувствовал, что начинает снова синеть от смущения.
- Лорд Санкрист нас подвёз. Так было удобнее, - Бректор Брион, ближайший родич Джаста после отца и ныне покойного дяди, был, как всегда, сдержан и спокоен. Одетый в бело-синее, почти как удалившийся Санкрист, с той лиш разницей, что преобладал синий цвет, и латами обременять себя дядя Бректор тоже не стал. Сивар, его сын, высокий и статный, выглядел не старше Джаста, но был на полголовы выше, да и огненно-рыжая шевелюра, вместе с оранжевыми зрачками глаз, делала его облик весьма и весьма говорящим. Сивар был огненным магом, и потенциально - сильным, но избрал для себя карьеру военного, и колдовством занимался скорее по происхождению, чем от большой любви.
- Рад вас видеть, как никого другого, - улыбнулся Джаст, освобождаясь из объятий Тайлы. Лишь оторвавшись от старого друга, девушка заметила шрам и от удивления аж всплеснула руками:
- Отец Небесный, откуда это?
- На память о сегодняшней ночи, - усмехнулся Джаст.
- Бе-едный, - Тайла ласково провела по раненой щеке ладонью. - И тебе досталось.
- А по-моему ему идёт, - Сивар облагодетельствовал Джаста спокойной, чуть прохладной улыбкой.
- Ладно, ещё поговорим, - подытожил Бректор. - Зайди ко мне до совета, многое нужно обсудить.
- Тогда пусть лорд Санкрист тоже к нам присоединится. вы скажете ему?
- Конечно, - кивнул Бректор.
- Увидимся позже, - Сивар протянул Джасту руку. Лейтенант с удовольствием пожал её. Тайла послала Джасту воздушный поцелуй, помахала ручкой и отправилась вслед за отцом и братом.
- Лев, - Тарренс деликатно напомнил о своём присутствии. - Тоже старый, но - лев.
- И молодой лев тоже не без когтей, - кивнул в ответ лейтенант.
- Кто ещё остался?
- Реан и Рейс.
- Рейс тоже будет?
- Конечно. Он всегда прибывает последним.
- Потому мы и ждём всех, а не ссылаемся на дела и уходим?
- Верно.
Матиас Реан-Волитар прибыл ещё через несколько минут. За это время солнце уже успело опуститься к горизонту, и света стало ещё меньше. Впрочем, много его всё равно не было, и самым светлым пятном в памяти остались сверкающие латы воинов Санкриста.
- Рад вас видеть, - кивнул матиасу Джаст. - И вдвойне рад, что вы в добром здравии.
- Взаимно, - угрюмо бросил лорд Реан. - Не то чтобы у нас было много поводов для радости. С вашего позволения, я удалюсь к себе сразу, без церемоний.
- Как вам будет угодно.
- Броненосец. Безразличный ко всему вокруг. И говорить не особенно хочет, - Реан тарренсу явно не понравился. Впрочем, Джаст, никогда особых чувств к лорду Матиасу не питавший, сейчас готов был с ним согласиться.
Последний корабль, чёрно-алый, громоздкий и неповоротливый, явно принадлежал Алсимару Волитар-Рейсу. Чёрный молот, вышитый на багровом полотнище парусов, говорил сам аз себя, и вид у спустившегося - как и Санкрист, лично, без помощи гондол - Алсимара Рейса был донельзя воинственный. Сухой, сжатый, сутулый, с иссиня-сероватой кожей и острыми чёрными глазами, он выглядел страшновато. наверное, если бы его встретили орки, при всём их суеверии, буромордые решили бы, что за ними явилась смерть.
- Приветствую вас, милорд, - Джаст чуть склонился, но Алсимар вместо поклона протянул ему руку - просто и резко, но вместе с тем столь властно, словно хотел, чтобы родич поцеловал один из рубиновых перстней на пальцах.
Джаст ответил на рукопожатие.
- Хорошо, что ты меня встретил, Давион. Думаю, у тебя и так дел выше крыши? - осведомился Рейс.
- Справляюсь, - коротко ответил Джаст.
- Судя по тому, что мы слышали - непохоже, - бросил худой мужчина в коричневой мантии, под которой виднелись края богатого чёрного костюма.
- Ракшейс, если вести о смерти Императора и кронпринца Ваана правдивы, то я не сомневаюсь, что давион ничего не мог сделать для них. Это ведь так? - взгляд Алсимара впился в лицо лейтенанта. Спокойно... это как с Бейли. Просто не отводить глаза, не отводить...
- Вы правы, - ответный взгляд Джаста скрестился с взглядом Алсимара, как пара мечей. Нет, как меч и молот. лейтенант парировал, лорд продолжал давить. В конце концов, не выдержав, Джаст опустил глаза. Это было слишком - к тому же он уже успел сильно устать.
- Будь я на твоём месте, я бы этого не допустил! Нечего было назначать сынка в гвардию, - прошипел буроробый.
- Тебя бы прибили одним из первых, - гулко и холодно раздался голос другого спутника Алсимара, высокого человека в чёрно-алом камзоле с длинным и тонким клинком на алой перевязи. Повернувшись к Джасту, тот по-армейски коротко отрапортовал:
- Полковник Эрбрейс Волитар-Рейс. Мы ведь с вами знакомы?
- Да, мы встречались несколько раз, но последнее время вы нечасто наведывались в столицу. Дела? - осведомился лейтенант.
- Скорее отсутствие дел. Я бываю здесь только по делам отца, не по своим. В этот раз даже пришлось притащить суда эту посредственность, - Эрбрейс жёстко сдёрнул капюшон с головы спутника, и Джаст на миг застыл - лица двоих были почти что одинаковы, только бурый был раза в два тоньше.
- Ракшейс Волитар-Рейс, - злобно выдавил из себя маг. - Волшебник и астролог, второй сын лорда Рейса.
- Волитар-Рейса! - в глазах Алсимара и Эрбрейса полыхнула злоба, но одёрнул брата всё-таки Эрбрейс.
- Прошу прощения.
- Прошу вас, слуги вас проводят. Приходите к лордам Бриону и Санкристу чуть позже, я буду там.
- Хорошо, - кивнул Алсимар. Эрбрейс повторил жест отца. Ракшейс бросил на Джаста испепеляющий взгляд. Все трое проследовали во дворец вместе небольшой группой телохранителей в ало-чёрном.
- Ну а этот? - обратил взгляд на Тарренса Джаст. говорить самому уже не хотелось совсем.
- Нетопыри. Все трое. И явно кровопийцы. Только младший, если что, и у своих крови насосётся.
- дельное замечание, - согласился в который раз Джаст. - У меня к тебе просьба.
- Приказ? Я готов.
- Не приказ, а просьба, - раздражённо махнул рукой Джаст. - отыщи мне Зегенхайма. Хоть из винного погреба его тащи, хоть от игрального стола, что из постели чьей-то, а отыщи и предоставь. Он нам нужен.
- Это связано с лордом Рейсом? - улыбнулся Тарренс.
- И с ним тоже. Ладно, иди. Я догоню.
Гвардеец улетел, а лейтенант ещё долго смотрел в небо. Наконец-то разошёлся уже давно собиравшийся дождь несколько раз грянул гром,,полыхнула молния, и промокшие паруса над чёрной громадой корабля Рейсов казались зловещим куском, вырванным из живого заката и засунутым в это серое, мёртвое небо какой-то неведомой силой. Силой, которая теперь нависла над всеми, как занесённый кулак, готовый в любую минуту опуститься...

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 10-10-2007, 18:41

[Латигрэт >>>]

- Опять пить? – в состоянии, близком к шоку, переспросил Кадар, будучи отловлен гонцом Наори (а оным, как известно, в официальной и иногда практической иерархии маго-банды госпожи советницы являлся Верт...) и выслушав распоряжение.
- Угу, - посыльный безмятежно кивнул, - и много.
- А почему именно я наша умнейшая, как обычно, не объяснила? – сделал последнюю попытку отвертеться назначенный.
- Почему же, объяснила... Тебе нужно похмеляться и напиваться, а всем остальным – только напиваться. – Кажется, Верт издевался, но по невинной физиономии волитара трудно было понять. С него бы сталось с таким же видом искренне сочувствовать, на что Кадар уже пару раз попадался и с тех пор зарекся "читать" гонца.
- Но есть одно утешение. Или наоборот дополнительная проблема, смотря как считать. Я помогаю, - с улыбкой добавил воздушник, действительно озадачив убийцу – помощь то, или проблема. Хмуро оглядев на редкость веселого сегодня Верта, Кадар кисло оценил последствия помощи ("найдет свою Ра и оторвется от души, даром что истеричные черти в глазах пляшут") – производящий впечатление ветреного балбеса Верт, конечно, именно им и был, но все таки не насколько хорошо скрывал чувства. Жажду мести знающий заметил, - перечитал полученные свитки, и понял что Тами он до послезавтра не увидит. Сначала она будет занята секретарской, а потом секретной работой. А потом будет отдыхать от того и другого вместе взятого.
"А меня после магиков запрягут еще во что-то столь же периметрообразное и рутиновыпивающее".


Спустя пару часов риск Вэина Солидора быть залеченным насмерть заметно уменьшился. Стараниями двух воздушников прибывающие на выслугу целители получали под нос бумагу с печатью Бейли, доступным и культурным языком приказов советующую развернутся на сто восемьдесят и оставить поле битвы... то есть место лечения и объекта оного на совесть леди Наори (и ее магов в лицах... – список). Часть лекарей слушались сразу, некоторым Кадар и Верт в меру способностей помогали прозреть истину. За два часа в трех коридорах, ведущих к камере Солидора, случилось три несчастных случаях с переломами рук и ног – крутые лестницы виноваты, - одно идеологическое перевоспитание (Верт), восемь пьянок до положения риз (Кадар) (правда, это было уже не в коридорах, а ближайшей округе), и бессчетное количество командных разговоров. В итоге до поста судий и их подопечного не дошел ни один лекарь.
- Хочу встретить не армейского водника, умеющего протрезвлять, - пробормотал Кадар, возвращаясь на "боевой пост" в удобной нише после восьмого раза. – Почему они не слушаются приказов? – вопрос не адресовался Верту, но тот вежливо ответил:
- Потому же, что и ты.
- Я слушаюсь, - не согласился маг, усаживаясь на выступ и обновляя усыпляющую смазку на арсенале. – Иногда. И на самом деле проще было перекалечить всех хозяев этих лекаришек, чтобы они неотлучно сидели при офицерах и не бегали сюда, медом им тут намазано.
- Только не надо перетрактовывать приказ в эту сторону именно сейчас! Или мы зря тут куковали?
- Армия – зло, - после задумчивой паузы буркнул Кадар, заставив коллегу изрядно поволноваться – с бывшего навеселе убийцы сталось бы передумать именно в озвученный вариант. – Когда командующий за решеткой, могли бы королевские приказы слушать. Этот твой, - палец человека ткнул в очередного вэиновского посетителя, появившегося на лестнице.
- Это офицер, а не водяник, - возмутился волитар, тем не менее всплыв со своего выступа.
- Зато лекарь следом топает, он мой, - не согласился чуткий Кадар. – Офицеру идеологию и бумажку, целителю бумажку и по шее.

- Осталось еще одиннадцать, - бодро заметил Верт, возвращаясь на пригретый барельеф.
- И судьи, - хмыкнул Кадар, - считать одну штуку за восемь.
- Это уже не наша печаль.
- Ты наивный оптимист, если всерьез так думаешь...

[Тельтиар >>>]

Блудный племянник

Пожалуй закономерно было то, что приглашения на Совет первыми получили все-таки маги, однако пока университетское большинство пыталось выявить какую-либо общую точку зрения, чтобы ее после отстаивать всеми имеющимися у них в распоряжении силами, некоторые отщепенцы, которые, заседая в Совете, мнение Университета попросту игнорировали, уже прибыли в Столицу или же и раньше в ней находились. Естественно в первую очередь к ним относились оба брата Манфри и лекарь при страже Пфайфель, внезапно обличенный высочайшим доверием. А во вторую - невзрачный, слегка пухловатый господин в темно-синем плаще, деловито ступающий по столичной мостовой легким пружинистым шагом, казалось еще мгновение и он полетит, подобно волитару или уже упомянутому Манфри, но упитанный колдун лететь не собирался, тем более что он напротив, совсем недавно сошел с торгового судна и налетался вдоволь. Конечно воздух был его стихией, однако по какому-то странному стечению обстоятельств к радужке под глазами ему перепал еще и страх открытого пространства, а в придачу к этому - высоты, так что колдун старался держаться узких улочек, проулков, тесных помещений.
"Хорош воздушник, и какой только с него прок будет", - сказал как-то его кузен, а тетка назвала юного чародея "семейным недоразумением". Просто это было еще до того, как Эния ухитрилась опозорить семью еще больше, выйдя замуж за какого-то то ли безродного офицера, то ли младшего сына обедневшего лорда. Воздушник конечно знал, что его сестра черезчур влюбчива, но и представить себе не мог, что дело дойдет до свадьбы, причем тайной, причем с последующим бегством новобрачных к оркам на рога, получив в качестве приданного семейное проклятие и лишение наследства. Теперь маг и сам не знал, где живет Эни, хотя и предпринимал попытки найти ее в течении всех этих пятнадцати лет.
"Пожалуй стоит навестить кузена, наверное он соскучился по семейному недоразумению", - подумалось колдуну, и он, не сбавляя шага, направился не ко дворцу, а к одному из особняков в богатом квартале.
Колдуна этого звали Августо Тайл.

[Scorpion(Archon) >>>]

Пьянство как инструмент в политике
С Тельтиаром

По пути к покоям Брион-Волитаров Джаст решил ненадолго заглянуть и к лорду Бейли. На подходе к апартаментам он чуть было не столкнулся с Албертом Харрольдом, быстрым шагом удалявшимся от комнат лорда Олдгейта. Тот, увидев лейтенанта, вытянулся по струнке и отдал честь.
- Ну как новое дело?
- Справляюсь. Иду рапортовать Винзору.
- В точности как было?
- Так точно.
- Не торопись. Рапорт принесёшь мне, я прочитаю. Утром будешь отдавать. Пока что - напишешь его и свободен.
- Почему именно так? - удивился гвардеец.
- Это приказ. Так нужно для блага Альянса.
- Хорошо, - хмуро кивнул Алберт. Ему не нравилось то, что происходило, и ещё больше не нравилось то, что ему приходилось делать. Однако привычки нарушать приказы он, как и следовало ожидать, не имел. И Джаста всё это вполне устраивало.
Проводив взглядом Алберта, он долетел-таки до комнаты лорда Бейли и постучался.
- Разрешите войти, милорд?
- Проходи, Джаст, - диспозиция в кабинете немного изменилась - теперь за столом, погрузившись в манускрипты сидел Аласт, Антуан парил где-то под потолком, тоже читая какую-то древнюю рукопись, а лорд Бейли расположился в мягком кресле, откинувшись на спинку и словно засыпая. В руке у него был зажат обрывок пергамента.
- В который раз рад вас видеть. Порой мне кажется, что скоро это будет символичное приветствие в Альянсе - показатель того, что встречающиеся рады видеть друг друга живыми, - мрачно усмехнулся Джаст. - Я принёс вам две с половиной новости, из них полторы - вещественные. Но начну с невещественной. Высокородные лорды народа волитаров здесь, прибыли, живы и относительно здоровы. Все малые лорды тоже собираются или уже собрались. В любом случае совет состоится в полном составе, и никто не посмеет усомниться в его результате.
- Отрадно слышать, что лорды добрались сюда в добром здравии, - Бейли чуть улыбнулся, скомкав листок пергамента и бросив его в Аласта, тот не оборачиваясь щелкнул пальцами, спалив бумагу до тла. - Мне удалось разузнать кое-что о некоторых из них, но сначала я бы хотел услышать твое мнение о каждом.
- Ну что можно сказать…. Кстати, присутствуй вы с нами и Тарренсом при встрече, вы бы нашли наши мнения в тех условиях весьма занятными. Сначала о тех, кого знаю лично и достаточно долго. Бректор Брион - самый здравомыслящий и порядочный. Определённо на нашей стороне. Его сын и дочь - мои друзья детства, они поддержат меня во всём и убедят отца, если будет нужно. Алсимар и его сыновья - тут сложнее. Эрбрейс адекватнее остальных двух, но и с самим Лордом Рейсом можно договориться. Я быть может знаю как. Санкрист - ни капли не изменился. Это предельно чётко его характеризует. Берган - соответственно своему гербу. Строит из себя добряка, но скользкий до ужаса… и ещё привез с собой сыночка. Зачем - неизвестно. Но впечатление от обоих, как от переслащенного пирога - хочется плюнуть, простите за подробность. Наррот - этому, кажется, вообще всё безразлично. Но взгляд… слишком серьёзный для того, чем он хочет казаться. Толи это привычка заядлого игрока, толи… толи что-то большее. Реан - замкнутый, необщительный. Доверия не внушает, вообще ничего не внушает. Непонятный.
Олдгейт слушал лейтенанта, чуть подавшись вперед, с серьезным выражением лица, иногда чуть кривя губы. Наконец, когда Джаст завершил доклад, он поднялся с кресла и подойдя к столу, взял один из свернутых пергаментов, протянув его юноше:
- Здесь довольно любопытные сведения о каждом из Лордов, правда не слишком полезные, но все же - тебе с ними стоит ознакомиться, а вот с лордом Санкристом я бы желал поговорить в скорейшем времени.
- Это возможно сегодня же, если угодно, - тааак, ночь опять намечается без сна. Привыкай. Привыкай не спать уже не по долгу службы, а по долгу совести, которую ты за последние сутки успел малость подразбазарить, Джаст Волитар. Привыкай. - А что до сведений, то это следующая часть. Вот это я захватил из своих покоев, когда забегал туда ненароком по ходу дня.... справиться о своих доверенных лицах. Найдено при обыске в кабинете генерала Солидора.
С этими словами Джаст вытащил из-за пазухи стопку гербовых армейских свитков и передал её Олдгейту.
Тот рассмотрел первые несколько указов, довольно улыбнулся и аккуратно положил их на стол.
- Это как раз то, чего мне не хватало для уверенности в завтрашнем совете, - произнес лорд. - Похоже кое-кого придеться вытащить прямо из постели, и... - Он задумался, поднимая взгляд к потолку и зависшему там магу. - Антуан, это не ты мне говорил, что судьи возле камеры лорда Солидора постоянно громыхают доспехами?
- Я вестимо, кто ж еще, - не отрываясь от пергамента ответил маг, а после, присвистнув бросил: - Братец, ты только послушай: "Полымя для тварей сиих - суть субстанция смертоносная...", так что держи огненные шарики на готове!
- Так уже, - усмехнулся Аласт и на ладони его расцвел небольшой огненный шар. - Кстати так читать лучше.
- Так вот, поставь пару гвардейцев у входа темницу и больше ни одного судьи ни внутрь, ни наружу, - завершил Николас.
- Это была вторая вещественная новость. А есть ещё одна, небольшая… Я нашёл в кабинете Вэина некое письмо, с указанием адреса и приказом передать туда немалую сумму денег. Хочу проверить. Но это в нижнем городе - так что, скорее всего, после Совета. Так или иначе, в борьбе с Вэином Солидором мало средств и методов никогда не бывает. Нужно выяснить о нём всё возможное, вот и полюбуюсь. Там ведь может оказаться что угодно - от наёмного убийцы до пылкой любовницы, причём в случае с генералом Вэином, - Джаст лукаво усмехнулся, бросив взгляд на Аласта. - я бы поставил скорее на убийцу.
- А я бы на любовницу-убийцу, - донеслось откуда-то с потолка. - Николас, может мне ему компанию составить?
- Еще чего! - Рявкнул огненный. - Я один в этой грамоте копаться не стану!
- Кстати о деньгах, - не обращая внимание на пререкающихся братьев, произнес Олдгейт. - Судя по всему, генерал получал значительные суммы от многих лордов, чьи сыновья служат в армии. Оррик тому примером, но куда эти деньги уходили потом? Я более чем уверен, что на нужды армии уходило в лучшем случае не больше четверти, а Вэин не Винзор, чтобы хранить золото в погребе и им любоваться.
- Антуан, напомни мне познакомить тебя с моими любовницами-убийцами, они тебе понравятся, - окликнул воздушника («бездушника», само сложилось в голове) Джаст. А и правда, чего он летает всё время и не устаёт? Явно легче всех, значит, душу где-то забыл, с его-то чувством юмора. Может в Академии ещё? - Они тебе сделают на лице шрам даже лучше, чем у меня сейчас, вот тебе моё слово!
- На Судей тоже уходила часть этих денег. Как-никак, это его личный отряд. Впрочем, такое не возбраняется - те же Берган или Санкрист тоже привезли свою личную стражу, в пределах допустимого. Но вы правы… деньги шли на что-то ещё. В отобранных документах об этом говорится. И ещё есть какие-то чертежи
- Машин, которые в нашей армии никто не видел, - уточнил лорд Бейли.
- Да, - чуть растеряно кивнул Джаст. - И ещё чего-то... куда крупнее. Что это - ума не приложу, но боюсь, это отдаёт в лучшем случае мятежом.
- Стало быть, ты не зря взялся за это дело, лейтенант, - произнесено было серьезно, без усмешки... по крайней мере со стороны самого лорда. Впрочем вскоре затих и Антуан, вновь погрузившийся в чтение своего пергамента (причем он либо читал его в третий раз, либо просто делал вид что занят). - Если Солидора поддержит хотя бы три Высоких лорда и их окружение рангом пониже, то мы можем проиграть в совете волитаров.
- Три высоких лорда его могут поддержать, если предположить, что и Берган, и Наррот, и Реан будут на его стороне. Не исключу даже, что у них могут найтись на это причины - Вэин Солидор далеко не прост, и об этом он мог позаботиться так, что нам не удалось бы этого узнать, или не удалось бы этому воспрепятствовать. За голоса Санкриста, Рейса и Бриона я ручаюсь. А если предоставить кое-какие доказательства нечистоплотности Солидора, мы, даже не подорвав влияние генерала на высокородных лордов, отнимем у него поддержку тех малых лордов, что боятся за свою жизнь и честь. Вдобавок, вассалы Бриона и Рейса поддержат своих господ, а это никак не менее полутора, а то и два десятка лордов. В сумме нам должно хватить для избрания удобного нам регента.
- И плюс к этому сам лорд Волитар, чьим представителем ты являешься, - задумчиво добавил Предводитель дворянства. - Все же я надеюсь, что нам удасться убедить Гхиса, что ему будет выгоднее поддержать нас, нежели генерала. Антуан! Сделай одолжение, просмотри имена лордов на этих бумагах и собери их всех, кого сможешь.
- Но я...
- И положи пергамент, ты его уже весь измусолил.
- Будем надеяться, - Джаст несколько раз пробежал глазами полученые от Николаса сведения и, недовольно хмыкнув, отложил в сторону. - Дааа, никогда не знал, что змея и корова суть близкие существа. Потому что этот Гхис Берган, как я погляжу, порядочная скотина. А что скажете о том письме и сумме, по адресу которого я ожидаю наёмную любовницу, а Антуан - пылкого убийцу… ну то есть наоборот.
Тут в дверь снова постучали.
- Без охраны в нижнем городе не показывайся, лучше возьми с собой мага...
- Меня! - Антуан делал вид, что усиленно изучал фамилии означенных лордов.
- И без тебя найдеться кого! - В тон ему отвечал старший Манфри.
- Войдите, - жестом приказав им замолчать, произнес Олдгейт.
- Разрешите войти, милорд! - дверь словно слетела с петель, с силой треснула о стену, и в дверном проёме появилась огромная фигура Рейнальда Зегенхайма, рыцаря-капитана «Несущих кару», командира элитного подразделения, доблестного воина, истинного рыцаря и достойнейшего человека… или волитара, происхождение было сейчас не столь критично, в отличие от того, как от небритой физиоморды «достойнейшего» разило вином.
Еле протиснувший голову над плечом Зегенхайма Тарренс отрапортовал:
- Рейнальд Зегенхайм доставлен!
- Это кто доставлен - ещё вопрос, мать твою волитарскую! - рявкнул на Тарренса рыцарь. Гвардеец снёс и крик, и выдох Рейнальда со свойственной ему в подобных случаях невозмутимостью.
- Какого орка… - продолжил громыхать Рейнальд, уже захлопывая за собой дверь перед носом ошалевшего Тарренса, но Джаст резко прикрикнул на него:
- Помолчи, забулдыга! Ну вот, ваша светлость, ещё одна полезная личность. Ключик к Рейсу - это вас мало интересует - а возможно и к Бергану, и к Солидору.
- К Солидору? Я чего-то не знаю? - знакомое имя даже малость отрезвило Зегенхайма. - А ну выкладывайте, что вы тут удумали!
- Полезный дворянин, - согласился Бейли, оглядывая капитана с ног до головы. - Был бы он еще и трезвым, хоть иногда.
- Тогда бы он утратил едва ли не всю свою полезность, ваша светлость. Рейнальд, какая у тебя репутация при дворе?
- Пьянь! – гордо возвестил Зегенхайм, усаживаясь на край стола, аз которым расположился Аласт.
- Неверно! Пьянь, способная на всё и чуть больше – так будет куда вернее, правда? Согласитесь, милорд, что заниматься шантажом мне или вам совершенно неудобно… А от Рейнальда и не такого можно было бы ожидать, особенно после хорошей «Нагрузки». Верно я говорю, Рейн?
- А то! – и рыцарь хлопнул по столу со всей дури, так, что тот аж затрещал.
- А он сможет сохранить детали нашего разговора в секрете, будучи пьяным, и при этом еще и не забыть их? - Странно было слышать из уст Аласта столь грамотно построенный вопрос, при этом почти не содержащий в себе насмешки.
- Ровно в той степени, в какой необходимо, - улыбнулся Джаст, разводя руками, показывая, что не может разглядеть Аласта из-за столь удачно расположившегося Зегенхайма. – Иначе бы я с ним никогда и не связывался. А так – приходилось пару раз. И результатами я остался доволен.
- Ещё бы ты не остался, - хохотнул Рейнальд. – Тот слуга, укравший столовое серебро, был на редкость вёрткой бестией. Да и заговор с отравлением лорда Солидора успешно раскрыли… хотя, думается мне, зря. Тебя ведь тогда, впрочем, наградили?
- Наградили. И тебя тоже, кстати.
- Ну тогда всё хлеб, - великан улыбнулся лучезарной улыбкой, к обладателю которой не всякая виверна осмелилась бы попасться на зуб.
- В таком случае, я думаю Рейнальд не откажеться стать нашим посредником в разговоре с лордом Гхисом, - уверенность Джаста в капитане, похоже передалась и лорду Бейли. - Джаст, ты ознакомишь капитана с основными пунктами?
- Охотно, - в который раз улыбнулся Джаст, и шрам на его щеке изогнулся, становясь похожим на синюю молнию.

[Anmorium >>>]

Нижняя Столица, Юг

-Эти зажравшиеся аристократы правили нами слишком долго! Пока король обжирается сладостями наши дети голодают!
Говоривший был человеком лет сорока, немного полноватым, уже чуть лысеющим. Однако его голос был словно армейская труба - громкий бас, который разносился по всей небольшой площади, он проникал в сердца слушающих его горожан. Они молча кивали, некоторый поднимали вверх кулаки как знак согласия, многие были с оружием - топорами и вилами. Площадь была заполнена под завязку, даже ближайшие улочки были заполненны слушателями. А толстячок всё говорил и говорил - они все слышали это уже сотни раз, но сейчас в его голосе было что то воистину гипнотизирующее. Казалось, что его глаза горят красными искорками - и этот свет отражался в глазах тех, кто смотрел на его.
-...И сегодня мы пройдём огнём и мечом по всей Столице до самой Великой Цепи, мы поднимемся наверх и возьмём то, что по праву наше!
-ДА!!!! - подхватили сотни глоток.
Словно по команде толпа двинулась на север. Первые несколько минут все было вполне цивильно, пока на пути у идущих не встал патруль стражи. Попытка нападения, двое бунтующих были убиты. Для всех остальных это послужило сигналом - толпа в одно мгновение стала неуправляемой, крестьяне словно сошли с ума. Стражей просто смели. Идущие начали громить всё на своём пути, поджигая дома ремеслинников побогаче и вбирая в свой поток все больше недовольных. Уже через пару часов восстание захлестнуло всю южную часть столицы. Местная стража не справлялась, и основной пункт обороны от восставших был установлен у основания Великой Цепи - на севере Нижней Столицы. Срочно были посланы гонцы наверх, чтобы уведомить начальство. Стража была готова к волнениям в связи с Советом Достойнейших, но к такому наплыву черни подготовиться было просто нельзя. Восстание медленно захлёстывало город...

Сообщение отредактировал Anmorium - 11-10-2007, 19:34

[Янтарь >>>]

На волосок от смерти

Вода в ванне, отдав все тепло разомлевшему телу, потихоньку начинала остывать. В блаженстве откинув голову на мраморный бортик, она позволила себе не думать ни о чем, лишь наслаждаться тишиною и ароматом застывших в пене розовых лепестков...
Она очнулась через несколько мгновений - или, может быть, через целую вечноть. Выскользнула из воды, закуталась в белоснежное полотно из мягкой шерсти, сбросила с головы чепец и позволила влажным локонам рассыпаться по плечам. Мраморный пол неприятно холодил босые ступни, и она поспешила очутиться в спальне, где ноги утопали в ворсе ковра почти по щиколотку. С наслаждением упала на шелковые простыни, перевернулась на живот и... увидела перед собою кроваво-красный лоскут, резко выдалявшийся на голубом бархате балдахина.
В одно мгновение с леди Аш будто рукой сняло все прежнее умиротворение.
Она вспомнила, как неслась в экипаже по ночной столице, кутаясь в найденную на сидении шаль и глотая слезы. В дворцовой зале она сделала то, что и должна была сделать: ушла с гордо поднятой головой, ушла непобежденной, напоследок отвесив звучную пощечину дворцовым ханжам в юбкам и сластолюбцам в парадных камзолах. Но лишь только осталась наедине сама с собой - дала волю своим чувствам. Ей было стыдно и горько, но сильнее обиды ее душила ярость. В тот момент она ненавидела тех, кто шептался за ее спиной, сильнее, чем когда бы то ни было.
Леди Аш вспомнила и то, как, лишь оказавшись в собственной спальне, скинула с себя ненавистное платье и выместила на нем злость, с упоением разорвав на сотню крошечных полосок. Как накричала на служанку, доложившую, что ванна для госпожи готова, и как чуть позже выгнала из дома всех слуг - в ночь, на улицу. А потом стояла перед зеркалом, обнаженная, с необыкновенно сухими после слез глазами, и разговаривала с тварью внутри себя, той, что сегодня сыграла с хозяйкой такю злую шутку.
Потом было вино, пустые бутылки и битые фужеры... новые слезы... и горячая ванна вместо точки.
Аш зажмурила глаза и потрясла головой, избавляясь от стоявших перед глазами картин вчерашнего вечера. Сейчас ей было стыдно за многое из того, что она натворила в приступе обиды и гнева. Раньше она никогда не срывалась на слуг, никогда не написалась до беспамятства и уж тем более никогда не спорила с герцогиней. Все это следовало никогда не допускать впредь.
Аш избавилась от потяжелевшего полотенца и накинула на тело бирюзовый халатик, причудливо расшитый золотыми лилиями. Ситуацию со слугами нужно было решать в первую очередь: вернуть прежних, а не захотят - нанять новых. Вот только как выйти из дома в таком виде? А ну как придется самой надевать платье и, о ужас, идти по улице пешком?
Невеселые мысли прервал легкий скрип открывшейся входной двери.
"Окна, - поправила герцогиня. - Открыли окно в оранжерее".
Демон даровал хозяйке острый слух, но не научил различать малешие нюансы звуков.
"Вернулись слуги"
"Слугам незачем лезть через окно".
"Ты хочешь сказать... воры?"
Герцогиня молчала. Аш почувствовала ватную слабость в ногах. Час от часу не легче. Многие при дворе считали леди Аш кем-то вроде богини, и она сама старалась всячески поддерживать это мнение, но себя обманывать не спешила. Внутри она могла быть сколь угодно мужественной и упорной, но ее тело было телом хрупкой волитари.
"Поднимаются по лестнице. Изо всех сил стараются не шуметь".
Аш почувствовала беспокойство герцогини. Как ни странно, после этого собственный страх как рукой сняло. Аш туго затянула халат пояском и схватила с туалетного столика ножик для писем, которым вчера кромсала злосчастное платье - оружие не из опасных, но все же лучше, чем ничего - и, присев на корточки, спряталась за кроватью.
Дверь бесшумно - но не настолько, чтобы этого не слышала Аш - отверилась. Но демоница наградила свою хозяку не только прекрасным слухом, но и отличной реакцией. Как только грабители шагнули за порог, леди Аш с неуловимой для глаза быстротой вскочила на ноги и, едва различив перед собой две фигуру в черном, метнула ножик.
Грабитель увернулся с пугающей грацией. Вместо того, чтобы пробить шейную артерию, заточенное серебро царапнуло щеку и вонзилось в дверной наличник. На белоснежный ковер упало несколько капель крови.
- Дрянь! - поморщившись, он схватился за щеку, отчего закрывавшая его лицо кожаная черная маска сползла вниз, обнажив бледный, весь в оспинах лоб.
А второй двинулся к леди Аш. В его руке блеснуло лезвие, куда более пригодное к убийству, чем ножик для бумаги. Аш закричала - так пронзительно и громко, как только могла.
Грабитель с ножом двинулся ей наперерез, но волитари сумела проскользнуть у него под рукой и скрыться в ванной. Свечи здесь были давно потушены, а остывшая вода зловещей кляксой выделялась на фоне белого мрамора. В ванную комнату вела тщательно замаскированная дверца для слуг. Только бы успеть прошмыгнуть в нее раньше, чем это заметят убийцы в черном...
Аш дернула толкнула плиту, почти неразличимую на фоне остальной стены, и чуть не взывал от отчаяния. Дверь не открывалась. Аш заперла ее на ключ еще с прошлого вечера, но забыла об этом, когда топила свою ненависть в вине...
- Попалась. Ты слишком быстра для маленькой девочки.
Чьи-то грубые ладони перехватили запястья Аш, вывернули руки назад, рывком за волосы заставили поднять лицо вверх. Она пыталась сопротивляться, но тщетно. Боги наградили ее умом, а демоны - красотой, но ни те, ни другие не даровали физической силы.
"Помоги мне!" - молила она герцогиню.
"Я не могу, - прошелестела та в ответ. - Я бессильна, пока заперта в твоем теле".
"Свяжись с Венаатом! Он сумеет меня спасти!"
"Во дворце полно магов. Они заметят мое присутствие".
"Но если ты ничего не сделаешь, я..."
"Прости".
Над ней склонился рослый рыжеволосый детина, судя по очертаниям лица, что угадывались за маской - совсем еще мальчик, с еще не остывшими глазами. В задумчивости он водил зажатым в руке лезвием по воздуху, будто примеряясь к лицу дрожащей Аш.
- Даже жалко портить такую красоту.
- Не разговаривай с ней, - прошипел второй.
Рыжеволосый медлил. В гулкой тишине Аш слышала его частое, прерывистое дыхание. Она только начинала догадываться, что с ним происходит, а герцогиня уже начала действовать.
Аш почувствовала, как приоткрылись ее губы, как томно начала подниматься и опускаться грудь, как влажно заблестели глаза. Она вдруг стала во много раз желанней, чем когда-либо была. От ее тела волнами исходила животная страсть, всепоглощающая и всеподчиняющая.
Глаза рыжего убийцы расширились, маска на лице ходила ходуном от воздуха, вырывавшегося через трепещущие ноздри. Нож в руке задрожал, отодвигаясь все дальше от лица Аш. Рыжий тихонько застонал, не в силах больше контролировать себя.
Его напарник, державший руки и волосы Аш, слегка ослабил хватку от удивления.
- Чего ты ждешь? - раздраженно прошипел он. - Начинай.
И тут герцогиня губами аш отдала свой приказ - короткий и емкий:
- Убей его.
Рука рыжего метнулась вперед, и Аш взвизгнула, когда лезвие, просвистев в дюйме от ее шеи, хлюпнуло, погрузившись во что-то мягкое. Железные клещи, сжимавшие запястье волитари, мгновенно разжались, но волосы все еще оставались зажатыми в чужой руке. Аш почувствовала, как падает назад, влекомая своим несостоявшимся убийцей. Мгновением спустя ее накрыла прохладная пенная вода.
Аш вынырнула на поверхность, глотая воздух с жадностью новорожденной. Возле нее плавало тело в черном камзоле - грабитель умер быстро, из его шеи обильно сочилась кровь, окрашивая воду в густо-красный цвет. Волитари высвободила пообтрепавшиеся локоны и выбралась из воды на мраморный пол. Перед нею на коленях стоял рыжий убийца. Его маска слетела, обнажив юное и не лишенное привлекательности лицо, а глаза светились слепым, фанатичным обожанием. Аш показалось, что этот широкоплечий детина недалек от того, чтобы начать целовать ее мокрые ноги.
"Что ты с ним сделала?" - требовательно спросила Аш у герцогини. Страх, как это часто случалось с ней в подобных ситуациях, быстро уступил место гневу.
"Подчинила тебе. Теперь он сделает все, что ты ни пожелаешь".
"Ты можешь делать с людьми такое? Тогда почему я вижу это в первый раз?"
"Он оказался очень падок на удовольствия. На некоторых из твоих кавалеров я могу влиять еще сильнее. Но не хочу, чтобы лорды и маги заподозрили неладное. Кое-кто из их жен и так считает тебя ведьмой".
Аш поджала губы. Слова и поступки герцогини всегда отличались холодной логикой, с оторой было очень трудно спорить.
"Ты чуть было не позволила им меня убить!" - Аш содрогнулась при одной мысли об этом.
"Я спасла тебе жизнь".
Волитари ухмыльнулась. А потом опустила глаза на распластавшегося на полу убийцу.
"Что мне с ним делать?"
"Что хочешь, - будто бы пожала плечами герцогиня. - Он из наемных убийц, мелкая сошка, его не хватится никто. Можешь убить, можешь оставить вместо домашнего питомца".
Волитари повела плечами от омерзения. Он с трудом представляла, какой "питомец" может получиться из того, кто минуту назад пытался тебя убить. С другой стороны, отнимать жизнь у этого рыжего паренька ей не хотелось тоже.
- Погоди немного, у меня есть еще одно дело.
- Да, госпожа, - проблеял рыжий, хотя Аш и не надеялась на ответ.
Волитари вернулась обратно в спальню. Как ни странно, все вещи здесь были не тронуты. Только на ковре отчетливо виднелись несколько багровых капель застывшей крови.
От ковра все равно придется избавляться. И от трупа в ванной, и от запачанного кровью халата. Никто не узнает, что произошло этим днем в особняке леди Аш, пока она сама этого не захочет. Достав из резного ящичка возле кровати недопитую с вечера бутылку, волитари щедро полила ковер остатками вина. Красная жидкость скроет следы другой - и вот уже одной проблемой меньше.
Отбросив пустую бутылку в сторону, волитари вернулась в ванную. Оправив мокрый и мятый халатик, опустилась на корточки перед рыжим убийцей. Подняла его голову за подбородок, глянула прямо в застланные страстью глаза.
- А теперь, - спокойно, с расстановкой произнесла леди Аш, - ты расскажешь мне о том, кто и почему хочет моей смерти.

[Латигрэт >>>]

Тайник Солидора надолго занял гостей Столицы и Наори, сначала пока те анализировали многочисленные охранные заклинания, а затем пытались составить план для обезвреживания. Кримт и Ваш'тэ взаимно узнали немало интересного о чужой волшбе, однако на втором часу исследований стало ясно – или лорд-командующий страдает невероятной паранойей, ибо при неудачных комбинациях череда охранок была способна разнести все крыло дворца... или даже больше, - или хранит в своем кабинете нечто столь же невероятно запретное. "Безусловно-смертельные" техники заклинаний, вообще-то, мягко говоря, не приветствующиеся в магических кругах, подтверждали серьезность положения.
"Задымив" всю комнату и заметно повысив уровень своего корладского (в большинстве – магических терминов) Наори наконец пришла к известному выводу и со вздохом предложила неожиданному коллеге закруглятся. Продолжать выяснять точный диаметр взрыва, обещавшегося в случае неверного открытия сейфа, смысла не было, и из одного прочарованного до синих радуг кабинета чародейка направилась в другой, теперь уже собственный.
Картина в нем не слишком отличалась от утренней, разве что дыма убавилось, а горки исписанных свитков прибавились. Основная, но единственная помощница Наори – Тами, - отсутствовала, однако "разбор полетов" продолжался и чародеи явно очень обрадовались (в огромным кавычках), когда советница добавила принесенные формулы "дыма" и озадачила проанализировать еще и те. Впрочем, взамен заботливые подчиненные подсунули Наори результаты выданных утром заданий, не менее сильно порадовав начальство. Все утренние пункты – Солидор, высокородные, Венаат и пограничье (на примере Далмаски) свалились на голову чародейки ворохов отчетов, заставив ее с легким ужасом представить, что будет к завтрашнему утру – когда вопросы по-настоящему раскрутятся, и пожалеть о течении времени. Часов в сутках ей категорически не хватало.
Подавив не положенное этикетом желание постучать лбом об стенку, волшебница перевалила Венаата на других, и в упор занялась Солидором, отметив пышущие тихим ядом доклады Кадара (этот яд замечался даже в ментальных и схематичных докладах) и подозрения Тами, заблаговременно отправившейся узнавать об охране "цели".
Благо (точнее: "увы") та действительно заслуживала самого пристального внимания. Когда Наори добралась до пункта, что личная гвардия Лорда-командующего по-прежнему при нем (раз), уменьшилась всего на четверых (два), и у них будет пополнение взамен (три...), все это не считая таких мелочей как въедливый Болдуин и арканитовые доспехи (право, в самом деле мелочь), желание насчет стенки вернулось в удвоенном виде. Ярая блюстительница этикета явственно заскрежетала зубами и "окликнула" отдыхающего после трудов праведных Кадара.
"Троих в тяжелых доспехах точечными ударами, на четверть часа?"
В ответ донесся подозрительно понимающий вздох, и недовольный голос воздушника уточнил:
"Доспехи часом не судейского образца?"
Отвечать Наори не стала, зная что убийца все отлично понял, просто у него с детства нелады с дисциплиной, и с утра – с настроением. Видимо не с той ноги встал.
Связь тем временем вежливо донесла веселое и слегка шокированное хихиканье Верта, с которым Кадар похоже еще не расстался.
"...оптимист..." – расслышала Наори от него.
"Двоих", – тотчас прибыл ответ Кадара. Зубовный скрежет чародейки стих, и появился некоторый намек на улыбку. "Без гарантии", - а после уточнения снова раздался.
Спрашивать, не издевается ли обычно точный в рабочих вопросах маг Ваш'тэ не стала, оценив что Кадар встал сразу с двух не тех ног, и вместо этого осведомилась:
"Помощь?"...
Через четверть часа бурное обсуждение продолжилось, но переменив состав участников. Воздушника сменила водница, бывшая с дисциплиной куда более дружна, и настроем получше, но в общем ничем кроме методов от него не отличающаяся. И разговор с ней был еще короче:
"Тами, Судья, сроки – до завтрашнего утра?"
"Который?"
"Командир"...

На этом закончив с подготовкой, Наори некоторое время задумчиво посидела за столом, не обращая внимания на работу нескольких аналитиков, и недолгой концентрацией привела в порядок изрядно разболтанные ауры. Усталость, копившаяся с ночи, и до сих пор отдающая смутной болью вчерашняя потеря... или просто Та магия виновата?.. – не лучшие спутники для встречи с обладателями арканита.
Вслед за ментальным порядком настал черед физического, включавший в себя безупречную несмотря на любые проблемы прическу, и аккуратный наряд, после чего Наори вытряхнула из глубоких тайников самые искренние улыбки, и направилась в гости к самому популярному сегодня человеку. Наверное между замками и популярностью есть прямая взаимосвязь – секреты Вэина надежно защитили его (многажды помянутые нехорошим словом) арканитовые охранники, но посетителей вездесущие "очи" наориного "покрывала" все таки засекали. Немало тем развеселив наблюдающих.

[Тельтиар >>>]

Дуэлянты

Антуан летел над полом, на сей раз на расстоянии чуть меньше ладони - бессонная ночь, бессонный день, бессонный вечер - отдыхать было совсем некогда, а потому и силенки медленно утекали. Поэтому он старался расходовать их экономно, впрочем - тоже по своему разумению, поскольку большинство магов назвало бы это настоящим транжирством.
- Манфри! Тебя то я и ищу!
Ланкер Тайл, красный от гнева стоял, чуть согнув ноги в коленях, поскольку ходить прямо он уже не мог.
- Тебе понравилось, как я тебя отшлепал, шалун? - Вскинул брови синеволосый чародей. - Пришел за добавкой?
- Да как ты смеешь!
- Это сложный вопрос, главное что я смею, - вздохнул Антуан, полетев дальше. - А теперь будь добр, уйди с дороги!
- Я требую сатисфикции!
- Сатисфакции, неуч, - воздушник походя поправил его, криво усмехнувшись и скрываясь за поворотом, но навязчивый Тайл не отставал. - Ты хоть слово это выучи, прежде чем...
- Довольно, шут! - Взвизгнул опозоренный дворянин. - Я требую дуэли и без всяких магических штучек!
- А ты тогда выйдешь безоружным и голым, по рукам?
- Будь ты... я тебя... попомни...
Ланкер ковылял рядом с парящим магом, давясь обидными словами, и почему-то дыша через раз, постоянно кашляя - вздохнуть полной грудью у него и вовсе не получалось. Наконец, когда он понял в чем дело, он погрозил магу кулаком и скрылся на очередном повороте, бросив на прощание:
- Через два дня в полдень!
Антуан развеял удушающее заклятие, и с усмешкой произнес:
- Может его и правда продырявить? Хотя бы нытья его больше не услышу.

Экспериментатор

Низкорослый старик зябко кутался в серую шкуру, заменявшую ему плащ. С какого зверя она была содрана он и сам не помнил уже, да только - не грела одежа, не давала тепла старым костям. Поежившись, он медленно повел пальцами – лежащие неподалеку дрова сами залетели в камин. Пламя полыхнуло чуть сильнее, а колдун придвинулся к очагу поближе.
Сколько лет он уже влачит это жалкое существование? Без малого тридцать. Заброшенный замок на одном из ставших ненужными Альянсу островов, причем не нужными настолько, что даже орки на них не заряться. А он – мастер Перен, позарился, ибо ему необходимо было уединение, дабы завершить начатое. Только тогда он еще не знал, что все буде столь сложно – тогда их было четверо, уверенных, наглых, молодых. Желающих доказать всему миру, что невозможное возможно, однако сейчас, вспоминая былые годы, маг понимал, что все сделанное было одной большой ошибкой, загубившей его жизнь и поломавшей судьбы его друзей.
«Бывших друзей»… подсказал услужливый и пунктуальный внутренний голос. «Они бросили тебя, отреклись и свалили всю вину за произошедшее, из-за них ты был вынужден бежать».
Вынужден ли? Ведь он сам взял на себя вину три десятка лет назад, дабы выгородить друзей. Это было так, но они попросту забыли о нем! А вот Университет не забыл и хотел наказать за использование запретных знаний, вот только – куда им было до мастера Перена, который в свои двадцать четыре года сумел постичь всю красоту и смертоносность боевой магии. Оставив позади шесть трупов, он исчез, казалось бы навсегда, умело скрыв любые следы своего присутствия в землях Альянса, взяв с собой результат более чем трехлетней работы четверых амбициозных магов. Правда тогда этот результат был лишь визжащим куском мяса, способным лишь жрать и срать, а в перерывах реветь, как резанная свинья. Кто бы знал, как ненавидел Перен детей, но ради своего великого эксперимента, он сумел перебороть себя.
Маг слегка развернулся в кресле, подставляя огню чуть замерзший бок и оглядел результаты своей работы – молодой человек, стоявший у окна с виду был чем-то совершенно аморфным: среднего роста, среднего телосложения, скорее мужчина, нежели женщина, но с первого взгляда и не поймешь, длинные до плеч волосы, красно-каштанового оттенка, меняющие в отблесках огня цвет глаза, красивое, словно из камня выточенное, мраморно-бледное лицо, тонкие алые губы. Не знай маг, кто перед ним, он бы и сам не понял – мужчина это или женщина.
Это Фиерна постаралась, не иначе. Красотка Манфри хотела, чтобы их творение было столь же прекрасно, а лучше – много прекраснее, чем она сама, поэтому колдунья большую часть времени искала возможность не магические силы влить в создание, а передать красоту. И ведь никто с ней не спорили – потому что все они трое любили ее – стройную, гибкую, с развевающимися огненными волосами и задорным пламенем в глазах. Это был тот огонь, который мог сжигать сердца…
Перен усмехнулся. Они все трое ее любили и все трое делили с ней постель, пусть и поочереди. Фиерну это забавляло, Арти веселило, Перена злило. Рассудительный Менг отступился первым, впрочем – Перен догадывался с самого начала, что так оно и будет. Удивительно, что он вообще согласился присоединиться к ним, учитывая, что они использовали запретные знания. Тогда им необходим был водяник и Арти пообещал привести очень талантливого друга, но остался с ними Менгаард из-за Фиерны, по крайней мере вначале. А потом, когда сказал, что не может делить любимую женщину с двумя друзьями, его удерживало желание увидеть результат.
- Менг-Менг, видел бы ты его сейчас, - прошептали старческие губы. – Но ничего, я еще предоставлю тебе шанс увидеть. И тебе, и Арти, и Фиерне…
Он ведь любил эту стерву, а она его бросила, даже после того, как ее папаша отвадил Квака. А ведь она могла бежать вместе с ним… он же предлагал ей, тогда, рискуя жизнью вернувшись в Альянс, но она отказала. Сказала лишь, что назовет сына в его честь.
Сомнительная честь – назвать именем великого мага не пойми от кого зачатого ублюдка. По крайней мере в том, что отрок, носящий гордое имя Антуан – не его сын, Перен был уверен, да и точно не Квака – после того, как старик Гидеон устроил ему трепку, Арти и носу бы не показал в имении Манфри. Фиерна говорила, что любит их троих, но на деле путалась с кем попало! Осознание того, что она обманывала их всех более всего злило Перена.
«Я назову твоим именм сына» - ласковый шепот, прощальный поцелуй и горечь невосполнимой утраты.
Много лет спустя Антуан Перен узнал, что из себя представляют сыновья Фиерны и ужаснулся, сколь отъявленного мерзавца назвали его именем. Молодому Манфри, даже Квак с его дерганье бороды архимагу, в подметки не годился.
Но свое творение воздушник воспитал по другому. Маг взглянул в разноцветные глаза «сына». Нет, это существо он никогда не называл сыном, пусть и взрастил его, пусть он и был на четверть его созданием.
- Лишь попроси, я слух твой очарую,* - произнесло существо, уловив взгляд воспитателя. Голос был скорее мужским, нежели женским. Да и к тому же еще одна странность его заключалась в том, что он всегда говорил стихами. Тут уж не иначе, как Квак постарался.
- Ты ведь был в Альянсе, как я тебя просил, - прошептал старик. Теперь воспитанник стал его глазами так, где он боялся использовать свою магию дабы его не нашли.
- Над холмами, над долами,
Сквозь терновник по кустам,
Над водами, через пламя,
Я блуждал и тут, и там.
– Все по прежнему плачевно?
- Так плох стал свет, что совы,
Летают там, где места нет орлу.
- Да уж, я и раньше знал, что правитель из Менга не выйдет, - воздушник прокряхтел, чуть повернув голову – кости отозвались хрустом.
- Шуточный король,
Из теста слепленный.
- А я ведь помню те времена, когда он был мудр и деятелен…
- Если вспоминаешь о хорошем,
Еще острее чувствуешь плохое.
Перен отмахнулся, нравоучения собственного создания ему претили.
- Возьми желтую книгу, урок восьмой, - маг вновь приблизился к огню, разминая озябшие пальцы. – Когда выучишь, покажешь мне.


____
* Здесь и далее в репликах "создания" слова В. Шекспира

[Anmorium >>>]

Темница Главкома (& Тельтиар)

После наступления ночи, сила мятежа несколько схлынула – продолжать погром в соседних кварталах хотели лишь самые буйные, остальные же, кто победнее да повороватее довольствовались захваченными домами богатых ремесленников и цеховых мастеров. Самым удачливым удалось даже захватить лавку ювелира и теперь они ходили в обносках, но с золотыми перстнями на пальцах и серьгами с изумрудами в ушах. Правда не долго – свои же прикончили, срезав такую добычу вместе с пальцами и ушами.
А стража, обескураженная внезапно нахлынувшей волной восставших, тем временем успела перегруппироваться для подавления мятежа, тем более, что уже вскоре к ним присоединились жители северных кварталов, ремесленники, купеческие дети, зажиточные горожане и мещане, не желающие чтобы все, нажитое ими непосильным трудом, стало добычей голоштанной бедноты и прочих оборванцев. Кузнецы и оружейники раздавали соседям кольчуги и кирасы, копья и мечи, арбалеты и алебарды, командир гарнизона открыл арсенал, вооружая ополченцев, а начальник городской стражи, капитан Мика Ластер выстроил пестрое воинство в боевые порядки и повел к великой цепи, дабы гнать оборзевших оборванцев в три шеи.
- Да их всех перебить надо, господин капитан! – Едва поспевал за ним глава купеческой гильдии Гуарре. – Это же не люди, а грязь! Мусор!
- Граждане Альянса, как ни крути, - отрезал капитан.
- Да какие это граждане! Они хуже орков! Подворье мое разграбили! – Возопил купец. – У меня там двадцать прядильщиц лет ткали, так их все поруганию предали!
- Ты заставлял женщин работать ночью? – Сурово сдвинул брови капитан.
- Дык.. ааа.. нет! – Горсть серебра перекочевала в карман Ластера, а тем временем впереди уже показались восставшие массы и купец проворно скрылся за спинами стражников...
Пока же стража готовилась дать отпор мятежникам, гонец от капитана Мики добрался до дворца и, выдержав долгий разговор со Стронцем, был допущен внутрь, только на этот раз не к Дерри его повел бывший наемник, а к самому Винзору, поскольку дело было серьезным. Выслушав гонца, лорд-казначей позвал Анкера Тайла и отдал ему приказ навестить лорда Вэина.
Надо сказать, восстание в городе волновало капитана Тайла отнюдь не так сильно, как исчезновение братца и гибель отца, но все же он поспешил исполнить веление Винзора, надеясь на то, что сумеет заслужить благосклонность лорда-казначея.
Двое молчаливых гвардейцев с суровыми лицами стояли у входа в тюремные помещения. Лейтенант Джаст наверное намеренно выбрал тех, что выглядят наиболее хмуро, чтобы никто не лез к ним с лишними расспросами. Впрочем Анкер, подходя к ним еще издали различил, как эти вояки вежливо попросили подошедшего судью идти дальше по своим делам, ибо с некоторых пор посещение Вэина стало возможным лишь с разрешения королевской печати. Благо у Анкера Тайла она была.
- Пущать не велено, - произнес тот из гвардейцев, что был постарше.
- Дело срочное, - словно извиняясь развел руками капитан стражи и показал бумагу от Винзора.
Второй воин кивнул, пропуская юношу к винтовой лестнице. Три пролета - и он оказался у камеры командующего, охраняемой двумя истуканами - судьями.
- Лорд Солидор!
В то время Вэин лежал на своей кушетке, смотря к потолок, и явно размышляя о чём то важном. Волнения перед советом не было, как и не было страха за себя или свою жизнь. Такая комнатушка напоминала о буднях ещё до всем известного Вэина Солидора, о простой казарме и храпу других офицеров, когда он ещё был просто шестерёнкой в военной машине Альянса...
Однако его позвали, и значит нужно встать и прогнать воспоминания куда подальше. Повернувшись и узнав Анкера, слегка ухмыльнулся.
-Присутствует. Что то серьёзное?
- Да уж, не фунт изюма, - общаясь с арестованным, да к тому же будучи на взводе из-за семейных неурядиц, юноша позволил себе некоторую дерзость. - Мятеж.
Вэин про себя отметил, что офицер несколько ниже его по званию сказал не совсем по уставу, ну и пустота с ним. Потом если впомнит, то обязательно припомнит. Снизить жалование на пару Фераев например. Или просто как старый скряга набрюзжать про воспитание текущих офицеров стражи. Но это - потом.
-Это слово на сегодняшний день описывает две трети проблем, связанных с нашей работой, офицер. Более конкретно.
- Весь юг нижнего города полыхает, нищие, бездомные, хулиганы, рабочие и прочая шушера захватили ремесленный квартал, устроив массовые грабежи и погромы, - на этот раз ответ был четким, как и полагалось. - Четких требований у восставших нет, кто-то кричит о низложении короля, кто-то требует изгнать из Альянска волитаров, другие хотят делить имущество дворян. Их численность пока тоже уточняется.
-Ах, понятно. Стоило слухам о новом Совете просочиться вниз, как горожане решили бороться за независимоть... А ведь я предупреждал... Но не важно. Я думаю тебя послали не для того, чтобы мне это просто рассказать.
Анкер замялся, он конечно ожидал такого поворота разговора, но одно дело быть готовым, а другое сказать:
- Меня прислал лорд Винзор, - наконец произнес он.
-Очень за него рад. Судя по всему то, что творится внизу, слегка заденет его капитал. Однако опять же - он же не прислал тебя рассказать мне об этом. Чего он хочет?
- С-су-судей, - не с первого раза, но все же выговорил Анкер Тайл. - Его Светлость желает, чтобы вы подавили бунт силами судей.
Два хмыка по бокам камеры. Одновременно. Вэин улыбнулся - совсем плотоядно и мерзко.
-А "его светлость" имеет хоть какую то информацию помимо того, что внизу есть бунт? Судей осталось всего 46 человек - думаешь они будут подавлять бунт ругательствами и молотами имея в составе меньше половины сотни?! - Вэин начал повышать голос.
- Их и раньше было не намного больше, - Тайл был готов стоять до последнего, поскольку хотел выслужиться перед лордом. - Однако его Светлость уверен, что появление судей поднимет боевой дух наших людей и воодушевит их на подавление мятежа. Вся городская стража и ополчение, собранные в северных кварталах и сейчас сдерживающие мятежников, присоединяться к ним.
-Судьи это не просто машины для раздробления людей, офицер. Это в первую очередь тяжелая штурмовая группа. Захоти я набрать к себе в штат толпу мясников - убийц, я бы взял себе пару десятков орков, да простят меня Четверо. Вы просите меня бросить самое дорогое и эффективное подразделение в Альянсе на обычное подавление бунта?!
- Это не обычный бунт! Это столица! - Воскликнул юный капитан. - Завтра Совет, а поэтому его светлость выразил желание, чтобы к его началу от бунтовщиков и следа не осталось.
- То есть он хочет, чтобы моими руками вырезали две трети населения Нижней Столицы? - Вэин сказал это тихо и спокойно, словно ставя ультиматум.
- Он просил передать вам, что лорд Бейли хочет расформировать судей, поскольку от них нет никакой пользы для страны, - заготовленные казначеем аргументы пошли в ход. - И Джереми Винзор утверждает, что если судьи подавят бунт, то никто не посмеет ставить под сомнение их необходимость. К тому же, бунтуют - грязные нищие, бандиты и прочий сброд. Добропорядочные горожане лишь рады будут, если этот мусор выметут с улиц.
-Для зачистки можно использовать и Волков Бейли - они тоже записаны как телохранители, только вот делают ничего. Передайте эту мысль Джереми Винзору, пусть преджложит её королю. Надеюсь вы понимаете, что если я устрою резню, внизу на моё восстановление будут смотреть немного косо, и возможно даже часть наших голосов от крестьян уйдёт против лорда Винзора. - Вэин на мгновение задумался - однако я могу послать своих сотрудников для поиска и задержания тех, кто руководит восстанием. Лорда Винзора устроит такой вариант?
- Смею заметить, - тут уже заготовки кончились и думать юноше пришлось самому. - Что если мятеж подавит Бейли, ваше восстановление и вовсе может не состояться.
-Бейли подавит, как же - усмехнулся Вэин - Только Бейли будет подавлять его не один месяц - потому что он не распологает информацией о тех, кто живёт внизу. А под моими командованием бунт будет полностью раздавлен за три дня максимум. Без больших кровопролитий. Чернота глупа - без тех, кто скажет им, что делать, они начинают бояться и теряться.
Анкер позволил себе улыбнуться:
- Так пошлите судий и подавите бунт без кровопролития!
-Лорд Винзор должен выписать приказ, по которому Судьям при подавлении бунта разрешается применять силу и брать под аррест тех, кого они посчитают нужными. Судьи знают, что делать. - последнее предложение прозвучало как то мрачно.
- Его Светлость сказал, что приказы судьям можете отдавать только вы, - голос капитана сражи слегка дрогнул. - А он со своей стороны заверит необходимые бумаги.
-Тогда ещё момент. Нужно чтобы как минимум двум судьям выдали приказы о возможности пересекать ту пару гвардейцев, что стоят на страже. Они мешают мне координировать работу аппарата.
- Одному и он будет без шлема, - настоял молодой Тайл. - Иначе я просто не знаю, удасться ли убедить Винзора.
-Если не согласиться на двоих, можете предложить этот вариант. Если это вам подходит - я жду документов и возможности связаться со своими людьми.
- Сколько судий вы пошлете на это дело?
-Три десятка. Этого должно хватить с головой.
- И это срочное дело, пишите приказ милорд, я сразу же отнесу его Джереми Винзору.
-Ну разумеется.
Вэин поставил табуретку, взял листок бумаги и начал писать приказ. Времени ушло некоторое время, однако Солидор писал быстро, чётко, словно он был подготовлен к тому, что его попросят. Слишком уверенно. Однако уже через несколько минут приказ о перевеоде тридцати членов отряда "Судьи" в Нижнюю Столицу с целью ареста организаторов мятежа был в руках Тайла.
- Ареста и подавления мятежа, да? - Уточнил юноша.
-Именно. Однако не стоит пытаться давать им указания - они знают своё дело.
- Я передам это Его Светлости.
Анкер откланялся и поспешил к казначею, где предьявли полученную от Солидора бумагу и рассказал о его условиях. Джереми Винзор вчитался в текст, написанный генералом, что-то хмыкнул, перевел взгляд на Анекра.
- Ты можешь идти, Тайл. – Произнес он.
А уже вскоре гонец казначея принес судьям приказ о немедленной переброски в нижний город для подавления восстания и разрешение одному из судей посещать генерала в случае необходимости.

[Янтарь >>>]

Не ждали

При неоценимом содействии Тельтиара

В богатом особняке Тайлов было тихо и мрачно. Бабушка распорядилась не зажигать больше свечей и ламп, и в гостиных, коридорах, спальнях теперь властвовали неясные, пугающие Анику сумерки.
Тело отца доставили через два часа после того, как Анкер принес страшную весть в родительский дом. Бабушка к этому моменту уже успела оправиться от удара. От нее ощутимо разило крепким вином, но движения ее были так же размеренны, а слова - так же резки, как и всегда. Она распорядилась поставить гроб с телом на огромный стол в парадной гостиной - Гастон Тайл любил потчевать за ним своих гостей во время праздников. Аника до сих пор не нашла в себе сил взглянуть на убитого. Родной человек остается живым, если только самолично не убедишься в обратном.
Анкер уехал хлопотать насчет похорон, а Ланкер еще не вернулся из дворца. Девушка волновалась из-за него тоже - она помнила, как вчера ее братец крепко повздорил с могущественным Антуаном Манфри.
Врожденное беспокойство, никогда толком не покидашее ее слабое сердечко, теперь разрасталось, подпитываемое новыми страхами. Анике чудилось, что ее родной дом превратился в огромное чудовище, готовое поглотить прежних хозяев, заманить в мрачную ловушку. И единственный способ спастись - следовать, не отступая ни на шаг, за бабушкой, которая единственная казалась неизменной, сохранившей в себе размеренный порядок прежнего, разрушенного до основания мира.
- Ну, что ты топчешься за мной, как хвост? - не выдержала Шайлин, когда внучку в очередной раз наступила ей на задник туфли. - Иди, вышивай своих птиц.
- Бабушка, так ведь темно...
- Так зажги лампадку.
- Вы разрешаете?
- Что за глупость? Конечно, разрешаю...
Шайлин было не до страхов мнительной внучки. Она была погружена в сосбтвенные невеселые мысли.
Иногда на свет слетаються мотыльки или мошкара, однако на сей раз, стоило только девушке разжечь лампадку, как раздался стук в дверь, но ни слуги, ни тем более хозяева не успели к ней подойти, поскольку отворилась она сама - лишь чуть звякнул в замочной скважине ключ. Замок на двери был старый, его не меняли уже долгие годы, но ключи были только у Тайлов и доверенного дворецкого.
Побросав разноцветные мотки пряжи, Аника метнулась к двери, надеясь, что домой вернулся кто-нибудь из братьев. Но застыла, увидев на пороге незнакомую фигуру. И хотя в полумраке она совсем не различала лица незнакомца, в сознании у нее тут же промелькнуло:
"Белая Маска!"
Не в силах двинуться с места от испуга, Аника завизжала - громко, пронзительно, надрывно...
но недолго, ибо воздух у ее лица внезапно сильно сгустился, не пропуская ни единого звука, а незнакомец, не смотря на то, что был несколько упитан, довольно ловко обогнул Анику и вошел в дом, снимая капюшон. Дверь закрылась сама, от внезапного порыва ветра.
- Не кричи, пожалуйста, - обратился он к девушке. - Очень голова болит. Ты ведь Аника, да?
Аника задрожала всем телом. Вопрос незнакомца она не расслашала, да и не пыталась расслышать, и теперь тщетно боролась с обуявшей ее немотой и слабостью в коленях.
На лестнице послышались громкие, торопливые шаги. Несколькими мгновениями спустя в холле появилась леди Шайлин Тайл собственной персоной. Ее полное испуганное лицо исказила страшная гримаса узнавания, едва только она бросила мимолетный взгляд на человека в дорожном плаще.
- Ты? - то ли прокричала, то ли прошипела старуха.
- Я, - кивнул тот, с трудом сдерживая улыбку. - Весьма отрадно, милая тетушка, что вы помните меня и как и раньше, готовы оказать радушный прием.
Леди Тайл сложила массивные руки на груди и, намерянно не глядя на племянника, припечатала.
- Вон из моего дома, Августо. И чтобы я ноги твоей здесь не видела.
- А вы совсем не изменились, тетушка, - вздохнул маг. - Если и есть в этом мире что-то постоянное, так это Шайлин Тайл, не иначе. И чем я это только заслужил?
- Все, что только можно было сказать, было сказано пятнадцать лет назад. Вон из моего дома! - повторила Шайлин, на этот раз куда более настойчиво.
- Я тоже вам рад, но на самом деле хотел бы пообщаться с кузеном.
Мимолетный взгляд на все еще стоящую у входа девушку, незаметный жест и внезапная немота исчезла. Аника издала тихий писк, а потом замолчала, ощупав губы и щеки.
Шайлин же свернула глазами на стоявшую в углу вазу, отчего та, казалось, покрылась мелкими трещинами.
- Он мертв, - прошипела она, сдерживая горечь, обиду, злость, презрение и еще целую палитру самых противоречивых чувств. - А теперь, когда ты узнал все, что хотел, прошу тебя еще раз - покинь мой дом. Я не желаю видеть тебя. Я не желаю ничего о тебе знать.
- Я должен попрощаться с ним.
Казалось еще секунда, и колдун отступит под натиском леди Шайлин, но нет - он держался, выдавливая из себя жесткие, сухие слова. Шайлин задумалась, и, будто решив, что спор с пропащим родственником ее недостоин, произнесла столь же сухим тоном:
- У тебя есть пять минут, Августо. Аника, проводи... дядюшку.
Последнее слово прозвучало с неприкрытой издевкой.
Аника задрожала. Ее настораживал незнакомец, пугали темные коридоры особняка, но в настоящий ужас приводила перспектива увидеть мертвое тело отца.
- Бабушка, я...
- Аника! - Шайлин, казалось, сдерживает себя из последних сил. - я сказала, проводи его в гостиную! Живо!
- Не стой столбом, пожалуйста, - обратился к девушке блудный дядюшка и перешел на шепот: - Иначе мне придеться просить у Шайлин еще пять минут, а это, боюсь, даже мне не по силам.
Аника посмотрела на него затравленным взглядом комнатной болонки и кивнула.
- Пройдемте...
Она повела его коридорами и лестницами, по большей части не слишком изменившимися со тех времен, когда Августо еще жил в этом доме. Большая гостиная раньше была небольшой бальной залой, но лорд Гастон, не любивший танцевать, переделал ее в пристанище сытых желудков и хмельного веселья.
- Он там, - махнула рукой Аника в сторону темневшего за дверном проемом стола. - Можно... можно я не пойду с вами?
- Ты еще не видела его? - Августо не стал договаривать слово "тело".
- Нет... я не могу, - созналась Аника, которой, в общем-то, совсем не хотелось раскрывать свои страхи перед незнакомым, пусть и дядюшкой.
- Это необходимо, - покачал головой беглый Тайл, а после добавил, словно поняв страх девушки. - Признаться по чести, я и сам побаиваюсь увидеть Гастона в таком состоянии один.
- Нет, умоляю, не упрашивайте! - Аника закрыла лицо ладонями. - Я, верно, умру от страха, когда увижу его...
Августо вздохнул и коротко кивнул, а затем удалился в залу, пробыв там некоторое время наедене с двоюродным братом. Наконец, спустя некоторое время он вернулся, как-то грустно улыбнувшись:
- Сколько себя помню, он всегда был спокойным и рассудительным, как такое могло произойти?
- Это сделал Белая Маска... - прошептала Аника. - Я сначала вас за него приняла, потому и закричала.
- Неужели я настолько похудел? - Августо усмехнулся, похлопав себя по бокам - в полноте он нисколько не уступал брату, а маска, напротив, судя по слухам был довольно стройным малым.
- Извините, - стушевалась девушка. - Не знаю, право, не знаю, что на меня нашло.
- Ничего, бывает, - кивнул чародей, направившись к лестнице. - Когда похороны?
- Послезавтра.
Аника понемногу начинала проникаться если не доверием, то хотя бы пониманием к этому полному человеку, что был так холодно встречен ба.
- Я приду. - Лаконично пообещал Августо, но в этот миг дверь хлопнула во второй раз.
- Это Ланкер! - расдостно прошептала Аника.
И действительно это был Ланкер, опасливо озираясь, пробравшийся в дом, но в потемках наткнувшийся на стоящий возле входа столик, а после этого попавший под не предвещавший ничего хорошего взгляд леди Шайлин.
- Ба... бабушка? Вы не спите?
Бабушка едва удержалась от того, чтобы не повторить внуку слова, ранее сказанные племяннику.
- Нет. Не сплю, - тон ее и без этого, впрочем, не предвещал ничего хорошего.
- А почему?
Это был, наверное, самый дурацкий вопрос, когда либо заданный Ланкером Тайлом в его жизни, но он действительно ничего не знал о гибели отца.
- Ланкер Тайл, - леди Шайлин поджала губы, что являлось для любого, кто был хоть немного знаком с ее привычками, очень плохим знаком, а после продолжила, - вчера ночью был убит ваш отец.
Слова давались с трудом. Одно дело - знать, что твоего сына уже нет в живых, и совсем другое - раз за разом повторять это вслух.
- Об остальном узнаете от совей сестры. я больше не намерена с вами разговаривать. Доброй ночи, милорд.
- Но... как... ба... - промямлил юноша, вот только на Шайлин его слова никакого впечатления не произвели, а сам он был настолько шокирован новостью, что не мог нормально соображать.
- Ба, да неужели это Ланкер, - раздался густой бас Августо. - А ты вырос, мальчик, я тебя еще воот таким маленьким помню.
- А... вы вообще кто? - Удивленно поднял на него взгляд молодой Тайл.
- Это неважно, - сверкнула глазами Шайлин в сторону внука.
А потом наконец-то глянула в сторону Августо - правда, взгляд этот был крайне неприязненным.
- Будет здорово, если ты забудешь о нем вовсе. А теперь убирайся отсюда, будь добр.
- Странно вы как-то детей воспитываете, тетушка, - произнес напоследок Августо, проходя мимо старой леди. - Они совсем забитыми выглядят.
- Они просто не похожи на тебя, слава Четверым. Но, так или иначе, я не намерена выслушивать замечания, Августо.
Похоже, тяжелые вести и выпитое вино подействовали даже на ба. Аника еще ни разу не видела ее такой... бескомпромисной. Обычно ба скрывала свои приказы за формами просьб или хотя бы вежливых выражений. Сейчас она не разменивалась на такие мелочи. Тайл-изгой пожал плечами, виновато улыбнувшись племянникам и скрылся за дверью. Да и что ему еще оставалось, правда теперь придеться искать гостиницу, а ведь хотелось провести ночь в родном доме. Ланкер тем временем уже оказался за спиной сестры, точно та могла защитить его от гнева ба.
Едва за ушедшим захлопнулась дверь, леди Шайлин шумно выдохнула и потерла пальцами виски, будто только что избавилась от головной боли.
- Аника, деточка, - сказала она своим обычным ласковым тоном, за которым ощущалась угроза, - проводи Ланкера Тайла в его спальню. Завтра нам всем предстоит трудный день.
Однако стоило только брату с сестрой скрыться от суровых очей Шайлин, как Ланкер дрожащим голосом прошептал:
- Я понимаю, что время не слишком подходящее, но я... ммм... вызвал Манфри на дуэль, - он сглотнул, всматриваясь в лицо сестры, точно мог увидеть там ответ. - И не знаю что теперь делать.

Сообщение отредактировал Янтарь - 13-10-2007, 20:41

[Тельтиар >>>]

Особняк Орриков
С Янтарь, естественно

Шиара сидела в кресле у незаженного камина, подтянув колени к животу и положив на них подбородок, словно маленькая обиженная девочка. В голове ее роились невеселые мысли. После утреннего разговора она была готова собирать пожитки и тихонько исчезнуть из жизни обоих своих любовников, но Ланс велел ей не покидать особняка, а после снова исчез в покоях сына - судя по всему, у них был тяжелый разговор.
Шиара не могла не подчиниться приказу лорда, а поэтому ей оставалось лишь нервничать да готовиться к худшему.
Однако несколько часов ожидания сменились тяжелыми шагами в коридоре - обычно так топал старший Оррик, но сейчас похоже тяжело ступал и его сын, причем явно пошатываясь. Затем дверь в комнату девушки отворилась и на пороге показался Ланс, за спиной которого проглядывался Дангер. Судя по лицу лорда, он выпил изрядное количество спиртного, к тому же он стоял, обхватив пальцами дверной косяк, точно боясь упасть.
- Шиара, - произнес он довольно гладко, видимо пока еще его разум был достаточно ясен.
Шиара испуганно взглянула на Дангера поверх коленок.
- Да?
Тот постарался выпрямиться, чтобы выглядеть более внушительно, но покачнулся и едва не упал, но отец успел схватить его за руку. В отличии от старшего Оррика, сын был уже почти никакой - еще бы, если учесть, что до этого он почти не пил.
- Послезавтра ты выйдешь за Дангера, - произнес Ланс тоном, не терпящим пререкательств, видимо он был не в том состоянии, когда позволительно тратить время на уговоры и споры.
- Я? З-за милорда Дангера? Вы шутите? - Шиара не верила своим ушам
- Если бы я шутил, я бы сказал что-то вроде: "Поедемте на Бажербю - отдохнем", - чуть искривил губы лорд.
- Бажербю? Не хочу на Бажербю! - Встрепенулся младший Оррик.
- Четверо, но ведь так нельзя! Это так... ответственно, так неожиданно!
Казалось, девушка, мечтавшая об этом моменте весь последний год, готова была пойти на попятную.
- Дангер, - слова сопроводились тычком под ребра, юноша рухнул на колено, одновременно, с ловкостью молодого медведя, доставая из кармана украшенное изумрудами колечко, и протянул его девушке.
- Миледи Шиара, прошу, будте моей женой, - вместо размеренного и проникновенного голоса, как было положено, донесся толи писк, толи сдавленный хрип. Похоже Дангер волновался не меньше, чем его новоявленная невеста.
- Четверо, защитите, - прошептала Шиара. Потом протянула вперед дрожащую руку, схватила кольцо так быстро, будто боялась, что через мгновение Дангер вдруг может передумать.
- Я... я согласна!
- Вот... вот... вот... - Ланс сдвинул брови, пытаясь вспомнить, что он хотел сказать, одновремно с этим схватив сына за шкирку, чтобы тот не упал. - Вот и славно.
Наконец улыбнулся он.
Внезапно Шиара впала в залихватское, почти детское веселье. Она рассмеялась и, нагнувшись, поцеловала коленопреклонного Дангера в лоб.
Тот от удивления едва не повалился, и поэтому обхватил невесту руками, правда не учел того, что он все же был несколько тяжелее, так что через мгновение они уже вдвоем валялись на полу, сопровождаемые пьяным смехом Ланса Оррика.
Шиара лежала на полу в объятиях пьяного жениха и глупо, но счастливо улыбалась. Больше ей не придется бояться завтрашнего дня. Она будет жить в достатке и роскоши. А Дангер... когда-нибудь она обязательно научится его любить.

[Янтарь >>>]

Дворец. Чета Талласов

С Тельтиаром - с кем же еще?

Кабинет Айрона Талласа был едва ли не самым маленьким в замке. Даже у лорда-хранителя трости были покои побольше, но Вице-Король не жаловался, он просто выжидал случая, чтобы припомнить и отомстить за то унижение, которому его подвергали при дворе. За все те насмешки, что он слышал за спиной. Железный Айрон его прозвали, ибо на людях он никогда не показывал своих эмоции, но то на людях. Сейчас же он был зол и растерян, ибо не знал, можно ли полагаться на обещание Солидора развязать войну с орками и стоит ли открыто выступать против Бейли на совете. Лорд Таллас старался взвесить все варианты, однако ничего путного в голову не шло.
Идена, коротавшая время в мужнином кабинете, тоже мало помогала ему успокоиться. Она то тяжко вздыхала, то принималась сверлить Айрона взглядом своих водянисто-голубых глаз, то бормотала себе под нос что-то о "бесхребетных личностях, которые ни одной проблемы решить не могут".
- Да что ты от меня хочешь?! - Наконец не выдержал лорд Таллас.
- О же, что и всегда! - взвилась Идена, которая, в общем-то, тоже слишком долго копила свое раздражение, - чтобы ты прислушался к голосу разума хотя бы раз в жизни.
Голосом разума леди Идена, надо думать, полагала саму себя.
- Да ты меняешь мнение, как флюгер на ветру!
Не остался в долгу муж.
- Это я флюгер на ветру? - ледяным голосом осведомилась жена. - Я, в отличие от тебя, забочусь о нашем благополучии. А ты за все время палец о палец не ударил!
- Да я! Да я! Я... - Айрон начал остывать и вместе с этим терял остатки решительности. - Я с Вэином почти договорился.
- Вэин сейчас не в фаворе, Айрон, - голосом, полным терпения, будто разговаривала с малым ребенком, произнесла Идена. - Я уже устала объяснять тебе очевидные вещи.
- Но он обещал мне за поддержку в совете начать войну, - настаивал на своем лорд, которому было неприятно чувствовать себя ослом.
- Милый, - покачала головой Идена, - голос Вэина в совете уже ничего не значит. После смерти Императора вся власть оказалась в руках у Бэйли, а тот терпеть не может Солидора. Сколько раз тебе повторять, если хочешь добиться успеха, дружи с тем, с кем выгодно дружить, и не бойся менять друзей в случае нужды.
- Но Бейли, он же меня всерьез не принимает!
- А ты надеешься, что Солидор принимает тебя всерьез?
- Дорогая... ты-то хоть меня принимаешь всерьез?
Глупый вопрос, но Айрон понял это уже после того, как ляпнул.
Идена таинственно улыбнулась.
- Я принимаю всерьез нас, - кивнула она светлой во всех отношениях головой.
- Ты ведь что-то не договариваешь, - не нравилось лорду, когда его супруга так вот улыбалась.
- Я сказала все, что хотела сказать, - отрезала Идена. - Если бы я не принимала тебя всерьез, то и не вышла бы за тебя замуж.
А леди Таллас нередко проклинала день своего замужества, при этом отлично понимая, что как бы ни был жалок ее Айрон, без него она никто.
- Так бы и не вышла, - зло процедил Вице-Король. - Твой дед шерстью торговал на базаре!
- Зато у тебя шерсть в голове! - взъярилась Идена, которая терпеть не могла, когда кто-нибудь вспоминал об ее прошлом.
- Возвращайся в особняк! - Закричал, окончательно теряя контроль над собой, Таллас. - Ты мешаешь мне сосредоточиться!
- Сосредоточиться на чем? - едко процедила его супруга. - На саможалости? Или на мыслях о том, как привести нас на плаху?
- О Боги, за что вы мне послали эту фурию? - Вознес руки к потолку Айрон. - Ну зачем только я на тебе женился?"
- И зачем я вышла за тебя замуж? - в свою очередь запричитала Идена. - У тебя же гонор петушиный, а мозги - хуже куриных!
- Замолчи! Мне завтра на совет идти! Я же так не усну!
- О, Боги! Ты способен думать о сне в такую минуту!
Идена шумно выдохнула.
- Еще раз повторяю, Айрон, - произнесла она с угрозой в голосе. - Если ты на совете не поддержишь Николаса Бейли - пеняй на себя!
- А что нам способен дать Бейли, если я его поддержу?
- Как минимум - он способен ничего у нас не отнять. И я уверена, что смогу вытянуть из него нечто большее, если ты не наделаешь глупостей.
- О да, ты у нас самая умная, - всплеснул руками лорд, падая на кровать и даже не снимая сапог.
- Поумнее некоторых, - не полезла за словом в карман Идена.
- Тогда не забудь сказать своему папаше, чтобы завтра на совете поддержал мое решение, - Вице-король не стал напоминать, благодаря кому сын торговца шерстью попал в Совет Достойнейших, да еще и в дворянскую ложу.
- Хорошо, милый, - с фальшивой покорностью согласилась Идена, очень довольная, что сумела в очередной раз убедить мужа.
Тот уже не слушал, раздумывая над тем, кто еще из дворян поддержит его на совете - но тут, как ни крути, хватало пальцев одной руки, чтобы их всех пересчитать, и это при том, что два пальца оставались не задействованы.

[Тельтиар >>>]

Смотритель Гардероба

Быть хранителем королевского гардероба - это задача не из легких! Постоянно следить за фигурой монарха, общаться с десятками портных, знать цены на все ткани в городе и за его пределами, самому придумывать новый покрой, искать новаторские решения в одежде монарха, так, чтобы хоть немного сгладить его излишнюю полноту и придать лоска.
О нет, далеко не каждый сумеет справиться с такой работой, так что зря эти чопорные дворяне считают, что он - Балас Таан - простой бездельник на денежной должности. Он свое место честно у Винзора купил и расставаться с ним не собирался, а потому следовало как можно щепетильнее относиться к тем обязанностям, коие были на него возложены.
Раз приказал король доставить к утру траурные одеяния, значит будут они доставлены, даже если придеться портным до этого самого утра без роздыху трудиться, но Менгаард будет щеголять на совете в черном бархате лучшего покроя. Все мерки были у Таана с собой, оставалось только выбрать мастера получше, впрочем и тут Лорд Балас думал не долго - учитывая что он знал всех столичных портных и то, на что они были способны, а посему, купив по дороге у торговца тканями отрез черного бархата, два отреза черного шелка и к ним россыпь агатов в серебре, он отправился к лучшему закройщику, уже не раз делавшему наряды для его величества.
Карета сотрясалась на ухабах - дороги, мощеные еще во времена, когда столицу только подняли в воздух, никто и не думал ремонтировать. Балас ехал, прижав к груди драгоценный груз тканей, боясь, что они упадут и испачкаются. Нет, его величество будет ходить только в безупречно чистом наряде, ибо это главное для смотрителя гардероба!
Когда наконец экипаж остановился, на улице было уже темно. Выйдя из кареты, Таан боязливо поежился - по ночам в городе начинала свирепствовать Белая Маска, всего-то день назад был убит Лорд Тайл, а с ним Жестокий Фред - об этом Балас услышал от стражи, когда покидал дворец, однако он успокаивал себя тем, что не является такой значимой фигурой, как покойный лорд Гастон.
И правда, зачем кому-то покушаться на жизнь столь мелкого человека, как он, твердил себе лорд Таан, направляясь к жилищу портного. Он ведь простой Лорд-смотритель Гардероба, его никто не воспринимает всерьез, даже этот оркофоб Таллас имеет при дворе больше веса. А он, что он - Балас подай! Балас, принеси! Балас, халат! А места в Совете так и не выделили, хотя он просил. И Винзора просил, и Менгаарда. Но разве ж они будут думать о благополучии простого лорда-смотрителя? Нет, все надо самому делать, о всем самому заботиться. Одна радость, когда до тебя никому дела нет - что и убийцы на жизнь покушаться не станут.
И все же темно-то как. Страшно! И так днем солнца нет, так еще и ночь раньше времени наступает, а во тьме скрываются твари и похуже Белой Маски. Стоило только Баласу вспомнить о твари, убившей Императора, как его прошиб холодный пот, хотя он и понимал, что за ним эта дрянь охотиться не станет.
- Мастер Корнуал? - Открыв дверь, позвал лорд. Ответа не последовало.
"Спит он чтоли? Не время щас спать - надо королю наряд пошить!"
Балас Таан решительно шагнул внутрь, разжигая светильник, а затем положил закупленные материалы на стол.
- Мастер Корнуал, это Таан!
"Вот ведь засоня!"
Лорд прошелся по портняжной мастерской, зашел за прилавок, затем толкнул дверь, ведущую в жилые помещения - та оказалась открыта. Это было не похоже на Корнуала.
"Уноси ноги!", услужливо подсказал внутренний голос, однако когда Таан уже готов был ему внять, дверь со скрипом захлопнулась. Вздрогнув лорд обернулся поднимая светильник - огонь осветил худощавую фигуру, закутанную в плащ.
"Маска! Белая..."
- Мааааскааа! - Завопил дворянин, бросаясь к окну, однако ставни были плотно задвинуты. - Мама!!!
- Мама тебе не поможет, - раздался неприятный скрипуче-хрипловатый голос, из-под неподвижно-белой личины.
- Да... я-то... меня-то за что! - Всхлипнул Балас, отодвигаясь к стене, ему все еще не верилось, что его жизнь окончиться столь нелепо. Он не мог поверить, что Маска нападет на него! Этого не должно было произойти, он ведь всего лишь смотритель гардероба...
- Хорошо наверное на купленной должности, - не вопрос, утверждение. Маска приближался, медленно освобождая из стального плена ножен узкий клинок.
- Я честно служу королю!
- Ты лгал, двурушничал, лихоимствовал, - убийца был непреклонен.
- Да это же все при дворе делают!
- Я доберусь до вас всех, со временем, - судя по интонации хриплого голоса, Маска нисколько не преувеличивал свои обещания.
- Помогите! - Закричал Таан, ринувшись на темную фигуру и запустив в голову Маске светильником. Тот отстранился, полностью обнажив лезвие, однако лорд-смотритель уже был у двери, рванув ее на себя, но та оказалась заперта. - Спасите!
Затарабанил он в дверь кулаками, но в этот миг сталь вонзилась ему в спину, достав до сердца, а затем Маска вырвал оружие из раны, протерев лезвие куском ткани, лежащим на столе. Тем самым куском, что должен был пойти на королевский наряд. Схватившись за дверь, Балас Таан медленно осел на пол, прощаясь с жизнью.

[Scorpion(Archon) >>>]

Настроение у лейтенанта Джаста Волитара всё «улучшалось и улучшалось», да ещё и совершенно неприличными темпами. С одной стороны, было видно, что дела у них с лордом Бейли складывались неплохо. С другой – это, по большому счёту, ни шута не значило. На Винзора с его большой сумкой фераев, известных также как «казна его величества короля Менгаарда», особой надежды не было. Была она на корладов – прибывшие сегодня эмиссары из Горнариса Джасту явно понравились, особенно сам «защитник Варлион» - мысленно лейтенант уже приучил себя именовать гостя именно так. Ничего, о корладах нужно ещё будет расспросить Нерелмора и, для пущей уверенности, Верзева, которого он к ним приставил. Не шпионить – помогать, а информация уже сама собой получится. Теперь оставалось ещё встретиться с Натаном. Но сначала – одно маленькое дельце.
- Рейн?
- Да, Джаст?
Лицо Зегенхайма выглядело чистым и спокойным, ни следа былой пьяной мути на нём не осталось, как только они отошли больше чем на полсотни шагов от кабинета лорда Олдгейта. Рыцарь-капитан выглядел собранным и уверенным в себе.
- Мне нужна помощь.
- Я слушаю.
Джаст протянул Рейнальду измятый клочок бумаги, который весь день пропутешествовал с ним.
- Надо найти человека, живущего по этому адресу. Пойдёшь со мной? Завтра, после совета? Очень нужно, а ты внизу бываешь чаще… то есть ты там вообще, в отличие от меня, бываешь.
- Не вопрос. А что совет?
- Будем добиваться провозглашения регентом при моём отце…
- Так твой отец ведь умер? Или я что-то путаю, Джаст? Говорили же, что его никак не вытащить.
- Верно. Пока. Надежда ещё есть, но никаких попыток пока не предпринималось. Сейчас главное – удержать власть в руках законной династии и начать наводить порядок.
- В руках законной династии – это в твоих? – хмуро поинтересовался Рейнальд.
- Нет. В руках Бректора или Рейса, хотя бы до тех пор, пока всё не успокоится. Грядут тяжёлые времена, Рейн, и нам нужно во что бы то ни стало удержать Альянс. Пусть на краю, но удержать, чтобы он мог жить дальше. Он и те, кого он защищает своим существованием.
- Ты сам веришь в то, что говоришь? – Рейнальд в упор посмотрел Джасту в глаза. Тот не отвёл взгляда, даже не дрогнул.
- Верю.
- Я тебе помогу, - кивнул Рейнальд. – Сейчас, и потом – если ты будешь делать то, во что веришь.
- С каких пор ты стал склонен к поэзии? – усмехнулся лейтенант.
- Грядут тяжёлые времена, - парировал Рейнальд.
Они пожали друг другу руки. Крепко, словно соединяя судьбы, чтобы вместе пройти через «тяжёлые времена», которые сами себе напророчили.


Проще всего, конечно, было бы дождаться у дверей кабинета Солидора - уж туда Балдуин непременно бы пришёл, но Джаст, прекрасно понимая, что встречу назначал у себя, а к себе в нынешних условиях Натана пускать не следует, предпочёл подождать гиганта там, где путь что до его покоев, что до апартаментов генерала был всего один. И ожидание явно не прошло даром - лязгающая поступь арканитового великана была слышна на весь коридор минуты за три до того, как Джаст распознал, что это именно Натан, и приближается именно к нему.
Натан в свою очередь шел достаточно быстро, чтобы звук его приближения об этом приближении возвещал. Или, другими словами, он при каждом шаге лязгал и немного гудел. Шлем его был снят понуро висел, прикреплённый к поясу. Он так же как и остальные доспехи, немилосердно лязгал при каждом шаге гиганта. На "Т"-образном повороте, однако, оказался ожидающий его начальник дворцовой гвардии, который явно стоял там не просто так. Натан слегка сбавил темп шага, ожидая либо приветствия либо приказа. А в случае с капитаном гвардии - и то и другого.
- Рад видеть, что не забыли моё желание видеть вас, - усмехнулся Джаст, и шрам на щеке опять причудливо изогнулся. - Впрочем, дисциплина - сильная сторона тех, кого генерал Солидор отбирал лично, что и не удивляет. Итак, у вас найдётся немного времени для меня?
-Это предложение дружеское, или это приказ об уделении времени - великан ухмыльнулся, его голубые глаза казались совсем маленькими, но лицо выглядело даже добродушным. Настолько, насколько вообще добродушно может выглядеть судья.
- Одно на грани другого, - кивнул Джаст. - Я не ваш командир, отдавать вам прямые приказы не могу. Но мне хотелось бы с вами поговорить. Ситуация и во дворце, и в городе, да и вообще в Альянсе очень запутанная, а я взял на себя отчаянную - если не сказать глупую - ответственность по наведению порядка там, куда смогу дотянуться. И, цитируя вас, рассчитываю на сотрудничество.
-Ну, если я могу чем то помочь, то я готов уделить вам внимание.
- Благодарю. Давайте пройдёмся немного вместе, переговорим, а потом - каждый отправится по своим делам. Ибо я уверен, что их у вас не меньше моего.
Джаст привычно приподнялся в воздух и, улыбаясь, поравнялся с Натаном так, чтобы коридора хватало обоим.
- Как давно вы знакомы с генералом Солидором?
Натан поднял голову, словно вспоминая.
-Около трёх лет. Мы познакомились с ним за год до того, как мой отряд был сформирован.
- При каких обстоятельствах, если это не военная тайна?
- Это не военная тайна. Я был приговорён к смертной казни на острове Аркадес, на северной границе. При арресте я убил семерых стражников и покалечил ещё трёх. В тот момент там проводил смотр Лорд Солидор и он, по его словам, не захотел терять такой потенциал. Он выкупил меня за свой счет и я поклялся служить ему до конца.
- А за что вас хотели арестовать?
Натан усмехнулся.
-А за что дают смертную казнь при гарнизоне парящего острова, лейгвард?
- За многое. По крайней мере, я знаком с разными случаями. Доводилось читать и исследовать. А у многих Судей схожая карьера?
-Почти у половины. Не подумайте - многие из них отличные люди, просто судьбы сложились неудачно. - Натан повернул голову и посмотрел в глаза Джасту - они просто хотели жить.
- Понимаю. Служба Альянсу в таком подразделении, как ваше - лучший способ жить, и при этом жить достойно. Скажите, а к чему готовил вас лорд Солидор? И как готовил?
-Спецоперации разного плана. То, с чем стража или гвардия не справятся или справятся слишком грубо. Например захват лидеров восстаний. Готовил он нас на одном из армейских полигонов на севере, недалеко от места, где меня собирались казнить. Подготовка была многоплановой... Это вопрос больше в Лорду Солидору.
- А почему он назначил именно вас вторым после себя?
-Потому что я был первым и в течение года работал его телохранителем. Кроме того, меня сразу готовили на командира отряда. Наверное как лучшего бойца - тут уж не мне было решать.
- Хорошо. Кстати, вы уже нашли замену погибшим Судьям? Что вы можете о них сказать - о погибших, разумеется?
-Погибшие... Фредди и Мердок были друзьями. Кажется из регулярного состава армии, оба очень набожные. Вильям и Медри - оба бывшие воры, приговорённые о отрубанию правых рук. Они что то говорили насчёт "новой жизни" - я не особо общаюсь с подчинёнными по душам. Работа не такая. Насчёт новеньких... Я их пока не видел, но лорд говорил о том, что один из них точно преступник, а трое других кажется раньше подавляли восстания где то на юге. Вам стоит понять, лейгвард - я отвечаю только за работу отряда. Кадровые вопросы и вопросы оснащения и уж тем более причин - к Солидору.
- Тогда ещё пара вопросов, и я избавлю вас от своего общества, - ухмылка скривила шрам ан щеке, словно тонкое сабельное лезвие. - Скажите, как вы думаете, почему генералу так повезло? Конечно, это своеобразное везение - но всё-таки он повстречался с той тварью, был ею одержим - и уцелел. Мне интересна ваша версия, вы ведь знаете генерала ближе, чем я.
-Моё мнение? Вэина бы стоило убить. Просто потому что тогда бы он умер героем и на его место бы взяли другого менее опытного военначальника, а нас бы распустили. Несмотря на то, что он сделал - теперь он оклеветан в сговоре с силами тьмы и насчёт его восстановления уже носится столько грязи - Натан поморщился - хотя он даже не претендует на место рядом с Королём. Он наверное единственный из всех, кого я часто вижу при дворе, кто работает на благо государства.
- Любопытно. Скажите, а что теперь собираетесь делать вы? Лично? Ждать приказов от генерала и выполнять их?
-Я пообещал ему служить до конца. И я буду служить. А что будет потом... Кто знает? - Натан вздохнул как то немного тоскливо.
- На этом я вас оставлю. И ещё - спасибо, что не дали мне попасть под пламя Милеаны. Рука у вас тяжёлая - но огонь колдуньи был бы пострашнее. Хотя и немногим, - Джаст снова улыбнулся и кивнул, давая понять, что беседа окончена. - До встречи.
-Это моя работа - спасать людей от огня - усмехнулся гигант - До встречи, лейгвард.
Натан отдал честь, круто повернулся, и с лязганьем пошёл обратно в "покои" Вэина. Ночь снова предстояла бессонной. Как будто в первый раз...


Тусклый магический свет лишь чуть-чуть освещал покои Брионов. Когда Джаст вошёл, все уже были в сборе – Бректор сидел в кресле, на коленях у него лежала распахнутая книга. «История народа волитаров», работа Дайрама Вельсора, написана сто лет назад… Вот обрадовался бы Дайрам, узнав, что достойные его сюжеты есть и в нынешней истории! Сивар спокойно стоял в стороне и смотрел в окно, иногда высовывая руку и ловя горсть крупных дождевых капель. Странная забава для огненного мага, но Сивар никогда не отличался излишним уважением к своим способностям. Эрбрейс и Алсимар что-то оживлённо обсуждали, сидя на диване у стены, под огромным гобеленом – Баларус Брион, ударом копья выбивающий из седла орочьего героя Урх Гварн-Мовра. Алая кровь орка и синяя кровь волитара. Чистая, благородная кровь – с обеих сторон. Редкий случай для боя с орками…
Тайла, которую Джаст сперва даже не заметил, стояла в углу, словно прячась за занавеской, и разглядывала какую-то картину. Вернее, делала вид, что разглядывает. Бректор и Алсимар походили друг на друга только в одном – не любили новшеств в обиходе, а потому изучить картину у Тайлы и раньше было предостаточно времени. Ну а потому, как девушка косилась на собравшихся, Джаст уже точно понял, что ей интересно, но боязно вмешиваться в мужские дела.
И наконец – Санкрист. Финеас Санкрист.
Лорд до сих пор не снял своих доспехов, но поверх них облачился в просторную накидку белого цвета с родовым гербом – расправившим крылья соколом с мечом в лапах. Таким же, помнится, был украшен и щит лорда Санкриста, и знамя его свиты, которое нёс волитар по правую руку от самого лорда.
Усталое лицо Санкриста было собранным, глаза смотрели только на Джаста.
- Начнём, - коротко объявил он, отходя от книжных полок и становясь у окна рядом с Сиваром. Джаст кивнул.
Алсимар попытался начать:
- Давион, прими наши соболезнования. Нашему горю не было предела, когда такая беда случилась с Даэроном и Сэвлари, а теперь ещё и наш государь, и кронпринц… Что же теперь будет? Что теперь…
- Это главный вопрос, - чётко произнёс Бректор, закрывая книгу. Пальцы старого лорда забарабанили по переплёту в такт со стуком дождя. – Что будет с Альянсом.
- Смута, - мрачно ответил Санкрист, смотря вместе с Сиваром в окно.
- И немалая, вплоть до дележа власти на острие мечей, - кивнул Сивар, не глядя на лорда Финеаса.
- Зачем решать всё в бою, когда можно избрать законного наследника? – поинтересовался Эрбрейс.
- А затем, - пояснил Алсимар сыну. – Что законный нследник прямой линии, по сути, перед тобой, - он кивнул на Джаста.
- И в чём же дело? – не понял Эрбрейс.
- А в том, будущий лорд Волитар-Рейс, - вскинулся Алсимар. – что лорд Даэрон Волитар сейчас толи жив, толи нет! Какое мы имеем право передавать власть сыну при живом отце? Если он жив, конечно. Должен быть назначен регент – и достойный регент! Вот первостепенная задача.
- Вы правы, лорд Алсимар, - Джаст прошёл сквозь покои, подмигнув Тайле, отчего та хихикнула, снова густо посинела и отвернулась к картине, пряча смущение. Алсимар неодобрительно хмыкнул. Бректор ухмыльнулся.
- Именно потому мы и собрались здесь сегодня. Вы все здесь – мои родичи, а лорду Санкристу я верю, особенно – в свете последних событий. Всё, что произошло, связано с вашим врагом, милорд. Вашим главным врагом.
Санкрист не обернулся и теперь.
- Я говорю о Вэине Солидоре, - повысил голос Джаст.
- Всё, что произошло между мной и Вэином Солидором – моё личное дело. За то, в чём я считаю его виновным, он передо мной ещё ответит. Я не вижу смысла это обсуждать.
- Смысл есть. То, что ваш сын погиб по умыслу Солидора, доказано. Мне известно, что он точно также поступал и с многими другими лордами.
- Солидор? – Бректор перестал барабанить по книге пальцами и уставился в спину Джасту – лейтенант словно почувствовал на себе взгляд дяди: простой, прямой, чёткий. Вопрос, на который нельзя не ответить. Взгляд, повернувшись ан который, сразу словно сознаёшься во лжи.
- Да, Солидор.
- То, что он выставил лорда Финеаса сумасшедшим, всем известно, - продолжал шестидесятилетний лорд. – Но чтобы поступать так с другими… зачем?
- Власть, разумеется, - хрипло пробубнил Алсимар, тут же за этим зайдясь приступом старческого кашля. – Кхе… кхеее… Солидор наверняка хочет узурпировать власть в Альянсе… кхее… кхяя! – старик с шумом прокашлялся в собственный кулак. – Я всегда говорил, что он нас до добра не доведёт!
- И потому так радовались моёму добровольному изгнанию, и потому же с радостью сами ославили меня безумцем, - бросил куда-то за окно Санкрист, но Алсимар прекрасно расслышал сказанное.
- Каждый борется за власть так, как считает нужным! – процедил старый лорд, приподнимаясь над диваном. – Мой род веками служил власти Волитаров, ещё задолго до того, как возник Альянс! Кто может сказать такое о себе? Чей род?!
- Сказать может кто угодно. Важно, что о вас это известно и без слов, - примиряющее произнёс Бректор. – Но это не решает проблемы.
- Почему же? Как раз решает, - старый Рейс даже не стал намекать. Он говорил прямо, и на его лице читалось всё, что он хотел сказать, ещё до самой фразы. – Я вполне могу быть регентом при Даэроне. До того, как он будет… излечен.
- А если он умрёт? При излечении или после? Если его жизненные силы будут иссушены, когда заклятие будет снято? Вы передадите трон Джасту, как только смерть Даэрона будет установлена?
- Почему бы и нет? – лукаво улыбнулся Алсимар. – если, конечно, нашему молодому другу нужен разукрашенный стул пуще света белого.
- С таким же успехом это мог бы сделать Берган или я, - улыбнулся Брион. – Почему именно вы?
- Вы сомневаетесь в моей порядочности? Или в моей чистокровности?
- Чистота крови не должна играть больше роли при выборе наследника, - тихо произнёс Сивар, ловя капли дождя прямо над ладонью Санкриста. – нам сейчас нужен кто-то, кто смыслит и в военном деле, и в управлении страной. На короля Менгаарда полагаться нельзя…
- А на него никто никогда и не полагался, - громко хохотнул Эрбрейс. – этот мешок с салом только и способен, что пожирать пирожные да брюзжать. Ну, порой ещё простуду вылечить может… пока не ужрётся до полного свинства!
- Полковник Рейс, вы говорите о короле! О правителе Альянса, - холодным тоном поправил его Брион-старший. – о Единственном живом сейчас правителе. Проявите уважение!
- Волитар-Рейс! – рявкнул Эрбрейс. – Я готов уважать кого-то за дела, и как я уважал Менгаарда-целителя, так презираю Менгаарда-короля. Он толстеет каждый день, а его народ голодает! Как до такого можно довести Альянс? Не удивлюсь, если чернь скоро возьмётся за топоры и вилы!
- И всё равно он – король, - продолжил Брион. – И регенту придётся общаться с ним. А потому даже я – уж насколько это не для моего возраста, - он укоризненно посмотрел на Рейса-старшего. – буду лучшим выбором, чем вы. Чёрным молотом толпу усмиряет и Солидор – к чему это привело? Он топит людей в крови, а люди восстают и восстают. Чем больше крови он прольёт, тем больше будет восстаний.
- Именно поэтому Вэин Солидор не должен больше занимать пост лорда-командующего. А займёте его вы, лорд Санкрист, - коротко произнёс Джаст, чуть ли не силой поворачивая к себе упрямого волитара. Холодный взгляд Санкриста жёстко, как бывалый гробовщик – мёртвого бродягу, смерил Джаста с ног до головы.
- Когда-то твой дядя молчаливо согласился с моим удалением от двора. Я искал мести Солидору за то, о чём знали все, - голос лорда звучал всё громче. Тайла вжалась в стену, чуть не закрываясь занавесом, висевшим рядом рядом. Сивар повернулся от окна, в глазах боевого мага полыхнул пламень. «Теперь или никогда, Джаст. Теперь или никогда».
Брион встал, отложив книгу. Поднялся Алсимар, а за ним и Эрбрейс.
- Вместо того, чтобы справедливо покарать негодяя, который губил и Альянс, и народ волитаров, наш правитель только кивал на все его подлости! Ваан восхищался его доблестью, ты – даже ты, уж на что ты никогда не был глуп – почти что боготворил его. Теперь Император мёртв, кронпринц Ваан – тоже, да и тебе от встречи с Солидором кое-что перепало, так ведь? – Санкрист резко схватил Джаста за левую щёку, сжав шрам так, что выступила кровь.
- Это был демон! – поыптался возразить сам Давион. – Лорд Солидор…
- Молчи и дай мне договорить! – жёстко оборвал его лорд Финеас. - Что случилось теперь? Почему я должен верить тебе? Почему я должен служить семье, которая отвергла и предала меня? Говори!
Джаст поднял глаза на Санкриста, и тот разжал руку. Взгляд лейтенанта и взгляд лорда поравнялись, и Джаст произнёс:
- Вы нужны не мне и моей семье. Вы нужны Альянсу. Альянсу, которому служим мы все. Это – важнее всего.
- Быть по сему, - кивнул Санкрист.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 14-10-2007, 22:25

[Тельтиар >>>]

Колдовская Семейка

Лорды прибывали с помпой, на шикарных кораблях и с кучей охраны. На то они, собственно и Лорды, чтобы пользоваться всеми благами, которые дает им их титул и влияние. Те же, кто не может похвастаться принадлежностью к правящему дому Волитар или же могущественным древним человеческим родам обставляют прибытие поскромнее.
Тем более, что мало кто обратил внимание на небольшой кораблик, зависший над дворцовой площадью, подле шикарных летающих транспортников Высоких Лордов, а если и обратили, так приняли его за сопровождение одного из Волитаров. Впрочем, когда летучая лодка выплюнула из своего чрева карету, плавно опустившуюся во двор и поехавшую ко входу - это при том, что в нее никто не был запряжен!
- Стой! - Скомандовал стоявший на страже воин с гербом Бейли на груди. - Кто такие?
Дверца кареты распахнулась и наружу, нарочито медленно, вышла полноватая дама в ярко-алом наряде, явно не соответствующем общей атмосфере траура по покойному императору. Воин резко вытянулся по стойке смирно, стоило ему только увидеть вспыхнувшее на мгновение в ее глазах пламя. Второй, в доспехах дворцовой стражи удивленно посмотрел на него, затем на женщину, однако дороги не уступил.
- Попрошу назваться, - твердо произнес он.
- Леди Фиерна Манфри, - дама присела в насмешливом реверансе. Этого имени было достаточно, чтобы и второй стражник отступил - у младших Манфри при дворе была дурная слава, так что испытывать судьбу ему не хотелось, пусть даже эту женщину он видел впервые, но ее наряд явно указывал на близкую степень родства с Аластом, ровно как и фиолетово-рыжие, явно крашенные волосы, в которых, ближе к корням, проглядывалась седина. Однако - на преклонный возраст леди Манфри указывали лишь они, так как по лицу определить сколько ей лет хотя бы приблизительно было невозможно. Да, те, кто знали ее в юности, сказали бы, что она сильно поправилась за прошедшие годы и в ней не осталось ни былой гибкости, ни по-истине королевской стати, однако и слишком упитанной назвать Фиерну было нельзя, лицо же ее, казалось, время и вовсе не затронуло - гладкая, без единой морщинки, кожа, тонкие алые губы и задорный взгляд карих глаз, в глубине которых горело жестокое пламя.
- Матушка! - Раздался радостный крик откуда-то сверху, а вскоре на ничуть не удивленную Фиерну спикировал Антуан, заключив ее в объятия.
- Ты задержался, - заметила колдунья. - Я сообщила твоему брату, что прибываю еще...
- Это не моя вина, мам, - наконец выпустил даму из объятий воздушник, тут же став жаловаться на лорда Бейли: - Нас Николас задержал, заставляет работать даже по ночам.
- Вот негодяй, - возмутилась Фиерна. - Бедный мой Ани, совсем измотался.
Женщина попыталась провести ладонью по волосам сына, для чего Антуану пришлось опуститься на землю. Впервые за весь день.
- Мама! - Второй радостный крик - это старший из братьев бежал по лестнице, размахивая руками, отчего его ярко-алые рукава развевались на ветру (причем ветер, судя по всему, создал Антуан). - Как добралась? Где дед?
- Спасибо, неплохо. Старая развалина в карете, - хмыкнула Фиерна. - Ты, я посмотрю, получше брата выглядишь.
- Просто я больше слежу за собой, чем за окружающими, - усмехнулся огневик.
- Поэтому пропускаешь все самое интересное!
- Хватит, - приказала Фиерна, взмахнув ладонью, на которой расцвел огненый сполох, и ни один из братьев не посмел с ней спорить.
- Пойду с дедом пообщаюсь, - поспешил ретироваться старший брат, в миг оказавшийся у кареты.
Старый Гидеон Манфри последнее время жаловался на то, что ноги отказываются его слушать, что впрочем, было не удивительно, учитывая его преклонный возраст. Порой о нем говорили: "Да Гидеон еще Архимага не поседевшим видел", на что Манфри отвечал: "Ну что вы, я же не настолько стар", хотя создавалось впечатление, что именно настолько. Гидеон казался не просто старым, но монументальным и древним - крепкий старик с синевато-седой бородой и кустистыми бровями, чье морщинистое лицо, казалось, несло на себе печать мудрости, отражавшейся в темно-синих глазах... впрочем впечатление это развеивалось уже после нескольких мгновений общения с ним, поскольку на язык лорд Гидеон был столь же несдержан, сколь и его ненаглядные внуки в которых он души не чаял и которых, собственно, воспитал по своему образу и подобию.
- Дедуля! - Огненный Манфри, в отличии от младшего брата, больше любил своего водяника-деда, нежели столь же огненную, как и он сам, мать.
- Да тише ты, - отстранил от себя внучка, хотевшего было поцеловать его в щеку, колдун. - Обслюнявишь всего!
- Пардон, - смутился Аласт, щелчком пальцев испаряя собственные слюни с морщинистой кожи деда, видимо позабыв, что тем самым может нанести родителю ожог.
- Ну ты что творишь, бестолочь?! - Вскричал старый Манфри, вовремя успевший поставить небольшой водяной щит. - Тридцать лет - ума нет!
- Двадцать девять, - поправил Аласт. - Так что, не все еще потеряно.
- Разве что элексир мудрости где-нибудь стащешь, - скептически заметил лорд.
- Как твои ноги, дедушка? - Сменил щекотливую тему огневик.
- Да что им будет-то? Обе при мне, как видишь, - усмехнулся Гидеон, постучав кулаком по коленям, накрытым пледом. - Только ходить на них лучше не стоит.
- Ты же водный маг, неужели не можешь исцелить?..
- А по-твоему, любой водяник - целитель? Чему тебя только в университете учили?!
- Меня оттуда выгнали, - с гордостью ответил Аласт, добавив после паузы: - Как и тебя.
- Да, в Университете заправляет кучка консерваторов, ничего не смыслящих в магии! - Воскликнул, погрозив кому-то кулаком. Уж в чем-чем, а в магическом искусстве Гидеон Манфри, прозванный Повелителем Дождей, был новатором каких поискать. Чего только стоило его предприятие с искуственным орошением полей в нижних землях, когда они совместно с молодым и амбициозным Артикусом Кваком направляли реки в новые русла, точнее - Квак прокладывал траншеи в земле, а Манфри перенаправлял в них течения рек - поначалу все шло отлично, однако после оказалось, что они таким образом ухитрились создать где-то на границе с Армадой настоящую пустыню буквально за полгода. Впрочем развалило доходное дело отнюдь не это, а личный аспект: узнав, что Артикус спит с его дочерью, Гидеон задал ему знатную трепку, а после пообещал убить, едва только тот окажется в поле его зрения (включая и магическое). Естественно, что после такого разговора по душам, Манфри пришлось искать другого специалиста по рытью, но найти еще одного безумного земляного мага оказалось неразрешимой проблемой даже для Гидеона, поэтому с тех пор он стал создавать и продавать амулеты вызывающие дождь или же наоборот разгоняющие тучи, за что и получил свое прозвище.
- Ничего, дедуль, мы их в совете к ногтю прижмем, - пообещал Аласт.
- В совете? - Удивленно вскинул брови старый лорд. - Ах, точно! Мы же сюда на совет явились! А я уж было хотел к Менгу заглянуть. Какой милый мальчик был раньше... вот говорил я Фиерне "Выходи за Менга", была бы сейчас королевой, а она...
- Ну сколько ты мне это будешь вспоминать? - Послышался раздраженный голос огненной Манфри. - Пять лет одно и то же! А до коронации ты о Менгаарде и не вспоминал!
- Да кому он был нужен до коронации! - Вспылил водяник.
- Мам, дед, нам по долгу службы надо идти, - прервал старика Антуан. - Бейли ждет...
- А с матерью, которую ты два месяца не видел, тебе поговорить некогда?! - Уперла руки в бока Фиерна.
- Там серьезно все, мам, - виновато опустил голову воздушник.
- Императора убили, - добавил Аласт шепотом. - Теперь вот еще Вейна добьем...
- Так Императора чтоли вы грохнули? - Удивленно прошипела колдунья.
- Не, ты что! - Отстранился огневик. - Чудище какое-то: все черное, по теням ползает, огня боится...
- Демон, - внес веское слово Гидеон.
- Да мы это и так уже поняли, - поспешил его обрадовать младший Манфри.
- Все, мы убежали, - схватил его за шиворот Аласт. - Гордон проводит вас в ваши апартаменты.
Короткий взгляд на воина из свиты Бейли, которые, едва услышав, какое счастье ему выпало, разом побледнел.

[Scorpion(Archon) >>>]

Лейтенант и гвардейка

Расходились все уже поздней ночью. Гроза не утихала, молнии то и дело разрывали ночной мрак, а раскаты грома, словно суровый голос самого Небесного Отца, повергали в ужас и трепет людей и волитаров над всей столицей. Там, внизу, могло и не быть дождя - вернее, его могли просто не замечать. А может быть и там бушевала буря, кто знает? Джаст давно, очень давно не был в нижней столице. На самих "нижних землях" - бывал, а вот под собственным островом - словно бы никогда и не был. И предстоящая завтра "прогулка", как об этом отозвался бы Зегенхайм, его... не то чтобы пугала, но сильно беспокоила. Что он увидит там? И в самом городе, и в доме, куда направляется? Что? Неизвестно. Вокруг была одна только неизвестность. Тёмная, печальная, гнетущая и холодная.
- Лейтенант?
- Да?
Джаст обернулся. Прямо у поворота, оперевшись на стену и скрестив руки на груди, стояла Гудрин. Стояла так, словно ждала его после совета.
- Как ты меня нашла?
- Тарренс сказал. Он слышал, о чём вы говорили, когда встречали лордов.
- Можешь его поздравить, на хорошую взбучку он уже заработал. Второй вопрос, явно сродни первому - для чего ты меня искала?
- Просто узнать, какие будут распоряжения насчёт завтрашнего дня, - ответила девушка, отходя от стены.
- Для этого нужно было покидать мои комнаты? Или тебе просто надоел Квак?
- И это тоже. А вам он разве не надоел?
- Признаться честно - мне уже все надоели. Все и всё.
"Лейгвард Джаст" устало передёрнул затёкшими плечами. Очень хотелось хоть немного посидеть без доспехов. А ещё лучше - поспать без них. И желательно даже не на ходу, а хотя бы на диване у себя. Но, придя к себе, он в лучшем случае вынужден был бы разговаривать с огромной кучей народа, причём самого разномастного - Албертом и его "докладом на Бейли для Винзора" (одно смешнее другого, право слово!), Тарренсом и его исполнительностью, Кваком и его чувством юмора (а собственное у Джаста на сегодня себя уже почти исчерпало). Это только наверняка. А кто ещё "возможно"? Мог заглянуть кто угодно, от лорда Санкриста или Сивара и Тайлы ( эти двое как вместе, так и оба по отдельности) до защитника Варлиона и его отряда в сопровождении прилипшего к ним Верзева. Или, того лучше, кто-то вроде Наори, а то и какой-нибудь её подручный. А ещё там ждут бумаги Солидора и куча, просто огромная куча тайн, которые не хочется разгадывать, и не меньше тех, которые очень хочется разгадать... Мука от всего этого не привыкшему к действиям государственного масштаба Джасту казалась почти ощутимой физически.
- Не хотите туда идти? - поинтересовалась гвардейка.
- Так заметно? - хмуро ухмыльнулся Джаст.
- Заметно. Хотите - посидим немного в гвардейской? Там сейчас наверняка никого, посты-то усилены, все на дежурстве, вы сами приказали.
- Разве?
- Разумеется. Неужто не помните?
- Да помню. Просто голова словно цепью стянута, того и гляди расколется, - как-то безразлично, буднично пожаловался лейтенант. - Так хочется, чтобы всё решилось легко и просто. А получается наперекосяк, да и в грязи весь будешь, когда своих целей добьёшься...
- Вы влезли в игры больших пауков, - пожала плечами Гудрин. - На каждом шагу сети, и не все можно разрубить. Только это ведь не всё, - с этими словами девушка заглянула Джасту прямо в глаза. Лейтенанту очень хотелось отвести взгляд, но Гудрин словно пйомала его и теперь держала, не желая отпускать.
- Ты - офицер Альянса, я знаю. А ещё ты благородной крови, я это тоже знаю. Я - дочь старшего сына мельника и крестьянки-наймички, работавшей там за кусок хлеба, и сто раз можешь говорить, что "мне не понять". Но когда с кем-то что-то неладно - я это сердцем чувствую не хуже, чем собаки покойника. А ты ведёшь себя так, что и ежу понятно - ты не в своей тарелке. В чём дело?
Крикнуть "тебе не понять!" означало выставить себя круглым идиотом. Даже большим, чем он сейчас себя чувствовал рядом с этой, в общем-то, куда более умной, чем он сам, женщиной, старше его на семь лет по жизни и лет на двадцать по сути.
Ну и что теперь? Отчитать и попытаться перевести разговор на уставной тон? Поздно. Промолчать - тоже не выход. Она ведь уже чувствует. дальше будет только хуже.
- Император, - выдавил из себя Джаст. - Это моя вина. Да и кронпринц, по сути дела, тоже. Я их не уберёг.

Тень среди темноты
Улицы, и без того больше походившие на сплошной кошмар, ночью превратились в какую-то картинку из страшной сказки. Черным-черно и жутко, то тут, то там слышатся крики, хрипы, пьяное пение, звон металла или битого стекла, женские визги, кашель... Гроза и сюда добиралась, мокли все - и толпа, больше сейчас напоминавшая сборище грязных оборванцев, которым она если раньше и не была, то теперь уж точно стала; и ощетинившаяся северная часть города, ан которую эта толпа недовольно, озлобленно, подло косилась. Как сотни крыс косятся на вооружённых людей, которым некуда отходить, выжидая, пока те уснут, чтобы уже успящим выгрызать глаза и языки.
"Гадкая сцена", - подумал девушка и пустилась в путь по улицам и проулкам. Мягкие сапоги плотно облегали тонкие ноги, аккуратно ступавшие по земле. На голову был нахлобучен капюшон большого и просторного дорожного плаща, запахнутого столь надёжно, что встречные бродяги в лучшем случае могли бы разглядеть лицо идущего. А лица они разглядеть не могли - оно было плотно замотано толи платком, толи шарфом, толи и тем, и другим одновременно. Из-под материи виднелась только тонкая линия для глаз и переносицы, и встретивший эти глаза - чёрные, глубокие, как пропасть, спешил отвести взгляд. Что девушке было только на руку, потому что быть девушкой, одиноко бредущей по нижнему городу, да ещё и охваченному восстанием черни, было чистым самоубийством, а одного ей спрятать за несколько лет безуспешных попыток так и не удалось. Походки. Изящной, осторожной, грациозной походки. Она старалась ковылять, как могла, кривя ноги и выворачивая ступни, но стоило ей о чём-то задуматься, как ноги сам собой переставали слушаться кого-либо, кроме долгих лет тренировок - куда дольших, чем тренировки прочие и куда более полезные в её нынешней жизни.
"Ну папочка, ну дорогой, ну почему, где бы ты не появлялся, так там сразу начинается какой-то кошмар!" - девушка едва удержалась, чтобы не бросить это вслух. До Великой Цепи ещё предстояло как-то добраться, не менее как-то по ней предстояло подняться, точно так же проникнуть уже не простов Верхнюю Столицу, а в сам Императорский Дворец.... Ничего, она в саму Армаду забиралась порой, да так глубоко, что ни один шпион не сумел бы. Ничего ведь, жива и здорова! Ничего...
Очередной грязный проулок остался позади, девушка свернула на узкую, замусоренную улочку, по обеим краям которой теснились жалкие домишки местных жителей - частью уже спалённые, частью выпотрошенные до последней медной монетки, не говоря уже о великом правиле "всё, что отрывается - не прибито". В сапоги, кажется, попала вода. А потом - почти что в них же - под ноги сиганул какой-то забулдыга, горланящий себе под нос: "Народ обойдётся и без короля...". Новомодная песня, раньше таких не было. Знай Менгаард, к каким последствием приведёт его коронация - согласился бы он на неё? Врядли. Толстяк,ленивец, трус, ничтожество, но при всём этом Его Людское Величество не был ни эгоистом, ни злодеем, и врядли обменял бы сытость своих подданных на сытость только для себя лично.
- Эй ты, пьянчуга, а ну говори, где тут Великая Цепь?! Льёт как из ведра, ни шута не видно за этйо стеной!
- Да я-бы... эт-таа, с радосью, да толька я ж сам встать и то не смаагу... - уже позёвывая, произнёс бунтарь, продолжая напевать, а точнее, уже "нахрапывать" мелодию "песни свободных людей"...
- А так поднимешься? - высунувшаяся из-под плаща рука тускло блеснула перед красными глазами пьяницы золотым фераем. И сон, и хмель с мужика как рукой сняло! Он вскочил, воровато озираясь, и прошептал:
- Я сейчас отведу вас, не извольте беспокоиться... сударыня. - Только вы уж не обманите, сами видите...
- С чего ты взял, что я сударыня?
- Да ступаете вы как благородная дама, будто по розам идёте, ноги колются . Сперва-то я вас по пьяной одури так вообще за смерть свою принял, вы уж простите. Ну вот и думаю, умирать буду не просто так...
- Ну раз такой умный да храбрый - веди, а там разберусь, что с тобой делать.
Мужичок нервно хихикнул и повёл девушку в чёрном плаще сквозь стену дождя. Туда, где должна была находиться Великая Цепь, которую стены воды отгородили ото всех на свете, а главное - и от Верхней Столицы. И тем, кто сейчас крутился в основании цепи, додумайся они хоть раз поднять голову, осталось бы впечатление, что цепью к земле приковано само Небо.

[Латигрэт >>>]

Поток посетителей к изолированному (в Теории, как обычно круто расходящейся с дворцовой Практикой) узнику не ослабел даже к ночи, чему живым свидетельством явилась леди Наори. Как и прочие заинтересованные лица прибывшая... наверное пожелать спокойной ночи.
Ровные складки платья, безмятежная аура (во всяком случаев внешние слои), идеальная прическа, неуютно отсутствующий взгляд и выверено-светская улыбка без грана чувств – классика образа двойной чародейки, казалось оставшаяся со вчерашней трагедии неизменной. Что было в этом правдой, а что отточенной маской – было ведомо очень немногим, и точно не наблюдателям в камере Солидора.
- Добрый вечер, лорд, - изрекла волшебница, лебедью проплыв мимо двойного караула и сделав вид, что вечер накануне Совета, Собрания, во время мятежа и после двойной смерти династии – действительно добрый. Самым странным было, что после этого он и правда показался неплохим. Странными были манеры Наори вести разговоры, когда друзьям... нет, союзникам общаться с колдуньей было ощутимо резко – мрачная сила словно просвечивала сквозь слои этикета, - а вот врагам доставался действительно Идеальный этикет.
Судьи почти сразу предусмотрительно отошли вглубь коридора, и замерли там на своём посту. Вэин, который в этот момент как раз писал очередной приказ, который бы следовало доставить Натану, который всё никак не появлялся, поднял голову. Правая бровь поднялась немного вверх - Вэин удивился. Действительно удивился. Кого-кого, а вот бывшую телохранительницу покойного кронпринца он не ждал. Однако отстранённый главнокомандующий справился с удивлением очень быстро. Уже ставшим привычным жестом он отодвинул табурет, на котором писал приказ, и встал, приветствуя пришедшую.
- Уже вечер, леди Наори. Но несомненно добрый.
Улыбка, но никаких реверансов. Какая-то резкость, но смутная неясность – словно Наори сделала выбор, но уж слишком он разошелся с привычным мировоззрением. Безупречность снаружи и затишье перед бурей внутри. Абсолютная маскировка...
- Даже в таком месте вы в делах, как обычно, - что-то похожее на вымученную улыбку, внешне впрочем вполне приятное, - на благо... – пауза, - Альянса. Раны не беспокоят?
- Работа такая. Внизу вспыхнуло восстание, как я думаю вам известно...
"Ну уж ей то точно известно" - отозвался внутри демон. Вэин же демонстративно развел руками, которые меньше суток назад были пробиты насквозь болтами, словно показывая, что всё в порядке.
- Как видите, меня немного подлатали, спасибо Лорду Венаату и Четверым, - пылинка скепсиса на произнесении формального обращения к богам.
- Лорд Венаат явно великий целитель, - такая же крошечная нота неверия. – А вы – несомненный счастливец, - и на изумление теплая улыбка. Одновременно с тем ладони колдуньи на мгновение сошлись, словно в жесте благодарения покровителям, и по ушам собеседников ударило... хорошо знакомым всем дворцовым секретникам ощущение "стенки". Ваш'тэ позаботилась о конфиденциальности, и делала то на уровне своего неофициального магистерского звания.
- Да, я знаю о текущих волнениях в нижнем городе, - улыбчивости вместо с хлопком сильно поубавилось, - и как раз об этом хотела поговорить.
- Я весь слух, леди.
- Наши сферы интересов и занятий, лорд-командующий, - показалось, или нет, какое ударение поставила на титул волшебница... – редко пересекались, хотя вчера я полагала что с совершеннолетием Ваана, - ноль эмоций на лице, багряный взрыв в аурах, - рано или поздно военное дело стало бы близким Наследнику. Гибель династии Волитар эти планы резонно изменила, - даже не усмешка, полу-намек на нее, в одной ноте, в одном вздохе. – Однако наши интересы все равно сошлись.
Задумчивость, когда багрянец исчезает, а непонятная смутность проявляется снова. На мгновение внезапно с Наори словно слетают маски и грим, так искусно творимые ее отточенной мимикой. Мгновение – и видно что советница далеко не красива по эталонам двора, видны мертвые – абсолютно мертвые, без тени жизни и тепла, - глаза, изогнутые в гримасе не-до-улыбки губы...
Мгновение. Свет и тени меняются, серьезные глаза, ведущие в бездну, и улыбка, такая привычная и такая холодная. А ведь могла бы быть теплой, очень теплой.
- На вас, лорд, подозрение в убийстве, которое я, конечно, проверю, - и серьезное обещание убить в этих глазах. – Кара виновнику - последнее, что я могу сделать как бывший телохранитель. Но, - смерть куда-то исчезает из глаз, внезапно открыв уютный небесно-прозрачный цвет и морщинки от смеха вокруг, - подозрения неэффективны в расчетах, а самым реальным и настоящим после вчерашних... событий является хаос. Часть которого уже наглядно громит дома Там, - кивок, - а другая часть случится на завтрашнем Совете, и это будет гораздо страшнее. – Серьезность, но какая-то ироничная. Мастер полутонких намеков, Наори без смущений сравнила одичавшую чернь с высшим цветом страны, да еще и обозвала вторых худшим из зол.
- Мне бы не хотелось, - а теперь неуверенность исчезла даже изнутри, оставив четкость на всех планах, - после егосмерти увидеть гибель остального.
...Наверное редко чародейка двух стихий выражалась так недвусмысленно, хотя у редко разговаривавшего с той Солидора было мало возможности оценить. Однако смысл был предельно ясен и так: Ваш'тэ командующего не любила, любить не собиралась и была согласна убить, но он был нужен той стране, которую любил... Ваан и которого любила сама Наори.
...И мрачно-ядовитое на самом дне души: "Как же я хорошо научилась притворяться...".
Задумчивое молчание, когда обе стороны слышат невысказанное и говорят непроизносимое.
Быстрый жест руки, защита от чужой магии спадает до обычного уровня; вернувшиеся на лицо Наори краски.
- ...По распоряжению короля, - продолжение несказанного, но понятого. И заодно небрежно отданный свиток с печатью Бейли, не обязательная, но вежливая дань в подтверждение слов, - завтра я как маг Океанской девы составляю вердикт о вашем здоровье и способности оставаться на должности лорда-командующего. – Уверенная улыбка.
- Только завтра? А я надеялся, что уже утром я смогу хотя бы пробежаться для разминки, леди. - усмешка - разумеется, что причины есть и весьма серьёзные, но позвольте узнать - лорд Бейли ведь наверняка уже предлагал вам сотрудничество? - обворожительная улыбка главнокомандующего могла бы обмануть, но вот его глаза смотрели слишком холодно, чтобы даже думать об искренности. Однако в этом холоде была ещё и уверенность в том, что всё закончится именно так, как надо. Не потому что Вэин был самонадеянным, а потому, что леди только что ясно дала понять, что на Совете Солидор присутствовать будет. Приятно.
Вместо ответа взгляд волшебницы скользнул на свиток, одним едва заметным движением "выдавая" и того, кто стоял за королевской печатью.
- Он тоже заинтересовал в поиске убийцы, - согласилась она, дополнив предыдущую речь еще одним нюансом. Олдгейта по части "не люблю, любить не собираюсь, но полезность непререкаема" советница ставила на одну доску с Солидором, и может, обещала что-то такое же хорошее уже для Предводителя... Не самое приятное, что можно слышать, но честное настолько, как это еще возможно во дворце, в тюрьме и накануне Совета. Действительно редкий дар, искренность.
- О, я не сомневаюсь что в поиске того, кто эту тварь призвал сейчас заинтересованы все. Но в любом случае благодарю вас, - улыбка приуменьшилась и стала вполне обычной - Есть ли ещё интересные вопросы ко мне как к главному подозреваемому или вы решите меня оставить?
- Вопросы будут завтра, - Наори шевельнула плечами, заменив этим жестом отсутствующую возможность подняться с кресла (по причине недостаточной меблировки камеры), и еще раз скользнула взглядом по свитку. "Официальные вопросы об официальном здоровье, а неофициально и сегодня я вам верю". – Надеюсь за ночь вы действительно не разболеетесь, - тот максимум юмора, способный быть выжатым после наполовину немого разговора.
- А вам бы следовало как следует выспаться завтра, леди, - усмехнулся "больной". - Доброй вам ночи.
- Доброй, лорд-командующий.

..."Ваан, балбес мой, а ведь ты действительно его боготворил" – с трудом выбравшаяся из-под масок, придушенная стальной хваткой воли и этикета мысль. Видение, последнее. "И хорошо врать так и не научился".


(& Anmorium)

[Тельтиар >>>]

Тайный совет

Раньше в это время уже восходило солнце, но теперь на улицах еще властвует непроглядная тьма, светила почти не видно на мутных небесах. Да еще этот дождь - где-то льет, как из ведра, в других частях города накрапывает. В руках у воинов светильники – почетный эскорт из двадцати шести стражников не роскошь, а необходимость: ночь – время Белой Маски, и давать лишний повод себя убить лорд Бейли не собирался. Позади него, как и должно шли Аласт и Антуан. Хорошо еще, что не довелось общаться с их матерью, иначе пришлось бы битый час выслушивать ее причитания по поводу условий службы этих аболтусов и требования поднять им жалование. Похоже леди Манфри не понимала, что ее бездарные сыновья и так получают вдвое больше любого колдуна при дворе.
Над лордом и его свитой - воздушный щит, так что вода плавно стекает, не попадая на дорогие костюмы.
- Они спустились, - тихий, едва различимый шепот Антуана на ветру.
- Сколько? - почти не шевеля губами произнес лорд.
- Три десятка, - шелест листьев и тот громче бывает. – Через полчаса они будут в нижнем городе.
- Сделай так, чтобы они не вернулись до конца совета.
- С удовольствием.
Стража окружила необходимый дом, затем трое воинов проверили его изнутри, и лишь после этого Бейли вошел внутрь, расположившись в удобном кресле за широким столом, установленным в большой гостиной. Спустя некоторое время начали прибывать лорды совета: хмурые, сонные, промокшие и злые. Первым вошел Данси, стряхивая с камзола воду и нарочно сев ближе ко входу, чтобы остальным пришлось протискиваться мимо его спины, следом за ним Шайкил, Сайлан, Тоудан, Чилкар и другие. Помещение понемногу заполнялось, а судя по звукам снаружи – прибывающей охране уже не хватало места возле особняка. Оно и понятно – каждый лорд взял не меньше десятка телохранителей.
- Что это все значит, Ники? – Старый лорд Валиан мог позволить себе подобное обращение к Предводителю Дворянства уже потому, что был старше его на двадцать лет. – Ты поднял нас ни свет, ни заря, заставил придти в это жилище, по дождю. Мы все рисковали!..
Он с силой сжал в кулаке бороду, выжимая из нее воду.
- Если бы вы не скупились на охрану – никакого риска бы не было, - отрезал Олдгейт. – Все жертвы Маски сопровождались не более, чем пятью телохранителями. Этого было мало, чтобы противостоять убийце…
- Мы так разоримся! – Воскликнул Чилкар, нервно крутя ус.
- Но ведь жизнь в любом случае дороже.
Николас усмехнулся, опустив на стол кипу бумаг, до этого находившихся у Антуана.
- Ни для кого из нас не секрет, что завтра будет Совет, - начал он.
- Да уж, не секрет, - буркнул Данси. – И я бы хотел выспаться, перед тем, как…
- Однако, кое-какие вопросы мы должны будем решить еще до его начала, дабы после у нас не возникло разногласий, - продолжал Бейли, не обращая внимание на ворчание некоторых лордов.
- Это вы про нового Императора, Олдгейт? – Поинтересовался Шайкил.
- Предоставим волитарам самим выбрать себе государя, - тонкие губы Предводителя Дворянства изогнулись в снисходительной улыбке. – Все равно они нас не послушают.
- Эти надменные волитары!.. – лорд Сайлан никогда не отличался терпимостью к нелюдям, что к оркам, что к волитарам.
- Наши союзники по Альянсу, - оборвал его Тоудан. – И вам, Сайлан, должно быть стыдно…
- Стыдно должно быть тебе, за твои…
- Даже не смей!
- Довольно, - кулак лорда Олдгейта с силой опустился на стол, заставив нескольких лордов вздрогнуть. – Свои споры вы будете решать в частном порядке и после Совета. У всех нас есть одна большая проблема, которую следует завтра решить. И имя ей – Вэин Солидор, пока еще лорд-командующий силами Альянса.
- Вы в своем уме, Бейли? – Вспыхнул Тоудан, поднимаясь со своего места, в то время, как Чилкар напротив, побледнел и немного сполз под стол. – У вас-то, конечно, сыновей нет, вот вы и…
- Да, у меня нет сыновей, - голос лорда Олдгейта был не просто холоден – от него морозом веяло. – У меня есть дочь. Но это еще не значит, что я не понимаю, чего вы боитесь. Солидор вас всех схватил за гениталии, и сжимает кулак покрепче, едва только вы рыпнуться пытаетесь.
- Вы что себе позволяете, Бейли! – Тут уже вскочил, сдергивая перчатку, лорд Миккар. – Это всякие границы переходит.
Он бросил перчатку в лицо Николасу, но так, сделав крутой вираж, плюхнулась рядом с дуэлянтом. Миккар бросил уничижительный взгляд на стоящего за спиной Олдгейта воздушника, сам же Бейли продолжил как ни в чем не бывало:
- Ваши дети, господа – это ниточки, через которые Солидор управляет вами, словно марионетками и выкачивает из вас деньги. Большие деньги, часть которых, вы бы лучше потратили на собственную охрану, не так ли.
- Так-то оно так, - бросил кто-то.
- У меня сын в гарнизоне, - добавил другой.
- А у меня в столичном полку, - это уже Тоудан. – Вот только Вэин его может в один миг куда-нибудь на Далмаску отправить.
Николас сохранял молчание, давая возможность каждому лорду высказаться – проблемы у всех были схожие: дети на службе в армии, почетной, офицерской, но фактически – все они заложники воли командующего, способного в один миг отправить их хоть в заброшенные замки, хоть к оркам на рога. Те лорды, что на язык не сдержаны были – уже на чем свет стоит хаяли Солидора, все ошибки его припоминая, как будто бы до них дело было дворянам – знал ведь Бейли, что каждый за свой кошель трясется, да за детей своих. Другие из собравшихся, что поспокойнее были – молчание сохраняли, да только в глазах их злость плескалась. Облаком тяжелым эмоций негативных повисли ненависть и страх к командующему над столом, и тогда лишь поднялся из-за стола этого Николас Бейли, бумагу одну беря, да вслух зачитывая:
- Приказ о переводе молодого лорда Валиана на один приграничный островок, - Олдгейт прервался, переведя взгляд на старика, подавшегося вперед и жадно впитывавшего каждое слово. У Валиана не было сыновей, только внук, и было видно, сколь он озабочен безопасностью мальчика. – Как видите, милорды, Вэин озаботился составить эти бумаги заранее, на каждого из вас.
- Говорят, Дангер Оррик уже на Бажербю! – Встрял Сайлан.
- Эти слухи преждевременны, - покачал головой Предводитель Дворянства. – Однако, дабы подобного не повторилось, я изъял весь архив командующего.
- И что это даст? – Воскликнул Данси. – Он же новых понапишет!
- И именно для того, чтобы воспрепятствовать ему это сделать, я собрал вас здесь, - в голосе Бейли впервые за время собрания звякнул металл. – Возможно, еще не все вы знаете, что Солидор был одержим тварью, убившей императора. Кто знает, как сильно он изменился после этого? И сможет ли он теперь руководить армией Альянса?
- А если он остался прежним? – Спросил Шайкил.
- Разве это меняет дело? – Плотоядно улыбнулся Олдгейт. – Мне нужно, чтобы каждый из вас на совете поддержал предложение о его отставке и назначении нового командующего. Человека благородного и честного, такого, который не станет угрожать жизням наших детей.
- Но кто это будет? И как мы сможем ему доверять?
- Что если он окажется таким же, как Солидор?!
- Вспомните, кто такой этот Вэин! – Спокойно произнес Николас.
- Голытьба! – Выкрикнул Сайлан.
- Он не настоящий лорд! – Добавил Тоуден.
- Никто не знает, кто он такой и откуда взялся, - размеренным мягким басом сказал старый Валиан. – Я, да и не только я, пытался узнать про его прошлое, дабы как-то противостоять его наглому шантажу, но у меня ничего не вышло. Это человек-загадка.
- Это человек-геморрой на наши задницы, - фыркнул младший Манфри, и на этот раз его реплику поддержали усмешками несколько лордов.
- Антуан, ты же не на конюшне, - скривил губы Аласт, а затем, по знаку лорда, произнес: - Известно одно, лорд… пока еще лорд Солидор явно не благородного происхождения. Путь наверх он пробил себе при помощи дуэлей, неплохого знания военного дела и по истине демонического везения.
На слове «демонического» он сделал особое ударение.
- Конечно, мы не станем отрицать заслуг генерала Вэина перед Альянсом, - продолжил лорд Олдгейт. – Однако, в создавшейся ситуации я считаю, что дальнейшее его пребывание на данной должности немыслимо. Армией должен командовать не просто талантливый стратег и хороший воин, но и дворянин с родословной. Милорды, один раз мы уже позволили человеку из ниоткуда занять эту должность – и теперь все вы связаны по рукам и ногам, но ныне эти цепи лопнут!
Бейли картинным жестом разорвал приказ о переводе Валиана на несколько кусков и подбросил их над головой. Подхваченные порывом ветра, они унеслись под потолок, где вспыхнули ярым пламенем, обратившись в пепел.
- Приберегите эти фокусы для простолюдинов, Бейли, - молвил Шайкил. – Нас здесь девятнадцать человек. Где гарантии, что остальные лорды, маги, купцы и прочие сословия нас поддержат. Ведь если мы не сможем сбросить Вэина, то…
- Шестеро из отсутствующих здесь лордов – мои вассалы, - титул Предводителя дворянства Николас носил не зря. – Это уже гарантирует нам большинство.
- Вашими бы устами, да мед пить.
- А вашими бы…
- Антуан! – Одернул брата огневик, подпалив ему губы. Тот жалобно застонал, но все же перестал вмешиваться в беседу.
- Господа, в ваших руках судьба нашей страны, и что для вас более важно – ваших детей. Те, кому нравиться платить откупные Солидоры – могут поддержать его, чтобы он потратил ваши деньги на усиление своих судий.
- А куда вообще идут наши деньги? – Встрепенулся Шайкил. – Уж явно не на армию!
- Этот вопрос мы зададим ему на совете…

Сообщение отредактировал Тельтиар - 16-10-2007, 23:29

[Scorpion(Archon) >>>]

Случайно забредшая на небольшой балкончик недалеко от гвардейских апартаментов персона могла бы в этот поздний, совершенно не подходящий для ночных прогулок час лицезреть картину, при рассказах о которой можно было вполне заработать добрый совет "пить как можно меньше, а лучше вообще не пить". Но зрелище, тем не менее, того стоило.
Лейтенант королевской гвардии, "золотой мальчик",а с предыдущей ночи "золотой мальчик с отметиной" Джаст Волитар, как был в латах и при мече, парил под струями дождя, вымокший до нитки и совершенно продрогший, на небольшой высоте над балкончиком, а его непосредственная подчинённая, "гвардеец-девица" Гудрин Валлахейн, такая же мокрая, промёрзшая и злая, как сто спятивших виверн, орала, перекрикивая шум ливня, завывания ветра и раскаты грома:
- ТЫ ИДИОТ, ДЖАСТ ВОЛИТАР!
Впрочем, Джаст и не спорил. Подставив лицо дождю, опустив руки и почти что отдавшись на волю Отца Небесного, он закрыл глаза, давая дождю мешаться со слезами. Пусть идиот - так лучше. Идиот - это хотя бы не размазня или плакса. Так хоть никому не придётся лгать, кроме самого себя.
- Какого орка ты сейчас тут висишь, мокнешь сам и мочишь меня, как бездомную кошку?!
- Я сказал, что мне нужно побыть одному, ты увязалась следом. твои проблемы.
- Это всё потому, что меня, как последнюю дуру - да-да, именно как последнюю дуру - с чего-то заволновали проблемы моего лейтенанта!
- И причём тут я?
- Да так уж совпало, что мой лейтенант - это ты, пустота тебя подери.
- Уже подрала, - Джаст на миг обратил лицо к Гудрин. Небо резанула рогатая молния, вспышка осветила голубой шрам на левой щеке.
- Джаст, - Гудрин продолжала уже более спокойным тоном. - Пойми: ты сделал всё, что от тебя зависело! Никто не сделал бы большего.
- Я мог остаться с Вааном. Мог остаться с дядей. Многое ещё мог, понимаешь? Но не сделал.
- Ты исполнял приказ. Приказ кронпринца, а потом ещё и приказ Императора! Тебе этого мало?
- Мне - мало. И вообще - мало, потому что можно было сделать больше.
- Угу, конечно. Сдохнуть вместе с ними.
- Хотя бы это! - выкрикнул Джаст. - У тебя ведь, кажется, умер брат - ыт сама говорила, так?! А для меня дядя и его сын последнее время были семьёй! Единственной семьёй, понимаешь? Ближе не было никого - и я клялся их охранять и защищать, а не защитил! Не смог, не успел, не догадался! Просто прошляпил всё и всех!
- То есть ты должен был защищать своего дядю от демона,в которого не верили уже лет... ну, в общем, очень много лет. Ты должен был предвидеть и это? Приди в себя! Для Судей или лорда Оррика это было не меньшим потрясением - так живы же, не мучаются!
- Это не их родичи и не их правители! Из-за этого весь Альянс может впасть в хаос, а Армаде только того и надо! И всё из-за меня!
- Картина "лорд Айрон Таллас на грани самоубийства", - Гудрин упёрла руки в бока и неожиданно спокойным голосом произнесла. - Подойди сюда, Джаст.
- Зачем? - Джаст взглянул в глаза девушки и тут же, сам не понимая, почему, подчинился... Это не было ни магией, ни силой воли, но лейтенант послушно опустился на балкон точно перед Гудрин. Их лица, мокрые от дождя, были совсем близко.
- Знаешь... - тихо, почти неслышно из-за ливня прошептала Гудрин. Джаст чуть наклонился к ней. Он чувствовал её дыхание - холодное, чуть учащённое.
Два хлёстких удара по щекам чуть не опрокинули лейтенанта. Он отскочил, как ошпаренный, и ухватился за левую щёку - не потому, что правую ладонь Гудрин пощадила. Просто удар был таким умелым, что шрам дрогнул и снова выпустил на щёку мгновенно растворившуюся в дождевой воде капельку синей крови.
- Прости, не рассчитала, - виновато развела руками гудрин. - легче?
- Ни капли, - хмуро усмехнулся Джаст. - Но истерику ты остановила, спасибо. ладно, пошли отсюда, а то твои косы вымокнут.
- Они же под...
Джаст на лету рванул с головы девушки шлем. Медные косы , выпущенные на свободу, разлетелись по плечам и моментально намокли.
- А теперь? - на лице Джаста промелькнула еле заметная улыбка.
- Я тебя убью... мало того, что ты показал их всей гвардии тогда, - злобно отчеканила Гудрин. - Теперь ты их ещё и намочил.
- Прости, но удержаться от такого соблазна всегда трудно, - съязвил Джаст, возвращая девушке шлем.
А ведь оставался ещё маленький шанс увидеть, как она будет сушить волосы и переплетать косы.... Глупые, смешные и никому не нужные мысли, которыми Джаст всегда по долгу службы пренебрегал, сейчас почему-то облегчали ношу вины и горя, которую он постоянно взваливал на себя, стоило ему подумать о чём-то, кроме дел.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 16-10-2007, 22:36

[Anmorium >>>]

Нижняя Столица, запад.

Отсвет ночного пожара играл на стенах комнаты - ставни не были закрыты. Ветер тоскливо выл в печной трубе и, казалось бы, дом совершенно безлюден. Но так казалось только на то время, пока бунтующая чернь не переместилась громить восток города, чтобы уже к утру зажать стражу и богатую часть Нижней Столицы на севере. Поэтому пришедшие в уже обезлюдевший, разграбленный дом за свои жизни не опасались. Их было около двух десятков и все они сидели совершенно неподвижно - ждали того, кто созвал их здесь. Оранжевый свет горящего вдалеке огня пожаров освещал их лица - тут не было благородных аристократов или бравых войнов. Пришедшие были теми, кто на самом деле правит Нижней Столицей. Главы огромных картелей и цехов, короли преступников и просто зажиточные люди, которые обладали большой властью над чернью. Многие из них были организаторами того мятежа, что сейчас прокатывался по направлению к северу города. Они сидели так почти полчаса, прежде чем в дверь раздался стук. Три удара в дверь - быстро и резко, словно стучавшийся торопился. Стоящий у входа телохранитель, буквально увешанный оружием, вопросительно посмотрел на присутствующих. Человек, сидящий у камина, кивнул и стражник молча открыл дверь.
Вошедший на первый взгляд человеком не был. Ростом меньше полутора метров, казавшийся большим чёрным неровным шаром на фоне освещавшего улицу огня пожара, он встал ровно в середине комнаты, и черты его лица прояснились. Причина столь маленьного роста открылась почти сразу - огромный горб вошедшего сложил того практически вдвое. Лицо его было покрыто следами многочисленных оспин, один глаз навыкате, лицо перекошено. Этот человек появлялся при дворе слишком редко, однако любой, кто хоть немного знал о военном деле знал и о нём. Матиас Нукулайс - главный инженер армии Альянса. Многие присутствующие долго оглядывали неприятную фигуру инженера, однако он по всей видимости уже привык к подобному обращению. Он заговорил шепотом, но голос его был каким то надтреснутым, словно скрип заржавелого механизма:
-Благодарю вас всех, что вы собрались здесь. Надеюсь эта встреча принесёт выгоду всем собравшимся.
Сидящие кивнули.
-Как вам известно - завтра будет Совет Достойнеших - ухмылка перекосила и без того неприглядное лицо Нукулайса - и вам всем уже были разосланы "рекомендации"...
Часть присутствующих кивнула, у некоторых можно было увидеть улыбки на лицах.
-... И теперь вам стоит знать цену предложенных вам вещей и сум. Завтра на Совете я прошу вас проголосовать за восстановление Вэина Солидора как главнокомандующего армией Альянса.
-Господин Нукулайс, не поймите превратно, - начал после секундного молчания сидящий у камина- но многие из нас понесли убытки после работы Солидора. Френсис - он указал рукой на одного из сидящих - например потерял треть своих теневых доходов от торговли с представителями Армады.
-А что, если я скажу вам о том - ухмылка Нукулайса стала совсем хищной - что Вэин даже сейчас знает о том, что мы с вами сидим здесь и решаем этот вопрос. И более того - что у малютки есть адреса каждого из вас, ваших семей и близких. А так же основных предприятий по теневым доходам.
Ни звука. Но на лицах можно было прочесть самые разные эмоции - от злости и отчаяния до злобной радости тех, чей бизнесс был легальным.
-Этого не может быть! - проговорил сидящий у окна.
-И тем не менее, это так. Уже сейчас в город послан отряд судей - напряжение возрасло в разы - и к утру организаторы будут в лучшем случае арестованы. Не надо делать такие лица, господа, мы все знаем, кому это выгодно. Я ни в коем случае не хочу вас пугать, но Милберт, который является главным провокатором и даже не приехал сюда, предпочитая координировать действия толпы, будет взят в любом случае. От вашего решения зависит то, сколькие из вас так же будут арестованы судьями. А аррест судей - вещь не самая приятная, как вы можете догадаться.
В комнате повисло напряжённое молчание. Первым оживился сидящий у камина.
-Ваше предложение более чем интересно, однако есть ли какие то гарантии того, что даже после совета Солидор не решит подавить нас жестоко?
-Солидор не нарушает слова, в отличие от большинства аристократишек. Кроме того, если бы он хотел бы подавить восстание жестоко, то ваши голоса бы звучали из камер темниц на острове.
-Возможно...
-Это ведь так, господин Вейри.
-Хорошо. Гильдия сталеваров поддержит Вэина.
Остальные, видимо решив поддержать сидящего у камина (очевидно он обладал большим автортетом) один за другим произносили название своей гильдии или цеха и неизменное "поддержит Солидора".
Нукулайс наблюдал за ними и улыбался. Всё было просто превосходно.
Когда последний все таки решился на поддержку, все по сути уже было решено.
-Благодарю вас, господа - горбун поклонился - военные силы Альянса будут признательны вам за помощь. В свою очередь, если вам потребуется помощь от лорд Солидора, я думаю он не останется в долгу. А теперь я боюсь я вынужден вас оставить - дела.
Горбун поклонился ещё раз и вышел.
А сидящие посидели молча ещё несколько минут, словно переосмысливая свои решения. После чего они вставали один за другим и выходили, расходясь в разные стороны, каждый думая о чём то своём. Отсветы пожара осввещали уже пустую комнату...

[Тельтиар >>>]

Мелодия Дождя

Тяжелые капли стекают по плащу, иногда проникая в ткань, по полям шляпы моросит дождь, выбивая незатейливый ритм: кап-кап-кап... порой так стекает кровь с клинка, но не столь быстро и не столь много ее, как дождевой воды. В такую погоду крысы прячутся в своих норах, но только не сегодня - они словно с ума посходили, но видимо причина была очень веской, чтобы столько дворянчиков выползло из теплых постелей и намокло под дождем. Им было страшно. Их страх ощущался даже сквозь тонкие струи ливня, однако они боялись напрасно - на этот раз должна пролиться не алая, а голубая кровь. Лорды волитар прибыли в Столицу на собрание, а среди них мерзости не меньше, чем среди достопочтимого людского дворянства. Надо было лишь дождаться.
Искомый лорд запаздывал - поздно прибыл в столицу, был задержан в порту, и вот теперь желал наверстать упущенное и успеть ко дворцу до утра. И ведь не боялся ночью ехать, хотя чего ему было бояться, если раньше Маска убивал только людей? Мокрые пегасы - зрелище даже не забавное, а жалкое, они фырчат, вскидывают головы, отряхивают гривы, а с их обычно роскошных, но ныне намокших и грязных крыльев во все стороны летит вода. Очень глупо в дождь использовать пегасов для управления экипажем, тем более летающей каретой на лидиуме - слишком малая скорость, слишком легко...
Даже слишком легко. Темная фигура появилась из тени, в три быстрых шага оказавшись у дороги, в тот момент, когда карета как раз вылетела из-за поворота, и запрыгнула на козлы, резким движением руки сбрасывая стражника-волитара на мостовую - тот, явно не ожидавший подобного поворота событий использовать свои врожденные способности не успел и крепко впечатался в камни лицом.
- Ма... ма... ма... - заикаясь начал кучер, с ужасом глядя на белую личину под широкой шляпой.
- Маска, - услужливо подсказал убийца хриплым голосом, вышвыривая возницу с кареты. Если повезет - отделается только несколькими переломами. А пегасы - такие звери, что могут и без кучера лететь, правда лишь до той поры, пока дорога не кончиться.
- Эй, что там твориться? - Дверца кареты отворилась, оттуда показался молодой волитар с бледным лицом и огненными, в прочем тотчас же намокшими, волосами. Колдун. Так вот почему лордик взял с собой лишь одного стражника - на волшбу надеялся! Что же - глупо думать, что огненное колдовство поможет в дождь. Кривая усмешка, намалеванная на безжизненной личине была последним, что увидел в своей жизни юный волитар - нож, появившийся из рукава убийцы распорол ему горло. Жаль парня конечно, но оставлять мага в живых было рискованно.
Выпавшее из кареты тело зацепилось носками сапог за порожек и еще некоторое время волочилось за каретой, пока окончательно не отцепилось. Это было забавно, но настал черед самого лордика. Взяв в руки вожжи, Маска чуть изменил направление кареты - послав пегасов прямо в стену большого дома, а когда до него оставалось каких-то двадцать шагов, резким ударом сабли перерубил упряжь и спрыгнул на землю. Умные животные, которым умирать явно не хотелось, сделали крутой вираж, исчезнув где-то в поднебесье, а вот разогнавшаяся карета с треском врезалась в здание.
Выпрямившись и одернув плащ, Маска некоторое время смотрел на обломки, пока не заметил, как из-под них показалась окровавленная рука должного умереть лорда - волитар из последних сил цеплялся за жизнь, пытаясь выбраться, отбрасывая щепки и доски разломанной кареты. Кто-то, возможно, даже испытал бы к нему жалость. Но не Белая Маска.
Этот полуживой лорд был чем-то вроде Винзора, только у Волитаров, с той лишь разницей, что не так нагло лазал в казну, по крайней мере при жизни императора, однако преступление его было не в растрате и воровстве - своими финансовыми махинациями он покрывал злодеяние куда более мерзкое, а именно - работорговлю. Главным партнером этого казначея был Высокий Лорд Гхис, негодяй, по которому давно виселица горючие слезы лила, тот самый Лорд Гхис, который не гнушался продавать людей в рабство оркам, гноить рабочих на шахтах и плантациях, скупать похищенных разбойниками крестьян... а после все неправедно нажитые деньги отмывались через государственную казну. Вот только доказательств ни у кого не было.
- Живое мясо - прибыльный товар? - Хриплый, слегка насмешливый голос раздался из-под маски. Обреченный лорд поднял голову, заглянув в глаза своей смерти.
- О... о чем ты? - Прохрипел он.
Маска наклонился, схватив лорда за горло и вырвав из-под обломков, с силой бросив на мостовую.
- О твоих делишках с лордом Гхисом, - бросил убийца, сев на него сверху и схватив за волосы, оттянул голову назад. - Ты был приговорен.
- Стра...
Крик перешел в сдавленный хрип, когда лезвие распороло лорду глотку, а голубоватая жидкость смешалась с водой, утекая прочь. В такую погоду стража не ходит по улицам, так что опасаться было нечего. Маска разорвал одежду на спине убитого и острием кинжала вырезал на его коже одно емкое слово: "Работорговец".

Сообщение отредактировал Тельтиар - 17-10-2007, 9:36

[Scorpion(Archon) >>>]

Отдельный гвардейско-мародёрский отряд (кто ещё не знает, далее ОГМО)

- Передай мне гребешок.
- Где?
- У меня в кошеле. Я его с мечом на диван бросила. Только осторожно, он...
- Ой!
- ... острый, - закончила Гудрин, начиная расчёсывать только что вытертые и оттого непослушные волосы. Джаст слизнул с пальца кровь - уололся он совсем не больно, да и вскрикнул больше от неожиданности, но пометку не лезть в кошель к Гудрин без перчаток (а лучше - вообще не лезть к ней в кошель!) лейтенант себе оставил.

Когда они вернулись в покои Джаста, на столе уже лежал листок с рапортом.
- Алберт принёс, - буркнул Тарренс, которого - за огромной грудой еды, расположившейся на столике у дивана - они сперва даже и не заметили. - Злой, как сто пьяных Данаторов. Кстати, Эльмар Данатор как раз и заходил, справлялся о тебе. Говорил, что хотел бы кое о чём поболтать с лордами Рейсом и Брионом.
- А про Санкриста что-нибудь говорил? - спросил Джаст. - И где Квак?
- Смылся куда-то, только для начала забрал с собой едва ли не половину того, что было на столе, - угрюмо прокомментировал сложившуюся ситуацию Тарренс, ковыряя вилкой порцию жаркого. - Да-да, повар понял вас...
- Тебя, - поправил молодой Волитар, подлетая к зеркалу. - Когда мы одни, не церемонься со мной. Хорошо?
- Ладно, как скажешь, - кивнул Тарренс. - Так вот, повар понял тебя буквально, лейгвард. Толи общение с Менгаардом его так закалило, толи просто одержим своим делом похлеще, чем Солидор - демонами, но только наготовил он на славу. Я подубавил малость, Квак наелся, будто у него глотки четыре, а потом похватал ещё какой-то вкусности, крикнул, что кого-то хотел угостить, и бросился наутёк, только пятки засверкали!
- Ну и Мать-Земля с ним, - рассмеялась Гудрин, присаживаясь в кресло перед зеркалом. И попросила передать её гребень...

- Ждёшь кого-то? - осведомилась девушка, наблюдая, как Джаст доставляет на стол ещё пару бокалов.
- Жду, - кивнул тот, посчитал количество мест и довольно хмыкнул. - На пятерых должно хватить.
- А кто будет пятым? И когда вернётся Алберт? - спросил Тарренс.
- Алберт к нам вернётся после совета. Пока он неплохо справляется со своим делом, - ответил Джаст, снимая шлем. Голова, уставшая от такой тяжести, так и хотела провалиться в сон, но спать было нельзя. Последнее дело перед советом. И можно немного отдохнуть. Хоят бы немного.
- А кому тогда ещё один бокал?
- Друзьям, - расплывчато ответил Джаст и, подлетев к зеркалу, осмотрел себя с ног до головы. А ведь шрам, пожалуй, и вправду накинул ему лет пять...

Страдания молодого Сивара

Где она? Этот вопрос не давал ему покоя уже долгое время. Если быть точным - с самого прибытия, и до самого конца совета. А теперь - даже после.
Она обещала, что сможет увидеться с ним в столице. Обещала - но разве она могла всегда выполнить свои обещания? Ей всегда что-то мешало. То неотложное дело, то проблемы в семье, то ей просто не удавалось тайком к нему выбраться....
- Я не пойду одна, Сивар, - тихо шепнула брату Тайла. - Могут подумать что угодно... Мне так нельзя.
- Ну ещё минутку, - взмолился старший брат.
- Сивар, нас ведь ждут.
- Ну только минутку! Только и всего.
- Ладно, хорошо, ещё минуту.
Тайла смотрела на брата и не могла узнать его. Таким взволнованным он никогда при ней не бывал. Такое началось с ним около года назад, но понять, что это означало, во всей семье могла только Тайла. Пожалуй, она поняла это даже раньше Сивара.
- Всё, пора.
- Ладно, идём, - убитым голосом согласился брат.
Она просила ждать до середины ночи. Теперь середина ночи точно прошла.

И снова ОГМО

- Можно войти?
Тайла тихо скользнула в комнату, прошелестев в дверном проёме ночной сорочкой. На плечах девушки покоилась ярко-рыжая шаль с золотой вышивкой, обута она была в лёгкие домашние туфли.
- Джаст, так хорошо, что ты тут... Мне тебе столько всего рассказать хочется, если честно, - Тайла смутилась, бросив быстрый взгляд на Гудрин (та продолжала ласкать свою распущенную гриву гребешком, похоже, окончательно углубившись в самосозерцание в зеркале - процесс, как отметил про себя Джаст, обещал занять ещё немало времени) и уже изрядно клевавшего носом Тарренса, которого от хорошей еды и постоянной беготни уже потихоньку сморило. - Прости, я понимаю, у тебя такое горе...
- Мы поговорим, Тайла, - Джаст улыбнулся, но по тому, как содрогнулась девушка, было видно, что шрам, похоже, на щеке снова исказился во что-то жутковатое. - Вот переброшусь парой слов с твоим братом, и поговорим. Хорошо? Кстати, а где он?
- Конечно, - радостно кивнула девушка и примостилась на краешек дивана, стараясь не задеть Тарренса. - Он плёлся за мной. Не обращай внимания,у него просто тяжелый год.
О причине тяжести года дял Сивара Брион-Волитара его сестра предпочла умолчать. Не то чтобы она хотела что-то скрыть от Джаста... Просто доказательств, кроме "сердцем чувствую", у неё не было, да и потом это была не её тайна, адже елси она и верно разгадала её.
Сивар влетел в комнату как раз когда Джаст собирался было выйти в коридор и дождаться его там. Он спать пока ещё вовсе не ложился, а потому был одет в парадное одеяние боевого мага на службе в войсках Альянса. Просто, ярко, красиво и вполне отвечало стихии Сивара - буйному пламени Небесного Огня. Впрочем, сын Бректора был толи просто очень серьёзен, толи хмур и чем-то недоволен. Но улыбки из него сейчас было не выдавить.
- Ты ведь звал меня по делу, Джаст? Тогда переходи к делу, - коротко бросил он вместо приветствия.
- При встрече ты был ко мне добрее.
- Знаю. Не обращай внимания - дело во мне, не в тебе. Просто мне нужно остаться с самим собой... ненадолго. И твой вызов очень неудачно совпал с этим.
- Понимаю. Я тебя надолго не задержу.
- Тогда говори.
- Что там твой отец?
- Спит. Я хочу, чтобы ты знал, Джаст. Он верит в тебя. Не так, как Рейс и его старший сын. Совсем не так. Он верит не только в дело Альянса и в род Волитаров-на-троне, как "чёрно-красные". Он верит в твоё дело, Джаст. Сам не могу понять, почему, но мой отец верит тебе. И Санкрист тоже верит. При дворе его ославили безумцем - да, он безумец, но его безумие - это плата за десятки и сотни часов, когда он мечтал о мести. Справедливой мести, от которой его враг - да, враг, именно враг - всё вреям уклонялся. Так больше не должно быть. Отец верит, что ты сможешь изменить это - как мог бы твой отец, Даэрон, будь он сейчас здесь. Сможешь вернуть Альянсу былое величие. Отец в это действительно верит.
- А ты?
Сивар взглянул Джасту в глаза. Лейтенант встретил взгляд друга, и несколько мгновений они словно узнавали друг друга вновь.
- Мы с Тайлой всегда тебе верили, ыт же знаешь, - наконец ответил Сивар.
- Хорошо, - Джаст отошёл от зависшего под потолком Сивара и почти тут же вернулся с книгой, полученной от Аласта ещё утром. - Тут есть закладки. Ты маг, пусть и боевой. Скажи мне, что ты об этом думаешь.

Тайная страсть

Худой, от природы и от рождения хилый и чахлый, он плохо перенёс путешествие. Но это было отличным поводом для того, чтобы не ходить к этому проклятому Бриону... грязнокровый ублюдок, позор народа волитаров! И отец смеет разговаривать с ним, как с равным? Нет, конечно, они никогда не были равны. Не были и не будут! Рейсы чистокровны, как чиста утренняя роса или капля дождя! Как чиста сам Океанская Дева!
Он устало водил пером по куску пергамента. Строчки получались кривыми. Руки дрожали, дрожали ноги, дрожало всё тело, колени стучали друг о друга, как камень о камень -с тихим, постоянным треском. Порой его одолевали приступы дурноты, и он не знал от волнения это или от плохого перелёта. И тем не менее.
Дописанное письмо лежало перед ним. Он всегда мечтал об этом, и шанс на то, что его мечта сбудется - пусть самый малый, но был! Он громко прокашлялся...
Воин в красно-чёрном открыл дверь комнаты и участливо произнёс:
- Может, послать за доктором, милорд Рейс?
- Не надо... ты хорошо знаешь... столицу? - тяжело дыша, словно выкашливая слова, прошептал сидящий над письмом сгорбившийся волитар (а это точно был волитар, он парил чуть выше кресла).
- Неплохо.
- Мне нужно, чтобы ты отнёс... одно письмо. Вот это.
- Хорошо, господин.
- Быстро. У тебя времени до рассвета, и либо ты будешь награждён, либо я выброшу тебя на улицу. Прямо с острова, - хрипло хохотнул автор письма. Он скрутил пергамент, налил немного расплавленного воска (видно, для этого в комнате с магическим освещением нужно было усилием тушить магию и зажигать свечу... или ещё для чего-то?) и приложил к нему печать. Большую печать с молотом.
- Передашь лично в руки. Не слуге, не горничной, даже камердинеру или стражу не давай. Только лично в руки хозяйке.
- будет исполнено, мой лорд, - чёрно-красный воин принял из дрожащей руки письмо И, щёлкнув в воздухе каблуками, затворил за собой дверь.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 18-10-2007, 22:55

[Латигрэт >>>]

Дворцовые мыши – опасные звери

Ближе к вечеру услышав от Наори прямые цэ-у, Тами не то чтобы сильно удивилась, но не обрадовалась вовсе. Мысли куда приведут новые планы советницы угадывались с раннего утра, едва Верт принес все обещанные подписанные грамоты от Предводителя дворян, но профессиональной любви (какой милый каламбур, помня методы волитари) к Судьям это все равно прибавило. Прозванная Грацией чародейка была очень мила, и даже – красива, но таланты леди Аш сводить с ума одним взглядом ей не светили. Тем более – сводить с ума тех, кто в принципе... кхм... бревно бревном в этом плане.
Натана Балдуина волитари считала бревном в кубе, квадрате и еще возведенным в лишнюю степень под названием "арканитовая броня", а все потому что перманентным состоянием командира было "при исполнении" (зануда...). Но если от простых бревноподобных помогал минимум "здоровой женской магии" (не все считали это здоровым, но что женская никто не спорил), то с учетом арканита Грация всерьез озадачилась составлением приличного плана (взятия крепости...) с использованием тяжелой артиллерии водной магии. Здоровым это не назвала бы даже она сама. Хотя кто и когда пытался обвинить анатомическую магию Тами лекарской. Исцеляла она, не в пример всему обратному и виртуозному, очень посредственно.
"Лечим, калечим?" – вновь мелькнул в памяти девушки ироничный голос воздушника.
- Что-то среднее, - улыбка на красивых губах. Неуютная.
Перечитав краткое досье, нашедшееся в недрах наориной коллекции на всех подряд, Тами освежила память на тему Балдуина, побарабанила ногтями по оказавшемуся под рукой плафону светильника, и занялась подготовкой той самой тяжелой артиллерии. Как и многие маги-волитары усевшись в медитационную позу прямо в воздухе, колдунья аккуратно размяла пальцы (душераздирающе прохрустев всеми суставами), свела кончики, словно удерживая невидимую сферу, и...
Со стороны могло показаться, что парящая волитари уснула на полужесте, уронив голову на грудь и бессильно опустив полускрюченные кисти на колени. Однако аура странно стекалась в кончики изящных пальчиков, формируя вокруг ногтей невидимые энергетические когти, за полчаса "сна" достигнув почти двадцати сантиметров и сомкнувшись загибающимися концами. Энергия, заранее сформированная в идеальные для Тами инструменты, и закрепившаяся системой самоподдержки друг об друга. Умей кто видеть токи самой магии, мог бы полюбоваться редким по красоте зрелищем, как сошедшиеся "когти" сливаются в два сферических цветка над каждой рукой чародейки, и, полыхнув идеально составленным филигранным узором энергий, втягиваются во всю поверхность узких ладошек.
Безупречно составленный из тончайших энергических узоров "скальпель" Грации сегодня был настроен на людскую анатомию, и на точно определенные фрагменты этой анатомии. Конкретнее – управление разными железами и секрециями, и, конечно, боевой минимум для выхода Тами "на работу" – давление. Любимая боевая статья водных магов: управление чужой кровью, у мастеров – самый простой и безотказный козырь.
Открыв глаза, Грация легко выпрямилась, чуть опустившись к полу, и медленно свела полные силой пальцы. "На самом деле адреналин – отличный гормон", - и ни на гран не потеплевшая усмешка.
Эффектно приведенное в деловой беспорядок платье, две заколки в столь же эффектный "рабочий" беспорядок в прическе – одна хорошая, другая очень слабая, гора бумаг (почти в рост самой Тами) в руки и...
Бедный и счастливый Натан.

Дойти до темницы Солидора командиру Судий было явно не суждено. Через несколько коридоров после лейтенанта из неприметной двери прямо на воина вылетела миниатюрная волитари, на ходу (на лету, на очень быстром лету) договаривая что-то в закрывающуюся дверь... и не глядя врезавшись в Балдуина. Точнее, судья конечно успел отшатнутся, а гибкая девушка в последний момент взвилась под потолок, однако несомые ею бумаги ровным слоем засыпали весь окружающий коридор. Волитари у люстры тихо и с ужасом пискнула – документов было на пару шкафчиков или один крупный шифоньер.
Потом рассмотрела, с кем столкнулась, и пискнула еще раз.
Шедшее воплощение исполнительности и дисциплины в ответ на писк хмыкнуло, и из-за сплошного шлема хмык показался невнятным гулом внутри шлема - больше всего это напоминало кипение воды в кастрюле. И эмоциональный окрас был примерно таким же. Однако понимая, что по сути это он сбил волитари (ну уж точно не она сбила двухметрового амбала в полном боевом доспехе), аже ощутил какое то угрызение совести. Внутренний демон мерно думал о совершенно других вещах, и поэтому Натану ничего не помешало вежливо извиниться (прогудевшее из недр шлема "извините...") и не менее булькающе-бурлящее предложение помощи.
Наверху некоторое время переваривали редкое дворцовое блюдо "галантный Судья", и по мере осмысливания заодно спускались, так что к моменту согласия (пара круговых осмотров бумажного поля – и мысли намертво цементировало на "ничья помощь не лишняя") волитари оказалась уже на высоте говорящего шлема. И, последний раз осмотрев душераздирающую картину с моралью: "бумаги надо связывать веревочкой" – благодарно кивнула. То ли голос отнялся, то ли... Нет, не отнялся. Хотя кивок был все же лучше нервного лепета, с которым девушка обратилась к свежеиспеченному помощнику. А когда взгляды бумагоронятельницы (оказавшейся очень симпатичной, если бы кому-то из участников сцены было до того дело) и судьи (чего-то горящего из недр шлема) сошлись, лепет стал еще и заикающимся.
Правда, Натан знать не знал, что основной эмоцией Тами в этот миг была, естественно, не робость, а самая обычная злость. И очень сильная досада, когда "неловкая" Грация из-под потолка отметила шлем на голове клиента и была искренне возмущена полной [непереводимая игра слов]вой арканитовой экипировкой.
Однако шлему не суждено было остаться на голове долго. Справедливо рассудив, что обзор сквозь пару небольших чёрных отверстий не достаточно большой, Натан потянулся и, отстегнув пару застёжек, снял шлем. Поняв, что так намного лучше, он аккуратно поставил шлем на пол и принялся, немного полязгивая доспехами, подбирать бумажки. Демон хладнокровно отметил, что "самка волитари перед тобой приемлима", однако судья был явно из числа тех людей, которые не думают о женщинах на работе. А учитывая то, что на работе он был круглые сутки – отмеченный факт остался лишь умной мыслью – но ничем более.
А вот порхающую вокруг девушку открывшаяся внешность непробиваемых Судий заинтересовала на порядок больше. Искоса поглядывая на страшненького помощника, отчего ее иногда заносило, а метущие воздух юбки всколыхивали рассыпавшиеся документы, она похоже определилась с выводами. И тихим голосом (который без заиканий был намного лучше) поинтересовалась, укладывая очередную кучку бумаг на краю прохода.
- Вы Судья Балдуин? – что-то забавное было в вопросе, словно попытка ребенка погладить страшного волкодава. И хочется – когда ж еще такого встретишь, и страшно – кусает только волков, или?
Судья поднял голову и с удивлением посмотрел на жертву резких поворотов. Отличить одного судью от другого во дворце могли лишь несколько людей, которые занимались эхм... вопросов кадров. Демон внутри напрягся. Лиц судей не видел почти никто во дворце, а безошибочное обнаружение его личности явно давало понять, что сейчас будет что-то интересное. Однако Натан не был бы капитаном элитного отряда, если бы не умел скрывать мысли. Так что на лице отразилось одновременно удивление, вопрос и смущение. Это выглядело по меньшей мере забавно со стороны. Наверное.
- Эмх... да, это я... А что?
- А на человека похож..! – жизнерадостно брякнула красавица, сразу за положительным ответом уставившись на воина так, словно у него выросла вторая голова. Похоже имя командира ей было знакомо, а вот попасть вслепую в "яблочко" – неожиданно самой. Впрочем, через секунду до нее дошло что она произнесла и цвет кожи мгновенно сровнялся с голубым тоном платья.
А судья впал в ступор. В тот момент он был похож на большое чёрное с металлическим отливом бревно. Глаза уставились на волитари и как бы смотрели сквозь неё. Он осмысливал. Демон же поначалу тоже "осмысливал", потом остался в прежнем напряжённом состоянии. Однако Судья быстро пришёл в себя и, слегка улыбнувшись, ответил:
- А что, не должен быть похож?
Еще больше смутившаяся от взгляда девушка однако, наверное решив что хуже уже быть не может, со смелостью обреченных выдала:
- О вас ходят такие стр-рашные слухи, - и даже ухитрилась шутливо улыбнуться над "страхами". Но на этом лимит бойкости исчерпался и окончательно посиневшая волитари промямлила: - м-м... извините.
Узкая ладошка при этом словно сомнамбулически поднялась, когда дилемма волкодава разрешилась в пользу погладить – другого случая столкнуться нос к... доспеху у юной волитари не ожидалось, а любопытство ело, - и робко коснулось скулы Балдуина.
Мгновение.
Вечность.
- ...Настоящий, - смешок.
И невидимая драка между внезапно очнувшимися от долгой спячки гормонами и силой боевого демона.
Который, впрочем был не готов, что спящие до этого железы Командира Судей могут работать так. Натан в одно мгновение немного порозовел, стал чаще дышать. Это было странно. Поняв, что самка волитари явно вызывает желания, которые демоны просто не испытывают, он снова расслабился. Натану от того легче не было - он и хотел бы попросить демона успокоить разбушевавшиеся гормоны, да что-то останавливало. Что-то с серыми глазами и нежной-нежной рукой, едва касавшейся его щеки. Он даже не произнёс ничего в ответ, лишь промямлив что-то невнятное.
Профессиональной чародейке хватило одного жеста. Касание, воистину смертельное – для здравого рассудка и чаще всего вообще любой способности соображать. Правда, близость и обилие арканита, навешанного на Судью, изрядно портили колдунье самочувствие, но не настолько, чтобы всерьез озадачиться. Без арканита ей даже прикасаться бы не пришлось...
- Ты. Сегодня. Свободен? – тихий голос, не изменившийся ни на йоту, но ставший для очарованного воина единственным, что тот мог слышать.
Мир словно разделился на две части – стоящая перед ним волитари и всё остальное. Причём остальное поблекло, посерело, исказилось – сделалось настолько ненужным и бесполезным, что не отвлекало совсем. Даже кричащее внутри существо уже кричало как-то тихо.
Зато демон был в ярости. Он в первый раз столкнулся с тем, что носитель не подчиняется ему. И в первый раз применил средство внутреннего контроля - кровь Натана побежала намного быстрее, заставляя гормоны поскорей отойти от мозга и успокоить обладателя демона. Это был некий компромисс между жесточайшим контролем демона и чар волитари. Натан действительно не знал что делать. Понимая, что если он повернётся и откажется, то это будет глупо, а если пойдёт сейчас (ночь уже скоро!), то потом будет жалеть ещё сильнее. Превзнемогая желание сказать "да" мгновенно, он какими то титаническими усилиями (как своими так и демона) произнёс:
- Может лучше завтра?
Теперь уже ярость случилась у Тами, которая тоже не часто (точнее – никогда) сталкивалась с отказами. Тем более после тактильной магии, от которой единственный вопрос, долженствующий оставаться у зачарованного, был: здесь или в комнате.
"Абсолютно безнадежный тип" – резюмировала она, поняв что насчет бревна сделала судейскому командиру сильнейший комплимент. Впрочем, тем интереснее задачка. Глаза Грации полыхнули уже неподдельным азартным огнем, и она с игривой укоризной покачала головой:
- Сегодня, – слабая заколка подозрительно зашаталась, выпуская невесомые паутинки волос.
Бревно бревном, но вот это бревно держалось из последних сил, чтобы "завтра" не превратилось в "прямо сейчас!". Демон просто сходил с ума от того, сколько всего вырабатывали железы двухметрового гиганта. Однако барьеры постепенно начали восстанавливаться, сердце биться медленнее и дыхание стало ровнее. Натан выдохнул, и снова взглянул на волитари. Она была как магнит - чем ближе, тем опаснее. И он решился.
- Буду рад увидеть вас завтра, леди. Но прошу меня простить – дела.
Это было сказано быстро, резко, со стыдом в голосе. "Поддался!" кричала чёрная как уголь совесть командира судей, мысленно подгоняя своего носителя и надеясь со злосчастной волитари больше не пересекаться. А заодно решив, что теперь при появлении любой волитари будет заранее тормозить гормоны носителя. Чтоб не расслаблялся.
Лязг уходящего судьи постепенно затих.
Оставшаяся среди рассыпанных бумаг красавица небрежно заколола рассыпавшиеся кудри обратно, точно зная что вместе с остатками бродящей по венам волшбы попавшийся Балдуин унес один ее волосок, и, улыбнувшись вслед затихающему лязгу, быстро собрала остатки приманочной макулатуры. "Завтра", - мрачная усмешка, не отразившаяся на милом личике, но исказившая всю ауру волшебницы, распускающие скальпели на пальцах и натягивающей поводок до волоска. "Обязательно".
Через час найденный коллегой Кадар без особого удивления узнал точку привязки по образцу (благо шевелюра у Тами была что надо) и пустил любимую шутку Грации. Сквознячок, нашептывающий "завтра...".
- А если он свихнется до утра?
- Это же Судья, он даже чесаться не будет. Просто... – смешок, - понервничает.

(& Anmorium)

Сообщение отредактировал Латигрэт - 19-10-2007, 22:19

[Тельтиар >>>]

Неприятная новость

Остаток ночи лорд Бейли планировал потратить на сон, поскольку иначе, он чувствовал - у него просто не хватит сил выстроить грамотную тактику проведения Совета. Более того - вторая бессонная ночь не пошла на пользу Олдгейту и с точки зрения внешнего вида - обычно холеный и ухоженный, сейчас Николас был уже порядком растрепан, а костюм его запылился не смотря на все старания Манфри-младшего. Поэтому-то лорд и вернулся не во дворец, а в свой особняк, приказав слугам налить горячую ванну.
Однако - его планам не суждено было сбыться. Уже вскоре к нему подошел слуга, и склонившись к уху лорда, что-то прошептал. Олдгейт на мгновение так и застыл в прихожей, наполовину сняв камзол и пару раз глупо хлопнув глазами. Таким Николаса Бейли слуги еще не видели никогда.
- Сейчас не время для шуток, Корт, - наконец произнес он, взмахом руки велев всем, кроме принесшего весть слуги, убираться вон.
- Разве я посмел бы шутить о подобном? - На лице у Корта промелькнула обида - ему явно не понравилось, что лорд проявил недоверие к его словам.
- Да, пожалуй, ты ведь не Антуан, - согласился Олдгейт, опасливо покосившись на лестницу - оба братца Манфри сейчас разместились на втором этаже его особняка, и Бейли несколько опасался за сохранность здания. - Но зачем ей такая сумма?
- Я не могу предоставить точных сведений, милорд...
- А за что я тебе плачу? - Процедил Бейли, резким движением скидывая камзол на ближайший стул. Потом им займется прислуга.
- Дело в том, что адрес, по которому было велено доставить указанную сумму... - Корт замялся, словно подбирая слова. - Как бы это сказать... ну...
- Ну?!
- По тому адресу находятся люди, способные решить любую проблему.
- Смеешься? Да за такие деньги можно решить с десяток проблем, - Николас поперхнулся.
"Она что, хочет целый квартал вырезать? Вот уж не замечал за ней подобной кровожадности."
Впрочем, лорд Олдгейт вообще мало что замечал за дочерью, поскольку практически не занимался ее воспитанием, справедливо решив, что достаточно просто давать ей достаточно денег. Вот и результат.
- Почему ты не узнал, что за проблему решила устранить моя девочка? - Сурово спросил слугу лорд.
- Господин, я побоялся...
- Когда я посылал тебя туда в прошлый раз, ты не боялся.
- Но это же разные вещи, - запротестовал Корт. - Эти люди... они не разглашают секретов.
- Пшел вон... хотя... Распорядись, чтобы моей дочери больше не выдавали денег, пока я не вернусь с Совета, - Олдгейт задумался. - Нет, лучше вообще не выпускайте ее из дома.
- Как будет угодно, милорд.
Корт поспешил удалиться, а Бейли направился в остывающую ванну. Спать уже не хотелось, но то, что он не выспался, обязательно даст о себе знать днем. А ведь еще надо узнать, кого заказала дочурка. Послать Антуана? Нет, люди там серьезные, его шуток не поймут, хорошо если просто прогонят, но если за оружие возьмутся, так будет в Столице одной гильдией наемных убийц меньше. По той же причине нельзя было отправлять и старшего Манфри, но тогда кого? Из соображений безопасности следовало отправить мага, однако доверенных колдунов, кроме этой парочки у лорда не было.

[Латигрэт >>>]

(& Scorpion(Archon))

Мнения шебутной Айми Ра и серьезной Наори Ваш'тэ редко совпадали, особенно в местах "тихое, деликатное и незаметное воздействие" и потом "оплата за тихое, деликатное... ...". Еще они не совпадали в вопросах о женском достоинстве, ибо Ра знала о расческе очень понаслышке, а про искусство куафюра не слышала вовсе. Слово "мода" обошло ее по большой дуге и старалось не приближаться, а элегантность и изящество нарядов могли присниться разве что в кошмаре. Айми не любила двусмысленностей и многозначных улыбок, используя на все случаи жизни шалую усмешку и каменную маску. Усмешка различалась друзьями по градациям радости, а маска обозначала что огненная концентрируется для хорошего чародейского пинка. Очень опытные друзья (или шибко догадливые враги – опытными им стать не удавалось за отсутствием повторной практики) различали градации и тут, угадывая будет то просто пинок, или впору задуматься об укрытии.
Еще Айми легко относилась в рукоприкладству, в дневное время суток пользуясь ладошкой как утюгом, зажигалкой или раскаленной кочергой об чью-то физиономию, регулярно получая от Наори за то втыки (кому, интересно, приходилось лечить ожоги первой-третьей степеней...?). В ночное время с зажигалками было хуже, но по ночам Ра была с Вертом, а тогда... это напоминало скорее пожар в кузнице, чем какие-то жалкие кочерги.
Но было одно, в чем огненная и водная (плюс земная) чародейки сходились. Спанье по ночам было безрассудной тратой времени. А уж спанье по ночам накануне Совета...

Глубоко заполночь в двери джастовой комнаты что-то... хм... врезалось? Пять раз подряд? Или это называлось "постучались"? В любом случае, сразу за пятым ударом (дань привитой Айми во дворце вежливости), не дожидаясь ответа в комнату прошмыгнуло нечто рыжее в весьма вольном (даже для третьего часа пополуночи) наряде (в третьем часу пополудни, кажется, данную рубашку носил Верт). Впрочем, при взгляде на мокрые кудряшки чародейки становилось ясно, что бедный воздушник подвергся гардеробному грабежу после того как огненная промокла, и будучи этим профессионально недовольна исправила ситуацию первым попавшимся способом. Оставалось радоваться, что попался все таки Верт, а не кто-то другой.
- Не спим? – поинтересовалась бывшая наемница (к слову, прозванная там за дела и нрав Холерой) и текущий дворцовый связист. Во всяком случае официально. – О, кого я вижу! – правда, сначала взгляд девушки задержался на заставленном столе, но потом безошибочно прикипел к Сивару.
Джаст, за время службы уже привыкший к эскападам Айми, появлению шальной девицы и сейчас бы удивляться не стал, однако…
- Айми! - Воскликнул Сивар, спикировавший чуть ли не в ноги красавице. Мрачное лицо волитара тут же залилось густой синевой, а затем просветлело. Тайла тихо кивнула Джасту в сторону забавной парочки огненных, шепнув: «Идеальная пара! Храни нас Четверо от того, чтобы у них что-то было…». Джаст, знавший о нраве Айми достаточно, тоже мысленно вознёс молитву Четырём.
- Ай, Холерушка, ничем тебя не уймёшь! - усмехнулась Гудрин. - Оделась бы хоть поприличнее, что ли? Впрочем, кому я это говорю.
Тарренс перевернулся на другой бок - видно, в поддержание разговора.
- Зачем поприличнее, пр-риличные люди в три ночи спят, а вас чужими шмотками не смутишь, - фыркнула чародейка, тем не менее пропустив мимо ушей все про идеальную пару. В общем-то внимательная и чуткая Ра умудрялась не первый раз (и год, кстати) видеть в Сиваре исключительно огненного коллегу, и кажется прозревать не собиралась. Так что сейчас беззаботно обняла того, вызвав справедливые опасения за ребра (да и не только, кхм) мага, и, выдав про зимы и весны в опасном для девичьей памяти и старческого маразма количестве, атакующим коршуном устремилась к столу. Волосы волитара при этом попытались затлеть, свидетельствуя что даже ночное время не может пригасить страсть Ра к... профессиональным шуткам.
Пламя пробежало по волосам Сивара - практически таким же, как у Айми, только прямым - скатилось по руке в ладонь и яркой вспышкой искр осветило комнату. Тарренс во сне снова перевернулся. Гудрин, которая только что доплела косы, чуть было не выронила гребень. Тайла бросила на Джаста очередной взгляд: «Говорила тебе, дело плохо!»
- И что же тебя к нам привело… или просто запах еды на всё дворцовое крыло? - осведомилась Гудрин. Сивар, пламенно смотрящий на Айми, бросил в сторону гвардейки испепеляющий взгляд, от которого та чуть было не зашлась приступом смеха.
- Конечно, запах! – подтвердила колдунья, пытаясь одновременно достать два диаметрально дальних приглянувшихся кусочка. Любовь Ра к трудностям никого не удивляла, странным было только то, что вкусности между собой очень плохо сочетались. – А в честь чего-кого пир, кстати? – однако пирожное было на секунду оставлено в покое и Джасту продемонстрирован универсальный знак насчет "пошептаться". Явно сообщение от Наори.
- Да забегал тут один… Арти, ты ж его помнишь, верно? Наше «чего-кого» за годы, доложу я тебе, ни капли не растратило навыков по поиску и ловле всего, что плохо лежит и плохо прибито.
Джаст кивнул, жестом приглашая огненную подойти.
- Говори при всех, не стесняйся. Тут только свои, им можно верить.
Сивар метнул ещё один испепеляющий (слава Четырём, в переносном смысле) взгляд - на этот раз уже в самого лейтенанта, и это уже не настораживало, а било тревогу корабельным колоколом: спокойный, рассудительный, всегда надёжный и уверенный в себе Сивар рядом с неугомонной «огневушкой-поскакушкой» словно вспыхивал, сам превращаясь в воплощение Небесного Огня.
- Арти? Артикус Квак? – удивилась Ра, меняя дислокацию на поближе к лейтенанту, - как много знакомых лиц, рож и морд я однако увижу!.. – остаток пирожного исчез, и заморившая червячка посланница с чистой совестью отрапортовала Джасту: - леди Наори просила завтра утром у дверей Вэина Солидора поставить надежных ребят, - пальцы правой руки Айми при этом стремительно и ловко облизала от крошек, а левой коротко и выразительно щелкнула. "Надежные" могли быть только в одном смысле.
- А преобладают «морды лица», - кивнула Гудрин, на лету разрубая мечом подброшенное яблоко. Половинки упали - одна в руку девушки, другая в волосы Айми, и Гудрин с наслаждением откусила кусочек от своей, невинным жестом предлагая то же самое и огненной. Та сделала весьма зверскую гримасу, но немедленно последовала аппетитному примеру.
- Я пойду, - пламенно заявил Сивар. - Я не обязан быть на совете, время есть.
- Сиди ты, - бросила брату Тайла. - Наверняка у Джаста есть кого туда отправить. И потом, ты с книгой разобрался?
- Много непонятного... Но кое-что объяснить я могу. Читал у нас в домашней библиотеке... сказки, - смущённо буркнул Сивар.
- Сказки? Да кто их не читал? А кто не читал - тому рассказывали.
- Вот-вот. Тут многое совпадает с самыми старыми легендами.
- Завтра прибудет Нерелмор. Сможете составить общий план для меня? - спросил Джаст. Сивар ему был нужен, но в таком состоянии… Нда, вот тебе ещё один сюрпризец от жизни, будь она неладна.
- Сможем, я уверен, - кивнул огненный.
- Хорошо. Гудрин, бери Тарренса и ещё пару человек. Да, и Сивара тоже - но аккуратнее с ним. Арканит.
- Хорошо. Только Тарренсу надо оружие заменить, у него до сих пор тот обломок, - кивнула Гудрин на спящего идеального солдата.
- Хорошо, замените прямо с утра, - одобрительно кивнул Джаст.
Со стороны Айми еще добавились короткие инструкции на тему "арканит, или против лома нет приема" – Кадар умел выкачивать из чужих легких воздух и вполне по-простому бить куда надо, но контрольным по затылку от добрых... (взгляд на Валлахейн) ...и надежных не помешает. Особенно против ожидаемых "лишних наблюдателей".
После чего, сочтя патриотический долг выполненным, дала волю любопытству, и заинтересовалась книгой со сказками и загадками. В комнате сразу стало слишком жарко и слишком тесно для двоих огненных.

[Scorpion(Archon) >>>]

По нижней Столице

- Вона проход, госпожа. тока вы не серчайте, а я дальше не пойду. Я лавчонку своему соседу, аптекаришке, малость попротил - да не со зла, вы не думайте, случайно. ну пьяный я был, пьяный, так что же меня сразу в голытьбу-то записывать беспарточную! А тут эти ханурики: "Пойдём с нами, мол, хлебнём за многострадальный народ да чтоб Менгаард подавился, рожа его свиная!" Эвона как! Ну я сказал, что за народ можно бы и выпить,а подавиться государю я вовек не пожелаю, ну так они и на то согласились. Поддали там маленечько...
- Кружек десять? - уточнила девушка.
- Обижаете, госпожа, а я ведь вам верой и правдой... Даже до восьмой-то не дошёл!
- ты всем верой и правдой, коли денгой поманят. Лучше говори,с чего такая сумятица? Я что-то слышала: у вас тут и Маска Белая свирепствует, ну да ладно, это история не новая. А недавно, говорят, что-то совсем дурное приключилось...
- Ой и не говорите, госпожа. Сказывают, самого Императора волитаров нынче прирезали, да так, что кровища-то фонтанами... вроде на глазах и у стражи, и у дворянства, и у всех, кто на праздник приходил...
- Так-таки у всех? - удивилась девушка.
- Ой, госпожа, врать не буду - сам не знаю, а слухи ходят страшные. Вроде как не одного Императора, а даже и сынка его с ним отправили. А может и сперва сынка,а потом императора - кто ж его теперь разберёт-то? У волитаров, у них и так ни шута не поймёшь, хоть на трезвую голову, а хоть и на пьяную.
- Отец Небесный, - девушка осенила себя знамением Четырёх. Не то чтобы она сильно вериовала в богов, но когда слышишь такое...
- Ну так вы, госпожа, ступайте воон там - там стражи мало, да только наши бунтарюшки перепились все, даже туда ломануться и то додумаются. А я пойду домой, коли там притихло - может соседа разыщу, он вроде сюда не собирался, авось простит, замолвит словечко. Бывало же - и ссорились, и мирились, не вешать же меня за это!
- Вот, - рука в чёрной перчатке сунула в грязную ладонь два золотых ферая - целое состояние. - Один тебе за услугу, второй соседу передашь, чтобы смилостивился. Да только гляди - коли пропьёшь хоть свой, хоть соседов, я тебя и в Армаде найду.
- Благодарствую, госпожа, - мужичонка кивнул, схватил монеты и хотел уже было откланяться, как вдруг столкнулся взглядом со своей спутницей и застыл. Спина, и без того мокрая, мигом покрылась холодным потом, руки затряслись, глаза заслезились...
Позже бедный мужичок ника не мог понять, что нагнало на него такого страха, что он бежал от странной дамы наутёк до самого, даже не задумавшись о выпивке. А это был всего лишь взгляд - острый, как хорошо отточенный кинжал. Острый и цепкий, словно приставляющий нож к горлу собеседника.
Девушка в плаще смотрела в спину убегавшему мужику, пока тот не скрылся за поворотом, затем развернулась и тихо пошла туда, куда её провожатый и указывал.

У жилища леди Аш

Красно-чёрный гвардеец тихо ругался про себя. До рассвета оставалось всё меньше времени, а поручение ещё не было выполнено и никак не сдвигалось с мёртвой точки. Проще говоря, ему никто не спешил открывать. Не привыкший к такому высокомерию служитель Волитар-Рейсов уже думал над тем, чтобы перелететь ограду и добраться до хозяйки "тирадиционными волитарскими методами", но такая особа обязана хорошо охраняться, разве нет? А это значило большйо риск получить арбалетную стрелу во время полёта. И потому воин снова тихо выругался на бушевавшую стихию, осенил себя знаком Океанской Девы, чуть подумал, добавил к этому знако Отца Небесного и в который раз надсадно заревел, перекрикивая шум дождя:
- Откройте! У меня письмо к леди Аш, которое мой господин просил передать лично в руки.
Можно было не опасаться - ан улице в такой час никого не было, и никто ничего не услышит из-за дождя... Только ведь и те, кто должен был бы услышать, пока оставались глухи к воплям красно-чёрного воина.

[Янтарь >>>]

Послание

В соавторстве со Scorpion(Archon)

Увитая садовым виноградом калитка распахнулась. Перед гвардейцем стоял высокий тип в красно-синей ливрее, удивительно не сочетавшейся с его ярко-рыжими волосами и мощным телосложением.
- Войдите. Леди ждет вас, - бросил он гулким, почти полностью лишенным эмоций голосом, но его карие глаза наблюдали за визитером с недоверием и плохо скрываемой угрозой.
- Спасибо, - не затмевай раздражение и усталость все чувства в душе вояки, на его волитарской физиономии вполне можно было бы прочесть радость. Нервно поправив капюшон плаща, который неудачно приминал собой красные перья на чёрном шлеме воина, посланник пропарил через калитку и кивнул открывшему субъекту:
- Ведите. Я здесь первый раз, прошу меня извинить за бестактность и доставленные неудобства.
Слуга пожал мощными плечами. Лично ему, по-видимому, никаких неудобств доставлено не было. Дождя, стекающего каплями за шиворот ливреи, он не замечал вовсе.
Он провел гвардейца-волитара через маленький цветущий садик, полный влажных, а потому особенно пронзительных ароматов гвоздик и календулы. Открыл массивную, окованную бронзой дверь особняка. Шумно вытер ноги о коврик-половичок, покосился на посыльного и хмыкнул, заметив, что тот сумел не выпачкать сапог в грязи.
Леди Аш ждала их в нижнем холле. В кои-то веки она была одета не с иголочки и волосы ее не были уложены в безупречную прическу, а потому ставшая легендарной красота волитари приобрела какой-то дикий, первобытный оттенок. Она не сидела - утопала в огромном кресле, небрежно закинув одну изящную ножку на другую, и задумчиво перебирала в тонких пальчиках свежесорванную розу. Появление гвардейца она отметила лишь легким кивком:
- У вас ко мне какое-то дело? - голос звучал требовательно и даже обиженно, будто бы леди Аш была отвлечена от по-настоящему важного дела, которым ей не терпелось заняться вновь.
- Да… миледи, - при виде дамы красно-чёрный явно смутился. Сам он видел леди Аш несколько раз, мельком, при дворе, когда бывал в Столице с Эрбрейсом Рейсом по делам лорда Алсимара, но теперь, оказавшись с ней один на один и хорошенько рассмотрев, просто онемел. А смотреть хотелось всё больше и больше, и только воинская закалка и железная дисциплина держали посланца в рамках приличий.
- У меня к вам… письмо от… эээ… моего господина… то есть от сына моего господина, - воин неловко потянулся за пазуху, чуть было не потеряв равновесие, и извлёк оттуда опечатанный свиток. - Меня просили передать лично вам в руки, иначе я бы не осмелился вас… беспокоить. Прошу прощения.
Посланник с низким поклоном протянул письмо леди Аш.
Леди Аш нетерпеливо потянулась вперед и не взяла - выхватила письмо из рук посыльного.
- Спасибо, - бросила она небрежно и тут же вскрыла конверт, поддев восковую гербовую печать длинным ногтем.
Под ее пальцами зашуршала плотная белая бумага. В глазах зарябил дрожащий почерк… Лёгкая рука волитара. И каждое слово в письме словно сочилось любовью:
«Прелестная миледи. С давних пор я был наслышан о вашей красоте, и только теперь, при столь трагичных обстоятельствах смог получить возможность вырваться в Столицу, чтобы увидеть вас воочию. Прошу, не отвергайте меня с первых же слов, ибо я знаю, сколь многочисленны и докучливы ваши поклонники, но я клянусь своей чистейшей кровью древнего и достойного рода волитарских дворян, что я не буду отягощать вас своей назойливостью. Лишь не лишайте меня шанса, малейшего шанса на вашу благосклонность, и вы увидите, что преданнее и надёжнее человека вам не найти, в том я вновь клянусь моей кровью, родовой честью и гербом. Ваш, и только ваш, навеки ваш Ракшейс Волитар-Рейс, второй сын лорда Алсимара Волитар-Рейса.»
В конце письма чернилами была начетана, и не без изящества, чёрная роза.
Леди Аш пробежала глазами по ровным строчкам. В один момент ее брови взметнулись было вверх, но волитари сумела вернуть прежнее равнодушное выражение лица столь быстро, что, казалось, она и вовсе не была чем-то тронута.
Письмо она аккуратно сложила вчетверо и положила на чайный столик рядом с собою.
- Это все? - холодно спросила она у посыльного.
- Да, миледи, - посыльный смущённо глянул на леди Аш, не разгибаясь. - Могу я узнать, будет ли ответ, и если да, то на словах или письмом?
Аш повела плечами и закатила глаза, будто встав перед дилеммой, которую ей не очень-то и хотелось решать.
- Нет, письмо писать не стану, - это она ответила будто бы себе самой, а в сторону посыльного бросила. - Передайте вашему господину, что я буду рада видеть его в своем особняке, когда он прибудет в Столицу.
- Он сейчас уже во дворце, миледи, - как бы не решаясь толком поправить Аш, уточнил воин. - Могу я передать ему, что вы ожидаете его визита в удобное время? Полагаю, уже после грозы?
- Ах, нет, - капризно возразила Аш, - сегодня я слишком устала для визитов и визитеров. Скажите ему, чтобы приходил завтра.
Она осеклась, будто почувствовав вдруг, что вышла за рамки хорошего тона, и постаралась загладить свою вину ослепительной улыбкой.
- В удобное для него время, разумеется.
- Спасибо, миледи, я всё передам, - красно-чёрный наконец-то разогнулся из постоянного поклона и, пятясь к двери, чуть было не налетел на ливрейного, но вовремя оглянулся и вылетел на улицу. Вскоре сквозь шум дождя послышался звук закрываемой калитки.

Сообщение отредактировал Янтарь - 20-10-2007, 20:09

[Тельтиар >>>]

Утренний гость
С Анмом

Ночь прошла сравнительно спокойно - не считая того, что Натан пришёл слегка порозовевший и с улыбкой на лице, что было для него совсем нехарактерно. Однако Вэин ночью спал от силы часа два - почти всё время посыльный судья бегал вдоль корридора, передавая приказы и отчёты. Уже к утру Вэин полностью подготовил Судей к грядущему подавлению мятежа, предупредил всех своих союзников при дворе о том, что от них потребуются голоса, а так же передал через Судью перстень, открывающий арканитовый сейф. Это было не так просто, потому что кабинет был под наблюдением. Его задачей было перепрятать книгу о магии Пустоты и уничтожить остальные документы. Специально для этого в сейфе был внутренний переключатель, который отвечал за зачистку внутреннего пространства. Судья справился замечательно - книга ночью была переправлена в Нижнюю Столицу в местную штаб-квартиру Культа, а всё остальное - сожжено до тла. Теперь внутри арканитого сейфа был только серый пепел. Оставался ещё большой вопрос по поводу исхода совета - по предварительным оценкам главнокомандующего, голоса разделятся примерно поровну. Это могло изменить только то, что этой ночью ещё пара островов подверглась нападению демонов - только на этот раз специально оставляли выживших, на одном гвардейцы даже умудрились отбиться от толпы крестьян.
Всё шло достаточно близко к первоначальному плану, чтобы жизнь казалась неплохой.
Но, тем не менее, оставался еще одни, не учтенный командующим фактор. И этот фактор как раз сейчас спускался по лестнице прямо в темницу Солидора. Звали его - Эрни Рубец, глава государевых людей. Воин шел в развалочку, вместо обычного строевого шага, к тому же он улыбался, что случалось не так часто. Судьям, стоявшим на страже, Эрни подмигнул, проходя мимо.
Судьи с меланхличным лязгом отошли в сторонку. Им было не привыкать. А вот Вэин, который как раз готовился лечь спать, с удивлением хмыкнул и подошёл к входу в "камеру". На этот раз он не стал здороваться первым, а просто с интересом рассматривал уже утреннего гостя.
- Лорд-командующий, как я полагаю, - с легкой усмешкой поприветствовал Рубец (хотя, впрочем от давней болезни осталось только прозвище - сами рубцы уже полностью сгладились, благодаря магии короля).
-Нет, меня зовут Фредди, я мятежный крестьянин - это было сказано абсолютно серьёзно, но с выражением лица "А то ты не знаешь?"
- Тогда, здесь тебе и самое место, - лицо элитного стражника тоже стало предельно серьезным и суровым.
-Ну разумеется. Так чего же вы хотите от мятежного крестьянина из элитной дворцовой камеры, господин...?
- Значит все же Бейли был прав и ваш рассудок помутился, - покачал головой Эрни. - А я надеялся, что увижу прежнего Вэина Солидора.
-Ну прежнего увидеть будет сложновато, в новом теперь несколько дырок... Ладно, поигрались и хватит. С кем я имею честь разговаривать?
- Ну конечно, вы меня даже не помните, хотя я вас видел частенько, - Эрнесто вновь рассмеялся. - Но зачем генералу знать имя простого стражника при короле Менгаарде.
-Генерал знает имена большей части своих офицеров вплоть до лейтенантов, но не со своими подчинёнными общаться особо не приходится.
- Вполне закономерно, я например ни одного твоего истукана от другого отличить не могу, - Рубец довольно легко перешел на ты с Вэином.
Вэин отметил про себя переход на "ты", и это на самом деле ему понравилось. Пока ещё что то неопределённое, но явное. Демон внутри подсказывал, что этот человек вполне бы подошёл как носитель.
-Но всё же ты не могу прийти сюда просто так - генерал принял игру.
- Естественно, правда гвардейцы наверху думают, что я пришел по приказу короля, так словно наш королек способен приказывать, - на лице Эрни появилась гримаса презрения. - Впрочем его толстое величество тебе сочувствует, так что, никто не подумает, будто бы я пришел по собственной инициативе.
-Я осведомлён о способностях короля. И её не осведомлён о том, чего ты хочешь.
- Я хочу, чтобы Альянс процветал.
-Приятно видеть столь патриотичных людей - Вэин улыбнулся - но одного желания мало. Нужны действия. Я например мучаюсь от безделья, потому что возможности действовать меня лишили.
- Дворцовые паучки? Скажи, Вэин, на что ты рассчитываешь, вступив в противоборство с этими погрязшими в интригах негодяями?
-Ты будешь смеяться - на крестьян, ремесленников и своих друзей. Кроме того эти два паука грызутся между собой, и одному из них будет выгодно, если я останусь на своём месте.
- Забавно, два паука не смогли ужиться в одной банке... хотя я бы сам предпочел, чтобы они оба исчезли.
Стражник улыбнулся, а затем добавил:
- Откровенность за откровенность, Солидор, я считаю, что они лишь вредят стране, особенно сейчас, когда у власти так нужна сильная рука. Править должны люди из народа, те кто знают чем и как помочь беднякам, а не просто набивать собственные карманы! Те кто смогут это сделать, честные, достойные, - Эрни прищурился. - Такие, как мы с тобой.
Брови Вэина поднялись. Он честно не ожидал того, что обычный стражник всерьёз подумает о правлении страной. Но удивление шло недолго, потому что герцог буквально заверещал от радости. Идеальный кандидат на помощь, главное не спугнуть.
-Править страной сейчас хотят все. А вот те, кто действительно может... Пойми меня правильно - но я доволен своим постом сейчас и тем, что я делаю для Альянса. Другое дело, что как только все эти мятежи улягутся, я останусь неудел. И мне бы пригодился человек, который не отстранит меня, если вдруг настанет мирное время.
- Менгаард, - ответ уже был готов заранее. - Пауки, что один, что другой - выжмут из тебя все соки, когда ты станешь им не нужен, даже если сейчас кто-то из них действует с тобой заодно, чтобы расправиться с другим, после Совета все равно жди удара в спину. А вот из королька можно веревки вить, если конечно убрать обоих лордов с печатями.
-Это знают все, хоть немного охочие до власти. Проблема в том, что пауки не просто ползают - у каждого своя паутина и толпа паучат.
- Я могу предложить тебе свой голос в совете, простой народ скорее прислушается ко мне, чем к ним.
-Ты - лорд? - брови Вэина снова поднялись.
- Безграничной милостью короля, - он шутливо поклонился. - Лорд Эрнесто Матеус.
- В любом случае я буду только рад новому союзнику. Ты можешь расчитывать на меня. Вэин протянул руку для рукопожатия.
- А уж я-то как рад, - пожал ладонь генерала лорд-стражник. - Уверен, пока ты находишься на своем страна будет в надежных руках.

[V-Z >>>]

Университет. Некоторое время назад
Как-то само собой разумелось, что новости о появлении теневых существ Архимагу должен сообщить Венаат. В конце концов, он же является единственным в Совете свидетелем происшедшего – кому как не ему, рассказывать.
Венаат, разумеется, и не отказывался.

– А, Венаат, входите, – приветствовал его с порога Архимаг.
Маг поклонился, проходя в комнату. Короткий быстрый взгляд показал, что Рантельм, похоже, спал очень мало, или не ложился… впрочем, явно и не работал. Поверх ночной одежды был накинут лишь халат, а волосы не причесаны; Архимаг, сидя в кресле, сутулился.
– Как вы себя чувствуете, мастер? – заботливо осведомился Венаат.
– Лучше, – с ноткой неуверенности протянул Рантельм. – Наверное… Я почти не спал. Почему-то не удается заснуть, снятся какие-то ужасы…
Венаат мысленно выругался, сохраняя на лице прежнее выражение. Может ли так быть, что старик почуял применение Пустоты? Такое масштабное? Он ведь очень чувствителен к колебаниям магического фона…
«Вэин, если твоя выходка похоронит всю мою работу – я не знаю, что с тобой сделаю!»
– Вероятно, это был просто кошмар, – успокаивающим тоном произнес маг.
– Наверное, – охотно согласился Рантельм. – Но он спать мешает. А если не спать – мозг не будет нормально работать. Правда ведь?
Последнее было произнесено почти что жалобным тоном; это настолько не вязалось с известным всем образом могучего мага, что Венаату пришлось подавлять абсолютно неуместный смешок. Впрочем, с этой задачей он справился.
– А вы завтракали?
– Да… или нет? Не помню… Наверное, надо выпить воды – голова прояснится, – Рантельм махнул рукой в сторону стоявшего у дальней стены столика.
Могучий порыв ветра смел все со стола; два кубка ударились в стену. Кувшин Венаат еле успел подхватить, коснувшись Стихии – водяное щупальце зацепилось за стол.
– Не надо так, мастер, – попросил маг, собирая разбросанное. Даже при прогрессирующем маразме магическая мощь Рантельма никуда не делась; вот только оформлять ее в заклинания он не мог. В результате… как сейчас – хотел перенести к себе потоком Воздуха кубок и кувшин, а получилось прямо противоположное. Да еще и гораздо сильнее, чем надо.
– Спасибо, – рассеянно проронил Архимаг, глядя в пространство. Похоже, он уже забыл о происшествии.
Венаат налил воды в кубок и поднес его Рантельму. Тот с удивлением взглянул на поданное, но дрожащей рукой поднес его к губам. Выпил.
Венаат прикинул – а не повторить ли касание? Нет, не стоит. Слишком быстрое увядание нежелательно. Сейчас у Рантельма все же случаются периоды ясного сознания, и потому никто и не поднимает вопрос о смене Архимага.
– Помоги, – лидер Университета протянул другую руку, и уцепился за запястье Венаата. Маг помог старику подняться на ноги, и подойти к окну…
Рантельм с наслаждением подставил лицо ветру – родной ему Стихии. Венаат поддерживал его под локоть, оценивая состояние.
Нормально. Если кто-то прибудет с визитом – Архимаг сможет вести разговор. Но пока стоит сообщить новости… в конце концов, для этого его сюда и направили. Как они думают.
– Мастер, – негромко сказал Венаат, – я не хотел вас тревожить, но у меня дурные вести.
– Да, продолжай, – Рантельм смотрел в окно, и было неясно – слышал ли он вообще, что ему говорят.
Венаат подавил раздражение – глупо сердиться на то, что тебя не слушают, если твои же действия – причина такого состояния.
И изложил события во дворце – максимально сжато, без каких-либо ненужных деталей.
Похоже, даже до помутненного рассудка эти слова дошли.
– Существа-тени? – вот теперь Рантельм голову повернул. - Но это же...
Венаат внутренне напрягся. Он так и не выяснил, сколько Архимаг знает об этом...
- Нет, не помню, - наморщив лоб, покачал головой Рантельм. - Но это очень важно.
- Если вспомните, я буду рад услышать, - совершенно искренне сказал маг.
- Да... да, конечно. Но сейчас мне надо отдохнуть... Голос свой передаю в руки Совета.
Ритуальная фраза прозвучала на удивление здраво, и Венаат даже вздрогнул. Но нет, признаков приближения ясного ума не наблюдалось... и хорошо.
- Не смею вас больше тревожить, - Венаат помог Архимагу дойти до кресла.

Уже позже, готовясь к Совету, маг прикидывал возможные опасности. С мастерами Университета ситуация ясна, а вот дворцовые...
Наори. И ее команда. От них можно ожидать неприятностей. В конце концов, Наори сейчас считает расследование личным делом...
Венаат усмехнулся. Он очень хорошо знал, на что способен маг, который занялся чем-либо из личных побуждений...

[Тельтиар >>>]

Утро Совета. Капитан стражи


Для Анкера новое назначение обернулось новыми проблемами: во-первых Ланс Оррик до сих пор не объявился, хотя до совета оставалось уже меньше двух часов, а молодому Тайлу, вместо того, чтобы присмотреться к своему месту в дворянской ложе, пришлось исполнять приказы Винзора по расстановке стражи вокруг Элденского дворца (по имени короля Элдена, который, не имея прямых наследников и созвал первый Совет Достойнейших) - строения величественного и монументального, но все же уступающего во многом дворцу Императора, да и построенного совсем для иных целей - ведь главным помещением Элденского дворца был именно зал Совета, тот самый, который сейчас деловито окружала стража, вставая на заранее обозначенные посты.
Впрочем, хорошо еще, что младшие офицеры стражи знали, где и как им следует расположиться, поскольку мысли Анкера были заняты семьей - смерть отца, пошатнувшееся здоровье бабушки, да и глупость братца явно не способствовали несению службы.
- Что, Анкер, большим начальником себя почувствовал? - Раздался насмешливый голос позади. Поначалу Тайл подумал, что это опять один из Манфри, но обернувшись увидел Фламмеля Дерри.
- Ты ошибся зданием, - процедил капитан стражи. - Кабак находится через дорогу.
- Там не так весело, - отмахнулся молодой повеса, состроив неприятную гримасу и при став весьма похожим на младшего Манфри – видимо у всех пересмешников в такие моменты лица одинаковы. – А как твой непутевый братец? Все еще жив, после того, как Антуан надрал ему задницу молниями?
- Ты выбрал не лучшее время, для насмешек, - в голосе Анкера прозвучала сталь. Да, он не слишком любил близнеца, но позволить, чтобы над ним насмехался кто-то сторонний, да еще при людях – это позор всему роду. – Я только что потерял отца, и не желаю слушать твою болтовню!
- О, так значит ты не только правая рука Оррика теперь, но еще и лорд, - Фламмель аж присвистнул. – Какая головокружительная карьера. Да тебе стоит Белой Маске спасибо сказать.
- Замолчи! – Молодой Тайл едва сдерживал свой гнев, и то лишь потому, что вокруг были его подчиненные. – Ты… вспомни, что ты чувствовал, когда Маска убил твоего брата? Поспешил ему во здравие вина выпить?!
- Это не та тема, которую я бы хотел обсуждать, - голос младшего Дерри внезапно стал холоден, словно лед.
- Еще бы, - проскрежетал сквозь зубы Анкер, а затем обернулся к стражникам и бросил Фламмелю через плечо. – Я считаю этот разговор оконченым.
- Таким же конченым, как твой братец? – Усмехнулся дворянин, подходя к капитану стражи поближе и по-дружески положив руку ему на плечо: - Знаешь, я тебе не завидую, потерял отца, а теперь и брата скоро лишишься – с Антуаном-то он по любому не совладает.
Тайл резко обернулся, сбрасывая с плеча руку Дерри и зло сверкнув глазами:
- Думай, что говоришь! – Прошипел .
- Вот и я думаю, может повременишь с похоронами отца? Оно всяко проще будет его с Ланкером погребсти… а там может и карга старая от скорби загнеться, - подмигнул ему Фламмель. – Будешь один, с юной сестренкой…
- Придержи язык…
- А что, она очень даже ничего, я бы с ней…
- Стража! – Разкий окрик заставил воинов вздрогнуть, а Фламмель от неожиданности отшатнулся. – Арестуйте этого человека!
Палец Тайла с силой уткнулся в грудь Дерри, в то время как сам Фламмель застыл с раскрытым ртом, не зная что ответить, да и стража тоже замерла в нерешительности.
- Вы что, не слышали мой приказ? – С нажимом повторил Анкер, и двое стражников двинулись к юноше, однако тот оттолкнул их, вырываясь.
- И за что? Ты даже обвинение не предъявил! – Воскликнул Дерри.
На этот возглас капитан усмехнулся, а после произнес:
- Ты обвиняешься в убийстве Лорда Нэра, Лорда Таэра, Лорда Абраахса, - судя по удивленным лицам стражников, те и сами не ожидали, что их командир станет перечислять имена убитых Белой Маской, а вот на губах Фламмеля появилась презрительная усмешка:
- Хочешь перед Орриком отличиться? – Сплюнул он, однако на Анкера это не произвело должного впечатления.
- Лорда Таана, лорда Карста, лорда Тайла, моего отца, - столько злобы, столько ненависти было вложено в эти слова, что стоявшие вокруг даже поверили в их истинность. – И, что самое мерзкое – Лорда Анака Дерри! Ты не пощадил собственного брата!
- Да ради чего мне было убивать Анака?! – Воскликнул Фламмель, вновь пытаясь вывернуться из рук стражи, но те держали крепко.
- Ты ведь теперь наследник лорда, - отплатил той же монетой Анкер. – Чем не повод, чтобы убить брата, особенно для такой мрази, как ты.
- Твои обвинения ничего не стоят! Когда мой отец узнает о твоем самоуправсте, я буду освобожден!
- Сейчас Совет, и ему будет не до тебя, - покачал головой Тайл. – А потом – дело о Маске будут решать высшим судом. Так что забудь о папочке.
- Я выберусь, Анкер! – Прокричал Дерри, рванувшись к капитану: - И тогда вызову тебя на дуэль! Ляжешь в гроб, вместе со своим братцем!
- Ты – Белая Маска, Фламмель Дерри, и ты никогда не выйдешь из темницы!
Тайл вздохнул, провожая взглядом вырывающегося дворянина, которого уводили двое стражников, и произнес, скорее для себя, чем для оставшихся возле него воинов:
- Подумать только, он затеял всю эту мерзость с маской, лишь для того, чтобы убить собственного брата.
- Господин, скоро начнеться совет, вы должны быть в своей ложе, - прервал его размышление один из стражей.

А совет тем временем уже начинался, точнее – начинали съезжаться лорды, появлялись горожане и купцы, чинно рассаживающиеся на свои места, как всегда с помпой разместились в мажеской ложе братцы Манфри и их дед – Аласт возник прямо на кресле из столба пламени, Антуан просто спустился с неба, а Гидеон прошел по земле, вот только за ним остались мокрые следы, так словно он был только что после купания. В окружении вассалов появился и Лорд Бейли – шестеро дворян сели вокруг него, но судя по их лицам дело было им абсолютно не интересно, ибо они давно привыкли голосовать так, как велит им долг службы. Службы лорду Олдгейту. Чуть поодаль разместился Винзор, которого ухитрились закрыть спинами двое высоких лордов, Таллас с шурином и тестем расположился поближе к выходу, Алистер Дрейн, в своем неизменном потертом черном наряде с белым кружевным воротником уселся прямо посередине дворянской ложи, в первом ряду – гнать его оттуда никто не собирался, благо место это никто, кроме самого Изгнанника, почетным не считал. Слегка пошатывающийся Лорд Оррик едва не упал, запнувшись о порожек в зале заседаний, но подоспевший Анкер успел его поддержать. Сели они рядом, хотя Тайлу и неприятно было вдыхать перегар, исходящий от командира стражи. Подумать только – явился на Совет пьяным.
Опасливо озираясь, прокрался в мажескую ложу Пфайфель – он пока еще не привык к своему новому званию. «Делай, как я скажу, большего от тебя не нужно», - сказал ему Винзор и водяник с уверенностью кивнул, да и не спорить же было, ведь главное в Совете то, что всем кто в него входит, платят жалование. Следующим появился еще один воздушник – на этот раз из рода Тайлов, и вальяжно уселся рядом с Пфайфелем.
Судья Мюррей и его многочисленные друзья (а ведь у главного городского судьи друзей за время службы появляеться не мало) заняли центр купеческо-мещанской ложи, оставив представителям нестоличных купеческих гильдий и иным богатеям порядка пятнадцати мест по бокам. Горожане рассаживались в соответствии с собственной иерархией – ремесленники, цеховые мастера, лавочники – конечно, в основном это были весьма богатые и уважаемые люди, которые просто не смогли набрать достаточно денег для перехода из городской в купеческую ложу, но очень к этому стремились. Впрочем – бедноту в совет никогда особенно не пускали.
Когда же к Элденскому дворцу стали подтягиваться крестьяне, идущие стройною колонной в сорок «небритых чумазых рыл» (как окрестил их лорд Бейли), стража преградила им дорогу.
- Пущать не велено, - пророкотал Эскаль Толхарт, поставленный охранять здание Совета Анкером.
- По какому праву! Мы члены совета от крестьян! – Воскликнул идущий впереди землепашец.
- Потому и не велено, - повторил стражник, а его люди направили на пришедших алебарды.
- Да кто вам отдал такой приказ?! – Прокричал другой крестьянин. – Это немыслимо! Сейчас же совет!
- Лорд Бейли, - Эскаль вынул из-за пояса бумагу с печатью и показал ее: - Вот, посмотри, если читать умеешь, а коли нет, так я сам прочту:
«До той поры, покуда крестьяне бунтуют и укрывают у себя главарей мятежников, им запрещено участвовать в Совете Достойнейших, ибо тот, кто поднимает руку на вековые порядки и устои, кто идет против закона – не достоин находиться в Совете! За сим я, Николас Бейли, Лорд Олдгейт, властью данной мне Его Величеством Менгаардом Первым, повелеваю крестьянскую ложу распустить и не собирать, покуда не будут пойманы и выданы во власть королевского суда зачинщики мятежей: Итар Оглобля, Сатик Длинный Нос, Марти Блудодел, Эвар Картавый и другие!»
- Возмутительно!
- Как вы можете?!
- Пропустите нас!
Однако Толхарт оставался непреклонен. Не для того он вступил в стражу, чтобы нарушать приказы. Вскинув ладонь и призывая крестьян замолчать, здоровяк произнес громким голосом:
- Убирайтесь по добру, по здорову, иначе я прикажу гнать вас тычками.
- Но как же совет?
- Перестанете укрывать мятежников – будет вам Совет, а пока совет у меня вам один – проваливайте.
Стражники сделали несколько шагов вперед, едва не коля алебардами крестьян и те вынуждены были отступить.

А тем временем в другие дворцовые ворота въезжала иная процессия: король и его свита. Менгаард в черном бархате, символизирующем траур медленно ступал по залу Совета, пока не занял своего места на троне, а подле него тут же встали Государевы Люди и дворяне, в совете голосов не имеющие, но увивающиеся вокруг короля в надежде на его милость. Особое удивление вызвало то, что Эрни Рубец, вопреки ожиданиям, разместился в дворянской ложе.
Теперь оставалось лишь дождаться большую часть магов, нескольких лиц, которых пригласили произносить речи и конвоируемого из тюрьмы Вэина Солидора.

[Anmorium >>>]

Утро было всё таким же серым, тусклым и совсем не интересным. Совсем не таким, каким должно бы быть утро столь значимого дня. Но... У Богов по видимому было своё мнение насчёт значимости этого дня. Весьма скептическое судя по всему.
Но так или иначе, Вэину пришлось проснуться раньше, ещё до рассвета. А дело было в том, что подготовиться к совету было необходимо в любом случае. А именно - чисто выбриться, помыться и надеть парадные доспехи, участливо принесённые бегающим всю ночь по поручениям главнокомандующего судьи, который всё таки устал ближе к рассвету. Видимо марафон по ступенькам и узким коридорам ему на пользу не пошёл. В любом случае чёрно-золотые доспехи Солидора были начищенны и чуть ли не сияли в свете тусклого солнца. К концу процедуры создания целого и невредимого главнокомандующего а так же приходу леди Наори, которая должна поставить окончательный вердикт о состоянии Солидора оставалось ещё около получаса. Десять судей стояли по стойке смирно у входа в камеру, будучи готовыми служить и защищать своего командира. Натан как всегда стоял без шлема, взгляд его по прежнему смотрел прямо перед собой, даже не фокусируясь. Вэин справедливо считал, что Натан сейчас получает тяжёлую промывку мозгов от своего демона, который был в ярости из за обнаруженного магического эффекта воздействия. Надо признать, что Вэин был удивлён попыткой соблазнить своего первого заместителя, и особенно тому, что попытка эта почти что удалась. Теперь Натан похоже морально готов встрече с таинственной волитари, но вот легче от этого никому не было. Часть состава сейчас была на северо-востоке Нижней Столицы и готовилась брать и убивать зачинщиков мятежа - а без полного состава своей маленькой армии главнокомандующий чувствовал себя неуютно. Помимо этого Нукулайс задерживался, что тоже не могло идти на пользу настроению. В любом случае за полчаса до начала Совета Достойнеших они все были готовы к тому, что их позовут - так как вердикт о "здоровье" главнокомандующего будет вынесен прилюдно при всём Совете. Прибежавший и запыхавшийся гонец в военной форме инженера армии Альянса сообщил, что лорд Нукулайс прибыл и ожидает лорда Солидора в своей трибуне. Значит всё идёт по плану...

[Scorpion(Archon) >>>]

Перед советом - в различных частях дворца

- Так и сказала? Ничего не путаешь? Смотри у меня, - Ракшейс деланно погрозил своему "посыльному" кулаком. Просто так, вовсе не пытаясб напугать. Принесённая гонцом весть так обрадовала младшего Рейса, что злитьсмя на кого-то, кроме старшего брата, он был сейчас просто не способен. Злоба на Эрбрейса, как казалось самому Ракшейсу, была чем-то вроде врождённого дара. Черты характера, если угодно - но в любом случае именно это чувство его никогда не оставляло. Он мог злиться или не злиться на отца, который всегда любил Эрбрейса больше его тщедушного младшего брата; мог злиться или не злиться на сестру, которая врядли вообще кого-то когда-то любила - ну только новые платья первые два дня после покупки и примерки, да ещё может быть пару книг из библиотеки - он не знал, какие именно, но она часто там запиралась. Но Эрбрейса он не любил никогда и злился на него постоянно, никак не понимая, как судьба могла так несправедливо наделить этот кусок летающего мяса без капли мозгов такой статью, силой и любовью окружающих. И даже те, кто Эрбрейса не любил, всегда не любили его младшего брата намного больше. И эта нелюбовь питала в душе Ракшейса ненависть куда лучше, чем дрова питают огонь или материнское молоко - грудного дитятю.
Но сейчас даже о вечной ненависти к братцу-дуболому думать не хотелось. По всему телу словно пробегало приятными иголками тепло - его мечта, его давняя, невероятная и оттого ещё более желанная мечта начинала сбываться. Завтра... завтра он придёт к ней, завтра же объяснится во всём... Хоят нет, так нельзя, нельзя сразу же объясняться, даже когда уже всё написал в письме. Но нужно как-то с ней говорить -а о чём тогда?! О цветах, о моде, о книгах? Что ещё любят женщины? Только не о соперницах при дворе.... За это она его в порошок сотрёт также, как всегда стирала их. А может, выбрать щекотливую тему? Женская красота и прелесть? нет, снова подумает, что он пытается её оскорбить - или сравнивает с кем-нибудь... О чём говорить? о чём!? Ну же, ну же... А что если... об истории, но как-нибудь позанимательнее? Пытки, яды, кровь - это всегда захватывает дух, и у женщин тоже... если выбрать какие-нибудь изящные моменты из истории рода Рейсов - должно сработать.
- Милорд, я могу идти?
Ракшейс резко вынурнул из своих размышлений. За окном занималась заря, дождь из жуткой грозы превратился в обычный ливень, всё мельче и мельче. Небо привычно серело, не давая светлым лучам добраться хоть до кого-нибудь.
- Иди. Даю тебе два дня отдыха. если спросит брат или отец - скажешь, что я распорядился.
Красно-чрёный ушёл, а Ракшейс, перевернувшись несколько раз в воздухе под самым потолком, рухнул в постель прямо в одежде. Надо дождаться конца совета - всё равно он там никому не нужен. А до этого можно выспаться... Зато потом... потом...
Младший Рейс и не заметил, как утонул в объятиях снов, один другого соблазнительнее.

Девушка в плаще

разъяснения со стражниками заняли несколько минут - зато потом ей даже подыскали пегаса. В такую погоду,в полуразрушенной нижней столице - и где-то ухитрились достать. Стоило только показать свою ослепительную улыбку благородной волитари из под плотных складок материи, а заодно предъявить перстень с эмблемой отца, и все сразу стали такими милыми... нет, определённо в той помпезности,с которой отец всегда прибывал в столицу - когда он прибывал лично - стоила всех денег и усилий, которые на неё затрачивались. Все люди и волитары, которые хоть немного интересовались чем-то, кроме своей повседневной жизни, знали о богатстве и силе Волитар-Рейсов, и считались с ней, любо рассчитывая на подачки, либо на возможность придать себе больше значимости, чем есть.
Пегаса, впрочем, она отправила обратно не возле дворца, а возле солидной гостиницы "Летящий клинок" в улице хода от него, к немалому удивлению сопровождавшего её солдатика - мальчишке лет двадцать, доспехи сидят, как железный мешок на пне, в седле и то неуверенно держится. Как такой попал в солдаты, да ещё и в гарнизон нижней столицы, где каждая вторая тать в тебя нож воткнёт за мелкую монету? И главное - как долго он там продержится, прежде чем его-таки заколют в уличной драке?
- Передашь, что леди Рейс благодарит за службу, - денег давать мальчишке она не стала, пусть радуется исполненным долгом. Таким этого обычно хватает. - А рассказывать, куда я поехала и где остановилась, никому не надо. Уразумел?
- Так точно, - парень так верноподданно посмотрел "леди Рейс" в глаза, что девушка даже заколебалась... А что, вдруг он будет полезен? Но потом всё-таки отпустила юного стража порядка и укрылась от стихии внутри гостиницы.
Сейчас, когда утро уже вступало в свои права, девушка, более известная некоторым людям как Алсиманд Волитар-Рейс, прекрасная и оттого столь таинственная, сокрытая за четырьмя печатями (с молотом...) дочь Алсимара Рейса, растянулась на пуховой перине в довольно дорогой гостиничной комнате и думала о том, что беспокоило её уже не первый день: за каким орком она вообще принеслась в столицу? В стране творилось что-то странное, отец лично появился здесь с двумя сыновьями - старшей дубиной от армии и младшей дубиной от магии, слухов она насобиралась уже предостаточно, чтобы начать делать выводы. И выводы были чем дальше, тем хуже. Император мёртв. Кронпринц мёртв. Людской монарх только о своём желудке и думает. Народ бунтует.
И всё это за какие-то два дня. Даже казалось, что барабанящий по крыше дождь больше похож на треск - треск, с которым разваливался на части Альянс. было ясно, что папочка стремится урвать кусочек пожирнее в свете наметившихся династических разбирательств, а обоим сынам тоже многое светит... Уж не помышляет ли лорд Рейс о монаршей короне? Возможно - очень дажен возможно, а зная отца, Алсиманд готова была поклясться, что так оно и есть. Однако уж кем-кем,а глупцом лорд Рейс не был отродясь, или ему очень везло... Нет, скорее всё-таки везло, но дураком настолько, насколько многие из лордов Высокородного совета, он точно не был.
И что же теперь делать ей? Допустим, у неё уже сейчас полно подозрений, которые можно проверить только во дворце - что с того? Явиться во дворец, выслушать ещё кучу слухов, напороться на отца или братьев и быть с позором выдворенной домой, чтобы снова тайком прибыть сюда, и так до бесконечности? Больше походило на глупость, чем на план, а Алси от рождения не была глупа, как и её отец. И тут в мыслях, среди множества неудачных и чуть менее неудачных идей вдруг всплыло лицо... Именно то лицо, которое и было нужно - девушка поняла это сразу. Уже через минуту она точно знала, что именно будет делать.

ОГМО - перед советом
Гудрин и Сивар тихо храпели - она в кресле, он зависнув под потолком. Спать и левитировать одновременно могли далеко не все волитары, но что на это влияло - точно сказать не мог никто. Одни сходились на том, что всё зависит от чистоты крови. Другие считали, что дело в магической связи с элементом воздуха и самим Отцом Небесным. Но Сивар был огненным магом, а не воздушником, да и по вопросам чистокровности Брионов имелись все основания для сомнений, так что сейчас правдоподобнее казалась самая простая известная версия: "Просто кому-то удаётся".
Тарренс уже не похрапывал,а так расхрапелся к утру, что казалось, будто такой храп способен отпугнуть от него не то что какого-нибудь демона, а даже целое орочье войско, буде Армада собрала бы такое, чтобы идти воевать лично против Тарренса Саватара. Тайла после долгих уговоров согласилась вернуться в покои Брионов и провести ночь там, но до этого Джасту пришлось выслушать такое количество любопытнейших рассказов о том, что происходило с самой Тайлой, Сиваром, Бректором и вообще всем родом Брион-Волитаров со времени их расставания с Джастом, что лейтенант невольно диву давался, как девушка умудрилась запомнить всё это. Присутствие Айми ра тоже не наблюдалось, уже хотя бы потому, что за спиной ежеминутно ничего не взрывалось, не ломалось и не билось.
"Лейгвард Джаст" устало висел на небольшой высоте над полом - хотя куда больше хотелось рухнуть на этот пол, растянуться и заснуть. Суток на пять. Но он продолжал левитировать из угла в угол, читая и перечитывая документы Солидора. Один свиток уже в четвёртый раз попался ему на глаза - там говорилось о каком-то странном предмете или веществе. Джаст снова развернул свиток и начал читать:

От: Лорд Матиас Нукулайс
К: Лорд Вэин Солидор
Тема: Использование нефицитов в военных целях.

Ознакомившись с предоставленными мне материалами а также рядом литературы относящейся к предположительному моменту создания первых рукотворных парящих островов, я и мои сотрудники пришли к выводу, что так называемый нефицит, или же чёрный лидиум, образуется только в том случае, если легендарные существа пятого магического элемента появляются в Фераи. Последние упоминания о них относятся к событиям семисотлетней давности, когда существо "невероятных размеров и силы, словно сотканное из чистой тьмы" было обнаружено неподалёку от Колыбели Столицы. Тогда оно было либо уничтожено либо запечатано корладами и сейчас его местоположение является загадкой. Однако в легендах упоминается о огромном чёрном кристалле, который вырос неподалёку от того места, где демон предположительно появился. Отсюда вывод, что нефициты рождаются как элемент пятой стихии магии вместе с появлением пятой расы.
Это проверенная информация.
Предоставленные нашими специалистами образцы, найденые опять же неподалёку от Колыбели столицы, и эксперименты с ними показали воистину потрясающие результаты. Нефицит способен поглощать магию всех четырёх направлений и таким образом набирать энергию. Причём нефицит трансформирует магию любого из Четверых в нечто универсальное - на опытах маг огня "заряжал" кристалл после чего маг воды подпитывался от того же кристалла. Но выращивание и использование нефицитов в качестве универсального источника сил для магов признано нерациональным в связи с большими расходами. Однако при применений магии пятой стихии, нефицит начинал нагреваться и светлеть. Так же он приобрёл ограниченные способности к левитации, и после ряда исследований мы смогли найти способ и нужный заряд, чтобы двигатель "Левиафана" был не на основе лидиума.
При тесте на закрытом полигоне №6 (остров Малетта) были показаны потрясающие результаты - взрыв нефицита уничтожил весь полигон (данный инцидент был списан на обвал в шахте) и выжег сферу двухсотметрового диаметра. Эффект от активации нефицита более чем шокирует - похоже что при заряде всеми пятью стихиями он каким то образом становится чистым лидиумом с невероятным потенциалом - щиты всех пяти типов были сожжены. Если следовать теории пяти стихий, посланной мной в предыдущем докладе, то заряженный нефицит становится вместилищем энергии каждого из пяти богов, четыре из которых противоречят пятой. Отсюда эффект.
Я не могу точно описать разрушительную мощь нефицита, так как она напрямую зависит от размеров кристалла и степени его заряженности. Однако в легендах мы похоже нашли одно из упоминаний использования нефицита.
Помните легенду о том, как Четверо заточили Повелителя Пустоты под землю?
Первая нематериальная стихия уравновешивает четыре материальные. Легенды описывают тот бой как сияние ослепительного света и огня - четверо богов объединились. Но похоже что именно реакция с Пустотой вызвала взрыв такой мощности. Отсюда можно понять, почему пласты лидиума разбросаны по всей Фераи.
Если легенды не лгут, то похоже у Альянса появится оружие воистину божественной мощи.
Однако нам ещё требуется время на подготовку и стабилизацию образцов.
Матиас Нукулайс, глава исследовательского отдела военных сил Альянса.

Останавливаясь на каждой строчке документа, вспоминая все наскоро пролистанные свитки, книги, все сказки и легенды, которые он слышал в детстве, Джаст перечитал свиток в пятый раз. Оружие божественной мощи... Пятая раса... Четверо против одного... семисотлетняя давность. И корлады. Вот!
Семь сотен лет... корлады заточили какое-то существо из чистой тьмы... пыть рас... Пять богов. Не четыре,а пять... Это всё как-то было связано - Джаст чувствовал это, чувствовал даже больше, чем понимал. Связь... Связь между тварью, убившей Императора и принца Ваана - и документами Вэина Солидора. Совпадение? Просто совпадение в том, что Вэин и этот... человек? Волитар? А в самом деле, кто такой Матиас Нукулайс? Почему Джаст, как ни старался, не мог ничего о нём вспомнить - ни облика, ни голоса, ни даже... Проклятье, да он не помнил, существовал ли кто-то с таким именем вообще! А ведь существовал, и на немалой должности. У тебя под самым носом. А нос-то надо чаще из дворца высовывать, гвардеец!
Вэин Солидор получал информацию от человека, который ведёт разработки в области материалов... или веществ... ладно, в области чего-то, связанного со временем, когда корлады запечатали ... или не запечатывали кого-то или что-то, имеющее отношение какой-то пятой расе, силы которой находятся в противостоянии силам четырёх богов... Количество "какихто" и "какого-то" удручало, но снова появилась зацепка - Вэин Солидор так или иначе имел отношение к этим существам: его доверенное лицо разрабатывало оружие на основе знаний того времени. И достигло определённых успехов.... Это была новая нить, новый ключ к Вэину Солидору - а через него и к той таинственной твари, что в одночасье лишила Джаста дяди и двоюродного брата, а Альянс - правящей династии. А ведь была ещё и вторая... Джаст снова бросил взгляд на клочок с несколькими записями - послание некоей Мириам в нижний город... И две тысячи фераев к этому посланию. Сумма, ан которую можно было кормить несколько семей досыта и поить допьяна два-три года даже в верхней столице, не то что в нижней. Если это не позволит ему наконец разобраться в странностях лорда-командующего - можно смело биться головой о стену в надежде поумнеть хоть таким необычным способом.
Джаст пробежал глазами рапорт Алберта, несколько раз хмыкнул, пару раз кивнул сам себе. Шпион из гвардейца вышел неплохой - старательный, усердный и с хорошей памятью. на досуге стоило подумать о том, как бы применить эти его таланты во благо Альянса. Использовать Аоберта было неприятнее всего - своему порученцу Джаст доверял, но сейчас, когда каждый близкий Вэину Солидору человек мог в одночасье стать врагом, старое доверие теряло цену... И пусть Алберт не был близок Вэину, зато боготворил лорда-командующего. И это решало всё.

В комнате начинало потихоньку светлеть. Он опять не спал всю ночь, даже не дежуря и не проверяя постов. К чему? Каждый гвардеец и так был вышколен на случай опасности лучше некуда - он это знал, и всё равно гонял и строил их, как мог, пока не случилась беда. И вот теперь, в беде, он мог совсем их не проверять... Они просто знали, что нужно делать.
Вытащив из огромного сундука, покоившегося за диваном, чистую одежду, Джаст с удовольствием выпутался из лязгающих и звякающих доспехов (в одиночку это было трудно вдвойне), стащил сапоги, сдёрнул церемониальные одежды и вылетел под всё ещё не умолкавший дождь в одних штанах (дабы не пугать страдающих бессонницей дам, буде таковые обнаружатся). Холодная небесная вода будила лучше всяких тёплых ванн и умываний, и Джаст всей тут же задубевшей кожей ощутил, как пропадает сон, как всё яснее становится голова...
Залетев в комнату - всё также, не церемонясь, через окно - лейтенант вытащил из того же сундука полотенце и вытерся досуха. затем, убедившись, что друзья всё ещё спят, быстро переоделся и привёл в относительный порядок голову. Не очень длинные волосы непослушно упали колечками на плечи, заставив лейтенанта нахмуриться - порой он не переносил этих золотых завитушек, но сейчас, когда его лицо украсил синий шрам во всю левую щёку, даже кудрявые недосушенные волосы не могли снова превратить его в "золотого мальчика", сгинувшего в небытие теперь уже позапрошлой ночью. И, может, единственный раз за всю жизнь лейтенант Джаст Волитар пожалел о том, что перестал быть им.
Рассвет становился всё отчётливее, мир просыпался, и только серое небо продолжало плакать, не заботясь о том, что уже наступило утро.
- Утро совета, - произнёс Джаст Волитар, снова с трудом застёгивая на себе доспехи. Латы промёрзли и холодили кожу сквозь тонкую ткань одежды.
А в голове уже промелькнула такая привычная мысль: нужно многое успеть сделать сегодня.

[Янтарь >>>]

Последствия

Тимея сладко потянулась и тут же снова свернулась калачиком, зарывшись лицом в мягкую пуховую подушку. Сон пестрокрылой бабочкой еще трепетал под ее веками, но сквозь ресницы уже начал просачиваться слабый утренний свет, напоминая о том, что наступил новый день. Бороться с ним было так же тщетно, как и приятно. Тимея уступила - широко распахнула глаза и тут же поднялась на кровати, потянувшись еще раз, до хруста в позвонках и легкого головокружения. Свесила ноги с кровати, коснувшись пальцами ворсистого ковра, зябко поежилась и рассмеялась - так неожиданно хорошо, так легко было у нее на душе. А ведь спала она плохо - мучалась кошмарами, ворочаясь и постанывая сквозь плотно сжатые зубы. Сейчас, как и всегда, она не могла вспомнить ни единого фрагмента из своих сновидений, и о беспокойной ночи напоминала только шелковая сорочка, насквозь пропотевшая и неприятно липнущая к телу. Тимея с радостью избавилась от нее, швырнув на пол так небрежно, будто розовый пеньюар был обычной мокрой тряпкой, а не маленьким произведением искусства. Нагая и счастливая, она подбежала к высокому зеркалу в золоченой раме, покружилась, рассматривая себя и так, и этак, улыбаясь своему отражению. "Хороша, - думала она, поглаживая то упругие бедра, то высокую девичью грудь. - Ой, хороша!" Даже ее нос, вечный предмет горьких переживаний и мук, сейчас казался Тимее не таким ужасающе длинным и острым. Дурачась, девушка наклонилась вперед и прикоснулась губами к холодному стеклу, целуя зазеркальную близняшку.
- Мы с тобой, родная, горы свернем! - пообещала она, и отражение согласно улыбнулось в ответ.
Протанцевав до двери, Тимея дернула на себя хрустальную ручку - ах, какой конфуз вышел бы, наверное, находись в коридоре кто-нибудь из слуг и увидь он в дверях нагую госпожу! - и прокричала что есть мочи:
- Каллиста, готовь ванну!
Каллисту ее отец, лорд Николас Бейли, подобрал полгода назад чуть ли не на улице, привел в свой дом, отмыл, приодел и даже предложил работать служанкой у него в особняке. Несмотря на звучное имя, девица это была тихая, скромная, невысокого росточка и щуплая телом. Единственное, что было в ней яркого и запоминающегося - это ярко-рыжие волосы. Год или полтора Каллиста училась в Университете, но потом ее оттуда выгнали, никто толком и не знал, за что. Наверное, она была слишком уж слаба по части магии, потому что заподозрить ее в каком-нибудь проступке было бы просто смешно.
Дожидаясь, пока магичка нагреет воду - на это у нее обычно уходило минут пять-десять - Тимея обрядилась в золотисто-кремовый купальный халатик и убрала волосы в пучок, накрыв голову чепцом из плотной ткани. Ванну она принимала часто и с удовольствием. Зная пристрастия любимой девочки, папочка всегда делал ей маленькие подарки - то душистую соль с берегов нижних морей, то розовые и лавандовые масла в резных флаконах, то волшебный порошок, который, если его добавить в теплую воду и хорошенько размешать ладошкой, превращался в чудесную розовую пену. Выбирая благовония для сегодняшнего купания, Тимея остановилась на ландыше и легком аромате жасмина. И не ошиблась с выбором - такого удовольствия от теплой - как раз такой температуры, какой нужно, Каллиста постаралась - воды, от мягких цветочных запахов, от успокаивающих кожу масел Тимея не поучала еще никогда.
Только мысль о том, что от долго сидения в воде кожа сморщивается, заставило девушку час спустя вылезти из ванной. Каллиста заботливо вытерла ее махровым полотенцем и проводила в обеденную, где заботливые слуги уже накрыли стол для юной госпожи.
Тимея приподняла крышку с одного из блюд и брезгливо поморщилась:
- Что это? Позовите повара!
Повар прибежал сию же секунду - встревоженный и слегка обескураженный. Он прослужил в особняке Бейли уже больше десяти лет и за это время успел выучить вкусы каждого из своих господ. Он прекрасно знал, как печется юная леди о своей фигуре, и поэтому готовил для нее исключительно диетические блюда. Сегодня на завтрак были поданы рулетики из небесного лосося - редчайшей рыбы, которую ловили в немногочисленных озерах на Островах. По всеобщему признанию ярчайших аристократок королевского двора, небесный лосось обладал не только изумительным вкусом, но и был к тому же настолько легок, что позволял поддерживать девичье изящество фигуры даже дамам, находящимся в солидном возрасте. Повар знал, что кушанья из этой рыбы больше других нравились юной Тимее, и был чрезвычайно горд, что умел готовить их лучше других столичных кулинаров.
Поэтому сейчас он, предчувствуя недоброе, но не в силах понять своей ошибки, чуть заикался от волнения:
- Это... это небесный лосось в листьях салата и кусочках овечьего сыра, с гарниром из амалисских помидоров, госпожа.
Тимея сморщила носик:
- Уберите от меня это постную стряпню. Я проголодалась. Я хочу ветчины, масла и свежего хлеба, а еще вина и фруктов.
Повар чуть не лишился чувств - названная Тимеей пища была не только вызывающе калорийной, но еще и... плебейской! Впрочем, в кладовых тут же отыскались и связки ветчины, и круги застывшего сливочного масла - и через несколько минут леди Бейли уплетала за обе щеки еду, от который еще пару дней назад презрительно поворотила бы нос.
Наконец, с завтраком было покончено. Сытая, расслабленная и счастливая, Тимея собрала вокруг себя служанок. Для сегодняшнего триумфального визита в королевский дворец она выбрала белоснежное платье с нежно-розовыми вставками по подолу и украшения из сапфиров, оправленных в серебро. Мужчины сегодня будут судачить о политике, но у их дочерей и жен найдется повод для бесед поинтересней. Например, неожиданно свалившееся на леди Аш уродство. В своем сознании леди Бейли давно отрепетировала, как она сегодня будет себя вести. Конечно, поначалу стоит закатить глаза, побледнеть и схватиться за сердце. Быть может, ей даже сделается дурно... А потом можно посудачить вдоволь. О, тут уж Тимея не будет держать язык за зубами!
- Конечно, такая трагедия, - шептала себе под нос девушка, пока служанки зашнуровывали на ней корсет, - но ведь нельзя не признать, что ей досталось по заслугам! Она всегда слишком пеклась о своей красоте...
Она хихикала и фальшиво закатывала глазки, предвкушая каждый жест, каждое слово...
Придирчиво оглядев себя в зеркале - сегодня ее день, сегодня все должно быть по-особенному безупречно - Тимея спорхнула по лестнице в холл, чуть ли не подбежала к дверям и...
У выхода из особняка застыли, упрямо сложив руки на груди, Каллиста и один из отцовских слуг, которого звали, кажется, Кортом.
- Чего это вы здесь застыли? - нахмурила брови Тимея. - А ну, расступитесь-ка!
- Прошу прощения, леди Бейли, но нам не велено выпускать вас из особняка, - тихо, но твердо произнесла Каллиста.
А Корт добавил:
- Батюшка ваш запретил.
- То есть как - запретил? - начала сердиться Тимея. - Что за глупые шутки?!
- Вот так вот. Обещал, что вечером с вами потолкует, а пока что наказал вас из дома не выпускать. Так и сказал.
- Вот уж не собираюсь с вами препираться! - вконец разъярилась Тимея. - Если ему надо меня наказать, то почему он сам не пришел? Вас-то я слушать не собираюсь. Пшли вон!
- Мы не уйдем, госпожа, - прошептала Каллиста.
Тимее показалось, или в глубине бесцветных глаз служанки полыхнуло яркое пламя? Она испуганно попятилась назад.
- Но... мне надо во дворец... я должна...
- Я уверена, это недоразумение, госпожа, и вечером все разрешится, - Каллиста, кажется, и сама смутилась не меньше, но все так же была полна решимости исполнить приказ старого господина.
- Да, да, конечно, - процедила Тимея.
Она предпочла проглотить свою обиду, чем связываться с полоумной магичкой. Вечером и правда все разрешится. Отец выставит мерзавку за дверь. А если и нет, то Тимея сама найдет способы расквитаться с рыжеволосой. Такие обиды она не забывала никогда - и никогда не прощала.
Поднимаясь к себе в комнату, обиженная, расстроенная и обозленная, Тимея гадала - если отец и правда решил не выпускать ее из дома, то за что?

[V-Z >>>]

Университет - дворец. Перед советом
Разговор с Архимагом длился несколько дольше, чем рассчитывал Венаат; тем не менее время он определил верно, и не опоздал к кораблю.
Впрочем, не факт, что кто-нибудь обратил внимание на это до самого момента отбытия. Творилась обычная в таких случаях суматоха; маги тоже были людьми (и волитарами, конечно), не лишенными своих слабостей.
Выделялись, разумеется, члены Совета. Демрис и Киймар уже разместились на палубе корабля; Велгест с обычным достоинством поднимался туда же.
Астремис о чем-то беседовал с парой преподавателей его факультета; видимо, возникла какая-то проблема, требовавшая внимания Мастера.
Саймии наставляла своего помощника - Кайлиста Скамини, невысокого волитара средних лет. Женщины на Совет не допускались... так что Мастеру Воздуха пришлось отправить заместителя, передав ему свой голос.
Венаат мимоходом оглядел остальных магов, прикинул количество. Да, все верно. Остальные уже во дворце...
Вновь мелькнули мысли о Наори и ее подчиненных. Их активность следовало срочно перенаправить в какое-то другое русло, иначе она станет опасной. Впрочем, надо еще посмотреть, как пройдет Совет...
Согревала мысль, что среди представителей от магов имеются единомышленники. С ними вопросы голосования Венаат уже оговорил, так что на определенную поддержку своих идей мог смело рассчитывать.

Весь путь до дворца Венаат посвятил размышлениям и беседе с другими членами Совета Университета. Ситуация немало его позабавила; истинное упражнение для ума - соглашаться с требованиями Мастеров и одновременно сплетать их со своими собственными замыслами. И при этом не дать Мастерам понять, что происходит.
Что ж, оставалось только прийти на Совет.

Дворец
- Защитник... - неуверенно произнесла Риена. - Нам обязательно присутствовать? Все эти люди...
- Не все они таковы, как вчерашние, - сухо ответил Варлион.
Только что ушел слуга, передавший корладам приглашение явиться на Совет. Варлион этого ожидал; а вот его спутники не рассчитывали на подобный поворот событий.
- Подумай о том, как это будет интересно, - предложил Кримт. - Мне вот любопытно: как там зал устроен? Так же, как у нас Чаша Собраний? Или по-другому?
- А мне что, тоже об архитектуре прикажешь думать? - сверкнула глазами Даклен.
- О болезнях, - проронил Ридар, и девушка осеклась.
- А ведь действительно...
"Если буду смотреть профессиональным взглядом на людей и волитаров - точно не пристанут", - решила про себя она и повеселела.
- Пойдемте, - Варлион неспешно поднялся и шагнул к двери. - Не стоит заставлять хозяев ждать.

[Тельтиар >>>]

Незадолго до Совета. Военный Министр

Миклас Дерри выглядел весьма озабоченно: хмурое лицо, злой, колючий взгляд, уголки губ опущены в неприязненной гримасе. Кто-то мог бы подумать, что это из-за предстоящего совета, однако собравшиеся в его кабинете знали - это не так. Военный министр был готов к любому повороту событий в Элденском дворце, тем более что судьба Вэина Солидора его почти не затрагивала - это Бейли и Винзор плели какие-то сети, а положение старого Дерри в любом случае оставалось стабильным. Если же говорить по правде, он собирался просто присоединиться к большинству при голосовании, так что собрание в его особняке, за полтора часа до начала Совета к оному отношения не имело, тем более что часть пришедших к нему и вовсе в Дворянской или какой-либо еще Ложе не состояли. Братья Чеппард, Игнаций Лайоро, Марк Таскинец, двое Тиабаров, состоящих в каком-то дальнем родстве и Гилберт Орнитос, в свое время являвшийся главой охраны Его Величества Короля Людей, адепт Матери-Земли. Впрочем, он подал в отставку спустя день, после гибели Короля Маркоса, и теперь вел скромную жизнь столичного бездельника, прожигающего накопленное состояние.
- Так зачем вы нас позвали, - не выдержав гнетущей тишины, спросил Таскинец, нервно постукивающий ухоженными пальцами по резному краю столешницы. Миклас молчал уже в течении четверти часа, и Марк посчитал, что имеет полное право поторопить его.
- Было не так-то просто добраться до вас, Дерри, - поддакнул Чеппард-младший, отличавшийся от старшего разве что меньшим объемом пивного брюха.
- Еще бы, ведь это так сложно - оторваться от баклахи! - Гаркнул тот Тиабар, что был повыше и с темными волосами.
- Да что ты себе позволяешь?! - Возмутился Чеппард. - Я занятой человек, у меня своя мануфактура, между прочим!
- Друзья мои, мы ведь сюда не собачиться пришли! - Заглушил рассерженные возгласы голос Лайоро. - Миклас, развейте уже наши сомнения!
- Хорошо. - Оторвался от созерцания собственного перстня старый Дерри. - Я созвал вас, поскольку нам всем угрожает опасность. Белая Маска...
- Убивает дворян, - перебил светловолосый Тиабар. - Ничего нового вы нам не сказали, сударь.
- Потому, что вы не дослушали меня, милейший Тиабар, - имени его Миклас не помнил, да и не считал необходимым. - Вспомните, кого прикончил этот неуловимый мститель?
- Нэр, - подал голос Марк, покуда остальные в замешательстве припоминали имена жертв.
- Анак, - не без горечи в голосе, подсказал Дерри.
- Гастон Тайл, - воскликнул, пораженный собственной догадкой старший Чеппард, однако договорить ему не дали, поскольку слово взял Гилберт Орнитос:
- Я думаю, остальные имена вы все уже вспомнили и смогли связать их воедино. Так ведь?
Дворяне и купцы стали кивать, немного отстраненно - каждый из них сейчас видел перед собой это же помещение, но пять лет назад, и этот же стол, только людей было больше:
В углу примостился лорд Нэр, нервно подергивающий ус, толстопузый корабел Тайл сложив руки на брюхе, слушал пылкую речь Анака Дерри, были и тут и другие, чьи жизни оборвал клинок Маски.
"Король Маркос лишит нас всего, выжмет до последней капли, а после прикончит за ненадобностью! - Юный Дерри не говорил - кричал, наполняя сердца окружающих ненавистью, он был хорошим оратором. - Страна изнывает под гнетом тирана, а мы, цвет ее, знать Альянса и лучшие его люди, сидим сложа руки! Доколе?! Доколе, я вас спрашиваю, мы будем терпеть на троне этого мерзавца?!"
"Но что мы можем? - Подал голос старший Чеппард, тогда еще не такой толстый, ведь его мануфактура по производству пива еще даже не открылась. - Вся власть в его руках, стража, гвардия..."
"Он хотел ввести наследственное правление, - отрезал Анак. - Однако это не сделало его сына неуязвимым!"
"Орки хорошо порезвились, когда прикончили принца", - улыбнулся Марк, припоминая ту стычку. Его отряд должен был придти на помощь сыну Маркоса, однако он немного задержался, подоспев как раз тогда, когда юноша уже был убит.
"Второй сын безумца тоже на том свете, - подал голос Игнаций. - Я лично застрелил его в городской потасовке, хотя все считают, что он стал жертвой последователей Менгаарда".
"Вы сделали великое дело, друг мой, - похвалил Лайоро Миклас. - Но оно еще не завершено. Безумный Тиран восседает на троне, а Менгаард движется сюда с телом убитого принца".
"Вы все рассчитали верно, Дерри, - Гилберт позволил себе скупую улыбку, на его худосочном лице она смотрелась хищным оскалом. - Однако, теперь отступать некуда. Менгаард - наша единственная надежда, а значит он должен выжить."
"Но встречу с Маркосом целителю не пережить, - испуганно промямлил младший Чеппард. - Что же..."
"Мы войдем во дворец и прикончим тирана! - Отрезал Анак. - А после возведем на престол целителя. Альянсу нужна передышка!"
"Гладко говоришь, однако Маркос слишком подозрителен и..."
"Мне он доверяет, - отрезал Орнитос. Собравшиеся, похоже начали забывать, что имеют дело с начальником личной охраны короля. - Просто решите кто, как и когда, а я сделаю все, что в моих силах и даже больше".
В ту ночь они убили короля Маркоса. Игнаций Лайоро, Анак Дерри и Нэр нанесли ему по смертельному удару, а Гилберт стоял и улыбался ему в лицо. Единственный человек, которому король доверял помог заговорщикам расправиться с ним. А теперь Маска убивает их, одного за другим, всех, кто был причастен к гибели короля Маркоса. Но ведь никто, кроме собравшихся не знал о заговоре! По официальной версии с королем случился удар.
- Но, ведь тогда - Маска один из нас! - Высказал в слух то, о чем подумал каждый, светловолосый Тиабар.
- Или кто-то проболтался, - покачал головой Дерри. - Как бы то ни было, мой сын убит и любой из вас может стать жертвой. Думайте, кто посмел устроить на нас охоту! Ищите эту сволочь!
Его голос прозвучал столь громко, что Чеппарды невольно отшатнулись.
- Гилберт, постарайся найти его, подними старые связи.
- Я отыщу Маску, - спокойно кивнул маг, но остальные не слишком-то верили, что ему это удасться. Однако, разговор был завершен и они стали расходиться по своим делам, сам же Дерри отправился на Совет, но мысли его были заняты вовсе не делом Вэина Солидора.

[Scorpion(Archon) >>>]

Волитарский совет - Джаст

Джаст Волитар стремительно влетел в большой зал Дворца Чистокровных. Раньше это место называлось Дворцом Истины – потому что на советах, согласно традициям, никто из участвовавших в нём волитаров не просто не имел права, а не мог солгать – благословение Небесного Огня возлежало на каждом камне, каждой колонне и каждой щепке, что пошли на строительство и украшение дворца, и создатель его явно знал, чего просить и к каким магам обращаться. Язык каждого, кто солжёт, по легенде выжигало пламя – в ту же минуту, как только он заканчивал сказанную ложь. Но однажды случилось так, что солгавший во Дворце Истины перед Высоким Советом народа волитаров остался невредим – и пострадал невиновный. Когда ложь изменника открылась, оказалось, что подлый лжец был только на три четверти волитаром – и с тех пор вопросы чистокровия, и ранее будоражившие умы волитаров, стали определять всю историю народа. Ведь лишь достаточно чистокровные могли на должном уровне владеть искусством левитации, а это – как учили древние книги и помнили многие благородные семейства – было даром волитарам от самих богов-стихий. Утрата этого дара считалась величайшим позором для рода, и если в некогда чистокровном роду, имевшем впоследствии связи с людьми и роднившимся с ними, никто из вновь родившихся потомков однажды не смог бы подняться в воздух, не было кары и клейма хуже.
И так Дворец Истины стал Дворцом Чистокровных, а в совет уже никогда не избирались те, в чьих жилах была явно доказана примесь человеческой крови.
Или так должно было быть.
Джаст в очередной раз мысленно усмехнулся, глядя на уже прибывших лордов. Как они тряслись над чистотой своей крови – а ведь всем известно, что и Брионы, и Рейсы, и Нарроты, не говоря уже об остальных, так или иначе имели в себе хоть каплю людской крови. Да и он сам, кажется, тоже… Но какое это имело значение – с тех пор, как солнце перестало день ото дня разгонять облака, а небеса стали серыми, даже сам небесный Огонь уже не имел той власти над собственной силой, не говоря уже о том, что его силы и так слабели ночами. Интересно, а кому из пришедших на совет лордов придётся лгать сегодня? Сам Джаст не собирался лгать – но не знал, удастся ли обойтись без этого. И всё равно идти на сделки с собственной совестью – да ещё так – он не собирался. Это не договор с Бейли или Винзором, тут всё куда серьёзнее… И всё равно новым Императором станет отец, а регентом будет кто-то, кому можно доверять. Так должно быть. И так будет.
Совсем недавно он попрощался с Тарренсом и Гудрин – у них были свои дела, точнее, другие дела, которые надо было уладить. И у Сивара тоже. Он собирался пропустить совет, но обещал переговорить напоследок с отцом – и это было важно. Бректор верил Джасту – по крайней мере так утверждал его сын, а вера таких родичей, как Брионы, значила сейчас больше, чем многое другое – именно от этой веры зависело теперь будущее Альянса.
Мимо Джаста пролетел – как обычно, в чёрном и красном – Алсимар Рейс, слегка кивнув лейтенанту. Важный, спокойный и жёсткий, Алсимар смотрел на всех остальных лордов с плохо скрываемым высокомерием, небрежно кивая либо уважительно здороваясь за руку, но всё равно меряя всех колючими старческими глазами. За отцом летучей горой проплыл Эрбрейс, в чьём кивке было немного больше теплоты – но ровно настолько, чтобы показать Джасту, что они всё ещё на одной стороне. Младшего Рейса видно не было – отказался идти на совет? Неизвестно. Но, помня об «добрых» отношениях в семье, именно так и думалось.
Бректор Брион-Волитар уже сидел в своей ложе – однйо из семи, предназначенных для высоких лордов. Спокойный, мудрый взгляд старика изучал собравшихся неторопливо, уверенно, деловито. Бело-синие одежды – почти такие же, как у самого Джаста под доспехами, но длиннее и шире, словно огромные сложенные крылья, покоились вместе с хозяином на мягком кресле. Заметив Джаста, старик поднял руку, приветствуя племянника. Лейтенант ответил тем же.
Поднимаясь к ложам, Джаст заметил, как в той, что находилась справа от его собственной, появился лорд Финеас Санкрист. Доспехи – тонкая на вид, но очень длинная и не издававшая ни единого звук кольчуга, нагрудник, наручи и длинный остроконечный шлем, который Санкрист даже сейчас, кажется, снимать не собирался, делали его чужим среди собравшихся. «Воин среди политиков – странное зрелище», - подумал Джаст и вдруг понял, что и сам одет в доспехи. Кроме них, латы были ещё только на Эрбрейсе Рейсе да на стражниках – а большинство из них были его гвардейцами, благо Алберт, явившийся засветло и так до конца и не отвыкший от роли порученца лейтенанта, оказался весьма кстати и разнёс по караулам приказ перенаправить часть гвардейцев во Дворец Чистокровных, а остальным быть готовыми выступить в том же направлении.
Три воина среди политиков… Это уже не так плохо. Джаст случайно встретился взглядом с Санкристом, и лорд Финеас вдруг снял шлем. Белые волосы рассыпались по плечам, холодный, острый, пронзительный взгляд снова вонзился в Джаста, словно проводя по душе раскалённым лезвием ножа… «Это битва. Битва за будущее. И не последняя для тебя» - сказали холодные глаза Санкриста. Джаст кивнул. Финеас отвернулся и сел, держа шлем на левой руке.Словно почувствовав боль и решимость хозяина, дёрнулось от невесть откуда прилетевшего ветерка знамя с соколом.
Джаст тоже сел, смотря в пустую ложу напротив – там должен был сидеть Габранс Наррот. Чтож, всё к лучшему, по крайней мере не будет скучно. Лейтенант (точнее теперь – для совета – принц Давион Астерион-Волитар) перевёл взгляд на потолок и принялся разглядывать прекрасные фрески под куполом – такие яркие и красивые. Казалось, только этих четырёх изображений не коснулась ни разлившаяся по небесам серость, ни время, старившее всё и вся. Наверное, их вообще ничего не касалось. Среди облаков, на фоне яркой, доброй лазури, уже давно утраченной живыми небесами, мудро смотрел на собравшихся Отец Небесный – седой, спокойный и исполненный достоинства. Как Бректор. А рядом пылал, в золотистых доспехах, среди ярких языков пламени, рыжеволосый и буйно-радостный небесный Огонь, сжимая в одной руке пламенеющий меч, а в другой – ярко-алый крестьянский серп, напоминая, что воин и труженик суть две стороны одного и того же… Странный символ, оставшихся с древних времён, но порой Джаст чувствовал в нём что-то правильное. Что-то подлинное, что уже не имело никакого отношения к нынешним дням. А ещё… Небесный Огонь чем-то напоминал ему Сивара.
С другой стороны от этих двоих в лазурно-лиловых и сине-зелёных тонах словно плескалась Океанская Дева – лёгкая, уверенная в себе, изящная… Длинноволосая, в лёгких одеждах из тонкой, дорогой ткани – даже это мастерам удалось изобразить хорошо. Корона из золотого янтаря и на руке – перстень с сапфиром и малахитовые чётки. Не очень-то и похожа, и всё же… было в ней что-то от Наори. Взгляд? Да, наверное взгляд и манера держаться… на волнах? Да, точно.
И, по другую сторону от Огня Небесного, твёрдо, надёжно, и в то же время так просто и естественно была изображена Мать-Земля. В Белоснежном одеянии, украшенном кое-где золотыми подвесками, с яркими изумрудно-зелёными глазами и длинными волосами, заплетёнными в две косы, спускавшиеся до самых босых ножек, украшенных браслетами…. Джаст поймал себя на мысли, что никак не может понять, какого цвета у неё волосы. То они казались медово-золотистыми, то тёмно-коричневыми. Так оно и было задумано, или волшебный свет просто играл с его глазами? Не столь важно. В самой девушке было что-то от Тайлы. А вот косы снова напомнили ему о том случае с Гудрин. Джаст на миг закрыл глаза…

- Сдавайся!
- Хорошо-хорошо, ты победила, признаю!
Сорогот Йогсор, старый гвардеец-волитар, устало поднялся, подбирая свою алебарду, которая так и не пригодилась. Больше десяти минут он пытался поддеть ей вёрткую человеческую девчонку, которая никак не хотела попадаться под удар – пусть даже пустячный, тренировочный. Но пустяков для Гудрин Валлахейн никогда не существовало, и короткий меч раз за разом чуть не добирался до груди и рук опытного вояки, вовремя отлетая в сторону, когда его хозяйке нужно было уйти от возмездия тяжёлого конца гвардейской алебарды, пока наконец-то девушка не рванулась вперёд, когда Йогсор отводил оружие для нового удара, и не сбила его мощным ударом ноги в живот. Сороготу потребовалось всего мгновение, чтобы снова собраться – но за это мгновение он уронил выбитую быстрым движением короткого клинка алебарду и оказался прижат к полу коленом, уперевшимся в грудь и давившим всё сильнее, как не силился он снова подняться.
- Ну что, летуны, макнула я вас в Землицу-мать? – смеясь, обратилась Гудрин к остальным гвардейцам-волитарам, которые так и парили вокруг, не решаясь ни продолжить бой, ни признаться, что эта девчонка – да ещё и людская – была искуснее в бою, чем любой из них. Тарренс Саватар, Малсур Драган и Дейлар Квайреэ уже поплатились за излишнюю самонадеянность, теперь с Сороготом случилось то же самое. Впрочем, вид у гвардейцев-людей был не лучше – их-то Гудрин отделала всех, ещё до того, как взялась за волитаров; но по крайней мере то, что не только они так селив лужу, их уже утешало.
- А вы тоже хороши, слабой девушки одолеть не могли, - шепнул кто-то из людских гвардейцев потиравшему ушибленное плечо Малсуру Драгану.
- Вот-сам бы и одолел! – огрызнулся волитар в ответ. – Хотя по правде сказать, стыдно-то оно стыдно. Да что ж с ней делать-то?
- Что за шум? – раздался со ступеней дворца звонкий голос молодого лейтенанта. Все гвардейцы, кроме Сорогота и гордо смотревшей на слетавшего по ступеням волитара Гудрин, вытянулись и приосанились, а по рядам прошёл тихий шёпот: «Сейчас опять орать будет». И правда, по лицу юнца было видно, что настроен он решительно.
- Тренируемся, лейтенант, - тяжело дыша, ответил Сорогот, наконец уложив алебарду на плечо.
- И как? – хмуро поинтересовался Джаст.
- Успешно – я им всем носы утёрла! – гордо бросила Гудрин. – Хочешь, и тебе на орехи выдам – закачаешься!
- Как ты с лейтенантом говоришь, дурёха! Прояви уважение! – одёрнул её сзади Тарренс Саватар, а следовавший вслед за лейтенантом по ступеням Алберт Харрольд, личный порученец Джаста, спросил, точь-в точь копируя тон командира:
- Что прикажете, лейтенант? Наказать?
- С чего бы это? – неожиданно спокойно произнёс Джаст. – Уже многих побила?
- Да почитай всех, кто похрабрее был. А тебе что, неужто подраться захотелось, петушок? – смеясь, спросила Гудрин.
- А если захотелось? – ответил Джаст.
- Ну тогда давай, покажи, на что способны «золотые мальчонки»! – с вызовом крикнула Гудрин и тут же взмахнула мечом. Первым же взмахом коснуться горла противника и засчитать себе победу – такой соблазн, и людская женщина не смогла устоять, но Джаст оказался проворнее и ушёл в сторону, резким движением онажив свой длинный, острый клинок.
- Лейтенант, неужто драться будете? Да ещё и заточенным? Вот, возьмите наш! – Малсур и Дейлар кинулись к Джасту, протягивая ему свои клинки, обмотанные тряпками, чтобы не пораниться на тренировке, но лейтенант отстранил их, жестом попросив не мешать. Кто-то прошептал: «Вот чудит лейгвард, как бы чего не вышло!» Гудрин подбросила в руке меч и ринулась в атаку.
Бой длился не очень долго. Девушка двигалась быстро, постоянно подставляя на пути клинка лейтенанта то щит, но лезвие собственного меча. В какой-то момент Джаст вдруг открывался, и Гудрин устремлялась в образовавшуюся брешь со всей яростью, но тут же следовали резкое движение в сторону либо жёсткий блок и холодная, чёткая контратака, несколько раз почти увенчавшаяся успехом и чуть не оставившая отметины на одежде, доспехе или коже воительницы. Гудрин всё больше распалялась, Джаст оставался внешне спокоен до конца, и только в глазах поблёскивали искорки азарта. Поймав одну такую яростную атаку в самом конце, лейтенантс силой отшвырнул клинок противницы и тут же отвесил ей удар левой рукой в челюсть. Гудрин, не ожидавшая такого отпора, покачнулась, а Джаст быстрым движением ударил о лезвию меча, выбивая его из руки гвардейки. Следующим движением лезвие меча волитара оказалось у шеи Гудрин. Окружавшие их гвардейцы притихли.
- Поединок закончен? – усмехнувшись, спросил Джаст.
- Ты победил, - сухо произнесла Гудрин, отводя лезвие от своей шеи.
Мгновение вся гвардия молчала, словно поражённая громом, а потом всё вокруг взорвалось – послышались крики, кто-то ревел «ура лейтенанту!», кто-то подбрасывал в воздух перчатки и шишаки. Джаст повернулся, окинув взглядом всех вокруг: суровые мужи – и люди, и волитары – смотрели на него с уважением. А ведь именно этого ему не хватало раньше!
- Пусть наградит вас, лейтенант! Пусть наградит! Всё честно, вы победили! – кричали наперебой Дейлар и Алберт,с которого вмиг слетела напускная серьёзность. Джаст даже не сразу заметил, как от его тени отделилась чья-то ещё, и раздался свист меча…
Лейтенант нырнул вниз, чуть не налетев на стоявших перед ним гвардейцев, и, развернувшись, снова вышиб клинок из дрожащей от злобы руки девушки. Следующим движением он столкнул с головы Гудрин шлем, и две длинных медных косы, освободившись из железного плена, рассыпались по плечам двумя яркими блестящими потоками. Словно по просьбе, из-за туч слетел длинный солнечный луч, коснувшись плеч Гудрин, блеснув на наплечнике и осветив прекрасные медные волосы.
- Вот моя награда, - улыбнулся Джаст. – Давно слышал о них, да никак не удавалось увидеть.
- Я тебя убью, золотой мальчик, - процедила сквозь зубы гвардейка. – Я тебя точно убью.
- Буду рад, - рассмеялся «лейгвард», отворачиваясь от Гудрин. – Только в другой раз, ладно?
- Ладно, - холодно кивнула та, подбирая шлем.
- А вы бы постыдились! – бросил Джаст гвардейцам, подметив для себя, что ликование тут же смолкло. – Она вас всех побила, теперь сама проиграла, а вы и раскричались! Поддержали бы подругу, чем меня расхваливать! А ну все живо по местам, тренироваться по парам, два часа! Саватар, Квайреэ – за мной. Проверим посты. Исполнять!
Развернувшись, Джаст полетел вверх по ступеням, чувствуя на спине взгляды своих подчинённых – и среди них один, полный не уважения, но обиды. Хотелось повернуться, спуститься, попросить прощения за дерзость и грубость… Хотелось, но было нельзя – следовало быть серьёзнее с самого начала, а теперь чего уж! Нельзя идти на поводу у подчинённых… потом. Как-нибудь потом.

Джаст открыл глаза. Зал всё заполнялся и заполнялся, ложи нижестоящих лордов пополнялись сыновьями и родичами, которых те сочли возможным захватить на совет вместе с собой. К самому Джасту в ложу мог явиться только Нерелмор, да старик данатор тоже не против был бы осчастливить лейтенанта своим присутствием – по крайней мере, к отцу он регулярно захаживал, когда тот бывал ан совете. Нужно было сосредоточиться на государственных делах… но вместо этого хотелось снова закрыть глаза и думать о медных косах гвардейки Гудрин Валлахейн, и Джаст опять поддался искушению. До начала, в конце концов, ещё было немного времени.

[Anmorium >>>]

Лорд Гхис любил пышные эффекты и празднества. Что то в его крови заставляло наслаждаеться роскошью и взглядами зевак. Наверное почти идеальная голубизна этой крови. В любом случае он, с отрядом своих верных телохранителей, во главе которых стоял его сынок, направлялся пешком до дворца Истины. Серебристо-зелёные доспехи лорда тускло отсвечивали солнце, как будто свет не хотел с них отражаться. Сам Гхис улыбался, и выглядел вполне добродушно. Но только внешне. Внутри он был чертовски зол из за убиства своего доверенного лица. Поэтому его лоб словно прорезала узкая морщина - след тяжелого переживания. Не за убитого, разумеется. За свою змеиную шкуру в первую очередь...
- Милорд, какая встреча! Ая-то как раз вас и разыскиваю! - громоподобно раздался с неба голос, обладатель которого ясно был привычен к армейским командам - а особенно привык их отдавать. Точно над Гхисом и его отрядом завис огромный серокрылый грифон, с которого и орал мужчина в доспехах «Несущих кару».
- Милорд, вы очень торопитесь?
-Ну Совет Крови как никак - усмехнулся милорд, щурясь и приглядываясь к всаднику - но если вы не очень надолго, то я могу уделить вам время. Стоять!
Эта команда была обращена к процессии. Матэус обернулся, явно рассерженный, что нужно стоять и жать, пока папочка наговорится.
- Простите меня, что отрываю, милорд, - грифон резко спикировал, распугав нескольких любовавшихся процессией прохожих пронзительным криком, а рыцарь выскочил из седла, на удивление быстро расстегнув сёдельные пряжки и освободившись от ремней.
- Если вы меян не узнали, прошу прощения. Я Рейнальд Зегенхайм, капитан «Несущих кару», и нам с вами по пути. Просто хотел вас предупредить - в городе произошло ещё одно убийство, и на этот раз убитый - волитар. Или вы уже осведомлены?
-Мне сообщили - сухо произнёс Гхис, и ещё одна линия морщины прорезала его лоб.
- Ведь у вас с покойным казначеем были общие дела, не так ли? - усмехнулся Рейнальд, снимая шлем и вытирая вспотевший лоб тыльной стороной ладони. - Так вот, об этих делах известно. Кому - не буду говорить, и простите за прямоту, но мы оба очень спешим. Однако эти дела не касаются тех, кто о них знает, и потому они предпочли бы их на самом деле не касаться - если вы не будете касаться их дел. Простите за прямоту, но я человек военный, говорю, что знаю и что думаю.
-Я учту. Спасибо за предупреждение. И кстати... милая птичка. - Гхис широко улыбнулся, но вот взгляд его не предвещал ничего хорошего. Он ненавидел тех, кто сообщает плохие новости.
-Вперёд! - и процессия снова двинулась ко дворцу.
- Спасибо, что выслушали! - Рейнальд снова нахлобучил шлем и взобрался на грифона, который смотрел вслед гхисовому сборищу едва ли не злее, чем Гхис взглянул на Рейнальда.
- Полетели, красавец. И нечего злиться… мне змеи тоже не по душе, ну да этой кто-нибудь хвост оторвёт, ты не бойся, - глухо пробасил рыцарь на ухо своему зверю, когда тот кругами набирал высоту, устремляясь в сторону Дворца Чистокровных - только по небу.


Дворец за несколько прошедших лет для Габранса совсем не изменился - всё те же камни, всё те же стены... Разве что присутствующие вроде как казались серьёзнее. И намного зануднее. Наверное где то глубоко в душе Габранс оставался ребёнком, хоть ему уже было уже почти четыре десятка. Другим лордам вся его жизнь казалась победой в лотерею - выиграл в карты, родители почили, братья скатились в долги. Однако сам он ненавидел такое сравнение, пусть он никогда не показывал это. Вместо слово "удача" он использовал слово "талант" - и был отчасти прав. Его талант сидел снутри него - маленький чёрный комочек воистину демонической удачи. Этот демон был одним из самых сильных и в то же время одним из самых незаинтересованных в деле Культа. Но сила его заключалась не в том, чтобы как герцоги убивать или манипулировать - о нет. Этот демон был чем то вроде "господина везения" для живых - его магия не могла даже убить прямым способом. Несчастные случаи и удачные стечения обстоятельств - Лорд Наррот-Волитар уже давно улыбался, когда слышал эти слова. Его невероятное везение стало чем то вроде легенды при дворе - человек, который никогда не проигрывает в карты. Он был одним из самых завидных женихов во всём Альянсе, но попытки сблизиться с ним ничем хорошим не заканчивались. Ничем хороших для претенденток, разумеется.
Лорд улыбнулся, и сел на кресло в своей ложе. Точно под знаком Небесного Отца. Ветер - он повсюду ветер. Даже если и одет в белое и выглядит как мудрый старец.
Рядом прошёл Матиас - как всегда хмурый и апатичный. Апатия словно сквозила в каждом его движении, в каждом вздохе. Даже его глаза, казалось, совсем остекленели. Молча переглянувшись с Габрансом, он сел, ссутулившись, на своё место, и прикрыл глаза. По видимому, советовался со своим демоном.
Гхис пришёл последним - и самым озадаченным на вид. По виду того, что с его лица сползла его привычная змеиная улыбка, было ясно, что что то интересное случилось. "Эх, не умеет наш старый развратник руки умывать" - подумал Габранс. Гхис оглядел присутствующих, явно готовясь говорить долго и много. Ну что же, кто то же должен молоть языком, пока остальные работают...


...Тем временем главнокомандующий Вэин Солидор ожидал в своих покоях той самой обещанной проверки от Леди Наори. Натан и двое его подчинённых стояли рядом, казалось бы, неподвижно, хотя командир Судей явно немного нервничал. Вчерашние (хотя дни перетекали один в другой почти незаметно - времени спать просто не было) события с волитари показали, что его защита далеко не идеальна. Выговор от Солидора, а что намного хуже - от его герцога был достаточным поводом нервничать - все было слишком шатко, чтобы прощать ошибки...

Сообщение отредактировал Anmorium - 16-11-2007, 19:55

[Scorpion(Archon) >>>]

Дворянское гулянье

С Тельтиаром

Таверна «сердце и клинок» была так названа в честь старой волитарской легенды о том, как юный принц, чтобы добиться любви своей возлюбленной, странствовал по свету в поисках славы и совершал подвиги. Легенда кончалась счастливо – принц, чьё сердце соединилось по воле богов с его же клинком, ни разу не совершил несправедливости и не покарал невиновного, и, совершив сто один подвиг, добился любви своей ненаглядной. А вот жизнь тётушки Кэтти с тех пор, как умер её муж, Брандер Моррис, почтенный трактирщик и славный малый, которого она, несмотря на полноту и говорливость, нежно любила, стала из весёлой сказки больше похожа на страшную.
От почтенного Морриса Кэтти прижила двух детей – сына Ярвика и дочь Мейлинду. Дочурка была верной помощницей маме, а вот Ярвик надежд семейства упорно не оправдывал, хотя и имел для этого всё, что нужно – сметливую голову, крепкие руки, да и красотой пошёл в мать, а сама Кэтти и сейчас на зеркало не пеняла. Но парень ровным счётом ничего не хотел и не делал. Пить – пил, есть – ел, гулять – гулял напропалую, а к делам у него интереса совсем не было, и помощи от непутёвого сына матери ждать не приходилось…
Впрочем, за сына ей вполне отплачивал Верзила Джо, один из завсегдатаев её таверны. Этот великан был ровесником самой тётушки Кэтти, но вёл себя порой так, будто ему и тридцати не было. Каждое утро, во сколько бы не открывалась её таверна, первым посетителем всегда бывал Верзила Джо. Все деньги, которые ему удавалось заработать, Джо так или иначе тратил на них – проедал, пропивал, покупал гостинцы для Мэл или для самой Кэтти, а порой и помогал по хозяйству. Верзила всегда сидел за одним и тем же столом, его уважали за добрый, хотя и суровый нрав, и за недюжинную силу, и даже старик Ансельм – другой завсегдатай, старый сказитель, добрый дедушка для всей окрестной детворы – как-то сочинил песню о Джо. Впрочем, весьма недурную.
Эти двое и сейчас были там же, где и обычно – потому тётушка Кэтти о них и вспомнила. Но судьбе было угодно, чтобы сегодняшний день для неё всё же отличился хоть чем-то от предыдущих. И «что-то» было даже похлеще сынка, отсыпавшегося после вчерашней гулянки на втором этаже таверны.
Пока его брат и начальник заседали в совете, решая судьбу Альянса, Тайл Самый Младший (как прозвали Ланкера друзья за то, что он почти всегда смотрелся блекло на фоне отца и брата, если конечно речь не заходила о раздых переделках) во главе шумной компании зашел в питейное заведение, считавшееся одним из наиболее злачных (но отнюдь не уголовных, упаси Четверо) в Столице.
Окинув беглым взглядом почтеннейшее собрание любителей выпить, один из молодых повес указал на столик ближе к стене, хоть и не крайний, но достаточно крупный, чтобы вместить всех пятерых, прикрывавших лица плащами юных дворян. Видимо каждый из них опасался, что кто-то их узнает и расскажет родственникам, где они проводят свободное время. Шестым, как уже было сказано, являлся Ланкер Тайл, напротив сбросивший капюшон - ему опасаться было нечего, поскольку в свете прошедших событий, его появление в таверне не удивило (и не разозлило, что важнее) бы даже леди Шайлин.
- Хозяюшка, а принеси нам чего-нибудь горячительного, - густым басом попросил один из его спутников, и для того, чтобы придать своим словам веса стукнул по столу кулаком. Ланкер вздрогнул и подскочил, поскольку ему показалось, что сейчас стол попросту разломиться.
- Ни шута я тебе не принесу, пень гулявый, если будешь мебель ломать! - за словом тётушка Кэтти в карман не полезла. - Мэл, золотце, обслужи гостей. А я пока в кладовку.
Девочка проворно подбежала к компании, на ходу оправляя передник, сделала довольно симпатичный реверанс, так трогательно смотревшийся в её исполнении, и уставилась на честную компанию во все глаза - дворяне, даже такие, как Ланкер, это место посещали не так уж и часто.
- Чего изволите, судари любезные?
- Винцо у вас есть? - Проскрипел ломающимся голосом другой дворянчик.
- К демонам винцо! - Отрезал басистый, однако по столу второй раз бить не стал - видимо действительно испугался, что оставят голодным. - Поди покрепче что имеется?
- Может не надо покрепче? - Немного испуганно отстранился третий, высокий и широкоплечий детина, вскинувший ладонь в протестующем жесте.
- Когда это ты отказывался, Дангер?... ой... - Ланкер замотал головой, поняв, что случайно назвал спутника по имени.
- У тебя язык без костей, Лан, - вновь прогремел басистый, нарочно сдергивая с младшего Оррика капюшон. - Вон, погляди, как Дагги испугался, аж порозовел!
Тот действительно зарделся, а на его еще детском лице появилась обиженная гримаса:
- Мне жениться завтра, что отец скажет, если узнает, что я здесь был!
- Опа! - Сидевший по левую руку от него приятель аж поперхнулся. - Кутим! Вина и фруктов!
- Сию минуту! - девочка радостно запрыгала по залу в сторону двери за стойкой, через которую уже удалилась мать. Видно было, что малышку веселили ымсли о дворянской свадьбе. Размечталась наверное…
Верзила Джо глотнул ещё немного пива « вечный праздник». Интересно, кто его так назвал, праздник этот? Вот например пьёшь настойку «Огонь Небесный» и знаешь, что эта прозрачная жидкость - на вид вода водой - обдерёт тебе всё горло. А тут как? Какой же это, к козе хромой, праздник, когда деньги кончаются, а прираюотка так нигде и не найти? Или это они так намекали, что пиво может купить кто угодно - по такой-то Грошевой цене?
Через минуту из кладовки появился мальчонка-поварёнок, неся в руках две корзины, наполненные яблоками и грушами, из каждой также торчало по две бутылки вина с синими лентами на горлышках. «Волитарская кровь», не иначе - совсем неплохо для начала, подметил для себя верзила - волитары в честь себя гадость называть не станут.
- Сию минуту! - девочка радостно запрыгала по залу в сторону двери за стойкой, через которую уже удалилась мать. Видно было, что малышку веселили ымсли о дворянской свадьбе. Размечталась наверное…

[Тельтиар >>>]

Продолжение Гулятнки
Со Скорпом

Верзила Джо глотнул ещё немного пива « вечный праздник». Интересно, кто его так назвал, праздник этот? Вот например пьёшь настойку «Огонь Небесный» и знаешь, что эта прозрачная жидкость - на вид вода водой - обдерёт тебе всё горло. А тут как? Какой же это, к козе хромой, праздник, когда деньги кончаются, а прираюотка так нигде и не найти? Или это они так намекали, что пиво может купить кто угодно - по такой-то Грошевой цене?
Через минуту из кладовки появился мальчонка-поварёнок, неся в руках две корзины, наполненные яблоками и грушами, из каждой также торчало по две бутылки вина с синими лентами на горлышках. «Волитарская кровь», не иначе - совсем неплохо для начала, подметил для себя верзила - волитары в честь себя гадость называть не станут.
- Опять? - Голос прозвучал столь гаденько, что было понятно - дворянин под капюшоном скривился. - Вот ну чего ради мы сюда пришли, если нам подают это пойло?
- Я вчера с отцом семь бутылок такого выпил, - буркнул, невесело глядя на вино, Дангер. Его мутило при одной только мысли, что придеться повторить заход.
- А ты чего вылупился? - Повернулся басистый к верзиле, провожавшему корзины взглядом с одного из соседних столиков.
- Вылупляются грифоны, а я смотрю, - холодно бросил Верзила. - По какому поводу гуляете, достопочтенные? Час вроде пока ещё ранний.
Не дожидаясь ответа, он щелчком подозвал выбежавшую - и снова оправлявшую передник! - Мэл, бросил девочке монетку, которую она проворно подхватила, и пробубнил:
- Ещё одну, дочурка, да с пеной, не скупись!
Мэл резко крутанулась к стойке. Верзила Джо был достаточно частым клиентом, чтобы к нему привыкнуть, и достаточно добрым малым, чтобы не забывать, разжившись в очередной раз деньгами, принести девочке пряник или ленту.
- Господа ещё чего-нибудь желают? - взволновано протараторил паренёк, переминаясь с ноги на
- Крепенькое-то есть в наличии? - Наклонился к нему тот, что говорил тонким голосом.
- Папки нет - решил напиться? - Ухмыльнулся Ланкер, ему было приятно в этой компании, даже мысли о смерти отца и предстоящей дуэли с Антуаном на время покинули его.
- У кого здесь папки нет - так это у тебя, мой-то жив здоров, - огрызнулся тот, но в следующий миг ладонь басистого сжала его за шкирку.
- А вот на этот счет - помалкивай, - прошептал он. - Лану и так не легко.
Тем временем Дангер снизошел и до ответа верзиле:
- Да вот-с, помолвку со свадебкой отмечаем.
- Кстати! - Заметил до этого молчавший парень, задумчиво откусывая кусок яблока: - А музыканты здесь есть?
- Найдутся! - хрипло продребезжал старческий голос из угла. Там сидел разряженный в пух и прах - для его возраста, разумеется, старикашка, сжимавший в руках какой-то музыкальный инструмент - явно со струнами, но какой, мог бы понять только эксперт… и тот, наверное, затруднился бы.
- Вот спеть я вам не спою, господа хорошие, голос-то у меня, сами небось поняли, уже совсем не тот! А сыграть - так я завсегда готовый.
Верзила, приняв от девочки новую кружку пива, уважительно кивнул старцу-музыканту, словно одобряя его порыв. Создавалось впечатление, что оба друг друга хорошо и давно знают, будто бы между ними было уже годы как заключено негласное соглашение, поделившее таверну на двоих - один пел, а другой пил, и оба тем самым для тётушки-матушки Кэтти добивались сносной выручки.
Запыхавшийся мальчишка меж тем выкатил из-за стойки бочонок, ан котором корявым мелком было выведено «Драконий огонь».
- Крепче ничего не пивали, господа, вот ручаюсь вам! - вскрикнул он, с готовностью подкатывая бочонок к честной компании.
- Дракон мочаться, а в по бочкам разливаете? - Ухмыльнулся сипловатый, вскинув голову, так что капюшон немного сполз, обнажив острый подбородок и тонкие губы, врочем - тот быстро одернул одежу, скрывая лицо.
- Уж лучше дракон, чем ваши рожи! Не хотите, так не надо, Или может родители денежек мало дали с утра, вот и кобенитесь? - усмехнулась тётушка Кэтти, протирая стойку. Образцовый порядок в заведении был одним из правил, от которых она даже под страхом смерти не отступилась бы, и это включало в себя как стойку, пол, стены, потолок и посуду, так и посетителей. Даже Верзилу Джо, который, со всей его силищей, ещё ни разу даже ложки не сломал в заведении у Кжтти.
- Ты чего орешь, мамаша? - Дангер подкинул на ладони полновесный ферай. - Деньжат у нас вполне достаточно, чтобы не только выпить, но и все твое заведение купить.
- Ладно, остынь, - положил ему ладонь на плечо Ланкер, а после обернулся к музыканту. - Ты бы сыграл нам что-нибудь, дед, а уж мы тебя платой не обидем.
- Купить-то ты горазд, да кто ж тебе продаст! - рассмеялась трактирщица. - Сыграй им, Ансельм, повод ведь у них вроде как - по делу пьют, не по пустой лихости!
- Да всегда пожалуйста! Вам чего бы, господа хорошие? Разгульного, али героического? А могу и для души чего, пленительного!
- Ты им «чего покрепче» сыграй, авось понравится, - буркнул Джо, снова любуясь показывающимся из пивного моря дном своей кружки.
- Веселого, - попросил Ланкер, покуда остальные его дружки наполняли кружки "Драконовым Огнем".
Как ни странно, но не смотря на то, что компания дворян создавала немало шума, большая часть посетителей в их сторону даже голов не поворачивала, да и зачем - препираються с хозяйкой и пусть их... вот если драка начнеться.
Старик забренчал - мелодия и правда была живой и весёлой, так и хотелось пуститься в пляс. Струны звенели, Девочка уже не бегала, а приплясывала от стола к столу, разнося пиво, пироги, копчёное мясо и сухари, посетители стали то тут, то там прихлопывать и притопывать в такт музыке, постукивать кружками и ложками. Какой-то паренёк в углу достал из-за пояса дудочку и стал подыгрывать старому музыканту, и даже сам тётушка Кэтти рассмеялась и пару раз подстучала игруну кружкой по стойке.
- Эээх, песню бы сейчас, - донеслось из-за нескольких столов. - Кто умеет? Ну-ка, не стыдись, братва! Ну хоть кто!
- Ну я пою, - из-за дальнего столика поднялся молодой человек с кудрявыми черными волосами, спадающими до плеч. Бросив плащ на стул, он бодрым шагов вышел к стойке, поближе к музыканту, и поклонившись публике (причем дворянам в последнюю очередь) представился: - Зовут меня - Марти-Молот, потому как каждое мое слово - что гвоздь в крышку гроба!
Несколько человек рассмеялись, остальные же просто обернулись в его сторону.
- Потешим знатных гостей славной песней, да такой новой, что ее, поди, никто и слыхом не слыхивал, - он подмигнул завсегдатаям, а после обратился к старику: - Сыграй, отец мелодию удалую и веселую, песенка будет народу в радость, врагам на зависть.
Дангер скептически хмыкнул, наблюдая за певцом, и прошептал:
- От такого добра не жди, вон, за словом в карман не лезет.
- Обычный менестрель, что с него взять, - ухмыльнулся басистый. - К тому же за наши деньги играет.
Неожиданно дверь заведения распахнулась, и на пороге появились двое - оба чуть летели над землёй, при этом ни капли не скрывая ни белёсой кожи, ни гвардейских лат. Настроение у парочки было приподнятое, а потому их появление, хоть немного и удивило гуляк всех сортов, но никого не испугало. Просто пара гвардейцев, отпущенных отдыхать на день-другой.
- Привет честной компании! Позволите присесть? - усмехнулся один из них.
- Малсур, Дейлар! - всплеснула руками тётушка Кэтти. - Опять, что ли, стервецы, исхудали на дворцовых харчах, моей снеди захотелось? Да вы пролетайте уж, пролетайте к своему столу. Я сейчас мигом!
С невозмутимым видом гвардейцы окинули взглядом музыканта, который уже выводил новую мелодию, дворянскую компанию, суетящуюся и приплясывающую Мэл, и, как ни в чём не бывало юркнули за дальний стол.
- Давай уже, пой чтоли, - бросил тонкоголосый дворянчик, в то время как его сосед, отхлебнувший "Драконьего огня" зашелся в жестоком кашле и хрипе, а затем изрыгнул напиток обратно, прямо напол, да и сам перегнулся вдвое. Видать оказалось слишком крепко для его холеной глотки. Басистый, опасливо поглядев на выпивку, отпил небольшой глоточек, затем еще один и пожал плечами - вроде бы не слишком жгло... пока.
- Я назвал эту песню "Мечта", - продолжал Марти, прислушиваясь к музыке и, выбрав момент, когда мелодия более всего подошла к словам, запел:

Корабел Гастон Тайл, ублюдок жирный,
Ночью ехал в карете дорогою длинной,
Рядом с ним Фредерик, что крестьян убивал,
Большей мрази Альянс уж давно не видал!
Они в гавань спешили, во владения Тайла,
Но им путь преградил Маска острою сталью!
Финал этой песни всем вам известен:
И боров, и змей перебиты на месте,
Здесь каждый доволен сим славным исходом,
Жестокий Фред мертв вместе с Гастоном,
Ах, славно бы было к двум этим мерзавцам,
Добавить дворян познатнее штук... !

- Двааааадцааааааать! - Дотянул он последнюю ноту, глумливо смотря на пришедших в таверню дворян, в то время, как простой народ смеялся, надрывая животы: известие о гибели Фредерика и Скупого Гастона и без этого многих обрадовало, однако песня придала их смерти еще более забавный оттенок, а что еще нужно простому человеку для полного счастья, кроме кружечки хорошего пива, как не опозоренный, пусть и посмертно, дворянин-кровопийца, тянувший из своих работников последние жилы.
Однако дворяне радость завсегдатаев не разделяли. Дангер застыл с так и не донесенной до рта грушей, остальные опустили кружки, а Ланкер... Самый Младший Тайл за время пения Молота трижды бледнел и четыре раза багровел от ярости, что его отца посмел поносить какой-то жалкий певчишка, выросший на помойке, но никак не мог найти подходящие слова, чтобы достойно ответить негодяю. Однако - время уходило, и теперь оставалось либо действовать немедленно, либо сглотнуть обиду, что было отнюдь не в характере Ланкера.
Юноша медленно поднялся из-за стола, процедив не своим, мертвецки холодным, желчным голосом:
- Ты, голь подзаборная, посмел оскорбить память моего отца, - ладонь Тайла опустилась на пояс, нащупав под плащом кинжал, медленно появившийся из ножен. - Сейчас же приноси извинения!
- О, да вы гляньте, кто к нам заглянул! - Рассмеялся в ответ Марти: - Тайл Самый Младший собственной персоной!
- Это ещё что? Ты что, ополоумел, щёнок? Клыки отрастил, а уж и точишь их на людей!? Ну уж нет, не у меня, ясно вам! А ты тоже хорош, Молот! В глотку тебе Молот, уж никто ни капельки Гастона Тайла не любил, а и то нельзя так над мертвецом, да ещё при сыне! Головой бы думал, не кудрями! - тётушка Кэтти бушевала за стойкой, но оба гвардейца, так и не успев приступить ни к еде, ни к отдыху, уставились на горе-певца и Ланкера Тайла. Мэл от удивления и испуга взвизгнула.
- Отдохнуть, говоришь, самое время? Поедим, выпьем по чарочке-другой, может Мельэнь или Файма заглянут… - хмуро процедил Малсур.
- А что делать? Долг наш таков, надо будет разнимать, - развёл руками тот.
- Погоди, авось всё ещё утрясут. Мне не больно охота за меч хвататься.
- Мой отец дал вам всем, мрази голоштанной, работу, а вы его поносите! - Ланкер, в отличии от брата, контролировать гнев не умел вовсе, а потому одной неприятной песни было достаточно, чтобы вывести его из себя. - Тебе язык вырвут, за твои стишки! Эй, друзья...
Впрочем, разозленных дворян и уговаривать было не за чем - тонкоголосый, схватив новое яблоко, запустил им в певца. Марти не успел увернуться, так что фрукт попал ему прямехонько в лоб, заставив отшатнуться и медленно сползти по стойке. Басистый и Дангер поднялись почти одновременно, наполовину вынимая из ножен шпаги.
- А ну хватайте этого недоноска, я ему сам язык змеиный вырежу! - Наверное сейчас бабушка могла бы им гордиться - как же, непутевый внучок защитил честь семьи и наказал негодяя, оскорбившего посмертие Гастона Тайла, да только вот, добраться до Молота дворянам не удалось - его заслонили несколько человек, сидевших неподалеку:
- Бросайте это дело, детки, - проскрипел тот, что был постарше, поудобнее перехватив качергу. - И проваливайте. Здесь вам не рады.
С задних столиков донеслось нестройное пение:
- Ярость восстает в виде Белой маски!
- Гибель ждет дворян, близится развязка! - Присоединились к ним остальные горожане.
Ланкер трясся в бессильной злобе и страхе, не зная как поступить и что сделать, чтобы люди подчинились ему.
- Я лейтенант стражи! Вы обязаны исполнять мои приказы! Расступитесь!
- Катись в бездну! - И вновь не понятно кто это крикнул.

[Scorpion(Archon) >>>]

Продолжение продолжения

Разумеется с Тельтом

Мэл снова вскрикнула и кинулась за стойку - наверное, прятаться. Верзила Джо встал. Уже одно это говорило о том, какая непривычная ситуация сложилась в заведении - обычно Верзила вставал ровно один раз, перед тем как расплатиться за последнюю кружку, которую выпивал залпом, чтобы дорога была гладкой, и уйти восвояси.
- А ну живо все по местам, расселись и пьём! - рявкнул он громоподобным голосом. - Головами думали бы, а то давай сразу за иголки свои хвататься, что дворяне хороши, что вы, чудь кабацкая! А коли охота помахаться спицами, так валите на улицу, а то первого, кто замахнётся, прямо в рыло вот этим приложу, и не погляжу на чины-звания!
Все невольно обернулись в сторону великана, чуть ли не упиравшегося головой в потолок, и заметили, как на здоровенную мясистую ручищу туго насело единственное известное Джо оружие - огромная кожаная перчатка с железными заклёпками. Попасться под такую, даже на руки послабее, было совсем неприятно, будь ты хоть сто раз благородных кровей
- Угу, сели и пьем, - один из дворян кивнул, видимо решив, что может быть подраться за честь усопшего родителя друга быть может и благородно, но не слишком безопасно, однако распалившийся Ланкер явно не собирался уступать:
- Не вмешивайся! - Бросил он верзиле. - А вы все по местам, иначе проведете остаток дней в тюрьме за попытку бунта!
- Какого к демонам бунта? - Донеслось откуда-то из-за спин главных защитников вырубленного певца.
- Я офицер стражи и любое сопротивление мне приравниваеться к бунту, - процедил Тайл.
- Твоё благородие, не кипятись! - резко оборвал его Верзила. - а вы, дурьи башки, кого защищаете? Про ваших отцов такое бы спели - что делать стали бы? Али ещё про каких родичей. В лицо? Чем этот Молот сапожный думал, когда песню затягивал - неужто же в тюрьму хотел?
- А тем и думал, что знал про дурь их, - крикнула тётушка Кэтти, проталкиваясь через ряды защитников горе-певца. - Им бы лишь кулаки почесать, а за кого - за короля, за меня саму али за прохожего дуралея, им дела нету!
- По правде говоря, юноша прав, добрые люди - его оскорбили зря, - изрёк старик-музыкант, налаживая свой инструмент и потягивая что-то вязкое из небольшой кружки. - Вот только тюрьмой за такое не грозят, это ж ваше личное дело - так ваши не поступают. Вот вызывать его вы вольны, да только не низкого ли он для того рода?
- Возможно так было вчера, но с сегодняшнего дня песни о Белой Маске объявлены вне закона, - изрек Дангер Оррик, все еще напряженно сжимающий рукоять шпаги. - Так что, певец ответит по всей строгости.
- А я почему об этом не знал? - Прошептал ему Ланкер, чуть отклонившись.
- Отец только сегодня написал эдикт и предписание страже, - спокойно ответил Дангер.
- Да неужто же уже и за песни сажают? А вот вино «Маска» вы неужели тоже под запрет задвинете? Да и парень ничего не знал - не объявлен же ещё новый порядок! - попытался протестовать старик. - Поверьте старому Ансельму, он может и дурила, и гуляка, дерзить горазд, а зла-то не желал. Вы бы уж наказали его помягче, коли уж без этого совсем нельзя, да отпустили, а? ну в самом деле,к лицу ли вам, господа благородные, на такую мелочь косо глядеть?
Гвардейцы снова переглянулись.
- Эх, не видать мне моей Файмы ещё месяц - вот так и уйдёт к кому, - грустно буркнул Дейлар. - нужно вмешаться.
- Пожалуй, - кивнул Малсур и встал, положив руку на рукоять меча. Друг повторил его жест.
- Может плетей ему? - Прохрипел тот из дворян, что только что отплевывал крепкий напиток, здорово опаливший его глотку.
- Или палок по пяткам! - Усмехнулся басистый. - Я вот посмотрю, как он тогда запоет!
- Как бы тебя потом самого с проломленным черепом не нашли, - хмуро заметил завсегдатай с качергой, уже успевший вернуться за свой столик.
- А вот угрозы вы бы лучше попридержали, - покачал головой Ланкер. - Если не хотите составить горе-менестрелю компанию.
Он обевел взглядом присутствующих и наткнулся на двоих поднявшихся гвардейцев:
- Господа гвардейцы, надеюсь вы поможите нам в осуществлении провосудия?
- С одной стороны, мы в увольнении, - развёл руками Дейлар. - С другой, кровопролития и насмешек над властями не допустим, потому что обязаны препятствовать этому. Хотя прямой насмешки над властью и не было - но Белая Маска так или иначе угрожает всем дворянам. Вы, кстати,с лышали, что этой ночью был убит волитар-казначей?
- Как волитар? Он же только людей убивает? - С чего бы ему взяться за волитаров? - недоумевая спросил старик-музыкант.
- Вот это уже у него спросите - или вон у друзей его. А вообще - как минимум для проверки личности и чтобы удостовериться, что он сам - не Белая Маска, задержать парня придётся, - усмехнулся Малсур. - Хотя за глупость и наглость больше, чем десяток горячих, ему не светит, и уж точно никто не будет ему язык вырывать. На первый раз не будет.
- В старые времена еще клеймо ставили, - мечтательно протянул охрипший дворянчик. - Вот только Менгаард зачем-то это запретил.
- Ладно, хозяйка, сколько с нас? - Прервал друга молодой Оррик.
- Если не мелочью, то два ферая за всё, включая бочку. Мы недорого берём, - улыбнулась тётушка Кэтти, видя, что бойни в её заведении удастся избежать. - А если ещё с собой забрать желаете, то вам за серебряк мой парнишка её докуда скажете донесёт.
- Или я могу, - пробасил уже вернувшийся на место Джо. - Я ведь в вольном найме, от работы не отказываюсь, какая бы не была.
- С собой мы только вот этого заберем, - Ланкер кивнул на медленно приходящего в себя Молота, пока Оррик расплачивался с трактирщицей. - Управишся?
- Управиться управлюсь, а вот скрутить вы его извольте сами, господа - у меня же дозволения-то нет, я не в страже, - развёл руками Верзила. - А уж донести куда надо донесу.
- И мы проводим, на всякий случай, - добавил Дейлар.
Ланкер некоторое время переводил взгляд с гвардейцев на своих спутников, затем вздохнул, расстягнул ремень затянул и руки певца потуже.
- Все, неси, я тебе за службу полновесного грифона дам.
Бросил он Верзиле.
Великан взвалил на плечо горе-певуна и, чуть нагнувшись, чтобы не ушибить его, вышел вон.
- Хозяюшка, я ещё сегодня загляну, местечко мне оставь - ты же меня знаешь, - донеслось уже с улицы.
- Заходи-заходи, Джо, всегда рада, - крикнула вдогонку тётушка Кэтти. - И вы, господа, заходите, всегда буду рада видеть. Мэл, Мэл, где ты, плутовка, а ну-ка проводи господ!
Девчонка вмиг вскочила и выбежала из-за стойки- судя по всему, она и правда пряталась там, но передник поправить и тут не забыла. Малсур на прощание подмигнул ей и вылетел из таверны. Дейлар на минуту задержался, окликнув старика:
- Ты тут ещё посидишь, дедушка?
- А куда мне торопиться-то, касатик? - усмехнулся музыкант.
- Ну Файма придёт, скажи, что я мигом обернусь и к ней сюда, пусть дождётся!
- Всё передам, ты не переживай, - крикнул дед вылетающему вслед за другом гвардейцу.

[Тельтиар >>>]

И в завершении...
Опять же со Скорпионом

- Господа, как вы вообще здесь оказались, - немного отойдя от таверны, спросил Дангер у гвардейцев. - Я считал, что гвардия охраняет Совет.
- Конечно охраняет - кроме нас двоих. Таков порядок - нас в гвардии двести, каждый день трое получают увольнение, на следующий день другие трое, и так далее, пока у всех по разу не случится, кроме лейтенанта - этот всегда на посту, штырь ему в забрало, исполнительный, аж страшно. Всё как веками было, вот сегодня наш черёд вышел.- ну и порядка никто нарушать не стал. А чем совет кончился - весь город скоро знать будет, всегда так делали, - пояснил Дейлар, уже из-за двери. - Наш лейтенант нынче вот вообще в волитарском совете сидит, лордов слушает. Дело-то серьёзное - правителя выбирать будут, чтобы всех устроил, кажется.
- Отец что-то об этом говорил, - хмыкнул Дангер. - Только, боюсь я - даже тот, которого на балу убили устраивал далеко не всех. А уж нового выбрать, когда линия пресечена...
- Может хватит уже об убийствах? - Одернул его Ланкер. - Кто там вообще-то на престол претендует?
Дейлар счёл более удобным поравняться с дворянами.
- А кто только не претендует. С одной стороны, у лордов Рейса, бергана и Бриона возраст подходящий, происхождение опять же - а с другой, так Давион Астерион-Волитар первый претендент по праву крови, законный наследник линии. Только сдаётся мне, трудновато ему будет, что изберут его, что нет.
- Только вот у вашего лейтенанта отец еще жив, чтобы на трон претендовать, - Дангер, видимо, хотел показать, как хорошо он осведомлен в делах волитарских династий. - Хотя, нам-то людям, что за дело до Небесного Трона.
Как-то незаетно, во время разговора, основная часть спутников Ланкера исчезла, причем вместе с вынесенным из трактира спиртным - как видно речи о престолонаследии молодых дворян утомляли, так что из всей компании остались лишь Тайл и Оррик.
- Вот слава Отцу Небесному, хоть дворяне знают, как лейгварда Джаста зовут, - улыбнулся Малсур. - А то скажешь кому про Давиона Волитара, так сразу «кто такой?». Отец-то… да ваше благородие, жив или нет, непонятно. Сами же знаете, какая с его родителями беда приключилась! Так что вполне вероятно, что отца его изберут Императором - а только тогда регент нужен, или до того, как с лордом Даэроном разберутся, или пока самому лейтенанту тридцати не исполнится. А коли исполнится, так он уже все права на трон имеет.
- К тому времени еще много что произойти может, - заметил Ланкер.
- Может-то конечно может? Кстати, а ваше-то семейство как? Что делать станете? – осведомился Дейлар. – Простите, я может не в своё дело лезу, да только ведь Гастон Тайл такой птицей важной был, стольким заправлял – дело-то государственной важности, сами понимаете.
- Небесный Отец даст - управимся, - голос Ланкера дрогнул, он и не задумывался, что станет делать его семья - почему-то юноша считал, что это забота бабки и брата, но никак не его.
- Вам если помощь какая будет нужна – вы и к нашему лейтенанту обращайтесь, мало ли что? – выдохнул вдруг Малсур. – Он волитар достойный, что сможет сделает. Да и потом, вдруг-он станет Императором? Мало ли бывает – тоже дело хорошее, с самим самодержцем дружбу свести!
Дейлар посмотрел на своего спутника с тенью осуждения во взгляде – ну зачем, спрашивается, совать этих людей к лейтенанту? У него дел и так по горло, ещё этого не хватало ему. Но язык у Малсура, похоже, был совсем без костей.
- А как бы с ним увидеться? - Первой мыслью Ланкера было - а вдруг Джаст поможет ему избежать дуэли с Манфри.
- Ты приходи на службу почаще, - усмехнулся Дангер. - Может и сможешь его увидеть. А вы, господа, - обратился он к гвардейцам: - Приходите завтра на мою свадьбу, я буду рад вас видеть.
- Большое спасибо за приглашение, - почтительно поклонился Дейлар. – Да только служба, увольнения-то все по порядку. А лейтенанта или во дворце повидать можете, как всегда… А может он и сам к вам заявится. Конечно, казначей-волитар вроде как нам по крови родней – но дело-то военное, а кто у нас толковые военные. Адмирал Данатор, лорд Солидор, лорд Санкрист – да им не до того, власть делят. А нашему лейтенанту она пока не светит, вот делами да живыми людьми да волитарами интересуется.
- Служба, служба, - кивнул молодой Оррик, пожалуй хорошо, что эти люди не знал, что он женился на Шиаре лишь для того, чтобы избежать отправки на Бажербю.
- Ну ладно, мы этого доставим дальше, тут уже близко, - улыбнулся Малсур, кивая в сторону связанного певца. – Если что, мне передать лейтенанту, что вы хотели бы его видеть? Это нам уж точно несложно – он всегда проверяет, кто как из увольнения вовзратился, расспрашивает. Вот и расскажем.
- Хорошо, мы передадим, - почти синхронно поклонились гвардейцы.
- Я тогда его до темницы дотащу ,а вы пожалуйте мою плату, господа, - пробасил Верзила Джо, подбрасывая на плече свою ношу. – Коли ещё зачем понадоблюсь – сделаю. Если не сейчас, так меня у тётушки Кэтти всегда найти можно, будьте уверены.
Дангер порылся в кошеле, находя грифон:
- Держи, приятель, только не пропей сразу.
- Сразу не стану, - улыбнулся Верзила. – А вот кружечку за ваше семейное счастье выпью, дело святое. Будьте здоровы, господа, и спасибо за щедрость вашу.
Развернувшись, великан уверенными шагами направился обратно по улице. Гвардейцы раскланялись снова, развязали певца, вернули ремень законному владельцу, перевязали руки начавшего истово дёргаться Марти ремнями от своих ножен, подхватили на плечи и понесли в другую сторону.

[Scorpion(Archon) >>>]

Высокий совет. Избрание регента

С Анмом

Начало совета не заставило себя ждать. Как только Гхис занял своё место, он демонстративно поднял руку вверх. Следом за ним так поступили остальные лорды - знак готовности к Совету. Последним поднял руку Матиас, явно задумавшийся о чём то несомненно важном. Как только все лорды показали готовность - все присутствующие почти одновременно вышли из зала, оставляя лордов решать государственные проблемы самим.
В зале повисла тишина.
Порядок, заведённый с давних времён, не нуждался в пояснениях и обсуждении. Все чётко знали, кто и когда будет говорить, и каждый, наверное, даже знал, что.
Бректор Брион-Волитар уверенно поднялся с кресла. Сосредоточенный взгляд обежал всех лордов – Джаст, успевший открыть глаза как раз за несколько минут до этого и лицезревший уход всех, кроме верховных сановников крови волитарского двора, повторил жест Бректора – почти инстинктивно, не задумываясь. Рейс смотрел сухо и колко. Габранс взирал на всё толи со скукой, толи с непринуждённым любопытством. Санкрист Просто смотрел прямо, не удостаивая никого лишними взглядами.
- Лорды народа волитаров. Чистокровные. – голос Бректора звучал уверенно, перекатываясь по каменным чертогам, как трубный звук боевого горна. – тяжёлое время наступило для Альянса, в котором уже долгие века состоит наш народ. Наш Император, великий владыка, Чистокровнейший из Чистокровный лордов, погиб, сражённый предательской рукой неведомого чудовища, как и сын его Ваан, кронпринц народа волитаров. Трон наш пустует, и потому первое дело – избрать достойного преемника прямой линии, чистого помыслом, дланью и кровью!
"Как будто он кого то удивил" - подумал Габранс. Он с трудом подавил желание зевнуть, и слегка посмотрел на Джаста, сидяшего с таким серьёзным видом, как будто всерьёз думал, что то, что происходит сейчас, настолько важно. С другой стороны зала Гхис слегка выпрямился, явно собираясь долго говорить, потом снова ссутулился, явно решив не вступатьв дискуссию первым. Почти сразу он бросил выразительный взгляд на Матиаса. Тот пожал плечами и встал.
-Воистину печальное время! - его голос казался слишком низким для такого худого человека - однако каждый из присутствующих достоин и кровью и своими деяниями занять место погибших. Но кто готов принять на себя такую ношу? - при этом интонация изменилась, как будто Матиас недосказал что то.
- Вопрос не столько в том, кто способен нести на себе эту ношу – ибо никто не ставит под сомнения способности присутствующих здесь чистокровных потомков благороднейших родов. Вопрос в том, кому по закону должна была быть передана власть, и мы все знаем ответ, - Бректор посмотрел на Джаста. Лейтенант поймал взгляд старого лорда, но даже не встал – ему ведь ещё ничего не сказали и не предложили. – законной является линия чистокровных волитаров, к которой из присутствующих здесь ближе всех относится Давион Астерион Волитар.
Тут лорд Брион поднял руку в примирительном жесте, давая понять, что ещё не закончил.
- Но, - продолжил Бректор. – Думаю никто из нас, кроме, возможно, самого лорда Давиона, не будет спорить, что его жизненного опыта и знаний пока ещё недостаточно, чтобы править страной столь могущественной, как Альянс. Король людей Менгаард добр и мудр, но ему порой не хватает силы воли и решительности – качеств, свойственных зрелому разуму, но не горячей юности. А посему Давион Астерион-Волитар назван новым Императором быть не может – по крайней мере пока.
Джаст встал – вернее, чуть взлетел, уважительно поклонился Бректору, благодаря за честь и за речь, и в упор посмотрел на Матиаса, чей взгляд так и жёг лейтенанта недоумением. И недоверием. Ничего – Винзор и тот отводил глаза, так ужели в мёртвые рыбьи глаза Матиаса сейчас не достанет сил взглянуть. И сил, разумеется, достало.
И опять же, лорд Бректор. Остальные лорды, думаю, согласятся, что пропорции нечистой крови в наших венах примерно одинаковы, чтобы всерьёз рассматривать серьёзные различия. Но если кто то желает - кивок в сторону сидящих под ложей Огня - мы примем это условие. И я повторюсь - кто считает, что сможет управлять Альясном?
- Смотря о чём вы говорите – о праве законном или о праве, даруемом временем. Что касается последнего, то нам нужен или мудрец, или воин – иные сейчас не сохранят Альянс. А он должен быть сохранён.
Во взгляде Бректора сверкнула молния. Ни капли гнева, ни капли злобы или обиды – старый лорд даже не повысил голос. Но это был вызов – прямой, как клинок, и неотразимый, как брошенная в лицо перчатка.
-Я говорю о кандидатурах, лорд Бректор, и мне кажется, что говорю довольно ясно. - Матиас перевёл глаза на Бректора - и его взгяд больше напоминал омут - спокойный и тёмный, словно скрывающий чудовищ внутри.
- Кандидатура по закону одна – названная выше. А в силу её несоответствия, законным правителем сейчас может стать только один волитар. – Бректор смотрел на Матиаса, не сводя глаз с лица соперника. – Даэрон Астерион-Волитар, отец лорда Давиона. Что касается правителя, то должен быть избран регент из нашего числа либо из тех, кому мы доверяем безгранично. И таковой будет избран сегодня. Сам я считаю, что, как воин во всём, достойный и благородный волитар, доказавший свои таланты и полководца, и управителя – ибо имение и вотчина его в образцовом порядке – сей пост достоин занять лорд Финеас Санкрист.
Гхис словно очнулся и хмыкнул достаточно громко, чтобы слышали все, и достаточно тихо, чтобы этот хмык не показался грубостью. Матиас молча поклонился встающему лорду, явно понимая, что Гхис всё равно скажет лучше.
-Альянс сейчас не воюет, лорд Бректор. Я не в коей мере не желаю принизить достоинство лорда Санкриста, но мне кажется он больше подойдёт как главнокомандующий, чем как правитель. К тому же лорд Санкрист уже показал себя не самым уравновешенным лордом...
Лорд Санкрист тоже поднялся – медленно, с достоинством, и только чуть слышный звон кольчуги напоминал, что среди них именно воин.
- Я благодарен за честь, которую мне оказал лорд Бректор, но не буду спорить также и с вашим замечанием, лорд Гхис. Вы правы – в том, что Альянс не воюет. В остальном же – доказывая собственную уравновешенность, как вы изволили выразиться, я лишь укрепляю в большинстве тех, кто решается о ней говорить, уверенность в её отсутствии, но если вам угодно, я буду рад и вам доказать свою точку зрения. – Понаблюдав, как меняется лицо Гхиса, словно клинок Санкриста уже сверкнул прямо у носа лорда, Санкрист с ухмылкой продолжил. – Нов другое время – сейчас нас заботит иное. Войны, разумеется, нет – но что делать с восстаниями? Они будоражат, разумеется, в основном людей Альянса, но Альянс не был бы Альянсом, если бы делил своих подданных. А посему – наш долг умиротворить народы нашей державы. И для этого пока требовались воины. Впрочем, именно они и показали, что воевать со своим народом преступно. А точнее – один из них, что топил в крови многие земли – кстати, и ваши тоже, возвращая покой ценой многих смертей. Наш долг – найти иной путь решения этого трудного дела.
-Но уж точно не меняя одного вояку на другого - легкомысленно произнёс Габранс со своего места, даже не вставая.
Матиас повернулся резко, слишком резко - и смерил Габранса взглядом, полным презрения. Габранс лишь хмыкнул, показывая отношение к происходящему.
Гхис поморщился и продолжил:
-С вашего позволения, тот про кого вы говорите мой близкий друг, и я могу сказать, что он делает своё дело как никто другой, Лорд Санкрист. Ему некого и нечего терять - и он поступает согласно приказам. Мы все знаем, кто принимает решения во Императорском Дворце и кто их исполняет, чтобы делать настолько легкомысленные выводы.
- То, что он ваш близкий друг, как и то, что он мой личный недруг, к сегодняшнему совету не относится, - снова ухмыльнулся Санкрист. – И тем более я никогда бы не сказал, что человек – или волитар, будь на его месте я, или иной командующий такого же ранга – делает своё дело хорошо, если восстания продолжают плодиться, как кролики, а кровь течёт реками. Хорошо ликвидирует восстание тот, после которого оно не повторится. Да и потом, учитывая все обстоятельства, которые мне известны о «вашем друге» в его нынешнем состоянии – ещё неизвестно, можем ли мы доверять Вэину Солидору – к чему иносказания, ведь никто здесь не боится и не стыдится этого имени, так? И, конечно же, он поступает согласно приказам – своим приказам, которые составляет исходя из сказанного ему правителями или лордами простого «Подавите восстание». Как видите,я достаточно неплохо знаю и самого лорда Солидора – хотя меньше, чем мне хотелось бы, - рука Саккриста небрежно скользнула по рукояти меча.
- Прошу прощения, но все личные счёты можно оставить на будущее, - неожиданно сиплым вороном раздался голос лорда Волитар-Рейса. Старик гордо, приосанившись, поднялся в воздух. – Но сначала мы должны обеспечить себе это будущее, а для этого регентом при законном – да-да, именно законном! – Императоре Даэроне Волитаре должен быть избран один из нас пяти – я исключаю по причине юности лордов Наррота и Астериона. В этом суть вопроса.
Габранс ухмыльнулся. Поднялся и наполовину вежливо, а наполовину шутливо кивнул Лорду Бректору.
-Благодарю за трезвую оценку, лорд Бректор. А я то ждал, когда начнут отсекать младых и неопытных - и подмигнул Джасту.
Матиас всё так же смотрел на Бректора - видимо обдумывая дальнейший ход разговора. Гхис спокойно уселся на своё место, как бы показывать, что ему тут говорить нечего, а Санкрист может хоть подавиться своей воинситвенностью - в последний раз он был сослан за это. Тем временем Габранс продолжил.
-...Если вы позволите, я был бы рад видеть в качестве регента лорда Алсимара - поклон головой в сторону лорда.
Алсимар встал и, откашлявшись, прохрипел:
- Это большая честь для меня, но достоин ли я её?
- Определённо.
Джаст повернул голову в сторону Бректора. Тот, уже не глядя на открывшего было рот, чтобы возразить, Матиаса, бросил быстрый взгляд на Джаста – ему показалось, или он уже однажды видел такое выражение лица у лорда Бриона. Джаст на миг откинул голову, и память словно ножом резануло… Вон же оно! Отец Небесный, это знак или… Голова вдруг начинала идти кругом, хотелось схватиться за виски и закрыть глаза… Нет, не сейчас… Совет… Лорд Брион произносит что-то о достоинствах Алсимара… соберись, соберись… Сегодня точно нужно поспать… Нет, нет, нет…
Джаст резко отвернул глаза от фрески, уставившись напротив себя – чтобы поймать взгляд Габранса, непонятно как… Кто он, пустота его раздери? Нет, помимо безумного везунчика и лорда Высокого Совета – кто он?
- …и смею надеяться, что вы, исполняя свой долг перед нашим Императором лордом Даэроном Волитаром, позаботитесь о том, чтобы, если до тридцатилетия его сына он не сумеет вернуться к нам, Давион Волитар стал Императором, достойным славы великих предков.
- Прошу прощения, но мы ведь не знаем воли самого юного лорда Давиона, - Алсимар смотрел на Джаста, и, хотя их разделял весь зал, лейтенант (а ныне, кажется, уже кронпринц-лейтенант) чувствовал, как его словно схватили за горло. Нет, это не были глаза врага или предателя, но взгляд лорда Рейса всё равно держал, держал намертво, не позволяя думать и говорить что-то… Старик был крепок, немыслимо крепок духом, сколь бы ни было слабым его тело.
Джаст огляделся вокруг. При согласии лорд должен был поднять руку перед собой, при несогласии – просто подняться. Бректор и Санкрист стояли, подняв руки, Габранс – тоже, хотя его небрежное помахивание скорее напоминало приветствие другу, чем голос, поданный лордом. Алсимар продолжал буравить взглядом Джаста. Матиас просто стоял, Гхис поднял обе руки, показывая, что отказывается от своего голоса – такое право Высокие лорды имели. Змей опять предпочёл скользить между камней, не жаля и не ластясь к сапогам. Чтож, на то он и змей.
- Вверяю себя вашей заботе, лорд Алсимар. Да пошлёт вам Мать-Земля доброту и силу, а Отец Небесный – мудрость и решительность, - Джаст поднялся, давая жест согласия и тем самым разрешая сомнения остальных. Алсимар на миг смягчился и взглянул на Джаста почти по-отечески. Только на миг.
- Объявите всем, - продолжил лейтенант, - что отныне регентом трона народа волитаров до моего тридцатилетия либо до возвращения лорда Даэрона, буде оно свершится ранее, является лорд Алсимар Волитар-Рейс. Слава и честь ему отныне и вовеки веков.
Двери растворились. Входящие в зал волитары осматривались и, увидев перелетевшего на императорский трон и весьма уверенно, с достоинством воссевшего на него лорда Алсимара, стремительно кланялись. Эрбрейс бросил на Джаста очередной взгляд – хмурый, но довольно уважительный – и занял место по правую руку от отца.
- Ну как? – сзади раздался знакомый голос. Джаст обернулся – Нерелмор Бактр собственной персоной, в ярко-буром с рыжим шитьём одеянии уже сидел рядом с ним – лейтенант даже не заметил, как старый маг поднялся и устроился в их фамильной ложе. Джаст молча кивнул в сторону Алсимара, который сейчас произносил благодарственную речь. Совет шёл своим чередом, Альянс вновь обрёл второго правителя, и только тот взгляд, что держал его ещё несколько мгновений назад, остался в памяти Джаста неясной, размытой тревогой…

[Янтарь >>>]

Шелковые сети
Со Скорпионом

Коляска Ракшейса, запряжённая чёрным пегасом (безумная редкость, но отец порой не скупился ради родовой чести и значимости), остановилась напротив ворот особняка. Волнение, терзавшее младшего Рейса уже не первый день, на этот раз выводило из равновесия сильнее, чем любое прежнее чувство: ненависть, гордость, зависть… Что там говорить! Она согласилась принять его! Это уже было половиной победы.
Ракшейс аккуратно вылетел из коляски, оправляя своё одеяние мага земли и родовые символы, которые не постеснялся надеть - перстень-печатка, цепь, алый плащ с чёрным молотом… Он был неотразим - и он знал это. Или по крайней мере был в этом уверен. Как и в том, что, как ни старался он ехать незамеченным, в особняке его прибытие не могло остаться неузнанным - ведь слава Рейсов всегда бежала впереди них.!
Тем не менее - он всё-таки решился постучать рукой о калитку. Совсем легко, ненавязчиво - но заметно. Калитка распахнулась - прибытия благородного волитара будто бы и действительно ждали заранее. Миловидная служанка, ничем не напоминавшая вчерашнего громилу-лакея, мгновенно отошла в сторону и присела в глубоком реверансе.
- Госпожа готова к встрече с вами, благородный лорд, - пролепетала она еле слышно. - Прошу следовать за мной.
Она, семеня и спотыкаясь на плитах садовой дорожки, провела Райкшейса к особняку, дверь которого была маняще приоткрыта. Сквозь щелку пробивался яркий свет, хорошо различимый в утренних сумерках.
- Благодарю, - воспитание требовало вообще не замечать слуг, но эта девушка была так мила… а какой милой должна быть её госпожа! Такая, какая есть, живая, из плоти и крови - чистой, благородной, по-волитарски синей крови! И Ракшейс благожелательно кивнул служанке, следуя за ней, мысленно вспоминая все известные ему способы удивить и обрадовать прекрасную даму. А этих способов он заготовил немало - такой, как леди Аш, можно было быть привередливой, и ей это всегда прощалось, а вот кавалеру, который не мог добиться от неё улыбки, уже не прощалось ничего. В конце концов, по слухам, этого удостаивался даже Менгаард, этот мешок с пирожными в короне, так неужели не сможет он?! Никогда!
Служанка широко распахнула перед волитаром дверь и юркнула в сторону, в темноту. Но ее исчезновения, пожалуй, не заметил бы и самый внимательный разведчик. А все потому, что через дверной проем било пламя тысячи свечей и лампад. Свет сочился отовсюду - от светильников-бра на стенах, от хрустальных люстр, тяжело свисавших с потолка, с расставленных на столиках канделябров. Свет слепил глаза и заставлял сердце биться в каком-то особом, радостном предвкушении.
- Лорд Волитар! Я безумно рада вашему визиту! - как и свет, мелодичный голос, казалось, сочился отовсюду.
- Леди Аш, я… - тщательно заготовленные слова так и не успели сорваться с губ. Ракшейс зажмурился, отступив на шаг, сердце его билось всё чаще и чаще. «Как бы не умереть сейчас… хотя…умереть от счастья у ног любимой - когда она приветливо зовёт тебя…» Свет лился со всех сторон, со всех сторон лился голос, и Рейс тонул в них, словно в омуте, переполненным каким-то дивным эфирным нектаром.
- Я… счастлив засвидетельствовать вам… счастлив… Я рад, что вы позволили прийти к вам. Я много слышал о вас и всегда мечтал познакомиться с вами лично… - нелепо затараторил Ракшейс, пытаясь найти слова, что смогли бы вернуть ему хоть толику благородного достоинства.
- Ах, ну что вы, лорд! - Аш рассмеялась, и в этом смехе слышалась свежесть талого снега. - Это честь для меня - принимать вас в моем скромном доме.
Глаза Ракшейса постепенно привыкали к яркому свету, и он увидел то, чего не смог различить поначалу. В кресле, обитом нежно-бирюзовым бархатом, сидела, склонив изящную головку на плечо, леди Аш. Она была похожа и непохожа на ту сиятельную аристократку, что кружила головы молодым людям при дворе. Ее цветущая красота осталась прежней, но теперь была подчеркнута совсем по-иному. Леди Аш предпочитала яркие, броские цвета, поражала высший свет смелостью своих нарядов, соперничая в этом с главными человеческими модницами... а теперь перед обескураженным лордом сидела истинная волитари. Простое и предельно скромное белоснежное платье отражало свет подобно ценнейшему бриллианту. Черные волосы были стянуты сзади серебристой лентой, оставляя открытыми по-девичьи хрупкие плечи. На лице не было ни следа косметики, оно дышало благородной, подлинно волитарской красотой. Высокий чистый лоб, безупречно очерченные скулы и ноздри, слегка приоткрытые губы - жемчужно-голубые, невинные и манящие одновременно... Залитая ослепительным светом, леди Аш одним своим видом могла вызвать слезы на глазах самого бесчувственного циника.
- Прошу вас, присаживайтесь, - Аш подняла хрупкую ладошку с подлокотника и указала в кресло напротив себя. - Я прикажу слугам принести вина... Вы предпочитаете красное или белое?
- Красное, если можно, - Ракшейс изо всех сил попытался и всё-таки сумел собраться. - Я так много слышал о вас, и теперь даже боюсь думать о том, как слухи несправедливы, ведь они не передают и тысячной доли вашей красоты. Поистине она - дар вам от Четырёх, от каждого в равной мере. Преклоняюсь перед вами - прекраснейшей волитари из когда-либо виденных мной.
Рейс-младший аккуратно пролевитировал в кресло и уселся, довольно свободно - эта красавица была такая… живая. Все портреты, все рассказы блёкли с каждым мигом, уступая волнующей действительности… и не менее волнующей близости.
- Хорошо, - кивнула, улыбнувшись, Аш. - Я, с вашего позволения, буду белое.
Кресла стояли очень близко друг к другу, поэтому Ракшейс видел, как временами в глазах ангелоподобной волитари зажигается робкий огонек интереса и... возможно, чего-то большего?
- Вы к нам с визитом, не так ли? - Аш кокетливо склонила головку, отчего непослушная прядка выбилась из-под ленты и черной змейкой упала на висок. - И как вы находите Столицу?
- Столица прелестна, как и всегда, но, осмелюсь заметить, она знавала и лучшие времена. Людской король слаб, а его придворные алчны и ненасытны. Теперь же, когда пресечена прямая линия наследников самого Императора, вместе с линией его жизни… Мы на грани смуты, и потому для многих из нас их фамильные владения могут оказаться куда безопаснее. А вы - неужели вы не боитесь жить в городе, где каждый миг может разгореться пламя, способное поглотить тысячи жизней в единое мгновение?
По мере того, как Ракшейс говорил, брови леди Аш подбирались все ближе к переносице, и в конце концов ее лицо приобрело скучающе-обиженное выражение.
- Вы, конечно, правы, милорд... - протянула она. - Но, признаться, я так весьма от политики и надеялась, что этот вечер мы проведем в более интересных беседах.
Но тут служанка, не та, которая открывала лорду Волитару калитку, но выглядящая не менее испуганной, поднесла хозяйке и гостю два наполненных до краев хрустальных бокала на подносе. Аш взяла тот, вино в котором было цвета лепестков чайной розы, и протянула другой Ракшейсу.
- Замечательное вино с Небесных виноградников в Арьентилье. Уверяю, такого вы еще не пробовали.
- Вы тысячу раз правы - поверьте, я позволил себе заговорить об этом, лишь заботясь о вашей безопасности, - улыбнулся Ракшейс. - За прекраснейшую из смертных, равную по красоте самим Четырём! Прелестный сорт, вы совершенно правы, - произнёс он, сделав небольшой глоток. - Я позволил себе небольшую вольность и принёс вам небольшой дар - в знак дружбы. Прошу вас, примите это от меня, - и с этими словами чародей извлёк откуда-то из складок мантий небольшую, дивной работы шкатулку с искусной фигуркой дракона на крышке. - Пусть вас не смущает её вид - она далеко не так поста, как может показаться.
- Ах, спасибо, какая прелесть! - Аш с подобающей случаю осторожностью, но с видимым нетерпением приняла статуэтку из рук волитара. - А ее можно открывать?
- Конечно, - кивнул Ракшейс - но, открыв её, примите мой совет - не верьте глазам, ибо видимость порой обманчива. Леди Аш, кивнув, осторожно приподняла крышку шкатулки... - Пустота, не так ли? - ухмыляясь, осведомился Ракшейс. - Но не гневайтесь на меня раньше срока и не ждите запутанных объяснений, исполненных мудрости - ибо мудрость предстаёт второму взору сразу же после первого.
Под пальцем леди Аш прямо на крышке что-то шевельнулось. Золотой дракончик, размером не больше напёрстка, сладко зевнул и щёлкнул малюсенькими челюстями. От неожиданности леди Аш чуть не выронила шкатулку из рук. Она осторожно приблизила палец к дракончику, но тотчас же одернула его, так и не решившись коснуться золотого чуда. Волитари подняла изумленные глаза на гостя.
- Он... живой?
- До некоторой степени, - довольно глядя на шкатулку, произнёс Ракшейс. - По крайней мере сам он уверен, что живой. А раз вы первой коснулись его - теперь вам и быть его хозяйкой. Шкатулка потому и пуста, что спать он, если пожелает, должен именно в ней - она заряжает его волшебной силой.
- Более чудесного подарка я не получала за всю свою жизнь! Я не знаю, как выразить мою благодарность, милорд... - благодарные слова аристократки казались искренними.
- Вашей дружбы и обещания навестить меня во владениях моей семьи, в замке Рейс-тайр, будет больше чем достаточно, если я смею просить вас о подобном, - Ракшейс учтиво поклонился, не вставая с кресла. - Спросите у него что-нибудь… Он знает многое.
- Если вы так желаете, - в глубине глаз леди Аш разгорался лукавый огонек. Она наклонилась к дракончику и прошептала еле слышно - впрочем, не настолько тихо, чтобы ее слов не разобрал лорд Ракшейс. - Скажи мне, есть ли дама сердца у щедрого господина, что подарил мне сегодня столь очаровательный подарок?
- Была, - послышался тихий, ласковый голос дракончика. Медоточивый голосок маленького красавца явно стремился угодить своей владычице. - До недавнего времени в сердце его жила великая королева, имя которой - Зависть, это именно она изгнала оттуда прежнюю властительницу - великую Власть. Но потом пришла та, чьё имя леди Аш, и перед ней в его сердце склонились и подчинились ей даже две эти непреклонные гордячки - Власть и Зависть. Теперь она одна владеет его помыслами, его жизнью… его душой.
Сказанное слышала только Аш. Дракончик и правда признал в ней хозяйку, но Ракшейс не ожидал, что, созданный им за несколько лет стараний волшебный питомец так легко отречётся от своего творца.
Аш осторожно погладила дракончика по чешуйчатой голове и улыбнулась Ракшейсу уже совсем иной улыбкой. Такой, какая заставила бы любого нормального мужчину задрожать от пяток до кончиков волос, такой, какая не оставляла ни намека на двусмысленность. Ракшейс на миг замешкался, но потом чувства взяли верх над разумом - такое с ним происходило впервые в жизни, он не был готов бороться с самим собой, не был готов к тому, что так легко поддастся порыву страсти. Сердце лорда стучало всё быстрее, к щекам прилила синева, но он уже не думал, что делает. Забыв о левитации, забыв о чести и гордости, он упал на колени перед леди Аш , его руки поймали её ладонь, и губы осторожно, ласково, и в то же время с пылкой, огненной нежностью коснулись руки хозяйки. Затем ещё и ещё раз… он не мог понять, что с ним творится. Не мог и не хотел понимать.
Аш подалась вперед - колыхнулся кружевной воротник белоснежного платья, заструилась по щеке выбившаяся прядка - мягко, легким касанием пальцев приподняла лицо Ракшейса за подбородок и коснулась его губ, окончательно выбивая у волитара почву из-под ног.

Сообщение отредактировал Янтарь - 19-11-2007, 23:00

[higf >>>]

В ожидании зрелища

Пойти к королю и попасть к нему – две совершенно разные вещи. Особенно когда происходит что-то неладное. Казалось, что поток посетителей нескончаем, и Балтьер, не собиравшийся попадать в центр внимания, потерял надежду поговорить с Менгаардом. А ведь он даже прихватил пирожных!
Оставив поднос, пират вернулся в общую залу. Праздник там выдыхался, как перестоявшее открытым вино по мере того, как ожидаемый наследник не показывался. А потом и вовсе обернулся трауром.
Впрочем, этого Балтьер уже не увидел – он провел остаток ночи в спальне одной придворной дамы, не столь надменной, как прочие, и многое пропустил. Единственное, о чем он жалел, впрочем, когда узнал все слухи – грудь леди Аш, остального было не жалко.
Пока маги, воины и интриганы плели каждый свои сети, пират шатался по дворцу, отдыхал и слушал разговоры. К вечеру на него снизошло понимание, что кто говорит – не знает, а кто знает – не скажет, и он вернулся к вышепомянутой даме.
Однако пропускать Совет уж и вовсе ни в какие ворота, даже замка, не лезло. Незаметно Балтьер присоединился к свите направлявшегося на Совет короля, не обращая внимания на возмущенные взгляды дворян.
Один, особо настойчивый, поинтересовался, что он здесь делает. Балтьер невозмутимо ответил, что должен поведать добытую им по секретному поручению короля тайну Армады – рецепт пирожков с грибами, которые готовят самому гранд-капитану.
- Его Величество очень просил, - невинно улыбнулся пират.
Дворянин возмущенно зашипел, но притих под взглядом Менгаарда.
Бальтьер разглядывал собравшихся и думал, что, когда выбирают капитана пиратского корабля. все как-то проще и честнее.

[Anmorium >>>]

Утро леди Наори началось, традиционно для последних дней, сразу после ночи и было весьма мрачным. Просыпаться не ощущая звонков от "очей" в покоях кронпринца, и без связи с самим наследником... бывшим, было непривычно и болезненно остро. Так что и без того не балуемое искренностью и весельем лицо советницы смотрело из зеркал яростными взглядами и улыбками вурдалаков последней степени оголодания. Пришедший с докладом Верт, не очень радостно сообщивший что окончательно изолировать Солидора не удалось - наказы Бейли на подчиненную командующему армию действовали мало, а лимит того, скольких можно было споить и запутать, был небезграничен, - едва не испугался собственное начальство и впервые более или менее серьезно осознал, что между играющими в деньги и интриги людьми есть большая разница от тех, кто лично заинтересован в результате денег и интриг... А вдобавок, это чародей двух стихий.
Так же, отрапортовавшись, воздушник поспешил исчезнуть подальше... И на третьем повороте споткнулся в воздухе, когда сила привычки едва не занесла его в опустевшие покои Ваана. Исчезать от злой Нао к шебутному... кое-кому было уже невозможно.

К часу Совета в кабинет Ваш'тэ пунктуально прибыли заинтересованные лица - на удивление трезвый, спокойный, причесанный и не ворчащий Кадар, благоухающая духами и соблазном Тами, и ставший в отсутствие Айми вполне вменяемым и рассудительным Сивур. Последнего Наори окинула чуть более внимательным взглядом, но помня ночной (это было уже утром) доклад Ра, не удивилась. Сама леди сияла талантливо замаскированными следами бессонных ночей, безупречным туалетом и совершенно людоедской улыбкой, отчего у двух убийц возникли странные ассоциации между посверкивающими камнями в серьгах чародейки, и отблесках на демонстрируемых в улыбке зубках. Отчего-то субъективно больше остальных сверкали клыки.
Впрочем, когда волшебники оказались у текущего "кабинета" Солидора, хищные склонности госпожи советницы могли углядеть лишь отлично ее знавшие помощники, а у них хватало и других дел. Кадар умудрился исчезнуть в скромной группе четырех человек-волитар, словно прочитав заклинания невидимости, а вот Тами...
- Доброе утро, лорд, - улыбчиво кивнула Наори, проходя через оба поста - гвардии и судий, охранявших Вэина.
-Утро действительно доброе, леди Наори - Кивнул Вэин. Натан, стоявщий рядом без шлема, с интересом посмотрел на Тами, а двое других судей, казалось бы, не реагировали на происходящее совсем.
- Мои помощники: Океанская Дева, Небесный огонь, отец неба, - довольно небрежно для ярой целительницы этикета представила специализации магов девушка. Кадару интонация вовсе досталась под стать внешности - незаметная и ускользающая из внимания. Тами при этом очаровательно покраснела, обнаружив приятный сюрприз в судейских доспехах, и, аккуратно спрятавшись от двух лордов за спину Сивара, принялась подмигивать. Качество "океанской девы" в ее исполнении ожидалось весьма мрачное... Приди они сюда для настоящего обследования. Кадар, спустя пару секунд, повторив маневр напарницы насчет спины Огненного, только решив "прятаться" сразу от всех, не считая Балдуина. Сивар всерьез озадачился, когда успел настолько потолстеть, что за ним успешно укрылось столько народу...
...Сивар всерьез озадачился, когда успел настолько потолстеть, что за ним успешно укрылось столько народу. Гудрин, находясь у дверей и наблюдая ту самую спину, аналогично задумалась, как человек крепкого телосложения может скрыться за стройным волитаром, находясь вдобавок перед ним. Тарренс ни о чем ни думал и ничего не делал, а просто ждал сигнала.
Вэин по очереди кивнул каждому перечисленному помощнику волшебницы. Какая то часть его (очевидно чёрная с красными глазами) не доверяла вошедшим, и была на чеку, но сам Вэин был совершенно спокоен и даже доволен на вид. Натан, увидев "прячущихся" магов, улыбнулся самым краешком губ (если не приглядываться - можно было бы совсем не заметить).
Взаимного представления окружения от командующего не требовалось, так что сразу после расшаркиваний Наори размяла ухоженные пальцы, тотчас засветившиеся мягким голубым светом целительской энергии, и подошла к Солидору.
- Закончим с официальной частью, - улыбка волшебницы была исключительно деловой, отчего наверное и походила на искреннюю. Открытые ладони протянулись к Вэину. За спиной огненного озадаченная ненормальной выдержкой Натана волитари потянулась к прическе. Кадар сделал вид, что очнулся, и наколдовал дежурно-положенный "экран" от постороннего магического вмешательства...
- Да, миледи. - Улыбнулся Вэин.
Руки лорда и леди соприкоснулись.
"Что то не так..." - демоны были куда внимательнее своих носителей, и экран для блокировки не мог остаться незамеченным. Пустотники ненавидели, когда при них пользовались магией - лишнее напоминание о том, что они сами больше отсутствие чего то, чем что то настоящее. Но пока что поводов паниковать не было, и все четверо в доспехах ждали окончания процедуры...
А она как раз начиналась. И совсем не так, как могло ожидаться после вчерашних заверений Наори в содействии.
Дотянувшаяся до прически Тами выверенным импульсом по подобию - от волос к волоску, - атаковала Натана. Запутавшийся в стыке арканитовых доспехов волос почти вспыхнул от проведенной через него энергии, но змейкой ввился под латы и... Парящий рядом с волитари Сивар, которого касались пышные локоны водницы, едва не свалился от эха эндокринной магии коллеги. Командир Судий устоял, но на несколько секунд явно утратил какую-либо дееспособность - это было видно по застекленевшим глазам, слепо уставившихся на Тами...
Кадар на других двоих противников магии понадобилось вдвое меньше: две ударные воздушные волны, дезориентировавшие воинов, и почти тотчас два удара. Отключившие куда вернее ослабленных арканитом чар. Оказавшиеся по эту сторону решетки гвардейцы не без интереса покосились на любителя халявной выпивки и без сантиментов добавили контрольный. Тами к тому моменту оказалась возле усилено приходящего в себя Натану... слишком усиленно, кстати, - и тоже без сантиментов приложилась к губам. Заинтересовано косящиеся (на этот раз - Кадар) досчитали только до трех, когда глаза командира покинули вообще всякие намеки на разумную жизнь внутри.
На четвертый счет (прошедший с начала "процедуры") закончилась и магия Наори. Так что та могла с чистой совестью доложить Совету, что Вэин Солидор для дальнейшего командования армией недееспособен, да и перед Достойнейшими предстать не сможет. Здоровье, увы.
"Лечим, убиваем? Нечто среднее" - хмыкнула ритуальную шутку Тами. В глазах леди Ваш'тэ отразилось что-то очень мрачное... и болезненное. Хотя думала великая волшебница не о том, кем пополнился список личных врагов (официальным было бы нечего делать, следов маги оставлять не собирались... а личные - дело другое), а о погибшем воспитаннике. И том, была ли она раньше такой лживой, или только два дня как стала. Хотя, какая разница. Слова - это слова, дела - это дела.
Тактильный контакт, чары амнезии. Ложная память. Уборка эфирных следов. Уборка экранирующего поля. Уборка следов поля.

...Слишком быстро. Работа была чистой и слаженной - несколько минут все Судьи во главе с командиром лежали на полу, без каких либо признаков жизни. Однако те, кто находился внутри Судей, работали на полную мощность. Времени полной блокировки через Пустоту просто не было - лишние свидетели и слишком внезапная атака. Однако теперь все порождения пустоты были просто в ярости - и больше всех их герцог, который просто потрошил все магические соединения волшебницы, нейтрализуя их очень болезненно для носителя, буквально вкачивая свою память в разум Солидора. То же самое, хоть и немного более гуманно делали младшие демоны. Первым ухнул Натан, и тяжело поднялся на ноги. Блок на магию волитари был подготовлен заранее еще с момента "внезапного свидания", и теперь был просто применён. Вторым поднялся Вэин, наморщивщийся от боли, но трезво мыслящий и готовый как выступать перед советом, так и мстить за обман. Двое других поднялись через несколько минут. Все выглядели немного уставшими (экстренное болевое приведение в сознание, восстановление памяти от явно чуждых организму существ, экстренное восстановление подвижности и равновесия - и всё через болевые ощущения). Судя по немного хриплому дыханию, двоих других демоны просто взяли под прямой контроль, чтобы не терять времени.
-Не терять времени. Идём. - голос Вэина разрезал тишину, и вскоре процессия из четверых судей направилась в сторону Совета.
Долг привыше всего.

[Тельтиар >>>]

Совет.
С Аном.

До зала Совета команда Наори добралась в несколько изменившемся составе, потеряв по дороге Кадара - как обычно, когда смылся нелюбящий церемониала маг никто не заметил, хотя и догадывались куда, - а взамен пополнившись и снова убавившись на отозванных от камеры гвардейцев. Тами в рекордные сроки полутора минут кардинально сменила наряд, убавив и прибавив вроде бы незаметные тесемочки и ремешки, однако из летающего призрака Аш превратилась во вполне нормальную себя. Заодно вылечив задетого "эхом" чар Сивара, чей организм никакого иммунитета к любви не имел.
Так что, когда в оставленной камере весьма разозленные одержимые поднимались - без всяких признаков наложенной "ложной памяти", - Кадар искал и готовил любимую доску, нижняя столица бунтовала, а последние из Достойнейших занимали свои места, скромная троица магов сдавала официальный доклад касательно лорда Солидора. Конечно, скромная в той мере, что была возможной при величии двойной чародейки, яркости огненного чародея и завораживающей красоте волитари.
Заверив Совет в правомочности своих действий - характерно, что при этом все трое посмотрели на короля, вместо ставившего печать Олдгейта, - и ритуально представив спутников, Наори коротко зачитала вердикт:
- Недееспособен.
Вдохнула, выдохнула, и уже собралась было со вкусом перейти к подробному магическому анализу - что самое смешное, абсолютно верному, ибо быстро выздороветь после недавних ранений бывший командующий не имел никакого морального и физического права и возможностей, - когда...
Что-то странное царапнулось в разуме. Доклад Верта, державшего в узде сквозняки наблюдения. Брови быстрее сообразившей и менее владевшей собой Тами поползли в разные стороны. Мимика Ваш'тэ осталась безупречной, и первую фразу насчет необратимых ранений она даже по инерции произнесла (обычным ровным и хорошо модулированным голосом), однако выражение глаз стало напоминать недавнее Натаново. То есть - без проблеска мысли. Вторую фразу леди Наори так и не произнесла.
Вэин Солидор мог бы гордиться - в настолько полный мысленный столбняк двойную чародейку не вгонял никто за последние лет шесть.
Люди в креслах напряглись, некоторые наклонились вперед, другие просто не спускали глаз с Наори, смолкли веселые разговоры и шуточки из ложи горожан, где один ремесленник с удивлением спросил: "А разве женщина может выступать в совете?" Ответа он так и не дождался: слово "Недееспособен" поразило большую часть присутствующих, за исключением, наверное нескольких магов и лорда Олдгейта, ожидавшего этот вердикт с предвкушением гурмана, которому обещали преподнести изысканное блюдо. Сегодня на обед у Бейли был Вэин Солидор в собственном соку и с потрохами.
"Хотя я бы предпочел в яблоках!", - сказал бы по этому поводу Антуан Манфри, если бы мог залезть в мысли своего господина.
По лицу Николаса скользнула хищная улыбка - оставалось лишь дослушать доклад чародейки относительно полученных бравым генералом ранений, и списать эту груду железа, вмести со всеми его судьями на свалку истории.
В тишине, которая повисла после вердикта, казалось, можно было бы утонуть. Начало совета все не наступало, а двери так и не успели закрыть. Вдалеке, едва едва слышимо, раздался звук, который втайне ненавидело огромное число дворян с нечистыми руками или намерениями. Этот звук был вестником того, что злое правосудие главнокомандующего найдёт и потребует долю. Что страх за детей и раскрытие тёмных делишек этих дворян станет главным страхом жизни.
Лязг арканитовых сапог. Казалось, что идёт один человек, однако эхо словно множилось - нельзя было даже понять, идёт ли один человек или небольшой отряд. Шаг в шаг, словно на марше.
Звук становился всё ближе, и начал словно давить собой тишину так, словно ничего, кроме этого лязга ничего даже не могло звучать.
В открытую дверь вошли двое судей. Ровно и чётко они встали по бокам двери, замерев там. Сразу за ними вошёл командир подразделения - Натан Балдуин остался рядом со входом, и его массивная фигура загораживала чуть ли не весь коридор.
Последним зашёл человек, который сейчас бы должен лежать без памяти на полу в своём кабинете.
Улыбающийся, живой и здравствующий.
Главнокомандующий Альянса.
Вэин Солидор.
Изумление наверное было тем чувством, что овладело подавляющим большинством Достойнейших, да и не только их - стражники, гвардейцы, королевская свита... у кого-то отвисла челюсть, при виде "недееспособного" генерала, кто-то пошире распахнул глаза, а кто-то принялся их растирать, считая все происходящее обманом зрения. По губам Микласа Дерри скользнула неприятная усмешка, Айрон Таллас судорожно сглотнул, на лице Ланса Оррика можно было отчетливо прочитать неприязнь и разочарование, Бейли же оставался спокоен... лишь внешне. Внутри него клокотала ярость, жаждущая вырваться из груди потоком брани, адресованной Наори, ее квалификации и умению вести дела, а так же всем магам вместе взятым с их никчемными фокусами. А где-то в глубине сознания даже появилась предательская мысль, что чародейка вступила в сговор с Солидором и теперь издеваеться над ним.
- А вот и наш недееспособный генерал, сам пришел, - раздалось из магической ложи. Кому из Манфри принадлежала эта фраза, так и осталось тайной, однако тишина, которой встретило Вэина собрание, оказалась разбита на сотни осколков, а затем зазвучали голоса советников, слившиеся в непонятную какофонию - каждый желал перекричать соседа, что-то выяснить, узнать, сказать... В основном, конечно кричали горожане и мещане, но не стеснялись подливать масла в огонь и двое Манфри, а так же несколько дворян из окружения Бейли.
-Недееспособен? - Улыбка Вэина стала ещё шире, а вот взгляду бы позавидовала бы кобра с герба лорда Гхиса - забавно...
Тем временем Натан занял своё место в палате младших лордов, а сам Главнокомандующий направился к своему месту Высокого Лорда.
- А вас, Вэин, я попрошу остаться в зале, - собрав самообладание в кулах, жестко произнес Николас Бейли. - Ваша дееспособность, ровно как и преданность Альянсу, все еще под вопросом, так что будьте добры выйдите в центр, так чтобы все могли вас видеть.
-О, разумеется, лорд Бейли - шутливый поклон.
Солидор держался ровно и спокойно - в движениях ни намёка на болезнь или неуверненность. Он ощущал себя как рыба в воде на этом Совете - люди, смотрящие на него с недоверием и страхом. И точно как и его носитель, демон внутри буквально впитывал эту смутную тревогу, словно насыщаясь ей.
В ответ Олдгейт одарил Вэина уничижающей улыбкой. Нет, далеко не все еще было потеряно - ну и что, что магичка не справилась со столь простым заданием (конечно хотелось переговорить с ней, узнать что пошло не так, и почему она столь уверенно заявляла о болезни Вэина всего за мгновение, до его появления в зале), в конце концов - не волшбой единой выигрываются советы. Есть Винзор с его деньгами (быстрый взгляд в сторону казначея, который с задумчивым видом разглядывал потолок, так словно сейчас это имело наиважнейшее значение), есть верные вассалы, есть в конце-концов Манфри.
А тем временем у трона послышалось какое-то движение. Это король попробовал встать, но на середине движение, отказался от этой попытки.
- Его величество король Менгаард Первый, правитель людей! - Возвестил церемонимейстер, так же околачивающийся возле правителя, требуя чтобы все присутствующие выказали почтение.
Все присутствующие до единого встали, и склонили головы перед государём. Прошлый король требовал, чтобы все вставали на одно колено, но Менгаард оказался не настолько принципиальным, так что с его молчаливого согласия было достаточно встать и сколонить голову.
Вэин же снова вышел на середину зала и всё так же уверенно и спокойно наклонил голову, хотя улыбка с его губ не исчезла.
- Достойнейшие граждане Альянса, - голос короля звучал уверенно и громко, так словно кто-то помог ему заклятием, поскольку обычно Менгаард говорил достаточно тихо. Впрочем, наличие в свите Менгаарда одного воздушника это вполне объясняло. - Сегодня вы были собраны здесь из-за трагического события, постигшего нашу Родину. Император Волитар был убит, а вместе с ним и его сын. Это жестокое убийство потрясло нас, - говоря "нас", король не уточнил - всех ли жителей или его лично. - Тяжелое время наступает и многое следует обсудить Совету. Однако первейшим из всех дел для нас является дело нашего главнокомандующего, Вэина Солидора. Лорд Николас Бейли выдвинул против него серьезные обвинения, настолько серьезные, что решение должно принимать не мне, вашему монарху, но всему Совету Достойнейших.
О том, что Менгаард любил перекладывать все серьезные дела со своих плеч, по дворцу уже давно ходили байки, так что никто собственно, его, несомненно заученной, речи не удивился.
- Судите честно и беспристрастно, - король замолчал, постаравшись сохранить на пухлом лице величественное выражение, однако в этом деле он явно уступал своему предшественнику.

[Янтарь >>>]

Маленький подвиг и большое чувство
С Анмом

Ноги уже перестали дрожать, но к горлу временами все еще подкатывала предательская дурнота. Аника приняла любезно протянутую руку извозчика и, подобрав бледно-голубые юбки, сошла с высокой подножки экипажа.
- Спасибо за заботу, - прошептала она. - Сколько я вам должна?
- Три серебряных монеты, прелестное дитя, - улыбнулся кучер, чуть сжав ладонь девушки прежде, чем ее отпустить.
Аника покорно потянулась к расшитому бисером поясному кошелю и отсчитала три кругляшка. Кучер принял монеты с поклоном, при этом бросив на Анику такой взгляд, за который старая леди Тайл, будь она здесь, непременно надавала бы ему пощечин. Юная же леди Тайл не смогла сказать ни слова в свою защиту, лишь зарделась, резко отвернулась и припустила к дворцовым воротам.
Вообще-то благородным девицам не подобало проникать во дворец никаким другим способом, кроме как через парадный вход, но Аника знала о проводящемся в это утро совете и не хотела попадаться на глаза посторонним людям. Потому она выбрала один из тех черных ходов, через которых ее иногда водила ба, тоже большая охотница пренебречь разного рода приличиями, когда того не видели чужие глаза. Секретный стук Аника помнила с детских лет. Девушка перевела дыхание и сделала все, как надо - три коротких, прерывистых стука, а потом еще два через большие промежутки.
Аника ждала, что ей откроет одна из дворцовых служанок - дверь вела в прачечную, здесь всегда было очень много народу. Каково же было ее удивление, когда на пороге вместо добродушной прачки девушка увидела грозного стражника - в полной форме, с пышными усами и мечом на поясной перевязи.
- Простите, девушка, во дворец посторонних пущать не велено, - отрезал он, едва увидев Анику.
- Но... я... мне по делу, - жалостливо попросила та.
- Не велено, - повторил, пожав плечами, стражник.
- Я Аника Тайл, - приосанившись и подняв повыше подбородок, как учила ее бабка, выложила свой последний козырь девушка, - дочь благородного лорда Гастона Тайла. Мне нужно во дворец... - запала у нее хватило совсем не надолго, речь снова стала невнятной сбивчивой, торопливой. - Повидать... брата... Анкера Тайла... он во дворце служит лейтенантом...
За спиной у стражника появилась полная краснощекая женщина в белом переднике и мокрыми после стирки руками. Ее узкие от природы глаза широко распахнулись, едва только прачка увидела мнущуюся у порога Анику.
- пропусти ее, олух, пропусти! - зашипела женщина на стражника. - Это же леди Аника, внучка сиятельной леди Шайлин!
Стражник заметно стушевался, а женщина расплылась в улыбке. Аника вспомнила, что уже видела ее однажды, когда в прошлый раз пользовалась этим ходом вместе с ба.
- Проходите, леди, милости прошу! - прачка теснила стражника к тазам, полным мыльной пены. - Какое чудное у вас платье, вы в нем прямо ангел! Как поживает ваша бабушка? Все ли в порядке со здоровьем? Я слышала о гибели вашего отца. Такая трагедия, приношу свои соболезнования...
Аника стушевалась, не в силах воспринять такой поток слов, комплиментов и сочувствий.
- Спасибо, с бабушкой все в порядке, она в трауре по отцу, - выдавила она в ответ. - Мне... можно пройти?
- Разумеется, можно, - засуетилась прачка. - Канья, покажи благородной госпоже, как идти...
- Спасибо, я сама помню, - перебив женщину, отвергла щедрое предложение Аника.
- Как знаете, госпожа, - та, кажется, слегка обиделось подобной неучтивости, но улыбалась все так же широко.
Аника знала... Аника знала многое. Например, то, что ей обязательно влетит от ба, когда та узнает, что ее внучка без спроса и без ведома сбежала во дворец. И то, что ей обязательно нужно найти Антуана Манфри и каким-то образом отговорить его от дуэли с братом...

Лорду Габрансу потребовалось не больше получаса, чтобы разложить вещи (коих было совсем немного) в предоставленных ему покоях. Делать было определённо нечего, и хотя были конечно же дела с другими "заинтересованными", но они казались Габрансу такими ненужными и лишними, да и его "самый обаятельный и везучий" компаньон особо не требовал работать на Культ прямо сейчас - именно поэтому Габранс занимался тем, что без особой цели гулял по Элденскому дворцу, предварительно послав верного телохранителя изучить территорию и передать весточку любому из ближайших "заинтересованных" лордов. Узнав, что Вэина посадили на принудительное решение, он даже как будто стал выглядеть более довольным. Но это только казалось. В любом случае он шёл по одному из воистину роскошных замковых коридоров, что то напевая себе под нос, как вдруг едва не налетел на незнакомую аристократку...

Потолки в Элденском дворце были высокими, с лепниной, стены - сплошь увешены роскошными гобеленами, а ниши - заставлены вазами из тончайшего фарфора и золотыми статуэтками. Среди всего этого великолепия Аника чувствовала себя маленькой и потерянной девочкой. Она шла по коридору короткими перебежками, стыдливо потупив взгляд, будто стесняясь своего пребывания здесь. Разумеется, вынырнув из-за очередного поворота, она и сама не заметила, как чуть не сбила с ног молодого дворянина.
- Ах, п-простите... я не хотела... - чуть заикаясь от ужаса и смущения, пролепетала юная леди Тайл. На ее бледных щеках заиграл яркий, словно чахоточный румянец.
-Да ничего страшного, это я виноват! - Габранс стал парить чуть ниже, и на его лице появилась широкая и искренняя улыбка - очень уж резкие тут углы, вы не находите?
Когда Аника заметила, что чуть не сбитый ею с ног лорд оказался волитари, она зарумянилась еще больше и почувствовала внезапную дурноту. Существ, парящих в нескольких дюймах над полом, девушка почитала, словно самих богов, и боялась даже встречаться с ними взглядом, не то что разговаривать. Но не ответить на вопрос дворянина было бы верхом невежества, и Аника нашла в себе силы прошептать:
- Да... конечно... вы правы...
Заметив, что девушка покраснела, Габранс смутился. На мгновение. Но этого мгновения хватило, чтобы демон начал ехидно смеяться где-то в разуме лорда. Если вдуматься, то в данном случае "самый обаятельный и везучий" соответствовал носителю полностью, а учитывая то, что лорд Габранс обладал ещё и природным обаянием и некоторыми чертами от авантюриста (а иначе в карты не садись), то насмешка внутреннего демона была воспринята как вызов. Улыбка Габранса стала ещё шире.
-Ну что же, ничего страшного. Раз уж мне повезло быть сбитым в воздухе очаровательной дворянкой, то, я думаю, мне стоит попытаться с ней познакомиться, как вы думаете? - Улыбка растянулось уже во что-то совсем феноменально широкое и сияющее.
А демон внутри надрывался от хохота...
- Ой, - на мгновение Аника даже лишилась дара речи. Прижав руки к груди, зажмурив глаза, она часто-часто дышала и в своих мыслях молилась Четверым, - вы хотите познакомиться... со мной? Правда?
Улыбка осталась по-прежнему на месте, но вот движение бровей и сдержанное желание закатить глаза выдали то, что "бывали девушки и глупее и холоднее, Габр - ты справишься". Именно так.
-Ну это меньшее, что я могу предложить - улыбка чуть-чуть уменьшилась в размерах, ибо говорить, показывая весь ряд белоснежных зубов, было проблематично.
Девушка отказывалась верить своему счастью.
- Вы... но я... но вы... меня зовут Аника, - она покорно опустила ресницы, ожидая услышать от молодого волитари в ответ, что гаже имени он в жизни не слышал.

-Аника? - выдох, уменьшение улыбки - Интересное имя. Редкое в наших краях. А меня зовут Габранс - пара практически сапфирово синих глаз уставилась прямо на неё. Стараясь не слушать внутреннюю истерику демона, он быстро - слишком быстро - взял её за руку и осторожно поцеловал, - рад знакомству.
Аника боязливо одернула ладонь, но не раньше, чем Габранс сумел запечатлеть на ее коже поцелуй.
- У вас такое красивое имя, - прошептала она, мечтательно закатив глаза.
-Не лучше любого другого - "Она что, вообще не будет сопротивляться?!" удивился демон, перестав смеяться. Сам "господин удача" усмехнулся столь лёгкой победе над порождением пустоты, и продолжил:
-Но не может же девушка в платье дворянки быть просто Аникой? - и снова улыбка. Челюсть заболела. - Из какой же вы семьи?
- Ох, и верно, - растерялась Аника. - Я дочь лорда Гастона Тайла. Покойного...
Улыбка сжалась, брови поднялись, на лице застыла маска смешанного удивления и сочувствия.
-Мои соболезнования. Лорд Гастон Тайл... Он ведь имеет отношение к судостроению, верно?
- Да, имеет, - Аника осмелела. Никто раньше не интересовался ею так, как этот симпатичный господин, Габранс. Внезапно он показался ей совсем не страшным, а даже приятным, и уж точно заслуживающим доверия. Анике внезапно отчаянно захотелось добиться его расположения. Она решила блеснуть знанием о деле покойного отца. - Он строил большие корабли... знаете, красивые такие, и по воздуху парят, как... как вы.
Посчитав, что сказала что-то не то, девушка снова смутилась.
-Хм, интересно... - "Даже не думай!" - Ну что же... - "Говорю тебе - не смей!" - мне жутко неприятно прерывать наш разговор, но, увы, дела - "Вот так." - Но если вы захотите договорить - "ЧТО?!" - спросите покои лорда Наррот Волитара. -"Нет! Нет! Не надо! Ты потом от неё не отвяжешься!!!" - Я пока что буду жить там - и снова улыбка. Почтительно склонив голову, он снова воспарил на прежнее расстояние над полом, и со слегка ехидной улыбкой полетел дальше.
Аника проводила его полет глазами, приоткрыв рот от изумления. Ее разум еще не осознал то, о чем уже во всеуслышание кричало отзывчивое девичье сердце.
Вернуться к реальности ее заставила лишь неослабевающая тревога за старшего брата.

Сообщение отредактировал Янтарь - 24-11-2007, 23:13

[higf >>>]

На Совете

За время доклада пират нашел, что помощница Ваш'тэ выглядит привлекательнее, чем она сама, но непреклонного огня в глазах Наори больше. Так что это женщиной можно восхищаться... желательно издалека.
- А жаль, что в Совет обычно не пускают женщин, - обронил он тихо, - должен же на ком-то отдыхать глаз.
Расслышал ли кто, непонятно, ибо в этот момент все замерли, пораженные явлением новго действующего лица. Балтьер, видевший убежденность в глазах магов, тоже удивился, но провел цепким взглядам по самым заметным кукловодам, наблюдая и запоминая.
- Как эффектно, - улыбка искривила лицо, когда он снова глянул на генерала. - Отличное представление. - Пират передвинулся ближе к трону - Интересно, есть тут беспристрастные?
Конечно, торжественность нельзя было нарушать, и эти слова могли слышать только стоящие рядом.
- Разве, что те, кому совсем нет дела до этого дела, - заметил толстоватый Эдди Морк, хранитель короны и, судя по слухам, частый гость на трапезах Менгаарда, хотя - по сравнению с королем он смотрелся довольно подтянуто.
- А такие есть? - удивился Балтьер, поправляя воротник темно-синего камзола.
- Например я, - все так же, довольно скучающим тоном, отвечал Морк. - Что уберут Вэина, что оставят - корона все равно будет в моих руках.
Глаза молодого человека сузились, он еще раз посмотрел на Солидора и покачал головой, заговорив еще тише - теперь слышать только собеседник.
- У некоторых, уже имеющих немало, большие аппетиты. Кто знает, в чьих руках она может оказаться.
- Только через мой труп, - зубы с виду безобидного лорда зло скрипнули. - И смею заметить, со мной это будет проделать сложнее, чем с беднягой Тааном.
- Думаете, корона защитит лучше камзолов и штанов? - в глазах пирата блеснули веселые искорки.
- Думаю, охрана защитит, - покачал головой Эдди, краем глаза наблюдая за тем, что там происходило в зале. Похоже лорд Бейли начал обвинительную речь. - Мы теперь, знаете ли, даже в отхожее место с двумя стражниками ходим.
В воображении всплыла картина Морка, садящегося справлять естественную нужду с двумя стражниками по бокам, и лицо Балтьера дрогнуло, но героическим усилием он не засмеялся.
- Пожалуй, наемники-охранники должны поставить Маске памятник за увеличение заработка, - пробормотал он. Интересно, кто это?.. Послушаем Предводителя?
- Как бы только сами наемники этим не промышляли, - скривился хранитель короны, но все же прислушался к тому, что говорил Бэйли, хотя судя по его виду - ему было отровенно скучно.
- ... Знатные дворяне, маги, купцы и горожане, - видимо, пират и хранитель короны не много пропустили от речи Бейли, поскольку тот до сих пор завешал церемониальное вступление. - Обвинения, которые я выдвигаю против генерала Вэина Солидора, неоспоримы, иначе я не созвал бы Совет, даже король понимает всю важность нашего собрания в этот тяжелый для Альянса день. Тела Императора и Ваана Волитара уже остыли, но еще не преданы погребению, их убийцы - демон, овладевший нашим героем, главнокомандующим военными силами Альянса, лордом Солидором. Его заслуги перед державой неоспоримы, но я прошу вас, отбросьте прочь свои симпатии, забудьте его деяния, ибо человек, который ныне предстал перед нами - уже не тот Солидор, которого мы знали. Им управлял демон, жестокая тварь, вернувшаяся из глубины веков и тысячелетнего забвения! Тварь, отнявшая жизни Императора и его наследника, а затем едва не погубившая нашего короля! Лишь чудом, благодаря верной страже, Его Величество остался жив!
По рядам пронесся неудомевающий, недоверчивый, удивленный вздох - те, кто не присутствовали во дворце в ту ночь, не могли поверить в то, что Предводитель Дворянства мог серьезно говорить о демонах, однако же среди дворян и магов удивления было на порядок меньше, чем среди простолюдинов. Однако решающее значение оказало спокойное выражение лица короля - если уж Его Величество не удивился словам о демонам, то значит в словах Бейли была как минимум доля истины.
- Кто из нас может с уверенностью сказать, что человек, одержимый демоном может остаться прежним? Возможно скверна Пустоты уже растекается по жилам Солидора, отравляя кровь? Управляемый тварью, он едва не убил Давиона Волитара, демон был изгнан, но полностью ли? Пока у нас не будет в этом уверенности, пока мы не сможем сказать, что Солидор способен сам контролировать свои действия, я озвучиваю свои сомнения в его правомочности занимать пост главнокомандующего.
- Он подозревается в одержимости, - Балтьер подавил искушение убрать перышко с плеча хранителя короны, - по сути все. Неужели, чтобы выразить это, надо говорить так много? А разве на Его Величество тоже покушались?
- Ну конечно! - Воскликнул Морк, но тут же снова перешел на шепот. - Вас там не было, но я-то был, совсем рядом. Король хотел войти вслед за Императором, однако стража успела увести его буквально за мгновение до того, как тварь вырвалась из помещения! Клянусь Отцом Небесным - оно хотело убить Менгаарда!
- Хотело-хотело, - добавил другой дворянин, известный как держатель королевской трости. Он и сейчас сжимал этот посох, переданный ему королем, едва только тот занял трон. - Вон, Эрни даже титул лорда получил, за то, что спас Его Величество.
- И сразу перестал его охранять? – снова не удержался пират, наблюдая, как Рубец... то есть уже лорд Эрнесто Матеус восседает среди членов Совета.
- А вы считаете, что нас пятерых мало? - Находившийся подле короля Рикардо не хотел встревать в беседу знати, но воспринял нападку на Эрни довольно болезненно. - К тому же - вон Оррик и Тайл тоже своих прямых обязанностей в данный момент не выполняют.
Балтьер повернулся к стражу и ответил ему так же легко и охотно, как лорду Морку.
- Нет, вас достаточно. Но в трудное время каждый должен быть на своем месте, а не всегда хороший телохранитель является хорошим лордом. И наоборот, если говорить о тех, кого назвали.
- Но согласитесь, проще сделать из хорошего воина лорда, чем из лорда - хорошего воина.
- Если есть время – безусловно проще, - Балтьер сказал это даже чуть громче, так что ближайшие лорды слышали.
- Ну, знаете ли, - ближайший из прихлебателей короля на такое замечание молвил, но в это время снова чья-то речь относительно совета раздалась, а потому пока разговоры стихли ненадолго.
- Господа, - со своего места поднялся Миклас Дерри, военный министр, на лице его было изображено полное безразличие с примесью неоспоримого достоинства. Видимо про арест сына он пока еще не знал. - Как Главнокомандующий армией Альянса, Вэин Солидор всегда отлично справлялся со своими обязанностями, но сейчас, к сожалению, речь не о его способности управлять армией, а о его способности управлять собой. Я надеюсь, леди Наори сможет показать нам полную картину недуга генерала Солидора или же опровергнуть данные домыслы. В любом случае, вынести справедливое решение мы сможем лишь после этого.
- Управлять другими всегда проще, - одобрил капитан «Белиаса» эту речь. Он с надеждой посмотрел на возмущавшегося лорда, но никто не спешил бросать вызов. – Интересно, сколько будет речей...
- Еще Винзор ничего не говорил, да и судья Мюррей любит поболтать, - подсказал Лорд Рик. - К тому же хотелось бы услышать самого Вэина.
- Его да! Главное – не уснуть до этого, - Балтьер снова посмотрел на Солидора. – Жаль, что моего помощника Гротха здесь, он бы немало подивился тому, как проходят советы у людей.
- Боюсь - Орк в Совете смотрелся бы довольно экзотично, - пожал плечами Морк.
А Совет тем временем продолжался. "Вот ублюдок!" - пронеслось в голове Солидора. Герцог довольно быстро освоил человеческую ругань, и теперь часто ею пользовался. Сам главнокомандующий пока что оставался спокойным, но особо возразить было нечего. Однако защищаться было необходимо, особенно теперь, когда этот пост мог бы существенно сократить время заверщения всего плана.
- Достойнейшие! Лорды, Маги, Купцы и Горожане! Я действительно был под властью обезумевшего чудовища, сотканного из тьмы. Но не по своей воле я стал его марионеткой - в ту ночь любая комната с камином могла оказаться целью. Просто за то, что я стал рабом этого существа на несколько минут, мне нет прощения - но знает ли кто то способ сопротивляться этим подлым существам? Чудовище было убито священным огнём телохранительницы Его Величества, и все присутствующие там видели его смерть. Это я считаю достаточной причиной говорить о том, что существо не может никак сейчас владеть мной, или любым другим жителем Альянса. Оно мертво.
- С камином? - Лорд Оррик встал, совершив легкие поклоны пять раз - лордам, магам, купцам, горожанам, а затем Его Величеству. - Лорду Солидору, в его положении, конечно простительно допущение этой незначительной ошибки, но я спешу донести до всех собравшихся, что в его покои демон попал отнюдь не через камин, а вполне обычным путем, убив по дороге охрану, ранив гвардейцев и выбив дверь. Но зачем убегающему от магов и стражи чудовищу было тратить на это драгоценное время, если оно могло скрыться в любом коридоре?!
- Этот вопрос справедлив, - согласился Бейли, вновь беря нить разговора в свои руки. - Почему, хладнокровно убив Императора, его сына и нескольких весьма сильных воинов, тварь так упорно шла к покоям Солидора? Почему не попыталась вновь убить Его Величество Менгаарда после провала первой попытки? И главное - почему Вэин не был ею убит? Кто-нибудь способен ответить на эти вопросы? Быть может вы сами прольете свет на эти тайны, лорд Солидор?
- Он бы его значительно оживил, - рассеянно ответил пират, вглядываясь в Вэина. В человека, разделившего весь двор, и не только, на две половины – своих сторонников и противников.
- Боюсь, эти дикари здесь были бы не к месту, - поморщился другой лорд, не знакомый Бальтеру.
- Простите, вы с ними хорошо знакомы? - капитан чуть картинно обернулся и выгнул бровь.
- Я премного наслышан!
- От кого же?
- Это так важно? Вы что, защитник зеленокожих?
- Значит, вы считаете их недостойными противниками? – Балтьер прищурился.
- Это даже не люди, как их можно считать чего-то достойными, - скривился дворянин.

(и много Тельтиара вокруг)

[Тельтиар >>>]

Совет.
С Анмом, однако

-Могу лишь предполагать, Лорд Бейли. (Оррик удостоился обещания взглядом "ты следующий") - Представьте себе существо, которое ненавидит все живое на этом свете. Невероятно сильное, но пока (возможно) одинокое. У этого существа есть возможность ввести огромное количество ненавидимых им людей и волитаров в подобие гражданской войны, смуту. И ему удаётся, неважно как, попасть в сосредоточение власти своих врагов. Оно неплохо осведомлено о текущем положении дел во дворе - точно знает свои цели и то, какие последствия понесёт каждое его действие. И получив возможность обезглавить целую династию, у него остаётся выбор. Оно попытается убить правящего монарха со стороны людей, но терпит неудачу - освещённый корридор не место для боя. И тогда автоматически его цель становится - ударить по менее защищённому человеку, наделённому властью. По носителю королевской печати. Но и Вы, лорд Бейли, и Лорд Винзор (поклон) находились опять же в слишком освещённом месте при слишком большом количестве свидетелей. Однако у существа уже нет ни времени ни скрытности - во время убийства императора, насколько мне известно, почти все маги начали его буквально затравливать. Путь через камины был обрезан - слишком много ловушек даже для такого чудовища. Поэтому после того, как оно ослепило почти всю магическую защиту в огромном радиусе, оно решило сменить маршрут на наземный, потому что так было банально быстрее. И теперь мы подходим к самому интересному на мой взгляд вопросу - почему оно просто не убило меня, а завладело моим телом?
На мой взгляд, именно для того, чтобы всё получилось так, как идёт сейчас. Подозрение, суд, лишение обязанностей, конфликт между Судьями и Стражей, трата времени на Совет вместо того, чтобы искать человека или Волитара, способного призвать пободную тварь!
- В том-то и дело, что вы можете лишь предполагать, лорд Вэин, - Бейли улыбнулся, обнажив ряд ровных зубов. - А теперь вы предлагаете людям выслушивать ваши домыслы. Лорд Айрон, как по вашему, кто бы мог вызвать такого монстра?
- Орки, несомненно, - произнес Таллас. - Кому еще нужна смута.
- Вполне возмножно, - не смотря на смешки в зале, Николас отнесся к словам Лорда Пустого Места вполне благожелательно, пусть и без явной поддержки. - Но меня поражает иное - то сколь хорошо осведомлен о природе этой мерзости наш генерал. Видят Четверо, такой информацией не владели даже послы Корладов, - короткий кивок в сторону гостей.
-То же самое я могу сказать про вас, лорд Бейли. Насколько мне известно, большинство присутствующих слово "Пустота" тут услышало впервые, а ваша начальная речь была более чем осведомлённой.
- Мои знания основаны на той информации, что любезно предоставил нам Ридар Варлион, - ответил Олдгейт, на этот раз широким жестом обведя послов. - Если почтенное собрание позволит, то гости возьмут слово ближе к концу Совета и сами расскажут то, что посчитают необходимым.
-Когда появляется проблема, Лорд Бейли, особенно затрагивающая безопасность целого государства, моя работа - найти минимум информацию по устранению проблемы. Вне зависимости от моего состояния здоровья или официального статуса. Если у вас есть возможность доказать, что я всё ещё одержим, или то, что я каким то образом волшебник школы Пустоты высочайшего класса - Вэин усмехнулся - то прошу предоставить эти доказательства здесь и сейчас, чтобы все достойнешие люди Альянса были свидетелями.
- То как вы решаете проблемы безопастности государства, нам известно, - Николас спрятал улыбку за суровым выражением лица. - Лорд Оррик, прошу вас, расскажите все, что знаете.
- Этот человек, с позволения сказать, шантажист! - Громогласно возвестил начальник стражи. - Он требовал деньги с каждого лорда, чей сын или иной родственник служил под его началом. Большие деньги, сотни фераев, а иногда и услуги иного характера! В случае же отказа, молодых людей ожидала сюдьба юного Санкриста! Я сам был жертвой его подлых махинаций! Милорды, господа - мне кажеться, что подобное поведение мало относиться к служебным обязанностям главнокомандующего. Прошу прощения за то, что несколько отошел от темы, но я более не могу об этом молчать!
-ТРЕБОВАЛ?! - Глаза Солидора расширились, на лице читалось искреннее удивление - Вы сами предложили мне эти деньги, лорд Оррик, и это была ВАША просьба не переводить вашего сына на Бужербу уже год как! Не стоит лгать совету по поводу того, что я требовал или вымогал что то. У нас множество юных талантливых офицеров в столице, и почти все они так или иначе приписаны к одному из пограничных гарнизонов. Многие лорды просили меня повременить с из отправлением, но я никогда не вымогал деньги.
- Вымогал, - Встал усатый лорд Чилкар.
- Еще как вымогал, - рядом с ним, отчетливо выговаривая каждое слово поднялся Сайлан.
- И с каждым разом желал все больше и больше денег! - Голос Тоудона звучал негодующе. Они и раньше ненавидели Вэина за то, что им приходилось ему платить, но боялись, однако после того, как Бейли сжег все приказы о переводах их родственников на опасные рубежи, этот страх отступил, уступив место жажде мести.
- И угрожал здоровью наших детей, - это уже престарелый Валиан, кряхтя привстал, дабы сказать веское слово. - Одержим он или нет, пусть дальше решают, но в любом случае, вымогателю не место на посту главнокомандующего.
- И вы скажете, что каждый из этих лордов лжет, Вэин, а один вы говорите правду? - В улыбке Бейли промелькнул хищный оскал оголодавшего зверя.
-Я повторю. Каждый из них. Сам. Приходил. Ко мне. После. Опевещения. О. Том. Что. Их. Дети. Должны. Быть. Назначены. На. Рубежи. - Вэин выделял каждое слово так, чтобы сомнений в его словах ни у кого не возникло. Ни малейшего признака волнения. -более того, в случае с лордом Тоудоном, у меня даже есть свидетель. Лорд Нукулайс, вы ведь присутствовали тогда?
Со стороны горожан поднялся горбун, так же спокойно. Он действительно был свидетелем тогда - Вэин был занят и решал инженерные вопросы, когда пришёл Тоудон, а горбун просто стоял и молчал, даже не планируя перебивать.
-Да, я присутствовал. Ровно полтора года назад в вашем кабинете. Если мне верно помнится, вы давали приказы насчёт новейших баллист и оснащения ими флота.
-Этот человек - Вэин указал на Тоудона - был там?
-Да. Он пришёл и попросил не отправлять его сына на службу в Гирувеган.
Вэин пожал плечами.
-Благодарю, лорд Нукулайс. Таким образом, я полагаю, что сейчас кое кто решил очень грамотно защитить своих детей от воинской службы. Похвальная отцовская любовь, лорды, но клевета, особенно в свете того, что в данном случае вы давали взятки, не пройдёт. Ещё вопросы?
- Да я просил, - скрипнул зубами Тоудон. - На что вы сказали, что это будет стоить денег.
- Неслыханно, лорд Вэин, вы брали взятки? - Воскликнул до этого хранивший молчание судья Мюррей. - А мне только вчера говорили, какой вы порядочный и достойный человек. В любом случае, вам следовало отвергнуть подобные просьбы дворян, а не брать с них деньги!
-Нет, я сказал, что не могу нарушить прямой приказ короля, на что вы ответили, что лучше вы будете платить мне тройное жалование за содержание офицера границы, но ваш сын будет под ваши крылышком в безопасности. Судья Мюррей, это была полноценная замена жалования, и офицеры, которые служат там по двойной оплате, живут немного дольше, чем неопытные дворяне, которые должны теоретически набраться там опыта. Для государства такой подход был полезен, и я не считаю это взятками.
- Есть закон, - твердо добавил Мюррей. - И ваши суждения не должны с ним расходиться.
- А еще есть военный министр, который был не в курсе ваших махинаций, - Миклас Дерри смерил слегка обиженным, с примесью негодования, взглядом как лихоимца, так и тех, кто ему эти деньги предлагал. Впрочем его злость была вполне оправдана - он успел подсчитать, сколько мог извлечь выгоды для себя, участвуй он в этом деле. - Но вместо этого вы вели черную бухгалтерию. Скажите, Вэин, вы сможете предоставить нам полный отчет о каждом потраченном грифоне, который вы получили из руку этих господ? Дабы Совет мог убедиться, что они действительно пошли на содержание наших храбрых воинов.
-Официальная документация взяток? - Вэин искренне улыбнулся - Нет, не могу. Но могу сказать, что почти две трети всех собранных мной средств пошли на усиление военной мощи Альянса. Всё, что я мог сделать для государства, я сделал, и останусь ли я своём посту, решать вам. Но факт останется фактом - я делал свою работу пусть не совсем честно, но зато с полной самоотдачей. Никогда ещё Альянс не был так силён, как сейчас. И вы все это понимаете.
- Озвучьте пожалуйста, куда пошла последняя треть, дабы мы могли закрыть эту тему, - попросил Николас Бейли.
-Жалование офицерам с границы, которые служили вместо детей дворян, начальное формирование и укомплектация "Судей". - чётко и громко, будто отчитывался офицеру.
- Десять тысяч фераев в некий дом в нижней столице, который, насколько я знаю, не относиться ни к одному из армейских ведомств.
- О, вы неплохо осведомлены. Там находится один из моих агентов, который занимается поиском и добычей редких материалов для разработок оружия.
- Наверное это очень ценный агент, учитывая, что он получил более чем трехлетнее жалование лейтенанта гвардии.
- А главное работает профессионально.
- Думаю, я выражу общее желание всего совета, если попрошу предоставить отчет о данных разработках, - Олдгейт повернулся к Менгаарду. - Конечно с вашего позволения, Ваше Величество.
- Если совету это будет интересно, - Менгаард с трудом сдержал зевоту. Как видно, Совет длился дольше, чем он хотел бы.
- Совету интересно, - снова произнес Миклас, поначалу пришедший лишь для того, чтобы просто проголосовать за что-нибудь, но теперь решивший уж точно не упустить своего.
-Например, упомянутые выше скорострельные баллисты, которые уже установлены на флагман и ряд крейсеров. С обычным бюджетом армии это произошло бы лет через пять. Помимо - разработка оружия на основе кристаллов Корладов и лидиума. Гораздо более дорогая и трудоёмкая, но и результаты впечатляют.
- Лорд Дерри, вы что-нибудь об этом раньше слышали?
Министр покачал головой.
- А тем не менее это относиться к вашей компетенции, а не главнокомандующего, - хищник приготовился к очередному удару. - На лицо превышение полномочий.
-Кто же должен этим заниматься. Повторюсь - что бы я не делал - я делал на благо Альянса. Других оправданий у меня нет.
- Маска, по слухам, тоже совершает убийства на благо Альянса! - Голос резкий, злой, молодой. Анкер Тайл. Менгаард, начавший было засыпать, аж вздрогнул.
- Значит я следующий. Думаю после такого прилюдного обвинения, мои грехи этот человек в белом не простит. - Вэин шутливо поклонился Тайлу.
- Надеюсь вы наконец встретитесь, и одной проблемой у Альянса станет меньше, - парировал капитан стражи.
- Кто знает...- усмехнулся Вэин - однако мы отошли от темы. Я думаю, пора заканчивать. Лорд Бейли?
Предводитель дворянства нашел скучающее лицо удобно устроившегося на троне короля - судя по всему, Его Величество тоже хотел поскорее завершить Совет, но у Бейли еще не все было сказано.
- Что же, ваши ответы были услышаны, обдуманы и приняты, - произнес после небольшого раздумья Олдгейт. - После они будут проверены, а каждый из присутствующих здесь сделает свой вывод. А теперь вернемся к основной причине - демону. Прошу дать слово миледи Милеане, которая стала непосредственным участником сражения с тварью.

[Латигрэт >>>]

Великолепный столбняк Наори прервался из-за странного звука, раздавшегося за спиной, где обычно парила Грация. Но так как воспитанная и сдержанная волитари никак не могла издать подобное, Наори на несколько секунд всерьез задумалась, кто успел сменить Тами и отчего он икает.
Однако недоуменно выдохнувшей нарушительницей тишины оказалась именно водная чародейка, которой для возвращения себя в невозмутимую норму пришлось даже поколдовать над собственным организмом. Сообщение Верта про Солдиора она восприняла удивленно, но вполне адекватно, однако обнаружив в распахнувшихся дверях Натана Балдуина – пять минут назад собственноручно... э-э... собственноустно? – очарованного, домашний суккуб команды Наори почувствовала, что в этом мире явно что-то не в порядке. С трудом задавив порыв связать с Кадаром и переспросить его: "а мы точно...?", девушка издала тот самый звук, вырвавший пребывающую в аналогичном состоянии Наори из ступора.
Хотя это не принесло никаких изменений. Здоровенький и дееспособный Солидор никуда не делся, и двойная чародейка, со сноровкой опытного придворного утрамбовав все чувства подальше и поглубже, задумалась, что теперь делать. Вариантов, как ни забавно, было всего два, и оба – сказать правду. Вот только различались они кардинально... правда, которая должна быть правдой, и правда, которая демонстрирует свою действительность. Вроде – смертельные ранения командующего и его присутствие тут на своих двоих.
Мысленно развернув приготовленную совету развертку лекарского обследования, Наори с интересом сверила фантомного умирающего со следами целительских чар с сияющим (разными противными цветами для всех и обещаниями мести конкретно ей) Вэином, нашла нулевое сходство и в лучших традициях Кадара мимикрировала в угол, не собираясь оставлять свой оборванный доклад незаконченным, однако понимая что сейчас... заканчивать его несвоевременно. Тами при этом гордо проследовала к тем самым дверям, натянув на симпатичную мордашку выражение оскорбленной добродетели (или в самом деле будучи разобижена на Натана...?), а Сивар, поняв что как маг больше не нужен, отправился в собственную ложу.
Спустя несколько минут Наори наконец взяла себя в руки и, приняв факт исцеления Солидора как факт, сделала из него далекоидущие выводы. При этом взгляды, ставшие отправляться в сторону Руки Архимага, начали подозрительно напоминать взгляды Солидора, недавно летевшие в адрес самой Ваш'тэ. Иначе говоря, запах тонкой конфронтации перешел в явственную вонь объявленной войны. Цепочка фактов, начатая неудачным "иссушением", проведенным напару с Венаатом, закончилась доказанной нелюдской регенерацией Вэина, и своими выводами просто взбесила волшебницу. Благо внимание Достойнейших было целиком поглощено собственными проблемами... а конкретно одной, стоящей в центре, так что любоваться отошедшей чародейкой, плавно проходящей все стадии от шока до ярости, было некому.
Патрулирующий дворцовые сквозняки Верт был изрядно удивлен, расслышав в приказе начальства раскатистые "р-рр", отлично слышимые даже в мысленной связи. Собственное имя, "камера", "проверить", "эфир" и даже почему-то "поля" получились дивно рычащими. Кадар оказался обрадован в той же мере, тем более его имя Наори почему-то обрычала еще больше, велев найти и развешать "маячки" на всех Судий... наверное, ушедших подавлять бунт считая тоже. Предполагавший конец задания и законный отдых маг испытал некоторые бурные чувства и выдал несколько экспрессивных слов (вслух, не став доводить рыкающее начальство еще сильнее), но скоро нашедшая его Тами объяснила в чем дело. По команде Наори стали расползаться странные слухи и смутные настроения...

Спустя четверть часа Кадар, умеющий думать и знающий реалии слов "похмелье" и "сотрясение мозга", пришел к одному-единственному выводу насчет Судий и их командира:
- В следующий раз надо сразу отпиливать голову.
Характерно, что не знавшая этих реалий леди Ваш'тэ, взамен хорошо знакомая с выкладками высшей магии и силой Венаата, пришла примерно к тому же самому.

[Daelinn >>>]

(и немножко Хигфе)

Милеана с самого утра пребывала в противно-подавленном настроении. Если вчерашние события еще предполагали какую-то активность, то сегодня делать было совершеннейшим образом нечего. Ну разве что думать, как бы кого-нибудь получше подставить (судя по всему, все дворцовские были нынче всецело этим поглощены, и с некоторыми фрейлина вполне могла согласиться). Увы, в этих вопросах Милеана чем-то смахивала на идеалиста Верта и предпочитала в них не ввязываться, что гарантировало ей достаточно скучное, но мирное существование.
Совет вызывал у чародейки, мрачно зависшей за спиной монарха черным бархатным облачком, весьма противоречивые чувства. Сам по себе Совет навевал скуку, но вот обсуждавшаяся на нем тема взывала к деятельному участию. Ожидая прибытия леди Наори и ее доклада, Милеана постаралась сама припомнить всё, что знала о произошедшем с Солидором. Когда же доклад резко оборвался прибытием самого объекта споров, положение резко сменилось с «сомнительного» на «отчаянное». И проблема была не столько в посте главнокомандующего, сколько в авторитете и доверии дворцовым магам из команды Ваш’тэ. А затем началось оправдательное выступление, из которого разом посыпался еще целый ворох безответных вопросов «и откуда он столько знает?». Вэин, конечно же, человек значительный и осведомленный, но…
Камин. Демон атаковал две комнаты, одну – через каминную трубу, другую – через дверь, варианты – пополам на пополам. Почему же он делает упор на камин?
Мотивы. «Представьте себе существо, которое ненавидит все живое на этом свете. Невероятно сильное, но пока (возможно) одинокое,» – Милеана мысленно передразнила обвиняемого. Напоминает школьный урок, когда всеведущий ликтор со знанием дела рассказывает ученикам о том, чего они не знают. И… когда он успел столько узнать о порождениях пустоты? Огонь им «вреден», это установленный факт, но откуда он вызнал про особенные неудобства, причиняемые тварям светом?
И, Отец Небесный, с какой стати человек, к магии отношения не имеющий, так уверенно говорит о том, что могли видеть и чувствовать только чародеи, ставившие оные ловушки на каминные трубы и хватавшиеся за головы при каждом ударе по «очам»?!
А ведь после той «битвы» закончилось не всё…
Стоявшие невдалеке в свите Менгаарда лорды некоторое время прислушивались к речи Вэина, затем вновь забубнили о своем. Несмотря на попытки говорить тихо, они все равно создавали отвлекающий фон. А главным виновником был… Леди Лаари несколько раз пыталась сжечь чрезвычайно словоохотливого любителя орков одним взглядом, но без подключения магии дело шло плохо. Балтьера явно тянуло поспорить хоть с кем-нибудь, и он не унимался.
- …То есть, - пират откинул назад достававшие до плеча, чуть вьющиеся черные волосы, - вы полагаете, что все офицеры и солдаты нашей армии занимаются пустым делом, оберегая от ничего не стоящего противника, а Его Величество Менгаард заключил мир с таким же недостойным государством?
Балтьер говорил четко, будто отбивая слова.
- Шуш! – прошипела фрейлина сквозь зубы, незаметной тенью прошмыгнув за спинами говоривших и выглянув у пирата из-за плеча. – Как насчет обсудить это на отдельном «совете»? Позже, - внимательный взгляд серых глаз обвел по очереди всех участников дискуссии.
Вопрос прозвучал как неприкрытый намек заткнуться и не мешать. Не мешать слушать. И думать.
- Умолкаю ради ваших прекрасных глаз, леди Милеана - сверкнул улыбкой Балтьер и поклонился. - Надеюсь, мы продолжим спор позже, сударь, не имею чести вас знать... - второй поклон, более сухой, достался дворянину.
Удовлетворившись достигнутым эффектом, фрейлина вернулась на свое место за королевским троном и поспешила воспользоваться образовавшимся затишьем. Итак, что еще у нас имеется? Чудесное спасение вроде бы обреченного на смерть генерала. Не без помощи блистательного чародея, конечно же, но даже магия далеко не всегда способна так быстро помочь. Фрейлина бросила короткий взгляд из-под опущенных ресниц на лорда Венаата, заменявшего здесь Архимага. Именно он поколдовал над умирающим Вэином в полутемной комнатке, поставив того на ноги, а затем еще раз очень странно с ним говорил… Советник… Этого человека, точнее его возможности, она понимала лучше – видимо, сказывалась близость профессий – и если говорить о том, с кем из этих двоих Милеана связывала больше опасений, то Венаат лидировал с отрывом.

- А теперь вернемся к основной причине - демону. Прошу дать слово миледи Милеане, которая стала непосредственным участником сражения с тварью.
Лаари в душе поморщилась – чародейка не любила выступлений на многолюдных сборищах вроде этого. Работа ее, в отличие от занятий большинства присутствующих, заключалась как раз в обратном. Но раз уж дали возможность высказаться…
Фрейлина неторопливо исполнила церемонию поклонов, изобразив каждый в своем неповторимо-летающем стиле, и встряхнула головой, отбрасывая локоны с лица: сегодня ее темно-рыжие волосы были вопреки обыкновению полностью распущены, свободно спадая до лопаток.
- Благодарю уважаемый Совет, - возвестила она, стараясь возвысить голос до нужной звучности; в Университете у не-воздушников проблемы со звуком периодически случались, особенно если в зале присутствовал недоброжелатель выступавшего, отмеченный Небесным Отцом, - за предоставленное слово. Я скажу о том, что происходило в ту ночь. То, что черная тварь была уничтожена, известно всем. Однако после этого случилось и нечто другое. В течение своего недолгого явного присутствия во дворце демон несколько раз давал о себе знать – резко и грубо разбивая и «слепя» магические плетения, до этого исправно служившие весьма долгое время. Но и после его уничтожения в покоях рядом с кабинетом лорда Солидора снова проявился похожий «слепящий» эффект. Мое мнение - "что-то" все-таки осталось. В это время, насколько мне известно, именно там исцелением главнокомандующего занимался лорд Венаат. При этом ему зачем-то понадобилась полнейшая темнота. Тем не менее, итогом стало чудесное спасение жизни генерала. Результат исцеления, надо сказать, был, наверное, даже лучше, чем показывал Его Величество Менгаард Первый во времена расцвета своего таланта - а ведь его дар целительства до сих пор не был превзойден.
Пока присутствующие осмысливали услышанное, Милеана посчитала возможным поделиться собственными недавними размышлениями:
- Кстати, раз зашла речь о магии, то откуда лорд Солидор так подробно знает о событиях, творившихся в эфире той ночью, если сам он не чародей? Вряд ли придворные маги, ставившие упомянутые ловушки и потерпевшие неудачу из-за какого-то необъяснимого усиления – или внезапной помощи существу, уже загнанному в сети, - стали пускаться в разъяснения и отчеты людям несведущим, и вряд ли эти люди поняли бы их.

Сообщение отредактировал Daelinn - 25-11-2007, 22:47

[Барон Суббота >>>]

Странное, очень странное воздействие оказала на орочий организм трава, смешанная с вином. Бедолага Гротх почти целый день лежал в кубрике, более напоминая зелёную отбивную, чем боцмана, и матерски крыл весь белый свет, а особенно проходящих мимо членов команды. Пытка продолжалась до утра следующего дня, а потом орк сумел подняться, вышел на палубу и облегчённо выблевал остатки своего обеда заборт.
Полегчало практически сразу, причём настолько, что Гротх сумел принять в себя завтрак и выпить мало не галлон воды, изрядно напугав кока.
После этого орк, немного побродив по кораблю, отправился в город. Ничем конкретным он заниматься не был настроен, так побродить, осмотреться, а потом либо на корабль, либо ко дворцу, кэпа встречать, но реальность вторглась в его планы с присущей ей бесцеремонностью.
- Эй, бурозадый! - окрикнул сзади Гротха чей-то хрипловатый голос.
Боцман криво усмехнулся неизвестно чему и обернулся. Изображать из себя гордеца и заодно подставлять спину он не привык.
К нему неторопясь, вразвалочку шли двое людей, судя по одежде, грузчики из порта.
"Хоррошо. Сильные!" - отметил орк, поглядывая на крепкие жгуты мышц на руках пришельцев.
- Ты смотри ка, Халос, по нашему городу изволит прогуливаться бурая образина! - начал один, остановившись в паре шагов от него. - Те оно как?
- Без вопросов, погано! - поддержал второй, упирая кулаки в бока и поигрывая мышцами на груди.
- Совсем они обнаглели, эти орки! - продолжал первый, пока оставшийся безымянным.
Вдвоём с приятелем они смотрелись куда внушительней Гротха и это придавало людям уверенность, так же как и некоторое количество вина.
- Долго рразговорры разговаррривать будем? - нарочито подрыкивая, спросил боцман и не давая ответить рванулся вперёд.
Безымянный грузчик успел вскинуть руку, с зажатым в ней ножом, но бывший охотник на виверн легко ушёл под выпад, толкнулся с левой ноги и не только силой руки, но и всем весом вогнал локоть в челюсть грузчика. Того снесло на приятеля.
- Орк драку сам затеял! - заметил поименованный Халосом и шагнул вперед.
Толи ножа у него просто не было, толи он не спешил его доставать, но сначала он обрушил на Гротха несколько весьма умелых ударов. Орк ждать не стал - увернулся от первого, принял на плечо второй и точным движением выбил колено противника. Потом сзади на него прыгнул первый грузчик и всё смешалось. В столь тесной драке нож был практически бесполезен - скорее в своего попадешь, но все же боцман предпочёл изловчиться и выбить его куда подальше, несколько уравнивая шансы. Дальше пошла обычная портовая драка. Силы противников были примерно равны, но грузчиков было двое, а Гротх был много опытней, да и кулачный бой у орков всё же намного более жесток, чем у людей. Первым на землю лёг Халос, оставивший на физиономии орка несколько тёмно-зелёных синяков и здорово подбивший ему глаз, а вскоре вслед за ним отправился безымянный. Этот, судя по всему, брал наглостью, так как никакого урона, кроме нескольких незначительных тычков и отбитого об челюсть кулака, орку не нанёс.
- Тьфу, хумансы! - скривился орк и ощупал свою физиономию.
"Теперь ко дворцу уж не сходишь! - подумал он. - Пойду-ка я лучше с ребятами рома наверну!"

Сообщение отредактировал Orrofin - 27-11-2007, 18:51

[V-Z >>>]

Во время обсуждения Венаат, как обычно, оставался спокоен. Но внутренне кипел не хуже, чем вода в котле; это надо же одним махом получить столько проблем!
А все из-за Вэина, кстати. Ограничься он принцем - не было бы погони за демоном, и не было бы стольких подозрений, грозящих сорвать все дело.
Правда, подбавили головной боли корлады. Кто же знал, что они неожиданно явятся ко двору, да еще поделятся своими знаниями с Советом? Что стоило им появиться на пару дней позже...
Венаат мысленно отметил, что Милеану следует перенести из категории "проблема" в категорию "зараза ожидаемая". Неких проблем с ее стороны он ожидал, и потому подготовился еще раньше - когда лишь закончил лечение Вэина.
И поднялся, лишь только отзвучали последние слова Милеаны, и он сам получил слово.
- Поспешу развеять недоумение леди Милеаны по поводу недавних событий, - мягкий голос Руки Архимага наполнил зал. - Для начала хочу дать пояснения по поводу исцеления командующего Солидора. Да, я, увы, изрядно уступаю в искусстве врачевания мастерам-целителям. Но определенными знаниями об этой сфере магии обладаю, и могу их применить, подкрепляя своей силой. Думаю, вы не станете возражать, что таковой у меня достаточно, чтобы компенсировать определенный недостаток мастерства?
Говоря менее научным языком, я создал целительное заклятие и влил в него почти всю силу, которой располагал на тот момент. Результат оказался даже лучше, чем я ожидал; вероятно, стоит ближе заняться вопросом оптимизации заклинаний при помощи дополнительной энергии… Впрочем, сейчас это несущественно. Так вот, именно это и дало возможность исцелить командующего Солидора.
Но, перед тем как проводить исцеление, я вынужден был принять меры предосторожности. Думаю, присутствующим здесь воинам известно, что застрявший в теле осколок меча или наконечник стрелы иногда может навредить больше, чем сам удар?
То же самое произошло и с командующим. Демон был изгнан, но остатки его силы все еще отравляли тело, и мне пришлось справляться с ними. Я применил методику, разработанную Вальгером Эргийским; она основывается на вытеснении враждебной магии при помощи чистой силы Стихии. Правда, обычно она применялась против… хмм… более тривиального оружия.
Техника такая действительно существовала; по иронии судьбы, обычно она применялась как раз против воздействий Воды – стихии Венаата. Он, когда-то читая о разработках Вальгера, нашел подобное весьма занимательным.
– Тем не менее, – продолжал маг, – мне удалось вытеснить осколки темной силы из тела командующего; именно они, рассеявшись в пространстве, погасили свет вокруг. Не скажу, что мне это понравилось, но времени вновь зажигать свечи не было – я уже приступил к лечению. Признаюсь, это стало весьма интересным опытом.
Я ответил на все ваши вопросы, уважаемая коллега?
Венаат вежливо поклонился в сторону Милеаны.

Корлады, пока что не вступавшие в разговор, слушали все с живым интересом. Конечно, многое им было непонятно; большинство имен послам не говорили совершенно ничего. Но Варлион, перешедший в режим «холодного рассудка», тщательно запоминал все имена и лица; кто знает, когда пригодится.
Когда речь зашла об исцелениях, Риена встрепенулась, и с любопытством посмотрела на короля людей. Так он некогда был могучим целителем? А ведь и не скажешь.
Объяснение Венаата заинтриговало Даклен еще больше. Когда маг начал рассказывать о «вытеснении», она прошептала Варлиону:
– Канрилла, сэд кэтгаай скойра фир этхари майго свидар? Ток феслиари.
– Керхай*, – отозвался Багровое Сердце, переводя взгляд с Солидора на Венаата, а потом – на Милеану. Эта беседа заинтересовала даже «холодный рассудок»; в конце концов, именно из-за тагэдори они прибыли сюда.

*– Защитник, а можно потом с местными магами поговорить? Об исцелениях
– Возможно. (корлад.)

[higf >>>]

Покуда Венаат рассказывал о таинствах магии, Его Величество потянулся, сладко зевнул и наклонил голову, засыпая.
- Как я его понимаю, - покосившись на монарха, произнес Эдди Морк. - Меня эти магики с их тайнами, всегда утомляли, лопочет чего-то, а о чем - поди пойми.
Капер тихо, чтоб не слышала вовлеченная в диспут Милеана, ответил:
- Так-то так, но их слова не пустые, лучше все же не отворачиваться. А то пропустишь, когда кто-то из них превратит тебя в поджаренный труп с хрустящей корочкой и аппетитно поднимающимся дымком. Или в менее привлекательного, с интересной зеленой бледностью, утопленника.
- Мерзость какая, - поморщился дворянин, опасливо поглядывая на Руку Архимага. - Никакого проку от них, один вред.
- На самом деле? – удивился капитан.
- А разве нет? - Морк хотел сказать это громче, но сдержался. - Никогда же не знаешь, что придет таким в голову.
- Думаю, Винзор не зазря отсчитывает им денежки, - Балтьер усмехнулся, глянув на казначея.
- А у него есть выбор?
- Уж наверное, не за красивые глаза их всех брали, что-то же они делают?
- Что-то, - кивнул хранитель короны. - Вот только, боюсь, что именно знает только сам Венаат.
- Думаю, тем, кто нанимает, они как-то отчитываются, - предположил капитан, у которого беседа вызывала явный интерес. Я бы никогда не платил за что-то, выгоды от чего не понимаю. А что видят все из их деятельности? Наверное, в последнее время немало интересного?
- А кто о них может знать больше? – и Балтьер быстро добавил, поясняя свой интерес. – Думаю вот, не взять ли себе на корабль мага, вот и интересуюсь.
- Сдается мне, если кто и скажет тебе правду, то только король, - Эдди вновь кивнул на Его спящее Величество. - И то лишь потому, что Менгаарду нет дела до их внутренних порядков.
"Ему вообще ни до чего, кроме пирожков дела нет", - добавил про себя хранитель короны, но озвучивать мысль не стал.
- Ну а вред-то какой? – спросил Балтьер, начавший сомневаться, что услышит от Морка что-то действительно полезное.
- Да вот хотя бы то взять, что Вэина излечили, - на память хранителю короны иных вредоносных действий магиков пока не пришло.
- Его так не любят? – черные брови поднялись домиком.
- А это разве не заметно? - Сам Морк, как и любой любитель приворовывать по месту службы, скорее побаивался судей, чем их командира.
- Я не очень хорошо знаю расстановку сил за и против командующего, как-никак гость тут. Но вы человек знающий и просветите меня, - болтая, Балтьер не переставал слушать речи и отмечать интересные места.
- Он слишком много на себя взял, - коротко ответил Морк, который, как и полагалось придворному - любил совать нос не в свои дела, но при этом посвящен был далеко не во все интриги и союзы (поскольку сам был мало кому нужен). - Как видите, пытался урвать кусок и у стражи, и у старика Дерри, и с лордов деньгу тряс. Этот демон - лишь предлог, не находите?
- Но если демоны есть на самом деле, и этот не был единственным – это многое меняет. – На миг пират стал очень серьезен и задумчив, и тут же стряхнул это настроение, как паутинку, прилипшую к лицу. – Однако, кажется, у Солидора есть и немалая поддержка, раз он до сих пор щеголяет в форме главного военачальника.
- Сдаеться мне - демонов колдуны и призывали, - точно так же, как другой дворянин недолюбливал орков, Морк относился с пренебрежением к представителям Университета Магии. - Кто кроме них на такое способен, то-то его этот Венаат и выгораживает.
- Думаете, маги решили захватить власть и поддерживают Вэйна? – про себя пират отметил, что это тоже вариант.
- Я думаю, что это столь же возможно, как и любой иной поворот событий, - пожал плечами хранитель короны. - Хотя, мне это кажется более логичным, чем появление демона из ниоткуда.
- Кажется, не все они дружны, - Балтьер легким небрежным жестом, словно стряхивая пушинку, махнул рукой в сторону Наори и Милеаны.
Морк столь же ненавязчивым жестом указал на короля, мирно посапывающего на троне, но при этом (отдельное спасибо его личным чародеям) сохранявшего сидячее положение.
- Он ведь тоже маг, но давно порвал с университетом, - произнес дворянин. - Я иногда задумывался - почему.
- И до чего додумались? – в глазах Балтьера промелькнуло и исчезло насмешливое, ироническое выражение, как бывает, когда кто-то пытается рассуждать о чем-то хорошо тебе известном, зная много меньше.
- Зная Его Величество, - протянул Эдди Морк, наморщив лоб. - Я бы сказал, что он слишком прост для магических интриг или чем там эти колдуны промышляют.
- Или мудр... По-своему, - глянул пират на короля, который дремал, когда все вокруг терзались интригами, долгом, страхом, ненавистью, жадностью, местью, жаждой власти, совестью... Хотя последних на Совете было наперечет.

(и Тельт, конечно)

[Янтарь >>>]

Дурные вести
По старинке - с Тельтиаром

Особняк, принадлежащий Микласу Дерри, был далеко не самым роскошным и большим, скорее - скромным, поскольку военный министр, в отличие от сына, помпезности не любил, да и множества прислуги не содержал, ограничившись лишь самыми необходимыми. При этом жадным человеком Миклас не был, скорее - бережливым. Наверное, поэтому, в виду отсутствия лакея, на стук в дверь, пришлось выйти молодой хозяйке. Одета она была вовсе не так, как подобает юной леди - волосы не уложены в прическу, платье не выглажено и испачкано в двух местах то ли шоколадом, то ли вишневым вареньем. Однако девушку вовсе не смущало то, что гвардейца ей пришлось встретить в таком неподобающем виде. Совсем еще детский голосок ее был полон уверенности и даже некоторой наглости.
- Дедушки нет, он на совете, - отбарабанила девчушка и только после этого, видимо, вспомнив о хороших манерах, приветливо склонила головку и спросила. - Так что вам угодно?
- На совете... - протянул стражник, в душе успевший пожелать всех "благ" Анкеру Тайлу, пославшему его известить Микласа Дерри прямо из Элденского дворца, впрочем, учитывая то, что его смена подходила к концу и он уже приметил по дороге кабак, возвращаться на Совет воин не собирался. - Но вы ведь можете ему передать пару слов?
- Разумеется, - кивнула юная особа, - выкладывайте, что там у вас.
- Его сын, Фламмель арестован и заключен под стражу, - сказал стражник и откланялся, собравшись было уходить.
- Чего-о? - вскинулась девчонка, как мухой укушенная. - А ну, стой, где стоял? Это как - арестован? Почему? За что?
- По приказу милорда капитана, - он явно не ожидал того, что девица наброситься на него с вопросами, а потому немного опешил.
- Какого капитана? - допытывалась девушка. - Что за приказ?
- Капитан стражи Анкер Тайл приказал арестовать Фламмеля Дерри по подозрению в том, что он и есть Белая Маска.
Конечно, капитан просил передать лишь то, что молодого Дерри арестовали, но, в конце концов - что плохого в том, что девчонка узнает причину ареста.
- Какой кошмар! - на мгновение могло показаться, что девушка упадет в обморок от потрясения, но вместо этого она вдруг сжала кулачки и с недетским вызовом посмотрела на стражника. - Кто мог придумать такую глупость?! Ты что, не знаешь, что Белая Маска убил его брата, моего отца?
- Мое дело - сторона, - тот развел руками, присматривая пути к отступлению.
Девушка замолчала, сжав губы в тонкую ниточку. А потом сказала неожиданно громко и отчетливо. Повелительно.
- Тогда вези меня в эту дурацкую тюрьму - немедленно!
- Я бы рад, конечно, но моя смена уже закончилась, - покачал головой мужчина. - Разве что вы заплатите.
Девушка смерила стражника тяжелым взглядом. Потом предупредила:
- Стой здесь!
Повернулась к дверям и крикнула:
- Лидия, подай мой бисерный кошель!
Через секунду рядом с девушкой появилась служанка, которая, надо отдать ей должное, выглядела куда опрятней госпожи. Присев в подобии реверанса перед гвардейцем, она протянула юной леди Дерри крошечный мешочек, расшитый причудливым узором из зеленых крупинок. Девушка развязала тесемки и высыпала себе на ладонь горку серебряных монет. Высунув язычок, с детской серьезностью отсчитала пять кругляшков и протянула эту небольшую горстку стражнику.
- На, больше не дам.
- Это же даже не Грифоны, - он с некоторым презрением оглядел серебряники, на которых красовался отчеканенный профиль Микласа в молодости, но все же засунул их в карман. - Одевайтесь, миледи, идем.

- И только попробуй меня не дождаться! - предупредила девушка, скрываясь в дверях.
Через несколько минут - за это время иные особы аристократический кровей успели бы разве что чулок на ножку натянуть - она появилась перед стражником снова, на этот раз куда более похожа на молодую леди, чем на свинопаску, по ошибке попавшую в особняк сиятельного лорда. Стражник, со скучающим видом рассматривавший узорчатые окна особняка (единственную деталь во всем здании, которую Миклас позволил сыну переделать на свой вкус), скользнул взглядом по вышедшей девушке, а затем спустился с крыльца.
- Идти придется пешком, - бросил он.
- Не придется, - возразила девушка.
Через минуту они уже сидели в повозке у извозчика, которого юная леди, ничуть не гнушаясь, самолично остановила на улице.
- Называй, куда ехать, - кивнула она стражнику.
- Элденский дворец, - бросил стражник.
- На совет, что ли? - Поднял брови кучер. - Так ведь он давно...
- А тебе не все равно?! - воин прикрикнул, усаживаясь в экипаж, поскольку отягощенный серебром карман требовал идти в кабак, не теряя времени даром.

***

Еще несколько кругляшей перекочевало из бисерного кошелечка леди Дерри в мозолистую руку извозчика. Девушка, не дожидаясь, пока стражник спрыгнет на землю и подаст ей руку, спрыгнула на землю сама.
- Ну, вот мы и на месте, - сказал провожатый, указывая правда не на главный вход, а на караульное помещение, примыкающее ко дворцу.
- Отлично! - девушка воинственно сощурила глаза. - Веди меня к Фламмелю!
- Мы договаривались только до дворца, - покачал головой стражник.
- Отлично, - уперла руки в боки девушка. - А как, по-твоему, я проникну в темницу?
- А мне есть до этого дело?
- Должно быть, - сверкнула глазами девица.
- Еще пять серебряников и мне будет до этого дело, - улыбнулся стражник.
- Послушай, ты, кажется, забыл, что я внучка Микласа Дерри, - отбарабанила девица, задрав подбородок.
- Тогда тем более - что тебе стоит добавить еще немного денег?
- Если ты не проведешь меня в каземат, не увидишь ни денег, ни работы, - настаивала на своем девушка. - И я лично об этом позабочусь.
"Чтоб тебя орки задрали!" - проскрежетал зубами стражник, но все же пошел к караулке, перекинувшись несколькими фразами с товарищем, охранявшим вход, а затем открыл дверь, пропуская спутницу. Тамира - а это была именно она - с величием, подобающим истинной леди, прошествовала вслед за стражником вниз, в темноту.

[Scorpion(Archon) >>>]

Волитарский совет и далее

- Ну это же просто глупо!
- Глупо было выставлять меня на посмешище перед всей гвардией, золотой мальчишка. Прочитал несколько книг и думаешь, что уже можешь так просто хвастаться своим воинским искусством перед гвардейцами!? Так чтоли?
- Ты же им хвасталась!
- Я - другое дело. Я женщина, они на меня всё время смотрят косо, как на чучело среди рыцарских доспехов. Мне постоянно нужно доказывать, что я лучше их!
- Мне тоже приходится, знаешь ли.
- А тебе что доказывать? Дитятя благородной крови играется в солдатика, как обычно!
- С чего ты взяла, ну скажи на милость!?
- А разве бывает иначе? Последний раз тебе говорю, убирайся!
И несколько минут молчания...
- Гудрин?
- Что?
- Может ты хотя бы дверь откроешь, в конце концов? Я уже устал висеть под твоей дверью, как будто я тебя тут охраняю!
- Не открою! Я тебе сказала, убирайся на все четыре стороны!
- Нас весь дворец слышит!
- А мне плевать, это ты орёшь у меня под дверью!
- Конечно, ты же не хочешь её открывать!

Джаст снова открыл глаза. Она так и не открыла ему тогда дверь, и он влетел через окно. Лейтенант до сих пор не мог понять, почему ему так хотелось извиниться перед ней, почему урок, который он так удачно преподал всей гвардии, потом словно камнем лёг на совесть... Это и правда было глупо. Но извинения она в итоге всё же приняла, хоть и смотрела на Джаста, как на смертельного врага... Хорошо хоть, что недолго - память у Гудрин, что бы она там ни говорила, была девичья.
- Долго ещё это будет продолжаться, как думаешь? - нетерпеливый голос Нерелмора за спиной подсказывал, что церемония водворения в новообретённом чине его сиятельства регента при императоре Даэроне лорда Алсимара Волитар-Рейса утомило уже не одного Джаста.
- Пока всех не заверит в своей полезности, - пожал плечами Джаст. Алсимар взялся за исполнение своих обязанностей деятельно - заметно активнее, чем ожидали от его возраста, и с родовой рейсовской хваткой, однако слишком уж много внимания уделял церемониалу, и совет уже растянулся вдвое против положенего.
- Неужели наши предки всё делали так медленно? Никогда не поверю, что каки=то пять-шесть поколений назад совет занимал столько времени, - тихо пробурчал Джаст.
- Нет, они просто умели это делать правильно, вот всё и выходило быстрее. Хотя, глядя на лорда Алсимара, можно подумать, что он те времена ещё застал.
Джаст подавил смешок. Больше вынужденного бездействия и затянутого совета его сейчас раздражали только две вещи - то, что Наррот и Санкрист уже покинули зал, сославшись на дела (и если Санкристу можно было поверить, то дела и Габранс Наррот наверняка не имели ничего общего).И второе - его просто сжигало любопытство. Что происходит на совете людей? Что и как сейчас с генералом Солидором? Что ещё можно узнать из книг, привезённых Нерелмором - ведь он их наверняка по его просьбе привёз. Что сейчас с Гудрин, Тарренсом, Сиваром? Тревога не давала спокойно ждать конца церемоний и терпеть разглагольствования, в которых, как скриа в облаке, потонули остальные лорды.
Именно поэтому,в очередной раз подняв глаза на прекрасные изображения на потолке, Джаст был удивлён и обрадован, увидев, как до боли знакомая усатая физиономия корчит ему рожи прямо через маленькое окно над ложами. Рейнальд требовал срочно явиться к нему, и ждать, похоже, не собирался - настолько озабоченно-нахальное выражение лица у рыцаря-капитана обычно свидетельствовало о чрезвычайной важности предстоящих событий.
- Я по делам. Увидимся позже.
- Хорошо.
Это были последние слова Джаста Волитара на эпохальном совете, который решал его судьбу, судьбу его отца и всего Альянса. Получалось как-то мелко и обыденно, хотя задумываться об этом Джаст сейчас не хотел. Великие деяния, которые должны были наполнять жизнь смыслом и полностью менять мир, уже становились обыденностью, совет воспринимался как скучная необходимость, а регент - именно как регент,а не как верный союзник лорд Рейс - казался старым брюзгой. Тем не менее, памятуя о том, с кем ему предстоит встреча, Джаст улыбнулся сам себе, отчего шрам на щеке дёрнулся причудливой волной. Рейн наверняка хоть в чём-то достиг успеха...
Слетая по ступенькам Дворца чистокровных, он увидел кружащего над входом грифона и всадника в седле. Джаст помахал Рейнальду рукой, тот ответил тем же и начал резко снижаться. Джаст почувствовал, как плывшая вниз на фоне серого неба серая тень серого же грифона на миг накрыла его самого – Рейн заложил солидный круг, видно как всегда красовался, но Джаст уже давно знал, что в этом рыцарь-капитан не мог отказать себе нигде, даже на поле боя, и прощал ему мелкую слабость, даже когда на это уходило столь ценное время…
- Ну что?
- какой ты всё-таки нетерпеливый, - с видимым неудовольствием выдавил из себя уже было раскрывший рот для шумного приветствия Рейнальд. – Я знаю, где это.
- Провезёшь?
- Проведу. Провезти тебя я могу только до нижней части столицы, и то вокруг цепи.
- Это почему? Или твой грифон двоих не выдержит?
- Во-первых, там сейчас такой бардак – просто кошмар, и вопреки обыкновению, в нём даже не я повинен. А во-вторых, так будет удобнее – нам ведь не нужно привлекать внимания?
- В общем-то да, - согласился Джаст.
- Тогда встретимся у цепи, я на минутку залечу… по делам, - Рейнальд ухмыльнулся в усы так нахально, что Джаст не выдержал.
- По каким делам? Родной Альянс в опасности…
- … и я могу этих опасностей в силу профессии не пережить. – молниеносно подхватил Рейнальд. – Могу я попрощаться с предметом моей страсти?!
- Да так ты и за неделю не управишься!
- Чёрствый ты, лейтенант Волитар, вот что я тебе скажу, - громко хохотнул Рейнальд, давая шпор грифону. – Будь у тебя самого хоть кто-то, кого ты любил бы – сам бы вырвал у всего Альянса хоть минутку времени!
Последняя фраза долетела до Джаста уже с небес.
- Ублюдок, - буркнул Джаст себе под нос. Порой Рейнальд был верхом учтивости, особенно сейчас – нашёл время напоминать, что любить Джасту Волитару теперь некого…
Мимо лейтенанта стремглав пронёсся волитар в армейской форме, чуть не сшибив его в итоге.
- В чём дело? Что за спешка? Я вас спрашиваю, - злость на Рейнальда сорвалась на ни в чём не повинного солдата. – вы будете отвечать или нет?!
- Простите… я… не заметил… ххх… знаков отличия… извиняюсь… ххх… лейтенант гвардии, я… ххх… спешу… срочное… сообщение… ххх…
- В чём дело, доложите, - Джаст смерил солдата оценивающим взглядом. По виду было непохоже, чтобы тот лгал или недоговаривал…
- Гирувеган…атакован…
- Орки? Не можете удержать их? Война?
- Нет… много… ххх… хуже… Балфронхейм… порт Балфронхейм… И Набрадис… их гонец умер от ран… при мне… мы не успели… ххх… подготовиться… Они… хх… они среди нас… ххх…
- Бегите скорее. Спасибо за весть.
Глаза Джаста сузились, шрам снова вытянулся в похожий на молнию синий разрыв. «Они среди нас». Вэин Солидор… Тёмная тварь быстрее молнии… ожог по лицу, распоротая щека прямо под глазом… «Они среди нас». Мёртвый, изувеченный Ваан… Бездыханный император… Огонь Милеаны… «Они среди нас». Они среди нас.
Джаст сосредоточился на левитации – раньше он никогда этим не занимался, и выходило не очень гладко. Но всё равно полёт заметно ускорился. Сжав руки в кулаки, лейтенант понёсся в сторону цепи, а в голове молотом стучало одно и то же. «Они среди нас».

Габранс наррот-Волитар гулял. Нет, не в привычном ему смысле – просто после встречи с восхитительной (а он нашёл её в определённом смысле восхитительной) Аникой Тайл совершенно необходимо было немного пройтись и подумать. Причём без всяких посторонних вмешательств, в результате чего уставших от мелких ехидных перебранок и дождя колкостей с обеих сторон «господин везения» просто насупился и замолчал, хотя Габранс чувствовал, что его «внутренность» им недовольна. Но напрямую «наставить на путь истинный» везунчик не мог, а в колкостях и изысканном хамстве Габранс Наррот не уступил бы пожалуй даже Огню Небесному, буде у того возникла бы нужда с ним состязаться, что уж говорить о каком-то демоне.
Тем не менее казалось бы окончательно обидевшийся демон неожиданно нарушил обет молчания, бросив Габрансу: «Если тебе интересно, за поворотом кто-то идёт в твою сторону».
«Кто?»
«А орк его знает, мне до канделябров!»
Огромная фигура усача в доспехах словно вывалилась из-за угла. Одетый в рыцарские доспехи, он шёл уверенно, но почему-то почти не издавал звуков, кроме лёгкого клацанья шпор о пол. Потому-то сам Габранс и не расслышал его приближения. Гигант остановился за два шага до лорда. Наррот сделал то же самое. Минуту они смотрели друг на друга почти в упор, оценивая, меряясь взглядами… Лицо усача начало наливаться краской, Габранс чуть посинел. Уголок губ волитара чуть дёрнулся в подобии презрительной ухмылки. Усач скрежетнул зубами . Габранс скрестил руки ан груди, гигант сделал то же самое. Несколько мгновений они негодующе стояли, не сводя глаз друг с друга.
А потом коридор наполнился раскатами хохота и заливистым смехом.
- Габранс, твою везучую…
- Не ругайся, мы же во дворце, скотина полукровная!
- А мне до канделябров!
«Ну вот, и этот туда же!» - подумал Габранс. Демон недовольно что-то пробурчал.
- Давно здесь?
- да только что с совета! Представляешь, я предложил регентом этого старого чудака Рейса – и они меня поддержали!
- Рейса? Да неужели? И все за?
- Почти что. Но в любом случае он тепеь его сиятельство регент Волитар-Рейс. Ты же знаешь, как он относится к своему титулу. Церемониал теперь раздуют до небес.
- Уж мне ли не знать, - усмехнулся в усы Рейнальд. – как думаешь, поспокойнее станет.
- Да орка с два оно спокойнее станет. Пошла такая жуть, народ не удержишь.
- Ну раз если даже ты об этом так говоришь… Думаешь, много жизней положит это время?
- ты даже не представляешь, сколько, - грустно пробурчал Габранс. Он-то, пожалуй, прекрасно представлял. Или думал, что представляет - не то чтобы ему это не нравилось, но порой ему казалось, словно серое небо анчинало давить… Давить на душу. Или что у него теперь там было вместо души?
- Лдно, что мы всё о грустном да о грустном? Залетишь ко мне сегодня – пропустим по кружечке… другой, третьей… десятой?
- так может прямо сейчас? – предложил волитар.
- Нет, сейчас не могу, извини – дела. Но вечером точно увидимся! – Рейнальд с силой обхватил Габранса и сжал в руках так, что затрещал, казалось бы, даже «везунчик»внутри.
- До скорого, - Габранс проводил старого приятеля взглядом, когда тот, по-прежнему тихо позвякивая шпорами, скрылся за очередным поворотом. Сам Наррот ещё с минуту постоял в коридоре, обдумывая сказанное, но потом решил всё-таки возобновить прогулку.

Город снизу

- Не велено, сказано же!
- Да мы от крестьян в совете сидели, ухарь! Говорят тебе, пропусти, мы же ещё с минуту как не спустились!
- Приказ есть приказ, а ну отойди, чурило твоё немытое!
Здоровенный битюг-стражник что было сил толкнул стоявщего перед ним в красивой парадной одежде мужичонку. Тот пошатнулся, но не упал, а ещё пуще навалился на заграждавших северную часть нижней столицы. Толпа, собравшаяся у оцепления, больше походила на море – почитай все южные столичные кварталы, где жила беднота и мелкие ремесленники, разродились толпой своих обитателей, и было совершенно непонятно, что теперь с ними делать, так что городская стража и подтянутые вниз по распоряжениям офицеров силы делали то единственное, что им пришло в голову и что было по их мнению нужно – огородили все улицы, ведущие на север столицы, постами и баррикадами, выставили дозоры, подтянули отряды к каждой улице и не давали никому пройти через заграждения, чтобы волна буйств и мародёрств не захлестнула ещё и погатый купеческий север столицы.
- Слушай, служилый, ун что тебе стоит? Мы же тебя не просим всю толпу пустить, а? Нас сорок было, сорок ушло, сорок снова и пройдёт. Мы посовещалися, решили, что надобно главарей бунта выдать, а то совсем худо будет – где ж это видано, чтобы нас, честных крестьян да работяг, в лихоимцах числили, А? Побойся четырёх, ну пропусти!
- да что я сделать-то могу, сам посуди, дурья башка! – выругался стражник, помахивая алебардой перед носом снова начавшей напирать толпы. – ну пустим мы хоть бы и тебя одного – так они ж за тобой ломанутся, и кто их удержит? Отец Небесный? Или может Архимаг прилетит да всех раскидает? Или чудо ещё какое? Не велено пущать никого!
- Врёшь! Менгаард король хороший, не мог он запретить, чтобы крестьян пускали! – заорал какой-то верзила в толпе. – Это всё чинуши наши, серп им в штаны, всё они! Из-за них народ-то и голодает, из-за них у нас в желудках и ПУСТО!
Последнее слово он выкрикнул, уже подбираясь через толпу к стражникам, ад так громко, что даже грозный охранник приопустил свою алебарду.
- А ну пропусти его! – рявкнул силач, отталкивая в сторону стражника. Тот попытался было дёрнуться в сторону, загородив проход, но здоровяк наотмашь зарядил ему в челюсть путовым кулачищем. Стражник пошатнулся, покачнулся и осел на землю. Воздух разорвал длинный щёлчок и свист, великан вскрикнул, захрипел и схватился за горло, пробитое арбалетной стрелой, в образовавшуюся брешь уже спешили другие стражники.
Толпа несколько мгновений смотрела, как кровь растекалась по телу оглушённого стражника, на которого завалился силач-крестьянин. И вдруг кто-то крикнул:
- Убили! Убили, твари!
Стражники не успели понять, что произошло… как вдруг в половины толпы загорелись глаза. Крестьяне закричали, заверещали, завыли – одни от ужаса, другие в предвкушении крови. А потом началась бойня.
Мужичонка в красивой одежде бросился на ближайшего стражника и, чуть подпрыгнув, повалил его и вонзил указательные пальцы рук в глаза. Стоявший рядом солдат, увидев окровавленное лицо дико визжащего товарища, с размаху рубанул обезумевшего крестьянина алебардой по спине, но и на него уже прыгали, его уже валили, ревели, визжали, царапали, рвали рот, сдирали доспехи и кожу, драли ноздри и уши… Озверевшая толпа рвала на кровавые лоскуты всех, до кого дотягивалась. Укрепления смели, на выставленных вперёд колах заграждений болтались стражники и те крестьяне и горожане, чьи глаза не запылали алым светом. Волна безумцев прорывалась в северный нижний город, стражи пытались отбиваться, вставая спина к спине и выставив вперёд алебарды и длинные клинки, но безумцы бросались на лезвия, теряли руки, ноги, глаза, полосовали себе грудные клетки, но тем самым гнули мечи и ломали древки алебард, а их товарищи тут же бросались на обезоруженных стражей, буквально разрывая их на части.
На гребне волны, словно несомый на руках, взлетел мужичонка в красивой одежде, забрызганный кровью. Лицо его лишилось половины кожи и одного глаза, губы истекали кровью, пальцы на левой руке были отсечены, из длинной косой раны на животе вываливались внутренности и сочилась розовая кровавая пена, но он словно не замечал этого, вращая руками и единственным глазом, вертясь и завывая так, что у живых вокруг кровь стыла в жилах – также, как и под ногами, на холодной мостовой.
Стражники-волитары пытались перелететь до мужичка-уродца над головами толпы, но в них тут же летели камни, бутылки, а порой и садовые вилы или скалки со сковородками. Каждого, кто падал, толпа тут же хватала и тянула в разные стороны, рвала, кусала, лягала, грызла, давила – и порой можно было видеть, как какой-нибудь волосатый полуголый кузнец или худенький попрошайка восторженно верещал, поднимая в окровавленных руках вырванное волитарское сердце. Синяя кровь мешалась с красной, превращая лица, пылающие багровым пламенем глаз, в ужасающие маски.
Они появились неожиданно, словно с неба. С крыш, скорее всего. Огромные черные тени, клацая и бренча доспехами, как целые скобяные лавки, спрыгивали сверху, расшвыривая вокруг себя толпу. Гиганты вращали чёрными молотами, дробя суставы и круша черепа. От каждого их удара разлеталось по трое восставших. То один разбивал на мелкие осколки голову какой-то женщине – по виду окровавленной одежды, кондитерше… То другой сбивал с ног волосатого носильщика, припечатывая его кованым сапогом к холодным камням мостовой… То третий ломал шею опьянённому безумством и кровопролитием седобородому зеленщику, а четвёртый переламывал пополам нищего голодранца, подбросив его ударом так, что тот пролетал пару шагов и сшибал ещё нескольких убийц… судья подавляли бунт быстро и эффективно, топя его в крови – хотя в ней толпа и так плескалась по колено. Три десятка воинов в чёрном медленно двигались в сторону мужичонки, направлявшего толпу и визжащего в экстазе при виде новых и новых трупов – не важно, чьих. Первый из судей, замахнувшийся на него молотом, был тут же погребён под накинувшимися на него убийцами, и вскоре рука, остервенело вращавшая молотом, обмякла и утонула в груде искорёженных тел, но другие уже прорывались к поверженному товарищу и лидеру восстания. Одним метким ударом великан в доспехах с синей лентой на шее сбросил жуткого командира с рук его соратников, свободной рукой выудил из толпы и, забросив на плечо, понёс в сторону цепи. Восставшие с утроенной силой кинулись на него, но тут подоспели прочие судьи, и снова затрещали кости и захлюпали под ударами молотов головы, разлетаясь, как перезрелые тыквы…

- Это безумие… Это просто безумие.
Джаст Волитар ещё никогда не видел, как стекленеют глаза его приятеля, и теперь, когда Рейнальд, чуть не выпуская поводья грифона, заворожено смотрел вниз, ему казалось, лейтенант думал об одном. «Они среди нас». Ему показалось… или он правда увидел отблеск красноты в глазах бунтующих изуверов? «Они среди нас».
- Долго ещё нас смогут нести?
- Сейчас и сядем. Я сделал круг, чтобы ты понял, что творится внизу… но не думал, что там… такое… Они же не люди, звери какие-то…
- И не волитары.
- Волитаров там почти нет
- Почти. Если есть хоть один – этого уже достаточно.
- Не бери в голову, просто держи меч наготове.
- А от цепи далеко до того места.
- Не очень, я тебя быстро проведу.
- Хорошо.
Джаст поднял взгляд к небу. Оно всё также безучастно серело в вышине. Где сейчас были боги, когда творилось такое? Где? Он не знал ответа, но верил, что кошмару всё же рано или поздно настанет конец… Вопрос в том, какой ценой. Но свой счёт оплатить Джаст Волитар уже согласился – когда решил не сидеть без дела. И час расплаты неумолимо приближался.

[Тельтиар >>>]

Совет Достойнейших
При поддержке Даэлин

Объяснение вполне походило на правду, проблема были лишь в том, что о магии пустоты и ее остаточных явлениях чародейка не знала почти ничего - интерес к данной теме нигде и никогда не поощрялся.
- Кроме одного, - изобразила вежливый оскал фрейлина, - однако последний вопрос относился к лорду Солидору, и я надеюсь чуть позже получить ответ и на него. Благодарю Вас за данные пояснения, лорд Венаат, и, если уж Вы так много знаете о запрещенной школе... - она сделала небольшую паузу, - в свете недавних событий, не рассмотрите ли Вы вопрос о введении в Университете нового предмета? Что же касается выпускников, то им тоже было бы полезно прослушать небольшой курс. Можно начать прямо сейчас, - снова улыбка. - Как можно определить и доказать то, что демон был окончательно изгнан из тела лорда Солидора? Ведь именно это - предмет нашей дискуссии, но, к сожалению, мне представляется лишь один вариант узнать наверняка.
Милеана быстро крутанула кистью - с поднятой ладони вверх взметнулся крохотный фонтанчик бенгальских огней. На Вэина она не смотрела.
Лорд Бейли больше не улыбался, после объяснений Венаата многие дворяне, судя по их лицам хотели закрыть эту тему и перейти к обсуждению иных темных делишек командующего, гораздо более мелкого масштаба, но - демон был главным пунктом обвинения, а точнее - на его наличии все это обвинение и строилось, а поэтому Николас не собирался отступать так легко. Конечно, стоило приказать высказаться кому-либо из подчиненных, но Олдгейт с детства уяснил одно важное правило: хочешь, чтобы дело было сделано - сделай его сам. Тем более, что леди Милеана уже помогла ему в этом. Медленно и спокойно предводитель дворянства поднялся с сидения, окинув зал суровым взглядом, особенно задержавшись на спящем короле, скучающем военном министре и несколько взволнованном казначее, и лишь после - на Руке Архимага:
- Леди Милеана, я полагаю, задала вопрос, который волнует всех нас, а потому я повторю его: милорд Венаат, можете ли вы с полной уверенностью утверждать, что тварь, вселившаяся в Лорда Солидора была изгнана из его тела окончательно, и если да - то можете ли вы доказать это совету так, чтобы ни у кого из здесь присутствующих не осталось более в этом сомнений?
Несколько человек, в основном вассалов Бейли, одобрительно загудели, требуя ответа от Руки Архимага, а затем, неожиданно, послышался хриплый старческий голос из магической ложи:
- Действительно, Венаат, просвети нас недалеких, - в голосе старика Манфри звучала ничем не прикрытая издевка. Впрочем, учитывая, что Повелитель Дождей был как минимум вдвое старше Руки Архимага, да к тому же с юных лет не питал к руководству Университета никакого уважения, его слова ни для кого не стали неожиданностью. - Я вот с Водяной Девой уже шестьдесят лет на "ты", а никогда не слышал о том, чтобы можно было целительные заклинания чем-то еще подпитывать. Конечно, быть может, за то время, что прошло с момента моего выпуска, наши ученые мужи сделали большой шаг вперед и научились извлекать энергию из пустоты, - сначала он хотел сказать "из ничего", но после решил, что "пустота" прозвучит более эффективно. - Однако мне интересно, чем же ты сумел усилить целительные чары, кроме собственно дара Водяной Девы? Конечно, будь ты отмечен Двойным Знаком, как, например, Наори, я мог бы поверить в возможность передачи энергии одной стихии - другой, но Венаат, как мы все знает точно такой же водяник как я или наш любимый король Менгаард!
Последние слова Гидеон произнес нарочито громко, так что монарх, услышавший свое имя, вздрогнув, проснулся и недовольно посмотрел на источник шума. Старый Манфри его всегда недолюбливал, хотя и ставил на ступеньку повыше, чем Перена и Квака, но все же считал их троих недостойными своей дочери (а в результате получил мать-одиночку и двоих внуков не пойми от кого).

[Янтарь >>>]

Общее горе

Медленно, но верно горе подтачивало железную выдержку старой аристократки. Все утро Совета Шайлин провела рядом с телом сына. За прошедшую ночь она будто бы постарела на добрых пять лет. Слуги испуганно шептались в коридорах и несколько раз порывались снова позвать за доктором, но пожилая леди Тайл гневно отметала любое из подобных предложений. Да и вообще из всех слуг пускала в парадную гостиную только главную горничную, предпочитая передавать все мелкие поручения через Анику, из-за этого девушка совсем сбилась с ног и выглядела еще более измученной и несчастной, чем обычно.
Поэтому когда через распахнутое окно в гостиную донеслись знакомые звуки цокота конских копыт и скрипа остановившегося у дверей особняка Тайл экипажа, Шайлин махнула рукой именно Анике.
- Пойди, проверь, кого нелегкая принесла.
Ясное дело, что старая женщина была совсем не настроена принимать визитеров, пусть даже и искренне скорбящих о гибели ее единственного сына. Аника вздохнула тем самым полным горькой покорности вздохом, каким во всем Фераи владела лишь она одна, со всей возможной прытью метнулась к дверям гостиной. Чтобы добраться оттуда до парадного входа, нужно было пройти через несколько коридоров и лестничных пролетов. Шайлин бросила недовольный взгляд вслед внучке и снова повернулась к телу лорда Гастона, чьи мертвые губы, видневшиеся из-под укрывавшей лицо тряпицы, были приоткрыты так красноречиво, что леди Тайл ясно видела, какое ужасное потрясение испытал ее сын перед смертью.
Аника вернулась спустя пять минут - она запыхалась от совсем не подобающей юной леди беготни по ступенькам, зато могла быть уверена, что бабка еще не была выведена из себя долгим, по ее мнению, ожиданием.
- Бабушка, - пропищала девушка, с трудом переводя дыхание, - это леди... Лайза Нэр.
- Лайза? - удивленно вскинула брови леди Шайлин.
Аника отчего-то покрылась смущенным румянцем.
- Прикажете сказать, что вам нездоровится? - догадалась спросить она.
Шайлин с подобающей случаю серьезностью обдумала это предложение и покачала головой.
- Нет. Я, пожалуй, спущусь: триста лет не видела крошку Лайзу. Помоги мне подняться на ноги... что-то спина разболелась.
Поминутно хватаясь за руку внучки - старые ноги отекли от долгого сидения и стали будто ватными - Шайлин спустилась в приемный холл. Здесь в одном из кресел с низкими спинками и удобными подлокотниками грациозно восседала женщина, в которой по осанке и гордо поднятому подбородку любой различил бы даму из очень знатного рода. Дама была одета в черное платье покроя настолько простого, что он едва вязался с ее высоким статусом, а ее пышные волосы были беспощадно обрезаны у самых ушей. Руки нервно перебирали кайму черной же наброшенной на плечи шали, а в темно-зеленых глазах застыло выражение неизбывной тоски. Дама могла бы показаться красивой, если бы от нее за сотню метров не разило тщательно подчеркнутым трауром. При появлении Шайлин она тотчас же вскочила на ноги и в приветственном жесте протянула вперед обе руки:
- О, Шайлин... мне было безумно горько получить столь ужасные вести из вашего дома, и я тотчас же решила приехать, чтобы хоть как-то поддержать вас в такую минуту!
Страая леди Тайл заключила женщину в объятия и Аника с удивлением увидела, как на глаза бабушки наворачиваются слезы.
- Лайза, это так любезно с вашей стороны, - ответила Шайлин надтреснутым голосом.
Женщины расселись по креслам. Аника присела было рядом, но Шайлин повелительно махнула рукой в сторону дверей.
- Иди, погуляй пока... нам с леди Нэр надо побеседовать с глазу на глаз.
Аника расстроилась было, но тут ее светлые глаза озарились мгновенной догадкой. Она мотыльком выпорхнула за двери особняка, а бабушка и не обратила внимания на то, что внучка восприняла ее повеление буквально.
***

Между леди Тайл и леди Нэр была солидная разница в возрасте, но обе женщины давно привыкли называть друг друга по именам. Когда Лайза, в ту пору носившая родовое имя Дальберг, младшая дочь лорда, чьи обширные владения находились слишком далеко на юге Фераи, чтобы приносить достойный доход, была только представлена ко двору, Шайлин уже успела перешагнуть пятидесятилетний рубеж, овдоветь и обзавестись непререкаемым авторитетом при дворе, который только креп с годами. Наметанным глазом леди Тайл сразу разглядела в хрупкой и стеснительной на вид девушке задатки женщины, которая сумеет многого добиться в своей жизни, и взяла ее под свою опеку. Поговаривали, что именно она устроила произведшую большой фурор при дворе помолвку девицы Дальберг и одного из влиятельнейших аристократов во всем Фераи, лорда Магнуса Нэра. Многих смущало и то, что невеста по статусу была совсем не ровней мужу, и то, что она была в добрых три раза его моложе. Так или иначе, а свадьбу Магнуса и Лайзы праздновала вся Столица. Пышное торжество и море выпитого в те дни вина помогли юной леди Нэр влюбить в себя не одну сотню людей.
Брак этот просуществовал ровно шесть лет. Злые языки поговаривали, что Лайза несчастлива замужем и что единственным утешением для нее наверняка может служить лишь молодой и пылкий ухажер на стороне, но сама леди Нэр упорно опровергала первый сорт слухов и не давала ни малейшей пищи для второго. Впрочем, отличным поводом для сплетен служило и то, что за жесть лет супружества лорд Нэр так и не сумел обзавестись ни наследником, ни хотя бы дочкой. Придворные кумушки уже на третий год начали шептаться о том, что молодая леди от природы бесплодна и не способна зачать ребенка, но правда, неизвестная никому, заключалась в обратно: мужские силы давно оставили старого лорда, и ему до самой смерти не суждено было победить этот недуг. Пара казалась если не счастливой, то вполне довольной жизнью и друг другом. Они часто появлялись на светских приемах и никогда порознь, леди Нэр неизменно вежливо отвергала все просьбы молодых аристократов подарить им хотя бы один танец и предпочитала общество мужа тесному кругу придворных дам.
Тем не менее, все были страшно удивлены, когда овдовевшая Лайза чуть не лишилась рассудка от горя. Для дамы ее возраста внезапная, пусть и трагичная, смерть старого супруга, к тому же оставившего ей бесподобное наследство, могла бы показаться счастливым избавлением, но леди Нэр повела себя совсем по-другому. Со дня смерти мужа она не появилась ни на одном светском мероприятии, даже на праздновании по случаю совершеннолетия наследника Волитар, не снимала траура и вела образ жизни, подобающий разве что аскету.
- Нет, спасибо, - отвергла она предложение Шайлин, - я поклялась не пить вина, пока мой муж не будет отомщен.
Несколько мгновений после этого обе женщины сидели молча, не решаясь заговорить. Призрак Белой Маски витал в потяжелевшем воздухе между ними. И Лайза, и Шайлин были бы не прочь вовсе избежать этой темы в разговорах, но обе понимали, что излить свое горе могут лишь друг дружке. Первой повисшую в холле тишину прервала Шайлин:
- Я верю, они будет отомщены. И ваш муж, и мой сын.
- Я мечтаю об этом. Магнус... иногда он бывал излишне мягок и скуп, но он был хорошим человеком, он не заслуживал такой смерти, понимаете?
Шайлин кивнула, и Лайза вдруг почувствовала, что не может сдержать потока слов.
- Он был очень хорошим человеком. Он относился ко мне с таким почтением, никто и никогда так меня не опекал, даже родители. Он меня любил, а я... я так и не смогла. Нет, я любила его, как второго отца, но не так, как жене следует любить мужа, понимаете? Я старалась, но сердце оставалось глухим. И сейчас я чувствую себя очень виноватой.
Лайза смахнула платочком выступившие в уголках глаз слезы.
- Магнус заслуживал большего, чем я могла ему дать. И потому... Я... Ох, многие, должно быть, считают меня сумасшедшей. Я молодая женщина, я понимаю, что у меня еще есть шанс снова выйти замуж, родить детей, может быть, полюбить. Но ради памяти о моем муже я поклялась... ох, я клялась многим, и несколько клятв, покарай меня Четверо, уже нарушила, но одну выполню обязательно. Я не выйду замуж, пока Белая Маска не будет убит или пойман и предан справедливому суду. Я не обрету счастья, пока призрак моего бедного мужа не будет отомщен.
Шайлин слушала ее, по-птичьи склонив голову набок. После слов Лайзы в ее голове начали рождаться мысли, весьма далекие от траурных, и вольно-невольно она позволяла этим мыслям течь в нужном направлении, обретая форму и оформляясь в идеи.
"Нужно будет поговорить с Анкером этим вечером. А лучше - со всеми сразу", - подумала Шайлин, сочувственно кивая в такт словам Лайзы.

[Латигрэт >>>]

По мере речи Венаата на лице Наори не отражалось ничего, однако в голове разворачивалась интересная картина. Волшебница не пожадничала сил установить открытую связь с помощниками, так что благородными ушами достойной дщери Ваш'тэ пользовались еще шестеро личностей, считая настоящую хозяйку – семеро. Наори, не позволяя себе никаких неприличных гримас, мысленно кривила губы и пыталась совладать с не-мысленным тиком брови. Тами, обычно столь же сдержанная, однако сегодня борющаяся с оскорбленной женской и профессиональной гордостью (она еще не решила, с которой именно), хмурилась вполне открыто. Тем более и стояла в куда менее людном месте, а точнее даже сидела, в любимом кресле любимой комнаты у любимого фонтана. Ра вообще никогда не отличалась выдержкой, однако не являлась водной чародейкой, так что бровями пошевелила, но только озадаченно. Явно относясь к той категории венаатовых слушателей, для которых Рука объяснял все предельно упрощенно и взывая к опыту воинов. Не то чтобы Наори не понимала, что имел в виду лорд, изъясняясь "менее научным языком", но эффективность, с которой он этими упрощенными формулировками задушил все намеки на внятность и четкость, оценила. Советница и сама любила пользоваться достижениями казуистики, мучая некоторых слушателей излишне мудреными, или напротив донельзя упрощенными терминами – первоначальный смысл при этом одинаково хорошо терялся.
"Если можно было лечить залив в одну заготовку превышающий объем силу, я бы давно затмила Его Величество", - пожалела о нереальности рассказанного лордом Наори, закономерно пропустив насчет планов оптимизации и прочего длинного, мучнистого, на ушах. "Правда, из двух стихий может и получится... крякозябра какая-нибудь, но у Руки ведь второй стихии нет...".
Мысли семерых магов (а точнее магичек) некоторое время покрутились вокруг простенькой, но ладно слепленной отповеди лорда Венаата, ища лазейки, которые можно сформулировать тем же "менее научным языком", когда почти не принимающая участия в дискуссии Ра... э-э... привлекла внимание. В мысленной связи понятий поднять руку или прокашляться не было, а будучи единственной огненной чародейкой, Айми обладала соответствующим стихии нравом, мыслями и способами оные мысли и нрав выражать.
"А второй стихии точно нет?".
Идея, честно говоря, вдохновила всех остальных до короткой потери дара речи, после чего Тами на правах старшей (из тех, кто свободно может выражать свои чувства) мрачно прокашлялась. Затем мягко – ужасающе мягко, как знали все знакомые с Грацией – попросила вернутся к первоначальной теме, зовущейся Солидором и которую собственно подозрительный помощник Архимага и лечил в темноте. Мрачного кашля хватило на пол-минуты, после чего Айми влезла снова:
"Если лорд Бывший тогда и сейчас исцелился сам, - (тут водники дружно сглотнули) – зачем лорд Рука вообще вляпался в историю?".
Разжав пальцы, сведенные от словосочетания "исцелился сам", Наори недовольно выдала ожидаемый ответ ("Свечи задуть") и мысленно принялась сверлить в как обычно нестандартно думающей Ра дырки. Взглядо-мыслью. Обивка в комнате огневицы, где та валялась при участии в "конференции", почему-то стала съеживаться.
"А в сказках, - не подвела нестандартная, морщась от головной боли, - оборотни лечились при трансформации".
В покоях Тами что-то булькнуло. Благо в мыслях этого не было слышно...

Закончив "конференцию", чьи короткие минуты наградили Наори очередным приступом мигрени, волшебница выслушала от Кадара докладную в форме пожелания отрывания голов тотчас, с отвращением посмотрела на бодренького командующего, которому самолично меньше четверти часа назад "сменила кровь на водицу", от которой нормальные пациенты выздоравливали неделями, уважающие себя – месяцами, а совсем хорошие – годами, - помянула его неизвестных родителей нехорошим словом и задумалась, как это выглядит со стороны Бейли. Посвятив почти минуту попыткам представить себя на месте Предводителя Дворянства, - при этом помня, что речь Венаата он понял именно как воин, а не казуистик, - оценила всю драматическую глупость недавней картины "доклада" и едва удержалась, чтобы не поморщиться. Судя по попыткам, ничего хорошо лорд Олдгейт не думал, и думать не мог.
"Верт, что в темнице?"
"Никакой внешней магии".
"Две минуты против недельного недуга. Да, голову надо было сразу отрывать... а потом сказать, что так и было!"

Один из камней в перстнях Бейли нагрелся, просигналив об авральном сеансе связи. А спустя секунду в голову лорда вместе с мигренью (нечаянный подарок, наверное) свалился калейдоскоп видений-образов. Леди Ваш'тэ не издевалась, Вэин был покалечен. Правда, с упором на "был", а не "покалечен"...

С магией его Светлость лорд Олдгейт имел дело крайне редко, полагаясь в этом деле на своих подчиненных-Манфри, десятки других наемных чародеев, отстаивающих его интересы по всем островам, и людей, колдунами не являющихся, но толк в этом деле знающих. Сам он старался держаться от волшбы подальше, не даром же фамильный девиз рода, до того как был изменен дедом Николаса на "Власть - наше право!", звучал как "Мечи сильнее колдовства". Вот и сейчас, едва только камень начал нагреваться, болезненно обжигая палец, он сначала бросил грозный взгляд на Аласта Манфри, деловито сверлящего глазами Венаата, пытаясь поддержать деда хотя бы морально. Но нет - огневик к перстню не имел никакого отношения, ибо кольцо сие принадлежало леди Наори и получил он его в довесок к большей части компроматов на Высоких Лордов. На всякий случай.
Случай, как выяснилось не замедлил представиться: по голове словно молотком треснули, Бейли скривился, довольно отчетливо, так что окружающие могли подумать - это его реакция на слова старого Гидеона. А плавный ток мыслей сменился образами: тюрьма, Солидор, маги, падающие судьи... "Вэин был покалечен"... "Был покалечен"... "Был"...
Уже второй раз за два дня!
Вернуть на лицо спокойное, уверенное выражение стоило предводителю дворянства огромных усилий, но все же он сумел это. От рубина шел небольшой дымок, несколько человек с удивлением обернулись на запах горелого, но уже через несколько мгновений камень вновь стал холодным.
Итак - Наори сделала все, что обещала, так почему же Вэин здесь? Что пошло не так? Бейли плохо разбирался в колдовстве, но хорошо в людях и знал - такие люди, как Ваш'тэ словами зря не разбрасываются.

(+Тельтиар)

[V-Z >>>]

Совет
– Боюсь, мастер Манфри, что ваши сведения неполны, – исключительно вежливым тоном отозвался Венаат. – Дело в том, что такая методика используется большинством армейских целителей – для лечения воздействия ядов.
– Причем очень широко используется, – негромкий голос Крайдона Демриса, тем не менее, был слышен всем. С чего вдруг мастер Земли решил вступить, сказать было сложно, но это было как нельзя кстати.
– Известно всем и каждому, – мрачно заметил Астремис. На лице Мастера Огня ясно читалось: «старый пень, помнить получше надо». Впрочем, Гинвар сдержался.
– Что до изгнания Пустоты, – продолжил речь Венаат, – то подготовка к борьбе с таковой является необходимым элементом для магов высокого ранга. Из предосторожности. К сожалению, не все уделяют ей достаточно внимания; я счел необходимым ранее посвятить этому определенное время, что сейчас и пригодилось.
Касательно окончательности изгнания – со времени происшествия у меня еще не было возможности должным образом обследовать командующего Солидора. Несмотря на то, что я практически уверен в смерти демона, я предприму такое обследование… но, разумеется, после Совета.
Это давало отличную возможность переговорить через герцогов. Общаться в присутствии стольких магов было опасно, а вот при личном контакте… тут беседу было бы исключительно сложно засечь.
Дополнительный источник беспокойства предоставляла Наори. Другой может и пропустил бы тщательно скрываемое изумление, но Венаат всегда был максимально внимателен; леди Ваш’тэ категорически не ожидала увидеть Вэина Солидора здесь. То же самое подтверждали и мимолетные взгляды самого командующего.
Что, во имя Пятой Стихии, случилось? Ну если Вэин опять вытворил нечто, что самому Венаату потом придется выправлять…

По странному совпадению почти те же мысли одолевали Ридара Варлиона. Он перед Советом успел уточнить у соседей, кто есть кто, и тоже уловил странное замешательство леди Ваш’тэ и реакцию командующего. Того самого, который был одержим демоном.
Корлад мысленно сделал пометку: сразу после Совета подойти к леди-магессе и поговорить с ней. Непременно.

[Тельтиар >>>]

- Да что вы говорите, а я, признаться и не знал даже, - Гидеон выглядел несколько удивленным, ошарашенным, даже обескураженным, водянистые, как и его стихия, глаза раскрылись чуть шире, а после вновь прищурились, но теперь голос звучал уже насмешливо, с издевкой: - Не то что не знал, но и не догадывался, что в нашем великом и могучем университете ранения приравниваются к отравлению ядами. Какая новость, а? Ваше Величество, это же новый скачек в магической науке, тут можно целый талмуд написать. Или быть может, лорд Оррик велел страже смазывать стрелы ядом? Вот уж, кто бы мог подумать...
- Чего тут думать, - Аласт перебил деда, видимо не в силах больше молчать (и так весь совет слова вставить не успевал): - Чем обсуждать как покойного вернули к жизни, надо все же с его одержимостью внести ясность, а поскольку всеми без сомнения уважаемый лорд Венаат не может предложить ни одного более-менее надежного способа убедиться отсутствии демона внутри генерала, помимо "после совета разберемся", сделать это придеться мне: поджарим Солидора и посмотрим, полезет черная дрянь наружу или нет!
- Или молнией его! Молнией! - Поддержал огневика младший брат. - А там сразу разберемся одержим он или нет!
Бейли едва сдержал усмешку, и не только он один - многие решили, что Аласт просто пошутил, однако лицо огненного мага оставалось серьезным.
- Весьма дельное предложение, - произнес наконец Предводитель Дворянства. - Но боюсь, нам пока следует рассмотреть иные варианты. Милорд Венаат, Его Величество уже поручил обследование главнокомандующего леди Наори, но, конечно, если вы сомневаетесь в ее квалификации, мы выслушаем ваши возражения, пока же заключение о его одержимости или же отсутствии оной, я бы хотел услышать от нее.
Николас замолчал на некоторое время, а затем добавил:
- А вы, лорд Вэин, будьте добры, ответьте на вопрос леди Милеаны, если вас не затруднит.

[Anmorium >>>]

-Я уже потерял нить разговора, честно говоря... - усмехнулся Солидор - Ах да! По поводу моей осведомлённости? Господа, напомню вам о том, что пост главнокомандующего является самым ответственным в Альянсе по устранению внешней угрозы. Будь то орки, корлады, с которыми у нас сейчас по воле Четверых мир или демоны. Конечно же, мои предшественники уделяли последней угрозе наименьшее внимание, и как оказалось зря. Даже если они не появлялись в Фераи почти семь сотен лет (если легенды не врут - со времён взлёта Столицы), это не значит что они не могут появиться вновь, верно? Эта была обычная мера предосторожности - изучение старых сказок и через них идеи борьбы с этими существами. По вопросу магии отвечу точно так же - предосторожность. Во дворце активно практикуется эхм... "исследование пустых комнат", а учитывая то, что большая часть документов армии находится у меня в кабинете, хотя бы базовую теорию магии я просто должен знать. Или вы считаете что это не так?
Достойнейшие! Я признаю свою вину за взяточничество, но никогда не стал бы я связывать себя с порождением пустоты, отрекаясь от своих богов! Вы можете обвинить меня в кражах, в злоупотреблении служебным положением, но в сговоре с демонами я невиновен! Пусть Огонь Небесный сожжёт меня прямо здесь, если я лгу!
"Хорошо сказано" - прошептала темнота в разуме главнокомандующего.

[Латигрэт >>>]

(+Тельт)

- А я что предлагал? - Произнес, едва лишь Солидор Замолчал, старший Манфри, поднимаясь со своего места. На ладони у него расцвели ярко-алым языки пламени. - Если милорды не против, я бы с удовольствием выразил волю Небесного Огня.
- Лучше я, - усмехнулся его брат. В глазах Антуана плясали молнии. - Все равно, пока не вскроем, не поймем есть внутри демон или нет...
- Милорды, - разбуженный Гидеоном король нахмурил брови, недовольным взглядом пройдясь по всем троим Манфри. - Не превращайте Совет в базар...
"И дайте мне поспать", - закончил за монарха Аласт, но все же сел. В любом случае, Бейли хотел, чтобы Наори высказала все, что подготовила.

Надо признать, с последним заявлением Солидора Наори совершенно невоспитанно уставилась на лорда, явно готовясь законспектировать как того испепелит гнев богов. По прошествии минуты, когда стало ясно что или у Отца Небесного своих дел полно, или местные проводники-маги в лицах Манфри не внушили ему должного доверия, чтобы проверять истинность слов Вэина, брови чародейки разочарованно приподнялись.
"Лучше бы он Океанскую Деву и Землю-Мать в свидетели позвал" – мелькнула не слишком кощунственная для дочери двух стихий и божеств мысль. "Обязательно бы помогла воле богов проявиться".
- Похоже Боги оставляют решать наши вопросы нам, лор-рд, - сделала выверенный до каждого небрежного жеста реверанс Наори. – Поздравляю с прощением от Отца небес, хотя, да простят мне уважаемые коллеги в воздухе, не могу согласиться что подобное доказательство уместно в этих стенах. Если позволите, - к тому времени девушка уже отклеилась от стенки, где тихо изображала полное отсутствие самой себя, - я напомню нить разговора, начинавшуюся с доклада о вашем здоровье. И сразу признаю, - тут в голос обычно сдержанной и помешанной на этикете Ваш'тэ даже не проскользнули: с топотом вломились, - громкие ноты сарказма, - я абсолютно ничем, в отличие от уважаемого лорда Венаата, не могу объяснить расхождения в вашем здоровье сейчас, и четверть часа назад.
Вежливый кивок командующему, и затем еще один реверанс всему собранию. Некоторым мнительным (или просто слишком внимательным) могло показаться, что другой кивок, полный такой же небрежности, достался Руке Архимага. Наверное в леди Наори тоже кто-то вселился (бес), ну или дни плохие были...
- Прошу прощения у Достойнеших за недавнее недоразумение, основой тех выводов послужило столь же недавнее обследование уважаемого лорда Солидора, - как ни странно, на слове "уважаемый" никого не посетили ассоциации с кислыми лимонами, хотя риторика Наори вполне позволяла играть интонациями как ей будет угодно. Перейдя на доклад, чародейка оставила личную неприязнь.
Пространство вокруг говорящей быстро расцветилось заготовленными магическими выкладками, приведенными в относительно понятный, но все таки изрядно узкопрофилированный вид. Водники Наори понимали, все остальные – с большой натяжкой. Кардиограммы, сканирующие данные, огромное количество подсвеченных багровым завизированных "снимков" о ранениях – бывшая советница кронпринца умудрилась даже притащить слепок ауры, на которой красным по синему было видно что ее обладатель здоров как бык... после бойни. Ни в коем случае не "до".
Правда, почти восемь десятых всей этой магической документации Наори сделала, предварительно врезав пациенту "кровь на водицу", но говорить собранию конечно же не собирались. Тем более не окажись два дня назад рядом Венаата, было бы еще лучше – ровно две выкладки о летальном исходе и полной неоживляемости. Положенная всем подобным "документам" временная функция сияла и переливалась часовой свежестью – минуты определить по ней было нельзя, но факт, что Наори не хранила "снимки" ту самую пару суток, доказывался.
С вернувшимся невозмутимым видом и полным отсутствием комментариев к живому доказательству неверности всея магической ерунды, Ваш'тэ со своим обычным спокойствием развешала все хозяйство, извинилась за уже ушедших ее помощников от двух других стихий (благо сама управилась за Землю и Воду), однако с позволения собрания пообещала провести их свидетельства...
Не-магическая часть собрания еще осмысливала, вопрос то был или утверждение, когда Наори с немалой артистичностью проявила виртуозность владения Силой и "провела" сначала воздушную "подпись" от Кадара, а затем и огненную Сивара. Постоянный помощник, давно настроенный на общую сеть, воздушник переправил строго стихийное заклинание довольно легко, однако на непослушной, и вдобавок зеркальной ее родной Воде огненной Сивара Наори сама взмокла. Внешне небрежно выброшенные заклинания чужих стихий могли произвести впечатление, что Наори вообще маг всех Четырех, однако внутри... В какой-то миг оценив, что с несработанным чародеем такой фокус не удастся, Наори мысленно выдала ругательство, заставившее бы грузчиков посинеть от зависти, и быстро сменила "донора" на Айми. Пылкие чувства Сивара к означенному ходячему горю тому немало способствовали... Пауза в "проводках" осталась незаметной.
Молчаливое доказательство квалификации и силы Наори, которая настолько глупо – или нагло – декламировала близкие к коматозным сведенья о Вэине, стоявшим рядом и с интересом этот бред слушавшим... Контраст был слишком силен.
- ...Однако, так как мой пациент присутствует здесь и никоим образом не причастен к результатам всего этого обследования, - ухоженная рука волшебницы небрежно обвела всю гирлянду выкладок, закольцовывая кучку на одно заклинание-ключ и вешая тот посреди залы для всех желающих магов, - полагаю мне требуется немедленно пересмотреть специализацию и квалификацию Океанской девы, отчего вынуждена сложить с себя полномочия, возложенные Его Величеством, - а точнее лордом Олдгейтом, и не сложить, а забрать еще других: киллерских, но это детали.
Пауза.
- А лорду Солидору поставить памятник, - абсолютная, стопроцентная и совершенно нереальная серьезность. На самого "уважаемого" леди даже не взглянула, деликатно раскланявшись с озадаченным слушателями и вторично сбежав... то есть тихонечко удалившись. Украшенный строгой прической затылок чародейки при этом выражал готовность поставить аналогичный памятник Руке Архимага, можно прямо сейчас.
"Спокойный сон и здоровая еда у нас теперь отменяются до конца жизни, - резюмировала собственный доклад молодая женщина, - моей или Венаата. Интересно, у него такая же регенерация..."...

Сообщение отредактировал Латигрэт - 10-12-2007, 0:00

[higf >>>]

Нижняя Столица

Дикие вопли и лязг оружия проходили даже сквозь наглухо закрытые окна дома торговца полотном средней руки. Хозяин, лысоватый невысокий мужчина лет сорока, никогда не был храбрецом, и потому выглядывал в окно лишь изредка. Он бы давно спрятался в подвале, куда отправил семью, но за что заплатят деньги, если ты ничего не видел?
От кровавого кошмара оторванных рук и размозженных голов хозяина дома чуть не стошнило... Горящие глаза, эти странные черные существа... Неужели прав бродячий предсказатель, недавно вещавший о конце света?
Крейль снова забился в угол и начал царапать неуклюжим почерком на бумажке. Надо передать весточку наверх, по Цепи. Знакомый стражник передаст... Он знал, что нужный корабль сейчас в Верхней Столице.
Торговец покосился на громаду Цепи. Звенья толще человеческого тела удерживали плавучий остров на месте, вечно нависая над домом, отбрасывая тень. По тому, на какое строение та падала, жители нижнего города давно отсчитывали часы в солнечные дни.
Крейль ждал, когда этот ужас кончится и можно будет покинуть дом.

[Daelinn >>>]

Когда двери за леди Наори закрылись, маленькая мрачная фигурка Милеаны шевельнулась, и волитари наконец-то выдохнула. Если до этого у фрейлины были лишь подозрения, достаточно серьезные, но все же опровержимые, с которыми можно было при желании поддержать одну из сторон диспута о судьбе потенциально опасного человека, то теперь… Теперь, после слов и выкладок уважаемой придворной чародейки, немного флегматичная в определенных отношениях фрейлина готова была объявить научную войну двум лордам, но первее всего – уже не Венаату, а Солидору. Чудеса, творившиеся с главнокомандующим в последнее время – которым сама Милеана была свидетелем! – наводили на две мысли: то ли со времен ее выпускного в магической теории и практике случилась какая-то революция, то ли Вэин долго и тщательно скрывал свой беспрецедентный талант. Вот бредятина… Голова кругом…
Милеана заставила себя изобразить на лице осмысленное выражение и вернулась к трибуне, где ее ненадолго сменила двойная чародейка.
- Уважаемый совет! Поскольку магами являются далеко не все, я считаю необходимым подвести краткий итог отчету леди Наори, а именно, - фрейлина полуобернулась, чтобы самой видеть развешанную «документацию», и тихо вздохнула, - свидетельства утверждают, что не более часа тому назад лорд Солидор находился в критическом состоянии, - Милеана еще раз сверилась с данными, для огненного мага задачка была непростой.
- Поскольку наиболее сильный целитель… прошу прощения, теперь уже два целителя, - кивок в сторону Руки Архимага, - присутствовали в зале Совета, да и для них такое, - убедительный взгляд на Вэина, прекрасно себя чувствующего и даже не валящегося с ног от слабости, что всегда сопровождает исцеление, - вряд ли под силу, напрашивается вопрос: уж не проглядел ли Университет талантливого чародея?
Вопрос можно было принять за насмешку, да многие бы так и подумали, если бы все не происходило у них перед глазами. А Милеана продолжила, стараясь угомонить стремительно разгоравшееся любопытство и не припереть Вэина к стенке в буквальном смысле слова, пока тот не объяснит все нестыковки, повергающие ее в сомнение в отношении собственной квалификации.
- Вы сказали, что посчитали необходимым быть осведомленным о базовой теории магии, - чародейка развернулась к «подсудимому», сложив перед собой руки. - Как нам всем известно, магия – удел немногих, одаренных этой способностью с рождения, но даже и они порой не могут ей обучиться. Ваши слова могут означать только то, что Вы все же один из них. Как я уже говорила, у вас не было иной возможности знать и понимать, что происходило тем вечером в магическом эфире, а Ваше состояние говорит о том, что, скорее всего, хорошо потрудился водяник. Но… - фрейлина нахмурилась, вглядываясь в лицо Солидора, и о мыслях ее мог бы догадаться любой. Внешний проявлений за Вэином не наблюдалось.
- Скажите, какая из пяти Стихий даровала Вам свое благословение?
Маги затаили дыхание.

[Anmorium >>>]

Вэин засмеялся. Громко, искренне, чуть ли не сгибаясь пополам, прямо под парой сотен взглядов ничего не понимающих советников. Солидор покраснел с хохота, на глаза навернулись слёзы.
-..О, Четверо... То есть вы намекаете, что меня благословило Великое Ничто, Повелитель Пустоты? Что перед вами стоит Мастер Пустоты? Леди Милеана, все можно объяснить куда проще. Леди Наори и её сотрудники действительно попытались эхм... осложнить моё адекватное состояние после исцеления от лорда Венаата. Но наверное им бы было бы теперь очень обидно узнать, что из десяти судей, находящихся сейчас во дворце, трое являются благословлёнными Океанской Девой. И собственно срочное приведение меня в адекватное состояние является причиной того, что сейчас они сидят около фонтанов на центральной площади и подпитываются от них. Забавно, верно? Если же по вашей гипотезе я действительно благословлён Пустотой, то, поверьте, вы были бы первой жертвой той ночью - просто потому, что других магов огня поблизости особо не было. Так что вам есть смысл радоваться этому факту. Ещё вопросы?

[Барон Суббота >>>]

(Совместно с Тельтиаром)
Спокойно попить рома с командой боцману так и не удалось - примерно после третьего перекрёстка его окликнули сзади. Весьма характерно, можно даже сказать. уникально окликнули, ведь "Стоять, стража!" - кто попало не орёт.
- Ну что, орочья морда, - командир патруля тяжело дышал, видимо намаялся уже в доспехах по городу ходить. - Куда путь держим?
- На коррабль, грражданин начальник! - ответил Гротх, глядя себе под ноги.
- Это на какой? - Усмехнулся другой воин. - Цирк вроде к нам не приезжал.
- "Белиас", под ррруководством капитана Балтьерра! - ответил орк, непроизвольно сжав кулаки при упоминании о цирке. Расизм Гротх ненавидел всей душой.
- А, это этот пират, - как-то разочарованно протянул стражник, припомнив что корабль находился в гавани совершенно легально. Более того - все знали, что его капитан - промышляет разбоем, но - на территории орочьей Армады. - А почему так далеко от судна?
- В декларрации и таможенном своде нет никаких огрраничений на рррастояние удаления от судна! - Гротх поднял взгляд на стражников и широко улыбнулся, демонстрируя набор острейших зубов.
- Это пока, - скрипнул зубами стражник. - Когда-нибудь все измениться...
И добавил уже вполголоса: "Обезьяна".
- Оскорррбление национального достоинства! - с каким-то мрачным удовлетворением, словно смакуя, произнёс орк. - Не знаю,как оно карррается у вас, а в Арррмаде за такое каплунами делают!
- Для того, чтобы было достоинство - надо быть нацией.
Командир развернулся, и пошел прочь, а следом за ним и его подчиненные.
- Уррроды! - выдохнул орк и , уже не задумываясь о последствиях опустил тяжёлый кулак на шлем ближайшего стражника. Тот рухнул, словно подрубленный.
Остальные обернулись почти мгновенно - командир с некоторым удивлением, его товарищ, поудобнее перехватывая алебарду. Грохот доспехов разнесся по окрестным улицам.
- Тебе конец, зверенышь! - Процедил старший, вытаскивая саблю.
- Мать вашу шлюхууу!!! - взревел орк, на огромной скорости удалясь в ближайший переулок и на бегу демонстрируя стражам непристойный жест.
- Далеко не уйдешь! - Прокричал ему вслед стражник, но преследовать не стал, проблематично это было в доспехах.
Впрочем, этого орк спиной не видел - он мчался не разбирая дороги и хаотично петляя. Потом ему в голову пришло, что по верху будет сподручнее удирать и, взяв хороший разгон и оттолкнувшись от какого-то ящика мало не перегородившего переулок, едва не запрыгнул на крышу одного из домов. Едва - достал только до края, но вовремя уцепился за него и, подтянувшись, забросил себя наверх и продолжил свой марафон.
"Оторррвался, похоже!" - подумал Гротх, когда деревянная крыша одного из бесчисленных складов портового квартала с треском проломилась под тяжёлым орком, и он с матерным рыком рухунл мало не на головы нескольким ну очень удивлённым людям.
Тем временем на складе:
- Вот, настоящее, - говорящий прятал лицо под полой плаща. - Вы не представляете, на что мне пришлось пойти, чтобы его достать.
- Увольте меня от этих рассказов, - второй человек поднес кружевной платок к лицу, видимо не перенося царившего на складе запаха. - Как я смогу убедиться в его подлинности?
- Да вы посмотрите, милорд, - мужчина вынул из сумы на поясе нечто, по форме похожее на яйцо. - Вот эти крапинки здесь и здесь говорят сами за себя, плюс оно более вытянутое, да и... Разве вы не видите его размеры?
- Конечно, побольше куриного будет, - дворянин кашлянул, скривился, и сощурил глаза, рассматривая предмет. - Но, виверны..
- У виверн все совсем по другому, - отрезал тот. - Подумайте - во всем Альянсе будете лишь вы и новый Император, кто владеет драконом. Это же... восхитительно!
- Гррррронгхаррррррр!!!! - матерно завывая на родном языке и в обрамлении многочисленных обломков мало не на головы говорящим рухнул могучий двухметровый орк.
- Шухер, нас накрыли! - Стоявший до этого в стороне, мужик подхватил железяку на манер дубинки. - Сваливаем! Бросай этого дурня с его яйцами!
- Стоять бояться!!! - взревел орк, несколько ошалев от происходящего. - Кто такие?! Почему не в армии?!! Чего тут делаете?!!
- Да пошел ты, харя зеленая! - Бросил тот, что предлагал дворянину купить яйцо, и потянулся за кинжалом, но его товарищ, видимо рассмотрев орка поближе, предпочел все же сделать ноги.
- Отдай! - Покупатель рванулся вперед, хватая продавца за руку, тот дернулся и бросился наутек, оставив яйцо в руках дворянина.
- А ну стоять! - Гротх чем-то задним почуял, что творится что-то не очень законное и рванулся за прохиндеями
Но догнать тех в знакомых им с детства складских помещениях было столь же проблематично, как до этого стражникам отловить самого орка.
- Тьфу, долбоклюи! -сплюнул орк, потом рассмотрел дворянина и предмет у него в руках и глаза опытного охотника на мгновение вспыхнули.
- А что это они вам всунули, милорррд? - поинтересовался Гротх, стараясь быть вежливым. - Зачем вам яйцо виверррны?
- Виверны? - Приподнял тот бровь, одновременно прикрывая рот и нос платком. - Вы верно шутите, милейший, это же дракон.
-Дрракон? - Гротх не удержал усмешки. - А может сам Лорррд Пустоты? Нет, милоррд, эти прррохиндеи втюхали вам обычное яйцо виверны. Дррракон в таком маленьком не поместится, даже дррраконёнок!
- Совсем не помеситься?
- Совсем - кивнул орк. - Это обычное яйцо виверррны, крррапинки видите? Так оно сегодня-завтррра вылупиться должно. Так что лучше бы его положить! У виверррн от рррождения острррые зубы! Как иглы...
- Может лучше разбить? - человек опасливо покосился на яйцо.
- Зачем же? - удивился Гротх. - Лучше тогда мне отдайте, хоть яичница на ужин будет спррравная! Вы люди её почему-то не едите, животы у вас на то слабые! Сррразу скррручивает! А вот мы, оррки, такое блюдо очень уважаем!
- А забирай, - махнул рукой дворянин, видимо решив, что раз уж не смог получить яйцо дракона, так хоть при деньгах остался.
- Благодарррствую! - довольно рявкнул Гротх. - Не буду вас больше задеррживать!
И, прижимая яйцо к груди, словно мать младенца, двинулся к выходу из склада

Сообщение отредактировал Orrofin - 16-12-2007, 10:19

[Daelinn >>>]

Вэин vs. Милеана. Раунд очередной.

- Благодарю Вас за то, что сохранили мне жизнь, - с улыбкой сообщила Милеана, причем серьезность в тоне присутствовала настолько, что казалось, будто она восприняла именно последнюю приведенную Вэином «невероятную» версию. – Вы ведь так и не дали объяснение своим собственным занятиям теорией магии, знаниям и осведомленности, значит все же имеете к чародейству отношение, но не можете рассказать, какое именно...
Фрейлина расцепила руки, неторопливым жестом отвела назад распущенные волосы: кто же знал, что придется выступать в тот единственный раз, когда она хотела насладиться свободной прической. Спокойное на вид поведение далось чародейке нелегко. Мало того, что от слов королевской охранницы сейчас что-то зависело, так ведь и Небесный Огонь все же оставил в подарок пару черт характера. Одной из которых было периодическое превращение рабочих дел в личное азартное пари. Отступать фрейлина не собиралась.
- Никогда не думала, что отобранные Вами головорезы – в хорошем смысле слова, ибо они верно служили своему господину телом и молотом – способны на тонкую магическую работу, а уж тем более на ювелирное искусство целителя, - в голос Милеаны вползли иронические нотки. - Никогда не слышала, чтобы кто-то из Университета оказывался во дворце без ведома леди Наори, тем более в таком качестве. И наконец, будь те трое из десяти действительно сильными магами воды, разве не нашлось бы в ту ночь, среди гораздо более многочисленного состава, хотя бы столько же или более таких же, чтобы мигом привести вас в чувство? Ведь там Судьи не пострадали. Увы, видимо, тогда что-то пошло не так, и лечить Вас пришлось лорду Венаату, далеко не столь успешно. Или же потрясающие способности развились всего за два дня? – леди прищурилась… и все же договорила:
- Кстати, чтобы исправить эту вопиющую неосведомленность о местных талантах, где можно сейчас найти героев дня? Вы сказали, на центральной площади? Надеюсь там их застать.
Леди Лаари спустилась ступенькой ниже, но лететь дальше пока не собиралась: во-первых, место телохранителя – как правило, у объекта, пусть и спящего, а во-вторых, комментарии услышать все же хотелось. В то же время, на случай, если протокол окажется слишком суров к шнырянию туда-сюда, Милеана попыталась дотянуться до Айми с просьбой «Судьи.Фонтан.ЦП.Три.Маги.» О том, чтобы установить контакт прямиком с Наори, огненная даже не мечтала, а вот со «своими» - еще куда ни шло.

[Scorpion(Archon) >>>]

На совете

- Ваше величество!
на ворвавшегося в зал обернулись все. Казалось бы, этому волитару было абсолютно нечего делать на совете среди людских аристократов, но грохот,с которым красно-чёрный великан впарил на совет, заставил всё людское дворянство и даже лорда Солидора на мгновение умолкнуть и обратить внимание на новоприбывшего.
- С вашего позволения я вынужден вмешаться в ход совета и должен принести извинения за своё вторжение, - железно-чеканный голос Эрбрейса Волитар-Рейса и тот факт, что ни перед кем, кроме самого короля Менгаарда, он раскланиваться не стал, воспарив прямо к месту расположения монарха, говорили о многом. Случилось что-то важное.
- Я очень торопился выполнить поручение моего отца, новоизбранного регента волитаров лорда Алсимара Волитар-Рейса, - прогремел Эрбрейс. - На ряд пограничных островов совершено нападение. Выживших практически нет, за редким исключением, к которым и принадлежит доставивший эту весть. По сведениям, имеющимся у меня, нападения совершили... - где-то в глубине зала послышался вскрик "Орки!!", который заставил вздрогнуть сидевших рядом с кричавшим дворян. - ... неизвестными, но опаснейшими существами. Необходимо срочно принимать меры.
В зале повисла гробовая тишина. Эрбрейс почтительно завис прямо перед королём Менгаардом в чуть склоненном положении, ожидая высочайшего ответа.
Однако тишине не суждено было владеть этим залом вечно. Лязг доспехов и хвон кольчуг огласили зал, и очам высокого людского дворянства предстало удивительное зрелище - в зал влетала целая процессия волитаров в серебристых доспехах. Посреди мерно, горделиво и величественно левитировал предводитель отряда. Он не обратил внимания на короля, не поздоровался ни с кем из лордов или магов, даже не кивнул Эрбрейсу. Было видно, что у пришедших есть чёткая цель, и остальное ни командира, ни его воинов не заботило.
- Слышал, что тут обсуждают дееспособность моего... давнего друга. Я очень хотел бы лично убедиться в ней - так одним поводом уклониться от... общения со мной у него будет меньше, - холодной сталью распорол воздух язвительный, звонкий голос лорда Финеаса Санкриста.

В нижнем городе

- Рейн!
- Да иду!
- Помоги, чтоб тебя!
Джаст с размаху отвесил по челюсти здоровенному амбалу в обрывках того, что когда-то было перепачканным лазурью и багрянцем костюмом красильского работника. Тот зашатался, отступил на несколько шагов, выпрямился и снова пошёл в атаку, остервенело размахивая огрызком щётки. Зубы жуткого бунтаря были выбиты, по подбородку потоком стекала кровь, один глаз заплыл и казался огромным кровоподтёком, но ему, казалось, было безразлично.
- Мечом! - крикнул сзади Рейнальд. На них набросились в переулке, когда до цели, по словам Зегенхайма, было рукой подать. Трое здоровенных детин и девица - судя по виду, шлюха или кто-то такого же пошиба. Джаст не так часто бывал в нижней столице, чтобы представлять, как здесь выглядят девушки такой профессии, но именно так обозвал её Рейнальд, сшибая с ног ударом сапога по колену. Девица валялась на углу, из раны,открывшейся от удара пудового мыска, хлестала кровь и торчал обломок кости - на силу Зегенхайму никогда не приходилось жаловаться, но этот кровавый кошмар казался чрезмерным даже для потасовки с его участием.
Джаст выхватил меч прежде, чем заострёный черенок чиркнул по его плечу, отскочив от наплечной пластины доспеха.
- Стой!
Работник снова замахнулся.
- Остановись! Хватит!
Черенок чуть было не вонзился Джасту в глаз, но тот успел вовремя отпрянуть назад. Рука лейтенанта дёрнулась, меч рванулся вверх и вонзился в горло великана, пробив его и с хрустом вонзаясь в голову. Джаст с силой рванул клинок на себя, и лезвие вылетело из раны, отрывая человеку челюсть и распарывая надвое лицо. Красный свет в глаза потух, тело с искалеченной головой рухнуло вниз, к ногам волитара.
Джаст обернулся. Рейнальд стоял, переводя дыхание после короткой, но жестокой битвы. Подмастерье кузнеца, которому не повезло первым кинуться на рыцаря, лежал, прислонившись к стене, из вспоротого живота маленькими розовыми пузырьками сочилась кровавая пена. Тело второго валялось у ног Рейнальда, голова отлетела назад, в проулок - резким ударом силач-рыцарь чуть ли не оторвал её, перебросив через себя.
Джаст прислонился к стене. По спине градом катился пот, на плече, видимо, остался небольшой синяк, и теперь оно побаливало. Глаза отказывались верить, что всё, что происходит вокруг, происходит именно с ним. Отчаянно хотелось поверить, что ничего этого нет - хотелось, но жизнь диктовала свои условия, и три окровавленных, изуродованных в яростной стычке трупа валялись у них под ногами,а кровь и пена смешивались с грязью, своим отвратным видом доводя до одурения.
- Гадость, - сплюнул Зегенхайм, утирая ладонью пот со лба. - Почему ты со своим столько возился?
- Я... не хотел его убивать, - сжав зубы бросил Джаст. - Нельзя же просто так убивать...
- Просто так? Они же на анс напали.
- Мы всё равно были сильнее.
- были, но это не повод их щадить. Ты же сам мне рассказывал про алый блеск в глазах. Скажешь нет? Я всё запомнил слово в слово, а тут у каждого второго такие глаза! И теперь ты их щадишь?
- Они же люди и волитары, такие же как мы!
- Да орка с два! Ни шута они не такие же! Погляди туда, ан улицу - там безумие, и цвет этого безумия - ржаво-багровый, как у крови, потому что ей всё залито по колено! Они - не такие, как мы. Они звери, понимаешь? Звери! Звери, которые рвут глотки всем подряд, а то небось и друг другу!
- Мы же не знаем, почему с ними это происходит, - Джаст тяжело двинулся дальше вглубь проулка. - Может, они не могут себя контролировать. Может, они просто не могут ничего с этим поделать.
- Джаст, спустись на землю... - Рейнальд с размаху треснул лейтенанта по плечу тяжёлой ладонью, но, поймав на себе сердитый взгляд, осёкся. - Извини, понимаю, шутка не особо удалась. но оглянись ещё раз. Сейчас не время щадить - нужно навести порядок. Без крови нам всё равно не обойтись.
- Тебе что, мало её, чтоли?
теперь уже нахмурился Рейнальд.
- Не думай, что мне это всё нравится. Убивать не особенно приятно, как ты мог заметить, - хмуро пробурчал он. - Но нужно. Порой - нужно. Чтобы всё очистить от крови, нужно изрядно замарать в ней руки - не всегда, но очень часто. И нам с тобой - в первую очередь, раз мы в это ввязались.
- Всё равно я не хочу убивать зря, - ответил Джаст, сильнее сжав рукоять меча.
- Я тоже. Но мы оба должны. У нас нет выбора. По крайней мере такого выбора, который бы позволил нам остаться чистыми сейчас.
Оба молча двигались по переулкам ещё несколько минут.
- Ты прав, - неожиданно произнёс Джаст. - Думаю, мне придётся привыкнуть.
- Нам обоим придётся, - подытожил Рейнальд. - Это за углом.
- Тихо здесь как-то.
- Думаешь, ловушка?
- Врядли. Они везде тут хозяева, кровью упиваются, режут и душат кого хотят. Незачем подстерегать, когда можно всё сделать в открытую. Что-то ещё. Возможно, там уже кто-то другой... побывал, - предположил Джаст.
- Ещё скажи "Белая Маска", - усмехнулся в усы Рейнальд.
- А почему нет?
- Сейчас день.
- Он вполне может изменить своим привычкам. Приготовь оружие.
- Я его и не убирал, - Рейнальд подбросил в ладони меч и снова ухмыльнулся, но теперь ухмылка была недоброй. Джаст кивнул и свернул за угол... тут же почти лоб в лоб столкнувшись с двумя волитарами. Те резко выхватили из ножен клинки, Джаст резко затормозил, готовясь принять бой, но что-то в этих двоих показалось ему знакомым... Форма. Чёрная форма с небольшими вкраплениями зелени и символом кобры. Это были не просто волитары, а стража лорда... что ни капли не объясняло, как они здесь оказались. Но длинные тонкие клинки телохранители рода Берганов всё-таки в ход не пускали - толи узнали Джаста, толи просто заметили, что их соперник волитар. И полученным временем теперь нельзя было разбрасываться.
- Лейтенант Джаст Волитар, командир императорской гвардии, - выпалил он, на всякий случай не выпуская из рук меча. - Почему вы здесь? Вы ведь из охраны лорда Гхиса.
- А ты почему здесь? - непонимающе уставился на лейтенанта один из волитаров. Второй, видимо соображавший побыстрее товарища, затараторил сию же минуту:
- Простите, что сразу атаковали. мы тут в числе охраны лорда Матэуса. нам приказали, мы пошли. Незнамо что творится, а лорд Матэус - большой охотник до развлечений, и вот мы сюда прямо с утра и нагрянули. Крови море, народ словно обезумел, представляете... Ах да, вы же тоже сюда как-то добирались. дело государственной важности? Может, нужно известить лорда Матэуса?
- Матэус - это ведь младший лорд? - уточнил высунувшийся из-за угла Рейнальд. С меча капали свежая кровь - за те мгновения, что ушли у Джаста на столкновение с "кобрами", рыцарь уже успел кого-то заколоть.
- Да, младший, - подтвердил Джаст.
- И что же Змеёнышу нужно здесь, в этой навозной яме? - Попачкать руки захотел? Любить он всякую гадость видно, - гоготнул Рейнальд. Первый волитар, так и молчавший до этого, моментально подскочил к спутнику Джаста и замахнулся для пощёчины, но военная тренировка "несущего кару" оказалась надёжнее "змеиной" - впрочем, как и стремление особенно ни с кем не церемониться. Получивший удар в челюсть воин отлетел от Рейнальда в сторону и стукнулся спиной о стену так, что с крыши свалилось несколько надколотых черепичин. Его опешивший товарищ моргнул, перевёл взгляд с Джаста на Рейнальда, потом опять на Джаста и снова затрешал, как сорока:
- Понимаете, лорд Матэус, он... ну в общем у него в такого рода делах особая хватка. Он из такого умеет выгоду извлекать, вот мы и потащились. А ведь не хотелось,я даже его отговаривал! да что толку - он своё дело знает,а мы солдаты, подчиняемся. Так я опять спрашиваю, сообщить ему о чём-то?
- Отвести к нему сможешь? - поинтересовался Джаст. Телохранитель смерил взглядом сперва самого лейтенанта, потом его друга-рыцаря, кивнул и, развернувшись, бросил через плечо:
- Следуйте за мной.
На своего напарника, так и оставшегося валяться у стены, он даже не обратил внимания.
- Зачем тебе к нему? - с видимым недовольством буркнул на ухо Джасту Рейнальд.
- Он явился сюда с самого утра. Я хочу знать, как это было.
- Зачем? Змеёныш зубки свои подтачивает, мы тут причём? У нас дело есть, в конце концов!
- Нам по пути - это во-первых. А во-вторых... понимаешь, этот тип, - телохранитель спереди насторожился. Джаст чуть замедлил свой полёт. - он ведь сказал, что они тут с самого утра, так?
- Ну и?
- "Ну и"! Подумай сам, хотя бы раз.
- Лучше объясни, у меня и так голова раскалывается от этой кутерьмы.
- Он знал, что что-то случится. Или чувствовал. И в любом случае я хочу знать, что именно.
- Ясно.
Больше Рейнальд вопросов не задавал.
Небольшая, довольно опрятная для нижнего города площадь казалась бы вполне приличным местечком, куда не грех заглянуть и зажиточному горожанину. Казалась бы - до событий этого дня. Теперь половина опрятных, хотя и простеньких домиков была сожжена, а остальные перемазаны где дёгтем, где грязью, где копотью или кровью. Кровь попала и в лужи на улице, отчего грязная вода приобрела мутно-ржавый оттенок. На пороге одного дома валялось обезглавленное женское тело, у небольшого колодца посередине сидело другое тело - на этот раз мужское, с оторванными - не отркбленными,а именно оторванными руками и ногами. На лице несчастного, перепачканном грязью, застыла гримаса смертельного ужаса. Переведя взгляд на сам колодец, Рейнальд и Джаст содрогнулись - оба, не сговариваясь: вместо ведра на колоде к цепи был привязан волитар в простой, некогда опрятной одежде горожанина. Коолодезная цепь накрепко обхватила и сдавила ему шею, глаза вылезли из орбит, руки безвольно болтались, язык вывалился изо рта, и капли слюны катились по нему, падая в колодец.
- Вот здесь.
Охранник подвёл их к самому большому дому на улице. На пороге валялась треснувшая от удара вывеска: "Дешевле и вкуснее - только у Отца Небесного. Булки, пироги, свежая выпечка".
- Лорд Матэус на втором этаже, - кивнул "змей", открывая дверь. Джаст влетел первым, за ним последовал и Рейнальд.
В помещении пекарни было довольно светло и необычайно тихо. Хлеб и булки, ранее разложенные по полкам, валялись на полу, передавленные чьими-то сапогами. Несколько таких же чёрно-селёных охранников сидели то тут, то там, пиная разбросанные булочки или вытирая кровь с оружия о фартуки, повешенные на стене. А ещё - мертвецы.
Прямо у порога лежало тело мужчины, о которое Рейнальд чуть было не споткнулся. Дородный, красноватый, он казался ещё совсем живым - словно вот-вот встанет, извинится за жестокую шутку и предложит на выбор покупателю любую понравившуюся вкусность. Но на шее мужчины, прямо под застывшим лицом, красовалась огромная рваная рана, а объёмистое брюшко и клетчатый фартук, перепачканный мукой, покрыли пятна ещё не засохшей как следует крови. На лестнице, ведущей на второй этаж, на самых нижних ступеньках сидела, прислонившись к стене, женщина с заледеневшим, пустым взглядом некогда очень красивых глаз. Золотистые волосы падали на плечи, простое, очень опрятное и аккуратное платье тоже было всё в крови, точно посередине груди начинался и заканчивался в районе живота аккуратный длинный разрез.
- Тонкая работа. Её закололи, - прошептал другу Рейнальд.
- Закололи?
- Да, и потом ещё и не давали умереть спокойно, медленно резали вниз. Я знаю такие удары. Они простые, но тренировка нужна.
- Кто, как думаешь?
- Кто знает. Джаст, я хотел тебе сказать...
- Да? - по лицу Рейнальда Джаст понял, что грядущая новость ему не понравится. Шрам на щеке снова превратился в узкую молнию. - Я тебя внимательно слушаю.
- Понимаешь... в общем, мы шли именно сюда. Она живёт здесь. По крайней мере, жила именно здесь.

[Тельтиар >>>]

Отшельник

Антуан Перен расхаживал по своей уютной комнатке, иногда кряхтя от сводящей спину боли - старость не радость даже для магов. Даже для таких, как он повелителей воздуха, некогда паривших под облаками лишь благодаря своему колдовству. Приходит время, когда ты становишься способен уже не летать, а только ходить, и то - с трудом. Толстяк-Менгаард, и тот лучше сохранился, хотя - он был младше на год, к тому же следил за здоровьем, пока не стал нажираться, как свинья, а Перен посвятил молодость колдовским изысканиям и вот результат - почти калека еще и до шестидесяти не дожив.
Но, по крайней мере он добился большего, чем этот королек без власти и квакающее перекати-поле. Антуан Перен гордо расправил плечи, охнул и вновь согнулся в три погибели, с трудом дойдя до любимого кресла. Слабость накатывала волнами - то поглощая его хилое тело, то отступая. Неужели это конец? Такая глупая, ничтожная смерть в богами забытом месте, куда не то что люди, даже орки не заглядывают, ибо кроме развалин на этом острове есть лишь жилище свихнувшегося мага. Мастера Воздуха - Антуана Перена.
"Останься я в Университете, мог бы быть при Архимаге, - промелькнула досадная мысль, но ее тут же заменила другая: - И что тогда сделали бы с моим созданием? Расчленили бы для опытов?"
Перен не доверял коллегам, да что там коллегам - он даже ближайшим друзьям не доверял - Квак болтлив, Фиерна столь же ненадежна, сколь и красива, а Менг... Менг всегда был слишком осторожен, чтобы понять всю глубину его великого замысла. Осторожен, труслив, не дурак пожрать... но далеко не глуп. По крайней мере раньше, пока его не окружили всей этой придворной мишурой - сейчас, глядя на короля, Антуан чувствовал к нему лишь жалость и презрение. Молодой, красивый целитель, на которого буквально молился простой люд сменился разжиревшим вельможей, с трудом проговаривающим слова... А люд, вместо молитв, обратился к оружию.
"Я вижу лишь кровь, и будто ей в цвет,
В глазах у мятежников багряный свет..."
Перена аж передернуло, он ненавидел, когда кто-то пытался вот так вот проникать в его мысли. Даже с разрешения. Даже любимый "сын". Даже когда он специально отправил его посмотреть, что там твориться в столице. Но алый блеск... Сейчас, когда маг смотрел на беспорядки в нижнем городе глазами своего создания, он ужаснулся той бойне, что происходила на улицах некогда спокойного города.
"Возвращайся!" Коротко приказал Антуан.
Хотя, и хотелось посмотреть, как Менг управится с этим, если конечно управиться, но - рисковать Перен не хотел. Он с того случая, когда попытался воззвать к силам Пустоты, никогда не рисковал. А ведь Фиерна его почти уговорила... На демонов ей, видите ли, посмотреть захотелось, а он и рад был стараться. Дурак!
Старик скрипнул зубами, вспоминая ошибки молодости. Украденные книги, идеальная геометрия, древние символы. Да за одно это его могли бы исключить, прогнать, заклеймить! А затем еще и ритуал призыва, прерванный Менгом незадолго до завершения. Он тогда сильно разругался с целителем, и лишь спустя несколько лет осознал, что Менгаард буквально спас ему жизнь не дав завершить опрометчивое заклятие. Тогда они сумели все сохранить в тайне, хотя Фиерна, конечно, была не довольна и закрутила роман с Кваком. В пику им обоим.
Эти алые глаза у горожан... Именно они заставили Антуана вспомнить грехи молодости.

[Anmorium >>>]

Вэин приподнял брови, однако поворачиваться не решил. На лице почти сразу появилось выражение "сейчас будет весело", и лишь только темнота внутри него знала, насколько это будет весело.
-Соскучились, лорд Санкрист?
- Будем считать, что соскучился, - улыбка Санкриста ничего хорошего не предвещала. - вы вот по мне не скучаете настолько, что каждый раз ищете повода, чтобы отсрочить встречу. думаю, на этот раз у вас не получится. Итак, мы будем долго оскорблять друг друга в присутствии его Величества или вы всё-таки сразу примете вызов?
-Что, опять? - Главнокомандующий закатил глаза - Вы хуже Талласа, честное слово! Он по крайней мере слушает мои доводы. Последний раз когда вы были настолько же упрямы, вашим целителям пришлось вам довольно долго подлатывать, если мне не изменяет память.
- О, уверяю вас, я в полнейшем порядке. В отличие от вас, как мне кажется - благо в тот раз ваши руки вроде ещё держали клинок, а теперь - неужто добрались до чужих кошельков? Ах, какая жалость, я то думал, что у кого-то всё-так достанет смелости вам не платить. Любопытно, вы здесь сейчас потому, что затребовали больше обычного? Но в любом случае, это нас не касается. Так вы примете вызов прямо сейчас, или мне придётся оскорбить вас публично по всем правилам?
-Боюсь, придётся. Вы как обычно приходите крайне невовремя - мне почти удалось скрыться где нибудь в глубоких застенках дворца... Только давайте без плоских солдафонских шуток при оскорблении, я только отвык от вашего чувства юмора...
- Придётся вам привыкнуть к нему опять - хоят я уже рекомендовал вам обзавестись собственным. В прошлый раз, когда пощёчину вы восприняли как оскорбление, а не просто пощёчину мерзавцу - ибо мерзавца трудно оскорбить подтверждением этого его звания, - Санкрист приблизился к Вэину. Тихо колыхались латные кольца и позвякивали перемычки доспеха. Резким движением он схватил лорда-командующего за плечо и развернул лицом к себе. - Итак, Вэин Солидор, ты - мерзавец, пятнающий честь Альянса и всей расы людей. Я считаю своим долгом очистить ваш народ от этой скверны, в помощь достославному провосудию его величества Менгаарда.
-Перчатку забыл.
- А вы традиционалист, Вэин. А я, представьте, предпочитаю порой немного пооригинальничать, - Санкрист улыбнулся ичто было силы дёрнул Вэина за волосы. До вскрика. - Чем не оскорбление? По крайней мере я бы такого терпеть не смог. Потому и благоразумно одел шлем - ведь ваше фантазии как раз хватило бы, чтобы повторить мой жест.
Вместо ответа Вэин напрягся, и ударил коленом - ровно тем местом, где защищающая это самое колено пластина переходила в незаточенный шип, и нанёс удар в пах Санкристу - в полную силу. Услышав стон, он спокойно поправил волосы, снова обретаю ехидную улыбку:
-Дети у вас уже всё равно кончились, терять нечего. Ваш вызов принят, когда и где вы желаете быть убитым?
- А вы так и остались свиньёй, Солидор, - Санкрист стоя выдержал резкую боль - лорд волитаров не стал ыб склоняться перед Вэином даже без ног - снова усмехнулся и теперь уже ударил кулаком в лицо - в латной перчатке, не стесняясь, до крови. Увидев, как соперник пошатнулся, он развернулся и бросил через плечо. - А насчёт детей... на вашем месте я бы позаботился о своих, если они у вас есть. А если нет - тем более, ибо вы только что подписали им приговор - и будущим... и нынешним. Завтра утром, во дворе императорского дворца. На рассвете.
-Напишите завещание хотя бы - произнёс Вэин, стирая кровь уже своей перчаткой и небрежно стряхивая её на пол дворца - а то пропадёт всё в никуда... До завтра, лорд.
- Позаботьтесь о своём, - уже из-за дверей раздался насмешливый голос.

Сообщение отредактировал Anmorium - 18-12-2007, 20:54

[higf >>>]

Балтьер был в недоумении. Происшедшее напомнило ему выяснение отношений среди пиратов, и на корабле это было к месту, но здесь? На Совете двое высокопоставленных дворян, из них один фактически подсудимый, назначают дуэль и устраивают банальную драку, больше всего похожую на потасовку крестьян. Члены Совета, король и многочисленная стража просто смотрят на это.
- Теперь я понимаю, почему убили Императора, - пробормотал он. - Бездельникам, отвечающим за порядок, платят зря.
Открывалось много интересного. Правда, все менялось так быстро, что неизвестно, хватит ли времени воспользоваться этими сведениями.
- Может, составим им завтра компанию? – небрежно поинтересовался он у дворянина, проявлявшего повышенный интерес к оркам. – Если оба доживут до рассвета.
Уважения к Совету оставалось все меньше. Может, они так до утра и не проголосуют.

[Кысь >>>]

Нижняя столица

По столице катились перемены. Тысячепудовым колесом проходили по улицам, оставляя пустые лотки, залитые кровью серые камни. Запертые двери, вооруженные подмастерья, побелевшее – бледнее муки! - лицо отчима. Мириам ушла от них на второй этаж, в пустые и чистые комнаты, еще не пропитанные душным тревожным запахом. Чужой страх раздражал, а собственный не приходил. Не пришел даже тогда, когда с оглушительным треском разломились прочные ворота.
Дети редко боятся смерти, чаще мечтая о красивой гибели – с мечом ли в руках, от неразделенной любви ли. Неизбежный конец всего живого не оставил еще отметин на их лицах, и даже того, что можно терять, они еще не нажили. Мириам не любила родителей, но все же жалела их. И одновременно где-то в глубине души презирала – за страх, на долгие минуты совершенно затмивший разум, за пустую суету перед лицом неизбежности. Столице придется плохо, говорили стоны с улицы, а нижней придется еще хуже. Когда-нибудь в книгах напишут, что несколько тысяч было убито, в их числе дети и женщины. Сейчас часть из них была еще жива, но это уже переставало что-то значить. Еще несколько жертв тяжелых колес истории, в пустом, залитом кровью доме...
Внизу ворвались. Крик, слабый лязг оружия: сопротивление задавили быстро и очень тихо. Мириам хотела, очень хотела оставаться спокойной, особенно в последние минуты, но громкий, нечеловеческий почти крик женщины снизу, крик матери...Что-то ледяным комом ударилось изнутри под ключицы, задавило дыхание, заморозило непроступившие на глазах слезы. Девчонка сжалась под окном холодным твердым клубком, не услышав больше не иных криков, ни кованых сапог по лестнице – ближе, ближе.
Ее не убили – швырнули в пустую кладовку и повернули засов. Мириам хватило на то, чтобы посмотреть в щели забрал, но она едва ли видела даже доспехи. Руки, утонувшие в железной хватке, затхлый запах лежалой муки, даже самый факт смерти матери осознавались лишь самым краем сознания, не задевая ни чувств, ни мыслей. А внутри – все еще почти бесконечно-долго рвалось что-то от невозможных, немыслимых нот знакомого голоса.

Сообщение отредактировал Китти - 21-12-2007, 21:50

[Тельтиар >>>]

Балаган... то есть Совет

Мнение Балтьера разделял сейчас как минимум еще один человек, телохранитель Менгаарда Рикардо Неистовый, в данный момент почти лишившийся дара речи, точнее речь то осталась, но слова на ум приходили все сплошь нецензурные. Мало того, что обвиняемый (хотя в большую часть обвинений повешенных на Вэина Рик не верил) смеялся и уходил от ответов на вопросы, так еще сначала один Волитар появился, бесцеремонно пролетев к королю, но - у него хотя бы была на то веская причина и, надо признать избранию Регента и восстановлению Правящей линии Рикардо обрадовался, чего нельзя было сказать о вестях с границы. Но затем в зал буквально ворвался второй Волитар и тогда Совет Достойнейших окончательно превратился в цирк или, на худой конце - придорожный кабак. Дворяне и мещане сидели с открытыми ртами, наблюдая за потасовкой, устроенной двумя высшими офицерами Альянса и никто даже не попытался их остановить. Похоже, подобное развитие событий шокировало даже Манфри, хотя Рик был готов поклясться, что Антуан в момент драки шептал: "Так его, так!" А что же король? Неужели он опять ничего не предпримет?
- Милорд Вэйн, - внезапно раздался усиленный магией голос короля, все такой же дребезжащий и усталый. - Вы меня сильно разочаровали. А я считал вас честным человеком.
Менгаард медленно поднялся с трона, вновь поддерживаемый волшебным поясом:
- Достойнешие, прошу вас решить это дело без моего участия, - попросил он, отряхивая просторные черные одежды, в то время, как Хранитель протянул ему трость, на которую монарх навалился всей тяжестью своего веса и медленно направился к выходу.
- Ваше Величество! - Воскликнул, готовый броситься ему наперерез Дрейн. - Как вы можете уходить сейчас?!
- Ах, оставьте, Дрейн, - Менгаард надул щеки, сделав еще один тяжелый вздох и покачал головой. - Я очень устал.
"И обед должны были подать уже как час назад", - припомнил Рикардо, вставая по правую руку от монарха, в то время как Перси оказался по левую. Теперь даже Дрейн, буде он решит остановить короля - не смог бы к нему пробиться. И все же Рик был удивлен подобным поведение повелителя - похоже, случившееся смогло расстроить (а возможно и рассердить) даже обычно безразличного к подобным вещам монарха, и это уже второй раз за два дня, если считать ворвавшегося в ванную Менгаарда Дрейна вчерашним утром.
"Всему виной эти убийства! - Скрежетнул зубами стражник. - Его Величество даже есть стал меньше обычного - как вспомнит Ваана, так кусок в горло не лезет". Следом за королем, медленно спускающимся по ступеням, последовала вереница придворных, за исключением тех, кто все же хотел узнать, чем же окончиться дело, но таких было немного - основная масса все же увивалась вокруг государя в ожидании очередной подачки (по слухам кто-то из этих негодяев даже сумел себе монополию на торговлю вином в отдаленных провинциях выпросить).
Многие провожали короля с вытянувшимися от удивления лицами - совет собрался впервые за пять лет и даже для Менгаарда было весьма невежливым вот так его покидать, младший Манфри скорчил рожу, а Алистеру Дрейну ее даже корчить не надо было - столь кислое выражение застыло на его челе. Похоже он разочаровался в короле второй раз, теперь уже - окончательно.
И лишь во взгляде Лорда Олдгейта застыло безмолвное торжество.
- Лорд Эрбрейс, надеюсь вы позволите нам закончить наши дела? - Спросил он Волитара, когда Его Величество и сопровождающие лица покинули зал. - Вэин Солидор, конечно я понимаю, что перебранка с Финеасом Санкристом занятие куда более важное, нежели участие в Совете Достойнейших, но я все же довожу до вашего сведения, что вы в данный момент - обвиняемый и в ваших интересах не нарушать церемониала. Вы желаете сказать еще что-либо?

[Кысь >>>]

Нижняя Столица


Долгое время за дверью не было слышно вообще ничего. Возня, крики, шум - всё это было и раньше, и всё это продолжалось на улице. В доме было тихо, настолько, насколько могло быть в такой момент. Но вдруг раздались... нет, не шаги, но как ещё назвать звук подлетающего предмета? «Сквожением»? А то и вовсе - сквозняком? В любом случае, мимо двери кладовки кто-то мерно летал, и было их как минимум двое. И дышали они часто, словно после долгого бега.
Вместе с живыми звуками вернулось и осознание себя. Внезапно почувствовав, как затекли и замерзли ноги, Мириам подтянула поближе задеревеневшие коленки. С глухим стуком завалилась метла.
- Тихо ты там! - послышался двольно высокий, но при этом до ужаса неприятный голос. было слышно, что говоривший если и привык командовать, то только мелочью какой... Или с палкой в руке. Голос и полёт... Это уже было что-то, и всё равно понять, что происходит за дверью, было пока трудно. - Устали и так, ещё тебя, дуру, караулить!
Девушка нащупала в темноте деревянную рукоять и уже нарочно ударила по стене.
- Совсем мозги прошумела? - рявкнул тот же голос. - тебе не терпится к Отцу Небесному, за матушкой, чтоб ей и там пусто было, за то, что дурёху родила! А ну тихо!
Сонное одурение спадало, а взамен - приходила колкая, непокорная злость. За то, что забросили в чулан, словно протухший мешок, за грубые окрики, за темноту, а главное - за то, что не убили со всеми. Дочь мельника догадывалась о причине подобного отношения. Даже не догадывалась, а знала точно. А потому что-то внутри, холодная, рассудительная часть знала, что ничего по-настоящему страшного с ней не сделают. По крайней мере, не простая охрана. Хотелось выйти отсюда, посмотреть, наконец, в лицо узнавшему правду. А еще больше - доказать этим болванам за дверью, что они ничего не значат.
Мириам поднялась на ноги и на ощупь нашла увешанную полками стену. Еще секунда и тяжелый чайник полетел "на ногу" девочке, "заставив" ее закричать "от боли".
- Вот визгливая попалась! - дверь тяжело отворилась, и на пороге возник одетый в чёрно-зелёное стражник, крепко сжимавший в руках увеистый цеп. - Что с тобой такое?! Не можешь тихо посидеть, наш лорд занят, он сам за тобой потом наведается! Не боись, никто не тронет, да не вздумай дурить! Мне и так надоела эта кутерьма, ты ещё...
- Кто твой лорд? - мгновенно успокоилась девчонка.
- А ты будто не видишь? Или у вас тут снизу совсем от рук отбились, благородных лордов волитарского народа различать не умеете? - рассмеялся воин, и подбросил цеп в руке. - ничего, вон он придёт тебя утихомиривать, так и познакомишься, да на всю жизнь запомнишь!
- Я дочь мельника, ты помнишь? Так?..
- Была дочью мельника, а ныне ты уж почитай как больше часа сиротка! - радостно усмехнулся воин. - Ну ничего, сирот надобно защищать да ублажать. Вот мы тебя пока и защищаем, а уж ублажить... - он премерзко подмигнул девушке. - Уж это дело не наше, да охотнички найдутся.
- Скажи, кто твой лорд, иначе придется затыкать мне рот собственной рукавицей до самого его прихода.
- А тебе-то какая всё же разница? А то ведь ротик-то так заткну - не откроешь, - нахмурился волитар, угрожающе взмахнув цепом. Стальной щар резко подлетел в воздух и с треском рухнул на пол, выбив несколько щеп.
- Тогда твой лорд рассердится, - девчонка заступила за нестройный ряд из мешков, почти совсем скрывшись из вида в темноте кладовой.
- Алабрах, какого орка? - раздался вдруг откуда-то сбоку изящный, холодный голос. - Я же просил оставить её для меня. а ты решил ослушаться хозяина?! Гляди у меня, бужербский хлеб медовым покажется! А ну пошёл прочь! - и охранник с цепом как по мановению волшебства скис, стих, кивнул, что-то буркнул себе под нос и удалился, а его место занял молодой изящный волитар, на вид лет тридцати, в зелёно-черном камзоле, разукрашенном серебром.
- Вы тоже меня лапать будете? - мстительно взвизгнула девчонка откуда-то из-за кучи мешков.
- Ну что за жаргон! "Лапать". Вас же вроде воспитали в приличной семье. Если он успел вас тронуть... - холодные глаза волитара сузились, в голосе послышалось шипение. - Я прикажу снессти ему голову с плеч сей же миг. Не бойтесь, нам о многом нужно поговорить. Я - лорд Берган-Волитар, прибыл сюда, чтобы помочь городской страже и вооружённым силам Альянса навести порядок. Ну что же вы всё прячетесь? Покажитесь - я не съем, я совсем не страшный!
Белесая тень с видимой робостью отделилась от дальней стенки, готовая при малейшем неверном движении волитара шарахнуться обратно. В этот раз Мириам не играла. Девушка на самом деле перепугалась. Не за стражника, просто было в этой неожиданной вежливости что-то жуткое. Словно змея.
- У нас дома в-все было в порядке.
- Мне жаль... - волитар потупил взор и чуть склонил голову. - я не хотел того, что случилось. Я всего лишь приказал своим охранникам обыскать дом, чтобы увериться, что у вас нет мятежников,а ваш отец напал на нас, и мы вынуждены были защищаться. Ваша мать, увы, тоже оказалась не робкого десятка... всему виной недопонимание, и только, но из-за него я лишил вас семьи и теперь должен позаботиться о вас. Ведь моя вина, как их лорда, наибольшая...
- В таком случае я прошу меня отпустить.
- Прошу прощения, но я не имею на это права. - в городе опасно, и стоит вам отойти немного от площади, на которой расположились мои бойцы - вам не миновать насилия или смерти. А я в моём нынешнем положении никак не могу допустить, чтобы вас постигла участь ваших родителей.
- Я постучусь к соседям.
- Увы, это невозможно... Мне страшно говорить вам об этом, но к тому моменту, когда мы прибыли сюда, ваша семья была единственной выжившей на всей площади. Эти чудовища... эти красноглазые убийцы не пощадили никого, вас спасли только крепки двери и стены...
- И как вы.. хотите обо мне заботиться?
- Для начала - сохранить вас здесь, пока всё утихнет, а дальше будет видно, - лорд Берган снова чуть поклонился, и толи свет так упал ан холодные глаза, толи что-то ещё, но в них полыхнули красные огоньки.
- Хорошо. Я... могу спуститься вниз? - произнесла девчонка после паузы. Ломкий голос внезапно потерял все интонации.
- Пока нет, там отдыхают мои охранники. Пройдите в комнату, что на втором этаже... думаю, это была комната вашего отца. Составите мне компанию? думаю, это ненадолго - скоро всё утихнет.
- Я бы предпочла быть одна... Если вы не возражаете, лорд Берган-Волитар.
- Пока что, опять же, вынужден возразить, - улыбка лорда вмиг обернулась изогнутой ухмылкой. - Кто знает, что столь юной особе взбредёт в голову, будь она одна. мы сами не знаем... - он наклонился к девушке и прошипел. - нашшших жжеланий...
- Тогда можно не делать вид, - колючий взгляд девчонки без видимого страха впился в глаза волитара.
- Можно, - усмехнулся волитар и резко схватил девушку за подбородок, притянув к себе, отвечая таким же взглядом, даже ещё острей и ядовитей. жутким взглядом змеи, выбравшей жертву. - но так ведь интерессснее, правда?
- Приторнее, - не отвести взгляда потребовало усилия, но странный, наполненный несбывшимися ужасами день позволил не показать даже этого.
- Тебе не хххватает иззыссканности, - шипение в речи лорда чувствовалось всё отчётливее, глаза вспыхнули огненно-алым светом. - Но я могу тебя этому научить... - и тут же последовала пощёчина.
- Вот так лучше, - девчонка изогнула губы в подобии усмешки и уперла взгляд в угол каморки.
- Смотри в глаза, тварь! - прошипель волитар и резко повернул девушку лицом к себе, всё ещё держа за подбородок. - Ты живёшь лишь за счёт своего смазливого личика, так что будь благодарна!
- Не верю, - в Мириам снова проснулось упрямство, позволившее даже не отводить взгляда... Несколько секунд. Потом девчонка просто зажмурилась. Вторая рука лорда Бергана впилась девушке в шею, выволакивая из кладовки. Он что-то шипел и хрепел, хватал девушку за волосы, за воротник, арзрывая его на лоскутки и нитки, за руки, снова отвешивал пощёчины. И чувствовалось - тощий, стройный, с увенчанными перстнями руами - он всё равно был сильнее Мириам, он всё равно побеждал в этйо подлейшей из схваток... Девчонка уже не пыталась отбиваться - только сжалась в тугой клубок, прикрывая тощими локтями лицо. Она нужна этому человеку... Этому существу. Иначе бы ее просто не оставили в живых. Мириам цеплялась за эту мысль как за якорь, позволявший не потерять остатки рассудка. Ее не убьют.
- Позабавимся с тобой малость, а там отдам тебя своим ребятам, ужж они поррадуются! - хрипел волитар, уже подхватив сноровистую девчонку и вытащив на свет. Хотя какой там свет... Полумрак, в котором было всего два светоча - оба огненно-багровые и отвратительно злые, пылающие ненавистью и отвратным, пьяно-звериным сладострастием... дыхание лорда на миг пахнуло на Мириам, обдав её холодом и злобой... Как вдруг Берган остановился, но ослабляя рук. Девчонка застыла под его руками, не решаясь даже пошевелиться.
- Что здесь происходит!? - твёрдый, уверенный, звучный голос словно ударил бергана по щекам. По крайней мере тот вздрогнул. По лестнице неторопливо поднимался - точнее, воспярял на вторйо этаж волитар в красивых доспехах с мечом у пояса, в крылатом шлеме. Лицо его казалось миловидным и даже добрым, и только спокойные ясные глаза излучали несгибаемую твёрджость, да тонкий, но отчётливый синий шрам-молния под глазом на левой щеке смотрелся страшно. Мириам дернулась, пытаясь освободиться.
- Объяснитесь, лорд Берган! - произнёс незнакомец, кладя руку на рукоять клинка.

(совместно со Скорпом)

[Anmorium >>>]

Тот самый Совет.
(& Тельт)

-Мне нечего сказать - Совершенно спокойно, будто несколько секунд назад он не бил Санкриста по уязвимому месту, произнём Вэин.
- Ему нечего сказать, - Бейли обвел взглядом присутствующих, затем вновь посмотрел на Солидора. - Вернитесь на свое место, Вэин.
Тем временем где то в офицерских трибунах кипела оживлённая деятельность - Нукулайс мысленно отдавал команды всем ближайшим одержимым на действия - больше взглядами и жестами, чем Пустотой. Известие о войне всеми одержимыми было воспринято весьма и весьма положительно, но работы ещё предстояло много. Трое судей, что были отправлены к фонтану, уже были осведомлены о том, что их пойдут проверять - их демоны начали вести довольно хитрую маскировку. Натан переодически кидал на лордов взгляды, полные величайшего презрения - у него был свой особенный взгляд на происходящее. А Вэин Солидор молча повернулся и поднялся на офицерскую трибуну. Ещё раз утерев кровь с виска, он что то шепнул на ухо Нукулайсу, и слегка улыбнулся.
- Предлагаю приступить к голосованию, - поднялся со своего места Аласт Манфри. - Вариантов у нас два: те кто за то, чтобы поджарить Солидора - поднимите руки, кто против - следовательно предлагайте свои способы казни.
-Помилуйте, у меня дуэль ещё! - С улыбкой кринул Вэин, явно ощущая себя в полнейшей безопасности.
- Может сначала со мной? - Подмигнул ему Антуан.
- Боюсь, вы слегка погорячились, Аласт, - спокойно произнес Бейли, взглядом заставляя обоих братьев сесть. - Господа, мы должны решить, достоен (и пособен) ли Вэин Солидор и дальше занимать пост главнокомандующего или же должен освободить его в пользу... более подходящего офицера.
Сначала Николас хотел произнести имя Санкриста, но после недавнего инцедента несколько изменил свое мнение.
- Если кто-либо желает что-либо сказать перед началом голосования, он может сделать это сейчас.
Первым поднялся Балдуин. В принципе его репутация была уже подорвана, насколько это возможно, и именно поэтому ему было приказано принять первый удар критики на себя.
-Благородные лорды. Смею напомнить вам, что многочисленные восстания а так же недавние вести - кивок на гонца - показывают, что текущее положение Альянса близко к гражданской войне - Натан выдержал паузу - поэтому отказываться от лучшего тактика за последние семь сотен лет, если не ошибаюсь, будет не слишком умно.
- С вашего позволения, - Дрейн, не смотря на протесты, уверенно вышел из ложи в центр зала. - Я сейчас не буду говорить о стратегическом или каком еще там гении Солидора, этот болдуин все уже успел сказать за меня, но пожалуй скажу о другом - как человек генерал Вэин - сволочь, причем сволочь каких поискать, даже среди этого собрания, где все далеко не святые.
-И что? Он просто делает свою работу, в отличие от кого то, кто несколько лет занимался нулевой деятельностью для государства - Балдуин был по прежнему спокоен.
- У нас здесь все делают свою работу, - в тот ему бросил Алистер. - Я вам приведу простой пример: Его Величество попросил меня проследить, чтобы крестьянам роздали десять тысяч хлебов, однако главный пекарь уверил меня, что у него не работает половина печей... Как я после выяснил - в них он готовил что-то на продажу и начхать ему было на приказ короля! Потом мне сказали, что треть хлебов сгорела по недосмотру пекарят, а после я узнал, что и этот хлеб был продан втридорога тем же крестьянам, которых Менгаард велел накормить за счет казны! Я уже не говорю о том, сколько еще буханок украли по дороге к Цепи. И это только хлеб... да, вы правы, у нас все делают свою работу, позабыв про честь, совесть и достоинство! А пример берут с таких как этот Солидор, коли уж о нем зашла речь!
-Все? То есть вы готовы обвинить каждого сидящего здесь?
- Учитывая, что король вышел, да, - оскалился Алистер. - Но, Маска вам судья, все равно доказательств вины каждого члена совета я предоставить не могу.
-Про разговор с маской мы уже упомянули - ответил Вэин - повторяетесь, лорд.
-Это бессмысленное препирательство. На данный момент нет никого, кто сделает эту работу лучше и спасёт вас от беснующейся толпы там, внизу - подхватил Натан.
- А кто создал эту беснующуюся толпу, как не наш блестящий генерал и его мясники! - Процедил в ответ Дрейн. - Я был там и видел работу ваших людей, таких ублюдков, как Фред Карст и ему подобные.
-Мои ублюдки работают так, что о них остаются только слухи - Вэин перехватил быстро и чётко, краем глаза улавливая улыбку Натана - но вот обвинять меня в том, что горожане голодают, не получают свои деньги да и просто хотят убить вас, господа, немного неправильно. Моя работа заключается в том, чтобы подавлять восстания, которые провоцируются вами.
- Мной? - Вскинул брови Алистер.
-И вашим бездействием в том числе.
- Возможно, но мне кажеться странным, что в столь жестоких мерах возникла необходимость лишь после того, как Вэин занял свою должность.
-Ну если вспомнить, чем закончилось правления короля Маркоса, то эти меры нужны были всегда.
- Вы тогда как раз вступили в должность, - улыбнулся Алистер.
- Довольно, господа, - махнул рукой Николас Бейли. - Кто-нибудь еще хочет что-нибудь сказать?
Балдуин молча сел. Вэин подмигнул Дрейну, и тоже опустился на своё место.
"Будет возможность - я ему мигалки повыдергиваю", - подамал, возвращаясь на свое место Дрейн. Тем временем со своего места поднялся судья Мюррей, негласный лидер купеческой ложи:
- Боюсь, что в данном случае ситуация предельно ясная ибо злоупотребления властью, тем более столь обширные не могут быть забыты или прощены, даже если их целью было благо Альянса. Закон - превыше всего, а Солидор нарушил его... походя и с улыбкой.
- И это далеко не единстенная причина, - добавил лорд Олдгейт, видя, то остальные молчат. Даже Манфри, хотя, судя по выражению лиц Аласта и Антуана - обоим пришлось сделать над собой большое усилие, чтобы снова что-нибудь не сказать. - Господа, прошу приступить к голосованию. Кто считает, что Вэин Солидор более не может оставаться на должности главнокомандующего?
Сам Бейли молча поднял руку, выражая свое мнение по данному вопросу. Следом за ним - окружавшие его вассалы, один за другим присоединились к своему господину, после них - Айрон Таллас и двое его дворянских родичей, откуда-то из купеческой ложи донесся голос тестя Талласа:
- Я тоже за отстранить.
- Лучше бы конечно сжечь, - задумчиво произнес Аласт. - Но отстранить тоже ничего звучит.
- Хотя я все же настаиваю на эксперементе по извелечению демона, - добавил Антуан.
Их отец просто молча присоединился к голосовавшим. Затем, по одному стали поднимать руки доряне, обвинявшие Солидора в шантаже, ведь в любом случае, лишившись должности он уже не сможет угрожать ни им, ни их сыновьям. Анкер Тайл подмигнул Вэину, так же поднимая руку, а после него и его командир - Лорд Оррик, и вместе с ними - Алистер Дрейн, видимо обнаруживший единственный вопрос, по которому имел схожее с другими дворянами мнение.
Давно уже дворяне не выражали подобного единодушия, даже при избрании короля Менгаарда, сейчас же - больше половины знатных людей Альянса выражали свое безоговорочное недоверие главнокомандующему. Разве что новопроизведенный в дворяне Эрнесто не спешил с голосованием да казначей продолжал деловито изучать узорчатую лепку стен.
- Присоединяюсь к большинству, - словно удар хлыста, раздался голос Микласа Дерри. Нет, простить Солидору то, что тот не взял его в долю, военный министр не мог.
Пока еще безмолствовали маги в большинстве своем, но зато снова взял слово Судья Мюррей:
- По закону он должен быть отстранен, и более того - отдан под суд, - произнес этот старый законник, поднимая руку. Впрочем его голос служил лишь сигналом для тех, кто был ему должен, кто являлся его другом или просто уважал его мнение. Только теперь уже всколыхнулись купцы и горожане.
- Знаете, Солидор, - наконец, дождавшись, когда крики утихнут и зал окончательно разделиться на проголосовавших против главнокомандующего, сказал Джереми Винзор. - Я тут подумал и решил, что такой осел на посту главнокомандующего будет только во вред Альянсу.
И казначей, сотворив на лице снисходительную улыбку, поднял руку. Практически тут же это сделал и Пфайфель, до этого прятавшийся за широкой спиной Гидеона, а следом все те, чью поддержку всего день назад казначей обещал Солидору. Наверное только сейчас Вэин мог осознать, как ему не хватает голосов крестьян.
Действительно. Винзор встал в список смертников Вэина на второе место, сразу за Санкристом и прямо перед леди Наори. Предательство было крайне подлым и неприятным - даже для демона. Но делать было нечего. В принципе даже сейчас ничего чудовищного не произошло - осталась от силы неделя, прежде чем всё закончится.
-Что же... - Уже скорее всего бывший главнокомандующий поднялся со своего места - это неприятно. Но ничего не поделаешь.
Слишком легко... слишком. Подумал Бейли, глядя, как просто признает свое поражение Солидор.
- Бывший лорд главнокомандующий, вашими незамедлительно махинациями займеться Суд Альянса, попрошу передать господину Мюррею все необходимые материалы по его запросу, - продолжил Олдгейт. - Однако у нас осталось еще несколько вопросов, связаных с данным отстранением. Во-первых я предлагаю временно назначить на освободившееся место лорда Эльмара, Адмирала Альянса.
-Вас интересует моё мнение?
- Вы пока еще состоите в Совете, так что можете говорить, - чуть поморщился Бейли.
-Лорд Эльмар справится отлично, в этом я более чем уверен. Но вот при нём расходы на армию возрастут втрое, если не в четверо, и никаких компромисов будь то с Советом или с Армадой он не приемлет. И восстания он будет давить с пушек своих кораблей.
- Пожалуй это будет даже более гуманно, чем молоты ваших судей, - усмехнулся Гидеон.
- Кстати Судьи тоже теперь - вопрос весьма спорный, - продолжил Бейли. - Учитывая ваше нынешнее положение, оставлять под вашим началом столь мощный отряд мы не намерены.
-Отряд личных телохранителей? Другие лорды позволяют себе небольшие армии, а я не могу позволить полсотни солдат?
- Другие лорды содержат телохранителей на свои деньги, а не за счет казны Альянса.
-Переформировка судей в личное подразделение и содержание за мой счёт.
- Все ваши счета в ближайшее время будут не доступны, - улыбнулся Винзор.
-Ну в конце концов они могут служить мне по своему желанию. - ответил Вэин с лёгким оттенком превосходства.
- Если только на Бажербю, - не удержался лорд Оррик.
-Ну у нас война на границах, Лорд Оррик, так что думаю с вашим сынком да и с детьми много кого - Вэин обвёл многих лордов плотоядным и обещающим что то явно недоброе взглядом - мы там сослужимся.
- Может и правда отправим его повоевать, а то засиделся во дворце? - Подал голос Айрон Таллас. - Посмотрим, так ли он против орков храбр, как тут показывает!
- Да, пусть искупит свои преступления кровью!
- На Бажербю!
Когда речь вновь зашла об их сыновьях, дворяне заметно зашевелились.
-С удовольствием. Всё лучше, чем глупо трепаться о том, что НАДО сделать, вместо того, чтобы делать. Когда мне отправляться?
"Идеально!" - демон внутри аж заворочался от удовольствия. Провокация удалась идеально, и в разных частях зала одержимые ощутили эту эмоцию, без всякой магии. Кто то заулыбался краешком губ, что то слегка приподнял бровь - даже Венаат хмыкнул. Вэин вытащил себя из проблемы с минимальными потерями и подготовил удачный уход со сцены, чтобы занять своё место там, где он понадобится совсем скоро.
Во главе своей армии.
- У вас будет пара дней, чтобы собрать вещи, - произнес Олдгейт. - Попрошу до получения официального приказа столицу не покидать ни вас, ни ваших людей.
-Если меня не убьют завтра - то с удовольствием. - Вэин улыбнулся - если других срочных вопросов нет, то я должен покинуть вас. Пойду вещи собирать.
- Можете идти, если вы понадобитесь - Мюррей вас вызовет.
-Отлично. - уже не главнокомандующий поднялся, и молча спустился к выходу из зала. Судьи, которые по прежнему стояли у дверей, последовали за ним с характерным лязгом.

Сообщение отредактировал Anmorium - 22-12-2007, 18:01

[higf >>>]

- Знаете сударь, - орконенавистник, который так же остался в зале, а не последовал за королем, произнес, после того, как дело с Вэином разрешилось: - Возвращаясь к нашему недавнему разговору – пожалуй, Солидор проверит за нас, насколько крепкие черепа у орков.
- Если предпочитаете сменить тему... – пожал плечами пират. – Могу сказать, что у меня нехорошее предчувствие. Я бы усилил стражу и наблюдал за лордом Солидором.
Балтьер питал к командующему смутную неприязнь, приправленную, однако, уважением.
- Будь моя воля - я бы его вообще отсюда не отпускал, - вмешался Морк.
- Не уверен, что это получилось бы, - капитан оглядел собрание, стражников и посмотрел вслед Солидору и Судьям.
- Думаете, он посмел бы воспротивится?
- А что он терял?
- Свободу? Жизнь?
- Если б его сейчас арестовали, свободу он бы уже потерял. Что до жизни... Вэйн Солидор не тот человек, которого устроит существование в заключении или тихое прозябание. У нас, - улыбнулся Балтьер, - все проще. Капитана одновременно отрешают от должности и головы или, по крайней мере, гонят с корабля, так что его мести можно не опасаться.
- Вы вообще простые, как орки, - вмешался старый спорщик.
- Зная ваше отношение к оркам, не могу принять это как комплимент, - пират шагнул к дворянину.
- Знаете, сударь - это походит на оскорбление.
- Завтра на рассвете, во дворе императорского дворца? - прищурился капитан, поднял руку... чтоб откинуть со лба локон. – Не бойтесь, я не благородный лорд волитар и не командующий, так что тягать за волосы и пинать ниже пояса не буду.
- Хотите составить им компанию? - Приподнял бровь Эдди Морк.
- В таком случае, если позволите, я буду вашим секундантом, лорд Даол, - появился рядом с орконенавистником Марк Лаллон.
- Пожалуй, - медленно кивнул Даол, поняв что теперь вроде как отказываться поздно.
- Именно! - кивнул Балтьер. – Кто-нибудь из присутствующих пожелает стать моим секундантом? - он оглянулся вокруг.
Сейчас они говорили чуть громче, так как и совет после ухода короля и голосования стал гораздо более шумным.
- Если вы не против, - сказал Морк.
- Благодарю, хранитель короны, - склонил голову пират. – Я доверяю вам в выработке условий.
- Выбор оружия за вызванной стороной, но я настаиваю на дуэли до первой крови, - произнес Эдди.
- Это немного скучно, - подмигнул капитан, - но будь по-вашему!
- Ну, если вы настаиваете, - улыбнулся Даол. - Я выберу шпаги.
- Абордажные сабли – было бы очень мило, но я не надеялся, - пират показал в ответной улыбке вполне здоровые крепкие зубы.
- А я надеялся на красивое зрелище, - мечтательно сказал Лаллон. - Может возьмем пегасов?
Балтьер безмятежно-ожидающе посмотрел на противника.
- Если только вы оплатите их аренду, - обернулся к секунданту Даол.
- А чего я-то? - Вскинул брови Марк.
Если бы Даол, за выражением лица которого капитан следил, отнесся к идее с большим энтузиазмом, пришлось бы подумать, но сейчас он не колебался.
- Я оплачу!
- Щедро с вашей стороны, - прошептал Морк. - Я могу найти посредника, по крайней мере знаю пару хороших конюшен.
И получишь процент на посредничестве – подумал Балтьер, но вслух говорить не стал, а только кивнул. Морк еще мог пригодиться.

(опять с Тельтом)

[Scorpion(Archon) >>>]

В нижнем городе

(С Китти)

- Отпустите девочку, - холодно произнёс незнакомый волитар. - Или хотя бы опустите на ноги. мы не в кабаке и не в борделе, чтобы так обращаться с ней, будь она даже нижайшего происхождения! - В глазах незнакомца сверкнул гнев, и чуть ещё искрившееся красное пламя в глубине зрачков лорда Бергана истаяло. Он послушно поставил Мириам рядом с собой, тем не менее придерживая её, как мог.
Девчонка несколько секунд медлила, потом дернулась по направлению к лестнице.
- Прошу, не убегайте. там внизу его люди, и я не хочу, чтобы они позволили себе какие-то вольности. - со мной друг, которого хватит на пятерых его солдат, я тоже справлюсь с несколькими, но не уверен, что со всеми. Доверьтесь мне, - незнакомый волитар загородил ей дорогу, но голос его был так мягок и спокоен... Он говорил правду. Не лгал, не хитрил, не пытался очаровать или испугать. Просто говорил, как есть. Мириам остановилась - встрепанная, в разорванной одежде, больше всего сейчас похожая именно на казарменную девчонку. Сделала несколько шагов назад, да так и застыла у стены, недоверчиво и испуганно рассматривая нового гостя.
- Что вы себе позволяете, Джаст! - взорвался Берган, всплеснув руками так, что аж зазвенели перстни. - Я делаю то, что должны делать такие, как вы, вояки - а вместо благодарности вы хватаетесь за меч?! В доме убиты двое мятежников, а ещё одну я только что допрашивал лично… да какая разница, в конце-концов? Это моё личное дело!
- ваше личное дело - нападать на беззащитных и насиловать девушек? - усмехнулся тот, кого назвали Джастом. - Не думал, что вы такого мнения о вояках. Чтож, придётся вас поучить. Простите, что невежлив, но мы, солдаты, народ грубый.
Волитар снова повернулся к Мириам:
- Он тебя обидел, девочка?
- Он убил здесь всех и заключил под стражу меня, - деревянным голосом откликнулась та.
- Они были мятежники! Её отец накинулся на меня с ножом! Я защищался! - визгливо рявкнул Берган.
- От мельника и пекаря - защищались шпагой? Кстати, а где тот нож - на теле или рядом я его не видел. Только не лгите, что его отнесли обратно на кухню - даже Рейнальд бы не засмеялся над такой шуточкой. Это всё?
- Кроме того, что он сволочь, думаю всё, - раздался снизу басистый голос.
- Молчать! Кто там ещё?! - взвизгнул взбешённый лорд.
- Смерть твоя, Змеёныш, - ступени лестницы затрещали, и вслед за волитаром поднялся огромный человек в рыцарских латах, с роскошными усами и удивительно бледным лицом. - Что, доигрался-таки?
- Пошёл прочь, сукин сын! - Берган судорожно начал шарить у пояса в поисках рукояти оружия.
- заткнитесь оба, - спокойно бросил Джаст. - Говори, девочка. Это всё, больше он ничего не сделал?
Девчонка не отвечала почти минуту. Потом резко, почти с усилием, мотнула головой.
- Значит мне не придётся прерывать древний род во имя справедливости… пока, - усмехнулся Рейнальд.
- Вы оба ублюдки! - орал Берган. - Я найду вас даже на краю света, и пусть… Чтоб вам пусто было! Тут полно моих людей, вы не уйдёте живыми!
- Ах да, - устало произнёс Джаст, прикрывая рот ладонью, словно собираясь зевнуть. - Только тогда, увы, нам придётся выйти, прикрываясь вами. Неблагородно, но что делать?
- Джаст… Джаст, давайте возьмём себя в руки, - неожиданно успокоившийся Берган наконец-то нашёл на поясе шпагу - тонкий клинок поблёскивал чем-то красным прямо у гарды. Похоже, её сунули в ножны, не вытирая крови. - В конце концов, два волитара… и один полуволитар, - он бросил на Рейнальда презрительный взгляд. - … спорят до взаимных оскорблений из-за какой-то девки? Это же смешно! Мы ведь и правда делаем общее дело - трудимся на благо Альянса. Я правда погорячился - возможно, кто-то из убитых нами не был мятежником… Но к чему это теперь? Главное - навести в городе порядок. Понимаете? Порядок. Любой ценой. Разве не так?
- К этой девушке порядок отношения не имеет - а особенно к вашему ансилию, - холодно парировал Джаст.
- Слушай, дай я ему шею сверну, а? - притворно угрожающе произнёс Рейнальд, стукнул кулаками. - Я быстро.
- Рейн, оставь уже. А что до вас, Матэус… вы мне отвратительны.
- Джаст…
- Давион! - выкрикнул волитар со шрамом. - Давион Жеррод Астерион-Волитар, ближайший наследник прямой династии! Бросьте свои уловки, Берган! Будь моя воля… вы бы уже давно ответили за всё! Но увы, пока такой власти у меня нет… Как и нет власти над Рейнальдом, и если он сочтёт нужным, он свернёт вам шею. Правда, Рейн?
- А то, - ухмыльнулся в усы гигант.
- Пойдём с нами, девочка, - мягко обратился Джаст к Мириам. - мы не причиним тебе зла. Нам нужно поговорить, а потом мы отведём тебя в безопасное место. Я всё объясню по пути, если позволишь.
Девчонка, после перечисления титулов, кажется, окончательно запутавшаяся во всем, только невнятно кивнула. Хотелось уйти подальше от неприятного взгляда бывшего тюремщика. Куда угодно и уже безразлично с кем.
- Она - моя пленница, - холодно произнёс Берган. - Хотите её забрать? А на каком основании?
- На основании вашей шеи - я невнятно объяснил? - усмехнулся Джаст. - Идём со мной. Ты ведь Мириам, так? Илия ошибся. Хотя… думаю, что нет.
Джаст взял девушку под руку. Он парил чуть ниже, чем обычно, чтобы ей удобнее было держаться.
- Мы с вами ещё не раз встретимся., - бросил сзади Берган.
- До встречи, - Джаст обернулся, последний раз оглядев растрёпанного и униженного лорда. В глазах Бергана что-то полыхнуло, и волитар со шрамом нахмурился, но промолчал. Сзади за спускавшимися тяжело шагал вниз названный Рейнальдом.

[Кысь >>>]

Девушка шла, механически переставляя ноги и спотыкаясь, погруженная то ли в свои мысли, то ли в пустоту подкатившего безразличия. У тела матери - застыла, долго и почти бессмысленно глядя на пустое лицо. Похоже, Мириам могла стоять так часами, но, после того, как волитар настойчиво потянул ее за руку, все-таки сделала новый шаг. Посмотрев на мертвого отчима, девочка вздрогнула всем телом и отшатнулась. Джаст поймал девушку и ласково, аккуратно обнял, проведя ладонью по волосам.
- Тебя больше никто не обидит. Обещаю. Никто.
Рейнальд чуть подтолкнул его сзади.
- Слушай, у нас времени в обрез - потом будешь её успокаивать.
- Знаю. Всё равно так нельзя.
- Может, если нам по пути попадутся красноглазые, ты их при ней опять убивать не станешь? -съязвил рыцарь. - Или будешь её своим телом закрывать?
- Умолкни уже, - спокойно отмахнулся Джаст, выводя Мириам из дома.
- Не бойся, пока мы с тобой, тебе ничего не грозит. Просто иди с нами, хорошо?
Мириам подняла на Джаста неожиданно-осмысленный взгляд - прикосновение, а потом и впечатавшееся в рассудок слово "красноглазые" заставило отвлечься от чего-то... Чего, она уже не смогла даже вспомнить, но было страшно. Теперь новый взгляд на мертвое тело у порога ударил почти до слез, но девушка уже снова ощущала и собственное тело и то, что происходило вокруг.
- Благо..дарю, я в порядке, - девчонка сделала не очень убедительную попытку распрямить плечи и даже перешагнуть через распластанную по доскам пола мертвую пухлую руку с пробивающейся рыжей порослью волосков. Мысль о том, как когда-то Мириам не выносила эти торчащие даже из пальцев волосы, все-таки заставила расплакаться. Девчонка больно прикусила губу и ускорила шаг, по возможности незаметно смаргивая неприличные слезы.
Джаст аккуратно парил рядом, стараясь не отставать и не мешать. Взгляд волитара был хмурым, шрам на щеке вытянулся в длинную синюю линию. Его рука аккуратно поддерживала девушку, помогая идти, не спотыкаясь. Пока они переходили пустую площадь и поворачивали в уже знакомый проулок, даже Рейн хранил молчание, тихо бурча в усы какой-то старый мотив.
- Нам нужно будет подняться в верхний город, - чуть погодя произнёс Джаст. - до дворца путь неблизкий.
- До дворца? - девчонка встревоженно обернулась к волитару. Вопрос в темных глазах сменился холодной, недоверчивой уверенностью. - Вы тоже были за мной.
- Я - за тобой, - Джаст посмотрел в глаза Мириам прямо, не отводя взгляда. - И счастье, что мы успели помешать Матэусу. Что он там делал, я так и не понял - но обернулось это кровавой резнёй. Да, мы искали тебя не просто так. Я знаю, что тебе присылали подарки сверху - долгое время. И я знаю человека, который это делал. Хотя и не знаю, кто он тебе, но у меня есть догадка… У тебя его взгляд. Взгляд Вэина Солидора. Я здесь, чтобы помочь. Потребуй с меня любую клятву, я поклянусь ей: я не причиню тебе вреда.
- Для чего я тебе нужна... лорд Астерион-Волитар?
- Зови меня Джаст. Ладно? Ты хочешь, чтобы я рассказал тебе всё, как есть - прямо сейчас? Если хочешь, я расскажу.
- Джаст, ты в своём уме? - пробасил сзади Рейнальд.
- В своём. Ложью доверие не построишь. Я хочу, чтобы ты мне верила, - Джаст не отводил взгляда и теперь, и лишь шрам на щеке чуть дрожал, изгибаясь, как молния в небе.
Мириам кивнула, не сводя взгляда с волитара.
- Только сначала ответь мне на два вопроса, ладно? Первый - Вэин Солидор твой… отец? И второй - что ты о нём знаешь, кроме этого?
Прежде чем ответить, девчонка молчала почти минуту.
- Да. Не очень много.
- Тогда, думаю, мне придётся представиться ещё раз. Извини, титул длинный. Давион Жеррод Астерион-Волитар - для друзей просто Джаст, - лейтенант и командир императорской гвардии, племянник Императора народа волитаров… ныне умершего, и двоюродный брат его сына, умершего немногим ранее. Они оба были убиты, - при этих словах голос Джаста дрогнул, шрам на щеке дёрнулся. Было видно, что говорить ему тяжело. - Их убили на церемонии во дворце, на балу в честь совершеннолетия Ваана… Убил демон. Который потом вселился в твоего отца. Сейчас его обвиняют в одержимости и в государственной измене. Я хочу разобраться в этом деле, помочь ему , себе и всему Альянсу. Хочу… чтобы демоны не кидались на невинных - ни во вдорце, ни в трущобах бедняков… нигде. Хочу прекратить то, что отобрало родителей и близких и у меня, и у тебя.
Джаст говорил негромко, смотря Мириам в глаза. И лёгкая дрожь в голосе выдавала его страх. Да, сейчас он тоже боялся. Боялся, что ему не поверят; боялся, что испугает или отвратит от себя… и ещё больше боялся, что его поймут не так. Он не хотел зла и не знал, сможет ли его не совершать. Но он был честен - другого выбора он сам себе не оставил
Девушка отвела взгляд и долго изучала запятнанные кровью камни мостовой, обдумывая слова волитара. Потом кивнула.
- Я не обещаю делать все, что ты мне скажешь, - уточнила на всякий случай.
Было до тошноты не по себе - от всего произошедшего за день, от того, что узнала только что. У Мириам даже не хватало наивности сказать себе, что это закончится - во дворце ли, в любом ином месте. Громоздкие исторические книги никогда не останавливались на вступлении. Но для нее, для Мири, слабой девчонки, все больше уверенной в собственной глупости и все меньше - в окружающем мире, даже вступления было слишком. Казалось, еще чуть-чуть и ее просто раздавит. Девушка почти ждала этого - мертвые могут тихо лежать на земле, а безумцы - блуждать по причудливым снам. Живым приходилось вставать, и шевелиться, и пытаться найти правильную дорогу во всем этом хаосе.
- Чем я, по-твоему, могу помочь?

(продолжение банкета)

Сообщение отредактировал Китти - 22-12-2007, 21:37

[Scorpion(Archon) >>>]

И снова там же

(опять же с Китти)
- Я не знаю, веришь или нет, - Джаст всё ещё не отводил взгляда. - если твой отец ни в чём не виноват, я просто верну ему дочь, которая потеряла всех родных… если же он одержим на самом деле, или того хуже - в сговоре с демонами, - не смотри на меня, как на палача, я сам не знаю, и не знаю, кому верить… - тогда, может, ты поможешь что-то изменить… спасти его. Как-то. Не знаю, как. Мне двадцать пять, Мириам. Только двадцать пять - ещё вчера меня считали мальчишкой, угодившим на завидную должность. Сегодня я - один из тех, кто выжил, столкнувшись с тем самым демоном, - с этими словами Джаст тронул свой шрам. - Я - волитар, который остался без близких родичей на грани пропасти, имя которой - кровь и смерть, смерть всем без разбора, такая, какая сейчас гуляет по столице внизу. Красноглазая, по шею в кровавой жиже. У меня нет выбора, кроме как попытаться что-то изменить - я не хочу, чтобы всё было так, как сейчас. Быть может, это будет стоить мне дороже, всего ан свете. Но у меня нет выбора…
И потому я готов поверить в любое чудо. В любую сказку. Я в любом случае отведу тебя к отцу. Остальное… решай сама. Я не приказываю, не требую. Не иуд на сделку. Я прошу.
Они уже миновали несколько переулков. Вокруг всё ещё было тихо, не было слышно даже шагов Рейнальда, который всё ещё что-то бормотал себе под нос.
Девочка опять долго молчала, прежде чем ответить. И потом - не сказала, выплюнула через силу несколько слов.
- Лорд... Тот волитар... Красноглазый.
- Я видел. Но пока я не могу этого доказать. Мы могли убить его - но началась бы резня в доме… ты могла пострадать. Когда ты будешь в безопасности, клянусь кровью своего рода, он своё получит.
- Я тоже, - хмуро рявкнул аз спиной Рейнальд. - Как такие подонки на свет появляются, а?
- Как и всё - и это самое обидное, - ответил Джаст, грустно улыбнувшись.
- Не так много разницы... между всеми, - девчонка снова опустила взгляд на камни мостовой.
- Да, немного. Только почему-то одни живут, а других убивают. Мои родители хотели вернуть небесам тот ясный свет, который они потеряли. Они отдали свои жизни и души, чтобы это сделать. Им не удалось. Я - не маг, как они, и не в силах спасти небо. Но здесь, на земле, и на островах - я могу что-то сделать и делаю это. Прав я или нет… узнаем. Ты сама будешь судить и решать сама. У тебя остался отец, и я не хочу, чтобы ты его потеряла… даже если он одержим. Слишком хорошо я знаю, что это такое - быть одному. Если ты мне не веришь… мне жаль. Я правда желаю добра… больше мне нечего сказать.
Джаст ушёл вперёд, а Рейнальд подхватил девочку на руки:
- Давай понесу? Ты устала ведь? Делай как знаешь, а только… он тебе не лгал. Он дуралей порой, да и совсем ещё мальчишка - но не врал. Потому и сказал, что не знает, в чём правда…
- Отпусти, - девушка вспыхнула и с неожиданным упрямством выкрутилась из чужих рук. - Мне не семь лет.
После паузы добавила.
- "Мальчишка" на девять лет старше меня. Не знаю, - отвернулась. - Слишком гладко.
- Ну как знаешь, - Рейнальд опустил девочку на ноги. - А что тебе слишком гладко? «Не бывает, чтобы только добра желали, все всегда выгоды ищут?»
- Одни говорят, что желают добра. Одни думают, что желают добра, - пожала плечами оборванная, грязная, но гордо расправившая плечи девчонка. - Если он умен, почему раскрывается вероятному врагу? Если глуп... Нет. Есть еще что-то.
- Знаешь… можешь называть это «глуп», но он честен. Он - из числа дворян крови, которые кровью не кичатся, а стараются быть её достойными. Я вот - полукровка, хоть и не самый захудалый, - усмехнулся Рейнальд. - Про мою честь что говори, что ни говори - кто подлецом, кто героем прозывает. А этот… как из сказки какой, чтоли? В общем, что с него взять. Он просто такой, не отнимешь. К добру ли, к худу - кто разберёт, но я с ним, и уже видно до конца. Дай четверо, чтобы счастливого. Так что делай как знаешь… А коли чего интересно, его пока не трогай, у меня спроси. Что смогу - расскажу.
- Что случилось во дворце?
- Императора и наследника его убили, - произнёс Рейнальд глухим голосом. - демон. Сперва сына, потом отца. Крови было... немеряно.
- Лорд Ас... Джаст сказал - тварь. Откуда она взялась? Как выглядела? Ее убили?
- Как выглядела - не знаю точно, говорят, как чёрная туча, или как чёрный туман, а кто-то ещё что бает… Видели-то немногие. Можешь его сама потом спросить, он её видел… Шрам у него видела? Это демон его, в глаза метил, ослепить хотел видно, да торопился - не попал. Откуда взялась - тоже неведомо. Призвал кто-то - знали бы кто, не избежать ему ответа. Но знают, что потом, когда тварь бежала, она в твоего отца влезла - и он на своих же бросился. И глаза - алым огнём горят. Это все, кто видел знает. Вроде как Милеана, волшебница, его - демона тоесть - огнём спалила, да неизвестно. Такие ведь просто так не умирают.
- Красноглазые - все с демонами? А короля не тронули? Почему? - все три вопроса вырвались одним дыханием. Мири поежилась. Возникшая перед глазами картинка - толпы неуязвимых, бесстрашных тварей, запрудивших дворец - была слишком легко представима. Особенно после сегодняшнего.
- Сам не знаю… Я вояка, солдафон казарменный, в книги особенно не лазил. Да только пока мы сюда к тебе пробирались - этих красноглазых видимо-невидимо по улицам бегало, и всех, у кого глаза обычные, рвут, хоть бы и даже зубами да ногтями. А друг дружку не трогают - так что или они все такие, или может быть это их так демоны одурманили… да только скорее уж они такие все, но не знаю. А короля хотели тронуть, ад стража подоспела, не дала - да ещё при нём телохранители, из старых верных, увели, точнее увезли… Менгаард-то теперь пузатый весь, отожрался, ходит только с палочкой. Одного из своих, кстати, даже лордом за спасение своё сделал, ничего, а? Слушай, тебя называть как лучше… мало ли, мы ведь пока о тебе заботимся, говорить-то будем ещё. Меня Рейн зови, а тебя как лучше? По отчиму, по отцу, или по имени, или ещё как?
- Мири. Король болен?
- Тебе как сказать - на самом деле или как я думаю?
- Все.

[Кысь >>>]

- На деле - да не болен он, он же маг воды, да ещё и целительству отродясь обучался, любой недуг исцелить может. А как я, да и многие думают - болен он добродушием да слепотой дурацкой, а прихлебатели да подлецы этим пользуются да всё к рукам прибрали. Захоти Менгаард - он бы их всех так гонял, народ бы в масле катался, а он… «Решайте сами, решайте без меня», только и горазд, что есть да есть. А жалко, человек-то он добрый… Вот Император покойный, как и братец его Даэрон, Джастов отец - Рейнальд произнёс имя Даэрона очень тихо. - Те были толковые, дельные, о народе пеклись… Потому-то теперь видно и нету их с нами.
- А почему не расскажет никто?
- Чего не расскажет?
- Королю. Что внизу делается.
- Да пытались. Вот мой приятель, лорд Дрейн, в изгнание попал, а за что? Да за то, что сразу сказал - ты мол целитель славный, а государь никакой. Понизу долго путешествовал. А сейчас вернулся - и снова пытается до короля добраться, да он ведь кого слушает? А всех подряд, кто рядом - а у них у каждого свой кусок, вот и туманят мозги королю. Знай Менгаард правду, да будь у него храбрости малость побольше - всё бы изменил. Вот думаю, авось послушает нас, Джаст-то теперь единственный наследник трона, ему через пять лет корону волитаров одевать - с ним не считаться не смогут. Он потому так и делает. Раньше-то просто ничего был, ну честный, ну справедливый, ну достойный, своих подданных не обижал… А теперь его как подменили - за дело взялся, как никто другой.
- А что случилось с... лордом Даэроном?
- Видишь небо? Серое, да? Оно ведь когда-то голубым было, ясным, и солнце светило ярче во много раз… А потом стало темнеть, сереть. Говорят, к худу это. Вот лорд Даэрон и жена его - она, кстати, дочка их пекаря была, почитай как ты, только родная - оба маги, он воздушный, она огненная - решили древнее заклинание, ритуал колдовской провести, чтобы небу красоту и чистоту вернуть… да только толи кто помешал им, труды их спутал, толи сил не хватило… В общем, не сработало заклинание как надо. Их самих поглотило, засосало… и теперь неведомо, толи они там заключены, как во сне, толи погибли они… В общем, Джаст уже давно как сирота рос, ему дядя за отца, сын дядин - за брата были… до позавчерашнего вечера.
Девушка кивнула и на этот раз прекратила вопросы. В зыбком болоте, оставшемся от привычного порядка вещей, наконец, начала проступать определенность. Мириам подняла взгляд на парящую впереди фигуру волитара. Будущий правитель... В другое время едва вошедшая в возраст дочь мельника, возможно, гордилась бы компанией, даже пыталась понравиться. Но сейчас - только понимала и немного сочувствовала, постепенно осознавая: мир рушится не только вокруг нее. Планы, интриги, размышления насчет замужества - все осталось в прошлом, глубоко похороненное под кровью последних дней. Может быть, где то существовал новый мир, но где к нему дорога? Только на ощупь, наугад - идти вперед.
- Я вам верю, - тихо и почти пристыженно сделала вывод Мири.
- Это хорошо, - тихо произнёс Рейн. - Мы не знаем, что получится… Твой отец - вроде бы герой, великий командир, а теперь вон в чём обвиняют… Знаешь, у меня папка - не сахар, даром что тоже лорд-волитар. А только скажи мне кто, что он - одержимый или злодей, не поверил бы. Вот и про твоего - не то чтобы не верим. Но верить не хотим, хотим разобраться, зла ему не желаем. И уж одно могу обещать - ни я, ни он тебя заставлять не будем. Жизнь твоя, тебе решать… ну что, до Цепи ещё далеко, давай помолчим малость, нам всем подумать надо. Идёт?
Девушка кивнула, словно не желая нарушать раз объявленное молчание.

(закончили ))

[Daelinn >>>]

(И Латигрэт и Тельтиар)

Ра, после феноменального высказывания про оборотней продолжавшая валяться в постели и ждать остальных вызовов, приняла сообщение тотчас. И, несмотря на далекое от интрижного мышление, сразу изрядно озадачилась.
Но, когда через минуту отправила наводку на фонтан с отдыхающими Судьями Наори и Верту (Наори – подумать, Верту – проверить) со стороны двойной чародейки пришел едва ли не испепеляющий импульс. В слегка нокаутированной душе Айми возникло смутное подозрение, что леди Ваш'тэ слишком много общалась с огненными и заразилась от них дурными манерами...
"Судьи – маги?! – рык волшебницы, колдовавшей на Вэина, а потом всю его охрану сквозь арканитовые доспехи, мог сравниться с ревом раненного буйвола (страдающего мигренью). Пусть даже мысленного. – А АРКАНИТ?!"
Телепатическая конференция от такого "голоса" развалилась в считанные мгновения, однако ответ для Милеаны примчался уже напрямик, без помощи Айми. Просканировать собственную вотчину – фонтаны, - и удостовериться, что никаких магов там нет, для Наори было делом нескольких секунд. Судьи может и были, те самые доспехи изрядно мешались "очам" при поверхностных осмотрах.
"...Если мне представят водников, способных на постоянный тесный контакт с этим проклятым металлом, я точно начну нуждаться в пересмотре классификации и смене специализации", - напоследок категорического "нет" буркнула Наори для коллеги.

Воцарившийся в Зале Совета беспорядок дал возможность Милеане с достоинством изменить местоположение на «подальше во ввалившейся толпе», и исказившая ее лицо гримаса почти никого не напугала. Пару секунд фрейлина пыталась избавиться от звона в голове после крика Наори, еще минута ушла на то, чтобы осмыслить сказанное, поэтому большую часть выяснения отношений она пропустила. По той же причине не обратила она внимания и на расшумевшегося Балтьера – не то не избежать бы королевской свите повторного выговора. Увы, занятая магическими вопросами Милеана, поглядывая в сторону двери, думала лишь о том, как бы донести до Совета последнюю важную мысль и покинуть сие несомненно величественное и куртуазное сборище.

- Я прошу Совет дать мне возможность, со своей стороны, закончить обсуждение вопроса одержимости лорда Солидора и удалиться вслед за Его Величеством, - леди Лаари вернулась на оставленную прежде трибуну.
- Да, конечно, мы не можем упускать из виду и этот вопрос, - согласился Мюррей.
- Мы остановились на том, что поразительное исцеление бывшего главнокомандующего, - последние слова были произнесены столь уверенно, будто повторялись так день ото дня, а не всего лишь несколько минут после окончания голосования, - было не следствием таинственных способностей самого лорда, а лишь совместной работой трех его подчиненных. Помимо сомнений, уже высказанных мною, есть еще одно непреодолимое противоречие. Маги, особенно благословленные Океанской Девой, с трудом переносят присутствие арканита, и уж тем более ни за что не согласятся постоянно носить арканитовые доспехи. Кроме того, колдовать в таком облачении практически невозможно, не говоря уже о проявлении чудес целительского искусства: арканит глушит магию. Поэтому объяснение, данное лордом Солидором, кажется весьма сомнительным, и вопрос о стихие, дающей ему - или кому-либо из окружения - продемонстрированные сегодня способности, остается актуальным. Лорда и его людей следует тщательно проверить, прежде чем отправлять в какую-либо ссылку. Впрочем, проверить стоит каждого...
Милеана обвела пристальным серым взглядом всех собравшихся и изобразила легкий реверанс.
- А теперь, с вашего позволения, господа, я вернусь к свои прямым обязанностям.
- Благодарю вас за столь важное замечание, - Мюррей, которому уже было велено заняться расследованием всех дел, касающихся Солидора, улыбнулся, несколько морщин на его старческом лице разгладились. - Лорд Оррик, проследите, чтобы оные судьи были взяты под стражу до выяснения всех обстоятельств.
- Да будет так, - командир стражи, поклонившись Совету, спустился со своего места, отправляясь выполнять поручение Мюррея.
Милеана вылетела из зала вслед за ним.

[Scorpion(Archon) >>>]

Совет до упора

(С Тельтом)

Эрбрейс пронаблюдал за потасовкой лордов вполне спокойно: С Санкриста станется, а Вэин... ну чтож, кто из них ответил "достойнее", сказать было сложно.Посему молчание и спокойное парение в стороне оставались уделом сына нынешнего регента какое-то время. Приговор Вэину он тоже выслушал спокойно. Не к лицу было терять это самое лицо. Тем не менее, ему ещё не дали понять, что в его услугах более не нуждаются.
- Лорд Эрбрейс, - наконец "вспомнил" о волитаре Николас Бейли. - Прошу простить за то, что заставил вас ждать, но - не могли бы вы сообщить Совету новости во всех подробностях, коль скоро рассказали о них королю.
- Подробностей немного, - по-военному ёмко ответил Эрбрейс. - Это не орки. Какие-то... существа.... будем гвоорить "демоны", если угодно. Вылезают... из людских и волитарских тел, либо сидят в телах, тогда у ... заражённого алый блеск в глазах. Быстрые, как молнии, злые, как тысяча орков каждый, рвут на чатси всех подряд... кроме таких же, как они. Живых или пленных не оставляют, и их... много, очень много. Мало чего боятся, ран словно не чувствуют, огня и света не переносят, но только в большом количестве... вроде бы.. Боьше ничего не известно.
- Тысяча орков?! - Воскликнул кто-то рядом с Талласом, видимо его то ли шурин, толи племянник, протащенный в совет.
- Помолчите! - Оборвал его Дрейн. - Где, на каких островах?
- Гирувеган, например. Далмаска, по слухам, ещё несколько довольно крупных пограничных островов... и не только, насколько я понимаю. Население просто вырезается. Это даже не захват, те, кто убежал, говорят, что каждый третий на островах... красноглазый.
- Но это же... невозможно! - Выдохнул один из соседей Бейли.
- Возможно или нет - не сказано, - отрезал Эрбрейс. - Я военный и привык иметь дело с фактами,а факт таков - это есть. И по тому, что это было - или есть, кто знает? - даже во дворце, мы все в такой опасности, что Белая Маска вам покажется теперь Отцом Небесным!
- А почему маги молчат?!
- Может мы зря выгнали Вэина?
- Как с этим бороться?
Голоса вились под куполом зала, отражались от стен, обволакивая души липким страхом. Дворяне боялись и их страх был вполне осязаемым, а затем как гром грянул насмешливый голос Аласта Манфри, десятикратно усиленный его братом:
- И что, испугались? Может попросим Солидора вернуться? В нем сидела такая же тварь, если никто не помнит - как он вас спасет, если себя уберечь не смог?! Просто надо сжечь всю эту заразу!
- Поддерживаю ваше предложение, - хмуро кивнул разрезвившимся братьям Эрбрейс. - Сидела или сидит в нём эта зараза, так до конца и не установлено, благо к вашим методам, уважаемые чароплёты, совет так и не прибег,а всё остальное сводилось к "после разберёмся". Но я уверен, что действовать нужно решительно. Бажербю врядли обйодут своим вниманием эти твари... Если Солидор лоялен, то он докажет это с оружием в руках. Но взять в руки оружие придётся не только ему. Я думаю, настала пора доказать, что мы не зря все эти годы клялись служить Альянсу!
- Быть может, регент позволит нам все-таки провести эксперимент? - С хитрой улыбкой спросил Аласт.
- Маловероятно - цена ошибки... по мнению некоторых, великовата. Но прошение вы всегда можете подать, - усмехнулся Эрбрейс.
- Вэином больше, Вэином меньше... тоже мне цена, - разочарованно протянул огневик.
- Надо было голосование устроить, - добавил его брат вполголоса.
- Господа, - осуждающе посмотрел на них Олдгейт. - Впрочем, мне непонятно, какой смысл мобилизовывать армию против этих существ, если их не берет оружие.
- Во-первых - огонь. Он работает, как и свет. Во-вторых, если это те демоны, в которых гвоорится в легендах, - ухмылка Эрбрейса была толи сумасшедшей, толи зловещей. - То должен быть ответ, как их убивать. В тех же легендах, вероятно?
- О том же говорили и господа послы народа Корлад, - обернулся к Варлиону Бейли. - Могу я просить Защитника взять слово?

[Anmorium >>>]

Немного в другом месте

Тридцать поднимались по цепи довольно быстро, но всё же недостаточно быстро, чтобы успеть передать визжащего и беснующегося одержимого властям прежде, чем совет закончится. Бородач с частично содранным лицом, почти выкатившимся глазом и невероятно тонким и пронзительным голосом оглашал город своими криками.
Ему не нравилось, что происходило, ровно как и демону внутри него. Демон этот был повыше в иеархии, чем большинство находящихся в нижней столице (разве что кроме демона Матэуса Бергана), и выполнял роль координатора. Он не следил за всеми, но направлял большие потоки одержимых, дабы восстание не захлёбывалось само в себе.
И сейчас этого координатора собирались принести в жертву. Дцадцать девять судей были готовы ударить в любой момент, и несмотря на то, что пленник был крепко связан, он всё ещё был опасен. Пробиться к цепи было очень непросто - оба - и человек и демон - не хотели умирать прямо сейчас. Волны одержимых горожан ринулись к цепи, и судьям даже было немного жаль защитников. Но... работа есть работа.
От цепи они бегом бросились к Императорскому Дворцу - одержимого, который не может скрыть факт своей одержимости нужно было показать и убить при всех - смерть координатора смешает толпы внизу, служа одновременно сигналом к массовой "смерти" тел - и последующей ночной резне.
Они бежали очень быстро, словно не чувствуя усталости и тяжести своих доспехов - и были на центральной площади уже через полчаса. Стража впустила их без вопросов - приказ о доставке лидера мятежников был всё ещё в силе. Трое их сотоварищей у центрального фонтана уже отошли, и сейчас как раз подходили к цепи - готовить исцеление для одержимых стражников внизу.
Лязг доспехов снова стал слышен в зале Совета...

[V-Z >>>]

Те же чувства, что читались на лицах остальных магов, можно было легко прочесть и у Венаата; впрочем, у последнего выражение лица и мысли, мягко сказать, не совпадали.
«Идиоты, – мысленно охарактеризовал Совет маг. – Если уж решили кого-то топить, так топите до конца; а сейчас вы дали Вэину под начало армию и возможность проявить себя. А уж воевать он умеет… и все прекрасно укладывается в план.
Надеюсь, никому не придет в голову, что Солидор способен завоевать доверие солдат, и это потом вызовет грандиозные проблемы у Совета.
И эти люди считают, что достойны править…»

– Защитник, – прошептала Риена, чуть наклонившись к Варлиону. – Скажите, а у верхних всегда так? Как это вообще возможно называть правительством?
Багровое Сердце пожал плечами.
– Они как-то живут с ним.
– Но это… совершенно неорганизованно! – вмешался Кримт. – Представляю, что сказали бы Великие Мастера, увидев подобное!
– У каждого народа свои обычаи, – холодно ответил Варлион. – Не нам судить. Мы здесь не за этим.
- Могу я просить Защитника взять слово? – поинтересовался… да, лорд Бейли, как припомнил корлад.
– Разумеется, – кивнул посол, поднимаясь. – Высокий Совет, я принес слово Великих Мастеров моего народа…
Не договорив ритуальную формулу, Варлион повернул голову к дверям, из-за которых слышался лязг металла.

[Янтарь >>>]

В стороне от Совета...
Расплата. Часть 2.

Тимея с яростью загнанной в угол крысы металась по спальне, вымещая свою злость на ни в чем не повинных вещах. Эту комнату она обставляла лично: долго и кропотливо, руководствуясь лишь собственным вкусом, не стесненная ни в средствах, ни в пространстве для творчества. И теперь в просторных поначалу покоях было тесно от всевозможных диванчиков, столиков с фигурными ножками, застекленных сервантов, платяных шкафов с причудливой резьбой на дверцах из самшита и красного дерева, развешенных по стенам ковров и гобеленов... Среди всех этих безумно дорогих вещей, казалось, не было ни одной, гармонирующей с остальными по форме и расцветке. Вдобавок, свет, пробивавшийся через витражные окна, на которых смальтой были выложены яркие цветы и причудливые звери, похожие то ли на ящериц, то ли на кошек, создавал такое буйство красок, от одного вида которого у неподготовленного визитера могло бы случиться помутнение рассудка. Но хозяйка находила его очаровательным. Только здесь, окруженная вызывающе пестрой, кричащей роскошью, она чувствовала себя по-настоящему уютно. Здесь, даже оставаясь одной, она не чувствовала себя одинокой - а одиночество было единственной вещью в жизни, которой Тимея боялась до судорог в животе, до дрожи в коленках.
Но сейчас минутный гнев сумел затмить собою застарелую любовь. На пол летели рюшевые занавески, смятые и разорванные на мелкие розовые клочки. Скрипели ящики, безжалостно выдернутые из шкафов, опустошенные и отброшенные в угол. Об увешенные шелковыми гобеленами стены разлетались вдребезги антикварные вазы и бокалы из чистейшего небесного хрусталя, а вслед за ними летели выдранные из рам картины и изуродованные статуэтки. Юная леди Бейли изволила гневиться.
На то, чтобы успокоиться, ей понадобились добрые полчаса, по прошествии которых девушка окончательно выбилась из сил. А вслед за силами ее разум начал потихоньку, тоненькой струйкой покидать гнев. Тимея рухнула на чудом не пострадавшую постель, тяжело дыша и сверля взглядом беспечно-голубой, цвета потерянного за тучами неба потолок. По мере того, как она успокаивалась, к юной аристократе возвращалась способность соображать, которой она была вовсе не лишена, но которой пользовалась до обидного редко. Пара минут - и мысли в ее чернявой головке завертелись с пугающей быстротой.
Тимея с раннего детства привыкла к тому, что может заполучить все, чего ни пожелает. Гарантом такой вседозволенности являлся ее отец, с радостью потакавшей минутным прихотям своей дочери и не жалевший ни средств, ни сил на то, чтобы исполнять самые причудливые ее желания. Однажды девочка захотела себе виверну в качестве домашнего питомца - и лорд Бейли выполнил ее просьбу, о чем в Столице еще месяц кряду ходили слухи. Виверна сдхола через неделю - эти твари плохо переносят неволю, а девочка окончательно убедилась в том, что может вертеть своим отцом, как пожелает. За свои семнадцать с лишним лет она не получила ни одного замечания и, уж конечно, совсем не знала, что такое быть наказанной.
И вот теперь она заперта в своей комнате, которую ей строго-настрого запрещалось покидать вплоть до возвращения отца. Все это казалось нереальным и пугающим, и Тимея с трудом удержалась от того, чтобы не разреветься от отчаяния. Она снова и снова силилась понять, что могло толкнуть отца на такую несправедливость. В самом деле, на балу она вела себя очень пристойно, не то что эта мерзавка Аш! Тем более, когда перед советом лорд Бейли зашел пожелать дочери доброго утра, он был таким же благожелательным, как и всегда. Может быть, он пронюхал, куда Тимея ездила сегодня перед обедом? Одна мысль об этом заставила девушку побледнеть и вцепиться враз похолодевшими пальцами в шелковую простыню. Нет, невозможно, она выполнила все возможные меры предосторожности и могла быть узнанной... Томимая мрачным предчувствием, Тимея лихорадочно перебирала в уме воспоминания последних дней, надеясь вспомнить еще какой-нибудь серьезный проступок - но тщетно. Разве что, собираясь на бал, она разорвала непонравившееся ей платье и отчитала нерадивую служанку... но отцу, конечно, и вовсе не было дела до таких повседневных мелочей. Значит, будущий разговор как-то связан с утренним... путешествием. А ведь больше, чем о дочери, отец пекся только о своей безупречной репутации при дворе, которая, как он выражался, была "неотъемлемой частью социального статуса любого уважаемого господина". Если на эту репутацию будет брошена тень... Тимея застонала сквозь плотно сжатые зубы. Опять, опять эта несносная Аш ставит ей палки в колеса! Даже теперь, когда...
Тимея рывком села на кровати и поймала взгляд своего отражения в чудом уцелевшем зеркале. А может ли случиться такое, что приговор еще не приведен в исполнение? Да, она доплатила, чтобы мерзкой волитари занялись как можно скорее, но черноволосый убийца так долго отказывался выполнять это требование! Тимее вдруг очень захотелось, чтобы Аш была по-прежнему жива и невредима, ведь только в этом случае у нее остается шанс исправить сделанное.
Девушка решительно распахнула мозаичное окно. Зеленая лужайка под ним была безупречно свежа и пустынна - никому из слуг и в голову не пришло, что родовитая леди решит сбежать из золоченой клетки таким недостойным образом. Подобрав юбки, Тимея спрыгнула вниз и пригнулась, собираясь незаметно пробраться к воротам особняка, а оттуда - на улицы Столицы. Она отменит свой заказ и вернет все на круги своя - волитари не стоит уплаченной за нее цены.

[Тельтиар >>>]

Совет (балаган, цирк)
С Анмом

Из всего отряда больше половины осталось стоять в корридоре, и только пятеро, ведущих вырывающегося пленника, зашли внутрь. Не обращая внимания на взгляды и ропот, они прошли точно в центр зала так, чтобы пленник оказался виден всем. Один из судей глухим голосом заговорил:
- Этот человек управлял восстанием. Доставлен по приказу.
Визг доставленного огласил зал.
- И зачем вы притащили сюда эту мразь? - Спросил Винзор, стараясь говорить громче, нежели кричал мятежник. - Достаточно было бы одной головы.
- Эй, да это же один из... - донеслось с ложи горожан.
- Точно! Его не узнать правда... - По понятным причинам пойманный мятежник больше походил на отбивную, чем на человека, но все же в нем сумели опознать одного из членов совета от крестьян.
- УМРЁЁЁЁЁТЕ! ВЫ ВСЕ УМРЁЁЁЁТЕ! - крики сидящего были действительно невыносимы, и один из судей даже отступил на шаг.
- Это человек одержим демоном.
- Заткните ему рот! - Резко бросил Бейли, а после добавил: - Кляпом.
Кляпом послужила арканитовая руковица, которая оставила одержимого без последних зубов, затыкая рот ровно настолько, чтобы закованный в цепи мог только дышать.
- Утверждение насчёт головы можно привести в исполнение?
- Повремените пока, - покачал головой Олдгейт. - Он одержим, значит?
- Вне всяких сомнений, как и почти все восставшие.
- Благодарю за службу, - Бейли улыбнулся, чем заслужил несколько удивленных взглядов. - Значит у нас появился один пленный демон. Надеюсь, господа маги потрудяться изучить его со всей тщательностью.
- Как посчитаете нужным. Только все внизу ему подчинялись, так что если не хотите, чтобы горожане полезли наверх, то лучше привести в исполнение, лорд Бейли.
- Что там вообще твориться?! - Перебил их Миклас Дерри.
- Резня.
- Дайте полный отчет, если можете, - настаивал на своем военный министр.
- Огромная толпа, почти в половину населения вырезает всех, у кого глаза не светятся красным, и постепенно теснят городскую стражу к цепи. Они могут разрывать броню голыми руками и почти не чувствуют боли - коротко и лаконично ответил судья.
В зале воцарилось молчание - да, конечно о мятеже знали все, но не о его масштабах. А теперь казалось, будто бы весь город в руках восставших и только крохотный участок вокруг цепи пока еще удерживает стража.
- Нужно. послать. боевых. магов. - Четко разделяя каждое слово, наконец произнес Дерри, единственный из всех решившийся наконец хоть что-то сказать. - Пусть хоть весь город очистят, но остановят одержимых! Совет согласен со мной?
Дворяне и купцы почти единогласно выразили свою поддержку, ведь у многих во время мятежа пострадали лавки, дома, семьи. Терять им было уже нечего.
- А пока, Лорд Натан, - Бейли обернулся к командиру судей. - Возвращайтесь к цепи и исполняйте свой долг перед Альянсом.

[Латигрэт >>>]

Ведающий дворцовыми сквозняками Верт (иначе говоря генеральный подслушиватель-шпион) и недавно озадаченный "маяками" для Судий Кадар отрапортовались одновременно, когда Наори с возрастающим интересом сканировала не только фонтаны, в поисках кого-то похожего на трех мифических магов. Не то чтобы двойная чародейка всерьез верила в коллег, способных прятаться в судейскую антимагическую скорлупу, однако мысль о неизвестных магах на своей территории... Это производило резкий эффект. Даже в форме "неизвестные не-маги способные к активным действиям". Правда, опять же вылезали научные аксиомы на тему четырех стихий и их признаков, по которым Наори успешно искала и находила всех пользующихся благоволением богов (во дворце уж точно). Однако думать над выводами из "если не четверо – кто исключение из списка?" чародейка собиралась позже, сначала твердо удостоверившись что те самые Четверто абсолютно непричастны.
"Арест трех условно магов проводит командир Оррик" – мысленно порадовал Верт, минутой позже вылетая из-за угла в обществе собравшейся и чем-то (на букву "Н" и "н", а еще фамилию "В") жутко недовольной Айми.
"Эфирные маяки висят на Судьях по восемь минут, а материальные мне сначала сделать надо" – мрачно проинформировал Кадар, весь совет начиная с минуты торжественного прибытия здорового Солидора гонявшийся за Судьями и пытавшийся их магически законспектировать. И как показывала практика, не слишком успешно.
"Скольких заметил?" – Наори немедленно сунула ладошку в ближайшую чашу с песком, по подобию "очей" выясняя где Оррик.
- Айми, Верт, присоединяйтесь к страже.
"Пятнадцать" – и чисто воздушная иллюзия-видение целого отряда Судий, чей топот уже начинал мешать членам Совета. "Плюс эти".
Личико Айми по мере осмысления приказа просветлялось, пока окончательно не озарилось шалой улыбкой. Ментальный удар несдержанных эмоций начальства она простила, но на всякий случай уточнила:
- А... раз мы двое... это?
- Это, - согласилась Наори. – Только одного оставьте обязательно.
"А мне тоже идти?" – не без надежды уточнил Кадар со своего конца.
"С чего бы? Нашел огненного напарника?".
"А как они тех троих от всех остальных судий отличат? Сами ведь не признаются".
- Ошибемся – невелика потеря! – Ра явно уже высчитала, что если перестарается и спалит всех троих, можно будет взять любого соседнего взамен... Только хотевшая это же сказать Наори прикусила язык, невнятно скомкав мысль, и пробормотала:
"Посмотрим... может пойдешь. Полетишь".
Кадар уловил намек и умчался делать нужные маяки, наверняка для материалов решив ограбить расческу Грации (длины собственных волос ему не хватало). Верт и Ра исчезли, припомнив за Наори способность читать долгие лекции о чувстве меры и запретах на пожары, объемные взрывы и прочей скукоте, а так же существовании Тами, которая умела тоже самое еще нуднее.

Вылетевшая из-за угла кошмарная парочка редко могла кого-то обрадовать, особенно в явном "походном "облачении и держась за руки, но сегодня вызвала вполне положительные чувства. Особенно в ракурсе предстоящего.
- А мы к вам, - радостно сообщила Ра, тормозя за локоть от нагрудника Оррика, да и то похоже лишь благодаря ухватившему за шиворот Верту.
- По распоряжению леди Ваш'тэ поддержка в стихиях Отца небесного и Небесного огня в случае затруднений при предварительном аресте трех предположительно... – воздушник при этом честно попытался быть официальным.
- Я – это "Огонь", а Верт – "Отец". – Но ему, естественно, не дали. Айми быстро выпрямилась, поправила две складочки на поясе, призванном играть роль юбки в подобии реверанса (для штанов), и коротко закончила: - Дистанция огня от сорока саженей, но лучше с двадцати. Идем?
- Идем, - решительно кивнул Ланс, которому в сложившейся ситуации было абсолютно все равно, что за маги его сопровождают - не Манфри, и на том спасибо. - Эти негодяи.. то есть подозреваемые должны быть у фонтана!
- Да уж, те кто излечил Солидора прямо перед советом - точно негодяи, - очень тихо хмыкнул при этом воздушник, благоразумно придерживая напарницу еще раз. Хотя юность у обоих "взрывателей" была полной интересных событий и способствовала приобретению полезных для жизни навыков, простая истина, что маги в построении стоят позади, до Ра так и не дошла. Верт подозревал, что сотоварищи-наймиты, коим не повезло приютить Холеру (как ту метко обозвали в оных кругах), всегда старались выпихнуть ходячее разрушение вперед, дабы... Она хотя бы в спину не попадала случайно. Естественно, сейчас меткость Айми ничуть не улучшилась (в лексиконе чародейки водилось ровно 6 направлений и седьмое "все сразу"), однако наведением и траекториями воздушных дорожек занимался Верт, и единственное что грозило соратникам - объемные взрывы, где уже без разницы попало по спине или честно в лицо...

У фонтана на площади Судьи нашлись, но больше трех, и даже если среди них спрятались обладатели амулетов (в арканитовых магов ни Ра, ни Верт также не верили), то очень хорошо замаскировались.
- По магии не опознаются. А негодяи вообще все, - прокомментировала огненная другу, предоставив страже заниматься их основной работой.
- Ну, отвечайте, где те трое, что здесь были?! - Бросил им Лорд Оррик. - Те, что были с Солидором!
- Ушли, - просто и довольно устало бросил судья. Это был один из тех, что вернулись из Нижнего, и ему явно было не до церемоний.
- И куда же?
- Туда.
Понятно было, что большего от истукана и палачи не добьются.
- Проследить можете? - Обернулся Ланс к магам.
На рожице рыжей нарисовалось некое странное выражение, однако воздушный чародей просто кивнул. Сквозняки и ветер появились даже раньше, чем он успел поднять голову.
"Люблю искать арканит и Судий, - прокомментировал при этом Верт, - черную кошку в белой комнате, только с учетом что кошка не существует. В магическом эфире".
"Но она черная!" - странное выражение Ра легко объяснялось, хотя делиться секретами отсутствующих животных и их поиска со стражниками маги не собирались.
- Там.
Отряд бросился в указанном направлении, и действительно, добравшись цепи, они увидели знакомые, закованные в арканит фигуры, явно готовящиеся к спуску в Нижний Город.
- Судьи, остановитесь! – Зычным голосом приказал Оррик, в душе надеясь, что они не выполнят приказ.
Верт явно надеялся на тоже самое, потому что тактично им добавленное: "По приказу Совета!" – ветер куда-то снес.
И они действительно не выполнили, а напротив попытались запустить корзину, видимо решив смыться.
- Арбалеты! - Скомандовал Ланс, решив, что вести переговоры далее нет никакой нужды. Стражники выстрелили, едва только получили на это разрешение. Находившиеся вокруг люди с криками бросились прочь.
Один из болтов пробил арканит навылет, опрокинув первого из судей - тот перевалился за борт корзины и с криком упал вниз. Двое других продолжали быстро вращать цепь, никак не реагируя ни на смерть товарища, ни на приказы остальных. С этого момента они уже стали дезертирами, и даже вся мощь Вэина бы им не помогла. Однако корзина спускалась вниз быстро, а ближайшая соседняя, которая могла бы пойти вниз, была еще не подготовлена к спуску. Судьи не могли защититься от выстрелов, но старались отдалиться, насколько это возможно.
У Верта на лице нарисовалось два противоборствующих чувства между погоней и атакой, на лице Оррика выразилось нечто не вполне цензурное. Через мгновение половина воинов умчалась готовить корзину, а Верт, схватив подругу в охапку, спрыгнул вниз. Не успевших отшатнуться от проема стражей второй половины, перезаряжавших арбалеты, обдало порывом горячего ветра... А потом уже явно снизу донесся грохот взрыва. Судя по скорости снижения воздушник решил вопрос "летать или зажигать" в пользу пламени, а на взлет у него оставалось еще много времени. До земли было далеко падать... в смысле, лететь.
Наверное, это было красиво, найдись хоть у кого-то из участников желание и возможность полюбоваться арестом со стороны. Но стражу наверху больше интересовал результат, людей внизу не интересовало вообще ничего, а Судий и магов посередине – что угодно, кроме эстетики.
Ра вскинула руки, словно не замечая что падает с высоты Столичного острова, рыжие волосы, вставшие дыбом, казались продолжением пламени, срывающегося с ладоней. Какие-то громкие и весьма грозные слова уносил вертикальный ветер... (хотя потом, к слову, в отряде Оррика прибавилось новых выражений. У самых чутких).
Держащий напарницу за талию Верт за несколько мгновений успел передумать тысячу с лишним мыслей, начиная от радости что грива Айми парит наверху, а не забивает ему нос, и заканчивая расчетом траекторий кислородных смерчей, чтобы получился вращающийся взрыв, прогрессивно усиливающийся по оборотам смерча. Но в итоге закончил на том, с чего начал. И поклявшись что уговорит огневицу постричься (хотя бы на затылке), уткнулся носом в шею, насыщая уже закрученные в спирали ветры необходимым для излишне пушистой подруги кислородом.
Ра, пушистая или не очень, как всегда не подвела и чуть развернула горящие ладони. Срывающееся наверх пламя пересилило тяготение и слетело вниз... загорелось... зажгло... обманчиво медленно, казалось бы, сменило цвет с рыжего на белый, и быстрее мысли охватило все невидимые воздушные спирали.
Белая вспышка.
"Айми, солнышко – обрежь волосы!"
- Ха!
Пауза.
"Слушай, а что там насчет третьего живым было?.."
Дым наконец-то развеялся.
От корзины остались светлые воспоминания, от Судий – темные доспехи. Ра сделала вид что смутилась, наверху радостно завопили. Верт, исчерпавший свой лимит тактичности и церемониала, даже делать вид не стал. Просто затормозил падение, а потом воздушной плетью подхватил бывших "условно магов".
- А зачем было воздух сжигать? – без большого интереса уточнил он, дожидаясь пока подручные Оррика спустят другую люльку. – Они ж наверное изнутри спеклись. – летящие из доспехов хлопья пепла эту мысль подтверждали.
- Но ведь арканит, – не слишком раскаянно буркнула Ра.
- Бракованный попался, - сделал вывод воздушник, и свалил в поравнявшуюся с телами (или все еще Судьями?..) корзину лишний груз. После чего уже самостоятельно вернулся с огненной на платформу.
Через четверть часа маги и стражи успешно перемазались в весьма липкой саже, которую Айми под конец предложила убрать радикальным способом (уровень радикальности: не согласился даже Верт), удостоверились что после ударов Кое-Кого Вдвоем не выживают даже в арканите, и дружно задумались что сказать начальству. Причем если физиономия Оррика еще раз выразила нечто не вполне печатное, но все же достаточно человеческое, "Кое-Кто" огорчились куда сильнее. Благо, в минуту тяжелого траура вернулась люлька, съездившая до самой земли за первым подстреленным...

- Некроманта бы... – задумчиво произнес Верт, изучив самого целого "арестованного". Стража представила подряд восемь казней одного и того же, и идею поддержала. Айми привиделся громоотвод от Наори, и она тоже кивнула.
Возвращение было умеренно триумфальным, в основном подпорченным комментариями ездивших вниз, и неприятно удивленных там увиденным.


(&Тельтиар &Anmorium)

[Anmorium >>>]

Всё ещё совет
(& Тельтиар)

Натан Балудуин встал в ту же секунду, как вошедшие отпустили пленника (который снова начал орать за неимением перчатки во рту) и повернулись к выходу.
-Стоять! Лорд Бейли, так как Судьи переведены вами как личное подразделение Лорда Солидора, я, как их командир, вынужден возразить, что теперь судьи - отряд телохранителей, подчиняющийся непосредственно своему владельцу. Отряд, возвращайтесь в казарму.
- Солидора еще никто не освобождал от службы Альянсу, - казалось, что Миклас Дерри был возмущен подобным поведнием Натана куда больше, нежели сохранявший спокойную улыбку Олдгейт. - Лорд Бейли, в виду чрезвычайного положения в Нижней Столице, я, как военный министр, вынужден буду отложить отбытие Вэина Солидора на границу до того момента, пока бунт не будет подавлен и настаиваю на участии судей в данном мероприятии.
- Как вам будет угодно, Дерри, - спустя несколько мгновений произнес Николас, хотя его голос с трудом был слышан за воплями одержимого пленника. - Да заткните же его!
- Как прикажешь, - усмехнулся Антуан, изобразив какой-то не слишком приличный жест, явно не нужный для сотворения заклинания, в адрес голосящего мятежника, а затем тот подавился воздухом, быстро загустевающим прямо у него во рту. При этом дышать он еще кое-как мог через нос, а вот хоть что-нибудь сказать - уже нет.
-Прекратить восстание? - Натан словно обдумывал сказанное - Судья Дрейс!
Ближайший из судей повернулся к Балдуину. Натан молча кивнул на пленника.
-Под мою личную ответственность. И господа маги, прошу, приготовьте что нибудь огненное, на случай, если демон вылезет из трупа.
-Так точно.
Судья в два прыжка преодолел расстояние до центра комнаты, где задыхающийся пленник беззвучно повторял свои проклятия. Всего мгновение понадобилось ему, чтобы обрушить свой молот на голову несчастного. Тело дёрнулось и обмякло - череп треснул, из остатков глаз несчастного полтекла кровь. Ещё двое судей подбежали достаточно быстро и все трое были готовы к бою.
Тело начало дёргаться всё быстрее, казалось его сейчас разорвёт от собственной скорости. Беззвучные крики были ощутимы чуть ли не физически. Внезапно тело обмякло, и из ноздрей и рта убитого вместе с кровью словно бы полетели чёрные снежинки, которые скапливались прямо на груди бунтаря. Они образовали небольшое, размером с кошку, существо с четырьмя парами сияющих красных глаз. У него было четыре небольшие лапки, которые оканчивались острыми крюками.
-Пощады, милорд! Пощады! - Все одержимые в зале невольно вздрогнули, когда услышали полный стараха голос, обращенный к демону Натана.
-Ты сделал всё, что нужно.
Трое судей ударили разом, один из них даже закричал. Они вбивали демона в землю, пока каждый сустав и кость в его чёрном тельце не были сломаны. Зал пронзил невероятный визг, стёкла задрожали, света как будто стало меньше.
...В этот же миг огромная толпа, сметающая стражников, замерла. Свет в глазах одержимых стал медленно угасать - и уже через полминуты на земле лежали только трупы...
- Ну спасибо, - холодно произнес лорд Бейли. - Я же просил эту тварь не убивать раньше времени.
-Вам важнее полученные сведения, или угроза вторжения в верхнюю Столицу?
- Если бы вы исполняли приказы так, как вам их отдают, а не так, как вам взбредет в голову, - процедил Дерри. - Нам не пришлось бы выбирать!
-Я повторю - под мою личную ответственность. Этот одержимый управлял восстанием - а я знаю, в отличие от вас, что творится внизу. И можете мне поверить - если бы они добрались сюда, из вас бы не выжил никто. - В голосах сидящих ещё отдавалось эхо "Умрёёте...".
- Однако, какие осведомленные у нас нынче воины, - протянул со своего места старый Манфри. - Все-то они о демонах знают, словно заранее к подобному повороту событий готовились. Пару лет, не меньше.
- А мне казалось, что их только огоньком убить можно, - добавил Аласт. - Эй, уважаемые, у вас молоты чтоли зачарованные?
-Арканит любую заразу выводит - усмехнулся Натан - Что касается демонов, то я не знаю о них ничего. Мои люди видели своими глазами, как этот... человек указывал рукой направление - и толпа бросалась туда как наводнение. Это не шутки.
- Эх, а я то надеялся хоть кого-нибудь сегодня поджарить, - разочарованно вздохнул Манфри.
- Ладно, убили и пустота с ним, - наконец устало произнес Николас. - Надеюсь это действитльно положит бунту конец, ибо в противном случае, лорд Натан вам придеться ответить за убийство ценного пленника.
-Матом? - улыбка Натана не посулила Бейли ничего хорошего - Простите за шутку, лорд Бейли, я немного на нервах. - Ни единого признака эмоций однако на его лице даже не возникло - Если ко мне и моим людям больше нет вопросов, то мы удалимся. Вопросов, для которых необходим мой голос сегодня уже похоже не будет.
- Идите, лорд Натан, Совет в вас больше не нуждаеться.
-И слава Четверым.

Сообщение отредактировал Anmorium - 27-12-2007, 20:45

[higf >>>]

В покоях короля

Балтьер еще раз огляделся и решил, что ничего интересного больше не будет. Он вышел из круга тех, кто стоял близ короля до его ухода и направился к выходу. Перед капитаном мелькнули спины магов. Слишком быстро, чтоб догнать и поразвлечься охотой вместе...
Похоже, привычному порядку вещей приходил конец, что получится – неясно.
А жаль, было уютно... Погони и схватки на палубах летающих кораблей, звон клинков, ветер в лицо. Возможность бывать при дворе Менгаарда и Императора волитар и по-свойски беседовать иногда с Гранд-Капитаном Армады...
Перед глазами пирата встала свирепо-добродушная клыкастая физиономия вождя орков, и он усмехнулся.
Тряхнул головой и озорно подмигнул себе в висевшее на стене зеркало. Интересно, кто-то за ним подсматривает? Главное, чтобы здесь не пронюхали про Эриенну! Он свернул в небольшой коридор, в котором не было факелов, и царил полумрак. Здесь начинался мало кому известный путь...
Интересно, Его Величество уже пообедал?
Ниша, в которую открывалась незаметная дверь, была скрыта портьерой. Отодвинув тяжелую ткань, капитан увидел, что Менгаард уже покончил с первым и вторым блюдами и атакует десерт, ряды которого становятся все реже под королевским натиском.
- Приятного аппетита, Ваше Величество! – поклонился капер под взглядом двух бдительных стражей из Государевых людей. Бросил на них взгляд и добавил. – Я по важному делу.
- О, Балтьер, вы как раз вовремя, - король поднял на вошедшего взгляд с трудом оторвавшись от сливочного пудинга. - Составите мне компанию? Сегодня повар приготовил чудесный торт.
Стражники переглянулись, тот что был покрупнее, пожал плечами - мол, раз король не против, так все путем.
- Да, Ваше Величество!
Пират, который предпочел бы поговорить без посторонних, уселся за стол и положил себе кусок торта.
- Внизу восстание, - сказал он.
- Да фто вы говорите? - Менгаард удивленно вскинул брови, но жевать все же не прекратил и ответил уже после того, как расправился с очередным куском пудинга. - А я только вчера велел этому грубияну Дрейну приготовить для людей немалое количество хлебов.
Казалось, удивляет короля не столько сам факт восстания, сколько то, что они подняли бунт после того, как им дали еду.
- Боюсь, речь идет о демонах. Таких же, как у Солидора. Это не орки и не голодные горожане, а враг пострашнее.
- Ох, - челюсти короля на пару мгновений остановились, а затем медленно продолжили дожевывать десерт. - Рикардо...
Стражник, услышав свое имя, поклонился и вместе с напарником удалился из трапезной Его Величества.
- Опять эти демоны, - немного устало, и даже как-то разочарованно сказал Менгаард, наконец покончив с очередным куском. - Я из-за них вторую ночь не сплю, как вспомню эти красные глаза - так все. Даже аппетит пропадает.
Из манер Балтьера сразу исчез протокольный этикет.
- Есть вещи поважнее аппетита, - он наклонился вперед. – Всё очень серьезно. Вспомни, что произошло в последние дни. Альянсу грозит опасность. Нельзя просто ждать.
Короля аж передернуло, при предложении вспомнить события последних двух дней, по его пухлым щекам и обвисшей шее пробежала неприятная рябь, а затем он потянулся к кубку с разбавленным вином. Видимо покойные Император с сыном вспомнились ему первыми.
- Если бы я мог что-то сделать, - наконец протянул король, понимая что собеседник ждет от него ответа.

(неоригинально, но снова с Тельтом... Начало)

[Тельтиар >>>]

Там же
С Хигфом






- Ты король, отец, - негромко, но с напором произнес Балтьер. – Король!
Он поднял кулак, собираясь стукнуть по столу, но оглянулся на дверь, за которую вышла стража и сдержал порыв.
- Король, - как то грустно согласился Менгаард, обводя взглядом стол - смотреть в глаза сыну он не стал - в поисках хоть одного блюда, которое он еще сегодня не попробовал, но таких уже не было. - Но это просто слово.
Капитан закусил губу, словно подавляю порыв встряхнуть человека напротив. Хотя даже при желании и отсутствии сопротивления он вряд ли бы его поднял.
- Ты сам до этого допустил, все было в твоих руках. А если не хотел – зачем было соглашаться? Во времена спокойствия это было полбеды, но теперь...
- А кто, если не я - мог занять трон? - Менгаард покачал головой, так и оставив руку занесенной над кубком, решая пить или не пить. - Особенно после Маркоса.
- Бейли, - пожал плечами Балтьер. – Все равно он правит, а ты... занимаешь трон.
- Так ему по крайней мере приходиться считаться с другими, - выбор наконец был сделан в пользу "пить" и король припал к кубку, делая жадные быстрые глотки.
- Ты никогда не думал начать править? – капер выделил последнее слово. – Может быть поздно... Конечно, проще забыть... как мать!
- Ты ее тоже бросил, - по лицу государя было заметно, сколь неприятную для него тему открыл Балтьер.
- Все дети уходят когда-то, - сжал зубы пират, нахмурился, склонил голову. - Если бы я знал...
- Тогда почему ты думаешь, что мог знать я? Я целитель - не предсказатель.
- Дети – да, уходят из дома... А от... любимого или любимой? Ты любил ее?! – взгляд стал упрямым... таким, каким был у молодого Менгаарда, вырывающего больного из лап смерти.
- Почему, отец?
- У меня был дар.
Капитан опустил голову.
- Да... Тогда ты делал то, что должен, а сейчас? Знаешь, меня ведь, в сущности, ничто не держит в вашей обезумевшей Столице. Ничто и никто... кроме тебя!
- Осуждаешь меня, а сам хочешь бежать?
- Я же не король, - хмыкнул Балтьер, - и все, что могу – помочь Белой Маске уменьшить количество дворян. Хоть на одного, что и собираюсь сделать завтра утром.
- Похоже недуг Санкриста заразен, - тяжело вздохнул Менгаард. - Жаль, я не могу его исцелить.
- Это интересно, - пожал плечами пират. – Гораздо веселее, чем Совет. Санкрист... Не люблю Вэйна, не знаю, за что, но у Санкриста мало шансов, - он помолчал. – Ты был целителем, имел долг перед больными. Теперь король и должен стране. А я капитан, и мой первый долг перед экипажем «Белиаса». Впрочем, ради тебя я бы помог Альянсу. Знаешь, демоны могут не продлит каперское свидетельство. Но скажите, чем, Ваше Величество!
- Я устал, Тан, очень устал за эти годы, - покачал головой монарх. - Управлять страной мне оказалось не по силам. И раньше, а теперь эти демоны.
- Ты так и собираешься ничего не делать и ждать? – вскочил капер.
- Если бы я знал - что делать, невозможно создать лекарство не зная болезни.
- Ты знаешь, я больше привык наносить раны, не лечитьь. Но когда меня зашивали, наш лекарь меня сперва осматривал. Чтоб понять, что не в порядке.
- Возможно, это не плохая мысль, - наконец заключил Менгаард, после того, как расправился с пирожным, притаившимся за хлебницей. - Я уже столько лет не покидал дворца.

[Scorpion(Archon) >>>]

В гвардейских палатах

Комнаты гвардейцев были необычно полны для такого часа. Неукоснительная хватка и чёткость лейтенанта Джаста Волитара в последнее время не ослабела, но суета и масса других дел так или иначе отвлекали его, и исполнение большинства обязанностей ложилось на ближайшего помощника, Алберта Харрольда – который, как ни странно, тоже всё время где-то пропадал. В результате, когда старик Сорогот обнаружил Гудрин Валлахейн и Тарренса Саватара за оживлённой беседой, а не на тренировке и не на постах, он даже не стал удивляться.
- А я тебе говорю, он на совете. И ничего там с ним не случится – ни там, ни ещё где, куда бы он потом не направился.
- Рейнальда Зегенхайма уже во дворце видели – и давно. Не закончись совет, он бы не возвращался.
- Бутылку забыл, вот и вернулся! Ты же его знаешь.
- Да это конечно… но где его тогда орки носят!? – Гудрин что было сил пнула собственную кровать, и деревянная спинка глухо скрипнула.
- Орки тут никого носить не будут – они за много дней отсюда. Здорово, честная компания! – с порога прогремел Сорогот. – О чём спорите?
- О лейтенанте. Что с ним теперь будет, - Гудрин продолжала мерить комнату шагами, то и дело подбрасывая в руках надкушенное яблоко.
- А что с ним станет? Император из него станет – если пять годков протянет, - рассмеялся Сорогот. – Вот и будешь детям рассказывать, как с государем нашим в одной гвардии служила, да как он с тебя шлем-то сбил!
- Опять!? – старый гвардеец не успел увернуться, и яблоко ударило прямо в глаз. Сорогот тряхнул головой, посмотрел на покрасневшую гудрин и снова захохотал. Тарренс тоже засмеялся.
- Чего ржёте, жеребцы!? – крикнула Гудрин. – Мне что, всю жизнь о шлеме напоминать будут? Надоело уже, сколько времени прошло!
- Ну уж прости, просто ты-то нас тогда… Вот смеху-то было! – утирая глаза, гоготнул Йогсор. – ты же клялась, что всех нас на земле поваляешь, а вот не вышло.
- И вышло бы, будь я попроворнее, ну да ничего, я ему ещё припомню! Да куда он запропастился, чтоб его…
- Успокойся ты! – прикрикнул на Гудрин Тарренс. – Не птаха малая, в облаках не затеряется. Вот мне куда интереснее узнать, что в государстве творится. Солидора судят, внизу, говорят, невесть что творится, я уж и молчу про смерти, да про голод, да про…
- Без тебя тошно, - отмахнулась Гудрин. – Где все вообще? Где хоть кто-нибудь, а?
- Где-где – на постах! В отличие от вас двоих, - крякнул старый Сорогот, присаживаясь на свою кровать. – Что делали-то всё утро, вас никто и не застал вроде… или дела были?
- Поручение… выполняли, - спокойно ответил Тарренс. – Мы лейтенанту с делами помогаем, Алберт-то занят.
- Занят он, как же… Он и раньше вечно занят был, а Джаст наш сам со всем справлялся. Небось несладко мальчишке пришлось, если от вас помощи просит, - хмыкнул старый вояка. – Шрам-то у него как, заживёт когда?
- Та чародейка, что его лечила, сказала – останется. Да кто знает. Не было бы хуже… его ведь демон ранил, - развела руками Гудрин. Тут дверь снова распахнулась, и в гвардейские покои один за другим влетели Дейлар и Малсур. Вид у обоих был встревоженный.
- Что, отгуляли уже, пустолёты? – с усмешкой бросил им Сорогот, не поднимаясь с постели. – А где гостинцы товарищам, где что вкусное, где новости?
- Тебе бы только гостинцы, седоволос! – с разгона плюхнувшись на свою койку выпалил Дейлар. – А там такое… Думать страшно. Точите клинки, господа гвардейцы, а то видно пригодятся скоро.
- Это как? Неужто что серьёзное? – прицокнул языком Тарренс. Рука волитара сама собой сползла на древко алебарды, которую он по пути сюда старательно выбрал и приписал к себе в гвардейском арсенале взамен утраченного двуручного меча.
- Говорят, весь низ пылает, да и тут покоя нету, вон мы из трактира одного буйного тащили, над господами дворянами изволил издеваться, - уточнил Малсур, зависнув под потолком. – всё бы ничего, да только там этот, как его… Тайл, чтоли? В общем, сынок убитого недавно дворянина был, потому и началась свара. Вроде всё обошлось пока, да только кто знает, надолго ли? Как бы и верх кровушкой не залило.
- А что говорят о новом регенте? Выбрали ведь? – поинтересовалась гудрин.
- Да вроде старый Рейс теперь править будет, - покачал головой Дейлар. – как по мне, всё лучше, чем Змей со своим Змеёнышем или этот Санкрист. Только подлецов да безумцев на троне не хватало! Будь Берган избран – ой, не дожить бы нашему лейгварду до короны.
- А так, думаешь, доживёт? Он же простак, каких мало, - ухмыльнулся Сорогот, но, поймав на себе гневный взгляд от гудрин и холодный взор Тарренса, поправился. – Я не о том, что он глупый – да вовсе и нет, только он ведь людям, да и волитарам верить привык. А у Гхиса Бергана свой сыночек есть, вот кому корону бы и передал. А нашего – в сырую землю, да поглубже, хоть бы даже и в нижнюю.
- Думаешь, Рейс лучше будет? У него у самого два сына, я слыхал. Как бы до беды не дошло, - рассудил Тарренс. – Хотя вообще-то не должно. У него ведь вроде ещё дочка была… на выданье небось. Вот повенчать её с Джастом он наверняка попробует, когда время поспокойней будет, но когда оно ещё будет.. вот только бы орки не прознали, что у нас такое творится, а то ведь нагрянут, костей не соберёшь! Им же не объяснишь, что тут творится.
- А если объяснишь, так и что? Им же это только на руку, - ухмыльнулся Дейлар. – Придут на всё готовенькое, а не придут – так сами затрещим, как спелый арбуз, а тут и они.
- Вот если бы они и вправду поняли, что на нас демоны ополчились – тогда другое дело. Да только доказательств нет, и демонов на деле-то вроде как и нет, а только голодные крестьяне да ублюдков полон двор. Ну и покажите мне того таланта, что будет орков убеждать нам помочь, - усмехнулся Сорогот.
- Я тебе его найду, если надо. Только ты его предупреди, чтобы нам своё имущество завещал. Орки, демоны, Солидор… аж мурашки по коже, - скривился Малсур.
- Да где же лейтенанта носит? – Гудрин в очередной раз пнула ножку кровати, скрип, раздавшийся на этот раз, был много громче предыдущего. – С ума сойдешь ведь ожидаючи!
- Ты осторожнее – сломаешь, потом её полдня чинить будут, бездари, чтоб им пустота приснилась, - предостерёг девушку Тарренс.
- Не поминай зря! Ну где, где он? Все новости, всё, что было на совете волитаров – всё у него, а он мотается где-то…
- Да на совете он! – хором рявкнули Малсур, Сорогот и Дейлар.
- Чего ты так заводишься? Влюбилась чтоли? – рассмеялся Тарренс.
- Вот ещё! Пусть сперва за шлем ответит! – горячо возразила Гудрин, снова ткнув ножку кровати, стонавшей уже не хуже битого кота.
- Уж ответит-не ответит, а кровать всё равно не ломай, а то спать к нему на диван отправим! – улыбнулся Тарренс. – Не суетись, скоро будет, всё и расспросим.

По возвращении во дворец

Джаст выделил Мириам комнату рядом со своей, на всякий случай. Гхис Берган-Волитар всё ещё оставался гостем во дворце, как и его сын – и списывать со счетов угрозы Матэуса давион не собирался. Рейнальд вызвался проводить девочку до комнаты сам, чтобы больше не держать Джаста, который пожал ему руку и на прощание кивнул Мириам. Очень хотелось улыбнуться ей, показать, что всё будет хорошо, но улыбка просто не шла, как раньше. «Так, того и гляди, и совсем разучишься улыбаться», - подумал он, поворачивая за угол, но не это беспокоило лейтенанта гвардии. Джаст боялся, что ему всё-таки пришлось в чём-то солгать Мириам. Он всё ещё не знал, что будет делать во всей этой истории с Солидором, но уже знал, что ему придётся делать… Совет у людей должен был уже закончиться, и он был почти уверен, что Вэин на своём месте удержался, а значит – нужно было изобличить перед Бейли Винзора и его предательство. А потом… А что потом? Нужны союзники, срочно нужны союзники. И много. Много сильных союзников. Кто? Пальцы сгибались и разгибались, словно сжимая в руках какой-то предмет.
Король Менгаард. Союзник? Бесспорно. Но слабый, очень слабый. У него нет власти – реальной власти. Есть честность, доброта, благородство – что угодно, кроме силы воли, которая позволила бы всё это применить. А значит, всё это дешевле медяка.
Лорды. Брион? Без сомнения союзник, и неплохой. Сивар. Тайла. Да, они помогут – всегда и во всём. Рейс? Возможный союзник… Но неизвестно – теперь, когда он регент, ничего не известно. Он может пожелать власти сыновьям. А сыновья? Что они? Эрбрейс производит неплохое впечатление. Но и только, доказательств опять нет. Красно-чёрные – под вопросом. Габранс Наррот? Это даже не смешно, ему кроме самого себя нет дела ни до кого. Берганы? Исключено – после сегодняшнего дня точно, да и потом… Матэус, по словам Мириам – одержимый. Ещё однйо проблемой больше… А сколько их во дворце? Кому он вообще тогда может верить? Нет, не думать об этом, разберёмся потом… Кто ещё? Реан? Непонятно. Совсем непонятно. Увидим.
Люди. Бейли? Определённо, но только во всём, что касается Солидора. Дальше ему нет дела – по крайней мере, такого, как могло бы быть. Он – политик, и только политик. А ты кто, Джаст Волитар? Дурак, и только дурак. Причём похоже пока ещё неизлечимый. Политик или нет, какая разница? Он нужен, и у него огромный опыт… Хотя предательство Винзора он предвидеть не смог… Винзор – змея не лучше лорда Гхиса. Да ещё и спящая на мешках с золотом. Оррик? Тот же Бейли, только не такой умный, и это прискорбно. Но тем не менее полезен, определённо полезен. Остальные люди будут делать то, что скажут эти трое… Ещё Талас. Орки. Этому дело только до орков. Чтож, нужно будет его убедить, как-то. Если Бейли это ещё не сделал за Джаста.
Корлады. Союзники. Без вопросов – союзники. Варлион наверняка знает о демонах больше, чем они все. И его спутники, как их там… Тейгар и Риена, кажется? Не вспоминается. Ладно, ничего. В любом случае, помощь от них будет неоценима. И она будет. Надо отловить Верзева, не зря же маленький офицер всё время при корладах теперь.
Маги? Наори и вся её команда. Это хорошо. Это – сила, с которой тоже нельзя не считаться. И Милеана тоже. Но кто ещё? Маги Бейли, и все те, на кого он имеет влияние. Прекрасно. А что рука архимага…
И тут Джаста осенило. Хлопнув себя по лбу, он ускорил полёт и чуть было не столкнулся с вылетавшими из-за поворота Сиваром и Тайлой Брион. От удивления все трое какое-то мгновение молчали.
- Ты вечно теперь будешь по углам на прохожих налетать? – поинтересовался Сивар. – Совет волитаров закончен, кучу дел перерешал наш регент, уж по крайней мере на месте не сидит, делает что-то. Только… будет ли толк? Мне кажется, нет.
- А я… тоже… дела, - только и вымолвил Джаст. – зайдёшь ко мне перед сном? А стариков моих не видел?
- Кого?
- Адмирала Эльмара и Нерелмора, - пояснил Джаст.
- Я видела! – воскликнула Тайла. – Они после совета тут где-то были, кажется, к нашему отцу пошли. Если увидим, попросить их тоже зайти к тебе?
- Да, - улыбнулся Джаст. Тайла всегда знала, что ему было нужно – даже сейчас. – Спасибо тебе.
- Ладно, увидимся ещё, у меян тоже дел полно, - кивнул Сивар, хлопнув Джаста по плечу.
- Знаю я его дела… Всё по этой рыжеволосой сохнет, а она же го не любит, - звонко рассмеялась Тайла, покрывая рот ладонью. – Вот дурак, да?
- Влюблённые всегда немного дураки, - развёл руками Джаст. – Любовь, она такая… Вот ты знаешь, кого полюбишь?
- Нет, и не хочу знать – только интереснее будет ведь! А ты?
- Тоже не знаю. Мне сейчас не до любви.
- А вот это ты неправильно сказал, - надула губки Тайла. – так нельзя. Любовь – ты же сам сказал, она такая… Не знаешь, когда придёт, что с тобой сделает.
- Главное, чтобы если вот это, - Джаст коснулся шрама, - то на другую щёку.
- Вот ты ещё не влюбился, а уже дурак дураком. Вы с Сиваром точно ещё натворите бед. Ладно, до встречи, - Тайла быстро обняла Джаста, чмокнула в щёку и полетела догонять брата.
- Любовь… - ухмыльнулся Джаст. – Любить хорошо, когда есть, кого любить… И когда знаешь, что доживёшь хотя бы до зввтра.
- Командир!
Джаст дёрнулся, рука мгновенно легла на рукоять меча.
- Алберт, в чём дело?
- Командир, у меня срочное сообщение. Вэин Солидор приговорён к ссылке и лишён поста командующего. А ещё… военный инженер, как его там…
- Нукулайс? – слово бросилось из памяти, как дикий грифон на добычу.
- так точно, нукулайс. Прибыл.
- Он не занят?
- Думаю, что нет. Вы к нему?
- Да.
- Командир, могу я спросить?
- Да, - Джаст неожиданно для себя отметил, что в глазах Алберта появилось что-то новое. Сомнение? Вопрос? Или упрёк?
- Что теперь будет с армией? С Судьями? С Альянсом?
- Это уже не один вопрос, Алберт.
- Нет, вопрос в другом – почему человека, который столько сделал для Альянса, теперь пытаются затравить все, кому не лень?
- Алберт, - Джаст снова заглянул в глаза гвардейца. Голос лейтенанта звенел, словно цепи. – Всё уже не то, что прежде. Мы – на войне. Да, прямо здесь и сейчас – мы на войне. И всё уже не то, что было. К этому нужно привыкнуть.
- И к тому, что мы предаём наших спасителей – тоже? – Алберт смотрел на Джаста, не отводя взгляда.
- Отведи меня к Нукулайсу.
- Хорошо, командир.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 31-12-2007, 1:12

[Тельтиар >>>]

Окончание Балагана Достойнейших
Визет в роли Варлиона

После того, как шаги судий стихли за дверьми, а слуги собрали остатки (или останки) демона и мятежника, унеся их прочь, дабы потом маги смогли рассмотреть их более пристально, лорд Бейли вновь вернулся к прерванному разговору:
- Прошу простить за вынужденную задержку, Защитник Варлион. Надеюсь теперь вы расскажите Совету, что вам известно.
- Надеюсь, что более никто не помешает, - сухо кивнул Варлион. - Высокий Совет, я принес слово Великих Мастеров моего народа к вашему порогу.
На этот раз дипломатическую формулу удалось довести до конца.
- Основной стержень моего послания вам уже известен - я свидетельствую перед стихиями, что влияние тагэради, как мы их называем, возросло. Доказательством тому - черные кристаллы, что взрасли в наших пещерах. Мы рады будем помочь вашим народам в борьбе с тагэради.
- Черные кристаллы? - Переспросил Дерри, отметив про себя, что Бейли был совершенно не удивлен словам корлада. - Вы не могли бы подробнее рассказать об их связи.
Варлион вытянул руку, демонстрируя алые кристаллы, посверкивающие на фоне доспеха.
- Вот. Такие кристаллы мы используем везде; цвет определяет свойства. Но черные кристаллы взрастают лишь когда они пропитываются влиянием Пустоты; это означает, что тагэдори двигаются к поверхности. И отнюдь не поодиночке.
- Тяжкая новость, но чем может быть она подкреплена, кроме...
- А тебе вон того уродца забитого мало? - Оборвал военного министра Антуан Манфри.
- Что еще вы можете сказать Совету и какую именно помощь готовы оказать Альянсу, - постарался унять начавшийся спор Бейли.
- Знания, - пожал плечами Варлион. - Все, что знаем о тагэдори. Возможно, Защитники придут к вам на помощь; впрочем, сейчас мы ищем место прорыва Пустоты.
- Знания, - Алистер Дрейн презрительно фыркнул. - Вы, корлады, знаете куда больше, чем хотите показать, а нас водите за нос своими мутными речами!
Защитник неспешно повернул голову к говорившему, встретившись с ним зелеными глазами-кристаллами.
- Вы не могли бы представиться, прежде чем произносить такие слова?
- Ах, я совсем забыл, что вы здесь никого не знаете, - с иронией в голосе ответил Дрейн, поднимаясь с места и отвесил шутливый поклон. - Алистер Дрейн, лорд Алистер Дрейн.
- Я запомню, - вежливо кивнул в ответ Варлион.
- Уж постарайся. Так что конкретно могут сделать корлады, чтобы помочь справиться с этой заразой? Или все так и останеться на уровне слов?
- Слова против тагэдори иногда имеют куда большую силу, чем сталь, - пожал плечами Ридар. - Думаю, господа чародеи подтвердят.
Вежливый кивок в сторону магов; члены Совета Университета ответили тем же жестом.
- Наверное вы хотите заболтать демонов до смерти, разве что, - Алистер поморщился. - Но здесь больше пригодилось бы ваше мастерство, как целителей. По крайней мере я слышал, что корлады могут даже сердца заменять.
- Я тому подтверждение, - наклонил голову Варлион.
- Хм... все равно вскрыть и посмотреть так оно или нет никто не разрешит, - хмыкнул Изгнанник. - Но суть не в этом, а в том - готовы ли корлады поделиться своими секретами с людьми.
- Лечить - возможно. Передать подавляющее большинство методик невозможно физически.
- Что и требовалось доказать, - резюмировал Дрейн. - Боитесь, как бы ваша монополия на запчасти не пропала. А у нас тут демоны, между прочим, наседают.
- Вы разбираетесь в медицине хоть немного? - вспылила Риена. - Без технодара и гирран-темави наши разработки для людей и волитаров бесполезны - те просто не имеют таких способностей. Мы не умеем летать, как волитары, а другим недоступны наши умения...
- Кроад керрани, - коротко проронил Варлион, и Даклен умолкла. - Несмотря на некоторую эмоциональность, моя спутница совершенно права.
- Медицине можно обучиться.
- А врожденные способности расы передать нельзя. Это научный факт.
- Сдается мне, вы просто пытаетесь выдать желаемое за действительное.
- Вы умеете изменять металл? - слегка поднял бровь Варлион. - Лорд Дрейн, у меня создается впечатление, что это вы пытаетесь привести действительность в соответствии со своими желаниями.
- По крайней мере я не лгу и не лицемерю!
- Докажите нашу ложь, - пожал плечами корлад. - А заодно право говорить от имени всего Совета.
- Я говорю от имени Алистера Дрейна, - он повернул голову в сторону Бейли, видимо хотевшего что-то сказать относительно поведения Изгнанника. - Да-да, лорд Николас, у меня хватает храбрости высказать этим ходячим доспехам все что думаю.
- Высказывайте. Мудрые мысли всегда интересно выслушать, - установив, что весом в Совете Дрейн не обладает, корлад явно потерял интерес к этому разговору.
- Все одно, свои секреты вы не раскроите, даже если я докажу, что они не имеют отношения к вашему так называеому дару, Варлион, - после непродолжительного молчания сказал Изгнанник. - Посему, я ставлю под сомнение и тот факт, что вы действительно можете чем-то помочь Альянсу, кроме пары туманных фраз.
- Увидите сами, - лаконично отозвался Багровое Сердце.
- О да, великие корлады будут всех спасать... посторонитесь, людишки, - Дрейн медленно вышел из ложи. - У нас сегодня традиция сложилась - вызывать на дуэль, как я посмотрю. Что же, буду третьим - ты принимаешь мой вызов, корлад?
- У меня иная миссия, - холодно отозвался Варлион. - И бой будет слишком неравным.
С этими словами он вытянул из стоявших рядом ножен громадный меч и поднял его, легко удерживая одной рукой.
- Это будет против обычаев, лорд Дрейн.
- Он, ну конечно, - по виду Алистера, меч не произвел на него желаемого впечатления. - Если позволите, я пойду. А Варлион может найти меня утром на главной площади, если решит защищать свою честь...
Бейли скривил губы в снисходительной улыбке, глядя вслед ушедшему Лорду. Совет, после решения дела Вэина довольно быстро редел - все вспоминали, что у них есть еще дела, что уже поздно, что все необходимое уже сделано. Впрочем, Варлиону позволили завершить его речь, затем все оставшиеся большинством голосов приняли кандидатуру Адмирала Эльмара на занятие должности главнокомандующего, правда временно (это было нужно Николасу, чтобы получить рычаги давления на новоназначенного командующего), затем решили еще несколько вопросов, уже гораздо более мелкого значения, после чего Предводитель Дворянства позволил всем разойтись и объявил Совет Достойнейших оконченным.
За окном к тому времени уже стемнело.

[Scorpion(Archon) >>>]

Несколько позже

С Анмом

- Так вы и есть Матиас Нукулайс. Странно, что мы не были знакомы. Или я запамятовал? - Джаст смотрел на некрасивую... нет, скорее откровенно уродливую личность перед ним со смесью непонимания и удивления, с трудом пытаясь скрыть нахлынувшие чувства... На улице сегодня он навидался всякого, но похоже нужно было привыкать не только к картинам кровопролития. - В любом случае, хотел бы с вами поговорить - хотя... почему-то мне кажется, что и вы были бы не против поговрить со мной. Или я ошибаюсь?
-Ого - голос горбуна был под стать его внешности - это же наш маленький император! Кхе кхе кхе... Даже если бы я и не хотел бы поговорить с вами, лорд Джаст, выбора бы у меня не было... Но чем вас так заинтересовал кхе кхе кхе скромный инженер?
- император? Я? Вы явно преувеличиваете, - горько усмехнулся Джаст. - Я хотел бы поговорить с вами о вашей переписке с Вэином Солидором. Если вы не против, конечно. вам наверняка известно, какое трудное положение у лорда Вэина сейчас. Я хочу разобраться в этом деле.
-У Вэина сейчас не трудное положение. Он вышел сухим из воды с минимальными потерями, ровно так, как ему было нужно. Можете мне поверить, кхе кхе кхе... Что касается переписки, то я веду её уже в течение пяти лет с лордом, так что прошу просветить меня относительно того, что именно вы хотите узнать, юный император.
- Если он невиновен - я за него рад. Если виновен - чтож, тогда придётся искать новые способы доказать это и покарать его, как он того заслуживает. Если заслуживает. Меня интересуют те разработки для армии, которые вы осуществляли по финансированию и по приказам Вэина. Я хочу знать о них как можно больше... Откуда взялись идеи, кто осуществляет их, где, как долго? Какие используются материалы, каково применение магии... В общем, всё, что вы сможете мне объяснить за небольшое время. Понимаю, это большие запросы - но сейчас каждый миг кровью оплачен... Причём невинной кровью. Это нужно остановить - и я хочу понять, как.
-Если вы имеете ввиду то, что сейчас творится внизу, то останавливать это придётся явно не вам. Вы всерьёз полагаете, что такая операция идёт спонтанно? Нет, нет и нет, молодой император! Кхе кхе кхе... Разработки, которые мы ведём, и которые используют пятую стихию - это самое начало. Пустота официально запрещена как практикуемая магия, однако об использовании её людьми в этом мало сведущими - видимо решили, что сами не догадаются, кхе кхе кхе...
- Пустота? Вы... о силе, которая движет этими тварями там, внизу? - глаза Джаста сузились, словно изучая неказистую фигуру горбатого инженера. - А вы явно осведомлены лучше, чем многие из известных мне мудрецов и ловкачей, вместе взятых. Но вы сказали "мы ведём" и "самое начало"... Начало чего? То есть вы хотите сказать... вы говорите мне в лицо, что вы... или Солидор, к примеру, причастны к тому, что происходит там, внизу?
-Не совсем так. Вэин причастен лишь тем, что он инструмент, которым предпочитают вырезать кусок заражённой плоти, вместо того, чтобы вылечить эту самую плоть - что порождает ещё большее заражение, кхе кхе кхе... Как с чумой. Я понятно объясняю? Поймите меня правильно, огонь может греть, а может и сжигать - но ему все поклоняются в той или иной степени. Однако это всего лишь бог со своим благословлением - и лишь носитель дара определяет, кхе кхе кхе, во зло ли употреблять свой дар. Точно так же и Пустота - никто не заставляет носителя убивать и призывать демонов, нет нет нет! Пусть эта стихия куда более жестока, чем четыре других, но по крайней мере она даёт куда более сильный эффект.
- Я не понимаю... Вы хотите сказать, что Вэин действительно одержим? - знания, одно другого хлеще, вдруг посыпались на Джаста камнепадом. Мысли в голове сменялись всё быстрее, и каждая следующая была страшнее предыдущей. Ещё, нужно узнать ещё, пока не слишком поздно.
-Нет.
-Он бы просто не додумался призвать демона. ...Туповат малость.
- Тогда... расскажите мне больше о Пустоте. если это и есть то, что стоит в основе ужаса, что творится там, внизу.
-Ну для начала... Что вы уже знаете, кхе кхе кхе, молодой император?
- То, что это... скажем так, пятая стихия. Что порождения пустоты называются среди людей и волитаров демонами. Что их боятся и ненавидят за кровожадность и злобу. Знаю, как с ними справляться, и знаю, что адепты пустоты вне закона, как и её изучение и преподавание. Совсем немного, сами понимаете.
-Ну начнём с того, что они не такие кровожадные и злобные, как о них говорят, по крайней мере изначально. Другое дело, что у них есть немало повод желать всем четырём богам, а в частности их детям жестокого и кровавого истребления. Эту историю рассказывают всем детям, разве нет? Четверо против Одного, разве нет?
- Рассказывают - как сказку, не больше. Время часто заставляет или уговаривает забыть то, что потом придётся вспоминать с горечью... - в голове Джаста вдруг промелькнуло лицо Ваана. забывать... нет. Он не будет забывать. - Но вам, видно, известно больше. Расскажите.
-Без детской размазни? Кхе кхе кхе... старый уже становлюсь... Так вот. С древних времён существовало пять стихий, пять богов, пять сущностей - называйте как хотите. Четыре жили в согласии и любви, и создали весь материальный, или надземный мир, в котором мы сейчас живём. Однако пятый бог - Повелитель Пустоты (или Великое Ничто, как его иногда зовут), был для этих богов большооой проблемой. Он накапливал в себе всё плохое, что было в этом мире - тысячелетиями. И постепенно вокруг него силы всех Четверых стали убывать. Настолько сильно, что, цитирую: "Небо окрасилось в цвет чернее ночи, и не было на этом небе ни луны, ни звёзд. Не было вокруг Повелителя ни света и жизни - только Пустота и его дети, кружащие в ней". Вот только Четверым это не понравилось. И они решили заточить Его и его силу. Это было почти десять тысяч лет назад. И вместе с ним были заточены его дети - те, кого вы называете демонами.
- "Не понравилось" - странные слова для деяний такого размаха. разве гибель жизни - не означает абсолютное зло? Ведь он... или оно могло разростись ещё дальше и поглоить всё живое... Но продолжайте, я перебил вас, прошу прощения.
-Нет. У него было своё маленькое королевство - не больше текущего корладского - и он был счастлив в нём. Но боги очень инфантильны, особенно четверо младших. Они испугались его, вот и всё.
- Странно, что вы его оправдываете... Разве вы не боитесь смерти? Я готов поверить, что вы можете её не бояться - но вы ведь не хотите умереть, так? Никто не хочет. И тем более не хочет смотреть, как умирают его близкие... И что же сделали тогда боги?
-Если бы я был уверен, что этот разговор привлечёт мою смерть - я бы не говорил с вами, молодой император. Я служу не только Вэину, но кое кому куда более могущественному, кхе кхе кхе. Что касается богов, то они попытались убить Пустоту. Но им это не удалось. В легендах описан красочный взрыв, который потряс Фераи. Лорд Пустоты был заточён под землёй, примерно там, где сейчас колыбель Столицы. Он был очень сильно ранен, и почти десять тысяч лет спал глубоким сном вместе со своими детьми.
- Вы подумали, что я вам угрожаю? Вовсе нет. вы ведь и так расскажете мне всё, что сочтёте нужным - а я уже узнал от вас больше, чем от кого угодно другого. - Джаст хотел рассмеяться, но смех словно застрял в горле, и пришлось отделаться кривой усмешкой. Рассказ Нукулайса снова рушил вокруг него хлипкий, почти что стеклянный мир, только начавший появляться после крушения прежнего. - Спал... и теперь проснулся? Вы ведь об этом говорите, так?
-Ну не совсем теперь. Он проснулся семь сотен лет назад.
- Так давно? Но почему же... Хоят постойте... вы говорили, что... - Джаст уставилс яна Нукулайса, словно увидел его впервые в жизни. - так он был... там? Под Столицей? там, где она была... до того, как была поднята в воздух?
-Именно. Тогда ещё искусство Пустоты было разрешено к исследованию, и мои предшественники знали о том, что такой пласт лидиума держит что то невероятно сильное под собой. Они пытались отговорить первых императоров, но... кто будет слушать священников Пустоты? - Нукулайс улыбнулся - и вот чем это закончилось. Предосторожностей не хватило, и видимо Лорд успел пробудить своих детей, по крайней мере первородных, чтобы те освободили его. У Лорда есть должок к Четверым и он жаждет, кхе кхе кхе, оплаты...
- Первородных? Как это? Самых древних из демонов, вы хотите сказать? И, наверное, самых могущественных?
-Угадали, молодой император. Четверо самых могущественных, сильных и опытных виера, которым было поручено подготовить возвращение их повелителя. Но вот только дети не всегда бывают дружны между собой. Семь сотен лет назад произошло ещё одно предательство, о результатах которого вам наверняка могут рассказать наши корладские друзья.
- Но и вы тоже можете. Расскажите, если вам не трудно.
-Первый из них, Наместник - самый сильный из детей, был выдан тремя герцогами корладам. Таким образом они стали первыми среди детей Лорда, а он остался запертым где то в катакомбах Горнариса. А трое просочились в наш мир и стали ждать.
- Но зачем им это было нужно?
- Месть.
- Месть за что?
- За заточение длиной в десять тысяч лет.
- И что же этот... наместник? Корлады всё это время держали его в узде? А остальные трое... Какие они? Как с ними справиться - вы знаете?
-О Наместнике больше известий не было, и мне самому очень интересно что с ним, кхе кхе кхе, случилось. Что касается герцогов, то сначала их нужно обнаружить. Но даже обнаружив, убить их невероятно тяжело - их способности превышают всё, что вы видели. Хотя... Опишите существо, которое вселилось в Солидора. Я могу подсказать, с кем вы имели дело.
- Невероятно быстрое, два алых глаза... наносит удары - словно огнём обжигает. толи когтем, толи жалом... рваные раны. Силы достаточно, чтобы подбросить и прибить к потолку... - шрам на щеке Джаста дёрнулся. - ... волитара или, думаю, человека. И проходит сквозь арканит, как нож скозь масло. Это один из них?
Больший глаз Нукулайса расширился ещё больше, рот слегка приоткрытлся - удивление было действительно видимым (но подготовленным).
-Вы видели герцога бойни и остались живы?!
- Не знаю, видел ли я его... Скорее, это он видел меня. Я сражался с Вэином, когда он был одержим... Не знаю, кто бился со мной, сам Вэин или то чудовище, что в него влезло. А может, и оба... Пока что я жив, но, как видите, он отметил нашу встречу на моём лице.
-Это невероятно! Герцог Бойни считался богом войны у орков древних времён! Невозможно победить его в бою один на один - о нём даже записей то почти нет... Невероятно... Герцог в Императорском дворце. Но с другой стороны можно понять, почему тварь вселилась в Вэина - ей нужен был подготовленный боец, чтобы реализовывать свои возможности... Хм... Бойня во дворце... Это не кончится хорошо, молодой император...
- А что остальные? Какие они?
-Герцогиня искушения и герцог искажения... Первая - самое подлое существо из всех виера - она обворожительна и невероятно притягательна... Исказитель же будет прятаться до последнего момента - но наверняка именно он и является главным среди этих троих. Это маг, невероятно сильный, но спрятаться может он за кем угодно. Настоящий Мастер Пустоты, если можно так выразиться.
- И вы думаете, что они тоже... здесь?
-Не обязательно во дворце. Но - всегда рядом.
- Спасибо... Вы многое мне рассказали. Хотя и совсем не то, о чём я спрашивал... Спасибо вам. Думаю, мы ещё увидимся - уже по вопросам ваших прямых обязанностей.
- Мы увидимся только один раз, молодой император. И тогда скорее всего мы будем уже по разные стороны баррикад.

[higf >>>]

Верхняя столица, припортовый кабак
Хигги чувствовал себя почти на вершине блаженства, пересчитывая монеты. Он довольно щурился и потирал руки при ярком огоньке. Раньше он освещал свою комнатенку плошкой, но сегодня попросил хозяину принести свечей, а завтра, пожалуй, съедет из этого местечка. Оно, конечно, хорошо, когда берут недорого и верят в долг, но теперь-то есть денежки! К чему здесь ютиться?
Если так и дальше пойдет, можно будет скопить на собственный приличный домик и завести другое ремесло, менее опасное. Может, и жениться, чем Четверо не шутят? Хигги мечтательно прикрыл глаза. Конечно, лицом не вышел и девушки обычно над ним посмеивались, но хорошая одежда и толстый кошелек любого делают красавчиком.
Монет было больше, чем он ждал. Видно, не зря этот дворянчик ходил с двумя телохранителями. Впрочем, все трое охотно отдали бывшие при них деньги, получив обещание, что их не убьют. Слово свое грабитель сдержал. Еще бы! Если б начали защищаться, он бы даже против одного умелого воина вряд ли сдюжил... Нет, все-таки какой он умный!
Худощавый человек средних лет с похожей на крысиную мордочкой засмеялся. Его-то самого не очень испугаются, а вот этого... Он достал из кармана белую маску и бросил ее поверх кучки монет на столе, продолжая хихикать.

Еще один летающий остров
Склон высокой горы медленно проплывал справа. Очень медленно, почти незаметно, и все же Тейр до сих пор не привык к этому ощущению. Все-таки с цепями привычнее и надежнее, даже забываешь, что слой земли ниже сменяется небом. Недаром большинство островов «встали на якорь», кроме орков, но с тех что взять? Травку покурят – им вообще все равно, на земле они, над землей или в воде.
Один из помянутых бурокожих трудился тут же, помогая Тейру проверять такелаж небольшого корабля. Бывший шкипер торгового судна так и не привык пока общаться с бывшими врагами, но – приходилось. Каждый из обитателей острова свободен... Только не может покинуть его пределы. А поскольку его весь можно пересечь меньше, чем за час, деться от других обитателей некуда. Кто-то, конечно, попал сюда своей волей, и они иногда покидают остров на палубах и даже с оружием. Но таких, как Тейр, оказавшихся в этом месте только за то, что узнали большой корабль, несмотря на закрытое название и отсутствие флага, тоже немало. Уж целое поселение вокруг причала...

[Тельтиар >>>]

После Совета

- Сударь мой, лорд Бейли! - Окликнул уходящего из зала Предводителя Дворянства Вице-Король, едва только они оказались в коридоре. Николас досадливо передернул плечами, понимая, что избежать неприятного разговора не удасться. - Постойте, ради Отца Небесного!
- Я вас слушаю, - Бейли обернулся, сотворив на лице самую беспристрастную маску, на какую только был способен. Таллас, видимо ожидавший более приветливых слов, немного опешил, но все же пауза продлилась лишь несколько мгновений.
- По поводу нашего соглашения, с позволения сказать... - Айрон попробовал подобрать необходимые слова, однако равнодушный вид Олдгейта явно сбивал его с мысли.
- Какого соглашения? Мы с вами ни о чем не договаривались, лорд Таллас.
- Но позвольте! - Айрон судорожно сглотнул, не ожидая подобной наглости от предводителя дворянства. - Моя супруга говорила...
- Что бы там ни говорила ваша супруга, меня это врядли касается, - отвернувшись от собеседника, Бейли пошел прочь.
- А я считал вас человеком слова, - бросил ему в спину Таллас. - Вы обещали мне войну, Олдгейт, в обмен на мой голос!
- Неужели вы считаете, что Альянс способен выдержать войну сейчас! - Николас резко развернулся, схватив Вице-Короля за ворот. - Спуститесь с небес на землю - орки разобьют нас, стоит лишь начаться конфликту!
- Вы лжец и негодяй, Николас Бейли, - прошептал, краснея от злости Айрон Таллас. - А я-то обрадовался, что Вэина отсылают на Бажербю, чтобы он начал кампанию...
- Это ссылка для бывшего командующего, - чуть искривил губы в презрительной улыбке Олдгейт. - И если вы столь глупы, что сами не поняли этого - нам не о чем говорить.
- Мы с вами еще поговорим и будьте уверены, правда будет на моей стороне! Вот увидите!
Бейли не стал отвечать безумцу - сейчас необходимо было найти Санкриста и попытаться отговорить его от дуэли. Старик был нужен Предводителю Дворянства живым, он мог стать хорошим сдерживающим фактором для нового регента. Двое Манфри, которые, что удивительно, даже не вмешались в беседу лордов, тихо следовали за Олдгейтом. Похоже после совета у них на время отпало желание лезть во все разговоры - наговорились уже вволю.
Айрон Таллас же, в сопровождении нескольких родственников и тестя, покинул Элденский дворец, направив экипаж к своему особняку. Попутчики опасались лезть к нему с расспросами, поскольку впервые за несколько лет на всегда спокойном лице лорда читалась злоба и разочарование.
- Каков наглец, - наконец проронил он, после продолжительного молчания.
- Ты о Вэине, Айр? - Наклонившись поближе спросил отец Идены.
- Да нет, папа, я о Бейли, - неохотно ответил лорд. Тесть пожал плечами, не понимая, что произошло, однако что либо ему объяснять Таллас не имел ни малейшего желания. Итак придеться снова ругаться с женой, причем лорд не сомневался - она вновь во всем обвинит его, мол не смог надавить на Бейли, тряпка! Айрон со злостью сжал кулак, стукнув по сидению. - Эльдо, когда приедем, позовешь мне Марианта.
Кузен сдержанно кивнул, не решаясь спорить. На улице уже была глубокая ночь, однако сидевшие в карете люди больше боялись гнева Вице-Короля, нежели нападения Белой Маски, поскольку таким Талласа ни один из них уже давно не видел.
Карета остановилась у ограды особняка, люди поспешили покинуть ее, не желая дольше необходимого оставаться на мостовой. Таллас бросил пару медяков кучеру, а затем вошел в дом, громко хлопнув дверью, точно она была в чем-то виновата. На втором этаже послышался какой-то шум - наверняка эта стерва проснулась, злорадно подумал лорд и направился в свой кабинет.
- Звали, господин, - Мариант постучал в дверь, когда Айрон успел уже ополовинить бутылку вина.
- Да, проходи, - лорд мотнул головой в сторону мягкого кресла, разрешая дворянину сесть. - Как твой друг, нашелся?
- Нашелся. Он... - Мариант вздохнул, опускаясь на сидение. - Он мертв, Ваше Сиятельство.
- Какая трагедия, - в голосе лорда была скорее насмешка, нежели горечь. - Маска?
- Нет, его тело было... я не хочу это вспоминать!
- Тогда не вспоминай, - махнул рукой Таллас. - Ты сможешь делать его работу?
- Да, он держал меня в курсе всего, - молодой дворянин кивнул.
- Альянс ныне слаб, как никогда, - Вице-Король налил немного вина в бокал и выпил его одним глотком. - Вэин отстранен и сослан на Бажербю со своими судьями, Санкрист, вполне возможно, завтра умрет.
- К чему вы мне это говорите? - Приподнял бровь Мариант.
- Запомнишь и перескажешь...
- Но это же!..
- Это твоя работа, - оборвал его Айрон, положив на стол два перстня с драгоценными камнями. - А это тебе за риск.
- Я все сделаю, как вам угодно, господин.
- А куда ты от меня денешься, - Таллас рассмеялся. - А теперь иди, время не терпит!
Бейли... Бейли заплатит за свой обман. Они все заплатят за годы насмешек и унижения. Уже скоро.

[Scorpion(Archon) >>>]

Доверяя врагу

С Анмом

Важные разговоры порой начинаются невзначай. Возможно, и этот раз был схожим, хотя точно сказать об этом сам себе Джаст теперь не мог бы. А всё случилось совсем просто, когда он, возвращаясь от Нукулайса в смешанных чувствах, сам не заметил, как оказался в знакомом коридоре...
Раздался стук в дверь.
- Генерал Солидор? Позволите войти?
-Открой, Натан.
Лязг шагов судьи, дверь (которую поставили совсем недавно), участливо скрипнула, и показала командира Судей без шлема, который явно был чем то озабочен.
- Здравствуйте, Натан. Я к генералу по делу, - Джаст спокойно влетел в комнату, не задерживаясь взглядом на лице Балдуина.
Вэин, который стоял за столом и перекладывал документы и ведомости в специальный сундук, быстро кивнул. Натан вышел за дверь и закрыл её с другой стороны.
-Я весь внимание, лейгвард.
- Могли бы хоть сейчас называть меня не этой кличкой. Понимаю, вам это врядли приятно. Я слышал, вас отстранили и переводят на передовую, это так? - Джаст подлетел к столу, бросив беглый взгляд на его содержимое.
-Прошу прощения, привычка. -Вэин казался совершенно отстранённым от происходящего, казалось что он сейчас думает совсем о другом - Да, я переведён на Бужербу для подавление большого восстания.
- Вэин... вы ведь знаете, что происходит внизу? Там гибнут сотни, а то и тысячи... С этим нужно что-то сделать. Нельзя топить в крови то, что и так в ней по колени - нужен другой выход. вы знаете, что можно сделать?
-Конечно знаю, Джаст! Кому как мне не знать?! - В голосе главнокомандующего появилось раздражение - Но что я могу сделать? Там внизу - толпа одержимых, которые уже доведены до того состояния, когда ничто, кроме меча их не остановит. И сейчас вы говорите мне, что так нельзя, что могут пострадать ещё люди. Да забери всё пустота, я сотни раз говорил им, что эти восстания будут расти, что ИМ надо что то менять в политике относительно черни, а не заставлять меня и моих людей вырезать всех недовольных!
- А откуда взялась эта толпа? И кстати... их одержимость проявилась только сейчас, но даже я, уж простите, не поверю, чтобы демоны вселились в такое количество людей и волитаров разом, аз одну ночь. Это должно было быть раньше... и это должно было быть заметно. При прежних восстаниях - вы не сталкивались с похожими случаями? Вам известно больше меня. расскажите мне всё, что знаете, о прошедших восстаниях, которые вам приходилось усмирять. а потом я вам кое-что расскажу, думаю, вам будет интересно.
-Искренность на искренность? Вы знакомы с Матиасом Нукулайсом?
- Если вам угодно, то да. Да, я знаком с ним - теперь уже знаком. Довольно... необычный специалист, на мой взгляд.
-Мягко говоря. Так вот. Одержимые встречаются всё чаще последние пару лет. Матиас стал работать на меня после того, как во время подавления предыдущего восстания в землях лорда Бергана его отряд единственный не понёс никаких потерь. Странно, правда? Оказалось, что он гениальный теоретик всего, что касается Пустоты - и именно он объяснил мне, что демоны ищут тех, кто слишком отчаялся, чтобы верить в Четверых. Поэтому количество одержимых так быстро растёт. Кроме того, появление старших демонов во дворце показывает, что это всё спланировано и довольно тщательно. Здесь сложно что то утверждать наверняка, я сейчас жду гонца из Нижней Столицы, который должен сообщить, прав ли был Матиас вчера вечером.
- То есть вы знали о появлении одержимых за два года до того, как случилось то, что произошло сегодня? - будь шрам Джаста настоящей молнией, сейчас он бы вспыхнул. Брови на переносице волитара почти сошлись, глаза сузились и впились в глаза Вэина. - Вы ведь могли предупредить всех... или хотя бы кого-то! вы могли бы не допустить того, что случилось с Императором, с кронпринцем Вааном... почти случилось с королём Менгаардом! Почему вы ничего никому не сказали? Почему?!
-Сказать что, что появились демоны? Джаст, вы слишком наивны. У нас не было никаких свидетельств - после них оставались лишь трупы. Ни-че-го! - Вэин выпрямился и посмотрел лейгварду прямо в глаза - и к чему бы это привело? Одержимые? Ха! Малютка Вэин наверное хочет ещё денег на армию, ему мало того, что он и так берёт у нас! Не будьте ребёнком Джаст! Никто не знал, что они могут добрать до верхней столицы. Можете мне поверить, что знай я об этой возможности, оба Высоких Волитара были бы ещё живы.
- Да, Вэин... всё у вас звучит складно и ясно. То есть вы стали пытаться что-то решать в одиночку. Правильно ли я понимаю, что все те планы и чертежи, которые у вас были и к которым имеет отношение Нукулайс, так или иначе направлены на борьбу с демонами, если бы они объявились в таком количестве, как сейчас? да-да, мы оба знаем, что у вас там было. вы ведь действуете также, насколько я знаю - всё ради блага Альянса, - ухмыльнулся Джаст, не отводя от Вэина глаз, готовых чуть что метать молнии не хуже богов.
-Да! И поэтому сейчас Альянс готов к войне с самим демонами, а не с их марионетками! - Глаза главнокомандующего казалось физически излучали холод.
- И как же вы намерены с ними воевать? Пока что мы только несём потери. И очень чувствительные потери.
-Вы увидите. Бужерба будет станет нашим полем боя.
- Знаете, Вэин... Нукулайс назвал того демона, что вселился в вас, герцогом Бойни. демоном-воином. Скажите, если он смог вселиться в вас, что помешает ему сделать то же самое с любым из нас. Как защититься от этого?
-Герцог... Да, я говорил с ним на эту тему. И я не знаю ответа на твой вопрос... - Вэин поморщился, словно признавал досадное поражение.
- Если бы мы его знали, ваша судьба могла бы повернуться по-другому. Скажите, - Джаст снова заглянул в глаза Вэина, словно надеясь вначале увидеть ответ. - Что, кроме вашего слова, может гарантировать, что вы не одержимы сейчас?
-Я двигаюсь с нормальной скоростью, мои глаза снова стали зелёными, я могу спокойно прикоснуть к лидиуму (вот тут главнокомандующий покривил душой)... И как минимум желание убить как можно больше этих тварей.
- Чтож, всё это можно будет проверить. И я прослежу, чтобы это было проверено. Теперь,я полагаю, вы ждёте от меня откровенности не меньшей, чем ваша, и уж определённо стоящей не меньшего для вас. Хорошо, но сначала ответьте мне, - Джаст снова улыбнулся, на этот раз спокойной, расслабленной улыбкой. - У вас есть слабости? настоящие, как у живого человека - отбросим в сторону то, что думают о вас как о гениальной глыбе самодвижущегося арканита.
-Есть. Две.
- И какие же?
-У них даже имена есть - Вэин улыбнулся уголками губ - но они наврядли вам что то скажут. Я всё жду того, что должно так меня потрясти.
- Чтож, я произнесу одно имя наугад. Просто ради интереса. мне порой везёт в таких мелочах. Предположим... Мириам. Красивое женское имя, правда?
Вэин развернулся резко и быстро, в глазах его читалось удивление, смешанное даже со страхом.
-Мне... тоже нравится. Откуда ты знаешь?
- Знаю что? - улыбки Джаста как не бывало. Спокойное, холодное лицо смотрело на Вэина, синий шрам чуть подрагивал, глаза излучали не меньший холод, чем прежде взгляд самого генерала. - Что Мириам - ваша дочь? Жившая до недавнего времени в семье мельника-пекаря, содержавшего лавку в Нижней Столице, в районе, где обычно селятся мелкие торговцы?
-Роберто хороший человек, уверен его мельница процветает. А в остальном ты угадал.
- Чтож... возможно, его мельница и процветала. До сегодняшнего восстания. Сейчас дела там обстоят много плачевнее - этот человек убит. Сегодня днём. Его лавка разгромлена, а ему самому, если не ошибаюсь, перерезали горло. А его жена была прибита к стене ударом клинка. Она... она была роднйо матерью Мириам? - взгляд Джаста на миг смягчился: он запомнил пустые, расширенные от ужаса и боли глаза женщины... Глаза матери?
Вэин вздоргнул и на миг прикрыл глаза. Только на миг. Когда они вновь открылись, в них не осталось ничего, кроме холода. Все признаки жизни словно ушли.
-Она этого не заслужила... Кто это сделал?
- Ублюдок. Это то, что я могу сказать вам сейчас. Чуть позже расскажу остальное - я должен проверить одну догадку. Вэин, скажите... вы любили её? если да, то... почему вы не были вместе? почему никто ничего не знал о вашей дочери и... любимой? - а слово "любить" давалось всё труднее... Видно потому, что он уже решил - ему самому любить некого.
-Она даже была моей невестой когда то... Но... наверное так захотели боги. Мне пришлось уйти. И она даже была счастлива, Роберто замечательный муж и отец... был. А почему никто не знал? Потому что им бы не было от этого лучше. У меня слишком много врагов при дворе, которые не должны о них знать.
- Почему-то я думал, что именно так вы и ответите. Почему же вы не спрашиваете о главном - о судьбе вашей дочери?
-Потому что вы горите желанием мне это рассказать.
- Не горю. Просто не имею права не рассказать. Этот мерзавец пытался позволить себе ряд мерзостей. Но не позволил. Вэин, ваша дочь сейчас у меня, - Джаст первый раз аз разговор улыбнулся генералу искренне. - По счастью, именно сегодня я решил узнать, кто такая Мириам и что вас с ней связывает. И успел вовремя.
-Ах да, конфискованные бумаги... Как я мог забыть. Не важно. Джаст, у меня есть к вам две просьбы, которые я бы очень хотел, чтобы вы выполнили.
- Поражаюсь вашему самообладанию, - усмехнулся Джаст. А ведь и правда, арканит, да и только! - Чтож, говорите, сделаю всё, что смогу - если смогу, конечно. Всё, что будет зависеть от меня.
-Первое. Я прошу вас лично убить того ублюдка. Если потребуется поддержка, только обратитесь. И второе. Я должен поговорить со своей дочерью.
- Я могу обещать вам первое и могу предоставить второе. Кстати, как вы намерены поступить теперь, когда её мать погибла? Что с ней будет?
-Ну я позаботился о её будущем. Её мать мне достойно похоронить не дадут, но я буду молиться за неё. А как поступать дальше... Я еду в Бужербу. На войну.
- Тогда... с вашего позволения, я постараюсь приглядеть за ней. Она уже взрослая, и сама может всё решать - да и неизвестно, как повернётся наша с вами судьба. Не буду скрывать, Вэин - мне очень хочется вам верить. Но никому из нас не дано заглянуть в будущее - может случиться всё, что угодно. А потому, если вы не против, я прослежу, чтобы ни один волос не упал с её головы. Что бы и когда бы ни случилось между нами, она мне - не враг. Я ведь знаю, каково ей сейчас...
-Лучше спрячь её. Где то через неделю за ней прибудет корабль и доставит её в безопасное место. А сейчас... Как мне увидеться с ней?
Я поселил её здесь, рядом с собой. её никто не видел, я постарался провести её незаметно. Знать о ней будут только несколько самых близких и доверенных людей, а они не болтливы.
-Надеюсь. Не проводите меня к ней?
- Конечно, следуйте за мной. Я прослежу, чтобы вас не беспокоили во время разговора.
-Благодарю.

[Латигрэт >>>]

В это время ни одном месте не близкий и доверенный человек "Лейгварда" – Кадар, - совал свой острый и весьма чуткий нос в разные неподходящие для него (и носа, и Кадара) места. Исполняя приказ Наори увешать Судий маяками и уже озаботившись изготовлением магических игрушек на материальной основе, взяв за оную волоски Тами. Во-первых потому что она была единственной знакомой с гривой подходящей длины, не возражавшей насчет ограбления прически, а во-вторых потому что Кадару как магу нравилось работать с таким... материалом.
Успешно убив порядка часа на возню с волосками, и еще три – поиски Судий во дворце и последующее к ним незаметно приближение с целью сунуть волос в какую-нибудь щель брони, к вечеру воздушник полностью выдохся и мечтал даже не об отправке на боевое задание (с чего маяки и начинались...), но лечь (сесть) и напиться. Выспаться. Найти водяника который лечил бы лучше чем Грация, сколь бы изящно внешне она это не делала. Да, а еще на задворках сознания начинали смутно формироваться видения переплавки арканита и закапывания его на нижней земле глубоко-глубоко на радость всем подземникам, демонам, пустотам и корладам – лишь бы эта... гадость... не встречалась во дворцовых коридорах и не мешала сквознякам лично Кадара. Носить ветерком волоски и не промахиваться мимо анти-магических доспехов было действительно трудно, а форматы, рост и настроение солидоровской гвардии губили на корню все идеи в духе "подойти и похлопать по плечу".

Отметив всех, имевших несчастье попасться в его поле зрения, маг вздохнул, мысленно пожелав Судьям провалиться сквозь землю (все с той же целью – чтобы исчезли из дворца), подумал о существовании Балдуина, который после опыта Тами нервно отодвигался от всех подозрительных ветерков, сквозняков, волитари, магов и даже мебели, и решил заняться им в последнюю очередь. Или даже найти способ переложить с больной головы на здоровую, чтобы Грация сама разбиралась с гормоно-стойким командиром. Правда, логика подсказывала Кадару что при выборе – отметить Натана самому или заикнуться об оной персоне в присутствии Грации, после Совета полыхающей сдержанным бешенством явно от одной мысли о "стойком" – в действительности Балдуин проигрывает очаровательной водянице по всем статьям угрозы.
Так и не решив этот вопрос, Кадар встретил в коридоре возвращающихся "взрывателей", чьи несколько траурные лики печально дисгармонировали с сияющими физиономиями стражников. Припомнить инструкции Наори, нрав Ра с Вертом, и обычную нелюбовь Орриковых подручных к Судьям труда воздушнику не составило, так что вывод не заставил себя долго ждать.
- Все? – лаконично осведомился он, сделав вид что не заметил несколько потускневших физиономий стражи.
- Двое в пыль, один в кисель, - так же кратко отрапортовал Верт, а потом с надеждой уточнил: - А может, ты доложишь?
На такое нахальство Кадар не стал даже отвечать, выразительно покрутив пальцем в воздухе, отчего возник еще один сквозняк-смерч, и другим жестом пожелал обоим коллегам... гм... стойкости? Здоровья? Удачи? В общем, чтобы головомойку Наори оба пережили в добром здравии, хотя бы физическом.
Затем отбившись от Айми, желавшей того же самоубийственного поступка-помощи, но требовавшей оного в куда более энергичной форме, маг поспешно сбежал от эскорта судейских тушек и решил на ближайшие час-полтора удалиться от всех дел и мест, где теоретически может случиться присутствие Наори, Грации или парочки Ра-Верта. И особенно – их всех одновременно. Натан мог и подождать...

Безуспешно поискав вчерашних собутыльников с надеждой пересидеть в их тихом закутке этот часок, Кадар убедился что весь дворец напоминает переворошенный муравейник – Совет достойнейших заканчивал свое историческое заседание, - и выбрался за пределы кошмарного места, заодно решив вопрос с маяками. Внедворцовых Судий арканить ему не требовалось.
Однако и там долгожданного покоя не нашлось. То есть, теоретически он мог бы быть, но когда на облете периметра взгляд мага скользнул по одному из окон, то... Несмотря на все вопли то ли интуиции, то ли логики не лезть куда не просят, он все таки полез. С другой стороны, ему платили более чем внушающую уважение зарплату за именно, как это по-культурному называется, достоверную информацию, а на практике это являлось шпионажем, спаиванием, слежением и прочими словами вплоть до шантажа.
Так что Кадар мог утешить интуицию-логику, что сейчас шантажом даже не пахнет, а вот присутствие во дворце и волитарском крыле замурзанной человеческой девочки явно из нижнего города... С весьма меланхоличным видом сидевшей на окне и не проявлявшей признаков беспокойства, свойственного например... коллегам Кадара... по пунктам "шпионаж" и так далее, - все это может обернуться действительно интересной, и конечно же достоверной (сидящей на подоконнике) информацией.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 2-01-2008, 12:42

[Кысь >>>]

Дверь закрылась с едва слышным скрипом, оставив Мири наедине со своими мыслями. Бывшая спутница Рейнальда сама этого хотела, но чем дальше шло время, тем более она жалела о своем решении. Дело было не в тяжелых видениях сегодняшнего дня: их милосердно укрыла тяжелая пелена безразличия, оставив девушке только сухие факты. А вот что делать с ними, Мириам не знала.
Цель, с которой сразу двое благородных господ заинтересовались дочерью мельника, не оставляла сомнений. Девушка не могла утверждать с уверенностью, была ли она и в самом деле ребенком этого человека, легендарного уже при жизни; но деньги, из которых платили учителям и портнихам, безделушки, слишком скромные для внезапно разбогатевшего мещанина и одновременно несравнимо более роскошные, сама таинственность дарителя - вели только к одному выводу. Мириам не знала, любила ли она отца, не решалась даже гадать, но вопросы возникали сами собой и с годами только накапливались. Если это род откупа, то почему так много? Для того, чтобы раз и навсегда решить вопрос обязательств, хватило бы даже трети. Если забота – почему не написать хотя бы строки? Красивые, странные, страшные сказки в изобилии приходили на ум, но ни одна из них не была достойна доверия.
Мысль о том, что больше у нее никого и ничего теперь нет, пришла неожиданно и отозвалась ледяной жутью внутри. Как множество взрослых детей, Мириам всегда принимала заботу как должное, с благодарностью, но без особых восторгов, а подчас и вовсе желала только остаться одной. Но не так. Смутное беспокойство, толкавшее то ли плакать, то ли бесцельно наматывать круги по комнате, и тягучая апатия, парализовавшая движения и мысли, заполнили пустой рассудок, не давая ни успокоиться, ни заняться чем-то осмысленным. Жуткие картины, оставшиеся от дня, ушли, словно и вовсе не отпечатвашись в памяти, но само знание о произошедшем – и о его окончательности – делало мир вокруг тесным и ненастоящим. Хотелось сделать что-то нелепое, невозможное – выпрыгнуть из окна вниз, пораниться, или просто уйти куда глаза глядят. Казалось, тогда ненадежная реальность просто треснет по швам. Что случится потом, Мири не знала и не заботилась: ее воображение не могло представить ничего хуже этой бездельной пустоты. Девушка начала было собирать обрывки платья на плечах, бросила и принялась изучать комнату, но и этого не хватило надолго. Не зная, чем занять себя, открыла окно и забралась на подоконник с ногами. Краска на рассохшемся дереве беззвучно ломалась под пальцами, а ветер трепал волосы и гладил прохладными прикосновениями, щедро даря недолгую иллюзию сопричастности.

Сообщение отредактировал Китти - 2-01-2008, 13:01

[Латигрэт >>>]

(& Китти)

В довершение “картины маслом и сыром” девушка ни капли не удивилась неожиданной компании – просто слезла с подоконника, пропуская мага внутрь так, словно к ней каждый день прилетали в окно.
- Мири, - коротко представилась хозяйка комнаты, снова занимая место у окна.
Маг точно так же без удивления залетел, словно ему каждый день чумазые дворцовые гости, совершенно в дворцовый колорит не вписывающиеся, открывали окошки и даже не спрашивали что-кого-почем, однако ответно не раскланялся. Влез, на удивление легко для мужчины среднего, но отнюдь не мелкого роста, огляделся, на мгновение став похожим на принюхивающуюся... собаку? Крысу? Кошку? Не слишком благородное, но очень чуткое и подозрительное животное, аккуратно слевитировал на пол и лишь потом изволил отреагировать:
- Красивое имя.
Девушка рассеянно кивнула, еще с полминуты смотрела в окно, прежде чем обернуться.
- Ты?..
Кадар почесал затылок и попытался выудить из недр замученной Судья головы, как вести себя с молоденькими девицами, чьи познания об этикете явно не страдали наличием глубины... Да и вообще наличием. Не то чтобы воздушник и сам этим страдал, но больше привык к намекам на светский стиль, с которым заводить общение было попроще.
- Я, - согласился он, так ничего и не выудив. "Эх, Грацию бы сюда". Потом подумал и переосмыслил пожелание Отцу Небесному: "Нет, лучше Айми". Через пол-секунды представил что божество в кои веки просьбу выполнило и мгновенно зарекся высказывать такие идеи. "Нет, хорошо что тут никого из них нет. Но самому-то что делать?.. Пить?". Классический вариант знакомства и общения давал сбои.
"Ох уж эти женщины!".
- Выпить... Ох, твою... , - спохватился совсем залетавшийся и начаровавшийся колдун. – Кадар я, патрулирую округу.
- Успешно? - совершенно серьезно поинтересовалось оборванное недоразумение.
- Тебя нашел, - так же серьезно согласился маг, и наконец-то перестал делать вид что внешность Мириам его ну совершенно не интересует. Встал прямо, и очень цепко окинул весь потрепанный гардероб, синяки на руках, взлохмаченные волосы и общей чумазости в сто шестьдесят мерок роста перед собой.
- Пожалуй, не очень, - сделала скептический вывод его собеседница. - Что-то новое произошло?
- С чего бы "не очень"? – возмутился Кадар, наконец-то усвоив что дама не требует никаких особенных стилей речи, и решив присесть куда-нибудь. "Нибудь" оказалось тумбочкой, оформленной заодно под чашу с песком для особо вредных земляных магов (кое-кто на "Н-В" тут ни при чем, да), - или ты у нас не важная птица? – и, кстати, никаких "очей" в чаше не оказалось. "Похоже я первый". – А нового целый воз, но все какой-то не интересный. Тем более судя по состоянию твоего наряда, ты и сама в курсе большей части происходящего.
- Я не птица. И была в нижнем городе. Что нового - здесь?
- Птица, - заупорствовал воздушник, пытаясь тактично оформить новостной доклад "Солидора ссылают, Судей бьют в пыль и кисель, внизу ад, наверху бардак, король забыл пообедать, к нам приехали корлады..." – во что-то менее ошеломляющее, да заодно припомнить, у кого уже видел такой же колючий взгляд. – Смотришь ровно коршуном, и очень важным, кстати.
- Если так, коршун требует новостей.
"Интересно, это кто тут из кого информацию добывает?" – ощупывающий округу на пункт чужих подслушек воздушник уже всерьез задумался, где встречал подобное... коршунообразное сверлящее в очах. Наори была не в счет, при всей своей строгости и способности тихо, аккуратно и страшно гневаться, глазами она не сверлила. Сразу напрямую долбила по мыслям.
- Ладно, что тебя старое?
- Убийства, созыв совета, суд... над Солидором.
Над странной паузой перед именем бывшего лорда-командующего Кадара посетили смутные ассоциации, что вкупе с тактом и изяществом носорога, присущим этой миловидной девчушке (и не только ей...), наводили на какие-то мысли, но все таки фантазия мага была не настолько богата, чтобы провести родственные параллели к... Солидору. Впрочем, влюбленные и романтические параллели требовали еще большего воображения, так что Кадара просто-напросто перемкнуло.
- С тех пор новенького ничего не было, Совет в процессе. Разве что заинтересует – король забыл пообедать.
- Судьба главнокомандующего?..
"Но этого быть не может..." – ассоциации перенимали мири-носорожий такт и ломились в больную голову Кадара все с большей силой. "Или может?".
- Тебя это сильно волнует? С беспорядками внизу смогут разобраться и без него, - хотя, все больше проникаясь ощущением непорядка в этом мироздании, воздушник все таки не поленился начать создание защиты этой комнаты, явно не собираясь делиться чумазой находкой со всеми любопытными коллегами в Столице. Тем более прекрасно знал, как их много. "Вэин, Мири. Мири, Вэин. Вэин плюс Мири? Ох".
- Я задала вопрос первой, - девушка с несколько слишком выпрямленной спиной опустилась на один из диванов. Ожидающий взгляд Мириам точно наводил на мысли об арканитовых молотах.
"Однозначно вэиномири!".
- Не знаю, - сделав кислую мину, что не желает признавать в своем невежестве, "сдался" Кадар. "Кто же она ему...? Воспитанница?".
- Что еще интересного?..
"...Или даже дочь".
- Моя очередь задавать вопросы, - намекнул чародей, но в этот момент то ли его, то ли Мириам спасли тяжелые шаги в коридоре. Брови мага поползи наверх, когда он различил явный грохот доспехов, а затем послушный сквозняк явил образы Джаста и... Солидора?.. вдвоем направляющихся к дверям именно этой комнаты. Впрочем, волитар прямо на "глазах" сквозняка отставал и давал возможность Вэину зайти одному.
"...!" – цензурного аналога выражения у наконец-то догадавшегося Кадара не нашлось.
- Или нет, передумал, мне пора. Приятной встречи с отцом, - на удивление неуютно ухмыльнувшись, маг сорвался с места и ласточкой вылетел в окно. Ветер встрепал светлые волосы, в белых глазах мелькнули отблески какой-то шалости. Или дикости. – Рад был познакомиться!
И уже неслышно для девушки: - Очень рад...

Мириам удивленно захлопнула раму за магом. И - вздрогнула, услышав тихий стук в дверь.

[Кысь >>>]

Джаст указал главнокомандующему на нужную дверь со словами: "Я оставлю вас, чтобы не мешать. Но будьте осторожны - лучше, чтобы вас тут не видели, нам не нужны лишние кривотолки, да и так безопаснее". Дождавшись, пока Вэин войдёт, волитар так же аккуратно прикрыл дверь и удалился - его ждали уже ставшие добрйо привычкой "много дел". Вэин постучался аккуратно, даже немного нежно - он ожидал все, что угодно за дверью. И впервые за долгое время в его движениях появилась неуверенность - гений тактики и стратегии просто не знал, что будет дальше и как себя вести.
- Можно?
- Да, входите, - донеслось спустя несколько дюжин секунд.
Дверь скрипнула. Солидор даже немного поморщился - даже вход получился каким то скомканным. Тяжелый вдох, и он шагнул вперёд. Миг глаза искали в помещении ту, ради которой он жил последние десять лет. И остановились на хрупкой девушке, стоящей около окна. Мириам, почувствовав на себе взгляд, замерла, так и не отпустив тяжелую створу. Оборачиваться было неожиданно-страшно.
- Мири?
Она едва ли не вздрогнула от короткого имени, потом быстро кивнула и, наконец, оторвала руку от оконной рамы.
- Т...Вы?..
- Какая ты стала красивая...
Девчонка тихо опустилась на невощеный паркет пола. Она представляла эту сцену сотни раз... Но сейчас хотелось просто закрыть глаза и остановить время на несколько часов - просто чтобы осмыслить хотя бы эти первые фразы.
Вэин медленно сделал несколько шагов вперёд. В глубине души он был очень рад, что снял судейские доспехи, и вместо тяжелых латных рукавиц на нём обычные кожаные перчатки. Их он аккуратно и быстро снял, и бросил прямо на пол. Голова немного шла кругом, но надо было идти. Оказавшись совсем рядом со своим сокровищем, последним и уже единственным дорогим ему человеком, он просто положил ей руки на плечи. Мир словно замер для него, секунды шли долго, словно каждая из них была длинной в день. Девушка надолго притихла, потом осторожно положила на чужие пальцы собственную бледную кисть. Вэин вздрогнул. Наверное впервые за очень долгое время он просто не знал, что делать. Сердце билось невероятно быстро, дыхание сбилось... Он боялся, что сейчас она уберёт руку и все закончится.
-Повернись ко мне...
Мириам тихо, смущенно улыбнулась. Потом неловко поднялась на ноги, все еще не решаясь взглянуть Вэйну Солидору в лицо.
- П.. почему? - наконец, выдавила из себя вопрос.
- Ради вас - Вэин смутился не меньше, но аккуратно убрав левую руку с её плеча, коснулся подбородка, и нежно приподнял её лицо. Он смотрел на неё, стараясь впечатать в свою память каждую чёрточку её лица. Если бы кто то это увидел, наверняка можно было бы сказать, что впервые главнокомандующий Солидор смотрит на кого то с нежностью. Мири кивнула. Не произнеся ни слова, осторожно ткнулась носом в чужое плечо - то ли пряча лицо от взгляда, то ли пытаясь как-то обозначить непонятную самой связь. Каким бы не представлялся этот разговор... Таким он просто не мог быть. Вэин думал, что он будет говорить взахлеб, оправдываться, что то объяснять... Но сейчас все это казалось ненужным. Он все так же аккуратно и нежно приобнял её, прижимая к себе.
- Если бы ты знала, как я скучал по вам обеим...
- Мне.. никогда не рассказывали.
- Каждый день за эти долгие годы... Я знал, что мы встретимся... Знал, что ты догадаешься.
- Я бы не стала... могла бы молчать, правда... - девушка затихла, сама почувствовав бессвязность оправданий.
-Прости меня... Я очень плохой отец и муж...
Девчонка молча сжала чужую руку в своей. Наконец, подняла взгляд, встретив чужой. Не могла найти слов - объяснить... что не видит вины, просто страшно было никогда не знать до конца. Отец смотрел молча, и вдруг едва улыбнулся уголками губ. Совсем незаметно. Он прижал дочь к себе куда сильнее, немного ссутулился и поцеловал её в щеку. Ступор прошёл, и сейчас на него накатило неверотяное счастье - это его дочь! Девушка робко улыбнулась в ответ - и снова смущенно спрятала лицо.
-Ну чего же ты так?.. Теперь всё будет совсем по другому! У тебя теперь есть свой остров, веришь?.. Скоро война закончится, и мы будем жить с тобой!.. - Вэин словно решил в один миг вернуть всё то время разлуки с дочерью.
- Не знаю, - радость улетучилась, сменившись тревогой. - Я была бы рада.
Вэин замер, словно ощутив опасения дочери.
-Прости... Наверное не стоило так скоро... Я так ждал этого момента... и... - он окончательно смутился.
Девушка кивнула, снова сжав руку отца.
- Я... Я просто боюсь, что все сложно.
-Мне и твоей маме никогда не было просто... Особенно тогда. Всё, что мы делали было ради твоего блага. Она вышла за хорошего человека, а я стал воевать... Всё, что я делал - не важно, что скажут другие, было для тебя. Только для тебя. Ты - самый дорогой мне человек, и... я просто хочу, чтобы ты была счастлива.
Я уже счастливее, чем могла бы, - Мириам осторожно положила руку на плечо мужчины. - Намного.
Вэин улыбнулся.
-Послушай меня. У меня очень много врагов при дворе, и я опасаюсь за твою сохранность. Через неделю за тобой прибудет корабль, и лейгвард Джаст проведёт тебя к нему. Тебя отвезут на твой остров. Прислуга и охрана о тебе уже осведомлены. Я прибуду туда при первой возможности, и мы бы хоть сейчас поехали туда, но меня посылают воевать на границу. Я вернусь, в этом можешь не смоневаться. Я очень прошу тебя быть осторожной сейчас, хорошо?
- Я могу просто поехать с тобой на границу.
-Это слишком опасно. На войне часто случаются невинные жертвы, а я не хочу рисковать тобой. Наш враг очень силён, и мы даже толком не знаем, что он может - Вэин нахмурился - и на Бужербе будет первый большой бой. Если ты поедешь, ты поставишь свою жизнь под угрозу. Ты уверена, что хочешь этого?
- Поставить свою жизнь под угрозу или поехать?
-Поехать со мной и поставить свою жизнь под угрозу, или остаться тут в безопасности, и дождаться моего возвращения.
- Первое легче.
- Подумай хорошенько. Это война с демонами, а они не щадят ни детей, ни женщин.
- Если возьмут жилую крепость Бужербы, не уцелеют и военные. Если возьмут Бужербу...
-Не уцелеет никто.
Мириам кивнула.
- Значит, нет настоящей разницы.
И тут Вэин улыбнулся. Словно посмотрел на свою дочь по другому, снова обнял её.
-А характером ты всё таки пошла в меня... Я горжусь тобой.
- Я... не слишком хороший человек, - Мириам мягко прижалась щекой к плечу отца. - Но я рада что ты рядом.
-Я тоже не воплощение праведности, Мири... Но даже неправедные люди часто поступают правильно.
Девушка склонила голову, то ли соглашаясь, то ли просто завершая этим диалог. Хотелось просто побыть рядом, не касаясь больше творящейся вокруг войны. Вэин прикрыл глаза и словно растворился в этом мгновении. Все проблемы, переживания и даже пустота внутри него отошли куда то в глубины его души. Главнокомандующий был счастлив.

(с мастерами ) )

[Scorpion(Archon) >>>]

Разговоры перед сном

Финеас Санкрист расхаживал - точнее, летал по своим покоям из стороны в сторону. Медленно, не торопясь лишний раз. мысли лорда сейчас занимала только разыгравшаяся мигрень. усталости он не чувствовал, беспокойства тоже. Если повезёт, и если Четверо его не оставят, завтра одним большим подонком на свете станет меньше. И его сын будет отомщён.
- Фиаларн… - устало повторил имя сына Финеас. Он повторял это имя уже годы напролёт, с тех самых пор, когда на прекрасном белоснежном щите во двор его замка был внесён его бездыханный сны, всё ещё сжимавший в руках меч - отцовский подарок. Этот меч Санкрист с тех самых пор носил при себе, поклявшись, что сам, своей рукой вобьёт его в сердце Вэина Солидора. И до сих пор клятва оставалась неисполненной, но это ненадолго… До завтрашнего утра.
А иначе… Тогда всё равно всё будет так, как нужно. Он уже давно позаботился об этом. С тех самых пор, как решил посвятить свою жизнь мести Вэину… С тех самых пор.
Осторожный стук в дверь прервал размышления Высокого Лорда, точнее даже не осторожный - деликатный. Затем дверь отварилась и через порог переступил лорд-казначей, со своей дежурной улыбкой на губах.
- Доброй ночи, лорд Санкрист, я вижу - вы не спите еще.
- Не сплю. Проходите, - кивнул Санкрист. Даже сейчас он не снимал доспеха, и только шлем покоился на столе возле кувшина вина и вазы с фруктами, а длинные волосы Санкриста подрагивали в резком отсвете волшебной лампы с потолка.
- С позволения сказать, вы совершили глупость, - как-то слишком прямо заметил Винзор, так словно не с лордом говорил, а с одним из подчиненных.
- Рад, что вы заметили. Опять же вы могли заметить, что я совершаю её с определённым постоянством, так, - по лицу Санкриста промелькнула недобрая улыбка, в глазах отразился свет лампы - на миг облик лорда мог бы показаться зловещим. - Значит, может быть, я делаю это не просто так, от скуки? Хотя скуку Вэин Солидор определённо навевает, если смотреть на него дольше пяти минут - и он нагло этим пользуется.
- Он низвергнут, Финеас, - со стороны могло показаться, что казначей отчитывает знатного лорда. - К чему был весь этот нелепый спектакль?
- А вы не понимаете?
- Все, что вы сделали в зале - было на руку Солидору.
- Значит не понимаете. ладно, тогда поговорим о простых вещах - остальное я объясню позже. Скажите, неужели вы действительно думаете, что Вэин Солидор опасен лишь до тех пор, пока занимает пост Лорда-Командующего? Нет, и ещё раз нет. Солидор опасен, пока жив. И опасен для всего Альянса - больше, чем многие враги, внутри и снаружи.
Джереми улыбнулся, немного нагловато, немного дружелюбно - такая улыбка была ему совершенно не свойственна, однако, видимо именно так он радовался своему недавнему триумфу, - и уселся на ближайший стул.
- Вэин Солидор, как говорил один из Манфри, если я не ошибаюсь - большой геморрой в заднице у всего Альянса, - следование этикету тоже куда-то пропало, про всему, после потасовки, затеянной Санкристом в зале, Винзор посчитал, что с ним можно разговаривать подобным образом. - Однако с чего вы взяли, что сможете его убить?
- А я и не уверен, что могу. Но это лучшее, что я сейчас могу сделать - потом вы сами поймёте, почему. Скажу одно - если мне это удастся, всё будет просто отлично. Если нет - Вэину это тоже не принесёт выгоды. Что касается поста лорда-командующего, то на нём неплохо будут смотреться лорд Данатор или лорд Элрус. Я написал ему ещё при своём отъезде и попросил приехать - он давно не был в Столице и врядли найдёт произошедшие изменения благотворными. Да, кстати, могу я задать вам прямой вопрос?
"Лорд Элрус? Немой? Да ты в своем уме, Санкрист?" Пока поступки лорда свидетельствовали об обратном.
- Я готов к разговору, милорд - для этого я и пришел, - ответил казначей. - Но после мы вернемся к оставленной теме.
- Разумеется. Так вот, я спрашиваю вас - кто такой Вэин Солидор?
- Бывший лорд командующий.
- Это и я знаю. А ещё - нет, не то, что знают все. Откуда вообще взялся лорд Вэин Солидор? Вы когда-нибудь этим интересовались?
- По долгу службы, но, признаюсь - безуспешно, - неохотно сказал Джереми.
- Вот. Я тоже долгое время пытался выяснить это, - кивнул Санкрист. - И тоже долгое время был безуспешен. Но кое-что мне найти удалось, и из того, что я узнал, могу сказать только одно - в Солидоре заключена величайшая опасность из тех, с которыми я когда-либо сталкивался за время моей службы Альянсу. Допустим, я это знаю - но прямых доказательств у меня нет. Что мне в таком случае делать, на ваш взгляд?
- И кто знает это помимо лично вас? - Вопросом на вопрос ответил Винзор.
- Знаю я. Знали те люди и волитары, которые помогали мне выяснить это. К сожалению, их сейчас уже нет в живых... не моими руками, не смотрите на меня так! Но по моей вине, это правда, ведь они делали это из верности ко мне и любви к Фиаларну... Мой бедный сын.. Ещё должен знать... Да-да? - Санкрист откликнулся на стук в дверь, помешавший разговору. Охрану он, судя по всему, отпустил, либо же она была настолько незаметной, что в комнате, кроме двух говоривших, казалось, никого не было
- О, я смотрю вы уже здесь, Джереми, - лорд Николас Бейли вошел еще более бесцеремонно, чем его товарищ и судя по торжествующей улыбке, так же был доволен победой над Вэином на Совете. - Вы уж извините, что прервал вашу беседу. Могу я тоже послушать?
- А вы что-то не торопились, Николас, - заметил казначей.
- Этот дурак, Таллас задержал, - брезгливо поморщился Олдгейт. - Войны все просит.
- Ну пусть просит, - пожал плечами Винзор.
- Во-первых, господа, я попрошу вас всё-таки придерживаться хорошего тона, - назидательно покачал головой Санкрист. - Опережая ваши замечания, скажу две вещи. Первая - мой сегодняшний поступок выказывает моё отношение только к Вэину Солидору, а вы, я полагаю и уверен, люди куда более достойные уважения. - толи это блики света играл в зрачках лорда, толи его глаза на миг усмехнулись… но только глаза. - И вторая, у меня есть одно отличное оправдание: ведь я, как всем известно, сумасшедший.
Санкрист аккуратно опустился в большое резное кресло, закинув ногу на ногу. Тихо звякнули кольца и чешуйки доспеха.
- Не окажите ли вы мне такую услугу и не перескажите ли в двух словах уже сказанное мной лорду Олдгейту, - медленные кивки были адресованы сперва Винзору, потом Бейли. - У нас не так много времени, и цена каждого мига возрастает.
- Пожалуй, - кивнул казначей, в двух словах поведав суть разговора с Высоким Лордом. - И, как он утверждает - ему известны довольно интересные подробности о Вэине Солидоре, - завершил рассказ Винзор.
- Да, вы безумец, Финеас, но никак не сумасшедший, - резюмировал услышанное Олдгейт. - Скажите, если то, что вы узнали, так важно - почему вы никого не посвятили в эту тайну? Ведь случись с вами что-нибудь, ваши знания пропадут даром, и тогда смерти тех, кто их вам сообщил будут бесполезны.
- Вы правильно мыслите, - кивнул Санкрист. - Но кого? Сделай я это в другое время - от меня, вполне возможно, отмахнулись бы и вы, и любой другой - не потому, что эти знания вам не пригодились бы, а потому, что я ославлен умалишённым на весь двор, и даже поверь мне один из вас, остальные бы подняли на смех не только меня, но и поверившего мне. Однако гибель Императора и Кронпринца, да даруют им Четверо по заслугам их достойную награду, сейчас изменила всё - и даже безумец получает свой шанс, шанс делать то, что считает нужным. Однако он получает его лишь для дел таких, как этот наш разговор - в открытую меня пока ждёт то же самое. Завтра, как бы оно не закончилось утром, всё будет иначе.
Тут дверь распахнулась, как будто её хотели высадить, и внутрь влетел, даже не спрашивая разрешения войти… разумеется, Джаст Волитар, чей очередной вечер оказался донельзя насыщен визитами и делами. Бросив беглый взгляд на людей и отвесив какой-то очень резкий поклон лорду Санкристу, Джаст выпалил:
- Мне сказали, что вы здесь… Алберт… мой заместитель и помощник… Вы… милорд, - теперь взгляд Джаста был обращён на лорда Бейли. - Как вам… удалось отстранить Вэина от командования? Ведь у него же были… все… голоса… богачей… - укоризненный взгляд был брошен в сторону Винзора.
- С чего вы это взяли, Ваше Высочество? - Теперь, узнав о результатах Собрания Благородных, Олдгейт не преминул обратиться к Джасту по его новому титулу.
- Но... как же... - Джаст непонимающе уставился на Бейли, потом перевёл взгляд на Винзора... и снова на Бейли. Непонятно, что шокировала наследника рода Астерион-Волитаров больше - новый титул или столь неожиданный для него ответ Олдгейта. - Но ведь Алберт же... Я хотел вам сказать... он - Джаст указал на Винзора. - Он бывал у Солидора... в темнице. Мой человек точно знает это... и оставался там какое-то время... Милорд, они о чём-то договаривались, и я уверен... они...
- Да говорите же, Давион, - воскликнул Николас. - Ибо в голосе вашем уверенности совсем нет.
Джаста словно прорвало при этих словах.
- Я был уверен, что лорд Винзор, имеющий влияние в торговых и промышленных кругах, так или иначе идёт на сделку с лордом Солидором. Как вы помните, вам обоим я предложил своего человека, чтобы следить друг за другом, на самом деле он вдобавок поставлял сведения мне. Поведение лорда Винзора показалось мне наиболее странным, из чего я и сделал вывод, что надеяться на купеческую ложу не смысла, и всерьёз опасался за исход совета. Именно поэтому я задаю такой вопрос и понимаю, что ничего не понимаю.
Санкрист смерил взглядом всех троих и довольно хмыкнул.
В тон ему рассмеялся Винзор, а следом за ними и Олдгейт, почему-то подмигнув молодому гвардейцу.
- А знаете, Джаст, - сказал он, спустя несколько мгновений. - Я не удивлен, что поверили вы, гораздо более забавно, что в этот милый спектакль поверил наш общий друг Вэин Солидор и попался, так сказать, как муха в паутину.
Джаст ещё мгновение смотрел на всех троих, после чего с размаху хлопнул себя по лбу - прямо по шлему рукой в латной перчатке, отчего по комнате раздался тихий звон.
- Милорд, правильно ли я понял, что я - идиот? - ошарашено проговорил будущий правитель, и на лице его проступила улыбка. - радует одно - я сделал всё это ещё до того, как воссесть на родовой трон. «Интриги не учат по книгам, придворные учат интригам»… А в том историческом трактате всё выглядело так надёжно!
- Мягко говоря, если бы мы с вами были по разные стороны баррикад, Давион - вы бы уже были в числе проигравших, - улыбнулся Винзор. - Однако, сдается мне, Вэину было известно о ваших сомнениях - так или иначе, он получает много сведений из различных источников, - а значит ваши действия помогли нам его свалить.
- Да… но нельзя сказать, что день прошёл для меня без пользы. Много любопытных разговоров - не знаю, как это у меня выходит. Может быть, талант?
Санкрист снова довольно хмыкнул. Джаст расположился возле его кресла, зависнув в воздухе, и вкратце рассказал всё то, что было сказано Нукулайсом и большую часть того, что было рассказано Вэином - кроме того, что касалось Мириам. По крайней мере сразу говорить о дочери Солидора Джаст не собирался.
- Нукулайса нужно либо схватить и допросить, либо же отслеживать каждый его шаг. Он знает много больше, чем мы, и практически этого не скрывает. Думаю… если конечно такое возможно, он либо прямо причастен к происходящему, либо - одна из ключевых фигур в этом. Что касается Вэина… То же самое. Он всё ещё опасен.
- И куда больше, чем может показаться… похоже, даже больше, чем казалось мне, - пожал плечами Санкрист.
- Я удивлен, Джаст, что после всего вами услышанного, вы не отдали приказ об аресте Нукулайса немедленно, а отправились говорить с Вэином, - после некоторых раздумий сказал Олдгейт. - А теперь горбун, может быть, уже покинул столицу.
- Он довольно хитер, - добавил Винзор. - В свое время некоторые мои знакомые вели с ним торговые дела и... если говорить прямо - я сомневаюсь, что он рассказал Давиону о демонах просто так. Вот только, чего он желал этим добиться? Впрочем - сейчас меня больше интересует, что узнал лорд Санкрист, а мы, последние полчаса никак не можем дать ему этого рассказать.
- Я не арестовал его именно по этой причине. Думаю, просто так он ничего говорить бы не стал. Если это заговор, да если он к тому же ещё и одержим - это могла быть либо угроза, ведь разработки в области военных технологий его авторства… впечатляют; либо же - он совсем обнаглел и хочет поиграть с нами, думая, что на его стороне всё преимущество. В чём, какое - неведомо. Но ясно одно - Нукулайс и Вэин есть звенья одной цепи, в которую, думается мне, можно добавить и восстания, и судей, и нашего общего друга Натана Балдуина как не самую мелкую сошку.
- И Культ, - глухо произнёс Санкрист.
- Что? - не понял Джаст.
- Сразу видно, что вы давно не выбирались из Столицы, - усмехнулся Санкрист. - Какое понятие каждый из вас имеет об организации, известной как Культ?
- Культ? - Винзор приподнял одну бровь, выражая некоторую степень удивления и недоверия. - Ходили некие слухи, но не более того.
- Я вижу, вы знаете об этом несколько больше нас, лорд Санкрист, - взял нить разговора в свои руки Олдгейт. - Так будьте добры - расскажите.

[Тельтиар >>>]

Продолжение разговора
со Скорпом

- Так вот, Культ - это организация... что-то вроде ордена, помогающего бедным и неимущим. Они, с одной стороны, очень открыты,с другой - довольно скрытны, и так или иначе разобраться с этим очень трудно. Но несколько моих людей смогли проникнуть туда... сами знаете, с каким результатом в итоге. Культ имеет какое-то отношение к Вэину Солидору, очень тесное, и что-то мне подсказывает, что благими делами это не ограничивается.
- А кто в наше время вообще ограничивается благими делами, - с легкой иронией заметил Винзор. - Но ведь ваши люди смогли что-то узнать, раз уж их после этого убили?
- Во-первых, в большинстве мест, где возникали восстания за последнее время - не во всех, но во многих - в этих восстаниях так или иначе, зачастую на постах, близких к ключевым, находились члены культа. Во-вторых, культ работает почти всегда только с неимущими, отчаявшимися, потерявшими надежду -с недовольными, одним словом. В-третьих, Вэин явно в этом замешан - мне удалось перехватить несколько писем, но они зашифрованы, и единственное доказательство - то, что при сличении шифра Вэин Солидор оказывается единственным достаточно значимым действующим лицом, который вписывается в него. Я думал, что Вэин готовит переворот, чтобы самому захватить власть...
- Но это подозрение не подтвердилось? - Спросил Бейли, всматриваясь в лицо старого волитара. - И судя по вашему тону - все еще хуже, чем банальный переворот.
- Я бы думал о перевороте, но демоны? я этого не ожидал - и это всё меняет. Не знаю, почему - но чувствую, что всё это так или иначе связано. Доказательство тому - одержимые, участвовавшие в сегодняшнем восстании - а точнее организовавшие его, по сути дела. Теперь всё осложняется - и кто в этом ключе Солидор,я даже не представить не могу... мятежник, но только ли мятежник - или что-то более зловещее?
- В свете того, что он больше не лорд-командующий, можно заставить его пройти тест на одержимость по методу, предложенному Манфри, - предложил Винзор. - Если конечно никто не знает других способов достоверно установить, сидит внутри него демон или же...
- В любом случае, не имея возможности сделать что-то, кроме как убить его - я пытался сделать это. Теперь же - попытаюсь ещё раз. если мне удастся - всё будет хорошо. Если нет - чтож, тогда я создам всё, чтобы вы смогли уничтожить его.
- Ваши шансы, мягко говоря, весьма низки, - заметил казначей.
- Вы уже не молоды, Финеас, и не столь проворны, как Солидор, - добавил Предводитель Дворянства. - Сдается мне - результат поединка будет не в вашу пользу. Хотите умереть, так и не покончив со своим врагом?
- Почему же? Хочу кое-что проверить, и если я прав - у вас есть шанс покончить и с Солидором, и с Культом, и возродить Альянс в былой славе. Что такое мяо гибель в сравнении с этим? Ничто. Да и потом... у нас есть Император, - Санкрист кивнул на Джаста. - - И этот Император знает достаточно, чтобы попытаться сделать то, что не под силу сделать мне.
- Лорд Санкрист, ваш род оборвется...
- Он и так оборвётся. По заветам рода я не имею права жениться второй раз. А мой единственный сын... мёртв, - в глазах Санкриста снова отразился свет волшебной лампы, и словно слеза сверкнула на дне... - Это неважно. Важен Альянс, и только. И, оставляя его в ваших руах,я доверяю вам больше, чем мою или чью-то ещё жизнь. Я доверяю вам честь обоих наших народов. да и потом... вы ведь рано ещё хороните меня, - грустно усмехнулся лорд.
- Признаюсь откровенно - в этом бою я бы на вас не поставил, - покачал головой Джереми, про себя добавив: "Ну и заветы у рода, что он сам себя изживает".
- В любом случае, Фениас, прежде чем мы вас оставим, я бы хотел услышать все, что вы узнали про Вэина, как бы неправдоподобна ни была эта информация, - Николас удобнее устроился в кресле, приготовившись слушать.
- Хорошо. У моих людей были следующие версии. Первая - что он и есть основатель Культа, через который собирается совершить переворот. Вторая - что Культ создан орками, чтобы подточить Альянс изнутри и атаковать. Третья - что Вэин просто платит Культу за что-то. И, теперь, у меня есть четвёртая - и она кажется мне правдоподобной. Вэин - одержим, и верховодит культом, насаждая демонов в простых людей, потерявших надежду и впавших в отчаяние из-за голода, болезней и восстаний. Я выяснил, что вэин Солидор также появился не совсем неизвестно откуда... Однако данные, которые я имею, не проясняют его происхождения полностью. Только до точки его появления при дворе - фомулировка "приехал издалека" куплена. Но тот, кто её продал, увы, уже мёртв - как и мои люди.
- Бьюсь об заклад - если бы вы остановились на второй версии, Таллас бы вас поддержал, - не удержался Джереми.
- Согласен. Но Талласа мы обсудим потом, под настроение, - ухмыльнулся Джаст и вдруг снова ударил себя по лбу. - Лидиум! Четверо меня прокляни, даже Вэин случайно о нём обмолвился! Лидиум!
- Лидиум? - Бейли перевел взгляд со старого волитара на молодого.
- Я спросил Вэина, что может доказать, что он не одержим... И он упомянул о том, что может касаться лидиума. Я даже сперва не обратил на это внимания. Понимаете?
- Старые предания говорят, что светлокованный металл может разить демонов силой богов... - медленно произнёс Санкрист. - Но откуда об этом мог знать Вэин, Тоже "профессиональный интерес"?
- Знаете, - на лице Олдгейта возникла странная улыбка. - Если бы у нас была возможность, я бы предложил вам выйти на дуэль, вооружившись лидиумным мечом.
- Хорошая идея, - улыбнулся Санкрист. - Вы верите в совпадения, лорд Олдгейт?
- После всего, что произошло за сегодняшний день, я готов поверить даже в наличие у вас такого меча.
- Чтож, верьте, - Санкрист резко вскочил и подбросил свой меч над головой Олдгейта, на лету срывая с него ножны. Идеально блестящий белоснежный клинок повис остриём вниз, едва не касаясь головы лорда Бейли. - Это меч моего сына. именно он должен поразить сердце убийцы.
Олдгейт медленно поднял взгляд, всматриваясь в зависшее над ним лезвие, Винзор рассмеялся:
- Будет довольно забавно, если он действительно одержим.
- Будет, - снова улыбнулся Санкрист. - Остальную часть моего плана, господа, вы поймёте завтра - и, если я выживу, мы довершим наше дело вместе, если нет - всё будет зависеть от вас. Теперь попрошу вас оставить меня - признаться, я очень устал и хочу отдохнуть, да и голова разболелась.
- Только один вопрос, милорд, - уже поднимаясь, произнес Винзор. - Вам известны имена других членов культа?
Сейчас он сказал это так, словно причастность самого Вэина к данной организации была абсолютно доказана.
- Только менее значительных.
- А другие я, возможно, смогу узнать... если наши догадки верны, - неожиданно добавил Джаст.
Бейли поднялся из кресла, понимая, что дальнейший разговор уже ничего им не даст и произнес:
- Благодарю вас, лорд Санкрист и удачи вам завтра. Если потребуется помощь, мои маги могут...
- Не стоит, - снова грустно улыбнулся Санкрист. - Только попросите прислать целителя, чтобы снять мою мигрень. Это всё, о чём я прошу. До завтра.
Николас кивнул, покидая комнату волитара, вслед за ним вышел и Винзор. Стоявшие у дверей Манфри глупо улыбались - судя по всему они подслушивали весь разговор и едва сдерживались от того, чтобы не вставить какую-нибудь едкую фразочку.
- Милорд, мне нужно вам кое-что сказать, - тихо произнёс Джаст, вылетая вслед за лордом Олдгейтом. - Это очень важно, и говорить я предпочту с глазу на глаз.
Олдгейт хмыкнул, благодаря Отца Небесного за то, что в шуме, создаваемом Манфри, казначей не расслышал шепота лейгварда... точнее уже кронпринца. Однако в любом случае - Джереми следовало отослать, хотя бы по той причине, что оставались еще неотложные дела, с которыми следовало управиться до рассвета.
- Винзор, - медленно обернулся он к казначею, которого Антуан уже начал грузить какими-то историями, так что Джереми посмотрел на Николаса, как на спасителя и поспешил обогнуть воздушника. - Надеюсь вы окажете мне услугу?
- Конечно, - кивнул тот.
- Если вас не затруднит, прикажите Оррику провести арест Нукулайса. Даже если он ни в чем не виновен - его знания слишком ценны, чтобы Вэин продолжал ими пользоваться.
- Безусловно, - согласился казначей.
- И найдите Санкристу лекаря, не хватало еще, чтобы он пришел на дуэль с больной головой.
- Я ведь совсем недавно эту девчонку из свиты Наори видел, - нахмурился Джереми, вспоминая где сталкивался с Тами. - Она вроде как раз водяница.
Олдгейт пожал плечами, показывая, что теперь это уже всецело проблема Винзора и пошел по корридору, сопровождаемый магами-телохранителями и парящим рядом будущим императором.
- Я говорил вам, что был сегодня у Солидора,а до этого побывал в нижней Столице. Но я не говорил вам, с какой целью. Туда меня привели некоторые бумаги Вэина... - и Джаст медленно, обстоятельно, не торопясь рассказал Бейли всё, что знал о Мириам (теперь уже Мириам Солидор) и её связях с отцом - а также то немногое, что узнал о её матери и отчиме. По ходу разговора лейтенант упорно пытался угадать, о чём сейчас думает Олдгейт - ведь у того тоже была дочь.
- А это многое меняет, - надо сказать, что по лицу лорда понять, что именно задумал Предводитель Дворянства было практически невозможно, по крайней мере Джасту Волитару. - Хорошо, что ты не стал говорить при Финеасе.
- Хорошо, - согласился Джаст. - Он бы сразу бросился на неё с мечом или задумал бы что-то похуже... Нет, не спорю, за убийство Фиаларна Вэина стоило бы покарать сурово, но ведь Мириам ни в чём не виновна. Я не хочу впутывать её в это дело, милорд... Она уже потеряла мать и отчима, почти что на её глазаз их убил опьянённый кровью изувер, которого я, увы, не в силах был прикончить тогда. Но эту ошибку я ещё сумею исправить, если будет нужно... Я не хочу этой девочке зла. И не хочу, чтоыб кто-то причинял ей зло - каким бы чудовищем не был её отец.
Николас Бейли резко остановился, вытянув руку перед юношей и заставив того так же замереть:
- Джаст, - голос царедворца был спокоен, холоден и размерен, как впрочем и сам Олдгейт. - Она уже в это впутана, так что сделай одолжение - постарайся смотреть на мир без своего морального косоглазия! Если конечно хочешь сохранить Альянс.
Шедшие позади Манфри налетели друг на друга, чтобы не налететь на Бейли.
- Чем она в это впутана? Только тем, что родилась его дочерью? Ваша дочь тоже родилась вашей - это по-вашему преступление? - волитар встретил взгляд упрямо, жёстко, не мигая. Шрам на щеке лейтенанта снова вытянулся и опять сжался, изобразив молнию. - Альянс в таком состоянии как раз из-за того, что мы отказались от "морального косоглазия", как вы это назвали! бунтует вся Нижняя столица! Стало ыб столько людей Одержимыми, попалось бы их СТОЛЬКО на крючок посулов и утешений, если бы они не были доведены до отчаяния? Нет,я не спорю - недовольные есть всегда - но когда недоволен весь народ внизу, государство гибнет. мы должны удержать его от гибели и спасти - но если мы будем действовать теми же методами, что привели Альянс на край крушения, мы его не спасём!
Джаст гвоворил тихо, но каждое слово словно отчеканивалось из металла.
- Мы его не спасем, если будем церемониться с нашими врагами, - покачал головой Николас. - Если будем слишком разборчивы в средствах. Ты думаешь старик сможет положить конец нашим проблемам ударом меча завтра на дуэли? Нет - мы видели Санкриста живым в последний раз - его теперь даже лидиумный клинок не спасет. Хочешь последовать за ним?
- Не хочу, - покачал головой Джаст. - Ноя привык учиться на чужих ошибках. Уже хотят бы поэтому не я завтра дерусь с Вэином на дуэли. Скажите мне, что бы вы стали делать, если предполагать, что Мириам - тот фактор, который "многое меняет" для Вэина?
- Позаботился бы о том, чтобы никто не узнал о ее местонахождении, и особенно - Вэин.
- Чтож, это уже не сработает - я позаботился о том, чтобы её нынешнее местоположение Вэин знал, - улыбнулся Джаст. - Знаете, это очень полезно, когда отец встречается с дочерью. Особенно... под присмотром. Детей ведь без присмотра никогда нельзя оставлять, правда?
- Ни в коем случае, Давион, - последняя фраза кронпринца почему-то заставила Бейли обратиться к нему полным именем. - Кто еще знает, что она дочь Солидора?
- Я, Вэин и ещё один человек. Абсолютно надёжный, причём кроме меня о том, что это знает ещё кто-то, никому не известно,в том числе и Вэину. Так почему же ни в коем случае, хотел бы я услышать?
- Она твой козырь против генерала, и он теперь об этом знает, - наверное в другой ситуации Олдгейт улыбнулся бы, но не сейчас. - Если конечно, она что-то для него значит. Ты видел их вместе, Джаст - скажи, он дорожит ею?
- Я видел их лишь мельком. Да, он ею дорожит, и дорожит по-настоящему. Так вот, во-первых - очи. Их умеют наводить многие маги, и над той комнатой трудились далеко не последние. Во-вторых, от себя я её отпускать не хотел бы, пока всё не прояснится. В-третьих, скажите, что вы слышали о демоне, который меня приласкал? - шрам на щеке снова растянулся и налился синевой.
- Ничего, - спокойно ответил лорд. - Ты знаешь, я никогда не увлекался этими сказками про демонов, как выяснилось - зря. В корладских свитках тоже интересного мало. Поэтому я и хочу допросить Нукулайса.
- Так вот, я могу сказать, что этот демон силён, как никто другой, кого я могу себе представить. А теперь представьте, что будет, если эта тварь сидит в Вэине до сих пор? Она же просто не позволит нам управлять им, пусть даже с помощью дочери - он вполне может её убить под властью этой твари. Это Герцог Бойни - высший демон-воин, по крайней мере, так говорит Нукулайс, и уж простите, но тут я готов ему верить, так что козырь наш не надёжен. Позвольте мне поступать в этом вопросе так, как я сочту нужным - хоят бы какое-то время. Я уверен, что всё выйдет лучше, чем при прямом шантаже или угрозе.
- Если эта тварь В ВЭИНЕ, то он уже мог посчитать девочку, попавшую в твои руки - угрозой, переведи ее из дворца и приставь надежную охрану, если заинтересован в ее жизни.
- Это я сделаю в любом случае. Пусть я и идиот, как мы оба знаем, но в этом есть большое преимущество, как ив безумии Санкриста - Вэин тоже знает, чтоя идиот, - развёл руками Джаст, на миг взглянув на Бейли,а потом на Антуана и Аласта таким притворно-невинным взглядом, что впору было бы рассмеяться в голос. Но один разговор, да ещё и под наблюдением - хорошо хоть, магическим и довольно неплохим, я им всё же предоставил. Я считаю, что так нужно. Милорд, позволите сделать вам ещё одно предложение?
- Ну как я могу запретить императору? - На этот раз Олдгейт все же улыбнулся.
- Я ещё не Император, да и вполне могу не дожить до коронации. Так вот... поезжайте сегодня домой, отдохните немного. Хотя бы до завтрашнего утра. мы все измотались,а ведь наши головы, руки и другие вкусные части, как сказал бы его величество Менгаард, пока ещё нужны Альянсу и нам самим. Если будет что-то срочное -я тут же вас извещу. И... спасибо за ваши уроки. Это врядли заметно, но я ценю и усваиваю их.
- Я надеюсь, - протянул с еле заметной издевкой в голосе Предводитель Дворянства. - Надеюсь пример Винзора помог вам понять, как иногда стоит вырывать победы из рук врага.
- Да, это был очень наглядный пример.
- Антуан, сделай милость, заложи экипаж, - бросил через плечо Николас. Колдун кивнул и, обогнув вельмож, полетел к выходу из дворца. - И, прежде чем мы расстанемся, Джаст - скажи, что за человек убил мать Мириам? Судя по некоторым твоим словам - он был не обычным мятежником.
- Я скажу вам три слова. Думаю, вы меня поймёте. Первое - не человек,а волитар. Второе - красноглазый. Третье... - Джаст помедлил, взвешивая слова, и наконец произнёс. - Змей.
Даже в тусклом свете коридорных факелов было заметно, как кровь отхлынула от лица первого человека Альянса:
- Старый или молодой, - шепотом спросил он.
- Молодой. Но от этого не легче. Если волитар такого высокого рода и положения - одержим... Я видел только отблеск, но Мириам сказала, что он - красноглазый, а учитывая, что эта мразь хотела с ней сделать, не думаю, чтобы она врала. В любом случае - это значит, что одержимым может оказаться кто угодно - не только человек и не только бедняк. Впрочем, последнее сам Вэин доказывает куда как лучше... Даже вы или я, или его величество, или Белая Маска, чтоб его, могут быть одержимы. Но кое-что я с этой встречи всё же рассчитываю получить - и очень быстро.
- Только не вздумай выполнять просьбу Вэина, - от слов Бейли повеяло могильным холодом. - Слышишь!
- Сперва отвечу, а потом спрошу. Не вздумаю. Но почему - с вашей точки зрения?
- Потому что Высокие Лорды не прощают гибели своих сыновей, тем более - единственных. Пример Санкриста более чем наглядный.
- Я пришёл к схожим выводам, милорд. И потому опять поступлю по-своему - и для пользы дела. нашего общего дела, - Джаст выделил слово "общего". - Мне ещё нужно кое с кем поговорить. До завтрашнего утра, милорд.
- Поступай как посчитаешь нужным, - кивнул Олдгейт. - Но я бы, на твоем месте рассказал о пожелании Солидора старому Гхису. Было бы славно посмотреть, как старый змей ужалит нашего врага.
Сказав так, лорд двинулся дальше по коридору, а следом за ним - и Аласт, напоследок подмигнувший молодому Волитару.

[Scorpion(Archon) >>>]

Ещё одна дуэль

В дверь постучали. Резко, требовательно, уверенно. Не как Вэин, но явно по хозяйски.
- Кто? - холодно осведомились изнутри.
- Меня прислал Вэин Солидор. Он очень занят сейчас и просил передать вам одну вещь. Он не стал гвоорить вам, но я считаю, что должен сказать... Завтра с утра ему назначена дуэль,с которой он может не вернуться, и он хотел бы, чтобы это было у вас. Это очень важно, прошу вас, откройте.
- Войдите, - что-то в сочетании стука и просьбы сразу же разбудило недоверие. Девушка снова скользнула к проему окна, словно там чувствовала себя менее уязвимой.
Дверь отворилась, и на пороге появился волитар.. в чёрно-зелёной с серебром одежде. Почти сразу же его отпихнул другой, длинный и тонкий, с множеством перстней на пальцах и алым огнём в глаза, бросив спорога: "Мы кажется не договорили в прошлый раз!" за окном тут же появилось ещё два волитара - оба в одинаковой одежде и с мечами наперевес.
- В этот раз я тебя убью, - пообещала девушка, отшатнувшись к камину. Страх в темных глазах вспыхнул на мгновение и почти сразу же сменился непонятным, почти безумным упорством.
- Чем, интересно? - усмехнулся Матэус. - Твоими коготками? Я потерплю - по крайней мере можно убдет позабавиться. Чем я хуже Вэина,в конце концов - если его тянет на малолеток, то почему бы и мне не веселиться также? - по взмаху руки воин у двери закрыл её снаружи. Двое у окна висели там же.
Девушка молча нашарила рукой щипцы на подставке и с размаху зашвырнула их - не в волитари, а в хрустальную люстру, но сил не хватило, и чугунный инструмент испачкал рукав наряда "змееныша".
- Маленькая зараза! Я научу тебя говорить со мной, как полагается! ты должна у ног моих валяться! - матэус бросился вперёд. Ледяные пальцы сомкнулись на плечах Мириам.
Девчонка судорожно сжала рукоять кочерги и не глядя ударила ей одержимого. Матэус взвыл и схватился за плечо, но тут же спохватился и наотмашь закатил девушке пощёчину со всех силы. Мириам упала на узорный ковер, устилавший пол перед камином, но оружия не выпустила. Матэус бросился на девшуку, придавливая её всем телом к полу, ушибленной рукой выламывая из девичьей ручки кочергу. Тонкие пальцы сжали запястье Мириам до красноты, перстни впивались в кожу, злобные глаза волитара горели всё ярче. Досадуя, что не успела даже размахнуться, Мириам впилась зубами в ближайшую открытую часть тела "змееныша". Которой оказалась щека. "Ничего, ты у меня будешь ласковой. Будешь покорной", - прошипел волитар, придавливая руку девушки коленом и рукой отрывая лицо от своего, сдавив подбородок до боли. Вторая рука уже освободилась от камзола и лихорадочно рвала шнуровку воротника рубашки, как вдруг за дверью снаружи послышался крик, а затем и шум борьбы. Свободной рукой девчонка попыталась выцарапать волитари глаза.
Дверь распахнулась от резкого толчка, и в проём стремительно влетел раззъярённый лейтенант Джаст. Не тратя лишнего времени на разговоры, будущий Император с разгону ударил поднявшего было лицо подальше от коготков Мириам матэуса ногой в физиономию, отчего тот отлетел к окну, умудрившись чуть не расколоть затылок о подоконник. Девчонка откатилась в сторону почти так же резко, прижавшись к каменной облицовке камина.
- Как он тебя нашёл? Ты выходила? - коротко и жёстко спросил Джаст. Из за двери показалось лицо воина в чёрно-зелёном, отмеченное огромным кровоподтёком под левым глазом. матэус не шевелился, а двое его солдат у окна в нерешительности покачивали мечами на лету.
Мири отрицательно мотнула головой.
- Видел... глав-но-командующего, - девчонка на всякий случай сжала в руке мраморную статуэтку с камина.
- Он видел, как ты выпускала отсюда лорда Солидора? - еле слышно, почти на ухо прошептал Джаст, подлетев вплотную к Мириам, псоле чего резко дёрнулся в сторону и провёл вперёд, припечатав в стену лицом, воина с подбитым глазом: - Прояви уважение к девушке, хам!
Мириам неуверенно кивнула. Это походило на правду - существо (девушка не могла заставить себя думать о черно-зеленом одержимце как о волитари) появилось здесь почти сразу же. Версию про мага решила пока придержать при себе - не из практичности, просто стыдно было признаваться, в том, как глупо была замечена и узнана.
- Опять ты, золотой мальчишка! - злобно простонал Матэус. - ну почему я не прикончил тебя тогда, грязь ты орочья!? Давно пора было это сделать!
- вы хам и свинья, Матэус - помимо скотины, конечно, - хмуро заметил Джаст. - Жаль, что ещё раз так удачно двинуть вам мне не получится. Но я это компенсирую. Признаться, два раза навязываться одной девушке, да ещё и так грязно… Заявляю вам совершенно искренне - вы мразь. Думаю, Мириам в этом вопросе со мной согласна.
Девушка молча рассматривала обоих волитари. Иллюзия безопасности - даже здесь - рассеялась окончательно. Больше всего Мириам хотелось сейчас просто исчезнуть, хотя бы на несколько часов, по-детски спрятавшись в каком-нибудь глубоком подвале, где ни лицо, ни голос не выдадут. Впрочем, сейчас она верила, что ее найдут и там.
- Что тебе нужно? - хрипло спросил Матэус, поднимаясь в воздух.
- Мне? Нужно? Уверяю тебя, мне ничего не нужно - было, по крайней мере. Теперь же мне нужно отрезать тебе уши! Или ещё что-нибудь. Завтра. С восходом солнца.
- Быть по сему, - прошипел Матэус и направился было к двери, утирая выступившую в уголке губ кровь рукавом.
- Нет-нет, - Джаст захлопнул дверь перед носом Бергана. - В окно. Как и подобает мерзавцам и преступникам.
- И чистокровным лордам волитаров! - огрызнулся Матэус.
- Знаете, говорить о чистоте крови, извалявшись в грязи… Это даже не смешно. Завтра с восходом, - повторил Джаст вдогонку вылетевшему в окно Бергану.

[Кысь >>>]

Джаст тяжело опустился и сел прямо на пол, вытянув ноги.
- Ты как?
- В порядке... Благодарю, - почти по-настоящему улыбнулась девушка и скользнула к одному из шкафов. Через минуту поисков вышитое покрывало, сколотое булавкой, составило достойную замену окончательно рассыпавшегося на плечах платья. - Какие теперь распоряжения... насчет меня?
- Распоряжений было много, но почти никакие из них я не собираюсь выполнять. Прости,я виноват, что так вышло - но я не мог не дать отцу увидеть тебя. Да и потом - ты так до конца и не поверила бы, что он твой отец, не скажи он тебе этого сам. Если бы ты знала, как я за эти три дня устал... Но это неважно. Как встреча с отцом, нормально?
Мири кивнула.
- Рад слышать, хоть одна хорошая новость. О чём вы говорили?
- О Бужерба.
- Да, твоего отца переводят туда. Бужерба... "Бобровый остров" на старом орочьем наречье. Не помню, где я это прочитал... Говорят, там и правда было когда-то много бобров. Может и сейчас водятся. И что же?
- Я с ним.
- Ясно. Могу я задать тебе... тяжёлый вопрос? Если не захочешь, можешь не отвечать,я пойму.
Девушка кивнула, опустившись на пол возле кровати.
- Ты ведь помнишь, я пытаюсь понять, одержим твой отец демонами или нет. Так вот, скажи мне... Что бы ты сделала, если бы это было правдой? если бы оказалось, что твой отец - во власти демона? И те толпы кровавых убийц, что разрывали ваших соседей - или этот мерзавец, что пытался изнасиловать тебя - действуют по его приказам или с его дозволения? Если ыб ты узнала, что твоя мать погибла с разрешения твоего отца? Я не хочу в это верить, ты сама это знаешь... Но что, если это так - что тогда?
- Тогда я его убью, - девушка низко опустила голову, и пряди темных волос занавеской упали на лицо.
- Мири, - тихо произнёс Джаст. - Верь в своего отца. Что бы ни случилось, верь в него. Даже когда не сможешь верить никому - мне, сбе, ему - продолжай верить в него. - Джаст грустно усмехнулся. - Знаешь, а жаль, что ыт не волитари. Тогда вопрос с твоей защитой до того, как твой отец сможет сам позаботиться о тебе, решился бы куда проще.
- Я не волитари, - тихо подтвердила Мириам.
- Объявил бы тебя своей невестой, и дело с концом. Невесту кронпринца никто не посмел бы тронуть, - снова усмехнулся Джаст. - Ничего. Завтра я сделаю так, что он никогда больше не коснётся тебя. Даю тебе слово.
- Это опасно.
- Многое опасно. Жить - тоже опасно. Жить достойно, да ещё и не бояться врагов, смотреть им в лицо - во много раз опаснее. Стараться сделать мир лучше или защитить кого-то - тоже опасно. Но это нужно делать. Должен быть кто-то, кому не всё равно - почему не я? У меня есть всё для этого - моя честь, мой народ, моя страна. Моя не потому, что я её будущий правитель,а потому, что она мне не безразлична. И наконец - я, по большому счёту, никому не нужен. Сейчас мне приходится вступать в союзы с разными людьми, доверяться далеко не самым добрым, и порой - не самым благородным людям. Но у меня нет выбора, и я верю, что делаю всё правильно. В сравнении с этим дуэль - только капля отдыха.
- Не... понимае.. те. Он - та тварь. Я... еще раз это видела. Не-че-ло-век.
- И что? "Ту тварь" тоже можно убить. Они не непобедимы - как видишь,я пока ещё жив. Может, он оставит мне второй шрам, по другую сторону от первого, - Джаст поднялся. - Я не знаю, кто в этой странной грызне - на стороне "добра". Но эти твари - зло, а зло можно победить. Я не хочу, чтобы он снова дотронулся до тебя... И не важно, волитар он или демон.
- Может быть, есть еще способ... освободить человека? - рассудок решительно отказывался принимать мысль о том, что Вэйн Со... Отец может быть одержим, но какая-то часть уже искала то ли спасения, то ли оправдания. Мири с горькой улыбкой подумала, что даже если бы сказанное Джастом оказалось правдой, она бы до конца искала причины всего в себе, собственных недостатках. И пыталась бы найти путь вернуть все назад, к счастливой неопределенности.
- Кто знает? Может быть... Я бы дорого отдал за то, чтобы найти такой способ. Или может быть, можно как-то заставить демона выйти из человека, а потом убить демона? - Джаст смерил Мириам взглядом и произнёс. - Ты очень похожа на отца. Он наверняка гордится тобой. Кстати, посмотри в шкафах... Эта комната использовалась для разных гостей. Может, там найдётся платье получше, которое тебе подойдёт. Ужин тебе сейчас принесёт мой гвардеец. Сможешь посидеть здесь, не выходя, какое-то время? Возможно, до завтра - или до послезавтра, смотря как у твоего отца пойдут дела. Яоткрывать будешь мне или тем, кто приходит от меня - или отцу. Я дам им условный знак, чтобы ты их узнавала, если что. Кстати, ключ от двери - под подушкой на кровати.
- Спасибо, - после паузы улыбнулась Мириам. - За заботу, и за... спасение.
- Пожалуйста, - Джаст неуверенно пожал плечами. - Аккуратнее с окном, мимо может кто-нибудь пролететь. Тут волитаров много, такое бывает. До скорого и спокойной ночи. Пусть тебе приснится что-то хорошее... - и лейтенант направился к двери.
- Завтра... Ведь будет не одна дуэль? - мысли разбегались и Мири совершенно запуталась в слишком быстрой череде событий, но позднее воспоминание о сказанном Матеусом заставило ее залиться краской стыда.
- Да. Твой отец будет биться на дуэли с другим лордом волитаров, - Джаст обернулся. Сказать или нет? Но ведь он уже был с ней достаточно откровенен... - Они - давние враги. Ещё с тех пор, когда соперничали в борьбе за должность Лорда-Командующего. Ходят слухи, что по приказу твоего отца этот лорд потерял... единственного сына. Я расскажу тебе, как прошли дуэли... если вернусь со своей, - грустно усмехнулся Джаст. - Не вешай носа. Всё будет хорошо.

(и Скорп)

[Anmorium >>>]

Ночь, кабинет Вэина Солидора.

Было тихо. Если напрячь слух, можно бы было уловить дыхание сидящих и стоящих здесь, но в целом - тишина была близкой к идеальной. Из окна лился тусклый свет - даже луна уже была совсем не такой, как раньше.
Стоящий в центре Вэин Солидор казался чёрным силуэтом, какой то невероятной тенью, вдруго замершей посреди комнаты.
-Матиас, ты всё подготовил?
-Так точно, лорд. Все разработки будут привезены на Бужербу в течение двух дней. Левиафан готов к взлёту и ждёт вашего прибытия.
-Прекрасно. Разговор с маленьким императором прошёл успешно?
-Более чем. Они знают ровно столько, чтобы допустить главную ошибку. Кроме того, тени говорили со мной. У Санкриста есть меч из Лидиума.
-Ты не попался? - Вэин, казалось бы, полностью пропустил замечание о потенциальной угрозе.
-Вы недооцениваете меня, лорд Вэин. Кроме того, Джаст распостранился о вашей дочери. Я думаю теперь вам не позволят взять её с собой.
Силуэт замер на несколько секунд.
-Возможно. В любом случае теперь всё уже почти закончено.
-Лорд, есть вещь куда более проблематичная. Санкристу, Бейли и Винзору известно про Культ и про вашу причастность.
-А вот это гадко... Матиас, твой корабль уже ждёт?
-На пристани милорд, сначала я отправлюсь к шестому полигону за частью разработок, а после присоединюсь к вам на Бужербе.
-Милорд, вы уверены, что в Столице нам будет безопасно? - тихо пробасил Балдуин с другого угла комнаты.
-Нет. Если Санкристу хватило ума раскрыть Культ, то первая чистка пройдёт именно в Нижней Столице. Натан, завтра утром ты пошлёшь своих теней передать весточку вниз. Пусть идут к Колыбели.
-Так точно. Но я по прежнему не уверен, стоит ли игра свеч.
-Завтра вечером во Дворце Истины уходящие на войну будут молиться. Об этом объявят после моей дуэли с Санкристом и...
-А вы точно уверены, что сможете победить его, когда в его руках будет лидиум, лорд Солидор? - перебил горбун.
- Санкрист наверняка тренировался последние несколько лет... Но на моей стороне приемущество в возрасте, внутреннем содержании и удаче, верно, Габранс?
-Удача будет сопустствовать тебе, Вэин. Хотя бой явно будет неравным.
-Кто то же должен проиграть. Смерть герцога сейчас нам не нужна. Так вот, после дуэли, вечером того же дня, мы собираем всех тех, кто поедет со мной. Нукулайс, мы будем скучать - силуэт ухмыльнулся - Через два дня после завтрашней молитвы, армия слуг уже должна подойти. Натан?
-Тени передают, что основная масса марионеток с границ уже направляется к Бужербе. Но они идут пешком, медленно, и вырезают каждую крепость на своём пути. Так что они могут даже опоздать.
-Это нам только на руку. И последнее на сегодня. Мне нужно, чтобы Джаст Волитар не дожил до послезавтра. И вот тут я принимаю предложения.
-Может послать Крэга? Его демон очень неплох в бою.
-Это должно выглядеть именно как намеренное убийство, но вот ниточки не должны вести к Культу. И тем более к нам.
-Может попросить одного из одержимых нашей Леди? Большая часть из них прямых связей не имеет.
-Вариант. Ещё?
-Я могу убить его.
-Берган? Тебя видели во время восстания.
-Он назначил мне дуэль, лорд. Завтра, сразу после вашей.
-Габранс?
-Знаю, знаю... Ему повезёт. Хотя с твоей то рожей мне придётся доооолго уговаривать господина удачу.
-Да как ты...
-Осторожнее Берган - хихикнул горбун - а то в любви везти лет десять не будет!
Присутствующие, кроме Матэуса, улыбнулись.
-Значит решено. Выходите по одному, Матиас выходит последним. Сними полог, как только выйдешь - и сразу на корабль.
-Пустота, да прибудет с вами лорд.
-Повелитель смотрит на нас.

Через четверть часа последний, весьма нелицеприятного вида пассажир сел на рейс до Фэйвуда, и с довольной улыбкой смотрел в чёрную, беззвёздную ночь....

Сообщение отредактировал Anmorium - 3-01-2008, 11:20

[Латигрэт >>>]

Прогнозы Ра и Верта на то, что и каким тоном им скажет Наори, обнаружив что несмотря на ясный приказ оставить одного живого ей принесли три трупа, полностью и даже с избытком оправдались. Хотя, наверное учитывая что спустя четверть часа оба мага вылетели из прилегающей к кабинету лаборатории вполне целыми, госпожа советница слишком вымоталась за последние два дня, чтобы устраивать полноценную взбучку. Однако Айми все равно с ужасом выдохнула, прислонившись к стенке и плавно по ней сползая, а Верт наоборот раскинулся в воздухе наподобие морской звезды и взлетел наверх. Оказавшиеся неподалеку коллеги или придворные с пониманием покачивали головами...
Потом примчался Кадар, по виду которого можно было сказать – маг летал без доски, летал на большой высоте, и под конец вернулся не пользуясь дверями. Скорее окном, и вряд ли оно было открыто.
Иначе говоря воздушник был взъерошен, заметно устал, сильно возбужден (что заметило ровно ноль человек и волитар, ибо единственными кто знал Кадара настолько хорошо были Верт – совершенно сейчас недееспособный, - Грация – отсутствующая, - и Наори, которой до таких мелочей дела не было), и вдобавок с оборванным рукавом. Не обратив внимания на двух обруганных чародеев, маг не сбавляя скорости влетел в лабораторию, внутри которой тотчас что-то разбилось.
Потом двери распахнулись еще раз, выпустив порыв ветра и сопровождавшее его доброе душевное слово Кадара (длительности порыва хватило ровно на "...ать!.."), затем с грохотом захлопнувшись, да вдобавок треснув изнутри запором.
- Кадар чего-то нашел, - смог отреагировать снесенный воздухом Верт, удачно избегая столкновения со стенкой и от греха подальше опускаясь на пол.
- Ах-ха... – однако Ра еще не настолько оправилась. Или наоборот оправилась, достаточно чтобы осмыслить напутственное слово Наори перед советом выметаться из комнаты: сходить с Орриком до Мюррея и объяснить, чем и почему закончился арест, причем не переваливая грустную обязанность на одного Оррика. Да еще потом побыть связной между лабораторией и наверняка обрадованным отсутствием свидетелей Мюрреем.
Еще через несколько минут из-за поворота вылетела Грация, и, оставив за собой шлейф соблазнительных запахов, повторила путь Кадара. Только что двери перед ней открылись заранее, и потом никаких неприличных слов не выпускали. Того момента, когда все собравшееся диверсионное общество выбралось обратно, Айми с Вертом уже не застали, предположив что раз уж внимание Наори отвлекли на себя коллеги, не стоит маячить на пороге дальше, рискуя получить добавку.
Однако, дождаться под дверями им действительно даже не грозило, поскольку Кадар, сообщив весьма интригующие вести насчет новой дворцовой гостьи в волитарском крыле, отбыл через окно, а Грация пришла специально для изучения судейских доспехов (от тел там осталось весьма мало, хотя бойцы Оррика честно пытались нести их осторожно), и быстро закругляться не собиралась.

Впрочем, через пару часов не слишком довольный таким поворотом Верт вернулся, и, в лучших традициях Кадара просочившись в двери, объяснил что кое-кто ищет кое-кого чтобы лечить мигрень. Выражение лица Тами при этом надо было видеть. Выражение лица Наори, невысыпающейся второй день, бывшей на нервах, злости, сдавленной ярости, чувстве полного идиотизма ситуации и вдобавок два часа подряд ковыряющейся в арканитовых доспехах, видеть не стоило, однако ценностью сообщения она тоже прониклась.
И серьезно задумалась, есть ли у Высокого лорда шансы против Вэина, которому самолично утром устроила несварение всех органов чтобы через пять минут убедиться в полном здравии. И которого, вдобавок, сутками раньше не смогли убить объединенные усилия гвардии, стражи и магии. Хотя насчет магии Ваш'тэ не была так категорична, уже успев убедиться что ее собственная сила совершенно случайно в присутствии Венаата таинственно испарилась неведомо куда, не принеся почти никакого ущерба, однако... Принесенная с места драки сажа от останков демона тоже не внушала ясности.
С другой стороны, помогать Санкристу резонов не было, после подобной формы вызова здравый ум Финеаса был подставлен советом под большой вопрос, и звание лорда-командующего точно не грозило. Помогать с поражением Наори аналогично не спешила, любить Санкриста было не за что, но Солидор ей не нравился теперь уже куда сильнее. "Поранит - хорошо, а помрет не жалко" – можно было бы сформулировать мысли двойной чародейки.
- Мигрень? – переспросила Грация, вместе с другими помощниками-водниками приостанавливая работу над судейскими останками. "Только вылечить мигрень и расспросить? Не соблазнять, не убивать, не пытаться оздоровить...?".
- Как хочешь. Против Вэина он... – Наори передернула бровями, что у нее заменяло пожатие плечами. "Полюбуйся на Высокого лорда перед смертью, если есть охота".

Волитари сделала аккуратный реверанс в воздухе, и рука об руку со счастливо просочившимся прочь (от начальства) Вертом отбыла из лаборатории. Ваш'тэ проводила помощницу немного мутным взглядом, явно не видя спину водницы и думая о чем-то своем, но...
Больше ничего не добавляла. Однако прекрасно зная нрав Грации – потому что сама думала обычно точно так же, - о чем-то стала догадываться.
"Еще с Защитником нужно встретиться..." – закрыла тему Санкриста волшебница, предоставив Алатамириэннэ (...сразу ясно почему обычно ее звали покороче...) раскручивать Финеаса на информацию - наверняка о главном враге он знает весьма немало, - а дальше делать что в ее голову взбредет. Тем более после глубокого оскорбления от Натана, ухитрившегося оправиться от ударной дозы фирменной волшбы Тами, той явно не помешала бы какая-то посторонняя умеренно крупная победа. Женская гордость дело такое.
...Кто бы еще дал ей самой возможность умеренно крупной победы взамен этого Солидора. Тихо вздохнув, колдунья вновь собрала энергии в кончики пальцев, и занялась останками, твердо вознамерившись разобраться с тайнами Судий вкупе с их командиром и господином, и найти способ оного господина с гарантией убить.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 3-01-2008, 15:32

[Scorpion(Archon) >>>]

Пьянка, акт очередной

С Анмом

В комнате Рейнальда Зегенхайма мало что изменилось с тех пор, как в ней последнйи раз пили. Только кто-то заботливо вынес пустые кувшины и бутылки, заметив их полными. Рейнальд сидел за одной из таких, любовно поглаживая её по оплетённым бокам, и периодически прикладывался к горлышку, отчего лицо рыцаря-капитана постепенно от обыкновенно бледного медленно, но верно приобретало густо-красный оттенок.
Стук в дверь был неожиданным, но мелодичным. Не дождавшись открытия, неизвестный гость просто и по дружески пнул дверь, показывая своё отношение к нежеланию делиться выпивкой. Габрас Наррот Волитар, господин удача, зашёл гордо, прямо, и с бутылкой хорошего вина.
- Припёрся, сволочь! - рявкнул Рейнальд. - Что принёс-то? Аааа, какая разница, садись. Авось ночь повеселее будет. А то от всей этой гадости мурашки по коже бегут, как вспомнишь.
-Какая гадость? Ты о чём? Гадость будет утром, и сразу две... Эх, открой, а? А то мне уже лень... У нас завтра ещё загородный клуб встречается, ох... Опять решили проиграться! А ты как в нижнюю сбегал то? Подцепил пару одержимых горожаночек? - Габранс ухмыльнулся.
- Так, стоп, я ещё не настолько пьян... Я тебе что, говорил, что я в нижнюю Столицу собирался? - непонимающе моргнул Рейнальд, срывая с будылки печать.
-Нет, но ты шёл к цепи с нашим мини-императором -улыбнулся Габранс - или ты думаешь я по проницательности как судья?
- Думаю, что тебе могло найтись и лучшее занятие, чем шпионить... Вина добыл бы чтоли? Хотя ты и добыл. там кошмар, габр. Я такого ужаса за всю жизнь не видел - а повидал я, ты знаешь, много. на кой шут им это надо? Демонам этим? Эээх, была бы моя воля... ладно, давай пить, а то сон на трезвую голову вообще не идёт. А так хоть успокоюсь.
-Как хочешь - Габранс посерьёзнел - вот только я от знакомого судьи сейчас весточку получил - волитар наполнил свой бокал - не поверишь...
- Рассказывай, а там решим, поверю или нет, - Рейнальд отбросил свою плетёнку, которая уже успела опустеть, и ловко выудил откуда-то с пола другую.
-Сегодня вниз посылали карательный отряд, чтобы лидера демонов отловить. Так вот, они вернулись прямо на Совет, и убили его там при всех - даже демон вылез! А потом Вэин послал вниз гонца проверить, как там внизу. И вот оно - самое интересное - Габранс пригубил вина - ВСЕ одержимые мертвы. До единого. Просто куча трупов... Никогда бы не подумал, что крошка и вправду знает, что делает...
- Знает... Слишком хорошо знает, чтобы это не было подозрительно. Я уверен, что рыло у него в пуху по самые уши. Ты же вроде сам числишься у него, мог бы и рассказать чего полезное. Или ты у нас тоже из его компании? - усмехнулся Рейнальд.
-У меня просто комплект доспехов. А насчет того, что рыльце в пуху... Вот меня например возьми. Что про меня говорят? Шулер, обманщик, родных братьев и отца в могилу свёл... Разве я чудовище?
- Нет. Пока нет. В наше время уже никому нельзя верить, габранс. Я тебя столько лет знаю - а вот поди докажи теперь, что я или ты не одержимы! Да и потом - одно дело деньги, даже власть. Но кунаться в кровь с головой, да ещё все эти слухи про угрозы, про взятки, про сына лорда Санкриста... Это не могло возникнуть на пустом месте.
-Слушай. мне он всё таки верит. И ты теперь поверь мне, что не хотел он его убивать! Не хотел! Но борьба за титул, это всегда грязь, всегда подлость. Особенно за высокий титул. Думаешь я свой титул получил просто за удачу? Нет, двое моих братьев действительно проигрались мне в ноль, и действительно я отправил их в долговую яму! Он тоже человек, у которого есть своё начальство. Зеги, ты хоть и рыцарь, а дурак... Ну нельзя так судить. Даже если он действительно делал всё это, всё равно он принёс в Альянс куда больше. И в истории напишут, что он "был нечист на руку, но оставался верен Альянсу до конца".
- Не хотел бы - не стал бы убивать! - прорычал Зегенхайм. - ты сам знаешь, я не гнушаюсь пачкаться - у меня чести нет и не будет, как многие думают. Но убивать сына при живом отце? Ты сам когда-нибудь хоронил тех, кто тебе по-настоящему дорог? Они умирали на твоих глазах? Нет. А Санкристу приходилось это делать. И министру Дерри тоже, и Джасту, и многим ещё... Как им жить, когда у них словно кусок из сердца вырывают? И как оправдать того, кто это делает?
-Вот тут ты не прав. У меня была младшая сестра - единственная девочка в семье. И знаешь, кто её убил? Боги. Эпидемия чумы, а мы тогда были слишком бедны, чтобы позволить себе хорошего водянника... Им легко обвинять человека. Но вот я лучше многих знаю, что такое случай. И если обстоятельства так поворачиваются таким образом - бокал до дна - то ничего нельзя сделать.
- Чума - это другое. Когда на одной чаше весов - жизнь другого, и ты можешь решать, принести её в жертву своей выгоде или нет - это вопрос благородства и чести. настоящей чести, не показной. И если ты выбираешь выгоду, окропив её чужой кровью... ты даже не демон - ты хуже. Не подумай, я не обвиняю только Вэина - ведь делают так очень многие. Но... представь, что если он и правда одержим демоном и верховодит всем, что случается в Альянсе? да на нём тогда не одна жизнь - десятки, чуть ли не сотни тысяч сломанных судеб! Как такое можно оправдать? как с таким можно жить? Это нужно остановить любыми методами... Знаешь, когда я много пью, я становлюсь похож на Давиона, честное слово.
-Я заметил - улыбнулся Габранс - мозгов ровно столько же. В любом случае, не нам с тобой судить о том, почему он это сделал. Если бы не он, армия не была бы готова к грядущей войне.
- Готова - не спорю. А на чьей стороне она выступит? Солидор скажет слово - и эта армия пойдёт на приступ Столицы, а каждый второй солдат назовёт своим братом демона! Это нам было нужно? Для этого Солидор стал во главе наших войск?
-Ну конечно же это лучше, чем отбиваться от них старой доброй сталью! Зегенхайм, ты точно как Джаст. Солидор может быть и ублюдок, но вот за всё время, что я его знаю - он всегда работал только на Альянс. И если армия пойдёт за ним - значит пойдёт воевать с демонами.
- А если он сам - демон? Ведь никто не доказал, что он до сих пор не одержим - или не был одержим все эти годы?
-Ну тогда -Габранс употребил совсем не светское слово - нам...
- Вот именно. Впрочем, тебе-то что? тебе же всегда везёт, ты и с демонами договоришься, или выкрутишься как-то ещё. Интересно, с чего это ты такой везучий? Всю жизнь голову ломаю,а ответа не нахожу, - Рейнальд залпом осушил остаток второй бутылки. - ты, случаем, не затащил ли в постель какую демонетку, да не обрадовал ли её так, что она тебя твоим счастьем и наградила?
-Если ты имеешь в виду ту стерву, то она не одержимая - надуля господин удача.
- Ту - это которую?
-Ну ту... Которая тебе ещё сказала, что не спит с животными...Ты ещё пьяный был тогда - Габранс улыбнулся.
- Ааа, эта! Не спит она... Так спать ей никто и не позволил потом! Но если честно, вот скажи мне как на духу, баловень судьбы - откуда у тебя такое везенье? Другу-то мог бы и сказать!
-В карты выиграл у Небесного Отца - отшутился Наррот-Волитар
- Небесный Отец в карты не играет, - настаивал зегенхайм. - ну вот можешь мне поклясться, что ты не одержимый? Не можешь? Стало быть ты одержим! Я всегда знал! - гордо расхохотался Рейнальд.
-Да! - Габранс сдела страшные глаза - Во мне сидит демон удачи! И только благодаря ему у меня есть всё! И тебе и всем моим друзьям везёт в боях только потому, что я так хочу! - и рассмеялся.
- Вот последнему не верю! - упрямо завертел головой Зегенхайм. - ой, комната опять качается! Просил же, чтобы стены подновили...
-Давай ещё по одной! За удачу в бою!
- Ээх, демон с тобой, давай! - Рейнальд разлил вино из стоявшего рядом кувшина по двум огромным кружкам - явно пивным, но разницы для Зегенхайма никогда и не существовало.
Для Габранса на самом деле тоже.
-Слушай, вот ещё какое дело. Не хочешь завтра моим телохранителем днём побыть?
- А тебе зачем?
-Завтра будет игра днём, с весьма неплохими ставками. Но народ там будет... опасный. Не хочу лишний раз рисковать. С тобой поспокойнее, к тому же посмотришь, как играть надо)
- Могу - но только если днём. С утра дуэль у Санкриста, я хочу на это полюбоваться... да ещё одного урода надо будет найти и при случае шею ему свернуть. Очень он мне не понравился сегодня.
-Которого Джастик вызвал?
- Чего? Кто кого вызвал?
-Ну наш маленький гвардеец сегодня змеёныша на дуэль вызвал! Сразу после Санкриста с Вэином!
- Когда успел, зараза?! Ты-то откуда знаешь, главное?
-Так змеёныш и рассказал!
...Он явно какую то подлянку сделает - наверняка клинок отравит. Так что ты малыша то предупреди, чтобы его водяник любой на яды зачаровал.
- ладно, раз ты всё знаешь, тогда, думаю, ничего страшного... А со Змеёныша станется. Он девушку изнасиловать пытался, родителей её убил - а мы рядом оказались, забрали её с собой, припугнули его. да видно пугнули слабо, вот Джасту и придётся теперь добавить. Жалко, не мне - папка мой их терпеть не может, вот гордился бы! Ну да ничего, Джаст и сам за себя постоять сумеет.
-Родительницу. Я знаю, кто её отец, Зеги. Насчёт Джаста - быть может ему повезёт - Габранс ухмыльнулся как то необычно.
- Ну и кто же, по-твоему? Вроде бы мельник был, да горло перерезали, паскуды. Ничего, если Джаст берётся за меч - то Змеёнышу мало не покажется. ты вон слышал, как он с девки-гвардейки, гудрин, шлем однажды сбил - и потом сказал, что награда - ан косы её полюбовался.
-Ты уже рассказывал пару раз или больше. Страшная эта ваша Гудрин, чесслово... Не знаю, что вы все в ней нашли... А отец девушки - Вэин Солидор, и не говори, что не знаешь.
- ЧЕГООО? - Рейнальд изобразил удивление от всей души, добавив пьяной лихости, и выходило даже очень натурально. - С какого это перепоя он - отец маленькой мельничихи? Что, тоже пошалил по молодости? А Гудрин - ну тут воля твоя, по мне так она красавица... Хотя по мне сейчас все красавицы, ещё пара бутылок - и орчиха тоже по нраву придётся Но про дочь Вэина - это ты врёшь.
-Конечно вру. -Габранс снова улыбнулся - Зато с долею чести. За девчонкой сейчас начнётся настоящая охота, и хотел бы посмотреть на лицо Вэина, если он узнает о том, что змеёныш попытался сделать с его дочерью...
- Ладно, с этим разберёмся завтра. Скоро острова и правда станут островами... - хмуро буркнул Рейнальд. - Потому что будут плавать в морях крови - синей волитарской и красной людской... А нам остаётся только заливать эти горести вином, да вспоминать богов, андеясь на их помощь и собственную силу.
-Молись то молись, а головой работай. Удачно протрезветь, зеги, а я к себе. Спать охота...
- Подожди, - Зегенхайм разлил из кувшина остаток. - давай напоследок... чтобы мы опять встретились также, когда это всё закончится. Чтобы было меньше смертей и больше удачи.
-Куда уж больше... Ну давай, чтобы было меньше смертей! - Габранс чуть чуть покачнулся, но равновесие удержал.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 3-01-2008, 15:44

[Тельтиар >>>]

Младший Таллас и бывший командующий
Угадайте с кем?

...Бумаги всё не кончались, хотя вроде бы чуть ли не половину из них конфисковали. Тем не менее разнообразные приказы, накопившиеся за день бездействия складывались медленно в стопку, которую стоило отправить новому главнокомандующему. С другой стороны скопилась не менее внушительная стопка ведомостей по новым разработкам, судьям и левиафану. Ночь казалась бесконечно долгой, а ведь перед дуэлью хотелось выспаться...
Однако покоя бывшему командующему этой ночью явно не предвиделось - в дверь кто-то настойчиво постучал, а после, не дождавшись ответа на пороге возник долговязый молодой человек в безвкусном, но явно дорогом костюме.
- Мои приветствия, милорд, - произнес он.
Вэин приподнял голову от плохо освещенного стола.
- Приветствую и вас. Я полагаю вы по делу.
- Да нет, просто мимо проходил - дай думаю загляну, - он усмехнулся и сел на свободный стул. - Меня Эльдо зовут. Лорд Эльдо Таллас.
-Если это по поводу нападения на орков от лорда Айрона - мне сейчас не до этого - серьёзно сказал Вэин.
- Ах, вы об этом, - юноша улыбнулся довольно неприятной слащавой улыбочкой. - Айрону нравиться кормить этими байками двор, несмотря на то, что все, включая его самого, сыты этим кушанием по самое горло.
- Можете мне не рассказывать - Вэин улыбнулся - носудя по вашей интонации у вас другие цели. Признаюсь, я заинтригован.
- Видете ли, милорд бывший главнокомандующий, как я слышал, вы денька через два отправляетесь на Бужербю?
- Это действительно так. Хотите предложить себя в качестве волонтёра?
- Хо-хо, а вы шутник, я посмотрю, - видимо молодой дворянин считал, что с разжалованным Вэином можно не слишком церемониться в плане общения. - Нет, увольте, я по натуре - человек мирный.
- Как и все молодые дворяне. Неудивительно, что ваши отцы так за вас переживают... Ну не важно, давайте ближе к делу.
- Благо, у нас есть кому воевать, - вновь нагло улыбнулся Эльдо. - Айрон на Бужербе возвел славные укрепления, таких больше ни на одном приграничном острове нет, да и гарнизон... вобщем он просил меня рассказать вам все, что касается обороны острова, в том числе и то, что вам не должно было быть известно ранее.
- Например?
- Например то, что он удвоил гарнизон за счет собственных средств, на случай атаки орков.
-А вот это интересно... Значит на Бужербе сейчас почти вся личная армия Талласов?
- Нет, что вы, там обычные наемники, готовые работать за гроши, - покачал головой дворянин. - Но дело свое они знают, да и с орками не раз сталкивались. Так что, по вашему прибытию вас будет ожидать целых шесть сотен славных бойцов.
- Забавно. А Айрону известно о том, что армия, которая будет у Бужербы дня через три, насчитывает чуть ли не десять тысяч?
- То есть брат может отозвать своих людей?
- То есть нам потребуется гораздо больше. Ведь, если вы не поняли - это вражеская армия. Скольких насчитывает личная армия Талласов?
- Ну, скажем так, - хитро прищурился Эльдо. - Если лорд Айрон будет заинтересован в том, чтобы оказать вам поддержку - он может поставить под копье тысячу человек.
- Я думаю он будет заинтересован. Это настоящая война, пусть и не против орков. Если он поможет нам одержать победу - его войны вернутся уже не просто наёмниками, а героями - и он будет уже известен не как лорд пустого места, а как человек, пожертвовавший чем то своим ради страны. Это безусловно поможет ему. Кроме того, в обмен на эту помощь он наверняка попросит и у меня одолжение.
- А что может дать ему БЫВШИЙ командующий?
-Видите ли... БЫВШИЙ главнокомандующий в МИРНОЕ время это одно. А вот во время ВОЙНЫ - совсем другое. Особенно если этот БЫВШИЙ одерживает победы. И очень большой шанс, что он снова станет ДЕЙСТВУЮЩИМ.
- Мягко стелишь, - хымкнул юноша. - Айрону нужны земли, и раз уж на то пошло - можно уже даже не орочьи.
- А вот теперь самое вкусное. Помните на совете было обвинение в укрытых военных разработках?
- Конечно, старый Микки тогда рвал и метал.
- Так вот. Часть этих разработок может быть передана Талласам. И тогда у них будет оружие, аналогов которого у орков, да что там у орков - даже в Альянсе нет. И даже небольшая армия сможет выиграть большую войну.
- Хотите чтобы мы сами у кого-нибудь оттяпали кусочек послаще? Но это будет сложно сделать, если мы потеряем армию.
- Одержимые лезут и на орков, лорд Таллас...
- Вот и лезли бы себе, - пробурчал тот. - Ладно, я передам брату ваше предложение, он встретиться с вами, так сказать, поговорить уже без этих глупых сказок про орков. Чего еще вы хотите от нас?
- Я был бы очень рад, если Таллас поехал бы со мной на Бужербу, но думаю особо расчитывать на это не стоит. Если больше никаких интересных предложений с моей стороны нет.
- Лорд Айрон и на Бужербу? О нет, он, в отличии от вас свою жизнь ценит. Впрочем - я думаю, больший результат будет, если вместо личного присутствиях он пришлет флот.
-Буду только рад.
- Вот, это вам, - он достал бумагу с чертежами. - Тут план перестроенного замка на Бужербе, и военной гавани. Лорд Таллас позволил себе поставить там несколько быстрых и маневренных кораблей для перехвата пиратских судов. Общим числом - шесть.
- Вот это замечательно! Поблагодарите лорда Талласа от моего имени. - Вэин улыбнулся.
- Как говорил один мой знакомый наемник - благодарность в руке не звенит, - улыбнулся в ответ Эльдо.
- Зато оружие звенит. Особенно новое.

[Латигрэт >>>]

Дворцовые мыши – тоже волитары.
(& Scorpion(Archon))

Покинув лабораторию, Тами слегка расспросила Верта, которому в ближайшие сутки в присутствии Наори грозило страдать повальной немотой и призрачно-привиденьевым поведением, уточнив каким образом и кто искал. При этом изрядно заинтересовавшись, что за вечер покои обсуждаемого лорда посетило множество далеко не последних лиц Столицы, а некоторые нехорошие личности из свиты – коллеги самого Верта и остальных "подслушивателей" – замуровали комнаты буквально намертво. Даже будучи аборигенами дворца и имея несколько лет на расстановку "очей" везде куда руки дотянутся (причем ручки в этом смысле у магов леди Ваш'тэ были очень длинными), Верт и Ко оказались выставлены вон с носом.
- О чем могли секретничать накануне дуэли господа Предводитель Дворянства, лейгвард, казначей и наш не вполне адекватный? – риторически хмыкнул воздушник, оканчивая пересказ полной профессиональной несостоятельности, но явно не будучи тем слишком огорчен. Эта часть профессии была у него все таки... не то чтобы второстепенной, но сам Верт считал работой только то, что делал вдвоем с Айми.
По дороге до волитарского крыла дворца Грация задержалась в своей комнате, с привычной сноровкой обновив макияж, сменив духи – менее яркие и незаметные, однако с явной толикой афродизий, - и ненадолго зависла перед зеркалом. Долгий день, насыщенный магией и волнениями, никак не отразился на свежем лице красавицы-волитари, благо уж для самой себя целительно-косметическую магию Алатамириэннэ освоила блестяще, однако из глубины темных глаз смотрел какой-то затравленный, унылый от последних событий и донельзя взбешенный кое-кем зверь. Зверек.
"Хорошо бы сейчас найти... друга... рассказать все самое негласное, поныть и поплакать, а потом уснуть не дожидаясь пока он сам задремлет. И не просыпаться потом первой, чтобы чаровать на спящего. И вообще перед встречей никого не околдовывать. И... Как хорошо, что такое мне никогда ни с кем не грозит".
Девушка встряхнулись, растянула яркие губы сначала в обаятельной, затем скромной, и наконец непритворно зловещей улыбке, на мгновение став очень похожа на Кадара в самые нехаризматичные его моменты. Но если образ воздушника хорошо подчеркивало оружие, на недостаток которого он никогда не жаловался (как и на умение его прятать), то выглянувший из-под миловидного облика истинный и действительно страшный нрав Грации пугал одной лишь ухмылкой.
Провалы глаз, обещание на дне.
Взмах ресниц. Вниз. Вверх.
...Обычная, скромная и чуточку виноватая улыбка очаровательной и старательной девочки из провинции.
"Никогда, никому, ничего – прощать не собираюсь".

К покоям Санкриста Тами подлетела с ненавязчивой грацией, свойственной лишь явно чистокровным волитарам (хотя "явно"... знающая цену мелочам и деталям, Тами долго тренировалась), и усиленной исконно женским очарованием, хотя вопрос "откуда берется походка у левитирующих девушек" уже навяз на зубах всех заинтересованных лиц... мужского пола, от обоих рас. Притормозила перед створками, поправила юбку, потерла ладошкой нос – зрители еще не появились, но спектакль скромного образа уже начался – и деликатно постучалась.
- Лорд Финеас, маг-водяник по вашей просьбе, - впрочем, до конца впадать в наивное очарование Алатамириэннэ не стала. Голос остался ее обычным, с идущими изнутри нотами уверенности в себе. Голос волшебницы, знающей о своей силе, и – красоте.
- Войдите, - холодный голос изнутри покоев не располагал к себе, но выдавал скорее усталость, чем злость или наглость. Дверь, словно сам собой, распахнулась, и взгляду водной предстал Финеас Санкрист собственной персоной, всё также в кресле и в серебряно-синих одеждах, но - удивительное дело, уже совсем без доспехов. Похоже, этой ночью высокородный волитар всё-таки собирался уделить хоть какое-то время сну, пусть и прямо в кресле.
Пришедшая, или точнее прилетевшая, сделала реверанс, виртуозно совместив поклон и левитацию вперед, стрельнула глазами по комнате, и вежливо представилась:
- Меня зовут Алатамириэннэ, милорд, - к слову, что при этом Тами подумала о собственном имени, лучше не произносить. Однако для случаев вроде Санкриста, информация о котором начиналась с резюме "слегка безумен, одинок, жаждет мести, Высокий лорд до мозга костей", подходило идеально. Вдобавок, под семь слогов этого певучего кошмара отлично начался вступительный... танец?
Слова для Грации были неважны, не за них в команде Наори ее наградили столь выразительным прозвищем. Пластика и магия, на фоне неплохих природных данных волитари, в должном сочетании производили действительно убийственный эффект. Два шага, полуразворот, обвившийся вокруг лодыжек подол платья. Прижатые локти, склоненная головка, одна выпавшая из "небрежного" узла прядка. Покачивается. Взгляд, проявляющийся из-под плавно поднимающихся ресниц. Руки, что-то делающие и мягко загорающиеся синеватым светом действующей водной магии. Губы, что-то произносящие...
- ...головная боль постоянная, или периодическая, милорд?
- И то и другое. Но одна была постоянной уже около семи лет, и её мне придётся лечить самостоятельно, завтра. А другая длится сегодня с середины дня. И её, я думаю, есть возможность вылечить. Не хочется драться с Вэином Солидором на большую голову. Как думаешь, мне удастся его убить завтра? Хотелось бы в это верить - но большинство не верят, и в глубине души я с ними согласен. Увы, он сильнее меня.
Ладони целительницы легли на виски лорда, та наклонилась. Прядь гипнотически качнулась казалось перед самым лицом, хотя расстояние между волитарами было вполне целомудренным. Глаза представившейся зубодробительным Алатамириэннэ, отчего-то зовущие рассказать и обещавшие выслушать, чуть исчезли за вновь опустившимися ресницами.
Слушали.
А прядка исчезла, когда Тами вместо полупоклона присела на край подлокотника.
- Вы сильный воин, милорд. И Солидор тоже, - казалось бы, обычные слова. Но в них не оказалось бессмысленного оптимизма, ненужного таким как Санкрист, однако не было и вежливого неверия. На мгновение Грация, окончательно вошедшая в роль – залог успеха не притворяться, а стать настоящей, - даже поверила, что результат дуэли лордов в руках богов. И чуть дольше мгновения ощущала, что вполне согласна попросить у этих богов удачи для Финеаса.
"...слегка безумен, одинок, жаждет...".
Мигрень стала утихать, успокоенная магией, ощущение искренности – нарастать.

[Scorpion(Archon) >>>]

lДа и лорды - тоже волитары

Продолжение. С Лати

Скажи... ты давно здесь? Во дворце? Я давно не бывал при дворе и не помню тебя. Спасибо, так уже лучше, - Санкрист пытался поймать взгляд целительницы, но ему всё никак не удавалось сосредоточиться на чём-то одном... вспышки боли и давящий наковальней комок усталости в голове потихоньку успокаивались, затихали. Хотелось чего-то... Поговорить. С кем-нибудь поговорить, просто чтобы напомнить себе, что ты ещё жив. Пока что жив. На мгновение Финеас подумал, что глупо было снова вызывать Вэина - но только на мгновение. Нет. Он должен отомстить - жестоко, справедливо, не щадя ни себя, ни своего противника. Завтра всё будет решено... а ведь это совсем неплохо - точно знать свою судьбу и выбирать её самому. Это давало возможность жить или умирать с честью, достойно - так, как и следовало чистокровному лорду из народа волитаров. Санкрист прикрыл глаза. - Повтори ещё раз своё имя, врачевательница. Можешь звать меня милорд... или Финеас, если хочешь. Давно я не просил кого-то называть меня просто так...
- Финеас, - повторила девушка, слегка шевельнув пальцами. Теплыми, тонкими. Исцеляющими. Улыбнулась. – Я Алатамириэннэ, Тами. Очень незаметная и не занимающаяся ничем, что могло бы привлечь внимание Высокого лорда, – это было даже не иронией, а словно рывком проснувшимся кокетством. Где-то в мироздании зажглась новая звезда, и разом появились отсутствующие прежде вещи – эмоции, мысли, интерес, желания. Красота целительницы вспыхнула как озарение, или просто открывшиеся глаза, раньше не различавшие свет. Ровный интерес женщины к мужчине, не отмеченный дворцовыми интригами... И кто знает, может обиженная днем Тами действительно забыла о работе, не просто дав собеседнику почувствовать это "кокетство", но в самом деле посмотрев на Санкриста как на... волитара, а не "слегка безумного лорда".
"Общаться с будущими мертвецами – всегда странно. И еще страннее, когда они такие... уникальные... Высокие лорды".
- Говоришь так, словно "высокий лорд" - это преступление. Хотя это близко к преступлению – моё положение долгое время не давало мне замечать многое, что замечали те, кто им не обладает. Счастье, например. Счастье, которое у меня было когда-то... Нанна и Фиаларн. Она ушла первой. Просто тяжёлая простуда и долгая горячка. Водяники выбились из сил, а Менгаард тогда ещё не был королём... не был известен и не был близко, чтобы попытаться её спасти. Но у меня оставался сын - ещё совсем ребёнок. И я решил сам взяться за его воспитание, сделать из него настоящего Чистокровного, - Санкрист сделал ударение именно на этом слове. - Он был красив. Так красив, что ни одна волитари или человеческая женщина не устояла бы. Он был образован, благороден, справедлив и честен. Он был таким, каким подобает быть волитару – и до конца таким оставался. А я учил его этому, забыв научить только одному... Я не объяснил и не показал, что значит хороший отец и любящий сын. Но последнее он как-то освоил сам, а я... Я так и остался для него прежде всего лордом Санкристом, а уже потом отцом... Финеасом... другом или помощником... Может, потому моя жизнь и оказалась такой – потому, что я всегда был прежде всего лордом? Заботился обо всём Альянсе, а о сыне смог по-настоящему позаботиться только тогда, когда его не стало в живых...
Головная боль уже ушла, а ладони Грации по-прежнему лежали на висках лорда. Полуприкрытые глаза пристально смотрели на и сквозь волитара, которому то ли вероятная скорая смерть, то ли магия водницы "открыли глаза" на другие стороны жизни, и не выражали ни упреков, ни одобрения. Понимание и молчание. Тами слушала. Краем разума рассчитывая, как перевести настрой Санкриста на сведенья о Вэине, а другим размышляя, что многие обитатели дворца похожи на эту унылую картину. Сначала титул, дела, власть, деньги, сила, карьера, жизни – а потом счастье. Любовь. Очень "потом", обычно переходящее в "никогда".
"А я сейчас занята именно "высокимлордством", а мой фиктивный Фиаларн... даже думать не хочу, чем оно занято и где умирает. Да, Вэин. Вэин... лордство... фиктивный... Э-э... Солидор?.. Санкрист?..".
- Это не преступление, быть лордом, - услышь Финеас мысли целительницы, наверняка бы озадачился, кого она именно убеждает. И что имеет ввиду.
"Да, Солидор. Точка. Никогда, никому и так далее!".
- Не ваша вина, что времени не хватило.
- Моя. Знаешь этого мальчишку, Джаста? И его друга, Сивара, сына старого Бриона? Наверное знаешь, Сивар ведь вроде тоже здесь... У них всегда на всё хватало времени раньше – а теперь? Будет так, как уже случилось со мной. Жаль. Очень жаль. – Санкрист на мгновение коснулся руки девушки. – Спасибо, ты очень добра ко мне... Скажи, вот ты умеешь исцелять... а убивать тебе приходилось когда-нибудь?
Ладошки чародейки опустились, оставив остывающий след ощущения. Ресницы шевельнулись, попытавшись опуститься еще ниже, потом Алатамириэннэ резко подняла взгляд.
- Конечно.
"На самом деле расспрашивать можно даже утром, времени-то много...".
- И мне приходилось. Убийство не несёт покоя - ни убийце, ни убитому. Зато оно успокаивает мёртвых... Моему сыну нужен покой. Он должен быть отомщён. Даже если мне не удастся убить Солидора, люди и юный Астерион-Волитар всё доделают за меня. А я воссоединюсь с Фиаларном и моей возлюбленной. Мой род уже не спасти... - неожиданно Санкрист поднял на Тами ясные, спокойные глаза и прямо спросил. - Скажи, на кого ты работаешь, красавица?
"...Времени даже слишком много...".
- Ваш'тэ. Мы дружили с кронпринцем Вааном. Вам лучше постараться и все таки убить, – опущенная кисть вновь поднялась и в какой-то задумчивости потянулась обратно, к лицу, - ...Финеас.
- Мне много раз лечили головную боль - и пару раз так. Но в ту пару раз под юбкой или в вырезе платья прятали кинжал. Ты хотела меня очаровать – что ж, у тебя получилось. Леди Наори хочет знать всё, что мне известно, я прав? - Финеас улыбнулся, поймав ладонь Тами и на миг поднеся к губам, снося все прежние преграды: титулы, условности, этикет. - Волитары не торгуют своей и не торгуются за чужую честь. Если хочешь, я расскажу тебе всё, что знаю, и можешь идти. Если нет... - снова короткий, прямой, искренний взгляд. - Тогда останься со мной до утра, Тами.
- Расскажи утром, - улыбка, такая же чувственная как и раньше, но с появившимся оттенком шалости. И свечением на губах, которое волшебница даже не соизволила скрыть, наклоняясь к Санкристу.
"А если он доживет до следующей ночи, это станет действительно интересно...".
Санкрист снова улыбнулся, в глазах лорда отразился отблеск света... Озорство? У Санкриста?! У Высокородного лорда волитаров Финеаса Санкриста, чистокровнее которого только Отец небесный?!... Финеас коснулся рукой щеки девушки - разве он когда-то был способен на ласку? Что так меняло его? ощущение близкой смерти? Страх? Или нет... всего лишь взгляд. Этот взгляд, толи честный, толи нет, но такой искренний... и непонятно-родной вкус её поцелуя...

[V-Z >>>]

Маги, не слишком активно принимавшие участие в Совете, покинули зал в задумчивости. И особенно много материала для размышлений получил один из них.
Совет оказался достаточно богат на сюрпризы, но, тем не менее, итогами его Венаат был доволен. Вэину выдали армию и отправили воевать – фактически, именно это и требовалось.
Вот только предстоящая дуэль с Санкристом… Маг внутренне поморщился, сохраняя на лице выражение спокойной задумчивости. Что ж, тут возможны варианты, которые стоит продумать.
Иная проблема – Наори и ее подчиненные, чересчур рьяно взявшиеся за расследование. Этому надо уделить внимание как можно скорее.
И третья проблема – корлады. Их появление и действия могли поломать все планы, какие только существовали. Впрочем… лицо Венаата по-прежнему оставалось спокойным, но в другой ситуации он бы улыбался.
«Лорд Дрейн, вы мне очень и очень помогли. А еще больше поможете в дальнейшем…»
Итак, три проблемы – и все решаемы. Очень хорошо. Очень…

Венаат, пожалуй, не был бы так спокоен, если бы знал о том, чем сейчас заняты его коллеги по Совету Университета. Несмотря на то, что они предпочли дать слово Говорящему, Мастера слушали весьма внимательно, и сейчас принялись действовать так, как считали нужным.
В частности, двое из них находились в одной из комнат дворца. Виана Саймии на Совет прийти не могла, но вот ждать в непосредственной близости ей никто не запрещал.
– Значит, завтра будет интересная дуэль, – задумчиво произнесла Саймии. Скамини кивнул в ответ; только что он рассказывал обо всем, что услышал на Совете. Собственно, из-за этой способности все запоминать в деталях Мастер Воздуха его и выбрала своим представителем. – А еще и заявление Наори о том, в каком состоянии был Солидор… Мастер Демрис, что скажете?
Крайдон Демрис по какой-то причине решил присутствовать при докладе Скамини, что было весьма кстати.
– Очень похоже на правду, – кивнул он. – Во всяком случае, девочка если и ошибалась, то ненамного. Конечно, лучше спросить у Сагемира; это все же больше его специальность.
Самый старый из членов Совета мог себе позволить называть всех остальных просто по именам.
Виана задумчиво прикусила губу. Ссылка на Велгеста была просто данью вежливости; Демрис, если подтверждал чьи-то заявления, то лишь когда был полностью уверен в их истинности.
– Пожалуй, нам стоит поговорить, – наконец изрекла она. – Кайлист, вы свободны. Можете возвращаться в Университет.
Волитар коротко поклонился, и без единого слова покинул комнату.
– А как вы собираетесь найти Наори? – чуть приподнял бровь Демрис.
– А какой Стихией я владею? – улыбнулась волитари. – Пойдемте, мастер Демрис. Думаю, это будет любопытный разговор.

Тем временем еще один из Мастеров занимался делом, вроде бы не подобающим магу Университета – искал пирата. А точнее, совершенно определенного, в лице капитана Балтьера.
Свои причины у Тиверена Киймара, Мастера Сведений, имелись. Хотя и касались по большей части прежних времен, а никак не нынешних.

[higf >>>]

Маг и пират

Обитатели дворца разошлись или разлетелись по своим углам. После Совета у каждого появились новые дела.
Расставшись с Менгаардом, капитан поспешил по коридорам, собираясь отправиться на «Белиас». Надо было отдать распоряжение о готовности к отбытию в любой момент, зайти на камбуз и выспаться.
Впрочем, по пути к кораблю Балтьера перехватили. Прямо на выходе из дворца.
- Прошу прощения, капитан, не уделите мне немного времени?
Белые глаза мага-воздушника смотрят с живым интересом; левая рука в кармане костюма.
Пират остановился и посмотрел на собеседника. Тот не был ничем особо примечателен, но магов ценят не по внешности. И не только магов...
- Слушаю вас, сударь, - вежливо ответил он.
- Тиверен Киймар, Мастер Сведений, - представился маг. - Скажите, вам не доводилось встречаться с капитаном Барзаком? Орк, сейчас уже стар, наверное... на левой кисти крупный шрам, на правой всегда носит три серебряных перстня. Ходил на корабле "Саламандра".
Помянутый орк лет двадцать пять назад весьма лихо пиратствовал, причем лишь на одном корабле. И был известен небольшой, но весьма сплоченной и очень пестрой в расовом отношении командой.
Полуприкрыв глаза, Балтьер задумался на короткое время, затем медленно кивнул и негромко произнес:
- Кажется, я помню его.
- Если встретите, то передайте привет от Ветерка, - улыбнулся маг. - Мы очень давно с ним не виделись.
- Только привет? – удивился капитан. – Боюсь, в наше время ответного привета можно ждать очень долго...
- Боюсь, что сам я его не разыщу, - вздохнул Киймар. - Увы, Капитан Кастет от дел отошел, так что вряд ли я сумею навестить его.
Само слетевшее с языка прозвище Барзака было не так уж известно... точнее, неупотребимо. Орк позволял себя так называть лишь членам команды.
Балтьер тоже не слыхал, чтоб старика звали так, а это значило... могло много что значить. Они были знакомы очень близко.
- Говорят, на «Саламандре» был маг, - произнес он, повинуясь наитию – хотя таких слов и не помнил.
- Был, - усмехнулся Киймар. - Был, занимался волшебством, получал ранения и заводил друзей. Только потом я все же вернулся на острова.
- Неужели наскучили корабли? – на лице капитана мелькнуло легкое удивление. – Кстати, вы не можете мне порекомендовать мага? Желательно огненного – жечь наших черных красноглазых друзей.
- Ну, самый лучший пиромант, которого я знаю, - чуть подумав, ответил маг, - мой коллега по Совету Университета, мастер Астремис. Но, боюсь, у него хватает обязанностей на своем месте. Но я могу поискать среди намеревающихся работать вне Университета и порекомендовать вам кого-либо из них.
- Было бы неплохо, - кивнул Балтьер. – Если вы сами не решите тряхнуть ста... то есть вспомнить прошлое. Я передам привет, а если захотите, и послание, – он внимательно посмотрел на собеседника. - Маги пока еще не знают, как истреблять эту новую напасть?
- Разве что те, кто занимался древней историей, вроде мастера Венаата, - с сожалением сообщил Киймар. - Но сейчас мы намерены в максимально сжатые сроки изучить все, что касается демонов.
Он помолчал несколько секунд.
- Однако, капитан, я хотел поговорить немного о другом. Скажите, у вас есть связи в высших кругах орков?

(с V-Z)

[V-Z >>>]

(те же и там же)

- Я капер Альянса, мастер Кеймар! - брови Балтьера приподнялись. - Ваши предположения не имеют почвы. Впрочем, - продолжил он уже с легкой улыбкой, - каждый имеет право делать предположения. И любопытствовать. Мне интересно, что произошло бы, будь ваши предположения верными.
Опершись левой рукой о стену, пират смотрел куда-то над плечом мага и выглядел совершенно беспечным и расслабленным, но такое впечатление было бы неверным.
- Ну, если предположить, что некий гипотетический капер имеет связи, - пожал плечами Киймар, - то можно предположить, что тоже совершенно гипотетический маг может обратиться с просьбой. А именно - использовать эти, возможно, несуществующие связи, чтобы максимально снизить возможность войны с Альянсом. И также направить мысли упомянутых кругов на более опасного противника.
- Боюсь, орки не очень-то верят в противников, которых не видят собственными глазами, - пожал плечами пират. – Пожалуй, это главное препятствие. Им нужны будут материальные свидетельства и... средства борьбы. Хотя бы советы. Впрочем, согласен, что война именно сейчас выглядела бы, - он пошевелил пальцами, подыскивая подходящее слово, словно нащупывал его, - неэлегантно. Или, как говорят орки, не в кайф!
- Не могу с ними не согласиться, - усмехнулся Киймар. - Война сейчас совершенно лишняя... Как вам, кстати, сегодняшний Совет?
- Бардак, - коротко ответил пират. - Мало толка.
- Потому-то я и действую, скажем так, индивидуальным порядком, - кивнул Мастер Сведений. - И потому прошу вас передать аналогичную просьбу Барзаку, если вы его увидите.
Он вытащил из кармана левую руку, сплетя пальцы обеих; блеснул холодный металл корладского протеза.
Капитан не смог скрыть промелькнувшего на лице удивления – такое среди людей было редкостью. Он кивнул, не желая произносить лишних слов. Во дворце слишком много ушей.
- Вы знакомы с корладами? - удивился он. - Память с «Саламандры»?
- Еще какая, - согласился маг. - Наверное, слышали, что на "Саламандре" был очень пестрый экипаж... в том числе и два корлада. Боец и врач; вот о том, почему они к нам попали я, увы, говорить не могу. Не моя тайна. Но, когда я потерял руку, Сторлак сделал мне протез, который до сих пор и служит.
- Никогда с ними не сталкивался, - Балтьер внимательно оглядывал металлическую кисть. – Странный народ. Как думаете. могут они быть полезны в этой войне? На Совете от корладов было немало намеков, но ничего конкретного, что могло бы реально помочь. Сейчас важно не происхождение демонов и их история, а способы убить, и побольше.
На его лице промелькнуло безжалостное выражение, какое бывало, когда пират лихо перемахивал через борт взятого на абордаж корабля.
Впрочем, нередко этого никто не видел под маской. Балтьеру было совершенно не нужно, чтоб кто-то из подданных Альянса или Армады узнал его во время очередного посещения.
- Несомненно, - уверенно ответил Киймар. - Я видел как минимум одного корлада в бою; жутковатое зрелище. Вдобавок... они могут творить с металлами совершенно поразительные вещи. Не удивлюсь, если в Горнарисе смогут сковать оружие, поражающее демонов так же верно, как огонь и свет.
- Оружие. И средство распознавать одержимых – две вещи, которые нам нужны как можно быстрее.
- Об первом, думаю, стоит переговорить с послами корладов. Собственно, это я и намерен в ближайшее время сделать... А вот над средством распознавания будем работать мы - то есть маги Университета.
Киймар коротко усмехнулся.
- Подумать только - когда-то я считал несколько военных кораблей в кильватере очень крупной неприятностью...

[Латигрэт >>>]

Эскаль Торлхарт, надо отметить, службу в новой должности начал отнюдь не с успеха - первое же задание командира стражи было провалено с треском, пусть и не по вине Эскаля, но, лейтенант чувствовал - спросят все равно с него.
- Воо-он тот судно, милсударь, - сказал смотритель на причале, указывая на карму пассажирского корабля, медленно удаляющегося от Столицы. - На Фейвуд полетел, не иначе.
- И горбун там? - Пророкотал стражник, сжимая в кулак огромную ладонь в латной перчатке.
- Истино там, я таких уродов отродясь не видал, - сморщился смотритель. - И уж точно не забуду. Там он, мерзкая его рожа, отвратная.
- Отлично, - разнесся по причалу скрежет зубов лейтенанта.
- А чего он совершил-то? Ограбил кого? Убил? - Полюбопытствовал его собеседник. - Или снасильничал? Такой может - ему же ведь ни одна девка в здравом уме...
- Не твоего ума дело, - оборвал его Толхарт и, громыхая доспехами, пошел прочь. Стражники едва поспевали за ним.
Спустя порядка двадцати минут, Эскаль прибыл в кабинет Ланса Оррика, что-то аккуратно выводившего на пергаменте.
- И почему я не вижу с тобой уродца? - Поднял голову лорд.
- Сбежал, - бросил Толхарт.
- Ты идиот, - процедил Оррик, медленно поднимаясь из-за стола, словно желая взглянуть на подчиненного снизу вверх, но он все равно был ниже Эскаля на голову.
- Виноват, командир.
- Я тебе доверил дело высочайшей важности, а ты - упустил демонопоклонника!
- Демонопоклонника?! - Прорычал лейтенант. - Почему вы не сказали мне...
- А тогда ты усерднее бы его ловил? Тебе было мало моего приказа?
- Я разминулся с ним всего на несколько минут, но корабль уже отчалил и...
Оррик досадливо отмахнулся, видимо размышляя о том - разжаловать ему Толхарта или простить по первости.
- Куда он направился?
- Фейвуд. Если позволите, я возьму людей и...
- Нет, - отрезал Оррик. - Туда отправиться Мурдал.
- Этот слизняк? Но командир!
- Ты себя уже сегодня показал не с лучшей стороны, - покачал головой Ланс. - Завтра отправишься в патруль, под начало Стронца. И позови мне Мурдала! А заодно отправь кого-нибудь к этой магичке, Наори. Мне понадобятся ее люди.
- Так точно! - Железный кулак громыхнул о кирасу и Толхарт ушел, а Ланс зло нахмурился - этот молодец ему судий напоминал.

Дежурный гонец, оказавшийся не Вертом, а в кои веки его настоящим коллегой, в самый поздний час ночи порадовал об очередном ордере на арест, отчего у самого Верта едва не возник отвращающий рефлекс. Однако, когда маг расслышал детали задания, то мгновенно воспрянул духом, перехватил эстафету и помчался к Ра, чтобы даже не спрашивать разрешения у Наори – поставить перед фактом. Преследование преступника (или свидетеля?.. да какая разница) наверняка растянется на несколько дней, и именно на несколько дней Верт страстно желал оказаться как можно дальше от начальства, которое ему три несчастные опаленные тушки еще явно не раз припомнит.
Личность преступника-свидетеля, имя командира, направление и точные сроки мага совершенно не заинтересовали, даже если последний балбес из стражи Оррика отправлялся лично к демонам Пустоты предложить им добровольно сдаться – леди Ваш'тэ в не выспавшемся виде через два дня после смерти воспитанника – недовольная лично им, была хуже.
Невнятно отрапортовав оному невыспавшемуся начальству куда и как отправляются, напарники воздух-огонь прибыли пред очи командира Ланса.
- А, вот и вы снова, - хмыкнул Оррик, завидев давешних знакомых по поимке судий. - Надеюсь Нукулайса вы мне принесете не зажаренной тушкой?
- А каким нужно? – оптимистично поинтересовалась Ра, в силу большей природной безалаберности (как и многие обладатели дара Огня) быстрее оправившаяся от наориной головомойки.
- Способным говорить, - немного подумав, ответил Ланс, решив все же позволить магикам нанести беглецу небольшие увечья, чтобы потом не вздумал даже так внезапно убегать от королевского правосудия.
Чародеи переглянулись, в унисон представив говорящую голову отдельно от тела, но благо хотя бы Верт не страдал девичьей памятью насчет вправления мозгов, то уточнил прочий состав отряда.
- Тридцать человек из стражи во главе с лейтенантом Мурдалом будут вас сопровождать, - сказал им Оррик. - Они уже предупреждены и готовят судно. Одно из тех, быстроходных.
Ра с Вертом переглянулись еще раз, в голове Айми даже зашевелились какие-то мысли насчет личности Мурдала, но... несмотря на всеобщую разболтанность натур, какие-то представления о слове "дисциплина" они конечно знали. И отказаться от приказа потому что им спутники не нравились – из разряда фантастики, вроде счастливого Кадара или растрепанной Ваш'тэ.
Приняв к сведенью что ценой за побег из-под ока Наори станет крылышко самого... э-э... тактично промолчим, взводного стражи, напарники пожали плечами, заверили что усвоили печальный пример с Судьями и Нукулайса (мысленное "наверное") доставят дееспособным, и отправились прикомандировываться к Мурдалу. Причем еще неизвестно, кто из сторон маги-воины был больше рад взаимному обществу, благо репутация у обеих была под стать.
Искомый Кальт обнаружился на пристани, рядом с обещанным кораблем - пухлощекий мужчина средних лет, облаченный в некое подобие доспеха, надетое на дорогой костюм, прохаживался вдоль борта, поглаживая рукоять несомненно декоративного клинка. Вокруг суетились матросы и стражники, завершая приготовления. У Верта на мгновение мелькнула мысль, действительно ли это – лучшая альтернатива леди Ваш'тэ, однако к чести Наори – всего лишь на мгновение. У Айми подобных глупостей не мелькало вовсе, напротив, ради задания она даже смирила души порывы поинтересоваться у "воина" что-то про клинки (вряд ли в смысле слова "меч") и практические результаты, и кротко сообщила о свалившемся на Мурдала счастье в ближайшее время лицезреть их магические физиономии.
- Так это же замечательно! - Бурно отреагировал лейтенант. - Я хотел взять с собой Пфайфеля, но этот негодяй куда-то исчез! Вы, в случае чего лечить умеете?
"От душевного равновесия, повышенного ума, здравого смысла, лишних конечностей, цельности кожного покрова и излишней волосатости - всегда и много раз подряд" - послала кроткая только внешне Ра спутнику. Закаленный Верт даже не подавился, и пожал плечами:
- Не магическими способами.
- А если кого-то из нас ранят?
- Я Огонь, а это Воздух.., - со слабыми намеками на извинения (на самом деле они были вообще не извинениями) уточнила Айми. - Лечим не мы, а после нас, да и то редко.
Кальт, судя по его виду в серьез задумался о том, стоит ли вообще лететь, и не лучше ли будет подать в отставку, однако размышления его были прерваны капитаном кораблика:
- Эй, все готово, загружайтесь! - Прокричал этот немолодой воин с клочковатой бородой.
- Уже? - Бросил на него взгляд Мурдал. - Ну что же, поднимемся на борт.
"Солнышко, кроме стрижки.., может ты еще не будешь пугать прямое начальство хотя бы первые пару часов?"
"Лучше сейчас, чем потом!".
Решив поправить впечатление Мурдала о себе и Холере, которую только что он сам мог представить и назвать ласковым солнцем, воздушник переправился на корабль не пользуясь трапом, и немедленно занялся ветром. Корабль, расправив паруса, рванулся прочь от столицы. Надо признать, наличие воздушника высокой квалификации было на руку - скорость и без того быстроходного судна увеличилась почти вдвое, так что сохранялась надежда догнать транспортник еще до его приземления на Фейвуде, на что и рассчитывал Кальт Мурдал.

(& Тельтиар)

[higf >>>]

Ночь капитана

Распрощавшись с чародеем, Балтьер сбежал вниз по ступенькам, перепрыгнув через последние пять. Приземлившись по-кошачьи мягко, он весело усмехнулся и поспешил дальше. По дороге быстрая скачка и ночной воздух наполняли ощущением полноты жизни, и на палубу Белиаса капитан поднялся, чувствуя подъем.
- Бездельничаете, заразы?
Вахтенный увидел перед собой не придворного, скучавшего на Совете. Лицо было более властным и решительным, движения – резче. Даже одежда сидела, казалось, более небрежно, чем раньше.
Пират выпрямился.
- Всё в порядке, капитан! То есть... боцман подрался с кем-то, недавно вернулся весь потрепанный, часть команды гуляет на берегу, остальные спят!
Мелькнуло искушение сказать – «так буди». Однако капитан распорядился иначе.
- Кто в отлучке – собрать. Вытянуть из кабаков и борделей. Завтра вылетаем, утром об этом должны знать все. И пусть приведут себя в порядок! Хотя бы штаны без дыр оденут. У нас будет высокопоставленная особа.
- На «Белиасе»? – обалдело посмотрел пират, который до того подремывал на посту.
- Мне повторить? – поинтересовался молодой человек почти мягко, и собеседник усиленно замотал головой, зная, что от такого тона ничего хорошего ждать не приходится.
Оставив его, Балтьер отправился на камбуз, что казалось странным для такого времени суток, ибо излишним чревоугодием капитан не отличался. Растолкав кока, который спал прямо там, он произнес:
- Здорово, Мильден!
- Уже утро? – захлопал глазами толстяк, но тут же сел, поняв, кого к нему занесло. – Да, капитан?
- Что нового принес ветер в твои большие уши, пока я был во дворце?
Балтьер встал, кок тоже, кряхтя, поднялся.
- Основные новости сам знаешь, капитан. А что поинтереснее, то не ветер носит... Сейвар рассказывал, что маги пытались скрутить трех Судей, да всех и положили на месте. И еще он от Крейля весточку получил, тот расписывает, что творится внизу.
- На Совете говорили – резня.
- Верно. Всё вокруг громят. Еще...
Мильдена в городе знали давно, и никто не удивлялся его появлениям не только на рынке, но и в разных других местах. Кок «Белиаса» имел немало приятелей в разных уголках Столицы.
- Подожди, - молодой человек поднял руку. – Сейвар сам видел схватку с судьями?
- Да, - в очередной раз потёр глаза Мильден. – Его дежурство у Цепи было.
- Расскажи всё, что он говорил про магов и вообще, как было дело.
Кок углубился в некоторые подробности. Они с капитаном проговорили еще около получаса, а потом тот ушел в свою каюту.
Это было небольшое помещение, стены которого представляли собой настоящую выставку оружия, особенно клинков. Прямые и кривые, длинные и короткие, даже кинжалы. Некоторые отличались красотой отделки, другие казались непритязательными, но сверкали отменной сталью. Присутствие пары выщербленных и даже одного сломанного меча можно было объяснить только тем, что они чем-то памятны обитателю.
Балтьер скинул рубаху и уселся на кровать. Пальцы его начали играть с шелковым шнурком, на котором висел медальон, перекрутили его... Энергия, которая наполняла его при движении, казалось, временно покинула пирата, и лицо стало мрачным. Было о чем задуматься. И прежде всего, кто он и чего хочет.
Во время войны можно развернуться, не оглядываясь на каждом шагу – она списывает всё. Чего уж проще, ты же пират? Так пользуйся! Привык к своему ремеслу, что скрывать, да и нравится. Какая разница, что там с Альянсом и Армадой.
Только вот война не простая, демоны – не орки, чего хотят и что оставят за собой - непонятно Их потом не пограбишь, не поторгуешь. Но... он-то не политик и не лорд, и даже не любить Солидора нет причин. Откуда неприязнь к нему? Самому непонятно, безотчетная какая-то... Проще остаться в стороне, убраться на Эриенну. Тем более что этот маг узнал про него явно лишнее.
Балтьер сжал голову руками, словно череп грозило разорвать нерешенными вопросами. Открыл медальон, посмотрел на миниатюру, изображавшую улыбающуюся женщину лет тридцати. Нежно, с горечью усмехнулся и снова закрыл.
Затем сел за стол и начал писать.

[Барон Суббота >>>]

(совместно с Хигфом)
Кок Мильден тронул орка за плечо.
- Вставай, тебя капитан к себе зовет, он вернулся на корабль.
- Не дам яйцо, сказал! - спросонья рявкнул Гротх, вскакивая и прижимая своё сокровище к груди. За те несколько часов, что тот успел провести на корабле, команда так достала орка предложением сготовить из яйца омлет на всех, что тот уже и во сне продолжал отбиваться от наседающих матросов. В итоге, к капитану рулевой пошёл с тряпичным узелком сферической формы на плече...
- Боцман здесь, сэр! - рявкнул Гротх, оказавшись на пороге.
- Ты ко мне это свое яйцо притащил? – немного хмуро поинтересовался капитан, разглядывая орка. – Что не поделил с городской стражей?
- Яйцо не рррискую оставлять без присмотррра, сэр! - Орк поморщился. - Сожрррут, ведь! А со стррражей... рррасистски высказывались и всячески оскоррбляли национальное самосознание. Вот!
- А ты с ним что собираешься делать? – Балтьер невольно улыбнулся и повеселел. – Понимаешь, что теперь тебя арестуют, как появишься в городе. Потом, может, и отпустят... пока разберутся.
- Ну, ээээ, как это сказать... - орк покраснел, что в сочетании с бурой кожей дало непередаваемый словами оттенок, - высижу...
Капитан осмотрел орка сверху вниз, потом снизу вверх. Видимо, этого оказалось мало, и он глянул еще сбоку.
- Тебе по голове случайно не досталось во время драки? – поинтересовался он.
- Нет, сэр, - от стеснения орк уставился в пол и даже забыл национально-грозно подрыкивать.
Балтьер витиевато выругался на орочьем, завершив это вопросом:
- И какого ... оно тебе надо?
- Всю жизнь мечтал иметь собственную виверррну, сэрр! - набравшись храбрости, на одном дыхании выпалил Гротх. - Это величайшая честь для охотника.
Капитан вздохнул.
- Ладно, что с тобой делать... Мне нужно, чтоб ты отвез письмо к Гранд-Капитану. За это время тебя перестанут искать в Столице, а орка там скорее послушают. Что делать с яйцом, брать или оставить – думай сам. Полетишь на пегасе?
- А куда я де..., то есть, есть сэрр! Благодаррю за оказанное доверрие! Яйцо возьму.
- Хорошо, - снова улыбка. Он вручил орку письмо. – Пегас будет на рассвете. Скриа тут не достать. Если нужен грифон, говори. Послание действительно важное и срочное, так что по дороге ни во что не ввязывайся!
- Есть, сэрр! - орк очень постарался не показать разочарования от того, что в родные места завернуть не удастся. - На гррррифоне оно бы конечно лучше было бы!
- Значит, грифон. Иди отдохни!
- Так точно! - орк развернулся и отмаршировал к своей койке. Кроме всего прочего яйцо виверны было необходимо всё время держать у тепла, хотя бы у тела, а раз в сутки закапывать в свежие угли.
"Как же сохранить младенца в полёте?" - задумался Гротх. - "Хм. есть идея!"
И орк двинулся на камбуз. Мильден уже снова спал, а потому рулевой проник внутрь без дурацких вопросов.
Тут надо сказать, что обычно на летучих кораблях для приготовления пищи либо не используется совсем ничего, либо Совершенные угли. Совершенный уголь - это особый минерал, воспламеняющийся от удара и способный гореть от нескольких часов, до нескольких недель, в зависимости от интенсивности горения. Ещё точнее сказать, эти камни не горели, они просто выделяли тепло всей своей поверхностью. Вот именно за этими камушками Гротх на кухню и отправился. Не реально провести яйцо виверны несколько дней на открытом воздухе - оно замёрзнет и погибнет. Но если добавить в мешок с ним несколько Совершенных углей и потереть их друг о друга, то выделяемого тепла будет достаточно. Должно быть...
Орк пошарил рукой в плите, чувствительно обжёгся, едва не перебудив всё команду громким матюгом, и извлёк во тьму божью несколько чёрно-красных камушков. Бросив их в мешок к яйцу, Гротх осторожно вернулся к своей койке, улёгшись так, чтобы никто не мог покусится на яйцо, и почти тут же заснул. Перед дальней дорогой действительно стоило отдохнуть.

Сообщение отредактировал higf - 18-01-2008, 19:27

[Кысь >>>]

Когда за Джастом закрылась дверь, Мири прижалась щекой к пестрому атласу покрывала и прикрыла глаза. Испуганная дрожь сменилась оцепенением, от которого коченели руки и растворялись в пустоте мысли. Девушка никогда не ценила глупых романтических героинь, умиравших от лишений красиво и покорно, но сейчас ей самой хотелось просто перестать дышать. Не навсегда, на время. Лет на тысячу.
Шли минуты и понемногу мысли начинали собираться снова. Сначала об отце - непривычное чувство близости, почти принадлежности, тревога, недоверие, страх, куча вопросов из тех, что никогда бы не решилась задать. После всех ниточек, что оборвались сегодня, Мириам не могла уже верить по-настоящему в счастливую жизнь, что вот-вот начнется: воображение слишком живо рисовало все новые потери. И тем сильнее было желание - просто побыть рядом, хотя бы немного. Девушка презирала сказки о прекрасных принцах и таинственных покровитерях, никогда не была близка с теми, кого привыкла считать родителями, а полудетскую потребность в любви вымещала на кошках, или вовсе убивала показной расчетливостью. И сейчас ощущение настоящей связи кружило голову, заставляя бережно воскрешать в памяти даже сущие мелочи: детали одежды, морщинки и шрамы, блики серого света на волосах.
Стук в дверь обернулся моментом панического ужаса, такого неожиданного и сильного, что Мири минуту не могла вымолвить и слова. После третьего оклика и двукратного повтора одной и той же фразы гвардейца все-таки впустили... чуть не ударив с порога все той же кочергой. Мужчина, чье удивление светилось даже из-под доспеха, поставил на стол поднос и спросил о распоряжениях. Его вежливо отослали прочь. Судорожно заперев дверь, девушка медленно осела на пол у массивных створ. Слезы пришли не сразу, но потом долго катились и катились из глаз без остановки, даже когда закончились все эмоции. Как и когда добралась до кровати, Мириам не запомнила. Как умудрилась подумать о дорогом атласе покрывала и стащить подушку на пол - тем более.
Когда сон ушел, за окном еще была ночь. Мири подняла голову и долго смотрела на черный квадратик неба. Ноги немного ломило от холода или неудобной позы, но девушка была благодарна этому ощущению - понемногу оно возвращало ей ощущение самой себя: грязных, в синяках, рук, спутанных волос, корсажа, оставленного на ночь. Голода не вернуло. До дуэлей оставалось несколько часов, и шансов проспать уже не было. Девушка улыбнулась самой себе - оказывается, ей правда хотелось снять с себя ответственность таким глупым способом! Очнуться к полудню, покорно выслушать приговор. Одна мысль о собственном благородстве и склонности к самопожертвованию вызывала одновременно страх, слезы и смех. Поднявшись на ноги, Мириам содрала с себя плотный лиф платья. Рубашку снимать не пришлось: упала сама. Воды в купальне было на один умывальник, и девушка долго оттирала дневную соль с кожи влажным лоскутком ткани, словно пытаясь утопить в прохладных горстях воды даже ту грязь, что осталась на сердце. Когда отражение в зеркале окончательно стало ярко-розовым, а струйка воды разделилась на отдельные капли, Мири закуталась в длинную простыню из шкафа и занялась перебором пропахших временем платьев. "Как там тебя, Кадар?.. Мне сейчас нужен волшебник. Очень нужен. И лучше злой".

Сообщение отредактировал Китти - 6-01-2008, 7:10

[Латигрэт >>>]

Долго работать после ухода Грации у Наори все равно не получилось, едва непослушная в присутствии арканита магия вновь потекла с рук, как сидевший в углу настоящий "гонец" – взамен проштрафившегося и прячущегося Верта – поднял голову и сообщил:
- Вас кто-то ищет.
Страдающая перманентным плохим настроением чародейка сначала убедилась в неудачи попытки разложить пепел на структурные части, потом недовольно отреагировала:
- Зачем?
Ответ ее изумил:
- Я даже не знаю кто...
Не то чтобы Наори не знала, что у магии есть свои пределы, но обычно уважительные отговорки существовали у кого угодно, кроме ее собственных подчиненных. Чей отбор, способности и зарплата почти полностью исключали вопросы "не знаю" и "не могу" (другое дело что некоторые "могли" даже слишком хорошо...).
- ...Стихия воздух, не из дворцовых.
Отвлекшись от исследования пепла, который еще сначала от арканита отскрести хотелось, Наори ненадолго задумалась и хмыкнула. Потом жестом велела всем помощникам заняться делами в соседней комнате, и через несколько минут дождалась прогнозируемых гостей. Хотя присутствие сразу двоих мастеров... Больше одного отлично помнящая (...наводящую страх...) элиту Университета, Ваш'тэ как-то не ждала.
С другой стороны, если кто и мог оценить здоровьем Солидора до и после обследования и проникнуться полным бредом ее выкладок, так наверняка еще не погрязшие в этих же солидоро-дворцовых делах университетские коллеги.
В дверях, гостеприимно открытых "гонцом" перед уходом, стояли... точнее один стоял – седой и сутулый Демрис, а возле парила на зависть всем сверстницам выглядящая Виана Саймии. И оба с интересом осматривали лабораторию, непосвященным способную показаться не то пыточной, не то воплощенным бредом давно и крепко свихнувшегося... гм... орка. Впечатлению способствовали занимающие три почетных главных стола останки судий, в одном из которых еще даже угадывался человек, а еще в двух – доспехи такой формы. Временно оставленный угол с сажей, которую Наори не теряла надежды разгадать со времен "сожжения демона Солидора", курился разноцветным дымом, вытягиваемым слабым сквозняком в граничный кабинет. Благо второй раз лорд Николас навещать Наори не стал, бедлама за прошедшие дни только прибавилось, не-маги в апартаментах Ваш'тэ уже могли реально заблудиться.
Шевельнув бровями, двойная чародейка для начала закрыла за гостями двери, а затем уже приветственно кивнула, отмерив кивок идеальных градаций... Насколько этикет еще получался в учетом того самого перманентного. Тем более косметической магией Грации сама Наори не владела, и выглядела... прямо скажем, не блестяще. Хотя, конечно, прически и аккуратности наряда это никоим образом не касалось.
- Рада вас видеть, - ответила несколько более изящным кивком Виана. - У нас с мастером Демрисом есть некоторые вопросы, которые вы, несомненно, можете помочь решить.
- Взаимно рада, Мастер Саймии, Мастер Демрис, - все так же бровями подвинув гостям мебель, благо уж в собственных покоях успела зачаровать даже пыль, Наори слабо улыбнулась. – Могу предположить, эти вопросы касаются ставшей актуальной темы демонов, и уже не слишком, однако все еще загадочной – Вэина Солидора.
- Вы совершенно правы, - кивнула Мастер Воздуха, располагаясь в кресле. Демрис занял другое, и полуприкрыл глаза; казалось, что задремал. - Как я понимаю, объяснения, данные Солидором на Совете, вас не удовлетворили?
На мгновение могло показаться, что леди Ваш'тэ вульгарно фыркнет, но только на мгновение.
- Категоричное нет. Тем более останки упомянутых Солидором магов присутствуют здесь, и вопрос арканита я даже не поднимаю... Жаль лишь, - взгляд на бывших Судий, - в недееспособном виде.
- А живыми их доставить было нельзя? - подняла бровь волитари.
- Пары "воздух-огонь" – совершенно непредсказуемые исполнители, - предельно вежливо и ясно вздохнула чародейка, интонацией навеяв воспоминания о неспелых и несвежих лимонах.
- Не сомневаюсь, - хмыкнула Саймии, припомнив некоторые детали совместной работы с Гинваром Астремисом. - Я также хотела узнать...
- ...касательно состояния Солидора, о котором вы так ярко поведали на Совете, - Демрис по-прежнему глаз не открывал. - Оно в самом деле было таким тяжелым?
Выражение глаз Ваш'тэ стало совершенно отсутствующим, однако могло показаться что где-то затаилась ирония.
"Естественно, если я проверяю так, кто потом будет здоров?.."
- Полагаю даже хуже, в обычном порядке дел ему вряд ли грозило начать вставать... завтра. С учетом лечения – например мной или лордом Венаатом, полагаю к нынешнему часу мы могли бы насладиться его не вполне вменяемым обществом.
- А это состояние было вызвано нападением демона, или... какими-то иными причинами? - вот теперь Демрис глаза открыл. И они оказались неожиданно цепкими и колючими - словно металлические шипы.
Наори очаровательно улыбнулась, отметая такие игры между собой и Мастерами.
- Сейчас это уже не важно, - а взгляд Ваш'тэ оказался в противовес улыбке такой же колючий. - Я не могу ручаться за последствия именно демона, поскольку первым целителем тогда был лорд Венаат, по свидетельству моей помощницы - океанская дева, конечно, - сотворивший чудо не меньшее чем нынешним утром... вот "эти", - жест в сторону доспехов.
Демрис, получив ответ, вновь прикрыл глаза, словно отстраняясь от беседы. Зато нить разговора снова подхватила Саймии:
- Значит, вы уверены, что его отнюдь не нормальные маги восстанавливали?
- Его Величество? - последовал ответ с нотами вежливого смеха.
- Пожалуй, эту возможность стоит исключить, - усмехнулась в ответ Виана. - У меня все больше сомнений в том, что демоническое существо покинуло плоть Солидора.
- Там... лежит пепел, оставшийся после удара леди Милеаны, - Наори качнула головой на курящийся дым "анализаторов", - но вряд ли оно было сожжено целиком. Вдобавок... - тут девушка сделала паузу, словно в неуверенности, стоит ли делиться предположениями даже с такими собеседниками, но, к чести обеих общающихся сторон, очень короткую. - Мне интересно провести сравнительный анализ той сажи и оставшейся внутри доспехов, - правда, голос снова вильнул к лимонам, советнице явно надоело работать с арканитом.
- Думаю, что результаты анализа будут интересны и Совету Университета, - улыбнулась Виана. - Мы можем оказать всемерную помощь.
Ваш'тэ благодарно кивнула, затем продолжила:
- Однако если счесть за аксиому что Солидор добровольно одержим... - выразительную паузу не пришлось заполнять словами, на воображение никто из присутствующих не жаловался. - Санкрист, Бужербу, Судьи и восстания. - Уже пройденную часть "паузы", по имени Ваан, Наори упоминать не стала.
- Похоже, необходима тщательная проверка, - нахмурилась Саймии. - И дуэль в таких условиях...
- ...предотвратить не удастся, - вновь реплика с прикрытыми глазами. - Лорд Санкрист взорвется от ярости при одном намеке на отмену дуэли, по какой бы то ни было причине. А вот во время дуэли есть возможность выяснить - одержим ли Солидор. И остановить его, если присутствовать рядом.
Наори мысленно представила что и в каких фразах скажут оба лорда, если, например, дуэль попытается остановить кто-то из ее не-титулованных и обычно не слишком изящно выглядящих подчиненных, и очередной раз припомнила лимоны. Потом добавила в картину свой образ – расставив акценты на ночную и утренние беседы и Вэином, и вспомнила сразу лимоновую рощу.
- С учетом неясностей, которые начинают окружать Солидора в моем или лорда Венаата обществе, будет лучше именно ваше наблюдение.
- Несомненно, - улыбнулась Саймии. - Мы непременно там появимся...
- И я надеюсь, что к тому времени будут готовы и некоторые результаты анализа, - мягко заметил Демрис.
- Я тоже надеюсь, - согласно опустила ресницы советница. В прикрытых глазах ненадолго мелькнуло воспоминание о докладе Кадара, обещавшего затем заняться личным присмотром на обнаруженным чудом, однако эту часть обсуждения вокруг Солидора она поднимать не стала.
Скоординировав действия для обещанных помощников, Наори еще раз устроила разминку бровям, проводив гостей. Потом несколько минут задумчиво смотрела на двери, продолжая тему лимоновых плодов, рощ и лесов, и мысленно вызвала нескольких тех самых "не слишком изящных". Естественно, оказавшийся в том числе Кадар был счастлив, но привычно сумел это скрыть.
Конечно, Наори как любой здравомыслящий человек и выпускник Университета прекрасно осознавала силу, роли и обещания Мастеров своей альма матер, однако и как тот же здравомыслящий человек не собиралась с приездом старших вдруг разом забывать о всех своих способностях.

Обнаруживший, что он действительно вызван не для очередного таскания каштанов из огня, Кадар все же не сумел скрыть своих чувств. А именно – сильного ступора. Выводить из оного Наори его не стала, пожелав приятных зрелищ, и вновь занявшись сажей. Тем более скоро прибыло скоординированное пополнение, пообещав к утру всему крылу дворца шикарный чаро-фон, и еще более шикарную мигрень.

(& V-Z)

[Тельтиар >>>]

Анкер Тайл. Ночь.

Ярость восстает в виде Белой Маски,
Гибель ждет дворян, близится развязка,
Черный плащ на нем - воплощенье гнева
И лицо укрыто под личиной белой...

Изначально в погоню за Нукулайсом Оррик хотел отправить молодого Тайла, но Анкер сумел отпроситься, напомнив, что с утра ему предстоит хоронить отца и он должен быть дома, так что Ланс вынужден был его отпустить. С собой капитан взял четверых стражников покрепче (точнее - он взял бы и больше, памятуя о судьбе родителя, но лорду Оррику требовались люди во дворце, так, словно он ожидал повторного визита демонов). Впрочем - и этих четверых, содержание которых оплачивалось из казны, было достаточно, чтобы чувствовать себя в относительной безопасности, хотя Тайла не покидало ощущение, что за ним кто-то следит, причем оборачиваясь, юноша никого не замечал. Это ведь не мог быть Маска! Маска всегда нападает в открытую, а тут - уже второй квартал миновали, а такое чувство, что кто-то взглядом спиту буравит! Анкера аж передернуло, но он постарался не подавать виду - не хватало еще, чтобы страже его страх передался.
Они быстро шли по темной улице - вот так же, наверное и отец той ночью ехал, торопился осмотреть верфи, - до особняка было не слишком далеко, однако без экипажа и этот путь долгим показался, особенно если с трудом различать можно было что за двадцать шагов от тебя находится. Нервно сжимал ладонь на эфесе шпаги Анкер, пальцами по рукояти постукивал в такт шагам - скорее бы фасад знакомый показался, а там двери открыть, да стражу отпустить, по грифону им дав - пусть выпьют за его здоровье, ибо жалование жалованием, а верных людей следует к себе деньгой приманивать, как это Винзор делал… а потом все равно списать разницу на казну.
Как это Винзор делал.
Анкер Тайл, как и его покойный отец, не считал чем-то предосудительным то, что казначей использует государственные деньги на собственные нужды – хочешь жить, умей вертеться было вторым девизом Тайлов, и коль скоро они сами никогда не были чистыми на руку, то и на чужие прегрешения смотрели сквозь пальцы, тем более, что Джереми и Гастон давно смогли найти не только общий язык, но и возможность наживаться на дворцовых сокровищах, хитро пуская их в оборот. Анкер об этом узнал случайно, еще при жизни отца и теперь намеревался продолжить плодотворное сотрудничество с казначеем, хоть и не знал, в чем конкретно оно заключалось. Время узнать еще будет, если конечно Оррик опять не даст какое-нибудь задание.
«Наверное бабушка, все же была права, - с грустью подумал Анкер. – Службу придется бросать иначе я не смогу управлять отцовским имением. Но не Ланни же оставлять в страже! С другой стороны – поручи я ему верфи, он же все загубит!»
Юноша живо представил, как его непутевый братец преподносит наследство в дар леди Аш, чтобы доказать, как сильно ее любит, а эта стерва смеется ему в лицо, но подарок все же забирает. И как только этого дурня угораздило родиться в их семье? Более того – быть его близнецом. Видимо из причитавшегося им на двоих разума, Ланкер не получил ни капли, зато гонора в нем на целый полк наберется.
Анкер резко развернулся, наполовину обнажая клинок – ему вновь показалось, что он слышал чьи-то шаги позади их отряда, но нет – за их спинами смыкалась почти непроглядная темнота, с трудом рассеиваемая редкими светильниками, прикрепленными к стенам богатых домов.
- Господин Тайл, в чем дело? – Спросил один из стражей, опасливо косясь в сторону ближайшей подворотни.
- Показалось, - глубоко вздохнул юноша, отгоняя страх. – Иногда мне кажеться…
- Что он придет за вами, как за вашим отцом?
- Не говори ерунды, - скрипнул зубами Анкер. – У нас целая Нижняя Столица одержимых и не ясно еще, сколько их в Верхней, так что мало ли кто мог увязаться за нами сейчас…
- Так точно, - страж вытянулся по струнке, спорить с капитаном, который платил ему жалование, он не собирался.
И все же там кто-то был! Эта мысль продолжала крутиться в голове у молодого Тайла, пока он, щурясь, обводил взглядом пустынную улицу, стены домов, подворотни.
- Маска в тюрьме, я его сам туда бросил, - сквозь зубы процедил юноша, скорее подбадривая себя, чем пытаясь доказать что-то страже. – Он сгниет в тюрьме, я об этом позабочусь.
- Ваша правда, милорд, - попытался польстить ему другой стражник. – Фламмель Дерри отъявленный негодяй, по нему петля плачет…
- Но из-за его происхождения, он все же сможет рассчитывать на честную плаху, - отрезал Анкер. – Идем, хватит на месте стоять!
В конце концов, чего ему бояться? Оррик велел Стронцу усилить ночные патрули, здесь каждую улицу должны постоянно наряды стражи проверять, и хотя их почему-то не было видно, Тайл не верил, что они вот так запросто могли нарушить приказ своего командира, а потому, отринув сомнения, двинулся дальше. Однако миновать им удалось лишь один поворот, а потом затаенный страх молодого Тайла вырвался наружу, леденя кровь в его жилах – посреди улицы стоял худощавый человек в черной одежде, практически сливающийся с окружающей его темнотой, если бы не одно белое пятно на том месте, где должно было находиться его лицо.
- М-маска, - прошептал ближайший стражник, сильнее стискивая рукоять алебарды. Липкий, обволакивающий страх словно повис в сгустившемся воздухе, воины застыли, не в силах даже с места сдвинуться – слишком много смертей принес этот человек… человек ли? И даже теперь, когда он был брошен в темницу, он все равно появился из тьмы, словно демон. Впрочем, что за дело было сейчас страже до демонов, убивших какого-то там императора, когда их жизни повисли в буквальном смысле на волоске. Движения воинов стали вялыми и замедленными, ни один не верил в то, что сумеет одолеть ночную тень, призрака столичных улиц, безжалостного убийцу, неторопливо приближающегося к ним. Тонкий меч медленно появился из черненых ножен, отразив отблеск ближайшего светильника, однако даже освещенный, Маска выглядел устрашающе – зловещая улыбка, чуть изогнутый нос и пустые провалы глаз. Сама смерть, сошедшая со страниц древних легенд.
- Ты! Ты… - Не мог подобрать слов Анкер, они просто вязли у него на губах, комом становились в горле, мешая дышать.
- Думал, что арестовал меня? – Холодный, с едва заметной хрипотцой голос вызывал дрожь. – Но ты бросил в тюрьму напыщенного индюка и мне вдвойне обидно, что кто-то мог принять его за меня. Особенно после того, что я сделал с его братом.
- С-сударь, - едва слышно, словно боясь разозлить Маску, пролепетал стражник, до этого предлагавший повесить Дерри. – Мы здесь не при чем… отпустите нас, пожалуйста…
- Убирайтесь, - шелест сорвался с губ Белой Маски и стражи попятились прочь, на ходу теряя оружие и остатки достоинства. Оброненный алебарды жалобно звякнули о камень мостовой.
- Жалкие трусы, - обреченно вздохнул Анкер Тайл.
«Бабушка, прости… видимо тебе придется хоронить сразу и сына, и внука».
Убийца приближался, плавно и бесшумно ступая на камни тротуара. В какой-то момент его движения показались Анкеру знакомыми, но от страха ничего дельного сейчас не шло ему в голову, да и зачем пытаться узнать того, кто все равно тебя убьет? От маски еще никто не уходил живым, даже лучшие воины, даже опасные маги, даже волитары. Что может противопоставить безжалостной личине он, простой капитан стражи?
- Покончим с этим, - пальцы стиснули рукоять, побелев от напряжения, а затем рука сама выдернула шпагу. – И будем считать, что Фламмелю повезло.
- А ты храбр, - Маска усмехнулся, резким прыжком сократив расстояние и обрушив первый удар. Анкер машинально отразил, скользнув в сторону – все же он умел фехтовать, в отличие от того же Мурдала. Но где же стража? Почему до сих пор не видно патруля, почему не слышно тяжелой поступи кованых сапог? Еще один удар, лязг стали – такое впечатление, что Маска игрался с ним, понимая всю безнадежность его положения. Неужели подмога не придет?!
«Если выживу – шкуру спущу со Стронца!»
Новый выпад противника едва не стоил Анкеру пальца, но он вовремя сумел поймать лезвие меча гардой и отвести оружие в сторону. Сердце тяжело стучало, все быстрее и быстрее, хотелось жить, хотелось как никогда раньше, но неотвратимый лик смерти маячил перед глазами. Уже не пугая, нет – раздражая. Наверное, так погиб Жестокий Фред: со шпагой в руках, с яростным криком, застывшим на мертвеющих губах, в сражении. Но Карст был гораздо более умелым фехтовальщиком. С ним убийца не позволял себе никаких игр, это точно, а лорда Анкера Тайла он заранее поставил на ступень ниже! Где-то в груди разгоралась ярость – его, лорда Тайла этот оборванец в черном оценил ниже, чем наемника Карста!
Отбив клинок Маски, Анкер сам неожиданно перешел в атаку, попытавшись вонзить острие шпаги в плечо противнику, но тот шутя отразил лезвие и слегка изменив направление меча, нанес удар по горлу. Спасло Анкера, казалось, чудо – что-то заставило его резко развернуться, едва уйдя от стольной смерти, оставившей алый росчерк на его плече, срывая лоскуты одежды и кожи. Однако Тайл готовы был поклясться, что слышал удивленный вздох, донесшийся из-под маски, убийца не ожидал подобного… совсем не ожидал.
- За моего отца! – Прорычал Анкер, снова бросаясь на врага. Лишь бы успеть приблизиться, чтобы его меч стал неэффективен, а потом нанести удар. Лезвие кинжала, выпавшего из рукава, нацелилось в бок Белой Маске, однако в этот миг удача окончательно покинула Тайла – противник перехватил его руку, выворачивая ее, оружие выпало из сведенных болью пальцев, а сам Анкер рухнул на булыжники мостовой, переворачиваясь на спину и попытавшись встать, но врезавшийся в грудь сапог вышиб из него дух на мгновение и он безвольно упал, раскинув руки.
Ночной воздух передернулся мутноватой дымкой, словно сгущаясь, становясь тяжелым и давящим, а затем лезвие меча вонзилось в плоть…

[Латигрэт >>>]

Педагогические таланты. Кадар и Мириам

Получив официальное задание быть вменяемым и трезвым к завтрашнему утру, когда развоевавшееся общество начнет собираться к дуэлям, Кадар с сожалением расстался с планами посидеть в одной уютной комнатке в прекрасной компании – молчаливые собутыльники и звонкие бутылки, - и отправился... Отсыпаться. Свою совесть, давно переставшую тревожить по пустякам (да и не пустякам тоже) маг утешил, что комната Мириам после его визита забита воздушными "очами" дальше некуда, так что в случае чего его не только разбудит, но еще и притащит до точки событий.
Вдобавок, магу банально не слишком хотелось общаться с девицами раньше, чем те выйдут из шока, а тот факт что новоявленная дщерь Вэина именно в шоке сомнений у Кадара не вызывал. Хотя как раз таки этому он был рад – когда еще бы удалось расслышать в голосе Солидора такие непередаваемые оптимистичные и добрые интонации... Может Наори и верно его слишком сильно утром треснула?
Положившись на свою удачу и вредность Отца Небесного, которая хоть иногда должна брать отпуск, маг вздремнул полночи, сочтя что подопечная по всем законам женской логики должна сделать то же самое, а утром будет чуть более вменяема. Ну или хотя бы –напоминать тактом бронированного носорога не настолько сильно.
Знал бы бедный Кадар, что словосочетание "женская логика" никогда нельзя воспринимать всерьез... Спал бы с большей опаской – чего к утру сможет удумать истинная, по нраву и крови, дочь Солидора.

Разбудили бывшего террориста и настоящего саботажника те самые "очи", хотя на этот причиной оказался не гвардеец с кочергой (точнее при кочерге, но сам без нее), а что-то другое. Чтобы подняться, одеться и вылететь в окно магу понадобились десять секунд, чтобы догадаться отчего все произошло – минута.
"Не надо было маяки так сильно настраивать, они ж даже настрой ловят... в мой адрес. Спасибо что не проклятья!".
Аккуратно ввинтившись в окно, Кадар несколько минут с ожиданием смотрел на спину девочки, потом догадался – она его не заметила.
- Кх-хм...
Мириам отвлеклась от разглядывания нарядов (в основном времен брачного возраста ее собственной бабушки) и удивленно уставилась на мага.
- Ты... Мысли слышишь?
- Нет, просто икота замучила! – фыркнул маг, пытаясь догадаться что именно о нем только что думали.
- Ты умеешь менять внешность? - девчонка закинула свободный конец простыни на плечи и запоздало покраснела.
Воздушник вспомнил что перед ним не коллега и даже не... в общем не это самое, и тоже слегка потемнел, и даже культурно отвернулся.
- Подозрительные вопросы, - заметил он, разом простившись со всеми надеждами на благоприобретение после спанья тактичности, изящества и прочего свойственного девушкам.
- Умеешь или нет?.. - закутавшись в простыню по самые уши и кисти рук, Мириам моментально обрела прежний напор.
- Два ответа: смотря зачем, смотря за что, - и смирившись, что нежной и скромной чудо-Мири была только с отцом, припомнил времена доставания себя свежепринятой в "гарнизон" Айми Ра-Холерой...
- Чтобы не узнали, за информацию, - предложила девчонка, забираясь с ногами на кровать. - Хотя, если ты умеешь читать мысли...
- Ребенок, когда мне предлагают информацию, я лучше себя чувствую если собеседник одет, - вежливо намекнул воздушник, поискав в памяти причины, ради которых особи вроде ее собеседницы хотят стать неузнанными. – И мысли кстати говоря не читает никто, это информация уже тебе, в рамках подарка в честь прибытия в Столицу.
- Одежду я буду искать еще час, - на беленой ткани простыни отпечатались мокрые следы волос. - Ты выдержишь? Я могу точно назвать одну красноглазую тварь во дворце, а еще... завтра он, может быть, ранит или... убьет кронпринца.
- Эта тебе, похоже, не нравится? – час носом к стенке Кадара явно не устроил, так что он обернулся и устроился на подоконнике поудобнее. Потом изучил "эту", видимую в раскрытом шкафу, и хмыкнул: - Платья на самом деле хорошие. Удобные, много спрятать можно. И сохранились отлично!.. А если я уже знаю этого красноглазого? – переходы между темами отсутствовали, однако не потому что мода и демоны были для воздушника одинаково сложными. Просто на фразу "убьет кронпринца" последние дни вся команда Наори (особенно имевшая несчастье с ней часто мысленно контактировать) очень сильно реагировала.
- Тогда говорить не о чем, - напряженно опустила голову Мириам.
- ...И еще, если уж начинать нестись напролом, надо долбиться до победного треска. Стены или своего лба, лба конечно чаще, но это уже детали. Иногда стены сами пугаются и рассыпаются, - нравоучительно заявил убийца, жестами сквозняков перебирая содержимое шкафа.
"Убить Джаста можно только открыто, или сначала придется укокошить половину гвардии. Хотя демоны и так не страдают особым изяществом операций, какие-то намеки на цивилизованность есть. Если, конечно, сделать вид не заметили красных рек внизу... У нас что, утром четыре дуэли?"
- На самом деле дуэли скучное зрелище, охота вмешаться, да нельзя. Так и смотришь как последний... гхм... э-э... х... кретин, - естественно, собственные догадки куда инкогнито может тянуть дочь Вэина, как и собственные планы-приказы на места оных догадок, Кадар озвучивать не стал. Лимит его вежливости почти до дна выпили попытки прилично выражаться.
- Я могу вмешаться, я женщина, - напомнила гм... "без пяти минут дама" на кровати. - А значит могу делать глупости и пугаться. Но это только оттянет сроки.
- Вмешаться? Женщина? – в обоих словах в тоне воздушника прозвучало искреннее недоумение. Впрочем, внешности Мири это совершенно не касалось. – Если ты собираешься делать глупости, то я не умею наводить иллюзии даже за информацию, и к слову я их действительно почти не умею. Глупостей они не выдержат точно и развалятся. А если в день дуэль между Санкристом и Крошкой поставить хоть даму, хоть корлада, хоть даже "Серебряного Стража" – снесут и скажут так и было.
- Лорд волитари решится убить безоружного человека на глазах у толпы людей? И... мы говорили о другой дуэли.
- Они убьют нечаянно, если тебе так легче. Которой из... трех? - насчет лейгварда Кадар так ничего и не надумал, но блефовать умел. Чем, собственно, почти все время (кроме общения с Наори) занимался.
- Неважно. Если ты не можешь помочь...
- Я этого не говорил, - усмехнулся чародей, сделав героическую попытку превратить обычную ухмылку по что-то более приятное. Получилось не очень. И с ироничной задумчивостью пробормотал: - может мне авансом еще и лекцию о торгах прочитать..?


(& Кысь. Продолжение следует)

[Тельтиар >>>]

Бравые наемники

Капитан Дерек Стронц тем временем сидел на пухлом, приземистом бочонке вина, в караулке у дворца, отведенной ему от щедрот Оррика. Остальные капитаны стражи (коих было ровным счетом трое), явно жили получше, чем этот видавший виды вояка, однако Стронц не жаловался, ведь к тяжелым условиям ему было не привыкать. Впрочем, на бочонке он расположился не с проста – ведь, отлично зная своих друзей, он был уверен, что окажись вожделенная емкость в любом другом месте – ее тут же вскроют. По крайней мере Артикус Квак явно и откровенно бросал недвусмысленные взгляды на сидение капитана, а Джаго еще более прямолинейно предложил распить винца за встречу. Впрочем, Дерек попросту поставил на стол пару бутылок.
- Во-первых за обновку, - поднял тост Стронц, демонстрируя всем Змеиное Жало, некогда принадлежавшее Жестокому Фреду.
- Хорошему мечу и хозяин достойный, - усмехнулся Длинный Зуб, откусив кусок от черствой краюхи. – Так чего ты нас собрал-то?
- Я? – Судя по виду капитана, он был бы очень рад, если бы трое товарищей, навестивших его сегодня, зашли в любое другое время. Например, через годик.
- Вас двоих позвал я, - заговорщицки подмигнул наемникам Артикус.
- На Дрейна я работать больше не буду, - отрезал Амран.
- А кто говорит об Алистере? – Колдун подбросил на ладони золотой кругляшок. – Я в замке всего третий день, а уже столько заработал.
- Убил кого-нибудь? – Сурово спросил Стронц.
- Ну почему убил? Между прочим на службе Императору заработал… ну будущему Императору.
- На имперской службе столько не получают, - покачал головой капитан. – Если ты конечно переворота не затеял. С тебя станется ведь.
- Да ты вспомни, я хоть один раз перевороты устраивал?! То-то и оно, а ведь забавно бы вышло, если…
- Тебе лишь бы хаос внести, а потом ноги сделать, - заметил Джаго.
- В нашем деле, сам знаешь, главное ноги вовремя сделать, - согласился Квак. – Но, к демонам эти околотки, выпьем, господа, за то, чтобы всем нам повезло.
- Ты ведь нас не просто пить позвал? – С подозрением поинтересовался Драный Плащ. К бесплатной выпивке он давно относился с подозрением – так напьешься, а с утра окажется, что тебя кто-нибудь уже нанял, причем за смешные деньги.
- Какой умный парень, а… и сообразительный, - присвистнул Длинный Зуб. – Но он в чем-то прав, давай, лягушонок, выкладывай что почем, где и зачем?
- Вы необычайно скучные товарищи, скажу я вам, - немного разочарованно протянул Артикус, выпив немножко винца. – Но, как я слышал из некоторых источников, на Бажербе сейчас заварушка готовится, дай-то боги, причем далеко не хилая.
- Сдурел, старый? – Подался вперед Амран. – На кой нам эта заварушка сдалась? Орки, одержимые и Вэин Солидор в одной бутылке. Взболтать, но не смешивать.
- Сдается мне, если к этому коктейлю добавить нашего дражайшего Арти, кому-то точно не поздоровиться, - хмыкнул старый наемник.
- А точнее всем, кто там будет, - подытожил Дерек.
- Но не в столице же прозябать, а то размякнем и разжиреем, как мой старый друг Менг.
- Не беспокойся, не разжиреем – нас так хорошо кормить никто не будет, - развеял опасения друга капитан стражи.
- Значит, будем пьяные, как Зегенхайм, а то и как целых два Зегенхайма, - оптимистично добавил Джаго.
- Только не у меня, - покачал головой Стронц и достал из-за пояса бумагу: - Вот вы только гляньте, что мне этот Оррик, забодай его пегас, приказывает!
- Дай сюды, - вырвал приказ у него из рук Квак, погрузившись в чтение, а затем рассмеялся. – Ну дает, и это при живом-то Маске! И ты приказ выполнил?
Дерек развел руками:
- А что мне оставалось?
Сгорая от любопытства, Амран тоже наклонился к пергаменту, где аккуратным почерком был выведен недвусмысленный приказ убрать с ночных улиц патрули.

[Кысь >>>]

Золушка и ее злая фея - 2
Девчонка устало прикрыла глаза.
- Зачем делать долги если я вряд ли отдам?
- Какой пессимизм в такие годы... Мири, давай по-другому. Я читаю тебе две лекции, потом ты делаешь выводы, потом начинаем разговор сначала. Лекция раз, о торгах, договорах, магах и вообще: при общение с незнакомыми типами вроде меня надо делать выводы касательно из возраста – это хорошо говорит об опыте, - вооружения – на мне тезис не проверять, не доросла, - сферы занятий – на мне тоже не проверять, - и суммируя первое-третье уточнять какой у него характер. При встрече с магами, аристократами, наемниками и всеми, кто определяется как тот, кого тут быть не должно, перепроверять первое-четвертое два раза. – "А я при этом все кроме аристократа, да...". – При торге можно продавать то что у тебя есть, чего нет, чего даже никогда не будет, но только чтоб собеседник об этом не знал, или не мог проверить. Естественно, при этом положен запасной выход, если он все таки догадается и отреагирует. А если уж все идет честно, то лучше вообще договариваться без торга, по-хорошему. Правда... гм-мда... по тебе не скажешь, что "по-хорошему" грозит даже через год воспитания. И вдобавок ко всему – всегда адекватно оценивать в каком ты месте, их бывает только два: с позиции силы или с позиции "извините, я дверью ошибся". При "дверью" но поведении "силы" запасных выходов должно быть от двух и больше, при "силе"... ты и так знаешь что тогда делать, при "дверью" без всяких притворств – вежливость спасет если не мир, то твою голову точно. Лекция два, конкретно обо мне: я старше тебя в два раза и люблю пить.
- Возможно, вы тоже высоко оценили возможность влиять через меня на... других. И сейчас хотите, чтобы у меня не было другого выхода.
Воздушник задумчиво почесал подбородок, издав скрипящий звук вчерашней щетины, и хмыкнул.
- Какую-то часть лекций ты конечно усвоила... Впрочем, если это особо терзает дочернюю совестью, заверяю – этап влияния на Вэина давно пройден, разве что ты согласишься уронить ему на голову пятипудовую гирю. Но так как ты и один-то пуд не осилишь, переведу аллегорию: для влияния на типов вроде Солидора, и не только его, существуют более профессиональные исполнители. – "Интересно, чем сейчас Грация занята...".
- Мне просто интересно твое общество. Только в том месте, где вопросы задаю я, или хотя бы поочередно, а не одна ты и напролом.
- Вы не задаете.
- Не успеваю наверное, как-то не привык к девчонкам с манерами носорогов, - на этот раз усмешка получилась почти нормальная. – Опять же, детей Солидора до сих пор не встречал...
Из недр шкафа, где до сих пор гуляли ручные сквозняками, выпорхнуло нечто темное и бесформенное, однако на удивление не выглядящее ровесником бабушки Маркоса.
- Гадость конечно, - тут Кадар судил исключительно как мужчина, много времени проводящий рядом с всегда элегантными Тами и даже Наори, - но для прогулки-инкогнито сойдет.
- Оглядываться не будут? - уточнила девушка, ловя полотно. Потом тут же поправилась, - тут все очень заметное – старое и вычурное.
- Спрятаться можно на виду, сделав вид что тебя все ждут, а кто не в курсе сам виноват; притворившись что никто не ждет, но быть здесь твоя работа, или же исчезнув вовсе. Последний вариант с моим уровнем иллюзий, и твоим – поведения, - не принимается. А если выкинуть отсюда всю мишуру... и сверху еще что-нибудь... и ты сделаешь вот это самое противное выражение лица... нет, чуть раньше. Еще раньше. Ага... в общем, даже папа тебя в упор не узнает. Чтобы прислугу заметили, надо быть или Судьей, или Грацией, или разбить тарелку с королевскими сладостями.
Девушка внимательно (!) слушала и даже кивала, а потом задумчиво попробовала собрать влажные пряди в пучок.
- А зачем прислуга на дуэли?
- А посмотреть как господа друг друга резать будут? – и не поймешь, серьезно Кадар, или снова пытается шутить. – В первых почетных рядах стоять не будешь, не беспокойся.
Девчонка так же задумчиво потерла щеки, вызывая румянец: полированное изножье кровати окрашивало все в насыщенный коричневый цвет, но лицо Мириам даже так казалось очень бледным.
- Благодарю. И... что я могу сделать в ответ? - думать о том, как отреагируют Вэин Солидор или Джаст, увидев ее в числе глазеющей прислуги, совсем не хотелось, но мысль упорно лезла в голову. - Где горничные берут чепцы?
- Понятия не имею, но до утра наверное найду... - маг сложил ладони рамочкой и навел на собеседницу, почему-то нахмурившись. – Можешь, например, сказать мне полное имя, или рассказать о детских светлых годах. Чего там было внизу, и кто кроме лейгварда тебя уже видел... Посмотрись в зеркало.
Девушка посмотрела в изножье, потом живо соскользнула с постели и крутнулась перед зеркалом. Улыбнулась - искренне и почти по-детски. Пожалуй, только ребенок и мог по-настоящему радоваться такой резкой потере эстетической привлекательности.
- Мириам Берли. Настоящего отца... Почти не помню с детства, но получала много подарков... Без обратного адреса, - девушка, похоже, восприняла предложение всерьез. - Потом начался мятеж и баррикады у дома сломали гвардейцы лорда Берган-Волитара. Всех убили, только меня...
Кадар мысленно поздравил себя с проявленным педагогическим талантом, от которого уже сводило скулы, счел что женская натура – далеко не самое страшное, если дама еще не выросла, и перебрался с подоконника на кресло.
- А пить не пробовала? – поинтересовался он, ни малейшее не отреагировав на заявления "всех убили" и так далее, то ли справедливо предположив что у Джаста Давиона утешать наверняка получалось лучше и не надо портить впечатление о себе, то ли действительно не считая такие... частые и бытовые картины нуждающимися в особом сочувствии. Мысль о возрасте собеседницы в том ракурсе, что детям не наливают, ни на гран не посетила голову бродяги, убийцы, мага, изгнанника, наемника, пройдохи и так далее вплоть до диверсанта, в шкурке дворцового гонца. Тем более сам Кадар не только пить начал много раньше, но и всю орочью растительность раньше усов перепробовал.
- Пить? Нет... Не знаю... нет времени как-то, - изобразила улыбку Мириам. - А вы зачем пьете?
- Память тренирую, скорость забывания прямо пропорциональна количеству выпитого. И тебя могу угостить, я не водник, но отлично лечу всех – от хорошего настроения, хорошей памяти и хорошего самочувствия. Так что там насчет "кто еще кроме Джаста видел"?
- Воины Берган-Волитара, он сам, спутник Джаста - не помню его имени... Вы, - собрав платье, расческу и какую-то невообразимо-древнюю сорочку, девчонка ускользнула в купальню. Уже оттуда донеслось и запоздалое «спасибо».

(и Лати)

[Тельтиар >>>]

Лорд Бейли

В сопровождении бессменных телохранителей, Олдгейт наконец вернулся домой. Слуга принял его плащ и шляпу, аккуратно повесив их в платяной шкаф.
- Эй, а мои? - Бросил ему в след Антуан.
- Сам справишься, - чопорно ответил лакей, на что лорд лишь усмехнулся.
- Вот ведь прислуга пошла, - проворчал воздушник, бросая плащ, медленно полетевший в сторону шкафа, попутно накрыв собой слугу на несколько мгновений, тот что-то проворчал и поспешил скрыться.
- Милорд, чайку велите приготовить, что-то продрог я по дороге, - обратился Аласт к Николасу.
- Ты? - Тут даже Бейли удивился, с чего бы это огневику замерзать. - Ладно, иди, разбуди прислугу, скажешь - я велел.
- Слушай, братец, - вдогонку ему полетел Антуан. - Как думаешь, сегодня Маска кого-нибудь прикнокал?
- Да кто его знает, - пожал плечами огненный. - Жаль на нас не нападает, а то я бы ему устроил ночь диких огней!
- Вчера он убил одного огненного мага, - заметил Олдгейт, направляясь к лестнице на второй этаж. Поначалу лорд хотел навестить перед сном дочь, но поскольку было уже слишком поздно, решил отложить визит до утра. - Когда наедитесь, вам отведут свободные покои...
- Ник! - Уже вдогонку удаляющемуся господину закричал Аласт, внезапно позабывший о чае, холоде и Маске. - Я тут вспомнил!
- Что? - На лице лорд читалось явное неудовольствие - не любил он, когда к нему вот так подчиненные обращались.
- По поводу восстания, мысль возникла...
- Его же подавили, - хмуро заметил Николас. То, как это сделал Натан, да и вообще уничтожение демона, а вслед за этим гибель тысяч людей в Нижнем Городе, Олдгейту сильно не нравилось. Крестьяне, да и горожане должны были жить в повиновении, а не умирать, тем более из-за демонов. Какое-то смутное предчувствие не отпускало Лорда Олдгейта, но он пока не мог понять почему. - Довольно грубо и...
- Если мятежники были одержимы, выбора уже не оставалось, - покачал головой огневик и его взгляд на миг стал серьезным, однако спустя этот самый миг зрачки вновь окрасились озорным пламенем. - Люди сдохли и пустота с ними, но демоны...
- Братец хочет сказать, - добавил зависший над лестницей Антуан. - Что вряд ли от уничтожения одного демона, тут же погибли все остальные.
"А ведь он прав, - Бейли стиснул зубы от злости. - И почему мне это в голову не пришло? Слишком сконцентрировался на Вэине..."
- Сжечь, - приказал он. - Сжечь все тела до единого.
- Спалить! - Вспыхнул взгляд старшего Манфри. - Сжечь! Испепелить! Вот это мне по душе! Как же я люблю, когда приказы и собственные желания совпадают, но...
- Что еще? - Нахмурился Олдгейт.
- Боюсь, в одиночку я смогу выжечь весь город, как бы мне этого не хотелось.
- Тогда иди и привлеки всех, кого посчитаешь нужным.
Бейли развернулся и пошел наверх, в спальню. Этот вопрос следовало решить сразу, на совете, как только пришла весть из Нижней столице о массовой гибели мятежников, а теперь - оставалось только надеяться, что Аласт управиться, не создав при этом новых проблем. Впрочем - столица и так в руинах, сделать хуже даже он уже не в состоянии.
Братья переглянулись.
- Ты иди, а я при Нике останусь, - пожал плечами Антуан. - Все одно жечь я не мастак.
- Пожалуй, - согласился огневик. - Так кого бы мне взять?
- Мамку возьми, - подмигнул ему брат.

Где-то под облаками

Карета медленно летела над землей, точнее - очень высоко над землей, при этом совсем без упряжи. Лидиум отлично удерживал ее, не давая упасть, а вот в движение приводила магия старика, расположившегося внутри. Антуан Перен, как и Гидеон Манфри, любил подобные изыски. В конце концов, если уж дана тебе магическая сила, так почему бы ее не использовать для повседневных мелочей? В Университете, почему-то, подобных стремлений не понимали, и это, видимо стало одной из причин его сближения с Кваком и Фиерной. Уж эти двое толк в развлечениях знали.
- Столичный город пламенем объят,
Тела восставших в том огне горят...
- Будь добр, перестань, - оборвал своего спутника колдун. Манера того изъясняться стихами за столько лет уже приелась воздушнику, но говорить по-другому создание в принципе не умело. Тем более слушать о том, что творилось в Столице, Перену не хотелось, хотя... Где большой пожар, там и Фиерна. Быть может стоит лететь в Нижний Город, а не к Менгаарду? Антуан сильно сомневался, что король его примет и выслушает, учитывая во что Менг превратился за последние годы. В любом случае - королю с тем, что там происходит было не справиться, это Перен понимал отлично. И именно поэтому сам завершил свое добровольное изгнание и принял решение вернуться в Столицу.
Карета сделала резкий поворот, и устремилась вниз. Медленно наступало утро.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 7-01-2008, 17:01

[Латигрэт >>>]

(& Тельтиар)

Если живое пламя можно назвать способом передвижения, то Аласт Манфри перемещался именно так - огромной огненной вспышко, оставлявшей за собой оплавившийся камень и запах гари в ночном воздухе. Колдун торопился, так что ему было абсолютно наплевать на то, сколько людей его увидят в таком образе, и сколько из них потом еще недели две будет заикаться от страха. Не было дела огневику до такой мелочи, лишь к дворцу ближе пламя медленно тухнуть начало, в языках огненных фигура мага прорисовалась, а спустя еще несколько мгновений и вовсе своим шагом он по улице шел, к воротам дворцовым подходя. Стража, хоть и удивилась визиту его, но все же пропустила, а потому скоро был он возле комнат, Наори отведенных - если уж где и искать подмоги с делом его, так это у придворной колдуньи. Не у университетских же, в конце-концов, и уж точно не у армейских.
В кабинете огненного встретил донельзя флегматичный воздушник, явно закаленный работой и начальством, а так же гостями второго и их совместной первой.
- Надеюсь ты официально от Предводителя, иначе наша водная тоже огнем пыхает, - очень патриотично отозвался он, идентифицировав Манфри даже не открывая глаз.
- А даже если и нет, тебе-то что за дело?
- Не официально Манфри-старшего леди Ваш'тэ просто пошлет, - без тени недовольства пояснил гонец-секретарь-караульный плюс ходячее проветривание помещения. - Очень заняты и очень злы...
- А я как раз с предложением развеяться, - подмигнул воздушнику Аласт. - И, так сказать, парок выпустить, раз уж она огнем дышит, пламенем пышет.
Внезапно его собеседник рывком выпрямился на стуле и открыл оба глаза, а парой мгновений позже соседняя дверь распахнулась и влетела... "Очень занятая и очень злая". Вместе с ней в комнату ворвались клубы дыма, затем отрезанные захлопнувшимися створками (Наори шевельнула бровями) и развеянные воздушником (он взмахнул ладонями).
- Пр-роветрр-рить все там, - буркнула двойная чародейка, затем заметив посетителя. - Чему обязана? - достаточно вежливая фраза прозвучала достойным аналогом известного "а... ...ли тебе надо тут?".
- Да вот, прослышал что великая и ужастная на службе замоталась, - подмигнул ей огневик, прислонившись к стене. - И пришел с предложением культурно отдохнуть с выездом на природу.
- Не по адресу, - мрачностью Наори можно было колоть лед, причем на полюсе. - Зато встречное предложение - нужны маги для работы с арканитом и исследованиями разных останков, - хотя, как показывала действительность, какие-то силы шутить у советницы еще остались.
- Это случайно не те трое очень одаренных магов-водяников?
- Случайно.
На фоне беседы секретареобразный воздушник успешно расцветил всю комнату струями дыма, дисциплинированно вытягивающихся из дымоходов в окно и образовывающих там симпатичную тучку для отправки в дальние края.
- Убиты при попытке к бегству, - Аласт фыркнул, припоминая чем завершилась попытка проверить истинность слов бывшего командующего. - Только вот с чего бы им вдруг понадобилось убегать? Разве что скрыть ложь Вэина.
На лице Наори нарисовались (или им позволили нарисоваться) два противоборствующих чувства, поддержать анти-вэиновскую тему и послать Манфри подальше, но в итоге она просто хмыкнула. И вопросительно приподняла брови, напоминая о цели визита... С какой-то почти телепатической чувственностью намекая, что лучше бы таковая у Аласта была.
Тот вздохнул, видимо все же рассчитывал немного поболтать на пространные темы.
- Помнишь чем завершился мятеж в столице?
Брови шевельнулись еще раз. Недовольно.
- Мне напомнить? - С самым невинным выражением на лице спросил Манфри.
Брови замерли домиком, а за спиной Наори кто-то подавился.
- Не утруждайся, - очень близко к "прошипела" отреагировала волшебница, как-то странно замерив взглядом расстояние до макушки собеседника.
- Ладно, тогда второй вопрос: если все эти оборванцы были одержимы - куда делись демоны?
Создавалось впечатление, что подручный Бейли нарочно дразнит и злит чародейку.
- Аласт Манфри, если я извинюсь перед лордом Олдгейтом за вывод его помощника из строя и пообещаю оплатить инвалидность в случае необратимых повреждений... например черепной кости, он конечно огорчиться, но потом простит, - однако усталая Ваш'тэ с шутниками разбиралась радикально. - Что надо, списком.
- Дайте-ка подумать, а мне компенсации до конца жизни ведь хватит? - Наморщил лоб в попытках что-то подсчитать огневик, но затем махнул рукой: - Хотя, наверное не стоит. Мне нужны маги огня. Все, что у вас есть в наличии.
Вводных данных про потерю демонов, способ подавления восстания и огненных магов Наори хватило, чтобы сделать логические выводы, так что она пропустила мимо ушей компенсацию и уже серьезно задумалась. Гениальный до неприличия (особенно сильно неприличная часть ощущалась в ситуациях, лежащих сейчас в лаборатории...) тандем Ра-Верт принял выволочку близко к сердцу, или наоборот вообще ее не принял, сбежав с подручными Оррика буйствовать дальше, а оставшиеся огненные в команде Наори особыми боевыми талантами не сверкали. Разве что...
- Когда отправляетесь, кто еще?
- На данный момент - я один, - развел руками Манфри.
Какое-то короткое мгновение Наори походила на коня, остановленного на скаку вопросом "а у тебя ноги не путаются, четыре штуки ведь?", потом поморщилась, мысленно кого-то вызывая, но вопрос "А слово Университет тебе совсем незнакомо?" опустила. Быть может, потому что не смогла придумать ему вежливую формулировку...
- Есть еще Милеана.
- Она же при толстяке постоянно.
Тут Ваш'тэ сделала непередаваемое выражение, похоже обозначавшее что короли и их охрана вне ее компетенции, и, убедившись что лаборатория уже проветрена, развернулась.
- Танвар тут скоро будет, сами разберетесь кто куда.
Дверь захлопнулась еще одним взмахом бровей.
- Один из них ушел и их осталось двое, - усмехнулся Манфри. - Так где у нас Танвар?
Это уже было сказано мельтешащему воздушнику.
Тот, с уходом Наори утративший почти всякую активность и вновь устроившийся на стуле, равнодушно пожал плечами.
- "Скоро" - наверное скоро. Хотя кто этого огненного знает...
- Появиться - пошли его к Цепи, скажи - есть возможность позажигать на полную катушку, - сказал на то Аласт, покидая помещение. Пожалуй, зная натуру огненных, от развлечения этот Танвар не откажеться.

[Тельтиар >>>]

Ожившее пламя

Надо признать, результатом, полученным у Наори, Аласт удовлетворен не был - колдунья оказалась слишком замотанной, чтобы действительно оценить масштабы угрозы и предстоящего веселья. А может она просто веселиться не умела? Впрочем теперь Манфри это мало интересовало, раз уж она ему только одного человека выделила, а нужно было, по самым скромным подсчетам, как минимум десять, надо было искать их в других местах, время же утекало прочь.
- Демоны? Ты уверен? - Эскаль Толхарт, топтавшийся у дворцового кабинета Оррика, зло зарычал.
- Они самые, - кивнул маг.
- Я вот одного упустил демонопоклонника... Нукулайсом звали, - признался лейтенант. - Вот бы других в капусту порубить.
- Плохо, плохо что одного упустил, - Манфри хмыкнул. - Но ладно, считай что прощен и зачислен в отряд по разгрому демонов. Вторым после меня будешь.
Великан аж просиял от радости, услышав это.
- Милорд, да я, да щас, да любого!
- Любого не надо, - пригрозил указательным пальцем Аласт. - Только тех, кого я укажу. Иди собирай своих людей и ждите меня у цепи. Да.. и прихватите факелы.
- А Оррик?
- Он, думаю, не будет против, - колдун распахнул дверь, заходя к командиру стражи. Тот спал, уронив голову на кипу бумаг, так и не дойдя до кровати. - Подъем!
- А?! - Оррик встрепенулся, испуганно озираясь, затем наконец сфокусировал взгляд на Аласте. - А, это ты, магик. С чем пожаловал?
- Мне нужны твои люди, - спокойно произнес Манфри. - Все.
- Сдурел? - Еще не совсем проснувшись, бросил Ланс. - Может тебе сразу еще и...
- Нет, спасибо, мне хватит и стражи, - покачал головой колдун. - Приказ лорда Бейли.
- Я мог бы догадаться, - Оррик зевнул, ему явно хотелось спать. - Возьмешь сотню, думаю хватит.
- И Толхарта, - уточнил Аласт.
- Да хоть навсегда, - отмахнулся командир стражи.
Манфри вышел от него, размышляя на тему, где взять еще необходимых воинов, когда ему на глаза попались несколько Волков Бейли.
"Вот они-то мне и нужны!" Обрадовался маг, остановив наемников, и после непродолжительного разговора с упоминанием Олдгейта (трижды) и дополнительного жалования (дважды), бравые вояки наконец согласились помочь в нелегком деле уничтожения демонов.
Конечно, следовало еще поговорить с их командиром, но в целом маг остался доволен результатом - еще бы найти несколько огневиков, поскольку один обещанный Наори человек был явно недостаточен. Но, тем не менее обращаться к Университетским Аласт не хотел по принципиальным соображениям.
Сложив ладони, Манфри прошептал несколько слов, прикрыв сверкнувшие глаза, а затем направился к цепи.

А перед спящей в гостинице Фиерной вспыхнул огненный образ ее сына, полыхнув жаром на лицо женщины и пробуждая ее.
- Мамань, тут веселье намечается с огоньком, - протянул пылающий Аласт. - Ты к Цепи приходи, я ждать буду.
Магичка потянулась, неохотно расставаясь с остатками сна, а после поднялась с жесткой постели и мысленно пообещала себе надрать сыну уши, если он пошутил.

[Daelinn >>>]

Весь день после завершения Совета леди Милеана провела в королевском крыле дворца (обязанности ее были достаточно понятными, но вместе с тем, при ближайшем изучении, отличались расплывчатостью и… скукой). Стащив с себя «парадное» бархатное платье, она заменила его на повседневный и более привычный шелк. Да… как изменились ее понятия и привычки за время пребывания при дворе. Волитари подняла взор от раскиданных по кровати нарядов: стены ее апартаментов украшали привезенные из родительского дома картины. На всех сияющее солнце и неестественно – она уже и забыла, что бывает такой чистый цвет – зеленые кроны садовых деревьев, волнами ложащаяся под ветром трава на лужайках… Милеана тряхнула головой, заставив два висящих под самым потолком светильника вспыхнуть так ярко, как только было возможно. Свет заставил фрейлину зажмуриться, выдавил слезинки из глаз, а затем потух, когда она уронила голову на руки.
Она просидела так минут десять. Постепенно мысли ее оставили в покое безнадежно хмурое небо и начали разбирать по словам всё, что она слышала на сегодняшнем… сборище. Давило ощущение того, что, как и всегда, никто не слышал слов друг друга – кроме выхваченных фраз, которые укладывались в замысел того или иного человека, будь то лорд Бейли или Солидор. Никому, казалось, не было дела до сути, причины самой проблемы, из-за которой созывались Совет и Собрание Альянса. Чины и власть были важнее. Потому обычно чародейка и слушала больше, чем говорила. Еще с полчаса Лаари размышляла и делала выводы, и к иному, нежели продолжающейся одержимости Вэина, прийти не смогла. Увы, университетские знания помогали мало.
От дальнейшего нагнетания негатива и перехода в состояние «хочу домой к мамочке!» придворную даму отвлекли мягко звякнувшие «очи» в охраняемых покоях. Кто-то посторонний заявился к Его Величеству под свет магических ламп. Стоит ли гадать, какого содержания фраза готова была сорваться с уст сиятельной леди, когда пришелец был опознан как недавно отруганный за бестактность лордик, затесавшийся в свиту Короля на Совете. Пират, изредка появлявшийся при дворе. Сын Менгаарда…
Милеана как застыла в одной позе прикрыв глаза, так и просидела до окончания разговора. Обычно для таких целей предназначалось покачивающееся рядом с письменным столом кресло, но сейчас интерес загнал жалостливые напоминания про удобство в самый дальний угол. Вот это да-а…
Воображение живо обрисовало фигуру монарха, восседающего на троне в окружении… нет, без единого лорда-советника-помощника в округе (нарисованные было лордики быстро стерлись) посреди палубы пиратского корабля, который нещадно раскачивают порывы ветра. Что самое удивительное, когда фрейлина все-таки моргнула и вернулась в мир реальный, обычно высвечиваемое в таких случаях в воздухе перед ней изображение… отсутствовало. Милеана только слегка удивилась и занялась разборкой наведенного в комнате беспорядка, а вот вернувшийся в королевские покои Рикардо едва не налетел на вспыхнувшую картинку, по случаю исключительного внимания к наблюдаемым покоям сотворенную «не там»…
Оставшееся до намеченных на завтрашнее утро развлечений время можно было либо проспать, предварительно хорошо поужинав, либо… после взвешивания да и нет, Лаари отловила одного из шнырявших рядом с кабинетом Наори подопечного оной, поняла, что дела с раскрытием магического таланта Судей плохи дальше некуда, и сделала выбор в пользу первого. Сюзерен бы одобрил.

[Тельтиар >>>]

Остров Контрабандистов
С Оррофином

Орки пили. Участвовашие в сием таинстве, слыша эту фразу невольно ёжатся и морщатся, вспоминая Вакханалию, именно так с большой буквы, которую им пришлось пережить. Орки, как изместно пьют по трём поводам: за встречу, за спасение, за просто так. Учитывая, что в случае Вагха, Багора и команды, три эти повода сошлись, пьянка получилась поистинне вселенских масштабов. Бурокожие пили всё, что на острове нашлось жидкого и горящего, закусывали всем, что могли разжевать, а так же курили-курили-курили...Шзах поистинне стал бы богачом в эту ночь, еслибы в пьяном угаре не заявил, что сегодня всё бесплатно.
А тем временем сегодня плавно перетекло в завтра, и тусклое солнце уже клонилось к закату, когда на окраине острова опустился всадник на грифоне. Скриа взволнованно заклекотали, однако животные - не люди, и без лишнего повода в драку не бросаються, так что предупредив крылатого чужака, что это их территория, птицы большей агрессии проявлять не стали, а грифон... грифон сложил крылья и улегся на землю, чтобы всадник мог наконец слезть с его спины.
Всадником был человек, не слишком примечательный, в простой одежде, но с цепким взглядом и отточенными движениями бывалого воина. Впрочем забраться на орочий остров мог лишь уверенный в своих силах боец... или полный идиот. Этот идиотом не был, но все же отправился туда, где громче всего слышались орочьи крики.
- Суууушай, как тебя там? - Вагх с трудом сфокусировал глаза на одном из собутыльников, орущем орочьи национальные песни (то ещё, надо сказать, искусство!). - Замолчи, Предков ради! Ушшши за-ик-ладывает! Даай лучше выпьем!
- Давай! - согласился плевок, прервавший свои душераздирающие завывания. - За...встречу!
Провозгласил он уже в ..нцатый раз за ночь.
Появление человека пьющие заметили не сразу, а только когда он добрался непосредственно до самих орков, и спросил:
- Который из вас Вагх?
- Который! - машинально ответил ему тощий орк и поднял кружку с чем-то, один запах которого сшибал с ног
- Тьфу! - Поморщился человек. Не то, чтобы он не любил пить, просто - не орочье же пойло. - Вагх - кто?
- Вагх? - орк попытался встать, но не смог. - Ги-де Вагх? Я не в-икагх!
- Хорошо, - сквозь зубы процедил незванный гость, и пошел к следующему орку. - Ты Вагх?
- Нет, - честно ответил Вагх, наблюдая пляшуших в воздухе разноцветных волитарчиков. - П-предки свидетели, не я гр-ражданин на-ачальник!
- Проклятье! - Выругался посланник, мало того что орки были ему совсем не удивлены, так они еще не признавались кто есть кто. И как только Браен с ними работал? Махнув рукой на этого нелюдя, человек двинулся дальше, оставнавливая каждого по очереди и задавая вопрос: - Ты Вагх?
Орки однозначно и невнятно дружно отвечали "Нет!"
Подойдя к последнему и опять услышав нет, Мариант (а это был именно он), уже потерял всякое терпение и остатки самообладания, а потом что было силы закричал:
- Да кто из вас, пустота вас возьми, Вагх???
- Ну я! - ответил второй из опрошенных орков совершенно трезвым голосом. - А тебе-то что, фиолетово-красная, виверна?
- Ты же, морда бурая, говорил что не ты? Или это был не ты?
- Я? а может и не я! Ты не разберёшься, человек, больно у вас головы мутны и зело... ээээ... не ясны! - орк встал и пошатываясь доковылял до человека. Зрачки у него были с булавочную головку. - На вот лучше курни, прояснится для тебя всё и смысл сокровенный дойдёт!
И орк протянул посыльному свою трубку, набитую... чем-то.
"Опять Вагха понесло!" - пробормотал кто-то сзади.
- Тебя Большой Босс ищет, - холодно произнес человек, но трубку все таки взял, решив, что чем бы разговор не закончился, а все же немного расслабиться не повредит.

- Большой Босс...это да! Это...ухххх! Кури, человече о делах это завтра.
На следующее утро Вагх проснулся свежий, словно верхний ветер! Испытывая чудесную лёгкость в теле, орк пружинисто поднялся на ноги и с наслаждением потянулся. Посидели вчера хорошо...явно хорошо, несмотря на то, что большую часть посиделок он не помнил.

[Барон Суббота >>>]

(с Тельтиаром)
Утро после пьянки.
___________________________________
Вокруг царило обычное после орочьей пирушки действо: довольные по самое не могу бурокожие потягивались, ели, допивали оставшееся, кормили скриа, с любопытством изучали болезненно стонущего человека , одетого в чью-то куртку размера на три больше и лежащего на земле...
- Идея? - Доносилось из его глотки слабое толи шипение толи хрип. - И де я нахожуся?
- Эт ещё откуда к нам прилетело? - удивился Вагх. - И почему ему атк плохо, он чего вчера, не пил что ли?
Надо сказать, что в силу особенностей физиологии, похмелье у орков протекает прямо противоположно остальным расам - они оказываются свежи, бодры и веселы. Большинство серьёзных учёных связывают это уникальное явление с многотысячелетней эволюционной адаптацией данного вида к данному раздражителю.
- Да сам ты не пил! - отозвался Плевок, вытряхивающий последние капли из бутыли вина. - Этот паря вчерась сперва выкурил столько, что у меня бы голово взорвалась, а потом ещё нажрался так, что я думал в людей столько не влезает. А потом камзол своё мне подарил...и штаны...и рубаху...ну а я ему, значит, за место этого крутку свою! Теперя мы с ним друзья! - орк посмотрел на посланника с нежностью, наклонился и похлопал по плечу. - Странные они, люди!
- Оххх, - простонал человек, пытаясь подняться. - Вы кто?
- Странные люди! - кивком подтвердил Ваагх. - Ну эт вот Плевок! Дружбан твой...
- А ты кто? - На лице у Марианта выражалась такая гамма чувств, что позавидовали бы придворные лицедеи.
- Я..., - Вагх задумался, - Орк я! Во! Храбрый и могучий орк!
- Ну-ну, как же! - пробурчал один из бурокожих, уплетая за обе щеки шмат мяса
- О, ты - Вагх? - Что-то вспомнив, обрадовался человек.
- Во, видите! - Вагх назидательно поднял палец вверх. - Даже люди знают, кто самый храбрый орк!

- Вагх... я тебе что-то... а чего я хотел? А я кто вааще?
- Ээээ, а кто он вообще? - почесал голову Ваагх. - Кто-нибудь помнит, а? Плевок, эт твой дружбан!
- Не, я не помню! -отмахнулся кок. - Мне доземли, как его звать, лишь бы орк, тьфу ты, человек хороший был!
- О... я... э... а это чо? - Он провел ладонью по жесткой орочьей куртке.
- Подарок! - хором ответили рядом находящиеся орки, а потом Вагх продолжил:- Гордись! Непродуваемая куртка из шкуры скриа! Для полётов лучше не найти!
- А плащ?
- Какой плащ?
- Мой...
- Плевок? - Вагх толкнул кока локтем.
- А чего, плащ-то? - орк смутился. -Ну...закусили мы им, кажется! Бухие были, да ещё и накурились!
- Мооой плааащ, варваары, - застенал Мариант.
- Какая чувствительная натура! - не то восхищаясь, не то укоризненно произнёс кто-то из орков. - Ишь как убивается!
- Ладно тебе! - Вагх хлопнул человека по плечу. - Новый купишь...а кстати, ты -то откуда тут взялся?
- Я из столицы, да! От лорда... лорда, - он что-то пытался вспомнить. - Как его... Лорда, мать его.
- Оппа! От Лорда...классное у мужика имя, да! - поддержал беседу Вагх
- И фамилия, тоже ништяк! - присоединился Загхар.
- А чегой-т ему тут понадобилось? - осведомился Багор, похолодевшим тоном. - Это не он нас сбил, а?
- О... Лорд... Вагх, - в голове у Марианта складывалась какая-то хитрая цепочка. - Большой Босс, во.
- Оппа! - орк враз собрался, но потом расслабился. - Человече, ты ещё не протрезвел! Не знаю такого!
- И я тоже не знаааааю, - завыл Мариант.
- Ну зачем же так убиваться?! - удивился Багор, сменивший подозрения на милость. - Мало ли кто кого не знает! Курить будешь?
- Дааа... давай сюда, - гонец приподнялся на локтях и потянулся к орку
Орк протянул набитую трубку человеку...
И тот затянулся.

[Кысь >>>]

то же утро
В цивилизованных землях орки всегда считались полуживотными, не сумевшими в совершенстве освоить даже навыки речи. Говорить в Армаде действительно не умели - все решали дела. Пиратский корабль, прилетевший проверить новые арбалеты на пограничной заставе, успел сделать несколько петель вокруг башен, подойти ближе и даже приземлиться у ремонтных доков, а капитан все еще формулировал первое впечатление - «а где все?» Когда вопрос все-таки сложился в бугристой бурой голове орка, «это не мы» нарисовалось там уже самостоятельно. Трупы защитников присутствовали в огромном количестве, крысы тоже, но в побоище между теми и другими верилось слабо. Смутное ощущение несообразности, поселившееся между орочьими ушами, длилось все время осмотра и не давало спать до самой Глыбы, центрального острова Армады. Гранд-капитану оно было передано в поистине афористичной форме, так, что, опустив «чтозанарух*», «бриноблом**», «балет***», «песец с хвостом****» и прочие междометия, правитель приказал повторить еще раз. Потом еще раз но без ругательств. Потом еще раз но внятно. После долгих трудов обоих информация была воспринята и переварена, но ответ услышал уже не владелец «Бабушки».
Свое прозвище гранд-капитан Гарратх получил еще простым владельцем тройки, и не расставался с ним по сей день. Змей был высок и худ, с резким даже для орка лицом, а некрасивый, ветвистый шрам делил его длинные волосы на неровный пробор. В его времена грива до пояса еще считалась признаком лихости, а потому правитель не признавал заколок и ножниц. Массивные браслеты, которые иная раса сочла бы неподъемными, едва застегивались на развитых мышцах предплечий, а богатые одежды лидера украшали вставки из узорчатой ненадежной брони людей. Тонкую ткань, что рвалась при неосторожном движении и похожие на фольгу доспехи дворян Альянса могли себе позволить только те, кому уже не было нужно с оружием доказывать свой авторитет, а потому гранд-капитан армады носил свое странное одеяние с гордостью. Большинство женщин дворца дало бы ему фору... Но на то они и женщины, а мужчины старались лишний раз почтить Гарратха, одевшись в лучшую свою броню на прием. Все кроме одного.
- Аграта.
Зеленый, заявившийся пред грозны очи гранд-капитана, тяжелых доспехов не признавал вовсе. Впрочем, и длинных волос не носил, а то, что оставалось, заплетал в косы и намертво заклеивал соком баронихи. Советник, словно девка, прятал лицо в складках высокого шарфа, а не слишком рельефную фигуру украшали только отдельные планки на возможных местах удара. Гранд-капитан не слишком любил соратника, но Червь (как того про себя окрестил сам Гарратх) заслуживал уважения делами.
- Что в Орясе?
- Рухзнайт*****.
- Найди и допроси+.
- Будет.
- Я сказал штоббыло++! - рыкнул на советника грандкапитан (чисто в профилактических целях, но грозно). Советник поклонился и молча вышел.
Вернувшись в свой ба-рак+++, Аграт длинно и забористо выругался. В Альянсе происходило что-то из ряда вон выходящее, но полученные сведения были слишком обрывочны, а ничего определенного узнать не удавалось. Шпионить в Армаде было плевым делом - орки никогда не отличались принципиальностью, а люди и полукровки в изобилии встречались даже в столице - но заслать шпиона в почти чистокровный Альянс было намного сложнее. У советника были свои собиратели новостей - но они не отзывались по непонятным причинам. Это заставляло нервничать много больше, чем самые плохие известия. Подхватив коренастый стул, орк сломал его о колено. Полегчало. В отличие от большинства своих родичей, зеленый не питал особенной неприязни к мягким и бледнокожим жителям Альянса: кроме очевидного сходства с личинками у них были гибкие умы и ловкие пальцы. А сейчас и вовсе готов был поменяться телами с человеком или волитаром, чтобы позволить кораблю-оборотню высадить себя у окраин их города. И самому все понять.


__________
*- распространенное орочье выражение удивления
**- распространенное орочье выражение разочарования
***- ругательство. Приблизительно означает танцы, не предусматривающие оргии.
**** - богохульство. Без должного уважения упоминается белое и пушистое животное, которым накроется мир в конце света.
***** - распространенное орочье выражение неопределенности или незнания.
+ - игра слов. Рух - мифическое животное.
++- распространенное орочье выражение.
+++ - орочье строение. Напоминает шатер, юрту или палатку, но сделано из твердых материалов.

[Тельтиар >>>]

Военный Министр

Ночной сон для многих оказался непозволительной роскошью в столь смутное время и Миклас Дерри был одним из тех, кто уже вторую ночь подряд не мог уснуть из-за навалившихся дел – а их действительно оказалось очень много, поскольку Военный Министр, уже один раз допустивший ошибку, передав часть своих обязанностей Вэину Солидору, теперь вновь перетягивал бразды правления на себя (пока Донатор не вступил в новую должность). Зная характер Мухомора, хлопоты Дерри были отнюдь не излишними, да и в любом случае следовало заставить главнокомандующего подчиняться, а не давать ему в руки неограниченную власть над армией. Но как же много мелочей теперь приходилось вновь брать в расчет, мелочей, от который Миклас успел отвыкнуть за время службы Вэина. Пару раз за ночь министр даже подумал о введении парочки новых должностей, затем собрался нанять еще одного писаря, потом решил обзавестись дополнительными адъютантами, но окончательно сформировать в голове план развития военного министерства на ближайший (хотя бы) месяц, так и не успел, поскольку к нему постучался Винзор, так же попавший в число неспящих.
- А, это вы, Джереми, - не слишком приветливо улыбнулся Миклас. – Что-то вы рановато.
- Или поздновато, - заметил казначей. – Мне тут интересная депеша попала, и я подумал, дай-ка поделюсь новостью с…
- Давайте к делу, лорд Винзор, - устало махнул рукой старый Дерри. – Уже пятый час то ли утра, то ли ночи, я просто не в состоянии выслушивать окольные разговоры.
- Пожалуй, так даже лучше, - не стал спорить Винзор, присев за стол напротив министра. – Вот, полюбуйтесь, Миклас. Он приказал армии выдвигаться к Бажербе.
- Приказал? – Выдавил из себя Дерри, глядя на бумагу. – Я не ослышался?
- Ни в коей мере, - заверил его гость.
- Вот значит как… А солдаты подчинились?
- По старой памяти. Небесный Флот к утру будет в полной боевой готовности, судя по донесениям.
- Эктор! – Позвал посыльного военный министр, одновременно что-то быстро набросав на бумаге и небрежно ляпнув печать. – Вот, отнеси в ставку, в гавань, покажи высшим офицерам. И не слезай с них, пока не поймут, что именно я от них хочу.
- Так точно! – Подтянутый молодец лихо свернул бумагу, запихнул ее себе в рукав и ринулся исполнять приказ.
- Нет, каков наглец, мы его разжаловали, а он приказы отдает, - продолжал возмущаться Миклас. – Он что думает, мы ему позволим и дальше стоять во главе армии?
- Видимо, так оно и есть, - не стал строить собственных догадок Джереми.
- По-хорошему его стоило бы под трибунал отдать за подобное нарушение, но его делом и так занимается Мюррей.
- Если только он что-нибудь найдет, - вздохнул казначей, разглядывая пухлые стопки документов, лежащих на столе министра. – Смотрю, дел у вас поприбавилось. Это все?..
- Вэиново барахло, - кивнул Миклас. – Попробую разобраться, что к чему. Утром обещали еще принести. Ох, сдается мне, буду еще месяц только читать.
- Сочувствую. Так что мы будем делать с Вэином?
- Если хочешь знать мое мнение, Джереми, то сказанного на Совете было более чем достаточно, чтобы как минимум арестовать его, а как максимум – проверить на одержимость любым из доступных способов.
- И вы молчали? – Удивился Винзор.
- Я ведь не Санкрист, мне его гибель не нужна, - Дерри слегка улыбнулся. – Я хочу, чтобы он прозябал в Бажербе, в этой дыре до конца своих дней.
Гнев Микласа был понятен – слишком много секретных, прибыльных и весьма интересных дел вел Салидор втайне от военного министра, сам же Дерри был, словно в тень отодвинут.
- С Эльмаром должно полегче быть. По крайней мере, я на это надеюсь. Ибо Вэин зарвался, так что пусть забирает своих истуканов и проваливает. Больше он ни солдата не получит.
- Весьма разумно с вашей стороны.
- Я, быть может, стар – но в маразм еще не впал, - Миклас Дерри зло усмехнулся. – Зачем тому, кого низвергли оставлять оружие? Или хотя бы возможность его использовать?
Винзор молча кивнул, его желание руками Дерри лишить Солидора последней опоры полностью оправдалось. А после того, как командующий будет сослан на Бажербу, можно будет уже по-тихому его устранить. Теперь уже окончательно, так чтобы не воскрес. Не может же он постоянно воскресать! Еще на Совете, Джереми искренне пожалел, что плохо разбирается в магии, ибо чувствовал, что доводы Солидора о Судьях-магах в арканите ему показались весьма натянутыми. А уж когда они попытались сбежать от стражи (и это если учесть, что за спасение командира им полагалась медаль и денежная награда)… Все это было странно. Конечно, когти Вэину они вырвали, но у него еще остались клыки, да и без них даже такой зверь оставался бы опасен… до самой смерти.
«И не вздумайте обмануть меня, Винзор!»
Казначей аж вздрогнул, вспомнив угрозу бывшего командующего. Несомненно Солидор пожелает отомстить. Несомненно. А значит надо избавиться от него, во что бы то ни стало. И лучше, через министра.
- Ну, вы как хотите, а я домой, Джереми, - устало произнес Миклас, поднимаясь из-за стола. – Хоть внучке доброго утра пожелаю.
- Не смею вас задерживать, милорд, - попрощался с ним казначей, поспешив покинуть комнату.

[Янтарь >>>]

Дурные вести. Окончание.
С Тельтиаром, как в старые добрые времена

Тамира сидела в кресле у остывающего камина. Слуги давно улеглись спать, но даже всеведущая госпожа Дениза не знала, что ее маленькая госпожа тайком перебралась из спальни в гостиную, и теперь, зябко кутаясь в шерстяной плед, неотрывно смотрит в окно, надеясь разглядеть в темноте силуэт запряженного парой коней экипажа.

Она спустилась по лестнице, пару раз поскользнувшись и чуть не потеряв равновесие - ступеньки были покрыты липкой влагой и поросли мхом по краям. Шагавший рядом с ней стражник и не думал предложить девушке руку, на его лице, скудно освещенном еле тлевшим факелом, нельзя было прочесть ничего, кроме даже не вежливого безразличия. Внизу девушку встретил длинный коридор с рядом одинаковых дверей по обеим сторонам. Оглядевшись, Тамира подняла вопросительный взгляд на своего молчаливого спутника.
- Теперь-то куда?
- Третья дверь налево. Снаружи засов, - отозвался воин. - Я тебя тут подожду.
Тамира подобрала юбки и прошла по полутемному коридору до названной стражником двери. С виду она казалась прочной, такую и тараном не пробить, а засов на ней не только казался, но и был очень тяжелым. Девушка выбилась из сил, пока не сумела откинуть его с двери. Мысленно она поклялась себе, что все-таки запомнит лицо мерзкого стражника, чтобы потом во всех подробностях описать его дедушке.
Дверь открылась со страшным скрипом - сколько ни смазывай петли, в такой сырости они все равно покроются ржавчиной за считанные месяцы. Тамира неуверенно шагнула внутрь, в тесную темничную камеру. Помимо тесноты, внутри было еще и темно, так что лежащий на соломенной подстилке человек казался всего лишь мрачным силуэтом, однако силуэт этот медленно поднялся и, напрягая зрение, уже привыкшее к полумраку, всмотрелся в нежданную гостью:
- Тамира? - Голос Фламмеля был более чем удивленный.
- Дядюшка? - девушка не сумела скрыть облегчение в своем голосе. - Как ты? Они хорошо с тобой обращаются?
- Если считать хорошим обращением то, что я их с момента заключения не видел - то да, - прозвучало как-то невесело, даже не похоже на молодого Дерри.
Тамира тихонько ойкнула. А потом затараторила, распаляясь с каждой секундой все сильней:
- Как они могли так с тобой поступить? Кто вообще придумал такую глупость? Неужели они не знают, как Белая Маска поступил с моим отцом? Что ты поклялся его убить?
- Они - тупые солдафоны, - если бы лицо дворянина было лучше видно, девушка заметила бы, как он скривился. - Что приказано - то и делают, а вот Анкер у меня еще попляшет, когда я выйду. Но ты лучше скажи, зачем сюда пришла?
Голос Фламмеля посуровел, так словно он собрался читать племяннице нотацию о том, как опасно молодой дворянке ходить по таким местам.
- Как зачем? - растерялась Тамира. - Я узнала, что они держат тебя в этом ужасном месте... А деда не было дома, он с утра на Совете. И я так напугалась, что... ох...
Только теперь девушка поняла, что все это время находилась под действием сильного, близкого к панике страха, который и гнал ее вперед, заставляя делать что угодно, только не сидеть на месте. И теперь, когда страх потихоньку отступал, Тамира чувствовала себя подавленной, опустошенной и очень-очень слабой. Она всхлипнула, и обязательно разревелась, если бы не понимала, что Фламмелю сейчас только ее слез не хватает до полного счастья.
- Вот он я, живой, так что не волнуйся, - вдаваться в пространные нравоучения юноша все же не стал, решив, видимо, оставить эту сомнительную честь отцу. - Дома-то кто-нибудь остался? А то ведь с этих стражей станется мне маску подбросить.
- Никого, дед ведь на Совете, - смутилась Тамира. - Но госпожа Дениза присмотрит.
Госпожа Дениза была главной горничной в особняке Дерри и заправляла штатом прислуги. Она всегда не только с блеском справлялась со своими обязанностями, но и была беззаветно преданна всем Дерри без исключения.
- А, ну если Дениза, - протянул Фламмель. - Знаешь, они меня тут совсем не кормят.
- Как они могут... - прошептала Тамира. - Они что, уморить тебя здесь хотят? Я пришлю слуг с едой.
- Как ты себе это представляешь? - Грустно усмехнулся юноша. - Думаешь подкупить всю стражу?
- Мне плевать на стражу! - решительно произнесла Тамира. - И вообще, как только дед обо всем этом узнает, тебя тут же выпустят.
- Мне бы только выйти, - процедил Дерри.
- Выйдешь, - убежденно подтвердила Тамира.
- Первым делом поем, а потом вызову Анкера на дуэль и прикончу.
- У тебя уже назначена дуэль с Маской, помнишь? - почти что сквозь слезы улыбнулась Тамира.
- Если верить Анкеру, то как я могу драться сам с собой? - он рассмеялся, медленно поднимаясь с соломы и разминая руки.
- Анкера... - начала возмущенно Тамира, и тут внезапно просветлела лицом. - Знаешь, а я ведь могу прямо сейчас отправится в особняк Тайлов. Леди Шайлин хорошо ко мне относится, и она умная. Она точно сумеет переубедить Анкера.
Фламмель на некоторое время задумался, а затем рассмеялся в голос:
- Если и есть в этом мире вещь, похуже смерти, так это Шайлин Тайл, - он подошел, крепко обняв племянницу. - Ну беги, завтра выйду, вместе посмеемся над этим олухом.
- Все ведь будет хорошо? - спросила Тамира, прижавшись к дядюшке. А потом скользнула к двери, не дожидаясь ответа.
- До завтра! Обещай мне, что продержишься. Обещаешь?
- Если скука еще не научилась убивать, то продержусь, - дворянин подмигнул, хотя в темноте это все равно невозможно было заметить.

Тамира выполнила свое обещание и послала в темницу слуг с корзинами, полными всяческой снеди. Но все они вернулись назад, рассказав госпоже, что тюремные стражники дали им от ворот поворот. С визитом к Шайлин же девушка, памятуя о словах Фламмеля, решила повременить. Надежда оставалась лишь на всесильного деда.
Но время шло, а старший Дерри все никак не возвращался с королевского Совета. Все нараставшее нетерпение не давало Тамире уснуть. Она чувствовала себя беспомощной, и от этого даже больше, чем от страха и усталости, хотелось разреветься.

[higf >>>]

Боцман ушел. Пока Балтьер раздевался, ему подумалось, что сейчас в балладе или сказании герою бы полагалось провести остаток ночи в тяжких думах и сомнениях по поводу будущего своего, Альянса и Фераи. Мысленно он порадовался, что не герой, и уснул, как только голова коснулась подушки, и глаза закрылись.

- Папа! Папа! Мама, папа пришел! – маленький мальчишка расцепляет руки и соскальзывает на землю.
Человек, у которого он висел на шее, высок и худ. Бледное, решительное, одухотворенное лицо.
На крыльцо выходит красивая женщина и смотрит на гостя.
- Насколько на этот раз, Менг? День, два или целая неделя? – в голосе нежность мешалась с горечью.
Человек опускает голову, молчит. Все вместе входят в дом.

- Почему он так редко бывает? – мальчику уже лет пятнадцать, и он смотрит на мать с обидой.
- Он странствует. Лечит людей, - отвечает та. – Ты должен понять...
- Ты его понимаешь? И не хочешь, чтоб он остался? Тебе его легко его отпускать, да? – подросток переходит на крик, не контролируя себя.
- Не хочу... Но не могу удержать.
- Тогда пусть не приходит! – лицо перекосилось от злости, - не мучает нас и себя. Зачем?
Болезненная гримаса на лице. Женщина закусила губу.
- Тандор! Успокойся!
- Я тоже могу уйти. Думаешь, мне не надоело жить в этой деревне. Мир такой большой, а я ничего не вижу!
Она побледнела, прислонилась к дверному косяку, ища опоры; посмотрела на парня, стоявшего у окна. Солнечный свет, яркий и чистый, падал на него сбоку, деля на светлую и темную половины.
- Нет, - тихо, сдавленно. Ты никуда не уйдешь, я не пущу тебя! Ты – всё что у меня осталось, мой мальчик, - лимонная горечь в приглушенном голосе. – Милый...
Минута – черты лица становятся мягче, как будто понемногу растворяется в воздухе злая маска, вроде тех, что надевают орочьи шаманы.
- Мама, я тебя люблю! – они уже одного роста, но все равно Тандер, обняв женщину – ту самую, с медальона, - утыкается лицом в плечо. – Я тебя не оставлю!
Материнские пальцы перебирают черные волосы.

Балтьер открыл глаза, помотал головой. Он вовремя проснулся: картины следующих лет и событий видеть совсем не хочется. Сейчас. И вообще.
Надо отдохнуть. Машинально провел пальцем по шраму на плече – одной из многих отметин на его теле. Потянулся за водой. Лучше подумать о других вещах.
Затраченные перед сном на воспоминания усилия оправдались – под утро ему снилась женщина, у которой он провел последнюю ночь во дворце. Имя вдруг вылетело из головы - впрочем, какая разница. В постели она совсем ничего, хотя бывали и получше.

[Anmorium >>>]

Ближе к рассвету.

Бывший главнокомандующий сидел и смотрел в окно. Было по прежнему темно, и лишь в некоторых окнах дворца по прежнему горел свет. Последние бумаги были разобраны, вещи собраны, а верные солдаты и офицеры уже были предупреждены о молитве которая должна была состояться вечером уже наступившего дня.
Если Санкрист его не оборвёт.
На душе было как то тоскливо. Не было ни настроения что либо делать, ни желания даже лечь спать. Уже три или четыре часа он сидел напротив окна и смотрел куда то в даль. Переодически приходили Натан или судьи рангом поменьше, осторожно заглядывали, проверяя, не случилось ли что с их командиром, и снова уходили.
-Все получилось хуже, чем мы планировали. Тени не смогут прятаться вечно. Кроме того за Нукулайсом погоня. - тихий, но настойчивый шепот внутри.
-Я знаю. - ответ был совершенно апатичным, будто дело Культа сейчас было никому не нужно.
-Ты готов умереть?..
Этот вопрос ставил главнокомандующего в ступор. Да, он понимал, что эта жертва необходима для дела Культа, потому что армию Культа может вести только герцог Бойни. Но всё равно ему не нравилась идея такой смерти. И Мириам... Он только нашёл её, чтобы сразу же потерять?
-Ты знал, на что идёшь
-Я знал. И сейчас знаю.
-Тогда к чему оглядываться назад. Мы позаботимся о ней, даже если ты умрёшь. Без неё я бы не появился тут
-Это меня успокаивает. Но всё равно...
-Помолись повелителю, Вэин. Утром будет непросто
-Я знаю.
-Пустота появилась ещё до рождения тишины. Мы были, есть и будем - вне зависимости от того, что лицемерные боги скажут своим марионеткам. Помни об этом.
-Конечно. А теперь - восстанови моё тело. Утро будет сложным.
-А я думал ты никогда не попросишь - в шёпоте появились нотки иронии.
Главнокомандующий продолжал сидеть, а его мышцы, сухожилия и кости словно промывались существом-тенью, получая из ничего ту силу, которую он так давно хотел получить, и теперь стал её слугой. Но ничего не поделать.
Вэин закрыл глаза. Солнце начало вставать.

[Тельтиар >>>]

Рассвет

Белую Маску цепям не сковать,
Вновь будет Маска дворян убивать!
Ярость его не удержит тюрьма -
Гнев Белой Маски - погибель дворян...

Лезвие клинка, распоров ткань, погрузилось в плоть Анкера Тайла на полпальца, боль змеиным ядом растеклась по жилам, тяжкими ударами отдаваясь в висках. Это смерть? Тайл зажмурился, ожидая неизбежного - когда железо вонзится в его сердце и оборвет жизнь... и тогда он предстанет перед Отцом Небесным, на Последнем Суде.
Давящая, непонятная тяжесть, словно гранитный камень, свалилась с его груди, позволяя наконец вздохнуть. Неужели все? Анкер осторожно открыл глаза, ожидая увидеть Заоблачные Палаты, сияющие тысячами золоченых огней, но нет - он все еще находился посреди темной улице, распластанный на мостовой, раненый и обессиленный, вот только Маску как ветром сдуло.
Впрочем, Маску этим самым ветром не только сдуло, но и хорошенько припечатало к стене ближайшего дома и именно сейчас убийца медленно сползал по ней на тротуар, вот только из-за сгустившейся темноты, юноша не мог этого видеть. Зато увидел он нечто иное, так же весьма странное - в трех шагах от него из пустоты появился полноватый мужчина в дорогом камзоле, взмахом руки оторвавший от стены светильник и бросивший его в стену дома, туда, куда до этого отправил и Маску. Стальной светильник с грохотом впечатался в камень, а воздушник (в том, что это действительно маг, сомнений у Анкера не возникало) досадливо поморщился:
- Ускользнул, - процедил он раздраженно, а на лице его появилось зловещее выражение, никак не вязавшееся с его первоначальным образом добродушного, в меру упитанного волшебника.
И действительно из ближайшей подворотни донесся звук шагов убегающего убийцы. Впервые за все время, Маска был вынужден отступить, так и не забрав жизни своей жертвы.
- Живой? - Повернулся маг к юноше. Что-то без сомнения знакомое заметил Анкер в его лице, но вот что?
- Да, - простонал капитан, медленно приподнимаясь - на груди расплывалось кровавое пятно, но все, что успел сделать Маска, так это разодрать ему кожу. По крайней мере, теперь стало понятно, как он избежал смертельного удара в шею - его оттолкнули воздушные потоки, созданные этим загадочным колдуном. Но кто же он такой? Слишком знакомое лицо, для случайного встречного. - Вы мне жизнь спасли, сударь.
- Это пустое, - улыбнулся толстяк, подавая Анкеру руку и помогая ему встать. - У меня к этой мрази счет особый.
- Здесь у каждого второго к Маске счет имеется, - скрипнул зубами Тайл, всматриваясь в собеседника. Ну конечно - он же был на Совете, этот колдун! И что, потом следил за ним от самого дворца? По крайней мере это объясняет, почему ему постоянно казалось, что его кто-то преследует. - Назовите ваше имя, чтобы я смог отблагодарить вас?
- Августо Тайл, если позволите, - подмигнул воздушник и Анкер поперхнулся. Давно пропавший дядя объявляется посреди ночи и спасает ему жизнь, вот так новость! Анкер даже разозлился на себя за то, что не узнал дядю сразу, еще в Совете. Конечно много времени прошло, но ведь они с отцом, если приглядеться, очень похожи. Разве что Августо немного моложе.
- Дядя... - Только и смог произнести вслух молодой лорд, прежде чем колдун заключил его в крепкие объятия, едва не раздавив при этом. - Что ж ты сразу в гости не зашел?
- Да, понимаешь, Анк, меня Шайлин выставила, - с какой-то грустью в голосе сказал маг.
- Ты... извини, что так вышло, - прошептал Анкер. - И пошли в особняк, теперь бабушка будет посговорчивее.
- Что-то я сомневаюсь, - хмыкнул Августо, наконец выпуская племянника. - Ну да пошли, всяко Маска нас больше не потревожит сегодня.
- Здорово ты его, - восхищенно заметил юноша. - Наверное все кости переломал!
- Ну не все, но парочку точно.
- Жаль только, теперь Фламмеля отпустить придется.
- Вызови его на дуэль, раз уж он тебе так не нравится, - хитро улыбнулся Августо. - А уж я пособлю.
- Нет, дядя, не по чести это будет, - покачал головой Анкер.
- Ну, как знаешь. О, да мы уже пришли, надеюсь никого не разбудим, - остановился у знакомых дверей маг. - Меньше всего я бы хотел...
- Да, леди-бабушку будить не стоит, - кивнул юноша, аккуратно поворачивая ключ в замочной скважине. - Заночуешь в гостинной?
Августо кивнул, претворяя за собой дверь.

[higf >>>]

На борту "Белиаса"

Проснувшись, капитан обнаружил, что рассвет близко. Если, конечно, предвестнику тусклого дня - а перед ним еще более тусклого утра, - можно дать такое громкое название; впрочем, пока было темным-темно, хоть глаз выколи. Последнее сравнение, как подумал Балтьер, было созвучно предстоящему поединку.
При огоньке свечи он быстро оделся и направился на кухню, где выпил стакан молока, о пристрастии к которому капитана экипаж знал. А еще успел вручить повару остальные написанные ночью письма.
Одевшись, пират напомнил, чтоб все готовились отчалить сегодня, обругал отсутствующих членов экипажа, которых еще не доставили на борт, критически осмотрел присутствующих и оставил вместо себя первого помощника Итольфа, после чего верхом, но не очень спеша, чтоб не сбивать дыхание, отправился к месту предстоящей дуэли.

Когда начальство отбыло, все благополучно вздохнули и столь же благополучно расслабились. Мильден вразвалочку прошел по палубе и отворил дверь в помещение, пристроенное к камбузу. Оттуда вырвался разноголосый шум и запах, отчего находившиеся рядом поморщились. Было еще почти ничего не видно, но пиратам тут и не требовалось глаз.
- Опять в курятник поперся, - пробурчал вахтенный.
- Да ладно тебе... - ответил ему собеседник с повязкой на глазу. - Зато птица свежая к столу есть!
Хотя экипаж называл помещение курятником, там содержались разные птицы, и среди них те, которые никогда не подавались к столу. И ради которых-то всё и затевалось (хотя птицу на блюде под соусом Балтьер тоже любил).
Мильден по одной открывал несколько клетушек, в которых сидели небольшие птицы с серовато-белым оперением, привязывал к лапкам свернутые в трубочку и упрятанные в футлярчик бумажки и подталкивал летуний к отверстию в крыше. Негромкое хлопанье крыльев - и одна за другой они скрывались в предутреннем мраке.

Балтьер был на месте дуэли первым. Небо понемного из черного становилось серым, и остальные не должны были заставить себя долго ждать. Именно там, в небе, над высокими черными деревьями, им и предстоит драться. Он, пожалуй, сможет увидеть и схватку Солидора с Санкристом.

[Латигрэт >>>]

(& Тельтиар, & Даэлинн)

Танвар мог с чистой совестью считать и называть самым счастливым из подчиненных Наори, ибо прошедшие двое суток вообще не попадался ей на глаза и даже отсутствовал во дворце. Правда, так как именно за отсутствием общения с начальством он не узнал, каких жизненных благ избежал, то проведя пару деньков в Нижней столице – почему-то все таки не считал себя счастливым. После успешного подавления мятежа поняв, что где-то наверху сдохло что-то очень крупное, л'Льяри испытал смутное чувство, что давно не появлялся пред строгие очи леди Ваш'тэ. И даже почти собрался это исправить, хотя редко страдал подобными желаниями – для связи с помешанной на этикете, внешнем виде, манерах и прочей чуши Наори был Сиор, справлявшийся со всем намного успешнее, и в противовес Танвару не пылающий жаждой работать "снаружи". Однако, мысленно пообщавшись с напарником и уточнив, что именно и какого размера действительно сдохло с зале Совета, огненный уточнил настроение и самочувствие прямого начальства и с вредными для здоровьями идеями личных докладов расстался. Аналитик-Даирэм все равно мог за компанию отчитаться и за него.
Но увы, отдохнуть в успокоенной Нижней или слегка взбудораженной Верхней магу все равно не удалось. В самый приятный ночной час огненного разбудил трубный глас – долго не пользуясь прямой связью с Наори Танвар как-то отвык от такой радости... – и морально-магический пинок с ускорением срочно прибыть в кабинет. Тон был таким, что Танвар всерьез забеспокоился, не спалили ли горе-коллеги Холера-Верт что-то уж слишком большое, за что достанется всем остальным. И не только огненным.

Действительно вышла более приятной. Узнав что его снова отправляют вниз, но уже без предупреждений (с улыбкой, от которой сводит зубы) ничего не врывать, не палить, не ломать, в драки не ввязываться и прочее "не", а напротив – пожеланием спалить хоть весь город, но чтобы никаких демонов не осталось, Танвар сначала посмурнел, потом повеселел (внешне разница оказалась между "очень хмурый и опасный" до "просто мрачный"), и под конец умчался искать Даирэма. На весь город его одного не хватит, да и зря ли они напарники.
Точнее говоря, искал он возможности явиться в кабинет Наори (куда его изначально и вызывали), не столкнувшись при этом с двойной чародейкой. Проблема разрешилась на удивление просто, когда присевший за поворотом коридора Танвар услышал хлопнувшую в покоях Ваш’тэ дверь и, осторожно высунув нос, глянул на «освобожденного». Им оказался Сиор, на удивление мрачный и злой – обычно манерный воздушник такого себе не позволял… впрочем, ранним утром, в пустом коридоре, после почти суточного заключения в апартаментах Великой и Ужасной, да еще и с больной – от умственной деятельности на пределе возможностей – головой, сиятельный Даирэм мог позволить себе не скрывать чувств. А еще – надеяться поспать часика три-четыре. Так что когда Танвар явил себя посреди «пустого коридора» и предложил «повеселиться в нижней столице»… от впечатывания в стенку огненного спасло только то, что Сиор совершенно выбился из сил и мог только изобразить самую страшную гримасу, на которую только был способен...
К цепи чародеи добрались раньше Фиерны, но позже всех остальных, так что смогли во всей полноте оценить масштабы... грядущего веселья (Танвар), оно же безобразная, но увы необходимая зачистка (Даирэм), а так же деловой хватке старшего Манфри.
- А, коллеги, - радушно встретил их Аласт, в утренних потемках выглядевший как смазанное красное пятно. - Я уж начал думать, а не решили ли вы пропустить веселье.
Один из Волков рядом усмехнулся. Всего вокруг цепи расположилось порядка двух сотен с лишним солдат в разномастных доспехах или же форме столичных стражников, при этом корзины уже во всю работали, отправляя партии по десять-пятнадцать человек вниз.
- Веселье? Да никогда, - тоном душевного пожелания скорой и мучительной смерти пробормотал в ответ Танвар. Сиор только приоткрыл глаза, демонстрируя мучителю поистине страдальческий взгляд.
- Ну тогда, - Аласт перешел на картинный заговорщицкий шепот, подойдя ближе к магам и соответственно подальше от солдат. - Введу вас в курс дела, пока эти смертники спускаются.
Танвар сделал заинтересованное лицо, проигнорировав мину напарника, которая стала еще кислее (если такое было вообще возможно в природе. Хотя кто этих волитаров знает...).
- Там внизу, если кто еще не в курсе, лежит куча трупов, некоторые изуродованы до неузнавания, некоторые - еще можно узнать по отдельным частям тел, однако суть не в том, чтобы их идентифи... короче узнавать, а в том, чтобы сжечь все до единого, по возможности, - он подмигнул коллеге. - Не причиняя лишнего ущерба самой столице.
- Про лишний вред Наори ничего не говорила, - заметил собеседник, впрочем, кажется (?) приняв это к сведенью.
- По его мнению, лишнего вреда не бывает, - на этот раз, один глаз Рэма остался открытым.
- Скажем так, гильдия купцов и ремесленников даст нам неплохую награду, если мы сохраним их имущество, - пояснил Манфри. - Теперь же самое интересное - по моим скромным прикидкам, в каждом мятежнике, так скоропостижно отдавшем концы, затаился как минимум один демон. Поэтому жечь надо будет нещадно.
На лбу л'Льярри отразились попытки совместить понятия "без лишнего вреда" и "нещадно", однако довод про гильдии он оценил и кивнул. Сиор то ли вежливо, то ли наоборот очень невежливо промолчал. Масштабы проблемы от обоих напарников то ли ускользнули, то ли они уже закалились достаточно, чтобы не реагировать на высказывания о тысячах демонов в Нижней столице.
- Да, для нашего удобства, я взял с собой этих солдатиков, - огневик махнул рукой на очередную партию воинов, грузившихся в корзину. - Они там уже начали собирать тела и укладывать их в аккуратные горки. Да... чуть не забыл - они про демонов не знают, так что не стоит их пугать раньше времени.
Л'Льяри рассеяно кивнул.
- Итак, господа, мы ползе... иде... спускаемся? - Даирэм уже вживую представлял возможность прикорнуть на дне корзины хотя бы пару минут.
- Да, уже скоро, - пообещал, Манфри, всматриваясь в сереющее марево, гордо именовавшееся рассветом. Где-то в проулке вскоре показалось нечто ярко-красное, и огневик, с криком: - Мамка! - Бросился туда. Танвара в этот момент передернуло, похоже он был не понаслышке знаком с родительницей Манфри - и как дамой, и коллегой, и потому рывком прервал мечты напарника о минутке сна и показал вниз.
- Мы пешком.
Спустя некоторое время Аласт вернулся в компании Фиерны, одетой в шикарное алое платье, так словно она собралась на бал, а не сжигать нижнюю столицу.
- Ну вот, теперь можем и спускаться, - произнес он.
- По воздуху? - снова продрал слипшиеся глаза Сиор. Танвар кивнул, энергично покосившись в сторону старшей Манфри.
- Да в корзине места всем хватит, - заверил их обоих Аласт, на что напарники отреагировали как-то невнятно, и все же решили "пешком".
- Ну летите, голуби, - Манфри помог матери забраться в корзину, разместился там сам, прихватил с собой пятерых стражников и дал добро на спуск. - Эй, парочка! Давайте на перегонки!
Рэм взглянул на решительное лицо друга и понял, что на "поспать по дороге" можно не рассчитывать. Более того, нужно либо просыпаться сейчас, либо это сделают в принудительном порядке и в состоянии свободного падения...
А корзина тем временем не спеша опускалась, чуть покачиваясь на ветру, примерно как до этого полдня назад пытались спуститься несколько судей, и точно так же с небольшим отставанием, но уже нагоняя, сзади падала парочка магов. Разве что теперь маги были поспокойнее, да и волос у обоих было поменьше. Хотя слова, в принципе, знали те же самые и некоторые даже еще лучше.
- Опа, они нас обгоняют, - чуть приподняла бровь Фиерна, взглянув наверх. - Я тебя сколько раз учила не заключать заведомо проигрышных пари?
- Да ладно, мам, - успокоил ее Аласт. - Сейчас цепь расплавим и поедем быстрее.
- Оно того не стоит, - после некоторых размышлений, остановила уже готового к деструктивной деятельности сына колдунья и оба огневика немного разочарованно, проводили взглядами исчезающих внизу коллег. Впрочем уже скоро они тоже оказались на земле, в окружении стражи, баррикад и развалин, еще недавно бывших Нижней Столицей.
Здесь Танвар весьма бодрым шагом удалился от Фиерны, запасливо оставив между собой и чародейкой очень обрадованного таким поворотом Даирэма, и с ходу взялся за веселье. Воздушник включился чуть позже, но зато разом показал все преимущества просто огненных магов от тех, кто способен работать в паре. Заготовленные раньше спустившимися воинами штабеля сгорели за раз, так что дальше команде крематория пришлось искать жертвы самим. Хотя... Танвар еще с вечера помнил, что долго разыскивать не придется, в чем был полностью прав. Тел бывших мятежников было очень много... А фрагментов еще больше.
Несколько Волков рыскали по городу с факелами, пытаясь самостоятельно что-нибудь сжечь, остальные слаженно вытаскивали тела из домов, складывая их в основном посреди улиц или же на площадях, а так же добавляя в качестве горючего материала тряпье или остатки баррикад. Учитывая, что Аласт привел в город больше двух сотен солдат, горы трупов росли достаточно быстро, так что троим огненным магам было чем заняться. Аласту даже на мгновение показалось, что из очередной груды горящих тел послышался то ли хрип, то ли стон погибающих демонов, а затем показалась какая-то тень. Разбираться действительно это тень или просто показалось, колдун не стал, а просто добавил огоньку. Есть там демоны, нет там демонов - ему был приятен сам процесс.
Где-то вдалеке отчетливо слышался смех Фиерны, колдунья уже давно не учавствовала в подобных развлечениях, так что ее энтузиазм можно было понять, вот только смотрелось это все весьма устрашающе - летящая над землей женщина, окутанная пламенем, и щедро раздающая огненные шары направо и налево, а так же разбегающиеся прочь стражники... зрелище отнюдь не для слабонервных.

[Соуль >>>]

(and VZ)

Библиотека дворца.

Прошедший Совет оставил у Варлиона впечатление недоумения. Он определенно по-другому представлял себе собрание, на котором решаются судьбы государства...
Странные обычаи верхних…
- Господин Сайган, передайте мне пожалуйста четвертую книгу справа, верхняя полка, третий шкаф.
Достаточно молодая женщина (хотя возраст людей Ридар на взгляд определял с трудом) вскинула руку. С кожаной перчатки сорвался белый кречет.
Ряды книг в библиотеке молчаливо хранили ответы, а в само помещение посла пустили без труда. Яркие огни давали хороший свет, и в золотисто-белых лучах тускло мерцали благородно-сдержанные и, как казалось - надменные корешки.
Женщина терпеливо ждала, пока хищник с деликатной осторожностью, словно давно привык к подобным просьбам, выбирал среди томов нужный. За плечом охотницы, дальше - виднелся столик «для кулуарных бесед» - таких во дворце встречалось предостаточно; казалось еще чуть-чуть - и он треснет под ворохом брошенных на него бумаг.
- Господин Сайган?
Кречет бережно обхватил когтями нужную книгу и аккуратно вложил ее в ладонь женщины. Она раскрыла том одной рукой и пальцем перелистнула несколько страниц.
- Благодарю, господин Сайган.
Кречет с довольным видом занял место на охотничьей перчатке. В библиотеке вновь воцарилась тишина.
Невзирая на размеры и обилие металла, корлады при необходимости могли двигаться бесшумно - Варлион старался ступать как можно тише, но не скрывался. Тем временем женщина углубилась в чтение. Через минуту с небольшим хвостиком, видимо, не найдя нужного, она вновь подняла взгляд. Темный пробел в рядах книг, похоже, стал причиной ее разочарования. Женщина хотела было повернуться к другому стеллажу, но замерла, не закончив движения:
- Доброе утро, Защитник.
- Доброе утро, - Варлион поколебался, вспоминая принятые у людей обращения, и остановился на самом нейтральном, - госпожа.
Кречет клацнул клювом на тонкой руке, и женщина отступила в сторону, не сводя взгляда с великана в темном доспехе, и очевидно, считая, что послу просто необходимо пройти:
- Если вам понадобится помощь, вы можете обращаться.
- Если вас не затруднит, - согласился корлад. - Признаться, я был несколько удивлен ходом вчерашнего Совета...
Его собеседница бросила взгляд в сторону бумаг и вновь посмотрела на собеседника. В темных, каре-зеленых глазах едва заметно отразилась усталость, словно женщина надеялась завершить разговор на ничего не значащем обмене вежливостями.
- Возможно, я сумею помочь вам в прояснении некоторых моментов, Защитник, - улыбнулась она, и узкое лицо в ореоле темных волос на мгновение перестало казаться бледным.
- Буду благодарен, - кивнул посол. - Но прежде разрешите узнать ваше имя.
- Всегда рада помочь. Юлаль Сайте, также вы можете называть меня Хранительницей, - женщина наклонила голову к кречету. - Господин Сайган, вы не могли бы отдохнуть и не мешать беседе с господином послом?
Птица, будто понимала человеческую речь: она рассекла мощными крыльями воздух, взлетела, затем устроилась позади стола, аккуратно сомкнув когти вокруг деревянной спинки стула.
- Это ваш... ассистент? - проводил взглядом птицу корлад.
- Да. Он все понимает, но, к сожалению, не умеет говорить, - Хранительница скрестила на груди руки, укрытые тканью идеально-элегантного, но недорогого одеяния. Подобные робы, но коричневых и черных цветов, носили клерки в Библиотеке Столицы. - Сейчас у вас есть возможность вспомнить, о чем говорилось на совете. Это официальные документы писарей.
- Само сказанное я помню, - покачал головой Варлион. - Но я никак не могу понять - неужели важные дела здесь действительно решаются таким образом?
- Присаживайтесь, пожалуйста, - Юлаль прошла к столу и взяла из футляра очки в тоненькой черной оправе. - Обычно все проходит куда скучнее.
В голосе Сайте едва-едва промелькнула ирония.
- Я хочу сказать, сдержаннее.
Корлад осторожно опустился на ближайший стул; к счастью, тот был достаточно крепким.
- Признаться, поверить трудно.
- Все зависит от малого и одновременно от многого, но в первую очередь - от правителя, - Юлаль заняла место напротив, частью уже облюбованное белокрылым кречетом. Хищник разумно склонил круглую головку набок и закрыл черные глаза.
- А нынешний правитель не может оказать влияния, - задумчиво кивнул Варлион.
- Нет, он умеет влиять на людей, - разумно ответила женщина. Она опустила на стол локоть и прижалась подбородком к чуть изогнутому запястью. - На этом Совете сыграли роль многие другие факторы и в первую очередь события, происходившие параллельно. Например, собрание не принято прерывать, как случилось сегодня… вчера.
Похоже, собеседница привыкла быть предельно точной в своих словах.

[V-Z >>>]

(con Soul)

- Приятно, что не всегда, - рассудил Варлион. - А вы не могли бы мне подробнее рассказать о тех, кто там вчера присутствовал и высказывался?
Хранительница чуть наклонила голову, глядя на собеседника поверх очков:
- К сожалению, я не могу говорить о дворянах больше, чем позволяют книги. Каждый род хранит свою историю, и эта история является его и только его.
- Но хотя бы вкратце? - поднял бровь Ридар. - Меня устроит и то, что сказано в книгах.
Юлаль прикрыла глаза, начав перечислять:
- Лорд Бейли, могущественный лорд королевства, владеет десятью крупными островами, имеет множество вассалов среди господ Альянса. Его род очень древний. Семья активно поддерживала и устанавливала связи на протяжении веков, благодаря чему господин Николас является сейчас влиятельным человеком. Лорд Айлон Таллас - это вице-король земель, освобожденных от Армады. То есть, король без земли, - позволила себе улыбку Хранительница. - Лорд Миклас Дерри… но…
Женщина остановила свою речь и подняла ту самую книгу, которую снял для нее с верхней полки кречет:
- Я цитирую это издание. Работу над ним закончили несколько месяцев назад.
- Постоянно обновляется? - заинтересовался корлад.
- Да. В мои обязанности входит следить, чтобы «Книга Лордов» содержала правдивые сведения, - Сайте передала том собеседнику.
- Вы профессиональный историк, или?.. - полюбопытствовал Защитник, просматривая книгу.
- Я Хранительница, - женщина осторожно, чтобы не вспугнуть кречета, откинулась на спинку стула. Хищная птица, словно ласковый котенок, потерлась острейшим клювом о ее висок. - Это должность.
- Понимаю, - протянул Варлион. - Имеет что-то общее с магией?
Юлаль удивленно приоткрыла глаза - тяжелые веки, покрасневшие от долгой бессонницы, казались лепестками экзотических цветов. Показалось, в какое-то мгновение она хотела невежливо ответить вопросом на вопрос и удержалась только в последний момент:
- Это традиция. Закон, правило. Скажите, почему вы так решили, Защитник?
- В последнее время мне постоянно доводилось сталкиваться с магией, - усмехнулся корлад. - На том же Совете, хотя бы.
Хранительница рассудительно кивнула, вполне удовлетворенная ответом, и ответила:
- В моей работе магии не место.
- Возможно, - согласился Багровое Сердце. - А вы занимаетесь только благородными семьями?
- Нет, - женщина позволила себе едва заметный жест усталости - спрятала каштановый локон с виска прочь, за ухо. Хотя каштановые волосы были убраны в аккуратную прическу, отдельные прядки все равно собирались у лица в подобие темной паутины. - Титул Хранителя Истории объединяет под собой очень многое. Немаловажно адекватное представление о том, что происходит в Альянсе и между Альянсом и остальными.
Корлад усмехнулся:
- Надеюсь, у вас есть записи и об отношениях с нами.
Собеседница вновь спокойно посмотрела Варлиону в глаза:
- Пока еще очень мало. Сведения торговцев и тех людей, кто лечился у вас, обрывочны и редки и наполнены скорее впечатлениями, чем фактами, - губы женщины тронула легкая улыбка. Если бы Юлаль была менее усталой и чуть больше привыкла пренебрегать принципами собственной семьи, то уже давно засыпала бы Защитника ворохом вопросов.
- К сожалению, у нас то же самое - то есть, рассказы тех из нас, кто посещал верхний мир, - вздохнул Варлион. - Вот и знаем друг о друге меньше, чем могли бы.
Кречет позади вопросительно курлыкнул, и Юлаль согласно наклонила голову:
- Господин Сайган прав. Вам не кажется, что мы бы могли помочь друг другу?
- С удовольствием, - кивнул корлад. - Чем именно?
- Я могу рассказать вам о верхнем мире. Вы бы могли взамен рассказать о том, что происходит на вашей земле, если это не противоречит убеждениям, Защитник.
- Не противоречит, - покачал головой Варлион. - Разумеется, если дело не коснется того, что мы считаем тайнами.
Кречет позади вновь негромко заворчал, и женщина перевела его слова:
- Некоторые тайны не уходят дальше слуха Хранительниц. Господин Сайган говорит об Исповеди, - Сайте сделала небольшую паузу, - но вероятно наши традиции вам не покажутся достойными доверия.
- Почему? - нахмурился корлад.
- Вероятно, - повторила слово Юлаль. - Некоторые люди говорят, что Хранители Истории выдают тайны. На самом деле тайны вместе с нами становятся историей.
- Понимаю, - подумав, кивнул Багровое Сердце. - А историю читают многие, так?
Хранительница сцепила тяжелые, больше похожие на мужские, ладони с длинными, по-паучьи изящными пальцами - такие бывают у музыкантов, писарей или слепых:
- История живет, когда Хранители умирают. Многие тайны остаются тайнами навсегда, потому что они должны быть немыми. История многогранна и опасна. Она имеет слишком большое влияние.
- Согласен, - отозвался корлад. - Некоторым тайнам лучше быть скрытыми от глаз.
- Но нам они необходимы, чтобы знать правду и просчитывать закономерности, - закончила Хранительница и мягко улыбнулась. - Один маленький пример… Скажите, вы интересуетесь дуэлями?

[Соуль >>>]

(еt V-Z)

Род Сайте насчитывал чуть более шестисот лет, пятьсот из которых выполнял обязанности Хранителей Истории. Книга Исповеди пришла в семью вместе с Юлаль, последней дочерью Шеннетов, которые долгое время берегли символ знаний. По милостивейшему указу после трагической гибели старшего сына, младшей сестре было позволено передать титул своему супругу и далее - отпрыскам.
В те времена род Сайте занимал обширные земли на краю Альянса и мог славиться, если не богатством, то достатком. Сыновья уверено вели дела, многочисленные дочери по иронии судьбы становились поводом к тому, чтобы создать связи с другими аристократическими семьями, а условно-нейтральные отношения с орками позволяли не беспокоиться, что однажды утром будут обнаружены несколько выжженных деревень на окраине.
С момента брака Юлаль Шеннет и Эзмера Сайте, род перенял традиции предыдущих Хранителей Истории. Конечно, правила претерпели изменения, но время не стоит на месте, поэтому произошедшее, наверное, к лучшему. Образование заняло главное место в жизни семьи. И мальчикам, и девочкам полагалось в совершенстве владеть науками, чтобы не опозорить звание рода. Старший из отпрысков получал Книгу Истины, младшие становились помощниками; и если раньше целью Сайте было расширение влияния, то теперь они просто не могли действовать согласно прошлым своим идеалам, поскольку Хранители Истории придерживались совершенно иных принципов. С новой политикой семьи все заботы о хозяйстве легли на плечи средних сыновей.
Иногда случалось так, что символ знаний попадал в руки дочерей. Следует признать, что женщины рода всегда с достоинством выполняли свои обязанности, по окончанию пути передавая Книгу Истины в семью старшего брата.
Вполне возможно, именно подобное разделение обязанностей стало причиной трагедии рода, и постепенного его обнищания. Йентар, старший сын от брака Эвиллы Бейли и Ладима Сайте, отправился на службу, а младшие дочери занимались в библиотеке Столицы, когда Менегер, средний брат, увлекся азартными играми, следствием чего стала частичная потеря земель. Когда дети возвратились домой, то увидели владения в бедственном финансовом положении. Йентар был вынужден передать Книгу Истины старшей из сестер и заняться делами семьи. К несчастью, в тот момент он еще не знал, что его брат рассорился с пограничными пиратами. Спустя полгода Йентар погиб при защите острова, и правление вновь перешло к Менегеру.
К счастью средний брат скончался через три года, не успев растратить все состояние Сайте. С великой печалью старшая сестра передала символ знаний его отпрыскам, не менее бесталанным управителям.
Черная полоса в жизни рода растянулась на шестьдесят семь лет. За это время семья потеряла три четверти территорий и едва не лишилась титула Хранителей.
Беды закончились с приходом Дериона, сына Шаберрты Агон и Элдеонрада Сайте; этот в высшей степени талантливый человек расплатился с долгами и сумел поставить хозяйство на ноги. К сожалению, в результате владения семьи сократились до оного острова. Зато репутация, испорченная тремя поколениями потомков Менегера, начала улучшаться.
Теперь Сайте постепенно, но успешно выбирались из нищеты. Они не могли похвастаться богатством, связями или успехами при дворе, но их платье - аккуратно, работа - чиста, история - точна, а достоинству, с которым держатся члены семьи, можно лишь позавидовать.
Юлаль старалась соблюдать принципы рода, где кроме нее, у Ливиты Агон и Нерема, нынешних лордов Сайте, было еще пять детей: Илисия, Дженар, Ревер, Дейзен и Хеген. Младшая сестра два года назад вышла замуж. Дженар и Ревер помогали в делах управления родителям, хотя второй, по последним слухам, увлекся корабельным делом. Когда-то и Хранительница очень любила паруса… Восьмилетний Хеген обучался в столице, а Дейзен повсюду следовал за Юлаль.
Женщина обернулась - великан-корлад маячил темно-синим силуэтом за рядами стеллажей - и склонилась над Дейзеном. Мальчишка, укрывшись темным плащом Хранительницы, свернулся клубком на гостевом диванчике и спал. От каждого выдоха каштановая челка чуть приподымалась в воздух.
Юлаль дотронулась ладонью до детской щеки - ласка, тепло, нежность переплелись в одном бережном и осторожном жесте.
- Просыпайся, - женщина пригладила легкомысленные вихры мальчишки - только матери так будили своих детей. - Дейзен…
Помощник заворочался и сел, растирая ладонями лицо. За последний год у Дезена сломался голос, он сильно вытянулся. Теперь его макушка маячила на одном уровне с сестриной - мальчик становился юношей.
Кречет довольно расправил крылья и заклетокотал.
- …и тебе доброе утро, господин Сайган. Чего?..
Последние вопрос относился к сестре. Для Юлаль иллюзия рассыпалась в руках песочным замком, и настало время возвращаться в рамки навязанной родителями роли:
- Я хочу, чтобы ты понаблюдал за одним событием в парке. Если ты помнишь, мы говорили об этом, перед тем, как ты отправился спать.
Мальчишка сжал ладонями виски.
- Прости, еще не проснулся. Сейчас… - он зажмурился, для верности встряхнул головой. Господин Сайган насмешливо раскрыл клюв и коротко свистнул. - А… дуэль.
- Это красиво. Собирайся, - мягко улыбнулась Сайте и, подняв свой плащ, набросила его на руку. - Я буду наблюдать за другим поединком, но до полудня еще хотела бы увидеть тебя здесь. Ты поделишься со мной впечатлениями?
Мальчишка зябко обхватил себя руками за плечи и пробормотал что-то негромкое, витиеватое. В ярких лучах ламп сверкнули кружева манжет - рубаху Дейзен носил под темно-коричневой робой, вышитой охристой нитью.
Хранительница возвратилась к столу, чтобы собрать бумаги. Она уверенно складывала листы один к другому. «Дейзен-Дейзен... маленькая тайна семьи». Прямо на глазах гора документов исчезла в трех аккуратных папках, которые отправились в сумку, казавшуюся безразмерной. Мальчишка позади, ворча, шнуровал сапоги.
- Простите, что заставила ждать, Защитник, - женщина подняла левую руку, чтобы кречет мог перебраться на плечо. - Господин Сайган, мой первый помощник. Юный Дейзен, мой второй помощник.

Сообщение отредактировал Соуль - 10-01-2008, 0:15

[V-Z >>>]

(те же и там же)

Кречет раскрыл крылья, а мальчишка выглянул из-за стеллажа, потом юркнул к сестре и остановился от нее справа, сжав в кулаке две кожаных завязки ворота. У паренька были такие же, как у сестры, тяжелые веки; и высокие скулы, чуть резковатые для ребенка.
- Господин посол, Защитник. Багровое Сердце.
- Рад познакомиться, - кулак легко коснулся грудной пластины. - У вас хорошие помощники.
Мальчишка коротко наклонил голову.
- Мы родственники.
- Это хорошо, - одобрил Варлион. У корладов преемственность поколений была обычным делом, и подобная схожесть в обычаях посла порадовала.
Женщина посмотрела на своего помощника, снова редкая улыбка тронула губы:
- Можешь идти. Я полагаю, ты успеешь вовремя, как и мы.
Дейзен еще раз наклонил голову:
- Прошу прощения, Багровое Сердце. Работа, - и подобрал валявшуюся у стеллажа сумку - чуть поменьше той, что носила сестра.
- Пойдемте.
Втроем они оставили библиотеку. Женщина с какой-то совершенно трепетно-невероятной осторожностью умерила свет, затем притворила дверь. Мальчишка еще раз попрощался с корладом и Хранительницей уже у первой лестницы - стремительно сбежал вниз и исчез в полумраке.
Варлиону дворец чем-то напомнил Горнарис... скорее всего, обилием коридоров и комнат. Хотя тут сквозь окна проникал рассеянный свет, что для корладского города было бы, мягко сказать, нетипичным.
А еще тут были непривычно низкие потолки. Несмотря на то, что Горнарис располагался глубоко под землей, корлады строили достаточно просторные поселения; иначе бы они просто не помещались в своих домах.
- Я раньше никогда не бывал так высоко наверху, - задумчиво произнес Варлион.
- Теперь вам представилась эта возможность, - Юлаль шла рядом, одной рукой удерживая лямку сумки с необходимыми бумагами.
- Учитывая повод - мне сложно этому радоваться, - заметил корлад. - Вам помочь?
- Будет странно выглядеть, если чужеземный посол понесет чужую библиотечную сумку, - женщина отстраненно толкнула очередную дверь. - Почему понадобился повод для полноценной встречи? Верхний мир кажется вашему народу настолько чужим?
- Многим - да, - серьезно ответил Варлион. - Мы ведь различаемся не только обликом, но и во многом - характером. Я точно знаю, что многим из людей, волитаров и орков покажется дикой традиция технодара - которая в основе нашей жизни.
Сайте остановилась на верхней ступеньке лестницы, опустив руку на холодные перила, и на мгновение задумалась над собственным отношением. Это было несколько… по-новому. Обычно цепь истории полностью занимала сознание женщины.
- Вероятнее всего, вы правы, - меланхолично произнесла Юлаль и посмотрела собеседнику в глаза, добавив с несколько иной интонацией. - Мне это кажется странным, но не диким, - и вновь принялась спускаться.
- Значит, у вас верное отношение, - усмехнулся Багровое Сердце, ступая по лестнице. - "Странное" - вполне логичное слово для представителя иной культуры.
- «Странное» вызывает неосознанный страх «перед». Мне же хотелось бы узнать больше.
- Разумное желание, - согласился Варлион. - Хотя об особенностях технодара вам лучше побеседовать с Риеной Даклен - это ее профессия.
- А ваша, Защитник?
- Я - воин, сейчас выполняющий обязанности дипломата, - улыбнулся Варлион.
- И никаких особенностей, титулов, знаков отличия, как это принято в табелях других государств? - женщина вновь приостановилась на выходе, чтобы посмотреть на собеседника.
- Почему? - удивился корлад. - У меня есть воинское звание. То, что я воин - видно по доспехам; техники и врачи носят другую одежду.
- Простите, - извинилась Сайте. - Вероятно, возникло некоторое недопонимание. Я хотела узнать о структуре.
Лиц коснулся прохладный рассветный ветер. Это утро не могло порадовать, как и многие другие, яркими лучами - жемчужное, холодное, безжизненное. Кречет на плече женщины недовольно курлыкнул, и она подняла руку, загораживая и успокаивая птицу. В пальцах мелькнул кожаный клобучк.
- А, - кивнул Ридар. - Понимаю. Иерархия у нас тройная - опять-таки, воинская, техническая и врачебная. Хотя иногда случается, что один корлад овладевает двумя профессиями.
- Отчего это зависит? - Юлаль одела шапочку на голову кречета, и в ответ на немудреную заботу хищник жалобно, но благодарно курлыкнул.
- От таланта прежде всего. И стремлений, думаю.
- Да… это хорошо, - задумалась женщина. Непроизвольно, на фоне остальных мелькнула мысль о том, что если каждый человек мог выбрать согласно стремлениям и таланту и если два этих фактора не входили в противоречие, жизнь была бы намного проще, а история - ровнее. - У вас не возникают конфликты, если желания и способности не соответствуют друг другу?
- Наверное, такое бывало, - не очень уверенно отозвался корлад, - но я о подобном не слышал и не читал. Мы придерживаемся воззрения, что если у тебя отсутствуют способности к чему-либо... так и не стоит пытаться непременно это освоить.
Песок тихо шуршал под сапогами, а господин Сайган на плече задремал - Юлаль прислушивалась к скрипу крупинок и тихому дыханию птицы и вместе с тем пыталась вычленить из общего историко-логического ряда свое отношение к проблеме не как систематической единицы, а как личности.
- Знаете, Защитник, вы происходите из удивительного народа, если это так.
- Не сомневаюсь, что и у верхних народов немало удивительных сторон, - заметил Варлион.
- Не могу не согласится, но это все уже кажется мне предсказуемым, - женщина остановилась и подняла взгляд в холодное, молчаливое небо. - Нам следует поторопиться, если мы хотим успеть.
- Тогда давайте пойдем побыстрее, - пожал плечами Ридар. - Кажется, расстояние не так уж велико?
- Воистину, - улыбнулась его спутница.

[higf >>>]

Утренние прогулки

Не смотря на то, что пунктуальность считалась добродетелью дворян, обладали ею далеко не все знатные люди, так что Балтьер на назначенное место пришел первым и был вынужден предаваться ожиданию, по крайней мере, пока из-за поворота ближайшей к парку улицы не показался щегольски одетый Марк Лаллон, опирающийся на инкрустированную драгоценными камнями трость - скорее всего одолженную у короля, причем без ведома самого короля.
- О, корсар, вы уже тут, я посмотрю, - улыбнулся он. - Чудесное утро, не находите?
- Эту серятину вы называете чудесным утром? - спросил Балтьер, приветствуя дворянина изящным кивком. Пиратский капитан снова спрятался за придворного.
- Бывает обычно хуже, - прикинул лорд-чистильщик.
- Это вряд ли повод для радости, - не согласился капер и сменил тему. - Что-то они опаздывают... Интересно, Крошка Вэин и волитар уже начали?.
- Вряд ли, - Лаллон немного задумался. - Наверное если и собрались, ждут когда побольше народу придет. Там что одному, что другому показухи хочется.
- Ночью во дворце кого-нибудь убили? - осведомился капитан, поглядывая по сторонам.
- Во дворце - нет, а вот в городе - несомненно.
- Продолжение бунта или что-то поинтереснее?
- Я бы поставил на Маску, - дворянин хмыкнул. - Вот погодите, вернемся ко двору - уверен, уже будут кого-нибудь оплакивать.
- Интересно, кого... Маску надо ловить на приманку, - посоветовал капитан, сам грозу дворян не опасавшийся.
- Он же не рыба, может и не клюнуть, - покачал головой Лаллон, а затем воскликнул. - А вот и ваш секундант, да с какими красавцами!
И действительно, из другой улицы показался Эдди Морк, как всегда не в меру упитанный, да с парой грифонов, которых вели за ним конюхи.
- Значит, надо найти такую, чтоб клюнул. Кто-то пробовал найти общее между убитыми и понять, кого он истребляет в первую очередь? Должен быть какой-то порядок... - говоря это, Балтьер рассматривал животных.
Он остался доволен как ими, так и своим секундантом. Грифоны были в расцвете сил, приученные к седлу и молодые, а значит, достаточно горячие. Он усмехнулся:
- Да, Морк расстарался на славу, - и сдерет, наверное, тоже на славу, но оно того стоит. - С добрым, как говорят, утром! - приветствовал корсар Хранителя Короны.
- Да, славное утречко, - бодро заявил Эдди Морк. - Ну, выбирай зверя!
- Любого? - подмигнул капитан.
- Да их же всего два.
- Тогда этого, - капитан показал рукой на того, что был справа от него. Зверь был чуть-чуть поменьше собрата, но выглядел более послушным.
- Забавно будет, - улыбнулся Морк, на что Лаллон что-то пробурчал, но спорить не стал - все же придираться было не к чему.
Балтьер глянул на светлеющее небо.
- Если будет, - проворчал пират. - Если лорд Даол проспал дуэль, я сейчас явлюсь к нему и пущу первую кровь немедленно!
- А вы его найдете? - Поинтересовался Марк Лаллон, а то вчера он одолжил у меня энную сумму и обещал отдать после того, как вас одолеет.
- Кто-то же должен знать, где он живет, - капер пожал плечами и запнулся. - Ну и ну! Вы всегда так удачно размещаете капитал?
- Он выглядел весьма решительно в те мгновения, - пожал плечами лорд-чистильщик. - А, погодите! Вот же и он!
Талгат Даол, собственной персоной неспеша, будто прогуливаясь, шел по улочке, любуясь рассветными серо-сизыми пейзажами. За вторым дуэлянтом показался еще один человек - высокий паренек, едва-едва перешагнувший рубеж юношества.
- Доброе утро, - приветствовал подходившего Балтьер, отвешивая глубокий поклон, хотя глаза при этом подозрительно весело блестели. - Вы, видимо, хорошо выспались!
Зритель ненадолго замедлил шаг, когда корсар поприветствовал лорда, а потом стремительно и не выказывая никакого смущения, подошел к дуэлянтам ближе, где и остановился, соединив пальцы на амулете. Темно-каштановые волосы мальчишки были подстрижены коротко, почти на грани приличия, и только одна или две прядки - длиннее других - доставили до крепких плеч, укрытых плотной тканью коричневой робы; под ней виднелась молочно-белая рубаха, а в вороте-лодочке - кольцо-медальон: серебро оплетали листья плюща, и в центре они превращались в сложный узор, напоминающий очертаниями не то каплю, не то оттиск пальца - знак Библиотеки Столицы. Книгочей уверенно наклонил голову, приветствуя присутствующих, но не слишком заботясь о том, чтобы на него обратили внимание.
- Не то чтобы, - отозвался лорд. - Но не жалуюсь. Это вот на этом мы драться будем?
Он критически осмотрел грифонов:
- Эдди, да он же недокормлен!
- А чего ты хотел в два часа ночи? - Парировал Хранитель Короны.
- У тебя на все одна отговорка, - махнул рукой Даол. - Впрочем второй тоже, так что полетаем.
Нежданный зритель перевел взгляд ясных, каре-зеленых глаз с дуэлянтов на грифонов и обратно. И улыбнулся, словно нашел в словах лорда что-то презабавное. Балтьер заметил мальчишку, но не рассматривал его. Понаблюдать за дуэлями часто собирались любопытствующие.
- Если летать, а не запекать с яблоками - в самый раз, - заверил пират. - Начинаем?
Он подошел к своему грифону, положил руку на шею, несколько раз погладил зверя - мягко, почти как гладил бы женщину, и вскочил в седло.

(с Тельтиаром и Соуль)

[Тельтиар >>>]

C Хигфом и Соуль

- Итак, господа, правила всем известны, - официальным тоном объявил Марк Лаллон. - Дуэль до первой крови, на шпагах, на грифонах. Кто покинет пределы парка - считается проигравшим.
Мальчишка наклонил голову, словно подтверждал правильность чужих слов. Пират тоже кивнул в знак согласия, наблюдая, как Даол будет взбираться на грифона - уверенно или не очень.
Однако, если не считать того, что зверь едва не цапнул лорда за руку, получилось вполне профессионально. В отместку Талгат пнул летуна в бока и натянул поводья, а затем медленно обнажил средней длины шпагу.
- Начинаем, что ли? А то меня в салон пригласили к полудню.
На лице пришедшего мальчишки отразилось ясно: «к полудню вы будете опозорены достаточно…» - и стало понятно, на чьей стороне его симпатии.
- Не могу заставить салон ждать! - пират сжал ногами бока животного, и то взмыло в воздух. Он сразу начал набирать высоту, стремясь обойти противника и атаковать его сзади и сверху.
Однако Даол взлетел первым, немного покружил над парком, пару раз дернул не в меру ретивого грифона, заставляя парить на месте, и стал ожидать пирата. Видимо ему не терпелось появиться в салоне и похвастать победой, так что летящего позади Балтьера он заметил только, когда тот оказался в непосредственной близости и уже немного выше. Повернув летуна, Талгат наотмашь рубанул шпагой, толи стремясь распороть бок грифону соперника, толи еще не до конца разобравшись где же собственно корсар, но вышло как-то криво.
А зритель, когда огромные звери взлетели, отступил на шаг, прикрыв лицо от ветра рукавом. Какое-то время мальчик просто смотрел на крылатые силуэты, а потом сбросил с плеча сумку и лег на землю, устроив голову на переплетенных лямках - чтобы не пропустить ни одного движения дуэлянтов.
- Господа, как вы полагаете, на чьей стороне будет удача?
- Если бы отсюда еще можно было что-нибудь рассмотреть, - озадаченно протянул Лаллон. - Слушайте, Морк, ведь можно же было подрезать им крылья, в конце концов, чтобы так высоко не летали!
- Вы прищурьтесь, прищурьтесь, господа, - посоветовал паренек. - И, может быть, вам тоже станет что-нибудь видно.
Повинуясь седоку, грифон Балтьера ушел чуть вбок, и удар Даола рассек воздух. Пират был близок к противнику. Казалось, был миг, когда ему легко было дотянуться острием клинка до плеча лорда, но движения казались какими-то скованными, сдержанными. Шпага неловко ударила плашмя по плечу. Упустив момент, корсар снова направил своего зверя вверх. На его лице было выражение крайнего азарта. Земля все отдалялась.
- А вы промахнулись, сударь! - крикнул ему Даол, еще не понявший, что за игру ведет пират, а потому вновь предпринял попытку сблизиться и ударить лоб в лоб, пришпорив для этого своего зверя и выставив вперед шпагу, подобно копью.
- Старею, - громко согласился его противник и ушел от атаки - опять вверх. - Вы где - боитесь высоты?
- Да куда ж вы все время уворачиваетесь?! - Откликнулся лорд, пытаясь набрать высоту и сравняться с соперником. - Сражайтесь в конце концов!
Пират не ответил. Он бросил своего грифона вперед, словно стремясь к лобовому столкновению, взмахнул шпагой. Животное повиновалось всаднику, хотя сталкиваться с собратом ему не очень хотелось. В последний момент Балтьер свернул - но не налево, так, чтобы можно было обменяться ударами шпаг, видя противника справа от себя. Направо. Левой, безоружной рукой он схватил Даола за кисть и с силой дернул, пришпоривая летуна и вырывая из седла. Затем разжал руку. Далеко внизу торчали острые верхушки деревьев.
На земле, ясноглазый мальчишка приподнялся на локте, вглядываясь в темные силуэты.
- Балет* - негромко выругался он по-орочьи.
Сверху послышался надрывный клекот грифона, преходящий в хрип - поводья все еще были в руке Талгата, причем от страха она так сильно сжал пальцы, что уже не мог их выпустить, даже если бы захотел, так что вниз они полетели вместе - кувыркающийся лорд, и не сумевший сразу восстановить равновесие грифон, который, впрочем, к чести животного, все же сумел принять должное положение практически у самых макушек парковых деревьев, одновременно с этим наконец перекусив острым клювом поводья. Освобожденный от ноши зверь взмыл вверх...
А Талгат Даол, выражаясь отнюдь не так, как то пристало благородному лорду, остался висеть между крон, зацепившись за ветки некогда пышным, но изрядно потрепанным одеянием.
- Надо было спорить с вами, господа секунданты, - глубокомысленно изрек паренек и сел, задрав голову и выискивая взглядом грифона корсара.
Балтьер же был разочарован. Если бы Даол не так крепко вцепился в поводья, он полетел бы гораздо быстрее и эффектнее... Корсар даже последовал вниз за противником, держа шпагу наготове, но увы - благородный лорд был крепко поцарапан ветвями, так что кровь была налицо во всех смыслах.
- Вы застряли? - сочувственно спросил пират. - Помочь спуститься?
Не дожидаясь ответа, он взмахнул пару раз клинком, перерубая ветки и разрезая цеплявшиеся за них клочья одежды - Даол полетел вниз, цепляясь за ветки, нещадно обдиравшие его кожу, а после раздался гулкий звук приземления. Похоже, о салоне больше не могло быть и речи. Лорду теперь гораздо больше подошла бы лечебница.
Балтьер посмотрел ему вслед, и на лице мелькнула гримаса сожаления. Затем он не очень охотно направил грифона в сторону от противника и приземлился около секундантов. Спешился, отвесив изысканный поклон - на сей раз без издевки, а ровно положенный по этикету.
- А мне казалось, Талгат был хорошим наездником, - разочарованно заметил Лаллон.
- Здесь основное слово "был", теперь-то он вряд ли будет ездить на чем-то более норовистом, чем карета, - усмехнулся Морк и хлопнул лорда по плечу: - С тебя двести фераев.
- Помню, - огрызнулся Лорд-Чистильщик. - Возьми их у Даола, когда очнется - он мне триста должен.

[Соуль >>>]

с Телем и Хигфом

***

Дейзен никогда не понимал сестру: ни того, почему она бросила писать рассказы о кораблях и изучать старинные чертежи; ни того, почему перестала петь, хотя имела удивительный по красоте голос; ни того, почему отдает так много времени истории, выцветая за книгами, как спрятанный среди страниц лепесток, когда мир меняется каждую минуту. Дейзен не понимал ее страх за него и бережность жестов и слов наедине, когда на Илисию Юлаль кричала, а Дженара и Ревера в кругу семьи прогоняла прочь подзатыльниками. Дейзен не понимал, но старался относиться с терпением ко всем причудам сестры, хотя и не разделял многих ее взглядов. И сейчас тоже не был согласен с мнением: вместо того, чтобы возвращаться в уныние дворцовой библиотеки, мальчишка подошел к корсару:
- Господин капитан, - уверено начал помощник Хранительницы, коротко, по этикету поклонившись - длинные каштановые пряди упали пареньку на плечи, - мои поздравления с победой.
- Ну, спасибо за замечательное зрелище, - обратился к Балтьеру Эдди. - Видно, конечно, было не ахти, но вопли Талгата дорогого стоят. Давненько я не видел, чтобы с этого хлыща сбивали спесь.
- Приятно было вас порадовать, - в первую очередь пират ответил Морку. - Сейчас-то у него можно и больше, чем триста, взять, если есть, - улыбка должна была дать понять, что капитан шутит. Ну, почти... - на это раз мальчишка подвергся более внимательному осмотру. Оценив его, капер кивнул. - Он был слишком самоуверен.
- Дураком он был, - рассмеялся Хранитель Короны. - Но, к чести его будет сказано - три дуэли он все же до этого выиграл.
- Полторы - по удаче, как любят шутить при дворе, - заметил Дейзен, и яркие глаза озорно сверкнули.
- Говорят, при беседе принято здороваться и представляться, - вслух удивился пират, обращаясь в воздух.
- Прошу прощения, обычно никто не требует имени книгочея, - помощник Хранительницы наклонил голову, закусив губу, и зашипел про себя: под опекой сестры он слишком привык к тому, что повсюду именно она играет первую роль. - Дейзен Сайте. Служитель Истории.
Паренек надеялся, что его уши не вспыхнули алым, выдавая кое-какие неточности в формулировке, за которые Юлаль не погладила бы по голове.
Корсар же посмотрел на Морка и засмеялся:
- Не знал. Впрочем, мне так и не удалось скрестить с ним шпаги!
- Он поступил опрометчиво, выбрав грифонов, - заметил Лаллон. - Кстати, может позовем лекарей, а то он еще околеет, так и не вернув нам долг.
- Сперва лучше посмотреть, сколько в карманах фераев, чтоб не ждать! - с пиратской практичностью ответил капитан. - Хотя можно и позвать... Служитель Истории?
Балтьер оглянулся на Морка, ища подсказки. Видно было, что эта должность или звание ему незнакомы.
- Летописец, проще говоря, - сказал Эдди. - Вообще-то парнишка при сестре своей, что-то вроде ученика.
- Да. Так называется должность человека, который является независимым наблюдателем или одним из них. Мы записываем даже те события, очевидцами которых не стали, - добавил Дейзен, стараясь копировать спокойные и уверенные интонации Хранительницы - на ее собеседников это всегда влияло положительно, а над хрониками сегодня вечером мальчишка корпеть не хотел…
Если говорить честно, ему нравились книги, но кроме прочего, он предпочитал работать с живыми людьми. И более всего ему нравились путешествия, а не разгребание записок со всех сторон света, хотя это и было по-своему занимательно.
- С чужих слов? - усмехнулся Балтьер. - Не думая, чтоб сегодняшняя дуэль была такого значения, чтобы войти в летописи Фераи. Вот другая!.. Кстати, неплохо бы узнать, что там Финеас и Вэин поделывают.
- Полагаю, Хранительница Юлаль за этим следит и сможет затем дать описание. Я - недостаточно опытен, - помощник поднял голову. - Кроме прочего… Господин капитан, я слышал, сегодня намечается полет, и хотел бы присутствовать на корабле, как лицо нейтральное и имеющее на то право по разрешению службы Истории. Это была бы полезная практика, если вы, конечно, не возражаете.
Присвистнув, капитан уставился на подростка. Его лицо стало жестче, а взгляд - пытливым.
- Неплохой аппетит! - при слове "аппетит" ему сразу вспомнился Менгаард. Оставалось надеяться, что отец возьмет с собой запас пищи, иначе "Белиас" рисковал остаться без провианта. - Во-первых, пустит ли тебя охрана короля. Во-вторых, что ты будешь делать на борту?
- Я нейтральный наблюдатель. Это способ научится находиться в обществе, - повторил мальчик, взгляд остался твердым. - А моя должность позволяет мне проходить на встречи, даже дипломатические. В конце-концов мне достаточно наблюдать со стороны.
Мысленно Дейзен соединил пальцы в жесте удачи, мысленно же и зажмурился. Сейчас не хотелось даже думать о том, что сказала бы сестра, узнай о выходках младшего братца.
- Это ты с ними решишь, парень. Если допустят, я не против. Только вот мест лишних нет, - пожал плечами корсар.
- Благодарю, господин капитан.
- Кстати о дуэлях, - вклинился в разговор Эдди Морк. - Вы там случаем Санкриста с Малюткой не разглядели?
- Жаль - но было не до того, - мотнул головой победитель, рассыпая пряди волос.
Дейзен глубоко вздохнул и отступил сторону. Лямка сумки глубоко впилась в жесткую ладонь мальчугана, оставив красноватый след.
- Может еще раз слетаете?
- Или просто сходим? Я не прочь посмотреть, как волитару перья повыдергают, - предложил Лаллон.
Паренек не сводил взгляда с корсара. Неясная мысль, появившаяся на горизонте вначале дуэли, постепенно оформлялась все четче, норовя когда-нибудь стать реальностью… затем, превратиться в семейный скандал.
- Вы не любите волитар, как Даол - орков? - с ленивой улыбкой поинтересовался Балтьер.
- Я просто готов поспорить, что Вэин победит.
- И я, пожалуй с этим соглашусь, - добавил Морк. - Ну так как, идем?
Когда дворяне направились на площадь, Дейзен тихо перевел дыхание и с невозмутимым видом пошел следом за ними.

[Scorpion(Archon) >>>]

До рассвета

В казармах гвардии стоял храп. Повальный храп, издавать который способны только сильно пьяные, очень уставшие или военные на привале. Гвардейские комнаты в первый раз с достопамятной ночи гибели Императора и кронпринца так дружно храпели, не прерываясь ни на минуту. Изящные арии выводили во сне Малсур и Дейлар, чуть дребезжал и постоянно сбивался старик Сорогот, даже Тарренс, обычно готовый вскочить по любому шороху, валялся на постели, раскинув руки в разные стороны, и храпел едва ли не громче всех прочих гвардейцев вместе взятых. Постовые недавно сменились, а ночь обещала быть если не длинной, то уж точно волнительной - шутка ли, не спали пол-дворца, а то и больше. Интересно,а как сейчас дела у лорда Финеаса? Кто ему лечит мигрень? Наведаться ещё раз? Нет, пожалуй, лучше не стоит... наверняка кого-то нашли.
Джаст улыбнулся, оглядев ряды своих гвардейцев - пусть повально спящих и храпящих на всю округу, какая сейчас разница? Он был младше любого из них, но командовал, и успешно - даже вызывал какое-то уважение. Так кто он сейчас? Сын, прокравшийся в спальню родителей? Или отец, любующийся своими детьми?
От нелепости сравнений Джасту даже захотелось рассмеяться, но удалось вовремя остановиться - кто знает, может их сон только кажется крепким? Всё-таки гвардейцы. Лейтенант неторопливо облетел палаты между постелями, тихо делая себе пометки. Сарварту выговор за неопрятность... Эйзералю почистить и наточить алебарду... Арвогу.. Арвог - откуда он такой, Гахар Арвог? Просто-таки орочье имя, и это при том, что у него блестящие рекомендации с границы, едва ли не такие же, как у Тарренса. Хотя нет, таких, как у Тарренса Саватара, ни у кого нет.
- Командир?
Джаст вздрогнул, мгновенно выхватив меч и обернувшись на голос.
- Ты почему не спишь, дурёха?
- И охота тебе обзываться? - Гудрин приподнялась из под одеяла. Привыкшие к темноте глаза волитара различили белую ночную рубаху и распущенные волосы, спадавшие по плечам. - Я весь вечер новостей ждала. Как там?
- Там - ужасно, и тут не легче, - шёпотом ответил Джаст. - Спи давай. Завтра кстати у тебя дежурства нет, как я помню. Приходи полюбоваться, будет дуэль.
- Чья? Вроде кто-то говорил, что Санкрист с Солидором будут драться. Правда? - спросила Гудрин.
- Будут. И не только они. Спи.
Гудрин поймала Джаста за рукав. Лейтенант обернулся, только тут сообразив, что всё ещё сжимает в правой руке меч.
- Лейтенант, ты ведь не ввязался опять в какую-то новую заварушку?
- Конечно нет.
- Точно?
- Точно.
- Клянёшься?
- Да ты что? - Джаст отшатнулся, пытаясь высвободить рукав из руки девушки, но Гудрин только сильнее сжала пальцы. - Что с тобой такое? Мы сейчас всех вокруг перебудим!
- Чее-гоо? - раздался за спиной Джаста сонный голос Тарренса. Гудрин разжала пальцы, и Джаст наконец оказался на свободе.
- Спи. Утром увидимся, - тихо прошептал он, отвернулся и быстро, почти бегом полетел к выходу из гвардейской палаты. Коснувшись холодного дверного кольца-ручки, он ещё раз обернулся и различил в темноте два блестящих глаза. "Хорошо, что они не пылают алым", - подумал Джаст, сам удивляясь, какой бессмысленной и ненужной была эта мысль сейчас. нужно просто поспать... Хотя бы до рассвета. нужно просто поспать.
- Проведал своих?
- Да, - он успел забыть про Нерелмора, ждавшего его снаружи. Старый маг забавлялся, жонглируя тремя маленькими камешками без помощи рук, и в темноте то и дело раздавался тихий стук, когда старик отвлекался и камешки сталкивались в воздухе.
- Как они?
- Храпят, - отмахнулся Джаст. Говорить о своих прямых обязанностях лейтенанта императорской Гвардии новоиспечёному дуэлянту, охотнику за демонами, кронпринцу и спасителю Альянса, коим Джаст себя уже успел прочувствовать (и не сказать, чтобы ему понравилось) не хотелось ни капельки.
- Это слышно, - Нерелмор щёлкнул пальцами три раза, и камешки один за другим рассыпались маленькими горсточками пыли и растворились в воздухе. - Я в который раз пытаюсь понять, что тут творится, и в который раз не совсем понимаю, Джаст. Точнее, я прекрасно понимаю и регентство лорда Алсимара, да славится его благородная кровь, и явление демонов тоже вполне понятно. Но когда я слежу за тобой... Что ты намерен делать, Давион?
- Пока что - убить Матэуса Бергана, - коротко ответил Джаст. - Там видно будет.
- Зачем?
- Помимо того, что он кровожадный ублюдок, насильник и мерзавец.
- Помимо. Хотя за второе и правда стоило бы убить.
- Он одержим. Одержим чистокровный волитар и сын лорда.
- Это меняет дело - конечно же, его нужно убить. А что потом? Если окажется, что кто-то ещё одержим - тоже убьём его?
- Я же сказал - там видно будет, - Джаст летел вперёд, не обращая внимания на хмурые приветствия стоявших на постах и патрулировавших коридоры гвардейцев, а порой бросая через плечо на Нерелмора хмурые взгляды. - Кстати, я совсем запутался... Кажется, перешёл на "ты" со всеми, кроме лордов.
- Давно было пора, а то ты мне "выкал" почитай всю жизнь.
Джасту захотелось улыбнуться. Всё-таки старик не терял присутствия духа... духа Земли-матери, судя по его знаку. А ты сам, Джаст Волитар? Дуэль, война, демоны, интриги, Солидор, Мириам, Бейли, Нерелмор, Менгаард, Винзор, Оррик, Гудрин... Гудрин-то тут причём?.. Этот её Квак, или как его звали... Не суть. Совершенно не суть. А ещё Рейсы, Брионы, Реан, Берганы, Наррот... Кстати, о Брионах.
- У меня к тебе дело, Нерелмор. Важное дело, от которого, возможно, будет зависеть будущее Альянса.
- Сейчас оно от всего зависит. Говори.
- Мне нужно, чтобы вы с Сиваром направились в Университет.
- Нужна информация?
- В некотором роде. Я бы попросил Сивара всё сделать в одиночку, но он сейчас в таком...
- Влюблён, - ухмыльнулся маг земли.
- А что, заметно?
- А это всегда заметно. С кем я должен говорить там, в Университете?
- С Архимагом Рантельмом. И чем раньше, тем лучше.
- Ты уверен? - добрые глаза Нерелмора Бактра на миг помрачнели. - Почему с ним, а не с Венаатом?
- Потому что Рука Архимага - не Архимаг.
- Ясно. Я сам найду его, можешь не волноваться, а ты бы выспался хорошенько. Завтра...
- ... Много важных дел. Я повторяю это каждый день, Нерелмор. Жить на благо Альянса оказалось много хлопотнее, чем я думал, особенно теперь, когда я ещё и кронпринц.
- И когда Алсимар - регент, причём регент с двумя взрослыми сыновьями старше тебя, - подвёл черту земляной маг.
- Об этом я пока что не задумывался. Может, зря. Увидим.
- Знаешь, Джаст... А ведь ты тоже одержим, - вдогонку бросил лейтенанту маг.
- Я?
- Да. Одержим. Идеей спасти Альянс. Ты готов выйти один против армии демонов... Но хватит ли этого, чтобы спасти гибнущее государство?
- Найди Сивара… И ещё – я не один. Альянсу нужен кто-то, кто спасёт его – даже если для этого придётся заглянуть в лицо самой Пустоте. До завтра – или до встречи… Как получится, - дверь за спиной лейтенанта захлопнулась.
- Командир?
«Выспаться не дадут». Эта мысль показалась Джасту страшнее всех демонов и орков вместе взятых. Конечно, ночные дежурства и патрули, проверки, муштра и учения, тренировки – всего этого в его не самой длинной, но богатой на впечатления и события биографии военного, да ещё и командира хватало с избытком. Но увидеть сидящего на диване Алберта Харрольда, порученца, шпиона, самого доверенного гвардейца и ярого поклонника уже за три дня всем набившего оскомину Вэина Солидора, было выше сил молодого волитара.
- Что тебе? Доспехи снять помоги, - коротко приказал Джаст.
- Командир, что вы замышляете? – Джаст удивлённо уставился на Харрольда, помогавшего ему снять наплечник. Тон гвардейца показался ему незнакомым – раньше Алберт с ним так никогда не говорил.
- В каком смысле?
- Я спрашиваю, что вы замышляете? Эти ваши разговоры с Бейли, Винзором, какие-то дела с этим безумцем Санкристом, теперь ещё сюда приехал ваш старый маг… Что у вас на уме? Вы теперь кронпринц, кто спорит, но мы ведь – ваши гвардейцы.
- Да, вы – гвардейцы, и ваше дело – исполнять приказы вашего командира. Ты же всегда это признавал раньше, что теперь не так?
- Изменились приказы, - опять этот тон, да и взгляд гвардейца был какой-то… недобрый. Неправильный. Алберт Харрольд менялся, наблюдая, как «страдает» его кумир – и Джаст вдруг ясно, как никогда, понял, какова власть Вэина над людьми. Именно она сейчас толкала Алберта на новые разговоры, размышления… и выводы. Неправильные выводы – по мнению Джаста.
- То есть? Что ты хочешь этим сказать?
- Что раньше мне не приказывали шпионить за дворцовыми воротилами, например! Я служил Альянсу,а не интересам шаек и групп дворянчиков! – огрызнулся Алберт. – А чему я, вы, вся гвардия… да весь Альянс служат теперь? Кошельку Винзора? Амбициям Бейли? Бешенству Санкриста? Или… вашей собственной жажде власти?
- Что!? – терпеть оскорбления дальше уже не хватало сил, но нужно было держаться… Не выходить из себя при подчиненных, не срываться, держаться до конца… до конца…
- Что слышали! Мы – ваши гвардейцы, и хотим знать, что за приказы отдаёт командир!
- Иди спать! Тебе уже мерещится всякая пустовщина, - Джаст дождался, пока Алберт снимет с него нагрудник, и устало плюхнулся на диван. Меч неловко брякнулся рядом, ударившись о пол и отскочив чуть в сторону – дальше не позволяла перевязь.
- Да не хочу я спать! Ответьте мне!
- А кто ты такой? – холодный, жёсткий голос Джаста словно плеснул Алберту в лицо холодной воды – гвардеец дёрнулся и непонимающе воззрился на лейтенанта. Шрам на щеке Джаста вытянулся и посинел, полуприкрытые, сонные глаза, под которыми уже ясно были видны тени, впились прямо в лицо Алберта.
- Ваш гвардеец.
- Именно. Иди спать. Это приказ. Понял? – проскрипел Джаст. Но Алберту ещё хватило смелости бросить:
- Мы потеряем Альянс. Мы всё потеряем из-за того, что наша единственная надежда будет сидеть на Бажербе в гарнизоне и вяло отбрыкиваться от орочьих налётов. А всё из-за политики, из-за подковёрной грызни кучки слепых вивернёнышей, мать вашу!
Джаст вскочил так быстро, что времени среагировать у Алберта просто не было. Резкое движение, и руки лейтенанта одну за другой отвесили гвардейцу две пощёчины.
- Не смей поминать мою мать, слышишь?! Не смей, - холодно процедил Джаст, наблюдая, как два следа от ударов медленно заливали краской щёки ошарашенного Алберта. – Я служу Альянсу, а не Солидору. А ты никак не можешь понять разницы между ними! Иди проспись и ещё раз подумай хорошенько. Это приказ, не выполнишь – я накажу тебя. По всей форме, без поблажек. Точно так, как ты считаешь правильным.
- Есть, - буркнул Алберт и, развернувшись, словно на ощупь вышел из комнаты, наконец оставив Джаста в покое.
Лейтенант устало пошарил за диваном, затем снова подлетел к своему шкафу и вытащил оттуда недопитую бутылку. Страшно подумать, у него было всего три, а одну они так и не допили… напиться перед дуэлью, даже перед двумя? Глупо. Матэус наверняка сейчас готовится, разговаривает с отцом, пробует оружие. Но он все эти ночи спокойно спал… Невыспавшийся противник или противник с похмелья… Разницы никакой, но ничего, совсем ничего страшного… да и какое похмелье от пары глотков? Вот так и скатываются до Рейнальда, хотя Рейнальду, право слово, с этой полбутылки даже и начинать было бы стыдно, сразу принес бы новую.
Джаст отхлебнул вина, снова встал, подлетел к камину и достал ещё волшебной пыли, которой аккуратно провёл по зеркалу несколько линий, изобразив глаз. Поверхность несколько раз чуть подёрнулась вспышками белого и лилового, потом прояснилась, и на зеркальной глади отобразилось всё, что произошло с Мириам и Вэином за то время, пока они оставались одни. Картинка несколько раз сменялась, словно кто-то вставлял и стирал новые и новые образы бережной рукой, но ничего, похожего на одержимость Джаст не увидел. Только отцовскую любовь, какую-то неловкость и счастье… Самое обычное счастье. Людское. Простое, без притворства и лоска.
Вот он, Вэин Солидор, несгибаемый герой и полководец, каких давным-давно не было в землях Альянса. Вот его дочь, Мириам. Маленькая девчушка с характером и красивым взглядом, таким же, как у её отца. Вот также, а может немного серьёзнее, наверное, смотрел на своего сына Финеас Санкрист… Смотрел на сына, которого Вэин Солидор, тоже отец, по слухам приказал убить, чтобы в итоге стать лордом-командующим… В это всё меньше и меньше хотелось верить. В голову полезли старые мысли, воспоминания минувших лет… Лица отца и матери… они ведь тоже смотрели на него вот так… Так, как на свою дочь смотрел убийца, изменник и одержимый демоном монстр…
Джаст осушил остаток вина в бутылке и отбросил её в сторону, прямо на кровать. Та ткнулась в подушку и скатилась на одеяло, из горлышка вытекла капелька красной жидкости… Снова – как кровь… кровь… реки крови внизу…

Пламень любви

Сивар снова метался кругами – на этот раз по коридорам, ночью, что уже само по себе было неприятным для гвардии, уже уставшей от рыжеволосого дворянина, бегавшего туда-сюда уже раз эдак пятнадцатый. Мимо каждого поста. И всё бы ничего, но почётный гость и, по слухам, друг самого лейгварда Джаста носился по коридорам не просто с охами, вздохами и причитаниями – но ещё и в сопровождении сестры, которая никак не хотела оставлять брата в столь подавленном расположении духа, несмотря на поздний час.
- Ну куда она делась?
- Да перестань, Сивар! Ну куда она денется? Встретишь ты её снова! А потом ещё и ещё!
- Когда?!
- Да какая разница, - насупилась Тайла. – Вот далась она тебе, честное слово!
- Если бы… ээх, ничего ты никогда не понимаешь! – Сивар всплеснул руками и отвернулся, бросив взгляд за окно. – Ровным счётом ничего не понимаешь. Что делать, ты ещё дитя…
- «… Гранд-капитан изрёк, кряхтя!». Ты сейчас похож на мёрзлую рыбу, которую отец порой ловил зимой в нашем Беловодном. Ну успокойся наконец!
- Да в конце-то концов! – огненные маги никогда не отличались терпеливостью, и, хотя на их фоне Сивар заметно выделялся хладнокровием и спокойствием, но сейчас за него говорила любовь, да ещё и такая «горячая» (по крайней мере с его стороны – не только в силу огненной стихии, чего нельзя было сказать о возводимой молодым дворянином до Отца Небесного Холере). Результатом данного сочетания оказалась столь цветастая тирада, что Тайла потрясённо смолкла, покачав головой.
- Ты откуда такие слова знаешь?
- Однажды у нашего лесничего убежал из капкана матёрый волк… Тогда всё и запомнил, - Сивар улыбнулся краешками губ.
- Хорошо хоть не записал, - раздался сзади старческий голос. Сивар и Тайла разом оглянулись и увидели прислонившегося к стене Нерелмора Бакрта, которого ещё минуту назад там не было.
- Ходите сквозь стены, почтенный чародей Земли-матери – а как же осторожность? – усмехнулся огненный.
- С такими, как вы двое, осторожность только вредит. Идёмте-ка отсюда, пока доблестная гвардия не извелась вашей беготнёй окончательно, - посоветовал чародей. – Повидаюсь с вашим отцом по-свойски, заодно и с тобой поговорю.
- Я… не могу, у меня… встреча, - замялся Сивар. Тайла недовольно двинула брата в бок локотком.
- В котором из коридоров? – невинно поинтересовался Нерелмор, подмигнув Тайле. Девушка не удержалась и прыснула, поймав смешок ладонью.
- Да вам-то какая разница? – огненный нервно покосился через плечо, мысленно прикинув, успеет ли удалиться за угол достаточно быстро, при этом отвязавшись от сестры и старого колдуна, сохраняя достоинство. Учитывая стихию Нерелмора, шансов явно было немного, а потому приходилось пожертвовать либо достоинством, либо же вероятным счастьем.
- А ещё у неё, этой встречи, наверное, дивные глаза, - добрый взгляд чародея мерил Сивара взад и вперёд, перебегая с кулаков на лицо, с лица на плечи. – И голос подобен пению южных птиц.
- И взрывы у неё самые тихие во всём Альянсе, - не преминула добавить Тайла, получив в награду суровый, но какой-то уж совсем неловкий взгляд брата, уже всерьёз готовившегося поступиться достоинством в пользу счастья.
- Ладно, шутки в сторону. Дело серьёзное, - Нерелмор тут же перестал улыбаться. Настолько резко, что с лица Сивара и Тайлы тоже словно сгладили все чувства. Они вопросительно посмотрели на старого мага, потом переглянулись.
- Какое же? – спросил Сивар.
- Очень серьёзное. Подробнее расскажу у вас в покоях… Не хочется зря болтать в коридорах, по которым то и дело шляются арканитовые громады.
Сивар коротко кивнул. Тайла промолчала.


Кошмары лейтенанта

Джаст открыл глаза. Неужели уже утро… Тогда почему так темно? Нет, он не мог столько проспать… Или…
Лейтенант поднялся и огляделся вокруг. Темнота. Везде темнота. Что это? Он же только-только закрыл глаза… или… нет, последнее, что он помнил, была выброшенная на кровать бутылка и вытекшая из неё капля крови… или вина… Так вина или крови? Алая капля… Вот же она.
Нет. Это не капля, это глаз. Алый глаз смотрел на Джаста из темноты – почти в упор. И ничего, кроме него. Джаст потянулся к поясу, но… где меч? Он точно помнил, что не снимал с пояса меча… Но где же он теперь?
Алый глаз моргнул, и рядом с ним появился второй… затем – ещё пара, ещё две, три, четыре… Пространство вокруг стало заполняться, становясь всё ярче, и каждый глаз пылал всё злее предыдущего. Точка за точкой сотни и тысячи глаз просыпались, сужались, впивались взглядом в лейтенанта, и Джаст чувствовал, как холодеют руки и ледяной пот выступает на спине… Этого не может быть. Это не так. Это неправильно!
- Нет, - пересохшие губы отказывались разжиматься, чтобы закричать или заговорить… даже на шёпот не было сил. Глаза освещали тьму багровым сиянием, но Джаст не мог понять, где он и… и даже кто он. Словно бы и он превратился в пару глаз, на которую из темноты обращено множество ненавидящих взглядов… Вдруг вспыхнул алый свет, и всё снова потемнело.
- ТАК ЕСТЬ!
Тело. Его тело на месте. Но он же точно помнил, что Алберт помог ему снять доспехи… Почему они снова на нём? Меч! Вот он, на поясе, как и положено.
- Он там, лейтенант! Мы загнали его, скорее!
Гудрин! Она тут откуда… да это же… коридоры дворца на пути в покои Солидора! Демон там! Меч сам скользнул в руку. Джаст бросился по коридору вперёд, рядом неведомо как оказался Тарренс – с занесённым над головой двуручником, что-то бешено кричит… Слов не слышно, но почему, он же так близко! Ничего, главное оружие при них, а за себя постоять они уж как-нибудь сумеют.
Из-за поворота вылетел какой-то круглый предмет, разбрызгивая вокруг сероватые ошмётки и синие капли. Голова… Голова старого Сорогота, с разорванным ртом. Гудрин отшатнулась, шлем съехал набок, выбилась прядь медных волос… Нет! Ни шагу назад! Джаст резко бросился за поворот, скользя по крови, хлеставшей из вывалившегося вслед за головой тела гвардейца – изуродованного разрезами и рваными ранами.
Он стоял посреди коридора, держа их за шеи. Малсура и Дейлара. У обоих друзей были оторваны руки – они и сейчас ещё сжимали алебарды, валяясь у ног твари… Герцог Бойни оправдывал своё прозвище, разрывая на части гвардию, которая легко справилась бы с орками, бандитами или даже толпой восставших.
Чудовище разжало ужасные пальцы, и искалеченные воины упали к его ногам, захлёбываясь в собственной крови. Лица обоих тоже были иссечены рваными порезами когтей. Джаст рванулся вперёд, но монстр оказался быстрее… Алые глаза полыхнули пламенем, чудовищный хвост взметнулся над головой и резко рванулся вперёд, пронзая плечо лейтенанта. Доспехи хрустнули, как старый пергамент, и наплечник, расколотый пополам, съехал с плеча на локоть. Джаст оцепенел от боли, и тварь тут же воспользовалась этим, рванув хвостом в сторону и потянув волитара за собой. Лейтенант со всей силы рубанул мечом вперёд, но герцог словно ничего не почувствовал и, огромным прыжком достигнув замешкавшегося Тарренса, погрузил свои когти в глаза солдата. Истошный крик словно заморозил саму душу Джаста. Он смотрел, как чудище вцепилось ослепшему воину в глотку и, упиваясь брызгами синей крови, перервало шею одним щелчком челюстей. Рослое, сильное тело осело на пол, и чудище снова рвануло на себя хвост. Голова закружилась, болевой спазм пробил тело лейтенанта так сильно, что в глазах помутнело, но прежде, чем провалиться в алый дым, подступивший к глазам, Джаст успел увидеть последнее… Чудище, вырывающее сердце Гудрин Валлахейн. А потом раздался мокрый всхлип, и меж пальцев чудища потекли алые струйки вперемешку с кусочками ещё тёплой плоти…
- ТАК БУДЕТ!
Джаст снова открыл глаза лишь несколько минут спустя. Боль всё ещё кружила голову. Подняться,а тем более взлететь было едва ли возможно, всё тело ломило, а плечо словно онемело, хоть на нём не было ни царапины… Еле перевернувшись на живот, Джаст осмелился поднять глаза. И увидел это.
Бескрайняя серая пустошь устремлялась вдаль, до самого горизонта, во все стороны. Серое, бесцветное небо заволокли чёрные тучи. Шёл дождь – чёрный дождь, и ветер, бушевавший в небесах, разбрасывал летящие к земле капли во все стороны. Джаста снова пробил озноб. Было холодно, холодно и больно, а ещё как-то странно внутри… пусто. Пустота окружала его со всех сторон – и она же наполняла его самого… или опустошала? Пустота расступалась вокруг, и из Пустоты возникали одна за другой фигуры… маленькая, невысокая тень в сером плаще. За ней – огромная, чудовищная фигура демона, самого большого и сильного, устрашающего одним своим видом больше, весь флот Альянса. Далее – ещё три: уже знакомый силуэт Герцога Бойни и два непонятный, неизвестных, но, похоже, близких ему по силе – Пустота так и клубилась вокруг них = хотя как может клубиться то, чего нет? Или есть? Есть ли? Они – точно есть. И ещё миллионы красных глаз за ними. Тех самых красных глаз, что окружали его всего несколько мгновений назад. Миллионы глаз, у каждой пары которых имелся злой и голодный хозяин, жаждущий крови живых. Крови, жизни и душ.
Джаст с трудом поднялся на локтях, затем смог встать ан колени.
Как вдруг из безжизненного воздуха выступили другие. Четыре маленьких фигуры, тоже замотанные в плащи. За ними медленно выступали из небытия отряды воинов, которым не было числа… За Лилово-зеленоватой фигурой выстраивались люди. Волитары спускались к сине-голубому плащу. Огненно-рыжий плащ окружали орки. А у золотисто-бурого, кажется, словно из земли вырастали корлады, хотя Джаст никогда не видел их такими… Без металла, с настоящими, живыми руками и ногами, с телами, и только глаза-кристаллы их выдавали.
- ПРИШЁЛ ТВОЙ ЧАС!
- НЕТ! НИКОГДА!
- ПУСТОТА ЗАБИРАЕТ ИЗ ЭТОГО МИРА ЖИЗНЬ! ТЫ ПОГЛОЩАЕШЬ ТО, ЧТО МЫ СОЗДАЁМ!
- Я ТОЖЕ СОЗДАЮ! МОИ ДЕТИ ЖИВУТ В ЭТОМ МИРЕ, ОН И МОЙ, А НЕ ТОЛЬКО ВАШ!
- ТВОИ ДЕТИ ЖИВУТ, ПИТАЯСЬ ДОМОМ НАШИХ! ИМ НЕ МЕСТО В ЭТОМ МИРЕ! МЫ ПРИШЛИ ПОКАРАТЬ И ИХ, И ТЕБЯ!
- НИКОГДА!
И всё снова смешалось. Корлады, люди, волитары, орки, демоны – все словно разом кинулись друг на друга. Во все стороны полетела кровь, обрывки кожи и огрызки плоти. Ярость с обеих сторон нарастала, как буйный прилив, вся равнина огласилась криками и рёвом, боевыми кличами и стонами умирающих, хрипом и визгом. Голова Джаста словно разрывалась, он не мог разобрать, где кто и что вообще происходит, пока в какой-то момент над полем боя не всплыли пять небольших фигур в плащах. Серый отшвырнул рыжего, тот упал на руки синей фигуре, грубо отпихнул её и снова бросился на серого, который ударил какой-то непонятной вспышкой всех цветов радуги лилово-зеленоватого плащеносца. Послышался вскрик, лиловый плащ отлетел вниз, ошарашено вертясь во все стороны, на его место тут же заступил коричневый.
- УБИРАЙТЕСЬ! ИЛИ Я УНИЧТОЖУ ВАС!
- ТЫ И ТАК УНИЧТОЖИШЬ НАС И НАШИХ ДЕТЕЙ, ЕСЛИ МЫ НЕ ОСТАНОВИМ ТЕБЯ СЕЙЧАС!
Четыре цветных плаща закружились в бешеном хороводе вокруг серого, тот зарычал и кинулся на своих противников, но было поздно. Белоснежная вспышка ослепила всех вокруг. Демоны, корлады, люди – все задрали головы, прикованные намертво зрелищем зарева невиданной мощи и яркости. Пылающий белый свет разорвал пустые небеса на тысячи сияющих крупиц, звёздами разлетевшихся во все стороны. Закричали волитары, орки заревели в едином порыве, а потом… потом свет начал расширяться, сметая всё на своём пути. Пропали обе армии, пропали фигуры в плащах… Свет ударил в глаза Джаста, пронзил всё тело и прошёл насквозь через душу.
- ТАК БЫЛО!

Лейтенант открыл глаза. Он лежал на полу, у дивана. За окном медленно прояснялось. Рассвет. Или растень – раз теперь вместо света тень? Джаст ощупал лицо и понял, что по щекам, кроме шрама, лежали ещё и разводы от слёз – он плакал во сне. Кожа на ладонях саднила – оказалось, во сне он распорол её ногтями, сжимая кулаки. Сон не подарил ни покоя, ни отдыха, только новые вопросы… и ускорил время до начала дуэли. Джаст поспешно вскочил и бросился надевать доспехи – Алберт даже теперь оставался аккуратен, как прежде, и сложил их, как для себя: по порядку, чётко и правильно. Застёгивая нагрудник и пытаясь поудобнее приладить наручи, чтобы они, если что, не натёрли руку, Джаст бросил взгляд на комнату и тут же заметил то, на чём ещё вчера ночью останавливался его взгляд – пустую бутылку и каплю вина, вытекшую на одеяло.
- Нет, всё-таки не умеешь пить – не берись! – хлопнул себя по лбу кронпринц Альянса, подхватывая шлем. Проверять доспехи и меч ему не имело смысла – всё и так в отличном состоянии. Он знал это – всегда знал и всегда за этим следил. Но Матэус, по словам Мириам, одержим демоном…
Мириам. Интересно, как она там? Сходить проведать перед дуэлью? Нет, лучше не стоит.
Джаст надвинул шлем на глаза, потратил ещё миг, чтобы привести в порядок лицо (проще говоря, стереть полотенцем разводы от ночных слёз), и решительно вылетел из своей обители. Что ж… Проверим, все ли демоны так хороши в бою. В голове начинал складываться один из тех дерзких планов, которые лорд Бейли назвал бы наивным мальчишеством. Но лорд Николас вряд ли узнает о нём… А если и узнает, то помешать точно не сумеет.

Змеиный клубок

Матэус Берган лежал на постели и занимался любимым делом... Ощупывал свой длинный, изящный клинок, специально откованный для дуэлей. Санкрист, к примеру, всегда предпочитал следовать на дуэли традициям волитаров - и Матэус его за это не винил: традиции были старыми, красивыми и надёжными. А ещё допускали множество "особых приёмов" - а точнее обманов и подлостей - которые за долгие годы лордства Берганы освоили в совершенстве. Клинки запрещено было смазывать ядом или околдовывать - но ничего не говорилось о том, как должно было быть выковано лезвие меча - и вот теперь Матэус, заранее выпивший целый стакан особой настойки, защищавшей его от действия почти любых ядов, любовно водил пальцем по кровостоку на лезвии меча. Лезвии, откованном с применением более двух десятков ядов от самых диковенных существ - от виверны и скорпиона до нескольких видов гадюк, кобр и аспидов, не считая состава, рецепт которого в роду Берганов передавался также, как в роду Данаторов, к примеру, рецепт их секретной настойки.
Гхис Берган сидел напротив сына, на краю кровати, и рассуждал:
- Всё-таки я не пойму, как ты умудрился вызвать на дуэль этого Давиона... Что вы так удачно не поделили?
- Мне просто дважды не повезло, отец. А ему - только раз: он не дал мне получить то, что я хотел.
- А что же ты хотел?
- Какая разница?
Матэус аккуратно откинул упавшие на лицо волосы. В глазах волитара плясали искорки азарта - тёмно-алые искорки.
- Ты убёщь его?
- Увидим... Может, просто изуродую или унижу. Два кронпринца за четыре дня - это перебор, разве нет?
- У Давиона нет наследников, - заметил Гхис. - Никого. Санкриста завтра тоже не станет - чистокровных родов останется пять, один из них - на троне. А учитывая, как Рейсы будут пытаться его сохранить...
- ты хочешь объединиться с кем-нибудь против них? - осведомился Матэус, любуясь своим отражением на лезвии клинка.
- Не исключено. Реан или Наррот могут пригодиться, а Брион... Я слышал, у него есть молодая дочка?
- Я тоже слышал, - губы Матэуса расплылись в плотоядной ухмылке. - И не против был бы увидеть... а то и познакомиться с ней поближе.
- Если Брион будет несговорчив, у тебя появится такая возможность, - сухо хохотнул старый Змей.
- А если сговорчив?
- Тогда такая возможность появится у тебя немного позже... Какая девка откажет во внимании кронпринцу Альянса?
Холодный, шипящий смех отца и чуть позвякивающий, злобный смех сына слились в единую песню, Песню змеиного клубка. За окном светлело, и Матэус небрежным взмахом руки приказал недвижимо парившему в углу молчаливому солдату подать со стула камзол.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 11-01-2008, 17:52

[Тельтиар >>>]

Взвейтесь кострами сгнившие трупы...

Где-то вдалеке слышался полубезумный смех колдуньи-Манфри и испуганные крики стражи, старавшейся не попасть ей под горячую руку. То, что Фиерна в одиночку была способна спалить город и даже не заметить этого, стало понятно очень скоро, как и то, что остановить ее, даже при очень большом желании не удастся всем троим оставшимся магам (и отнюдь не потому, что Аласт предпочел бы с мамкой не связываться). Впрочем пока, можно сказать с ювелирной точностью, сжигала колдунья лишь тела мертвых мятежников, сброшенных в беспорядочные кучи посреди улиц - аккуратно укладывать тупы страже было попросту некогда.
Когда из очередного по счету трупа полезла какая-то черноватая дрянь, Фиерна долго и пристально наблюдала за процессом появления демона, а потом, когда тварюга уже приготовилась напасть, бросила огненный шар точно в брюхо демону. С полухрипом-полустоном тенеподобное существо отошло в мир иной, осыпавшись пеплом. В городе таких осталось еще несколько сотен, но усилиями огневиков их количество очень быстро сокращалось.
Стража тоже без дела не сидела, там, куда маги не могли забрести ввиду того, что их было не так уж много, чтобы охватить весь город, солдаты использовали факелы и горючую смесь, так же радуясь полученным результатам. Более других интерес к изничтожению тел одержимых проявлял Эскаль Толхарт, его фигуру, закованную в полный доспех и громыхвашую не хуже любого из судей, видели то в том, то в другом переулке, где он, взвалив на себя порядка трех-четырех тел, тащил их к общему костру. Усталось, казалось, была не ведома этому человеку, в отличии от его подчиненных, уже утомившихся спустя час после спуска.
- Вот, горит же, горит! - Воскликнул Толхарт, бросая еще одно тело в огонь. - Ну разве не завораживающее зрелище? А?!
- А... эээ... лейтенант... - Стражник, стоявший напротив Эскалая побледнел и вытянул руку, указывая на что-то за спиной командира. Тот медленно обернулся, приняв на грудь всю мощь удара восставшей твари - оживший мертвец, которого он хотел уже было бросить в костер, прыгнул на него, стремясь сбить с ного, однако Толхарт устоял и с силой отшвырнул мертвяка к стене, а затем обнажил свой широкий арканитовый клинок.
От удара у мертвеца сломалось несколько костей, однако внимания на это оживший не обращал и вязкой походкой двинулся на лейтенанта. Эскаль криво усмехнулся сделав два шага вперед, гремя железом лат по мостовой, и нанес косой удар рассекая мертвеца надвое. Торс с неприятным чавканьем упал на камни, а ноги еще некоторое время продолжали стоять, пока Толхарт пинком не отправил их в кострище. Из ошметков же трупа тем временем медленно выползало существо, сотканное из самой тьмы. Одно из тех, кого называли демонами. Не желали эти твари просто в огне гибнуть, посопротивляться решили. Ударом клинка Эскаль пригвоздил нелюдя к мостовой, несколько раз провернув арканитовое лезвие в "ране". Испустив протяжный стон, демон издох.
- Сжечь, - приказал онемевшим от страха солдатам Толхарт. - Ну, чего рты разинули - демон влетит!
Те вздрогнули, словно сбрасывая оцепенение, и принялись за работу. По счастью, таких вот оживших трупов было мало - еще на одного Волки наткнулись в погребе и, не мудрствуя лукаво, завалили вход и сожгли его вместе с погребом. В остальном же демоны, почему-то, сопротивления не оказывали, а просто сгорали вместе с телами одержимых.
- Они ждут, ждут чего-то, - процедил Аласт Манфри, подпалив очередную, уже небольшую, кучку тел. - Где эта парочка?
- В северном квартале, - ответил ближайший стражник.
- Ну так найди и скажи, чтобы заканчивали, я с ними поговорить хочу.
"Ждали... эти твари чего-то ждали, потому и не сопротивлялись... они спят - и это наше счастье, что мы их сонных перебьем!"
Потому как от мысли сражаться с тысячей демонов, воротило даже Аласта, не говоря уже о ком-либо более вменяемом.
- Эй, ублюдок, команда была "стоять"! - Слова вырывались из глотки Толхарта вместе с рыком. Невдалеке от себя, на одной из улиц, он различил неспешно бредущую фигуру в обломках знакомых доспехов.
Судья медленно обернулся, демонстрируя сплющенную физиономию и торчащие из брюха потроха - неплохо ему досталось, во время мятежа, видать.
- Ну что, вот и конец твой пришел, - оскалился Эскаль, приближаясь к тому, что всего день назад было красой и гордостью армии Альянса. - Еще один мертвяк, просто очень большой.
Меч рассек воздух, метя в плечо судье, но тот перехватил его открытой ладонью, получив разрез, но явно этого не почувствовав, а затем нанес удар кулаком в грудь лейтенанту. На доспехах осталась ощутимая вмятина, Толхарт резко выдохнул, рванувшись в сторону и освобождая клинок. Мертвый судья приближался неторопливо, сложно было вести такую махину демону, сидящему внутри, а в том, что там, за гниющей плотью притаилось существо, больше напоминающее тень, нежели еще кого-либо, стражник не сомневался. Демонов же следует изничтожать. Меч вновь рванулся к защищенному арканитом телу, к защищенной чужим телом твари, на этот раз обогнув выброшенную вперед ладонь и ловким выпадом перерубив ее. По счастью хоть конечности отсеченные не оживали.
Тварь потянулась к нему другой рукой, но Толхарт отбил выпад предплечьем, приблизившись к врагу и нанеся резкий удар плечом в остатки лица судьи, превращая его в кровавую кашу, отталкивая от себя громоздкое тело и завершая атаку любимым косым ударом, распоровшим мертвецу брюхо. Исполненный боли и злобы хрип вырвался даже не из глотки судьи - из самой раны, а в следующее мгновение, сбрасывая ставшую бесполезной оболочку, на свет показался и сам демон. Он был крупнее и массивнее тех, что уже видел сегодня Эскаль, и к тому же он не боялся тусклого солнечного света. Впрочем, ждать, пока существо обретет полную силу, лейтенант не собирался, а просто вновь пошел в атаку, не давая твари очухаться, тесня ее на свет, разя арканитовым лезвием.
Говорят, арканит - металл пустоты, так быть может не зря в народе поговорка бытует "клин клином вышибают". Отсеченные ошметки демона падали на мостовую, но взамен них отрастали новые. Существо с алыми фасеточными глазами, выделяющимися на фоне тусклого тела, видоизменялось, теряя всякое сходство с человеком, становясь больше похоже на какого-то ящера, а затем исчезло в яркой вспышке прежде, чем Толхарт успел осознать, что ему с такой тварью не совладать.
Фиерна с удовлетворением смотрела, как догорают, осыпаясь серым пеплом, остатки извлеченного из судьи демона.

[Anmorium >>>]

Вэин так и не уснул.
Почти всю оставшуюся ночь он лежал и смотрел в потолок, будто стараясь разглядеть сквозь него чертоги Небесного Отца. Дыхание было ровным, боль от усиления тела уже почти прошла, хотя мышцы до сих пор покалывало и переодически сводило судорогой. Первые лучи тусклого рассвета уже начали пробиваться в окно, а главнокомандующий всё так же пустым взглядом смотрел в потолок. Если бы не было слышно его дыхания в абсолютной тишине комнаты, то можно было бы подумать что он умер.
Однако входная дверь отворилась, и в комнате показался Натан Балдуин, который на специальном манекене внёс судейские доспехи Солидора. Вэин медленно повернул голову и вздохнул. Было видно, что недосып ему абсолютно не мешал, но вот мысли его были заняты не дуэлью - а чем то совершенно другим.
Но всё таки нужно было вставать и готовиться к бою. Вэин медленно одел доспехи. Шлем пока что был отдан Натану. Два зазубренных арканитовых меча (которые при дворе именовали тесаками) легли в специальные ножны по бокам. В корридоре уже ждали оставшиеся сорок два судьи, как всегда по стойке "смирно", ожидающие приказа.
Небольшая процессия двинулась по корридорам дворца - прямо к центральной площади, где, как оказалось, собралось немало любопытных, заинтересованных, да и просто зевак. Даже какая то импровизированная трибуна присутствовала. Уже издалека Солидор увидел Наррот Волитара, сидящего в своём судейском комплекте на одном из самых удачных мест, причём два соседних пустовали. Лорды Матиас и Гхис сидели рядом, о чём то вяло разговаривая. В остальные лица Вэин особо не вглядывался - было не до этого.
Санкрист ещё не явился, а значит было время подумать.
Ещё раз.

Сообщение отредактировал Anmorium - 12-01-2008, 14:04

[Scorpion(Archon) >>>]

Лорд Санкрист. Утро перед дуэлью

С Лати, разумеется

Комната начинала светлеть. Личная гвардия, получившая вчера от лорда Санкриста негласный, но более чем конкретный приказ «не будить», уже в полной боевой готовности расположилась у дверей лордской комнаты и тихо перешёптывалась - ведь настало утро, которое должно было стать поворотным моментом в судьбе их лорда, и каждый воин так или иначе пытался поддержать своего повелителя, пусть даже и добрым кивком или словом, которые никогда до него не дойдут.
Лорд Финеас проснулся немного раньше рассвета. Протерев глаза и откинув с лица спутавшиеся серебристые волосы, он окинул взглядом комнату и остановился на письменном столе. Аккуратно поднявшись с постели, Санкрист, на этот раз не вызывая ни слуг, ни воинов, облачился, как и положено лорду в такой знаменательный день, в родовые цвета - синий и серебристый - и сел за стол. Перо нашлось тут же, за пергаментом пришлось нагнуться в прикреплённый сбоку от стола футляр, чернила были налиты в небольшую закрывающуюся выемку-чернильницу. Санкрист почесал пером за ухом (а ведь Нанна ещё давным-давно говорила ему избавиться от этой привычке - порой на серебристых прядях оставались следы чернил) и начал аккуратно выводить по пергаменту строчку за строчкой.
Позади в постели присела Тами, со смутной тоской посмотревшая сначала на горку одежды - лежащую далековато от ложа, при том что очаровательная водница воздухом не владела и заставить вещи прилететь не могла, - а затем на склоненный затылок лорда, судя по всему через несколько часов отправлявшегося в мир иной. Выражение глаз чародейки осталось примерно одинаковым. Внешне, наверное...
Мысли девушки при этом вопреки всему занимали самые простые вещи - радость, что волшебницам не надо по утрам беспокоиться, как они выглядят.
Не потревожив хрупкую тишину последнего утра, волитари разобралась с одной тоской - платьем, - и подлетела к другой, наклонившись над плечом пишущего. Коварная, и как показал вчерашний вечер, очень опасная прядка упала на шею Санкристу, смешавшись с его собственными волосами, но больших фамильярностей чуткая Алатамириэннэ не позволила.
- Подглядываешь? - не оборачиваясь, поинтересовался Финеас, продолжая выводить букву за буквой. Почерк у лорда был красивый, хотя и несколько архаичный… наверное, как и всё, что существовало в жизни Финеаса Санкриста. - Тут вся информация, которой я владею. Без любезностей и лишних слов. Леди Наори, как я слышал, человек дела, а посему ей эти красоты ник чему. Зато всё подробно.
Финеас отложил один свиток и достал другой, после чего обернулся к Тами. Взгляд лорда за эту ночь стал каким-то другим. Наверное, чуть живее и добрее, чем прежде.
- Спасибо, - улыбка чародейки тоже была светлее, чем обычные ослепительные, но не слишком нежные оскалы. А может это была игра света... Или интонаций, в которых не поймешь, благодарила Тами за ночь, или все таки утро.
- Приходи посмотреть на бой, если захочешь, - улыбнулся Финеас. - Думаю, это будет того стоить. И, если захочешь, приходи потом… мы ведь ещё увидимся, правда?
Санкрист поймал себя на мысли, что не знает, лжёт он сейчас или нет? Да и если лжёт - кому? Ей? Себе? Обоим? Какая разница.
«Какая разница. Страшные слова. Нет, так нельзя. От безразличия только беды… Кому как не лорду волитаров это знать?»
Финеас снял с пальца перстень с изящной гравировкой - золотой сокол на синем поле, фамильный герб Санкристов - и, поймав руку девушки, вложил в неё это маленькое сокровище, нежно сжав кулачок Тами обеими руками.
- Если я… не вернусь, - первый раз эти слова дались с таким трудом. - Я хочу, чтобы это было у тебя. На память обо мне… и ещё, найди того, кого я назову хранителем наследия. Это очень важно. Сделаешь так, ладно? Прошу тебя.
Взгляд волитари несколько изменился, когда она рассмотрела подарок, - нежность или нет, закаленный дворцовыми интригами ум волшебницы никуда не делся, и уровень "памятки" она оценила, - но потом снова... затуманился? Словно прозрев при виде герба Санкристов, Тами затем еще раз смогла увидеть гораздо более широкий горизонт. На несколько порядков шире знакомых окошек.
- Конечно, - немногословность явно была одним из природных талантов водницы, настолько просто и душевно общаться вряд ли бы смогли научить тренировки.
- Тогда… до встречи, прекрасная Алатамириэннэ, - как он умудрился запомнить это имя? Ему так нравилось называть её просто Тами, но и тут, похоже, сказались годы высокородных привычек. - До встречи, и пусть хранят тебя Океанская Дева и Отец Небесный.
Санкрист встал из-за стола, вручая девушке два полностью исписанных пергаментных свитка. Подлетев к огромному стенному шкафу, лорд открыл его и ловко поймал словно сам вылетевший на встречу хозяину клинок, описав им несколько изящных взмахов. Там же висел прекрасный серебристый доспех и высокий остроконечный шлем, которые Санкрист собирался сегодня надеть… впрочем, как и всегда.
- До встречи... - голос Тами упал почти до шепота, когда она взяла свитки, выпрямившись сама, но не став поднимать взгляд на волитара. Рассеяно-грациозным жестом откинув волосы назад, подошла - точнее, подлетела, взмывая до роста Санкриста, - к лорду, протянув обе уже свободные руки, и легонько коснулась висков. Как вчера. Как целую вечность назад.
- И тебя да хранит... Океанская дева. - Ладони засветились знакомым голубым светом, и на мгновение показалось что красота самой колдуньи слегка угасла. Но только на мгновение. Ответный подарок Алатамириэннэ был не столь символичен, как родовое кольцо Высоких лордов, но вряд ли менее ценен - особенно в преддверии дуэли. Сила, бодрость, ясная голова - одно из тех редких исключений в действительно целительском арсенале Грации, разученном специально для таких случаев. Или не совсем таких, но факт что колдовала Тами обычно по утрам.
Опустив руки тотчас, как закончила заклинание, девушка сделала быстрый реверанс, и с застывающей поверх недавно столь искренних губ "придворной" улыбкой исчезла за дверью. Остался запах. Бодрость. Память. Ничего.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 11-01-2008, 21:09

[Янтарь >>>]

Поворот
С Тельтиаром

Оглушительный хлопок двери парадного входа разбудил Идену добрых пятнадцать минут назад, но в спальне ее драгоценный муженек появиться так и не соизволил. Леди Таллас хорошо знала привычки своего супруга и догадывалась, что сейчас Айрон наверняка заливает вином очередное поражение, запершись в своем кабинете. В такие минуты он срывался на каждого, кто попадался ему на глаза, и по совести стоило оставить его в покое... Но Идена ничего не могла поделать с привычкой гладить мужа против шерсти, к тому же ей было очень любопытно, чем окончился Королевский Совет.
Спустив ноги в мягкие тапочки и накинув поверх шелковой сорочки нелепо-пестрый, но исключительно приятный телу халатик, Идена вышла из спальни и, пробравшись наощупь по темному коридору к кабинету мужа, настойчиво постучала в дверь.
- Да? - донесся из комнаты недовольный голос Айрона. - Если это ты, Мариант, то лучше бы тебе уже седлать грифона.
- Это не Мариант, - громко, но холодно ответила Идена.
В ответ раздался тяжелый вздох, затем звякнул ключ и дверь открылась. Вице-Король был пьян и глупо улыбался.
- Ты снова пил, - констатировала ничуть не удивленная Идена. Отодвинув в сторону едва стоявшего на ногах супруга, она вошла в кабинет и присела на обшитый синим бархатом диванчик, небрежно закинув ногу на ногу. - Как прошел Совет?
- А то ты не знаешь, - процедил лорд, отойдя к столу и оперевшись о него спиной. - Это ведь ты мне надоумила!
- Значит, ты опять все испортил, - подвела черту Идена, покосившись на стоявший на столе графинчик с чем-то, судя по виду, куда крепче вина. - Не нальешь и мне немного?
Айрон дрожащей рукой поднял графин и, стараясь не расплескать, наполнил фужер.
- Пей, - бросил он. - Что там было портить! Бейли тебя обманул, как последнюю дуру!
- Заткнись! - поморщилась Идена, приняв бокал. Грубости по отношению к себе она не терпела. - Признайся, ты снова разрушил все мои начинания. Я сделал все, что могла, но ты...
Она сделала глубокий глоток, почти выпив весь бокал до дна.
- Конечно, мне сложно давить на Бейли. Для этого не надо было родиться мужчиной... а вот кому бы очень пошли юбки, так это тебе, Айрон. О, я догадываюсь - он снова вертел тобою, как хотел. А все потому, что ты просто безвольная тряпка.
- Да он просто сказал, что не знает ни о какой вашей с ним договоренности!
Таллас несколько раз сжал и разжал кулак, не зная куда выпустить одолевающую его злобу. И надо же было ему жениться на этой стерве?!
- Четверо, неужели у тебя хватило глупости напомнить ему об этом напрямую? - поперхнулась очередным глотком обжигавшего горло пойла Идена. Такого она не ожидала даже от своего недалекого муженька.
- А можно подумать, он бы снизошел до того, чтобы самому об этом вспомнить?
- Какой же ты идиот, Айрон, - горько рассмеялась Идена. Она не хотела объяснять мужу вещи, ей самой казавшиеся очевидными.
- Мне надо было изначально поддержать Солидора, - в тон ей бросил Вице-Король.
- И оказаться вместе с ним за решеткой, - на этот раз в невеселом смехе Идены проскользнули истерические нотки.
- Да уже не имеет значения, дражайшая женушка, - фраза прозвучала слишком холодно для столь пьяного человека, и слишком зловеще.
- Что ты еще удумал? - насторожилась Идена.
- Если Альянс не идет к Армаде, - улыбнулся Вице-Король, обнажив не слишком ровные зубы. - То Армада придет в Альянс и они поймут, что орки действительно опасны.
Идена откинулась на спинку дивана, силясь различить смысл в туманных намеках мужа, а потом вдруг резко подалась вперед:
- Нет... ты не посмеешь!
- Уже посмел, - рассмеялся лорд Айрон.
- Тварь! - Идена запустила в мужа фужером. Хрупкое творение гения-стеклодува пролетело в полудюйме от виска Талласа и разлетелось вдребезги, безнадежно испортив украшавший стену гобелен.
- А ты разве не этого хотела? - Ядовито спросил Айрон, но все же напрягся, на случай, если супруга еще что-то решит в него кинуть.
- Я - хотела этого? - взвизгнула Идена. - Ты сошел с ума! Ты понимаешь, что будет, если Бейли узнает о твоих идиотских планах?
- Пусть катиться к демонам этот Бейли! Ничего он не узнает!
- У него же уши повсюду! - все сильней впадала в истерику Идена.
Она живо представила себе, как теряет все - особняк, который еще недавно казался ей таким скромным, положение в обществе, связи, деньги, драгоценности... От этих мыслей у леди Таллас перехватывало дыхание и темнело в глазах. Она вцепилась обеими руками в диванный подлокотник, не в силах скрыть от мужа то, что ее трясет мелкой дрожью: то ли от страха, то ли от гнева.
- Ему не до того, он "спасает" Альянс от Вэина, - лорд то ли насмешливо, то ли ободряюще улыбнулся
- Он пожертвует тобой, как разменной пешкой, - тусклым голосом произнесла леди Таллас, бледная, как полотно. - А меня... меня сошлет вниз.
- Хоть какое-то разнообразие, - глаза лорда Талласа блеснули. - Мне надоело вечно упрашивать этих "лордов", каждый из которых моему роду и в лакеи не годиться по своем происхождению!
- Ты вконец свихнулся! - взвыла Идена.
Она вскочила с диванчика, намереваясь наброситься на мужа с кулаками, но в последний момент передумала. Вместо этого она выбежала из кабинета, стремглав понеслась по коридору и, снова оказавшись в спальне, упала на кровать и горько разрыдалась. Наверное, впервые в жизни она чувствовала себя полностью раздавленной.

[Латигрэт >>>]

Продолжение банкета. Нижняя столица и огненные бан... маги.

В северном квартале развлечения шли не хуже, хотя напарники Наори не пугали солдат контрастами платьев, трупов и буйного смеха. Танвар веселился молча, вот только его улыбка – редкий гость на хмуром от природы лице, где смешинки могли прикорнуть разве что в глубине глаз, - временами казалась еще хуже... Начавших вылезать из тел демонов.
Первый обнаружился на дне уже готового страшного штабеля, который Сиор аккуратно пронизал кислородными дорожками, а Танвар без всякой ювелирности зажег. Скорость сгорания "дорожек" вышла не идеально синхронной (чем например славились те самые Ра с Вертом... и отчего после них даже пепла мало оставалось), однако рвануло все равно славно. Во вспышке костра на какое-то мгновение взвилась тень вырвавшегося из тела, но почти тотчас сгоревшего демона, и огненный маг радостно ухмыльнулся. Воздушник хмыкнул.
Второй и седьмой слились в одну череду костров, причем последний вдобавок оказался умным, и на магов нападать не стал... Выбрал более близкую и доступную жертву, хотя это его не очень-то спасло – Даирэм с соседней улицы растянул воздушный вихрь сквозь здание, благо окна выбили еще днем и сквозному обстрелу ничего не мешало, а Танвар с еще более неприятной ухмылкой...
...На самом деле, здание потом можно было отремонтировать. Только первый этаж капитально, а второй вообще целый остался. И крыша. Да, почти.
Сиор поглядел на все это безобразие с интересном несколько большим, чем до этого на демонов, и покачал головой.
- Дорогой мой Танвар, а нельзя ли чуть поаккуратнее? - противно-ровным голосом заметил он. - Хотя бы крышу оставляй...
Тот в ответ очень весело (то есть хмуро) покосился на аналитика, и жестом пальца по шее пообещал... "Хотя бы крышу". Немедленно выбросив другую руку вперед (ибо мимикой и бровями не пользовался, а с жестами магия все же шла лучше) и спалив еще одно тело. Благо там то ли никто не прятался, то ли слишком крепко спал, но оно просто скромно сгорело, не взрываясь и не бегая факелом потусторонней Пустотной начинки.
Маги огляделись в поисках других тел - лежащих или ходящих. Интеллект Даирэма после встречи с одним из последних сделал нечто вроде "хрясь", завис, и потом долго не отвечал... адекватно на вопросы л'Льяри. Когда попытка логически оценить "явление" закончилась (чем-то; Рэм даже не решился осознавать выводы... раньше завтрашнего утра), а способность реагировать на указания напарника вернулась, Сиор продолжал "охоту", больше поглядывая не на землю, а за углы.
Вокруг оказалось пусто. Перешагнув две кучки пепла, воздушник направился дальше, услышав какие-то звуки со стороны. И когда из-за поворота показалась человеческая фигура, судорожно "поддал газку". Танвар некоторое время изучал ночные кварталы в другом направлении, поэтому, обернувшись на возглас друга, увидел уже готовенького к поджигу...
Неизвестно, чем ощутил себя посланный Манфри на поиски взрывательного тандема солдат, но наверняка зарекся иметь какие-либо дела с магами вообще и воздушниками в частности.
- Не наш, - успокоившись до состояния общения вслух, вместо жестов, заявил огненный, и потом уловив непонимающие взгляды, уточнил: - клиент. - И вопросительно уставился на гонца. Тот оценил непередаваемую гамму выражений на лице Сиора, а затем полное ее отсутствие на мрачной... морде лица... Танвара, и коротко проинформировал о наличие в другом конце Нижней двух Манфри. Которые, понятно, не прочь повидаться и пообщаться с коллегами.
Коллеги переглянулись, пожали плечами, сожгли подозрительную кучку (к которой только-только примерились изрядно нервничающие стражники... после этого те стали нервничать еще сильнее, не только из-за демонов), и отправились к Цепи. К... Манфри, обоим.

- Вас только за смертью посылать, - со скучающим видом заметил Аласт, расположившийся невдалеке от Цепи, в окружении порядка тридцати стражников. Фиерны почему-то рядом не наблюдалось. Танвар облегченно вздохнул, скорчив что-то уже вовсе неудобоваримое.
- А что, нужно было что-то принести? - все также без выражения произнес Сиор.
- Могли бы хоть немного поторопиться, - Аласт обвел рукой остатки солдат. - Вот, гляньте, какие храбрецы служат в Столице. Было двести - все разбежались, едва узнали, что мы сжигаем не трупы, а демонов.
Где-то вдалеке еще виднелась стремительно поднимающаяся корзина, а по лицам нескольких воинов было видно, что если бы им хватило места, они бы тоже покинули Нижний Город.
Л'Льяри при этом вспомнил веселые дневные часы, когда все ныне сжигаемые тела быстро бегали и сильно кусались, так что в душе вполне посочувствовал стражникам, однако вслух хмыкнул:
- А горят так же.
- Хотя топливо из них неважнецкое, я бы демонами свой камин топить не стал, - Манфри пару раз счелкнул пальцами, пытаясь поймать ускользающую мысль. Наконец та попалась. - А вы не задумывались, чего они нам отпор оказать не попытались?
- Делают вид, что "тута никого", - предположил Даирэм. - Или, скорее, приказано так.
- Гениально, - заключил огневик, и тут же принялся отчаянно жестикулировать, словно пытаясь обогнать собственные же слова: - А теперь представляем себе ситуацию, если бы мы не устроили здесь художественный отжиг - бунт подавлен, люди возвращаются в город, ищут тела родных, близких, погибших стражников и богатых людей, само собой разумеется, поднимают наверх, остальных, растаскивают по домам на ночь, чтобы с утра похоронить. Только вот утро бы уже для большинства этих несчастных не наступило!
- Очень даже наступило бы, - возразил Сиор, - ну... разве что глаза покраснели бы... от усталости... - говорить серьезно Рэм уже не мог. Думать, впрочем, тоже.
- Зато им было бы весело, - близко к "равнодушно" сообщил Танвар, заставив Манфри усомниться что он с братом - самые... ...самые маги Столицы.


(&Даэлинн &Тельтиар)

[Daelinn >>>]

(те же, там же)

- А где сейчас Вэин? - столь же равнодушно и невзначай поинтересовался Рэм.
- Шинкует Санкриста, я полагаю, - пожал плечами Аласт. - Кстати, раз уж речь зашла о Вэине, эй, Эскаль! Иди сюда. Вот - гордость и краса стражи - Эскаль Толхарт.
Великан поклонился, скрежеща доспехами.
- Между прочим прикончил собственными руками одного сильно подгнившего судью, а затем и ту тварюгу, которая из него вылезла. Здоровенная, говорят, была.
- С вашего позволения, тварюгу уничтожила госпожа Манфри, - поправил Толхарт.
- А, ну да, - отмахнулся огневик. - Вот значит какие кренделя сидят в некоторых судьях.
- В Судьях - демоны? - воздушник, снова начавший было засыпать от безделья, покосился на Цепь и подъемники. Ему вдруг подумалось, что хорошо бы хоть раз за последний десяток лет навестить родителей на соседнем островке.
- В одном из них - несомненно, - уточнил Манфри, сотворив на лице нечто вроде просветленной улыбки. - Другое дело, что зная Вэина - они явно станут говорить, что демон вселился в тело уже после гибели судьи.
- Причем демон, раза в два крупнее тех, которых вы здесь жгли, - добавил Толхарт.
Теперь на Цепь покосился уже и Танвар, подумав что он явно рано решил свалить из Нижней наверх в поисках... тихого местечка на ночь. Судьи-то большинство тоже наверху были.
- Кое-кто будет рад это услышать, - заметил он, проявив признаки размышлений.
- Пока кое-кто будет слушать, - пророкотал лейтенант стражи. - Мы потеряем время. Тут же все ясно как день!
- То есть вот так же мутно и туманно? - Приподнял бровь Аласт, явно не ожидавший от вояки каких-либо дельных вещей.
- Посветить? - предложил Танвар.
- Спасибо, я как-нибудь сам, - активно возразил Манфри.
- Ладно, хорош уже дурака валять, магики, - резко и несколько зло оборвал его Толхарт. - Демоны свободно разгуливают по Столице Альянса, надевают людей, точно наряды, убивают Императора и губят тысячи ни в чем не повинных горожан, а вы здесь цирк устраиваете.
- И нам спать не дают, - кивнул Сиор как "самый сознательный".
- Судьи гасят мятеж демонов будучи сами с ними же. Командир Судий сами-знаете-кто, - флегматично буркнул при этом огненный, одарив воина взглядом добрым как тот самый "сам знаете кто" позавчера вечером. Наверное это выражало вопрос, у кого один умный человек решил искать серьезности – двух огненных?
- А ведь и правда, - согласился Аласт, одновременно подавив в себе желание поджарить стражника не снимая доспехов. - Судьи добывают главаря, изымают демона, убивают демона - но остальные демоны живы, а вот люди все как мухи - того, сдохли. Зато мятеж подавлен. Пожалуй этот Натан либо не знал что творит, либо наоборот - знал отлично. И в свете этого меня беспокоит всего два вопроса - что будем делать, господа, и откуда ты такой умный взялся?
Последнее было обращено уже к Эскалю.
- Из тех ворот, откуда весь народ, - хмуро ответил лейтенант.
- В принципе логично, - кивнул огневик. - Перейдем к первому вопросу.
- Надо с Болдуином этим по душам поговорить, - предложил великан.
- Что делать, кто виноват, - неслышно пробормотал Сиор, естественно, пропустив чужой вопрос. - С Натаном по душам не говорят, а сразу по... физиономии.
- И еще об стенку можно, - согласился л'Льяри. - Только... говорить-то с Балдуином, или его содержимым?
- А ты откуда узнал? - заинтересовался Рэм осведомленностью напарника. Заключение об одержимости главного Судьи прошло как-то мимо него.
- Если там есть содержимое, то его следует не медля ни минуты убить без суда и следствия, - потребовал стражник.
- Оно будет очень радо, - буркнул Танвар.
- Натан же обещал взять на себя всю ответственность за подавление мятежа, - рассмеялся Аласт. - Вот пусть и расхлебывает!
- Захлебнется... - понятно кто сказал.
- А кто пойдет убив... беседовать по физио... экстерьеру? – Сиор.
- Если позволите, я был бы только рад, - вызвался Эскаль, чья речь, как-то хаотично становилась то рубленой, то плавной, словно он раздумывал окончательно ли срывать маску безмозглого солдафона или же пока рано. - Мне понравилось убивать демонов.
- Не знаю как вы, а я бы составил ему компанию, - предложил Манфри.
- Злые вы, люди... - пробормотал снова клюющий носом Рэм.
- Ох, недобрые, - подмигнул ему огневик. - Ну что, в корзину, коллеги, нас ждут великие дела. Может даже менестрели воспоют наш подвиг, где-нибудь между третьей и шестой песнями о Белой Маске.
- Ага, здоровый сон над арканитовыми тушками, - кивнул л'Льяри, покосившись на буквально падающего... если волитары могут падать в парении, напарника. В качестве подушки тот явно облюбовал как раз таки его, так что Танвар был полон подозрений, что они (подвиги) вместятся даже не между третьей и шестой. Скорее - в третьем десятке. - Рэм, подвиги! Тьфу ты. Подвиги и потом о-отдых!.. А Солидору шинковку портить, или одному Балдуину?
- Пока, Балдуину, а уж если наши подозрения подтвердятся, - Манфри улыбнулся, залезая в корзину. Говорить о том, что идею про одержимость Натана ему подкинула мать он не стал, как не стал говорить и того, что Фиерна уже давно поднялась наверх и сейчас направлялась к месту дуэли Вэина и Санкриста, но отнюдь не для того, чтобы любоваться рубящими друг друга лордами, а чтобы выследить главного судью.

[Янтарь >>>]

Беседа за чашечкой шоколада
Скорпион при моей горячей поддержке

Утро. Уже новое утро. Ракшейс довольно потянулся в постели и уже было собирался вызвать слугу, чтобы тот помог ему одеться, когда вдруг понял, что комната, в которой он находился, была не его комнатой во дворце. Да и кровать была явно не его - слишком ухоженным и нежным всё казалось вокруг. Сам себе никогда не отказывавший в роскоши, Ракшейс тем не менее не мог представить себе, почему всё вокруг казалось таким… женским?! Аш! Прекрасная леди Аш, предмет всех мечтаний и вечного обожания Ракшейса уже столь долгое время, который вчера трепетал в его объятиях… Он помнил, как пытали щёки очаровательной волитари, как горели её губы, касаясь его губ… И… и… И что? Что, пустота побери всё вокруг?!
Память подвела, как не подводил ещё даже самый неуклюжий слуга или самый мерзкий предатель. Она просто отказала… Отказалась запоминать самые, быть может, сладостные моменты жизни! Ракшейс злобно щёлкнул пальцами, отчего с них посыпалась тонкая струйка каменной пыли, растворяясь прямо в воздухе. Маг взмахнул рукой, чтобы развеять её, и тут ощутил, что кроме пыли в воздухе было ещё что-то… пахло какими-то пряностями. Что-то очень знакомое, домашнее и очень приятное на вкус. Ракшейс потянул носом запах, и ощутил, как настроение его понемногу улучшалось… Но где же Аш? Дверь приоткрылась - в комнату заглянула служанка в безупречно выглаженной форме и белоснежном чепце. Увидев, что Ракшейс проснулся, она расплылась в улыбке.
- Уже проснулись, милорд? Леди Аш ждет вас внизу, скоро подадут завтрак... давайте, я помогу вам одеться.
- Спасибо, - чуть смущённо произнёс волитар, но тут же пришёл в себя и попытался выглядеть надменно. - Не было ли новостей за последнее время? Чем вчера окончился Совет, я ведь так и не узнал. Должен был прийти мой служитель с новостями, вы приняли его?
Служанка помогла волитару одеться, ловко управляясь с многочисленными предметами гардероба и ничуть не смущаясь сиятельной наготы. Ответив на надменность Ракшейса кроткой почительностью, она рассказала, что про Совет пока ничего не знает, потому что целое утро хлопочет по дому, а к леди кто-то приходил полчаса назад, но дверь открывала не она, поэтому и тут она любопытство благородного лорда утолить не сможет.
Наконец, когда Ракшейс был окончательно собран, служанка почительно распахнула перед ним дверь.
- Я провожу вас в малую гостиную, милорд. Леди уже там, вот у нее и посправшивайте про Совет, она всегда все знает.
- Благодарю, - Ракшейс снизошёл до надменно-холодной улыбки. Память всё также предательски молчала, отказываясь поведать даже то, вместе они провели эту ночь или нет. А ведь спросить будет недопустимо - даже намекнуть! Чтож… ничего страшного. Ракшейс ещё надеялся что-то выяснить по поведению самой леди Аш, да и потом, всё-таки нужно было узнать про совет. Он спокойно летел вслед за служанкой, стараясь особенно не смотреть по сторонам и сосредоточиться на собственных мыслях. У самых дверей малой гостиной служанка присела перед ним в глубоком реверансе и тут же скрылась в одном из боковых коридоров - будто ее и не бывало. Двери были полураспахнуты, в щелку между створками было видно высокое окно, занавешенное голубым тюлем, изящную лепнину на потолке и краешек круглого столика, на котором покоился поднос с домашней выпечки. Источаемый ими запах корицы мог бы соблазнить даже свято берегущую фигуру придворную леди. У Ракшейса засосало под ложечкой. Неожиданно вернувшееся чувство голода очень некстати толкало к выпечке, то есть внутрь, а воспитание призывало сперва постучаться и осведомиться, разрешено ли входить. Призывы воспитания, как и положено наследнику Рейсов, возымели решающее действие, и Ракшейс осторожно пару раз стукнул в дверь:
- Прошу прощения, не позволите ли войти?
- Лорд Ракшейс! - отозвалась дверь мелодичным голосом. - Конечно же, входите, я жду вас.
Ракшейс решительно открыл дверь и влетел внутрь, пытаясь придать лицу максимально благожелательное выражение, вместе с тем не лишённое гордости. Впрочем, даже ему самому столь сложная комбинация казалась излишней - уже вчера они говорили с леди Аш довольно по-дружески, даже если забыть о близости… какой-то. Насколько сильной - проклятая голова отказывалась раскрыть наотрез.
Сидящая в креслице с плетеной спинкой леди Аш казалась воплощением легкости и женственности. Она была одета в голубое платьице, казавшееся милым и игривым одновменно, а из несложной прически то ли нарочно, то ли по недосмотру служанки выбивались, падая на шею, пара черных локонов.
- Доброе утро, - обаятельно улыбнулась волитари и взглядом показала на кресло, установленное ровнохонько напротив нее, - прошу, присаживайтесь. Вы будете кофе, чай или, может быть, горячий шоколад?
- Шоколад, если можно, - Ракшейс аккуратно присел на предложенное место. - Вы сегодня просто восхитительны… Как и всегда, смею заметить. Прошу прощения, но не приходил ли мой слуга с новостями? Я жду результатов совета с нетерпением, ведь от них может очень многое зависеть. Говорят,у моего отца были немалые шансы на регентство, что поистине было бы замечательно.
- Да, он приходил, - несколько разочарованным голосом произнесла Аш. Видно было, что разговоры о политике занимают ее меньше всего. - Передавал, что регентом при молодом лорде Волитаре назначен старый лорд Алсимар.
- Отец! - воскликнул Ракшейс. - Это восхитительно. Интересно, что он решит по поводу одержимости Солидора. Кстати, а вы хорошо знакомы с Вэином Солидором? Я слышал о нём очень много… разного. Одни боготворят его, другие ненавидят, а что скажете вы? Ведь все знают - женское сердце куда чувствительнее мужского, и вам открыта истина, которую нам не постичь.
- Я знакома с ним, - протянула Аш, - мельком. Он казался мне достойным господином, но раз Совет отправил его в изгнание, значит, он того заслужил.
- А ведь ходили слухи, что он ещё и завидный жених, - улыбнулся Ракшейс. - Говорят, лорд Бейли даже хотел сосватать за него свою дочь, леди Тимею… Признаться, вопрос, кто и кому отказал, до сих пор остаётся неразрешённым. Кстати, свободны ли вы сегодня вечером? Прошу прощения за дерзость, но я хотел бы предложить вам те скромные способности к увеселению вашей прелестной особы, которыми располагаю.
При упоминании о дочери лорда Николаса у волитари непроизвольно дернулась бровь, но все эмоции были умело скрыты за очередной обольстительной улыбкой.
- Я обещаю подумать над вашим предложением, лорд. Признаться, я неважно себя чувствую, но постараюсь побороть свой недуг. Но знайте, что двери моего дома всегда открыты для вас.
На этот раз улыбка Аш была по-особенному, обжигающе хороша. Вдобавок, она чуть подалась вперед и платье, натянувшись плотней, подчеркнуло безупречно плавные линии ее груди.
- Я благодарен вам за честь, сударыня. Я очень польщён вашим обществом, - Ракшейс аккуратно поднёс к губам чашку шоколада, сдув в неё прямо с ладони невесть как появившийся на ней изящный белый шарик - сахарный? - Простите меня, я совершенно не умею вести светские беседы, как показывает практика. Живя в своих владениях, всегда считаешь себя верхом изысканности, но стоит встретить волитари, подобную вам… и понимаешь, что онемел. Мой отец всегда говорил мне об этом, и видно зря я не слушал его. Кстати, - мысль о дракончике пришла в голову сама собой, и Ракшейс невольно поблагодарил не раз обруганную память. - Как ваш маленький любимец?
Слуга, подавший шоколад Ракшейсу, наполнил чашку волитари отваром, от которого приятно пахло ромашкой и мелиссой, и снова отошел в тень. Аш отхлебнула немного крепкого напитка и блаженно зажмурила глаза.
- Ах, обожаю этот вкус! - она поставила чашку обратно на блюдце. - В светской беседе нет ничего сложного, особенно, если собеседник тебе приятен.
Казалось, сегодня Аш и вовсе неистощима на улыбки.
- А ваш подарок чувствует себя превосходно. Я уже успела задать ему несколько вопросов сегодня утром, - щечки волитари благопристойно поголубели, и стало понятно, что о содержании этих вопросов Аш предпочла бы умолчать.
- Рад, что он вам понравился, - улыбнулся Ракшейс, отпивая ещё немного шоколада. - Я смотрю на вас и думаю сейчас… вы очень похожи на Океанскую Деву… Мне порой кажется, что вы всё-таки чародейка, хоть и скрываете это. Но ваше колдовство - иного свойства. Оно делает счастливыми тех, кто хоть раз вас увидит. Скажите, у вас есть близкие? Или те, кому вы доверяете?
- Ах, вы просто бессовестный льстец, - отмахнулась с неизменной улыбкой на губах леди Аш и, кажется, разрумянилась еще чуть сильнее.
Последний вопрос заставил ее задуматься. Леди Аш премило нахмурила лобик и поднесла пальчик к губам. А потом ответила с прежей живостью.
- Я доверяю любому, кто готов довериться мне. Но вот по-настоящему близкие люди... их у меня не так уж и много, - ее хрупкие плечики чуть взметнулись вверх в извиняющемся жесте.
- Знаете… а вы правы, ибо быть совестливым льстецом означало бы заливаться краской, когда льстишь, но и в этом случае мне не пришлось бы синеть… ведь я говорил вам только правду, - добродушно улыбнулся Ракшейс. - Знаете, я никогда не думал, что могу улыбаться так часто. По правде говоря, мне некому улыбаться… Отцу и брату никогда нет до меня дела, а сестре нет дела даже до отца и брата. Хотя… сложно сказать, до чего есть дело моей сестре. Скажите, вы любите верховую езду?
- Хотите знать мое мнение, - чуть склонила голову леди Аш. - Вам не повезло родиться в слишком высокородной семье. А верховую езду я люблю, особенно выездки на пегасах...
- Я бы с радостью согласился с вами, но взгляните на Брионов… Нет, впрочем - лучше не глядите, а то их сынок точно засмущается или восхитится и на радостях что-нибудь подпалит. Сами понимаете, огненный маг с военной тренировкой. Лучше посмотрите на Бергана. Старый змей, хоть и слывёт хитрецом и теневым воротилой - но любит своего сына. Да, Берганы - заклятые враги Рейсов, но почему даже в этом отличаться от них отец предпочитает только со мной? Для меня это - загадка. А говоря о пегасах - ведь прогулку на них я и хотел вам предложить. Я уверен, мы прекрасно проведём время. Что может быть прекраснее, чем закат и первые звёзды, возгорающиеся в небе, когда до них почти что можно дотянуться рукой?
- Как романтично, - мечтательно подняла взгляд к потолку волитари. - Лорд, вы один из тончайших ценителей красоты, что мне когда-либо приходилось встречать.
- А вот теперь вы льстите мне, - Ракшейс очень надеялся, что не посинел от удовольствия. - Но я вынужден омрачить наш разговор дурной вестью - боюсь, мне придётся покинуть вас, что вступить в обязанности сына регента. Хотя они врядли обременительны, но показаться при дворе я обязан, отец с братом рано или поздно вспомнят обо мне. Но вечером - я могу надеяться лицезреть вас на белоснежном пегасе в моём обществе?
- Как жаль, что вам приходится покидать меня так рано! - огорчилась Аш. - Быть может, вы все же задержитесь еще хотя бы на четверть часа? С вами так приятно беседовать.
- Миледи… даже будь весь Альянс на грани крушения, разве мог бы я вам отказать? - Ракшейс вытер губы от шоколада платком с монограммой Рейсов и изящно склонился в полупоклоне. Настроение сына Алсимара Рейса, регента волитаров Альянса, было превосходным, и только исчезнувшая память о прошлой ночи всё ещё оставалась где-то в глубине души неприятным осадком.

Сообщение отредактировал Янтарь - 12-01-2008, 7:43

[Scorpion(Archon) >>>]

Для истории - в лицо судьбе

вместе с Соуль

Процессия воинов лорда Санкриста, сопровождавшая его самого, показалась на площади довольно скоро, без опоздания. Рассвет ещё только осветил верхнюю столицу, и серые небеса прояснились достаточно, чтобы свет немного поиграл на серебристых доспехах волитарской охраны высокородного лорда. На ветру красочно развевалось знамя рода - сокол на синем поле - которое нёс рослый волитар прямо перед лордом Финеасом. Сам Санкрист, в строгом соответствии с традициями своего народа, вооружился мечом и длинным наручным лезвием, закреплённым на латной перчатке левой руки - Ашкроном. Говорили, что Ашкрон был благословлён как священное оружие самим Отцом Небесным, а потому всякий лорд волитаров и его наследник имели их при себе, если дела чести можно было разрешить только кровью. И сегодня, по мнению Санкриста, да и всей волитарской знати, был как раз такой случай. Паря на высоте в два человеческих роста, воины изящно разлетелись по площади, и лишь знаменосец оставался рядом со своим повелителем.
Сопровождавшая корлада женщина проводила волитар взглядом и остановилась, изящные пальцы сжали лямку тяжелой сумки. Невозмутимое выражение на лице сменилось задумчивым, и последнюю фразу своего собеседника она пропустила мимо. Варлион проследил ее взгляд, тоже остановившись. Чуть сощурился, припоминая виденное вчера лицо.
- Лорд Финеас Санкрист, если не ошибаюсь? - негромко поинтересовался он у спутницы.
Неожиданно Сайте со странной поспешностью кивнула:
- Я могу оставить вас ненадолго?
- Разумеется, - несколько удивленно отозвался Ридар. - А что случилось?
- Возможность, - неопределенно ответила женщина и сорвалась с места, удерживая одной рукой у плеча тяжелую сумку.
Это действительно нельзя было определить иным словом, пояснить - скорее напоминало часть логической цепочки, вряд ли понятной кому либо, кроме тех, кто умел взаимодействовать с бесконечно-живым механизмом истории.
Санкрист не успел ещё разглядеть Вэина, когда взгляд его привлекла фигура женщины с небрежно переброшенной через плечо сумкой. Да, так лучше всего можно было назвать ту, что сейчас быстро приближалась к месту, где он и его знаменосец остановились. Влекомый непонятным порывом, Финеас чуть спустился, чтобы было удобнее говорить с ней. А она хотела с ним говорить - это было ясно сразу же, когда он увидел её. Но о чём? Хотя… В это утро на душе у Финеаса Санкриста было легко и спокойно. Толи прошедшая ночь, толи прощальный дар прекрасной Тами так исцелили его от ужасной ноши, что долгие годы давила на высокородного лорда. Но сегодня Санкрист чувствовал себя живым. Живым, как никогда прежде.
- Лорд Санкрист… - историки столичной Библиотеки - именно к ним принадлежала женщина. Она отняла руку от робы и раскрыла ладонь - в чашечке покоилась маленькая, кажущаяся миниатюрной книжка… знак Хранительницы, и символ, которому исполнилась не одна сотня лет. - Вы?..
Ветер отбросил с узкого лица каштановый завиток.
- Конечно, - кивнул лорд Финеас. - Вы делаете святое дело, которому я не имею ни права, ни желания мешать. Спрашивайте, я отвечу.
Тёплый, спокойный и даже добродушный взгляд пробежался по лицу женщины и остановился на глазах. Ашкрон на руке лорда втянул лезвие внутрь перчатки, лидиумовый меч, уже покинувший ножны, аккуратно повис рядом с хозяином. Юлаль оглянулась - с другой стороны, нечетко и немного неясно для летописца, испортившего глаза за одиннадцать лет общения книгами - виднелся другой силуэт.
- Вы, лорд Санкрист Финеас редко возвращались в Столицу в последние годы. Тому есть причины, - слова напоминали звенья серебряной цепочки, небрежно брошенной в темную лакированную шкатулку. - Сейчас вы знаете, что будете драться, знаете ли зачем.
Последняя фраза даже не вышла вопросом, и сама речь выглядела ломанной - а цепочка в сознании вилась, странно звеня драгоценным хвостом.
- Думал, что знаю… Долгие годы, уже несколько раз получая в бою с Вэином Солидором раны, я был уверен, что мщу за убитого этим мерзавцем сына. Но с каждым годом месть аз Фиаларна меняла меня… давала силы жить дальше и наконец понять, что такое Вэин Солидор. Теперь я знаю, зачем буду драться - чтобы победить. Живым или мёртвым - но победить, и избавить от этого чудовища Альянс. Раз и навсегда. Чтобы никто никогда больше не страдал по его вине.
- Я не нашла его имени в карте южного рода Солидор, - женщина спокойно посмотрела в глаза волитару.
Ее не оставляло ощущение искусственности. Сайте приходилось беседовать с разными людьми - одни являлись сами, с другими разговоры случались в часы долгих, кажущихся бесконечными прогулок, с третьими - непринужденно и случайно. Держать же книгу перед тем, кто мог исчезнуть, растворится, стать еще одним именем в хрониках Альянса, казалось глупым и нечестным.
- Многие обвинения лорду мне довелось выслушать на совете, но каждое из них может оказаться не более чем словами. Вы - ищете свои. Другие находят следующие, и все собирается в один клубок. Вопрос заключается в том, каковы факты.
- Факты просты. Я точно знаю, что лорд Вэин Солидор, как эта тварь называет себя, виновен. Виновен в убийстве Фиаларна Санкриста, организованном им с целью занять пост лорда-командующего и удерживать его в своих руках. Виновен в гибели множества жителей Альянса, уничтоженных им во время подавления восстаний. Виновен во взяточничестве, казнокрадстве и государственной измене, а вполне возможно - в демонопочитании и измене самой сути человека. В одержимости - и если это так, то он также виновен в исчезновении прямой линии правителей народа волитаров. За такие преступления даже смерть - слишком мягкий приговор. Но я хочу привести в исполнение хотя бы его. Ради Фиаларна, ради моего рода, моего народа и народа людей. Ради Альянса. Ради… жизни, - Финеас не отводил взгляда от собеседницы, словно изучая её душу. Во взгляде лорда отражалось лицо той, что записывала его в историю, искажённое бликами света.
Сайте смотрела на собеседника и пыталась понять, тем шестым? седьмым? неизвестным чувством, которое отец с усмешкой называл «чувством истории», сколько в словах лорда правды, уверенности; сколько горечи и обиды; каково желание отомстить. Неожиданно остро кольнула мысль о том, что ярость, скопившаяся в ладонях самой Юлаль, прикоснись чужак к мальчишке с ясным взглядом и вечно растрепанными волосами - Дейзену, была бы не меньше.

[Соуль >>>]

и Скорпион

- Что можно доказать, лорд Санкрист? Доказать существенно и определенно? Демонология - слишком абстрактная наука, - взгляд карих глаз оставался спокойным, а в глубине ореховых зрачков струилась черная молчаливая река.
- Взяточничество, казнокрадство, шантаж, излишнюю жестокость и причастность к враждебным Альянсу кругам можно доказать, если кто-то возьмётся доказывать. Не я, увы - сами знаете, даже сейчас на меня все смотрят, как на помешанного. Чтож, я привык. То же самое касается и смерти моего сына - каждый второй знает, что это сделал Солидор, и каждый десятый знает наверняка, но кто-то напуган, кому-то нет дела, кто-то… просто мерзавец. И таких достаточно везде, правда? А демонология, как вы назвали это сейчас - далеко не так абстрактна, как может казаться. И неопровержимые доказательства причастности Солидора к убийству Императора и кронпринца также можно получить - если захотеть. Я хочу. И получу их. Очень надеюсь, что сегодня же.
«История создается в тот момент, когда она происходит», - чуть шевельнулись губы женщины.
- Все, чьи имена я затем заношу в хронику, различны, - ответила она. - Если бы мы оставались разумны, как корлады, или являлись отражениями друг друга, история бы напоминала не спираль, а замкнутый круг. Как я спрашиваю вас, я буду спрашивать лорда Солидора. Как вам удалось?
- Удалось что? - Санкрист, казалось, не ожидал этого вопроса, на миг в его взгляде промелькнули удивление и ещё что-то... Искорка любопытства, быть может чуть более яркая, чем это было допустимо его саном.
- Узнать и найти.
Санкрист грустно улыбнулся:
- У меня было на это много лет. Много хороших людей и волитаров погибло, помогая мне, не меньше мерзавцев умерло, не успев рассказать достаточно правды. Я сам не раз был на волосок от смерти. Мне удалось потому, что я был упорнее всех - и потому узнал больше всех. Я потратил на это всю жизнь от смерти моего сына до сегодняшнего дня. Всю мою «другую» жизнь… Всё ради справедливости, мести… и жизни. Жизни тех, кто заслуживает больше, чем быть игрушкой в руках Вэина Солидора.
Тонкие пальцы Хранительницы сжали переплет Книги:
- Вы говорите очень много и одновременно мало… Я не знаю, какова эта, «другая» жизнь, как можно получить неопровержимые доказательства убийства императора и кронпринца; и в чем заключается ваше знание. Возможно, сейчас вы осторожны. Лорд Санкрист, поступаете в высшей степени разумно. И честно. Хотя это будет путанный и неясный след в хрониках для тех, кто придет за мной. Вы можете сделать его яснее.
- Чтож… позвольте сказать то, что должно устроить историю и вас, - глаза лорда волитаров сверкнули усмешкой. - Если я останусь жив, я прослежу, чтобы вы узнали всё в мельчайших подробностях. Если нет - я уже проследил за тем, чтобы всё, известное мне, узнал весь Альянс. И история в том числе. Простите, что я так мало рассказал вам сейчас… Но какой спрос с того, кого все окрестили безумцем? А теперь позвольте безумцу выйти навстречу судьбе и взглянуть ей в глаза без страха, как пристало наследнику чистокровного рода.
Чужая грубость резанула вдоль серебряной цепи, но это не имело значения. Многим Хранители казались навязчивыми, лезущими не в свое дело детьми, помешанными на нескольких строчках, которые можно было потом внести в летопись.
- Вы не безумец, лорд Санкрист. Кому знать, кроме как Хранителю, который видел глазами предшественников тысячи безумцев? - улыбка тронула губы женщины, и бледное лицо на долю секунды стало совсем другим. Сайте протянула волитару ладонь, в которой лежала Книга Истины. - Ваши слова ценны. Я благодарю вас, но не могу желать, чтобы поединок разрешился в вашу пользу. Нам позволили хранить многое. Взамен - мы не должны вмешиваться. Вы правы, лорд Сакрист. Я прошу прощения.
- Не стоит, - Санкрист заговорил тише, словно смутившись, хотя на лице и даже на чуть смеющихся глазах это никак не отразилось. - Я не призываю вас не вмешиваться. Скажите, а могу я спрашивать о вас? Это ведь не запрещено, если я не буду спрашивать о чужих тайнах?
Женщина наклонила голову в жесте согласия.
- Проклятье, или вернее… кара за нарушение клятвы, - она существует? Об этом ходят слухи и легенды, но если вы имеете право ответить - ответьте.
На мгновение молчаливая река в глубине ореховых зрачков замерла, разлившись в холодное озеро.
- Тот, кто много говорит, вскоре становится слепым и немым, чтобы не мог читать и делится прочитанным. А калека предстает перед судом.
- Не воспринимайте мои слова как оскорбления или попытки усомниться в вашей чести. Долгое время я ценил свою превыше всего, а потом - думал, что кроме неё у меня ничего нет. Я лишь хотел сказать… Если бы вы знали, что вам придётся ослепнуть и онеметь ради того, чтобы те, кто вам дороже всех на свете, могли жить и быть счастливы - остановило бы это вас? Я не знаю ответа на этот вопрос для себя, и надеюсь, что вам не придётся отвечать на него себе самой. Быть может, правильного ответа вообще нет. Но есть тот, что выбирает сердце… Тот, который кричит где-то в глубине души, что долг перед долгом и долг перед жизнью вдруг стали различны, а честь - уже совсем не то, что было ей ещё вчера… Простите мне эти слова, как и любые другие, если они обидели вас… Знаю, даже близость смертельной опасности не извиняет грубости. Простите и прощайте. Или до встречи… Думаю, вам это известно лучше, чем мне.
Хранительница не ответила сразу. Серебряная цепочка в темной лакированной шкатулке потускнела, стала совсем неяркой, и на смену ритму, который обычно заменял все другие чувства, пришло одно призрачное, полупрозрачное, словно лепесток осеннего цветка, воспоминание - о семье, которую берегли, хранили и навязывали детям отец и мать так, что отпрыски начинали тихо ненавидеть гобелен, где от огромного древа шли во все стороны ветви родственников.
- История создается в тот момент, когда она происходит, - Юлаль опустила голову, убирая книгу истины прочь. Затем она сжала закованное в доспех запястье волитара и отступила. Короткий книксен. - Пусть все разрешится. Я желаю, чтобы у вас получилось все.
И эта смешная, совершенно нейтральная формулировка больше всего напоминала пожелание удачи.
…только росчерк каштановой пряди в воздухе.

Сообщение отредактировал Соуль - 12-01-2008, 2:28

[Кысь >>>]

И даже без похмелья.

Отражение в зеркале было жалким и бледным, но новообретенные квадратные скулы и тяжелый подбородок нравились Мири даже больше собственных: лицо становилось упрямым и почти зловещим. Прогнившие за годы в шкафу, нитки рвались легко, и вскоре плотный подол юбки украшали лишь ровные ряды следов от иглы. Кружева, буфы, розы – оставляли за собой темные невыгоревшие следы, едва заметные при магическом свете. Подумать только, как ярко светило тогда солнце... Платье даже не выглядело ношеным.
Нитка за ниткой, мерные взмахи расческой, пока еще не высохли волосы – можно было на время забыть о дуэлях, и даже о главном вопросе. Мири могла только надеяться, что обе пройдут в одном месте: ей нужно было на каждую. Чувствами девушка оставалась с отцом, но мысли упорно напоминали о долге и о причине другой дуэли. Первое было преступить тяжело, второе – противно. И в свою беспомощность Мириам тоже не верила, даже понимая логически. Что-нибудь всегда можно было сделать... Пусть даже просто взять за руку. Время уходило, но девушка не могла заставить себя торопиться: в неопределенности было свое счастье.
Закончилась отделка, свернулись тугим узлом на затылке волосы, открывая взглядам шедевр прирожденного кубиста-Кадара, даже крючки и булавки старомодного платья подошли к концу. Мириам подошла совсем близко к зеркалу: отражение показывало ее большой, сильной и упрямой. Вокруг не маячили люди, и можно было легко представить в себе хоть четыре меры росту. Кто бы рискнул покуситься на нее такую?.. Впрочем, сама Мири не соблазнилась бы и нынешней. Привычная щекастая девчонка в зеркале определенно была не в ее вкусе.
Скрипнула дверь купальни, выпуская маленькую угловатую служанку. Ожидавшего в кресле воздушника от нового обличья девушки сначала скривило, но он быстро взял себя в руки.
- Прекрасно, - хотя оценивающий взгляд белесых глаз оказался немногим приятнее мины съевшего (увидевшего?) лимон.
- Для окончательной победы... невидимок "на которых просто не хотят смотреть" еще походку поправь.
Девушка задумалась... Потом села на край кровати и принялась сосредоточенно сдирать набойку с одной из туфель.
- Буду хромать, - объяснила.
Кадар с видом гордого собой главы семейства - то есть почти с умилением... - полюбовался как ребенок обламывает ногти, потрудившись при этом объяснить единственному зрителю для чего сим занимается, но нож предлагать не стал. Все равно одну туфлю Мириам уже почти расковыряла, а вторую не придется. Вместо этого одобрительно хмыкнул, и озаботился уже своим гардеробом. То есть отправился к зеркалу...
И, даже не взглянув на отражение, занялся "очами" и прочей ерундой, за которую опасался все больше. Дочь Вэина была дамой не того полета, чтобы за ней следил всего один маг (который вдобавок не специалист по чарам наблюдения). Девчонка, тем временем, закончила издеваться над обувью и даже прогулялась по комнате, убедившись в сносном хромании. Подумав, опустила еще очи долу - не совсем натурально, но очень старательно. Кадар это не прокомментировал, сделав вид что в зеркале нет отражения и он не видит (тем более в самом деле предпочел бы не видеть, подобные издевательства над актерским мастерством после многолетнего общения с Грацией... конраст не в пользу Мири), и, закончив с магическим пологом, кивнул на дверь. Не забыв при этом прихватить свой плащ (обычно, руками. Уровень его магии к ювелирности в быту не располагал, во всяком случае для себя), но полностью проигнорировав такие мелочи как кочерга посреди комнаты, или верхняя одежда для дамы, и тем более - оставшийся после переодеваний Мири тряпичный мусор.

(и Лати)

Сообщение отредактировал Китти - 12-01-2008, 20:09

[higf >>>]

(в коридорах дворца)

Лейтель еще с вечера заметил необычное оживление у доселе пустых покоев. Там успел побывать Матэус Берган, лейгвард Джаст, Вэин Солидор, а может, и еще кто. Такое паломничество к доселе не святым местам могло быть вызвано только чем-то важным, и капитану наверняка будет интересно. Наверное, вышеупомянутым сильным Столицы сей казалось, что они сохраняют тайну от всех, кроме разве что, вездесущих магических очей (и то надо было еще догадаться посмотреть сведения об этом времени и месте). Однако Лейтеля не замечал никто, хотя восемнадцатилетний симпатичный высокий волитари не умел делать себя невидимым и не прятался. Просто он был одет в надежно защищавшую от глаз ливрею слуги, и все воспринимали молодого человека как часть обстановки дворца, огибая также, как столики, статуи или вазы.
Родители принимали это, как должное, тем более, что подобная жизнь была спокойной и хорошо обеспеченной, однако юноше с детства хотелось большего... И однажды нашелся человек, который заметил беспокойный огонек в его глазах – огонек восхищения и зависти.
Капитан заговорил с ним около года назад, когда Лейтель принес какое-то кушанье к нему в покои, как не говорил никто из господ – на равных. Пригласил сесть... И как-то очень легко парень поведал свои стремления и мечты.
- Я могу взять тебя с собой в небо, - произнес Балтьер. И тут же пригасил вспыхнувшую радость. – Но сперва ты должен помочь мне...
С тех пор слуга передавал всё, что могло заинтересовать его покровителя – услышанные разговоры, подсмотренные сцены, содержание оставленных на столе бумаг.
Вот и сейчас чутье подсказывало, что происходит что-то немаловажное, однако только он выполнил данные старшим слугой поручения и набрался наглости подлететь к двери, постучать и в случае неудачи притвориться, что ошибся, как та отворилась. Из нее показался не кто иной, как известный всем постоянным обитателям маг Кадар. В известность входило знакомое всем пристрастие к выпивкам в разных компаниях. Поэтому он редко повторялся, появляясь два утра в течение месяца из одной комнаты, и присутствие почти в любом уголке дворца было обычным делом. Но не в помещении же для почетных гостей!
А рядом с ним вместо знатного господина или в лучшем (худшем?) случае столь же знатной леди следовала девушка в платье служанки, к тому же не отличавшаяся привлекательностью. Слуга завис в воздухе и чуть не упустил поднос, на котором стояли кувшины со сладкой водой.
Он заглянул в комнату, но какого-то господина или госпожи видно не было, зато наличествовали изорванная длинную рубаха, сравнительно целый корсаж, куча малоопознаваемых лоскутов в ванной, кочерга посреди комнаты и нетронутый ужин.
Лейтель присвистнул при виде недвусмысленных свидетельств. Странные они, маги. Хотя некрасивых женщин не бывает, как говорил кто-то, бывает мало выпивки. У Кадара ее мало не бывало. И всё равно занятно...
Затем полетел за ними, притворяясь, что направляется в ту же сторону по делу.

[Соуль >>>]

Игра на пиратских нервах.

Несмотря на то, что капитан задержался из-за собственной дуэли, а рассвет давно наступил, главная дуэль утра еще не началась. Она напоминала хорошо поставленный спектакль, точнее, бенефис двух актеров. И выход каждого их них был эффектным и неторопливым, чтоб многочисленные зрители могли насмотреться, проникнуться... разве что аплодисментов не было – никто не додумался. Пираты, особенно орки, успели бы уже пять раз друг друга убить и разойтись!
Посмотреть было интересно, вот только Менгаард... Как бы отец не разболтал кому про предстоящий полет, а то уговорят передумать! А ждать здесь еще можно было долго. Сходить и вернуться? Была не была.
Пират отделился от зрителей и скользнул в коридоры дворца. Через несколько минут он уже подходил к покоям Менгаарда – на этот раз через парадный вход.
Некоторое время Дейзен просто смотрел Балтьеру вслед, а потом он оглянулся на собравшихся на площади людей, заметил светло-серый силуэт возле лорда Санкриста, слишком сильно, чтобы отрицать, напоминающий сестру и… не остался наблюдать дуэль, не юркнул за пиратом следом, а направился прямо в противоположном направлении - в порт, на ходу припоминая все, что слышал вчера мельком, пока грел в дворцовых коридорах уши и подглядывал в книгу сестры.

За все время, что Дейзену пришлось жить в Столице, он успел неплохо ее изучить. Еще шесть лет назад, когда учился при библиотеке, паренек втихую, чтобы не заметили, шастал по не самым благополучным районам в надежде найти что-нибудь… необычное. Пытливый ум пытался обнаружить во всем несоответствия (даже если их там и близко не было), и потому возиться с тысячу раз читаными документами, которые полагалось знать каждому служителю, Дейзену было просто скучно. Впрочем, как-то, ради смеха, в произведении директора паренек нашел семь ошибок и тринадцать противоречий… после чего был исключен и отправлен на воспитание к сестре - именно этого юный Сайте и добивался: Юлаль позволяла куда большую свободу, хотя и этого Дейзену не хватало.
Подросток тряхнул головой, прогоняя - на этот раз надолго - навязчивую мысль о том, как будет объясняться с Хранительницей, и непринужденно и уверенно поправил на плече сумку. Порт встретил скрипом мачт и опущенными парусами, которые безнадежно пытался расшевелить ветер.
«Белиас» - галеон Балтьера - виднелся синеватым в стылом воздухе силуэтом в одном из привилегированных доков. Мальчишка пальцами стер набрызг инея с одной из длинных прядей и задумался, вглядываясь в корсарский галеон.
- Эй, малец, какое право у тебя здесь находится? - тяжелая рука стражника опустилась на крепкое плечо парня.
Дейзен резко обернулся, дернув плечом, чтобы скинуть чужую ладонь.
- Аккуратнее, пожалуйста, - сузил мальчишка каре-зеленые глаза и одной рукой поднял серебряную цепочку, на которой болтался знак столичной Библиотеки. - Я - историк.
- Такой мелкий? - насмешливо приподнял брови стражник.
- Обучаюсь, - хмыкнул Дейзен. - Библиотека направила.
- По кораблям шастать?!
- Нет. Описывать, - скорбно произнес мальчишка, и остановивший его мужчина расхохотался:
- Ты бы лучше, что потяжелее калама в руках подержал. Иди! Книгочей…
Дейзен сцепил зубы и ничего не ответил - стражник попал в самую точку. Все детство юный Сайте наравне с другими библиотечными учениками терпел насмешки тех, кому повезло обучаться фехтовальному делу и тех, кто драться умел и случая отметелить «книжных зазнаек» не упускал…
Когда мальчишка подходил к кораблю, ему прямо-таки представлялось, как ехидно и насмешливо смотрит стражник ему в спину… хотя и знал, что это лишь возмущенное воображение.
Вахтенный развалился на поручнях, весьма довольный своим дежурством. Большинство пиратов проверяли снасти, корпус, припасы, а также приводили палубу в порядок – Балтьер шутить не любил. То есть любил, но не по поводу невыполнения своих приказов. Во всяком случае, виновникам после этого бывало невесело.
Одним глазом дежуривший у трапа наблюдал за суетой на палубе, которой дирижировала мрачная фигура старпома, вторым – за набережной. Определив наметанным глазом, что подошедший к кораблю парнишка, уже пару минут стоявший внизу и смотревший на галеон, не продает ракушки, пирожки или услуги деликатного свойства, пират лениво окликнул:
- Эй, малец, отойди, нечего тебе у корабля делать!
- Есть! - мгновенно среагировал Дейзен, не успев даже переключится с мыслей о задевшем его стражнике. Мальчишка тряхнул головой, отгоняя прочь наваждение, и, поясняя, добавил, уверенно всматриваясь в лицо вахтенного. - Разрешение получил.

(с Хигфе)

Сообщение отредактировал Соуль - 12-01-2008, 19:24

[higf >>>]

- Какое еще разрешение? – непритворно удивился вахтенный, почесав в затылке.
- Говорил с капитаном… - отстраненно произнес помощник Хранительницы и запрокинул голову, чтобы посмотреть на марсы.
- Нашим-то? И что, он посоветовал тебе идти подальше, ты и пошел?! – пират загоготал, кто-то из его собратьев отвлекся от своего дела и подошел к нему посмотреть.
- Он просто позволил мне некоторое время заниматься на корабле своим делом, - развел руками паренек и, прищурившись, поглядел на солнце. - Некоторое время наступит примерно через час… или два. Я подожду.
С улыбкой закончил Дейзен, пропустив мимо ушей все прежде сказанное пиратом.
Усмешка исчезла с грубого загорелого лица, будто ее подхватил и унес шаловливый ветер, оставив недоумение.
- Алан, - окликнул он, - этот утверждает, что капитан разрешил ему на корабль зайти. Через некоторое время, - процитировал пират. - И заниматься своим делом каким-то.
Рядом с тыкающим пальцем вниз вахтенным показалась высокая мрачная фигура старшего помощника. Лицо его было покрыто густой сетью старых шрамов, настолько густой, что оставалось непонятным, был ли он когда-то красив. Лишь чувствовалось нечто, подкрепляемое манерой держаться и говорившее, что этот человек родился не в крестьянском домишке.
Взгляд, устремленный вниз, был угрюмым. Впрочем, явно не по адресу мальчишки, угрюмость была привычным, застывшим, вросшим корнями в кожу лица выражением.
- Когда?
- Через час, - сообщил вахтенный.
- Ждем, - и Алан снова развернулся лицом к палубе.
А паренек остался - ходить вокруг галеона, внимательно рассматривая каждую деталь. Минут через пять он достал из сумки кожаный журнал, четырежды перетянутый выцветшим кожаным шнурком, и принялся аккуратно, дотошно почти вырисовывать кончиком калама на чистой странице крепкий силуэт «Белиаса». Потрепанную книгу Дейзен нашел среди записей Юлаль и позаимствовал, не спросив, правда, разрешения. Журнал хранил записи со слов тех, кто останавливался в порту Сайте, невероятные и правдивые истории о парусниках, какие-то совершенно по-детски искренние рассказы; среди пожелтевших страниц также лежали аккуратно скрепленные копии со странных чертежей. Первый раз, когда Дейзен увидел схемы, то долго не мог понять в чем дело, и только потом, разобравшись, удивился: «Да такие и не делают уже!»
Сперва никто не обращал внимания на странного гостя, даже вахтенному наскучил разговор. Однако его занятие привлекло Мильдена, выбравшегося после приготовления завтрака подышать свежим воздухом. Он посмотрел сверху вниз, положив толстые руки-окорока на леера.
- Что это ты делаешь, парень?
Дейзен опустил писчий инструмент и, прищурившись, поднял голову.
- Рисую и делаю кое-какие пометки. Для себя.
- Что рисуешь? Зачем? – в силу своей второй профессии кок относился к подобным занятиям внимательней и подозрительней остальных членов экипажа, и смотрел тоже внимательно, требовательно и не очень благодушно.
- Господин, я - начинающий историк, - мальчишка старательно изобразил на лице печаль. - Меня направил с заданием учитель, я разобрался с формальностями, пришел и мне нечего пока делать! Я должен ждать еще целый час - и должен же сделать за этот час что-то полезное.
- А при чем здесь история и рисунки нашего корабля? – столь же подозрительно поинтересовался кок.
- Я же объяснил, - вздохнул паренек, - что тяну время. Предложите мне зарисовать что-нибудь другое, столь же интересное, как корабль, и я соглашусь.
Мильден ненадолго задумался, затем приосанился, гордо приподнял подбородок и упер левую руку в бок.
- Меня, например!
- Отсюда - не буду, - упрямо наклонил голову Дейзен. - Подняться разрешишь?
Кок задумался, потом направился к вахтенному. Тот в паре слов пересказал историю появления парня и указал на Алана.
- Может быть, пустим его, старпом? – повар подошел-подкатился с вопросом.
- Ждем.
- Да от нас же не убудет! Чего ждать? - видимо, перспектива быть запечатленным подействовала. А может, коку захотелось посмотреть на сделанные рисунки.
- Капитан, - все так же кратко сообщил первый помощник.
Понизив голос, Мильден попытался убедить собеседника, но тот молчал. Затем отвернулся и крикнул тащившему какую-то корзину члену экипажа:
- Корма.
На этом диалог был закончен. Повар снова подошел к борту и развел руками. Дейзен ответил ему таким же жестом и неожиданно засмеялся:
- У вас очень мнительный старпом!
- Он не мнительный, он... – Мильден не нашел подходящего слова и оглянулся. Казалось, что Алана это, однако, ничуть не заинтересовало.
- …он просто боится детей, как моя сестренка, - весело закончил Дейзен и снова поднял калам.

(с Соуль)

[Anmorium >>>]

Две Дуэли, часть первая
При виде воинов-волитаров в серебристых доспехах вся толпа, что уже собралась на площади, притихла,а затем разразилась буйными криками и ликованиями. Множество волитаров, пришёдших на площадь, смотрели на по слухам безумного, но словно сошедшего со страниц древних легенд Финеаса Санкриста с восхищением. Впрочем, недовольных или злобных взглядов тоже хватало, и одним из обладателей такого взгляда являлся матэус Берган-Волитар, чей длинный тонкий клинок уже четверть часа, а то и больше выписывал изящные фигуры воздухе. Ашкрон Бергана тоже был особым - с двумя тонкими, похожими на сапожные шила лезвиями-иглами, каждое из которых оставляло на теле противника аккуратную, но глубокую дыру, если туда попадало - а попадало оно часто. Как укус очень большой гадюки или кобры.
Джаст Волитар появился последним - в своих лейтенантских доспехах, с мечом в руке, которым он словно прокладывал себе дорогу в воздухе. Юного кронпринца и командира гвардии привествовали крики и людей, и волитаров, кто-то свистел в воздух, то ут, то там взлетали шляпы, шапки или цветы и развевались по воздуху ленты. В толпе Джаст разглядел уверенного, спокойного Тарренса и ошарашенную, словно увидевшую привидение Гудрин, которая что-то оживлённо шептала парившей совсем рядом Тайле Брион. Взгляд самой Тайлы тоже казался беспокойным.
С другой стороны, словно в оппозицию цветам дома Санкристов вышли судьи во главе со своим командиром. Было забавно, что тут приветсвенные крики перемешались с довольно агрессивными репликами, которые, впрочем, были проигнорированны. С трибуны поднялся и отдал честь Габранс Наррот, чем вызвал довольно неприязненные взгляды некоторых присутствующих. Лидер судей так же отдал честь волитару, чем немало удивил всё так же молчаливо идущих судей. Где то над облаками пролетел пегас с гонцом - быть может что то важное? Мысли главнокомандующего были по прежнему далеки от предстоящего боя....
Санкрист подхватил меч, всё ещё висевший рядом, и молча направился на середину площади. К Джасту между тем подбежала Гудрин, за ней подлетели Тарренс и Тайла:
- Командир, я снова тебе говорю, ты идиот! - крикнула гвардейка почти в лицо лейтенанту.
- Я в курсе, - небрежно отмахнулся Джаст. - Ашкронами дерутся?
- Дерутся, - кивнул Тарренс.
- Отлично.
Джаст выудил откуда-то длинное лезвие на нескольких железных креплениях и аккуратно начал пристраивать на левую перчатку.
- Джаст Волитар, что ты на этот раз не поделил с сильными мира сего? - поинтересовалась Тайла. - И почему именно со Змеёнышем?
- А может не с ним, а с Солидором. Почём тебе знать? - усмехнулся лейтенант.
- Угу, только зачем-то Берган уже давно разминается. Ты хоть выспался?
- Выспался, - легко солгал Джаст. - У меян к нему дело.
- Государственной важности? Или личное? - осведомился Саватар..
- Как сказать… пополам, пожалуй.
- Берегись его, - пришедшая в себя Гудрин заглянула Джасту в глаза, и волитар ощутил, как в его сердце что-то больно колнуло. - Змей опасен,у него наверняка множество уловок в каждом кармане.
- У меня есть мой меч, этого хватит с лихвой.
Об одержимости соперника говорить не хотелось. Только утром родившийся план уже оформился, и в строгом соответствии с ним (а говоря по-народному, «сигая с острова вниз») Джаст улыбнулся толпе, помахал кому-то рукой и последовал на середину за Санкристом.
Тем временем Вэин и Матэус уже были готовы к бою. Где то на трибунах с довольной улыбкой сидел Гхис Берган, уверенный в победе своего сына. Почти с краю закинул руки за голову с улыбкой предвкушения Габранс, и если бы не взгляд, в котором, казалось, посверкивали золотистые искорки, он бы казался совершенно безабботным.
На центр вышел один из дворян, который не был знаком ни с кем из четверых дуэлянтов, и потому исполнявший роль последнего голоса разума.
-Господа, оба боя пройдут до смерти. Подумайте, если есть другая возможность к примирению.
Ритуал, который спасал опрометчивых и боязливых.
-Нет. - ответил Солидор и одел свой шлем.
-Нет! - с какой то немного маниакальной громко выкрикнул Матэус и встал в стойку.
- Нет, - холодно произнёс Санкрист.
- Нет, - улыбнулся Матэусу Джаст и снова бросил взгляд на толпу. Сжавшая кулаки Тайла, замеревшая на месте Гудрин и сосредоточенный Тарренс. Чтож, вырвем змее жало….
Что же, пусть ваши мечи рассудят вас. - совершенно безразлично ответил наблюдатель и отошёл на безопасное расстояние - Пусть начнётся бой!
Вэин рывком выхватил оба меча, повернулся полубоком к Санкристу и приготовился к бою, которого тот так хотел. За пару мгновений его дыхание участилось, зрачки сузились в маленькие точки, а на лице появилась лёгкая улыбка - предвкушение звона мечей и запах битвы приносили какую то извращённую форму счастья ему... или пустоте внутри него.
Матэус просто не шевелился. Он лишь слегка наклонил голову и смотрел на Джаста, словно выжидая удара. Лезвие его меча слегка покачивалось из стороны в сторону, словно хвост змеи перед её нападением.
Санкрист поднял руку с Ашкроном над головой, чуть выставив вперёд меч и кивком пригласил Вэина начать.
Джаст лишь развёл руками, не переставая улыбаться. Ашкром блеснул на солнце, кончик меча описал в воздухе несколько изящных движений, но нападать кронпринц тоже не спешил.
- Похоже, вы и мне решили строить глазки, Матэус - как девушкам, но я вас извиняю, вам это дело куда привычнее, чем работать клинком, правда? Хотя… смотря о каком из ваших клинков идёт речь, так?

Вэин ударил быстро и просто - по диагонали, метя в предпречье Санкриста. Вторая рука с мечом была наготове защищаться. Удар был блокирован, контрудар волитара Солидор парировал - бой постепенно начал ускоряться, хотя куда больше он напоминал танец, чем действительно бой.
Санкрист кружился, резко пуская вперёд жёсткие, чёткие выподы клинка и добавляя уколы от Ашкрона, то сверху, то снизу, то сбоку, а порой и метя в лицо. Серебристые звенья доспеха играли светом и чуть шелестели, руки волитара работали всё быстрее и быстрее, не уступая противнику, не снижая темпа. Со стороны оба они казались вихрем,в котором вдруг ещё и начало медленно нарастать непонятное сияние.

Матуэс мельком глянул на Вэина, словно ища поддержки. Увы, главнокомандующий был немного занят сейчас.
-Острожно, Джаст. Я может быть и змея, а значит одного укуса тебе хватит - улыбка получилась под стать.
Берган рванулся вперёд - резко, без предупреждения, и его меч метил точно в шею Джаста - прекрасный, подготовленный удар, который не раз помогал выигрывать на дуэлях. Движение со стороны казалось смазанным, клинок - порывом ветра.
Джаст поймал удар лезвием Ашкрона и отвёл его в сторону, хотя и не без труда, после чего на месте двух юных дворян завертелась такая же карусель - лезвия и мечи сталкивались, хозяева, вдобавок, ещё и меняли положение в воздухе, постоянно отбрасывая друг друга и чередуя серии выпадов и уколов с несколькими мгновениями в прочной, упорной сцепке клинков, пытаясь достать друг друга левыми руками и натыкаясь на старые, проверенные годами тренировок блоки.

-Ты определённо стал лучше с последнего раза - Вэин позволил себе усмешку.
Два его меча больше напоминали сейчас зазубренный, вращающийся кокон, который надёжно защищал его от атак. Частично в этот кокон, казалось, попадал и Санкрист, но его оружие было способно защитить от вращающейся мясорубки, в центре которой находился Солидор. Движения сливались в один сплошной звон, переодически на мостовую рассыпались искры, и лишь новый звук перекрещенных клинков давал понять наблюдателям, что оба бойца ещё живы.
- Просто очень хочется спустить с тебя шкуру, тварь, - холодная усмешка Санкриста сошлась с мощным ударом напролом, расшвыривающим зазубренные тесаки Солидора в стороны. Меч лорда волитаров полыхнул белым светом, опасно просвистев возле живота противника, после чего Санкрист резко отстранился и снова поднял над головой угрожающий клинок в перчктке.
-Как и столько раз до этого... Ты становишься занудным, Финеас.
Клинки снова сошлись, и Вэин бросился в контратаку, вращая оба лезвия с огромной скоростью - слишком большой, чтобы противник мог долго блокировать эти атаки. Опять же это больше походило на танцевальное па - Солидор сделал оборот и сам, обрушивая на Санкриста настоящий шквал ударов своими тесаками, буквально вбивая меч Санкриста в него же самого.

Матэус пока что ощущал на себя всю мощь демона Габранса. Интуитивное знание того, откуда и как последует следующий удар, позволяло ему продумывать бой, как опытные игроки в карты считают свои и чужие карты. Пока что бой шёл на равных, но со стороны это казалось немного странным - Берган отбивал удары слишком правильно, слишком ровно...
- Кстати, как спалось? Одиноко наверное, когда не удаётся никого изнасиловать на ночь? Или я не прав, Змеёныш? - Джаст резко, коротко подрезал очередной удар и обрушил руку с Ашкроном сверху, метя в плечо Матэуса. - Или после близкого знакомства с моим сапогом сластолюбия поубавилось?
-Смейся, смейся. Это будет последним, что ты сможешь сделать перед смертью! - Матэус, похоже, был уже уверен в своей победе - его меч бил жалом быстро и точно - каждый удар был направлен в жизненно важные части тела, или же в нервные центры. Он не торопился - попасть нужно было только один раз...
- Зато мне хотя бы весело, - ухмыльнулся Джаст, резко отводя смертоносные жала в разные стороны. Одно движение - и лицо лейтенанта оказалось прямо перед глазами Матэуса, и закованный в шлем лоб Джаста со всей силы двинул противника по носу.
- Это ведь дозволяется правилами, так? - резко отшвырнув ошарашенного противника, поинтересовался Джаст.
Матэус вскрикнул, но не растерялся. Из подошвы сапога выдвинулось небольшое лезвие, к сожалению не отравленное. Волитар извернулся в воздухе, и нанёс одновременно и с трёх направлений удары обоими мечами и подленьким сапожком, надеясь ранить всерьёз хоть чем то.
-Шпоры, кажется, тоже не запрещены.
- Я долго гадал, спереди или сзади в сапогах будут лезвия, - рассмеялся Джаст. Шропа скользнула сбоку, Джаст чуть было не натолкнулся на длинное лезвие клинка Змеёныша, но удержался и ткнул своим Ашкроном в ответ, стараясь одновременно не попасться под змеиные зубы-шипы вражеской перчатки. Бой снова ускорился.

Санкрист на другом краю площади чуть изменил высоту - теперь удары Вэина приходились парящему волитару на уровне пояса, а отбивать удары по ногам и пояснице было немного легче - и снова пошёл в атаку, пытаясь прорваться к телу Вэина сквозь водоворот лезвий. Клинок меча снова начал наливаться белым сиянием, которое пылало всё ярче - тем ярче, чем ближе к противнику пролетали выпады Финеаса.
В принципе волитары всегда имели в дуэлях преимущество перед людьми за счёт способностей к полёту. Это делало межрассовые дуэли намного более сложными для людей, и куда более простыми для опытных бойцов волитаров. Но люди, будучи по натуре своей существами, которые очень не любят проигрывать, всегда искали способ этот дисбаланс изменить. А учитывая то, что Санкрист был бойцом со стажем, Вэин подготовил первый из своих козырей заранее.
Нажимая большим пальцем на неприметный камушек на крестовине правого меча, он резко оскочил назад, направляя головку рукояти точно на Санкриста. Учитывая движение и скорость боя, попасть в сочленение доспехов было бы почти невозможно, но внезапно Вэин почувствовал на себе взгляд Габранса, и в ту же секунду руки и ноги сами сделали всё, что нужно. Маленький, но очень прочный арканитовый крюк, что крепился на цепи и был аккуратно сложен внутри рукоятки, резко бросился вперёд, пробивая доспех Санкриста, и прочно цепляясь за него. Вэин крутанулся в обратную сторону, натягивая цепь, и нанёс сильный, страшный удар по левой руке волитара. Со стороны могло бы показаться, что это произошло мгновенно.

- Подумай хорошенько, прежде чем ответить! Ты ещё хоть раз поднимешь свой гадючий глаз на Мириам? - напускная весёлость на миг уступила место ярости, и Джаст бросился в атаку, проведя серию молниеносных уколов мечом. - Хоть ещё раз твоя поганая рука тронет эту девушку? Подумай над ответом - от него может что-то зависеть!

Санкрист почувствовал, как тесак ударил прямо по Ашкрону. Перчатка звонко пропела, чуть было не расколовшись, но сдержала удар, однако руке пришлось много хуже - хорошо, если там просто остался синяк или рубец, а то и были сломаны пальцы, но Санкристу не было дела до боли. Резко крутанувшись и подавив накативший приступ, ударивший по всему телу словно иголками, Финеас словно обмотал цепь вокруг себя, в последний момент выскользнув вверх, оказался прямо перед Вэином, и тут же со всей силы обрушил меч на левое плечо противника.
Вэин резко крутанулся в другую сторону, подставляя второй тесак под удар меча Санкриста. Тесак принял удар плашмя, мелодично звякнул, но выдержал. Они стояли в упор и тяжело дышали. Вэин по возможности заблокировал перчатку противника первым тесаком, удерживая её лезвия прочными зазубринами. Отводя меч противника в сторону так, чтобы рукоятка второго тесака смотрела точно в забрало шлема противника, Вэин выстрелил вторым гарпуном, надеясь, что он пробьёт и шлем и череп, хотя особенно на это и не расчитывая. Стараясь не терять ни мгновения, он рванул всё тем же вторым тесаком на себя, стараясь по возможности отдалиться, илил хотя бы притянуть Санкриста ближе.

-И не только глаз! Она будет моей и только моей! И никто, никто не сможет мне помешать! - раздался откуда то рядом крик Бергана.

-Ты знал?
-Нет. Я не отдавал приказа.
-А он знал?
-Она помечена как неприкасаемая.
-Тогда?
-Он нам больше не нужен...
-Габранс?
-С удовольствием...

В тот же миг в на лице Габранса появилась плотоядная ухмылка. Матэус, ещё не понимая, что произошло, едва не пропустил удар в голову.
-Какого....?!

Сообщение отредактировал Anmorium - 13-01-2008, 17:52

[Латигрэт >>>]

До дуэлей. И даже без похмелья – продолжение.
(&Кысь &Хигф)

Хвост Кадар обнаружил достаточно скоро, хотя некоторое время еще тихо надеялся, что это действительно занятый своим делом слуга. Мага поочередно распирало от гордости за проведенную педагогическую атаку – успешную, что характерно, - и раздирало от тоски, что он вынужден заниматься... таким "камерными" во всех местах делами! Неужто Наори не могла найти никого другого, по-коммуникабельнее? При этом маг рассеяно соображал, что сам напросился когда давеча влетел не в то окно, однако тоже никак не мог решить, стоит от этого заречься или пока терпимо.
Последней, но очень тяжкой каплей на одну из чаш весов оказался горе-следильщик, явно незнакомый с тонкостями шпионажа за магами. Или – за трезвыми магами. Плюс – стихии Отца Небесного.
Мысленно прочитав полностью непечатные монолог, чтобы спустить пар, Кадар свернул с условно людных дорожек, все равно бывших в такой час пустынными, потащив спутницу в совершенно "служебные" извилистые коридорчики. Мири этому похоже не обрадовалась, но каким-то героическим усилием сдержала свои смахивающие на носорога такт и вежливость.
Спустя три коридора чародей решительно остановился, прихватив разогнавшуюся – вопреки всем набойкам и хромоте – Мириам за рукав, и приложил палец к губам. Вид у него стал откровенно мрачный, Кадару явно не хватило для полного счастья только одного... Весы перестали качаться - и свалились.
Становилось все любопытнее. В служебных коридорах Лейтель чувствовал себя дома без всякого как, и легко следовал за обоими, все так же сохраняя деловой вид. Однако за одним из поворотов волитари таки потерял преследуемых из виду. Он медленно поплыл вперед, осторожно и по возможности незаметно озираясь. Но последний поворот, довольно безопасный по части просматривания заранее, внезапно принес... Неприятный сюрприз.
Кадар пользовался всеми приемами своих магически не одаренных коллег, но усовершенствовал их по собственным талантам. Так что искать крутой угол и ждать чтобы кто-то прошел на расстоянии вытянутой руки ему не требовалось, только оставить "око" до поворота, да заготовить "жгут" после.
- Терпеть не могу когда лезут в мою... лич-ч-чную жизнь, - неприятным голосом, без тени юмора и с крайне неприятным выражением неприятного лица буркнул он, разом утратив все плюсы в глазах Мири и заработав множество – с его ракурса конечно, из-под потолка слегка пришибленно, - в глазах Лейтеля. Мириам непохоже изобразила смущение и очень талантливо – раздражение, переходящее в явную неприязнь. Юный волитар изобразил на лице оскорбленное достоинство неведомо за что пострадавшей жертвы магического произвола.
- В чем дело, сударь? Я несу сладкую воду... Нес, - поправился он, поглядев сверху на валявшиеся на полу черепки и залившую пол жидкость.
- А еще я терпеть не могу лапшу на ушах, - по-прежнему без лишних эмоций сообщил воздушник, пару раз профилактически стукнув "хвост" по потолку.
- Ты ее несешь через весь дворец и на... склад с подушками, - размеренно-четко проговорила девушка, то ли пытаясь донести эту истину строго в такт постукиваниям Кадара, то ли уже прикидывая возможности использования волитара в качестве дубины.
- Какую лапшу? – удивился Лейтель сдавленным голосом. - Лапши я не нес! Что вы хотите?!
- Лапшу ты вешаешь, - согласился с первой частью Кадар, - а хочу имя Острого Носа, лезущего куда не просят, - изволил объяснить вторую, и даже с намеком на вежливость, если бы при этом не постучал головой волитара еще... раз восемь подряд. – Самого большого носа, учти.
- М-меня з-зовут Л-лейтель, - сообщил юный волитар, в глазах которого после столь энергичных мер все плыло. Два Кадара и три девчонки начали водить перед глазами хоровод. Как будто одной пары было мало.
- Еще можно имена друзей длинного носа, откуда длинный нос взялся в наших краях, и что он может сделать полезного, - скучно перечислила Мириам.
- Живу я тут, - обиделся волитар, которого пока перестали бить головой, и поэтому он старался говорить быстрее. – Я могу натирать полы, носить подносы, убирать в комнатах и немного готовить! И друзей тоже много!
- Не твоих друзей, а Самого Длинного Носа, - недовольно поправил Кадар. – У тебя просто длинный, у того кому рассказываешь – самый. – "Во мне пропадает талант наставника, только и делаю что читаю лекции соплякам. И ведь понятно читаю! Даже сама вежливость и изящество урожденная Берли на нужный лад настроилась... Вот ведь же..." – а дальше мага лучше было не цитировать.
- Я никому не рассказываю, я для себя! – уперся Лейтель, который вдруг стал постигать, что романтика приключений имеет не только положительную сторону.
- Уверен? – понятно чем сопровождались вопросы Кадара, когда он говорил таким тоном.
- Значит, все-таки следишь, - пожала плечами Мири. - Для кого сведения?
"Но иногда она настраивается слишком сильно..." – недовольство мага стало плавно перетекать с одного объекта на два. Благо на всех хватало. "И вообще одному было бы проще"...
"Бумм! Бумм! Бумм!" – звенело в голове Лейтеля, который понимал, что если назовет Балтьера, то может начать обратный отсчет оставшихся дней жизни.
- Король Менгаард, - выпалил парень первое, что пришло в голову.
- О! - хватка "жгута" ослабла и он брякнулся на пол. Высоковато, кстати.
- ...Небесный отец. Сам лично к нему ходишь? - а Мири начинала нервничать: время уходило.
- И? - но на самом деле Кадар просто "перехватывал" воздушные струи. Потолок снова приблизился, с пугающей и привычной скоростью. Волитар вскрикнул, снова зависая в воздухе. Голова варила плохо, не получалось даже лапши, и он вспомнил Мильдена.
- Нет, через старшего повара.
Бумм.
- Честно!
Бумм.
- А как же еще, не через Бейли же!
Бумм!
- Честно повару сообщаю! – отчаянный крик души.
- Чьему? – наконец-то перерыв от "бумм". Маленький.
Мири равнодушно слушала беседу, рассматривая усеянный следами игл подол. Доселе спавшая почти каждую ночь, еще и в собственной постели, девушка только начинала знакомиться с типичным состоянием дворцовых аборигенов - голова уже есть, но пока чисто теоретически. К тому же, отсутствие окон ускоряло и без того быстро утекающие минуты почти впятеро. Наконец, не выдержала.
- Да хоть Ба-гы-гыру*... Я уйду, ладно?
- Да! – выпалил Лейтель, уверенный, что после этого станет легче.
- Оптимист...ы, - возмутился Кадар, - не вздумай одна тут бродить, - Мириам, с выразительным взглядом, - и чей там Багыгыр-повар? – Лейтелю, с простым и действенным "бумом".
- Чего вы еще хотите? – завопил слуга, задергав руками и ногами и очень жалея, что нет ничего тяжелого, чтоб запустить в мага. Он был близок к потере сознания.
- Чтобы ты провалился, - мрачно буркнула "служанка".
- Нет, чтобы ты сказал чей повар, - тут Кадар уставился на спутницу, и то ли забыл, то ли специально перестал стучать допрашиваемым. "Она определенно... я точно... было лучше одному!".
- Не сбивай парня с мысли, их и так у него мало, - вежливо попросил он девушку. Та кивнула, даже не очень явно (из великодушия?) давая понять, что спешит. "А то я не знаю... Самому туда надо".
Проблема была в том, что, когда Мириам замолкала, ее мысли снова начинали вращаться вокруг дуэли. И каждая новая мысль зверски глумилась над тем, что осталось от терпения.
Оставленный было в покое Лейтель начал загребать руками воздух, пытаясь «доплыть» до угла.
- Почему вы мне не верите? Дворцовый!!
Лимит терпения Кадара явно приближался к концу, ибо он даже не стал повторять вопрос или комментировать "пессимистами", а просто еще разок брякнул по потолку. Тот плавно перешел в стену, до которой волитару таки удалось добраться.
- С-с-стоять, - тон мага стал настолько противным, что даже предыдущие далеко не симпатичные образы показались почти что милыми и розовыми. "Жгут" подтянул хорошо отбитого Лейтеля вниз, к самому лицу Кадара – маска дружелюбия, доброты и понимания с белыми пустыми глазами. – Имя. – "...я от природы злой, а сегодня еще и выпить забыл. Как тебе не повезло".
- Стукни его обо что-нибудь... А потом мы за ним вернемся? - нервно предложила его спутница. "Истинная Солидор! Доброта так и...".
- Балтьер! – выпалил перепуганный Лейтель, увидевший перед собой не то смерть, не то демона. не то чего похуже.
- Спасибо, - университетское образование дало о себе знать, когда Кадар, каким-то десятым чувством отличающим правду от всего остального, вывалил "собеседника" на пол. – Удачи со сладкой водой.
И потянул мало что не приплясывающую Мириам дальше. Напоминать что следить за ними больше не стоит чародей естественно не стал, Лейтель... не производил впечатление настолько твердолобого. Во всех смыслах.
Волитар - ярко-синего, как небо десять лет назад, цвета, - привалился к стенке, будучи не в силах встать.
Через некоторое время Кадар с Мириам были на площади, где уже собирались будущие зрители двух дуэлей.



*Ба-гы-гыр - то ли орочий бог, то ли легендарный гранд-капитан, то ли просто изобретатель прессованных грибов. В общем, личность исключительно грозная и уважаемая.

[higf >>>]

Визит к Его Величеству

Его Величество король Менгаард же, в то время, когда все знатное и не очень дворянство Альянса собиралось на площади, чтобы стать свидетелями дуэли бывшего командующего с высоким лордом, оставался в своих покоях и читал Синюю Книгу. Точнее листал, не слишком вчитываясь в текст, как казалось Рикардо. Впрочем, стражник не слишком понимал государя - пропустить такой поединок ради того, чтобы просмотреть уже затертую до дыр книженцию? И ладно бы Менгаард просто проспал, как это с ним обычно бывало, так ведь нет - с тех пор, как был убит Император, сон короля стал беспокоен и прерывист, так что просыпался он не свет, не заря, наскоро завтракал, затем пытался снова уснуть или же предавался чтению. В ответ на предложение Эрни сходить посмотреть дуэль, король предложил новоиспеченному лорду отправиться туда одному, сам же решил до обеда и вовсе не покидать спальни. Хмыкнув, Эрнесто ушел, забрав с собой Редригера, Перси и Генриха, а вот Рикардо на пару с проштрафившимся Коршуном выпала честь охранять Его Величество. И сегодня был первый, за два с лишним года, день, когда Рик всей душой пожелал свалить свои обязанности на кого-нибудь другого. Уж очень хотелось посмотреть, как Солидор расправиться с наглым волитарским лордом.
Стоявший в по другую сторону от двери Стэн прикладывал рукоять кинжала к здоровенному фингалу под глазом. Как выяснилось, парень хотел навестить ночью одну приглянувшуюся ему придворную даму, но как назло у нее в спальне уже оказался другой кавалер, довольно бесцеремонно спустивший стражника с лестницы и пригрозивший в следующий раз и вовсе зарезать.
"Ты бы, парень, к служанкам ходил, - посоветовал Коршуну Редригер, когда услышал эту историю. - А то дворянки, они такие гордые, а зашел бы вон к какой горничной - так там хоть целый полк собери, все бы довольны остались".
"Ты бы парня еще к кухарке послал, - усмехнулся в усы Перси. - Уж там-то точно никого бы не оказалось..."
"Кроме ее внуков", - рассмеялся Эрни, а Стэн густо покраснел и поспешил ретироваться и подождать, пока они уйдут.
- Наукой тебе будет впредь, - Рикардо, чтобы разогнать скуку, решил поговорить с товарищем. - Ночью спать надо, коли служба под утро. Вон, Санкрист, поди, по бабам не бегал перед дуэлью.
- Так то Санкрист, высокий лорд, а я что, - улыбнулся парень. - В комаре голодном больше благородной крови, чем во мне.
- Может тоже почитаем? - Покосившись на короля, спросил Рик.
- Читать это? - Удивился, обрадованный смене темы Коршун. - Я порой Его Величество решительно не понимаю. Ну могли же пойти дуэль посмотреть!
Рикардо короля тоже не понимал. Особенно с этими его Цветными Книгами. Еще года три тому, Менгаард велел обернуть все книги в его покоях в цветастые переплеты, якобы радующие глаз. На деле же таких ядовитых оттенков, наверное даже алхимики себе не представляли. Поначалу Рик думал, что король прячет под переплетами какие-то книги о которых никто не должен знать, но, пересмотрев едва ли не половину шкафа, стражник так и не обнаружил ничего действительно интересного. Просто книги, каких сотни - о травах, о истории, сказки, перечни лечебных зелий, еще какая-то ерунда, но что примечательно - все с забавными и мастерски нарисованными картинками. И, судя по скорости чтения Менгаарда - он именно что в очередной раз любовался рисунками.
В дверь раздался негромкий, но настойчивый стук и Рик, зевнув, медленно ее отворил:
- О, корсар, что же вы не на дуэли?

(с Тельтиаром)

[Тельтиар >>>]

C Хигфом

- Они неторопливые - к полудню начнут, не раньше, - отмахнулся Балтьер. – Хоть бы музыкой ожидающих развлекали, что ли. Его Величество у себя?
- Да, - кивнул стражник. - Король читает.
- Он мне назначил прием на сегодня, - нетерпеливо сообщил капитан. – После моей дуэли.
- А вы уже? - показался из-за спины Рикардо Стэн. - И кто победил?
- Не люблю откладывать такие дела, - засмеялся Балтьер, подмигнув. - Никто не задел друг друга оружием, но лорд Даол совершенно случайно упал с грифона... Увы, не всмятку.
- Похоже, не смотря на все ваши заверения, до Маски вам пока далеко, - заметил Рик, видимо слышавший, как во вчерашнем разговоре с королем, пират обещал немного пособить Белой Маске в деле сокращения числа дворян.
- От него никто пока не требовал остановиться после первой крови, - не остался в долгу корсар. – Кстати, про Маску новости есть?
- Учитывая что все, кто любят поболтать сейчас на площади, - пожал плечами Рикардо, - мы здесь совсем без новостей сидим.
Балтьер с сожалением пожал плечами и шагнул между стражниками к двери, сочтя, что пора и к отцу.
Король, услышав шаги, оторвался от книги и, заложив закладку, поднял глаза:
- Я ожидал тебя попозже немного, - произнес он, медленно поднимаясь и тяжело дыша. Даже это небольшое движение далось ему с трудом.
- Ты плохо себя чувствуешь? - спросил Балтьер, подходя к отцу. – Что читаешь?
- Не выспался, - Менгаард зевнул, прикрыв рот ладонью, затем подвинул книгу к сыну, а сам оперся рукой об угол стола, что-то ища глазами. - Опять Лакмур куда-то мою любимую трость дел.
- Я у Лаллона видел очень роскошную перед своим поединком с Даолом, - сообщил Балтьер.
Он открыл книгу, и со страниц глянул устрашающий демон из древних сказок.
- Надеешься тут найти что-то?
На замечание о Лаллоне король лишь рукой махнул, у Лордов-Хранителей уже в привычку вошло распоряжаться его вещами, как своими собственными, а вот по поводу книги заметил:
- Иногда ответы можно найти совсем не там, где ожидаешь.
- Нам пора на корабль, - корсар захлопнул книгу и вернул ее на место. – И чем скорее, тем лучше!
- Да, - король кивнул, неуклюже пытаясь сбросить спальный халат. - Что-то я начинаю думать, что это не слишком хорошая идея.
Капитан сжал зубы.
- Отец, ты обещал! Неужели забыл наш вчерашний разговор? Или кто-то побывал тут до меня?
- Меня приглашали на званый обед, - как-то виновато ответил Менгаард.
- Да возьми его с собой, - каким-то чудом пират не взорвался, а заговорил спокойно. - Обед, припасы, повара, приглашавшего! Только чтоб на «Белиас» поместилось!
- А сколько у тебя там места свободного? - со всей серьезностью переспросил Менгаард.
- Могу несколько сот тонн взять, - сообщил капитан. - Правда, большинству людей придется спать на палубах. Трюмы неполные.
- Тааак, - на лице Его Величества отразилась бурная умственная деятельность. - Стэнли! Скажи Милеане, чтобы собиралась, а потом загляни к моему повару - пусть возьмет побольше еды, а затем...
- Ваше Величество, вы что серьезно собрались вниз? - С удивлением спросил Рикардо. - Там, с позволения сказать, мятеж и разруха.
- И все же, - решительно возразил Менгаард под пристальным взглядом сына. - А ты, Рик, будь так добр, пошли кого-нибудь к лорду Декстеру, скажи что я очень сожалею, но не смогу к нему придти.
- Сделаю, - оба стражника поспешили покинуть комнату.
- Тан, помоги мне надеть этот воздушный пояс, - попросил король, который вряд ли смог подпоясаться сам.

[Соуль >>>]

По заданию.

- Впечатляет, - оценил высокий, немного нескладный с вида мужчина. – Меня, с десяти бутылок, еще больше корежит, конечно. Но маги превосходят нас в возможностях.
Он оглядел дом, до сих пор курившийся дымком. Сквозь дыры в стенах местами просматривалась улица, проходившая с другой стороны. Местами крыша обвалилась, но в основном и она, и стены еще держалась на чьем-то честном слове. Осталось выяснить, на чьем, чтоб знать, насколько ему можно доверять.
- Это сколько ж пойла надо было выхлестать, чтоб так в Столице развлекаться...
- Немного. Если орочьего, - отрывисто ответил ему молодой напарник в сероватой от пепла рубахе. - Чуть раньше, и на месте дома могли быть мы.
- Думаю, человечество без меня немного потеряло бы. Скорее приобрело. Впрочем, и по тебе оно вряд ли станет рыдать грифоновыми слезами, - усмехнулся старший. – Пошли внутрь, что ли?
Осторожно выбирая дорогу, он шагнул в дом прямо сквозь пролом.
- Погоди, Шут. Ревер, стой. - сухощавая женщина с коротко остриженными седыми волосами, в которых еще проглядывались темно-рыжие пряди, первой вошла в дом. Над костлявой ладонью завис полумесяц огня. - Наниматель советовал так или иначе быть осторожными.
Чародейка говорила с легкой хрипотцой. Она оглянулась и подбросила завиток пламени в воздух - тот маленьким ужом свернулся в углу, разбрасывая по комнате рыжеватые отсветы. Следом за первым, семь или восемь оранжевых светляков разлетелось по дому.
- Да, он сам большой знаток осторожности, просто Мастер, - старший, которого назвали Шутом, прошел следом и осмотрелся. – Считаешь, здесь было мало огня и надо добавить? Да, некоторые стены еще стоят... к сожалению. Интересно, та, что нам нужна, среди них? Ревер, дай план!
Его спутник, задумчиво разглядывавший почерневшую от сажи лестницу, откликнулся мгновенно - отработанным жестом достал из-за пояса узкий кожаный тубус и бросил Шуту. Женщина раскрыла ладонь, замедляя стремительное движение предмета - он плавно и неторопливо лег старшему из троицы в ладонь. Чародейка подошла ближе - маленький огонек повис над плечом мужчины.
- Если тебе не нравится, можешь работать в темноте, - хрипло мурлыкнула она.
- Шангриетт… - раздался из полумрака укоризненный голос Ревера.
- Я же всем недовольный калека, что с меня возьмешь? – пожал плечами Шут и пошевелил указательным и большим пальцами левой руки – других на ней не имелось. – Туда!
Он скользил между обломками и кучами пепла гораздо более ловко, чем можно было подумать по первому впечатлению от этого человека. Они поднялись на второй этаж по лестнице, которая недовольно и неприветливо скрипела и стонала, как раненый человек. Нужная стена частично обвалилась, но тайник остался цел. Ревер, за которым следом летел небольшой огонек Шангриетт, поманил чародейку ладонью.
- Посвети.
Шут осмотрел стену, выругался – картина, которая должна была служить ориентиром, не сохранилось. Пятно тоже не могло указать нужное место, ибо все было покрыто черным в результате усилий неизвестных пришельцев. Он положил пятерню на камень и начал его ощупывать, чуть не обнюхивать, не пропуская одной трещины. Наконец с довольным видом нажал на что-то двумя пальцами одновременно и один из камней отодвинулся, открывая железную дверцу.
- Ключ бы... – протянул мужчина. – Впрочем, с ключом все мастера. Был бы умный, открыл бы легко, а так... Он вынул меч и просунул его кончик в шель, нажал. Противно заскрипело, но не сдвинулось. Шут повторил еще несколько раз и понемногу железо начало уступать человеческому упрямству.
Ревер остановился рядом, скрестив руки на груди и наблюдая. Шангриетт покачала седой головой и прижала ладонь к дверце совсем рядом с тем местом, где Шут воткнул клинок - металл нагрелся, чуть покраснел, и дело пошло быстрее.
- Был бы умный, попросил бы помощи. Хотя… чего я хочу от простого калеки? - и чародейка демонстративно помахала в воздухе левой рукой.
- Да, я нерасторопный, - согласился Шут. - Правда, о помощи почему-то подумал, но уж больно меня впечатлило могущество огненных магов, - взмахнул здоровой рукой, обводя дом. – Если то же произойдет и с тайником, это будет очень красиво, но наниматель не оценит, у него слишком узкие взгляды!
Дверка наконец отворилась, показав содержимое. Стена в момент удара огнем раскалилась, и жар сильно повредил содержимое. Там были какие-то обгоревшие документы, местами читаемые, пара перстней-печаток, странные полурасплавленные деньги и кинжал с узорами на рукояти. Ревер поднял клинок, осматривая оплавленную крестовину.
- Полагаю, это тоже понадобится. Я нашел одного капитана…
- Какого капитана? Может, лучше отдать всё, - взгляд Шута потяжелел. – Мы же не знаем, что ему нужно.
- Я и не предлагаю отдавать что-то из этого. Просто позаботился о том, чтобы могли вернуться в Верхнюю столицу. Заранее.
Шангриетт хмыкнула и погасила часть огней, считая свою работу оконченной.
- Тогда пошли, - кивнул старший, пакуя добытое в мешок. - Спасибо этому дому, пойдем к другому, целому. Пока...
Когда троица покинула дом, седоволосая обернулась, с прищуром посмотрела на темные окна и вскинула худые, сухие руки. По дважды жженному за эту ночь камню вновь потекли струйки огня…

(и Хигф)

Сообщение отредактировал Соуль - 13-01-2008, 1:28

[Тельтиар >>>]

Лорд Олдгейт

Когда лидиумный меч вонзился в грудь Солидору, Лорд Бейли даже поднялся со своего сидения. Он никак не ожидал победы старика, хотя втайне и надеялся на это. Бывший лорд-командующий отступил на шаг, хватаясь за лезвие и рухнул на землю, исторгая нечеловеческий стон, а затем черная тень, разрывая арканитовые доспехи вырвалась на свободу…
- Господин мой, Лорд Николас, - кто-то схватил Предводителя Дворянства за плечо, несколько раз тряхнув, и тот неохотно открыл глаза, всматриваясь в лицо верного Корта. – Уже утро, вы просили разбудить вас… к дуэли.
Извиняющимся тоном сообщил лакей. Бейли медленно поднялся с кровати. Так это был всего лишь сон. Дай-то Четверо, чтобы в руку.
- Подай мой лучший камзол, Корт, - повелел Николас, неторопливо разминаясь, пока слуга готовил его одежду. В отличии от короля, лорд Бейли конечно мог одеться сам, но предпочитал, чтобы ему помогали слуги, или служанки, если они ночевали в его постели. Сегодня Олдгейт облачился в родовые цвета – песочный и серебристый, почему-то напомнивший о Санкристе. Старый Лорд обещал раздавить Вэина так или иначе, даже если и проиграет сражение. Следовало быть там при полном параде, чтобы насладиться очередным падением Солидора, хорошо бы последним и смертельным. Впрочем, даже если Фениас погибнет, Винзор обещал приготовить для бывшего главнокомандующего еще несколько неприятных сюрпризов, которые испортят ему радость победы. Николас аккуратным и быстрым движением просунул руки в рукава поднесенного камзола, а Корт споро расправил появившиеся складки. Костюм сидел на лорде – как с иголочки.
- Позови экипаж и Антуана, - приказал он, отсылая лакея. – И еще, я, пожалуй, повышу тебе жалование.
Настроение у Олдгейта было отличным. Распылив немного любимого одеколона, он достал из сундука отцовскую шпагу с рукоятью, исполненной в виде головы гербового зверя, инкрустированной драгоценными камнями, а затем достал из шкафа любимую шляпу, золотистого, переливающегося цвета с изумрудным пером и покинул спальню, направившись вниз по лестнице, однако на середине о чем-то вспомнил.
- Каллиста! – Лорд знал, что кроткая служанка услышит его, где бы ни находилась в доме и тотчас прибежит. Он ее и брал-то за расторопность, если не считать того, что миловидная девушка иногда согревала его постель (причем, как у огненной колдуньи, у нее это не плохо получалось).
- Да, господин, - как он и предполагал, девушка возникла почти сразу.
- Как моя дочь? – Спросил Олдгейт, довольно доброжелательно, в отличие от его обычной манеры общения с прислугой.
- Была удивлена, - тихо произнесла Каллиста. – С тех пор не выходит из своих покоев.
Лорд не стал утруждать себя ответом, а просто направился к спальне Тимеи и постучал в дверь, однако ответа от дочери не услышал. Он постучал вновь – и снова тишина. Конечно, дочь могла обидеться на него, но вот так молчать? Это было совсем не в ее привычках – с раннего детства Тимея всегда сразу говорила о том, что ее не устраивает и требовала, чтобы ее желания были удовлетворены. Да она сама бы пришла к нему еще раньше Корта, чтобы узнать, почему ей запрещено покидать пределы особняка. Николас дернул дверь, однако та не поддалась. Его дочь заперлась в спальне и молчала? Нет, это было не в характере Бейли!
- Каллиста, принеси ключ, - бросил, не оборачиваясь Предводитель Дворянства, не зная, что и думать. – Тимея, дочка, открой дверь.
Попросил он, надеясь, что она сейчас выйдет, и скажет ему, что просто крепко спала, не слышала, как он стучал. Да что угодно, лишь бы с ней было все в порядке! Служанка, второпях подбежала к двери, несколько секунд пытаясь вставить ключ в замочную скважину, но не попадая от волнения. Наконец замок щелкнул и, отстранив Каллисту, Бейли вошел внутрь. Его дочери в спальне не было. Лишь распахнутое окно говорило о том, как она смогла покинуть дом.
- Тимея!
Выкрали! Они выкрали его дочь! Подослали магов воздуха или кого еще и выкрали ее! Но кто мог решиться на такое и что потребует в обмен на ее жизнь? Солидор? Таллас? Дерри? Гхис? Или даже Винзор… Кто из них посмел покуситься на его сокровище, на его Тимею! Если это Вэин – то его собственная дочь до вечера не доживет, что бы там ни говорил Джаст о ее непричастности.
- Где моя дочь? – Озлобленный взгляд лорда прошелся по вжавшейся в стену Каллисте, дрожавшей, точно осиновый лист и не сумевшей придумать ни одно приемлемого объяснения. – Где она?!
- Не знаю, милорд, - пролепетала девушка, боясь поднять глаза.
- Можешь собирать вещи, - бросил Бейли и вышел из комнаты. – Корт!
Следующая порция гнева обрушилась на не готового к этому слугу, впрочем почувствовавшего что-то неладное по тону хозяина.
- Ты узнал, за что моя дочь заплатила ты сумму? – Железо, холодное как те топоры с родового герба, звучало в голосе Бейли.
- Д-да, с вашего позволения, - слуга говорил отрывисто, испуганно и тихо, приблизившись к Олдгейту так близко, как только мог. – Она наняла убийц…
- Это я и без тебя знаю, - отрезал Николас. – Для кого?
- Для леди Аш… - Корт мысленно попрощался с обещанной прибавкой, да и со всем жалованием тоже.
- Аш, - в списке возможных похитителей Тимеи появилось еще одно имя, а затем длинная вереница любовников и поклонников придворной красавицы. Каждый из них мог причинить вред его дочери, если бы только узнал. Какая глупость…
- Ник, они там уже дерутся, я нутром чую! – Послышался нетерпеливый голос младшего Манфри, а затем в дверях появился и он сам.
- Заткнись, - оборвал его Олдгейт. – Моя дочь пропала.
- Какая трагедия, - по крайней мере, Антуану хватило ума сдержать усмешку.
- Я думаю, ее выкрали, - продолжил лорд.
- И кому могло понадобиться такое счастье? – На этот раз маг не смог не улыбнуться, за что заслужил уничижающий взгляд нанимателя.
- Ты найдешь ее и вернешь домой.
- А как же дуэль? – Вскинул брови Манфри.
- Они как-нибудь без тебя управятся, - тоном, не терпящим пререкательств сказал Бейли. – Ее унесли из спальни, через окно. Убей всех, кто к этому причастен и верни мне дочь!
- А в награду полцарства? – Все с той же издевательской улыбочкой спросил Антуан. – Руки и сердца прекрасной дамы просить не стану, не в моем вкусе…
- Иди, шут, - отослал его, начавший терять терпение лорд. – Хоть раз в жизни отработай свое жалование.
Скорчив напоследок кислую мину, Антуан отправился в спальню Тимеи, подумывая о том, как бы во время поисков завернуть на дуэль и посмотреть, кто из лордов победит, так же интересно было узнать, что учудил Аласт в Нижнем Городе, а вот искать Тимею Бейли воздушник совсем не хотел.
- Теперь ты, Корт, - судя по лицу лорда, ничего хорошего слугу не ожидало.
- Да, господин? – Испуганно прошептал лакей.
- Узнай все, что связано с этим заказом. Как хочешь узнай, а потом расскажи мне.
- Справлю, хозяин, все справлю! – Заверил он, а после, добавил: - Можно я Каллисту возьму? Она какая-никакая, а все же магичка.
- Возьми, - со вздохом разрешил Олдгейт, направляясь к двери. Ожидаемого веселья зрелище поединка ему доставить уже не могло, но появиться там он был обязан.

[Daelinn >>>]

К отлету...
(с Хигфе и Тельтом)

Стэнли застал Милеану сидящей в ее любимом кресле за письменным столом. Как и следовало предполагать, она наблюдала. И, конечно же, могла и сама явиться в королевские покои, когда ее имя упомянули, но... не следует заявлять о своих возможностях громче, нежели это необходимо. "Ничего не подозревающая" фрейлина выслушала указания о сборах, удивленно приподняв левую бровь, кивнула и отправила государева человека восвояси.
Немного рассеянно, продолжая прислушиваться к беседе, леди открыла шкафчики с одеждой и стала сопоставлять понятия "этикет" и "размер багажа". Безжалостно отринув всякие скромности в отношении второго, она принялась за обеспечение первого во время поездки. Когда на кровати образовалась приличная горка, Милеана сочла свою задачу исполненной - для остального существуют служанки - и, проверив заколки в волосах, вылетела в коридор. Нужно было разузнать про корабль подробнее.
Дверь отворилась, впуская чародейку. Балтьер, заслышав шум у дверей, быстро превратился в почтительного капитана, вызванного по приказу короля и исполняющего его волю. Поклонился чародейке вежливо и молча, помня их последнюю встречу.
- Доброго утра, - кивнула Милеана вчерашнему невеже, окинув его острым взглядом, словно видела впервые. Да, что-то, наверное, есть...
- Милеана, как хорошо, что ты появилась, - Менгаард как раз застегивал камзол на объемном животе. - Я бы хотел, чтоб ты сопровождала меня в Нижнюю Столицу.
- Конечно, Ваше Величество, - чародейка наклонила голову, выражая полное согласие с намерениями монарха. И перешла к делу. - На чем мы отправимся, и сколько дней займет поездка?
- Его Величество оказал честь моему галеону «Белиас», - вступил в разговор пират. Он опасался за решительность Менгаарда и оставался подле него, чтобы никто не отговорил короля. – Вероятно, полет будет недолгим, если король не изменит планов и не соизволит задержаться.
Пират скромно поклонился в сторону короля, показывая, что говорит по его позволению. Упавшая на лоб прядь волос черным перышком пронеслась перед глазами.
- Да, - кивнул король. - Только дождемся моего повара.
- Недолгим? На час или на неделю? - в некоторых случаях огненная очень ценила точность формулировок, а не придворные манеры. - И сколько охраны вы берете с собой? - это уже к Королю.
- Стэна и Рика, пожалуй, - немного подумав, ответил Менгаард. – Надеюсь, люди Балтьера сумеют охранить нас.
- С помощью магов, - капитан прищурился и слегка улыбнулся.
- У вас есть чародеи-подручные? - разговор приблизился к наиболее занимательной для Лаари теме.
- Нет. Вы же знаете, что во всем Альянсе нет и пары сотен магов... Я надеялся, что у Его Величества есть знатоки своего дела, - любезность на грани глубоко скрытой иронии.
- Тогда... я бы предложила вам поддержку из высококвалифицированных рядов миледи Наори, - вежливая полуулыбка.
- Это было бы замечательно, - тут же согласился король.
К счастью для Балтьера, он не видел представителей «высококвалифицированных рядов миледи Наори» в деле, а потому и не спросил, будет ли в случае чего возвращена стоимость корабля, а также выданы средства для замедления падения, если «Белиас» развалится в воздухе.
- Кого? – поинтересовался корсар с умеренным любопытством – он даже не очень хорошо помнил имена помощников Ваш’тэ.
- Кого отправит... - Милеана вспомнила весьма мрачную Ваш'тэ и подумала, что идея совсем не замечательная. А точнее, что лично она к чародейке не пойдет, скорее отловит подходящего мага-двух и утянет с собой, отчитавшись уже "по факту".
Тем временем дверь отворилась, появился Рикардо, кивком поприветствовав Милеану и доложил:
- Гонец к лорду отправлен, Ваше Величество.
- Спасибо, Рик, - улыбнулся Менгаард. - Возьми все необходимое, мы отправляемся на прогулку.
- Вскорости, - кивнул воин.
А фрейлина тем временем аккуратно потянулась к коллеге, Айми, на сей раз сделав сообщение необычно развернутым: "Мне нужны один-два мага для королевской охраны, есть кандидатуры?"
- Вы так и не ответили, сколько времени мы пробудем в Нижней.
- Ведь не больше дня, так? - Взглянул на Балтьера Менгаард.
- Я готов, Ваше Величество, - послышался голос Рикардо - теперь на нем красовалась кольчуга, а в руке находился меч. Видимо больше ничего необходимого он не нашел. - Не смею больше задерживать ваш выход.
- Да, если так будет угодно Вашему Величеству, - что бы ни думал корсар по этому поводу, это так и не было показано.
- Тогда идемте, - король надул щеки, затем улыбнулся, и пошел к выходу - гораздо легче, чем до этого. Летучий пояс помогал ему облегчить собственный вес и позволял нормально ходить, но все же без трости он выглядел несколько неуклюже.

[Тельтиар >>>]

Площадь Дуэльная

Если бы кто-то видел, чем занималась в Нижней Столице Фиерна Манфри, то обязательно поинтересовался бы, почему ее платье ничуть не испачкалось и сохранило ярко алый цвет. Ни следа пыли, ни следа сажи или пепла, а ведь магичка за утро сожгла несколько домов и сотни трупов. Впрочем – по всей видимости, за чистотой и опрятностью одежды она в это время следила больше, нежели за тем, чтобы случайно не подпалить стражников. Поэтому сейчас воины испуганно жались к краям корзины, освободив женщине достаточно места в центре, а Фиерна в благодарность не обращала на них внимания, полностью погрузившись в свои, не слишком веселые мысли. В отличии от сына, особой радости от необходимости разобраться с Натаном, она не испытывала (даже не смотря на то, что сама это предложила), хотя бы потому, что тот постоянно носил арканитовые доспехи и это сильно затруднит его немедленное сжигание.
Когда корзина прибыла наверх, несколько воинов, перемахнув через край, направились к ближайшей улице, но оклик магички заставил их остановиться:
- А вы куда направились? – Чуть плотоядно улыбнулась она. – Мы еще не закончили.
Понуро переглянувшись, стражники вернулись к корзине, не решившись спорить. Поэтому к главной площади, до отказа заполненной народом, как простым, так и знатным, магичка добралась в окружении двадцати солдат, принятых всеми за ее охрану (по крайней мере встречные горожане снимали шапки и кланялись). Где-то Фиерна слышала, что когда необходимо за кем-либо следить, то лучше привлекать к себе поменьше внимания, однако остаться незаметной в своем шикарном платье магичке было сложно, так что она не стала и пытаться, а вместо этого, растолкав народ (люди и сами рады были ей путь освободить, лишь бы не связываться с Манфри), заняла одно из лучших мест в первом ряды, а подле нее и стражники, тут же потерявшие всякий интерес ко всему, кроме собственно поединков и даже благодарные Фиерне за то, что она помогла им столь близко за сражающимися понаблюдать, а посмотреть ведь было на что, ведь сражались трое Высоких Лордов Волитар и человек, признанный лучшим воином Альянса.
Где-то рядом несколько предприимчивых дельцов собирали ставки и вели учет принятых монет, слышались крики торговцев, предлагавших пиво, сладкую воду, пирожки и еще теплое мясо, гвардейцы подбадривали своих командиров, выкрикивали проклятия их противниками и, похоже, готовы были по первому приказу сами вступить в сражение. Фиерне, впрочем, их склоки интересны не были, она пробежалась взглядом по дворянской ложе, отметила странную, почти болезненную бледность лорда Бейли, отсутствие военного министра, злой взгляд Таласа (хотя колдунья поклясться могла, что Лорду Пустого Места все равно, кто победит). Королевский трон был пуст, но это совершенно не удивило Манфри – Менгаард никогда не любил подобных забав. «Осталась бы с Менгом – была бы сейчас королевой!» - Отчетливо раздался в голове женщины голос отца. Он ее каждый год последние пять лет этим упрекал. Затем взгляд Фиерны нашел эту суку Саймии, вышвырнувшую из Университета ее младшенького, рядом с воздушницей находился старый хрыч Демрис, некогда учившийся вместе с Гидеоном, а теперь ставший главным раритетом Университета после Архимага. При воспоминании о Корион, женщина брезглива поморщилась. Но, по крайней мере он помог ей завершить обучение.
- Размажь его, Вэин! – Прогремело прямо над ухом колдуньи, сбивая ее с мысли.
- Санкрист!
- Слава Джасту Волитару!
- Убей его, Берган!
Толпа не скупилась на вопли в поддержку дуэлянтов, несколько волитаров зависли над площадью, наблюдая за ходом битвы с высоты, а за ними, в свою очередь, следили стражники, опасавшиеся, как бы кто из них не вздумал помочь своим господам. Подавив желание спалить половину зрителей, чтобы стало потише, Фиерна наконец нашла искомого Болдуина, которого, собственно говоря, трудно было не заметить, ибо он находился во главе поредевшего отряда судей.
О, если в каждом истукане окажется по такой твари, как в том, что был уничтожен в Нижнем Городе, то никаких магов не хватит, чтобы со всеми ними расправиться. В голове колдуньи начал приобретать очертания иной план.

[Кысь >>>]

Ждать пришлось долго. Зрители, часть из которых подошла уже к рассвету, поволновались, потом позлились, а в конце концов, похоже, и вовсе забыли про цель собрания. Через толпу тут и там сновали продавцы сладостей, даже кувыркался заезжий скоморох. Мириам до крови прикусила губу, раздраженно отвернувшись к мостовой. То, что до полудня должны были не дожить два человека, ее не волновало, но вопрос, кто именно доживет - заставлял молиться всем мыслимым и немыслимым силам: светлым, темным, хотя бы зеленым, без всякой веры, просто от нервов. На своего спутника Мири почти не реагировала (почти заключалось в снова заснувшей на неопределенное время вежливости), только механически следовала туда, куда деликатно (а порой и не совсем) подталкивал маг. Уже не ветром, то ли решив не привлекать внимания магией, то ли... – а деле Кадар не столь блестяще управлялся со стихией, чтобы тратить ее там, где можно обойтись руками.
Люди вокруг смеялись и обсуждали вчерашний совет, покупали леденцы и шумно приветствовали дальних знакомых. С каждым часом девушка все больше теряла ощущение реальности происходящего.
В тот момент, когда Мириам уже решительно вознамерилась проснуться дома, объявили начало поединков. Звуки вокруг исчезли - девушка не могла сказать, по-настоящему, или только для нее. Только четверо на арене. "Служанка" непроизвольно вскочила с места, проигнорировав шипение, наступание на ногу, чувствительный воздушный толчок и даже обещание повторить все сделанное для Лейтеля, но через пару мгновений после последней угрозы опустилась сама - ноги подкашивались. Кадар тотчас наступил вместо ноги на подол, благо его длина внушала надежды что в следующий раз дама вскочит не столь резво, и обратит на спутника чуть больше внимания. Может быть.
Мириам не была достаточно сильна в описаниях боев, но пару раз белый клинок чуть не задел отца, и... и. Девушка прикрыла ладонью лицо - на этот раз пронесло. Впрочем, рискованные удары сыпались намного быстрее, чем она успевала пугаться, и это немного успокаивало.
- П-потолка нет, - запинающимся шепотом ответила еще через полминуты.
- Я найду, - заверил колдун, занятый куда более пикантным вопросом, что случиться если Наори таки промахнулась с обещанием "только смотреть" – в описании его задачи, и все же придется что-то делать. То есть оставить сие нервное чадо-чудо в одиночестве, да оно еще и воспылает жаждой всех тех обещанных глупостей... А ее еще потом и не узнать могут! Главные виновники торжества. Не жалующийся на бурное воображение чародей почему-то живо представил как угловатая и хромающая девица бросается между... гм... да между всеми сразу, с нее станется, и любой из дуэлянтов избавляется от помехи максимально быстрым и доступным образом. А потом лично он, сам, тактично пытается намекнуть что это была отнюдь не служанка.
Блеск.
Мири, похоже, ответной реплики не услышала, целиком поглощенная зрелищем. И мыслями, как бы в это вмешаться. Конечно.
Блес-с-сск.
Уяснив, что педагогика в пролете по причине глухоты слушательницы и ее явного отрыва от реального мира, Кадар взялся за сооружение воздушных "пеленок". На будущее. Оные Мири почему-то заметила сразу, и даже смерила воздушника уничтожающим взглядом, а еще — помехой в виде острого каблучка с сохранившейся набойкой, едва не продырявившего ботинок.
- Для тебя стараюсь, - почти не обиделся маг, спасшись от обуви и сделав вывод, что если головы нет, инстинкты у дочери Вэина все таки присутствуют. У многих его знакомых все было наоборот, так что слова они слушали, а магию не замечали... Гхм... интересно, почему сейчас это не радует?
Убедившись, что движения (в том числе и вперед) больше ничего не сдерживает, отчаянно-нервная, отчаянно-злая и не менее отчаянно-испуганная Мириам снова уставилась на арену распахнутыми глазами. При особенно «удачных» ударах девчонка подавалась или даже дергалась вперед, а еще пару раз даже вскочила на ноги, но вниз пока пробиться не пыталась.
"Жить будем. Но недолго" – резюмировал спутник. "Нельзя же в самом деле так любить своих незнакомых родителей и таких пафосных спасителей, как лейгвард".
Пеленки остались на границе зрительных мест, а сам маг погрузился в отвлеченные размышления как плохо/хорошо жить трезвым (плюсы – нет похмелья, минусы – есть много лишних мыслей), а так же пытаясь понять, будет лучше если из Солидора снова кто-нибудь полезет, или пусть так дерется. Если "так" – гарантия что зрителям и наблюдателям будет проще жить и меньше потом убираться, а если полезет... Может, это чадо хоть немного поумнеет?

***

Бетти работала во дворце всего полтора года, но дуэлями успела насытиться до самого горла. Да и то знать, что это за дуэль, если почти одни волитары дерутся? Они же спесивые, на женщину из плоти и красной крови в жизнь не посмотрят! Ну и пусть за них волитарки волнуются. Тем не менее, пропустить такой повод побездельничать и покрасоваться среди половины дворца Бетти просто не могла. Последние несколько часов были периодом поистине светского блеска — миллион обещающих взглядов, пара дюжин знакомств, десяток двусмысленных шуток и даже два предложения! Ясно что несерьезных, но ведь дурнушке и в шутку не скажут такого. Жаль, дуэлянты появились слишком рано, и достойно отбрить кавалера (твердо, но с обещанием оценить настойчивость) не получилось. Стражники, дворцовые слуги и даже немытые конюхи обратили к арене все свое внимание, даже не заметив оскорбленной мордочки их прехорошенькой собеседницы. Забытая и покинутая, Бетти принялась рассматривать трибуны для зрителей.
На скамьях очень многие являли собой презабавное зрелище, но одна пара стоила их всех. Косолапая и явно обделенная женской прелестью служанка, по видимости самого низшего ранга, следила за боем с неестественно-бледным лицом, и, кажется, поминутно думала выскочить на арену. Влюбилась, что ли, в волитара какого-нибудь. Бедная! Будь Бетти конюхом, она и то бы на такую не «клюнула», но поскольку она все-таки была девушкой, и девушкой очень доброй, то честно постаралась проникнуться сочувствием. Получалось слабо. Не менее потешную картинку представлял и ее спутник, не очень молодой человек среднеиспитой наружности и явно магик. Магиков Бетти чувствовала.. не будем уточнять, чем, но лучше чем даже поклонников. На невыразительном лице, повернутом чаще к черноволосой прислужнице, чем к дерущимся, пару раз появилось что-то очень похожее на панику. Ни тот, ни другая не обращали решительно никакого внимания на тот факт, что для прислуги лавки и вовсе не предназначались — совсем неподалеку расположилось несколько знатных волитаров.
«Может быть, позвать стражника?...»

(и Лати)

[Янтарь >>>]

Начало трудного дня

Когда провожавшая Ракшейса служанка закрыла за собой двери гостиной, леди Аш вздохнула с нескрываемым облегчением и помассировала щеки: от постоянной улыбки у нее уже давно сводило скулы. Тем не менее улыбка, теперь куда более искренняя, удовлетворенная и сытая, снова так и просилась на уставшие губы. Работа была сделана, да так изящно, что болван-волитар ни на секунду не заподозрил, что "возлюбленная" играет с ним ловчей, чем кошка с мышкой. Точнее, с рыбкой - знатной, почти что золотой. Поначалу Аш думала, что в ее сети попался еще один "наследничек", мелкий кровосос, проматывающий деньги слишком щедрых родителей, но вышло так, что ей удалось завоевать сердце сына самого Регента, волитара, который в ближайшие пять лет будет одним из самых влиятельных людей в мире! От перспектив, которые открывало это... знакомство у Аш слегка кружилась голова. Ракшейса следовало обратить в ближайшие же дни. пусть для этого ей и придется морозить ноги на глупых ночных прогулках, выслушивать бесконечное любовное нытье и навсегда приклеить ко рту глупую улыбочку.
Аш потянулась совсем по-кошачьи - с нескрываемым удовольствием, до приятной истомы и хруста в позвонках. Сегодня, в отличие от предыдущей ночи, ей удалось неплохо выспаться, что бы там ни думал Ракшейс. Сильнодействующее снотворное, подмешанное в вино, сделало свое дело - несмотря на всю свою пылкость, неудачливый романтик захрапел прямо в страстных объятиях возлюбленной. Поначалу Аш и вовсе не собиралась доводить дело до постели, в чем бы это понятие ни заключалось, но переменила свое решение, разглядев в своей новой жертве то, чего не замечала в остальных. Других мужчин влекло к волитари прежде всего физически, и на этом влечении своих поклонников, у большинства из которых оно превращалось в настоящую манию, Аш и играла с тонкостью опытного кукловода. Многие из этих простофиль так и не получали своего ни до, ни, разумеется, после инициации. Но Ракшейс был другим. Если бы Аш верила в любовь, она бы пришла к выводу, что младший сын Регента имел неосторожность влюбиться в нее по самые уши. И для него плотская близость являлась лишь шагом к... единению душ, или во что там еще верят такие сентиментальные дураки? В любом случае, контролировать его будет и проще, и надежней, чем того же Хрона, разобраться с которым волитари предстояло уже сегодня.
Герцогиня успела поделиться со своей хозяйкой деталями прошедшего Совета. Пока волитари почивала рядом с горе-возлюбленным, тварь даже не думала спать и, пользуясь глазами и ушами своих "подчиненных", незримо присутствовала в Элденском дворце. Она и рассказала Аш, что минувшей ночью в Нижней Столице бушевал страшный бунт, что существование демонов больше не является тайной ни для кого, включая ряд опасных магов во главе с Наори, и что Вэин Солидор несколько раз дискредитировал себя перед рылами знатных свиней, за что заслужил отставку, ссылку на Бужербу, пристальное внимание со стороны все тех же магов да вдобавок еще и вызов на дуэль от невесть откуда взявшегося Санкриста. Одним словом, и без недавнего позора волитари на Королевском балу сплетникам сегодня будет, о чем посудачить. А значит, Аш может сделать несколько важных визитов, не опасаясь косых взглядов у себя за спиной.
Волитари отхлебнула совсем уж остывшего чая и поморщилась - в мире не нашлось бы ничего гаже еле теплого отвара из мелиссы. Это значило, что завтрак можно было считать оконченным. Волитари вышла из-за стола, и за ее спиной тут же началось суетливое мельтешение: вышколенные слуги, звеня блюдцами и серебряными ложками, спешили убрать за хозяйкой со стола. Как хорошо, что минувшим утром они все же прислушались к голосу рассудка и вернулись в особняк: на радостях Аш выдала каждому по полновесному золотому!
- Грейза, готовь мне платье для прогулки! - крикнула волитари, паря над лестницей.
Она знала, что когда войдет в гардеробную, перед ней на деревянной ширме будут висеть пять-шесть нарядов, среди которых обязательно найдется нужный, изящное платье из расшитого серебряной нитью голубого шелка с крупным вырезом и узкими рукавами по последней моде. Грейса хорошо знала вкусы госпожи.
- Моя повелительница! - прошелестевший за спиной голос заставил Аш пропарить над очередной ступенькой столь неловко, что она зацепилась за перила и едва удержала равновесие.
- Ты уже выполнил мое поручение? - она обернулась, разглядывая своего несостоявшегося убийцу с мрачным недоверием.
- Да, повелительница! - он смотрел на нее с преданностью дрессированной дворняги. Нет, не дворняги - волка, прирученного, но смертельно опасного для того, кто впал в немилость у его хозяйки.
- Тогда давай сюда, - Аш решительно протянула вперед раскрытую ладошку.
Бывший наемник потянулся за пазуху помятого камзола и извлек оттуда небольшую коробочку, обшитую кроваво красным шелком.
- Все, как вы просили, повелительница, - проскулил он, надеясь заслужить одобрение.
Аш взвесила коробочку на ладони и, собравшись с духом, открыла крышку. Шелк, которым была выделана коробка изнутри, отличался неприятным могильно-серым цветом. На таком фоне огромный нос Тимеи Бейли казался совсем небольшим. Аш поддела кусочек окровавленной плоти ногтем, заставив пошевелиться, и в который раз за сегодняшнее утро улыбнулась.
- Молодец. Ты отлично справился с заданием.

Сообщение отредактировал Янтарь - 14-01-2008, 0:19

[higf >>>]

Пропустившие дуэль

Стэнли Коршун, передав волю короля старшему дворцовому повару и проследив, чтобы тот начал сборы, поспешил обратно в покои Менгаарда, но немного опаздал, уже не застав в ней ни господина, ни пирата, ни ушедшей к ним Милеаны. Юноша торопливо надел кожанный дуплет, повесил через плечо перевязь с ножами, прихватил наручи, и готов был бежать за королем, но тут взгляд его упал на книгу, оставшуюся на столике. Парень любил эти книги - там было много красивых картинок, а в последнее время он, научившись пусть с трудом, но читать, стал понимать, что в них написано. Вот и сейчас он не смог перебороть искушение и открыл Синюю Книгу на первой попавшейся странице, усмехнувшись изображению демона, больше похожего на какое-то размытое пятно с кучей щупалец. Нет, тот, что убил Императора выглядел совсем по другому. Внизу было написано витиеватым почерком:
"...И соблазняют демоны слабых духом, людей алчных и сломленных к служению себе, награду обещая и все блага земные, а после овладевают телами их, каждым поступком управляя на пользу своим подлым целям..."
Стэн хмыкнул, пожал плечами и закрыл книгу. Надо было торопиться.
Короля и его сопровождающих он нагнал уже ближе к выходу из дворца, когда за ними увязался Рик Лакмур, торжественно вручивший Его Величеству новую трость.
Корсар держался около короля. По счастью, неожиданных встреч не происходило - почти все, кто что-либо значил, собрались на дуэли. Балтьеру тоже хотелось, но оставить отца...
- Интересно, кто победит, - пробормотал он на ходу.
- Вэин, не иначе, - произнес на это Рикардо.
- Я бы не бился лбом об стенку на месте волитара, - продолжил мысль пират. - Его единственное преимущество в умении летать. Интересно, кто Солидора научил столь многому!
- И где? - Добавил Рикардо. - Он не служил в гвардии, иначе я бы его знал.
Тем временем слуги отворили дворцовые двери и процессия выбралась во двор, где уже заложили королевский экипаж и большую крытую повозку, которую занял повар с двумя поварятами и снедью.
Балтьер, наблюдая за погрузкой, облегченно вздохнул - кажется, "Белиас" выдержит королевскую кухню, он опасался худшего. О том, как воспримет вторжение в свою святыню Мильден, лучше пока не думать.
- Кто вообще знает о его прошлом? Ходят противоречивые слухи... Странно, что на это закрыли глаза при назначении на пост!
- Он справлялся со своими обязанностями, - заметил Рикардо, не хотевший злословить о Солидоре.
- Сейчас нам грозит не простая война с орками, - тихо, неожиданно грустно, как-то непохоже на себя произнес корсар.
- Нам сейчас прогулка по Нижней Столице грозит, - согласился Стэнли. - Вот ума не приложу, чего там может интересного быть.
- Самый крупный город Альянса, - ростки ехидства у пирата тут же пробились снова, пока король усаживался в карету. - Которым Его Величество правит.
- А мне говорили, что там после мятежа одни руины остались, - улыбнулся Коршун, впрочем говорил он так, что король, страдающий одышкой, его не услышал.
- Именно потому полезно увидеть своими глазами, - отрезал капитан, чуть наклонив набок голову и прищурив глаза.
- Королю виднее, - махнул рукой Стэнли, усаживаясь в экипаж, после корсара. Последним залез Рикардо и кучер тронул повозку. За окнами медленно потянулись городские пейзажи преддворцовых аллей, вскоре сменившиеся серыми, под стать небесам, улицами.

(с Тельтиаром)

нрпг
Anmorium сообщил, что правильное название острова - Бужерба. Неплохо бы привести в порядок разночтение хотя бы на последних страницах.

[Соуль >>>]

Наблюдения

Женщина возвратилась к корладу, когда дуэль уже началась. Великана в темно-синих доспехах легко было найти среди многочисленных зрителей... а они еще все прибывали и прибывали… Даже, когда поединок разгорелся в полную силу.
Юлаль, извиняясь, кивнула Варлиону и остановилась от него по правую руку не сводя взгляда со сражающихся. Ответив таким же кивком, Багровое Сердце вернулся к наблюдению за боем. Задумчиво сузив глаза, он прослеживал движения противников. Атака, защита, атака...
- Хорошие воины, - негромко прокомментировал корлад.
- К сожалению, я не могу оценить достойно, - ответила женщина, - однако буду благодарна за профессиональные пояснения.
- Как видите, командующий Солидор имеет преимущество - у него два клинка и скорость несколько выше, - охотно пояснил Варлион. - Но его противник - волитар, и его левитация несколько сравнивает шансы. Кроме того, у него больше опыта. Я не удивлюсь, если Солидор пустит в ход какой-нибудь особый прием; он ведь осведомлен об этих преимуществах противника. Что касается второго боя, то тут однозначного преимущества нет ни у одного из участников. Похоже, что лейтенант опытнее, но его противник умеет читать и предсказывать чужие действия.
Примерно к тем же выводам, правда, с несколько иной точки зрения, пришли и наблюдавшие за схваткой маги.
- Посмотрите, - чуть наклонилась к соседу Саймии, - противнику лейтенанта как-то очень везет. Вам не кажется?
- Возможно, - сощурился Демрис. - Возможно, он просто хорошо отточил свое мастерство. Но не стоит забывать, что наша основная цель - иной поединок.
- Вы правы, - согласилась Мастер Воздуха, и перевела взгляд на Солидора и Санкриста. - Как вы думаете...
В этот момент и произошло неожиданное - стремительный финт командующего и мощный удар по руке лорда-волитара.
- Как я и говорил, - прокомментировал Варлион.
- Благодарю, - Сайте подняла руку, и теперь под тяжелой ладонью женщины блестела переплетом темно-синяя книга - символ, знак. Ломанная улыбка тронула губы - похоже даже пожелание удачи было напрасным, а фраза, которую так любил говорить отец оказалось правдивой: «История создается в тот момент, когда она происходит». - Мне, наблюдающей со стороны, поединок кажется просто стремительным. Комментарии делают его яснее и точнее.
В поединке тем временем наступил краткий перерыв - Санкрист и Солидор замерли на какие-то мгновения. А вот два молодых волитара темпа не снижали.
- Это же моя профессия, - слегка улыбнулся Ридар. - Я не стал бы Багровым Сердцем, не умей я разбираться в боях. Хотя иногда и тот, кто непривычен, может заметить что-то новое и необычное...
Маги тоже не отрывали взглядов от боя.
- Похоже, чей-то род постигло горе, - задумчиво прокомментировала Саймии. - Как думаете?
- Я думаю, - Демрис покосился в сторону, - что мы тут не единственные гости с Даром. Хорошо, что Гинвара тут нет.
И в самом деле - хорошо. По мнению Мастера Земли, трех сильных магов тут было достаточно.
- Моя обязанность - быть внимательной и точной, - ответила корладу Хранительница. Происходившее там, за кольцом людей напоминало старинную фреску, каких было предостаточно в подвалах родового замка. В детстве, часто и подолгу Юлаль рассматривала бледные лица изображенных людей, доспехи, мечи… - Сражения происходят из века в век. Маленькие перерастают в большие, большие становятся войнами. Так один виток следует за другим. Вы представляете это, Защитник?
- Иногда бывает и наоборот, - задумчиво отозвался Варлион. - Исход огромной войны решается одним маленьким поединком.
- Полагаю, эта не та историческая ситуация, - заметила его собеседница, - хотя течение событий становится все стремительнее. Даже маги Университета зачастили в Столицу.
Варлион проследил короткий взгляд и кивнул.
- Я бы удивился, останься они в стороне. Да, если уж зашла речь... вы многих из них знаете? Хотя бы по именам.
- Официальные записи. К сожалению, университетская библиотека для меня закрыта.
- Но хотя бы можете назвать тех, кто руководит... и присутствует сегодня?
- Грациозная волитари, видите, Защитник? - рукав оставил светло-серый росчерк в воздухе в направлении магов. - Мастер Виана Саймии. Она куда старше, чем кажется, и руководит факультетом воздуха уже десять лет. Седой человек рядом с ней, полагаю, Крайдон Демрис. Он прославился как самый молчаливый участник Совета, где уже тридцать один год. Когда говорится о нем, не следует забывать, что внешность крайне обманчива.
- А кем руководит мастер Демрис? - уточнил Варлион. - Хотя... мне почему-то кажется, что факультетом Земли. Так?
- Верно, - едва позволила себе улыбку Сайте.
- Похож, - прокомментировал корлад.
- Вероятно, - его собеседница улыбнулась чуть живее.
- Надо будет поговорить с ними, - задумчиво сообщил Багровое Сердце. - А пока давайте посмотрим, чем закончится этот двойной бой.
- Боюсь, это будет несколько потом. Мне нужно попытаться поговорить с другим человеком, - негромко ответила Сайте и остановила взгляд на лорде Солидоре.

(et VZ)

[Латигрэт >>>]

Утро добрым не бывает – чародейская истина

В то время как большинство обитателей дворца, да и всей Столицы собралось на площади в предвкушении редкого зрелища, начав день в радостном (или не очень) предвкушении, Наори с трудом заканчивала... последние пару суток.
За окном уже почти рассвело, когда всегда аккуратная, идеально причесанная и одетая, вежливая и спокойная, улыбчивая (не искренне, но это детали) миледи Ваш'тэ вышла из лаборатории. Будучи усталой, злой, с изысканными тенями под глазами, прической пропахшей реактивами и общим душевным фоном "убью любого, кто дернет не по делу срочности-аллюр-три-креста", и равнодушным жестом ткнула дежурному погоднику на двери за спиной.
Оттуда как раз показались маги Университета, косившиеся друг на друга, спину Наори, светлеющие окна и оставленную лабораторию с легким ужасом.
- Благодарю за помощь, господа... дамы.., - без всякой интонации сообщила Ваш'тэ, махнув рукой куда-то в сторону дверей. – Проветрить.
- Э-э... – издал не слишком внятный и очень не смелый звук воздушник, заодно формируя "помощникам" путеводную стрелку для возвращения в родные покои. Не вызывало сомнений, что после плодотворной работы с Наори сами они вряд ли найдут дорогу.
- Срочное? – двойная чародейка еще могла реагировать на внешние раздражители, но явно сомнамбулически.
- Да... э-э... нет... Сегодня обе дуэли. Провести "окно"?
- Скажешь о результатах.
Хлопнула внешняя дверь, когда университетские покинули покои, а затем внутренняя, за самой Наори.
Посмотрев вслед начальству и начав привычное проветривание, колдун хмыкнул, вспомнив последние запросы на голову Ваш'тэ (пометок в три креста, к счастью, нигде не было), подумал что он еще очень молод – умирать рановато... – и оставил все те дела лежать дальше. Чуть позже из опустевшей лаборатории появилась голова одного из оставшихся дежурных, и поинтересовалась насчет чая, раз уж после этой... банды... караулить результат мало что ни сутки.


Немногим ранее буйную головку Айми Ра, умеренно весело и в достаточном тепле проводившую время на корабле стражи, посетил запрос Милеаны, дотянувшейся до коллеги то ли из своей редкой силы, то ли по сходству стихий, но очень тем Холеру удивившую. Хотя смысл вопроса ее поразил еще больше, впервые за последние несколько часов девушка пожалела что находится не в Столице и сама отправиться с королем не может. С другой стороны... кто б их взял к его монаршему величеству.
Ответ пришлось проводить в три этапа, сначала передав вопрос Милеаны Верту, озадачив его ответом по воздуху, - который смог "принять" только коллега-воздушник, - затем ожидание реакции от Наори (безуспешно), ответное послание Верту с уточнением что сейчас к Наори будет приставать с вопросами только ненормальный, каковых естественно в команде давно не осталось, - и наконец просьба с корабля передать Милеане уже два готовых имени, в обход инстанции "Н.В.".
Так что скоро фрейлина короля узнала, что помимо отсутствующих в столице напарников огонь-воздух где-то в тех краях имеются еще одни, похожие, и более вменяемые... (в оригинале стояло "скучные и взрывают меньше" – причем сказать такое на полном серьезе могла разве что Холера), один с кулаками, а другой – с головой (дословно). Как их найти и чем стукнуть сообщил уже воздушник, исправно работающий гонцом – в отличие от множества своих... кхм... коллег. А Даирэм Сиор заодно, как еще один представитель Воздуха, был осчастливлен новыми распоряжениями и именем прямого начальства. Сказать что мечтающий об отдыхе маг был очень рад – ничего не сказать.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 19-01-2008, 0:16

[Scorpion(Archon) >>>]

Завершение дуэли
С Анмом

Быстро, как всегда слишком быстро… Финеас помнил все дуэли с Солидором, наизусть, и хоть все они отличались, привычку быстро реагировать на поведение противника он выработал ещё после второго боя - то есть реагировать достаточно быстро для Солидора. Белый меч в руке воина резко дёрнулся вперёд, перехватывая цепь. Яркая вспышка озарила двух воинов, и на землю посыпались звенья и осколки арканита - навершие тесака оказалось срезано начисто, лишь чуть не задев пальцы бывшего лорда-командующего. Ещё одно резкое движение - и Санкрист перерубил вторую цепь. Из раны текла кровь, но Финеас думать забыл об этом - глаза в который раз застилал гнев.
- Значит, всё это - правда… - процедил сквозь зубы Санкрист, смотря на пылающее белым лезвие. - …Демон.

Неуверенность Матэуса не ускользнула от зорких глаз Джаста. Резко метнувшись вперёд, он поймал двузубую перчатку врага мечом, отвернув нацеленный в шею удар, и резко взметнул другую руку влево, целя в правое плечо противника своим Ашкроном.

- Он знает слишком много! Дай мне контроль!
-Я убью его и так!
- Прежде, чем он прокричит доказательство на всю площадь?! ДАЙ МНЕ КОНТРОЛЬ!!
Вэин поморщился, и в глубине шлема Санкрист уже мог увидеть пару загоревшихся красных глаз. Он стоял достаточно близко от главнокомандующего, чтобы видеть в этом свете тёмные силуэты, тысячелетнюю ненависть - а главное - силу, которой не было равных.
-Знание убьёт тебя... - даже голос стал тише, хотя звучать он стал совсем по другому - словно несколько существ одновременно издавали одни и те же звуки слов.
Бой в этот миг, казалось, замер. И тут Вэин рванулся вперёд на пределах человеческого тела - но ровно на столько, чтобы не превышать норм, отданных человеку. Усталость, боль - всё это кончилось - осталось лишь желание убить. Дыхание стало очень быстрым, сердцебиение, казалось, стало одним неприрывным гулом. Если раньше на Санкриста обрушивался шквал ударов, то серия, которую теперь начал проводить Вэин, больше напоминала эпицентр смерча...

Матэус начал переходить в глухую защиту, переодически бросая взгляды на трибуну, где сидел Габранс. Он ещё не понимал причину того, почему удача, в лице золотоглазого демона, отвернулась от него. Он по прежнему выжидал, когда противник раскроется и позволит нанести один, но смертельный удар.

Постоянно вертевшийся Змеёныш терял концентрацию - и терял тем уверенней, чем больше вертелся, чем лейтенант Джаст беззастенчиво пользовался. Очередной, быстрый выпад справа резко поменял направление движения и вместо привычных уже уколов в плечо вскользь поднялся к щеке Матэуса.
- Даю тебе ещё один шанс. Самый последний. Ты уже долго испытываешь моё терпение! - холодно произнёс Джаст, занося перчатку для очередного удара. И вдруг - вопрос. Короткий и простой, такой, от которого молния-шрам вдруг в самом деле словно ударила Бергана. - Ты - одержим?

Защищаться было почти бесполезно, но Санкрист уже и не пытался. Во все стороны летели обрывки синей ткани, серебряные звенья доспеха, лоскуты белой кожи и крошки арканитных зубцов. Перед глазами у Санкриста всё плыло от боли, синяя кровь градом лилась на мостовую… И вдруг…
Нанна… Прекрасная, как тогда, годы назад… когда её не стало. В синем платье,в котором её хоронили… Она стояла в толпе и улыбалась ему, а рядом, с восторгом в глазах висел в воздухе Фиаларн, громко хлопая в ладоши…
- Милые… милые мои… - ссохшимися губами прошептал Санкрист. И услышал в ответ:
- Всё хорошо, Финеас. Я здесь, с тобой.
- Ты всё делаешь правильно, отец… Я горжусь тобой.
Они смотрели на него и звали его… Уже совсем рядом, словно площадь вдруг начала сужаться. Он отшвырнул в сторону меч - меч Фиаларна больше не был ему нужен. Он всё сделал правильно. Всё…
Ашкрон на левой руке блеснул на солнце, метнувшись вперёд и вонзаясь во что-то жёсткое… а потом мягкое. И силы оставили его…
Падая на мостовую, он почувствовал, как крепкие руки сына подхватили его… А потом Нанна опустилась над ним на колени и коснулась его лба губами.
- Отдыхай, Финеас… Всё хорошо.
- Я… сделал всё… что мог…
- Конечно. Сейчас будет Свет, и мы покинем тебя…
- Навсегда?
- Конечно нет! Мы будем ждать там, отец. Тебе нужно только долететь!
- Это… трудно?
- Всё трудное уже прошло, любимый…
А потом хлынул Свет… и в нём исчезло всё.

-Да как ты смеешь?! - Ашкрон змеёныша последовал за рукой, вонзаясь в бой лейгварда - даже зная, что через мгновение умрёт, Змеёныш предпочёл умерть, принося другому волитару боль.

...Последний удар Санкриста достиг своей цели. Вэин закричал - уже обычным голосом - и из последних сил вытащил из себя лезвие перчатки противника, а потом хладнокровно перерубил шею противника, залив тесак голубой кровью, и заставив голову Санкриста запрокинуться назад. Труп медленно упал. Вэин тяжело дышал, но всё же стоял на ногах. Он чувствовал, боль где то в левом боку, судя по всему жизненно важные органы не были задеты. Сердце постепенно притормаживалось. Вэин аккуратно зачехлил свои уже изрядно повреждённые тесаки обратно в чехлы и снял шлем. Слегка приподняв голову, он увидел, что дуэль волитаров ещё не закончилась. Оглядев трибуны, он на мгновение остановил свой взгляд на Габрансе. Тот кивнул, и взгляд его осттановился на Джасте.
-Убей его, Джаст.

Джаст на миг отвернулся и увидел обрызганного голубой кровью Солидора. Живого Солидора над мёртвым телом, которое ещё недавно было лордом Финеасом Санкристом… Ещё один род был прекращён. Сколько ещё?
Боль в правом плече вернула Джаста к реальности. Ашкрон Матэуса глубоко запустил свои длинные зубы в щель между плечом и наплечником, и струйка крови потекла по доспеху. Такой же синей крови… Чистой волитарской крови!
- Рано радуешься, тварь, - прошептал Джаст. Матэус дёрнул оружие в ране, правую руку свело болью, меч выпал на мостовую. И тут в руки Джаста словно рванулся кусок живого света. Яркая вспышка метнулась вперёд, прямо к плечу Змеёныша, прежде чем он осознал, что происходит, и прошла сквозь плоть, чертя между телом и рукой аккуратную белую линию. А потом раздался безумный, ошарашенный, исполненный ужаса крик, срывающийся до визга.

Матэус отшатнулся, выронив меч, и судорожно баюкая обрубок левой руки, который сейчас истекал голубой волитарской кровью. Боль была невыносимой, перед глазами плыло, и даже шёпот внутри затих. Последние слова Вэина били оглушающими молотами - Почему?! Почему, забери всё пустота Вэин не защитил его?! Матэус сплюнул, и на последнем дыхании помчался прямо на Джаста, уже не пытаясь защититься, но с твёрдым желанием убить золотого мальчьчика наверняка...

Джаст смотрел в глаза Матэуса, смотрел на боль и ярость в глазах насильника и убийцы… и на бессилие. Змеёныш уже лишился жала, и рука с Ашкроном, выскользнув из раны, упала на мостовую у ног Джаста.
Он слышал, как притихшая при виде гибели Санкриста толпа взревела – толи от ужаса, толи в восторге. Он видел, как целится прямо ему в сердце клинок убийцы… «Убить Змея…» Так хотелось убить. Холодный разум, изящный, яркий план, который так помог бы ему и всему делу Альянса… Всё исчезло, остался только нацеленный в сердце кончик изящного тонкого лезвия.
Краем глаза Джаст заметил, как вскочил со своего места Гхис Берган. Он что-то кричал, или шептал – губы старика двигались необычайно медленно, а голос тонул в крике толпы. Гхис Берган, старый обманщик, у которого на руках больше крови и грязи, чем у всех легендарных убийц вместе взятых… Отец. Отец, чей сын сейчас умрёт.
Джаст дёрнулся в сторону и раскинул руки в разные стороны. Ему везло, и он чувствовал это. Ему везло. И сейчас тоже повезёт.
Длинное лезвие меча полоснуло Матэуса над коленом, и тот споткнулся. Как? Волитар в воздухе парил, не опираясь ногами на землю – и каждый мальчишка мог бы сто раз сказать, что волитары не спотыкаются. Но Матэус споткнулся – толи от боли, толи от неожиданности. Перчатка с Ашкроном поймала правую руку Бергана и пропорола её на запястье. Онемевшие пальцы тотчас выпустили клинок.
Змеёныш упал к ногам Джаста, заливая камни площади кровью и тихо всхлипывая. Джаст занёс над ним белый клинок Санкриста – тот самый всполох света, что скользнул ему в руку. Лидиумовый меч Фиаларна. А потом над затихшей толпой раздался звонкий голос:
- Лорд Гхис Берган. Ваш сын виновен в тяжких преступлениях – и те раны, что он получил от меня сегодня, даже на каплю не искупают его вины. Кроме того, я поклялся отнять его жизнь – и сделаю это, как и клялся. Но я – кронпринц Альянса и имею право миловать даже тех, кто приговорён к смерти, на дуэли или по суду, на войне или в мире. А посему – ибо на моих глазах сегодня оборвался ещё один род, чья чистая кровь сейчас стынет на этих камнях – я не отниму жизни вашего сына сегодня. Он предстанет перед судом – судом правителей народа волитаров, Регента и Кронпринца. Когда суд решит, что сын ваш виновен, он будет умерщвлён моей рукой – но прежде получит право продолжить род Берганов, дабы кровь и слава его не увядали. Так сказал я, Джаст Волитар, и так слышал мой народ!
Молчание на площади нарушали лишь всхлипы Змеёныша. Так продолжалось несколько бесконечно долгих мгновений. Джаст оглядел собравшуюся толпу и устало поднял над головой лидиумовый меч лорда Санкриста. Словно прилив, на Джаста хлынули ликования и крики радости.
И тогда по щекам и синему шраму-молнии покатились слёзы…

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 14-01-2008, 21:22

[Латигрэт >>>]

До Верхней столицы маги добрались нормально, наверное благодаря тому что до реактивных двигателей огненные еще не додумались, а воздушник-Даирэм спал на ходу, и ускоряющих идей с ураганами тоже не выдвигал.
- Толхарт, - произнес Аласт. - Ты можешь достать еще людей у Оррика?
- Не понадобиться, - покачал головой великан. - Управимся теми, что у нас есть.
- Значит надо подтянуть Волков, - вполголоса резюмировал огневик. - Итак, господа, идемте на площадь?
- Нам будут очень рады... – хмыкнул Танвар, припомнив культурную программу на нынешнее утро. – Рэм, проснись.
Воздушник не проявил внешних признаков радостей, да и других чувств тоже, похоже уснув на ходу. На деле маг принимал сообщение от коллеги насчет новых распоряжений, но пока еще не настолько проснулся, чтобы адекватно отреагировать.
- Где маги - там радость, - ухмыльнулся Манфри. - Давайте лучше подумаем, где нам клиента прищучить. Не на дуэли же, хоть это было бы и забавно.
- Отозвать бы в темный угол, - предложил Эскаль.
- Сам не пойдет, - ожил Сиор.
- Ну... например скажем, что ему денег кто-то дать хочет, - прикинул Аласт. - Может тогда пойдет?
- Что его девушка ждет, - снова пробормотал воздушник, начинающий вникать в суть принесенного ветерком сообщения, и оттого пробуждающийся и проясняющий разум прямо таки на глазах.
- Натана? - Усмехнулся Манфри. - Я бы не поверил.
- Нет, сейчас может прокатить. Занервничает хотя бы, - чародей очнулся достаточно, чтобы вспомнить последние проведенные "операции" и уяснить, что Алатамириэннэ была очень занята. – Хотя... все равно не пойдет.
- Это ты про кого? – спохватился Танвар, мало знакомый с сугубо дворцовыми коллегами.
- Неважно, - Сиор подумал, в чью светлую голову пришла мысль назначить их двоих в охрану короля и всерьез озадачился, какое из зол меньшее: попробовать дать Балдуину по... экстерьеру, или заняться охраной под патронажем Милеаны.
- Итак, задача: увести судью Натана с дуэли и измордовать в темном углу, - негромко сформулировал Аласт. - Осталось решить, на что он клюнет. Кто-нибудь знает, что любит этот Болдуин?
- Ничего, - решительно выбрал "зло" Даирэм. – Нас отзывают... в охрану... О. Отец. Небесный, - культурный воздушник конечно не стал выражаться, как поступил бы тот же л'Льяри, однако ему очень хотелось. – Прямо сейчас.
- Стоп, а я, что же, один буду его мочалить? - Удивленно протянул огневик.
- С мамой, - хмыкнул Танвар, удивленно щурившийся на напарника, но язвить конечно не забывающий. – Кого охранять? Отца?
- Нет. Хуже. Да. Один.
- И катитесь тогда отсюда, - досадливо отмахнулся от них Манфри. - Что, Толхарт, только мы вдвоем демона жарить будем?
Танвара упрашивать не пришлось, непонятное "хуже Отца небесного" привлекло его больше известного и обыденного (и закованного в арканит) Балдуина, а Рэм был полностью под тяжестью осознания... Да и раньше к командиру судий не стремился.
- Успехов в экстерьере! – однако обернулся огненный, со своим обычным видом "все умрут, очень скоро, с моей помощью" ухитрившись вполне внятно, хотя и не очень оптимистично пожелать... здравия по окончании назначенного мероприятия.

(& Тельтиар)

[Соуль >>>]

Победа?

Джаст устало опустил меч. Руку сводило, наплечник заливало кровью - что-что, а провернул своё оружие Змеёныш грамотно - только в последнйи раз. Нечем ему теперь будет держать оружие…
Он почувствовал, как покачнулся в воздухе, и хотел было облокотиться хотя бы на меч, но ему не дали. Первой к нему подбежала Гудрин, опередив даже Тарренса и Тайлу. Она обхватила его так, что Джасту пришлось стиснуть зубы от боли, и прошептала:
- Я же тебе говорила, что ты идиот? Я и теперь от своих слов не откажусь, «лейгвард».
- Это хотя бы не золотой мальчик… Отпусти, на рану давишь же! Вот дурёха и есть! - прохрипел Джаст, пытаясь не закричать от таких проявлений дружбы. За спиной тут же возник Тарренс и аккуратно поддержал начавшего заваливаться лейтенанта, затем в обе щёки расцеловала тайла, которая рассинелась едва ли не ярче неба на старых картинах и гравюрах… А потом началось.
Джаста обнимали, ему кланялись, его даже пытались качать и стали бы, если бы не рана. Отовсюду слышалось «милостивый наследник», «Давион Справедливый» и тому подобная чушь. Сквозь лес тел и рук Джаст успел разглядеть, как несколько слуг и воинов в чёрно-зелёном уносят и останавливают кровь израненному Матэусу, который продолжал тихо скулить и прижимал обрубок второй, такой же искалеченной, хотя внешне и целой рукой. Водные маги немного поправят его… но прирастить руку врядли смогут. У него есть время. С другой стороны он заметил серебристых гвардейцев Санкриста… Знаменосец кивнул Джасту и отвернулся. Они уносили на таких же носилках тело своего лорда, чтобы подготовить его к погребению. Уносили по воздуху, над головами всех, не проронив ни звука… Про Солидора все словно забыли.
- Поможете мне добраться до дворца и лечь? - это всё, на что хватило остатка сил лейтенанта Джаста. В глаза двоилось, рану пытались перевязать, но крови вытекло немало, и тело отказывалось подчиняться…
Победителя несли в сторону дворца, осторожно, почти бережно поддерживая. Толпа зрителей на мгновение отхлынула, как волна, а затем качнулась вперед в едином порыве. Кречет на плече Хранительницы тряхнул круглой головой, сбрасывая клобучк, и взлетел, когда его хрупкую хозяйку чуть не снесло людским течением. Женщина едва устояла на ногах, из аккуратной прически выпала одна из заколок, и Юлаль успела подхватить отмеченное искрой карнеола украшение лишь кончиками пальцев.
- Кажется, мне пора, - она подняла взгляд на великана-корлада, которому, казалось, были нипочем любые толпы.
- Вы собираетесь поговорить еще с кем-то? - Варлион невозмутимо сместился, прикрывая Юлаль с одной стороны от людского движения. Толкать корлада действительно никто не решался.
Она вновь убрала заколкой волосы и кивнула:
- Боюсь, потом время для этого разговора найти будет сложно. Несколько месяцев назад - женщине приходилось говорить довольно громко, чтобы перекрыть нарастающий, торжественный шум толпы, - мне удалось получить карту достойного южного рода, и…
Она с тревогой обернулась, словно боялась упустить здесь и сейчас тот самый необходимый момент.
- …Защитник, простите, но я вынуждена вас оставить. Если вы хотите, то я обещаю вам продолжить позже. Прошу вас простить, мне действительно крайне неловко.
- Я понимаю, - кивнул Багровое Сердце. - Долг есть долг, каким бы сложным не было его выполнение. Если я вам понадоблюсь - то я намерен переговорить с Мастерами.
Последовал легкий кивок в сторону магов. Впрочем, указания и не требовалось - фигура Варлиона и так была видна отовсюду.
- Благодарю, - неслышно шепнула женщина и вскинула руку - кречет осторожно вернулся на свое место.

(от каждого понемногу - Скорп, Визет, Соуль)

[Тельтиар >>>]

Старики-Разбойники
Хигф, Соуль и таки Тельтиар

Столица сильно изменилась с момента его последнего визита, отметил Перен, когда его карета опустилась на окраине города. Более того - она сильно изменилась со вчерашнего дня, когда его сын стал очевидцем мятежа. Не было здесь яростных толп восставших с ярко-алыми глазами, не было стражи и разбегающихся жителей богатых северных кварталов. Даже тел не было - только пепел, обгорелые камни, руины домов.
Старый маг вышел из экипажа, прихрамывая и опираясь на посох, и, оглядевшись, заметил несколько силуэтов, среди безжизненных каменных остовов.
- Эй! - Прокричал он, усиляя голос заклятием.
Один из людей вскинул голову, пытаясь разглядеть неизвестного - но тот маячил почти неразличимым пятном. Другая женщина проследила за взглядом светловолосого наемника и зажгла на ладони небольшой огонек. Словно любопытное животное, пламенный шар метнулся в сторону окрикнувшего прежде, чем третий успел возразить. Зато он успел выхватить нож и снова спрятать его, оглянулся на кричавшего.
- Как в лесу! – пробормотал наемник, следя за «диалогом» магов.
- Сюда идите! - Донесся до них усиленный голос Перена.
- Лучше вы к нам! - громко крикнул Шут - а это был он.
Его спутница - Шангриетт - чуть повернула голову, посмотрел на старшего из наемников, а затем подобрала вязаные полы своей рубахи, зажгла на ладони еще один огонек и решительно перешагнула через полуистлевшую балку. Старик двигался им навстречу, медленно, а за его спиной маячил силуэт его спутника, немного более высокого и стройного, нежели колдун. Седоволосая женщина сощурила светлые, молочно-голубые глаза, вглядываясь в лицо чародея.
- Нет, не знакомы, - больше для себя, чем для спутников прокомментировала она.
- Поздорову вам, - когда ближе они подошли, молвил Перен.
Ревер остановился за правым плечом чародейки.
- Вы очень громко звали и мы пришли, - поклонился Шут. Некрасивое лицо изобразило пародию на улыбку. – Чем могут простые наемники быть полезны летящему по воздуху волшебнику?
Шангриетт покосилась на старшего неодобрительно и повела ладонью, пряча один из огненный шаров. Словно в каком-то презабавном фокусе пушистый, опасный огонек пропал в рукаве.
- И ты руку к нижней столице приложил? - похоже, правил вежливости, чародейка не знала.
- Нет, к этому безобразию я отношения не имею, - покачал головой Антуан. - Более того, был бы признателен, если вы расскажите мне, что здесь произошло.
- Мятеж и его подавление, - с умешкой ответил ему светловолосый наемник. Ревера перебила Шангриетт.
- Кто-то решил прокалить Нижнюю Столицу до основания.
- Сперва народ восстал, и всё разгромили. Потом что-то случилось, и все померли. А еще позже пришли маги и пожгли то, что от этого осталось, - на этот раз Шут был на удивление краток.
Чародейка пожала сухими плечами и снова принялась сверлить взглядом коллегу.
- А вы, стало быть, тоже что-то жгли? - Присмотрелся воздушник к остаткам рыжих прядей собеседницы.
- Мне уже не досталось, - печально, но польщено ответила Шангриетт. - Может быть, вы представитесь?
Это «вы» среди остальных слов прозвучало почти как признание собеседника.
- Антуан Перен, - произнес старик. - А вас как зовут?

[Соуль >>>]

(таки они же...)

Это "вас" относилось только к огненной. Она чуть помедлила, прежде чем ответить.
- Нлоя Шангриетт.
- А таких, как мы, обычно стараются не звать. Разве что обзывают, - поглаживая ножны меча, вставил Шут, не любивший долго молчать.
Ревер предпочел не влезать в беседу двух магов, приблизительно представляя, чем может закончится, если оба они сочтут третьего - лишним.
- А заявляетесь вы сами, - хрипло рассмеялся воздушник. - Что же до вас, Нлоя, рад знакомству, хотя и не думал, что такие ископаемые еще водяться вне стен Университета.
- Он всегда заявляется сам… А вне Университета водятся и не такие, - утешила его женщина, и в ее голосе вновь появились хриплые, мурлыкающие нотки. - Во всяком случае, я сохранилась куда лучше вас, Антуан. Кто ваш спутник?
- Это мой... сын, - произнес после некоторой паузы Перен. - Так что вас привело в столь неприятный час в Нижний Город?
Вместо ответа Шангриетт закашлялась, прижав к тусклым губам сухой кулачок, и… ее подхватил Ревер, помогая переступить через очередную балку. Пепел оставил на шароварах чародейки сероватые, грязные следы.
- …благодарю, родной, - хрипло произнесла Нлоя, выпрямляясь.
- У меня рядом экипаж, - сказал воздушник, видя состояние колдуньи. - Думаю, лучше было бы продолжить разговор в нем, если вы не торопитесь.
Шангриетт посмотрела на светловолосо наемника:
- Нисколько, - пожал плечами Ревер и сделал знак Шуту: «Я все равно не платил капитану».
- Было бы кстати, - с трудом распрямилась седая чародейка.
- Может, и наверх нас подбросите? – уточнил Шут. – А то мы сплошь больные... В Нижней Столице дом одного хорошего друга, так он просил проверить сохранность жилища и имущества. Сам спускаться не хочет пока. Почему-то... – на губах наемника, перескочившего ту же балку, мелькнула усмешка.
- Да, в такое время только вам подобных и отправлять... за сохранностью следить, - усмехнулся Перен, а после его самого скрутил жестокий приступ кашля. - Прям два инвалида...
Процедил он, глянув на огненную.
- Старичок… - хрипло проскрипела чародейка. Ревер выразительно закатил глаза, поддерживая ее под острый локоток.
- Так не жалко ж, если что, - пояснил старший из наемников.
Вскоре они оказались в карете воздушника, причем двоим наемникам пришлось потеснится, поскольку расчитана она была на четверых пассажиров.
- В полете поговорим? - спросил Антуан. Нлоя кивнула, кутаясь в вязаные одежды.
- Всё лучше, чем молчать, - сообщил Шут, которому нелюбовь к тишине стоила нескольких нанимателей и напарников. Впрочем, Альянс велик, всегда можно менять места работы, да и коллег...
- А вы какими судьбами в выкаленном городе, Антуан? - в рукаве чародейки мелькнула трубка - похоже, кашель пришел к ней не только с возрастом.
- Попрошу без курева, - предупреждающе поднял руку Перен.
- Я просто ее там ношу, - поморщилась Нлоя. - Не нужно резких жестов. Нервирует.
- Это правильно, беречь здоровье, - одобрил Шут, стараясь потихоньку и незаметно занять побольше места на сиденье за счет Ревера. Он не поддался.
- Вас, рыжих, все нервирует, - прокряхтел Перен.

[higf >>>]

- А светлоглазые всем недовольны, - ворчливо отмахнулась женщина.
Сын Перена открыл было рот, что бы что-то сказать, но отец ему и слова вставить не дал:
- Ты-то молчи, - прикрикнул он на молодого человека, не слишком определненного пола. - Так, говорите, что меня... кхе-кхе... привело в Столицу.
- Каким... кх, ветром? - пошутила Нлоя.
- Исключительно попутным, - усмехнулся тот. - Заглянул, так сказать, на огонек. Хотя я, признаться, не ожидал здесь такого.
- Огонька?..
- Именно что, куда только стража смотрит.
- Они, говорят, факелы держали. Вместо свечки, - смирившись с теснотой, Шут откинулся на спинку сиденья.
- Но без ветерка тоже не обошлось, - кольнула своего коллегу Шангриетт. - Жгли много, хорошо… качественно. Много гадости было - давно Нижнюю Столицу по первый этаж не засыпали пеплом. Знать бы еще, почему.
Чародейка прикрыла светлые глаза и, подумав, представила последнего спутника:
- Мальчишку зовут Ревером.
- Так это стража все устроила? - удивился старик. - Туда теперь, что ли, только магов берут?
Чародейка скосила на Перена взгляд:
- Не буду врать, Антуан. Не знаю.
Ревер, пользуясь относительной свободой рассматривал сына колдуна - внимательно, немного задумчиво, хотя было видно, что мысли светловолосого наемника витают далеко… очень далеко. Отнюдь не в пределах Нижней Столицы.
- Если да - то пожалуй как раз ко времени, - молвил воздушник. - Им очень скоро понадобяться хорошие маги. Особенно рыжие.
Нлоя по-девичьи кокетливым жестом пригладила одну из медных прядей:
- А дело в чём? Кх… - очередной приступ кашля сбил всю неожиданную серьезность и продлился совсем недолго, похоже, не оказавшись таким болезненным, как предыдущий.
- Демоны, - Антуан улыбнулся. - Утром я еще сомневался, но сейчас - уже нет.
- …рецепт приготовления похожий?
- Не думаю, что в городе было, что еще так усиленно жарить.
Губы чародейки исказила кривая улыбка:
- Откуда их столько?
- Когда я думал, что хуже наемников и магов никого нет, оказывается, ошибался, - развести руками, впрочем, Шуту не удалось из-за нехватки места. Ревер отмахнулся от его изуродованной руки… Пространства действительно не хватало.
- На свет лезут, поди, - отшутился не знавший ответа Перен.
- Скорее на тень, - наемник посмотрел в окно.
Карета поскрипывала, темные стены давили, словно хотели смять пассажиров - хотя скорее тех было просто слишком много для воздушной игрушки. Шангриетт вздохнула и прижалась седым затылком к мягкой спинке, отстраненно поведя плечами.
- Вот... - следующее слово в лексикон образованных леди не входило и имело скорее орочье происхождение.
- Пожалуй я с вами соглашусь, - кивнул воздушник. - А у Альянса даже короля приличного нет.
- Просто он не лезет в государственные дела, - фыркнула огненная, не открывая глаз.
- Неприличный король - это забавно, - тонкие бледные губы Шута изобразили улыбку.
- Для кого-то и вот это, - Перен указал в окно, на дымящиеся руины. - Забавно.
Нлоя поморщилась, отнеся намек на свой счет:
- Полагаю, это была необходимость.
- Надеюсь в Верхней этого не повториться.
Женщина помедлила и кивнула, соглашаясь. Впрочем, в Верхней Столице все было не слишком спокойно и мирно, когда она и двое наемников отправлялись вниз… по заданию одного высокопоставленного нанимателя.
Сейчас свет раннего утра призрачным ореолом проникал сквозь окна воздушной кареты, заставляя ненадолго забыть о прокаленных до черноты домах.

(те же трое)

[Тельтиар >>>]

Его Величество Король
И Хигф


Разгрузка прошла куда более шумно и менее организованно, чем выгрузка. Пираты несколько растерялись, поняв, что «высокопоставленная особа» - король. Старший помощник успокоил суету с помощью фраз «Тихо!», «Быстро!» и еще двух столь же коротких, но непечатных. Тем не менее все равно, когда по трапу начали переносить провизию, ее оказалось куда больше, чем можно было подумать, глядя на повозку. Повар Менгаарда свое дело знал. Пока слуги и пара корсаров носилась вверх вниз, крутившийся рядом мальчишка подхватил что-то увесистое и с уверенным видом, говорившим, что так и надо, понес груз на кухню, но за новой порцией не вернулся.
Самым ответственным этапом был подъем по трапу собственно Его Величества.
- Может, дождемся обещанных магов? – спросил Балтьер, оценивающе посмотрев на отца, лестницы, снова на отца...
- Трап точно не выдержит? - По голосу Рикардо было заметно, что он сомневается в том - выдержит ли трап, если даже станут помогать маги.
- Не хотел бы проверять, - задумчиво пробормотал не предвидевший такого препятствия пират. – Тем более тогда как раз лучший целитель не сможет помочь. Может, позвать несколько волитар и переправить по воздуху?
- Они все слишком хилые, - покачал головой Рикардо.
Король, тем временем разговаривал с поваром и поэтому в дискуссию о том, смогут ли его выдержать корабельные трапы, не вмешивался.
- Кто хилые? Демоны? - послышался сонный голос, выползшего из кареты Стэнли.
- Какие еще демоны? – удивился пират. - Если те, что после третьей бутылки, то их пока нет, а если вроде солидоровского... Не думаю, что стоит звать.
- А вы вообще о чем? - стражник зевнул.
- Его Величество нужно поднять на борт, - вздохнул пират, нервно потеребил прядь волос, пощелкал пальцами себя по плечу. И тут его осенило при утреннем воспоминании. – Нам нужен грифон!
- Я бы взял парочку, - посоветовал Рикардо, а Лакмур добавил:
- Может Морка позовем?
- Это долго, - нервно заметил капитан «Белиаса», уже загруженного избранными продуктами из королевской кухни. Внизу оставались только люди. – Неужели во дворце нет? А может, в порту... последнее прозвучало со слабой надеждой.
- Где-то может и есть, - прикинул Коршун.
- У короля же воздушный пояс, - добавил Рикардо.
- А пояс на такую высоту поднимает? - засомневался капер.
- А вот кто бы знал, - хмыкнул старший стражник.
- Проверять думаю не стоит, - добавил Стэнли.
- Так мы поднимаемся? - Послышался голос короля, по всей видимости уже утвердившего меню на обед.

[higf >>>]

Балтьер и охранники чуть растерянно переглянулись.
- Вы подниметесь, Ваше Величество? – все промолчали, и пирату пришлось брать инициативу на себя. Он подошел к Менгаарду.
- Думаю... - он надул пухлые щеки, что-то прикидывая и наконец сказал. - Если вы немного укрепите трап.
Пират посмотрел наверх и заорал:
- Алан!
Наверху показалась украшенная шрамами физиономия помощника, которому капитан кратко пояснил задачу. На всегда невозмутимом лице мелькнуло удивление, но результатом стало лишь брошенное:
- Доски, - налево. – Верёвки! – направо.
Под лесенку подстелили пару длинных досок, а по бокам укрепили дополнительные верёвки, которые, служа опорой рукам, могли принять на себя часть веса.
- Станьте внизу, подстрахуйте, - посоветовал Балтьер телохранителям короля.
Стэнли и Рикардо, согласно кивнули встав около трапа и придерживая его.
- Попробуем, - король приподнялся на доску, пробуя ее на крепость. Та прогнулась, затрещала, но выдержала.
Пирата, оказавшегося внизу, Балтьер отправил под трап. Свалившись на что-то мягкое, у короля будет больше шансов уцелеть, а экипаж большой. Все с волнением наблюдали за подъемом, и больше всех – одноглазый член экипажа, хотя он мало что мог видеть сквозь доски, зато слышал скрип.
Король шел осторожно, сначала надавливая тростью, затем делая аккуратный шаг, после всем телом наваливаясь на трость и приставляя вторую ногу. Со стороны казалось, что это может длиться бесконечно. Но впечатление оказалось ошибочным, в очередной раз подтвердив, что ничто не вечно под тусклым небом. Менгаард прошел свой путь и под дружный облегченный вздох ступил на палубу. Остальные, включая подоспевших присланных Милеаной магов, присоединились к правителю Альянса. Пока вновь прибывшие размещались на борту, капитан отдавал команды. Опытные воздухоплаватели, знавшие свое дело, рассыпались по местам.
Синие паруса затрепетали на ветру, словно стремились восполнить недостающие в небе яркие, чистые цвета. Якоря Були втянуты, лидиум потянул корабль вверх. Балтьер занял место у штурвала, разворачивая «Белиас» и направляя его к облакам. Душа его пела, составляя единое целое со свиом кораблем, который отвечал тем же. Воздухоплавателю казалось, что он явственно слышит тихий скрип дощечек в дальнем трюме и чувствует напряжение парусов.
На грот-мачте известного пиратского... то есть каперского корабля взмыл королевский штандарт Альянса.

(& Тельтиар)

[Тельтиар >>>]

Победа?..

Сон оказался не в руку. Мертвое тело Санкриста, истекающего синей кровью стало лучшим тому доказательством, но внимание Бейли было сосредоточено не на павшем лорде, а на его клинке, ныне доставшемся молодому принцу. Лидиумный меч сверкал, как солнце в былые годы.
"Вы наверное удивитесь, но у меня как раз есть такой меч..." Вспомнились Олдгейту слова старого Волитара. "Лидиум светится рядом с одержимыми".
Бейли медленно поднялся, желая отдать приказ схватить Солидора, но не успел - толпа, окружившая Джаста, оттеснила всех - и стражу, и гвардию, и других зрителей, которые оказались не столь расторопны. Теперь, за этим гомоном не возможно было расслышать даже собственного голоса.
Лорд спустился с высокого места, направившись прочь с площади. Он видел достаточно, чтобы выработать план, но сначала... сначала он найдет свою дочь. Если этот идиот Манфри до сих пор ее не разыскал, то он отзовет всех Волков из дворца и заставит их прочесать каждый дом, каждую улицу Верхней Столицы, а затем отправит их в руины нижней. Он проверит каждый корабль, за последние три дня появлявшийся в городе, допросит всех, кто видел грифоньих и пегасьих всадников. Сдерет шкуру с каждого, так или иначе замешанного в ее похищении. Да если хоть один волос...
- Слишком быстро для обычного человека, ты не находишь? - Винзор вырвал Николаса из плена тревожных мыслей.
- Да, - машинально кивнул Предводитель Дворянства. Похоже меча казначей не заметил, но увидел другое - ведь действительно усталый, вымотавшийся Вэин внезапно словно второе дыхание открыл. Не мог же он так долго притворяться. - Что Мюррей?
- Уже подготовил приказ о конфискации неправедно нажитого имущества, - улыбнулся Джереми. - Как только секретари завершат опись, Вэин останется гол как сокол. Я вот думаю, судейские доспехи тоже стоит внести в перечень...
- Пожалуй, - согласился Бейли, поправляя шляпу так, чтобы изумрудное перо находилось точно по центру. - Закончи это к вечеру, Джерри, иначе он еще кого-нибудь убьет.
- Чем раньше, тем лучше, - поежился казначей.
"Если ты предашь меня - то пожалеешь!" Голос Солидора слишком отчетливо звучал в его голове.
- В чем бы еще его обвинить? - Призадумался Винзор. - Может он скотоложеством занимается? Я лично при нем дам не видел...
- Мы хотим его раздавить, а не унизить, - направил мысли коллеги в нужное русло Олдгейт. - Подумай, чего еще можно его лишить?
- Семьи?
- У него ее нет, - Бейли не стал раскрывать казначею тайну, которую узнал от Джаста.
- Он же из столь плодовитого рода... - протянул Винзор, припоминая сколь развесисто генеалогическое древо Солидоров.
- Иди, поздравь принца, - сменил тему разговора Николас. - Он сделал все как требовалось. Если бы еще Санкрист...
- Я не видел еще воинов, способных столь долго противостоять такой мощи, - отметил казначей с некоторой долей восхищения. - Лорд Санкрист был великим волитаром.
- А стал мертвым, - без тени иронии констатировал Предводитель Дворянства. - Проследи, чтобы Давион не потерял меч. Вечером он нам еще понадобиться.
- Для чего? - Подозрительно прищурился казначей.
- Увидишь, а сейчас извини, меня ждут иные дела.
Пусть Вэин наслаждается победой - недолго ему праздновать. Вечером все увидят, что он одержим демоном. Только сначала надо найти Тимею. Лорд Николас в который раз ловил себя на том, что о чем бы он не думал, его мысли всякий раз возвращались к пропавшей дочери.

[Anmorium >>>]

Чуть позже, покои главнокомандующего.

Боль постепенно стихала. Офицер - лекарь с удовлетворением кивнул на вид уже почти затянувшейся раны и, спросив разрешения, покинул комнату. Сам главнокомандующий, слегка поморщившись, писал заказ на новую пару тесаков - дуэльные почти сточились.
Этот бой был выигран, но какой ценой?
-Те, с кем разговаривал Санкрист - знают.
-Знаю. Времени осталось немного.
-Оставшийся день - это слишком много, чтобы чувствовать себя в безопасности, носитель. Они начнут действовать раньше, или я не знаю детей богов-лицемеров.
-Даже если. У меня просто не будет возможности скрыться ещё раз. А тянуть время почти безполезно. Кроме того нужно ещё напугать их.
-Или сильно разозлить. Тени могут сделать это, но вот как мы протянем время до молитвы? Они могут начать действовать там.
-Я уже не хочу спрашивать, что ты решил.
-Я могу покинуть твоё тело в любой момент, но тебе это не понравится.
-Меня ведь могут убить и так?
-Тебя попытаются разоблачить, а значит и убить. Другое дело, что если я воплощусь из кого то другого...
-Мы отведём удар. Но как ты собираешь это сделать?
-Я же герцог, носитель. Я могу больше, чем ты себе представляешь.
Вэин хмыкнул. Уже минул полдень, и в помещении становлось жарко. Только вот неестественный холод в комнате подсказывал, что где то рядом находится ещё один вестник.
-Ты можешь говорить.
Тень от оконной решётки внезапно удлинилась, и словно стала материальной, приобретая формы небольшого насекомоподобного существа с парой маленьких красных глаз.
-Герцог! Левиафан готов к взлёту! Войска ждут вас в дневном переходе от Бужербы, чтобы возглавить нападение!
-Я уже наслышан. Что нибудь по существу?
-Вы ведь вызывали меня по моей главной специальности...
-Конечно. Мне нужно, чтобы этот человек начал бояться. По настоящему.
-Я сделаю это, герцог. Что нибудь ещё?
-Передай это - Вэин взял со стола запечатанный конверт и передал демону - неприкасаемой. Так, чтобы она не заметила.
-Будет сделано.
-Можешь идти.
Тень снова приняла бестелесную форму и в комнате повеяло холодом.
Вэин поднялся и начал задумчиво крутить перстень на руке. Идей как продержаться до утра было множество, но вот действительно эффективные почему то на ум не приходили.
-Так то ты там говорил насчёт покинуть моё тело?..
-Я знал, что ты согласишься

[higf >>>]

Кухонные баталии

Ящики, коробки, мешочки и прочие предназначенные для перевозки чего-либо изобретения человечество и волитарства уже заняли почти все пространство, и ясно было – кое-что придется оставит снаружи.
- А я говорю, что камбуз не растягивается! – Мильден собственным телом пытался загородить вход. – Тут уже и стоять негде. Неужели король столько съест? Оставьте то, что принесли и не мешайте!
- И что вы сделаете? - всплестнул руками королевский повар. - Макароны по-флотски? Отбивную из Скриа? Его величество не станет есть то, что едят эти чумазые бандюганы!
- Да я раньше приличную закусочную содержал, где даже лорды иногда обедали, - возмутился корабельный кок. – Когда Его Величество еще и похуже питался!
- Да ты что? - повар усмехнулся. - Это какие же такие лорды?
- А я их что, запоминал? – осанка Мильдена, упершегося толстой рукой в стену, была поистине величественной. – И вообще, ты на корабле хоть раз был?
- Почаще, чем ты лордов кормил! - не уступал ему придворный. - В любом случае Король Менгаард ест только то, что готовлю ему я.
- Откуда он узнает? – едко усмехнулся кок. – И вообще это мой камбуз!
- Его Величество - признанный гурман Альянса, - назидательно поднял палец дворцовый кулинар. - А камбузом на время полет придется поделиться. Если тебя это утешит - будь у меня выбор, я бы сюда не заходил.
Гордый своим местом работы главный кулинар «Белиаса» обиженно хмыкнул.
- Камбуз не снесет двоих! - в толстых пальцах Мильдена неожиданно оказался стаканчик с игральными костями. – Может, сыграем на приготовление обеда?
Глазевший на это свободный от дел пират разочарованно вздохнул. Весь экипаж давно гадал, и даже заключал пари, как и откуда их кок достает кости, но никому не удавалось это заметить. Некоторые считали, что он учился магии воздуха, и извлекает стаканчик из этой стихии. И на этот раз не повезло заметить!
Впрочем, маг или нет, в самой игре свои способности он не использовал, принадлежал к числу тех, кто всегда играет честно и ради самого азарта. Даже то, что страсть стоила ему собственного трактира, ушедшего за игорные долги, ничего не изменило.
- Пираты, говорят, все шулера, - с сомнением произнес придворный.
- Таких жуликов, как при дворе короля, нигде нет! - громко возмутился кок. – Кого хочешь спроси, хоть его, - - палец-сосиска указал на зрителя. - Я честно играю?
Тот поспешно закивал. А то можно и на голодный паек попасть...
- Ладно, сыграем, - на выбор повара повлияло два фактора - во-первых он понял, что иначе не сможет заправлять на кухне, а во-вторых как-то неудобно было бы обращаться с этим вопросом к Его Величеству.
Усевшись на корточки прямо на пороге, повар потряс стаканчиком, еще раз, потом подумал и протянул кости дворцовому собрат по ремеслу.
Тот размял пальцы, затем потряс костями, взболтнул стакан, и с силой опустил его на стол, а затем поднял, оставляя кости красоваться.
Три шестигранника в сумме давали девятку – далеко не блестяще. Довольный Мильден встряхнул стакан раз, другой, пошептал что-то себе под нас, затем коснулся висевшего на шее шнурочка. Под одеждой прятался амулет на удачу. Кубики покатились по доскам. Один остановился шестеркой кверху, достаточно была набрать четыре очка, чтоб его стряпня попала на стол короля Альянса.
Он гордо посмотрел на дворцового повара, а когда взгляд вернулся к костям, то увидел там... две единицы.
- Ну и... И... – возмущенный Четверыми, судьбой, собой, Менгаардом и поваром Мильден не знал, что сказать.
- Отец Небесный уберег Его Величество от пищевого отравления, - констатировал царедворец.
- Как он еще жив, если ты готовишь! – обиделся кок. – И чтоб никаких огурцов в камбузе не было! – добавил он, уходя.
Огурцы Мильден на дух не переносил с тех пор, как прятался в бочке из-под них от кредиторов.

(с Тельтиаром в лице дворцового повара)

[Тельтиар >>>]

Допрос с пристрастием
Анм с нами

Дворяне, воины, слуги, ремесленники, купцы - кого только не было в этот день на площади, казалось все жители Верхней Столицы, побросав свои дела пришли, чтобы увидеть, как разрешиться давнишний спор двух могущественных лордов, так что стоит ли говорить, что большая часть собравшихся не замечала происходившего за пределами дуэльного кольца. И тем не менее стражник в полном, не смотря на жару, обмундировании ловко орудуя тупым концом копья, расталкивал людей, добираясь до места, где расположился отряд судий. Удалось это ему как раз в тот момент, когда Вэин использовал второй тесачный крюк.
- Милорд Болдуин, - поклонившись, обратился стражник к командиру отряда. - Судья Мюррей хочет срочно вас видеть, это по делу генерала Солидора.
- Я явлюсь сразу после окончания дуэли. Мой сюзерен в бою как никак - Натан отдал честь стражнику, давая понять, что разговор окончен.
- Находясь здесь - вы ему ничем не поможете, - немного опасливо добавил стражник. - А вот Мюррей может испортить жизнь вашем сюзерену, даже если он победит на дуэли.
Шлем судьи издал гудящий звук, который чуткий слушатель мог бы опознать как "в пустоту вашего Судью", однако стражник очевидно предпочёл воспринять это именно как гудящий звук.
-Хорошо. Следовать за вами? Я не совсем помню, где заседает господин Мюррей.
- Он разбирает бумаги в замке, - воин старался не смотреть на лорда, к чему лишний раз злить зверя. - Бумаги Солидора и поэтому хотел видеть вас. Вот, здесь... Эй, расступитесь!
Он прикрикнул на парочку засмотревшихся дуэлью зрителей и те поспешили уйти с дороги.
- Если вы быстро управитесь, может еще успеете к завершению дуэли. Они ведь уже долго дерутся.
- Воздержитесь от советов, сержант. - тускло прогудел шлем, и судья направился во дворец.
Прогулка маршевым шагом не заняла много времени, и, хотя на самом деле Натан не сомневался в исходе дуэли, никакого желания сидеть с бюрократом не было.
Однако он всё же постарался успокоиться перед кабинетом судьи Мюррея, когда деликатно постучал (звук изнутри наверное был такой, будто дверь ломают тараном) и поинтересовался о возможности зайти внутрь.
- Да-да, войдите, - послышалось изнутри, а когда Натан зашел внутрь, сопровождавший его солдат проворно захлопнул дверь. Снаружи раздался грохот опускаемого засова.
- Добрый день, Натан Болдуин, - человек, стоявший посреди опустошенной комнаты, из которой вынесли все, включая столы и шкафы, Мюрреем быть не мог никоим образом. Слишком высок, плечист, бронирован и зол. Чем-то он даже напоминал одного из судей, разве что в арканит закован не был. Справа и слева от него находилось по пять стражников со взведенными арбалетами, еще несколько солдат с копьями стояли чуть дальше, а у стены, с издевательской улыбкой примостился Аласт Манфри.
- Или, быть может вас лучше назвать Герцог Бойни Болдуин? - Нагло поинтересовался он.
- Как вам угодно. Однако ваши методы официального допроса меня веселят. - Усмешка слышалась даже сквозь искажающий гул шлема.
- Я сегодня сжег около тысячи демонов, так что мне не до веселья, - слова Аласта прозвучали зло.
- Демонов, которые остались в телах мертвых мятежников, - добавил Эскаль Толхарт. - А вы утверждали, что проблем не возникнет.
- Я же не маг. Вы просили прекратить восстание - они все упали мёртвыми трупами. О полном очищении одержимых речи не было. Забываетесь, милорд.
- То есть вы знали, что очищения не произошло, - проскрежетал лейтенант стражи. - И молчали. Благо храбрый Манфри на свой страх и риск устроил на руинах столицы пепелище.
-Я не маг. Я не могу этого знать. В конце концов изучение магии и существ Пустоты карается смертной казнью - мы и так узнали слишком много о них, чтобы и дальше искать честными методами.
- Если верить словам вашего горбуна, то вы уже на три казни каждый наисследовали, - улыбка огневика сменилась издевательским оскалом. - Одно жалко - кроме его болтовни, других доказательств ни у кого нет. А ведь славно бы вышло - осудить судий. Звучит, да?
- Звучит. По вашему, будь я адептом пустоты, что бы я сейчас сделал?
- Сделал бы вид, что ты им не являешься, - Аласт успокаивающе поднял руку, призывая лейтенанта стражи не скрипеть зубами так громко. - Знаешь в чем твое отличие от Солидора?
- ...Я бы убил вас всех только за подобные подозрения. И ни один бы не смог остановить демона в полном арканите при вооружении в запертой комнате, где даже воздуха на инферно не хватит - невозмутимо продолжил Балдуин - свои же отличия от лорда Солидора я знаю, и именно поэтому являюсь командиром Судей.
- Да, ты птичка гораздо более низкого полета, чем наш опальный генерал, - согласился Манфри. - Что же до адептов пустоты - я сжег сегодня несколько сотен. Они очень славно горели. Быть может вы даже дымок видели, если не были слишком увлечены дуэлью.
- Угу. Только подумай - маленькие, невинные горожане с их маленькими, слабенькими демонами... И правая рука человека, в котором, я уверен что вы думаете, поселился Герцог Бойни - улыбку было слышно даже сквозь шлем - мне было бы интересно на это посмотреть...
- Мне тоже, причем издалека, - подмигнул огневик. - Может выпустишь демона, а мы постоим в сторонке, посмотрим, как он со стражей дереться?
- Зачем? Разве не проще убить вас в тесном пространстве, разложить ваши трупы в прах с помощью Пустоты и закинуть их в камин, прочистить память тому стражнику и ходить безнаказанно ещё пару дней?
- Для начала, хочу тебя заверить - о том, что я пригласил тебя... побеседовать, знает еще трое магов, - заметил огневик, небрежно переходя на "ты". - А они еще кому расскажут, а те дальше... безнаказанным не походишь. Есть еще предположения?
- Даже если. Тремя людьми, которые мне... да банально раздражают меня, меньше. Разве не прекрасно?
- Ты еще даже меня не убил, а уже считаешь, что справишься с тремя магами, мягко говоря, умеющими зажигать, - волшебник вскинул руки, словно удивляясь. - Поражаюсь твоей самонадеянности, Натан. Кстати это не единственная вещь, которая меня в тебе поражает. Достаточно только вспомнить эту милую девочку... Тави... или Тами.
- Ах эту... - в гуле послышалось недовольство - женские трюки в сочетании с магией воды. Да, довольно забавно, но нас даже в Гирувегане учили сопротивляться этим трюкам.
- Где?
- Гирувеганская Военная Академия. Или не слышали об оной?
- Ты же беглый висельник, какая академия?
- А за что мне дали смертную?
- Дай догадаюсь, - прикинул огневик. - За примерное поведение.
- Удивительно, что тебя вообще отпустили, после такого, - добавил громила в доспехах.
- Убийство трёх старших офицеров с особой жестокостью. Мои тренера могли бы гордиться этим, если бы дожили до сегодня.
- Ты, видимо их и убил, да?
- Да - просто и с долей веселья согласился шлем
- Вот так, Толхарт, учат на свою голову убийц, а от них ни благодарности, ни вежества, - осуждающе покачал головой Аласт. - Даже я своих учителей не убивал, а их-то как раз было за что.
- За что было. А убивать учат всех - особенно в верхней столице - так или иначе.
- Как-то у нас диалог затянулся, - задумчиво произнес Манфри, втайне пожалев, что отпустил парочку колдунов, что помогали ему в Нижнем. С ними дело пошло бы интереснее, или хотя бы с братом. - Болдуин, открой личико, полюбоваться хочу.
- А не боишься демона увидеть?
- Рогатого?
- Зубастого. С вооот такими зубами.
- Давай, сымай шлем, полюбуюсь, - рассмеялся огневик. - Но если зубы будут меньше, чем у ящера, я сильно разочаруюсь.
Балдуин молча стянул шлем и поставил его на стол. Великан стоял, ухмылявшись, словно все окружающие были маленькими и хрупкими.
- Скажи мне бабушка, где ж твои большие зубки? - Процитировал какую-то старую сказку Аласт.
Натан выразительно кивнул на молот, висевший на поясе.
- Вот тебе зубик.
- Не клык, определенно, - бросил уважительный взгляд на оружие Манфри. - Жевательный?
- Дробящий.
- Это, - один из стражников обернулся к магу, испуганно произнеся. - Я сам видел как он Ордафу хребет переломал этим.
Говорил он, судя по всему, о той потасовке, что произошла после убийства Императора.
- А, так это когда он еще капитана стражи убил? - Припомнил, обернувшись к Эскалю маг. - Или не он...
- Их друг от друга в доспехах не отличишь, - согласился Толхарт, поглаживая рукоять меча. Не нравился ему молот.
- А без шлема - просто красавец, если бы ты почаще эту кастрюлю снимал - все девушки были бы твоими, - добавил Аласт. Как-то сложно получалось говорить с позиции силы с таким великаном, но маг старался.

[Кысь >>>]

Нахамить лорду и выжить. Арена.

Бой — завораживающе-быстрый, и вместе с тем очень медленный, оборвался в один миг. Девчонка вскочила с места, на этот раз с явным намерением прорваться к отцу поближе.
- Куда! - возмутился Кадар, полностью проигнорировав интонации вопроса. Ответ он как раз таки знал, просто хотелось чтобы на эту тему подумала... спутница... Правда, маг совершенно не надеялся что девчонка осмыслит недавно увиденные факты вроде подозрительно сияющих мечей - вряд ли у Мири был богатый опыт практики с лидиумом, чтобы отличать блики от внутреннего света, - но пускать к Солидору все равно не собирался.
Девчонка наградила его очередным гневным взглядом, потом попыталась прошмыгнуть в неожиданном (и наверняка не закрытом барьером) направлении - вверх на ряд, а потом к проходу. Увы, детские надежды не оправдались, Кадар действительно был старше вдвое. А по богатому опыту вредности - во все пять.
- Пусти, - не обернувшись, процедила Мириам.
- Он тебя будет рад видеть? - осведомился зараза-отца-небесного.
- Не важно.
- Важно, - не согласился маг, мимоходом стягивая застрявшую девушку с прохода. - Тебя тут нет, а если есть, то возле меня. А меня-то и твой папа, и твой спаситель - оба будут просто счастливы узреть. Хотя папа больше, - при этом колдун задумчиво смерил взглядом Мириам и вдруг подумал, что девица какому-нибудь летальному исхожу как раз таки будет рада. - И вообще у победителей забот целый воз, кроме... нас.
- Руки, - сощурила глаза девушка.
Маг огрел "даму сердца" взглядом, близким к недавному в собственный адрес и вежливо-корректно убрал локоть. "Обидется бы надо, проявить здоровый эгоизм... где он у меня лежит? На малявок не оскорбляются, а клиент всегда прав. Ага. Щаз-з!".
- ...клиент всегда мертв... Тьфу, не тебе.
- Сейчас ты будешь мертвым.
- Где носорог? - Кадар уставился на серое небо, похоже ожидая что оттуда свалиться помянутый зверь и зашибет его на месте.
- В бутылке, - почти прошипела Мириам. - В замке сейчас пить будут - мнооого.
- Ребенок, ты изверг, - вздохнул маг, переставая педагогически придуриваться и снова стягивая за локоть подальше от трибун. Не хотелось чтобы их незабываемый диалог слушали... - Не режь по больному, я же трезвый! Причем все из-за тебя, - впрочем, руки убрал тотчас. - А ты еще не общалась со мной пьяным.
- Возможно, там прямо сейчас разливают что-то ароматное и очень-очень крепкое, - продолжила Мириам. - И наверняка прохладное...
- Согласен на горячее, и тебя угощу, - по мине чародея можно было счесть, что он стоит не возле... не очень красивой... юной... вредной... девчонки... Но как минимум - перед чаном уксуса только что закусив лимонами.
- В казармах пьют крепкий виски с терпким запахом трав. В каморках стражи - вино с дворцовых кухонь...
- ...И где таких только делают...! - по тону Кадара было ясно, что речь не про дворцовое вино. - Пошли отсюда, вон героя качают, а второго лечат... Третьего унесли.
- А со мной выпить не получится, я ребенок. Нас туда не пустят, - еще более сладко пообещала девчонка.
- Это уже мои проблемы, "ребенок"... Сейчас дамой станешь, - теплым и дружелюбным тоном пообещал специалист Наори для особо травматических происшествий.
- Ой, - девушка потрясенным взглядом уставилась куда-то за спину Кадара.
- Я что, утром забыл сказать сколько мне лет? - почти обиделся Кадар, на всякий случай впрочем сделав воздушное "зеркало". - Ну естественно там пусто.
- По виду, давно пора впасть в маразм, - не осталась в долгу обиженная Мири.
- Спаивать дочерей высокопоставленных людей Альянса довольно весело, но на мой взгляд несколько опрометчиво - весело откликнулось "за спиной", улыбаясь затылку Кадара.
- Мне переспросить про "высоко"-поставленных или про "дочерей"? - осведомился маг, цепляясь за подопечную буквально мертвой хваткой и оборачиваясь уже по-настоящему. Лорду Габрансу предстало приятное во всех отношениях - от вида до выражения - лицо воздушника, которое больше тянуло назвать мордой. - О, лорд, - и шаркнул сапогом как благовоспитанный... эм... в общем, как когда-то слышавший слово "этикет" человек, страдающий сильными провалами в памяти.
Девчонка сделала попытку отступить на шаг - то ли от мертвой хватки, то ли от волитара.
- Габранс Наррот-Волитар, Высокий Лорд совета Достойнеших, господин Кадар.

(Зубной Фей Лати и Анм в виде Габранса)

Сообщение отредактировал Китти - 15-01-2008, 21:11

[Латигрэт >>>]

(те же там же, еще живы)

- Весьма польщен, - по мине мага скорее казалось, что он хочет уменьшить состав Высоких еще на одну персону, нежели рад встрече.
- Пойдем отсюда, - почти прошептала Мириам своей «фее».
- Я тебя давно звал, - ответно прошипел "зубной".
- А я то как польщён! Не знал, что вы выводите самую охраняемую персону в Альянсе на прогулки, да ещё и спаивать собираетесь? Леди Мириам, прошу, не уходите - снова очаровательная улыбка - ваш отец столько про вас рассказывал, а вы собираетесь так резко уходить...
- Зачем вы пришли? - подняла взгляд на волитара девчонка.
- Ну скажем так... Сейчас мнения насчёт дома Солидор сильно разделились, и, увы, те, кто поддерживают правильную точку зрения, в меньшинстве. Я, как в какой то мере подчинённый твоего отца, должен следить, чтобы его дочери не вешали лапшу на уши. Кроме того ты уже своеобразная легенда в определённых кругах.
- Вижу, широких.
- Не таких широких, как всем кажется, юная леди. Не думайте, что мне интересно говорить с вами только из за того, что ваш отец подарил мне набор доспехов - нет нет нет! Есть те вещи, которые даже великие маги и гениальные лейгварды могут не знать - и вот тогда приходит черёд шутов, как я, которые со смехом говорят правду, которые может даже величайшие из нас не в силах сказать.
- Ну и шутов у нас развелось... вы, Высокий лорд, оспариваете мои лавры, - пожаловался воздушник-убийца.
- Все говорят правду. И все — разную. Вы проведете меня к... господину Солидору?
- Тут вопрос больше таланта, чем навыка, господин Кадар. Кроме того, я знаю, что ваши шутки порой убийственно смешные, верно? - Габранс подмигнул - Леди Мириам, я не уверен, что смогу провести вас к отцу, но вот ответить на ваши вопросы я смогу.
- Вопросы меня не интересуют, - разочарованно отвернулась от обоих "служанка".
- Стерв...очка, - одними губами шевельнул Кадар.
- А ответы на них? - Габранс быстро кинул взгляд на Мириам и легонько кивнул Кадару, словно соглашаясь с последним утверждением.
- И что вы можете ответить? - обратно девчонка не спешила поворачиваться.
- То, что он бы передал тебе, да вот боится порывов ветра - выразительный взгляд на мага - которые сносят слова и разносят их тем, кто не желает тебе добра.
Колдун сделал вид что он тут сама невинность и проигнорировал намек. Наверное потому что был больше занят удержанием локотка Мириам.
- Почему я должна вам верить?
- Потому что я, волитар, который видит тебя в первый раз, уже знаю, что ты хочешь услышать, и что ты хочешь узнать, помимо того, что я смог определить тебя под маскировкой воздушного мага, кстати - моё почтение, работа отличная - кивок Кадару, который снова сделал вид что он ни при чем, - и даже оставил тебе место рядом с собой. Разве этого мало?
- Это поводы НЕ верить.
Габранс поднял палец, и уже открыл рот, чтобы говорить, но фраза девчушки выбила нить разговора. Так он намиг и замер - с открытым ртом и назидательно поднятым указательным пальцем.
- Эм... Хорошо, подойдём к этому с другой стороны. В какой то степени я помог убить Матэуса Бергана. Это повод?
"Иногда это чадо не безнадежно. Когда наезжает не на меня..., - Кадар даже залюбовался злобным затылком Мири, - только что там про повод? Джаст со змеенышем из-за...?"
- В какой? - на этот раз девушка обернулась с почти весело сощуренными глазами.
- Лейгвард Джаст жив во первых, потому что кто то полил клинок Матэуса особой едкой дрянью, неитрализующей яды (тут Габранс безбожно соврал), и во вторых потому, что ему везло.
- По правилам травить клинок нельзя, - напомнила Мириам, воспитанная на учебниках истории.
- А кто их соблюдает, - себе под нос поинтересовался чародей, впрочем, продолжая держать мину абсолютного недоверия к лорду, а так же немалого желания поменять одного Высокого на... ладно, если не труп - то можно чашу уксуса. Будет приятнее.
- А те люди вокруг были непохожи на тех, кто за ними следит?
-Ну... может быть отчасти. Но во всяком случае заинтересованный вредоносец прикинулся бы куда более добрым, и нашёл бы более легкий способ убить вас. Не находите?
- Вы и так сама вежливость.
- Ну кто то же должен - улыбнулся волитар, и посмотрел в глаза Мириам - словно золотые искры плясали в его зрачках - и к тому же, я не самый опасный из присутствующих - я даже не вооружён!
- Вы еще не имели возможности меня убить, - сладко улыбнулась в ответ Мириам.
- Разве?
"Нашлись две родственные души..." - вздох Кадара, потерявшего надежду увести даму подальше, а себя дотащить до тех самых кухонь или каморок, где есть спиртное.
- Иди пей, - решительно отпустила его Мириам.
"Сейчас бегом...".
- Я подожду.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 16-01-2008, 0:47

[Соуль >>>]

(с Анмом)

Южный род

Размышления бывшего главнокомандующего прервал короткий, четкий стук. Маленькая дробь промчалась, замерла в недолгом ожидании ответа и повторилась. Когда лорд отворил дверь, на пороге стояла маленькая женщина со спокойным, но решительным взглядом. Взъерошенный белый кречет недовольно нахохлился на ее тонком плече.
- Лорд Солидор, мне необходимо побеседовать с вами.
Вэин повернулся полубоком, по комнате снова пробежал холод. На мгновение лорд поморщился, словно его оторвали от важного дела, а потом повернулся к вошедшей.
- Это срочно?
- Достаточно срочно, чтобы я использовала привилегии Хранителя для столь бесцеремонного вмешательства в чужую жизнь, - ответила посетительница, даже позволив себе призрак извиняющейся улыбки. - Я хочу, чтобы вы посмотрели на карту этого рода.
Похоже, в недрах большой сумки скрывалось достаточно всего, чтобы было легко запутаться; но необходимый лист лег на стол в следующие же мгновения.
- Родовое древо.
- Ага, Хранительница истории... А я всё ждал когда вы меня по... - тут Вэин увидел карту того самого южного рода, - понятно. Я всё ждал, когда этот вопрос начнут задавать. Да, в карте рождённых действительно нет Вэина.
- Сколько вам лет, лорд? - женщина наклонилась над столом, закрыв ладонью одну из ветвей генеалогического дерева Солидоров.
- Тридцать девять - Вэин как-то устало улыбнулся, будто на самом деле ему было за три сотни, но он это скрывал.
- Немного, - заметила собеседница. - Откуда вы родом, лорд?
- Я могу рассчитывать на неразглашение этой тайны?
Посетительница ненадолго сомкнула тяжелые веки, словно устала - да, пожалуй, это и было так. Судя по кругам под глазами, она действительно не спала уже по меньшей мере сутки или двое. Кречет на плече негромко и недовольно курлыкнул, когда женщина положила на стол маленькую синюю книгу.
- Вы же знаете, что мы не вправе разглашать тайну исповеди.
- Знаю. Но другое дело, что эта тайна может стать историей там, - Вэин с улыбкой указал на книгу, - раньше, чем оно того стоит. Поэтому я хотел бы попросить вас не раскрывать эту тайну хотя бы полгода.
- Человеческие секреты не становятся достоянием официальных хроник, если вы не знаете.
- Честно говоря, нет, - снова улыбка. - Что же... Я родился и вырос в Нижней Столице.
Посетительница кивнула и тихо пригладила перья кречета:
- Продолжайте... - голос стал спокойным и ровным.
- В шестнадцать поступил на службу в армию Альянса, честно служил, воевал, как раз тогда Маркос пошатнулся на своём троне... Через четыре года стал Лейтенантом - верх того, чего может добиться простолюдин без связей.
Хранительница внимательно слушала, как одна фраза перетекает в другую, складываясь в чужую историю:
- Потом как раз вся эта возня с Менгаардом, восстание на сталелитейном цеху... После этого я уже не мог воевать. Я лишился ноги и половины лица. Денег на проживание не хватало, и я начал искать помощи там, где обычно её не ищут… И через некоторое время я уже вернулся Вэином Солидором, прославленным офицером и тактиком в вооруженные силы Альянса.
Собеседница лорда низко наклонила голову, словно вспоминая что-то, сопоставляя в уме. Тяжелые руки смяли бумажный лист - женщина молча сложила карту, а затем посмотрела собеседнику в глаза:
- Тот, кто оказал вам помощь, достаточно могущественен, - это был не вопрос, а утверждение. Следом, словно боясь продолжать дальше, служительница сменила тему. - Что касается рода Солидор… Вы же понимаете, что официальный документ я не могу скрывать от остальных лордов?
- Это легко объяснить. У этого славного лорда есть замечательная традиция - недостойные наследники могут потерять титул семьи, проиграв его в дуэли. Один из таких, - Вэин молча указал одну из прерванных ветвей на карте, - ...был особенно настойчив. И он потерял титул вместе с жизнью, но, увы, на карте это не смогли отметить - его тело упало в пропасть, а свидетель со стороны Дома Солидор не добрался до туда живым... не по моей вине.
Взгляд служительницы стал колючим, внимательно неприятным.
- Лорд, я провела на юге три года. Эта ветвь прервалась иным образом, - негромко, не четко ответила женщина и выпрямилась. - Есть что-нибудь, что еще беспокоит вашу душу?
- Мою? Нет. Всё, что произошло - так и должно было быть. Теперь вам придётся записывать больше, чем обычно. Но я уверен у вас есть вопросы.
Хранительница немного неровным жестом провела пальцами по бело-черным перьям кречета.
- Достаточно... многие из них не выходят за область домыслов. Сын лорда Санкриста, другие дети благородных семей, взятки, споры. Причины.
- Это всё будет известно наверняка меньше, чем через неделю. Можете мне поверить - снова улыбка, - что все, что нужно доказать - будет доказано.
- Правда, что вы просто отомстили лорду Санкристу?.. - вновь посмотрела в глаза собеседнику женщина, теперь ее взгляд был усталым, спокойным и усталым.
- Я не хотел убивать его сына. И его убили не по моему заказу. Но то, что я отослал его подальше от Столицы - правда, - Вэин тяжело вздохнул, этот момент он не любил вспоминать.
- Для чего, лорд Солидор?
- Чтобы Санкрист обеспокоился его безопасностью, а не выбиванием у меня из под ног места.
- Ваш покровитель?
- Что, мой покровитель? Он не любит эту дворцовую возню.
- Он не мог обеспечить вам достаточную устойчивость. Понимаю… Нижняя столица. Чужой род. Хороший покровитель, - и негромко перечислила Хранительница.
Она подарила лорду пристальный и задумчивый взгляд, словно вновь что-то взвешивала, сопоставляла.
- Теперь некоторые вещи стали яснее. Я благодарю вас и прошу простить, что потревожила.
- Я вас благодарю. А то ко мне вообще никто не заходит...
Хранительница ненадолго остановилась на пороге, удерживая у плеча тяжелую сумку.
- Вы сложный человек, который ступает слишком осторожно, - негромко напутствовала женщина на прощание.
- Во мне мало человеческого, если верить людям.
Дверь захлопнулась.

[Тельтиар >>>]

Детектив поневоле

Антуан Манфри, не откладывая дела в долгий ящик, покинул спальню Тимеи через окно по двум причинам: во-первых, ему было откровенно лень спускаться по лестнице и идти через весь дом, да еще и мимо сердитого лорда, а во-вторых – сама Тимея, судя по всему так же выбралась из дома именно этим путем. Или ей, что более вероятно, помогли выбраться, поскольку воздушник не мог представить себе ситуации, в которой дочь лорда по доброй воле полезла бы со второго этажа по стене в одном из своих дорогущих (а других у Тимеи не водилось) платьев.
Колдун плавно опустился на мостовую позади особняка и втянул ноздрями воздух. Этот отвратительный запах еще не окончательно выветрился, и, не смотря на то, что прошло немногим меньше суток, чуткие ноздри воздушника различали его среди десятков иных запахов большого города. Этот мерзкий запах назывался «духи Тимеи» и леди, судя по всему, считала, что они придают ей поистине неземной шарм. У Антуана на этот счет было иное мнение, которым он, впрочем, ни с лордом, ни тем более с его дочерью, никогда не делился, а просто отгораживался от данного амбре при помощи магии и искренне жалел тех, кому подобный способ спасения был не доступен. Однако сейчас Манфри возблагодарил Четверых за то, что девица продолжала использовать столь убийственную парфюмерию – так, по крайней мере можно будет ее быстрее найти (если конечно похитители уже не увезли ее из столицы в мешке из-под репы, перекинутом поперек седла грифона).
«Будь у Бейли еще дети, я бы ее даже искать не стал, - мелькнула мысль, но иметь в хозяевах обезумевшего от горя лорда, на манер Санкриста, Антуан не хотел, а потому продолжал усиленно принюхиваться и медленно двинулся к выходу из богатого квартала. – Кто же мог похитить эту стерву?» Прозвучать вслух это могло, как: «Кому еще не хватало приключений на свою задницу и другие части тела?»
Первым в этом списке, как и во всех других списках, составляемых большей частью дворян в последнее время, появилось имя Вэина Солидора. За прошедшие три дня бывший командир успел слишком многим отдавить любимые мозоли, а потому получал обвинения во всех смертных грехах разом, только что Белой Маской пока не объявили. Конечно, Солидору терять было нечего, а потому он мог пойти на похищение дочери своего врага, хотя бы из мести за Совет, да и опыт устранения детей своих противников у Вэина был не малый, чего только один Санкрист стоил. Итак, генерал проходил под номером один в списке подозреваемых, но связываться с ним в одиночку маг не хотел – настораживала поразительная живучесть Солидора, его боевое мастерство, личная гвардия, арканит, опять же.
«Хорошо бы, не Вэин», - резюмировал Антуан и, свернув за угол очередного дома, продолжил перебирать кандидатуры на устранение, многие из которых совпали со списком Лорда Бейли: Дерри, Тайл, Оррик, впрочем, по мнению воздушника, отпадали. У них не было видимых причин ссориться с Предводителем Дворянства, а вот Таллас мог, но здесь была одна неувязка – леди исчезла до того, как Бейли дал Вице-Королю от ворот поворот. Еще оставался Винзор.
Антуан повел носом, ловя искомый запах и уверенно пошел к очередному проулку, где стояли дома победнее (конечно с Нижней Столицей не сравнить, но и особнякам лордов строения явно проигрывали). «А дальше выйдем из квартала богачей, потом бедняков, потом порт… и поминай как звали эту стерву». Еще один поворот, узкая улочка, аккуратные домики.
Итак, Винзор – этот хитрец мог что-то удумать против Олдгейта, вполне мог. Антуан совершенно не понимал, что за игру ведет казначей, но без сомнения, Винзор свою выгоду в любом случае не упустит. У него талант извлекать пользу из всего, что случалось в Альянсе. Вэин и Винзор. Кто же из них подложил свинью Николасу Бейли?
Интересно, будь у лорда еще дети, он стал бы искать Тимею или наоборот обрадовался бы такому повороту событий? Очередной вопрос из тех, на которые нет и не может быть ответа. Антуан любил пофилософствовать, когда оставался в одиночестве.
Пара незнакомых прохожих привлекла его внимание. У женщины на пальце сверкнуло кольцо с большим изумрудом, принадлежавшее дочери лорда.
- Эй, уважаемые, - остановил их Манфри, сняв шляпу в приветствии. Беловато-синеватые волосы рассыпались по плечам. Дама опасливо дернулась в сторону, мужчина поддержал ее под локоть и вежливо поздоровался.
- Чем обязаны? – Голос немного подрагивал.
- Колечко это вы где взяли? - В глазах Антуана сверкнули маленькие молнии. Он торопился, а потому спрашивал в лоб, без обиняков.
- Купили, - взгляд горожанина метался, как если бы он только что обокрал казну.
- Шутите? Купили фамильное кольцо Лорда Бейли, - Манфри рассмеялся, его собеседник отпрянул, а женщина зашипела:
- Я тебе говорила, дураку, чтобы ты не брал…
- Не брал что? – Пальцы колдуна вцепились в ладонь дамы, грозя переломать ей кости, хотя – это в лучшем случае, а в худшем – попросту пропустить через ее тело молнию.
- Торгаш, уличный, за смешную цену, - тут же затараторил мужичок. – Такой перстень…
- Где он сейчас? – Холодно перебил Антуан.
- Направо, полквартала, невысокий, лысоватый в жилетке на голое тело…
- Кольцо, - маг сорвал драгоценность с пальца женщины и пошел дальше, благо все равно запах духов вел в ту же сторону. Когда он отошел на достаточное расстояние, дама облегченно прошептала:
- Хорошо хоть, он серьги не заметил.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 15-01-2008, 23:11

[Соуль >>>]

Правосудие Альянса
С Тельтиаром

Уже через несколько часов, когда мысли вернулись в свое обычное течение, а десятки будоражащих внимание фактов пришли в достаточное равновесие, чтобы счесть многие воспоминания несущественными, не стоящими времени, Юлаль закончила письмо.
- Господин Сайган? - кречет, сидевший на спинке все того же стула в библиотеке, поднял круглую голову. - Ты запомнил судью Мюррея? Я обращала твое внимание.
Хищник, словно понимая все, что говорит хранительница, чуть раскрыл огромные крылья в знак согласия.
- Отнеси письмо судье Мюррею, - попросила кречета Сайте и принялась осторожно привязывать тубус к когтистой лапе.
Последние годы Хранительница провела на юге, пытаясь разобраться в хитросплетениях множества тамошних семей - матери, отцы, дети, обычаи, традиции… Изучение чужих родов позволяло скорее отвлечься и отдохнуть от основных обязанностей, чем действительно представляло какую-либо ценность. Уже по возращении в Столицу, приводя в порядок записи, Сайте натолкнулась на несоответствие, связанное с именем Солидора Вэина.
Задуманная беседа с бывшим главнокомандующим не должна была выходить за рамки карты рода и являть собой скупое сообщение о представлении официальных бумаг дворянам, чтобы лорд мог самостоятельно объяснять, где и чьего наследника он убил или когда был принят в могущественную южную семью.
К письму же, которое вскоре должно было оказаться у Мюррея, прилагалось подробное описание каждой ветви Солидор, даже слухи о тех детях, кто действительно пропал или проиграл на дуэли титул. Вэин мог быть дворянином в двух случаях: если человек, с которым пришлось год назад говорить Хранительнице, лгал и если сам бывший главнокомандующий ошибся, указывая на ветвь.
…Кречет покинул библиотеку, держа в когтях плотный тубус, запечатанный знаком служителей истории. Спустя четверть часа он нашел когда-то отмеченный хозяйкой дом.
- Господин, - произнес лакей, опасливо поглядывая на птицу. - Этот птах в окно залетел.
- Птица. - Машинально поправил судья, отрывая взгляд от бумаг. - О, да это же кречет Юлаль. Иди сюда, Сайган.
Он поманил летуна. Кречет выгнул крутую шею, искоса посмотрел на судью, затем осторожно покинул руку лакея и перелетел на спинку стоявшего в кабинете кресла. В когтях вновь мелькнул тубус для писем.
- Да ты не просто в гости залетел, - улыбнулся мужчина, жестом отсылая слугу. Тот поклонился, и поспешил выйти. - Что же у тебя тут такое.
Ладонь судьи аккуратно легла на лапу птицы и он бережно снял тубус. На замке блеснула печать Хранительницы. Когда Мюррей открыл его - в руки упал тугой сверток из десяти или даже дюжины листов - одни представляли собой схематичные чертежи родового древа Солидор, другие даже хранили геральдические оттиски. К каждой бумаге прилагалось подробное, как должно в работе историка, и бесстрастное пояснение. Нет, Хранительница не отрицала возможность того, что бывший главнокомандующий принадлежал знаменитой южной фамилии, но - сводила ее к минимуму.
Господин Сайган склонил набок круглую голову, наблюдая за адресатом.
Судья изучал послание долго и кропотливо. Несколько раз перечитывал, сверял с каким-то своими бумагами, рассматривал гербы, имена. Иногда качал головой или тяжело вздыхал, затем взял небольшой лист и написал на нем одно слово "Спасибо", после чего положил бумагу в тубус и прицепил его к лапе кречета.
- Нарин! - Позвал он слугу и тот не замедлил появиться. - Покорми нашего гостя. Думаю, господин Сайган предпочитает мясо... сырое.
Кречет издал при этих словах согласный клекот.
- Найдем, хозяин, - вновь поклонился слуга, Мюррей тем временем вновь принялся за оставленные им записи, только теперь к длинному приговору, составленному для Лорда Солидора добавился еще один пункт... после которого, собственно, оного человека нельзя было более именовать ни Лордом, ни Солидором.

[Тельтиар >>>]

Детектив поневоле. Часть Вторая

Выловить подлого торгаша так и не удалось. Мерзавец ретировался, едва только заприметив воздушника в его небесном наряде, при этом несколько подозрительных типов, общавшихся с ним, так же сделали ноги. Судя по всему – они пытались провернуть какую-то незаконную сделку и ближний человек лорда мог стать для них помехой. Уж не Тимеи ли это касалось? Воспарив над землей, Антуан вмиг добрался до того места, где видел разбойника в жилетке, но, принюхавшись, понял, что его спешка была напрасной. В воздухе отчетливо чувствовался запах орочьих грибочков. Буровичков, если быть точным, тех самых, за торговлю которыми в Альянсе полагалось суровое наказание. Понятно, почему торгаш сбежал с такой поспешностью.
Непонятно где искать леди Бейли. Конечно, можно и дальше следовать за ароматом ее духов, благо такой запах не перебьет даже орочье курево. Но все же что-то тревожное Антуан чувствовал, только не мог понять, что именно. То, что какой-то уличный барыга вот так запросто продавал драгоценности Тимеи уже наводило на вполне конкретные мысли, а именно «похитителям срочно нужны были деньги» или «убийцы бросили тело жертвы, а шантрапа растащила все, что у нее было ценного». Дорога вновь свернула, но Антуану показалось, что он ходит по кругу, хотя так и было – из-за торгаша он сделал солидный крюк, причем совершенно бесполезный. Хотяяя…
Взгляд мага остановился на нескольких девушек, безусловно легкого поведения, призывно изгибающихся возле украшенного алым светильником дома. И что заставило ночных бабочек вылезти на работу днем? Некоторое время полюбовавшись их стройными телами, Манфри понял, что именно кажется ему лишним в облике жриц любви.
Одежда.
Антуан, знающий толк в нарядах, не хуже покойного Таана, готов был поклясться, что уже видел эти юбки на другой даме. На той самой даме, которую он так усиленно искал последний полчаса (или уже час?), совпадения быть не могло – платья Тимеи стоили дороже, чем любая из уличных девок могла заработать за всю свою жизнь, даже если бы не вылезала из постели круглыми сутками. А уж сколько портних она замучила, требуя поистине фантастические наряды, нет – спутать Манфри не мог, благо знал дочурку хозяина не первый года.
Вот только обошлись шлюхи с платьем леди Бейли по-варварски, если конечно не считать того, что они его на троих разделили: самая грудастая щеголяла в Тимееном корсаже, едва сходившемся на ее не слишком стройной фигуре, а уж груди и вовсе грозили выпрыгнуть из откровенной одежды в любой момент (прямо как у Аш на балу), вторая – явно гордившаяся своими ногами, взяла юбку, предварительно сделав разрезы до бедер, а длину укоротив почти вдвое. О судьбе бесценной ткани, превратившейся в жалкие обрывки, теперь уже вряд ли кто-нибудь смог бы поведать. Третья бабочка надела нижнюю, полупрозрачную юбку из тончайшей ткани, выставляя на обозрение прохожих все свои достоинства.
«Вот это да, что в Верхней Столице твориться, - присвистнул колдун. – А я постоянно мимо ходил и не знал даже!»
К представительницам древней и, без сомнения, очень нужной профессии, Антуан подошел со всей галантностью, на которую был способен, то есть попросту схватил первую, подвернувшуюся под руку девку (ту, что изуродовала юбку) и, оттолкнув ее к стене, зло бросил:
- Где одежду взяла?
- Хочешь сыграть в стражу на допросе, красавчик, - кокетливо прошептала она, видимо решив, что богатый господин развлекается.
- В другой раз, - голос мага был холоден, словно северный ветер. – Где ты взяла юбку?
- Так ты развлечься не желаешь? – Несколько разочарованно протянула девица.
- Демон тебя подери, нет!
- Тогда проваливай, - раздался грубый мужской голос с порога. В дверях дома красовался высокий амбал – косая сажень в плечах, пудовые кулаки, лысая макушка. В общем то, что сей дом терпимости содержал именно он – сомнений не было.
- Как только получу ответ на вопрос, - гаденько улыбнулся Манфри, предвкушая веселье.
- Ты глухой или просто с головой не все путем? – Громила скрипнул зубами, разминая пальцы, а затем достал из кармана широких штанов кастет. – Заблудился, дворянчик? Помочь дорогу найти?
«А насчет головы он, забодай его грифон, прав», - отметил Антуан, а вслух бросил:
- Еще один шаг и помощь потребуется тебе, причем не только в нахождении дороги.
- Ах ты… - прокричав какое-то орочье ругательство, детина рванулся вперед и нанес удар магу в челюсть, но тот ловко уклонился, отойдя в сторону, а затем подтолкнул противника порывом ветра, заставив врезаться в стену противоположного дома. Охнув, делец сполз на землю и притих.
- Итак, - обернулся Манфри к испуганно прижавшимся друг к другу девицам. – Где вы взяли одежду?
Между пальцами Антуана блеснула молния. Быть может, был другой, более изящный и мирный способ узнать все необходимое, но ограниченный во времени колдун предпочел тот, который считал надежнее. Одна из шлюх, с криком «Спасите, убивают!» бросилась в дом, другая молча рухнула в обморок, а третья, побледнев, просто тупо уставилась на ладонь Манфри, завороженная блеском смертоносного колдовства.
- Откуда вы достали платье Тимеи Бейли?! – Потеряв всякое терпение, маг с силой тряхнул девку за плечо, и та наконец прошептала:
- Тилек принес…
- Этот? – Он указал на амбала, валявшегося у стены. Девица кивнула. – Ты раньше сказать не могла?
Раздраженно оттолкнув ее, Антуан вернулся к Тилеку, пнув того под ребра. Мужик охнул, но не очнулся. Тогда Манфри попросту пустил ему в ногу слабую молнию. Запахло паленым, тот закричал, вокруг стали собираться люди, но близко подходить пока не решались. Издалека слышались предложения позвать стражу. Вот только дармоедов Оррика здесь не хватало.
Тилек выл, опасливо косился на мага, но нападать больше не решался.
- Повторяю в последний раз – опустился рядом с ним на корточки Антуан. – Где ты достал то шикарное платье, которое носят твои, так сказать, красотки.
- А? – Он, похоже, понял, что убивать его сразу не будут, а значит надо было быстро свалить возможную вину на другого. Благо было на кого: - Это все Болак, Болак Косой! Он мне платье продал, и еще много цацок у него было, только монет не хватило все купить. Колечко-то мадам Виллана приобрела, я видел, туфельки, опять же кто-то из дев…
- Торгаш в жилетке? – Оборвал его Манфри.
- Да! Он самый! – Энергично закивал громила. – Серьги еще были…
- Ладно, живи, - колдун поднялся и пошел, а точнее полетел прочь. Снова все вело к этому продавцу орочьей дури, который так ловко убежал. И как теперь искать Тимею Бейли, если половина квартала ходит в ее одежде, купленной у мелкого жулика, по которому тюрьма плачет? А запах духов чувствовался все хуже, по крайней мере отчетливо выделить его из аромата сдобных пирожков из ближайшего лотка Антуан уже не мог.
- Ты ищешь голую тетю? – Мальчишка лет шести дернул его за полу плаща.
- Что? – Опешил от вопроса мальца колдун, ну и дети пошли в городе. Хотя, немного поразмыслив, он пришел к выводу, что Тимея, как раз должна быть очень даже не одетой, раз ее платье досталось уличным девкам. – Да, ищу.
- Я знаю одну, - улыбнулся парень. – Отведу за медяк.
- Бойкий парень, - потрепал его по коротким волосам Антуан. – Только учти, если ты приведешь меня к очередной шлюхе, удовлетворять ее будешь сам за тот самый медяк, который я тебе сейчас дам.
- Нет! – Решительно помотал головой малыш. – Та тетя – не шлюха, но голая.
- Нос у нее длинный? – Вспомнил главную примету дочери Олдгейта Манфри, и тут его ждало разочарование – мальчик развел руками, словно извиняясь:
- Нет, совсем не длинный, - грустно сказал он. – Совсем-совсем.
- Мдя, - тяжко вздохнул Манфри, а потом протянул малышу медяк. – На вот, возьми за честность.
- Оу! – Запрыгал от радости паренек. – Добрый дядя, забавный голубой дядя!
- Цыц ты! – Шикнул на него волшебник.
- Дядя, а может пойдем, покажу голую тетю, - внезапно попросил мальчик, видимо он не хотел брать монету, не выполнив обещанное.
- Ну пошли, - после некоторого раздумья, махнул рукой Антуан, смирившись с мыслью, что Тимею Бейли ему сегодня все равно не найти.
Мальчик провел его какими-то проходными дворами и темными подворотнями, в которых не мудрено было запутаться, но маленький житель улиц разбирался в хитросплетениях переулков как в своих пяти пальцах, так что, спустя некоторое время они добрались до очередного тупика, где собственно и лежало обнаженное тело, наспех прикрытое какой-то мешковиной (наверное, грабитель стыдливый попался). Голова девушки была замотана окровавленной тряпкой и, что Манфри понял сразу, еще не разобравшись живое он обнаружил тело или все-таки мертвое, – носа у бедняжки не было и в помине, но судя по количеству крови, раньше он все же имелся. Довершал картину все тот же, ни с чем не сравнимый аромат духов.
Да, это несомненно была Леди Тимея Бейли.

[Соуль >>>]

Новый член экипажа
и Хигф

Дейзен смог вздохнуть спокойно, когда «Белиас» покинул порт. По крайней мере, теперь была хоть какая-то гарантия, мальчишку не выставят за шкирку, хотя оставалась доля вероятности, что просто вышвырнут за борт. Последнее - паренек, конечно, мрачно утрировал, пока оправлял коричневые складки робы. Первая половина задуманного удалась, а вот вторая… Вторая казалась куда сложнее.
Дейзен прислонился к мачте плечом, достал калам и раскрыл сестрин дневник, отстраненно начав добавлять пояснения к уже сделанным рисункам «Белиаса». Следовало создать хоть видимость работы. Может, стоило попробовать проскользнуть между стражами к королю - эта авантюра казалась мальчишке особенно привлекательной и сложной, может… Дейзен перебирал в голове варианты и не знал как снова подступится к капитану с собственной, как думал паренек (и вряд ли ошибался) нахальной просьбой.
- Стой! – послышался сзади уже знакомый голос. – Тебя что, всё-таки пропустили?
Дейзен мгновенно поднял голову от журнала и лихим жестом заложил за ухом калам:
- Конечно, - чуть помедлив (для придания важности) произнес мальчуган, с прищуром разглядывая огромного воздухоплавателя вблизи. Пират казался весьма удрученным, на круглом лице застыла унылая мина.
- Поди ж ты, а я думал, врешь, - хмыкнул он. – И что теперь делать будешь?
Мальчишка хотел было пожать плечами, но оборвал жест на середине, как-то не вовремя вспомнив, что это невежливо.
- Смотреть, наблюдать, описывать, - вздохнул Дейзен - он и сам-то не знал толкового ответа на вопрос, заданный коком. - Может, с людьми короля попробую поговорить.
Последнее прозвучало как-то неуверенно, и, словно прикрывая собственное замешательство, мальчишка лихо прищурился:
- Может быть, вы посоветуете, господин?
- Люди короля... – лицо воздухоплавателя стало еще больше напоминать предгрозовую тучу, голос – ворчание грома. – Расположились тут, как у себя во дворце, нет, чтоб еще понимали что-то! Я могу тебе корабль показать, - он помедлил, запнулся и с какой-то необычной для здоровенного пирата стеснительностью произнес, - но ты обещал меня нарисовать!
- Обмен? - быстро предложил паренек и чуть подался вперед. Карие глаза живо сверкнули.
- По рукам! – пират подставил свою лапищу. – Ты первый!
Дейзен покосился на огромную руку кока, а затем уверенно ее пожал.
- Не проведешь? - еще хитрее сощурился мальчуган.
- Куда? – удивился тот. – Давай на вторую палубу... там мешать не будем. Темновато, правда.
«…точно не проведет», - вздохнул про себя Дейзен и предложил:
- На полубак.
На носу мальчишка усадил нового знакомца так, чтобы свет падал чуть слева. Впрочем, надеяться, что тени продержаться в одном положении более четверти часа, было наивно, поэтому Дейзен решил не обращать на них особого внимания. Пират горделиво приподнял голову, а паренек положил на сестрин журнал чистый лист и начал рисовать мягким, но остро заточенным грифелем. Пока мальчишка делал набросок, то успел познакомится со своим натурщиком, трижды или четырежды представится и представить его самому себе в разных, даже полушутливых формах, непринужденно и окончательно перейти на «ты»… На лице Дейзена против воли расползалась улыбка - огромный Мильден, которого было много во всех смыслах, ему определенно нравился.
Кок встречными с виду безобидными расспросами пытался узнать, откуда Дейзен родом, где бывал и что интересного, важного и полезного ему пришлось повидать за последнее время. Мальчишка отвечал охотно - география путешествий у него была немаленькая.
Вскоре появились зрители. Не сказать, чтоб на «Белиасе» было обычным делом рисование портретов, а команда, с расчетом на абордажи и сражения, была заметно больше потребного для корабельных работ, так что незанятые люди имелись
- Решил себя увековечить? - поинтересовался Вейзер – тот самый одноглазый пират, подстраховывавший прохождение короля на борт.

Сообщение отредактировал Соуль - 16-01-2008, 23:40

[higf >>>]

- Да лучше уж меня, чем тебя, - откликнулся кок.
- А с камбуза-то выгнали! - хихикнул тот.
- Вот я туда вернусь... – необходимость сохранять нужную позу помешала коку вскочить, но угроза была недвусмысленной.
Еще пара пиратов, с живым любопытством наблюдавших за рисованием, расхохотались. Мальчишка скосил на них ехидно-насмешливый взгляд:
- Я, между прочим, почти закончил, - с намеком произнес он.
- Можно занимать очередь? – поинтересовался высокий скелетообразный тип с повязкой, стягивавшей волосы, и длинным кинжалом за поясом.
Дейзен взглядом пересчитал подошедших - всего четверо - и подумал, что это затянется ненадолго, а с командой познакомиться поможет.
- Почему бы и нет? - мальчишка непринужденно стряхнул грифельный пепел и вскинул бумагу, на которой только что рисовал: с желтовато-белого листа смотрел на остальных пиратов живой, донельзя на себя похожий Мильден.
- Дай сюда! – кок забрал себе рисунок.
Остальным пришлось разглядывать из его рук.
– Вот это да-а, - протянул он. – Меня еще ни разу не рисовали! Ну, парень, теперь мой черед.
Мильден дружелюбно посмотрел на Дейзена, а тем временем следующий пират занял покинутое коком место.
К счастью, новых желающих получить портрет не нашлось, и вскоре Дейзен осчастливил четверку зрителей набросками с натуры. «Белиас» тем временем спустился, и с палубы были видны почти пустые улицы, кое-где курившиеся дымком дома и жмущиеся к стенам горожане – те, кому пришлось покинуть дом по делам.
- Унылая картина, - Мильден посмотрел вниз и передернул плечами. - Н-да... В камбуз повести не могу, к королю нас не пустят. Пошли вниз или палубу посмотришь?
Он глянул на ультрамариновую ткань парусов.
- Мне интересно все, - паренек отвел замерший взгляд от Нижней Столицы, и вновь улыбнулся. - Я никогда не видел…
Дейзен смущенно раскрыл тот самый журнал, который не выпускал из рук с момента, как поднялся на корабль и принялся задавать коку вопросы, указывая то на один, то на другой элемент на чертежах. Время от времени он отвлекался на пейзажи Нижней Столицы - нерегулярно, но упорно. Самому пареньку становилось неясно, что притягивало его больше: огромный деревянный механизм под яркими парусами или потемневшие от гари улицы… Когда Дейзен представлял, что там произошло, его ощутимо передергивало, и он не понимал, как Юлаль может бесстрастно комментировать подобные события.
«Как у нее получается оставаться невозмутимой?» - задал вопрос самому себе мальчик, в очередной раз остановив взгляд на обгоревшем флюгере какого-то дома. Надолго.
- А что у тебя тут? – Мильден сразу же сунул нос в давно интересовавший его журнал, посмотрел чертеж и даже полистал, пока парень отвлекся. Там были схемы различных частей корабля и пометки к ним. Кое-где, похоже, записи делались рукой Дейзена – в линиях недавнего рисунка и этих набросков и букв улавливалось что-то неуловимо общее. А вот в основном почерк был женский. – Наследство, что ли?
Удивился кок и перехватил взгляд Дейзена:
– Плохое дело, парень. И бессмысленное, ни для чего. Хотя в нашем деле к крови привыкаешь, но тебе смотреть незачем.
Мальчишка тряхнул головой - две длинные каштановые пряди скользнули вдоль крепких плеч:
- Задумался. Это… - он помедлил, прикидывая, что ответить, и сказал правду, - моей сестры.
- А с чего это баба... – Мильден глянул на мальчика и поправился, - женщина, хм-м... корабельное дело изучала?
Дейзен неопределенно пожал плечами.
- Ей нравилось. И разбиралась она в них лучше, чем корабелы с Сайте.
- Сайте, Сайте... – Мильден наморщил лоб и посмотрел вверх, видимо, пытаясь разыскать воспоминания в неласковом сером небе. – Это где-то на границе? А потом что с сестрой-то стало? Старшая, поди?
- На границе, - подтвердил Дейзен и не особо весело добавил. - Теперь она Хранитель истории.
Последняя фраза прозвучала совсем без энтузиазма - и сам паренек понимал почему. В глубине души он считал, что именно треклятые обязанности превратили старшую Сайте в невозмутимую, сдержанную женщину, которая даже не смеялась никогда.

(с Соуль)

[Соуль >>>]

Кок попытался представить себе переход от кораблей к истории и грустно сказал:
- Плохо кончила, сочувствую... Так что тебе показать?
Дейзен кивнул - крыть было нечем, а потом тряхнул головой, отгоняя прочь навязчивые мысли о работе.
- Требушеты?
Мильден поколебался - оружие, - но деваться было некуда, а потому он кивнул и повел мальчика на корму. Балтьер был с Его Величеством, Алан выкрикивал очень краткие команды сновавшим на мачтах воздухоплавателям, облака проносились чуть выше. Унылый вид под ногами сменился сперва почти не пострадавшими домами предместья, потом потянулись окружавшие Нижнюю Столицу темно-зеленые леса и тускло-изумрудные в сером свете луга.
Дейзен запрокинул голову, разглядывая огромные катапульты, обошел одну кругом и снова в задумчивости остановился.
- Я сейчас, - не оборачиваясь, сообщил паренек Мильдену и юркнул куда-то под переплетение опор.
- Стой! - крикнул кок. – Туда нельзя, выстрелит же!
Кажется, Дейзен его просто не услышал. Паренек, восторженно раскрыв светло-карие глаза, рассматривал сложную конструкцию: пирамидообразную стойку, длинное плечо балки, к которой крепилась праща… Оружие всегда завораживало мальчишку, порой даже больше, чем книги, хотя и не вытесняло интерес полностью. На мгновение он прикрыл глаза, представляя, как, вздрогнув, приходит в движение мощнейший механизм… Пальцы непроизвольно сжали ближайшую опору. Как бы хотелось!.. Брови мальчишки напряженно сошлись у переносицы, ладони чуть-чуть вспотели, как и светлые виски. «Думай, думай, - сердился на себя Дейзен, - полет закончится - и что делать будешь?»
Мечты были прерваны самым грубым образом – левое ухо Дейзена внезапно сжали, как клещами, и сильно потащили за него, отдирая прочь от грозного оружия.
- Й…. - мальчишка зашипел, пытаясь принять... достойное положение (что крайне непросто, когда тебя ведут столь «отческим» образом).
- Прочь! – раздался голос старшего помощника. Впрочем, ухо он не отпустил, увеличивая расстояние, отделявшее любознательного парня от требушета.
Дейзен мрачно посмотрел на него снизу-вверх, но спорить не решился, покорно следуя за воздухоплавателем. Напоследок дернув покрасневшее ухо посильнее, Алан отпустил мальчишка. Мильден постарался сделаться как можно незаметнее, что ему плохо удавалось.
- Разрешили? – обезображенное шрамами лицо угрюмо смотрело на мальчика сверху вниз.
Парень посмотрел в сторону требушетов и не ответил, низко наклонив голову. Сейчас немного - и щеки точно вспыхнут.
- Он прошел с королевской свитой, - вступился кок, - как и говорил, значит, да. Правда, Дейзен? – посмотрел он на юного отпрыска рода историков и продолжил, не дожидаясь ответа. – Ну, я и показывал корабль.
- Камбуз?
- Повар короля, - развел руками Мильден. – Захватчик криворукий, везунчик демонский!
- Оружие, - обвиняющий жест Алана был более чем выразителен, и повар тоже повесил голову.
- Что происходит... господа? – раздался голос нового действующего лица в этой сцене. – У вас тоже дуэль?
Дейзен вскинул голову и обернулся. Балтьер. «Нет, только не это, только не сейчас», - простонал про себя паренек, уже даже не представляя, как будет выкручиваться.
- …господин капитан, я, кажется, оказался… излишне любопытен, - помедлив, пояснил помощник Хранительницы, растирая покрасневшее ухо.
Алан промолчал, очевидно, оказавшись перед проблемой, как изложить все происшедшее одним словом. Мильден, казалось, решил посягнуть на славу старпома и невнятно пробурчал:
- Портреты... Осмотр... Требушеты... Вот!
- Какие портреты? – удивление капитана было непритворным.
- Дейзен нас рисовал, он здорово рисует! – и более уверенно ответил Мильден, и взгляд капитана, и до того не сиявший радостью, стал еще более жестким.
- Рисуем, значит, господин Сайте? Итак, вы таки попали на мой корабль...

(+ Хигф)

Сообщение отредактировал Соуль - 16-01-2008, 23:42

[higf >>>]

Дейзен хотел наклонить голову в жесте вины, но вместо, вспомнив всегдашние уверенность и спокойствие сестры, - упрямо посмотрел Балтьеру в глаза.
- Да, господин капитан, - не стал ничего отрицать паренек, хотя и чувствовал себя как гусеница на раскаленных латах.
- И уже успели влезть во все дырки, в том числе и те, куда запрещено. Это тоже входит в компетенцию историка? – голос корсара сейчас был так вежлив и холоден, словно он разговаривал с неприятным ему лордом на дворцовом приеме.
- Господин капитан, - четко выговорил мальчик, - вероятно, я оказался более, любопытен, чем требовалось. Я прошу прощения.
Балтьер немного помолчал, потом продолжил чуть мягче. Совсем немного.
- Хорошо, извинения принимаются. Надеюсь, впредь такого не повторится.
На душе у Дейзена стало легче… чуть-чуть. Самую малость.
- Благодарю, господин капитан, - чувствовалось, что где-то про себя мальчишка облегченно вздохнул. Неожиданно он продолжил. - Господин капитан… я могу обратиться к вам с еще одной просьбой?
- Какой? – удивленный корсар, собравшийся уходить, обернулся к гостю.
- Господин капитан, - мальчишка мысленно отсчитывал секунды: «Три, два…», - научите меня сражаться.
Немое «...и остаться на корабле» повисло в воздухе.
Мильден удивленно-одобрительно хрюкнул. Алан, как всегда, промолчал, но даже его шрамы, казалось, сердито встопорщились. Балтьер, замерев вполоборота, долго и пытливо смотрел на парня, глаза в глаза, словно проверяя этим взглядом.
- История не вынесет такой потери, - наконец усмехнулся он. – А что ты умеешь?
- Я много знаю о кораблях и быстро учусь. Всему. - не колеблясь, решительно и твердо ответил парнишка
- Сейчас проверим... Драться? Алан...
Капитан посмотрел на старпома. Тот, видимо, кратко говорил потому, что сам умел понимать с полуслова. Он ушел куда-то и через пару минут вернулся, тащи две гладко оструганные длинные палки.
Балтьер вытащил из его руки одну, вторую, чуть подлиннее, Алан предложил Дейзену. Мальчишка отбросил в сторону сумку и робу и сжал палку в ладони так, как когда-то показывал Ревер - единственный из Сайте, кто предпочитал обществу книг компанию клинков, и неуверенно занял фехтовальную стойку.
Корсар посмотрел куда-то влево, затем рука с «оружием» метнулась вперед. Он с силой, слегка подкрутив, ударил по палке парня и та вылетела из рук, упав около требушета, а пират сильно ткнул противника «острием» в ребра.
- Убит, - сказал он. – Крепче держать надо. Поднимай, покажу, как.
На его лице не было никакого сочувствия.
- Показывайте, - спокойно согласился мальчишка, вновь сжимая в руке «оружие».
Балтьер подошел к нему, поправил немного руку, положение пальцев, слегка сжал их и вернулся в стойку. В следующей стычке Дейзен удержал в руках палку, однако третий удар с размаха пришелся по кисти. Ладонь паренька болезненно дернулась, но не разжалась. Мальчишка закусил уголок губ, ожидая объяснения ошибки.
- Ты не туда смотришь. Ты смотришь на меня, а не на оружие.
Дейзен кивнул и перевел взгляд:
- Я постараюсь.
Он следил за своим противником и размышлял. В лучшем случае он оставался на корабле и навсегда избавлялся от образовано-приторной интеллигентности рода Сайте, в худшем - его выгоняли с «Белиаса» пинком… прямо в объятия рассерженной Юлаль. К библиотечной пыли паренек возвращаться не хотел, а потому внимательно отмечал про себя все действия капитана. Дейзен не солгал, когда сказал: учится быстро. По непонятной иронии мальчишке все, за что бы ни брался, давалось легко. И сейчас, получив шестой удар за пятым следом, седьмой - блокировал, а от восьмого - отскочил и даже попытался контратаковать. Балтьер отбил этот неожиданный выпад.
Капитан оставался сух, сдержан и бесстрастен, как маска.
Паренек отступил. Корсар не стал снова атаковать, а остановился. Он посмотрел на Дейзена, на теле которого после этой тренировки должно было остаться немало синяков; казалось, прокрутил в уме ход схватки, затем жестом подозвал Алана и передал ему свое «оружие».
- Я буду тебя учить, - сделав ударение на втором слове, задумчиво произнес Балтьер.
Мильден радостно заулыбался во всю физиономию. Мальчишка с облегчением вздохнул. В ближайшее время возвращение к сестре ему не грозило.

(да-да, они же)

[Соуль >>>]

Джинн!.. Джинн!..

В последние часы напарники тандема "ложись, воздух!" пребывали в самых разных, но постоянно диаметрально противоположных друг другу чувствах. По дороге до "Белиаса" Танвар был полон предвкушений и оптимизма, хотя и слегка разбавленным огорчением, что экспрессивная (а кто в этом сомневается?) беседа Манфри и Балдуина пройдет без него, а Сиор наоборот приближался к агрессивной панике от мыслей охраны его величества. Короля он уважал как особу с таким весом в жизни и иерархических структурах, но из коронованных личностей предпочитал кого-то... да кого угодно, только подальше от него.
После прибытия на галеон мнения магов поменялись – Рэм возрадовался, что достаточно опоздал от момента погрузки Менгаарда и ему не пришлось принимать тяжкую долю участия, а Танвар приуныл, вдруг сообразив что леди Милеана – как раз то самое, отчего он всегда старался держаться подальше. То есть леди, воспитанная и вдобавок тоже огненная. По отдельности чародейки и аристократки л'Льяри – парню с форматами шкафа и повадками бревна – нравились, но два в одном...
- "Очи", горизонты, оружие, орудия, экипаж, караул, - на изумление без лишних слов перечислил Сиор, первым делом узнав где можно спать (правда тут витиеватость слога слегка прорвалась...), и сразу по узнавании свалив на спутника все дела до времен своего отсыпания. Кроме, конечно, доклада самой Милеане – такое Рэм не перепоручил даже будучи мертвым. Наверное, что поступи иначе – даже его мертвого потом нашли и оживили, специально чтобы убить еще разок. Или он не знал Танвара... А напарника воздушник, увы, знал хорошо. И не стал бы даже так доверять во всем обустройстве, не заяви логика что спящий умный воздух еще хуже бодрого и шалого огня.
Танвар в ответ кивнул, вычленив "оружие" и "караул", с натяжкой еще решив подумать про "очи", но сочтя что подобным может и сама фрейлина заняться, после чего придал другу ускоряющее парение к нижней палубе, а сам зашагал наверх. Горизонты (осмотреть), экипаж (узнать), два маленьких и несчастных "ока" – и потом оружие. Много. Долго.
...Главное чтобы не взорвалось случайно, они же потом не поверят что случайно. А нарочно взрывать такие великолепные вещи Танвар точно не собирался. Здесь, не так далеко от требушетов, но на значительном от них расстоянии, маг наткнулся на светловолосого паренька, задумчиво закатившего рукава рубахи и разглядывавшего начавшие наливаться тускло-фиолетовым синяки.
- О, с кем подрался? – не стал рассусоливать здравствуйте-до-свидания огненный, имевший богатый опыт набивания и отбивания подобных украшения, и уважая собратьев по духу.
- Потренировался, - бодро отозвался паренек, опуская закатанные рукава. На лице мальчишки мелькнула довольная улыбка.
- Хр'ш-ш, - невнятно прокомментировал Танвар, вспомнив свои.. э-э... десять? Двадцать? Где-то посередине?.. годы. Возраст любителя тренировок за внешностью плохо опознавался, да и вид не внушал идей что парень часто балуется такими радостями жизни, но оптимизм в соседстве с синяками Танвар любил.
- А вы?.. - выпрямился паренек и прищурился, словно видел мага где-то, но узнать не мог.
- Огонь, - руки чародея взъерошила короткий рыжий ежик, - напарник, - палец ткнул куда-то вниз, где остался Сиор, - охрана, - и еще раз вниз, в предполагаемый район проживания короля, правда уже мизинцем, - Танвар, - а это пришлось большим на себя.
Похоже, парню понравилась манера нового знакомца представляться.
- Историк, - он показал знак библиотеки, - один, наблюдаю. Дейзен. На короля посмотреть можно?
- А раньше не видел? - чуть удивился маг, с некоторой внутренней опаской заметив признаки занудства, воспитанности и любви к письменным наукам (все в одном слове "историк"), но помня о синяках решив подождать.
- Близко - нет, - честно ответил паренек и поднял с палубы робу. - И… потом не увижу, наверное. Меня исключат.
- А... оттуда исключают? - имеющий весьма смутные представления об историках и корабельных командах Танвар тем не менее и то, и другое, маловероятным. Разве что вперед ногами, но таким пессимизмом от фиолетового Дейзена пока не веяло.

(Латигрэт, Хигф, мя)

Сообщение отредактировал Соуль - 17-01-2008, 19:01

[Латигрэт >>>]

- Из исторической службы. Я решил остаться на корабле.
- Молодец! – не проявил ни малейшего такта и соболезнований от потери работы огневик, заодно хлопнув будущего (условно) члена экипажа по плечу.
Другому человеку, подошедшему к пареньку, манера мага говорить определенно что-то напоминала, хотя Танвар еще не дошел до такой степени.
- Мильден, кок, - представился поотставший добровольный экскурсовод, разглядывая мага – на «Белиасе» таких доселе не водилось.
- Это Танвар, - представил мага Дейзен.
Толстяк кивнул, сочтя знакомство свершенным фактом. Правда, по его представлениям выпускники Академии выглядели иначе, а этот больше напоминал далеко не самого прилично выглядящего члена экипажа.
- И много вас с королем? – поинтересовался кок.
- Одна и двое, - лаконично и очень внятно объяснил чародей, смерив Мильена оценивающим взглядом и потом сочтя возможным поздороваться ладонями. Как чуть позже выяснилось, осмотр носил не подозрительный, а именно оценивающий характер... выдержать хватку Танвара было дано не многим, и уж точно не Дейзену, которого эта честь обошла. К счастью.
Паренек наблюдал магом и коком широко раскрыв каре-зеленые глаза.
- Женщина на корабле – к несчастью! – убежденно произнес Мильден, разделявший точку зрения капитана, и тут сморщился, напрягаясь, чтоб сохранить руку в целости. – Полегче! Неужели среди колдунов так принято?
- Не у всех, – освободив лапу, утешил кока Танвар, и ткнул всей ладонью куда-то вниз. Где спали (или не очень) двое самых что ни на есть натуральных во-олшебников по всем приличным Столичным меркам.
- Женщина - это суеверие, - вспомнил Дейзен.
- Зато бить умеют... – покачал головой рыжий.
- Покажете? - оживился мальчуган.
- Как бьют? - изумился Танвар. - Да ни за что! - в голосе отозвалась печально-памятная история вылета из Университета, которую никто из собеседников не знал, но трагизм близкого общения с женской натурой оба прочувствовали.
- М… - кажется, смутился Дейзен.
- Кого бить? – тем временем изумился кок. – Хотя можно королевского повара. Только чтоб корабль не пострадал!
- Она - тоже огонь. Аккуратно не получится, - развеял надежды л'Льяри, напомнив еще одну черту кое-кого с похожей манерой говорить и понимать. Дейзен рассудительно кивнул:
- Огню на корабле не место, - и тут же поправился. - Живому…
Поправка получилась странной, и мальчишка смутился больше:
- По легендам…
- Поздно, - а чтобы смутить "живой огонь" явно нужно было что-то большее. - Дважды.
И еще раз ободряющая поступь носорога по плечам. Дейзен широко улыбнулся.
Кок переводил взгляд с одного на другого с выражением начинающейся паники в глазах.
- Если мы не будем смотреть дальше корабль, то, может, сыграем? – поспешно предложил пират.
- А, может, к королю? - сделал контрпредложение мальчишка, поглядывая на мага снизу-вверх.
- Играть! – решительно отказался от встреч с коллегой Танвар, даже не интересуясь во что и как. – Тут.
Потом подумал и пояснил для обоих, поздно вспомнив что перед ним не Сиоры и понимать его ни мысленно, ни вслух не приучены.
– Подальше от м'леди М'лианы, у требушетов.
- Подальше от требушетов, чуть по середине… - поправил мага Дейзен.
Согласно кивнув, кок уселся прямо на палубу, положил перед собой колоду карт и поставил стаканчик с костями. В глазах его загорелся огонек, казалось, древние, совсем немагические и в то же время волшебные предметы стали центром мироздания.
- На что? – спросил он.
- Гхрм... - озадачился огненный, почесав шевелюру (с характерным звуком скрежета по жесткому "ежику") и посмотрев на мальчишку. Его внешность вдобавок не внушала идей о финансовой состоятельности, да и смутно в голове бродили мысли о запретах на подобные ставки... например на некоторых кораблях. Но в этом Танвар был не уверен, пиратский ведь. Между пальцами мага закурились струйки дыма, дав понять что с этой стороны ответа не будет.

(те же там же)

[higf >>>]

- На услуги? - выдвинул предложение Дейзен.
- Например? – азартно уточнил кок, потряхивая стаканчиком. – Я могу тебе дополнительный обед обещать. А вот ему... – он кивнул на Танвара с сомнением, - когда я попаду на камбуз, его на «Белиасе» не будет. Хотя можно и потом прийти! Или на желание?
- На желание.
- Ага. Только не в пику... того.., - согласился Танвар, впрочем припомнив что он человек серьезный, служивый и на ответственном посту, и привычным жестом ткнув вниз.
- Карты или кости? – Мильден походил на торговца, предлагающего свой товар.
- Карты, - прищурился Дейзен.
Челюсть мага при этом странно дернулась, словно тот собирался что-то сказать, но вдруг обнаружил нехватку лексикона. Мальчишка вопросительно на него посмотрел. "Внимательный" - мысленно прокомментировал себе Танвар, но все равно промолчал. На деле ему настолько редко везло в картах (кости еще куда ни шло), что сразу возникали мысли: чего такого особенного могут потребовать в выигрыше новые знакомцы.
Отставив в сторонку стаканчик с костями, Мильден принялся тасовать карты. Раздав их игрокам, он обнаружил, что Дейзен смотрит на свой набор со скрываемым недоумением, пытаясь держать его так же, как остальные. С досадой крякнув, кок на скорую руку пояснил про карточную иерархию от шестерки и выше, масти, козыри и нехитрые правила игры в дурака, попутно краем глаза заглянув в то, что досталось мальчишке и отметив, что новичкам традиционно везет. Уже почти бывший историк выглядел так, будто все понял, хоть учитель в этом усомнился.
- Поехали, что ли? - пират кинул на доски первую карту.
Как по мановению руки, вокруг них собралось несколько человек, с интересом поглядывавших на мага и мальчишку, расспрашивавших друг друга и, кажется, начавших заключать пари.
Физиономия Танвара закисла еще сильнее, чем казалась обычно - хотя с учетом обычной повышенной хмурости и мрачности это казалось странным... переходя в жуткое, - но хотя бы правила знал, и вполне уверенно включился в игру. Хотя и не слишком для него успешную. Самый младший его противник, напротив, не зная толком ни правил, не последовательности, в игру влез с энтузиазмом.
Полагавший себя самым лучшим знатоком среди троицы Мильден начал уверенно, с блестевшими азартом глазами, и ухитрился первым избавиться от своих карт. Мальчишка, против ожидания, не тушевался, а показал, что обладает хорошей памятью и сообразительностью. А когда еще и карта идет... Танвар оказался просто забросан козырями, отчего не повеселел. Впрочем, было неясно, умеет он это или нет. Так или иначе, маг с безрадостным видом принялся тасовать потертую колоду.
Еще пять партии показали, что удача остается верна своим правилам - мальчишка всегда получал лучшее. Пираты, ставившие на своего, поскучнели, отчего общий шум не убавился. Каждый удачный отбой или, напротив, атака, бурно приветствовались возгласами, будто от этого зависела судьба «Белиаса», а также замечаниями по адресу играющих.
- Это тебе не кашу варить, Мильден!
- У парня молоко на губах не обсохло!
- Какое молоко, оно от колдуна враз скиснет!
Мальчишка с восторгом разглядывал очередную «раздачу» на руках и весело отшучивался на все замечания команды. Танвар обещал подтвердить все планы насчет закисания молочных продуктов и все чаще искрил возмущенными огоньками. К третьей партии искры плясали на руках, рискуя поджечь колоду - но все таки этого не сделав, - на четвертую прочно обосновались на ершистом ежике, придав мрачному "шкафчику" привкус святости, к пятой стали хаотично витать в воздухе, а на последней молчаливый маг открыл таки рот...
И коротко прокомментировал такую "удачу". Три слова, ни одного цензурного. После этого каждый отбой сопровождался новым. Дейзен навострил уши, запоминая…
- Говорила мне мама, чтоб я не играл, - скорбно прокомментировал Мильден, который остался должен желание мальчишке. Правда, самому коку принадлежало одна из двух ставок мага, но с точки зрения бывалого игрока поражение от столь юного и неопытного противника было позором, хотя схватывал парень действительно на лету.
- Откуда ты знаешь, ты же ее не слушал, - подкололи его.
- Ну... я так думаю, что-то ж она такое говорила. И вообще я брошу играть! – такое обещание Мильден давал часто, и даже помнил его... пока не находилось подходящего партнера.
Дейзен довольно запрокинул руки за голову и демонстративно упал на палубу, чувствуя себя победителем. Танвар задумчиво посмотрел на двойного победителя, и, бросив карты – не испытывая желания проиграться третий раз – солидарно-уныло переглянулся с коком и ткнул пальцем в мальчишку. Завершающим аккордом сообщив при этом что-то о происхождении богов, расходящееся с общепринятыми канонами.
Затем рывком вскочил и буркнул:
- Третьего желания от меня "Белиас" не переживет.

(c Соуль и Лати, завершение)

[Тельтиар >>>]

Лакей на службе
С Хигфом

Казалось, прошла целая звенящая вечность. В самом прямом смысле звенящая – по всей голове и, казалось, далеко вокруг. Звук раскачивал юного волитара, воздух, стены, пол и потолок...на который смотреть не хотелось. Наверное, это был конец света, который предсказывали в каком-то пророчестве.
Однако качавшийся и звенящий мир так и не рухнул, более того, все стало понемногу стихать и становиться на свои места. Оставалось понять, где его место...
Смотря перед собой бессмысленным взглядом, Лейтель оторвался от пола и поплыл. Слуге казалось, что он направляется куда-то, но куда – не знал и сам. Один коридор сменялся другим, сплошной гул – разрываемой болезненными волнами тишиной.
Вокруг не было никого. Взгляд волитара понемногу начал проясняться. Где он? Выглянул из-за угла – никого, только стражник перед как-то дверью, стоящий... Нет, не стоящий, а переминающийся с ноги на ногу. Видно было, что ему очень не терпится покинуть это место и побыстрее удалиться туда, где можно... словом, туда. Волитар завис за углом, а воин все меньше смотрел вокруг и все больше танцевал на месте. Наконец, бросив беспокойный взгляд на дверь, он бегом покинул пост.
Лейтель, который слишком плохо соображал, чтобы бояться, подплыл к двери и приник к замочной скважине. Взгляду предстали внутренности большой комнаты и Натан Болдуин, среди двух десятков человек, причем вели они явно не дружескую беседу.
- А, так это когда он еще капитана стражи убил?» - донеслось до слуха.
Волитар вздрогнул и замер по дверью. В сознании смутно вертелось, что он виноват перед Балтьером, но может его задобрить. Правда, было препятствие – когда он прикладывался к скважине глазом, то плохо слышал. А ухо, увы, вовсе ничего не видело, так что приходилось попеременно их сменять, встряхивая головой, в которой от этого начинало что-то перекатываться и стучать.
Постепенно в просветлевшую голову таки проникла Мысль, а состояла она в том, что стражник может вернуться, или кто-то выйти, и вот тогда, судя по услышанному, недавний воздушный маг покажется ему самим Менгаардом-целителем...
И, что немаловажно, его опасения были отнюдь не безосновательными, поскольку как раз в то время, когда главный судья и огненный маг перешли к разговору о зубах, из-за поворота коридора показалась целая процессия, а не один какой-то стражник... впрочему и он тоже в появившейся группе присутствовал. Во главе отряда шла решительного вида женщина, облаченная в красное, в которой волитар легко мог узнать Фиерну Манфри, а следом за ней - порядка двадцати воинов. Бедолаги шли медленно, стараясь не шуметь и это явно доставляло им немало неудобств, однако с другой стороны - и плоды свои приносило: например увлеченно подслушивающий беседу в комнате, Лейтель их не заметил, пока они не появились в зоне видимости.
Волитар, заметивший угрозу и хорошо наслышанный о всех Манфри и Фиерне в частности, взлетел к потолку, чуть не стукнулся головой, но вовремя спохватился и спешно устремился подальше – туда, откуда прибрел. Стража его конечно заметила, только преследовать одинокого волитара в лакейской одежде не стала - не до того было.
Прислушавшись к творившемуся за дверью, Фиерна повелела немедленно убирать засов, вот только стоило его убрать, как дерево сковала изморозь, а из помещения недвусмысленно потянуло смертью...

[Соуль >>>]

Дворцовая Библиотека.
Чуть после полудня.

Заметки писарей были аккуратно собраны и подшиты к официальной версии прошедшего Совета уже после полудня. Юлаль сняла очки и посмотрела на короткие тени - новая работа, связанная с прервавшимся родом Санкриста, требовала внимания… и, конечно, еще оставались Матэус и Джаст.
Женщина задумчиво взглянула на собственные руки, тронутые кляксами чернил, вновь покосилась на тени - Дейзен до сих пор не пришел. Мальчишка рос, и сладить с ним становилось все сложнее - уже не каждое слово старшей сестры воспринималось априори правильным, и все чаще один из младших Сайте спорил и все больше отдалялся, прячась за каскадом собственных интересов. Время уходило, но не было причин жаловаться: все-таки именно мать воспитала ребенка, пусть корректно скрывая лицо за маской сестры - родители вообще могли забрать мальчишку.
Ноготь выбил три коротких удара по темной оправе очков. Господин Сайган еще не вернулся - верно, воспользовался привилегированным положением посланника и добротой судьи Мюррея, чтобы внеочередной раз позавтракать, или, как показывало время, пообедать - поэтому отправлять на поиски мальчишки было некого. Впрочем, Юлаль и не волновалась сильно: что может случиться с четырнадцатилетним историком во дворце?..
- Мелиссан, - позвала женщина юркую девочку, состоявшую на службе при дворцовой библиотеке, - четыре года назад худенького заморыша с заячьей губой взял под опеку местный смотритель. Тощая, бледная, как приведение, она выглянула из-за стеллажей. - Отнести это господину Дейману.
- Сейчас, - жеманно отозвалась помощница и подхватила огромные папки.
Юлаль чуть опустила вниз уголок губ, тем самым выражая неодобрение, - подобной манерностью и неясной внутренней капризностью обладала ее сестра, Илиссия. С ней Хранительница никогда не ладила и, благо, последние несколько лет не встречалась.
Вообще, отношения с семьей старшей дочери всегда заслуживали отдельных слов, и в некоторых случаях отнюдь не вежливых, хотя с тех пор, как Юлаль приняла титул, родители отзывались о ней исключительно уважительно и даже с некоторой гордостью, чего не случалось до того - например, когда она, как мальчишка-сорванец, носилась по острову сломя голову и не обращая внимания на увещевания старших… Это осталось в прошлом. Настолько далеко, что женщина уже и не вспоминала об этом.
Она вновь подняла очки и раскрыла Книгу, проглядывая сделанные сегодня записи. Все казалось слишком нечетким и сюрреалистичным, не выходящим за грань домыслов, потому вряд ли могло считаться правдой; но ощущение, ускользающее из пальцев, словно мокрая серебряная цепочка, не отпускало, продолжая негромко перешептываться с кем-то невидимым на грани сознания.
«Джаст, Матэус…» - на этот раз служительница не стала брать с собой привычную сумку; покинула библиотеку, полностью погруженная в свои мысли. Доказательство одержимости; покровитель, который могущественен достаточно, чтобы обеспечить своему протеже благородное происхождение, но предпочитающий не вмешиваться в дворцовые интриги; прошлое Солидора, несуразное с его настоящим; вспышка во время дуэли, больше напоминающая яркий блик… Вэин родился в Нижней Столице; служил там, постепенно поднимаясь по служебной лестнице. В один момент потерял все «лишился ноги и половины лица», а вернулся… невредимым, целым. Он не лечился у мастеров - за несколько часов общения с Багровым сердцем, Хранительница успела изучить чужие доспехи, а еще - помнила, как выглядят созданные корладами протезы. Магия воды же, кажется, не была способна на подобное восстановление…
…Невидимая цепочка сорвалась с большого пальца и полетела куда-то вниз, где разбила темную гладь придуманной воды. Это легенды.
Слишком старые.

Сообщение отредактировал Соуль - 17-01-2008, 22:10

[Тельтиар >>>]

Искаженное Правосудие
С Анмориумом

- Зачем мне все? - Натан усмехнулся, показывая ровные белые зубы - Мне всё равно, как долго вы собираетесь вокруг да около. Либо вы начинаете говорить по делу, либо я теряю к разговору интерес.
- А я все ждал, когда же ты устанешь, - Манфри почему-то захотелось эти самые зубы частично выбить, так просто, походя, чтобы лишний раз не улыбался. - Надо признать, ты долго держался. Но, к делу, так к делу - предлагаю тебе признаться в одержимости, сдаться нам и проследовать в казематы. Того комфорта, что получил Солидор, я не обещаю, но тараканов и крыс в камере не будет.
- А почему бы вам с тем же успехом не признать в одержимости и природным даром жарить этих же самых крыс? Мне не до шуток, волшебничек. Вы вытащили меня с поста, где я находился при исполнении, - голос Натана постепенно становился громче, рука, как бы по привычке, легла на рукоять молота. - После чего был задержан и прессирован для дачи заведомо ложных показаний против себя и своего сюзерена. А ведь такие шутки наказуемы...
- Тебя позвали к Мюррею, а встретил тебя - я. Знаешь в чем разница? - Манфри прищурился. - Мне не нужны доказательства.
Солдаты, только и ожидавшие этой фразы, спустили курки - два болта полетели в незащищенное лицо судьи, остальные восемь в грудь и живот. Арканит, как показала практика, на столь близком расстоянии абсолютной защиты не давал, а Аласт, после прогулок по Нижней Столице, уяснил для себя две вещи - человеческая оболочка ограничивает демонов и, кроме того, они не могут покинуть ее мгновенно.
Находившийся ближе всех к окну стражник, резким движением сдернул шторы, заливая комнату тусклым, но все же солнечным светом. Толхарт вырвал из ножен меч, приготовившись к сражению.
Боль была первым ощущением, которое Натан испытал - болт вошел прямо в голову, ломая череп и пробивая мозг. Если бы существо внутри знало о готовящемся ударе, то каждый из присутствующих был уже мёртв. Однако даже демон не ожидал такой наглости от людей, за что поплатился в первую очередь его носитель. Труп Натана уже начал падать, когда в комнате стало ощутимо холоднее. Свет стал значительно тусклее, а дыхание всех присутствующих - тяжелым, будто от удушья. Это всё происходило за считанные мгновения - ровно до того момента, как тело коснулось пола. В тот же миг свет совсем погас, по засову двери с обеих сторон прошла ощутимая волна изморози, и какие то неземные, нечеловеческие силы сделали мёртвое дерево двери невероятно тяжелым. А потом пришла Пустота.
Демон Натана не был Герцогом, однако по иерархии он был на следующей ступени (этим и объяснялось, почему Балдуин был лидером Судей), а посему в темноте с двумя десятками напуганных людей чувствовал себя превосходно...
Тварь рванулась, оставив алый росчерк глаз - тихое цоканье когтей сопроводилось предсмертным криком и падением уже другого, обезглавленного, тела на пол.
- Где он? - Испуганный крик, вопль боли и страха. Кто-то, споткнувшись о голову товарища, так же повалился, наугад тыкая копьем.
Стрелки, побросав арбалеты, обнажили короткие клинки, наугад разя темноту, словно это могло принести хоть какую-то пользу. Один стражник, добежавший до двери, стал колотить в нее, но она явно не поддавалась, причем, усилия ее открыть предпринимались и снаружи.
- Выпустите! Убивают! Помогите! - Кричал бедолага, продолжая бить по ледяному дереву замерзшими руками.
На окне, взамен сдернутой шторы, повисла столь непроницаемая пелена, что ни луча не проникало через нее и то преимущество, на которое так надеялся Аласт Манфри, просто напросто невозможно было использовать. Да что там использовать - неясно стало куда вообще бить, чтобы ненароком своих не задеть.
Вокруг мага зажегся огненный кокон, освещающий небольшое пространство и, как надеялся его создатель, способный защитить от демона хоть немного. Недалеко раздавался гулкий бас Толхарта, призывающий воинов хоть к какой-то дисциплине, но куда там... а затем несколько стражников вспыхнули, точно факелы.
Свет был врагом, а времени было слишком мало. Демон передвигался резкими прыжками, стараясь сохранять материальную форму лишь частично, чтобы не налететь случаянно на материальное оружие. Порывом холода, от прикосновения которого кровь на разорванных телах почти мгновенно замерзала, он носился по комнате, и каждый его прыжок заканчивал жизни одного или двух стражников. Оставив в ближней к себе части комнаты только трупы, красноглазое чудовище повернулось к Манфри и подмигнуло.
"Еще издвевается!" - Промелькнуло в голове колдуна, который, по понятным причинам, не мог увидеть судьбу, постигшую уже десяток солдат, да и самого демона он тоже не видел, но судя по размеру глаз, тварина и сама была не маленькая.
- Манфри! - Крик Эскаля раздался из другого угла, а затем оттуда вылетело копье, нацеленное в демона, чуть ниже глаз. Дважды просить Аласта не пришлось - наконечник раскалился сам собой, а древко зашлось в яром пламени. Где-то позади кричал и катался по полу горевший стражник, те же, кому повезло выжить в этой бойне, разбегались по углам, только сейчас осознав, что Манфри привел их на убой.
Реакция на звук существа была невероятно быстрой - пара огненных точек снова стала линией, и крик копьеметателя прозвучал в комнате - хвост существа пробил его насквозь. Вытащив его с чавкающим звуком, тварь рванулась прямо на Манфри, полностью переходя в материальный мир. Две красные точки стремительно расширялись, а хриплое дыхание существа говорило лишь о жажде убийства.
- Мамаааа! - Чисто инстинктивно завопил колдун, и, что удивительно, мама отозвалась. Обледеневшая дверь, раскалываясь на куски, рухнула, сорванная с петель мощным огненным заклятием. Языки пламени побежали по дереву косяков, перекидываясь на каменный пол и расплавляя его. В дверном проеме была видна женская фигура, охваченная огнем, чьи глаза по красноте вполне могли поспорить с демоном. Непроглядный покров темноты оказался разрушен, с ладоней Фиерны сорвались несколько сполохов, разносящихся по всей комнате, освещая ее, разрывая тьму сотнями искр. Магичка и не пыталась сейчас поразить тварь, нет - она просто хотела создать ему такие условия, при которых он не смог бы использовать большую часть своих сил. Для начала.
Перед Аластом же, во весь его рост вытянулась огненная стена, заслоняя его от противника.
Существо не сбавило шага, на бегу превращаясь в тёмный туман, который словно волной прокатился по всей комнате, гася все источники магии, создавая действительно ощутимую мигрень всем находящимся в некотором радиусе магам. Ледяной пепел пролетел прямо через огненную стену, делая её значительно ниже и слабее, и снова сгустился за спиной младшего Манфри. Скорость существа была невероятной, и хвост снова ставшего материальным существа пробил плечо мага навылет, немного приподнял верещящее тело и бросил прямо ко входу. Сам же демон воспользовался мгновенным замешательством и выпрыгнул в окно, на тусклом, сером дневном свете, превращаясь во всё тот же ледяной пепел, и слился с дымом трубы королевской кухни.
- Ал! - Бросив вслед демону так и не достигший цели огненный шар, женщина упала на колени рядом с брошенным к ней сыном (не сбил мать с ног Аласт по чистой случайности - тварь не рассчитала бросок). Маг стонал что-то неразборчивое, тяжело дышал и пытался прижечь рану, но всякий раз вскрикивал от боли и отказывался от этой идеи, чтобы через мгновение повторить. Одежда его, и без того алая, вся пропиталась кровью. - Лежи, не двигайся!
Шикнула колдунья на сына, придавив его к полу, а затем положила ладони на рану и, стараясь не слушать вопли Аласта, дала волю пламени. Через несколько мгновений кровотечение остановилось, сгустки запекшейся крови, вперемешку с обгорелыми лоскутами одежды и плоти окружали разорванное демоном плечо, рука колдуна безжизненно висела - он был не в силах даже пошевелить ею, а лицо его, от потери крови стало болезненно бледным. Фиерна притянула к себе сына, крепко обняв и заплакала...

Сообщение отредактировал Тельтиар - 17-01-2008, 22:32

[higf >>>]

Над Нижней Столицей
(перед разговором Балтьера и Дейзена)

Его Величество появился из каюты после того, как стражники помогли ему в ней обустроиться. Король, дабы не терять зря время, изъявил желание наблюдать за полетом, благо, последние года четыре он не покидал пределов столицы. К борту Менгаард подошел медленно, опираясь на трость, и осторожно посмотрел вниз, на затянутую дымом, быстро приближающуюся Нижнюю Столицу.
- Неужели тучи теперь летают так низко? - удивился он.
- Это не тучи. Город дымится после восстания, - сказал стоявший рядом Балтьер, наблюдая за королем.
- Они сожгли город? - во взгляде короля промелькнул ужас, он до сих пор не верил, что мятеж внизу был чем-то серьезнее обычной потасовки горожан со стражниками.
- Город сожгли маги, чтоб остановить их, - пожал плечами капитан, уже проинформированный о событиях. – Иного выхода не было.
- Ужас какой, а как же люди?! - всплеснул руками король, окружение как всегда забыло проинформировать его, что никто из мятежников не выжил.
- Тела восставших сожгли. Наверное, кое-кого из мирных людей тоже, - корсар говорил сухо, не щадя чувство Менгаарда. – Это не последнее восстание, но и не первое. Результат того, что в стране нет сильной единой власти и каждый куражится, как может. Если бы был порядок...
- Не первое? - Король говорил медленно, столь же медленно, сколь корабль приближался к вырезанному, разрушенному городу, обращнному руины, приправленные пеплом. - Но, мне...
Он запнулся, пораженный увиденным. Стоявший подле монарха Рик Лакмур благоразумно сделал шаг назад, затем еще один. И остановился за спиной Рикардо.
- Мне говорили, что мятежи удавалось подавлять без лишних жертв.
- Те, из-за кого они поднимались? – уточнил Балтьер. – Ваше Величество, вы верили? – и быстро прошептал одними губами, так, что не слышал никто из окружающих, которые чуть отодвинулись: - Или тебе хотелось верить, отец? Посмотри, чем стал Альянс! Демоны с ним, с Альянсом – кем стал ты! Смотри!!
На распухшем лице короля попеременно появлялись боль, обида, грусть, недоверие и ужас. Слова сына разили сильнее, чем безжизненные остовы домов. Это все слишком напоминало последние годы правления Маркоса, с той лишь разницей, что при Тиране война никогда не приходила в Столицу.
- Мои лорды лгали мне в глаза, - по щеке короля медленно скатилась слеза.
Корсар утвердительно склонил голову и промолчал. К открывшейся картине ему нечего было больше добавить.
Менгаард еще некоторое время смотрел на руины, Лакмур успел смыться, пока никто не обращал на него внимание, а потом прибежал запыхавшийся поваренок с блюдом, полным холодных закусок. Следом за ним едва поспевал другой - со сладостями.
- Ваше Величество, - поклонился мальчик. - Предобеденная трапеза.
Король повернулся, некоторое время смотря на блюдо, словно размышляя, следует ли это есть, но затем, по привычке, он взял бутерброд с ветчиной, и откусил от него приличный кусок. Еда помогала унять то неприятное чувство, что зародилось в его душе.
Балтьер поднял голову, наткнулся взглядом на бутерброд во рту короля, резко развернулся и, широко шагая, скрылся из глаз короля и его свиты за палубными настройками.

(и Тельтиар)

[V-Z >>>]

Дворец, вскоре после полудня (с Соуль)

Для Венаата уже давно стало привычным думать о нескольких вещах сразу, при этом обсуждая их с герцогом. На деле, такой образ мышления был свойственен многим магам, занятым разнообразными проблемами... В частности, одной из таковых сейчас являлся предстоящий разговор с лейтенантом. Венаат не мог не оценить иронию ситуации - Совет сделал совершенно разумный ход, решив скоординировать усилия с наследником трона. Но вот то, что это было поручено главе тех, против которых и "координировались"... вот это было действительно забавно.
Время еще было, так что Венаат мог позволить себе идти не спеша. Но и отнюдь не с черепашьей скоростью.
- Мастер Венаат! - мага окликнули - он обернулся. К нему спешила женщина в серой робе служителей библиотеки. - Мастер Венаат!.. Вы не могли бы уделить мне несколько минут?
- Разумеется, - удивленно кивнул маг. Это что еще за интеллектуальной беседы жаждут? - Прошу прощения, а вы...?
Женщина подошла ближе - на светлой ткани одежды мерцнул серебряный знак историков: узоры обволакивали изящное кольцо, в центре сплетаясь в изогнутую каплю, тронутую гравировкой раскрытой книги.
- Нынешний Хранитель истории. Юлаль Сайте, - женщина сделала маленький книксен, представляясь, и подняла взгляд - в глубине ореховых зрачков немного встревожено струилась темная река. - Я прошу прощения, что беспокою вас, но обычно четкий график работы не оставляет возможности для других дел, а сейчас представился такой случай…
Венаат чуть сощурился, вспоминая все, что знал о должности Хранителя истории. Память услужливо предоставила достаточно сведений, чтобы можно было оценить важность разговора.
- Конечно, - вежливо кивнул он. - К сожалению, я не могу предоставить вам много времени - у меня важная встреча...
- Это не займет много времени, - женщина мягко подняла руку в отрицательном жесте, - и не очень важно. Скорее личная просьба, чем действительно что-то серьезное. К тому же, я тоже спешу.
- Тогда слушаю вас, - улыбнулся Венаат. - Что же за "личная просьба"?
- Я внимательно слушала вашу речь на Совете, и мне показалось, что именно вы, мастер Венаат способны дать ответ на беспокоящий меня вопрос, - женщина сделала довольно продолжительную паузу, задумавшись; видимо, формулируя. - Это касается магии исцеления. Скажите, насколько велики ее возможности?
Хранительница отошла от бега и успокоилась - прежнее спокойное, как течение воды, достоинство ввернулось в движения.
"Так, - отметил про себя Венаат. - Вот тебе и "мелкое дело"; вывести оно может на совершенно нежелательные вопросы".
Внешне, впрочем, маг остался спокоен и доброжелателен.
- Я не профессиональный целитель, - протянул он, - тут скорее бы стоило обратиться к его величеству. Возможности же зависят от мастерства и силы целителя; кто-то залечит лишь царапины, кто-то - вылечит рану от меча... Да, а почему вас заинтересовал этот вопрос?
- Один из людей… Менестрель, который служил роду Сайте еще при моем деде, потерял руку во время недавнего нападения. Остров находится на пограничье, а моя семья вновь рассорилась с орками, - Юлаль отвела взгляд, и в жестах возникло действительно что-то печальное. - Для музыканта это тяжелая потеря. Я и сама знаю об этом не понаслышке. Возможно ли, возвратить ему способность играть?
И она вопросительно заглянула чародею в глаза.
- Я бы рад вам сказать точно, но вряд ли смогу, - помедлив, с сожалением ответил Венаат. - Как я и говорил, я - не профессиональный целитель, и не знаю таких тонкостей. Теоретически, магия может все. На практике же мы, увы, живем в несовершенном мире.
- Я не слишком много знаю о магии, но слышала, что потери подобного рода научились восстанавливать лишь корлады, а о специалистах Университета такого уровня, мне не доводилось даже читать. Однако протезирование слишком дорого…
- Да, менестрелю они действительно будут не по карману, - согласился Венаат.
- И среди магов нет мастеров необходимого уровня. Придется семье пойти на большие траты, чем мы предполагали, - на секунду наклонила голову женщина, задумавшись. Затем вновь посмотрела в глаза магу. - Благодарю за пояснения.
- Я не сказал, что нет, - заметил Венаат. - Я лишь сказал, что не знаю, как эту операцию можно осуществить. Возможно, мастер-целитель подробно объяснит, как сие надо проводить.
Его собеседница покачала головой:
- Его Величество Король Менгаард, однако, тоже не смог меня обнадежить при нашей последней беседе, и… после вашей речи на Совете. Я ошиблась, извините.
- Я бы посоветовал вашему менестрелю посетить Университет, - ответил Венаат. - Вероятно, там ему смогут помочь.
Женщина подарила чародею еще один спокойный взгляд - где-то в глубине зрачков, там, где бежала бесконечная река, можно было прочитать разочарование, - и вновь сделала маленький книксен, на этот раз - прощаясь.
- Мне необходимо посетить господина Джаста Волитара. Еще раз благодарю и всего наилучшего, мастер Венаат.
- Вообще-то, я тоже иду именно к нему, - удивленно поднял бровь маг. - Какое совпадение.
На губах женщины возникла суховатая улыбка:
- Нам с вами по пути.
- Тогда пойдемте, - улыбнулся Венаат. Не допустив в глаза те расчетливые мысли, которые сейчас кружились в сознании.
- Если вы не возражаете, я буду неподалеку.
- Конечно, - кивнул маг. - Не вижу препятствий.

[Янтарь >>>]

Еще одна беседа за чашечкой кофе
С Тельтом

Карета остановилась возле особняка Дерри, когда уже начинало светать. Старый лорд покинул экипаж и, поднявшись по ступеням, отворил дверь, заходя внутрь. Бросив плащ и шляпу на вешалку, Миклас направился к столу, на котором всегда держал графин с водой. Освежив горло холодной влагой, лорд обернулся, и только сейчас заметил спящую в его кресле внучку. Как прислуга могла допустить такое? Мысленно пообещав устроить разнос слугам, он коснулся плеча девушки.
- Тами, девочка моя, просыпайся, - ласково произнес старик.
- А... что... - девочка вздрогнула от прикосновения холодных пальцев и, с трудом разлепив глаза, слабо улыбнулась. - А, дедушка, это ты...
- Почему ты спишь здесь? - Спросил Миклас. - Что-то случилось?
- Почему я сплю здесь? - переспросила Тамира, спросонья не сразу поняв вопроса. - А, я сплю здесь, потому что дожидалась тебя...
- Почему же ты не могла дождаться меня, оставшись в своей комнате? - Дед и не думал чувствовать себя виноватым за то, что вернулся домой не вечером, а под утро.
Вместо ответа Тамира совсем по-детски потерла глаза кулачками и сонно зевнула в ладошку. Потом села в кресле, зябко поежившись, подняла взгляд на Микласа... и вдруг изменилась в лице.
- Дедушка! - в ее глазах читалась настоящая мука. - Дядюшку Фламми схватили и бросили в темницу! Анкер Тайл обвинил его в том, что он Белая Маска...
- Чтооо? - Дед как-то сразу осел, схватившись рукой за край стола, чтобы и вовсе не упасть. На лице его промелькнула гримаса негодования.
- Дедушка! - остатки сна как рукой сняло. Тамира легкой бабочкой вспорхнула с кресла и поддержала сползавшего на пол деда за локоть. - Ты только не волнуйся, пожалуйста...
Девушка боялась, что вслед за дядей беда может приключиться и с дедом тоже.
- Вот они как, - зло прошептал военный министра. - Я в кресло сяду. Негодяи...
- Садись, садись, вот так, - хлопотала Тамира вокруг деда, усадив старика на кресло и подоткнув ему под спину мягкую подушку. - Деда, ты ведь сможешь выручить Флама, да?
- Смогу, - кивнул Миклас. - Другое неприятно, Тайл не мог сделать этого без приказа Оррика или Винзора. Заточить моего сына в темницу, да как они посмели только!
Тамира сокрушенно молчала, уставившись на носки своих туфелек.
- А еще его там очень плохо кормят! - пожаловалась она деду.
- Ему полезно поголодать, - вместо сочувствия отрезал министр. - Потом здоровее будет. Долго его там держат?
- Его вчера утром схватили, - кивнула Тамира.
- Ничего, только на пользу, - вздохнул старик. - Сейчас дух переведу, и поеду его вытаскивать.
- Да, конечно, дедушка, - смиренно произнесла Тамира. Она постепенно начинала успокаиваться.
"Уж раз дедушка возьмется за дело, - думала она, - то все непременно закончится хорошо".
- Ты не проголодался? Может быть, мне послать прислугу за завтраком? - ее успокоенные мысли потекли в другом русле.
- Пусть сделают мне кофе, - улыбнулся заботливой внучке старик. - Всю ночь не спал из-за этого Солидора.
Тамира кивнула и, сорвавшись с места, понеслась на кухню, распоряжаться насчет кофе, а заодно и чего-нибудь более сытного. Дед, конечно, крепится, но видно, что он тоже очень устал, а силы старому Дерри сегодня еще понадобятся.
***
Когда в дверь раздался настойчивый стук, дед с внучкой сидели за столом, поглощая утреннюю трапезу, так что незваный гость вошел, так и не дождавшись разрешения. Миклас смерил его осуждающим взглядом, отметив, что тот слишком взволнован, чтобы помнить об этикете.
- В чем дело, Марк? - Спросил, дожевав завтрак, лорд.
- Господин, уместно ли?.. - Тот кивнул на девушку.
- Уместно, - если бы речь шла о чем-то секретном, Таскинец не стал бы вот так врываться в его дом.
Тамира перевела встревоженный взгляд с вошедшего на дедушку и обратно.
- Братья Чеппард убиты, - хмуро бросил воин.
- Оба? - Миклас Дерри поперхнулся кофе.
- И Тодд, и Нолин, - кивнул Таскинец. - Это Маска, вне всяких сомнений.
- Тамира, оставь нас, пожалуйста, - попросил старик.
Тамира с задумчивым поднялась из-за стола. Братьев Чеппардов она не знала, хотя, кажется, как-то слышала о них от дедушки. Их смерть, конечно, была событием трагичным, но с другой стороны с Фламмеля теперь могли быть сняты все нелепые обвинения, ведь эту ночь дядюшка провел за решеткой.
Выйдя из обеденной, Тамира притаилась за дверным косяком и навострила привычные к подслушиванию ушки. Ей было очень любопытно и ни капельки не стыдно.
- Я выпью? - Бросил взгляд на кофейник Таскинец.
- Пей, - разрешил министр. - Ты знаешь подробности?
- Я там был утром, мы уславливались о встрече, - ответил Марк. - В доме погром, на стенах изображения орочьих грибов, у обоих толстяков вспороты животы, так что кишки наружу.
- Я же ем, - скривился старик.
- Ты же просил подробно, - пожал плечами воин. - У Нолина во рту буровички вставлены...
- Говорил я им, чтобы перестали добавлять в пиво эту орочью дрянь, - процедил Миклас, отставляя в сторону опустевшую чашку.
Тамиру за дверью тоже покоробило описание вспоротых животов, но, в отличие от многих благородных девиц ее возраста, юная леди Дерри всегда отличалась завидной выдержкой. Более того, казнь. которой по ее мнению заслуживал Маска. была куда изощренней вывороченных из брюха кишок.

[Барон Суббота >>>]

(совместно с Тельтиаром)
Вечер после утра после жестокой пьянки.
______________________________________
Голова болела не ведая жалости, словно тысяча орков стучала по ней пудовыми дубинками, однако провалиться в спасительное забытье уже не получалось. Мариант медленно поднялся на ноги, одергивая орочью куртку, теперь заменившую ему всю одежду. Надо было найти Вагха... Зачем-то.
Вагха искать не пришлось - орк сидел с объёмистой бутылью в руках совсем рядом и изучал человека с неприкрытым интересом.
- Ты кто? - задал уже завязший на зубах вопрос Мариант.
- Чего, опять забыл всё?! - вытаращился орк. - Ох и страшно же на тебя зелье наше действует, человече! Я - Вагх, пить хочешь? - орк потряс бутылкой, в которой плеснулась прозрачная жидкость неясного происхождения.
- О, Вагх! Тебя то мне и надо, - Мариант нетерпеливо закивал и потянулся к бутылке.
- Говори тише, человече, - Вагх передал ему бутылку и сам придвинулся ближе. - Наши не очень обрадуются, если узнают, что я работаю на Большого Босса.
- О, точно, на босса, лорда Ай... - имя исчезло в булькании, поскольку воин добрался до бутыли. - Храни его Четверо.
- Я не знаю, как его звать, человече, и знать не хочу. Большой Босс, с меня хватит. Что он хотел мне передать, а?
- Он хотел, хотел, - Мариант задумался. - Хотел, чтобы ты отправился к Гранд-Капитану.
- Так. Дальше.
- Альянс на грани краха, - с глупой усмешкой сообщил Мариант. - Император и его наследник убиты, Высокие Лорды готовы вцепиться друг другу в глотки, а король... король просто тупая орясина.
- А мне до земли! - отмахнулся Вагх и отобрал у человека бутыль. - Лишь бы... бульк... денежки... бульк-бульк... платили! Чего конкретно хочет Босс?
- Чтобы Гранд-Капитан начал войну, пока Альянс слаб, - он наклонился к орку и прошептал, одновременно пытаясь вырвать емкость. - Все приграничье может достаться ему, если он будет действовать быстро.
- Во как! - орк почесал затылок отпуская бутылку и вынуждая человека опрокинуться. - Слова я ему Гранд-кэпу передам, но так и знай, решать он будет сам. Какова плата?
- Тройная, - ответил Мариант. - Еще скажи Капитану, что Солидора сослали на Бужербу лишь с отрядом личной охраны.
- Принято, - кивнул орк. - Задаток?
- У седла грифона, - бросил тот. - Если твои дружки не сперли.
- Хорошо! - орк встал и отряхнул штаны. - Ты полежи ещё или поешь пойди, только не кури и не пей больше - а то совсем размажет. А утром полетишь обратно... если сможешь, конечно.
- Угу.. а как я в таком виде в городе появлюсь? - куртка еще была ничего, но то, что под ней как раз больше ничего и не было, как-то настораживало. - У тебя, может, штаны какие есть?
- Штаны? Не, штаны у нас только те, кто верхом, носят и лишних нет. Ничего, сейчас сообразим!
Орк встал и быстрым шагом удалился. Потом послышалась его забористая ругань на орочьем, а ещё через несколько минут Вагх вернулся и бросил воину... килт. В чёрно-коричневую клетку, причём таких размеров, что человек помельче мог укрываться им вместо одеяла.
- Ого-го, и вот как я в этом на люди покажусь?
- Ну не хочешь, можешь вернуть! - орк состроил обиженную мину, и человек содрогнулся. Гримаса получилась весьма угрожающей. - Хотя кореш твой, Плевок, наверное обидится, подарок, как-никак!
- Какой еще кореш?
- Да не ори ты! - шикнул орк. - Вы по накурке с ним закорешились, подарки друг другу дарили... Ты сейчас ничего не помнишь, это я уже просёк, но Плевку будет до земли! Обидишь его - до Альянса одна твоя задница долетит... с неслабым следом от сапога!
- Да иди ты, - всплеснул руками Мариант. - Ладно уж, одену я это ваше тряпье.
- Да сам иди! - Вагх отвесил человеку дружеский подзатыльник. - Ладно, бывай, я полетел!
Скриа орк оседлал быстро, чуть дольше прощался со всеми присутствовавшими, наслаждаясь матами пытающегося не правильно застегнуть килт человека и дал Бырху команду взлетать.

[higf >>>]

Народный ансамбль "Три наемника"

Необычный транспорт упрямо стремился вверх, хотя и казался неуклюжим и непривычным по сравнению с изящными, украшенными ожерельями парусов летающими кораблями. Он коснулся земли-над-землей, летающего острова, на окраине Столицы.
Шут потянулся, разминая затекшие в тесноте кости.
- Спасибо за бесплатный подвоз, - по лицу привычно пробежала змейка кривоватой усмешки.
Нлоя обернулась к чародею и вежливо его поблагодарила.
- Сущие пустяки, - отмахнулся Антуан. - Как-нибудь потом рассчитаетесь.
- Голову оторвать кому? – усмехнулся наемник.
- И за более деликатными поручениями вы тоже можете обращаться, - окатила Шута "теплым" взглядом пожилая волшебница и чуть потянулась. Ревер усмехнулся, выпрыгивая за Шангриетт следом.
- Вы, кстати не знаете, где здесь можно остановиться на ночлег? - спросил вдогонку старый маг.
Нлоя кивнула на Шута.
- Больше всего места и удобнее во дворце, - ответил наемник, прищурившись.
– Хотя там, - он показал рукой, - есть несколько вполне приличных мест. «Сердце и клинок», например, на улице короля Элдена. Впрочем, - прервал Шут себя чуть удивленно, - маг действительно мог бы прийти во дворец...
- Благодарю, - кивнул Перен. - Быть может, нам еще придется встретится.
Экипаж медленно поднялся на пару локтей над мостовой и полетел по направлению к улице Короля Элдена. Троица же пошла по расширявшимся и делавшимся все представительнее по мере продвижения улицам Столицы, пока не добралась до нужного особняка. На стук выглянул слуга, который нипочем не пустил бы таких подозрительных личностей, если бы видел их первый раз. Но наемники уже бывали здесь, и имелись соответствующие приказы.
- Его светлость чай пьют, - сказал он. – В кабинете.
Двинулись по коридору. Шут разглядывал обстановку – ковры, серебряные узоры на дверях, картины.
- Дармоеды эти дворяне, - сказал он холодно. – Чтоб их пустота поглотила всех!
- Успокойся, - негромко попросил Ревер и... замолчал, когда Нлоя осторожно, кончиками сухих пальцев коснулась его локтя.
- Я спокоен, - откликнулся старший. – А разве не так?
Он остановился, полуобернулся:
- Из-за того. что какой-то человек пролез наверх тысячу лет назад, даже по заслугам, его потомкам положены все преимущества – кров, образование, деньги, власть... лучшие доктора, в конце концов, - в конце сказанной ровным тоном фразы в голосе проступила горечь.
Ревер дернулся вперед, сузив каре-голубые глаза:
- А когда такой дворянин и всего его потомки обязаны вкалывать, как тебе и не снилось, и получать за это две монеты - это тоже преимущества?
- Ты не знаешь, что мне снилось! - Шут твердо встретил взгляд Ревера. - И лучше не знать, а докатишься и станешь таким, как я. Хорош, да?
Усмехнулся, встряхнул головой:
– А ты у нас молодой перспективный красавец... Но таких дворян я, может, и уважал бы. Только обычно высокородные работают чужими руками.
Шангриетт приобняла светловолосого наемника сухонькой рукой, отодвигая от старшего подальше:
- Наниматель ждет, Шут, - напомнила колдунья.
Тот молча повернулся, кивнул и пошел дальше, к кабинету. Постучал три раза и, получив в ответ согласие, открыл дверь и вошел. Судя по лицу лорда Талласа и двум пустым графинам на столе, пил он отнюдь не чай.
- Почему без спросу? - произнес он, сделав вялую попытку встать с кресла.
- Пустили, - Шут был лаконичен. – Мы вскрыли тайник.
- Что там было? - Не смотря на опьянение, голос лорда стал настороженным.
- Бумаги, несколько печаток и кинжал, - Ревер чуть наклонил голову в жесте приветствия и, положив на стол Талласа обгоревшие документы, прижал их оплавленным клинком. Мельком он проглядел записи на первой странице.
Шангриетт отвернулась, спрятав сухие кисти в вязанном полотне темной шали, и принялась рассматривать стены чужого кабинета, словно могла найти там что-то безумно для себя интересное. Впрочем, сухое лицо колдуньи любопытства не выражало, скорее - плохо скрываемую скуку, граничащую с нервозностью, обещавшей перерасти в раздражение - а там… и до пожара недалеко.
Айрон отбросил никчемное лезвие, положил документы в вазочку для фруктов и поджег от свечи.
- Остальное можете оставить себе, - сказал он, а затем вынул из ящика стола небольшой мешочек со звонким содержимым. - Ваша награда.
Мешочек упал на стол.
- Слышишь, Шанг, а ты могла бы сделать это прямо на месте! - сказал Шут, забирая деньги. – Что дальше-то делать... ваша светлость? - последними словами он спародировал интонацию открывавшего двери слуги.
- Шангриетт, - холодно поправила колдунья, не оборачиваясь. Она раскрыла ладонь, оставив плескаться в ней блестящий огонь.
- В боевых действиях на границе вы заинтересованы?
- Нет, - резко ответила Нлоя. Практически эхом прозвучал голос Ревера. Младший наемник посмотрел на лорда:
- Если речь идет о вооруженных столкновениях, в которых такие маленькие компании, как наша, бесполезны.
- Ну, не хотите, как хотите, - пожал плечами пьяный лорд. - Тогда другое предложение - найти волонтеров на это дело сможете?
- Да, если платить будете достаточно. – Шут знал многих собратьев по ремеслу в Столице и не только.
- По пяти медяков в день каждому, кого найдете, по пять медяков вам, за каждого кого найдете.
Мужчина оглянулся на остальных, слегка кивнув – им, а не Талласу. Посмотрел вопросительно.
- Мне все равно, - пожала плечами колдунья.
- Я согласен, - ответил Ревер.
- По рукам, - подытожил Шут.

(с Соуль и Тельтиаром)

[V-Z >>>]

В то время, как один чародей шел по следу, второй – производил захват, а третий намеревался навестить наследника трона… четвертый собирался выполнить обещание, данное в разговоре.
Тиверен Киймар к своим словам относился более чем серьезно, и потому намеревался отыскать для Балтьера наиболее подходящую кандидатуру. Точнее – подходящую и по силе, и по характеру; Мастер Сведений серьезно сомневался, что капер будет благодарен за ходячий пожар вроде представителей семейства Манфри.
К счастью, такая кандидатура имелась, и даже находилась сейчас в столице.
Риоман Фиаммо Киймару был знаком более чем хорошо. Двадцатишестилетний огненный маг был некогда его студентом; собственно, Мастер Сведений был уверен, что именно Фиаммо станет его преемником. Благо для этого имелись все необходимые качества характера: любознательность, умение и желание исследовать, а также почти абсолютная память. Разве что практики пока не было.
Да и характером Риоман чем-то напоминал Киймару его самого в том же возрасте.
Вопрос «где искать» даже и не стоял; Тиверен отлично знал, что Риоман, бывая в столице, всегда навещает сестру. Та, увы, Даром не обладала… магическим. А вот художницей была замечательной, и у самого Киймара дома даже висела пара ее картин.
Расчет оказался удивительно точным – только появившись на нужной улице, Мастер Сведений заметил искомую фигуру.
Благо опознать Фиаммо было легче легкого. Маг, немного выше среднего роста, привлекал к себе внимание одеждой – его темно-красные костюмы и палевые плащи знал весь Университет. Да и особая примета…
Еще в юности Риоман умудрился залезть в лабораторию алхимика и провести некий опыт по своему разумению. К счастью, не пострадал… но вот метка осталась. В волосах.
Случись такое в романе, то герой обзавелся бы благородной седой прядью, коей и поражал бы потом всех других персонажей. Но в жизни правит бал случай, и изменившая окраску прядь приобрела фиолетовый цвет.
Ясное дело, что в рыжих волосах она более чем выделялась. Впрочем, Фиаммо даже не пытался ее спрятать; будучи от природы жизнерадостным, он пропускал мимо ушей любые насмешки по этому поводу.
Хотя таковых было немного; как бы экстравагантно сие не выглядело, но магом он был сильным и умелым.
– Риоман!
– Мастер Киймар? – удивился обернувшийся маг; темно-зеленые глаза весело сверкнули. – Что вас сюда привело?
– Поиск вас, – усмехнулся Тиверен, подходя ближе. – Если не ошибаюсь, вы намеревались вскоре присоединиться к команде какого-нибудь корабля, дабы собрать материал для работы?
Так оно и было; Фиаммо всерьез намеревался написать книгу о некоторых районах Фераи, основанную на личных впечатлениях.
– Именно так, – согласился Риоман. – Вот только никак не получается выбраться в порт и побеседовать с капитанами.
– Можете считать, что место у вас имеется, – порадовал мага Киймар. – Капитану Балтьеру с «Белиаса» как раз нужен огненный маг; уверен, что вы подойдете.
На мгновение Фиаммо потерял дар речи.
– Вот это новость, – выдохнул он. – Спасибо, мастер Киймар. Когда мне следует к нему явиться?
– Советую договориться как можно скорее, – улыбнулся Мастер Сведений. – Вот, заодно передайте ему письмо от меня – рекомендация. А, если капитан усомнится, что вы от меня – скажите, что я припоминал Капитана Кастета.
– А кто это? – нахмурился Фиаммо, порывшись в памяти и не отыскав такой личности.
– Неважно, – махнул рукой Киймар. – Удачи, Риоман.

Отыскать именно то место на пристани, где швартовался «Белиас», было несложно. Вот только корабля там не было.
Поначалу Фиаммо решил, что просто опоздал – он еще заходил к сестре, сообщить о том, что может долго отсутствовать, и забрал кое-какие вещи. Но краткий разговор со стражей доказал, что «Белиас» отбыл уже давно, причем с высоким гостем на борту.
Философски рассудив, что судьба не всегда бывает благосклонна, Риоман принял простое решение – подождать. Для чего и расположился на пристани, вытащив тетрадь и принявшись за наброски главы о столице Альянса.

[Scorpion(Archon) >>>]

После дуэли

Я, Соуль, Визет

Джаста принесли в его покои. Тарренс аккуратно поддерживал уставшего и раненого лейтенанта сзади, Тайла и Гудрин помогали укладывать и снимать доспехи. Рану наскоро перевязали, и кровь уже перестала течь, но боль осталась, и каждое движение правой рукой, плечом или даже головой причиняло некоторое неудобство.
- Зачем ты с ним дрался всё-таки? - снова спросила Тайла, поправляя подушку.
- Потому что он - подлец.
- И тебя это озаботило именно вчера? - покачала головой Гудрин. - Кстати, ты мне ещё и солгал ночью, так ведь?
- Солгал, - кивнул Джаст, лучезарно улыбаясь. Было приятно думать, что о нём заботятся. Да ещё и заботятся те, кто был ему так важен. Да, именно важен.
- Сивар ещё тут? - спросил он у Тайлы.
- Уехал на рассвете.
- Это хорошо, - снова улыбнулся Джаст и закрыл глаза. Сквозь темноту и блики света, которые нет-нет да и проникали под ресницы, Джаст заметил, как тихо вышли из комнаты его друзья. Хотелось думать о чём-то спокойном, добром и светлом… А в голове кружились пылающий белым клинок Санкриста, синяя кровь и фраза «Убей его, Джаст». Фраза Вэина… Вэин победил. Хорошо, что Мириам не придётся хоронить ещё и отца… И плохо, потому что правда в этом бою была за Санкристом, и Джаст твёрдо знал, что на этом история его вражды с Солидором ещё не окончена.
Так продолжалось какое-то время… Полусон-полуявь, блаженный отдых, который ничто не нарушало - ни кошмары, ни демоны, ни кровь. А ещё были рыжие блики на закрытых веках, которые так походили на чью-то медную косу… А потом в дверь постучали.
- Кто там? - подниматься с постели после всего произошедшего Джасту не хотелось, а поворот головы сейчас не избавил бы от необходимости шевелить больным плечом. Но меч, лежавший под правой рукой, пальцы сами собой нащупали.
- Если вам не помешаем, - послышался голос из-за двери. Принадлежавший Венаату. - Можем ли мы войти?
- Конечно входите… Чем обязан? Нечасто Рука Архимага нисходит до раненых на дуэли вояк, - усмехнулся Джаст, чуть поёжившись в постели.
Руку немного дёргало, и он всё-таки надеялся, что Ашкрон Матэуса не был отравлен… Интересно, как он там? Должен был выжить - даже если и не был бы одержим.
Дверь отворилась с негромким щелчком. В комнату вошел Венаат, а следом за ним проскользнула маленькая женщина с аккуратно убранными карнеоловыми заколками волосами. Она поприветствовала победителя коротким книсеном, молча указала на знак историков на груди и тенью скользнула в сторону, словно стараясь сделаться как можно более незаметной.
- Собственно, - расположившись в кресле, заговорил Венаат, - я по поручению членов Совета Университета. Похоже, что мы сейчас занимаемся одним делом - то есть, поиском и уничтожением демонической угрозы.
Хранительница отвернулась к окну, скрестив на груди тяжелые, но изящные, как у музыканта, руки. Только светлые пальцы едва выделялись на серой ткани робы - они смяли одну из складок в задумчиво-отстраненном жесте, словно историка не волновало всё то, о чем говорили маг и Волитар.
- Чтож… допустим, что так. Демоническая угроза, как вы её назвали, уничтожила прямую линию правителей. Потом эта же угроза превратила всю нижнюю Столицу в озеро людской и волитарской крови. Позволять этому продолжаться недостойно того, кого многие считают кронпринцем Альянса, - с достоинством, хотя и не без улыбки проговорил Джаст заготовленный на такой случай отрывок, который за последнее время повторил в голове раз двадцать.
- Совершенно согласен. Мы хотели бы предложить посильную помощь, - вежливо сообщил маг.
- Рад буду её принять. Какого рода помощь? - Джаст внимательно следил за глазами чародея, которые теперь были хорошо видны. Интересно… это уже привычка? Хотя нет, вряд ли… но явно скоро таковой станет.
- Пока что мы только вырабатываем схемы действия, - признался Венаат. - Но, в частности, мы собираемся предоставить в ваше постоянное распоряжение пару магов, в дополнение к уже имеющимся. Думаю, это более чем не помешает. Помимо того, совместная работа поможет нам как можно быстрее обеспечивать друг друга сведениями и оружием - над последним мы уже работаем.
- Это хорошо. Буду вам искренне благодарен, - Джаст чуть склонил голову. - Извините, рана, подниматься я не рискну… Думаю, чуть попозже обращусь к целителю достаточной квалификации. Благо моему противнику пришлось много хуже.
Маг проявил заинтересованность:
- К слову, а чем была вызвана дуэль? Я не смог ее посетить, и пока что не виделся со свидетелями боя.
- Во время восстания Матэус Берган, под предлогом помощи в его подавлении, бесчинствовал в нижней Столице, и повинен в гибели мирных жителей, не одержимых демонами, в том числе - в особой жестокости и попытках насилия. За такое я должен был бы лишить его возможности продолжить род Берганов куда как более болезненным способом. Но он - единственный наследник. Я не хочу прерывать древний род только потому, что нынешний его наследник - мерзавец.
При этих словах Хранительница обернулась. Что-то отдаленно напоминающее не то снисходительную, не то усталую улыбку мелькнуло на бледных губах.
- Весьма здравая позиция, - кивнул Венаат. - Похоже, вы будете хорошим правителем.
Сказано это было без всякой льстивой интонации - просто высказывалось спокойное мнение. Женщина отвернулась вновь.
- Если буду, - Джаст с ухмылкой указал на раны. - То есть если доживу, а желающих, чтобы я не дожил наверняка становится всё больше. По крайней мере я пытаюсь что-то сделать. И если это принесёт пользу - что ж, да славятся Четверо.
- Обычная жизнь того, кто облечен властью, - улыбнулся в ответ Венаат. - Но, думаю, опытный целитель поможет вам быстро справиться с ранами. Кстати, похоже, что именно целитель вам понадобится в качестве поддержки; сейчас нельзя позволить себе терять воинов из-за ран.
- Ну, меня, как мне кажется, Альянс ещё не потерял. Чего нельзя сказать о лорде Санкристе, к сожалению. Он был великим волитаром и погиб, как герой.
Пальцы Хранительницы отметили бесшумный ритм на складке рукава.

По следу любви

Два дня. Два дня? Два дня!
Алсиманд ругала себя последними словами. Надо же было так изнежить себя, чтобы позволить себе по сути дела два дня толком ничего не делать. Нет, хождения по нижней Столице были не в счёт. И кое-какие упражнения для сохранения гибкости тела тоже – и ещё хорошо, что никто ими не заинтересовался. А то всем жителям гостиницы наверняка было любопытно до орчат, почему сверху постоянно доносится шум. НО она платила владельцу хорошо – намного лучше, чем заслуживало это заведение, пусть и приличное, чистое, удобное, но всё равно не дворец. А пока в кошельке имелись фераи и ничего, кроме капли лишнего шума, гостья к жизни постоялого двора не добавляла, владелец на всё смотрел сквозь пальцы.
Алсиманд всегда относилась к себе трепетно – в том смысле, что не позволяла себе излишне распуститься. Когда красота дана тебе от природы, и нет необходимости её наводить более чем двумя-тремя взмахами тонких изящных пальцев, основное, чему остаётся уделять внимание – это форма. И тут Алсиманд определённо преуспела, иначе в своей любимой профессии она не добилась бы таких успехов. Впрочем, именно сейчас она занималась своим самым необычным для девушки такого положения и даже дял волитара такого рода занятий упражнением. Она ходила.
Ходила кругами по комнате, которая была достаточно просторной, чтобы заложить петлю или даже немного попрыгать. Алсиманд редко когда прыгала вообще – хотя ей не раз говорили, что многие профессионалы основывают на этот самую суть своего искусства. Ей всегда казалось, что людям просто очень хочется летать, а прыгать они вынуждены, потому что летать не умеют. И всё равно она училась, вполне могла запрыгнуть на стол, стул или подоконник, ничего не свернув и не разбив. Лазить по стенам она тоже училась так – не понимая, зачем именно, но понимая, что нужно. Хотя бы чтобы запутать следы – ни один уважающий себя волитар её профессии никогда не лазал по стенам, не прыгал, не бегал. И даже не ходил. Она умела делать всё это, и в этом было её преимущество, но тренировки всё равно были необходимы. И потому она ходила – то в своих мягких сапогах, то в узких, неудобных башмаках, стараясь издавать как можно меньше шума, то босиком, порой останавливаясь и стараясь встать как можно устойчивее – мало ли, вдруг и это когда-нибудь поможет?
Наконец, когда день уже полностью вступил в свои права, а шум на улицах, причинами которого Алсиманд даже не удосужилась поинтересоваться, девушка наконец покончила с упражнениями и ощутила чувство, совершенно забытое за два прошедших дня. Голод. К счастью, с этим на постоялых дворах Верхней Столицы всегда всё было проще простого – громкий крик, пара слов слуге, и сытный аппетитный завтрак уже появляется на столе.
- Вот это волшебство! – сама себе усмехнулась Алсиманд, глотая молоко прямо из принесённого услужливой девушкой кувшина. – Не то , что у одного моего знакомого. Там все больше походит на базарные фокусы.
- А ваш знакомый – маг? – чуть наклонилась к странной гостье служанка.
- Маг. По рождению. А по сути – дурак, каких свет не видывал, хотя и безобидный, даже порой с выдумкой, - улыбнулась Алсиманд, утирая с губ белую пену. – Что нового слышно? А то я тут промаялась дурью, уйму времени потеряла. Советы-то прошли?
- Ещё как прошли, миледи! – всплеснула руками служаночка. – У волитаров новый правитель, из рода Рейсов. А дети его теперь вроде как кронпринцы, ну пока… Или даже не пока. Вы уж простите, я не знаю точнее, с утра господа на площади перед дворцом драться изволили, я всё и перезабыла!
Новость о регентстве отца Алси не удивила. По крайней мере удивила не так, чтобы она стала показывать своё удивление. В том, что это именно регентство, она не сомневалась – ведь был ещё жив как минимум один потомок чистокровных династий. Значит теперь они – потомки регента. У Ракшейса наверняка совсем сорвёт крышу… А жаль. Он и так-то не самый спокойный из её родичей.
- А что за драка между господами была?
- Вроде как сын одного из волитарских господ какую-то девку обесчестил или ещё чего с ней учинил, а может и не девку, а убил кого-то, а только дело в том, что это другой такой же видел, вот они и повздорили. Ой, госпожа, сколько же крови-то было! Он ему в плечо как – дзыньк! А у него кровь и полилась, меч уронил, а вдруг ему в руки что-то ка-а-ак шасть, а он им вжуух! И визгу, и визгу-то сколько было!
- Что ему в руку вжуух? – переспросила Алсиманд, пытаясь выпытать из впечатлительной девушки хоть что-то дельное.
- Да там же две схватки-то было! – ахнула девушка. – вы простите меня, глупую, что сразу не сказала! Там ещё какой-то старый лорд волитаров с нашим подсудным дрался.
- С кем?
- Да с Вэином же! С тем, что ещё день назад лордом-командующим звался!
- И что?
- Да ничего. Изрубил Вэин того лорда на куски, хоть и самому ему досталось. Вот вроде и всё.
- А как звали лордов-то, может припомнишь?
- А как не припомнить. Тот, который насильника – али убийцу, не помню – к ответу призвал – так это Давион, кронпринц законный, который от чистой династии. Тот, которого он по руке рубанул – тот Берган.
- Берган? – напряглась Алсиманд.
- Вот как есть – Берган. А ведь молодой ещё, что бы ему злодействовать-то?
- Змей, - холодно бросила Алсиманд, снова глотнув молока.
- Ой да, у него змеюка на гербе. Такая гадкая, я вам скажу…
- А погибшего как звали?
- Сакрус… Санкрус… Санкрист! Точно, Санкрист. Тот самый, отец говорил, его ещё безумным звали – с тех пор, как у него на границе сын погиб.
- Ладно, спасибо, что рассказала, - Алсиманд покопалась в кошельке и сунула девушке ферай. – Иди, услужливая. Я вечерком ещё позову.
- Конечно, госпожа! – девушка с восхищением посмотрела на красивую богачку, мысленно простив ей не только шум, но даже и редкую красоту.
Алсиманд дождалась, когда девушка закроет за собой дверь, и уселась на подоконник. Проулок, в который выходило её окно, был узким, зато весьма чистым и удобным – для неё. Можно было легко покинуть здание, или перелететь на соседнюю крышу. Или перепрыгнуть… Может попробовать? Просто туда и обратно, ради интереса. Алси уже примерилась, как вдруг на улице прямо перед постоялым двором показалась знакомая фигура. Скосив на нё глаза, девушка засмотрелась и чуть было не вывалилась в окно. Вот это да… Кто-то даже назвал бы это удачей.
Ракшейс Волитар-Рейс летел по городу с выражением блаженства на лице. Не иначе как узнал о том, как высоко взлетел его отец, и представляет, что теперь сделает… со всеми, с кем хотел что-то сделать. Девушку себе нашёл бы что ли? Хотя нет, ему не поможет…
- Минутку? – последняя мысль показалась Алсиманд занятной достаточно, чтобы высказать её вслух, пусть и самой себе. – А почему он идёт во дворец, когда ещё позавчера туда прибыл? Где он вообще был?
Ракшейс уверенно свернул в сторону главной площади и Императорского дворца. Времени на раздумья особенно не было.
- Посмотрим, братец, куда ты ходишь, - Алсиманд на ходу подхватила куртку и плащ, натянула капюшон и платок на лицо, спрыгивая в проулок. Оружия с собой она взять не успела, но… Ракшейс. Всего лишь Ракшейс. Эрб однажды справился с ним в одиночку, пользуясь только кулаками – а Ракшейс уже тогда умел колдовать…
Тихо, стараясь не привлекать внимания, повязав платок на шею и накинув капюшон, чтобы не было видно волос, Алси аккуратно выскользнула из проулка и смешалась с толпой. Народу в городе было достаточно, чтобы одетая в чёрное фигура – даже посреди перепуганной слухами об орк знает чём толпы – не привлекала особого внимания, особенно когда лицо этой фигуры оказывалось миловидным девичьим личиком. Только самые умные догадались бы спросить себя, почему личико было волитарским, а её обладательница шла по земле. Но таковых в толпе, как правило, катастрофически не хватало. Теперь главным было не упустить счастливого Ракшейса из виду и подыскать переулок или тупик, в которым можно было… поговорить на подходящих условиях.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 19-01-2008, 1:51

[Латигрэт >>>]

Чуть раньше.
(+ Тельтиар)

Выспаться Наори, в доброй традиции последних дней, не удалось. Несколько часов просидев над микроскопическими анализами хорошо сгоревшего пепла, да вдобавок в постоянной близости от арканита, леди Ваш'тэ справедливо обзавелась ночными кошмарами. Точнее, утренними, но приятнее они от того не стали.
Отвратительное ощущение присутствия Пустоты гармонично вписалось в тревожный сон, дав чародейке пару лишних минут сна, но заставляя на рефлексах как-то реагировать. Вызов помощнице и сигнал тревоги (навязший на зубах чародеев приказ блокировки... – потом разберемся зачем) Наори отправила даже не просыпаясь, активировала "очи" со смутным чувством неправильности происходящего (во сне), и только когда пальцы сплелись в активирующем жесте, резко очнулась. Рывком поднялась, одной рукой заплетая волосы, а другую роняя в чашу с водой, и мутным взглядом уставилась на тотчас успокоившуюся поверхность. В воде успела прорисовалась карта расставленных по всему дворцу "очей", а в мыслях зазвенел голос Грации, когда скачками просыпающийся разум Наори завершил пробуждение.
"Пустота – наяву. Время – ранее. Прическа – готова. Очи – опять вынесло" – мгновенный анализ последних минут, отвратительные выводы, разом упавшее осознание последних дней, и... Какое-то шалое предвкушение. То ли злорадство, то ли искреннее ожидание скорого праздника – враг рядом, искать не надо, хитрить тоже.
"Это Солидор?" – уточнила Наори у помощницы, заодно вспоминая принесенные ею утром бумаги.
"Нет... – ответ чуть удивленный, благо Грация и сама читала записи Санкриста. Но не слишком, даже скорее рассеянный, словно волитари была занята чем-то еще, и разные убивающую магию кляксы в дворцовом эфире ее интересовали мало. – Он еще на площади".
Не став повторно пытаться выжать из "очей" что-то внятное, Наори выдернула ладонь из чаши, задержавшись ровно на восемь секунд чтобы умыться, и стремительным шагом направилась к месту "всплесков". Благо вопрос где это происходило не стоял, скорее надо было потрудиться, чтобы не заметить подобного издевательства над эфирной аурой.
"Тами, а ты относила копии Милеане?"
"Госпожа Лаари отбыла вместе с Его величеством на Белиасе, взяла напарников Сиора и л'Льяри".
Воздушник в проходном кабинете перед общим коридором сильно удивился, узрев "отдохнувшую" и "свежую" Ваш'тэ спустя считанные часы после ухода, но, судя по скривившейся от ощущений Пустоты физиономии, причину и сам заметил. Да и недавний "аларм!" было трудно проигнорировать. Изумляла его скорее скорость реакции и одевания начальства, чьи наряды не внушали мыслей о быстрой экипировке. Правда, если вспомнить в каком темпе Наори раньше приходилось вскакивать, порой на рассвете услышав из комнат Ваана непредусмотренную никакими планами какофонию, звон, лязг или иной грохот... вопрос отпадал.
"Плохо. Доставь для размышлений нашим Мастерам"
- Дуэли?
- Еще не... – впрочем, ответ воздушника волшебница даже не дослушала, по выражению поняв что ожидание еще не закончено, и только что дверью не хлопнув в спешке.
"Если демоны и их пустотная магия – основная черта того Культа, что взрастил Солидор, а сам он сейчас с Санкристом, кто разворошил муравейник снова... И какого муравья раскрыл?" – озадачилась Наори по дороге до места всплеска, припоминая сведенья от того же Санкриста, но попутно не забывая готовить заклинания. Спросонок или не очень, утром или ночью, с прической или даже без оной, рассеянная или злая – дочь двух стихий и несколько лет советница по безопасности Ваш'тэ была и оставалась боевым магом.
Только что... к концу не слишком длинного пути смутное чувство неправильности, посетившее еще во сне, переросло в уверенность, когда перехватывающая связанную помощниками паутину блоков Наори заметила слишком мирную тишину в эфире. Магическая сеть, стремительно раскинутая едва ли не над половиной крыла, фигурально провисла и даже не дергалась, то ли демонстрируя отсутствие улова, то ли – необычную хитрость оного.
К комнате с трупами стражников, их офицера, телом старшего Манфри и при рыдающей старшей чародейка добралась уже без особого энтузиазма, мало-помалу возвращаясь в обычное уравновешенное состояние.
- Г-госпожа Наори, - пролепетал один из стражников, еще не успевший покинуть место сражения (а точнее бойни). - Вы так вовремя...
- Это по вашему вовремя? - Обернулась на голос Фиерна, смерив появившуюся колдунью взглядом. - К твоему сведению, демон уже убежал, он очень извинялся и просил передать, что не может ждать тебя весь день.
- Я вижу, - с непередаваемо-вежливыми интонациями отреагировала водная, - благодарю что передали.
Постучав кончиками пальцев по стене, колдунья с интересом покосилась на слой сажи, оставшийся на них, и ненадолго сконцентрировавшись восстановила местные "очи". Теперь можно было считать, что вместо одной Ваш'тэ в округе присутствовали все, ранее поднятые тревогой.
"Натан Балдуин, без шлема, атакованный первым. Тела: разорванные, разорванные очень сильно, слегка надорванные, переломанные и сожженные. Мураве-е-ейник... Хорошо разворошили!"
- Аласту нужна помощь? – боевые заклинания неохотно таяли с ауры.
- Если бы мне нужна была... - процедил, приподнимаясь на здоровой руке огневик. - Когда мне была нужна помощь, мне дали всего двоих людей, да и тех потом вызвали незнамо куда!
- Есть такое слово "Университет", - близко к беззаботно хмыкнула советница, оценив что лежащий и сердитый Манфри лучше столь же недовольного, но бегающего. Объясняться, естественно, даже не подумала – недавнее неприкрытое раздражение затихло, чуть успокоенное сном, но никуда не делось, только и дожидаясь повода вернутся. – На этого... – ладонь указала на тело командира Судий, - огонь и вообще магия хоть как-то действовали?
- А вот пустота его знает, - поскрипел все тот же Аласт, оставшийся, практически единственным свидетелем того, что произошло (поскольку выжившие стражники успели убежать, считая и последнего). - Ему болт в лоб залепили, а потом уже тварина вылетела. Мне как-то... - он скривился от боли. - Недосуг было проверять, горит дохлое тело или нет.
- Демон, - терпеливо пояснила двойная чародейка, - арканит и так вижу, - пройдя мимо павших, она с той же задумчивой аккуратностью собрала юбки, присев возле обсуждаемого, и принялась освобождать Судью от действительно презренного металла. "Культ, пестуемый Солидором. Демоны, лезущие из Судий. Демон, убитый в зале Совета... Что произошло внизу и как Манфри додумался драться с Балдуином?"
"Грация, куда улетело его величество?"
- Демон, - фыркнул Манфри. - Демоны были там, внизу. А тут, как минимум Герцог Бойни... - И добавил шепотом: - Еще какой бойни.
Мать удержала его, не давая встать - по мнению Фиерны, сыну нужен был покой и транспортировка в какое-нибудь более удобное помещение не своим ходом.
"Белиас не оставил записей в порту, пассажиры не предупреждали. Сиор пока не отвечает".
- То есть магия не действовала? – уточнила Наори, избавив ближайший труп от плаща и занявшись арканитом поэнергичнее. Похоже за ночь близкого общения и исследования судебных останков и их доспехов Ваш'тэ стала более лояльно относиться к обоим. Или просто ей надоело морщиться.
- Да что ты заладила, - вспылила огненная, недовольная, что ее раненому сыну учиняют практически допрос. - От огня эта тварюга только так бегала.
- А света солнечного - не боится, - прохрипел Аласт. - И тьма непроглядная вокруг... Это ублюдок был одержим, - он плюнул в сторону Натана, и что характерно, попал тому в глаз. - Смеялся, говорил, бахвалился... утверждал, что всех нас убьет. Я и решил проверить... Вот только он сам, первый сдох.
- Я хочу точно знать чем его убивать при следующей встрече, - до отвращения ровным голосом процедила Ваш'тэ, - не упуская дальше, не умирая сама, и не давая убивать других, - ровность перешла в мертвенность.
Отдираемый арканит глухо звенел по залитому уже начавшей густеть кровью полу, Наори с выражением рассеянного интереса рассматривала пережившее восемь выстрелов в упор тело Натана. Вежливая мина, аккуратная коса, разорванные тела и острый запах паленого на редкость неприятно контрастировали. А манерно склонившая голову советница, не замечая окружения, чутко прислушивалась к шорохам и подрагиваниям невидимой паутины чар.
"Ушел или затаился?"
– Вы пришли уже зная, что он одержим?
В какой-то миг Аласту захотелось рассказать, как он раскрыл заговор культистов, как вышел на Натана, перебив его приспешников, как уверенно и изящно заставил его самого признаться в одержимости и раскрыть все тайны Культа... но это было бы слишком наглой ложью.
- Ничего я не знал, - вздохнул огневик, переворачиваясь на бок. - Только подозревал, а дальше - Балдуин сам выдал себя. В разговоре.
"Демоны были внизу. Подозревал. Судий? Культ... опасны и живыми, и мертвыми...".
Последние части доспеха брякнулись в искореженную груду, водная пару мгновений задумчиво смотрела на тело, разминая пальцы в воздухе, но исследование все же отложила. Чары для анализа с одной руки на ходу ничего хорошего не обещали, ну, а тело уже никуда убегать не собиралось.
- Молот, дата... Символами Культ вряд ли страдает, - резюмировала она, ограничившись внешним осмотром и как-то умудрившись рассмотреть татуировки. Наверное у целителей взгляд вообще был повернут различать в мясе – тело.
Поднявшись, чародейка смерила тяжелым взглядом почему-то потолок, вытерла руки тем же плащом и уже с явственной недовольной миной присела перед собеседниками.
- Шок и еще ругается, - прорезались интонации не просто советницы, но еще и какого-никакого лекаря. – Все вчерашние обвинения Солидора можно считать доказанными, как и связь с организацией Культа. Но второго суда он ждать не будет, - правда, с учетом что раньше за Наори не водилось ни теплых чувств к семейству Манфри, ни привычки рассуждать вслух, возникал вопрос у кого именно тут шок.
- Доказанными, ха! Мам, помоги встать, - опираясь частью на Фиерну, частью на косяк, Аласт наконец поднялся, аккуратно баюкая свою руку. - Если бы я искал доказательств - Натан Балдуин бы до сих пор разгуливал по дворцу. Нет, советчица, я его убил без суда и следствия убил. Только так с этой мразью и можно бороться. Вот только, - он призадумался. - Может Солидор просто ширма? А за главного был этот молодчик?
Сапог колдуна с силой врезался под ребра покойнику. Наори тепло улыбнулась, создав еще один неприятный контраст со всем остальным, и посмотрела на Фиерну.
- Он не ширма. И мне следствие тоже не нужно, - потерянное "уже" явственно прозвучало.
- Думаешь, вот я щас все брошу, и пойду с тобой добивать Вэина? - Осведомилась огненная.
- Я бы пошел, - заметил Аласт.
- Ты уже один раз пошел, - мать, не взирая на увечность сына, влепила ему подзатыльник. - Этой твари плевать на магическое пламя, она передвигается быстрее, чем заметно глазу, растворяется в темноте, которую сама же и создает. У тебя есть, что этому противопоставить, бывшая советница принца?
- Наконец-то конструктивные сведенья, - как-то дернулась на "бывшей", но не убрала улыбку волшебница. – А материальность постоянная или переменчивая?
Вопрос про контрмеры оказался вежливо пропущен, ибо несмотря на понятное желание найти коллег – принцип "одна голова хорошо, а две лучше" Наори редко подводил, и уж тем более в боях на силу не помешал бы, - делиться секретами Санкриста влет она не собиралась.
- А давай мы тебя оставим один на один с демоном в закрытой комнате, и посмотрим, будет ли у тебя время думать о переменчивости материальности, - парировала Фиерна.
- Солидор не одна моя личная проблема, - намекнула Наори, каким-то краем сознания припомнив за что половина ее помощников с таким энтузиазмом помогала заполнить досье королевской подруги (и что именно они там писали). К счастью, уф, бывшей.
В конце коридора показались помянутые помощники, убедившиеся что "аларм" отменился, а убираться все равно придется, и слуги, озадаченные тем же самым, только без "аларма".
"Тами, копию кроме Мастеров – конечно Мюррею..."
"Ясно. Его величество судя по всему отбыл в Нижнюю столицу"
- А, ну да, конечно, - обратись за помощью в Университет, - вернула недавнюю колкость автору старшая Манфри.
- Туда я тоже пойду, - согласилась собеседница.
- Может, прежде чем с Солидором... разговаривать, потренируемся на Судьях? - Предложил Аласт.
- Мало тебе? - Сурово спросила сына мать.
- Не то чтобы, но когда еще такая возможность выпадет.
- Сразу после. А так это – предупреждения, - похоже советница решила проявить ангельское терпение, чьи излишки скопились за пару суток, не расходуясь на отсутствующего Ваана.
- А знаешь, я пожалуй подарю тебе свой трофей, - Аласту кивнул на тело Балдуина. - Для опытов.
Губы Наори чуть шевельнулись, где хорошо знающий ее мог бы прочитать мрачную шутку: "Лидиумом...", но Манфри к числу близких друзей не относились, и наличия юмора за советницей не заметили.
- Собери еще два в коллекцию, - добавила Фиерна. - Одного горбатого, а другого - бывшего командующего.
- Благодарю, - и снова безнадежная приверженность манерам и этикету, столь чуждая и уместная одновременно в этой комнате, - обязательно.
Уже подошедшим коллегам достался четкий жест в сторону "подарка", отточенный и неприятный, как, похоже, все в Ваш'тэ. Манфри достался другой, когда Наори быстрой пляской пальцев – будто сыграла в невидимую "веревочку", натянув узор между ладонями, - начаровала "культурный" маячок для собеседников. "Культурный" что дала заметить существование оного, и соответственно возможность избавиться.
- Связь. Для "коллекции".
- Я, когда подлатаюсь, обязательно к вам присоединюсь, - пообещал Аласт, глядя как споро товарищи колдуньи забирают тело бывшего главного судьи.
- А я - не обещаю, - Фиерну подобная борьба с демонами явно вдохновляла меньше, нежели поджоги в Нижнем Городе.

Сообщение отредактировал Daelinn - 19-01-2008, 22:48

[Янтарь >>>]

Беседа без кофе, но с водой
С Тельтиаром

Просыпалась Шайлин тяжело, то и дело проваливаясь обратно в пучину ночных кошмаров. Ей снились гниющий в гробу Гастон и Аника, рыдающая над телами убитых братьев. А хохочущий убийца стоял радом - вот он сорвал с себя маску, и под клочком белой ткани оказывается лицо Августо. Шайлин хотела броситься на племянника, вцепиться в его толстые щеки и выцарапать глаза, но не могла пошевелить хотя бы мизинцем, настолько слаба она была. И старушечье бессилие даже сильней, чем скорбь по убитым сыну и внукам, заставляло Шайлин трястись в беззвучных рыданиях.
Когда леди Тайл сумела окончательно стряхнуть с себя липкие остатки сновидений, за окном уже рассвело. Шайлин не помнила, чтобы когда-нибудь она вставала так поздно. С кряхтеньем и охами, вызванными резкой болью в пояснице - вылечить ревматизм в ее возрасте было не под силу даже самому умелому доктору - женщина поднялась с кровати, облачилась в черное домашнее платье, ополоснула лицо и руки в заготовленном с вечера тазике с водой. И с тяжелым сердцем вышла из своих покоев, заперев за собою дверь на ключ. Ей предстоял очень трудный день.
Первым делом Шайлин спустилась в гостиную. Там она вчера оставила свои очки, а без них престарелой леди было бы сложно разглядеть цифры в том ворохе счетов, что скоро начнут поступать от гробовщика, Земляного мага, цветочника и прочих причастных к похоронам ее сына кровопийц. Шаркающим шагом - по утрам ей было особенно трудно переставлять отекшие ноги - она подошла к письменному столику и охнула от удивления. На маленьком диванчике около камина спал кто-то, с головой укрывшийся пледом. Удивление быстро уступило место раздражению. Неужели, Ланкер опять привел кого-нибудь из своих перепивших друзей переночевать в бабкином особняке? В такой-то день?!
Шайлин предпочла не церемониться с мирно спавшим на диване юнцом и одним решительным рывком сдернула с него одеяло. И тут поразилась вторично: вместо ожидаемых младшего Оррика или Ирбина ее взору предстал свернувшийся калачиком опальный племянничек. Августо Тайл собственной персоной.
- Что ты здесь делаешь? - со звериной злостью в голосе прорычала Шайлин и принялась отнюдь не нежно трясти Августо за плечо.
- Ну еще минуточку... - проворчал воздушник, пытаясь сбросить ладонь старухи. - Я всю ночь не спал.
- Ах, минуточку! - Шайлин оглянулась в поисках подмоги.
На столике рядом с забытыми очками стояла вазочка, в которой покоился десяток увядших белых калл. Леди Тайл вынула цветы, безжалостно бросив на пол, а оставшимся содержимым вазона щедро окатила нелюбимого племянника. В воздухе запахло сыростью и затхлостью.
Августо застонал, размежив веки и, проморгавшись, уставился удивленным взглядом на тетку:
- Если ты так же своих внуков будишь, то я им совсем не завидую, - вид у промокшего мага был довольно жалкий, но он пытался как-то приободрить себя.
- Ты еще осмеливаешься мне дерзить? - замахнулась на племянника вазой старая леди. - Я же предупреждала тебя, чтоб и ноги твоей в моем доме не было! Кто пустил тебя внутрь? Кто-то из слуг? Или ты успел запудрить мозги Анике и она перешла на твою сторону?
- Бедная девочка все равно никогда не смогла бы и слова тебе поперек сказать, - колдун принялся вытирать лицо и волосы пледом, за неимением ничего более подходящего.
- Я уже говорила тебе, что воспитываю своих внуков так, как желаю нужным, - холодно, с плохо сдерживаемой яростью ответила Шайлин. И повторила свой вопрос: - Значит, тебя впустил кто-то из слуг?
- Его впустил я, - сонный голос донесся из-за спины старой леди. Анкер Тайл, по всей вероятности разбуженный препирательствами бабушки и дяди, едва успел набросить халат, пояс которого он сейчас как раз пытался завязать.
- Ты, Анкер?! - голос старой леди задрожал. По ее виду было похоже, будто любимый внук только что воткнул ей в спину пятидюймовый стилет. - Но зачем?
- Он мне жизнь спас, - просто ответил офицер. Августо тем временем продолжал растирания, сделав вид, что разговор его вообще не касается.
- Как это... жизнь?
- Когда я возвращался с Совета, Маска попытался убить меня, - наконец справившись с поясом, начал рассказ Анкер. - Стражники трусливо бежали, едва только его увидели.
- Четверо, сохрани нас... - зашептала побелевшими губами Шайлин. А потом обернулась к племяннику, будто стремясь уличить его в страшной лжи. - Августо, это правда?
- Правда, - кивнул взъерошенный колдун. - Только эта мразь сумела убежать, так и не заплатив по счетам.
Шайлин схватилась за сердце, а потом начала часто-часто махать ладонью около лица, будто веером.
- Мне... мне что-то дурно... воды...
- Бабушка! - Анкер метнулся к ней, поддерживая за плечи и помогая сесть на диван. - Дядя, принеси воды уже!
- Угу, - машинально ответил тот и не думаясь подниматься. Глаза колдуна обшарили гостиную, обнаружив на дальнем столике небольшой графинчик, видимо по недосмотру оставленный слугой. Емкость поднялась и медленно поплыла в воздухе, остановившись над головой старухи, а затем чуть накренилась. Тонкая струйка воды потекла из кувшина прямо на седые волосы Шайлин, но старая дама на обратила на нее никакого внимания. Она разевала рот выброшенной на берег рыбой, жадно глотая воздух и сжимая руку Анкера так сильно, будто боялась, что в следующий миг на него снова набросится Белая Маска.
- Бабуля, все хорошо, - внук приобнял Шайлин, пытаясь успокоить. - Я живой, мы поймаем его. Поймаем.
- Или заставим бегать по столице, как зайца, - предложил Августо.
Успокоенная этими словами, Шайлин пришла в себя. До такой степени, что, выпустив руку Анкера, пощупала ладонью изрядно отсыревшую прическу и поморщилась.
- Ты все так же мстителен, как и раньше, Августо. И все же... может быть, в остальном я была не права и за прошедшие годы ты успел измениться.
Эту фразу племянник мог считать индульгенцией на все свои прошлые грехи. Ну, на большую их часть.
- Приятно слышать, тетушка, что вы способны признавать свои ошибки, - улыбнулся толстяк, жестом отправляя графин обратно на столик.
- Августо, - укоризненно посмотрел на него Анкер, все еще не решающийся отойти от бабушки.
- Хорошо, если бы и ты осмелился признать свои, - ворчливо отозвалась Шайлин, а потом с нескрываемой любовью посмотрела на Анкера. - Со мной все хорошо, милый мой. Ты не слишком сильно пострадал? Не стоит ли вызвать доктора, чтобы он осмотрел рану?
- Она оказалась неглубокой, - немного смутился офицер. - Хотя должен признаться - если бы дядя опоздал хотя бы на мгновение...
Шайлин содрогнулась как от удара магической молнией.
- Не говори об этом, прошу тебя...
Сделав над собой очередное усилие, она бросила на племянника полный подозрения взгляд, в котором, однако, была немалая толика признательности.
- Что же, Августо... Я, разумеется, не могу оставить твой поступок без внимания. Ты можешь оставаться в нашем доме столько, сколько пожелаешь нужным.
- Я был бы не против здесь обосноваться, - не теряя времени, сказал маг.
- Твои покои так и стоят нетронутые с... тех пор, - махнула рукой Шайлин. И не без некоторой мстительности добавила. - Пыль и паутину с окон уберешь сам.
- Пойду приберусь тогда, - хмыкнул он, поднимаясь с дивана. Вскоре он поднялся по лестнице и на втором этаже хлопнула дверь. Помимо всего прочего, комнату Августо еще и не запирали.
- Мне, видимо, придется отпустить Фламмеля Дерри, - решил сменить тему разговора Анкер и не нашел ничего лучше, чем рассказать о своей службе.
- Отпустить? Ты что же, упрятал его за решетку? - ужаснулась Шайлин. - Но за что?
- Он плохо отзывался об отце и брате, - со злостью произнес Лорд Тайл. - Я объявил его Белой Маской.
Шайлин сокрушенно покачала головой.
- Анкер, какую же глупость ты сделал... Ты понимаешь, что теперь Дерри не успокоится, пока вы не выпустите кишки друг другу на дуэли?
- Августо обещал мне в этом помочь, - улыбнулся Анкер, а затем уже серьезнее добавил. - Хотя лучше бы ему помочь Ланкеру в его поединке с Манфри.
- Ланкер вызвал на дуэль одного из Манфри? - снова почувствовала, как перед глазами у нее чернеет, леди Тайл.
- Младшего, - уточнил юноша. - Из-за это... Аш. Она его не иначе, как околдовала.
Анкер знал, что бабушка недолюбливает первую красавицу двора, а потому не стеснялся говорить о ней в пренебрежительном тоне.
- Я всегда знала, что твой брат - редкостный дурень, - отозвалась откровенностью на откровенность Шайлин. - Но чтобы до такой степени! Рисковать своей жизнью из-за этой... ядовитой стервы.
последние слова она и сама прошипела почище всякой кобры.
- Я попрошу Августо проследить, чтобы колдун не злоупотреблял своими трюками, - заверил старую леди Анкер. - В любом случае, я не вижу другого выхода из создавшейся ситуации.
- Четверо, за что мне столько горя, - прошептала Шайлин, а вслух сказала: - Я не хотела бы просить его о помощи, но, похоже, ты прав...
- Он наш родственник, что бы ни было в прошлом, - мотнул головой юноша. - К тому же, он мог бы временно заняться делами на верфи.
- Ни за что, - отрезала старая леди. - К верфям этот прохиндей подберется только через мой труп.
- Значит мне все же придется подать в отставку, - вздохнул молодой Лорд.
- Я давно говорила Гастону, что семейное дело важнее протирания штанов при дворе у этого толстобрюха, - одобрила его мысль Шайлин и тут же скривилась, будто откусив кусок гнилого яблока. За утренней суетой она почти забыла о похоронах, и теперь потеря отозвалась в ее сердце новой болью. - Ох, Анкер... Ты ведь помнишь, что сегодня похороны твоего отца?
- Да, поэтому я здесь.
- Нам нужно столько всего подготовить... - Шайлин отодвинула горе на затворки сознания и постепенно начала входить в привычное деловое русло. - Для начала вызови экономку. И распорядись-ка наконец подать завтрак.
- Конечно, бабушка, - кивнул лорд Тайл, и поспешил выполнить ее распоряжения

Сообщение отредактировал Янтарь - 19-01-2008, 22:38

[Scorpion(Archon) >>>]

В коридоре

- Да дай пройти, тысяча орков тебе в...!
- Сам дай пройти, хрыч старый!
- Ты как говоришь с лордом-командующим, салага?! Да я тебя сейчас...!
- Дед, кончай уже трепаться!
Джаст узнал оба голоса и захотелось смеяться - громко, до разрыва шрама на щеке, до ужаса, до умопомрачения... Нет, всё-таки Рейнальд может говорить что угодно, но он прямой дорогой пошёл в отца.
- Слушай, может у него из-за нас голова разболится, а парню и так, по слухам, досталось!
- Досталось! Ха! Да Джаст десяток таких съест - не подавится. Выпотрошил тварь, только культяпка и висит, и правая еле двигается! Перстни теперь где носить будет - на языке змеином?
- Хорошо, если на языке, - подытожил второй голос, и на весь коридор раскатился взрыв смеха. Смеялись оба - а значит шума могло стать немного меньше. если повезёт.
Но не повезло. Джаст любовался лицом Венаата (не сказать, чтобы Рукой Архимага, разговор с которым эти голоса так резко оборвали, хотелось любоваться, но всё-таки он был здесь, а голову поворачивать Джаст не хотел). И тут ввалились они... С грохотом и криком:
- Громы и молнии! С первой победой, Джаст!
- Да дай сказать хоть, старая лохань, грифонью лапу тебе в поясницу! Да дай же хоть ящик поставить, виверна мать!
Эльмар и Рейнальд разом ухнули на пол корзину с какой-то снедью и ящик вина, в который сбоку была всунута бутылка настойки ("видимо "Данаторовка" - подумал Джаст, и руки сами потянулись осенить себя знаком Четырёх).
- Ну ты как? - наконец осведомился новоиспечённый лорд-командующий, совершенно не обращая внимания на прочих гостей Джаста.
- Да нормально. Как после дуэли, - пожал левым плечом лейтенант.
- Здорово ты его, а? - усмехнулся Рейнальд. - Жалко, сам я не сумел ему руки оборвать - зато хоть распускать их не будет!
- Верно. Слушайте, спасибо за заботу, только... я всё ещё делами занимаюсь, - Джаст чуть кивнул в сторону Венаата и его спутницы.
- Ясно! ну бывай! Мы ещё зайдём, - едва ли не хором пробасили рыцарь и адмирал, потихоньку пятясь к выходу.
- И обязательно вместе! - рассмеялся Давион.
- Слово воздухоплавателя!
- Да честное рыцарское!
Дверь хлопнула так, что огромное зеркало Джаста чуть качнулось...
- Дуболомы, что старый, что молодой, - виноват заметил Джаст Венаату. - Уж простите... Но друзья - это святое.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 19-01-2008, 21:17

[Латигрэт >>>]

В другом коридоре

Расставшись с Манфри и окончательно убедившись, что начинка Балдуина улетела светлым дымом в небеса, помахав платочком и вряд ли собираясь возвращаться, Наори оставила разбирать последствия... инцидента... помощникам. По пути ее догнало и перегнало тело бывшего Судьи, левитируемое воздушником и сопровождаемое громыхающей тележкой с доспехами – с ними разве что ураган бы справился.
- Кадар докладывал о результатах дуэли, - сообщил чародей, стараясь на задевать Балдуином стенки.
- Почему через посредника? – заинтересовалась Наори, проглотив лезущее на язык (после долгой беседы с двумя Манфри) "а сам он онемел, что ли?" и припомнив, что убийца вряд ли мается похмельем, да и головомоек ему в последнее время не устраивали. Больше причин для отказа от прямой связи не было.
- Сказал что нет сил "думать" цензурно, - а секретарь давно перестал чему-либо удивляться, и особенно – коллегам. – Связывался сквозняками... Победители – Джаст Волитар и Вэин Солидор... картинку делать?
- Делай... – сначала Наори самой пришлось поставить "пелену", благо уж кому как не ей было знать, сколь многое можно увидеть не глазами, а уже потом заняться дуэлями. Точнее даже не ими, а одним мечом Санкриста... Непривычно сияющим в серости утра.
- Прекрасно... – тоном "как это отвратительно" пробормотала чародейка, уже собравшись пообщаться с наблюдателем лично, но вовремя вспомнив про причину первого отказа. Интересно, что надо сделать с Кадаром, чтобы и так редко балующий окружающих приличными манерами маг сам признал, что он слишком... неприлично... думает?
- Выводы для и про себя он уже сделал?
- Судя по тому, сколько беспорядка нанес его сквозняк при доставке – вполне, - флегматично согласился помощник.
После недолгих раздумий Наори пришла к выводу, что общаться с Кадаром лично в ближайшее время не будет, а если очень припечет – предложит Грации, на удивление хорошо ладящей с двойным коллегой и полной противоположностью, и отпустила спутника. Вдобавок заметив в другом конце коридора знакомые высокие фигуры...
- Кароллар, лир-ан-мерра, - вежливый кивок.
Риена удивленно вскинула темные брови, услышав знакомое обращение. Но вежливо кивнула в ответ.
- Приветствую вас, - секундная заминка, которая ушла на попытки вспомнить верхнее имя, - леди Ваш'тэ.
- Похоже темные кристаллы не зря выросли в Кристаллических садах, - с интонациями уныния, но строго дозированными этикетом, заметила чародейка.
- К сожалению, - вздохнула Даклен и бросила взгляд на сотоварища - о кристаллах стоило беседовать скорее с ним.
- Вы нашли какие-то еще более явные подтверждения обилию демонов? - уточнил Кримт.
- Еще один демон, сам судя по всему сбежал, тело бывшего... гм... носителя осталось. В нежизнеспособном состоянии, - Наори мотнула головой в сторону скрывшейся процессии "Натан и его доспехи". – И... вы наблюдали за дуэлями?
- Нет, - покачал головой Тейгар. - Защитник решил посетить, но мы остались здесь.
- А там произошло что-то любопытное? - поинтересовалась Риена.
- Я так же отсутствовала на площади, но там был наблюдатель. Не желаете пройти в мой кабинет?
- Пожалуйста, - кивнул Тейгар. - Собственно, мы тоже хотели поговорить с кем-то из магов.
"Могу представить..." – мысленно прокомментировала себе Ваш'тэ, трезво оценивающая, что и как начали думать о жителям Столицы подземные послы, получив для сбора статистических данных события последних трех дней. Сумасшедших, иначе и не скажешь.
В кабинете уже дожидающийся чародей еще раз продемонстрировал воздушную иллюзию от Кадара, сделав упор на лидиум, после чего вручил ключи от заклинания Наори и тактично покинул комнату. Правда, сам-то отлично знал что рецепт такта, вежливости и знания этикета в команде Наори обуславливаются лишь реакцией чародейки на его отсутствие... Но корлады этого не подозревали.
Тейгар прислонился к стене, наблюдая за иллюзией; Риена молча кивала, подойдя чуть поближе.
И прокомментировала:
- Правильные удары.
- И меч хороший, - согласилась Наори, имеющая о фехтовании достаточное, но не слишком обширное представление. Во всяком случае оценивать бои уровня Солидора и Санкриста без замедления иллюзии не стала бы.
- Я как врач оцениваю, - пояснила Даклен. - Удары были точные и при попадании - серьезно повреждающие тело... во всяком случае, у человека или волитара.
Собеседница с взаимным лекарским интересом смерила взглядом обоих корладов, впрочем, постаравшись сделать это ненавязчиво, кивнула, и вернулась к теме мечей и ценным металлов.
- Лорд Санкрист до... до дуэли поделился со мной подозрениями на реакцию лидиума на пятую стихию, полагаю после этой схватки оные можно считать доказанными.
- Вы о том, что лидиум смертелен для тагэдори? - уточнил Кримт.
Наори посмотрела на иллюзию, остановившуюся на падении Санкриста – дальше возиться и клеить рисунок Кадар не стал, сочтя что результат уже понятен, - и хмыкнула.
- Да.

(Продолжение следует. Написано при участии V-Z)

[higf >>>]

Сестра

- Всегда говорил, что пьянство до добра не доводит – проверено лично, - подытожил Шут, когда наемники покинули дом Лорда Пустого Места. – Ревер, не увлекайся спиртным... Приступим к поискам?
Последние слова были произнесены серьезным, деловым тоном.
- Посоветуешь где искать? - небрежно поправил перевязь сабли светловолосый наемник и оглянулся на колдунью - она отстраненно, но чуть прищурившись, оглядывала богатые дома. - Шангриетт, ты со мной?
Не оборачиваясь, огненная кивнула.
- Ближе к припортовой части, - наемник подумал. – Больше всего к ее северной стороне по кабакам наш народ собирается. Внизу... Сейчас не знаю. Встречаемся вечером в «Двух коронах».
Возражений не последовало, и троица разошлась. Старший из воинов отправился совсем не туда, куда послал остальных. Он снова вышел к окраине города. Недалеко остров обрывался вниз, заставляя тех, кто боится высоты, нервно ежиться. Эти районы считались самыми некомфортными и дешевыми. Жили тут те, кому не по карману были более почтенные районы... Или любители посмотреть вниз с огромной высоты, рискуя упасть.
Шут остановился у некрашеной двери одного из домов, постучал. Наемнику открыла полноватая женщина с огромной родинкой над верхней губой. Она лязгнула засовом, закрывая за мужчиной дверь.
- Платить за месяц когда будешь?
- Сейчас, - он достал выданный лордом мешочек и начал отсчитывать монеты. – Тут за один вперед. Я всегда плачу, ты же знаешь... Даже если это единственное мое достоинство.
Еще усмешка, уже совсем невеселая.
– Как она?
- Рисует что-то, - женщина пожала круглыми плечами, словно считала занятие глупым. Да… так оно и было на самом деле, если задуматься и знать, о ком шла речь.
Мужчина кивнул, посмотрел на собеседницу и, против обыкновения, ничего не сказал. Прошел внутрь, стуча сапогами по деревянному полу, открыл дверь небольшой комнаты и замер на пороге. В полумраке скомканного, как-то неопрятного сжатого в пространстве помещения призраком едва светлел силуэт девушки. Она сидела на полу, положив перед собой порядком стертый, желтый лист и в задумчивости покрывала его угольными узорами. От осколка узенькая ладонь с длиннющими пальцами стала совсем черной. Девушка подняла голову на звук.
- Ты в порядке, Тея? – Ревер и Шангриетт сейчас не узнали бы сухого, саркастичного напарника. Его голос был мягок, а лицо грустным тихой, светлой грустью, которая граничит с мечтательной улыбкой.
Тея отложила уголь и неловко поднялась. Она осторожно подошла к Шуту и тихо сомкнула руки на плечах наемника. За золотистой кромкой ее волос он мог видеть на полу большой лист, где сплетались между собой круги и треугольники; многогранные фигуры, отдаленно напоминающие лица, и бесконечные окна - крестики в квадратах. Шут слегка прижал девушку к себе, поцеловал в щеку, стараясь не уколоть щетиной; погладил по волосам.
- Не болеешь? Что это у тебя?
- Не зн-аю. Что-то, - Тея отступила на шаг. - Я попросила Гхарен продать те вещи, что сде-лала, чтобы купить немного бумаги… мне хотелось попробова-ть… прости.
Она метнулась к окну, нашаривая видящими ладонями холщевый мешочек:
- Остальное - тут.
- За что? – остановился, задумчиво вглядываясь в рисунок. - Покажи всё... Интересно, как ты видишь... меня?
- Деньги, - девушка вложила в руку Шута кошелек и снова упала на пол, подобрав под себя ноги. - Смо-три.
Грязный палец указал куда-то в самый уголок рисунка, откуда начиналась вся картина - словно маленький творец раскидывал ладони, на которых вырастал весь остальной мир.
Шут взял кошелек. Еще некоторое время он вглядывался в рисунок, затем вздохнул и сел за стол. Молчание разбилось звоном монет – своих и её. Пересчитав деньги – кроме полученных для найма, - Шут оставил на столе небольшую часть, а остальные собрал в кучу.
- Спрячь их... знаешь куда. Еще много нужно. Очень много, - затем наемник замолчал и молчал долго, потом тихо, горько сказал. – Я не такой. Уже много лет, если вообще был когда. Что сказали бы наши отец и мать?..
Тея быстро, словно не хотела отвечать, пожала плечами под серой, мятой тканью очень большой, верно принадлежавшей когда-то наемнику, рубашки.
- Мы наберем, сколько нужно для лечения, и ты снова сможешь... – он оборвал себя, боясь ранить.
Слов – хороших, нужных, добрых - не хватало. На язык шли не те. Шут как-то нервно, почти по-детски поежился и, подойдя к девушке, молча начал перебирать пряди ее волос.
- Давай лучше займемся твоей рукой, Эшен? - Тея запрокинула голову. - Я вижу. Пра-вда-правда. Вижу. Внутри себя.
- Знаешь, этого мало, чтоб жить. Не в этом вот мире, - он кивнул на рисунки. – В нашем. Мне... незачем.
Слепая негромко зарычала, предупреждая о том, что не нужно говорить глупостей. Потом… прижалась измазанной углем щекой к покалеченной руке брата и улыбнулась.
- Для меня. Пожа-луйста.
Рука отозвалась на прикосновение, два уцелевших пальца шевельнулись, провели по щеке – осторожно, чтоб не поцарапать шершавой, огрубевшей кожей.
- Для тебя, - произнес медленно, словно пробуя это на вкус. – Да, для тебя. Но... я... не бессмертен. Ты должна суметь позаботиться о себе.
- Я - могу, - ответила Тея. Казалось, это утверждение не подлежит опровержению или сомнению. - Но без тебя мне будет очень грустно.

(с Соуль)

[Соуль >>>]

После дуэли
В коридоре
Снова в комнате

(Визет, Скорп, Соуль)

- Понимаю, - философски отозвался маг. - Студенты младших курсов ведут себя ничуть не тише, так что я привык... Вам повезло с друзьями.
Хранительница в задумчивости коснулась оконной створы, приоткрывая чуть больше, чтобы впустить прохладный ветер.
- Повезло, что я успел обзавестись ими до того, как неожиданно оказался наследником трона, - грустно улыбнулся Джаст. - Сами понимаете, политику труднее обзаводиться друзьями, а я теперь волей-неволей вовлечён в политику. Особенно в известных нам обоим обстоятельствах.
- Не могу не согласиться, - кивнул Венаат. - Но давайте обсудим возможности сотрудничества. Например - когда вы сможете принять помощников от нас?
- Думаю, сегодня я буду немного занят, так что или ближе к вечеру, или завтра утром. Как вам будет удобнее. Кого именно вы хотели бы мне предложить, если это не секрет?
- Мы еще не успели как следует обсудить все, - признался Венаат. - У меня есть несколько кандидатур, и я не сомневаюсь, что и Мастера предложат свои. Так что сейчас я не смогу точно назвать имена.
- Чтож, меня устроит и такая формулировка, - кивнул Джаст. - Буду рад видеть у себя ваших специалистов в указанное мной время - ближе к вечеру или завтра утром. Спасибо за участие и заботу об Альянсе. Архимаг по праву может гордиться своим самым доверенным лицом.
- Благодарю, - чуть поклонился Венаат, поднимаясь из кресла. - Да, госпожа Сайте желала переговорить с вами.
Вежливый кивок в сторону Хранительницы у окна. Она обернулась.
- Благодарю, - повторила эхом за магом; на губах не мелькнуло и тени улыбки, но призрачное, почти неуловимое ощущение благодарности действительно осталось. Исчезло, высохло, как капля воды на запястье. - Я подожду.
- Прошу прощения, но думаю, что и правда будет лучше, если я уделю теперь внимание вашей спутнице, - чуть тише произнёс лейтенант, приподнимаясь на подушках. - У меня ещё очень много важных дел, и я хотел бы немного восстановить силы, прежде чем примусь за них. Надеюсь, вас это не оскорбит, Мастер Венаат?
- Никоим образом, - улыбнулся маг. - Буду рад в дальнейшем с вами работать. Скорейшего вам выздоровления.
Дождавшись, пока за Венаатом закроется дверь, Джаст чуть приподнялся. Руку сразу закололо, и шрам на щеке слегка дёрнулся, но в целом было сносно.
Венаат, неспешно уходя по коридору, активизировал мелкое заклинание - которое сформировал еще в комнате. "Очам" это водное "ухо" уступало - передавало лишь звук. И распадалось через пару десятков минут после создания. Но... а нужно ли больше?
- Хорошего водного мага, и заживёт через несколько часов, только побаливать будет. Ну может ещё пара точек останется… - сам себе под нос проговорил лейтенант и снова обратил взор на посетительницу.
Она внимательно посмотрела на закрывшуюся за чародеем дверь и подошла ближе.
- Надеюсь, вы скоро поправитесь, Ваше Высочество.
- Давион, или Джаст, если вам удобно, - улыбнулся лейтенант. - Мне ещё пять лет до этих формальностей, и я надеюсь их избегать какое-то время, по крайней мере - хотя бы пока они не обязательны. Что привело вас к постели раненого гвардейца?
- Ваша дуэль, - честно ответила женщина и добавила. - Постараюсь не причинять неудобств с обращениями. Не возражаете, если я присяду?
Поворотом головы Хранительница указала в сторону небольшого кресла.
- Садитесь конечно, - Джаст изо всех сил упёрся левой рукой и подбросил себя так, чтобы просто сидеть, облокотившись на спинку кровати. Руку сильно передёрнуло, пальцы сами собой сжались на рукояти клинка Санкриста, указательный легко пробежал по гарде и наткнулся на какую-то неровность. Надпись. Точно, словесную вязь вполне можно было определить на ощупь - но смотреть Джаст не стал. Время ещё будет.
- Осторожнее, Ва… Джаст, - остановила себя Хранительница. Она аккуратным жестом сняла очки и сложила их в ладони. - В последнее время часто случается так, что я знакома с теми, с кем говорю, но они не знают имени Хранителя. Юлаль. Сайте. Простите, что не представилась вначале.
- Вы - та, что ныне служит истории Альянса и мира, ведь так? Я читал о вашем роде. Польщён вашим визитом, - улыбнулся Джаст. - И вашей заботой, за что сердечно благодарю. Не беспокойтесь за меня - я постараюсь поберечь силы. Как я понимаю, вас привёл сюда долг, а не праздное любопытство к «лейгварду Джасту». Чтож. Спрашивайте - я отвечу на всё.
Его собеседница улыбнулась и почти раскрыла ладони, позволив себе только такой, очень аккуратный и сдержанный жест не то некоторого смущения, не то слабой вины.
- Должна сказать, что, к сожалению, я очень мало о вас знаю. Обычно мои сведения куда глубже тех, что есть в книге Благородных, однако сейчас совершенно противоположный случай, а мне бы не хотелось довольствоваться слухами. Я хочу услышать о вас от вас, Джаст.

[Scorpion(Archon) >>>]

Те же Скорп и Соуль, далее

- Чтож, тогда вы разрешите мне один вопрос? Вы знали лорда Даэрона Волитара, моего отца?
На секунду рыжеватые, настолько тонкие, что почти терялись на узком лице, брови сошлись у переносицы:
- Я встречалась с ним последний раз семь с половиной лет назад, но не беседовала лично.
- А я хотел отделаться фразой «я точно такой же»! - рассмеялся Джаст. - Я шучу, не обижайтесь. Что обо мне можно сказать? До недавнего времени - волитар из числа наиболее чистокровных родов, единственный сын благородного лорда Даэрона и его жены, дочери пекаря, Сэвлари, которую он нежно любил - и не только потому, что у неё выходили чудесные булочки с изюмом. После той трагедии, что произошла с родителями, посвятил себя службе, где долго доказывал, что не являюсь «золотым мальчиком», а хочу служить Альянсу. Уже четвёртый день - кронпринц народа волитаров и наследник покойного дяди и его сына Ваана, можно сказать, что поневоле. Живу для Альянса и умру ради него, если потребуется… Понимаю, это звучит громко, но это правда, - щёки Джаста чуть посинели, он опустил взгляд.
- Я понимаю, - обычно суховатый голос женщины стал чуточку мягче. - Согласно сейчас произнесенным словам вы и поступаете, если судить о дуэли с господином Матэусом.
- То есть уже живу ради Альянса или уже умираю? - переспросил Давион, не переставая улыбаться. - А что Матэус - мерзавец, я готов засвидетельствовать и перед историей. Где расписаться?
- Я полагаю, история хватит словесного свидетельства, - наклонила голову, чтобы спрятать живую улыбку, Сайте. - Вы уже не раз повторили, что он негодяй. Вы достойно сражались, хотя… возможно мне показалось, были уставши и, может быть, несколько измотаны.
- Вы правы, - кивнул Джаст. - Я очень плохо спал. Кошмар - и далеко не самый приятный. Хотя разве бывают приятные кошмары? Впрочем, это как посмотреть… Если выдать мне сразу сто тысяч офицерских жалований лейтенанта гвардии, для меня это приятно, а для казны - кошмар! Простите, я всё время отвлекаюсь… Кстати, ведь и Бергану очень везло… Не понимаю, почему. Стоило мне только выговорить ему все его грехи в лицо - и он начал уступать. Может, растерялся? Хотя зная Матэуса Бергана - вряд ли.
- Возможно, с ним, к сожалению, я тоже не знакома лично. - Хранительница задумалась; с тихим щелчком сдвинулись дужки очков в женской руке. - Что вас тревожит?
Этот вопрос прозвучал после продолжительной паузы и словно начинал новую, не столь официальную, как до того, тему.
- Если говорить о моей жизни… Меня тревожит Альянс, который трещит по швам; демоны, которые режут мирных людей и волитаров. Ещё беспокоят грызущиеся за трон дворяне обеих рас, не считающиеся ни с чем, и те из них, что умудряются терять жизнь, не замарав чести при этом. А так - всё просто здорово! - развёл руками (точнее, левой рукой) Джаст. - А о кошмаре… Я видел демонов и богов во сне. Битву Верховного демона с Богами… Бред, конечно, но… присутствовать там - это было страшно, даю вам слово.
Юлаль внимательно рассматривала лицо собеседника:
- Как сама чужеродная магия. Наверное, ваш сон относится к очень далеким временам.
- Быть может. Я недавно говорил о тех временах с одним… человеком. Нукулайсом, инженером на службе у Солидора. Порой я думаю, что он тоже одержим - слишком много он знает. Тем более - он сбежал после нашего разговора, когда мы попытались его арестовать. До сих пор чувствую себя идиотом… в этом она права, я думаю, - последнее вырвалось само собой, и Джаст тут же пожалел о своих словах. Но они уже буквально «вошли в историю».
Вначале, казалось, что собеседница пропустит оговорку мимо исключительно из вежливости, но следующий вопрос мог играть в обоих направлениях:
- Что же произошло?
- Вы о Нукулайсе и его рассказе или об «идиоте» и той, которая права? - осведомился Джаст, уже понимая, что отступать некуда. - Кстати, факт бытности меня идиотом история, я полагаю, тоже запомнила?
Хранительница снова наклонила голову, пряча улыбку.
- Конечно. У нее длинные и острые уши. Меня же интересует все, - в глазах женщины заплясали рыже-золотые блики, а бледное лицо стало почти красивым. - И ваш сон - где была эта битва? И история Нукулайса - о чем она? И кто та, кто с легкостью называет вас «идиотом». Мое любопытство сравнимо разве что с кошачьим.
Сквозь сухость и вежливость ненадолго прорвалось природное обаяние Сайте.
- Начну с самого простого… Места я не запомнил. Но Нукулайс рассказывал мне о Верховном демоне. Говорил, что он пробудился, когда в воздух поднялась Столица. Может быть, это как-то связано… я не знаю точно. Ещё он рассказывал о демонах. О том, как они и сама Пустота возникли. Рассказывал о себе и о своём знакомстве с Вэином. Рассказывал о том демоне, который подарил мне вот это, - рука уже привычно провела по шраму на щеке. - Его называют Герцогом Бойни. Он сказал, что я не мог выжить после такой встречи - так что возможно вы разговариваете с покойником. С кандидатом в покойники - уж точно, причём многократным, хотя сегодня я вроде бы доказал свою негодность для этой ответственной работы.
Джаст замолчал на миг и легко вздохнул, переводя дыхание.
- А называющая меня идиотом… Она одна из моих гвардейцев. Гудрин Валлахейн, женщина в гвардии, хороший воин и солдат, а вдобавок - заноза, каких свет не видывал.
- И при этом вы отзываетесь о ней очень тепло.
- Разве? - деланно удивился Джаст. - Как видите, я порой бываю с подчинёнными даже слишком мягок. Она до сих пор хочет убить меня за то, что я однажды сбил с неё шлем на тренировке и показал всем её прекрасные медные волосы. Она тогда на спор обещала побить всех наших гвардейцев - и правда побила больше половины, пока я не вмешался…

[Соуль >>>]

(уже вдвоем...)

Джаст неожиданно поднял на Хранительницу глаза, и во взгляде волитара промелькнуло что-то новое… какая-то искра.
- Скажите… Я слышал, что тайна истории священна. Вы можете сохранить мою тайну на страницах истории, если … меня не станет. Это для меня очень важно… Не знаю, почему я прошу вас об этом - но, если подумать, надежнее вас никого и быть не может…
- Вне всякого сомнения.
- Тогда запишите на страницы истории, что Гудрин Валлахейн - жуткая заноза… в сердце Давиона Волитара, - Джаст снова опустил взгляд. - Знаю, смешно признаваться одной женщине в любви к другой, да ещё и в таких занятных обстоятельствах. Но… моей смерти наверняка уже хотят очень многие, и у кого-то из них - будь он демон, лорд, богатей, орк или кто угодно ещё - может хватит силы, власти или денег… для этого. Пусть мои слова останутся хотя бы в истории, если я не успею их сказать…
Юлаль чуть наклонила голову, взгляд стал внимательным, пристальным, и… снова спокойным, но теперь по-матерински мягким.
- Я запишу. Обязанности и желания часто входят в противоречие между собой. Я правильно говорю, Джаст?
- Почти. Не будь этой войны… а это ведь война - с демонами, и хорошо если не гражданская - никакого противоречия для меня не было бы. Жаль, что понял я это, судя по всему, только сейчас - за эти четыре дня. У меня есть друзья, есть те, кому я дорог… Но мне самому эти дни было не для кого жить - со смертью дядя Вейларона и Ваана я потерял всё, что у меня ещё оставалось на этом свете. Сейчас я живу ради Альянса, моего народа и народа людей, который издревле стоял с волитарами рука об руку… Потом - кто знает? Впрочем, я ей не нужен - я «золотой мальчик» и командир, ведь так?
Сайте посмотрела Давиону в глаза:
- Спросите у нее. А то, что сейчас происходит с… демонами… - впервые за все время беседы, Хранительница неуверенно замолчала.
- Что именно с ними происходит? Я могу сказать, что происходит с нами - это вторжение. Вторжение врага столь яростного и беспощадного, что самые свирепые орки покажутся добрыми соседями. Они вселяются в тела, они ненавидят свет солнца. Они убивают - тысячами. Я видел это в нижней Столице. Они рвали на части всех, кто был не из их числа… пылающие алые глаза и звериная сила. Вот что такое одержимый демоном.
- Одержимый… Мне долгое время казалось, что всё не выходит за область легенд, - казалось, теперь исповедующий и исповедуемый поменялись местами. - История приспособлена работать с фактами, но не домыслами или догадками. То сражение, о котором вы рассказывали, если мне не изменяет родовая память, имело место быть. Сейчас, по крайней мере, мне кажется, что кто-то из моих предшественников делал наброски, пометки, увлекшись изучением происхождения демонологии. Ничего особенного. Хранители не обращали внимания долгое время, а теперь, то, что они считали несущественным, становится важным.
- А вы оказывается еретичка, Юлаль, - хмыкнул Джаст. - Или по крайней мере потомок тех, кого коснулась ересь!
В глазах лейтенанта снова сверкнул огонёк озорства.
- Да, это сражение было, я уверен. Так говорят легенды - но слишком много мы видим подтверждений их правдивости. Я думаю, что хотя бы половина того, что написано в старых преданиях - правдиво. И то, что я своими глазами видел Герцога Бойни - а со мной ещё и немалое число других людей и волитаров, в том числе леди Милеана или лорд Ланс Оррик - доказательство более чем убедительное. Знаете… а давайте договоримся - я буду держать вас в курсе всего, что относится к демонам, для истории. Я же должен отплатить вам за место, которое вы оставили в ней для меня… - Джаст подмигнул, давая понять, что говорит в первую очередь о признании.
На мгновение в спокойных глазах отразилось твердое - «я - историк!» - но потом решительность смягчилась каким-то детским любопытством, а оно стремительно сменилось тихой, смешанной с паникой страхом - и все спряталось за сухой, свойственной женщине невозмутимостью:
- Благодарю, - наклонила голову Юлаль, и каштановая кудряшка упала на мягко очерченную скулу.
Снова молчание, в котором слышно только отстраненное щелканье дужками очков.
- Скажите, Джаст, вы считаете это, - некоторое время Хранительница подбирала слово, - действительным? Я говорю о демонологии.

[Scorpion(Archon) >>>]

И наконец... тоже вдвоём

- Теперь - да, считаю. Я считаю, что нам пора присмотреться к тому, о чём мы забыли или на что не обращали внимания. История - та, которой вы служите, решила преподать нам хороший урок. Урок, который, быть может, заслужили и уже никогда не забудут сами боги, хвала им вовеки веков. Но платить в первую очередь будем мы… Я хочу, чтобы цена была как можно ниже - она и так уже высока. За себя я заплачу сполна, сколько будет нужно… Скажите, у вас большая семья?
Хранительница едва заметно приподняла брови и ровно ответила:
- Достаточно большая.
- Скольких из них вы готовы потерять, чтобы мир Фераи мог жить спокойно? - вопрос словно хлестнул плетью и по Джасту, и по его собеседнице. - Не отвечайте, потому что в сердце каждого из нас один ответ - никого. Мы никого не готовы потерять. А скольких уже потеряли? Скольких ещё потеряем за каждый миг, пока будем медлить? Я не хочу этого. И, чтобы остановить безумие, вылившееся на Альянс чёрным дождём с красными глазами - я готов верить, проверять и доказывать правдивость всех легенд. Лишь бы это побудило к действию как можно больше тех, кто может достойно встретить эту волну мрака.
Женщина соединила тонкие пальцы и довольно долго не отвечала. Ветер успел разворошить складки серой библиотекарской робы.
- Джаст, я - Хранитель Истории. Этот титул и эта должность накладывают определенные обязательства. Семья значит для меня, как для человека, многое, но как Хранительница я не имею права рассматривать ее как нечто более выделяющееся, чем формообразующая единица в многообразии событий. Возможно, вам покажется, что я говорю страшные, с точки зрения других, вещи, но в данной ситуации поступаться принципами меня заставляет не то, что привязывает как человека, а то, что составляет суть и основу моей работы. Без чего весь труд Хранителя просто перестанет существовать. - Юлаль вновь замолчала и добавила уже тише. - Логичный самообман для чувств, как вы считаете?
- Более чем. Чувство долга - это всегда отменный самообман, чем бы оно не было обусловлено. Кстати… о таких вещах говорим… давайте… давай на «ты», вроде никто из нас друг другу в родители не годится? - предложил Давион. - А профессия… Так получилось или так положено?
- Если бы на моем месте находился другой Хранитель. Более, чем я, понимающий Книгу Истины, он бы сказал, что все несущественно, хотя важно. Как написал этот человек: «Когда погаснет солнце, история не закончится, начнется ее новый виток», - в осанке маленькой женщины сохранялись уверенность и спокойствие. - «Мы служим тому, что по сути вечно, несмотря на внешнее непостоянство, и потому сами не должны изменяться». Он пропустил один, но важный момент… Хранители остаются людьми.
- Ты права... Всё-таки на "ты", ладно? - Джаст постарался улыбнуться как можно добрее. Юлаль сидела в кресле, такая спокойная, рассудительная, серьёзная... И лейтенанту неожиданно захотелось ещё немного порадовать свою гостью. Что бы такого сказать? В голове пролетели последние минуты разговора, шутки, признания, сомнения...
- Знаешь, - мягко произнёс волитар. - А у тебя красивая улыбка.
- Я знаю, - улыбнулась ему женщина. - А ты мне кажешься очень юным и порой скорым, но довольно рассудительным молодым волитаром.
- Похоже, у нас обоих нет выбора… Хотя нет. У тебя есть. Ты можешь чаще улыбаться. Знаю - можешь. Не спрашивай, откуда и почему… Просто знаю, - Джаст приподнялся и свесил ноги с постели. - Возьми на столе - там наработки по демонам, что я записал из наших легенд за последние ночи. Когда не занимался чем-то ещё важным - например, просмотром кошмаров. Знать бы, как всё это было на самом деле? Может, в этом ключ к победе? Нукулайс сказал, что небо стало темнеть, когда взлетела Столица, и тогда же в мир вернулись демоны… Это должно быть связано. Как-то. И тот бой - тоже как-то с этим связан. Записи оставь себе - я их уже наизусть выучил.
Сайте бережно взяла чужие бумаги, просматривая осторожное скрепленные листы. Глаза на мгновение вспыхнули заинтересованным блеском. Затем женщина поднялась.
- Благодарю. Что касается Хранителей… Я бы хотела, чтобы то, что веками пылится, было полезно, - женщина некоторое время рассматривала собеседника, словно пыталась что-то понять. - Будь осторожнее, Джаст. И не беспокой лишний раз свою рану. Я постараюсь еще раз тебя навестить.
Уже на пороге Хранительница еще раз остановилась.
- Спроси ее.
И ушла.
- До встречи, - успел сказать лейтенант. Хранительница понравилась Джасту... Видно, они были в чём-то похожи. Только ему ещё предстояло учиться жить так, как Юлаль Сайте жила не первый год. Хотя... может, всё сложится по-другому?
Джаст снова лёг, откинулся на подушки и прикрыл глаза...

[Кысь >>>]

Армада

Когда пришло первое донесение, жемчужное сияние середины дня уже начало гаснуть, сменяясь тусклым светом вечера. Аграт мог бы избить гонца самолично, но увидев, что человек сам вот-вот упадет с ног, приказал женщине принести воды и обед. К бутылке прибывший присосался сразу же, и потом долго не мог отдышаться. Успокоившись, начал говорить - неровно, путано и не по-орочьи многословно. О мятеже, вспыхнувшем в нижней столице, о реках крови, о том, как сам едва успел спастись на подаренных «лордом Агратом» скриа, о том, как загнал одну до смерти в полете и сам чуть не рухнул вниз вместе с пернатым телом, о созванном совете и жестоком убийстве во дворце... Кого именно убили, собиратель сведений не знал, но мог поручиться, что знатнее и быть не может. Советник выслушивал обычный человеческий лепет с терпением давно привычного к этому нелегкому делу орка — к сожалению, лучшими шпионами были чистокровные люди, и ради этого приходилось мириться со всеми недостатками младшей расы.
- Не пей много, сдохнешь.
Человек испуганно оторвался от бутыли и кивнул.
- Что-нибудь еще, лорд?
- Я не лорд. Иди, - Аграт раскрыл коробку с «мелочью» на оплату порученцев и отобрал стопку серебра. - На гуато.
Человек кивнул и поспешно убрался с глаз — пока не выдали еще одного поручения. Впрочем, Аграт и не думал — за годы работы с людьми он хорошо выучил предел их прочности, к сожалению, весьма низкий. Если не дать этому хотя бы дней трех отдыху — в следующий раз не вернется.
Итак, восстания... По донесению «Бабушки» на острове не было мирных — и в этом советник вполне доверял капитану. Вестник и «цепной варан» правителя говорили несколько часов, и Аграт успел уточнить все до мельчайших деталей. Все убитые на постах были одоспешены, и кровь тоже лежала в правильных местах. Даже если крестьяне унесли трупы с собой — они не могли уничтожить следы от тел. При этом Карап был уверен — ни одной приметы «лишних туш» он не нашел. Орки могли бы взять гарнизон без потерь... но единственная достаточно умная и вооруженная для этого банда служила у самого Гранда и причин вырезать небогатый в общем-то остров не имела.
Каменная неподвижность орка сменилась резким жестом — Аграт поднялся на ноги и вышел, едва не снеся занавеску. В Городище Гранда магией заправляли пятеро Владык, столпов одновременно религии и магической мощи. В Кругу Шаманов стоял и шестой ба-рак, но, черный и выжженный, он и не предназначался дла жизни. Говорили, там внутри спрятаны сокровища и давно забытые таинства, но даже шаманам не разрешалось переступать черный порог поодиночке. По одному из поверий, имевших у орков силу законов, войти в контакт с богом-без-имени мог только весь круг, единый и словом и мыслью. Аграт невольно усмехнулся — лучшего запора и придумать было нельзя. Единства в Круге Стихийных не наблюдалось с начала времен.
Уже переступив порог круга, орк остановился в нерешительности. К кому из шаманов идти за советом? Властный Ахарак, сильнейший из колдунов-воителей? Он знал о битвах многое, но не умел просто давать советы. С самых первых слов разговора дело перестанет принадлежать Аграту и станет принадлежать воздушному. Возможно, уже безраздельно. Нет, он был плохим выбором. Карг? Мастер Стали был мудр, и никогда не интересовался политикой. Выкованные им самим клинки могли все, а их создатель, по слухам, еще и больше, но, тем не менее, никогда не ппомл об этом, когда говорил с простыми воинами. К Каргу хотелось пойти больше всего... Но Аграт не стал делать этого по личным причинам. Вместо этого была открыта дверь Шахета, третьего мужчины Круга и первого Отца в шатре Воды за всю историю Армады.
- Почтение, Отец, - Аграт коснулся коленом пола и склонил голову. Искренне — мало кто при дворе заслуживал уважения большего, чем степенные шаманы Круга.
- Аграт, - ответил кивком массивный орк с кожей дивного серо-пурпурного оттенка. Эта особенность много лет назад была частым предметом для шуток. Кровь орков была пурпурной, кровь водяных — серой, но из молодого еще тогда шамана можно было пустить любую, на выбор. Из артерий лилась серовато-пурпурная, а в венах текла серая с легким лиловым оттенком. Как будто мало было белесой кожи и светлых, почти бесцветных глаз. Мало кто помнил, но сам Шахет не забывал никогда: если бы не дар, убили бы как выродка.
- Мне нужен совет, Отец.
Шаман благосклонно кивнул и указал на циновку рядом с собой. Полупрозрачные речные камни так и остались в крупных ладонях орка, но сам водный словно забыл о них.
- Недавно пришли вести. Пограничный гарнизон Оряса* вырезан. Не нами. Трупы стражников все на месте. От других ничего не осталось.
- Твой вопрос?
- Как? Магия?
- Велик ли гарнизон?
- Достаточно.
- Один-два мага на Альянс могли бы взять. Перебить — нет. То же Армада.
- Альянс? - склонил голову Аграт, изображая недоумение. Шахет только покачал головой и протянул руку — на плечо опустилась огромная белая птица, дотоле дремавшая в дальнем углу. Сова осмотрела нежданного гостя блестящими желтыми глазами и, казалось, насмешливо сузила веки. Как бы то ни было, намеку советник внял.
- Я думаю о третьей силе. Знаешь такую?
- Может быть, знаю, - орк осмотрел белое крыло питомца и вдруг помрачнел. - Уйди пока.
Аграт непонимающе и разочарованно пожал узкими плечами, но все-таки поднялся на ноги.
- Удачного дня, Отец.
- И тебе.

____
*варварское государство. Самоназвание — Альянс.

Сообщение отредактировал Китти - 20-01-2008, 15:46

[higf >>>]

"Летучий Голландец"... то есть "Белиас"

Поднявшись на корабль, Милеана вздохнула с облегчением - на какое-то время будет меньше болеть голова по туманным вопросам о демонах и одержимости. А прямо сейчас есть возможность отвлечься от мрачных мыслей, занявшись работой: осмотреть корабль, попутно добавляя ко всем источникам света магические "очи", особенно там, где мог появиться охраняемый ею "главный человек Альянса". Надо отметить, что, в отличие от некоторых других гостей, разрешения "прогуляться и осмотреть" леди не спрашивала, летая по кораблю тенью в зеленом плаще. Дама на борту, тенью шастающая по палубам, каютам, и даже заглянувшая полюбоваться на орудия - но только ненадолго, потому что такие вещи ее не интересовали, - должна была очень скоро стать местным призраком.

Троица побродила по второй сверху палубе «Белиаса», рассматривая помещения для команды и стрелометы.. Мильден время от времени давал какие-то пояснения, но выглядел задумчиво. Затем обратился к Танвару:
- Слушай, а заклинания обязательно обновлять, насовсем сделать что-то волшебным нельзя?
- Обязательно, - подтвердил маг, - хотя бы иногда. - Судя по задумчивым бороздам на лбу огненного, он попытался представить, что такого вечного может пожелать кок пиратского судна, но непривычная мозговая деятельность успехом не увенчалась.
- Тогда не продуктивно требовать в качестве платы зачарование... - задумчиво протянул Дейзен.
- Разовое, - с веселой (то есть страшной) ухмылкой поправил Танвар, щелкнул пальцами и сделав вид, будто выжимает воображаемую тряпку. - Дубли редко нужны.
- Понятно. Любопытно, - задумался мальчуган и посмотрел в сторону Мильдена. - Что придумаешь?
- Тогда саморазогревающаяся кухонная утварь не светит, - Мильден понурился, но тут же оживился. – Можешь устроить какую-нибудь неприятность мерзавцу, который хозяйничает на моем камбузе? Только после подачи обеда королю, обед – это святое!
- Неприятность - большую? - без тени смущения уточнил проигравший, за все время работы в Столицы выучив только одно правило - всегда заранее спрашивать, кто оплачивает незапланированный ущерб, если рамки оного поставлены.
Кок всерьез задумался, стоит ли продолжать, но все же, пошевелив губами, решился:
- Серьезных увечий не надо, и камбуз должен уцелеть. Он на полдня, а мне тут жить и готовить!
Огненный беспечно кивнул, если можно представить эквивалент беспечности на вечно хмурой морде л'Льяри, похлопал изгнанника из рая кастрюль и сковородок по плечу (звук напоминал неурочные склянки пополам с таранными ударами), и повернулся к другому победителю.
Дейзен прищурился, внимательно разглядывая чародея. Мильден беспокойно переступил с ноги на ногу, поглядывая на сегодняшнего везунчика.
- Тоже кого-то подпалить? - едва ли не с надеждой подбодрил маг.
- Показать... "как бьют" - процитировал паренек. - На основе примера с женской натурой... После приземления "Белиаса".
- Парень, ты... - собравшаяся повторить одобрительный таранно-скляночный жест рука огненного зависла в воздухе, и он посмотрел на историка с выражением сильнейшего укора. - ...Женщин не знаешь что ли?
Дейзен задумался:
- Не очень.
- Если мы сейчас встретим м'леди, - пробурчал себе под нос проигравший, - тебе быстро расхочется, - при этом Танвар даже не подозревал, как близок к истине, с учетом что текущее начальство вряд ли рассматривало азартные игры и планы продуктового саботажа как часть оплачиваемой работы напарников. И сейчас как раз летало неподалеку, тоже знакомясь с кораблем.
Кок посмотрел на парня с чувством восхищения и некоторого страха, а на мага – сочувственно. Впрочем, тут же задумался. Обеспокоено задвигал густыми бровями:
- Дейзен, тебе человека не жалко?
Мальчишка вновь задумчиво наклонил голову и честно ответил:
- Ну... немного.
- Но не настолько, чтоб передумать? – безнадежно сказал кок и вздохнул, готовясь, в свой черед, выслушивать нового... юнгу?
- Тебе б на это – сыграть с м'леди, - тоже без особой надежды протолкнуть мысль намекнул чародей.
- Потом - обязательно сыграю, - утвердительно ответил Дейзен. - Впрочем... можем, немного повременить.
- А мой проигрыш? – Мильден таки решил напомнить о себе.
- А твой - потом.
- Я с тобой больше играть не буду, - подвел итог огненный, впрочем, не производя впечатления раздавленного горем осознания. Несмотря на действительную вредность высказанного желания, чтобы пробить безалаберное отношение избранников Небесного Огня к жизни одних слов было мало.
Мальчишка довольно кивнул и виновато развел руками.

(Даэлинн, Хигф, Соуль, Латигрэт)

[Тельтиар >>>]

После Пожара

- Вот стерва, - пожала плечами Фиерна Манфри, глядя в спину удаляющейся придворной чародейке.
- Да уж, - Аласт медлено провел ладонью по запеченной ране, скривился от боли и решил больше ее не трогать. - Может стоило ей про лидиум сказать?
- Может стоило тебе на эту встречу лидиум взять, - укоризненно заметила колдунья. - Как было оболтусом, так и остался. Правильно тебя из университета выгнали!
- Вот только не начинай опять, - простонал огневик и на лице его появилось столь страдальческое выражение, что даже суровая мать не смогла больше смотреть на него с упреком. - Мам, ну ты же знаешь, что в этом нет моей вины. Этот Астремис - просто ублюдок, ну кому, скажи на милость это надо, знать кто и когда придумал Огненный Шар? Ну вот...
- Ну конечно, мой милый, оно никому не надо, - женщина снова обняла сына, но тот болезненно дернулся, поскольку она сильно надавила на его рану. - Ой, извини, Али!
- Ни-че-го, пройдет, - процедил тот, отстраняясь к стене и медленно сползая на пол. Хотелось, чтобы этого кошмара не было, всей этой бойни, но разбросанные по полу, изуродованные и обгоревшие тела напоминали о том, что это отнюдь не сон. - Я их убил, случайно убил... - Колдун зажмурился, не в силах смотреть на сожженных им людей. - Мааам, я не знал, что делать, все произошло слишком внезапно... я не хотел их убивать, не хотел...
Ладони Фиерны мягкими, успокаивающими движениями провели по рыжей голове огневика. Манфри скрипел зубами, не желая давать воли захлестнувшей его злости, но та все равно рвалась наружу, словно пожар. Безжизненные, обожженные лица смотрели на него с немым укором, в их выжженных глазницах навсегда застыл обращенный к нему вопрос "Почему? Почему ты привел нас на смерть, Аласт Манфри? Зачем послал умирать в битве с демоном? Почему сжег нас?!" Что он мог им ответить? Что испугался и не видел, в кого мечет пламя? Что хотел разогнать тьму ценой их жизней?
Хорошо было насмехаться над людьми во времена мира, а сейчас ему почему-то было не до смеха. Слишком много смертей. Еще там, в Нижней Столице, Мертвом Городе, когда видел тысячи изувеченных тел, убитых демонами, он осознал, что время шуток прошло - но тогда были просто мертвецы, уже погибшие, а сейчас он сам, своими руками убил собственных людей, просто потому, что не смог справиться со страхом. А демон бежал.
- У них у всех ведь были семьи, - он поднял взгляд на мать, та наклонилась и прошептала:
- У всех бывают ошибки, в следующий раз ты будешь готов дать отпор этой твари, - звучало не слишком убедительно. Фиерна и сама не знала, как бороться с тенью, только в отличии от сына, мертвые стражники ее мало заботили. - Этот, я смотрю, тоже не выжил.
Взгляд ее указал на тело Эскаля Толхарта, сидевшего в углу с пробитой грудью. Кровь уже запеклась на его доспехах, не сумевших сдержать удара демона. В глазах Аласта мелькнула злость:
- Убийца демонов, тоже мне, - сплюнул он. - Говорил, что его род семьсот лет ждал их возвращения, что готовился.
- Забавно, - улыбнулась колдунья. - Ждать семь сотен лет, чтобы умереть в первой же стычке. Род деградировал.
- Маам, он мне жизнь спас, - заметил огневик.
- Был бы умнее - спас бы свою, - она потрепала сына по волосам. - Так что он еще тебе говорил?
- Зачем тебе? Он все равно умер, - Аласту как-то неприятно было высмеивать человека, погибшего из-за него.
- Интересно стало, - пожала плечами огненная. - Мне казалось, он проще.
- Мне тоже, - кивнул маг. - Он хотел остановить демонов, не так как мы, а... слишком искренне, что ли. Его не волновала его жизнь - он... Будь он во главе стражи, а не Оррик, это сильно бы нам всем помогло в надвигающейся буре.
- Если бы, да кабы, - фыркнула Фиерна.
- Его предки, как он говорил, сражались с демонами в давние времена и были уверены, что они еще появятся.
- Завидую их упорству - столько лет бесплодного ожидания... Эй, а вы чего уставились?
Слуги, замершие у двери с тряпками и ведрами и не решавшиеся войти внутрь невольно попятились.
- Так, - криво усмехнулась магичка. - Погрузите лейтенанта Толхарта куда-нибудь и отвезите... Аласт - проводишь их до деда?
- Зачем тебе? Мать, его похоронить надо, - удивился огневик, медленно поднимаясь с пола. - Ты что...
- Думаю, он бы одобрил мою мысль, - она хитро улыбнулась. - Хоть раз в жизни сделай, как я прошу, не пререкаясь по полдня.
- Хорошо, мама, - скрепя сердце кивнул маг. Что-то подсказывало ему, что Толхарт бы их действий не одобрил.

[Янтарь >>>]

По следам пропавшей леди
&Тельтиар

Старый лакей всегда недолюбливал это место - здесь жизнь не стоила и гроша, но порой продавалась и покупалась по очень высокой цене. Иногда Корт тоже участвовал в торгах, в качестве посредника, но то, о чем он должен был просить гильдейцев сегодня нарушало многие их принципы, а от того на душе становилось еще неспокойнее. Вчера они и так, не слишком охотно ответили, кого заказала дочь Бейли, и Корт был рад их покинуть поскорее, сейчас же разговор предстоял куда более долгий и неприятный. Слуга поправил дурацкую пухлую шляпу, съехавшую на глаза - такие обычно носили простолюдины из самых бедных жителей Столицы или деревенские щеголи, но она совершенно не шла чопорному лакею семьи Бейли и смотрелась на нем, как седло на корове. Впрочем - именно поэтому он ее и взял - вряд ли кто признает в нелепо одетом горожанине человека Николаса. Каллисте Корт тоже велел одеться как-нибудь неприметнее, насколько это было возможно (конечно, по сравнению с визитом Тимеи, догадавшейся лишь скрыть гербы на карете, их маскировка была не сравнима, но чем пустота ни шутит). Девушка повязала роскошные рыжие волосы платком так ловко, что из-под плотной светло-серой материи не выбивалось ни прядки. Но природная скромность давала ей хорошие шансы оставаться неприметной, даже если бы она обрядилась в красное платье с вырезом, подобное тому, в котором обреченная на смерть Тимеей леди Аш щеголяла на балу.
- Не высовывайся, стой позади, молчи, - говорил ей Корт по дороге. - Если все пройдет хорошо, Бейли тебя оставит в доме.
"А если плохо - то и меня выгонит", - мысленно добавил лакей.
Каллиста послушно кивала, понимая, что на карту сейчас поставлено ее благополучие, которым девушка очень дорожила.
- И, если начнут препираться, я скажу что ты боевой маг - сделай вид, что так оно и есть.
Каллиста заметно стушевалась.
- А что, если они захотят проверить? Я ведь даже искорки высечь не смогу.
- Покажи им свои волосы, - усмехнулся Корт. - Они знают, на что способны Манфри, и я уверен, думают, что Лорд Бейли не стал бы держать магов меньшей силы.
- Конечно! - просияла девушка. - Мне следовало догадаться самой.
Впрочем, какой-то червячок сомнения все же засел в ее рыжей головке, потому что беспокойство из ее глаз так и не исчезло.
Оставшуюся дорогу старый слуга молчал, погруженный в собственные, неприятные мысли. Дверь в самое опасное здание Верхней Столицы отворилась так же бесшумно. Да и люди здесь были все те же, делавшие вид, что разгружают какой-то товар, заполняют склад - с виду таких помещений десятки, особенно в портовых кварталах. Корт стал искать взглядом старшего. Их появление, разумеется, не прошло незамеченным. К слугам лорда Бейли подошел мужчина, одетый в запыленную и залатанную во многих местах форму грузчика. Однако руки его были чистыми, без мозолей и огрубелостей, в своем роде даже ухоженные, да и во взгляде читалось безразличие совсем иного рода, чем у людей низшего сословия.
- Пришли сделать заказ? - трактовать эту фразу можно было как угодно.
- Скорее, осведомиться о уже сделанном, - подчеркнуто вежливо ответил Корт и снова поправил неудобную шляпу. - Видите ли, возникли некоторые сомнения.
- Я вас слушаю, - легкая улыбка была и вежливой, и снисходительной одновременно.
Каллиста за спиной у Корта громко шмыгнула носом, ей в ноздри забилась витавшая в складском помещении пыль.
- Речь идет о некоей леди, - голос стал тише. - Коия обратилась к вам за помощью позавчера.
- Пройдемте, - мужчина наконец-то полностью удостоверился, по какому вопросу к нему обратились посетители, и потому повел их к двери, через которую сутки назад уже доводилось проходить Тимее.
Внутри все было ровно так же, вот только человек в сером на этот раз восседал за столом в гордом одиночестве.
- Чем обязан? - в его улыбке вежливости не было и в помине.
- Меня интересует судьба одного заказа, - стараясь сохранять спокойствие, произнес старик. Его собеседник внушал страх, даже не смотря на то, что ни в его словах, ни в действиях не было никакой угрозы.
- Простите, мы не выдаем информацию о наших клиентах... ни о тех, ни о других, - пожал плечами черноволосый, явно считая, что на этом разговор можно заканчивать.
- Похоже, вы не знаете всех подробностей, - покачал головой слуга. - Речь идет о дочери Лорда Бейли.
- Она такой же клиент, как и любой другой. Более того, заплаченной ею суммы хватило бы на то, чтобы я до конца жизни держал язык за зубами, - доложил черноволосый.
- Суммы, принадлежавшей Лорду Бейли, - уточнил Корт, хотя по спине его пробежали мурашки. - Так что, скорее вашим клиентом является он, а не леди Тимея. Прошу заметить - постоянным клиентом.
В другой ситуации лакей никогда бы не стал вот так говорить о своем хозяине, но сейчас информация была важнее факта признания участия Олдгейта в темных делах гильдии.
- Заказ был оформлен его дочерью, - развел руками черноволосый, которого эта ситуация, кажется, очень забавляла. - Да и что мешает отцу и дочери договориться между собой без нашего с вами участия?
- Если бы это было возможно, я бы не отнимал ваше время и не тратил свое, - Корт сам удивился, насколько жестко прозвучали его слова.
- Так в чем же проблема? Так сказать, откровенность на откровенность? - продолжал улыбаться его собеседник, ничуть не показав того, как покоробил его напор в словах слуги.
Лакей некоторое время молчал, обдумывая последствия тех слов, которые собирался произнести. Он и так сказал слишком много, но с другой стороны - о заказах Лорда Бейли эти люди без сомнения знали и так. А он не мог вернуться к лорду с пустыми руками.
- Леди Тимея исчезла, - наконец произнес он.
Черноволосый приподнял бровь в искреннем удивлении, улыбка исчезла с его лица.
- Вы уже выяснили, что и как произошло?
- Сейчас ваша очередь отвечать на вопрос, - покачал головой Корт.
- Простите, но вы не в том положении, чтобы диктовать условия, - нахмурился убийца. - Я удовлетворю ваше любопытство, когда узнаю, какие именно сведения могут быть полезны и вам, и мне.
- Я сказал вам достаточно, - настаивал посланец лорда, не желающий идти на поводу у преступника, который вполне мог узнать все, что ему было нужно и не дать ни одного полезного ответа. - Если вы хотите и дальше поддерживать хорошие отношения с лордом Олдгейтом, в ваших же интересах оказать мне содействие.
Черноволосый призадумался, взвешивая последствия возможных согласия и отказа. Наконец откинулся на стуле и окинул Корта оценивающим взглядом.
- Леди Тимея заказала леди Аш, - взгляд чуть задержался на лице слуги. Черноволосый правильно истолковал отсутствие на нем всяких признаков удивления. - Вижу, вы об этом знаете. Но у заказа была одна маленькая особенность...
- Буду признателен, если вы посвятите меня в эти подробности.
- Она не хотела смерти Аш, - убийца был неожиданно прям и краток. - Она хотела ее уродства.
Каллиста тихонько охнула, забыв про все данные ей предупреждения, а Корт только вздохнул. Это было так похоже на Тимею, что он ни на мгновение не засомневался в правдивости этих слов. С другой стороны, лакей уже привык, что приказы Лорда и его дочери следует выполнять, а не обсуждать. Эту простую истину ему розгами впороли, еще когда он был мальчишкой и только начинал прислуживать отцу Николаса.
- И что же вы сделали? - Лакей предпочел опустить детали заказа и перейти к самой сути, попутно бросив предостерегающий взгляд на сопровождавшую его девушку.
- За такую сумму? - черноволосый улыбнулся. - Разумеется, мы направили людей сразу же после того, как леди Бейли покинула наше скромное общество.
- Это было почти два дня назад, - прикинул старик. - Ваши люди, к чести вам будет сказано, никогда не казались мне излишне медлительными.
Веселый взгляд убийцы заметно потускнел.
- Вы же понимаете, что у нас работают профессионалы своего дела. В моей компетенции дать им задание, но то, как именно оно будет выполнено и в какие сроки, мои люди решают сами.
Почесав длинными пальцами подбородок, он нахмурил лоб и добавил:
- Хотя... стоит признать, что в этот раз они излишне медлительны.
- То есть ваши профессионалы до сих пор не вернулись? - В голосе Корта явственно промелькнуло удивление. Он ожидал чего угодно, но не этого. С тем же успехом можно было Манфри послать, которые направились бы делать работу, попутно посетив все, находящиеся на их пути кабаки и дома терпимости.
Молчание черноволосого было красноречивее любого ответа.
- Скажите, - новый вопрос Корта был из тех, которые обычно не стали бы задавать человеку такой профессии. - Она могла перекупить ваших людей?
- Нет, - отрезал убийца. - Совершенно исключено.
- Я надеюсь, завтра, в это же время, вы сможете порадовать лорда более полезной информацией, - лакей сотворил на лице некое подобие улыбки, но на душе было гадко. Если кто-то узнает, что дочь лорда дает такие заказы... - Если бы я был вправе давать вам советы, я бы посоветовал отправить еще людей, на всякий случай.
- Конечно, - кивнул черноволосый, но с таким выражением лица, что становилось понятно - советы какого-то там прислужника он даже не собирался принимать в расчет. - Передавайте лорду Бейли мое почтение. Надеюсь, что с его дочерью все хорошо.
- Обязательно, - пресек попытку поклониться на прощание Корт. Нечего было этому головорезу кланяться, а привычка требовала. - Возможно, завтра милорд сам побеседует с вами.
Он резко развернулся, и пошел к выходу, за руку потащив за собой служанку. Каллиста бросила настороженный взгляд на черноволосого и поплелась вслед за лакеем. Едва они вышли из склада, огненная потянула своего спутника за рукав.
- Ты понял, что все это значит? - полушепотом осведомилась она.
- Что они либо растеряли свой профессионализм, что сомнительно, либо решили обмануть... - "меня" так и осталось несказанным. - Лорда.
- Они не посмеют, - убежденно покачала головой Каллиста, отрицавшая даже мысль о том, что ее хозяина могут попытаться оставить в дураках. - Похоже, что к исчезновению Тимеи они и правда непричастны.
- Знаешь, девочка, - назидательно произнес Корт. - С нашей стороны было бы крайне неосмотрительно принимать на веру слова преступника, по которому плаха уже давно все слезы пролила.
- Но не стали бы они лгать лорду Николасу? - ужаснулась Каллиста.
- Тот, у кого есть хоть капля здравого смысла - не стал бы, - нейтрально ответил лакей. Если конечно гильдия не затевала какую-то опасную игру, смута, поглотившая Альянс к этому очень располагала. - Нам стоит поскорее вернуться к Его Светлости.
- Конечно, - кивнула Каллиста, которую слова Корта, по-видимому, заставили сильно призадуматься.

[Латигрэт >>>]

Бой петухов (продолжение на трибунах)

- Я, как и уже изрядно побитый лорд Матэус, обладаю куда большим доступом в нижней столице и во дворце. Иными словами - желай я убить дочь Вэина Солидора, я бы просто послал телохранителя и всё.
- Так почему же ему не повезло?
- Нууу... - Габранс смущенно улыбнулся и посмотрел на серое небо, рука сама собой начала почёсывать затылок - ... знаешь - с улыбкой произнёс он, переходя на ты - ...говорят, что Небесный Отец иногда отмечает своим малым даром - удачей. И тем, кто родился под этим знаком, позволено немного влиять на мироздание, чуть чуть изменять вероятность событий, или просто подсказывать кому то, как лучше поступить.
"Небесный отец много чем отмечает, как я вижу" - мысленно прокомментировал Кадар, являющий своей миной полный контраст с обаятельным и смущенным дворянином.
- Я тебе не верю, - честно объяснила Мириам, снова опускаясь на скамейку.
- Вот смотри, - волитар достал из кармана игральный кубик - двадцать граней драгоценного камня, с вырезанными числами на нём (в такие кубики часто играли дворянские дети) - скажи число от одного до двадцати.
- Восемнадцать.
Габранс с лёгкостью подкинул кубик так, чтобы он упал точно на краешек скамейки. Совершенно не глядя на него и вообще смотря куда то вверх. Камушек звякнул о скамейку. Если бы глаза волитара можно было бы увидеть, то можно было бы заметить крохотные золотые искорки в его зрачках.
- Восемнадцать.
"А еще от Отца небес можно получить Воздух и мухлевать ветром" - продолжил беседу сам с собой чародей.
- Нет, девятнадцать.
Выпавшее несоответствие заставило брови волитара подняться. Демон внутри грязно выругался по поводу всех магов воздуха, их предков поколений на семь, и продекламировал какими, почему и за что будут их потомки.
- Господин Кадар, если вы подкрутите кубик ещё раз, у меня будут поводы подарить вам настоящее невезение. И это не шутки. Загадайте ещё раз, леди.
Маг сделал невинную физиономию, пожал плечами и оседлал перила, уже всерьез заинтересовавшись игрой. То есть сделав вид оного интереса.
- Пять, - Мири невольно улыбнулась "злой фее".
Габранс с выражением посмотрел на фея, и подкинул кубик снова. Пятая грань со звяком крутанулась и уставилась прямо на небо.
- Пять. Ещё раз, или этого хватит?
Мириам оглянулась на своего спутника, вопросительно подняв бровь. Тот пожал плечами.
- Можешь сама попробовать, если хочешь, - Габранс снова улыбнулся.
- Хорошо. И чего ты от меня хочешь?
-Я? Ну, страстный поцелуй в щёку и вечную дружба бы меня устроили, но, увы, кроме моего "хочу" есть ещё и "надо". - Снова улыбка, - и я бы с удовольствием бы поговорил с тобой наедине, если господин Кадар не возражает.
- Господин Кадар возражает, ему очень подозрительно оставлять высокопоставленную и несовершеннолетнюю даму наедине с лордом, который согласен на поцелуи и вечную др-ружбу, - проворчал маг.
Габранс снова повернулся к Кадару и улыбнулся. Перила, на которых сидел маг, треснули и проломились точно под пятой точкой сидящего.
- Не повезло...
- Да уж, - согласился чародей, еле успевший не кувыркнуться до самой арены. Но частые падения в молодости с края островов сформировали полезные привычки равновесия и полетов. – ...Вижу.
- В другой раз можно и не увидеть... Вдруг щепка в глаз попадёт? - Габранс сделал озадаченное и даже заинтересованное лицо.
- Или аллергия на пыль появится, - согласился маг, смерив подозрительно расшутившегося дворянина мрачным взглядом.
- А то и на алкоголь... Не приведут Четверо!
- Или вовсе отравишься.
- Хлебушком.
Мири, до того спокойно наблюдавшая за представлением, сузила глаза.
- Кадар, со мной ничего не случится. Правда.
"А кто сказал что мы про тебя, ребенок?" – мысленно возмутился маг, как раз представивший сцену подавления и умирания от хлеба. И воды.
- Я знаю.
- Я тебя найду, позже. Или ты меня.
- С ней ничего не случится. Правда. - Габранс подмигнул Кадару и рукой указал направление до одной из дальних трибун - И учтите, господин Кадар, если я почувствую, что вы каким то образом подслушиваете, ваше невезение станет... эм... я бы сказал паническим.
- Если я еще услышу про невезение, то ваше собственное станет свершившимся фактом, - заверил маг, естественно собиравшийся подслушивать - зря ли столько времени провел бок о бок с Мириам, - до встречи, Мири, - и кувыркнулся с уже обломившихся перил назад. Легкое, незаметное дуновение воздуха от резкого движения - единственная причина, чтобы паталогически ленивый-не-по-работе маг изволил проявить такую манерность.
- Ну что же, идём?
Мири спокойно поднялась на ноги и кивнула.
Путь занял минуты три, и, как только пара сравнительно уединённых мест оказалась совсем рядом, Габранс словно бы изменился. Покопавшись в карманах, он достал небольшой амулетик с чёрным камешком, и щелкнул невидимой кнопкой на нём. Все находящийся рядом магические потоки словно бы приобрели цвет, и, обнаружив один, тянущийся от Кадара, Габранс снова улыбнулся. Щелчок пальцев, и нить магии оборвалась.
Где-то неподалеку оставшийся без сквозняка чародей обложил всех дворян, их предков поколений на семьдесят, родственников в сфере биологии и продекламировал какими, почему и за что будут их потомки, связываясь с "аварийной установкой" по имени Грация...


(& Анмориум & Кысь)

[Кысь >>>]

- Для начала. У тебя есть вопросы ко мне? - уже полностью посерьёзневший волитар повернулся к Мириам
- Нет.
- Отлично. Тогда начнём с простого - ты уже точно видела одержимых, и наверняка слышала про то, что твоего отца тоже обвиняют в одержимости демоном. Это так?
Девчонка кивнула.
- Уф. Так вот. Одержимых и во дворце, и по всей Фераи куда больше, и это не просто несчастные жертвы. Почти все они управляются централизовано тремя герцогами. Это долгая история, но суть в том, что те, кого мы называем демонами – первая и древнейшая раса, которая сильно не поделила что-то с Четырьмя, и из-за этого их изгнали из нашего мира на десять тысяч лет. И сейчас они возвращаются.
- Почему они не вернутся... лично?
- Потому что они не переносят солнечный свет, их бог, который давал им защиту от магии Четверых, так же заточён.
- Тогда почему не живут под землей?
- Под землёй корлады. Тем более, они всегда жили на поверхности. Боги тоже подавляют восстания, так же как и их дети.
- Я бы тоже подавила, если бы кто-нибудь пришел и пытался выключить свет, - честно призналась Мириам, задумчиво спустив волосы на лицо.
- Смотри. Летучие мыши живут в темноте. Но ведь ты не загоняешь их под землю, чтобы им было темно всегда? Им же нужно место, чтобы летать.
- А кто не дает летать демонам?
- Четверо.
- Чем?
- Они боятся на... их. Очень боятся. Пустота поглощает любое проявление власти Четверых, и даже тогда маленькое королевство, которое жило само по себе и никому не угрожало, стало причиной большой войны.
- При чем тут люди?
- Надо же прятаться от света. К тому же м... они не берут детей, женщин... только тех, кто просит о смерти, отчаявшихся.
- Пусть прячутся от света в пещерах. Или строениях. А выходят ночью. Четверо давно не ходят по земле, как в легендах.
- А их слуги ходят. И быть священником Первого – смертельно опасно. Посмотри... ну даже на меня. Разве я похож на чудовище?
- Похож на дворянина, - комплиментом реплика не выглядела. – Если их так много, никто бы не решился пойти нападать. Магов мало.
- А твой отец похож на чудовище?
- Чем-то, - подумав, ответила девушка.
- А вот теперь я скажу тебе одну тайну, которую Вэин как раз и просил меня передать.
Мириам подняла на волитара взгляд.
- Твой отец заключил договор с демоном. Через месяц после твоего рождения. С тех пор, он является носителем Герцога Бойни, который, как ты уже знаешь, ответственен за смерть правящей династии Волитар. И благодаря которому до появления Матуэса ты, твоя мать и твой приёмный отец были неприкасаемыми для демонов.
Девушка потрясенно замолчала, уставившись в пол.
- Мне правда жаль их... Но ничего не поделаешь. Я не знаю, что надо говорить в таких случаях, но... ты не знаешь, почему он на это пошёл. Это он обещал сказать сам. А я... Я ведь тоже отчаялся однажды. Но пойми, мы - не зло. Мы не чудовища, которые пытаются всех убить, нет. Посмотри, - глаза волитара засветились, но не привычным красным, а мягко золотым.
- Вы их просто так убили, - безжизненно согласилась Мириам.
- Просто так?! Ты думаешь почему Матэусу перестало вести, как только Джаст прокричал, что это он пытался убить тебя? Ты до сих пор неприкасаемая, ни один одержимый не посмеет поднять на тебя руку! Но Матэус не из Столицы, он слишком зол, чтобы подумать, почему дом не трогали! Мы не мясники, чтобы просто так убивать!
- Если ты такой везучий, почему вас заметили?
- Мы же не боги, все делают ошибки. А меня... меня считают сумашедшим, невероятным везунчиком, но уж точно не одержимым.
- Свои тоже?
- Посмотри в мои глаза, - волитар улыбнулся, - я не завишу от судьбы остальных, но приношу много пользы. Да... наверное меня считают сумасшедшим.
- Или возможным предателем, - согласилась Мири.
- Вот тут нет. Я и без убийств дал Культу больше денег, чем все остальные вместе взятые.
- Я поняла, что ты незаменим. И помню это, - снова отвернулась девчонка.
- Эй, ну не расстраивайся. Скоро всё плохое закончится, и у вас будет маленькое, тихое счастье с отцом...
- Ты постараешься, - так же безразлично согласилась девчонка.
- Послушай, у меня ведь тоже были родственники... Я могу понять, как это больно - терять кого-то по вине или недосмотру родных. Но на этом всё не кончается. Подумай - он ведь отдал своё тело и душу только ради того, чтобы у тебя был отец не калекой, чтобы ты росла в лучших условиях... ради тебя.
- Калекой?
- Так ты не знаешь? Вэина облило расплавленной сталью, где то за два... или три месяца до твоего рождения. От левой ноги осталась только кость, всё лицо обоженно... Знаешь, какая пенсия калекам на службе в Нижней Столице? Двадцать медяков в день! Даже попрошайки могут больше собирать! И он... испугался наверное... Боги не отвечали на его молитвы, а мы откликнулись. Повелитель вернул ему тело, дал возможности... И поэтому ты жила безбедно.
Мириам снова молчала почти минуту.
- Если повелитель уйдет, что останется?
- То, каким он... эм... должен быть сейчас.
- Каким?
- В него разрядили залп из арбалетов. Пробили навылет в нескольких местах. Если бы не помощь другого герцога, носящее тело не дожило бы даже до сегодня. А теперь... Думаю, если герцог покинет Вэина, то Солидор не увидит следующего рассвета.
Девушка ответила невнятным кивком и замолчала вовсе.
- А теперь самое главное. Сегодня ночью твой отец отправится на Бужербу. Когда тебе расскажут про его смерть – не верь. Просто не верь. И, пожалуйста, не рассказывай о моих словах никому. У нас у всех могут возникнуть проблемы из-за этого
Мири слушала, не перебивая.
Грация, сидевшая в своих покоях и аккуратно чаровавшая "ухо" на один из собственных волосков, оставленных практичным Кадаром на "малолетнем носороге", с большим интересом и едва ли не большим внимании слушала тоже.

(и Анм, и Лати)

[Тельтиар >>>]

В поместье Бейли
С Янтарь

Предводитель Дворянства, Его Светлость Лорд Бейли вернулся в свой особняк в дурном расположении духа. Любимая шляпа с изумрудным пером была с порога брошена на вешалку, но пролетев мимо, плюхнулась на пол. Ее конечно тут же подняла служанка, вытиравшая пыль, но этот незначительный инцидент еще больше разозлил Олдгейта. А злиться ему и так было от чего - Вэин Солидор, его главный противник при дворе, мог быть уже устранен, но вместо этого Николас поспешил домой, надеясь, что там он узнает хоть что-нибудь о своей пропавшей дочери. На Винзора же надежды было немного.
- Привет, Никки, - Антуан Манфри с наглой улыбкой сидел за столиком в гостинной и потягивал чай из узорчатой чашечки. Четверо Волков, сопровождавших лорда поспешили убраться за дверь не дожидаясь бури.
Лорд раздраженно фыркнул, не находя слов, хотя бы относительно цензурных и приличиствующих дворянину, в отношении подобной наглости.
- Значешь, я твою дочурку отыскал, - как бы между делом заметил маг.
- Да? - В голосе смешалась надежда и недоверие, взгляд стал немного мягче.
- Только, вот незадача, боюсь ты ее сразу и не признаешь, - добавил ложечку дегтя Манфри, видимо наслаждавшийся тем, как изменяеться выражение лица его сюзерена.
- Она... она? - у Олдгейта язык не поворачивался спросить, жива ли его дочь. Ну конечно жива! Не могла же она умереть! Но неприятных холодок все равно пробежался по спине.
- У себя, наверно уже пришла в себя твоя красавица, - отбросив чашку, которая медленно и грациозно поплыла на кухню по воздуху, Антуан поднялся из кресла. - Идем, сам все увидишь, милорд.
Подобного обращения к нему даже Антуан раньше никогда себе не позволял и от этого Николасу становилось еще тревожнее. Колдун открыл дверь в спальню и пропустил лорда, добавив вполголоса.
- Вот, как говориться: кто покинет дом без спросу, тот останеться без носу.
Тимея покоилась на кровати, со всех сторон обложенная пуховыми подушками так, будто у нее была ангина. Девушку уже успели отмыть и привести в порядок, уродливый платок, что закрывал жуткую рану на месте носа, сменила чистая марлевая повязка. Но когда отец вошел в комнату, девушка все равно не смогла сдержать горьких стыдливых слез.
- Папа, выйди, не смотри на меня! - зашептала она, едва сдерживая рыдания.
несмотря на то, что от потери крови Тимея была слаба, как новорожденный котенок, она сделала попытку закрыть лицо и отвернуться от отца, чтобы тот не увидел ее позора.
- Тимея, - Николас как стоял, так и начале медленно сьезжать по дверному косяку и обязательно бы рухнул на пол, если бы колдун его не поддержал. - Что... что случилось?
Пальцы вцепились в косяк и лорд наконец смог более-менее твердо встать на ноги. А затем сделал неуверенный шаг вперед. Ему не хотелось видеть дочь такой, но и уйти, ничего не узнав? Кто-то должен был поплатиться за эту подлость.
- Вот, я же говорил... - донесся сзади голос Антуана.
- Умолкни, - огрызнулся на него Олдгейт. - Дочка, кто это с тобой сделал? Как?
- Я... не знаю, папочка, - девушка никак не могла унять слез. - Я поймала экипаж. Мы доехали до бедняцких кварталов... и тут кто-то запрыгнул прямо в повозку и стукнул меня чем-то тяжелым по голове. А потом...
Она застонала сквозь едва приоткрытые губы.
- И все? - Николас не хотел, чтобы дочь услышала недоверие в его голосе. - Как это возница посмел не позвать на помощь? Ты не смогла никого рассмотреть?
Подойдя ближе, лорд опустился на колени у кровати и накрыл ладони дочери своими. И невольно отвел взгляд от ее изуродованного лица.
- Не знаю, не помню, - захныкала девушка. - Никого, ничего не помню.
Она вдруг перестала плакать и, глубоко вздохнув, посмотрела на сконфуженного отца.
- Папочка, - прошептала она, - я стала уродиной, да?
"Да ты и была"... Антуан для верности зажал рот ладонью и сделал вид что усиленно изучает узорчатый пол. Подобного оскорбления лорд Бейли бы ему точно не простил.
- Ну что ты, - Олдгейт постарался вложить в эти слова побольше тепла. - Я найму лучшего врача... Или даже самого короля приглашу - он нам поможет.
- Или протез у корладов закажет, - не сдержался Манфри.
- Пошел вот! - Резко обернувшись, зло бросил лорд.
- Вот нет чтобы "спасибо Антуан, что спас мою дочь, я тебе так благодарен", а как "пошел вон", так сразу, - буркнул маг, уходя за дверь и словно невзначай налепив к косяку "Око". Не мог же он отказаться от удовольствия лицезреть искромсаную Тимею.
Уверенная словами отца, Тимея, кажется, слегка успокоилась. Она закрыла глаза и задышала ровнее.
- Я просто не хотела, чтобы ты на меня сердился, - слова были почти не отличимы от легких вздохов. - Я так хотела все исправить.
- Ну, все нормально, - лорд провел ладонью по волосам дочери. - Тебе незачем было убегать из дома. Я бы сам все уладил.
- Спасибо, папочка, - прошептала Тимея, с благодарностью сомкнув ослабевшие пальцы вокруг ладони отца. Уже через несколько секунд она дышала легко и ровно, забывшаяся целебным сном.
Николас аккуратно высвободил руку и поднялся с колен. Какой-нибудь мещанин, на его месте, может быть и просидел бы весь день у постели дочери, но лорд нуждался в действии. Осторожно закрыв дверь, чтобы не разбудить Тимею, он направился вниз, снова обнаружив в гостинной Антуана, распивающего чай, только на этот раз в компании лакея и выгнанной утром служанки.
- ...Вот, и тут я ему говорю, откуда ты, щучий сын, платье такое достал, - увлеченно рассказывал им о своих похождениях воздушный маг. Корт на это вежливо кивал, явно не слишком вслушиваясь.
- А, вы вернулись, - прервал рассказ лорд, обрушив суровый взгляд сначала на слугу, затем на девушку.
Каллиста присела в глубоком реверансе, попутно сняв с головы слезший на глаза платок.
- Милорд, - поклонился лакей. - Как Вы и велели, я был у... специалистов.
Он недоверчиво покосился на мага, уплетающего печенье.
- Говори, - нетерпеливо бросил Бейли. Только бы Корт узнал что-либо ценное.
- Это очень наглые, неотесаные и во всех отношения неприятные люди, - чопорно заметил лакей. - Их главарь сказал, что леди Тимея не хотела убивать леди Аш...
- Только вчера они утверждали иное, - в голосе Олдгейта проявилась злость. - Тогда кого?
- Юная леди наняла их, чтобы изуродовать леди Аш, - пояснил Корт.
- Да ты в своем уме? Чтобы моя дочь пошла на такое?! - перебил его Николас. - Как ты посмел?!
- Милорд, я подтверждаю слова Корта, - дрожащим от волнения голосом возразила Каллиста. - Возможно, они где-то ошиблись, случайно или намеренно, но нам было сказано именно это.
- После всего, что случилось с моей Тимеей, они еще смеют...
- А я бы им поверил, - заметил, отставляя чашечку, воздушник. - Хотя бы в этом.
- Что ты хочешь сказать? - Если бы Бейли мог метать глазами молнии - маг был бы уже мертв, но молнии из всех присутствующих умел создавать только Манфри.
- Что юная леди, не такая примерная и добрая девица, как это кажется лорду, - Антуана, казалось, совсем не волновала злость хозяина, а вот Корт напротив как-то вжал голову в плечи.
- Милорд маг преувеличивает, - попыталась вступиться за покалеченную хозяйку Каллиста, хотя по ее лицу было видно, что мнение Манфри она в целом разделяет.
- Что они еще сказали? - Вернулся к прерванному разговору Николас, осознав, что препираться с колдуном на глазах у слуг ему явно не к лицу.
- Что два дня назад отправили в особняк леди Аш убийц, - без лишних слов ответил лакей. - Пока ни один не вернулся.
- Сдается мне, что-то тут не так, - снова прокоментировал Манфри. - За два дня можно снять голову с человека, живущего в дне пути от Столицы и привезти ее обратно. А если поторопиться - так еще и день свободный останется.
- Обычно они действовали оперативнее, - был вынужден согласиться с ним лорд.
- Эти негодяи клянутся, что не ведут двойной игры, - добавил старик. - Но я бы им...
- И я тоже в этом им верить бы не стал, - завершил за него фразу Манфри.
Каллиста смущенно потеребила подол серого платья. Тон черноволосого казался ей вполне искренним, но кто она такая рядом с такими знатоками всевозможных интриг, как Манфри и лорд Николас?
- Что именно хотела сделать моя дочь с леди Аш?
- Я, признаться, не спросил, - если бы Корт мог, он бы совершенно точно, убежал.
- Старый осел, - резюмировал Бейли. - Поди прочь с глаз моих.
- Сию секунду, господин, - лакей поспешно поклонился и исчез в лабиринтах особняка.
Каллиста, прямого приказа удалиться не получившая, но чувствовавшая себя крайне неуютно рядом с разозленным господином, сконуженно перетаптывалась с ноги на ногу.
- Как ты нашел мою дочь? - Лорд медленно опустился в кресло.
- Да вот как-то шел, шел и нашел, - пожал плечами Антуан. - У нас, Манфри, есть свои методы. Но носик ей, признаться, отрезали ювелирно. Сразу видна работа настоящего мастера. Причем - что интересно - обворовали Тимею уже потом и совсем другие люди.
Сначала Каллиста не поверила своим ушам, а когда осознало, о чем только что сказал Манфри, испуганно прикрыла рот ладошкой. "Значит, леди Бейли отрезали нос? Четверо, храни бедную девушку". За время службы в особняке лорда Николаса Каллисте пришлось многого натерпеться от его вздорной дочери, но... У огненной магички было большое сердце, которое не помнило зла и умело прощать. И сейчас оно искренне болело за искалеченную девушку. Рыжеволосой даже пришлось наморщить носик и, чтобы сдержать просившиеся на глаза слезы жалости.
- Ты хочешь сказать... - последнее время, на взгляд Антуана, лорд Бейли слишком туго соображал.
- Я уже сказал, - поправил маг. - Твоей дорогой дочурке хотели отрезать ее не в меру длинный носик. И отрезали. А потом еще рану промыли и замотали тряпьем, чтобы жива осталась.
- Это Вэин, подлец, - прошептал Николас. Ну кто еще мог пойти на такое?! Негодяй хотел его запугать, не иначе. - Каллиста. Ты будешь присматривать за моей дочерью, пока не прибудет лекарь.
- Конечно, милорд, - снова присела в реверансе магичка. По правде говоря, она и сама была непрочь предложить свою помощь. - Можете на меня положиться.
- Иди, - махнул он рукой.
И Каллиста не пошла - подбежала к покоям Тимеи, осторожно приоткрыла дверь и неслышно проскользнула внутрь. Пока я здесь, мысленно пообещала она себе, с головы этой девочки ни один волосок не упадет.
- Антуан, Вэин Солидор...
- А если это не Вэин? Тимея хотела изрезать Аш - та как-то узнала и в отместку укоротила ее на нос, - предположил Манфри, рассматривая мебелировку гостинной, старые столешницы, шкафчик у входа, вешалку, переплетающиеся тени, от одежды, созданные тусклым, едва проникающим в дом лучам угасающего солнца. Еще пара лет и днем придеться факелы жечь. - По-моему довольно логично. Я бы наведался в гости к нашим ассассинам и вытряс из них душу, но правды добился.
- Вот и...
Договорить лорд не успел - зрачки колдуна расширились, он вскинул руку и с пальцев его сорвалась молния, едва не задевшая Олдгейта. Тот аж отстранился, тяжело дыша. Одна из теней дернулась, издавая протяжный предсмертный стон и растворилась. Лишь на паркете остался дым и потянуло горелым деревом.
- Вот мрази, - скривился Манфри. - Даже днем лезут.
- Как ты догадался? - Медленно приходя в себя, спросил лорд.
- Она отбрасывалась не в ту сторону, - усмехнулся воздушник. - Вот значит как они нас подслушивают.
- Так вот, - переведя дух, продолжил Олдгейт. - У Вэина Солидора есть дочь. Джаст держит ее в одной из гостевых комнат дворца.
- Ну ничего себе, - присвистнул Манфри.
- Если подтвердиться, что Тимею приказал изуродовать генерал, - холодно велел Николас Бейли. - Сделай так, чтобы она страдала.

[Scorpion(Archon) >>>]

У постели раненого

и Тельт

Не смотря на просьбу Бейли, казначей появился в покоях кронпринца последним, успев разобраться с большей частью дел, которые считал более неотложными, нежели разговор с раненым Давионом.
- Ваше Высочество? - Он постучал, затем отворил дверь и зашел внутрь. Гвардейцы стоявшие у дверей его пропустили, пусть и неохотно. - Ваше Высочество, вы не спите?
«Опять не дадут отоспаться… ничего, на том свете высплюсь - а меня там уже и так, похоже, заждались».
- Нет, входите, милорд, - Давион открыл глаза и чуть приподнялся на подушках. - Просто размышляю. У меня для этого много поводов.
- А я подброшу вам еще парочку, - тихо усмехнулся казначей. - Но сначала, поздравлю с блестящей победой. Уж и не знаю, как будет юный Берган продолжать род, лишившись ноги и обеих рук, но речь была выше всех похвал.
- Спасибо. Извините за прямоту, но род продолжают точно не руками, - болезненно ухмыльнулся Джаст, пробуя пошевелить правой рукой - плечо всё ещё дёргало и болело. - К тому же нога у него только поранена, да и правая рука вполне исцелима - мне не хотелось убивать его. В тот момент. Бьюсь об заклад, двор будет судачить о другом - с кем именно Матэус Берган в таком состоянии будет пытаться продолжить род?
- Об этом пусть думает старый Гхис, ровно как старый Рейс пусть решает, какого именно наказания достоит Матэус, - Винзор уселся на стул, напротив молодого принца. - Очень, очень разумный политический ход, Ваше Высочество. Теперь, даже если Алсимар его казнить велит, ваши руки останутся абсолютно незапятнанны.
- Не совсем. Право казни принадлежит мне, и я им воспользуюсь. Но род будет спасён, а правосудие свершится по закону, без самосуда и убийства. Да и потом - разве Рейс может приговорить Бергана к чему-то другому? Поменяйся они местами - и всё было бы точно также. Но ведь то, что на троне Алсимар Рейс - всего лишь совпадение, не более того. Он был избран регентом законно, и тут ничьей вины нет.
- Тогда, тем более, не берите этой крови на себя, - посоветовал лорд-казначей. - Более того, если Берган и Рейс вцепятся друг другу в глотки после казни... Для Альянса будет скорее полезно, нежели наоборот.
- Увидим. Думаю, Берган не станет мстить за сына, если его род сохранён, и тем более - не регенту и не государю. Кронпринц, надеюсь, тоже может не опасаться. Но я полагаю, что этим наши с вами дела не исчерпываются, так?
- Сказать По-правде, я удивлен, что вы до сих пор живы, после того, как Матэус вас ранил, - хмыкнул Джереми. - Но, меня больше интересует, что вы думаете о второй дуэли. В свете всего, сказанного вчера.
- Я удивлён не меньше вашего, - кивнул Джаст. - Хотя… думаю, это чудо я могу вам объяснить, как мне кажется. На лезвии моего Ашкрона монограмма ДА-В. Даэрон Астерион-Волитар - это оружие делали для отца, и именно оттуда я взял лезвие. Когда я отрубил ему руку, то заметил на перчатке надпись ГБ-В. Что это может значить, по-вашему?
- Думаете, старый змей с годами растратил весь свой яд?
- Думаю, Старый Змей просто… не травил своё жало, потому что, насколько мне известно, последний раз пускал его в ход очень много лет назад, если вообще пускал. Занятная случайность, - пожал плечом Джаст. - Не желаете вина, кстати? Вроде неплохое, друг принёс.
Лейтенант указал на покоящийся у кровати ящик.
- Не откажусь, хоть и не злоупотребляю, - Винзор наклонился за бутылкой, а затем довольно ловко вскрыл ее при помощи лежавшего рядом ножа. - Тааак... Бокалы... А вот. - Вино медленно потекло в прозрачные бокалы. - Так что вы думаете про гибель Санкриста?
- Знаете… Конечно, можно сказать много хорошего про доблесть и отвагу настоящего героя… Но лорд Олдгейт был прав. Финеас Санкрист мог быть безумцем - но он уж точно никогда не был сумасшедшим, и тем более дураком. Мы оба знаем, что он жаждал победы, прекрасно понимая, что шансов на неё почти нет. Что это? Отчаяние? Он не сдавался уже долгие годы. И несколько раз был ранен на таких же дуэлях. Помешательство? Тем более нет. Мой вывод - его смерть была выгодна или полезна ему самому не меньше, чем его победа. И он сам нам несколько раз об этом говорил. Вот только не удосужился пояснить, как именно.
- Возможно, потому что вы могли тогда запретить ему сражаться? Насколько я помню, у Волитаров есть какие-то старые обычаи, касательно этого, если конечно я что-то не путаю.
- Я мог запретить ему… Милорд, один миг, - Джаст скривился от боли, но протянул правую руку к прикроватному сундуку и выудил оттуда маленький синий пузырёк. - Добавьте в вино по три капли - мне и себе, и подождите три удара сердца. Мне очень любопытно кое-что проверить.
- Может, ограничимся только вами? - Немного недоверчиво принял склянку Винзор, и аккуратно добавил жидкость в вино принца.
- Вообще-то можно - бутылка-то одна, - усмехнулся Джаст и мысленно досчитал до трёх. Жидкость в бокале стала медленно окрашиваться синим. - О, кажется я не ошибся. Подайте другую бутылку.
- Вскрывать? - Он потянулся за еще одной бутылью.
- Да, любую другую, и снова налейте мне, - Джаст резко развернулся и выплеснул содержимое бокала в окно. Пара капель попала в стекло и стекла вниз синими слезинками. - А потом - те же три капли.
- А с этой что делать? - Кивнул он на первую, пока разливал вино и добавлял непонятную настойку.
- Закройте и отодвиньте в сторону.
Ещё раз сосчитав до трёх, Джаст посмотрел вино на свет. Ни капли синевы не прибавилось.
- Можно пить, - кивнул Джаст. - Помянешь, оно и является. Вот вам и «жало Старого Змея». Та бутылка, что вы взяли первой - заметнее, торчит сверху, так и просится в руки... Её или подменили, или просто добавили позже.
- А кто вам это вообще принес? - Винзор ловко запихнул пробку обратно в бутылку, перед этим долив выплеснутую разницу из соседней. - Я вот думаю, отравленное винцо еще может на что-нибудь сгодиться.
Учитывая, как ловко закрыл бутыль казначей, с первого взгляда вообще невозможно было догадаться что она была откупорена.
- Тот, кто принёс, во-первых, меня травить не стал бы, - уверенно сказал Джаст, но, чувствуя на себе насмешливый взгляд, продолжил. - А во-вторых, это всегда можно проверить. Гвардия!
От возгласа Джаста шрам-молния снова вытянулся, и в комнату вбежали гвардейцы снаружи.
- Когда мне принесли вино, кто это сделал? - поинтересовался Джаст уже совершенно спокойным голосом.
- Рыцарь-капитан Зегенхайм! - отчеканили стражи.
- Вы ничего подозрительного за ним не заметили?
- Нет!
- Точно?
- Точно! - крикнул первый гвардеец, а второй добавил. - Он сразу взял у неё ящик и пошёл к вам, как мы его увидели, и с новым лордом-командующим препирался долго.
- У неё?
- Так точно. У Мельдиры, служианки-волитари, она на кухне прислуживает.
- Вольно. Оба на пост. Живо, - Джаст устало опустился на подушки и залпом осушил свой бокал.
- Стоило бы приказать им допросить эту Мельдиру, - заметил казначей. - Лорд Олдгейт что-то говорил про меч, он все еще при вас?
- Уже приказано, - прикрыв глаза, проговорил Джаст. - Они сами всё прекрасно поняли. Я их командир уже не первый год. Если она не сбежала сразу же, то через несколько минут Мельдира будет здесь. А меч… - лейтенант отшвырнул край одеяла, чуть шевельнув правой ладонью. - Вот он. Не отпускаю его от себя. Слишком ценная вещь, чтобы так просто с ней расстаться.
- Как он сиял, когда Матэус лишился руки. Точно солнце вернулось.
- Верно… А когда Вэин бился с Санкристом - он тоже сиял? Я не успел толком рассмотреть… Были другие дела, - Давион снова открыл глаза, любуясь клинком. - У него на гарде надпись. «Разящий Свет» кажется. По-моему, это не новодел.
- К сожалению, я тогда следил за вашим поединком, - вздохнул Винзор, и отпил немного вина. - Хотя, если Николас обратил на клинок внимание, то я скорее склоняюсь к мысли, что сиял, нежели - нет.
- Сиял… вот оно. Это - неопровержимое доказательство, милорд Винзор, - глаза Джаст блеснули, взгляд вдруг на миг вонзился в казначея, словно смотря сквозь него. - Лидиум сияет, когда приближается к ним. К демонам - существам Пустоты. А Матэус был одержим - я знал это почти наверняка, а теперь знаю точно. И если меч сияет рядом с Вэином - от этого не отвертишься. Никак.
- Если бы Санкрист вогнал ему глотку этот меч, а не свой Ашкрон, - мечтательно произнес казначей. - Кстати об одержимых - слышали последнюю новость?
- Смотря которая из них последняя. Новости об одержимых плодятся очень быстро, - грустно покачал головой лейтенант Джаст.
- Натан Балдуин оказался одержимым, а старший Манфри его прикончил прямо во время дуэли.
- Кто-кто? Командир судей и правая рука Солидора? Не скажу, что меня это так удивляет… А от кого вы это узнали?
- От стражи, - спокойно ответил Винзор. - Натан прикончил порядка полутора десятка вместе с лейтенантом, прежде чем изволил сдохнуть.
- Старший Манфри… Это ведь огненный, так? Тот, что одалживал мне книгу о демонах… Надо будет навестить его, когда сам поправлюсь. Заодно и повод есть… Что до Балдуина…. Знаете, жаль. Жаль, что и он тоже - в этом человеке была какая-то сила. И немалая. Хотя после Солидора - это вполне логично.
Тут в дверь раздался настойчивый стук латной перчаткой.
- Кто там? - крикнул Джаст.
Вместо ответа в проёме появился волитар в серебристых латах с гербом Санкристов. Явно не гвардеец. В одной руке он держал латную перчатку-Ашкрон.
- Мой лорд велел предать это тому, кто будет владеть его клинком, - холодно и жёстко произнёс довольно молодой голос.
- Вы ведь его знаменосец? - Джаст вспомнил, где видел этого воина. Он стоял на площади рядом с Санкристом - как раз до начала дуэли…
- Да, кронпринц Давион, - так же чётко ответил волитар. - Моё имя Сандер, Сандер Элрус.
- Сын лорда Сакондара? - Джаст дёрнулся вскочить, но неудачно вывернул руку и стиснул зубы от резкой боли в плече. - Я не знал, что вы служите лорду Санкристу.
- С тех пор, как вы заняли место моего отца, Давион.
- А что он? Здоров ли? Он ведь тоже должен был приехать, так? Не вернулся ли к нему голос?
- Нет, - развёл руками Сандер. - Он всё так же нем, как и прежде, но стальной рукой управляется теперь получше, чем многие из нас своей собственной. Он будет здесь до захода солнца.
- Рад буду его видеть, - облегчённо вздохнул Давион.
- Ещё бы, - хмыкнул знаменосец.
- Один старый лорд умер, другой приезжает, - пожал плечами казначей. - Было бы забавно, если бы не было так грустно.
- Вспоминая про Фиаларна, очень грустно. Но что делать - такова жизнь, - хмуро кивнул Сандер. - Кстати, думаю, это тоже к вам.
Отлетев чуть в сторону, волитар пропустил двух гвардейцев, тащивших в руках рыдающую девушку-волитари - ещё бледнее обычного, в сбитом чепце и разорванном на плече платье, по виду служанку. Похоже, с ней не церемонились. Воины грубо швырнули девушку на пол, отчего та чуть было не сшибла Винзора и ящик с вином, заливаясь слезами
- Нельзя было аккуратнее? - спросил Джаст у вытянувшихся гвардейцев.
- Пыталась бежать, царапалась.
- Угу, все латы исцарапала, - съязвил Джаст. - идите уже, горе-герои.
- А кто ее стеречь будет? - Спросил Винзор. - Не знаю как вы, принц, а я с расцарапанным лицом потом появляться при дворе не хочу.
- Ты Мельдира? - спросил Джаст холодно. - Сандер, прошу, помогите мне сесть.
- Дааа, - всхлипнула заплаканная девушка.
- Сколько бутылок ты отравила?
- Я не травила! Отцом Небесным клянусь, кровью своей клянусь, я ничего не травила!
- Ты меня расстраиваешь, - голос Джаста давно не звучал так спокойно и неумолимо. С помощью Сандера лейтенант сел, спустив ноги на пол, нависая над служанкой, как скала. - Скажите, милорд Винзор, то, что происходит во дворце - это фактически война?
- Это не война, мой принц, это измена, - Джереми напротив снисходительно улыбнулся служанке, а потом добавил: - Разница лишь в том, что на войне врагов казнят честной петлей или отрубают голову, а изменников, самое малое, варят заживо в масле, или потрошат на главной площади.
- Тоже верно. Но ведь мы можем поступить милосердно, - улыбка Джаста вышла зловещей, шрам снова скривился в рваную молнию. Правая рука сжала рукоять меча. - Сколько бутылок ты отравила?
- Мой принц, мой милостивый принц, я клянусь, я ничего не травила!
Гримаса боли исказила и без того мрачное, жёсткое лицо Давиона. Меч молниеносно метнулся к шее девушки, застыв не дальше ногтя от неё. Мельдира взвизгнула и снова залилась слезами, судорожно пытаясь рукой придержать рваные лоскуты на плече. Сандер смотрел на всё без единого звука.
- Так что - будем милосердны и казним её по-честному?
- Отец Небесный, Давион, - невольно отодвинулся, подбирая полы камзола, Винзор. - Вы же здесь все кровью забрызгаете. Есть же, в конце концов, кладовая.
- Вставать и бередить рану из-за неё… ну уж нет. Она хотела отравить меня - и вас бы со мной захватила по случаю, а то и ещё кого, - здоровая рука Джаста схватила Мельдиру за подбородок и дёрнула вверх. Девушка вскинула голову и встретила почти ледяной взгляд. Джаст чувствовал, как служанка дрожит от ужаса.
- Я… никого не травила… Я просто… подменила одну бутылку… всего однууу! - Джаст почувствовал, как по его ладони побежали слёзы девушки. - Они дали мне двадцать фераев… сказали, что это лекарство для вас, которое вы не любите принимать… И что вы просто крепко уснёте и отдохнёте… Я больше ничего не знаю!

[Тельтиар >>>]

Те же и Антуан
и Скорп

- Кто? - Джаст снова приблизил меч к шее Мельдиры и чуть нажал. На коже выступила тонкая синяя линия…
- Два воина… в чёрно-зелёном… Они сказали, что это в благодарность за вашу… добротууу… Мой принц, милостивый принц… добрый принц Давион… прошу вас… умоляю вас…
Джаст выпустил подбородок девушки и отодвинул меч.
- Сядь в углу и молчи. Тогда может быть будешь жить. Может быть, - гневно бросил он.
- Скажите, милорд… сколько по-вашему я стою? Оцените мою голову - как казначей и деловой человек.
- Знаете, Джаст, ваша цена стремительно растет с каждым днем, - прикинул Винзор, бросив на юношу оценивающий взгляд. - Если бы я хотел вас убить, я бы поторопился с заказом. Пожалуй уже сейчас, не меньше пяти тысяч фераев - ваше недавнее жалование за пару лет, - а завтра-послезавтра думаю будет клониться к десяти.
Затем он обернулся к Мельдире:
- Девочка, ты часом не продешевила?
- Спасибо за лестную оценку. А достопочтенный высокородный лорд Гхис Берган даёт за меня всего двадцать фераев! Каков наглец, а? Но он их в итоге лишился - что можно засчитать в выгоду мне. Так вот, мы говорили о мече, так ведь?
- Для такого скряги, как лорд Гхис, и эти двадцать фераев - потеря столь же невосполнимая, как рука его ненаглядного Матэуса, - Винзор откровенно рассмеялся. - Признаться, меня совершенно сбили с мысли.
- По крайней мере я вас повеселил, хоть и пощекотал вам нервы, - улыбнулся Давион, хоть лицо его и оставалось мрачным. Кстати, вы ведь уже виделись с лордом Бейли сегодня. Как он? Я вчера советовал ему хорошенько выспаться, надеюсь он прислушался к моему совету.
- Выглядел неважно и был чем-то встревожен, - немного подумав, ответил Джереми.
- Чем-то помимо смерти лорда Финеаса? Как думаете, чем? Что может взволновать такого человека, как лорд Олдгейт? Демон у него в доме?
- Он не посчитал нужным распространяться об этом, - пожал плечами вельможа. - Но кто знает. И вообще, я не понимаю, почему мы говорим в присутствии этой девки? Если уж вы даровали ей помилование, то пусть катиться вон, а если нет - пусть ее отведут к палачу.
- Я ещё не решил, - отмахнулся Давион. - Не знаю, как поступить с той, что ценить верность престолу и его наследнику, - Джаст повысил голос. - в двадцать фераев!
- Я… одна воспитываю маленькую… сестру… - попыталась что-то произнести Мельдира и тут же снова расплакалась.
- Не реви! - рявкнул угрюмый Сандер, отвернувшись к окну.
- Это меняет дело, - улыбнулся Джаст - так же мрачно, как и прежде улыбался Мельдире. - Знаете, а ведь она может быть полезна, а? Ведь она наверняка желает сестрёнке добра… Хочет видеть её целой и невредимой… ни или хотя бы относительно целой…
- Нет! - взвизгнула Мельдира и подалась вперёд.
- Умолкни! - оборвал её на полуслове Джаст. - И скажи спасибо, что я ещё не приказал содрать с тебя кожу и сшить из неё твоей сестре платье! Так на чём мы всё-таки остановились? Или дела на сегодня закончились?
- А знаете, кожанное платье можно было бы продать куда дороже двадцати фераев, как-никак вещь редкая, - казначей спрятал усмешку в бокале, снова приложившись к вину. - На самом деле, принц, с утра я просто хотел вас поздравить и передать просьбу Бейли не расставаться с мечом, но за то время, что у вас находился Венаат и после некоторых, уже известных вам событий, я прошу разрешения на применение силы в отношении возможных изменников или того хуже, одержимых.
Говорить, тем более такие извилистые фразы казначею было очень тяжело, он буквально давился смехом, едва только смотрел в суровое лицо принца. Впрочем - для подданных грозный государь, самое оно.
- Окончательное решение принимаю не я, а регент, - устало произнёс Джаст, снова откидываясь и подложив левую руку под голову. - Моё мнение - применение силы в отношении одержимых необходимо. Что до изменников - то их пока только брать под стражу и сажать в темницу в случае, если измена доказана. Не будем с ними торопиться - сейчас каждая капля нормальной крови на счету, даже их… Всё лучше, чем любоваться на чёрную мразь, лезущую из мёртвых тел людей и волитаров.
- То есть, Судей пока не трогать? - Приподнял бровь Винзор.
- До проверки лидиумом - не убивать, но ограничить перемещения. Пусть этим займётся стража. Без доказательств мы не имеем права их уничтожать - при всём моём уважении к доблести Манфри. А вот публичная демонстрация их одержимости нам явно не повредит.
- Позволю себе заметить, - казначей чуть понизил голос. - Устранение Натана Балдуина прошло благополучно потому и только потому, что Аласт Манфри прикончил его без суда и следствия, когда тот не ожидал нападения. Иначе жертв было бы гораздо больше.
- Минуточку, - перебил Джаст. - Помните, что было с демоном Внутри Вэина? Тело носителя и демон - не одно и то же. По крайней мере так было тогда. Что из этого уничтожено? И тело Балдуина, и демон?
- Стражник, которого я спрашивал, был слишком напуган, чтобы говорить связно, он твердил что-то про тьму и огонь. Думаю сам Манфри знает больше.
- Тогда необходимо срочно выяснить это у Манфри и в соответствии с этим принять меры - и поставить в известность лорда Олдгейта, если он ещё ничего не знает. В конце концов, эти двое работают на него. В соответствии с этим уже принимать решения. Я могу попросить вас это сделать? Я бы рад к вам присоединиться, но не могу понять, где орки носят целителя, которого я давно к себе просил?!
- Если вы о Его Величестве, то он отбыл из Столицы на прогулку, - заметил казначей. - Я распоряжусь арестовать Судей, да?
- Да нет, конечно не о нём... О ком-то попроще, рана-то не самая страшная. Знаете, а хватка у вас... скажем так, деловая. Узнайте у Манфри, как прошёл бой и чем закончился, и сообщите регенту лорду Алсимару, что я даю своё согласие на арест Судей. Он тоже согласится, я уверен - тогда действуйте. А ещё лучше - отправьте к Алсимару кого-нибудь с этим сообщением,а сами соберите столько сил, сколько нужно, и действуйте. Когда придёт подтверждение, вы всё сделаете быстро и без лишнего шума.
"Еще бы у меня не было хватки, как я по-твоему достиг того, что имею?!"
Но вслух казначей спросил:
- Я могу рассчитывать на гвардию?
- Можете. Но не обращайтесь к Алберту Харрольду и ничего ему не говорите. Я больше не доверяю ему - он слишком верит в Солидора и слишком не верит в вас и других людских лордов. Говорите с Саватаром и Валлахейн, они сейчас надёжнее всего. Сандер?
- Да?
- Я могу рассчитывать на вашу помощь?
- Приказывайте, кронпринц, - повернувшись, кивнул хмурый воин.
- Окажите посильную помощь лорду Винзору. И пошлите гонца с новостями к лорду Олдгейту. Он должен знать о судьбе своего мага и его подвигах.
- Сделаю.
- Хорошо, - Джаст снова прикрыл глаза.
- Идемте, Сандер, - окликнул казначей волитара. - И, мой принц, вы же не останетесь здесь наедине с этой...
- Её выдворят, когда я решу, как именно соберусь её… использовать, - не открывая глаз, бросил Джаст. - Мой меч при мне, а её коготков я уж точно не боюсь.
- Воля ваша, - он развернулся и, в сопровождении парящего воина, покинул принца.
Мельдира продолжала жаться в углу и плакать. Джаст какое-то время смотрел в потолок, размышляя, сколько слёз может вытечь из глаз одной единственной девушки. Потом чуть приподнял голову и произнёс - как обычно, без жёсткости или злобы:
- Подойди.
Послышались шаги. Джаст приподнялся на локте и увидел, что волитари подошла к его кровати и замерла в ожидании. Она стояла на полу обеими ногами, чуть держась за край кровати, чтобы не упасть.
- Почему ты идёшь по полу? - устало спросил Джаст.
- Мой принц сказал «подойди». Я подошла… - в голосе девушки сквозило отчаяние, губы дрожали.
- А если я попрошу тебя сейчас пойти к регенту и дать ему пощёчину? Или отрезать себе кисть руки?
- Левой или правой, мой принц? - Джаст чуть не поперхнулся, увидев, как девушка посмотрела на нож, которым Винзор открывал бутылки.
- Ты что, совсем без ума?
- Моя жизнь и жизнь моей сестры принадлежат моему принцу, - мёртвые слова. Мёртвый голос. Мёртвый взгляд. Уже сейчас она думала, что смерть была бы лучше.
- Прекрати. Я напугал тебя, долго ломал комедию перед Винзором, хотя он врядли поверил больше чем на двадцать фераев - а для него это пустяк. Успокойся. Никто не тронет твою сестру или тебя. Клянусь кровью моего рода.
Мельдира посмотрела в лицо Джаста - лицо, которое ещё недавно казалось ей таким жутким - и вдруг кинулсь на колени и поцеловал руку принца. Лейтенант еле успел отдёрнуть её.
- Ты что?! Вот послал же Отец Небесный дур на мою голову целое войско! - нет, ещё немного, и его доконают, это точно… Ни сна, ни отдыха, ни даже покоя.
Мельдира снова попробовала натянуть на левое плечо разорванное платье. Джаст окинул девушку взглядом и понял - что-то в ней было не так. Что-то кроме затравленных глаз и порванного платья… Плечо. На голой коже плеча виднелся длинный синеватый шрам.
- Откуда это? Тебя кто-то раньше бил?
- Мой принц… моя семья… мы плыли к родичам, и тут… пираты… орки, люди… волитар с железной ногой и рваной раной… через всё лицо… мы с сестрой бежали… чудом спаслись… из рабства… я здесь только первый год… я… у меня…
-… никого больше нет, - закончил за неё Джаст. Мельдира замолчала, уставившись на измотанного лейтенанта, всё не отпускавшего меч, зажатый в правой руке.
- Успокойся, умойся и вытри слёзы. А потом промоешь мне рану… кажется кровь снова пошла, больно. И ещё… ты волитари - ты должна летать.
Мельдира кивнула и тут же оторвалась от пола.
Впрочем, по уже сложившейся традиции, и этот разговор тоже был прерван - на сей раз вошедшим (а точнее влетевшим) без всякого стука, Антуаном Манфри. С Винзором он ухитрился разминуться, Гвардейцы его, по понятным причинам, останавливать не стали, так что теперь он во всей красе являл собой чудо природы: парящий человек рядом еще недавно ходившей по полу волитари.
- Привет, Джаст, - бросил младший Манфри, ловко захлопнув за собой дверь. Никакого такта в нем, как и прежде, не было и в помине.
- Отец Небесный… - процедил сквозь зубы лейтенант. - Это не тебе, ты не думай. И тебя приветствую. Какими судьбами? Как твой хозяин?
- Хотел бы сказать, что хорошо, а вот не получится, - колдун завис над постелью принца. - Что, все со служанками забавляешься? И это не смотря на рану даже?
Мельдира посинела от смущения и отвернулась к окну.
- Во-первых, у меня ранена только рука, - Хм, а ведь он и про Змеёныша уже говорил то же самое. Винзору. - Во-вторых, это не то, что ты думаешь. Я её допрашивал - она пыталась меня отравить.
- Интересные у тебя, твое высочество, методы допроса - тет-а-тет, не вылезая из постели.
- Воткни в тебя Берган те два штыря, ты бы тоже летал вместе с постелью, я полагаю. И уж точно остался бы в ней не один, - рассмеялся Джаст.
- Что пьем? - Насмеявшись вдоволь, он опустился рядом с бутылкой, до этого закрытой Винзором.
- Яд. Только что был Винзор, я предложил ему выпить, но вовремя подумал, что бутылка эта очень уж торчит из ящика, и добавил немного териака. Вот и оказалось, что вино в ней отравлено. Именно её Мельдира по наущению солдат Гхиса Бергана и подменила. За двадцать фераев! Всего! Лично я оскорблён в лучших чувствах!
- Ааа, - протянул Антуан, взмахом руки отправляя бутылку в окно. - И как, она уже достаточно извинилась, или я не вовремя?
- Я тебе сказал уже - дело не в этом! Говори уж лучше, зачем прилетел? Что-то случилось? Так просто Бейли тебя бы не послал. Или ты сам, по дружбе решил заскочить к раненому?
- Как бы сказать, чтобы тебя не обидеть, - прикинул что-то в уме Антуан, а затем бросил. - Девчонка Солидорова еще при тебе?
- Кто? - непонимающе поднял на мага глаза лейтенант. - Тебе Олдгейт сказал? Зачем?
- За чаем, - подмигнул принцу Манфри. - По-дружески так, подсел ко мне рядышком и сказал: "А знаешь, Антуан, Давион Волитар нашел девицу, которая..." Ну и все как на духу мне высказал. А то у него в семье беда, а поговорить и не с кем, кроме меня.
- Так, не летай вокруг до около, ветродуй, - Джаст мгновенно посерьёзнел. - Какая беда в семье лорда Николаса и какое отношение к этому имеет дочь Вэина Солидора?
- Ну, коли ты хочешь знать вот так прямо - кто-то очень аккуратно отстриг Тимее Бейли нос, а потом бросил валяться в каком-то переулке... да не нос, а Тимею.
- Отстриг… то есть кто-то похитил леди Тимею и отрезал ей нос? Отец Небесный… - Джаст услышал хлопок и тут же упал, не сразу поняв, что от неожиданности треснул себя по лбу. Мельдира при упоминании таких подробностей чуть пошатнулась в воздухе и побледнела - что, впрочем, помогло согнать краску, в которую её вогнали сальности Антуана.
- Жуткое дело… Но причём тут юная Солидор? Или… нееет, только не говори, что это его рук дело…
- Кто знает, - многозначительно заметил воздушник. - Ник не в себе, рвет и мечет. Сначала хотел содрать шкуру с Вэина, и заставить его сожрать собственные же кишки, но потом решил, что По-справедливости будет проделать все то же самое, но с его дочерью.
- Но что если это не Вэин? Или есть доказательства?

[Scorpion(Archon) >>>]

И финальным аккордом

те же, там же, то же - зато от души!

- Если это не Вэин, то кишками будет блевать кто-нибудь другой, - пожал плечами Манфри. - Просто, понимаешь, у меня нет никакого желания убивать бедную девочку. Но, если придеться, сам знаешь, убью. Если конечно найду.
И он подмигнул Волитару.
- Спасибо, Антуан. У меня для тебя тоже… думаю, это будет новость. О брате. Уже слышал?
- Последнее, что я о нем слышал, это то, что он поехал в Нижний развлекаться, а меня не взял, - улыбнулся маг. - Судя по количеству дыма - он там неплохо поразвлекся.
- И продолжил развлечения и здесь. Я не знаю подробностей, но… Натан Балдуин, командир Судей. Кажется, он тоже был одержим - и твой брат как-то раскрыл это и напал на него. Говорят, что он уничтожил Балдуина, хотя погибло много стражников с лейтенантом во главе… Я не знаю точнее. Найди его и спроси сам. А по пути - направь ко мне хоть какого-то целителя. Дел полно, отдохнуть всё равно не дают, а рана сильно мешает зарабатывать новые…
- Не удивлюсь, если большая часть стражников была "случайно" убита моим братцем, вполне в его духе, - с нескрываемой гордостью ухмыльнулся Антуана. - Вот так, знай наших! Болваны арканитовые!
Его взгляд остановился на служанке.
- А ты, красавица, слышала слишком много, - на пальцах его блеснул разряд. - Выбирай: молния или удушье?
Мельдира, только успевшая чуть-чуть успокоиться, снова сжалась и с ужасом посмотрела на воздушника.
- Она уже слышала много больше нынешнего и теперь работает на меня, - коротко бросил Джаст. - Эта девушка умеет быть благодарной. Не трогай её - это теперь моя забота.
- Да пошутил я, - улыбнулся Антуан. - Ведь смешно было, да?
- Ещё как. Но я бы всё-таки отправился к брату - заодно и про леди Тимею ему расскажешь… А если я всё же сегодня смогу нормально встать, то переверну Верхнюю по камушку, но выясню, чьи это шутки - оставлять девушку без носа, - проскрежетал зубами Давион. - Лети уже, ужас, летящий на чём попало…
- Вообще-то, я летаю исключительно посредством своей магии, - гордо продекламировал колдун. - А тебе советую озаботиться более действенной охраной, ибо вот сейчас я мог вас обоих убить без особого труда. А вдруг в это оконце влетит кто-нибудь менее добрый?
- Меня уже многие пытались убить - и пока безрезультатно - но не думай, иллюзий я не питаю, - усмехнулся Джаст. - Кто же виноват, что двух самых опасных защитников кое-кто нанял раньше меня.
- Жизнь, презабавная штуковина, - пожал плечами маг, и вместо двери, зачем то вылетел в окно. .
- В кои-то веки он совершенно прав, - Джаст проводил взглядом летучий кошмар и снова взглянул на Мельдиру. Та уже держала в руках смоченный чистой водой кусок материи – протереть рану.
- Помочь моему принцу снять рубашку?
- Помоги, - тихо сказал Джаст. Ещё немного таких случаев – и слухам о Зегенхайме придётся потесниться…

[Тельтиар >>>]

А тем временем в доме Манфри

- Ну, кого еще демоны принесли, - старческий, недовольный голос Гидеона Манфри, морской волной прокатился по особняку. На самом деле, старик с дочерью снимал в доме только две комнаты, но остальные жильцы, включая хозяев, поспешили съехать на время пребывания в столице семьи магов со столь неоднозначной репутацией.
- Дедуля, открывай, это я, твой любимый внук, - Аласт не преувеличивал, он действительно был любимцем деда.
- И какого рожна тебе от меня, старика надо? - звякнула цепочка, провернулся засов и дверь отворилась. - Ведь не соскучился же ты за один день? А то месяцами порой даже не пишешь…
- Ну, перестань, деда, - стоявший на пороге мужчина прильнул к старику, крепко обняв его одной рукой, однако старик все же вырвался из родственных объятий.
- А эти кто?
Его морщинистая ладонь указала на четверых человек с носилками, на которых покоилось тело некогда отважного воина, закованного в доспехи.
- Таскачи-насильщики, - молодой маг махнул рукой, одновременно с этим заталкивая родителя в дом. - А ну, заносите!
- И зачем мне этот металлолом? - Удивился Гидеон. - Вспомнил, что ничего не подарил мне на день рождения?
- Извини, - на лице у Аласта появилось наивно-детское выражение, с каким он обычно смотрел в глаза матери.
- Ох, сорванец, - вздохнул старик, потрепав огневика по волосам. Аласт так навсегда для него и остался пареньком лет четырнадцати-шестнадцать, а Антуан и того хуже - в глазах деда едва дюжину разменял.
- Это мамке поразвлечься, вообще-то… - последние слова утонули в грохоте, поскольку слуги бросили доспешное тело на пол и поспешили сбежать.
- Она всегда была неразборчива в связях, но чтобы с мертвецом, - осуждающе протянул старик. - Ты сам-то уже невесту нашел?
- Да, дедуля, - улыбнулся внук. - И не одну. Уже который год выбрать не могу… их так много в Столице, что глаза разбегаются.
- Пора бы уже тебе остепениться, - назидательно поднял палец дед. - Я в твои годы уже дочь имел.
- Всего одну, а у меня может уже детей с десяток, - парировал Аласт. - И все они очень скоро будут мучить университетских преподавателей.
- Вот это добрая весть, - рассмеялся Гидеон, с силой хлопнув внука по плечу. То, что от прямой ветви рода Манфри всегда рождались маги, не было ни для кого секретом.
- Ауу, - простонал огневик, схватившись за плечо. - Деда… ты…
- Внучек, чего случилось-то? - Прежде чем огневик успел отстраниться, цепкие пальцы водяника сорвали одежду, обнажив плохо пропеченную рану. - Э, да кто ж так раны-то обрабатывает? Мать? - Аласт, поскуливая, кивнул. - Ох, вернется, я ей задам! Где тебя угораздило-то?
- Демоны, - коротко и ясно ответил тот.
- А ну быстро на кушетку! - Приказал Гидеон и заскользил вслед за внуком, понуро направившимся в комнату. Ходить старый Манфри практически не мог, но по смоченному полу вполне сносно скользил.
- Может само заживет? - С надеждой обреченного, спросил огневик.
- Если только до свадьбы, - пресек всякие попытки спора дед, и склонившись над внуком, начал кропотливо обрабатывать его ранение, залечивая поврежденную кожу и мясо, а заодно ругая нерадивую дочь, которая едва не сделала бедного Али калекой.

В Верхней Столице

Темноволосый, с проседью, маг выглядел весьма озабочено. На его, покрытом морщинами, лице, появилось мрачное выражение, когда он услышал рассказанные собеседником новости.
- Они ведь знали, на что шли, - произнес Гилберт. - Я их предупреждал. Их даже Микки предупреждал.
- Мне никогда не нравилось то, чем они занимались, - согласился Лайоро. - Мы ведь не ради этого убили Маркоса, не ради того, чтобы два жирных ублюдка варили пиво с буровичками, а третий - протирал трон своим толстым задом!
- Признаться, я тогда верил, что Менгаард сможет что-то изменить, - хмыкнул Орнитос. - Маркос боялся его.
- Маркос боялся собственной тени, он окружил себя стражей и готов был отрубить голову любому, кто чихнул бы без предупреждения, - сплюнул Игнаций. - Я это помню. Ведь мы оба его охраняли.
- Забавно, но его убили те, кому он больше всех доверял, - старый колдун рассмеялся. - До сих пор помню, как он извергал на нас проклятия, запертый, прижатый к стене, обреченный. А потом ты бросил ему "Заткнись!" и ударил по голове золотой статуэткой.
- А когда он упал, Анак стал бить его по лицу, - бывший гвардеец улыбнулся. - Пустота меня подери, какие же это приятные воспоминания. Но мы ведь пошли на это убийство не ради того, что твориться сейчас в Альянсе! Гил, ты же верил...
- Мы все верили, но жестоко обманулись, - маг вздохнул. - Он говорил, что Менгаард сможет привести Альянс к процветанию. Прошло пять лет - все стало еще хуже, чем при Маркосе.
- А ведь он редко ошибался, - добавил Лайоро. - Но уж как ошибся, так ошибся. Весь Альянс...
- Мне надоел этот разговор, - отмахнулся Орнитос. - Я должен был остаться при Менге, а не подавать в отставку. Иг, представь на мгновение, что ты остался один - без друзей, без семьи, без знакомых, в окружении людей, которых впервые видишь, и все они чего-то требуют. А ты не знаешь что делать. То же случилось и с нашим королем. Мы могли ему помочь - ты, я, Дерри...
- Дерри вряд ли, он всегда радел за свою выгоду, как и Гастон.
- За что и поплатились, - Гилберт прошелся от стены к стене и с силой ударил в нее кулаком. Рука вошла в камень, дробя его на куски. Мелкая крошка посыпалась на пол. - Слушаеться, ты смотри, а. Вот так же страна должна подчиняться монарху, как стихия - магу.
- К чему ты все это сейчас говоришь? Мы уже не вернемся, да и кто нас примет. Мы избрали другой путь, слишком далекий от двора.
- Иногда мне кажеться, что это было ошибкой. Скажи, ты боишься?
- Тот, кто не чувствует страха - глупец, - покачал головой Лайоро. - Другое дело, что моя жизнь когда-нибудь все равно оборветься. Так что, я боюсь не смерти, а...
- Жизни, - завершил за него Орнитос. - Мне порой становится стыдно, за то, на какую жизнь мы обрекли весь Альянс.
- Но ведь ты не пойдешь и не скажешь страже, что убил Маркоса. И я не пойду. Так что хватит... И про Чеппардов разговора не заводи. Мне надоел треп о покойниках. Надоел!

Сообщение отредактировал Тельтиар - 22-01-2008, 14:20

[Anmorium >>>]

Приближение вечера.
С давних пор, генералы, отправлявшиеся на войну, посещали дворец Истины, дабы поклониться Четверым и просить их о удачном исходе войны. Этот обычий был древним как сам Альянс и очень почитался среди всего военного населения. Поэтому всем тем, кто хотел поддержать главнокомандующего (а таких было уже совсем немного) были разосланы (или переданы устно) приглашения на эту молитву.
Вэин ощутимо нервничал. Времени оставалось совсем в обрез, а сеть подозрений уже почти парализовало всю деятельность Культа в пределах дворца.
Это было очень неприятно, ровно как и "смерть" Натана. Барон, который сейчас сидел, слившись с тенью от камина так, чтобы только его глаза было видно, молча наблюдал за своим повелителем. Где то раз в полчаса появлялись тени, и докладывали о поисходящем во дворце. Новость о Тимее Вэин воспринял с улыбкой, хотя и без особого злорадства. Гонец явно был сильно повреждён - один его глаз заплыл оплавленной плотью - подарок от младшего Манфри.
-Залер.
-Да, герцог?
-Пусть тени и те из охотников, кто уже не имеет тела, сегодня пройдутся по дворцу. В разных местах.
-Просто череда убийств, или конкретные цели?
-Все те, кому известно больше, чем нужно. Если не убивать, то ранить или держать как можно дольше. В особенности волшебников.
-Тени плохи в бою.
-Драться будут охотники. Пусть тени укажут путь. И ещё. Передай Джереми Винзору привет от твоего носителя. Лично.
-Будет исполнено, герцог.
-Можешь идти.
Демон растворился в тени, а Вэин задумчиво почесал подбородок. День становился всё более и более интересным...

Сообщение отредактировал Anmorium - 22-01-2008, 17:00

[Тельтиар >>>]

Обед на Белиасе
С Хигфом

Когда руины столицы сменились зелеными сельскими пейзажами, Его Величество заметно повеселел и уже с большим интересом стал рассматривать проплывающие под кораблем одинокие дома, вспаханные поля и пастбища, на которых паслись тучные стада овец и коз. Двое телохранителей, сопровождавших его, однако, больше внимания уделяли не виду с борта, а королевской еде, благо Менгаард всегда был рад разделить трапезу с окружающими, так что не успевший позавтракать Стэнли с удовольствием набивал бутерброды за обе щеки, а Рикардо спокойно потягивал подслащенную воду из фигурного бокала и чувствовал себя при этом, как минимум, знатным лордом.
- Вот, живут же люди неплохо, - вздохнул Его Величество, когда под ними оказалась небольшая деревушка. На улице резвилась стайка маленьких ребятишек, один мужик колол дрова на дворе, крестьянка несла воду из колодца. - И зачем только бунтуют...
- От хорошей жизни бунтуют только придворные, - Балтьер снова был здесь, но почти не ел. – Когда нет строгого порядка, остается надеяться, что повезет с господином.
- Не именно эти, - пират посмотрел на деревеньку внизу. – Но и крестьяне тоже. Когда судят несправедливо, оброк слишком велик или неурожай, а запасов нет.
- Но у меня же столько министров, - король снова вздохнул, теперь уже с явной грустью. - Разве хоть что-то мешает им судить и управлять по чести? Вот, шоколадку будешь?
- Не хочу, - корсар встряхнул головой, - Не до того. Скажите, а как вы их подбирали? присматривались, ища дельных людей? Я не назначу боцмана или старпома, не посмотрев, чего он стоит. И все равно без капитана, который думает обо всем корабле, каждый будет тянуть одеяло на себя. Чтоб было кому одернуть нечистого на руку, рассудить спор...
Он, против обыкновения, был сильно напряжен.
- Это были умелые чиновники, они служили уже не одному государю еще до меня, - Его Величество задумался. - Я назначил только Винзора, он показал себя хорошим счетоводом и помог мне подобрать других на освободившиеся должности.
- Может, они и неплохи, я их не знаю. Но проверяли вы их работу? Смотрели ли данные на подпись бумаги? Говорили с непосредственными исполнителями? Расспрашивали других о рекомендованных Винзором? Человеку свойственно думать в первую очередь о себе.
- Ну я... как-то не до того было, все, поначалу, - король явно смутился, а потому потянулся за пирожным, услужливо поднесенным поваренком.
- Ваше Величество! - Балтьер явно не обращал внимания на тех, кто слушал их беседу. Он сцепил пальцы. – Если капитан не управляет кораблем, выбирают другого капитана, иначе – верная гибель, как бы хорошо ни знали свое дело матросы, кок и боцман. Страну раздирают восстания, а теперь появились демоны. Если вы не хотите, чтоб корабль под названием Альянс разбился, управляйте им.
По лицу Менгаарда можно было прочитать "У Альянса есть Император"... Но он почему-то так этого и не сказал. А только взял шоколадную фигурку колдуна и отослал поваренка прочь взмахом руки.
- Эти демоны, они просто ужасны, ням, - голова чародея исчезла во рту монарха. - Я просто не знаю, что делать...
- И потому вы читаете сказки про них?.. Вы только говорили, что ваши лорды вас обманывали, и так будет продолжаться дальше, если ничего не изменить. Но... Я не могу давать советы Его Величеству королю, - голова капитана склонилась, чтоб скрыть жесткую усмешку, почти гримасу.
- Но... но... хрум... - не находя слов, Менгаард прикончил несчастного шоколадного колдуна и стал озираться в поисках чего-нибудь еще, точно забыл, что отослал поваренка обратно. - Если бы я знал, что мне делать. Эти обманывают меня, а где взять других?
- Но ведь это не снимает вины первых, - вполголоса произнес Стэнли, а затем склонил голову, признавая, что сболтнул лишнего.
- Проверять их! – повторил Балтьер. – Делать так, чтоб боялись обманывать и занимались делом! Впрочем, простите мою дерзость, - тон при этом не стал смиренным. – Я капитан каперского судна, умею махать саблей, а не править страной.
- А я, при таком подходе, ничем не буду отличаться от Маркоса.
«Может, это и к лучшему» - чуть не ляпнул Балтьер, но в последний момент с трудом сдержался и пожал плечами. – Как будет угодно королю.
Голос безупречно вежливый и абсолютно бесчувственный. Упавшие на лицо волосы – как стена, отгородившая о собеседника.

[higf >>>]

- Ваше Величество, - молодой стражник, видимо захотел хоть как-то разрядить обстановку, а потому снова позволил себе вмешаться в разговор. - Я прочел в Вашей книге, что демоны соблазняют людей щедрыми обещаниями, дабы... а вот: "носить их как одежду"... Мне это показалось...
- Это же просто старые сказки, - пожурил его Рикардо.
- И что же там было еще? – Балтьер, казалось, забыл о предыдущем разговоре и с интересом посмотрел на телохранителя короля.
- Я не дочитал, торопился, - развел руками парень. - Но если демоны могут вселяться в людей сами, зачем им давать обещания?
- Но так гораздо лучше, - злой огонек загорелся во взгляде. – Если правда, то Солидор – добровольный предатель. А я или вы можем чувствовать себя спокойными и не бояться, что глаза вдруг покраснеют! Если сами того не захотим, - усмехнулся он. Интересно, среди нас есть одержимые, как вы считаете?
Если глаза Балтьера и не светились алым, то огонь злого веселья в них безусловно горел. Капитан обвел взглядом окружающих.
- Добровольный? Я бы никогда не поверил в... - Менгаард попытался решительно помотать головой, но осекся. - И как можно вообще идти на сделку с демоном.
- Это же просто сказки, - еще раз повторил Рикардо.
- Как и сами демоны... несколько дней назад. Или вы, Риккардо, откуда-то знаете о них больше? Они с вами поделились? – прищурился корсар.
- С чего бы вдруг? - удивился стражник. - Единственный демон, которого я видел - прикончил императора...
- Может не надо о них сейчас? - попросил немного побледневший король.
- Они несъедобные, - подтвердил Балтьер. – Куда лететь, Ваше Величество?
- В Столицу, - после некоторых размышлений, решил Король. Судя по его виду - насмотрелся он за день достаточно.
- Хорошо. Надеюсь, что я смог помочь, и увиденное принесет пользу, - деревянным голосом сказал Балтьер и встал из-за стола, направляясь к рулевому.
- Меняем курс! Разворот к Столице!
Спустя некоторое время, со стороны города показался пузатый грузовой корабль, вальяжно летящий прямо на них. Судя по всему, капитан судна, гордо несущего флаг с рычащим медведем на алом фоне, считал, что дорогу должны уступать ему.
Балтьер спокойно отдал приказ править вперед. На грот-мачте развевался штандарт, который говорил о личном присутствии короля не подслеповатым воздухоплавателям. Часть команды собралась на носу, очевидно, с интересом ожидая столкновения. Кто-то даже негромко высказал предложение взять нахала на абордаж.
На встречном видимо все же заметили - то ли команду, столпившуюся на носу, то ли флаг, то ли массивную фигуру короля, сидящего за столиком у борта. Грузовой стал медленно править в сторону, с тем расчетом, чтобы разойтись бортами.
- Эгей, - заорал чернокожий пират. – Разуй глаза, ворочайся быстрее!
- Он к нам на обед, - захохотал одноглазый.
- Вытравите лини румпеля и прибейте их к днищу! – посоветовал верзила, бывший на полголовы ростом выше остальных.
Ветер сейчас был попутным, так что был примерно половинный шанс, что воздух донес до торговцев выкрики.
Однако судно поворачивалось ровно с той скоростью, чтобы не столкнуться с "Белиасом", и быстрее либо не могло, либо их капитан не желал. Сам он показался на носу, когда корабли уже едва-едва не соприкасались друг с другом.
- Доброго пути, - бросил он пиратам, однако на лице его было явное недоумение от увиденного - он ожидал несколько другого сопровождения для монарха, нежели банда разбойников.
- Доброго пути, - изысканно поклонился капитан «Белиаса». Однако, хотя сам он ел себя в полном соответствии с этикетом, подчиненных не унимал, словно не замечая их поведения. Время от времени он бросал чуть иронические взгляды в сторону, где располагались король и его свита.
- Ваше Величество, - капитан грузового судна низко поклонился, когда пролетал мимо короля. - По приказу Лорда Дрейна, доставляем хлеба крестьянам.
Видимо, он доложив о том, что он делал, воздухоплаватель хотел выслужиться перед королем, ведь именно Менгаард поручил Изгнаннику накормить голодных.
- Очень хорошо, весьма похвально, - рассеянно ответил на это король. Мысли его находились где-то далеко, так что разочарованному капитану оставалось только медленно лететь дальше.
Балтьер снова сам занял место за рулем, и вскоре впереди понемногу начала расти громада Столицы.

(и Тельт)

[V-Z >>>]

(чуть раньше)
Высокие материи (а именно Наори, корлады и научная беседа)

Корлады переглянулись.
- Мы знаем об этом, - кивнул Тейгар. - Лидиум считается лучшим орудием против тагэдори.
- И тагэради, - добавила Риена.
- Да, верно, - согласился Кримт.
- Тэга...дори? – уточнила Наори, обнаружившая пробел в собственных познаниях корладского.
- Это... - задумался Тейгар. - Тут различие. Это означает "пустые убийцы" - вы их называете демонами. Но "тагэдори" - это демоны вообще, а "тагэради" - именно те, кто убивает и правит ими.
- Значит последние двое, во дворце, точно были тагэради, а многочисленные Одержимые в Нижней – тагэдори, - хмыкнула Наори, переводя взгляд на застывшую иллюзию дуэли. – Хотя, конечно, "двое" – лишь из проявивших себя...
- А у вас уже есть какие-то способы бороться с ними? - поинтересовалась Риена.
- Исключая лидиум - только классические, но сила Четверых очень странно взаимодействует с ними. Похоже часть магии они просто выпивают, - призналась чародейка.
- Об этом есть упоминания в наших текстах, - задумчиво кивнул Тейгар. - А также и об...
Пауза - корлад что-то вспоминал. Потом посмотрел на Риену.
- Райм криото сенхарно кан-лиид?
- Кэрро, - неуверенно отозвалась та. - Рокирро итхиран... А, катерне вирда!
И вот теперь оба повернулись к Наори.
- У нас имеется также и упоминание об эффективных средствах борьбы, - закончил фразу Кримт.
- И эти средства... – только по странному выражению глаз Ваш'тэ можно было догадаться, как важен ей ответ, - доступны для людей? Волитаров?
- Боюсь, что нет, - после некоторого раздумья покачал головой Тейгар. - Там требуется в немалой степени дар нашей крови... а для чего-то - и высокая степень технодара. Разве что очень хороший маг Земли, который умеет работать с металлами...
Брови двойной волшебница слегка дернулись, словно попытавшись нахмуриться, но быстро остановились.
- Детей Матери-земли во дворце мало, но все таки есть, - произнесла она. – Однако даже информация важна, - непереведенная часть разговора слегка смущала Наори, напоминая интонациями собственные колебания стоит ли посвящать в какие-то тайны посторонних, и она справедливо считала корладов похожими обладателями собственных секретов.
- Это не особенная тайна, - с некоторой неохотой ответил Кримт, - но, как я и сказал, практически нет шансов, что методом может пользоваться не-корлад. Говоря упрощенно... речь о заклинаниях, действие которых аналогично лидиуму. Собственно, его эти заклинания и имитируют. Вот почему это наши техники - наш дар работы с металлом идеально подходит. У нас это в крови, как полет у волитаров.
- Имитировать лидиум... да, нелегкая задача, - теперь уж чародейка действительно нахмурилась, пытаясь хотя бы примерно представить формулу подобного заклинания, но начиная застревать и сбиваться с мысли на вопросах – что именно имитировать? Уникальный металл потому и оставался уникальным, что таких свойств не встречалось больше ни у каких иных материалов, живые и неживые одинаково считая.
- Оно записано? В каких символах? – уже по-деловому уточнила Наори, отложив вопрос на тему "боевой" составляющей магии подальше. Освоить бы вообще, а уж в темпе боя или научного анализа – потом будет видно.
- Вот этого я не знаю, - признался Тейгар. - Никогда даже не видел этих книг; просто знаю, что они есть - мой наставник упоминал.
- Как и у меня, - кивнула Риена. - Наверное, наши маги знают.
- С ними можно связаться?
- Думаю, да, - пожала плечами Даклен. - Но не очень быстро. Разве что кто-то из ваших магов найдет способ.
- Для средств дальней связи используются источники символизирующие стихии, и два мага, принимающие и отправляющие послания по ним, - советница указала на стоящие углах чаши с песком и водой. Отдушины для сквозняков и горящие светильник также присутствовали. - Если в Горнарисе найдется кому принять... По "земле", например?
- Найдется, - уверенно кивнул Тейгар. - У нас немного магов, но они могут принять послание.
- Прекрасно, - казалось, в ожидании зубодробительного по сложности и вредности заклинания волшебница просто расцвела, очень оптимистично улыбнувшись и пригласив корладов к одному из тех самых "источников стихии". Уточнив адрес "отправки" и отсутствие дружелюбных заклинания-систем, не признающих никого кроме "своих", она взялась за дело.
Пальцы быстро порхали над ровной поверхностью песка, выводя четкие, нереально четкие для сыпучего материала руны посланий, и одновременно следили за соседней чашей – для ответа. На взаимные приветствия, знакомство, распознавание и уточнения со ссылками на имена Риены и Тейгара ушло немало времени, особенно учитывая уровень приверженности этикета с обоих сторон, но под конец в "ответной" стали проявляться длинные ряды формулы.
С комментариями.
Первый взгляд на добычу был у Наори с явной гордостью, второй – с опасением, третий – близко к шоку, благо символика оказалась знакомой и уровень сложности она оценила мгновенно.
С некоторым трудом справившись с последним, девушка с подчеркнуто медленными, спокойными ("я не нервничаю, не нервни...") жестами дождалась "первой страницы" и аккуратно подняла верхний слой песка с кадушки. В воздухе повисло окошко с пустыми проемами букв, робкая улыбка еще раз забрела на лицо Ваш'тэ...
- Переписать, - распорядилась чародейка, пересыпая "кальку" на стол помощника и заодно вызывая оного.
- Мы можем еще чем-то помочь? - поинтересовался Тейгар.
- Скорее, дальнейшее уже только по степени одаренности магов Земли... - помня о мере, отказалась Наори. - Благодарю за оказанное доверие, и помощь, - а может, ей действительно уже напрочь хватило нынешней... помощи.
- Мы рады были хоть чем-то внести свой вклад, - кивнула Риена. - А... могу я задать вопрос?
- Конечно.
- Скажите, как именно у вас используют магию для лечения, и какие методы медицины вообще применяются?
Судя по загоревшимся глазам Даклен, ответ ей был исключительно интересен и вслед за первым вопросом последовало бы еще десятка два.

(с Латигрэт)

[Кысь >>>]

Волитар уже давно скрылся за дверью, но Мири не спешила уходить. Комната была спокойной и тихой - подсобка из тех, где отдыхают подносы с грязными бокалами и неподошедшим еще десертом. Столы были чуть-пыльными а занавешенное окно пропускало внутрь несколько серых лучей.
Мысль, что ее будут искать, пришла не сразу. Но встречаться ни с кем не хотелось. С Кадаром или Джастом - особенно. Девушка сползла со стола, стукнув каблуками туфель по полу и выскользнула в коридор. Потом был еще и еще коридор, и в конце концов Мириам сама перестала понимать где находится. Но по крайней мере, любому, кто желал бы ее найти, потребовалось бы потрудиться.
Кадар, к тому времени уяснивший где беседовали высокорожденные (или хотя бы притворяющимися ими), терпеливо караулил в общем холле, сном ни ведая что подопечную понесло в далекие края, прямо обратные его наблюдательному пункту. Правда, определенные подозрения уже стали появлятся, но маг решил сделать скидку на шалую девичью (детскую) (обалдуйскую) (солидорскую) натуру и дать ребенку отдохнуть от собственного общества. Благо, маяки на Мириам у него еще остались, а Габранс и сам не производил впечатления лопуха, отдавшего бы такую... спутницу кому ни попадя.

Вихрастый мальчишка лет пятнадцати щелкал орешки, бросая скорлупу на пол коридора дворца. Он привалился к стене, положив ногу на ногу, и оглядываясь вокруг так, словно имел полное право здесь находиться и смотрел на них не с «высоты» полутора метров.
- А где лорда потеряла? – остановил он вопросом бредущую по коридору девчонку с вида его лет. – Или он тебя?
- Иди к демонам, - без особенного энтузиазма отбрила самопровозглашенного собеседника "служанка".
- А где они? – парень взъерошил рукой свои каштановые, с легкой рыжинкой, волосы. – Покажешь?
Судя по физиономии, идея его вдохновила.
- Где их нет? - отвернулась девчонка.
- Да, все так говорят, а вот показать хоть одного... – Лицо парнишки постоянно меняло выражение, словно собеседник смотрел в меняющие друг друга кривые зеркала... Да и руки тоже были в движении. – Вот ты видела?
- Видела. Матеус Берган.
- Это которому руку оттяпали? Я видел! - не было заметно, что мальчишка удручен или, тем более, в ужасе. – Зря ему тогда наследник обе ноги и руки не отрубил. Продолжению рода бы все равно не помешало...
Девчонка только поморщилась и скользнула по коридору дальше.
- Подожди, - видимо, парню надоело здесь стоять, и он последовал за служанкой. – А что за лорд, с которым ты говорила? С чего бы это он? Да, меня зовут Алфар, я маг!
- Исчезни, - предложила девушка.
- Не умею, - вздохнул «маг».
- Попробуй вон за тем поворотом.
- Чего ты такая злая? – искренне удивился паренек. – Хозяин обидел?
- Да. Хозяин, - согласилась Мириам после недолгой паузы. - Пообещал, что если еще раз увидит, что я говорю с посторонними, то выпорет обоих.
- Я же говорил, что я маг, - самоуверенно сказал мальчик. – Не бойся, я тебе помогу.
- Магенок. Исчезни уже, а?
- А то что? Демона позовешь?
Поняв, что от назойливого собеседника не отвязаться, девчонка просто отвернулась.
- Орешков хочешь? – бросив очередную скорлупку, мальчик протянул пригоршню и продолжил даже сочувственно. - Голодная небось.
Мириам не отреагировала.
- А кто твой отец? – поинтересовался Алфар. - Моего все знают!
- Он убит. В нижнем городе.
- Кем, восставшими? – мальчик даже перестал жевать и впервые замялся. – Извини...
- Уйди лучше.

(Хигфе и Лати тут были)

[higf >>>]

"Кадар, а с тобой девочка общалась так же дружелюбно?" – где-то неподалеку шел параллельный разговор, от заинтересованный Грации, которой после весьма интересной беседы с Габрансом досталось услышать другие разговоры Мириам.
"С кем она еще поругалась?" – искренне удивился в ответ недовольный маг.
"Милый мальчик Алфар, он маг", - из волитари изливалась ирония.
"Волитары. Меня. Достали" – тот факт что собеседница тоже расы летающих Кадар конечно же проигнорировал, соскакивая с подоконника, где пытался заменить курением выпивку и отправляясь на поиски... милых детишек.

- А... мне сейчас некуда, - закусив губу, он тоже замолчал.
- Умеешь прятаться?
- От тебя?
- От магов. И возможно от больше чем магов.
- Умею, - он закусил губу и неохотно признался: – Вполне могут пройти мимо, не заметив. Но опытный маг, если будет специально искать именно меня, найдет, - вскинул голову с вызовом. – Пока!
- Тогда спрячь нас.
Парень кивнул, его лицо вдруг перестало менять выражение и напряглось, сильно посерев. Закусил губу. На которой выступила капелька серой крови, слизнул ее языком. В воздухе вокруг отступивших к стене подростков начал сгущаться, медленно собираясь, легкий туман (в соседних коридорах воздух стал посуше). Мальчик старался быть как можно осторожнее. Потом дымка осела, и Мириам по прежнему видела Алфара. Однако он, возвращая себе нормальный цвет лица, уверенно кивнул ей и приложил палец ко рту.
Как оказалось спустя минуту, дар проявился очень вовремя, так как из-за поворота вышел Кадар... Это стоило уточнить: Кадар – вышел. С недовольной миной, носящей следы злоупотребления людской глупостью, "огненной водой", орочьей контрабандой, стычками с... дверными проемами?.. или чьими-то кулаками? В общем, все что обычно физиономия воздушника-убийцы выражала, сейчас было подчеркнуто резкими тенями голодного, недовольного и трезвого мага, колдующего не отрываясь от трубки. Дым из которой, кстати говоря, вился как и куда угодно, только не по правилам уважающих себя трубок.
Чародей с отсутствующим выражением светлых глаз дошел до собеседников, смерил недовольным взглядом ассиметричную обувь Мири, пыхнул дымом (или произнес что-то орочьего лексикона...?), и... прошел дальше.
- Д-дети... – донеслось от угла, когда маг задержался встряхнуть трубку и вернул дар внятной речи. – Ненавижу детей.
Когда маг скрылся за углом, Мириам скептически покачала головой, потом сделала знак мальчишке следовать за ней и метнулась в противоположную сторону. Стараясь ступать как можно тише, Алфар, с интересом разглядывавший чародея, пока тот проходил мимо, бросился за ней.
Позади некоторое время было тихо, но потом резкий порыв ветра махом донес возмущенный и знакомый голос:
- ...И волитар тоже!
Наверное, когда юный водник сдвинулся и потеряв концентрацию, бывший настороже Кадар все таки заметил странности потеряшек, а может ему ехидно прокомментировала поиски невидимок бывшая "на связи" Грация, у которой с самого утра было на изумление хорошее и вредное настроение, но факт – мага буквально развернуло.
- Нас, кажется, почуяли, бежим быстрее! – затопал ногами подросток, уже не скрываясь.
Девчонка не ответила - все дыхание уходило на скорость. Алфар опрокинул за собой кадку с каким-то деревом, стоявшую в нише, в надежде, что преследователь споткнется. Земля рассыпалась по полу, став до странности влажно и скользкой...
- О-но летает, - выдохнула его спутница, заворачивая за очередной угол.
- Значит, не свезло, - бросил Алфар, пытаясь думать на ходу.

(Китти, Лати, я)

[Латигрэт >>>]

- Конечно, - буркнуло за поворотом "оно", как раз занятое выпутыванием из некстати оказавшейся на окне шторы. Вырвавшись из занавесок, маг с ходу оказался возле Мириам, на лету ухватив в теплые дружеские объятья (они могли бы показаться такими со стороны...), два раза прокружил и очень аккуратно – для собственной злой морды, - поставил на ноги. – Мири, хочешь гулять – гуляй при мне. Иначе я кого-то убью, - и посмотрел при этом конечно же на Алфара...
- Попробуй! – мальчишка посмотрел дерзко, выражение его лица могло бы напомнить Кадару что-то знакомое... Если б ему было до того. Добрый и вежливый воздушник не стал заставлять просить себя дважды и повторил уже знакомый Мириам (по Лейтелю) способ. Разве что вопросов не задавал.
- Убейте друг друга, а? - Мири с напряженной мордочкой выдралась из "объятий".
- Добрый, милосердный, ласковый и воспитанный рр-р-ребенок, - буркнул при этом Кадар.
- Все, чего я хочу - остаться одна. Хотя бы на час, - серьезно посмотрела в глаза магу Мири.
- Предупреждай заранее, - так же серьезно попросил чародей.
- А так не видно?
В отличие от волитара, Алфар молчал, а на лице появилось выражение, как у загнанного в угол зверя. Он окинул обоих внизу бешеным взглядом, рванул длинными ногтями правой кожу на тыльной стороне левой ладони и тряхнул рукой. Капля крови полетела вниз, в лицо Кадара, превращаясь в полете в маленькую льдинку, острую, как нож.
- ...Естественно, нет! До сих пор из тебя морями изливалась коммуникабельность со всеми подряд, выражаемая одинаково приветливой улыбкой. Как сейчас, - отбрил несчастный опекун, уже почувствовавший результаты гонок по воздуху, маякам, подслушиваниям и без спиртной поддержки, и оттого все сильнее мрачневший. Прилетевший подарок его утешил еще больше, хотя видимо инстинкты в отличие от разума в подпитке не нуждались, и действовали всегда отлично. Отскочив от лезвия, Кадар изрек еще одно, теперь уже точно орочье слово, и, яростно закусив трубку, пыхнул под потолок целую дымовую подушку.
- И мне, кажется, тоже надо остаться одному, - скрипучим голосом согласился он под глухой шорох из-под потолка. Неиспользованные для Мириам "пеленки" нашли себе другую жертву.
Девчонка отвернулась к стене и... расплакалась, прикусив побелевшую губу. Поднявший глаза наверх маг с мученическим выражением поймал злой взгляд Алфара, неслышно, одними губами произнес третье орочье, и уронил "пеленки" на пол. "Надо было родится водником - вместо сорока ударов об стенку одно заклинание на память, и клиент готов. Но на сорок раз времени нет. Ненавижу детей!"
Паренек, пытаясь трепыхаться коротко и зло определил собеседника, подобрав оборот с самого дна столичных говоров, и замолчал – видимо, обдумывал, что может сделать в таком положении, когда можно только говорить и дышать. Судя по виду, следующую попытку ждать было недолго.
"Однозначно ненавижу".
- Э... Мири, пошли "быть одному" в другом месте.
Девчонка не ответила. Маг выругался. Алфар... что собрался делать юный водник осталось неизвестным, потому что сразу после брани Кадар оценил, что отпускать воинственную мелочь вредно, а бросать так неэтично (не по отношению к Алфару, естественно. Неэтично вообще) и без промедлений избавился от третьего лишнего в окно. Аккуратно свернув после этого "пеленки".
Затем мучительно долго (восемь секунд) пытался найти еще какие-то слова, но так как долгое педагогическое утро вконец исчерпало лимит красноречия, махнул трубкой и молча повел Мири "быть одной" в волитарское крыло, уже знакомые комнаты. Заодно выяснилось, зачем воздушнику было так курить – дым явно имел что-то общее с чарами невидимости, и насчет поиска, и собственного создания.

(они же, там же)

Сообщение отредактировал Латигрэт - 23-01-2008, 4:36

[Тельтиар >>>]

Кто под Маской?
Во дворец, точнее к его тюремным помещениям, Анкер Тайл направился с одной целью - выпустить Фламмеля Дерри и замять по возможности это дело до похорон отца. Времени оставалось немного, но юноша все же надеялся, что леди-бабушка будет дольше к ним готовиться, да и потом - до сих пор не нашелся Ланкер. Беспутный брат-близнец с каждым днем заставлял все больше беспокоиться, и перспектива предоставить ему карьеру в страже казалась молодому лорду столь же жуткой, как и допустить до семейного дела, но - в роду Тайлов кто-то обязательно должен был посвятить жизнь военной стезе.
"Надеюсь Оррик вобьет в его тупую голову хоть немного мозгов..." Мысли с брата плавно вернулись к Белой Маске и отсутствию патрулей на улицах. Следовало поговорить об этом с Ластером и Стронцем. Если эти ублюдки решили, что для них приказы начальника стражи не обязательны, то возможно Лансу стоит подыскать более толковых капитанов?
- О, Анкер, дорогой друг! - Окликнули его. Обернувшись, юноша заметил десяток молодых людей, о чем-то оживленно беседующих у дворцовой стены. Их с Ланкером недавняя компания.
- Привет-привет, - улыбнулся офицер. Он не встречался с друзьями с того дня, как убили отца и был рад их видеть. - Какие новости?
- А чего тебя на дуэли не было? - Спросил один. - Там Санкриста Солидор убил. Кровищи натекло голубенькой.
- Но-но, ты выбирай выражения, - молодой волитар брезгливо искривил губы.
- Да брось, - хлопнул его по плечу другой дворянин. - Финеас действительно жестоко погиб. Вэин из него кровавую кашу сделал.
- Так что ты многое пропустил, Анк, - усмехнулся темноволосый верзила в красном камзоле.
- Вас послушать, так это развлечение, - скрипнул зубами Тайл.
- А разве нет?
- Смерт - это не игра, - молодой лорд говорил зло. В какой-то миг ему стало непонятно, что общего было у него с этими повесами. - Я едва выжил, столкнувшись с Белой Маской.
- Откупился? - Издевательски бросил Остин Чилкар.
- Ты что мелешь? - В какой-то момент юноша был готов ударить бывшего приятеля.
- Сколько, спрашиваю, ты заплатил Маске за свою жизнь? - Повторил сын лорда Чилкара.
- Я дрался с ним...
- Ой, ну хоть нам не лги, - бросил верзила. - Мы уже все знаем, Ости нам рассказал.
- Маска деньги берет, как простой бандит, - добавил другой. - Вот, Ости пришлось пятьдесят фераев заплатить.
- Угу, - кивнул Чилкар. - А ты сколько отдал?
- Хочешь сказать, у тебя Маска требовал золото? - Гнев сменился недоумением. - Мой отец сам предлагал денег, но был убит...
- Может мало предлагал?
- Когда, ты говоришь, встретил Маску? - Оборвал его на полуслове Тайл.
- Ночью, я как раз от одной дамы возвращался... ну... наверное ближе к середине...
- Как и я, - юноша стиснул рукоять клинка, пораженный своей догадкой. Нет, он не будь освобождать Фламмеля Дерри. Напротив - теперь его можно и дальше обвинять в том, что он Маска. Одна из множества Масок, наводнивших его город. - Пойдешь со мной к Оррику, расскажешь все.
- Нет, он убьет меня, если я расскажу страже!
- Если не расскажешь, тебя убью я, - отрезал Анкер, и тряхнув Остина за ворот, потащил к командиру стражи.

[Латигрэт >>>]

Добравшись до комнаты и ни разу не потеряв Мири, а так не будучи атакован бредовыми идеями малолетнего разума, вредностью оного же, упрямством и вопросами, заданными с тактичностью того самого бронированного животного, Кадар вздохнул почти с облегчением и счастливо развеял чары иллюзий. Сначала с них обоих, ибо на обратном пути всерьез заподозрил, что маскарадом дворцовые обманываться перестали, а затем и собственно маскарадные – физиономия девушки сразу приобрела непривычное благородство. Хотя ни на гран не подобрела.
Прокашлявшись после дыма невидимости, маг неловко хмыкнул, размышляя, не сказать ли чего-то доброго и напутственного, подавился на нетипичных для себя словах, мысленно плюнул и, кивнув Мири, удалился в окно. Заподозрив, что даже спляши перед уходом, меланхоличная особа этого бы не заметила...
Через некоторое время успешно заняв наблюдательный пункт на соседнем чердаке, Кадар вооружился завтраком (обедом?), питьем (увы, не слишком градусным и в малом количестве), терпением (гм... или хотя бы попытался), разложил следящий и защитный арсенал чар на периферии сознания... И с чувством хорошо выполненного долга занялся простыми и бытовыми делами – докладами. Благо за недолгий период отдыха от мелкой Берли-Солидор восстановил умеренное душевное равновесие и мог телепатировать без фонового мата.
Правда, все равно предпочел общаться с Грацией, помощница начальства ему как собеседница импонировала много больше самого начальства... Хотя внешне, конечно, обе были помешаны на этикете, но Наори неприятно отличалась что внутри была такой же.
"И о чем они говорили с Габрансом?" – поинтересовался маг, открывая бутылку и вспоминая обещания тотального невезения с питьем.
"В частности что убитый Солидор не обязательно будет убит... Постой, что там про невезение?" – лучше владевшая своими чувствами и мыслями, Тами замечала беспорядок и у других. Еще одна причина общения именно с ней, но не Ваш'тэ, так как последняя могла бы расслышать много лишнего, благо и телепатировала лучше всех.
"Габранса можно доказано считать управляющим удачей, поскольку он не только кидал кости как ему приспичит, но и на полном серьезе угрожал везучестью. Так что наверняка его родня не самостоятельно с грифонов попадала..."
"Он и без доказательств таким считался", - без удивления согласилась волитари, затем вернувшись в первому вопросу и коротко пересказав подслушанное. Кадар вдохновился, впечатлился, с легкой опаской посмотрел на открытую бутыль... И задумался.
"Одного не понял, как это хмырь оборвал все мои сквозняки".
"На самом деле, - тактичная водница сдержала тихий смешок, - оборвать твои художества не вопрос".
"Для мага!" – возмутился воздушный, и так хорошо знающий что даже кулаками чаще владеет лучше чем стихией, да вдобавок в таких ювелирных вопросах.
"Направленная неудача для тебя?" – предположила собеседница.
"Было бы проще окружить удачливостью себя, тогда бы и ты обломалась".
"Над этим придется подумать... Гм... Кадар, что у тебя за видения носорогов по мыслям бегают?!"
"Я потому и не общаюсь с Ваш'тэ!" – еще раз возмутился маг, пытаясь утрамбовать образы "вэиномири" подальше. Но как и в случае "не думайте о белой обезъяне", те немедленно вылезли во всей красе. Грация прониклась атмосферой и все таки рассмеялась.
"Погоди... – невнятно от веселья пробормотала девушка, - что за слово...?"
"Тебе об этом знать рано" – обиделся на пренебрежение носорожьим трудом Кадар, обычно служивший для Тами ходячей энциклопедией всех ненормативных диалектов.
"Кадар, не дуйся. Я даже объясню почему ребенок такой вредный. Что за слово?"
"Орк, которому нравятся не только орки, обычно нетипичной раскраски, с твоим акцентом будет получатся – от него улетело даже собственное скриа".
"О, а я хочу встретить такого... " - радостно возвестила волитари, заставив мага заскрежетать зубами, как он всегда делал на особо профессиональных шутках Алатамириэннэ, и напомнить про ребенка. Иначе бы вредная водница наверняка заметила нетипичные рефлексы у бесчувственного (в этом плане) коллеги. Что-то вроде зачатков ревности. Наверное. Он сам никогда не задумывался, обычно меняя тему.
"Да-да, не надо бегать этими носорогами по всему подсознанию... Что тебе конкретно не нравится?"
"У нее есть голова, разум и признаки логики, но она ими никогда не пользуется", - проворчал воздушник, помнящий точечные наезды по теме выпивки, и одновременно их абсолютно алогичную причину помчаться на встречу к родителю, прямо на арену.
"У нее еще есть эмоции, делай скидку на детский эгоизм – думать когда тебе хочется, и не думать когда понимаешь что додумаешься о своей неправоте".
"Это не детский эгоизм, а типичное поведение идиотов"
"Детский"
"А я что, ребенком не был значит?"
"Конечно нет, ты же убийца"
"Спасибо, коллега"
"Пожалуйста, коллега. Но она и правда ребенок. Причем домашний, до последнего времени"
"Я помню что такое домашние дети и стараюсь вести себя соответственно" – пробормотал Кадар, вспоминая то самое определение "домашних детей". Грация, естественно, тут же услышала эхо воспоминаний и напряглась.
"Мне внушают опасения твои... ассоциации. Скажи-ка, откуда ты имеешь практику общения с домашними девчонками?"
"Это тоже самое что домашние мальчики и женская логика в одном месте"
Тами ненадолго замолчала, потом пробормотала что-то про орков нетипичной ориентации, прислала образ "Кадар, стучащийся лбом по дубовой стенки – и стенка которая от такого обращения разваливается", и тихо рассмеялась.
"Я сочувствую ребенку, попавшему под твое попечительство. А слова убить, бить, калечить, зарежу и ненормативные ты при ней употреблял?"
"Ага, - почуяв что-то неладное, Кадар попытался понять почему нельзя бы этого делать после того, как Мириам побывала в Нижней в разгаре бунта, но расслышал в голосе Грации знакомые ноты. С которыми обычно сам поучал излишне наивную и оптимистичную соблазнительницу... – Но..."
"Кадар, ты даже стальную стенку лбом пробьешь. У нее шок! Не смей напоминать девочке о смерти, пока сама не осмыслит, ты вообще в курсе кто такие родители и что такое, если они умирают?"
"Не в курсе, но понял. Но она далеко не белопушистое и несчастное как ты себе представила", - отказался сочувствовать юной носорожке чародей, переслав видения сцен с Алфаром и Лейтелем под потолком.
"Арканитовая стена! – Грация, похоже, всерьез возмутилась. – У нее точно ш-о-к, и фраза "а может вы поубиваете друг друга" язвительная на весь мир, а не конкретно... этого Алфара. Кадар, ты не пьян?"
"Трезв до отвращения"
"Напейся, иначе у ребенка шок перейдет в фазу всех-убью-одна-останусь, а за такой присматривать будет еще хуже, поверь на слово"
"Раз все такие умные, могли бы сами за ней педагогику разводить"
"А не... ...фиг было первым в окно влетать" – и ехидный, серебристый смешок. Тами явно радовалась, что не ей пришлось возится с этим... шокированным горем.
"В следующий раз так и сделаю. Запихну в нужное окно любителя пегасов, малолеток и прочей живности, пусть друг друга шо-ки-ру-ют"
"Кстати, зачем волитара об потолок бил?"
"Да... записывай очередного шпиона, на совесть почетного капера с Белиаса"
"Практичный парень"
"Не особенно"
"Я про Балтьера"
"Ах, ну конечно..."
"Кадар, тебе точно надо или выспаться, или выпить. Или сходить к Наори, пусть подлечит... не надо этих страшный видений, я пошутила. Вдобавок она далеко не такая кошмарная. И перечисли на кого еще развешал мои волосы кроме несчастного ребенка"
"Судьи" – маг тактично промолчал все что думал о заботе и насоветованных контрмерах, особенно последней.
"Кстати говоря, надеюсь твоя лидиумная..."
"Давно и рядом, конкретнее со вчерашнего обеда"
"Везде б ты был таким умным, как в убийствах..." – и с таким двусмысленным выводом Тами распрощалась. Кадар некоторое время смотрел на клочок серого неба, видимый в проеме чердака, потом мысленно обругал всех слишком умных девиц, девчонок, женщин и бабулек за нездоровую женскую логику и различия между мелкими мальчиками и девчонками – один демон, сопляки, - и растянулся на заготовленной для наблюдения лежке. В правом ухе прозвенел до боли знакомый волитарский смешок:
"Я все слышала..."
"Ненавижу детей".

[higf >>>]

Юный чародей

Дворцовый парк был местом тихим и уютным. Темнела в тусклом дневном свете сероватой зеленью листва, журчал ручей. Кое-где поодиночке, по двое или компаниями проходили дворяне-люди и пролетали дворяне-волитары. Они возбужденно обсуждали дуэль, но старый садовник не обращал на это никакого внимания. Придворные всегда о чем-то волнуются, но события случаются и забываются, а потому не стоят внимания. Заботиться надо о вечном, и как они не поймут? Кто бы ни был королем или командующим, так же будут журчать струйки воды в фонтане... Жаль только, не блестят так же - и что с солнышком? Так же переговариваются шепотом деревья, как и двадцать лет назад; пытаются вылезти из земли сорняки...
Старик вырвал несколько вредоносных побегов и бросил в тачку, затем перешел к аккуратно подстриженным кустам, у которых заметил несколько веточек, подлежащих отсечению, чикнул ножницами...
В этот момент из открытого окна второго этажа вылетело нечто, извернулось в воздухе и с треском рухнуло в кусты, ломая ветки. От неожиданности садовник охнул. Нечто выругалось ломающимся голосом и вылезло наружу, оказавшись невысоким пареньком лет пятнадцати. Старик с ужасом и негодованием посмотрел на проделанную в зеленой стене зияющую брешь.
- Откуда ты здесь взялся? А ну прочь! Посмотри, что ты наделал?
Мальчишка оглянулся.
- Да ничего особенного, - пожал плечами он, выдергивая из волос застрявшую веточку. – Где хочу, там и летаю!
Садовник застыл. Прогуливающаяся по дорожке пара средних лет – полноватый дворянин и дама приятной наружности – обернулась, разглядывая сценку. Не обращая на них внимания, разрушитель кустарника продолжил:
- Где тут вход во дворец? Мне нужно пройти туда, где маги из Университета остановились.
- Да кто ты?..
- Маг, - отрезал мальчик, бросив быстрый, мрачный взгляд на окно, которое недавно покинул.
- Вот и летел бы так же вверх! – садовник все еще не мог отойти от нанесенного ущерба.
- С тобой всё ясно, - мальчишка обошел старика и протопал по дорожке мимо дворян. Кивнул им вежливо, как равным, словно на лице и руках не виднелись свежие царапины, а одежда, и так не последней моды, не пострадала от приземления.
Садовник с ножницами и придворные смотрели ему вслед до самой двери, к которой вела дорожка.

Вернувшись во дворец, Алфар первым делом поспешил к месту стычки, но не обнаружил там ни недавнего противника, ни девчонки, которую, как он припомнил теперь, звали Мири. Стрелки-указателя на полу - куда ушли маг-воздушник и его спутница, - тоже не было.
Процедив сквозь зубы обещание разобраться, он направился по коридору дальше, останавливая встречных с вопросами – где остановились университетские маги. Кто-то отвечал, кто-то нет, однако, несмотря на неподходящий для дворца вид, никто не спешил звать стражу, чтоб навели порядок. Да и сами стражники не хватали парня, судя по поведению, имевшего несомненное право здесь находиться.
Он даже обратился к стражнику со вопросами, описав внешность мага и Мири, но тот только помотал головой.
С тем же вопросом остановил слугу-волитара, имевшего потрепанный и несчастный вид:
- Ты видел мага и некрасивую девчонку?
Тот побледнел, потом посинел, потом опять побледнел.
- Нет, не видел! Я никого и ничего не видел! Ни девчонок, ни магов, ни демонов!
- Слепой? – поинтересовался мальчик и, видя нервозность собеседника, нажал: - Признавайся! Где маг? Где служанка? Где демоны?!
Несчастный слуга затрясся:
- Не знаю! Маг и девушка уже больше часа как ушли. Не надо меня головой о потолок! Я их больше не видел и видеть никогда не хочу!
Оглянувшись и увидев, что этот коридор пуст, Алфар грозно нахмурился.
- Куда они хотели идти? И где можно увидеть демонов?
- Не знаю! Не сказали! А демоны... В заброшенном крыле, там драка была! Судья-демон. Но, наверное, уже все разгромили!
Прикинув, что волитар встречался с той же – судя по универсальным методам воздействия – парочкой раньше его самого, Анфар сухо спросил:
- Тебя как зовут?
- Л-Лейтель!
- Я тебя еще найду, Л-лейтель! - пообещал Анфар и направился туда, где еще недавно дрались с демонами, отложив поиск университетских магов на потом.

[Латигрэт >>>]

"Бойтесь ваших желаний, они могут исполниться" (часть первая)

Упрекнуть Танвара в ответственности могли лишь люди (и волитары) с очень богатым воображением и недостатками логики, однако сегодня огненный весьма серьезно подошел к делу проигрышей и желаний. Немалую роль сыграл голод, поскольку чтобы дождаться сначала королевского обеда, а затем его окончания – нужно было обладать терпением побольше, чем имелось у л'Льяри. Или, может быть, магу было скучно (с пожарищ в Нижней прошло целых полдня серой обыденности), а тут такой уважительный... ну, по мнению самого чародея, повод.
Фразу насчет "камбуз должен остаться цел" он сначала пропустил, а потом забыл. Природная черта почти всех детей Небесного Огня, некоторыми индивидами отточенная до совершенного избирательного склероза.
С верхней палубы убедившись, что "святое" условие Мильдена выполнено, Танвар мельком пожалел что не может поболтаться возле монарха и присоединиться к аппетитно перекусывающей гвардии – имя Милеаны отбивало все подобные идеи – и решительно двинулся навстречу... Скорее всего обоим проигрышам сразу. Потому что слабые зародыши логики, все таки привитой огненному жизнью, говорили – после мильденовского желание юного историка исполниться самостоятельно. Но если тогда Белиас потеряет целостность, маневренность и прочие факторы, виноват будет уже не он!
У дверей камбуза Танвар не без удивления (и легкого опасения) обнаружил напарника, на чьей грустной физиономии читалось первое из желаний самого огненного. Но то ли во святое святых не пускали, то ли король съел все и больше ничего не осталось, но заходить и утолять голод Сиор не спешил.
- О! Как утречко? - поинтересовался Даирэм, не отрывая взгляда от заветных дверей.
- Славно, - ухмыльнулся огненный, быстро придя к верным выводам насчет многих знаний и многих печалей. Иначе говоря решив не рассказывать партнеру чем занимался и с каким результатам. – А сюда что, не пускают?
- Да там такой грохот стоит... Уж боюсь и заглядывать, вдруг чем помешаю, - неуверенно пожал плечами воздушник.
- Грохот – значит готовят, королевский – вкусно! – однако про такт и неуверенность говорить надо было точно не Танвару, слова от мыслей и действий у него различались очень мало. Сейчас исключением не было, и он решительно распахнул двери.
Хотя обед и прошел, Менгаард в любой момент мог потребовать добавки. Поэтому, хоть суета и утихла, повар и поваренок, стоя среди продуктов, творили кулинарные чудеса для Его Величества. Когда открылась дверь, рыцарь кухни обернулся:
- Королю нужна еще одна порция?
- Порция не помешала бы, а то и две, - отозвался Сиор, искренне считая, что ни словом не солгал.
- А то и три, - в унисон и вслух подумал Танвар.
- Три? А только поел! – повар пожал плечами. Впрочем, нынешняя служба давно приучила его не удивляться. Поваренок достал поднос, на который быстро переместились несколько мисок и тарелок.
- А это не для него, - заверил огненный, правда, сначала предусмотрительно забрав поднос.
- А для кого?
- Нам, конечно, - день когда бы Танвара смогло что-то смутить впору было записывать в историю.
- С чего это вы, нахалы, должны с королевской кухни кормиться? – повар подбоченился.
- А гости тут, на Белиасе, вообще типы наглые, - дружелюбно оскалился маг, в силу специфичных черт лица сделав то очень неприятно.
- И мы не кормимся, - блеснул слегка выспавшейся логикой Рэм. - Это корабельный камбуз, а не дворцовая столовка...
- Вот что... – нахмурился нынешний владыка камбуза, - отхватили порцию и идите подобру-поздорову. Тут я сейчас хозяин.
- Кстати, да, - еще более "радостно" подхватил огненный. – Тут и правда корабельный... а разные дворцовые именуются хозяевами.
Повар уставился на них:
- Король узнает, что вы мешаете приготовлению его пищи!
- Он же уже поел, - также блеснул логикой и наличием плана с дальним прицелом л'Льяри.
Убедившись, что уходить собеседники не собираются, повар пожал плечами и демонстративно отвернулся к плите. Тут же охнул, схватился за большую ложку и начал быстро помешивать что-то в кипевшем котле. Под ним вдобавок тотчас что-то вспыхнуло, а Танвар с выражением дорвавшегося до лавки сладостей карапуза (это выражение действительно присутствовало на физиономии... в крайнем случае - как у маньяка, оказавшегося перед прилавком топоров), сунул фигуральный нос и реальную руку в один из чанов.
- ...интересно, оно горючее? – донеслось до Сиора и поваренка.
Воздушник хотел было дернуть излишне любопытного друга, но руки его были заняты подносом. Повар замахал тряпкой, пытаясь сбить огонь.
- Ничего не трогайте, потушите пожар, колдуны! – заорал он.
- А мне огонь нравится, - флегматично пробормотал стриженный ежиком рыжий.
- Вы королевские маги! Наведите порядок! – Пламя не желало гаснуть, и на него был выплеснут кувшин воды. – Эй, кто-нибудь!
Даирэм нахмурился. Пламя тоже нахмурилось, чихнуло, задыхаясь, и стало спадать. Танвар надулся и огонь аналогично раздулся. Вдобавок маг успешно разобрался с недавним вопросом о кое чьей горючести и содержимое чана тоже затлело. Растерявшийся повар попытался схватить большую кастрюлю, но выронил, и вода разлилась по полу.
- Стража! Экипаж! – завопил он. – Бинни, позови кого-нибудь!
Поваренок стрелой бросился к двери.
Уж на что Сиор не был избранником Небесного огня и никогда об этом не жалел, глядя на друга, но в этот момент испытал сильное желание научиться огню. Увы, оставалось лишь душить пожар и жечь напарника взглядом. Тот, впрочем, заметив "гонца" слегка спохватился (мысленно пересчитав время требующееся поваренку на беготню по немаленькому Белиасу, убавив из него полминуты на собственное убегание и еще полторы на поедание добычи с подноса), и проявил надежды на благоразумие.
Оптимизм прожил ровно десять секунд, понадобившихся Танвару чтобы сосредоточится, а затем кремировался в ослепительной вспышке. Вода на полу мигом вскипела, королевскому повару осталось щеголять без бровей (и частично без волос), Сиор лишь в силу частой практики таких вспышек спас обед, а Танвар, радостно оскалившись, ухватил друга на длинный рукав и последовал за убежавшим Бинни. Благо таскать волитаров было просто, споткнуться они не могли в принципе...
- Гости – действительно нахалы! – бросил он напоследок, предчувствуя грядущую королевскую диету.

(&Хигф &Даэлинн)

[Тельтиар >>>]

Человек и Волитар
И Анм

Гхис Берган Волитар сидел в предоставленных дому Берганов покоях, и читал какую то совершенно бессмысленную книгу. Точнее смысл был, и автором был какой то новомодный гирувеганский дворянин, но вот как то не впечатляло. Матэус лежал в соседней комнате в состоянии, близком к коме, и каждый миг казалось, что он перестал дышать. Гхис пытался сосредоточить своё внимание на тексте, но образ покалеченного сына так и вставал перед глазами. Сколько времени уже прошло с дуэли... Два часа? Три?..
В дверь постучали. Деликатно, но весьма настойчиво. Причем, судя по стука - игнорировать его было бы неблагоразумно. По крайней мере, у высокопоставленных дворян была своя, отличная от иных людей и волитаров, манера стука.
Гхис вздрогнул и посмотрел на дверь, как будто пытаясь увидеть источник звука. Тяжело вздохнув, он как то вяло произнёс:
-Войдите!
Дверь отворилась медленно, даже вальяжно, и столь же спокойно внутрь вошел Предводитель Дворянства. Спокойный, уверенный - человека, который всего несколько часов назад стоял на коленях подле изуродованной дочери, растерянный и сломленный, больше не было, - он вновь обрел ту властность, какая была ему присуща уже долгие годы. По крайней мере внешне.
- Приветствую, лорд Берган, - произнес он. - Я пришел выразить свои соболезнования по поводу случившегося с вашим сыном.
Стоявший позади лорда Клоут, так и остался за дверью, вместе с еще шестью головорезами, на время отсутствия Манфри занявшими место телохранителей Бейли.
Гхис молча кивнул, и молча посмотрел на Бейли. Его взгляд был мутным и лишенным смысла, как у рыбы. Однако слегка наклонённая голова свидетельствовала о том, что старый волитар всё таки слушает своего гостя.
- Я вас понимаю, - добавил Николас, затем кивнув на ближайшее кресло - все же хозяин был Высоким Лордом и следовало спросить его дозволения, хотя бы формально, прежде чем сесть.
-Да неужто? - В голосе Бергана прозвучала злая ирония.
Бейли медленно опустился в кресло, закинув ногу на ногу.
- Моя дочь была искалечена, - слова вырывались довольно отрывисто, так, словно каждый звук больно резал по сердцу лорда.
Гхис помолчал несколько секунд.
-Она может ходить?
- Ей изуродовали лицо, если вы хотите подробностей, - покачал головой Олдгейт.
-Но она способна сама передвигаться, сама брать в руки предметы, её лицо могут залечить маги и целители корладов. А мой сын потерял ногу и обе руки. Он единственный продолжатель рода, теперь стал просто обузой, лежит там - Гхис с ненавистью указал на дверь в соседнюю комнату - и гниёт как кусок мяса на солнце! Вы это понимаете, лорд Бейли?!
- Ваш сын жив, лорд Гхис, - с нажимом произнес Предводитель Дворянства. - Король может помочь ему, не смотря на свое брюхо, он все еще способен исцелять лучше, чем кто-либо. Не думаю, что он откажет в подобной просьбе.
-Маги воды не могут приращивать отрубленные конечности, или создавать новые. Так могут только демоны, Бейли.
- Как я видел, Давион Волитар отсек вашему сыну только левую руку, - нахмурился Николас, немного не понимая к чему клонил Берган. - Или ваши лекари успели лишить Матэуса еще и ноги?
-Проклятый Джаст разрубил сухожилие на правой ноге. Матэус... ему так не повезло - он буквально напоролся на опущенное лезвие. Ногу можно восстановить, но вот бегать мой сын уже не сможет.
- Вам стоило бы приложить хоть какие-то усилия к тому, чтобы помочь своему сыну, Гхис, а вы просто сидите здесь и предаетесь унынию.
-Может это не ваше дело, Бейли? Вам бы тоже стоило поддержать изуродованную дочь, нежели сидеть здесь, однако вы всё равно тут, хотя дева наверняка перенесёт уродство тяжелее, чем юноша - травмы.
- Все, что я мог бы сделать, оставаясь рядом с ней - это утешить пустыми словами, - отрезал Олдгейт. - А в подобных делах нужны действия. Быстрые и безжалостные.
-Это звучит так, как будто вы собираетесь что то предложить.
- Я пришел к вам, потому что мы попали в похожее положение, лорд Берган, - кивнул Бейли. - С одной лишь разницей, что моя Тимея опозорена, а ваш сын может умереть, если вы ему не поможете.
-Допустим так. Но я то знаю, кому мне мстить. А вот вы?
- Месть не вернет вам сына, - покачал головой человек. - Матэус был искалечен на дуэли, против него выдвинуты серьезные обвинения. Если вы попытаетесь отомстить принцу - вы можете погубить весь свой род. Как Ашкрай.
- Род уже погублен. Почему бы не погубить ещё один?
- Я понимаю, мои слова вам не приятны, - покачал головой Олдгейт. - Но три великих рода в один день - это будет большая потеря для Альянса. Ваш враг не принц Давион.
-А кто же? - Гхис прищурил глаза.
- Тот, кто направил его руку, - в голосе, до этого звучавшем с нотками сочувствия, прозвенела сталь. - Тот, кто стравил принца и Матэуса, и уже уничтожил один из Великих Родов.
-Вэин Солидор виновен в смерти моего сына? - Глаза Гхиса расширились, на лице застыла маска удивления.
- Я имел разговор с Санкристом и Давионом прошлым вечером, - пояснил Олдгейт. - Принц рассказал мне, что бывший главнокомандующий взял с него слово убить вашего сына. Как бы банально это не звучало - но все дело было в женщине, которую убил Матэус, во время мятежа.
-Слова остаются словами, Бейли. А рука убийцы, держащая меч, должна быть отрублена.
- Когда-нибудь, возможно, но сейчас лучше подумайте о том, что спасти вашего сына может только Джаст Волитар.
-Моего сына уже не спасти. - Гхис поднялся и подошёл к стойке с вином - Поражение на дуэли, попытка убить и изнасиловать простолюдинку... Тем более с нечистой кровью... (не обижайтесь, лорд), это непростительно для наследника дома Берган... Мой сын мёртв.
- Это была дочь лорда.
-Человеческого лорда.
- В конце концов, свидетелем тому был только Давион, быть может он ошибся? Может Ваш сын вовсе не собирался ее насиловать? Принцы тоже могут быть введены в заблуждение, - Николас подмигнул собеседнику. - В столице творился хаос, тысячи одержимых, кровь лилась рекой. В таком состоянии можно многое принять вовсе не за то, чем оно является.
-Можно. Но я обязан Солидору жизнью, честью семьи и своим состоянием. Я не выступлю против него - ни тайно, ни явно.
- Вы готовы погубить свой род ради человека, из-за которого сейчас умирает Ваш сын? Ради человека, продавшего душу демонам и склонившего Матэуса к тому же?
-Мой род мёртв. Мой сын - умер по своей глупости и неосмотрительности. А за долги надо уметь расплачиваться, Бейли. Хотя, боюсь человеческие лорды никогда этого не понимали - власть для вас важнее, чем понятие "честь", если оно вам вообще знакомо - Гхис, казалось, пылал гневом.
- А вам оно знакомо? - Николас улыбнулся.
- В вопросах крови и чести рода - да.
- Вашего рода больше не существует, а ваша драгоценная кровь сейчас пропитывает простыни в соседней комнате, - ему хотелось сейчас повысить голос, накричать на этого старика, но Бейли понимал - это ничего не даст. - Лекари могли бы вернуть вашему сыну способность ходить, корлады - создали бы руку, как Элрусу, а Давион - даровал бы ему Императорское прощение. Но вы предпочитаете сидеть здесь, и шипеть, как старый змей, уже давно растративший весь свой яд. А все потому, что когда-то были чем-то обязаны выскочке, которому плевать и на ваш род, и на вашу честь. Не удивлюсь, если он убьет вас с такой же легкостью, как сделал это с Санкристом и Матэусом.
И тут Гхис улыбнулся.
-Так воооот в чём дело, Бейли. Вы испугались... Испугались того, что вы - следующий. И как же сильно вы боитесь человека, если просите волитара с недоброй славой ввязаться в это - Змей говорил совсем тихо - Только знайте, что пусть старый змей и растратил свой яд - он ещё может укусить - один раз, в горло. Без яда, но смертельно.
- Что ж, я рассчитывал увидеть разумного волитара, а узрел - выжившего из ума старика, - вздохнул Олдгейт. - Когда Рейс велит четвертовать вашего сына, возможно вы вспомните мое предложение. А пока, подумайте, чью дочь пытался изнасиловать Матэус, все равно - сидите без дела.
Человек поднялся с кресла и направился к выходу.
-Я увидел в вас типичного человека, Лорд Бейли. Напуганного и трясущегося. Я искренне надеюсь, что ваша дочь поправится, но, помяните моё слово - ваши грехи встрется с вами. И врядли вы выйдете победителем после этой встречи.
Дверь захлопнулась за спиной лорда, оставив слова Гхиса без ответа. Бейли действительно боялся, особенно после того, как стража поведала ему об убийстве Натана Балдуина, и потому позиция Бергана была ему неприятна. Как и сам старый волитар.

[Латигрэт >>>]

На Фейвуде
(& Анмориум &Тельтиар)

Солнце уже начало склоняться к закату, когда корабль мягко приземлился на безлюдной пристани. Горбун, под неодобрительные взгляды экипажа, спустился по трапу. В нескольких шагах уже стояла карета, кучер молча повернулся и махнул рукой Матиасу. Горбун кивнул и неуклюже засеменил к карете. Забравшись внутрь, он крикнул непонятную фразу, от которой кучер дернулся как от удара кнутом. Карета тронулась, и покатилась вглубь острова.
Второй корабль, поменьше, вошел в гавань, распихивая бортами соседей, когда карета еще только сворачивала за угол - флаг королевской стражи говорил красноречивее любых слов, так что потесненные купцы и судовладельцы претензий предъявлять не стали. Вскоре по наведенному трапу на припорошенную снегом пристань сошли стражники при полном параде, накинувшие теплые плащи (что было отнюдь не лишним, учитывая погодку на острове), пара магов - этих наметанный взгляд местного начальства отличал почти моментально, однако дальше чем "вот эта рыжая - управляет огнем", догадки Фейвудской стражи не распространялись. Да им это и не надо было - все одно на портреты разыскиваемых за преступления колдунов она не походила, ровно как и ее спутник.
Последним спустился по полноватый мужчина в узорчатом нагруднике и при тонком клинке в золоченых ножнах. Он зябко кутался в шубу, то и дело расходившуюся у него на пузе и являя доспех.
- Свинья в доспехах, - усмехнулся в усы один из стоящих на карауле воинов - местные были одеты не в пример теплее королевских стражей.
- Кто здесь главный? - Властно бросил Мурдал.
Через несколько секунд прибежал, запыхавшись, командир стражи - явно оторванный от какого то несомненно важного дела. Шлем его слегка съехал на сторону, но в целом стражник смотрелся более чем официально.
- Лейтенант Лайнбэк, сэр!
- Я лейтенант Мурдал, личная стража его Императорского Величества Давиона Волитара и Его Королевского Величества Менгаарда Первого, - ответил на это прибывший. - Дело державной важности.
- Так точно, сэр!
- На Фейвуд недавно прибыл человек, причастный к убийству Императора, - продолжил толстяк, оглядывая пристань. - Вот на этом самом, кстати, корабле прибыл. Его срочно требуется найти.
- Лорд Нукулайс?.. Э... У его поместье в глубине острова... кажется... - Стражник был совершенно обескуражен слишком большим количеством информации, которую приходилось обдумывать - По этой дороге! - он указал рукой направление.
- Я знал, что вы не спутаете этого уродца, по ошибке получившего титул лорда, ни с кем другим, - усмехнулся Мурдал. - Что из себя представляет его поместье?
Все же, учитывая, что речь шла о поимке одержимого, Кальт побаивался, а потому, хоть и не терпелось ему изловить горбуна, все же решил сначала узнать хоть что-нибудь о Фейвуде.
- Ну как поместье... Дом, два этажа... Подвал наверное... Я сам там не был...
- Два... большое?
- Как два эти дома - снова неопределённый жест в сторону городских домов - но поместье безлюдное почти всегда. Там редко кто бывает... Нехорошее это место... недоброе.
- Еще бы, - буркнул он. - Есть гарнизон на острове?
- Двадцать человек стражников.
- Ты над всеми старший?
- Так точно сэр!
- Собери людей всех, кого можешь, - велел Мурдал. - Если здесь есть дворяне или отставные военные, их тоже позови.
"Жалкий островок, - подумал Кальт. - Как они только здесь живут?"
- Никого нет. Тут крестьян благослови Четверо три десятка наберётся, да наши семьи. - Лейтенант выглядел растерянным.
"У этих что ли охрану забрать? - Взгляд Мурдала пробежался по нескольким кораблям, теснящимся на пристани. - Хотя там тоже много ли наберется".
- Строй людей, пойдем потолкуем с Нукулайсом.
- Так точно сэр!
- У вас здесь всегда так холодно? - вопрос вырвался вдогонку с клубами пара.
- Нет, обычно холоднее.
Лейтенант побежал к небольшому рожку, и спустя пару минут начал трубить сигнал сбора.

- А тут прохладно, - тем временем пыталась решить сложную дилемму "скучать, или еще рано" рыжеволосая, жалуясь своему спутнику. Тот, правда, еще не проснулся – на остаток пути Верту удалось закрепить попутный ветер и уйти отдыхать, да так до сих пор и не пришел обратно.
- Скоро ты это исправишь...
- И еще тут вечер, - Ра, похоже, вошла в образ ноющей нежной барышни.
- Тем более "скоро".
- И снег!
- Подумаешь, иней... а-а-аргх, - душераздирающий зевок впрочем был проигнорирован подругой.
- А если пригнать теплый циклончик? – вместо того подкинула свежую и явно садисткую идею, учитывая что Архимагом Верта пока никто не называл.
- А если разбудить свежий вулканчик? – возмутился тот.
- Так вы же сгорите, - проявила здравый смысл Айми, заставив воздушника все таки проснуться. От удивления.
- Солнышко, ты головой об твердые предметы не стукалась?
- Ага, разбудила! Слушай, если пешком за ним топать, до заката не успеем, - тотчас сменила нытье на деловые вопросы Холера. Маг мысленно выругался, и принялся умываться снегом.
- Мм-м... гхр-м?
- Лететь быстрее! – последняя умывальная порция растаяла и согрелась до приличной температуры, выдавая подлизывающиеся методы Ра.
- Гх... мм... э-э... Спасибо. А воины нам не нужны, да?
- Парочку ты осилишь, - сделала компромисс между спешкой и тем самым здравым девушка. – Да и вообще не нужны, конечно.
- Парочки как щит мало, - и несмотря на всю логику послезакатной силы огненных магов, спешить навстречу Нукулайсу в его собственном доме совсем без поддержки Верту не хотелось. Неизвестно, до чего бы все таки договорились чародеи (были подозрения, что не мытьем, так катанием, Ра бы добила напарника), но местная стража собралась, и даже привела копытные средства передвижения. Точнее две телеги и разномастный гривастый сброд под верховое... под имитацию верховой езды.
- Лошаа-а-аадки! – взвизгнула Холера, заставив половину воинов (местных) лишний раз утвердиться что "рыжая – огненная", другую (столичную) тихо порадоваться что она не воздушная и не умеет орать на ультразвуках по всем ветрам, а Верта просто-напросто оглохнуть на левое ухо. Постучав по нему ладонью, маг тем не менее порадовался что полеты отменяются, и догнал Мурдала.
- Догнать надо до заката, лучше с запасом.

[Тельтиар >>>]

Горбатого Могила Исправит. Часть вторая.
С Лати

- Догнать надо было еще пока он не прилетел, - с претензией заметил лейтенант, намекая, что воздушник плохо разогнал судно.
- Корабль бы развалился, - флегматично буркнул погодник. Потом оглянулся на деятельно выбиравшую для себя кобылку Ра, вздохнул (окружая лишним воздушным щитом от не-столичного морозца), и уточнил: - это не я, она торопится. Скоро... начнет... стимулировать высокую скорость... экспрессивными и профессиональными... методиками.
- Ваше дело - поймать горбуна, вот и делайте, - хмыкнул Мурдал, садясь в подогнанную телегу и принимая от местного лейтенанта теплую шапку. Уже вскоре процессия выехала из селения - не слишком ровная дорога, которую скорее протоптали, нежели проложили, вела к поместью Нукулайса.
Первая половина пути прошла достаточно спокойно, не считая ворчания непривычных к холодам стражников, вторая – намного быстрее. Причем скорость по мере приближения к уже заметному поместью не стихала, как ожидалось бы от уставших лошадей, а наоборот возрастала. Как достаточно быстро выяснилось, Айми все таки прибегла к "экспрессивным профессиональным" методам, подпалив средствам передвижения хвосты...
Им, конечно, вряд ли что-то грозило – животных Холера любила и жалела, в отличие от людей, - однако лошади этого не знали.
- Вот он, дом лорда Нукулайса, - лейтенант, в отличии от столичного коллеги ехал на коне, и к тому же испытывал перед Матиасом какой-то почти суеверный трепет.
Означенное поместье действительно было внушающим по своим размерам, зловещим с виду и к тому же обнесено оградой, правда не высокой.
- Стучаться будете? - осведомилась подъехавшая Ра. Верт вежливо "перевел":
- Сначала зачитывание приказа, или сразу того?
- Вообще-то он нам живым нужен, - бросил из кареты Кальт Мурдал, поежившись. К морозу он, в отличии от воинов, еще не привык. - Вроде бы. Лейтенант Лайнбэк, командуйте процедурой ареста, это все-таки ваш остров.
- Я? - Вскинул брови молодой стражник. – Но... я... такая честь...
Судя по его виду, честь эта была весьма сомнительного характера. Более того, особым желанием идти в особняк стражник не горел.
- "Того" и обозначало живым, - буркнула Холера, - а мертвым было бы, - и провела в холодном воздухе горящую полоску. Поперек горла. – Ладно, пошли, очередное начальство...
Вот уж кому про честь или смущение говорить не требовалось. Махом слетев с седла и уцепив напарника за рукав, рыжая напрямик двинулась к ограде, не обращая внимания, что на этой траектории калитки отсутствовали. Верт, флегматично переносящий буксировку, пошевелил руками в сторону ворот, отчего запиравшие их цепи с грохотом свалились, жестом пригласил стражей воспользоваться нормальным входом, и у самой ограды все таки затормозил спутницу.
- Мы вторые, - негромко напомнил он.
- Стоп, значит я первый, что ли? - Словно ища у магов поддержки, жалобно посмотрел на них лейтенант.
- Конечно, - обрубил все надежды воздушник, - в совместном построении маги всегда второй линией, - и оптимистично показал на особняк.
- Не беспокойтесь, я по своим не "промахиваюсь". Обычно, - вдобавок утешила Холера.


Хлеб насущный...

Сказать, что в королевских пекарнях царил хаос - значит малость уменьшить масштабы бедствия, свалившегося на голову Старшего Пекаря (человека в возрасте и с солидным, полагающимся хлебопеку брюшком) в этот день. Новый Лорд Смотритель Хлебопекарен соизволил проверить, как они работают едва только вступил в должность, практически с раннего утра и до самого вечера он ходил возле печей, вникал в процесс создания теста, следил за тем, как хлеба доходят в теплых печах. Звали это бедствие - Алистер Дрейн, в прошлом известный как Изгнанник и очень многие столичные дворяне уже втайне завидовали его скорому взлету и фавору у короля, впрочем - ему до их зависти дела не было, он исполнял свой долг так, как мог - в данном случае, столкнувшись с жульничеством хлебной гильдии, Дрейн лично решил проинспектировать пекарни, дабы весь хлеб, должный достаться крестьянам - был испечен, упакован и доставлен по назначению, а не продан на столичных базарах.
- Слишком много воды, - бросил он, глядя как один ученик месит тесто.
- Но, это же крестьянам, милорд, зачем им зерно? - искренне удивился Старший Пекарь.
- Они это зерно выращивают, пожинают и присылают вам, - отрезал Лорд Смотритель. - Не смейте больше экономить на подданных Его Величества.
- Будет сделано, не извольте сомневаться, - пекарь немного побледнел, а затем отвесил подзатыльник ученику. - Ты, скотье рыло, что ж воды столько льешь? Себе небось по другому бы готовил!
- Ну полно, - остановил его Дрейн. - И муки не жалейте.
- Конечно-конечно, - Старший Пекарь заискивающе посмотрел в глаза Алистеру, так обычно смотрят псы, ожидая подачки. Вот только надежды его не оправдались - Дрейн отвернулся и пошел дальше, на этот раз в помещение, где уже готовые, на его взгляд, несколько сыроватые, но в пределах нормы, хлеба, укладывали в корзины.
- Это еще что такое?! - Схватив юного слугу за ухо, лорд пару раз дернул его побольнее, заставив разжать пальцы - что-то гулко ударилось о каменный пол даже через дно корзины. - Вынимай!
Мальчик, не желая испытывать судьбу и раскрасневшись от стыда, вынул из под хлеба булыжник. Изгнанник осуждающе покачал головой:
- Парень, ты сам, я смотрю не из богатых...
- Беспризорник, милорд, - решив, что получиться надавить на жалость, мальчик скорчил несчастное лицо.
- Тебе ведь не по наслышке знакомо, что такое голод, так зачем ты камни подкладываешь - люди внизу умирают без еды. Каждым таким камнем - ты убиваешь человека, - внезапно голос его стал злым. - Сколько ты уже подложил камней? Десять? Пятнадцать? Пятьдесят? Ты убийца, даже хуже чем убийца! За это тебя следует повесить!..
- Нет, милорд, сжальтесь! - слуга рухнул к ногам Дрейна, обнимая его сапоги и прижимаясь к ним лицом. - Мне велел Старший Пекарь! Он велел...
- Мальчишка лжет! - Выкрикнул пекарь. - Я.. да он сам!
- Говорил, что не даст мне еды, если я не буду этого делать! И выпорет!
- Щенок, как ты смеешь!..
- Молчать, - Дрейн обернулся к мужчине. - Вы не справляетесь с возложенными на вас обязанностями, господин Старший Пекарь. С завтрашнего дня королевскими хлебопекарнями будет управлять другой человек, а вы отправитесь под суд и я лично прослежу, чтобы вы не смогли уйти от наказания.
Старик так и не нашел, что ответить, он тридцать лет занимал должность Старшего Пекаря и сколько себя помнил, никогда еще никто не вмешивался в дела его пекарни. Он просто не верил, что все, созданное им за три десятка лет, может вот так разрушиться в один миг.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 26-01-2008, 1:20

[Scorpion(Archon) >>>]

Ни минуты покоя

- Мой принц?
- Да?
Мельдира не была водной волшебницей, но ласковые руки и тёплая вода творили чудеса не хуже настоящего волшебства: рана перестала болеть и лишь доставляла немного неудобств. Джаст устало потянулся, давая девушке время и возможность перевязать рану. Мельдира сидела на постели справа от него, поджав под себя ноги и аккуратно меняя повязку.
- Вы посмотрите то, что принёс лорд Сандер?
- Ах да, конечно, подай сюда…
Мельдира аккуратно наклонилась к ногам Джаста. «Рейнальд бы не упустил случая ущипнуть или пощекотать её», - промелькнуло в голове волитара. Ведь Мельдира, кем бы она не была, была красива Но так как слава Рейнальда и так уже угрожала перейти к кронпринцу, который вполне готов был любить свой народ – но не так сразу и не таким образом.
- Вот он, мой принц, - Мельдира осторожно поднесла к лицу Давиона Ашкрон Санкриста. Монолитный, красивый, в тоже время довольно гибкий, он казался парадным оружием, а не жестоким мстящим клинком… Лишь капли запёкшейся алой крови на лезвии не оставляли смомнений – этим можно убивать. Кровь… Кровь Вэина Солидора… или кровь демона? Что из того, кого все знали кК малютку Вэина, было им, а что – монстром?
- Мой принц?
- Что?
- На лезвии что-то написано…
- Тебе не показалось?
- Нет, взгляните!
Джаст аккуратно провёл по лезвию пальцами, стараясь не порезаться. Клинок казался холодным, кровь на нём запеклась, но надпись на лезвии и правда проступала…
- Мэ… Лас… Далеэ… Мэ Лас далеэ, точно.
- Отец Небесный с вами, принц Давион! – воскликнула Мельдира. – Не надо так!
- Что не надо? Это же…
- Это дурные слова, точно вам говорю.
Джаст напряг память. Мэ Лас Далеэ. «Да свершится кара». Это был девиз «Несущих кару» Зегенхайма. Рейнальд не раз хвалился по пьяни, что эти слова вселяют ужас в сердце кого угодно – человека ли, волитара, орка, да хоть кого. Но почему… Расслабленность и усталость словно рукой сняло. В голове сами собой пронеслись старые образы, воспоминания, предания, легенды… Мэ Лас Далеэ… Мэ Лас Далеэ…
Мэ Лас Далеэ… Точно. Оно… Так что же наделал перед смертью лорд Финеас?!
- Мельдира, срочно помоги мне одеться!
Джаст вскочил, забыв думать о ране, отчего успокоившуюся было руку свело судорогой, а на левой щеке снова дёрнулся синий шрам.

В пути

Небольшой, но очень быстрый. Как раз такой, какой надо.
- Ну чем тебе тут не нравится? – ехидно усмехнулся Нерелмор, похлопывая по плечу Сивара. Они отчалили только с утра, а молодой Брион уже весь извёлся, стараясь хоть как-то наладить связь со своей огненноносной возлюбленной.
- Просто мне всё это не нравится, - мрачно буркнул он.
- Улетать не нравится?
- Не нравится улетать невесть куда невесть почему. Все дела сейчас – в Столице!
- Думаешь? А вот я уверен, что мы с Джастом рассудили верно.
- Иначе мы бы сюда не летели… Но мне это всё равно не по душе.
- Твоё дело, - развёл руками Нерелмор и окликнул капитана. – А долго нам лететь?
- Дня два! Небольше трёх уж точно!
- А если что случится?
- А что случится? Ну в грозу попадём, ну крюк может заложим – ещё день-два, и всего-то.
- То есть за десять дней, не более того, вы провезёте нас туда и обратно?
- Десять дней? Десять дней! – Сивар сокрушённо схватился за голову.
- Да кой орк десять?! – рявкнул высокий матрос, стоявший рядом. – Дней пять шесть, врядли больше. Не может нашему «Эксодусу» так не повезти. Он везучий, вот слово даю – хоть от всей Армады уйдёт при хорошем ветре!
- Не поминай, - прикрикнул капитан. – Накличешь ещё, молнию тебе в рыло!

[Инэйлэ >>>]

вдвоём со Скорпионом)

Сандокар Элрус и Алексис Лератен. На пути в Столицу.
Лорд Сакондар Элрус не был красавцем - теперь не был. Но он и не жаловался на случившееся с ним… Ведь трудно жаловаться, не имея голоса.
Ходили слухи, что протез лорда - корладский. Сам Сакондар был не против таких слухов, но дело было куда проще - обычное, хотя и очень качественное железо и немного шарниров. Рука не восстановила своих способностей - но могла сжиматься в кулак, а большего Сакондару никогда и не требовалось. И ещё он научился писать левой - тоже в каком-то смысле выгода. Так говорил его сын.
Осторожно подлетев сзади к Алексису, лорд коснулся его плеча и передал табличку:

«Я надеюсь, мы успеем застать Финеаса. Сандер должен нас встретить. Хорошо, что вы отправились со мной».

Свист рассекаемого ветра, скрип парусов – Алексис на мгновение прикрыл глаза, пытаясь представить, что же сейчас чувствует Аэция. Дочь проявила свое всегдашнее упорство, решив провести большую часть дороги в повязке. Открыв их вновь, мужчина увидел то же самое, что и на всём пути – серую хмарь от горизонта до горизонта, корабль, справа и слева от него – по две пары грифоньих всадников, его «Бурерождённых», и ещё одна пара замыкает процессию. Их не видно – за облаком парусов, которые венчает мачта со знамёнами. Повыше – Элрусовово, а пониже – его светлый грифон стремится вверх, к усыпанному звёздами небу. И девиз, стучавший в сердцах задолго до того, как был впервые вышит на родовом стяге – «К звёздам!»
Вздохнув, Алексис вернулся к реальности.
Сандокар приблизился, как и всегда неслышно - не вынырни Алексис из размышлений - вздрогнул бы... А так - просто оглянулся, а прочитав написанное на табличке - вздохнул. Застанем... Вряд ли. Финеас не то существо, чтобы долго тянуть с вызовом или откладывать поединок. А значит... Значит, он либо победил, либо... Алексис вздохнул, и покачав головой, ответил.
- Это вам спасибо, друг мой, что согласились принять нас на борт, не сочтя балластом. А Финеас... Я почти уверен - всё уже решено. Вряд ли он стал бы тянуть вызовом или назначать бой на потом.
Алексис не стал договаривать. Всё было ясно и так - либо друг жив, а подлец наконец получил не по заслугам лёгкую смерть, либо...
Сакондар кивнул. Длинные шрамы, пробороздившие всё лицо и затянувшиеся чёрно-синеватыми струпьями, чуть сжались, и лорд принял у друга табличку. Говорить много она не позволяла, но несколькими фразами всегда можно было переброситься… почти что буквально.
«Даже если и так… Он знал, что делает. Всегда знал - и я в него верю. Страшные слухи доходят из Столицы, и Финеас наверняка попытается что-то сделать - кроме мести. Любопытно взглянуть, во что вырос мальчишка Астерионов… с тех пор»,

С тех пор, когда он сменил меня. Дописывать и зря затягивать с ответом Сакондар не стал. Он не питал вражды к юному Давиону и надеялся, что из мальчишки вырос хороший воин… Но что-то всё равно заставляло и руку, и сердце сжиматься до скрежета.
- Финеас сделает всё, что в его силах, и всё, что выше сил смертного - тоже.
Алексис выдал это на одном дыхании, не думая - по наитию.
А Давион... Так получилось, что Алексис с ним почти не общался. В памяти осталось только одно - ощущение золотого солнечного луча, пропоровшего серую хмарь.
- Я его плохо помню, но воспоминание осталось светлое. Если слухи правдивы, то он теперь кронпринц.
Алексис нахмурился, погружаясь в не слишком приятные воспоминания...
- И боюсь, как бы на него не открыли сезон охоты остальные радетели о благе Альянса и своём собственном... Схватка нам предстоит нешуточная.
«Знать бы ещё, на чьей стороне и против кого»
Сакондар ухмыльнулся. Он прекрасно помнил ещё времена правления Маркоса у людей - времена, которые теперь многие забыли, а многие и вспоминали. То, что происходило тогда, было ужасно - но то, что, по слухам, творилось теперь, было в разы хуже. Финеас отправился в Столицу, чтобы отомстить убийце сына и защитить само государство. Но теперь отовсюду ползли слухи о демонах… Интересно, предвидел ли он это? Врядли. Хотя кто его знает? Финеас Санкрист недаром хотел быть Лордом-Командующим - у него было всё, чтобы занять этот пост.
- Милорд, подлетаем к Императорскому Дворцу! - послышался сзади крик кого-то из команды. - Как будете спускаться?
Сакондар молча кивнул на Алексиса - спуститься отдельно от друга и его дочери было бы неудобно. В отличие от Санкриста, Элрус не считал старые традиции превыше всего… Возможно, только поэтому его и не нарекли таким же безумцем, как его друга.
Алексис не стал тратить время на ненужные жесты - и отправился за Аэцией. Дочь изящным фиолетово-сиреневым изваянием стояла, держась за трос одной рукой и оперевшись о поручень - другой. В стороне и немного выше виднелись два грифона без всадников - Чернозвёзд и Белогривка не теряли всадников из виду.

Аэция Лератен, там же
Серость вокруг, ветер, пытающийся сорвать с головы капюшон, гладкое обработанное дерево поручня под пальцами правой руки... Сегодня солнце не смогло пробиться сквозь облака и мрачную пелену. Аэция повела плечами и поудобнее перехватила трос, за который держалась левой рукой. Правой поправила капюшон, надвинув его поглубже на лицо, при этом кожаный ремешок, закреплённый на торце трости и на котором она, собственно, держалась сейчас на руке девушки, на пару мгновений смял рукав её платья. А потом Аэция снова опёрлась о поручень, и трость с тихим, еле ощутимым звуком стукнулась о дерево борта.
Слева, ближе к носу корабля находились отец с лордом Элрусом – судя по шороху ткани, изредка раздающемуся еле слышному позвякиванию металла и отцовским репликам, они обсуждали сложившуюся ситуацию и своё возможное место в ней. В начале Аэции это показалось бессмысленным занятием – о происходившем в Столице им известно в общих чертах, и что бы они ни напланировали, все планы придётся менять на ходу... Но немного подумав, девушка решила, что учитывая все известные им события, ситуацию в некотором роде можно приравнять к боевой, а выходить на бой, не имея плана действий значит заранее отдать инициативу в руки противника. А значит – до прибытия или сразу после него надо улучить момент и переговорить с отцом. Придя к такому решению, Аэция заставила себя успокоиться и просто начать ждать, отпустив мысли течь так, как им самим этого хочется...

[Scorpion(Archon) >>>]

Аэция Лератен и Алексис Лератен, там же

(С Инэйлэ)

Сначала изменился ритм жизни корабля. Заходили, забегали матросы, чуть сильнее натянулся трос, за который девушка придерживалась, изменился шум ветра в парусах. А потом раздались знакомые шаги, и голос отца:
- Мы прибываем, дочка. Сними повязку, посмотри на Столицу при свете.
Хотя сколько его осталось - этого света... Эти слова Алексис Лератен не произнёс, но дочь всё равно их услышала. Отпустив трос - тёплая, сильная рука отца поддержала её за плечо - Аэция скинула капюшон и дёрнув за один из концов плотной белой ленты, развязала узел, удерживающий повязку на глазах. Затем снова накинула капюшон и только после этого открыла глаза.
Серость. Та же самая серость, что и утром, что и при отправлении. Увидит ли она когда-нибудь чисто небо, радугу, звёзды? Увидит ли их вообще кто-нибудь из ныне живущих? Пальцы Аэции привычными ловкими движениями сматывали ленту, а сама она разглядывала исполинский летающий остров, более чем в сто раз больше её родного.
- Наверное, она была очень красива - при ясном закате... или рассвете.
Тихим, полубезжизненным голосом произнесла Аэция. Алексису от этого голоса захотелось взвыть но он сдержался. Он мужчина, отец, воин. И он здоров, просто бессовестно здоров. И поддержать дочь - его долг. Который ему придётся нарушить. Они идут навстречу буре, и надо быть к ней готовыми.
- Столица красива всегда, когда есть возможность наслаждаться её красотами. И желание. Вот их-то, боюсь, у нас и не будет, Аэция. Ты ведь достаточно умна, чтобы понять, что Столица - змеиное кубло, где каждый сам за себя и все против всех. А сейчас все будут против нас или в лучшем случае безразличны. Не буду напоминать об осторожности, просто попрошу... Поберечь себя. И, - Алексис посмотрел в глаза дочери, очень красивые глаза, на которые надвигалась та же мгла, что и на их мир, - слушать и запоминать всё, что будет происходить.
Аэция смотрела на отца, слушала его дыхание, рукой ощущала стук сердца. Обеспокоен, но не боится. Не слишком рад - но и не огорчён. И готов к бою.
- Обещаю, отец.
Когда Алексис с дочерью подошли к крепежу гондолы, та уже опустила Лорда Элруса вниз. Волитар легко перелетел через борта и отлетел ненамного. С лёгким скрипом гондола начала путь наверх. За спинами людей продолжали деловитую суету матросы и слуги, в воздухе кружили грифоны - воины охраняли господ, грифоны же ждали всадников.
Лёгкий стук - гондола заняла своё место. Алексис легко перебрался в неё и поддержал Аэцию под руку, помогая ей присоединиться к нему. Ещё чуть времени - и отец с дочерью ступили на полированный тысячами человеческих ног камень площади.
На входе во дворец, где лордов действительно высокого звания и чистой крови. почти всегда встречал текущий правитель или наследник престола, дежурил спокойный, уверенный в себе гвардеец-волитар, ничем явно не походивший на Давиона Волитара.
- Милорд Элрус? - он учтиво поклонился прибывшему лорду. - А кто с вами?
Сакондар подал ему табличку с просьбой назваться.
Гвардеец прочитал написанное, снова поклонился и произнёс:
- Сорогот Йогсор, гвардеец охраны дворца. Давион Астерион-Волитар ранен на дуэли, встретить вас не может. Так кто ваши спутники?
На лице Сакондара мелькнула недовольная гримаса

Алексис мысленно раздражённо скривился.
- Я Лорд Алексис Лератен, со мной моя дочь Аэция Лератен.
- Рад вас видеть, милорд, и вас, миледи, - гвардеец словно не уставал раскланиваться. - Прошу прощения, но тут такое дело… Сплошная война вокруг, да и только. Нижнюю вон вообще спалили к демонам… Не к ночи будь помянуты, отродье пустотное! Милорд, вас проводить к моему командиру?
Сакондар жестом железной руки отстранил воина. Похоже, он сам прекрасно знал, где искать Джаста - что неудивительно: он сам некогда жил в нынешних покоях лейтенанта гвардии. Кивнув на прощание Алексису и улыбнувшись Аэции, он уверенно полетел по коридору, не обращая внимания ни на кого и углубившись в свои мысли.
- Прошу прощения… вас проводить в родовые покои в людском крыле? Ведь таковые, кажется, имеются? - чуть смутившись, осведомился Сорогот у Алексиса
- Если их не отдали кому-то другому, имеются, и дорогу туда мы найдём сами, - отрицательно кивнул Алексис. - Но я был бы благодарен, если бы вы выделили кого-нибудь, чтобы эту дорогу нашли наши слуги с вещами. И ещё, - Алексис указал на уже приземлившихся грифонов, - эту компанию тоже нужно разместить.
- Я займусь этим, - кивнул гвардеец-волитар. - Простите, что всё стоит на ушах… После сегодняшних дуэлей только хуже стало. Регент целыми днями делами занимается, сын его с ним, а поможет ли - неведомо. Да ещё кронпринц и лейтенант наш, Давион, ранен. Зато хоть достойно себя повёл, лучше некуда, говорят.
Алексис внимательно впитывал информацию, пусть обрывочную и неполную - но всё же хоть что-то. И главное не упустил.
- Дуэлей? То есть, их было несколько?
- Пока что две, и дай Отец Небесный, чтобы этим и кончилось. И так уже два раненых, один калека и один погиб… Да хранят его душу Четверо.
- Кто погиб? - спросил Алексис.
Странно, голос не дрогнул, не охрип. Только сердце закамелело...
- Лорд Финеас Санкрист, на дуэли с опальным командующим, Вэином Солидором. А Давион Волитар отсёк руку Матэусу Бергану… И что про ту, что про другую дуэль слухи ходят самые разные. Теперь везде демоны мерещатся - ад может они и правда везде. Кто знает-то?
Алексис вздохнул, заставив себя сохранять спокойствие. Главное - держать себя в руках.
- Похоже, слухи, доходившие до нас, изрядно приуменьшали масштабы событий. Ладно, гвардеец, не буду больше вас отвлекать, мы с дочерью отправимся в наши покои. Не знаю, что сейчас принято желать, пожелаю просто удачи.
- И вам того же. Если что-то понадобится - слуги и гвардейцы вам всё предоставят и со всем помогут. Всего хорошего, и да хранят вас Четверо.
- И вас тоже, - кивнул Алексис и через знакомых вход зашёл под своды дворца, ведя под руку Аэцию, чьи тёплые пальцы были единственным, что удерживало его сейчас по эту сторону боли потери.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 26-01-2008, 4:02

[higf >>>]

Балтьер смотрел вниз. Туда, где далеко-далеко была земля, отсюда больше похожая на подробную карту. В голове все время повторялась недавняя беседа. Будто лбом об стену!
Хватит. Лучше думать о... о... Да хоть о мальчишке, которого взял сегодня. Похоже, с ним будет немало хлопот. И как отнесутся родные? Похоже, стоило бы отказать, наставив синяков, но... он не мог. Слишком сильно это напомнило то, что было одиннадцать лет назад.
И, отгораживаясь от несложившегося разговора с отцом, корсар погрузился в воспоминания.


Деревянная палка рассекала воздуха, иногда ударяя по стоявшему рядом могучему дубу. Время от времени подросток заглядывал в лежавшую на пне раскрытую книгу и повторял новый описанный прием. Отец принес ее по его просьбе, тайком от матери. И про кинжал та не знала – длинный, который было так приятно брать в руки и представлять мечом. Тандор отполировал его и заточил, регулярно смазывал.
Рубящий удар, выпад, стойка – казалось, он родился для этого.
Не хватает только противника... Но тогда слухи об упражнениях дойдут до матери, и она огорчится...

Та же роща через три года. В тихих вкрадчивых быстро сгущающихся сумерках на опушке его встретили трое. Средний на голову возвышался над товарищами и самим Тандором. За рост и буроватый цвет лица, он получил прозвище Орк, хотя никакого родства с этой расой не имел. Во всяком случае, известного остальным жителям городка.
- Хороший вечерок, Тан? – спросил он и с ходу перешел к делу. – Сейчас станет плохим.
- Чего тебе надо?
- А то не знаешь? Нечего на чужих девчонок зенки пялить! Ты чего с Вейле танцевал на празднике? Танцевал! А потом под ручку ходил!
"И даже целовались" - подумал про себя юноша.
- Тебе завидно, что ли? – насмешливо улыбнулся он. – Так учись танцевать.
- Чтоб я тебя близко к ней не видел! – заорал Орк, а его приятели двинулись, обходя Тандора с двух сторон. В руке одного появился самодельный кастет.
- Где хочу, там и хожу. Ты всё сказал?
- Тогда придется попортить твою смазливую физиономию!
Орк замахнулся кулачищем, но Тандор уже бросился вперед, ему в ноги. Противник не устоял, рухнул наземь, а юноша вскочил и кинулся ко второму противнику, не давай им время нападать втроем. Он получил сильный удар в грудь, но двинул противника ногой в живот, и тот вышел из игры. На ногах оставался третий, с кастетом. Он орудовал им ловко, и Тандор дважды с трудом уклонился, а третий удар задел плечо. Хорошо, что слегка. И так было болезненно, а прямой удар легко мог переломать кости. Поднявшийся Орк обходил сзади, стало не до шуток.
Увернувшись в очередной раз, Тандор подхватил с земли длинную палку. Теперь представить, что это меч. Стойка, выпад... Удар попал в висок. Противник с кастетом рухнул как подкошенный. Изо рта потекла тонкая струйка крови. Орк, к которому обратился сверкающий глазами юноша, оставшись один, остановился, посмотрел на своих товарищей... И, когда противник шагнул вперед, неожиданно повернулся и побежал прочь.
Тандор с насмешкой посмотрел вслед, но гнаться не стал, а повернулся к лежавшим на земле. Первый уже пытался встать, держась руками за живот, а вот второй... Он так и лежал неподвижно и даже, судя по всему, не дышал.
- Ты его убил! - прохрипел первый, и тут Тандор вспомнил, где видел парня с кастетом. Это был сын городского судьи.
Он посмотрел вслед убегавшему Орку... и, сорвавшись с места, побежал.
К счастью, матери дома не было. Он быстро извлек из тайника кинжал, постоял над шкатулкой с деньгами, но не тронул ее.
Набросал дрожащей рукой: «Мама, прости, но я не могу остаться. Ты меня поймешь, когда узнаешь. Я тебя люблю!» Оглянулся, словно пытаясь придумать, что еще нужно, тряхнул головой и выбежал из дома.

В трюме купеческого корабля, пролетавшего через городок, где спрятался юноша, было темно, тесно и голодно, особенно учитывая, что полет длился уже третий день. Тандор твердо решил отлететь как можно дальше от места, где будут искать. Где осталась мать. Раз уж дом покинут – он тоже хочет побывать везде, где можно.
Запахи из тюков и бочек текут, смешиваясь между собой. Тихо. Лишь иногда скрипят доски да доносятся отзвуки особо громкого шума с палубы.
Внезапно топот и звуки команд разбили убаюкивающую мелодию тишины. Заскрипели снасти, корабль ускорил ход. Тандор заинтересованно приподнялся на локте, не понимая, что происходит. Так продолжалось минут десять, а потом сильный удар, от которого судно покачнулось, заставил его ткнуться затылком в ящик и выругаться. К топоту прибавился звон стали...
Когда юноша выбрался, судно оказалось уже захвачено орками-пиратами. Он остановился, сжимая кинжал. Вооруженные захватчики начали собираться вокруг. Парень метнулся к мачте, прижался спиной и выставил кинжал, готовясь драться до последнего и прихватить кого-нибудь с собой.
- Это еще кто? - удивился высоченный орк.
Впрочем, горстка пленных – бывшая команда – смотрели так же удивленно. Поняв, что ответа не дождется, орк, судя по всему – капитан, посмотрел на парня.
- Ты откуда тут взялся? – спросил пират с сильным акцентом.
- Прятался, - не отвечать причин не было.
- От кого?
- От всех. Меня ищут.
- А выкуп за тебя не дадут?
- Некому, - помотал головой Тандор.
- Тогда проще всего отправить тебя по доске за борт.
- Попробуй! Сам, без них, - жест рукой, - боишься?
Орк нахмурился, молча сделал знак своей команде расступиться и достал кинжал, примерно той же длины, что у Тандора. Орки образовали круг. Юноша кошачьим движением двинулся вперед. Противник тоже, более мягко и легко, чем можно было ждать при его размерах. Первые выпады показали, что юноша был быстрее, а орк – сильнее и опытнее. Вскоре оба уже имели несколько порезов – впрочем, не очень серьезных. Исход схватки был не совсем ясен, но капитан все же наступал. Тандор, чувствуя, что позади стена каюта, внезапно кинулся в ноги, пытаясь сбить противника так же, как недавно – его «тезку». Однако тот оказался быстрее, увернулся. Юноша растянулся на палубе.
Взмах кинжала...
В последний момент орк развернул руку, и вместо лезвия, устремившегося к горлу, ударил рукоятью в лоб. Перед глазами все поплыло...
Вновь прояснилось – и оказалось, что он лежит на палубе, раскинув руки, мокрый, как мышь – только что вылитое одним из пиратов на него ведро воды показывало, почему. Тандор сел. Капитан, не обращая внимания на смеявшихся орков, спросил:
- Хочешь в мою команду?
Пираты затихли. Пронесся неодобрительный шепот:
- Человека?
Однако впрямую спорить с капитаном никто не осмелился.
Юноша встал. Оглянулся. Задумался на минуту.
- Согласен.


Через несколько лет Балтьер знал, что сын судьи благополучно пришел в себя и жалобу не подавал – чтоб не признаваться, видимо, что один человек побил их троих.

[Барон Суббота >>>]

Пограничная крепость Бужерба. Гротх, яйцо и грифон.
________________________________________________

Под мягким муаровым покровом безлунной ночи Бужерба выглядела куда менее впечатляюще, чем бОльшие острова. Ни тебе костра, сотканного из упавших разноцветных звёзд, ни верениц огней, ни сияния, словно приподнимающего мрак, нет. Всего лишь крепость с маяком, одновременно служащим дозорной башней, освещённая едва ли десятком факелов, да большим костром в центре.
Гротх, парящий верхом на грифоне порадовался столь малой освещённости острова и движением коленей принудил могучего зверя опуститься ниже. Прекрасно выдрессированный грифон послушно скользнул вниз, словно лёгкая тень от пробежавшего облачка.
" Хорррошо, что это не скрриа! - с неожиданной приязнью к грифону подумал Гротх. - Птица рразорралась бы, так что и маяка не надо, а этому парррню похоже всё до земли!"
Орк памятовал о дозорах, что такими же лёгкими тенями прячутся в окружающих остров облаках, так что первое, что он сделал оказавшись на поверхности южной кромки скалистого острова, это нашёл подходящуюю пещерку, тщательно изучил её на предмет уже имеющихся постоятельств, нашёл встревоженное семейство пауков в углу и завлё грифона внутрь. Зверю совсем не понравилась такая смена обстановки и всё же он послушно зашёл внутрь и улёгся, поджав под себя лапы. Гротх уселся рядом, прижался к тёплому боку и обхватил колени руками, зажав мешок с яйцом между ног. От истинных углей внутри шло тепло, но даже оно с трудом согревало в холодной, хотя и сухой пещере.
"Ничего. Если меня не спалили, пока прриземлялся, значит и сейчас не найдут!" - думал орк, крайне жалея, что они с грифоном не могут лететь без остановок. Увы, но крылья зверя не были выкованы из железа, и ему требовалось отдыхать. Гротх снял со спины арбалет, прихваченный им на корабле и проверил, легко ли выходит из ножен короткая, но тяжёлая абордажная сабля. В любом случае, капитан приказал ему выполнить миссию тайно от Альянса, и он выполнит её тайно. Пусть даже кому-то придётся и поплатиться за это жизнью.

[Янтарь >>>]

Визит

Заснуть Идене удалось лишь поздним утром - но почти сразу же она была разбужена страшным сном. Деталей кошмара леди Таллас припомнить не смогла, но была уверена, что он не обошелся без орков, Николаса Бейли и Айрона. Одним словом, когда к полудню женщина поднялась с постели, она чувствовала себя совершенно разбитой. Служанке пришлось изрядно похлопотать и израсходовать немалое количество белил и румян, чтобы привести леди в более-менее приличествующий ее статусу вид. Позавтракала Идена также безо всякого аппетита, налегая лишь на мед и сдобренный корицей чай. Как бы между прочим она поинтересовалась у прислуги, как чувствует себя ее дражайший супруг, и получила ответ, что лорда Айрона за сегодняшнее утро никто не видел, а его кабине заперт на ключ. Из услышанного женщина сделала вывод, что Айрон либо еще и вовсе не просыпался, либо удалился по делам еще ранним засветло, сразу после их последнего разговора. Идену оба варианта вполне устраивали: видеть своего мужа у леди Таллас не было ни малейшего желания.
Единственным, что радовало Идену этим мрачным утром, была вернувшаяся к ней способность трезво мыслить. Сейчас ей было очень неловко вспоминать, как она потеряла контроль над собой минувшей ночью, и она пообещала себе, что больше такое никогда не повторится. Впрочем, к решении проблемы с орками даже после этой клятвы она не приблизилась ни на йоту. Идена хорошо помнила глаза мужа - горящие, пьяные, но не вином, а возможностью отомстить тем, кто все это время презрительно называл его лордом Пустого Места. Она могла бы попробовать переубедить его... но особого доверия между супругами Таллас не было никогда, а крики и болезненные насмешки, которыми леди обычно добивалась своего, вчера не дали никакого эффекта. Идена допивала быстро остывший чай и гадала, что ей делать, ведь пустить дело на самотек она, разумеется, не могла.
Решение пришло неожиданно, но показалось леди Таллас приемлемым. Для верности взвесив еще раз все за и против, Идена приказала слугам седлать карету.
Через пару десятков минут она, одетая в подчеркнуто скромное платье, откинулась на бархатные подушки, готовая к тому, что следующие двадцать минут своей жизни ей придется провести в тряске по далеко не всегда ровным мостовым Верхней Столицы.
- Куда направляемся, миледи? - почтительно улыбнулся в рыжие усы старый кучер Габен.
- К особняку маркизы де Кастанью, - откликнулась Идена, милостиво отвечая на улыбку слуги.
Маркиза Дайлине де Кастанью приходилась двоюродной кузиной лорду Айрону. Ее бабка, урожденная Кларисса Таллас, вышла замуж за толстосума Лобинера де Кастанью, лишившись дворянского титула, но это жертвой сумев спасти семью от полного разорения. Впрочем, уже через пару лет Лобинер при содействии новых родственников сумел выпросить для себя дворянский титул, а его сын продолжил начинания отца, зарабатывая честь и славу для своего рода не тугим кошельком, но ратными подвигами. Возможно, бравому генералу де Кастанью и был бы пожалован герцогский титул, но шесть лет назад он был убит в кровопролитной стычке с войсками Армады. Титул перешел к его сестре, леди Дайлине. Дайлине к тому времени успела выйти замуж и, напрочь разругавшись с мужем, вернуться в родительский дом с маленьким сыном. Свои новые обязанности она приняла со всей ответственностью, проявив себя крепкой хозяйственницей и за прошедшие годы сумев преумножить и без того немалые богатства своей семьи.
С двоюродным кузеном маркизу связывали самые нежные сестринские чувства. Если кто и сумел бы убедить Айрона порвать с орками раз и навсегда, так это Дайлине.
Всю дорогу Идена провела, рассеянно выглядывая в окошко и украдкой зевая с недосыпа, но, когда ее экипаж остановился возле увитых плющом решетчатой оградки, мгновенно привела себя в надлежащий вид, нацепив на лицо привычную маску благожелательной кротости.
- Кто? - раздался из-за решетки зычный голос привратника.
- Леди Таллас желает нанести дружеский визит маркизе де Кастанью, - столь же громко прокричал в ответ Габен. Поначалу старый кучер не был сторонником, как он это сам называл, "офыцьоза", но Идена не была бы Иденой, если бы не сумела привить ему хорошие манеры.
- Открываю, - засуетились с той стороны ворот.
Широкие железные створки разъехались в стороны, и Габен, подстегнув лошадей, завел экипаж в просторный внутренний дворик. Потом спрыгнул с козел, открыл дверцу и в учтивом жесте протянул леди руку, которую Идена с благодарностью приняла, подобрав белые юбки и ступив из экипажа на землю. Она оказалась посреди зеленого сада, на площадке для карет гостей маркизы, широкой, но обычно совершенно пустой. Однако на этот раз рядом с серым экипажем Талласов стоял еще один, обшитый вызывающе-красным атласом, с позолоченными спицами колес, изящный и вульгарный одновременно. На его дверце красовался герб - крылатый меч на фоне сердца. Сердце было вышито золотым шелком и так щедро украшено россыпью рубинов, что меч в сравнении с ним казался сущей булавкой. О, Идене был прекрасно знаком этот герб - он принадлежал леди Аш. Вот только что понадобилось волитарской стерве в особняке де Кастанью?
- Поставьте лошадей в стойло, дайте воды, но не кормите, я пробуду здесь недолго. И еще, определите комнату для моего кучера, он любит вздремнуть после дороги, - отдавала приказы конюшим Идена, недобро посматривая в сторону экипажа с золотым сердцем на дверце.
Через мгновение к ней подбежала запыхавшаяся служанка, сообщившая, что маркиза де Кастанью чрезвычайно рада визиту леди Таллас и ждет ее в особняке. И действительно - Дайлине встречала свою гостью в самых дверях, приветственно вытянув руки вперед и изобразив на лице радушную улыбку.
- Ида, как я рада, что ты наконец-то заглянула ко мне, - радостно прощебетала она высоким голоском.
- Дени! - Идена шагнула вперед и легко сжала ладони подруги в своих. - Ты все хорошеешь год от года!
Женщины жеманно расцеловались, коснувшись губами воздуха возле щечек друг друга.
- Пойдем скорее, в гостиной только что подали вино и фрукты, - Дайлине поманила Идену за собой.
Леди Таллас с готовностью приняла приглашение дальней родственницы. Они пошли широкими коридорами, устеленными цветастыми ковровыми дорожками и украшенными лепниной под потолком. На стенах висели шелковые гобелены, изображавшие то сцены охоты, то пасторальные пейзажи. С некоторой завистью Идена отметила, что интерьеры особняка де Кастанью богаче и изысканней, чем в ее собственном. Раздосадованная этим сравнением, она поспешила начать разговор на тему, казавшуюся ей весьма компрометирующей.
- Я вижу, у тебя гости?
Леди Таллас постаралась, чтобы в ее голосе звучало как можно больше безразличия, но маркиза все равно скривилась так, будто отведала переспелых груш.
- Ох, и не напоминай. Эта дрянь, - Дайлине не было нужды объяснять, о ком идет речь, - заявилась к нам полчаса назад. Я бы ни за что не пустила ее на порог, но оказалось, что ее пригласил Петер, представляешь?
- О, Четверо, не хочешь же ты сказать, что мальчик ею... увлекся? - Идена прикрыла рот ладошкой, изображая изумление. На самом деле она вовсе не была удивлена, потому что хорошо видела, как юноша волочился за волитарской стервой на королевском балу.
Петер был той самой ниточкой, что связывала между собой семейства Таллас и де Кастанью прочнее всякого родства. Петера, как и всякого молодого человека его лет, непреодолимо тянула к высшему свету, но ни дед, обеспокоенный лишь преумножением богатства рода, ни дядя, воевавший на дальних рубежах, ни мать, от природы женщина достаточно робкая и ленивая, не озаботились тем, чтобы представить свое семейство ко двору. Этим по просьбе маркизы Дайлине занялся ее троюродный брат. Будучи протеже лорда Айрона, Петер легко получал приглашения на все значимые мероприятия: банкеты, балы, даже королевские приемы. Таким образом, юноша вращался в высших аристократических кругах, постепенно обретая известность и обрастая полезными связями, а благородный попечитель получал от благодарной родственницы финансовую поддержку в некоторых из своих задумок. Одним словом, Идена ни на секунду не сомневалась, что Дайлине можно доверять.
- Я боюсь, что так и есть, - побледнев лицом, ответила маркиза де Кастанью.
Перед тем, как войти в гостиную, она даже зажмурилась от неприязни. Идена прекрасно ее понимала - сама она и представить не могла, как чувствовала себя, если бы была вынуждена терпеть скандальную мерзавку в своем доме.
За небольшим круглым столиком, к которому были приставлено четыре стула с плетеными спинками, сидели двое. Аш улыбалась, сложив узкие ладони на столе и чуть наклонив голову набок, и слушала молодого человека, который что-то шептал ей, тихо, но с горячностью страстного любовника. Едва завидев вошедших дам, волитари сменила загадочную улыбку на радостную.
- Леди Таллас, какой приятный сюрприз увидеть вас здесь!
- Я тоже была приятно удивлена, заметив ваш экипаж во дворе, - поспешила ответить любезностью на любезность Идена.
Леди Таллас была готова ручаться, что слова Аш были столь же неискренней, как и она сама.
- Прошу, присаживайся, - Дайлине указала на стул подле Петера и напротив леди Аш.
Идена, чуть подобрав юбки, присела к столу, и слуги тотчас же наполнили ее бокал легким нелеадским вином. Прекрасно вышколенные, они знали вкусы почти всех гостей своей госпожи. Идена пригубила ароматного напитка и с наслаждением зажмурилась.
- Подай мне вон тех яблочных долек в меду, - шепнула она девушке-прислужнице.
Петер что-то шепнул Аш, и волитари рассмеялась. Дайлине наблюдала за ними из-под опущенных ресниц, недовольно поджав губы.
- Вы знаете подробности вчерашнего Совета? - Идена почувствовала, что обстановка начинает накаляться и постаралась разрядить ее невинным на ее взгляд вопросом. К ссорам леди Таллас относилась безо всякой предвзятости, но после сегодняшней ночи ей меньше всего хотелась слушать чьи-то ядовитые перебранки.
- Немного наслышана, - лениво отозвалась Аш, попутно бросив еще один обжигающий взгляд в сторону молодого де Кастанью. - Единственное, о чем стоит говорить - дуэль Вэина Солидора и Финеаса Санскриста.
- Я знаю, что она должна была состояться час назад, - с недоброй улыбкой на лице напомнила Дайлине. - Почему же вы пропустили такое событие?
- Не терплю вида крови, - поморщилась волитари. - Особенно голубой.
- И все же странно, что вы не захотели поддержать лорда Солидора. Я ведь слышала, что вы очень близки.
- Какая чушь, - отмахнулась Аш. - Я уважаю Вэина и ценю то, что он делает для блага Альянса, но, по правде говоря, мы едва знакомы.
- На балу мне так не показалось, - шепнула Идена себе под нос.
А маркиза де Кастанью продолжила забрасывать волитари провокационными вопросами.
- На благо Альянса? - Дайлине картинно расхохоталась. - Я слышала, его судили за измену и демонопоклонничество.
- Послушай, Дени, - Аш очаровательно улыбнулась. - Я безумно далека от политики. Если Солидора осудили, значит, на то имелись основания.
Маркиза замолчала, смущенная и оскорбленная тем, каким фривольным образом волитари перешла на "ты", и разговор быстро увял как бы сам собой. Гостиная погрузилась в тягостное молчание: Идена налегала на фрукты, до сих не проронивший ни единого слова Петер - на вино, Дайлине и Аш ничего не ели и не пили, бросая тяжелые взгляды поочередно друг на друга и на сидевшего с ними юношу.
Наконец, когда тишина казалась уже и вовсе невыносимой, ее нарушила волитари. Нежно посмотрев в сторону Петера, она произнесла глубоким чарующим голосом:
- Помнишь, я обещала показать тебе моих ручных пегасов? Сейчас у меня как раз есть свободное время.
Петер тут же обрадовано вскочил из-за стола. Его слегка шатало от выпитого кьеданского, но его глаза были пьяны не вином - томившейся страстью.
- Конечно, - промямлил он. - Матушка, я... буду к вечеру.
- Да... конечно... - холодный голос маркизы де Кастанью был способен погасить лесной пожар, но не остудить пламя в сердце сына.
Леди Аш грациозно поднялась из-за стола, в самых вежливых выражениях попрощавшись с хозяйкой особняка и ее гостьей. Из гостиной они с Петером вышли рука об руку. Маркиза подождала, пока за молодой парой закроются двери... и разразилась потоком отборнейшей брани. Идена и не подозревала, что Дайлине вообще известны такие крепкие слова.
- ...шлюха, - свою монолог маркиза закончила, с размаху припечатав бокалом о пол. Во все стороны разлетелись брызги окропленного вином хрусталя.
Идена растерялась. Она прибыла в особняк де Кастанью разрешить свои проблемы, а теперь стала невольной свидетельницей проблем чужих, решать которые у леди Таллас не было ни малейшего желания.
- Дени, все образуется... - неловко начала она, и была прервана на полуслове разбушевавшейся маркизой.
- Ничего не образуется, - с каждом секундой лицо Дайлине все сильней наливалось краской. - Эта стерва украла у меня единственного сына.
Она вскочила со стула и выбежала прочь из гостиной. Идена, кляня на чем свет стоит волитарскую мерзавку и непросветную глупость некоторых молоденьких дворян, понеслась вслед за ней.
- Подумать только, она еще смеет называть меня по имени! - бушевала Дайлине, срывая со стены шелковый гобелен и разрывая его на мелкие клочки. - Клянусь, я вырву ее поганый язык!
- Дени, - Идена успокаивающе приобняла подругу, моля Четверых, чтобы ее приступ гнева закончился как можно быстрее, - Дени, успокойся, прошу тебя...
- Успокоиться? - Дайлине развернулась и вцепилась в плечи Идены так сильно, будто перед ней стояла не растерянная жена Айрона Талласа, а ненавистная Аш. - Ты говоришь, успо...
Внезапно она вздрогнула всем телом и начала оседать на пол - Идена с трудом сумела удержать ее, приобняв за талию, благо Дайлине всегда была легкой, словно пушинка. Лицо маркизы де Кастанью застыло маской боли и гнева. Идена не сразу поняла, что с ней случилось.
- Врача, - сначала неуверенно, почти шепотом, а потом во всю мощь легких прокричала она. - Врача!
На ее крик из гостиной выбежала служанка, до той поры предпочитавшая держаться как можно дальше от взбешенной госпожи. Увидев, что маркиза лишилась чувств и теперь безвольно повисла на руках леди Таллас, она отшатнулась, приоткрыв рот и не в силах сдвинуться с места.
- Дура, чего ты тут застыла столбом? - прикрикнула на нее Идена, вырвав девушку из оцепенения. - Скорее зови врача, маркизе сделалось дурно.
На самом леди Таллас понимала, что дело приняло куда более серьезный оборот. Дайлине де Кастанью не шевелилась и не дышала. Она умерла.

Сообщение отредактировал Янтарь - 31-01-2008, 19:53

[Тельтиар >>>]

Удачная встреча
С Хигфом

Дверь комнаты валялась, снесенная с петель, виднелись следы огня и разбитое окно. Но, увы, других следов не было, даже ни одного тела. То ли все кончилось мирно, то ли успели убрать. Скорее второе, так как около остатков двери суетились слуги, за усилиями которых наблюдал какой-то маг.
Сперва Алфар шагнул к нему, чтоб, не размениваясь на мелочи, разузнать, где демон. Потом вспомнил Кадара и в нерешительности остановился на пороге, глядя внутрь и пытаясь почуять остатки магии. Впрочем, воду здесь явно не применяли.
Скорее лед, и парнишка мог это почувствовать, если бы знал, что искать, но - пепел и гарь умело маскировали все следы демонического колдовства.
- Дааа, - немного разочарованно протянул, остановившийся в дверях Антуан, глядя как-то поверх мальчишки. - Люди веселятся, а я работаю.
- А что за веселье тут было? – интерес обратился на новопришедшего. – Расскажи... - вгляделся в глаза и добавил: - ...те.
Все же встреча с Кадаром добавила каплю хороших манер. Совсем маленькую каплю.
- Что, малец, интересно стало? - Воздушник приподнялся над землей, чем еще больше усилил сходство с Кадаром. - Демона тут угробить пытались. Братец мой расстарался.
Последние слова были произнесены явно с гордостью. Впрочем смотрел колдун не на парня, а вокруг, словно пытаясь восстановить картину произошедшего, что было сложно, ибо тела слуги уже успели вынести.
- А как вашего брата зовут? - Алфару было настолько интересно, что он решил пропустить мимо ушей «мальца». – Может, он мне рассказал бы про демонов!
- Я тебе и сам про них рассказать могу, - отмахнулся Антуан. Признать, что брат знает больше него - да никогда в жизни.
Глаза Алфара загорелись, он задрал голову, глядя на парящего в воздухе собеседника. Сейчас они остались в коридоре вдвоем. И слуги, и маг покинули место событий – больше им в пустой комнате нечего было делать.
- Хоть сейчас! Я тоже маг, только начинающий! И хочу дальше учиться и сражаться с демонами!
- Ты - маг? - Из-под потолка раздался издевательский смех. - Скажи еще, что закончил университет с отличием.
- Закончу, не вопрос, - сразу набычился Алфар, расставаясь с обличием воспитанного мальчика. - И еще, может, получше тебя!
- Я его вообще не заканчивал, - воздушник уже парил за спиной мальчика. - Только демоны этого не знают, и дохнут пачками.
А чего плохого в том, чтобы немного приврать для красного словца?
- А кто ж тебя учил? - недоверчиво прищурился мальчишка, поворачиваясь. Голова начинала немного кружиться от полетов воздушника, но Алфар старался этого не показывать.
- Сам учился, - между пальцев мелькнула молния. - Нет, конечно, дед помог немного, но он не был воздушником.
- Можно самому учиться и бить демонов? – восторженно сжал пальцы в кулаки Алфар. – Я тоже хочу! Но, боюсь, к тому времени всех демонов перебьют... А много вы убили?
Судя по загоревшемуся взгляду, подросток настроился на обстоятельный рассказ о демоноборстве.
- Как раз сегодня одного прикончил, - найдя благодарного слушателя, молодой Манфри с удовольствием начал историю: - Они ведь не все большие и страшные, эти хоть сразу видно, что опасные и могут горло перегрызть. А есть мелкие - пакости делают, ну там кому глотки режут, у кого курей воруют, еще прячутся в тенях и подсматривают. Отличить их от нормальных теней можно, только если хорошо присмотреться.
- Как? – уточнил мальчик. – А да, меня Алфар зовут.
- А меня Антуан, - улыбнулся воздушник. - Но для тебя - господин Антуан. Вот смотри - видишь все тени указывают в одну сторону.

[higf >>>]

- Вижу, - Алфар явно решил избегать «господина», насколько возможно.
- Вот, а эти демоны - они не всегда правильно повернуты... замирают, а нормальные тени с течением времени сдвигаются.
Мальчик попытался представить неверно повернутого демона. Получилось не очень, но суть он понял.
- А как их убивают? Можно я у те... вас буду учиться... господин Антуан?
- Их убивают молнии и огонь, - перспектива учить парнишку с одной стороны была заманчивой, но с другой... - Какая твоя стихия?
- Вода, - понурился парень. – А что, никак?..
- А у меня воздух, вот у деда...
- Он будет меня учить? – Алфар решил сразу брать быка за рога, рыбу за жабры, а птицу – за что ухватит.
- Гидеон Манфри уже пять лет, как никого не учит, - покачал головой воздушник. - И не сказал бы я, что горит желанием.
Юный маг раскрыл рот и забыл закрыть, замерев памятником самому себе. Уставился на Антуана вытаращенными глазами.
- Вот, понял теперь, малец, с кем тебя судьба свела, - назидательно поднял палец Манфри. - Не с каким-нибудь хлыщом университетским.
- Ги... Ман-фри, - наконец выговорил Алфар. – А вы его внук Антуан Манфри? Да, я понял... понял... Но учить меня он не будет...
- Не будет, ты бы еще короля попросил, - Антуан снова издевался.
Насмешка поразительно быстро привела потрясенного Алфара в чувство. Он как-то по-новому оценивающе оглядел собеседника.
- Он тоже не будет, но я же хочу у кого-то учиться!
- Обратись в университет, - Антуан как-то поразительно точно скопировал свою мать, когда та советовала это Наори. - Хотя, там ничему полезному не научат. Они смертоносные заклинания только на последних курсах преподают, и то не всем.
- Значит, вы мне помочь ничем не хотите, господин Антуан? – упрямый прищур, насмешливый тон.
- Могу помочь найти выход.
- Какой выход? – не понял Алфар.
- Из дворца.
- Дорогой Антуан, - глаза подавшегося вперед Алфара горели так, что сейчас он напоминал скорее огненного, а не водного мага, - ты мог бы быть повежливее со своим дядей!
- Ты о чем, пацан? Нет у меня никакого дяди, - воздушник даже немного растерялся.
- Будет, - злорадно пообещал Алфар. – Точнее есть, только ты об этом не знал.
- Шутить изволишь?
- Какие шутки? - мальчишку было уже не остановить. - Твой дедушка, драгоценный Гидеон Манфри, не желает учить даже собственного сына! А вы думали, он последние двадцать лет ведет добродетельную жизнь?!
- От него дождешься, как же, - буркнул Антуан. - Но он же не ходит почти.
- Лет шестнадцать назад, видимо, еще бегал, - заверил мальчик. – Впрочем, я этот момент не наблюдал по понятной причине. Может, и к нему приходили, - он усмехнулся.
- А я думаю, в кого ты такой наглый, дядюшка.
- В того же, в кого и ты, племянничек.
- Так, говоришь, хочешь магии поучиться? - прищурился колдун, хотя по его лицу можно было решить, что он задумал пакость.
- Да! – в интонации Антуана было что-то знакомое Алфару по самому себе, но не отступать же. – И будь уверен, не отстану, не будь я Манфри!
- У меня есть на примете одна магичка, думаю она не откажется дать тебе пару уроков относительно водички, - воздушник криво усмехнулся, снова обведя взглядом комнату. - Как тебе тут обстановочка в целом?
- Главное, чтоб учила тому, что пригодится, а не как в университете, - согласился Манфри-дядя. – Весело у вас, однако. Похоже, я в самое интересное время попал!
- А это смотря как ты себя покажешь, - подмигнул Манфри-племянник, про себя раздумывая к Наори сплавить вновь обретенного родича, или все же сначала к Тами.
- Когда наша семья себя плохо показывала? – засмеялся начинающий водник. – По рукам?
- Пожалуй что, пошли отсюда, - до покоев бывшей воспитательницы покойного принца идти было не далеко.

(и Тельтиар)

[Scorpion(Archon) >>>]

Белый Маскарад

Ну сколько можно было это терпеть?!
Братец, как оголтелый, шлялся по улицам, уже несколько раз раздумывая возвращаться во дворец. Казалось, что мозги у Ракшейса, как мага земли, за время расставания с сестрой совсем превратились в песок – или того хуже, в глину. Но чёткого курса братец точно не имел и слонялся, как пьяный, то по одной улице, то по другой, иногда заворачивая в какой-нибудь трактир – впрочем, он там не пил. Всегда можно было понять, пил Ракшейс Волитар-Рейс или нет – и в этот раз Алсиманд готова была поклясться, что брат не выпил ни капли.
То и дело приходилось скрываться в тени, когда братец привлекал к себе излишнее внимание – ломал кулаком стулья или столы в трактире, подбрасывал в воздух горсточки пыли, оборачивавшиеся огромными булыжниками, вызывал сквозь мостовую небольшие фонтанчики земли или песка… Крыша у брата поехала, это было ясно, но от чего?
Ненависть? Месть? Страх? Отчаяние? Алсиманд быстро перебирала в голове всё, что могло довести волитара до помешательства… Впрочем, непорядки с головой у Ракша случались и раньше, но так вести себя на улице сын лорда Волитар-Рейса никогда не стал бы. Хотя нет, стал бы. Только Эрбрейс – будучи пьян до посинения. Да и из всего, что устраивал младший брат, старший умел одно – ломать мебель.
Ничего не оставалось кроме как приблизиться и попытаться уловить хотя бы обрывки фраз или выражение лица. Тёмного проулка или тупичка для разговора по душам в стиле «я спрашиваю, ты отвечаешь» юная Рейс ещё не обнаружила – везде, Гед они успели побывать, или кто-то был, или не хватало времени туда сунуться.
И тут в голову девушке пришла одна идея. Довольно забавная и вполне безвинная… на первый взгляд. Возникла вместе с выехавшей на улицу повозкой худющего, странного, болезненного вида мельника. Алси поравнялась с ней и, пока возница с кем-то здоровался, незаметно развязала крайний куль, запустила туда руку и быстро зачерпнула пригоршню белой, рассыпчатой муки.
Ракшейс как раз вышел из очередного заведения с гордым названием «Сердце и клинок»…
В два прыжка Алси оказалась за спиной брата и резко толкнула его рукой в сторону, прямо в узенькую щель между зданием заведения и соседним домом. И тут же бухнула себе в лицо мукой. На миг пришлось зажмурить глаза, но страха Ракшейса и реакции Алсиманд оказалось в сочетании более чем достаточно: когда девушка снова взглянула на брата, тот ещё пытался подняться и разобраться, что же его так толкнуло.
«Эх, мозгов бы… ну хоть капельку!» - сокрушённо подумала наследница Рейсов, набросившись на старшего брата сверху. Эрбрейс бы вскочил, отшвырнул её, как пушинку… Но Ракш… Что поделать, бедный чародей даже о своей магии забыть успел –с перепугу-то!
Заломить руки за спину было уже делом техники – отшлифованной до блеска.
- Что такое?! Кто ты?! – Ракшейс выкрикнул это как можно громче. Стараясь привлечь внимание.
- Твой час пробил, проклятый дворянин! Не уйти от правосудия, - голос приходилось выдумывать на ходу. Чуть хрипотцы и грубее, грубее… Да, точно, вот так. – Я пришёл покарать тебя!
- Кто ты?!
- Не кричи – и может проживёшь немного дольше, - Алси очень старалась не рассмеяться. Ракшейс ёрзал и барахтался под ногами, как самый настоящий уж. Или выброшенная на берег рыба.
Крик тотчас же смолк, остались только бормотание, шёпот и стон.
- Страшно умирать? – упиваясь затеянной игрой, прохрипела Алсиманд.
- Нет, - прошептал Ракшейс. – Жалею лишь об одном.
- Неужели о том, что не смог защититься от меня?
- Нет. Я не вернусь к любимой.
- Любимой? Кто же она?
- Леди Аш, прекраснейшая из волитари! Та, чья красота в легендах переживёт даже память о тебе! Я был счастлив этой ночью и буду счастлив, умирая с её именем на устах!
Так вот оно что… Значит, уже и ночью был счастлив! Ничего себе…
- Сколько у тебя при себе?
- Чего?
- Золотых фераев, лордик! Я беру только фераи!
- Ты же Белая Маска, так?
- Ты догадлив? Неужели? Умный лорд, какая редкость!
- Разве ты берёшь золото?
- С друзей леди Аш – беру. Это их привилегия, на первый раз. Сто фераев! Сейчас же.
- У меня столько нет!
- Сколько есть?
- При себе тридцать.
- Двадцати за тебя хватит за глаза.
- В кошельке на поясе.
Алсиманд чуть приподняла тело брата, которое как-то резко расслабилось и обмякло. Кршелёк и правда висел на поясе, оставалось только чуть подвинуть Ракшейса, чтобы высвободить прижатую к земле полу мантии. Но Алси всё-таки недооценила брата – хоть немного истинного Рейса в Ракшейсе, кажется, было.
Девушка еле успела взвиться в воздух резким прыжком, отрывая кошелек от пояса братца вместе с бечёвкой, на которой тот крепился – Ракшейс едва не проломил стену дома в проулке. Второй удар каменного кулака пришёлся в мостовую Ракшейс вскочил, бросаясь вдогонку за грабителем, но Алси уже вскочила на крышу «Сердца и клинка».
- Привет леди Аш! – крикнула она на прощание и побежала по крыше, совсем забыв, что ей следовало хрипеть в разговоре с братцем.


Ракшейс ощупал пояс и бока. На спине, похоже, остался синяк, кулак, который он так и не смог полноценно превратить в камень, сильно болел, денег он лишился… Но страшнее всего была последняя фраза. «Привет леди Аш!» - и женский голос! Такой знакомый голос! Кто же это мог быть? Сомнений не было – на него напал… или напала?... не важно. Белая Маска – вот что важно. Белая Маска, убившая уже стольких дворян. Ограбила, пощадила, попрощалась знакомым женским голосом… Где он мог слышать этот голос? Где? Знакомый… женский… женщина… Нет, нет, нет!
Мысль о том, что его любимая могла оказаться Белой Маской, испугала Ракшейса хуже нападения Маски. Но если так, зачем ей на него нападать? Они же расстались лучшими друзьями! Если не ближе… Нет, это навет! Гнусная клевета, попытка очернить её в его глазах.! Он всегда знал, что у Аш много врагов…. Но пойти на такое? Нужно было срочно сообщить это страже… Нет, лучше гвардии. И тем, и другим… И Эрбрейсу – хоть раз он должен был послушать брата!

[Тельтиар >>>]

Человек и Волитар. Дубль два
Скорп на проводе

Повелев страже позвать Ланса Оррика, Винзор не тратя времени даром отправился в покои регента Алсимара Рейса, гвардейцы облаченные в цвета Волитар-Рейсов на входе, поначалу было хотели его остановить. Пришлось показать им печать - как будто они никогда казначея не видели.
Алсимар Волитар-Рейс сидел за огромным столом, заваленным до верху. Скорее всего, делами государственной важности - хотя может быть и просто свитками. Там и сям мелькали печати, росписи древних родов, упоминания всех наиболее влиятельных и чистокровных волитарских семейств - от Астерионов до Нарротов. Эрбрейс смотрел на это с нескрываемой скукой - ему всегда представлялось, что править куда интереснее. Иными словами хотелось срочно начать казнить и миловать, но даже вынести приговор роду Берганов оказалось пока делом несрочным, и полковник занимался совершенно несвойственным полковникам делом - смотрел в окно. И мысленно придумывал подходящую казнь для Матэуса Бергана, всё в более мрачных тонах.
- Мое почтение, ваша Светлость, - Винзор прошел внутрь, отметив мимоходом, что к бумажной работе нынешние правители не слишком привычны. - У вас найдется немного времени для разговора?
- Приветствую и вас. Зависит от того, для чего это время потребуется, - буркнул Рейс, не поднимая взгляда на Винзора. Эрбрейс обернулся, смерил взглядом человека, кивнул и лязгнул доспехами, не размениваясь на любые другие эмоции
- Я мог бы конечно нанести визит вежливости, но в данном случае речь пойдет о демонах.
- В очередной раз? Демонов куда больше, чем мне даже казалось, когда я был избран регентом. Говорите коротко, как видите, мне ещё нужно перебрать сотни дел важности куда больше, чем демоны… Да, более важных! - рявкнул Рейс, снова хватая какой-то свиток.
- Разбираете дрязги лордов-волитаров? - Хмыкнул Джереми, подходя поближе, и разглядывая подписи на свитках. - Да, это куда важнее демонов, угробивших двоих правителей, и едва не убившими третьего.
- Я ценю вашу иронию, но лорды-волитары так или иначе только и думают, как бы урвать кусок власти - моей власти, - сухо кивнул лорд Рейс. - не думайте, что я столь амбициозен - вопрос в другом. Противостоять демонам, пока грызутся лорды, мы всё равно не сможем. А просто перерезать тех, у кого разума не больше, чем у беременной скриа… мы не в Армаде. Увы или ура, но это так.
- Ну да, тогда не буду вас отвлекать, - казначей облокотился на стол. - Мне нужна гвардия и, хорошо бы, ваши личные солдаты.
- Зачем? - подал голос Эрбрейс. - Вы собрались взять под стражу Менгаарда и короновать Бейли? Или себя? Или… кто там ещё был бы не против?
- Менгаарда нет во дворце, - осадил его Винзор, казначею было неприятно, что волитар так пренебрежительно относится к человеческой монархии. Конечно, Менгаард сильно подорвал престиж медвежьего знамени, но вот так откровенно говорить о заговоре. - Вам стоило бы быть более осведомленными.
- Тем более удобный случай, - злобно усмехнулся Эрбрейс.
- Перестань! - не поднимая на сына глаз, прорычал лорд Рейс, отбросил в сторону прочитанный свиток и встал, обращаясь уже к Винзору:
- Я должен точно знать, что вы собираетесь делать, милорд. Мои обязанности как регента - контролировать ситуацию, и просто фраза, что речь идёт о «демонах» ещё ничего не значит. Коротко скажите, зачем вам гвардия и мои воины, и я также коротко сообщу вам, в вашем они распоряжении или нет. Всё просто.
- Следует арестовать всех Судей Вэина Солидора и проверить их на предмет одержимости, - судя по красноречивому жесту казначея "проверить" означало если не "убить", то уж точно "покалечить". - Вы ведь уже знаете, я полагаю, что их командир был одержим демоном.
- Отлично знаю. Как проверить? У вас есть гарантированный способ определить то, чего, по слухам и словам других, не знает и Рука Архимага? - Рейс начал кругами летать вокруг стола, то и дело хватая один свиток за другим, пробегая глазами и выбрасывая обратно в общую кучу.
- Лидиум. Видели, как засветился меч, когда Джаст отрубил руку Бергану? - Напомнил Винзр. - Кстати вы так долго тянете с приговором, чтобы он дольше мучился или просто недосуг?
- А мы не казним на ночь, - улыбнулся Эрбрейс.
- Тихо, - Алсимар снова обернулся к Винзору. - Если это так… Это позволит окончательно выключить из борьбы Вэина Солидора? Ответьте «да» и получайте моё разрешение. Только нужно ещё согласие кронпринца Давиона.
- Я только что от него, - Джереми улыбнулся. - Он только за. И да - без своей гвардии, Вэин более не будет представлять угрозы. Он больше не главнокомадующий, не лорд, не землевладелец и даже не Солидор.
На стол легла бумага, заверенная печатью Мюррея. Судя по виду печати - она была поставлена совсем недавно.
Лорд Рейс на лету запустил руку в глубину свитковой горы и выхватил оттуда длинное перо, которое ещё даже не успело просохнуть от чернил, после чего так же резко поставил на документе подпись - размашистую, большую, закрученную, как локоны у придворной кокетки - и в то еж время словно вдавленную глубоко в поверхность приговора. Туда же миг спустя ударилась печать рода Рейсо с молотом.
- Сделано, - в глазах старого волитара блеснул недобрый огонёк. - Солидора больше нет. И не будет никогда.

[Scorpion(Archon) >>>]

Человек и волитар. Дубль 2.2

Тельт там же - вот такая у нас жизнь, оглянуться не успеешь, а уже на проводе

- С вами приятно работать, Лорд Волитар-Рейс, - принял бумагу Винзор, а затем, видя что читать Мюррея у регента особого желания нет, забрали и приговор тоже. - Ваш сын не желает составить мне компанию?
- Можете его взять, если хотите и если он того хочет, - злорадно буркнул Рейс. - Скажите, вы будете сегодня на оглашении завещания лорда Санкриста? Оно назначено на поздний вечер. Хотелось бы посмотреть, что и кому оставил в наследство наш великий полководец и волитель, ведь у Санкристов нет больше прямых наследников, а земли у них всегда были богаты, да и соседи… хороши. Элрусы, к примеру.
Эрбрейс на всё сказанное отцом лязгнул доспехами в очередной раз. И спокойно подлетел к двери - он всё также не хотел уделять внимания ничему, кроме своих размышлений о казни Матэуса Бергана,в которых уже пошёл на новый виток зверства.
- Это да или нет? - Мотнул головой в сторону Эрбрейса Винзор. - Что же до завещания, почту за честь
- Да, - хором, словно эхом друг друга ответили оба Рейса. И на миг взгляды лорда и его сына стали удивительно похожи… Как взгляды двух стервятников, уже запустивших окровавленные клювы в ещё тёплую добычу.
"Прелесть какая", - подумал казначей.
- Благодарю за помощь, милорд Регент, - он слегка наклонил голову и направился к выходу. - Эрбрейс, скажите, как много времени потребуется вам, чтобы собрать ваших людей?
- Менее десяти минут, - кивнул полковник. - Буду рад помочь в таком… важном деле. Слава Альянсу?
- Вечная слава, - хмуро кивнул Джереми. - Жду вас у тронного зала.
Попрощавшись с волитаром, Винзор отправился к назначеному месту, где уже собралось порядка сорока стражников и постоянно прибывали новые.
- Господин казначей, отряд собран по вашему приказанию! - Молодой воин со знаками отличия офицера выступил вперед.
- Кто ты? И где Оррик? - Бросил Винзор.
- Лейтенант Мэтт Талкер, милорд, - отчеканил стражник. - Назначен на место погибшего в битве с демонами Эскаля Толхарта. Лорд Ланс Оррик поручил мне встретить вас и исполнить все необходимые приказы.
- Где он сам, лейтенант?
- Не могу знать, милорд! Их Светлости потребовалось немедленно уйти... - Мэтт немного помолчал и добавил. - Речь шла о Белой Маске.
- Что ж, хорошо, - Винзор вздохнул, решив, что после разбереться с командиром стражи. Оставалось дождаться появления гвардии и войска Рейсов.
Гвардия - в составе сотни гвардейцев, частью даже снятая с патрулей, явилась тотчас же. Во главе воинов стоял - точнее парил - гвардеец-волитар, уже не раз виденный рядом с Джастом.
- Тарренс Саватар и гвардия для поимки Судей по обвинению в демонопоклонничестве прибыли, - легко кивнул он Винзору.
- Полковник Эрбрейс Рейс и гвардия регента, лорда Алсимара Рейса, прибыла с той же целью!
Эрбрейс не солгал - его бойцы собирались быстро. Чёрно-алые воины с молотами на доспехах и щитах один за другим выходили из коридора за его спиной. И каждый держал в руках оружие явно не церемониального вида.
Дворцовая стража на их фоне смотрелась несколько прибито, даже жалко. "Это вина Оррика, не моя". В конце концов, должен же был Ланс следить за порядком в своем подразделении, а не только денежки грести. Впрочем, мимолетные угрызения совести уже давно стали для казначея чем-то вроде досадного, но неизбежного дополнения к его нынешнему положению. По крайней мере - с этим можно было жить, и жить неплохо.
- Тарренс и Талкер, арестуйте их всех до единого, лорд Эрбрейс, мы с вами навестим генерала Вэина, уверен, он будет рад нашему визиту.
Рейс кивнул и в который раз за вечер злорадно улыбнулся, чуть оскалив зубы. Тарренс кивнул и развернулся к своим воинам и стражникам, отдавая приказы - командовать этот волитар явно умел: бойцы подчинялись, строились, слушали сказанное командиром внимательно, лишь посвёркивая в свете волшебных ламп оружием. Охоту на Судей можно было считать открытой.
По большому счету - даже не охоту, поскольку искомые личности находились в известном месте и оставалось лишь придти к ним, зачитать приказ и утихомирить, если попытаются сопротивляться.

[Тельтиар >>>]

Караульные помещения

- Ты хорошо подумал? - Ланс Оррик еще раз пробежался взглядом по бумаге, написанной Анкером Тайлом незадолго до его появления.
- Да, я считаю, что так должно, - кивнул Лорд Тайл.
- Многие люди отдали бы душу, чтобы занять это место, а ты просто уходишь, - голос командира стражи звучал недоверчиво.
- Мой отец погиб, я должен продолжить его дело, - юноша говорил спокойно. - Поставьте подпись и закончим на этом.
- Да подпиши ты уже, Ланс, битый час ведь препираетесь! - Бросил Дерек Стронц, сидевший чуть поодаль. - Ну надоела парню служба, так пусть катится к оркам.
- А ты вообще не вмешивайся, - неприязненно произнес Анкер. - Почему вчера на улицах не было патрулей?
- Так ведь приказано было их все убрать, - удивленно вскинул брови капитан.
- Кем? - Теперь злость Оррика обратилась против Стронца.
- Так ты же и приказал, Ланс! Какого демона вообще тут твориться?!
- Я приказал?!
Молодой Чилкар, приведенный Тайлом для рассказа о Маске, опасливо отодвинулся бочком к двери, раздумывая - а не сбежать ли, пока еще не поздно. Артикус Квак же, напротив придвинулся поближе, чтобы не пропустить ни слова (земляной маг, похоже, на время своего пребывания в столице, окончательно поселился у старого товарища).
- Да, ты приказал!
- Ты как разговариваешь со старшим по званию?!
- Да я хоть сейчас в отставку, если тебя что-то не устраивает! - Распалившийся наемник напрочь забыл о субординации, а Ланс Оррик, и без того успевший потерять нескольких офицеров за последние два дня, явно не собирался гнать его со службы.
- Приказ покажи, - примиряющим тоном произнес он. Стронц протянул бумагу и командир погрузился в чтение. - Да это же подделка! Я такого не писал!
- Печать, подпись - поди разбери теперь, - буркнул Дерек.
- Наглость какая...
Анкер промолчал. То, с какой легкостью был подделан приказ командира стражи, говорило лишь об одном - держава прогнила до основания. Маска может свободно разгуливать по дворцу, но никому и дела не будет, пока клинок не окажется у горла.
- Чилкар, расскажи им о Маске, - обернулся к тому Тайл. - А вы пока послушайте, после разберетесь что с приказом!
- М-маска меня сегодня чуть не убил ночью, - все еще не пришедший в себя от увиденной сцены, дворянин немного заикался. - Но потом только денег взял. Золотом.
- Маска?
- Золотом?
Оррик и Стронц удивленно уставились друг на друга, однако спустя мгновение тишина была нарушена смехом позабытого всеми мага.
- Вот те на, маска то оказывается обычный бандюгай с большой дороги, - из горла колдуна, вместе со словами доносились какие-то булькающе-квакающие звуки. - А не брешешь?
- Да чтоб мне провалиться! Сотню фераев содрал! - Сумма постоянно менялась, видимо юноша и сам точно не помнил, сколько заплатил. - Зато хоть жив остался.
- На меня Маска напал примерно в то же время, - сказал Тайл. - Сдается мне, в Столице промышляет целая банда.
- Масок? - Смех Артикуса оказался заразен. - Знаете, бывший капитан стражи Анкер Тайл, - Ланс подписал прошение. - Идите, хороните отца и не говорите глупостей.
- Но...
- Я разве не ясно выразился? Вон отсюда и дурня этого с собой забери! - Кивок на Чилкара, тут же выбежавшего из караулки.
- Дело ваше, лорд Оррик, - Анкер резко развернулся и вышел вон.

[Scorpion(Archon) >>>]

Резня на улицах

(Анм, Тельт и совсем немного меня)

У покоев генерала Вэина, два разделившихся было отряда, вновь объединились - Тарренс сообщил, что судей не оказалось в отведенных для них помещениях. Впрочем - генерал тоже не ждал их в кабинете. Расспросив слуг, лейтенант Мэтт узнал, что Вэин в сопровождении телохранителей отправился во Дворец Истины, для проведения ритуала прощания.
- Вот наглец, - зубы казначея скрипнули, когда он услышал эту новость. - Стройтесь, выступаем.
Эрбрейс лишь кивнул, его волитары чинно парили над полом, в ожидании схватки, а вот стража, гремя доспехами тут же устремилась к выходу из дворца. От сорока человек оказалось гораздо больше шума, чем от почти двух сотен гвардейцев. Впрочем, этот грохот Винзора почти не раздражал.
Спустя некоторое время, воины, в боевом построении устремились ко Дворцу Истины - благо к нему от королевского дворца вела прямая дорога (правда несколько узкая - раньше она была пошире, но впоследствии дома о обе ее стороны стали обзаводиться пристройками).
Солнце уже закатилось и переулок внутри казался абсолютно чёрным. И безлюдным. Бряцанье отряда можно было услышать издалека, но почему то тишина казалась ощутимой всё равно. По переулку пронёсся порыв холодного ветра, и на дальнем его конце можно было увидеть две фигуры, закутанные в чёрное.
Отряд двигался дальше, идущие впереди стражники лишь обнажили мечи.
Холод вокруг пары стал ощутимым. Двое подняли головы из под капюшонов, показывая две ары сияющих алых глаз.
-Стойте! - голос одного из них словно повторился множество раз, словно за основными звуками повторялись новые - тысячами шепчущих голосов.
- Вы кто такие? - Выступил вперед лейтенант Талкер. Голос его дрожал, но он старался выглядеть внушительно.
- Мы - дети Рождённого Сном. А кто вы? - унисон сотен шепчущих голосов действительно пугал. Из покрытой темнотой стен домов стали проглядывать очертания чего то движущегося, странных фигур.
- Детям в такое время пора спать! - Огрызнулся стражник, видимо решив, что над ним хотят посмеяться. В отличии от него, Винзор поспешил отступить за спины волитарской гвардии.
- Разожгите факелы, - крикнул он.
Несколько солдат достали огнива, исполняя приказ.
Стоящий слева щелкнул пальцами под мантией, и звук щелка словно разбил тишину. Из стен со всех сторон стали показываться пары красных глаз, которые с интересом смотрели на своих будущих жертв. Порыв холодного ветра остановился на руках стражников с факелами, оставляя иней тёмно серого цвета как на самих факелах, так и на руках несущих эти факелы.
- Дети Четверых не узрят Истину сегодня.
Несколько человек вскрикнули, разжимая пальцы. Кто-то посетовал, что не позвали магов, казначей побледнел медленно переводя взгляд с Тарренса на Эрбрейса и обратно. В любом случае на стражников Талкера надежды не было. "Это ведь не моя вина... не моя - Оррика!"
-Вы можете помолиться своим лицемерным богам. В эту ночь властвует Рождённый Сном!
- Мы тогда пойдем, помолимся? - Спросил лейтенант Мэтт, отступая.
Демоны засмеялись - причём даже наблюдавшие со стен.
-Наивные смертные... Да будет так. Ты - Фигура слева указала рукой на лейтенанта - можешь идти.
- Спасибо, спасибо! - Мэтт побежал прочь, разом позабыв про долг перед Альянсом и чувство собственного достоинства.
- Эй, а ну стой, трус! - Прокричал ему вслед казначей, но стражник только отмахнулся, и уже вскоре скрылся в опустившейся темноте. - Ну, что делать будете?
Вопрос, видимо, относился к сыну регента и старшему гвардейцу.
Крик убежавшего лейтенанта прозвучал ещё до поворота за угол - огромное чёрное щупальце, увенчанное зубастой пастью, вырвалось прямо из потемневшей стены, и ухватило человечка поперёк. Челюсти сомкнулись, и щупальце вернулось обратно в стену, оставив на земле лишь дорожку из крови.
Стоящая слева повернулась к правой и что то прошептала на неизвестном языке с явно одобрительной интонацией.
Демоны снова засмеялись - сухим, дребезжащим смехом.
Стражники отступали, ощетинившись копьями. Волитары обнажали оружие, однако до сих пор было не понятно, с кем сражаться, кроме тех двоих, находившихся впереди.
Двое двинулись вперёд - медленно и неумолимо, окружённые смертельным холодом. Темнота словно становилась осязаемой вдоль улицы. По другую сторону переулка начали появляться фигуры в чёрном - около десятка, но они просто молчаливо ждали. Люди оказались заперты в этой улочке.
- В конце концов, их же только двое! Делайте что-нибудь! - Испуганный Винзор повысил голос на офицеров. Эрбрейс мрачно кивнул, и скупым жестом велел своим воинам нападать, но не на надвигающуюся парочку, а на десяток, перекрывший выход с улицы. В конце-концов, у волитаров было некоторое преимущество - они могли левитировать и потому собирались окружить наглых демонов.
Деморализованная стража опасливо озиралась, не решаясь ни бежать, опасаясь судьбы своего лейтенанта, но и нападать не спешили.
Двое по прежнему шли, из под их накидок можно было увидеть только отблески свечения их глаз. Стоящие с другой стороны фигуры с интересом смотрели на подлетающих к ним стражников, и кое кто даже улыбался.
Демонам было интересно, что могу напуганные дети Четверых сделать против них.
Воины Рейса сделали то, чему их учили - атаковали демонов клинками, обрушившись на них сразу сверху и в лобовой атаке.
Демоны словно рассыпались, отскакивая к стенам. Через мгновение почти половина уже растворилась в стенах, а оставшиеся вскинули в руки, и направили на атакующих волны ощутимого холода - даже воздух вздрагивал от их магии.
Двое с другой стороны улицы ускорили шаг.
- Отступим и перегруппируемся? - Предложил Винзор.
- Бежать от дюжины демонов? - Судя по выражению лица Эрбрейса, он такой вариант тоже рассматривал, но пока не вполне серьезно. Волитары продолжали атаковать, не смотря на мороз.
-Убейте их.
Из стен, куда спрятались демоны, снова показались огромные щупальца, которые утащили по одному атакующему волитару, и с громким чавканьем погрузились обратно в тени. Оставшиеся стоять продолжали наращивать холод вокруг волитаров, концентрируясь на их внутренних органах. Один из двоих снова щёлкнул пальцами, и из чёрной мостовой начали появляться небольщие жгуты, которые пытались обвиться у ног жертв.
Люди начали рубить пробивающуюся через мостовую поросль, однако без видимого успеха. Еще несколько замороженных волитаров упали - кто-то еще дергался, иные замерли навсегда. А врагов как была, так и осталась дюжина.
- К демонам этого Вэина! Уходим, немедленно!

[Тельтиар >>>]

Продолжение столичной резни щупальцами
Анм, Скорп... да и Тельтиара дофига

Джереми Винзор бросился наутек, в окружении еще не опутанной жгутами стражи, следом, стараясь сохранить порядом, громыхала гвардия. Воины Эрбрейса, с ним во главе, воспарили над домами, намереваясь сократить путь до дворца.
Щупальца перемкнули путь назад, образуя огромную зубастую стену метров шесть высотой, которая только и ждала, чтобы отведать тёплой плоти.
Двое остановились.
-Кто из вас Джереми Винзор?
- Он! - Стражники сами вытолкнули казначея вперед.Тот, подался назад, но солдаты сомкнули щиты, не пуская, видимо решив, что демоны пощадят их.
Побледневший Винзор затравленно озираясь, прокричал во след Рейсу:
- Эрбрейс, забери меня, не бросай здесь!
Вот только ответа не последовало - наследнику регента собственная жизнь была куда как дороже.
Стоящий справа поднял руку, из под рукава вытянулось тонкое и склизкое щупальце, которое медленно начало приближаться к лицу Джереми.
-Какова цена предательства?
- У меня много денег, я заплачу, - дрожащим голосом проблеял казначей. - Что угодно!
Щупальце неумолимо приближалась и замерло у самого лица.
-Деньги лишь оплавленный металл. Стоящие за тобой готовы точно так же предать тебя, чтобы сохранить свои жизни. Верно?
- Да что тебе надо-то?! - Не выдержав, завопил Винзор, невольно отстраняясь.
-Вы отдадите нам его в обмен на свои жизни? - демон, казалось, не слушал казначея.
- А то вы его так не возьмете, - огрызнулся какой-то гвардеец, перекрикивая стражников, уже было готовых отдать лорда-казначея и радоваться, что легко отделались.
"Но ведь это не моя вина! Не моя... Оррика! Это вина Оррика!" Бешено стучала кровь в висках Винзора.
- И вы нас отпустите, так же как беднягу Мэтта? - Бросил другой воин.
-Если вы будете помалкивать, то да. Но если мы узнаем о том, что кто то опять будет искать Истину в наше время, то пострадают и нарушители и их близкие.
- Ох... - Тело лишившегося чувств казначея с гулким стуком рухнуло на мостовую. Стражники о чем-то заспорили, но в следующее мгновение ближайших гвардеец перешагнул через Винзора, взмахнув мечом - сверкнувшая в огне покрытых инеем светильников арканитовая сталь отбросила щупальце в сторону.
- Гвардия умирает, но не сдается, - сплюнул воин. Его товарищи, один за другим выходили вперед, одаривая презрительными взглядами дворцовую стражу. Для этих людей честь была дороже жизни, и уж тем более - лживых обещаний демонов.
-Значит вы все умрёте - безразлично произнес демон.
Щупальце вернулось в руку демона и стена за их спинами разверзлась, чтобы ударить по стоящим сзади пятью зубастыми пастями.
Оставшиеся демоны быстро подошли к стоящим рядом двоим, и подняли руки. Холод на окончаниях их рукавов стал материальным, превращаясь в зазубренные кристаллы.
Левый демон резко дёрнул рукой - щупальце вздёрнулось подобно кнуту, отрубая голову ближайшему к нему гвардейцу.
Те из стражников, что выжили после нападения пастей, бросились прочь, не желая искушать судьбу, оставшиеся же гвардейцы, напротив, атаковали, парируя клинками щупальца демона и стремясь, если уж не дано победить, хотя бы забрать с собой кого-нибудь из врагов.
Что, увы, не получалось. Кристаллы льда полетели в выживших, буквально вмораживаясь в открытую плоть и доспехи, а щупальца баронов разбрасывали выживших уже бесполезными осколками льда.
Спустя несколько мгновений все было кончено - от двух дюжин гвардейцев остались лишь куски замороженной плоти, изуродованные тела и сломанное оружие, никто из принявших этот бой не выжил.
Двое, внимательно осмотрев каждый труп, удовлетворённо кивнули друг другу, и отправились в глубину наступающей ночи, продолжать начатое.

Расшвыривая оледенелые тела воинов, из груды замерзших вырвалась сперва рука, потом голова… и наконец всё тело. Тарренс Саватар остался верен себе и здесь – лучший воин гвардии не отступил, даже глядя в лицо смерти. Всё лицо его покрывала синяя корка застывшей крови – своей и чужой. Тело болело так, будто его били несколько Амбалов, наподобии этого Эрбрейса Рейса. Но правая рука всё также сжимала меч, а левая – тащила за шкирку из груды тел обмороженного и бесчувственного, но вроде бы живого Винзора. Тарренс огляделся – демонов не было видно… пока. Гвардеец бросил взгляд на лежащих на мостовой… Эйзераль… Он только что успел почистить и заострить свою алебарду… Гахар Арвог. Тарренс общался с ним довольно много – ещё тогда… Тогда, в другой жизни, до гибели правящего рода Волитаров. Гахар всегда смеялся, когда его имя обзывали орочьим. Он был славным малым, никогда не жалевшим острых слов, грубых смешков и дружеского хлопка по плечу, которым мог сломать руку… Гахар Арвог. Замороженное тело на мостовой. Тело, отдавшее самое дорогое – жизнь – ради какого-то лордика, лишь потому, что дал клятву защищать Альянс до конца.
Тарренс взвалил Винзора на плечо. Тот застонал. Вроде бы жив.
- Ничего, - болезненно сквивившись, прохрипел гвардеец. – Джаст узнает об этом… Прямо сейчас. И тогда вам всем оборвут руки похлеще, чем Матэусу Бергану. Мы ещё посчитаемся и с вами, и с вашими владыками – за каждого нашего вы заплатите втройне. За каждого!
Устроив Винзора у себя на плече поудобнее и сжав в руке клинок, Тарренс медленно заскользил в сторону императорского дворца.

[Scorpion(Archon) >>>]

Любовь нечаянно, да как нагрянет...

(С Тельтом)

- Где начальник стражи? Где лейтенант гвардии? Где все, кто должен нас защищать, виверны вас раздери?!
Срывающийся на недовольный визг голос прогремел за дверями, едва ли не сразу же после ухода Анкера и Остина, и в помещение влетел, если не сказать ввалился, худоватый, взъерошенный и взбешённый примерно в равной степени волитар в буровато-коричневого цвета робе волшебника. Впрочем, кое-где видневшиеся символы рода не оставляли сомнений - это был Ракшейс Волитар-Рейс собственной персоной.
- Милорд Рейс, - приподнялся со стула Стронц, успевший между прочим, уже приложиться к бутылке, да и командиру немного налил.
- Коллега, - не слишком приветственно улыбнулся Квак. Ланс Оррик не слишком хорошо понимал, что здесь делает этот человек, но гнать прочь земляного мага, пусть уже доживающего свой срок когда стража оказалась в столь плачевном состоянии, не хотел. По крайней мере пока.
Впрочем с сыном регента он поздоровался вежливым кивком.
- Милорд Оррик, у меня к вам срочное дело… - выпалил Ракшейс, и поразмыслив добавил, - …государственной важности. Только что в подворотне возле гостиницы «Сердце и клинок» на меня напала Белая Маска.
- Опять? - Со скучающим видом вздохнул Ланс.
- Напал, вы хотели сказать, - поправил Стронц. - Уже средь бела дня лезет - вот обнаглел-то!
- Если бы я хотел это сказать - то так и сказал бы, и то, что я остался жив, меня бы устроило вполне, - отчеканил ракшейс. - Я сказал «напала» именно потому, что это была женщина. Белая Маска - женщина! Вы можете себе такое представить?! Конечно, сразу этого не определишь, но она раскрылась случайно, под самый конец - забыла, что надо хрипеть…
- Шутить изволите, милорд? - Недоверчиво покосился на него Оррик. - Или выпили лишку?
- Белая Маска - баба! Вот те номер! - Дерек Стронц рассмеялся, ударив кулаком по столу. - Баба убила Фредди Карста, хотите сказать?! И Магнуса Нэра? И Анака Дерри? Хотел бы я знать, что это тогда за баба!
Артикус квакнул что-то невразумительное в поддержку товарища.
- Да, выпил - пару стаканов вина, - было видно как самоуверенный Ракшейс немного смутился и посинел. - НО отлчиить женский голос от мужского я смог бы даже и в пьяном виде, а тут я был достаточно трезв. После такого толчка в спину и заломанных рук, ад ещё хриплого голоса, угрожающего кончиной дворянам и «правосудием», очень быстро трезвеешь… Она потребовала у меня за мою жизнь сто фераве, но у меян было только тридцать - и когда она хотела сорвать кошелёк и ослабила хватку,я ударил её - жаль не попал, - при этих словах правый кулак лорда Рейса-Самого-Младшего на глазах посерел и затвердел, как кусок гранита.
- Чему тебя только учили, оболтус, - бросил Квак, опережая стражников. - Не мог Маске какую-нибудь каменюку в лоб запустить?!
- Не мог! - огрызнулся Ракшейс. - Он мне руки заломил, только на это и хватило. Каменюку она бы заметила, а за то время, что она отпустила руку, на большее меня не хватило… Да и потом она вывела меня из себя… оскорбила одну даму, чтобы меня позлить, видимо. Мерзавка! Дрянь поганая… как у неё язык-то повернулся так играться с именем этой госпожи! Тварь не… - и тут, видимо в силу того, что вокруг не было дам, равных упомянутой ранее, Ракшейс выдал несколько слов, более соответствовавших не лорду или магу, а пьяному сапожнику.
- О, а лордик то не так прост, - уважительно отозвался о данной тираде Стронц и придвинул бутылку. - Пить будете, светлость?
- Убери! - Приказал ему Оррик, а затем вернулся к Ракшейсу. - Давайте подробнее, милорд. Расскажите все обстоятельно, с чего все началось, где на вас совершили покушение, что именно крикнула Маска женским голосом.
Но прежде, чем бутылка исчезла, Ракшейс подхватил её и сделал глубокий глоток прямо из горлышка, после чего водворил на место.
- Спасибо, - кивнул он Стронцу почти приветливо. - Я гулял по городу, в прекрасном настроении. Порой заходил на постоялые дворы перекусить или выпить глоток вина - совсем немного, для аппетита - и осматривал город, намереваясь ближе к вечеру вернуться к отцу и брату. И тут возле постоялого двора «Сердце и клинок» меня, прямо на углу здания, толкнули в спину - со всей силой. Думаю, она знала, как и куда бить. Я полетел прямо в узкий проём между этим заведением и… ещё каким-то домом. Упал лицом вниз, ударился и замешкался, и меня тут же прижали к земле, заломили руки и начали хрипеть про справедливость. Я отвечал ему… то есть ей, конечно, как подобает лорду и волитару чистых кровей… и случайно упомянул имя той прекрасной дамы…
- А отвечать вы изволили в тех же выражениях, что и несколько мгновений назад? - Уточнил Артикус Квак.
- Будь я не так уверен, что умру - ответил бы в тех же! - снова рявкнул ракшейс. - А так… хотелось думать о двух вещах: самом лучшем, что есть ан свете - и как выпутаться из этой передряги. Но стоило мне помянуть эту даму - и он… а согласилась взять деньги за мою жизнь. Не знаю, с чего уж…

- А имя дамы вы нам наконец назовете? - Спросил Оррик, в то время как Дерек упрятал под стол бутыль, пока Ракшейс ее совсем не опустошил.
- Признаюсь, не хотелось бы… но эта тварюга пыталась запятнать её честь! - сложная душевная борьба, что происходила в сознании младшего Рейса с тех самых пор, как он решил рассказать всё страже и гвардии, очень быстро разрешилась при помощи вина, подкрепившего уверенность в том, что он делает всё только на благо любимой. - Леди Аш. Прекраснейшая из волитари. Только умоляю вас… не вмешивайте её без надобности! Это очень важно. Я не хочу, чтобы её мучили зря - даже разговорами об этом!
- Оба, хочешь сказать, парень, Маска отпустил...а, - Артикус сделал издевательскую паузу в конце слова, к тому же он легко переходил с "вы" на "ты", что явно было не приятно собеседнику. - После того, как ты назвал имя сей, безусловно благочестивой, дамы.
Прозувучало это правда с такой интонацией, что заставило бы любого в благочестивости оной леди усомниться. Любого, кроме Ракшейса.
- Именно так, - кулаки Ракшейса словно по команде снова обратились гранитными колотушками. - И если я доберусь до этой твари, то заставлю её на коленях ползать перед леди Аш! Нет, пол у её ног вылизывать! Но боюсь, в одиночку я ничего не смогу сделать, даже если бы захотел - она явно неплохо дерётся и знает своё дело!
- Мне вот другое интересно - Остин Чилкар тоже с миледи Браунди знался? - задумчиво, и что много важнее - намеренно, произнес Артикус, судя по всему, перехвативший инициативу разговора, уже почти превратившегося в допрос.

[Тельтиар >>>]

Диалог со стражей.
И Скорп

- С кем знался? - недоумевающее воззрился на коллегу Ракшейс. - Вы о чём, милейший?
- С леди Аш, я имею в виду, - улыбнулся земляной маг. - Неужели сын регента не знает полного имени дамы, которую он называет "прекраснейшей"?
Синева бросилась в лицо Ракшейсу так явно, что на его фоне бледнели бы даже баклажаны.
- Я… постеснялся спросить, - признался он. - Я слышал о ней только как о леди Аш, а задавать такой вопрос было бы… неудобно. Но что я думаю… У неё и правда, по слухам, много поклонников и обожателей. Ведь об этом вашем Остине можно узнать, как-нибудь не совсем… напрямую? - смущение вмиг превратило тридцатипятилетнего мага и сына регента в попавшегося на провинности мальчишку, вылившего чернила в пруд с золотыми рыбками.
- Знаете, сударь, я мог бы вам рассказать все, что о нем знаю, - предложил Оррик, делая вид, что не замечает ухмылки старого колдуна. - А вы, скажем, тоже окажите мне услугу. Потом.
- Какого рода услугу, если не секрет? - поинтересовался Ракшейс. - В принципе, я не против - если это в моих силах.
- Вы ведь сын Регента, думаю, страже не помешает подобный покровитель, - Ланс Оррик, никогда не отличавшийся феноменальной лояльностью, в принципе был готов перейти из-под крыла Винзора, к новому сюзерену.
Дерек стронц многозначительно хмыкнул, вложив в этот нехитрый звук все свое мнение о том, что некоторые наемники, и те лучше служат нанявшему их человеку.
- Всё, что в моих силах, - снова кивнул Волитар-Рейс, и на ещё не утратившем смущённой синевы лице появилась довольная ухмылка. - Но я вас очень прошу: помогите мне поймать и наказать эту мерзавку! Она пятнаяет честь леди Аш - это ведь преступление, пусть и против законов чести, а не Альянса, но грабительница и убийца, да ещё и такая зараза… Это уже слишком, не правда ли?!
- Мы со своей стороны тоже сделаем все, что в наших силах, чтобы изловить и уничтожить Маску, - заверил лорд Оррик. - Мы, надо сказать, уже этим занимаемся.
- И довольно давно, но все - безуспешно, - вставил язвительный комментарий Квак.
- Стронц, да кто это такой, в конце концов?!
- Мастер Артикус, с позволения сказать, самый талантливый земляной маг, из тех, кого я когда-либо знал, - не без гордости, и уж точно не без преувеличения, ответил капитан.
- Да неужели? - усмехнулся Ракшейс. - И в каком же это качестве он здесь находится? Эксперт по поиску, если мне позволено будет предположить?
- Знаешь что, сопляк, - поднялся со своего места Квак. - Я бы на твоем месте удержался от подобных замечаний, если бы сам при этом не знал имени своей любовницы и не мог отличить мужчину от женщины.
Стронц громогласно рассмеялся, Ланс Оррик же замер, не находя, что сказать. Наглость мага как-то уж слишком явно напомнила ему о подручных Олдгейта.
- При иных обстоятельствах и вашем достойном происхождении я бы вызвал вас на дуэль, но сейчас мне недосуг, - усмехнулся Ракшейс, выделив голосом последний слог. - так что живите. Чтож, я надеюсь, что Белая Маска с моей помощью будет поймана. Всего хорошего, лорд Оррик. До скорого свидания, господа.
И, удостоив Стронца одобрительной ухмылкой, а Квака - презрительной, Рейс-Самый-Младший покинул благородное собрание ловящих Белую Маску.

- По-моему, он пьян, говорил какой-то бред, - после его ухода, поделился с остальными Дерек Стронц. - Белая Маска - баба, ни в жизнь бы не поверил.
- А вот я бы не стал так пренебрежительно относиться к его словам, - столь замысловатой фразы от пьяного Артикуса никто не ожидал. - Подумайте, если это действительно так? И более того - если Маска действительно совершает убийства ради денег?
- Глупости! - Зло отрезал Ланс. - Старик, какого демона ты так говорил с лордом Рейсом?! Он мог тебя по стенке размазать!
- Он не лорд, - ухмыльнулся тот. - И, думаю, размазывать он теперь будет не меня, а беднягу Остина, желая узнать, спал ли тот с Браунди. По-моему, забавно получилось.
- Колдун, тебе Маски мало - дворян стравливать?!
- Они и без меня неплохо травятся, так что я здесь особого вклада не делаю, - он направился к выходу. - Ладно, пойду пройдусь, что-то этот лорд мне весь аппетит испртил, надо бы заново нагулять. Дерек, я ближе к ночи вернусь.
Дверь хлопнула.
- Шут, - хмыкнул командир стражи.
- А говорит весьма дельные вещи. Стоит все же прислушаться...

Сообщение отредактировал Тельтиар - 28-01-2008, 3:08

[Соуль >>>]

Библиотека. Ранний вечер.

Бумаги кронпринца в беспорядке лежали на столе в пустой библиотеке. Свет за окнами приобрел вечернюю мягкость и стелил по полу призрачно-лиловые тени. Важно нахохлившийся господин Сайган сидел, обхватив когтями спинку своего, видимо, уже любимого стула, а хозяйка кречета в беспокойстве переходила от окна к окну. В ее жестах появилась несвойственная резкость.
- Господин Сайган, - кречет разумно повернул круглую голову и посмотрел на маленькую женщину, - разыщите, пожалуйста, Дейзена.
Хищник вздохнул. И сделал он это с таким видом, будто подобную просьбу приходилось выполнять не раз, и она ему надоела хуже всего остального неприятного в мире.
Кречет развернул белые крылья и облачком тумана проскользнул в оконный портал.
Юлаль осторожно придвинула одну оконную створу к другой и вернулась к бумагам. Случайная прядь скатилась на щеку, и Хранительница безжалостно убрала ее в прическу, аккуратно закрепив карнеоловой заколкой.
Записи, которыми поделился кронпринц Джаст, хранили множество интересного. Последние несколько лет Хранительница провела на юге, и только пару раз бывала в Столице, таким образом оказавшись вдали от основных дел, - теперь приходилось наверстывать. Будучи человеком крайне разумным и свободным от предрассудков, Юлаль с трудом заставляла себя поверить в то, что события, связанные с демонами происходят на самом деле. Давион не слишком аккуратно - совсем не как историк - собрал материалы о методах борьбы, что-то упомянул о происхождении, титуловании… Глаза Хранительницы с каждой прочитанной строчкой расширялись все больше… и в какой-то момент осознание того, что они, служители, люди, которые должны знать обо всем происходящем, оказались в стороне, резануло неприятно и остро.
Женщина уперла в стол острые локотки, в задумчивости переплела пальцы и опустила на них подбородок. Знания представлялись огромным, бесконечным колодцем, выложенным маленькими-премаленькими камушками. Умение находить нужный среди мириадов - это передавалось от Хранителя к Хранителю вместе с Книгой Истины. Непроницаемая вода напоминала чернила и также, как они, холодила пальцы. Однажды Нереем, отец, сказал, что ни один человек, кроме Хранителя, не способен обладать памятью, и способность приходит вместе с символом знаний, затем исчезает, когда он покидает руки. Огромнейший соблазн обладания многочисленными тайнами и огромнейшая ответственность за них.
Старые легенды проступали на белоснежных страницах Книги Истины. Женщина осторожно переворачивала листы. Древние тексты никогда не отличались ясностью, а библиотеки со временем растеряли рукописи, но символ хранил все, когда-либо узнанное. Остро отточенный грифель делал почти невидимые, наполненные непонятными сокращениями пометки возле записей Джаста.
Если бы Сайте имела право, то называла то, что делала сейчас - параллельной историей. Тем, что выходило за рамки настоящего и в то же время им являлось: сотворение мира, рождение, битвы, но... чужого, другого народа. Где когда-то жили люди, разливалось море, вокруг которого странствовали острова. О некоторых любили рассказывать легенды. Земли Оромэни, пирата-призрака; замок девы бурь Лауште; потерянная земля рода Ашкрай, когда-то восставшего против Императора. Человек, обладающий фантазией, представил бы, как под толщами воды дрожат силуэты домов, извиваются тени давно сгнивших деревьев… человек, работавший с фактами, методично систематизировал информацию согласно заданному направлению.
Когда на горизонте появился первый багрово-розовый отблеск заката, в едва прикрытое окно ворвался господин Сайган. Молодой кречет едва не надорвал горло в переливчатой и хриплой трели, и Юлаль замерла. Грифель выскользнул из худых пальцев, прокатился по столу. Упал на пол…
Стук. Другой.
- …Господин Сайган, ведите себя прилично.
Хранительница стремительно поднялась, подбирая плащ и набрасывая на плечо сумку. Слишком неаккуратно и поспешно для человека своей профессии спрятала бумаги кронпринца в потрепанный тубус и тут же сорвалась с места.
- Проведите же меня, наконец!
Кречет насмешливо обхватил когтями женское плечо, едва не разорвав ткань робы, а потом тихо-тихо заворковал, успокаивая. Но Юлаль было не до этого почти бесшумного клекота.
"Дейзен-Дейзен..."

Сообщение отредактировал Соуль - 28-01-2008, 11:56

[Янтарь >>>]

Что-то начинается, что-то кончается
Еще днем

Аника бесцельно прохаживалась из комнаты в комнату, нигде не находя себе место. Дом напоминал растревоженный улей: несмотря на то, что бабушка не рассылала специальных приглашений, народу в особняк Тайлов натекло немало, и то, что поначалу планировалось, как скромные похороны с участием семьи и пары-тройки близких знакомых, грозило перерасти в пышную погребальную церемонию. В глазах рябило от обилия черного цвета вокруг - черные вазы с мертвенно-белыми цветами в коридоре, черные драпировки на окнах, люди в черных одеждах с мрачными лицами, черная, словно грозовая туча, леди Шайлин, в которой осталось так мало от прежней ба. К старой леди Тайл было невозможно пробиться - столь многие желали выразить ей сочувствие, но своя порция жалости досталась и растерянной внучке. Сухонькие старушки, представляющиеся троюродными тетушками, жалостливо трепали ее по голове сморщенными ладонями, словно собачонку, оставшуюся без хозяина, суровые мужчины в камзолах из тончайшего бархата, деловые партнеры отца, бросались скупыми и ненужными "очень жаль", "страшная потеря", "невосполнимая утрата"... Совершенно не знакомая женщина, разрыдавшись, бросилась Анике на плечо и долго причитала что-то про бедную девочку и сироту. В тот момент Аника и сама не удержалась от слез. Не по отцу - те она выплакала еще вчера, все без остатка. Но Анике вдруг показалась, что жизнь уже никогда не будет прежней, что с этого момента и до конца дней ее так и будут окружать чужие черные люди с перекошенными от неискреннего горя лицами. И ей отчаянно захотелось оказаться как можно дальше отсюда, вырваться на свободу из замкнутого круга, вернуть миру краски. И тогда Анике вспомнился Габранс - такой благородный, такой красивый... такой живой. От этого воспоминания девушке стало чуточку легче. Она даже сумела улыбнуться - легко и еле заметно, чтобы окружающие сочли это движение губ гримасой страшной печали. Или невосполнимой утраты, как им будет угодно.
Она спустилась на первый этаж и замерла в прихожей, где людей было не так много, как в остальных комнатах. Поэтому первой заметила, как в очередной раз скрипнула входная дверь, впуская... Нет, эта женщина не была похожа на остальных плакальщиц и сочувствующих. Ее темно-синее платье, хоть и заметно изношенное, смотрелось ярким пятном на фоне окутавшей особняк черноты, светлые волосы, искусно убранные заколками, не прятались под новомодной, противно сморщивающей голову шляпкой. Но сильнее всего Анику удивили глаза незнакомки - не спрятанные ни за вуалью, ни за скорбной поволокой, они смотрели вокруг живо и с нескрываемым интересом, и кроме набившей оскомину печали в них читался целый букет чувств: волнение, смущение и какая-то особенно трогательная надежда, озарявшая рано постаревшее лицо и придававшая его чертам странное, почти неземное очарование.
Женщина растерянно огляделась вокруг, будто засомневавшись, стоит ли пройти внутрь или украдкой выскочить за дверь, появление осталось незамеченным. Увидев Анику, она робко улыбнулась и произнесла голосом, в котором девушке послышались странно знакомые нотки:
- Я могу увидеть госпожу Тайл? Обещаю, это не отнимет много времени.
Аника открыла было рот, собираясь ответить, что ба очень занята и вряд ли освободится в ближайшие несколько часов, но из коридора вдруг раздались тяжелые шаги, и мгновением спустя в прихожей появилась Шайлин Тайл собственной персоной. Со вчерашнего дня она, казалось, постарела еще сильней: ее кожа, оттененная траурным платьем, приобрела неприятный восково-желтый цвет, лицо осунулось, а губы дрожали то ли от плохо сдерживаемых рыданий, то ли просто от старушечьей слабости, обвинить в которой леди Тайл два дня назад не решился бы ни один самый отчаянный ненавистник.
- Аника, почему ты здесь? - тихим, но все еще твердым голосом произнесла она, заметив стоявшую у стены внучку. - Раз уж тебе нечем заняться, найди Августо, он обещался помочь с переноской гроба, скоро приедет катафалк. И твои братья куда-то запропастились, будто не помнят, какой сегодня день.
Шайлин устало поднесла полную ладонь ко лбу и помассировала веки, поэтому не заметила, как с боку к ней почти вплотную приблизилась светловолосая незнакомка.
- Тетя?
Аника подумала, что, должно быть, ослышалась - не могла же женщина на самом деле сказать подобную нелепицу? Но ба вдруг дернулась, как громом пораженная, отняла ладонь от лица, сощурила глаза, чтобы поскорее суметь рассмотреть лицо той, кто только что назвал ее тетей.
- Эния? - переспросила она так же неуверенно.
- Да, тетушка, это я, - смиренно ответила светловолосая, сложив руки на подоле платья и покаянно опустив голову.
Ба долго смотрела на нее неверящим взглядом, а потом вдруг сжала ее лицо в ладонях и, притянув к себе, расцеловала в обе щеки. По щекам старухи заструились две тонкие дорожки слез.
- Девочка моя... слава Небесному Отцу и Океанской Деве, ты вернулась!
Женщина неуверенно, но с нежностью обняла старуху, сама готовая разрыдаться в любую секунду.
- Где, где же ты пропадала все эти годы? - шептала, всхлипывая, Шайлин. - Я уже не надеялась увидеть тебя живой.
- Ты оказалась права, тетушка, - глаза Энии затуманились от рвущихся наружу воспоминаний. - Генри оказался подлецом. Он бросил меня и нашего малыша через год после того, как я... сбежала из дома. Мне пришлось вернуться в Столицу и поселиться в восточном квартале.
- Почему же ты не вернулась домой? - обескуражено прошептала Шайлин.
- Потому что думала, что ты никогда меня не простишь...
- Глупая моя, - ба еще сильнее сжала Энию в объятиях.
- Я бы никогда не пришла сюда, если бы не узнала, что Гастон... В детстве мы были так близки, я бы ни за что не простила себе, если бы не сумела с ним попрощаться.
Смущенная, Аника наблюдала за трогательной сценой воссоединения. Глупо улыбаясь и часто-часто моргая, она переводила радостный взгляд с ба на Энию и обратно.
- Ах, - спохватилась Шайлин, заметив это, - глупая, я совсем забыла вас представить. Эния, это твоя племянница Аника. Аника, ты ведь помнишь свою тетушку?
Женщина подошла к Анике и легко провела ладонью по ее лицу.
- Ты дочка Гастона, да? Я помню тебя еще совсем малюткой, - лучистый взгляд Энии вдруг потускнел. - Как жаль, что нам пришлось снова встретиться при таких ужасных обстоятельствах...
Аника вдруг почувствовала, как после этих слов все очарование, которое сумела вызвать в ней эта светловолосая женщина, будто волной смыло.
"Значит, она такая же, как остальные, - подумала она, чувствуя, как к горлу подступает мерзостная горечь. - Плакальщица".
Эния щебетала что-то еще, но Аника больше не слушала ее, лишь механически кивала головой в такт словам. Уснувшее было желание сбежать, вырваться из душного дома ожило в ней с новой силой.
Аника дождалась, пока Шайлин уведет Энию в дом, наверное, к телу отца, и незаметно выскользнула за дверь, подставив лицо слабым солнечным лучам и с удовольствием вдохнув полной грудью теплый свежий воздух. Да, она сбежит, сбежит к лорду Габрансу. Даже если он не захочет видеть такую замарашку, как Аника... пусть. Все, что ей нужно - еще хоть раз увидеть его снова, еще хоть раз услышать его голос. Только это сможет дать ей сил пережить сегодняшний день.

Сообщение отредактировал Янтарь - 28-01-2008, 19:32

[Тельтиар >>>]

Особняк Манфри

Аласт с подвязанной рукой нервно ходил туда-сюда перед дверью в комнату матери - Фиерна наотрез отказалась пускать сына, пока была занята с останками гвардейского лейтенанта, а дед только добавил, что такой мелюзге, как Али там точно делать нечего.
- Мне уже почти тридцать! - Не выдержал огневик.
- А ума, как у новорожденного, - парировал Гидеон и поскользил дальше, на кухню. Прислуга, ровно как и все другие жильцы дома сбежали, едва только сюда въехали Манфри, так что готовить им приходилось самим.
- Семьсот лет он ждал! Идиот! - Колдун решил сорвать злость на покойном (хотя может уже не таком уж и покойном) Эскале Толхарте. - Демонов он хотел! Получил демонов? Получил?!
Конечно он получил своих демонов, и Аласт с ним заодно огреб - веселенькое дельце: перебить почти тысячу теней, а потом с одним не справиться. Это уже ни в какие рамки не лезет! А Балдуин ведь предупреждал, что не так прост, как кажеться! Но этот-то стражник каков! Древний род у него! Демоноборцы! А в итоге - пшик только и остался, и тот по недосмотру! Зачем эта туша матери понадобилась? В конце концов, не оживлять же его - это ведь невозможно!
Семьсот лет он ждал. Вот и дождался хвоста в брюхо. Аласт скрипел зубами, продолжая ходить возле двери. Надо было все же не отпускать этих колдунов, вчетвером может и совладали бы, а в одиночку он практически ничего не мог противопоставить твари. Он - Аласт Манфри - не смог одолеть какую-то тень! Демона паршивого! В следующий раз, когда они встретятся, уж он будет во всеоружии - у мамани, кажется, завалялась где-то книженция с наиболее разрушительными огненными заклинаниями, если конечно она ее еще не продала. Но этот хорош - демоноборец вшивый! Обещал же, что зарубит любую тварь, а на деле - даже удара не нанес! И все-таки расправиться с Натаном было необходимо, хотя бы, чтоб доказать, что демоны - они рядом, среди нас, среди тех, кого все хорошо знают.
"И улыбочку с его лица стереть было приятно!"
- Мама, открывай! - Стукнул он в дверь, после очередного круга. - Чего ты там делаешь, в конце концов?!
- Тихо! - Фиерна приоткрыла дверь и затянула Аласта внутрь. Комната вяло освещалась свечами и факелами, посреди же, на столе, лежало тело лейтенанта Толхарта, наскоро вскрытое острым лекарским ножом - колдун никогда и подумать не мог, что его мать баловалась подобными штуками. Извлеченные внутренние органы покоились в тазике рядом. Немного подпаленные, но в целом еще...
- Ты их что, решила на ужин приготовить?
- Ну, если ты не против почек в желудочном соку, - рассмеялась женщина. - То прошу к столу!
- Отец Небесный, благодарю тебя за то, что ныне на нашем столе, - в тон матери, произнес Аласт. - Ладно, если серьезно, зачем он тебе сдался? Вон, в крови вся извазюкалась, труп выпотрошила. Оно тебе надо?
- Если делаю - значит надо, - отрезала Фиерна, снова взявшись за нож и что-то надрезав в желудке у покойного. Огневик отвернулся, скривившись.
- Мамань, меня вырвет сейчас!
- Попросился смотреть - смотри, - безаппеляционно отрезала магичка, продолжая орудовать ножом. Иногда она поджигала извлеченные органы, что-то делала с кровью, стекавшей в специально подготовленный сосуд, оставляла следы ожогов на отмирающей коже. И наконец, спустя некоторое время, извлекла сердце и положила его в пузатый графин. - Али, подай пожалуйста книжечку, да - вон ту, желтенькую. Нет-нет, оставь у себя - у меня руки все в крови - вот, страница сорок семь...
- Мам, ты что - серьезно? - Прочитал название главы Аласт. - Может не надо?
- Надо-надо, читай!
- И тогда следует, в очередь первую, извлеча все органы убиенного, сложить их в сосуд один или же несколько, дабы после избавиться от всех за ненадобностью...
- Тогда, пожалуй, сегодня на ужин печоночки вам приготовлю, - перебила сына колдунья. Тот поперхнулся. - Ой, извини. Ты продолжай.
- За ненадобностью, оставив окромя иных - сердце лишь, дабы использовать его после, ибо вся доблесть воина, как известно - в нем сокрыта. Мамуль, этой книженции сколько лет?
- А что? - Оторвалась от потрошения трупа Фиерна.
- Давно уже доказано, что нет в сердце никакой доблести, еще этим.. как его - Теолфастом Биуса.. Биосу... не помню точно...
- Еще бы, ведь тебя из университета вышибли, - усмехнулась женщина.
- Вот только не надо снова про университет! Все равно ничему путному там не учат, - обиделся сын.

Похороны
Ланкер Тайл, тем временем, проснулся в доме своего друга Дангера, где изволил заночевать после происшествий в таверне, и потому не сразу вспомнил, что сегодня ему следует, вообще-то быть дома и провожать отца в последний путь. Оррик-младший предложил, вместо этого остаться на гулянку перед свадьбой, которую он решил закатить в одной из таверен, но юноша, припомнив гневные очи бабушки, поспешил ретироваться.
С Аникой он разминулся буквально на входе, зато столкнулся с вернувшимся из дворца братом.
- Тебя где демоны носят? - Бросил ему Анкер.
- Да я вот.. - Замялся младший. - Ну и... пришел с отцом проститься.
- Еще бы ты не пришел, - хмыкнул лорд. - Ох, Ланни, смотри не подводи больше так. Я тебя по всему городу искал.
- Извини, братец, мне право не ловко, - опустил тот голову.
- Неловко тебе будет завтра с Манфри фехтовать, - не проявил никакой жалости Анкер. - А сейчас марш к ба и не отходи от нее ни на шаг.
Оба брата вошли в дом, распихивая набежавших, слово орда орков, гостей, и отмахиваясь от не нужных ни тому, ни другому соболезнований. Разве что Анкер старался быть подчеркнуто вежливым, поскольку со многими из этих людей ему предстояло работать в дальнейшем.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 28-01-2008, 21:11

[V-Z >>>]

Определенно, есть вещи, не представляющие из себя ничего особенного, но тем не менее – бесценные. И одно из таких – мягкое кресло.
За этот день Венаату редко доводилось присесть, так что он был искренне рад, когда наконец добрался до кресла. И хотя день еще отнюдь не завершился… но отдых был необходим.
Отдых – и размышления.
Планы приходится менять на ходу. Это хорошая тренировка ума, но крайне непрофессионально.
«Я знаю, Нагриаш, – мысленно отозвался Венаат. – Но что поделаешь? Предвидеть появление корладов и такие осложнения после убийства принца было невозможно».
Не спорю, – согласился герцог. – Вы, люди, постоянно сталкиваетесь с непредвиденным.
«Стараниями твоих соплеменников», – усмехнулся маг.
Прозвучал тихий шелест, который герцог называл смехом.
Это уж точно, – согласился он. – В частности – сейчас… Скажи, ты помнишь, как мы с тобой заговорили?
«Конечно, – удивленно отозвался Венаат. – А с чего вдруг припомнил?»
Просто сравнивал… – задумчиво отозвался Нагриаш. – Сам ведь знаешь, из Университета изгоняли многих. За века были и те, кого изгнали за изучение Пустоты. Были и те, чей характер нам подходил. Но выбрали мы тебя.
«Потому, что у меня, в дополнение к перечисленному, была ненависть».
Именно так.
Венаат прикрыл глаза. Да, именно так – у него была и ненависть. Которая, как редкие клинки, сплавилась из многих вещей…
Было честолюбие – конечно. Выдворенному из Университета никогда не найти себе высоких постов; разве что вечно работать у какого-то лорда или подчиняться занимающему внушительную должность магу. Для гордости Венаата это было невыносимо.
Была жажда знаний – которая и сейчас пылает. Невозможность дальше исследовать интереснейшие материалы просто сводила с ума.
А еще были и совсем личные причины.
У него было мало денег, и он не сразу сумел отыскать корабль, капитан которого согласился взять на борт пассажира и доставить куда просит за такую сумму. Месяца два он на это убил… и опоздал.
Извещение об исключении пришло в семью раньше. И Лерья, младшая сестренка, мечтавшая о том, каким великим магом станет ее брат, прочла его первой.
«Слишком сильный шок, – сказал тогда врач, разводя руками. – А у нее с детства больное сердце. Был бы рядом маг – смогли бы хотя б помочь ей дожить до помощи…»
«Был бы рядом маг»… эти слова потом еще долго снились Венаату. Был бы он сам рядом, удостоил бы его Университет хотя бы чуть большим пособием…
Их семья никогда не была богатой, а изгнание сына из самого знаменитого учебного заведения вообще подорвало весь малый достаток. Отец пережил младшую дочь лишь на несколько недель, и прибывший маг застал лишь две могилы.
Именно тогда он ощутил, как ненависть, зародившаяся во время спуска вниз, разгорелась таким пожаром, который не снился и Мастеру Огня. И именно тогда он подчинился тихим голосам, звучавшим в сознании – и сделал все, как ему объясняли.
Да… и тогда он впервые увидел своего герцога.

Сияние четырех кристаллов мешается с тенями, порождая странные, бледные и многоцветные отблески. Разум привычно и равнодушно отмечал все это, но все внимание было приковано к одному существу.
Тени, перетекающие одна в другую… смешивающиеся… беспрестанно танцующие… но лицо – странное, подчеркнуто нечеловеческое, сотканное из затвердевшего сумрака, – остается неизменным.
– Я Нагриаш, – тихий и такой знакомый голос. – Герцог Искажения, старший из детей Повелителя.
Сознание отмечает чуть заметную запинку на слове «старший», но Венаат не обращает внимания.
– Исполним, как договорились? – спрашивает маг.
– Да, – звучит шепот. – Но прежде я собираюсь предупредить тебя.
– О чем?
– Примешь меня в себя – назад дороги не будет. Ты будешь навеки связан с нами. Тебе придется убивать, подстраивать смерти, губить тела и разумы других. Возможно… почти наверняка тебе придется подставлять своих, чтобы достичь цели. Тебе придется делать многое из того, о чем раньше ты подумал бы только с ужасом.
Краткая пауза.
– Ты согласен заплатить такую цену?
Венаат отвечает не сразу; он взвешивает все сказанное, и воображение услужливо подсовывает самые яркие варианты будущего. Он понимает, зачем задан вопрос; виера не нуждаются в тех, кто может потом осознать, что его обманули, попытаться раскаяться и предать.
Им нужен тот, кто сознательно выберет их и станет верным союзником.
– Да. Согласен.
И краткое ощущение холода, когда Нагриаш скользит вперед.
Позднее он узнал, что беседа со стороны продолжалась всего мгновение; рассудил, что и два других герцога говорили с носителями. Но о чем? И как?
Этого Венаат не спрашивал. А Аш и Вэин Солидор не спрашивали его.

Сообщение отредактировал V-Z - 28-01-2008, 23:26

[Scorpion(Archon) >>>]

Перед церемонией

Мельдира старалась изо всех сил, но привычки застёгивать доспехи на молодых дворянах, к тому же раненых, у девушки явно не было… И всё равно получалось довольно ловко. Джаст бросил пару быстрых взглядов в зеркало, чтобы убедиться, что выглядит он всё-таки если не как кронпринц и будущий Император, то хотя бы как лейтенант императорской гвардии, а не соломенное пугало из детских сказок, которые когда-то на ночь читал отец… Отец. Где-то ты теперь, Даэрон Астерион-Волитар?.. Ээх.
Джаст обернулся к Мельдире. Девушка молча парила перед ним, ожидая приказаний.
- Подай свиток, чернила и перо.
- Где они, мой принц?
- В шкафу. И почему ты всё время называешь меня «мой принц»?
- А как моему принцу угодно, чтобы я называла его?
- Просто я никак не могу привыкнуть, - пожал плечами Давион. Девушка передала ему чистый свиток и перо с чернильницей. Джаст мгновение повертел Перов руке и потом принялся писать – быстро, пару раз оставив развод или пятно-кляксу. Набросав несколько строк, Джаст сунул свиток Мельдире.
- Отнесёшь это в соседнюю комнату, юной госпоже, что там обитает. Если она что-то попросит или спросит о чём-то, отвечай, что знаешь, а что не знаешь – пообещай, что отвечу я, как вернусь. Всё понятно?
- Да, принц Давион.
- Хорошо. Тогда – увидимся позже.
Мельдира почтительно склонила голову, Джаст кивнул и вылетел в коридор.

- Гром и молния, и что мне теперь с этим делать?
- Остыть и перестать сквернословить на весь Альянс, и заняться своими прямыми обязанностями!
- Как? Как!? Как, я тебя спрашиваю, когда этот мерзавец всё переиначил по-своему?
- А как обычно! Настойки зарядил – и командуй!
- Ты что имеешь против моей настойки, бестолочь недоросшая!? Не нравится – не пей!
- Ещё бы, будто её у тебя выпросишь!
- Да на, хоть залейся, бездонная твоя глотка, сто гарпунов тебе в…
- Туда не надо, - утирая рот рукой, довольно оскалился Рейнальд Зегенхайм. – Кххххееее! Ядрёная штука!
- А то как же! Это тебе не грифонам хвосты крутить, полулёток! – довольно подкрутил усище лорд-командующий Данатор.
- Ой-ой-ой, а сам-то! Чистокровие от усищ так и прёт!
- На свои посмотри!
- Ну ладно… За усы что ли?
- Согласен, за усы!
Оторваться от выпивки двух героических воинов, проведших весь день вместе в обсуждениях тактики и стратегии вооружённых сил Альянса (преимущественно на повышенных тонах), заставил только взрыв хохота за поворотом. И «мухомор поднебесья», и Зегенхайм разом ринулись на звук и обнаружили вылетавшего прямов их галерею Джаста Волитара, куда-то очень спешившего и видимо именно из-за этого еле удерживающегося в воздухе.
- Джаст… ты в порядке? – осторожно помахал перед лицом смеющегося друга ладонью Рейнальд.
- Эй-эй, парень, ты как? Что с тобой? – Эльмар подсунул под нос смеющемуся кронпринцу фляжку, которая так и осталась незакрытой. – Глотни вот, отойдёшь быстрее!
- НЕТ! – выкрикнул Джаст, утирая с глаз выступившие слёзы. – Вы давно тут так спорите?
- Да с тех пор, как тебя навестили, - улыбнулся Данатор. – Пойди он к нам, Адмирал-капитаном бы уже был, вот Четверо свидетели!
- да ну его! – отмахнулся Рейнальд. – Говорил же тебе, старый ты… ястреб, я грифонов люблю!
- А чего их любить-то?! Что от них толку?
- Как что?! Это как ещё что! Да лучше ездовых животных в мире не найти, это я тебе говорю!
- Ну и что они против корабля сделают? Заклюют его до посинения волитарской команды?
- Успокойтесь оба! – сдерживая новый приступ хохота развёл готовых сцепиться Эльмара и Рейнальда Джаст. – вы лучше скажите, вы Элруса не видели? Должен был вроде прибыть.
- И прибыл, причём не один.
Трое обернулись на резкий голос с другого конца галереи. Две высокие, почти одинаковые фигуры приближались к ним уверенно и спокойно, тихо лязгая доспехами в полёте. Сакондар Элрус не снимал доспехов – даже шлема – почти никогда, и порой казалось, что железная рука лорда на самом деле всего лишь перчатка. И только скрежет и холод, исходивший от неё, напоминали, что лорд был изуродован виверной. Даже повреждённое в том бою, лицо отца было удивительно похоже на лицо Сандера, только старше и жёстче. НО что больше всего поражало и удивляло – это взгляд. Совершенно одинаковый взгляд отца и сына, хотя второй и был вдвое моложе.
Сакондар кивнул всем троим. Эльмар повторил жест лорда в ответ, Рейнальд и Джаст поклонились несколько ниже простого кивка. Сандер завис чуть в стороне от собравшихся и замолчал.
Сакондар передал Джасту табличку с надписью:

«Сандер мне рассказал. Я знаю всё, что тут происходит.»

- И о демонах? – вырвалось у Джаста.

Сакондар кивнул, забрал табличку и сделал новую запись:

«Я многое слышал и ещё больше видел. Приехал не один. Со мной друзья – опытные воины и надёжные люди. Они могут быть очень полезны.»

- Хорошо, - кивнул Джаст. – Я рад, что вы здесь. Мне очень пригодится ваш опыт, ваши знания и ваша верность. Передайте своим друзьям, что я хотел бы их видеть на церемонии прощания с лордом Санкристом. Вы ведь его Хранитель Наследия, так?
Сакондар снова кивнул и повторил жест с табличкой. Новая надпись гласила:

«Я отправлю за ними Сандера. Без него церемония всё равно не начнётся».

- Тогда мы можем идти, я думаю, - неуверенно вмешался в разговор Рейнальд, читавший таблички через плечо Джаста. – Пока соберётся вся знать… да ещё и неизвестно, будет ли старый Берган. Молодого-то точно не будет.
Лорд Элрус развернулся к сыну и сделал несколько знаков левой рукой – на первый взгляд совершенно непонятных, но Сандер, кажется, понял их сразу же. Молодой воин кивнул всем собравшимся и резко полетел к выходу из галереи.
- Нам туда же, - сказал Джаст, пропуская Эльмара и Сакондара вперёд. – При всём желании мы не опоздаем, но заставлять ждать кого-то вроде лорда Рейса не хочется. И ещё… мне жаль, что лорд Санкрист погиб.
В молчании процессия из трёх волитаров и одного полукровки проследовала в сторону тронного зала, где и положено было происходить церемонии такого ранга, как проводы погибшего рода.

[Тельтиар >>>]

Военный Министр

Выйдя из камеры, Фламмель Дерри подмигнул стражнику, охранявшему его, а затем сладко потянулся:
- Наконец-то свободен, - блаженно произнес он. - Интересно, кого еще Маска прикончил, пока я тут за него баланду хлебал?
На выходе его ожидал отец, стоявший возле экипажа, немного раздраженный, но в целом - с благожелательным выражением.
- Папа! - Фламмель заключил старика в объятия. - Я уж думал, ты про меня забыл.
- О тебе забудешь, Фламми, - усмехнулся военный министр. - Мерзкие дела творятся. Кто тебя вообще велел арестовать?
- Тайл, чтоб ему пусто было, - отмахнулся юноша, садясь в карету. - Сдается мне, его за такие дела Маска же и зарежет, если еще не...
- Довольно, - оборвал его министр. - Маска убил твоего брата, если ты еще помнишь об этом. Ты должен отомстить, ты мой сын, а не базарный клоун, вроде этих Манфри!
- Знаю, - скривился младший Дерри. - Я просто хочу остаться собой, а не стать мстителем без мозгов, как этот Санкрист.
- Прояви к нему уважение, он погиб на дуэли...
- Уже? Как я много пропустил, - усмехнулся Фламмель. - Еще кто-нибудь умер?
- Братья Чеппарды, ты их не знаешь, - хмуро бросил старик, недовольный поведением сына.
- И не узнаю, - притворно вздохнул тот. - Трагедия какая. А знаешь, отец, что-то в столице и правда изменилось - столько трупов за пару дней, словно мир сошел с ума. Как бы вслед за ним не последовать.
- Ты завтра уедешь, - отрезал Миклас.
- Это куда еще? - Непонимающе приподнял бровь юноша.
- На Бужербу. Оррик не хотел тебя выпускать, началась какая-то свистопляска с Маской и он, не смотря на новые убийства оставлял тебя под подозрением. Мне пришлось использовать все свое влияние...
- И какого демона я должен на Бужербу-то лететь?
- Таково условие твоего освобождения, - объяснил старик. - Если убийства продолжаться и после твоего отлета, ему придеться снять с тебя все обвинения. Подумать только, он считает, что тюрьма - это еще не достаточный повод!
- И что я там делать буду?
- Официально - ты представитель министра. Будешь приглядывать за Вэином, и прочими. На Бужербе слишком много людей Талласа, я ему не доверяю.
- Ты никому не доверяешь, отец, - заметил юноша.
- Тоже верно, - кивнул Миклас. - Собирай вещи, как только вернемся, не хочу, чтобы ты задерживался в Столице сейчас. Вернешься через неделю.
- А если Маска перестанет убивать на это время? - Прищурился Фламмель.
- Ну, это все равно ничего не доказывает. Если его отловят, попрошу отложить казнь до твоего возвращения.
- Мне еще надо бы продырявить шкуру Тайлу, - напомнил дворянин.
Дерри только хмуро кивнул. Не нравилась ему тяга сына к дуэлям, но что поделать, если он был таким вспыльчивым.

[Латигрэт >>>]

Высокие материи, продолжение
(&Визет)

- Скажите, как именно у вас используют магию для лечения, и какие методы медицины вообще применяются?
Судя по загоревшимся глазам Даклен, ответ ей был исключительно интересен и вслед за первым вопросом последовало бы еще десятка два.

Двойная чародейка понимающе улыбнулась, заметив знакомые огоньки (наверняка по зеркалу), и пригласила гостей в другую комнату, оставив окончание технической переписки с Горнарисом помощнику. Лаборатория, все еще со вчерашними гостями – Судьями, и нынешним почетным – их командиром.
- Водная магия в первую очередь хорошо воздействует на кровь, по нисходящей – другие жидкости организма... – мерным речитативом начала она, похоже вспомнив времена полной невозмутимости и отсутствия спешки в любых ситуациях (не для того Наори столько гоняла и столько платила помощникам, чтобы постоянно бегать самой), и решив отдохнуть за любимым делом. Или хотя бы лекциях о нем.
Риена слушала, тщательно запоминая; увы, под рукой не было на чем записать.
- А что по поводу хирургии? - поинтересовалась она, улучив момент. - Существуют ли магические способы?
- Достаточно слабо развитая сторона магической медицины, - отказалась собеседница, чуть улыбнувшись на сравнениях с хирургией тех же корладов. – Хотя я сама часто пользуюсь стихией земли в помощь водной, это исключение, двойные маги редки, и благословленные Океанской девой среди них – еще реже. Как правило если маг не может справиться с заболеванием напрямую чаруя на поврежденные органы, другая стихия и хирургия тут вряд ли помогут. Исключая, конечно, - волшебница как-то отвлеченно посмотрела в дальний угол лаборатории, на мгновение словно потерявшись из разговора, - ...случаи вроде... – глаза подернулись дымкой, показывающей активную водную магию, - ...вроде аппендицита. Но это не магическая область лечения.
- А если серьезно повреждена или потеряна, к примеру, конечность?
- Повреждения можно залечить, если маг опытный. Потерянную - стимулировать рост, но случаев успешного лечения... едва ли единицы за историю, и это скорее заслуга не лекаря, но самого исцеляемого.
- Так, - сосредоточенно сощурилась Даклен. - А много ли вообще профессиональных магов-целителей?
- По спискам Университета? - уточнила Наори. - Цифры вряд ли точные, Его Величество например является сейчас самым высококвалифицированным лекарем, однако... использует свой дар нечасто. Другие маги, напротив, бывают весьма искусстны, но по каким-то жизненным причинам не оглашают уровня мастерства, - "например Грация".
- Но хотя бы примерно?
- Затрудняюсь, - покачала головой чародейка, все еще глядя куда-то вбок, - статистические данные по всему Альянсу не мой профиль, хотя конечно, могу связаться с теми кто знает. Или вы можете спросить у лорда... Венаата, - "хотя я бы ему перестала доверять даже по статистикам".
- Обязательно спрошу, - пообещала Даклен. - Если сумею его найти... с вами-то мы встретились случайно. А скажите, вообще при помощи магии изготавливают протезы?
- Нет, даже маги, которые могли бы сами управлять своим протезом, предпочитают обращаться к вашим целителям. Эта отрасль целиком и полностью за целителями Горнариса, - улыбнулась Ваш'тэ.
- А я думала, что смогу чему-то новому обучиться... - разочарованно протянула девушка, и тут же спохватилась: - О, извините...
"Только что интригам и похоронам своим учеников" - вздохнула Наори, благо мысленно извиняться не приходилось. "А прицельным инфарктам даже учить бы не стали".
- Если сможете разговорить Его Величество, вполне вероятно - сможете, - вполне искренне улыбнулась она.
- А можно? - обрадовалась Риена. - И как тогда?
- Думаю послам Его Величество не откажет в аудиенции, как личной, так и официальной, - разум Наори в это время блуждал далеко от профессионально заинтересованных корладов, услышав ключевые слова о демонах и не только в покоях Джаста.
- А к кому следует обратиться, чтобы таковую получить?
- Моя коллега – леди Лаари, фрейлина короля, или же любой из королевской охраны. Его величество достаточно лоялен по отношению к этикету, - почти без иронии хмыкнула волшебница.
- Благодарю, - сосредоточенно запомнила верхнее имя Даклен, и явно задумалась - что еще по медицине спросить. Наори не торопила, параллельно с все возрастающим интересом прислушиваясь к общению Хранительницы Истории с "лейгвардом" и уже добравшись до высокотитулованных идиотов.
- А есть ли некие медицинские приемы, позволяющие усилить и защитить тело? - наконец отыскала Риена интересующий ее вопрос.
- Достаточно много, хотя только часть – меньшая – из них считается одобренной, - чародейка еще раз вспомнила помощницу-соблазнительницу и тихо хмыкнула. – Минимальный уровень воздействия – точечная магия для усиления работы надпочечников, адреналин, дальше идет другие гормоны, хотя при желании маг способен зарядить силой почти все здоровые органы пациента. Но такая сила, конечно, дает временный эффект...
- Протезирование и мекра-ан-крайле дают постоянный результат, - заметила Риена.
Собеседница явно задумалась, но затем как-то иронично передернула подвижными бровями.
- В случаях если маг с помощью своей силы трансформирует ткани, чтобы они самоподдерживались в будущем не нуждаясь в регулярной магической подпитке, это... может дать определенные побочные эффекты, отчего техника не пользуется популярностью, - очень ироничная улыбка давала понять, что Наори выражается невероятно мягко и вежливо, - хотя иногда подобные заклинания все же используют. Именно потому точные списки практикующих магов-водников вряд ли существуют.
Судя по озадаченному лицу Риены, она пыталась представить себе, как это возможно - делать с чужим телом что-то, зная, что это принесет вред. И решила уточнить.
"Познакомлю вас с Грацией, если она застрянет в хандре..." – нашла оптимистичную мысль Наори, немедленно уверив лир-ан-мерра что обычно пациенты во всеоружии знаний соглашаются на трансформу...
Профессиональный разговор и неисчерпаемое любопытство корладской целительницы заняли сначала всю беседу Юлаль с Джастом, которую Наори прослушала одновременно с демонстрацией некоторых изощренных приемов, потом доклад той самой Грации – если Риена и заметила, как рассеяна становилась собеседница, то вежливо не стала комментировать, - и наверняка затянулся бы до вечера, но в последние полчаса переставший улавливать нить разговора кароллар деликатно напомнил о времени.

[Янтарь >>>]

Похороны
При неоценимой помощи Тельтиара

Первым, как ни странно, добрался до Шайлин Анкер, видимо потому, что Ланни намеренно завяз где-то в толпе соболезнующих.
- Бабушка, все в порядке? - Спросил он, обеспокоенно глядя в лицо старой леди. - Извини, я немного задержался, искал Ланни.
- Благословенны Четверо, ну наконец-то объявились! - усталым и заметно севшим голосом ответила внуку Шайлин. - Церемония начнется с минуты на минуту... Отец Небесный, как же здесь много всякой шушеры!
Последнюю фразу она произнесла совсем тихо, еле слышным шепотом, зато вложив в нее гораздо больше чувств.
- Если бы они не были важны для дела, я бы их всех выгнал, - кивнул молодой лорд. - Знаешь, бабушка, ты была права - Ланс Оррик просто осел. Я ушел из стражи.
- Вот и хорошо, - довольно улыбнулась леди Тайл, - вот и правильно сделал. Подальше от дворца держаться надо, так и прибыльней, и спокойней.
- Может и Ланкера оттуда забрать? Как думаешь? - Он повернулся к какому-то хлыщу, пытавшемуся выразить, какой тяжкой потерей для него стала смерть Гастона. - Да, конечно, я очень рад, что вы пришли почтить память моего отца.
Когда тот отошел, юноша добавил:
- Они меня уже раздражают. Как отец с ними уживался?
- Гастон умел быть терпеливым, - вздохнула бабушка. - Терпеливым и умным, не то, что твой брат. Передай ему, что он волен поступать, как вздумается. Хочет - пусть машет мечом, хочет - пусть носит на руках полуголых шлюх...
По ее тону становилось понятно, что Шайлин сейчас была не в настроении обсуждать своего младшего внука.
- Он поумнеет, бабушка. Августо еще здесь?
- Я с ног сбилась, пока его искала, - одна из причин раздражения старой леди, кажется, выплыла наружу. - Одному Отцу Небесному известно, где носит этого проходимца, когда он мне нужен.
- Ветренный маг, что еще можно было от него ожидать, - благодарность благодарностью, а ссориться с бабушкой снова Анк не хотел.
- Из-за этого мерзавца я отказаласьот услуг носильщиков. И кто теперь потащит гроб? - задала резонный вопрос бабуля. - Не разряженные же в черное хлыщи, которые толпятся вокруг?
- Если надо, я понесу его сам, - пообещал бывший офицер. - Но, думаю, он еще покажеться. А где Аника?
- Аника? - удивленно подняла брови Шайлин. Как это нередко случалось раньше, она и думать забыла о внучке. - Была где-то здесь...
Она начала оглядываться по сторонам, но прекратила свои поиски, когда ее взгляд остановился на сиротливо жмущейся у стенки женщине в потрепанном темно-синем платье.
- Эния, подойди сюда, - необычайно мягким голосом обратилась к ней старая леди, и когда женщина исполнила ее просьбу, смущенно замерев у левого плеча старухи, повернулась к внуку. - Анкер, ты ведь помнишь свою тетушку?
- Немного, в основном то, что о ней рассказывал отец, - юноша учтиво склонил голову, затем посмотрел в глаза женщине. - Рад, что теперь смогу познакомиться по-настоящему.
Судя по тону Шайлин, она на Энию уже не злилась, а потому Анкер так же принял в разговоре позицию нейтрально-вежливую, с небольшой примесью радости. Эния обрадованно кивнула племяннику, на ее глаза так и просились глупые женские слезы.
- Я тоже просто счастлива видеть тебя снова, Анкер, - ломким от еле сдерживаемых эмоций голосом ответила она юноше.
- Хорошо, когда вся семья в сборе, - улыбнулся тот, а про себя добавил: "Надеюсь никаких еще родственников не прибавиться, от Августо хоть польза есть, а от этой? У нее кажеться еще и ребенок?"
- Да, - прошептала Эния, - да.... я снова здесь, со своей семьей.
Ее влажные глаза лучше всяких слов говорили о том, как много значит для нее это воссоединение.
- Ладно, ладно, - легко коснулась плеча своей племянницы Шайлин. - У тебя еще будет время для радости.
Она покосилась на покоящийся на столе гроб и сокрушенно покачала головой.
- Пора начинать церемонию.
Эти слова, сказанные негромко, почти шепотом, тем не менее послужили сигналом для собравшихся в зале людей и волитаров. Они чинно замерли на месте, повернувшись к телу усопшего, а из толпы к гробу вышел невысокий старичок в черной с малахитово-зелеными вставкими мантии - Земляной маг, которому по традации было доверено проводить печальную церемонию.
- Мои друзья, - скорее самодовольным, чем опечаленным голосом возвестил он на всю залу, - мы собрались здесь, чтобы проводить в последний путь замечательного человека, любящего сына и отца, нашего верного друга, Гастона Тайла.
Он выдержал короткую паузу, во время которой умудрился украдкой зевнуть.
- Гастон прожил жизнь праведника и принял мученическую смерть от руки коварного убийцы. В ином, лучшем мире ему воздасться за его деяния во благо Четверых, - маг повысил голос, который теперь звучал почти фальцетом. - Нет предела нашей скорби!
- Нет предела нашей скорби, - прогудел в едином порыве зал.
- Нет предела нашей скорби, - механически повторила Шайлин, а за ней и Эния.
- Нет предела нашей скорби, - глухо произнес Анкер, на мгновение задумавшись, насколько фальшиво все это выглядело. Лучше бы всех этих людей и вовсе не пускали в дом.
Ланкер где-то вдали пустил скупую слезу. Подходить к ба он пока не решался, но явно был растроган тем, как любили его отца все собравшиеся. "Дурень", - констатировал старший брат.
- Тело усопшего, а также саркофаг, в котором оно покоится, будет подвергнуты действию заклинания сохранения, и время долгих пять веков будет не властно над ним. Я спрашиваю родственников умершего - согласны ли они?
- Согласна, - кивнула, тяжело вздохнув, старая леди Тайл.
Земляной маг с важностью повторил ее жест и обратился к стоящим вокруг людям.
- Пока вершится волшба, вы можете проститься с усопшим.
Шайлин первой подошла к телу своего сына. Она по-матерински нежно коснулась губами закрытых век Гастона и обеих его толстых щек, постояла у гроба еще несколько мгновений, а потом отошла, спрятав лицо в вовремя поданом кем-то платочке. Лорд Тайл подошел следующим и некоторое время просто стоял, глядя на застывшее лицо отца, а затем ушел. Ланни оказался где-то в середине толпы плакальщиков, делавших вид, что им тяжело прощаться с Гастоном. Еще бы - они им прибыли обеспечивал. Наконец, когда последний из скорбящих оставил порядком истерзанное тело мертвого лорда, маг снова возвысил дребезжащий голос.
- Я прошу скрыть лицо покойного от чужих глаз.
Это значило, что настало время накрыть гроб Гастона крышкой. Крышка стояла неподалеку, прислоненная к стенке. Выпиленная из цельного дубового ствола, украшенная искуственными цветами и выкованным из серебряного слитка гербом Тайлов, она казалась почти неприподъемной. Шайлин растерянно посмотрела на Анкера - Августо, который обещал взять на себя эту заботу, поблизости по-прежнему не наблюдалось. Анкер развел руками и сам шагнул вперед, жестом подозвав брата. Вдвоем они, кряхтя и охая, все же сумели водрузить крышку, при этом едва не надорвавшись, окружающие же лишь смотрели на них, видимо смеясь про себя, но и не думали помогать. Маг, наблюдая за стараниями братьев, успел несколько притомиться. Во всяком случае, его голос звучал уже не так пронзительно, как раньше.
- Да свершится воля Матери-Земли!
Гроб окутало зеленоватым сиянием, которое исчезло через считанные секунды. Вместе с ним пропал и шов, разделяющий крышку и основание саркофага. Гроб превратился в обшитый черным бархатом кокон, внутри которого покоился мертвый Гастон Тайл.
- Четверо, будьте милостивы к духу и праху вашего сына! - возвестил Земляной маг на прощание и скрылся в толпе опечаленных. Вероятно, вопросы жалования он предусмотрительно решил заранее. Все почтительно склонили головы, провожая внезапно поднявшийся в воздух гроб в последний путь. Раскрасневшися и злые сыновья усопшего глазами отыскали в толпе облаченного в темную робу дядю, который, без видимых усилий двигал дубовый гроб с телом внутри. Создавалось впечатление, что он специально пришел лишь в самом конце церемонии, чтобы они попотели, поднимая крышку. Шайлин и Эния не замечали ничего из этого - они тихонько рыдали на плече у друг друга. И та, и другая больше не находили в себе сил справиться с эмоциями, которые подавляли весь день.
Процессия двинулась к дверям, туда, где гроб с телом Гастона уже дожидался катафалк, запряженный парой вороных лошадей.

[Тельтиар >>>]

А теперь горбатый... я сказал, горбатый
Лати с нами и это хорошо

Офицер подошёл к двери как то робко, медленно, и вежливо постучал в дверь. Оглядев прилегающий двор усадьбы он увидел ещё запряженную карету. Лошади были взмылены, а значит лорд действительно торопился сюда. Дверь не открывали, усадьба выглядела совершенно безжизненной.
- Ну что там? - Осведомился Мурдал, вылезая из телеги. - Долго еще?
- Так ведь не открывают.
Несколько воинов тут же выстроились по обе стороны от входа, направив на двери арбалеты, еще четверо выставили вперед копья.
- Ломайте! - Бросил магам лейтенант.
Верт очередной раз дернул за рукав напарницу, уже собравшуюся спалить дверь, крыльцо, лейтенанта и все (всех) оказавшееся с другой стороны, и аккуратно примерился воздушным жгутом. Одну створку перекосило, вторая с треском распахнулась, трижды стукнувшись по стенке.
И снова тишина. Воины, опасливо косились на темный провал. Кто-то разжег факел, попытался заглянуть внутрь и отпрянул.
- Ну?
- Так ить... страшно...
- Больше огня и вперед! Одного горбуна изловить не можете!
Айми как местами все таки воспитанная девушка приказ поняла правильно, и бодро помогла страже с разжиганием факелов. Верт при этом подул на озябшие пальцы, слепил в воздухе что-то конусообразное...
И был быстро отпихнут от конструкции заметившей знакомые приготовления Ра. Впрочем, иного и не ожидалось. Огневица никогда не лезла за словом в карман, а уж магию громкого голоса вовсе обожала.
- Уважаемый гор... Не толкайся! Лорд Нукулайс, мы вас только один раз предупреждаем, что не оказание содействия представителям королевской и императорской власти может вылиться в... Верт, что? Извините, это не вам. Не оказание и так далее карается со всей силой, нашедшейся у этих представителей, а я лично обещаю, что ее много. Кхе-кхе, развеивай.
И уже нормальным голосом проинформировала офицеров:
- Если он точно нужен живым, мы первыми не пойдем, - в интонациях явно звучала надежда, что пред лицом, то есть провалом дверей Мурдал передумает насчет "живого".
Дом по-прежнему стоял безмолвный, и на официальное первое-последние предупреждение не отреагировал...
- Тогда первым пойдешь ты, ты и еще вот ты! - Палец Кальта указал на троих стражников.
- У меня жена и дети! - Взмолился второй.
- А у меня престарелая мать!
- Марш в дом! Вашим родным выплатят пенсию, если вы не вернетесь, - отрезал Мурдал, сурово надув щеки, и надвинув на лоб шапку.
Стража, немного опасливо заглянула внутрь темного провала, затем, один за другим, они стали входить, освещая мрачную прихожую. Ничего интересного в ней, как ни странно, обнаружить не удалось, сам же дом казался по меньшей мере заброшенным. На жилище лорда тоже не походило, хотя как раз этому никто из прибывших не удивлялся – Нукулайс не производил впечатления благородного...
- Слуг нет, - прокомментировал Верт, заодно с Ра запускающий по следам воинов "очи"-сквозняки. Айми в том нужды не было, факелы оказались внутри еще раньше своих носителей.
Однако...
- Мешает что-то, - недовольно буркнула она. – Какой... – слово, далекое от лексикона придворной дамы, да и вообще какой-либо дамы, - ...хранит в доме столько арканита?
- Это не арканит, - пробормотал воздушник. – Кажется...
- Вы о чем? - Местный лейтенант оказался рядом и выглядел несколько испуганно, в отличии от своих людей, разбредшихся по дому небольшими группами, якобы в поисках Нукулайса, но на деле - пытаясь найти, чем здесь вообще можно поживиться.
- Магия. Чертова. Чужая. Тут, - на выдохе пробормотала-прошипела Айми, как-то подозрительно столбенея. Неприятный внешний эффект, когда не идеально владеющая техникой "очей" волшебница смотрела сразу из десятка факелов, забывая про собственные глаза.
- И много, - флегматичным тоном "объяснил" напарник, скручивая пальцами что-то невидимое.
"Ра, у меня все сквозняки на галереях заглохли. Но это не арканит"
"А у меня уши онемели от очей. Давай все таки взорвем?"
"Два пролета за один день? Наори просто убьет... Оживит и еще раз убьет"
- Эй, киньте кто-нибудь факел наверх! Или сами туда лезьте, - предложила огненная первопроходцам.
- Стойте, - тут же возмутился воздушник, - оно же деревянное! Не кид...
"А сквозняки ожили. Ну и... ..."
- Подумаешь, пятно будет, - пламя вокруг неудачно брошенного факела бодро собралось на место, слегка съежилось, словно прыгун перед прыжком, и внезапно выстрелило до очень не низкого потолка. Деревяшка разом прогорела, но осветила весь зал. Пыльный, пустой и не слишком страшный.
"Куда смылось съевшее сквозняки?"
"А чтоб я знал!"
- Пошли искать.
- Лейтенант! - Раздался испуганный голос.
- Что? - Недовольно спросил вошдший в дом Мурдал.
- Я тень в-видел.
- И я видел, и вон еще одна, и еще, - тыкнул он на собствнную. - Что с того?
- Она двигалась, вот как.. ну...
- И моя двигается.
- Демоны! Это демоны!
- Где? Да что ты меня пугаешь, - огрызнулся лейтенант. - Стража, обыщите весь дом! Переверните его вверх дном, а потом снова обыщите!
Слышавшие его разбежались по комнатам - кто-то уже пихал в карманы столовое серебро, кто-то найденные украшения.
- Господин, Нукулайса в доме не обнаружено.
- Улетел в трубу, - под нос пробормотала Ра, лениво загребающая носками сапожек пыль в общей зале, и весьма напряженно общающаяся с напарником мысленно.
- В трубе тоже пусто. И он бы туда не влез, - Верт подпирал стенки и казалось был больше всего озабочен состояние пряжи на ремне.
- С его-то горбом, - заметил Лайнбэк. - Тут еще, подвалы должны быть, только я до сих пор входа не нашел.
- Тяга там, - ткнул синим то ли от природы, то ли холода, пальцем воздушник.
- Хорошо, а вход где? - Не унимался Мурдал. - Говори яснее, магик.
- Тоже там, - волитара как-то странно покачивало в парении, однако спохватившаяся Айми сменила траекторию пылесборки поближе к напарнику, и без стеснения встряхнула.
- Там – в смысле там, - розовый палец оказался более точным, и даже обрисовал вспыхнувший на пару мгновений дверной проем.
"...И не надо меня трясти, я в полном порядке!"
"Невооруженным взглядом видно!"
"Но первыми мы туда не пойдем все равно"
"Если там магия гаснет, посылать сначала этих... этих?"
"Ну уж точно не тебя!"
"Меня!"
"Ни за что!"
"Лучше один живой арестант и куча мертвых стражей, или как?"
"Лучше одна живая ты"
"Спасибо за доверие!"
- Крепко заперлись...
- Щаз-з взорву, - рыжая оторвалась от пыли и нехорошим взглядом смерила недавно оказанный ход.
- Ра, - всего одно слово. Даже один слог. Зато с какой интонацией... Офицеры как-то смутно ощутили, что они тут третьи и десятые лишние, а так же – все магики местами ненормальные.
- Три, два... ну-я-предупреждала!
Двери в подвал, больше напоминающие... напоминавшие раньше ворота крепости вынесло тремя осколками, а остатки уныло скрипнули на покореженных петлях.
"И не надо на меня так злиться"
"Крыша на месте? Значит я не злюсь! Просто... пр-рекрати осторожничать и занудствовать"
- Добровольцы есть? - Повернулся к отошедшим подальше воинам Мурдал. - Тааак... хорошо. Лайнбэк и вы четверо первые. Остальные прикрывают.
В подвал спустились медленно, осторожно, по три раза пробуя каждую ступеньку, прежде чем идти дальше. Катакомбы под поместьем оказались обширными и запутанными, а так же - по виду, весьма новыми. Похоже, их строили в последние годы, как раз с тех пор, как здесь обосновался Матиас Нукулайс.
- Вперед, ребята, обыщите здесь каждый закуток! - Приказал Лайнбэк.
"Запускаем спираль, отходим подальше, нагреваем, поджигаем..." – мечтательно нашептывала тем временем Ра напарнику.
"...Ищем обгорелое тело, опознаем по форме скелета, доставляем в Столицу, получаем благодарность по голове, с размаху" – диссонансом ворчал в ответ Верт.
"Просто чтобы стены обвалились, покалеченный, но живой под ними потом разгребется"
"После спирали стены обваливаются, но последними. От перепада температуры"
"Запускаем ее сверху?"
"Пепла не будет – хорошо протушенный в собственном соку труп"
"Тут новенькие, хорошие, крепкие стены, они выдер..."
- Что за...?
Крик солдата оборвался, когда вылетевшая буквально из стены тень вонзила ему в горло когти. Стражник пошатнулся и рухнул, со звоном рассыпав наспех запихнутые в карманы драгоценности.
- Она полетела туда! Ловите! - Закричал Лайнбэк.
- Что это за тварь?!
- Лейтенант, это что, д-демоны?!
Стражники заметались по лабиринту, стремясь то ли отловить тварь, то ли добежать до спасительного выхода. Вздрогнувший Мурдал так и застыл на полпути на лестнице, а затем быстро побежал обратно в дом.
- ... – емко и четко ответила на вопрос Айми, правда, с некоторым опозданием.
"Это не Нукулайс. Давай спираль!"
"Ага, это его начинка"
Впрочем, газовую дорожку для пламени маг создал. Одну спереди, другую – позади.
- Сс-с-стоять, - не хуже демонов прошипела рыжая, за доброту и милый нрав названная сотоварищами Холерой. – Кто сбежит – сама спалю!
- Это вместо лекции о патриотизме, - оптимистично уточнил волитар, раскидывая руки. Невидимые, но ощутимые для Ра струйки кислорода потекли во все стороны...
- А еще за Нукулайса будет премия! – впрочем, Холерой огненную прозвали именно среди наемников, так что второй основной стимул храбрости она тоже знала. Воздух вспыхнул, расцветив коридоры невиданным здесь доселе светом, и резко вырвав из теней клочья не развеянной темноты. Что-то во тьме, объятой пламенем издало предсмертный вопль, а затем огонь умчался дальше. Солдаты, заворожено смотревшие вслед сполохам, молчали некоторое время.
- Это все, ну то есть демона больше нет? - Уточнил наконец Лайнбэк.
- Ага, - безмятежно улыбнулась огненная. – Впе...
Пламя впереди стало затихать, в стены – снова чернеть.
- ...ред, - тем не менее закончила чародейка.
- А может ну его, замочили что-то и ладно, выдадим за Нукулайся?
- За мертвого с нас шкуру спустят, а с вас - еще и полосками, - буркнул Верт, чей тон выдавал немалую симпатию к предложенному плану.
- Вы на беднягу Тости посмотрите, - буркнул лейтенант, указав на стражника с перебитым горлом, при этом почему-то уже оказавшимся без шлема, кинжала, поясного кошеля и выпавших из кармана украшений. Прямо мистика какая-то.
- А где моя доля? – справедливо возмутилась Холера. – Я вообще-то его убийцу сожгла!
"Кхе-кхе"
"А тебе человеческий шмот все равно не нужен"
- Ладно, вперед, висельники.
Стража, несколько приободрившаяся, что демон убит двинулась вперед, держа наготове арбалеты, пока наконец отряд не добрался до внушительного вида дубовых дверей.
- Тихо! - Шикнул Лайнбэк. - Воздушник, ты можешь проверить, что за ней?
- Нет, - спустя пару минут поморщился маг. – Не вижу.
- Ломать?
- Если можно, то сразу выжигая всю комнату, - попросил лейтенант, не шибко желающий терять людей. В конце концов, даже если там есть золото, то оно всего лишь оплавиться.
- Вот видишь, умные люди думают одинаково! – почему-то заявила рыжая.
- Оживит и убьет еще раз, - так же "понятно" ответил воздушник.
- Три, два... ахтвою!..
Синхронный и хорошо отработанный напарниками удар почему-то вышел чуть смазанным, однако двери все равно снесло, да и немалое пространство за ними выжгло. Но теням хватило дальних углов, из которых они и рванули, едва пламя притихло.
"Демоны с Наори, ЭТО – уважительная причина!" – волосы Айми разом вспыхнули, выдавая новый уровень силы.
"Демоны с нами..." – Верт с большой сноровкой рухнул на пол, дернув туда же подругу, и порадовавшись что по-прежнему падает быстрее, чем стрелки-спутники (стоящие позади) успевают выстрелить. А колдовать можно было хоть с полу, хоть из-под потолка...
Арбалеты слаженно ударили по летящим на них демонам, одну из теней болты пробили насквозь в трех местах и она распласталась на полу, злобно подвывая, остальные уже оказались рядом, пролетев над упавшими магами и врезавшись в не слишком стройные ряды стражи. Издали отвратительным кашляющим смехом засмеялся горбун, вокруг которого кружилось еще несколько теней. Сам он стоял возле постамента с матово-черным кристаллом, казалось втягивающим в себя весь свет - в принципе, кроме этого постамента в помещении, некогда явно служившим лабораторией, ничего не уцелело - разбитые склянки, подпаленные столы, обгоревшие обрывки бумаг - если бы что-то не помешало магам, все это горело бы до сих пор.

[Латигрэт >>>]

- Арх... - прохрипел кто-то возле Айми, и рухнул на нее, заливая кровью. Другой стражник, отбивался от наседавших на него демонов клинком, но явно не мог причинить хоть каких-то видимых повреждений. Тени парили под невысоким потолком, пикируя, точно хищные птицы, нападали со спины, вырывали копья, которыми их тыкали люди. Те, кому посчастливилось оказаться в последнем ряду - уже бежали прочь, прячась за углами. Только Лайнбэк еще стоял, выкрикивая команды своим людям - почему-то фейвудские стражники оказались организованнее столичных.
Чародейка, не обращая внимания на окружающих, отчаянно тянулась клочьями вспыхивающего и снова гаснущего пламени к Нукулайсу, сжигая в белых вспышках все протянутые напарником "дорожки". Но почему-то до сих пор не дотянулась, а горбун только хохотал.
"Оно ее гасит!" – удивление, с оттенками неуверенности, но быстро переходящее в бешенство.
"Камень виноват!" – даже не по догадке, а какому-то наитию ответил воздушник.
- Ааа-а-а-а, идите все к Рух!!! – силуэт лежащей огненной вспыхнул по контуру, Верт рывком откатился в сторону, помянув какое-то орочье животное, и над магами расцвел пламенный цветок. Дверной проем и коридор затопило целиком, ближе к "виновнику торжества" полусфера странно искривилась, так и не дотянувшись до камня и горбуна, но затянув всю его свиту. В белой вспышке на мгновение наступила абсолютная тишина. Но очень короткое мгновение, даже слишком...
Взвыли тени, растворяющиеся в буйстве стихии – неохотно исчезающие полосы черного на белом, и взвыли люди, которым досталось может быть поменьше, но немногим.
"Айми! Стража! Сгорят!.."
Рыжие волосы рассыпались ореолом по камням, поверх ссыпался пепел. Не обращая внимания на приходящих в себя соратников, Холера резко поднялась, встав на колено, и огрев невредимого горбуна ненавидящим взглядом с силой свела ладони. Буйство огня началось снова, благо уже не сферой – просто стеной.
Верт чихнул золой, и буркнул прикрытым воздушным щитом стражам:
- Бейте по камню.
- Сволочи, вы что ж творите! - Завопил Лайнбэк, теребя опаленные усы и невольно отходя назад. Его люди (те кто выжили после атаки демонов), оказались сильно задеты огнем, пусть и не насмерть, но у тех, кто был ближе всего к колдунам, наблюдались вполне ощутимые ожоги, причем, порой, несовместимые с активным образом жизни.
Демонам тоже досталось - тем, кто окружал Нукулайс и оказался в самом центре огненного урагана, выжить не удалось - все они сгорели в созданном Холерой пламени, остальные все же попрятались по щелям, но были опалены и подранены, и вовсе не спешили снова вступать в битву. Одного такого стражник добил простым ударом копья.
- Кхе-кхе, - усмехнулся горбун, поднимаясь во весь свой немалый, скрюченный рост и постучал крючковатым пальцем по кристаллу. - Ваши ложные боги вас не спасут, и уж точно - не помогут. Это время для тех, кто чтит Рожденного Сном.
Арбалетный болт, пущенный в лоб Нукулайсу, тот легко отбил ладонью.
- Как мило, даже, кхе-кхе, договорить не даете, ну где же ваши манеры... - он что-то прохрипел, а затем из его пальцев вырвалась вязкая черная субстанция, устремившаяся к страже и колдунам.
- Вот и валил бы к своему Засоне! – мгновенно окрысилась огневица, чью поистине взрывную злость совершенно не уменьшил недавний пожар.
- Разбейте камень! – казалось, время стало медленнее, когда Верт дикой пляской жестов закутывал черные кляксы в отливающий сизым дымок, и по полупрозрачному туману ползли первые искры. Искры слились в единый костер, как-то миновав все стадии разгорания и отдельных язычков, и еще раз расцветили катакомбы объемной сферой пламени.
Орочье проклятье Ра, какой-то возглас Верта и все куда более крепкое чем "сволочи" стражей поглотило ровным гулом, возникшим и исчезшим так же нереально быстро, как и все проявления огненной магии в последние минуты.
Потолок громко растрескался. Кляксы исчезли, горбун – как издевался! – нет.
- Кхе-хе-хе, - он действительно немного издевался, ощущая свою неуязвимость для их колдовства. - Нет, вы только посмотрите на себя? Взываете к Отцу Небесному и его тухнущему Огоньку? Зовите-зовите - здесь вас никто не услышит!
Он выбросил вперед руку, точно плеть и она на глазах удлинилась, обращаясь в иссиня-черное щупальце с острым шипом на конце, устремившееся прямо в голову Верту.
- Да стреляйте же, ублюдки, мать ваша орочья шлюха и сами вы...
- Заткнись! - Оборвал Лайнбэка один из воинов. - Прицелиться не даешь!
Арбалеты выстрелили слаженным залпом, шесть болтов устремились к черному кристаллу, но перед ним возникла ладонь горбуна и все заряды вонзились в плоть одержимого лорда, задержанные демоном.
Волитар кувыркнулся в воздухе, уходя от удара и ставя воздушный щит, Ра грязно выругалась и сложила огненную стрелу в потолок над Нукулайсом и его камнем.
Верт с трудом удержался от такой же брани, когда обнаружил что щупальце почти насквозь проело защиту, и рывком снес воздушную стенку вперед. Проходящие сквозь нее стрелы Айми вспыхивали еще сильнее, а маг, обнаружив нехватку цензурного словарного запаса, жестом махнул стражникам вперед.
Причем выбирая что лучше – остекленевшее-белые глаза волитара, полыхающая костром грива огненной или кляксообразные конечности горбуна – Нукулайс сдавал первые позиции.
Семеро бойцов, с мечами и копьями побежали вслед за щитом, не дожидаясь даже приказа лейтенанта, потолок медленно осыпался, однако это обстоятельство осталось пока ими не замеченным, в отличии от Нукулайса. Его демон внутри злился, так как сам не мог использовать колдовство и ему приходилось обходиться лишь своими обычными возможностями.
Первый выпад копья черный жгут отразил, преломив древко, а затем, обвился вокруг шеи стражника - что-то хрустнуло, и мертвое тело упало к ногам горбуна.
- Тварь! - Меч оставил кровоточащий порез на руке Нукулайса, но сталь не смогла перерубить плоть демона, обвившую кожу одержимого. Палец указал в лоб воину - тот упал с аккуратной круглой дырой в голове. Воздушный щит, созданный Вертом, рассеивался по мере приближения к кристаллу и уже не мог защитить от демона, огонь лизал стены, боясь приблизиться к странному артефакту.
Оставшиеся стражники медленно окружали врага, готовясь нанести удар, но внезапно тот распрямился, горб ушел куда-то в область брюха, а на одежда на груди разорвалась, обнажая зубастую пасть на том месте, где обычно у людей находятся ребра - и пустоту за ней. Два языка вырвались из бездонной глотки, разбрасывая ядовитую слюну, один как плетью ударил по лицу ближайшего солдата, отчего тот упал, хватаясь за выжженные глаза, а второй - второй ворвался другому воину в рот, одаривая поцелуем смерти.
- Обрушьте! Обрушьте на него потолок! - Завопил Лайнбэк. - Убейте эту мразь, вы же маги!
Стоявший подле него стражник внезапно захрипел - из его живота вырвалась похожая на лезвие конечность мелкого демона, выползшего из укрытия. Лейтенант, оттолкнув раненого, ударил по тени мечом, отсекая ей "кисть", а так в свою очередь рассекла воину щеку хлестким ударом.
Под непрерывный орочий речитатив Холеры и такой же непрерывный и размеренный огненный обстрел потолок начал трескаться, показавшись вечностью пока чародейка перекрикивалась с напарником, а потом мучительно медленно поднимала руки. Хлещущие во все стороны языки-плети и руки горбуна (бывшего) сеяли хаос и смерть от создания мира и до самого его конца, а потом еще начало следующего, когда наконец воздушная волна сбила растрескавшуюся кладку.
Еще двое воинов - изломанных, разодранных тел - были отброшены к стене. Матиас, а точнее существо внутри него рассмеялось утробным, омерзительным смехом:
- Мы будем править вечно этим миром в ночи, которой не будет конца, а все вы станете лишь трупами и рабами - ваши боги не спасут вас!
Два щупальца разорвали ближайшего стражника, пытавшегося нанести удар по кристаллу, а затем демон попросту заглотил его вместе с одеждой. Ра разъяренно не то вскрикнула, не то взвизгнула, в падении нагревая один из камней так, что тот буквально взорвался, - но больше сделать уже ничего не успела. Разом рухнувший свод накрыл тела воинов, камень, демона, зацепил еще живых и почти обвалился на самих чародеев, но Верт, сквозь зубы все таки выдохнув ясное и четкое: "Вашу..!", поставил воздушную стенку. Огненная как-то сомнамбулически подошла к присыпанному лейтенанту и рывком вытащила его на свободное место, оставив на память ожог в форме ладони.
- Ма... ма... чка... - прохрипел Лайнбэк, никак не ожидавший, что все случиться именно так. Сражавшуюся с ним тень попросту раздавило камнем, а ему при этом повредило ногу. Но могло ведь и голову пробить. Четверо окружавших его солдат оказались погребены под разрушенным потолком, ровно как и отвратительный горбун вместе со своим кристаллом. По крайней мере в это хотелось верить, ибо все равно разгребать обломки в лаборатории не было ни возможности ни желания.
- Живым взять не удалось, - неприятно-тусклым, но уже с нотками смеха – может быть, истерического? Хотя вряд ли у огненных существовало такое понятие, они всегда были слегка... – произнесла Холера. Верт бесцеремонно вырвал у подруги прядку волос, что та, казалось, даже не заметила, и быстрым жестами одной рукой что-то заколдовал.
- Простоит несколько минут, - совершенно деловым и спокойным тоном пробурчал по окончании, - зато свалиться потом мгновенно. Все отсюда марш!
- "Оживит и еще раз убьет"?
- Они б еще Вэина живым привести попросили! Сверху поковыряемся!
Перехватив эстафету по тасканию лейтенантов, воздушник другой рукой уцепил еще одного присыпанного и последовал собственному приказу "марш", на зависть даже ранее разбежавшимся столичным.
Где-то позади, в помещении опять послышался грохот - рухнула та часть свода, что устояла до этого, пыль вновь застлала все вокруг и вряд ли у магов или немногих выживших стражников была возможность разглядеть, как из-под каменной крошки выбрался потрепанный, а точнее даже - измочаленный горбун, сжимавший в кулаке матово-черный кристалл и медленно заковылял ко второму выходу из лаборатории.
- Уходим, демон вас задери! Быстрее! - Причитал Лайнбэк, которого тащил практически на себе Верт. - Вон, все же обрушится!
И правда, трещина на потолке росла и ширилась, стремясь охватить все коридоры, а затем навсегда погрести их в этом мрачном лабиринте. Остатки разбежавшейся стражи прибивались к магам, ища защиты, поскольку уже забыли, где находиться выход. Выдохшаяся Ра – которая вдобавок всей пламенной сущностью ощутила, что наверху отгорел закат, - на остатках собственной волшбы, намертво пропитавшей здешние стены, почти не глядя выбирала путь. Темные и пыльные залы казалось бы недавно оставленного особняка были встречены с радостью спасшихся, а темные проемы показались уютнее родного дома.
- Ковыряться... – выдохнула огненная, прислушиваясь к грохоту в оставленным катакомбах, - будем... завтра. Или идите без меня.
Понятно, что "завтра" выжившим стражам понравилось больше. Верт, тоже далеко не архимаг и уставший немногим меньше, даже не раздумывал. Трезвая логика ему подсказывала, что если Нукулайса все же достало, уже без разницы – сейчас или утром раскапывать, а если не достало... Сам удерет, или откопать лучше когда Ра будет в форме, а еще лучше не откапывать вообще. Неуязвимые и переживающие подобные катаклизмы арестанты вызывали у Верта даже не страх – здоровое отвращение мага к негатору его силы.
- Ну что? - Остававшийся все это время в доме Кальт Мурдал, встретил их холодным приветствием. Во взгляде читалось: "Где горбун?"
Стражники, медленно выбиравшиеся из подвала, отвечали ему молчанием. Лейтенант - парой крепких выражений, сведенный к тому, что пока некоторые личности прохлаждались, они там, вообще-то боролись с демонами. Холера равнодушно проигнорировала, воздушник вытащил последние запасы этикета и ткнул пальцем в клубившийся пылью выход:
- Там.


(иже с Тельтом)

[Инэйлэ >>>]

со Скорпионом)))

Сандер Элрус, Алексис и Аэция Лератен. Коридоры дворца.
Разумеется, устройство в апартаментах заняло гораздо больше времени, чем можно было бы об этом подумать. Алексис не был в Столице около пяти лет, и пыли в комнатах скопилось прилично – хорошо хоть предусмотрительные слуги накрыли мебель чехлами... Теперь оные слуги, подстёгнутые парой грифонов, сейчас спешно наводили порядок, а отец с дочерью сидели на балконе. Аэция сняла дорожный плащ, оставшись в скромном по столичным меркам сиреневом платье, Алексис просто сменил куртку на камзол, в рукавах которого имелось несколько сюрпризов для возможных нападающих. В том, что нападающие будут, он нисколько не сомневался. Те же самые слуги охотно поделились последними новостями и сплетнями, в большинстве своём такого характера, что... Драка не за горами, ни у Алексиса, ни у Аэции в этом сомнений не возникло. И пока слуги возвращали их покоям жилой вид, отставной диверсант и его дочь сидели на балконе и ждали, когда друзья позовут их.
- Лорд Алексис? - голос, назвавший прибывшего по имени, прозвучал снизу, из-за края балкона, и прозвучал довольно осторожно, хоть и принадлежал взрослому мужчине. Медленно, стараясь не испугать и не потревожить хозяев, перед ними в воздухе поднялся полностью одоспешенный Сандер Элрус, всё ещё в цветах лорда Санкриста. - Рад вас видеть здесь. Отец писал, что вы можете приехать, я всей душой на это надеялся…
Услышав знакомый голос, Алексис оторвался от своей папки и приподнялся из кресла – навстречу левитирующему волитару.
- И я рад встрече, Сандер! Какие новости? Слуги вывалили на нас ворох сплетен, но они более подобают предвоенному положению, и вряд ли соответствуют действительности. Или же, - Алексис понизил голос, - разговор планируется в другом месте?
Аэция тоже поздоровалась, и оперевшись на трость, поднялась, сделав книксен. В этих комнатах разговора не будет, это несомненно, а значит, Сандер прибыл не к ним, а за ними.
- Кое-что я могу сказать уже сейчас, - кивнул бывший знаменосец, перелетая перила, - остальное - только на церемонии. Как вам известно, у рода лорда Финеаса Санкриста нет прямых потомков…
- Известно, - кивнул Алексис, стиснув левую кисть в кулак. - Известно... Вэин Солидор. Именно из-за него Себастьян не был в страже. Он, кстати, привет просил передать - сам поехать не мог. На востоке снова какая-то банда появилась, он остался разбираться.
Алексис потёр лоб рукой и вздохнул.
- Прошу прощения за отступление от темы. Что можешь сказать сейчас?
- Солидор убил лорда Финеаса сегодня утром, но это уже вряд ли его спасёт, - Сандер направился к дверям насквозь, с балкона через все покои, не обращая внимания на слуг. - Следуйте за мной, хорошо? Аэция, я могу помочь?
- Спасибо, Сандер, с радостью приму твою помощь. И... - девушка понизила голос, - мы с отцом приняли решение - скрывать моё истинное состояние от посторонних. Пусть все во дворце думают, что я почти полностью слепа.
Аэция развернула тонкую почти прозрачную чёрную ткань, которую держала в руках, и накинула на голову так, чтобы та прикрывала верхнюю половину лица.
- Так за моими глазами будет сложнее проследить.
Девушка перехватила поудобнее трость и медленно, аккуратно сделал первый шаг.
- Дела во дворце ещё не совсем плохи… Сегодня лорд Санкрист положит конец Вэину Солидору, а дальше… дальше мы, похоже, будем сражаться с угрозой, страшнее которой ещё не было. Слухи о демонах правдивы, это точно. Всё дворянство кипит - людское делит власть, волитарское - частью пытается погубить Альянс, частью - спасти. Регент лорд Рейс может оказаться как тем, так и другим. Брионы и мальчишка Астерион делают дело - хотя лейтенант из него по сравнению с отцом никакой, это я вам говорю - ну так хоть старается. Отец хочет помогать ему, как сможет… Правда, он может заметно меньше, чем раньше, когда хотя бы говорил.
Алексис слушал, мрачнея с каждой секундой. Сказать что ситуация отвратительная - значит ничего не сказать. Хаос. Жажда власти. Эгоизм. Возможно, он был прав, устранившись от политики и уехав из Столицы, возможно - и нет. Но история не признаёт сослагательного наклонения. А значит - надо жить сейчас.
- А каковы настроения в гвардии и в страже? С дворянами-сородичами я попробую завтра переговорить, равно как и с королём, хотя, судя по слухам, толку от него ноль... Но хоть послушаю, по чьим нотам он поёт. Но помимо этого - что ещё я могу сделать? Учитывая мою специализацию...

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 29-01-2008, 23:11

[Scorpion(Archon) >>>]

(С Инэйлэ, продолжение)

- Верный и опытный воин, да ещё и такого класса - всегда хорошо. Отец поступил так, как счёл нужным - а он никогда не ошибается. Даже тогда, в своей последней атаке - всё сделал правильно. Лорд Финеас был таким же. Сейчас таких уже нет… но их можно сделать. Из этого мальчишки Давиона, из меня, из сына лорда Бриона, из людских воинов и офицеров. А они нужны срочно. Поэтому Санкрист и отец и делают то, что делают. Гвардия верна Астериону и пойдёт за ним хоть в бездну, хоть в Пустоту. Стража… Я видел этих… вояк. От силы половина годна на что-то, от силы каждый пятый - ан стоящее дело.
Алексис пожал плечами.
- Учитывая как оная стража последние годы набирается - не удивлён. С другой стороны - если жить захотят - на всё сгодятся. Есть среди начальства кто-нибудь вменяемый, не удалось узнать?
- Смотря какого начальства. Новый лорд-командующий вменяемый - Эльмар Данатор, помните ведь наверняка. Давион. Рейсы все серединка на половинку - что отец, что оба сына. Брионы - как всегда, надежда на них есть. Среди магов - кто как, вроде леди Наори и леди Милеана по делу работают. А среди людского… не знаю, как кто, это у Давиона надо спросить, он же вроде кронпринц сейчас, ему с ними и путаться.
Судя по выражению лица, не будь они во дворце и не будь рядом Аэции, Сандер бы сплюнул.
Алексис вздохнул, получив очередное подтверждение мнению, что гадючник гадючником и остался.
- Спрошу. Но всё равно, думаю, пообщаться со многими придётся. Высшие сейчас скорее всего власть делят, а вот среди младших может и найтись кто-нибудь поприличнее.
Аэция тоже почувствовала настроение Сандера - тщательно скрытая гадливость в голосе, легкая судорога, пробежавшая по руке... А затем слова отца. Девушка решила присоединиться к разговору.
- А те из них, кто помоложе, или из сыновей старших, вряд ли откажутся блеснуть осведомлённостью перед симпатичной провинциалкой. Или, по меньшей мере, поговорить о погоде. Если среди них обнаружится подходящая нам личность, я сообщу.
- Сразу за дело. Родовая черта, не иначе, - улыбнулся Сандер. - Да, кстати, вот недавно человек прибыл с окраин, говорят, Аллистер Дрейн, прозванный Изгнанником. С ним поговорить не мешало бы - очень дельная личность. По слухам. Вроде бы всю подноготную здешнюю ещё тогда знал, а небось и сейчас разобраться успел.
- Алистер Дрейн? - Алексис напряг память, цепкую на мелочи, но иногда бастующую на всякие придворные подробности.
- Это он протестовал против избрания Менгаарда, говоря, что тот будет слабым королём, за которого всё будут решать другие. Точно, он. Если не ошибаюсь, ему сейчас нет тридцати... Что ж, для своего возраста достаточно сообразителен. Хотя с выдержкой у него проблемы. Поговорю - скажу точнее.
- Он-он, - кивнул Сандер. - Как же я всё-таки рад, что вы здесь. После церемонии представлю вас Давиону. С ним ещё может быть эта бледнорожая бочка Зегенхайм, алебарду ему… - и, опять же не будь Аэции рядом, алебарда отправилась бы туда же, куда обычно отправлял Рейнальду всё подряд адмирал Данатор, но бывший знаменосец воремя сгладил неловкость.. ээ.. кружку! Пьёт и гуляет, по слухам, за троих, неравнодушен к волитари на всю голову… Но вот ведь незадача - капитан «Несущих кару», рыцарь и отличный наездник… При отце такого бы не допустили!
Тут Алексис наконец рассмеялся, пусть и не слишком открыто.
- Помню-помню, этого обормота забыть невозможно! Всё приставал ко мне - научи, дескать, его моим премудростям. Еле отбился тогда... Смог объяснить, что к чему. Но в надёжности его я вряд ли когда усомнюсь.
- Особенно если ему перед этим бочку «славной битвы» выкатить, - усмехнулся Сандер. К этому напитку, который, по слухам, при питье ещё и поджигали, любуясь огоньками синего пламени на поверхности, все воины питали небольшую, но устойчивую и необоримую слабость. - Нам сюда, прошу вас.

[Тельтиар >>>]

На чужих страданиях

В тяжелые времена всегда появлялись люди, которые ухитрялись извлекать выгоду из чужих бед. Одними из подобных субъектов были родичи Тиабары: Эндар и Валдар, занимавшиеся куплей-продажей земельных участков. Ранее их скромное торговое дело затрагивало в основном деревни, где подавлял мятежи Вэин Солидор. Выжившие крестьяне или же лорды, были рады сбыть с рук ставшие совершенно не прибыльными руины, а Тиабары нагревали на этом руки. Начали они сие прибыльное занятие еще при короле Маркосе, но тот не давал им развернуться во всей красе, поэтому-то они и присоединились к заговору против него, вложив в это сомнительное предприятие свои капиталы, ровно как и Чеппарды, и ведь не прогадали - получили прибыток со смерти короля, да еще какой!
На выкупленных землях Тиалбары тут же разворачивали строительство, сгоняя безработных, обычно из нижней столицы и заставляя их вкалывать за сущие гроши, а затем выгодно перепродавали землю и постройки, получая до пяти-семи кратной прибыли с каждого участка. Однако новая авантюра, в которую ввязались предприимчивые кузены даже им самим поначалу казалась не по силам:
- Знаешь, братец, - с сомнением произнес Валдар. - Порою мне кажется, что мы на этом разоримся. Посмотри только, тут же...
- Работы непочатый край, - усмехнулся Эндар, обводя рукой пространство под летательной лодкой: довольно дорогой посудиной, даже в сравнении с настоящими кораблями. - Смотри, это никак дом кожевенника Фила?
- Эк его припечатало. Манфрячья работа, не иначе, - кузен тоже улыбнулся. - Так, ты думаешь мы все это сможем?..
- Еще как, у меня тут списки выживших в бойне, думаю они с радостью продадут нам свои дома. Вот смотри, - он достал свиток, испещренный письменами. - Талия Мандр, Корт Конси, Марант Эквадо-Войлар, ну что за имечко, а, или вот этот - Даткан Дубина. Они сейчас напуганы, разбежались по окрестным деревням - таких легко убедить, что деньги иму будут полезнее, чем развалины домов.
- Но это же королевская земля, братец.
- И что? Менгаард нам выдал уже привелегию на куплю-продажу, спасибо Микки, что подсобил, а принцу не до нас - он может вообще до утра не доживет. Его же Змеенышь ранил.
- И то верно, - усмехнулся торговец землей. - Кто там еще?
- Вот, Элла Саана, Железнобокий Тилли, Уин Морд, Катрина Астан... Слушай, мне лень это читать, просто найдем их и выкупим землю. Брат, мы же разбогатеем!
- Еще как, - мрачно кивнул Валдар. - Тут же, если все перестроить, за такие деньги продать можно будет, что... богаче Винзора сделаемся!
- Будем королю ссужать, и Императору! Понимаешь?! Страна у нас в кулаке будет!
- Отец Небесный, благослови демонов и мятеж этот...
- И Манфри, что так хорошо столицу сожгли, - в тон ему Элдар молвил. - Вот уж не думал, что все так забавно обернется. Хорошо, что мы не держали никаких сбережений там, внизу.
- Ладно, правь к деревням, пора делом заняться.
Ближе к вечеру предприимчивые кузены уже стали владельцами по крайней мере семи земельных участков в разных концах Нижней Столицы, были восемь раз выгнаны взашей, два раза едва не получили по мордам, еще четыре раза напились вместе с продавцами, а под конец еще и попали на свадьбу, где сумели продать молодоженам один из своих старых участков с особняком. Более удачного дня у них давно уже не было, так что они с чувством выполненного долга отошли ко сну как раз в то самое время, когда Верт и Айми сражались с Нукулайсом, а демоны убивали стражников и гвардейцев в переулке, ведущем ко Дворцу Истины.

[Кысь >>>]

Мириам. Вечер, кошка и вызов злой феи.

День подходил к концу и комната постепенно заполнялась тенями. Серые росчерки всегда дарили спокойствие, но сейчас тревожили и раздирали еще свежие царапины сомнений. Девчонка казалась сама себе загнанной в стальной ящик крысой - четыре зуба есть, но чего с них проку? Выходов не было - на этот раз по-настоящему. Даже если демон сказал правду и слабые двуногие существа пока что нужны теням, сколько это продлится? Небо темнело с каждым годом и уже почти не давало настоящего света - только дымчатое подобие. Скоро днем будут зажигать факелы... Тогда люди и демоны схватятся напрямую, а тех, кто окажется между, просто затопчут. Мириам поежилась и неловко натянула кусок одеяла на плечи. В том, чтобы принять сторону существ не было ни надежды ни веры, но другого выхода девчонка не могла и представить. В конце концов, не был ли разговор существа с ней уступкой человеку по имени Вэин? А значит, немного жизни еще будет.
На пол со звоном упала изящная серебряная крышечка. Встрепанная серая кошка, неизвестно как очутившаяся здесь, лакомилась остывшим и наверняка уже испорченным ужином. Мириам попробовала поймать зверька - давясь и кругля глаза, хвостатая отступила за чайник. Девушка осторожно присела на край огромного кресла и притихла. Кошка смотрела на нее из отражения на полированном боку чайника и молчала. Потом осторожно шевельнула челюстями, прожевывая украденный кусок. Мириам безразлично пожала плечами и перевела взгляд на смятое покрывало кровати. Помятая, пуганая кошка долго не решалась двинуться, но еда была совсем близко, а девчонка не очень. Лапа за лапой, конечности серой сами собой обнаруживались все ближе к вожделенной тарелке, а потом зверек воровато и хищно, с широко раскрытыми от страха и вожделения глазами, вцепился в такой малюсенький кусочек, что Мириам стало смешно. И все пришлось начинать сначала.
Кошка дала себя поймать только украв половину порции и раздувшись словно мохнатый ершик для сбора паутины. От рук шарахнулась, но потом, поняв, что бить не будут, по-хозяйски свернулась на коленях. Мири запустила пальцы в пыльную серую шерсть и зверек заурчал, довольный и сытый. Когда попыталась перенести на кровать - недовольно цапнул за руку.


В дверях появилась девушка-волитари в одежде служанки - вполне красивом и опрятном, если не считать разорванного плеча, с которого то и дело сползала ткань - Мельдира так и не успела заняться им, пока ухаживала за Давионом.
- Вы… Мириам, так? - спросила она, пробежав глазами по всей комнате и не найдя никого другого, кто мог бы оказаться Мириам.
- Я, - девчонка прикрыла уши кошки от шума. В комнате было почти темно.
- Кронпринц Давион просил передать вам это, - Мельдира с поклоном протянула девочке свиток. - Он говорил, чтобы я выполнила любые ваши просьбы или поручения, и чтобы ответила на все вопросы, на какие смогу.
- Мне нужна вода, - решила девчонка. - И для кошки.
Свиток взяла - осторожно, чтобы не побеспокоить зверька.
- Хорошо, - кивнула волитари. - Как прикажете. Меня зовут Мельдира, я служанка здесь… Судя по всему, теперь служанка кронпринца, после того, что случилось сегодня… Иначе мне не остаться в живых. Ох, простите, я заговорилась… Просто трудный день. Сейчас принесу воды.
Когда волитари выскользнула из комнаты, Мириам развернула свиток. Ровным, но быстрым и кое-где неаккуратным почерком по пергаменту шли строчки:
«Мириам.
Подтверждаются мои самые худшие опасения - когда приду, расскажу все подробности. Но пока у меня для тебя три новости - одна бесполезная и две хуже некуда. Бесполезная - то, что я всё ещё жив, раз пишу это, а тот мерзавец, что покушался на тебя, лишился обеих рук и ноги. Первая плохая - то, что твой отец на самом деле оедржим демоном. Не знаю, по собственной воле или по принуждению, но он в их власти. Вторая - скорее всего, ыт вынуждена будешь разлучиться с ним на какое-то время… Знаю, как ненавидишь ты мои просьбы верить, должно быть - но я снова прошу о твоей вере. Я приду к тебе вечером, как только смогу.
Держись. Мы справимся.
Давион астерион-Волитар, кронпринц и друг.»
Кошка недовольно дернула ухом и девушка подняла свиток выше. Нет, просьбы не вызывали ненависти, просто казались неважными... уже. Когда-то Мириам привыкла считать себя циничной и сильной, но сейчас сил не хватало даже на то, чтобы пожалеть об этом. Аккуратно свернув бумагу, Мириам уложила ее на кресло рядом с собой.
Мельдира влетела в комнату уже без стука - дверь она лишь плотно прикрыла - с подносом, на котором красовался кувшин, полный воды, стаканы и блюдечко - для кошки.
- Прошу вас, госпожа Мириам, - она аккуратно поставила поднос на ближайшую поверхность. - Простите моё любопытство, а можно мне спросить?
- Спрашивай, - Мири сползла на пол и осторожно налила воды в блюдце - на ковре все равно расплылось темное пятно. Кошка, недовольная пробуждением, быстро нашла воду и заработала розовым язычком, брызгаясь и урча.
Мельдира опустилась на пол рядом и села, поджав ноги под себя.
- Кто вы такая? Кем приходитесь лейтенанту? Я никогда раньше не видела вас во дворце… А взгляд у вас знакомый.
- Дочь мельника. Он меня спас в Нижнем Городе, - девчонка не подняла головы.
- Просто так взял и спас? Мимо проходил? А что он вообще делал в Нижнем городе, если не секрет, конечно… Простите, прислуге нельзя быть такой любопытной… Но может всё же расскажете?
- На улицах было много гвардейцев, в том числе и из свит лордов. Возможно, мне повезло.
- Невозможно, - на лице Мельдиры вдруг проскользнуло выражение учительницы богатой наследницы на уроке математики. - Он - лейтенант Гвардии, а гвардию на подавление не кидали. Как просто лорд он действовать не может, а гвардии Астерион-Волитаров здесь никто не видел. Значит, что-то другое он искал. Любопытно, что, правда?
- Мне тоже, - без энтузиазма кивнула девчонка.
- А ведь я его сегодня сдуру чуть не убила, - как бы невзначай сболтнула Мельдира. - Представляете? Самой вспомнить жутко.
- Зачем?
- По ошибке. Мне сказали, что он никак не хочет принимать лекарство, которое поможет ему отдохнуть, а его ране затянуться. Подмешали его в вино и попросили подложить это вино в ящик, который ему относил его друг. Я всё так и сделала, а оказалось, что там был яд, который подмешал отец того лорда, с которым кронпринц бился на дуэли. Смертельный яд - а я чуть было не дала его лорду Давиону… он сохранил мне жизнь и оставил при себе - мне грозили пытки и казнь, а у меня сестра младше вас… На вид младше, то есть - я не знаю, сколько вам. Простите ещё раз.
- Я не спросила почему, я спросила зачем, - на бледных губах девушки проступила улыбка. Кошка снова попробовала взобраться на худые колени.
- То есть зачем? Простите меня, глупую, объясните…
- К тебе приходят люди и просят сделать что-то. У тебя есть выбор, верить им или нет, делать или нет... зависит от того, что больше похоже на твою цель. С какой целью ты выбрала верить?
- Знаете… можно ответить «мне заплатили», и я не солгу этим. Можно сказать, что я хотела, чтобы принц поправился быстрее… Он хороший волитар, а может, если не убьёт кто, и хороший правитель будет. А мне страшно… Вокруг такое творится, не знаешь, что и думать, как жить дальше. НО на самом деле… нужно верить. Знаю, я глупая, наивная, но нужно верить… Нужно верить в хороших людей и волитаров. В то, что добро… сильнее, - вздохнула Мельдира. - Я уже как в детских сказках говорю, да? Не выспросить мне у вас прощения никогда, вот уж точно. Но верить - нужно, вот клянусь вам всем, что мне дорого.
- А если я скажу, что ради блага Альянса следует отравить... какого-нибудь лорда? - как-то не по-настоящему рассмеялась Мириам.
- Знаете, вы такую вещь говорите… Сперва нужно узнать, какого лорда, а потом - почему отравить. Неужто нету других способов с ним сладить? Тут-то я по незнанию, а чтобы наверняка травить… да и не получиться может ничего.
- Смешная ты, - поднялась на ноги Мири. - Никогда никому не верь. Принимай в рассчет, но думай всегда только сама. И никогда, ни-ког-да ничего не делай по причине, только ради следствия.
В апатичной белокожей девчонке, еще минуту назад похожей на тяжелобольную или тряпичную куклу, словно проснулся один из тех демонов, о которых говорил весь дворец. Во всяком случае смотреть ей прямо в глаза снова стало родом подвига.
- А теперь иди, - волитари мягко подтолкнули к двери. - Спасибо за воду.
Мельдира поднялась, бросила последний взгляд на девочку и полетела к деври. У самого выхода она вдруг обернулась и, смотря в пол, произнесла:
- Вы неправы. Надо верить. Надо жить ради чего-то. Пусть у вас будет что-то, ради чего стоит жить… Так должно быть, я знаю.
И резко выпорхнула, захлопнув дверь аз собой.
Мириам покачала головой и резко подлетела к окну. Девочка была забавной, но вот собственные слова заставили черноволосую то ли гостью то ли узницу дворца встряхнуться и разозлиться. Легко было говорить чужой женщине, где она не права, но разве не могла Мириам теми же словами обругать и себя? Никаких причин, только ради следствия. А то, чего Мириам хотела, она знала точно. Мысленное поминание Кадара на этот раз было сдобрено всеми известными и даже случайно запомненными крепкими словами. Запас был невнушительным, зато думался очень эмоционально.

(и Скорп)

Сообщение отредактировал Китти - 29-01-2008, 3:54

[Тельтиар >>>]

Оррики во всей красе

Ланс Оррик вернулся домой еще засветло, оставив возможность разбираться с личностью Маски и способами поимки злодея своих капитанов и, возможно, этого придурковатого земляного мага. Пользы конечно от старика не было никакой, но и вреда он, вроде бы, особого не наносил, а так - раз друг Стронца, пусть тот за него и отвечает. Много приятнее прошла встреча Оррика с Микласом Дерри - их экипажи столкнулись на узкой улице, и, как выяснилось, военный министр как раз направлялся к нему по одному весьма щекотливому делу, касающемуся (уже в который раз) Белой Маски.
Похоже, все темы разговоров в Столице свелись к Маске и Демонам, это было бы забавно, если бы не было так грустно. В ходе беседы, которую лорды провели в карете Дерри, как более просторной, обнаружилось, что Анкер Тайл арестовал Фламмеля Дерри, назвав того Белой Маской (может он уже говорил об этом? Ланс не помнил, слишком много всего произошло за последние два дня), да и не хотелось признаваться Микласу, что он знал об аресте и ничего не предпринял. В итоге Ланс свалил всю вину за произвол на ушедшего, столь своевременно, в отставку Анкера Тайла, благо теперь на него можно было валить все что угодно, вплоть до пособничества демонам в убийстве Императора.
- Так-так-так... - протянул Миклас Дерри на это. - Сына моего придеться отпустить.
- А если он и есть Маска? - Чуть улыбнулся Оррик, чувствуя, что может поторговаться. - Арест ведь не на пустом месте был проведен.
- Он не может быть Маской!
- Доказательств обратного нет, но, думаю мы могли бы договориться.
Они действительно договорились - два знатных лорда всегда могут найти общий язык, если дело того стоит. В данном случае интересы были у обоих - поэтому один наконец, скрепя сердце подписал приказ об освобождении заключенного, а другой пообещал, что на Бужербу отравиться получивший свободу Фламмель заместо сына Оррика, уже было направленного туда опальным Солидором. До тех пор, пока Данатор не вступил в должность, приказа Военного Министра было для этого достаточно.
С сыном он повстречался в дверях - тот опять собирался куда-то уходить.
- Далеко идешь? - Спросил его Ланс.
- Напьюсь с друзьями, - ответил тот, чуть насмешливо. - У меня завтра свадьба, как-никак.
- Может и нет, - покачал головой Оррик и достал бумагу.
Юноша вздрогнул, непонимающе глядя на отца:
- И как это понимать? Отец - ты же сам...
- То было когда, - улыбнулся лорд. - А теперь Вэин в опале, приказы его веса не имеют. Вот, Миклас Дерри отменил твое назначение на Бужербу, можешь спокойно оставаться в Столице и без женитьбы.
- Я не привык отступать от данного слова, тем более слова, данного женщине, - серьезно произнес сын. - Пойми отец, я люблю Шиару и хочу, чтобы она стала моей женой...
- Очнись, дурень, - схватив его за ворот, Оррик пару раз тряхнул наследника. - А она тебя любит?
- Конечно! Она не раз это доказала и... - Он немного смутился, но лорд сохранял невозмутимое выражение на лице.
- Ну да, не сомневаюсь, это она умеет отлично.
- Что ты хочешь сказать? - Страшная догадка зародилась в голове Дангера, но он не хотел в нее верить! Лишь бы только это было не так! Отец должен был развеять его сомнения!
- Она и мне говорила что любит меня, когда мы оставались наедине, - слова лорда без всякой жалости разрушали хрупкие иллюзии его сына. - Она ведь очень хороша в постели, не находишь?
- Что? Отец, скажи, что ты шутишь, - почти умоляюще просил Дангер. Он уже не знал, поверит ли в это, но хотел, чтобы отец так сказал, просто сказал, что пошутил, что ничего этого на самом деле не было. Но ведь было же. - Отец, скажи, что это шутка...
- Шутка? Знаешь, она такие шуточки иногда выделывала, - Ланс Оррик мечтательно закрыл глаза, а в следующий момент сын ударил его в челюсть со все силы. Отшатнувшись, Ланс споткнулся о складки ковра и рухнул на пол, больно ударившись копчиком.
- Вот значит как! - Едва сдерживая себя от вспыхнувшей в груди ярости, процедил Дангер, нависнув над отцом. - Захотел, чтобы я на твоей полюбовнице женился?! Как ты мог, отец! Это так подло!
- Да что ты вообще понимаешь, мальчишка, - потирая челюсть, зло бросил лорд.
- Я ее любил, а ты просто использовал! - Юноша задыхался от нахлынувшего на него гнева, слезы медленно текли по щекам, обжигая кожу. - И меня ты использовал!..
- Это она тебя использовала! Эта шлюха! - Колено Дангера врезалось в лицо отца, ломая тому нос, и отбрасывая назад. Прохрипев какое-то не слишком подходящее для лорда ругательство, Ланс резко вскочил на ноги, перехватив новый удар сына и заломив тому руку за спин. - А ну успокойся, сопляк!
Процедил он, заставляя юнца опуститься на колени:
- Счастья свого не понимаешь еще, так папа тебе поможет. Папа все правильно сделает, папу слушаться надо, - Оррик-старший немного хрипел от попадавшей ему в горло собственной же крови, но вырывающегося сына держал крепко. - Эта Шиара тебя до добра бы не довела, свадьба только и нужна была, чтобы ты на Бужербу не попал, а теперь и так не попадешь. Так зачем тебе Шиара, найди другую, а эту и дальше папа обихаживать будет... да и ты тоже, если хочешь, но жениться не вздумай, я запрещаю теперь.
- К демонам все это, - прорычал в бессилии Дангер - отец был сильнее и массивнее, не смотря на то, что сам юноша побеждал всех своих сверстников, с лордом он пока тягаться не мог. - И тебя к демонам, и Шиару туда же!
- Ну, будешь еще руки распускать? - Прошептал отец, и после того, как сын помотал головой, отпустил его, а сам приложил к разбитому носу кружевной платок. Просто напасть какая-то - сначала покойный Балдуин ему челюсть свернул, теперь собственный сын нос расквасил. - Что надо сказать папе?
- Прощай, - холодно бросил сын, накидывая на плечи плащ. - Я улетаю на Бужербу, подальше от всей этой лжи.
Сказав так, юноша выбежал из дома, хлопнув на прощание дверью.

[Scorpion(Archon) >>>]

И снова про любовь

(а также пиво, штукатурку и Белую Маску. Конечно с Тельтом)

Вытрясти из определённых подручных лорда Оррика определённую информацию (точнее - местонахождение Остина Чилкара, мерзавца, который, определённо, тоже оскорблял своим мерзким существованием имя леди Аш) оказалось плёвым делом. Точнее, даже не пришлось никого трясти - они просто взяли выдали ему всё, что он хотел знать.
Бывают на свете тратиры, бывают гостиницы и постоялые дворы - ими Ракшейс Волитар-Рейс и сам не брезговал. А бывают забегаловки и питейные дома - порой даже очень дорогие и богато отделанные, но всё равно остающиеся забегаловками. Именно перед таким заведением Ракшейс в итоге и оказался.
Руки сами уже начинали твердеть - кажется, это становилось рефлексом. Удар, и дверь, тяжело скрипнув, отворилась внутрь..
- Остин Чилкар здесь есть? - все манеры словно выдуло из головы попутным ветром. Осталось только желание бить - именно бить, причём желательно грубо, по-мужицки, наплевав на честь и достоинство -в первую очередь конечно Чилкара, а не свои.
- Ну я вот он, - поднялся из-за одного дальнего стола молодой дворянин с кружко пива "Чеппардское Просветленное". Судя по состоянию парня, этого самого пива он уже успел выпить немало, а эффект оно оказывало на любителей не хуже, чем воскурение буровичков. - А ты кто будешь?
- Да? Ты кто такой? - Детина в красном камзоле, сидевший рядом тоже обернулся на волитара. Остальные юные дворяне продолжали пить пиво, не обращая внимания на пришедшего. Более того - остальным посетителям и хозяино заведения тоже особого дела не было до залетевшего к ним Рейса.
- Сейчас узнаешь, - с недоброй улыбкой процедил ракшейс. Сила земли уже наполнила каменной крепостью и руки, и плечи, и грудь… «И лоб!» - сказал бы брат, а про что шутила бы сестричка, и вспомнить противно. Он всегда любил это заклинание за простой эффект и яркие последствия.
Подлетев к столу, за которым располагался Остин, он резко схватил того за шиворот, едва ли не поднимая на вытянутой руке.
- Я Ракшейс Волитар-Рейс, второй сын регента волитаров! И я за тобой, по срочному делу, - выкрикнул он прямо на ухо упитому Чилкару.
- Аааа, - мотая головой простонал тот. Голова сильно болела и он плохо соображал.
- Да ты что творишь, волитарское твое рыло! - Его товарищ, отличавшийся неплохим телосложением положил руку на плечо Рейсу и с силой надавил.
Ракшейс повернулся к упомянутому товарищу, и спокойно посмотрел ему в глаза, после чего второй рукой схватил ладонь парня и сжал со всей силы. Послышался хруст.
- За рыло ответишь отдельно, - с показным достоинством высказал Рейс. - Мне пока нужен только этого… этот… проще говоря, это, - и он хорошенько встряхнул Остина в руке.
- ДА... да, господин Рейс, конечно, - на глаза детине навернулись слезы, и он, баюкая раздробленную руку и издавая стон, пополз прочь, куда-то к стене, где и затих, боясь привлекать к себе внимание. Те, кто окружали Чилкара, подались в разные стороны, не желая разделить судьбу товарища.
- Я-то что? Я... да что ты от меня хочешь?! - Наконец смоге выговорить молодой дворянин, болтавшийся в руках регентова сына.
- Поговорить. Без свидетелей. Пошли со мной, - Ракшейс жестом заправского носильщика закинул Остина на плечо и потащил на улицу, попутно освободившейся рукой треснув по столу, отчего тот… нет, не сломался, рассчитывать силу удара в «каменном панцире» Ракшейс умел уже давно. Но зашатался и заходил ходуном так, будто хотел сплясать для гостей забегаловки.
- Так, в чем дело, - испуганный дворянчик, казалось, немного протрезвел, но все равно не понимал, ради чего сын регента его вытащил из пивной.
- Сейчас узнаешь, - Ракщейс завернул за угол и рывком ткнул Остина спиной в стену. - А теперь говори внятно и чётко: ты хвастался, что откупился от Белой Маски, так?
- Хвастался? Да я вообще никому не хотел об этом говорить!
- Но всё-таки сказал, - размеренно проговорил Ракшейс. - Это так?
- Меня заставили, - прохрипел Чилкар. - Да не смотри ты на меня так! Это все Анкер Тайл! Хвастал, будто дрался с Маской...
- Ну если хочешь, я могу на тебя вот так смотреть, - буркнул Ракшейс, поднимаясь выше - так, чтобы Остин ощутил себя «по-настоящему в воздухе». - Про Тайла потом расскажешь. Сначала давай про тебя. Расскажи в двух словах, как было дело - и не буквально «в двух», можно и немного больше.
- Маска на меня напал, ночью, - простонал, дрожа от страха и трезвея на глазах, Остин. - Требовал денег и угрожал убить!
- Так, по порядку, - прицокнул языком Ракшейс. - Он с тебя сразу денег потребовал, вроде «кошелёк или жизнь»?
- Да! Еще смотрел та злобно!
- А ничьих имён он не упоминал? - в задумчивости Ракшейс начал ослаблять хватку, позабыв, что уже поднялся над землёй выше собственного роста.
- Отца Небесного помянул, - напряг память Остин. - Сказал, что если не заплачу - очень скоро с ним встречусь.
- Не то, - печально пробормотал Рейс. - Хорошо, тогда последний вопрос. Но учти, если будешь о нём болтать - твой язык окаменеет! Уразумел? А теперь отвечай - ты знаком с леди Аш?
- Да с ней полдвора знакомо, - он рассмеялся, видать решив, что колдун решил пошутить на последок. - А некоторые, очень даже близко.
- ЧТО?! ДА КАК ТЫ СМЕЕШЬ?! - Ракшейс подхватил Остина под подбородок, рванувшись вниз, резко впечатал в стену, с которой посыпались маленькие крошки камня и штукатурки. «Среднего качества», - успел отметить про себя маг земли. - Ты, подлая мразь, смеешь так говорить о прекраснейшей волитари! О той, чьего ногтя не стоишь! Скотина!
- Ааааа! - Вопил в ответ Остин Чилкар, не в силах от боли сказать что-нибудь более вразумительное.
После ещё пары ударов гнев Ракшейса начал ослабевать. Он посмотрел на обмякшего Чилкара с нескрываемым презрением.
- Сможешь показать мне, где живёт этот твой Анкер Тайл?
- Он.. он... в особняке покойного Гастона... его Маска убил, - наконец простонал избитый дворянчик. - Не Анкера - папашу его.
- Ну идём, покажешь, - самодовольно ухмыльнулся Ракшейс, спускаясь и ставя обессиленного Чилкара на ноги. Впрочем, силы заклятия пока хватало, чтобы подбросить его так ещё разок, хоть Рейс-Самый-Младший уже и начинал чувствовать усталость. - Авость ещё и награду какую получишь. От регента.
- У них там похороны... Гастона хоронят... - Попытался отказаться Остин.
- Вот и хорошо, - волитар успокаивающе похлопал человека по плечу ладонью. Каменной. - Скажем, что пришли выразить своё горе. Давай-ка лучше веди, а? Или может ещё полетаем, камешками покидаемся?
- Нет, - отчаянно запротестовал тот. - Сюда вот, и дальше так... по той вот улице до конца... Я может тут подожду?
- Ладно, - Ракшейс отшвырнул Остина в сторону. - Иди, пропивай последние мозги, будешь как мой братец. Но учти - если хоть в чём-то соврал: из под земли достану. И назад в землю вобью! Головой вниз!
И, гордо заложив руки за спину, Ракшейс Волитар-Рейс полетел по указанному направлению, всем видом демонстрируя собственное превосходство… над кем-то.
- Найди сначала, - погрозил волитару кулаком, когда тот скрылся за поворотом, Чилкар, твердо решив бежать из столицы, причем чем скорее - тем лучше.
Врочем - добравшегося до особняка Тайлов Ракшейса так же ожидало разочарование - дом оказался пуст, если не считать нескольких слуг, рассказавших, что вся семья и гости недавно отправились на кладбище, погребать останки старого Лорда. И молодой Анкер, естественно был с ними.

[Тельтиар >>>]

Вечная память Гастону
Со Скорпом

Кладбище было забито плакальщиками - и не только по Гастону Тайлу. Здесь хоронили многих, кто так или иначе умер в Верхней в последнее время, и нельзя сказать, чтобы с появлением демонов и прочими волнениями снизу и сверху это число заметно уменьшилось. Скорее совсем наоборот. Ракшейс с трудом облетал толпы и группы рыдающих людей и волитаров, стараясь найти нужную ему процессию, но прошло не меньше получаса с его появления на кладбище, когда он наконец-то наткнулся на необходимое сборище.
Сразу лезть к Анкеру Тайлу, которого он так искал, было некрасиво и недостойно сына регента волитаров - всё-таки человек, каким бы он ни был, потерял отца. И, не будучи сам обласкан отцовской любовью, Ракшейс был о ней хотя бы наслышан и осторожно расположился в стороне, стараясь не привлекать лишнего внимания. Тайлы - это не забулдыга Чилкар или какой-нибудь слуга, с ними следовало даже теперь, после гибели Гастона, вести себя предельно уважительно, и Ракшейс понимал это даже сейчас.
Для Тайлов же появление Ракшейса прошло незаметно - женщины находились у гроба, медленно опускающегося в вырытую могилу при помощи заклятия, Ланкер, со скучающей физиономией был там же, а вот молодой лорд о чем-то беседовал с седеющим господином, довольно скорбного вида. Звали этого человека в несколько потрепанном черном камзоле Лорд Карст, он был отцом Фредерика.
- Благодарю вас, лорд Тайл, что вы взяли на себя заботу о погребении моего сына, - вежливо произнес старик.
- Полно вам, - улыбнулся Анкер. - Фред погиб, защищая моего отца, это мой долг - оказать ему последнюю честь. Он был храбрым человеком и, вы должны гордиться таким сыном, милорд.
- Благодарю, - еще раз, со вздохом произнес Карст. - Мой Фредди, он всегда хотел быть первым. Гастон обещал помочь ему устроиться на государеву службу...
- Я понимаю, это большая трагедия для вас, - Тайл не питал каких-либо теплых чувств к собеседнику, но не хотел выказывать ему неуважения. - Надеюсь ваш род не прервется.
- У меня осталась дочь, милорд. Ей уже почти четырнадцать лет.
- Я представлю ее ко двору, когда в Столице станет спокойнее, обещаю, - заверил его Анкер.
Ракшейс не знал, как перейти к делу… И вдруг что-то всё же заставило его подлететь к собравшимся. Проблема осложнялась тем, что лично ни одного из Тайлов он толком не знал - и до сего дня знать не хотел. Появление волитара среди провожавших в последний путь лорда Гастона не могло не быть замечено теперь, но Ракшейс забыл и думать об этом. Он лишь сделал как можно более скорбное выражение лица и произнёс со всей возможной грустью, обращаясь к первому рядом стоящему мужчине достаточного, судя по виду, происхождения:
- Прошу прощения, могу ли я видеть господина Анкера Тайла? Я - Ракшейс Волитар-Рейс, второй сын регента.
- Милорд Рейс, - совершил поклон тот, а затем указал рукой чуть вдаль, на молодого Тайла. - Вот Лорд Анкер.
- Спасибо, - кивнул Ракшейс незнакомцу и прямиком направился к указанному молодому человеку.
- Милорд Тайл, позвольте представиться - второй сын регента волитаров Райшейс Волитар-Рейс. Меня привели сюда одновременно желание отдать дань уважения вашему отцу и важное государственное дело. Дело к вам. Но, думаю, оно может немного подождать до конца церемонии. Примите мои соболезнования.
Фраза звучала, как и должна была звучать - как заученная речь. Но заучена она была второпях, а самого Рейса волновали так и роившиеся в голове мысли об Аш, Маске и Остине Чилкаре - и голос волитара немного дрожал, что вполне походило бы на искреннее горе. В понимании самого Ракшейса.
- Весьма рад знакомству, милорд Рейс, - Анкер кивнул, затем повернулся в сторону своего собеседника: - Это лорд Карст, человек до мозга костей верный Альянсу, очень рекомендую.
- Для меня честь знать вас, сударь, - чинно произнес старик, посмотрев в глаза Ракшейсу. - Для правящего дома я готов сослужить любую службу.
"Надо же, а только что передо мной расшаркивался, - с каким-то отвращением подумал Тайл. - Но вот нашел покровителя познатнее".
- Рад знакомству, хотя жаль, что оно произошло при таких обстоятельствах, - хмуро проговорил Ракшейс и снова обернулся к Анкеру. - Я не имел чести близко знать лорда Гастона при жизни, увы. Но очень надеюсь, что смогу быть вашим другом теперь, когда нас свела злая судьба. Ибо у нас есть хотя бы один общий повод для дружбы - общий враг.
- О ком вы, милейший? - Положив ладонь на плечо Ракшейсу, Анкер направил его по дорожке между могилами, дабы Карст не мешал их разговору.
- Всё о том же, кто лишил жизни вашего отца, по слухам пытался напасть на вас… и напал на меня ещё сегодня. Днём, представляете - каков мерзавец, совсем обнаглел! - Ракшейс всплеснул руками картинно скрестил их на груди. - Я еле остался жив, да и то - при далеко не самых ясных мне обстоятельствах. Думаю, мне не нужно называть прозвище этого мерзавца? Или всё-таки нужно?
- Знаете, Ракшейс, нападение на меня сложно назвать "попыткой", я чудом выжил и, к сожалению, отнюдь не благодаря своему боевому мастерству.
- Значит, вы поняли, о ком я. Прекрасно, - кивнул волитар. - Я хочу обсудить это нападение с вами, равно как и рассказать вам про моё. Последние события вносят в образ нашего общего врага некоторую… неясность, с которой я хочу разобраться, по глубоко личным соображениям. Для вас это - отличный способ отомстить за отца и восстановить справедливость. Думаю, мы могли бы договориться, так?
- Мы можем поговорить, милорд сын регента, - не стал давать лишних обещаний Тайл, а затем указал на скамью, расположенную возле аккуратной могилы.

[Scorpion(Archon) >>>]

... и вечные страсти по Аш и Маске

(и Тельт)

- Рад, что вы согласны. Признаться, я не был уверен, что вы станете мне доверять даже до такого предела - но, чтобы не удивлять и не пугать вас, предупрежу, что я не бескорыстен, как видите. Однако моя корысть - только сведение личных счётов. И всё, - Ракшейс спокойно улыбнулся, усаживаясь на скамейку. - Люди и волитары гибнут от рук мерзавца, а личность этого мерзавца разноречива… Я, например - только не смейтесь сразу - готов поклясться своим родом и положением, что он - это Она.
- Это... невозможно, - Анкер, как его и просили, не рассмеялся. - Я дрался с Маской лицом к лицу.
- И что же? Вы точно уверены, что силуэт был мужским? Потому что голос у него, когда он… точнее она забывает хрипеть - женский.
- У женщин обычно бывает грудь, как привило, - чуть улыбнулся Анкер. - У Маски, если не считать плаща, костюмчик очень плотно подогнан.
- Признаюсь, таких подробностей мне разглядеть не довелось. Вы хорошо его рассмотрели? - Ракшейс впился в Анкера взглядом. - Можете описать его чуть подробнее - я хочу сравнить это со своими воспоминаниями.
- Худощавая фигура среднего телосложения, голос, как вы понимаете, изменен сознательно и еще - он просто виртуозно владеет мечом, мне просто повезло, что я не погиб в первые мгновения битвы.
Про дядю, спасшего его шкуру, Анкер пока предпочел умолчать.
- Во многом сходится, - кивнул Ракшейс. - Но силуэт женщины, и в плотном костюме, и в широком плаще, от силуэта мужчины я отличить могу. И точно также могу вам сказать, что напавшая на меня Белая Маска была женщиной. При этом она взяла с меня золото в обмен на мою жизнь, как и с вашего знакомого Остина Чилкара… Странно, не правда ли?
- То, что Остин не отличит мужчины от женщины после пары стаканчиков, я могу вам ручаться, - улыбнулся лорд Тайл. - Но этот момент с золотом, он совершенно не увязываеться с тем, чему я стал свидетелем.
- И я думаю о том же, - медленно кивнул Ракшейс. - Скажите, я могу доверить вам вещь не для всех ушей? Чилкара пришлось в этом вопросе для надёжности проклясть - но вы ведь человек чести и наследник достойного рода. ..
- Я вас слушаю?
- Я упомянул имя одной дамы, кК последнее, о чём хотел вспомнить перед смертью, когда Маска хотел…а прикончить меня. Имя леди Аш, - с Анкером долго подходить к этой теме, как с Орриком, или вываливать её невзначай, как с Чилкаром, Ракшейс не рискнул - и видно поэтому сказанное им сейчас больше всего походило на правду. - Именно тогда она передумала и решила дать мне шанс откупиться. Это меня и беспокоит до сих пор…
- Думаете, они как-то связаны? - Анкер и виду не подал, но сам задумался о другом: если между Маской и Аш есть какая-то связь, то стоит довести это до сведения Ланни.
- Что?! Леди Аш и Маска?! Никогда! Она на такое не способна. Но кто-то наверняка хочет опорочить её… - Ракшейсу стоило больших усилий побороть ту горячность, с которой вырвались у него первые слова. - И этот кто-то непременно связан с Маской - или Масками, ведь и такой вариант возможен, как считаете?
"А я вот думаю, что она на многое способна, а не только - глазки строить".
Конечно, вслух лорд сказал совсем иное:
- Если то, что вы говорите, действительно так, то у нас выходит уже две маски - причем одна убивает, а другая - грабит.
- Жаль, я не догадался выспросить у Чилкара, какого пола был или ыбла его Маска, - пожал плечами Рейс. - Потому что он в своём обычном состоянии и правда мало отличает девушку от парня, как я погляжу. Чтож… Будем искать дальше. Скажите, а присутствуют ли здесь представители семей, пострадавших от Маски? Возможно, они что-то знают?
- Поговорите с лордом Карстом, он ведь обещал, что окажет вам любую услугу, - напомнил Анкер. - Надеюсь, милорд, мы с вами продолжим продуктивное сотрудничество, не только относительно Белой Маски.
- Я тоже надеюсь, - Ракшейс поднялся. - Давайте вернёмся к остальным. Ваше отсутствие могли заметить.
- Пожалуй.
Молодой лорд кивнул, направившись обратно к толпе, уже порядком поднадоевших ему плакальщиков. Разговор с Рейсом был хоть чем-то интересен.
"Вот значит как, и ты - колдун! Ну ничего - на Манфри потренируюсь, а потом и тебя тоже! Катрина Аш будет моей, только моей!"
Подслушивавший весь этот разговор Ланкер, скрывавшийся за обильно посаженными вокруг могилы кустами, сжал кулаки, провожая брата и волитара взглядом.

[Кысь >>>]

Клоуны, носороги и доски.

Служанка еще только покинула комнату, отведенную "гостью кронпринца", когда из-за угла показался человек в начищенной кирасе, одетой поверх цветастой, довольно дорогой одежды. Именно за любовь к пестрым костюмам его и прозвали Клоуном в свое время, так как никаких других сходств с веселыми циркачами у него не было и в помине. Лицо субъекта было мрачным, подбородок покрывала трехдневная щетина, мало-помалу превращавшаяся в не слишком аккуратную бороду, а в глаза слабонервным лучше было не смотреть и вовсе.
Толкнув дверь, еще совсем недавно охраняемую гвардией, а ныне - открытую на манер "заходи кто хочет", мужчина вошел внутрь, не слишком скрываясь. Та, что была нужна ему, а точнее даже не ему, находилась у окна.
Девушка обернулась и в упор посмотрела на вошедшего.
- Тебе что нужно?
- Мириам? - Коротко спросил он, проходя внутрь. Дверь медленно закрылась.
Девчонка продолжала рассматривать разноцветного гостя.
- Мой господин передавал привет твоему отцу, - ладонь легла на рукоять кинжала, вынимая лезвие из ножен. В отличии от Анутана Манфри, Рейзор Клоут не понимал слов "Если подтвердится" и "После того, как мы будет уверены". Бейли хотел доставить Вэину страдания - значит следовало сделать это как можно скорее, тем более лорд выглядел расстроенным после разговора с Берганом.
- Иди к демонам, - тихо попросила Мириам. Искренне. Ее столько раз за последние дни пытались сравнять с землей, спасти, воспитать, обнадежить, обругать, пронять и достать, что это успело искренне надоесть.
- Мы все там будем, - он оскалился. - Я только немного подправлю тебе личико, и пойду.
Клоут сделал еще шаг вперед.
"Если ты сейчас же не появишься, господин алкоголик, то..."
- Зачем? - девчонка забралась на окно и поджала ноги.
- Лорду виднее, я только отрабатываю свое жалование, - наемник подходил ближе, и выглядел несколько расслабленно - еще бы, не девченки же ему бояться. - Но должен признать, это я сделаю не без удовольствия.
- Которому лорду? - Мириам не спускала глаз с человека, кажется, даже отсчитывала оставшиеся до окна шаги.
- А тебе не все равно? Или хочешь благодарность высказать за художественную роспись?
Нож рассек воздух парой замысловатых взглядов.
- Привет передать, - девчонка подалась назад: еще неловкое движение и полетит вниз.
- Я сам передам, может даже с какой-нибудь частичкой тебя в придачу, - ему осталось сделать пару шагов. - Ну что, прыгать будем или так поиграем?
Мири пожала плечами и.... спрыгнула вниз. Клоут резким движением пересек остаток расстояния до окна, выглядывая следом.

Кадар в это время счастливо пребывал в неведении, какими словами и с каким пылом подопечная пытается воззвать к его отсутствующей совести, приглушив силу "маяков" – или они сами уже ослабели, перестав ловить эмоциональный настрой – и лениво полировал доску. Опека Мириам на расстоянии (безопасном) ему нравилась больше, чем попытки уследить за локтями и остальными конечностями нервного, шокированного, бестактного и прочее и прочее ребенка. Вдобавок, умного везде где не надо.
Единственный вопрос смутно беспокоящий мага – сколько в мировоззрениях шокированных девчонок является "немного побыть одной". Еще раз нарываться на добрые слова и милое поведение не хотелось, общаться – все равно надо было.
Переждав треск "ока" во время явления служанки, чародей искренне посочувствовал кронпринцу который вынужден терпеть такое ближе и чаще, нежели несколько минут в магической подслушке, и уже решил было отвлечься и проверить периметры – основную работу с него никто не снимал, - когда...
"Дети, звери, женщины – терпеть ненавижу!"
Противное усатое создание явно со знанием дела вляпалось в воздушные "очи" Кадара, устроив тому не какой-то бытовой звяк, а грохот всех колоколов Альянса во время нашествия демонов, и заставив выдать длиннейший бранный монолог, уложившийся в пару секунд благодаря мысленной форме произношения.
А потом Мири появилась на подоконнике, сопровождаемая кем-то по-массивнее служаночки-волитари.
"Кыш, кошка, брысь! Слезь с ока! Молнией ударю!.. звер-р-рррюшка, я тебя и правда ударю, когда прилечу самолично, пшлатсюда!".
Кошка слезть не соизволила, зато Мири кувыркнулась из окна. Кадар решил выругаться попозже, зато вслух, и повторил метод кувыркания – но в отличие от девчонки, с доской. Самостоятельно развивать такую скорость – между крышами, - и влет ловить уже не маленькую Мири маг не собирался, да и не смог бы...

(часть я и Тельт, часть Лати)

[Латигрэт >>>]

- ...твою, некоторым худеть надо! – совершенно искренне крякнул воздушник, не обладающий ни внушительным телосложением, ни повышенным знанием этикета, и уж тем более информацией о женской натуре, сорок килограмм (плюс инерция падения) которой только что поймал. Лидиуму оказалось хоть бы что, а вот плечам Кадара и его равновесию – нехорошо.
- Некоторым спать меньше, - хмуро ответила Мириам. - Спасибо за спасение.
- Слушай, рр-ре... – начал было возмущенный маг, когда вспомнил длинный список "не", продиктованный возмущенной таким обращением с клиентами (или детьми?) Грацией. – Да пожалуйста.
И с интересом покосился наверх, где с не меньшим ответным любопытством сцену посадки (мягкой, каким бы костлявым Кадар ни был) наблюдал массивный... Клоут. Кошка изволила все таки отползти от маяков, так что чародей опознал гостя сразу спереди, сзади и снизу. "Этот-то что тут потерял? Точнее, что потерял Бейли, посылая волка в волитарское крыло?"
- Вот ведь незадача, - скривился Рейзор, увидев данную картину и поспешил убраться вон. Насчет мага никаких указаний не поступало, так что лишний раз рисковать Волк не собирался. У Кадара мысли текли в том же направлении, поскольку попытки разобраться в интригах обоих дворов он давно бросил, и сейчас тоже понятия не имел, в каких отношениях с кем сидит Предводитель (а точнее в каких он отношениях конкретно с Наори).
- Зачем ему портить мне лицо? - поинтересовалась Мири.
- Из любви к прекрасному? – предположил колдун, ссаживая шалое счастье на землю и пересаживаясь на доску как на скамью. – Кстати, я хотел спросить – что за наглая тв... кошка появилась в твоих покоях?
- Она там живет, - оказалась не более многословной Мириам.
Раз восьмой с начала разговора вспомнивший слова Тами маг мысленно выругался с упоминанием орочьего пушистого зверя, пожалел что о его прибытии в лице кошки, пожалел о женской природе собеседницы – метод лечения шока клин кликом ему нравится больше, чем текущая вежливость, прописанная Грацией, - и...
Выдохнул.
- А ты уже "побыла в одиночестве", или еще надо отсидеть?
- Я туда не вернусь. С какими ранами способна справиться магия?
- Тогда пошли хоть в парк, чем тут светиться, - предложил чародей, поняв что передышка закончена. – Понятия не имею, я не водник, - "она решила кого-то убить – типа меня, - или так дорожит своим лицом?"
- Арбалетные ранения?
"Не меня... Интересно, почему это так радует?"
- Король кого угодно вытащит, его люди все с того света. Костоправ при страже разве что кровь остановит. - "А некоторые красивые девушки даже мигрень лечить не умеют".
- Главное чтобы его величество не задохнулся к тому времени, - понятливо кивнула девчонка. - Веди куда хочешь.
Приглашающее похлопав по доске, Кадар некоторое время фильтровал лексикон, настраиваясь на культурное общение без мата, угроз, упоминания насилия и всего остального что было насоветовано, сбился на половине списка, повторил все сначала, плюнул на половину с решением послать Грацию саму-такую-умную мучиться, и поинтересовался:
- А что с этим Клоутом у вас произошло?
- Я его в первый раз видела.
- А что про лицо?
- Он хотел меня порезать, - пожала плечами девчонка. Мириам забралась на доску с ногами и, кажется, потеряла всякий интерес к пережитому приключению. - Как ты меняешь высоту?
- Ветром. Еще можно стоя и наклонами, но с тобой такого не получится. И что говорил пока резать собирался? – тут всплыл очередной совет и Кадар едва не плюнул. "Ладно, одно "резать" переживет".

(&Кысь)

[Кысь >>>]

(продолжение)

- Привет отцу, - девчонка устроила на доске еще и ладонь и теперь рассматривала светлую поверхность самого-дорогого-в-мире-металла. - От кого - говорить отказался.
- Он как исполнитель от кого-то пришел, или сам? – на всякий случай уточнил воздушник, все больше начиная интересоваться состоянием здоровья Тимеи. На политическую причину желание изуродовать бастарда Солидора не походило, а за личными числилась разве что родня. Ну, или "Клоун" вспомнил молодость, но в такое Кадар не верил - сам бы он начал ее вспоминать теперь разве что за деньги, и не считал других глупее себя.
- Первое.
- К... х... как нехорошо, - "и что при этом интересно знать делает Спаситель-Джаст? Влез в болото не зная броду, и еще других спасает". – Считай это все проблемами родителя и радуйся что я мало сплю и до сих пор трезвый. Что, кстати говоря, долго не продлится, поэтому кошку... ты не любишь, кошек? – с явной надеждой уточнил он, аккуратно снижая оригинальное средство передвижения к симпатичной парковой аллее. Причем забота была вызвана вовсе не ментальными угрозами Грации, как некоторые могли бы подумать, а простым фактом, что доски изобретались как спортивный снаряд и на двоих рассчитаны не были. За несколько лет владения дорогой игрушкой Кадар не свернул шею и рисковал ловить падающих девиц только потому, что умел летать и самостоятельно.
- Нужно ее забрать, - задумчиво предположила Мириам.
- Я ждал ответ "не люблю", - с отвращением буркнул чародей.
- Не дождался, - девчонка совсем свернулась в клубок на доске, держась одной рукой и проявляя к передвижениям разве что любопытство.
- Это уж точно... – уяснив, что кататься спутнице нравится больше, чем ходить, Кадар по-джентльменски освободил место и соскочил на дорожку, начав напоминать ходячий аттракцион для детей. Если бы такие водились в дворцовом парке, если бы маг одним выражением глаз не напоминал всем прохожим о срочных делах в другом конце Столицы, и если бы Мири проявляла хоть какие-то бодрые эмоции от проката.
- Но я кошек не люблю, и они меня тоже. Так что будешь влипать в неприятности – предварительно избавься от... – "противной мурлыкающей твари которая будет точить когти об доску и мои ноги" - ...кисы.
- Они не страшные, на самом деле.
"А я их не боюсь – просто так не люблю"
- Будешь магом – передумаешь.
- В этой жизни не буду.
- Ну, у некоторых дар не сразу проявляется, а как раз в твоем возрасте, - хмыкнул чародей, все еще надеясь на антикошачий настрой.
- Мне больше чем кажется.
- Лично сейчас я бы дал все двадцать, - Кадар не без ехидства окинул взглядом свернувшуюся фигурку, и "причалил" доску к развесистому дереву, обещающему защиту от любопытных взглядов. Потом вытащил из кармана трубку, вздохнул об отсутствии бутылки – привычки носить по карманам не было, а засунуть не успел, - и свалился под то же дерево. - ...Хотя в шестнадцать дар тоже может проснутся. Могу предложить рецепт проявления воздушного.
- М?
- Падаешь с края Острова, желательно в связанном виде. Если осталась жива – воздушница!
- Я попробую при случае, - пообещала Мириам. - А зачем тебя скинули?
Маг задумчиво пыхнул, обдав "верхний этаж" клубом какого-то травяного аромата.
- Разошлись во взглядах на жизнь и остальные философские вопросы с добрыми ребятами. Но могу заверить, я очень энергично отстаивал свою точку зрения, - дым нарисовал иллюзию-картинку как несколько долговязых ребят в карикатурно больших очках и моноклях культурно лупят друг друга огромными учебниками. Потом Кадар напрягся и сформировал дымную надпись "весомый аргумент" над самым толстым талмудом.
- Я тоже люблю книги, - улыбнулась девчонка.

[Латигрэт >>>]

(окончание)

- О чем? - "И кошек. Какой ужас..."
- Все кроме романов. История, путешествия, теоретическая магия, навигация, математика... Я была не очень здоровым ребенком и все время только читала. А еще, - улыбнулась, - у меня было полдюжины кошек. Представляешь?
- Невероятный кошмар, - искренне пробормотал Кадар, большую часть детства воспринимавший мелких братьев как бегающий обед с когтями, а учебники невзлюбивший еще с храмовой школы, но в Университете через силу переваривший минимум магической теории. Следующий клуб дыма изобразил более-менее узнаваемую Мири, с головой погребенную под клубком, из которого торчали хвосты, лапы, уши и местами углы переплетов.
- Я им не мешала, - негромко фыркнула Мириам. - Они просто жили вокруг. А книг было больше.
Девчонка подавленно опустила голову.
- Никогда не думала что от меня потребуется что-то кроме умения быть одной.
- От нас много чего иногда вдруг начинает требоваться, - дым попытался было во что-то собраться, но маг чихнул, и картинка осталась незавершенной. – Я обычно требовальщиков посылал к демонам, всеми доступными средствами.
"Впрочем, по части посылов тебя учить уже не надо..."
- Хуже когда требуется уже тебе. Я вообще ничего не умею, Кадар, ни-че-го. Как тот теленок, которого делят, а ему остается только смотреть, - девчонка замолчала и уставилась в белоснежную поверхность доски.
- Научись, - безмятежно пыхнул собеседник. "Скинут тебя из окна еще пару раз, кошку отберут, родителя прикончат, поагитируют во все местные клики, убить попытаются... еще раз двадцать, ну, может, покалечат, ругаться научат... что еще с гостями делают? Ага, замуж выдадут. Но научишься. А Крошка-Вэин махровый оптимист". – Прыгать с края острова советую только в крайнем случае, начинать лучше с чего-то пониже.
- Надо будет попробовать и с целительским навыком тоже, - проговорила Мириам, то ли в шутку то ли совершенно серьезно.
- Только не на мне, - быстро уточнил Кадар. – Я в тебя верю, но жить хочу больше, - и тут степень серьезности тоже не угадывалась.
- Я понесу тебя к Менгаарду.. на доске, - согласилась Мириам. Опять задумалась почти на минуту.
- Не знаю, на кого работаешь ты, но на самом деле спасибо.
"Наверное то, что я работаю на лбу написано, даже для таких малявок..."
- Пожалуйста. Во всем виновата зарплата, юный носорожик.
- Не за то. Понимаешь разницу между быть милым и правда что-то делать.
"Это советы Грации что ль так действуют..." – чуть не ужаснулся чародей, однако недавняя головомойка вряд ли могла повлиять на обычное чутье, которое работало еще задолго даже до рождения Тами.
- А, это я просто трезвый слишком, - усмехнулся он, отложив трубку и подув наверх. Для воздушного мага дуть прямо в цель было не обязательно, так что шевелюра "носорожика" все равно въерошилась. – Скоро исправлюсь.
- Будешь деликатным но не очень надежным? - на всякий случай уточнила Мири.
- Буду надежным, но совершенно не деликатным, - переправил Кадар.
- Тогда я сама тебе что-нибудь принесу, - рассмеялась девчонка.
- Я научу тебя ругаться, пить, наезжать без повода, хамить и калечить, а потом даже не вспомню, - честно предупредил воздушник, представивший сцену "дочь Солидора заходит на кухню Менгаарда и просит выпивки для мага бывшей советницы Ваана Волитара". - И утром... в смысле в то время дня, когда протрезвеем, выстроится очередь начальства чтобы спускать шкуру с меня, и длинная вереница поклонников и шпионов – с тебя. Так что неси!
Девчонка кивнула и соскользнула с доски.
- Волитарские кухни - там? - на всякий случай указала рукой. Не заметить раструбы вытяжек было сложно.
- Эй, я пошутил, - слегка встревожился чародей. – Не бегай одна пока вокруг Клоуты гуляют.
Мириам пожала плечами и снова свернулась на доске. Кадар выдохнул и снова откинулся на ствол, мысленно решив что хотя Грация и зануда, что-то в вежливости есть. Но конечно, с Алистером или Зегенхаймом пить было проще!..

[Daelinn >>>]

Первое желание "историка".
(и Лати, и даже немножко Соуль)

Счастливо сбежав от праведного гнева повара, Танвар с явно хорошим настроением затащил Сиора в какой-то закуток – несомненно, разведанный в рамках ознакомления с рабочей территорией, однако используемый прямо противоположным образом, - и молча (показатель радости) предложил делить обед. С учетом телосложения обоих это выглядело как – самая маленькая тарелка воздушнику, и все остальное огненному.
Сиор правильно понял намерения товарища, но виду не подал - пока тот занимается одной порцией, всегда можно успеть прихватить с подноса другую.
- Что это на тебя нашло? - невнятно буркнул Даирэм, отчаянно надеявшийся, что ему не придется отмазывать друга еще и от этого происшествия.
- Мгхм-м, - мрачно и сердито пробормотал занятый обедом (или, с учетом часа, ранним ужином) огненный, что хорошо знающим его другом легко разгадывалось как слишком хорошее настроение, чтобы портить его лишними словами.
- Ну ладно, - занялся своей порцией Рэм, размышляя над своей надеждой все более критично. И чутье какой-то части тела его, разумеется ничуть не подводило...
Милеана, после осмотра корабля занявшаяся проверкой, настройкой и первичным наблюдением, очень - если не сказать больше - заинтересовалась азартной троицей, резавшейся в карты на палубе. Однако, пока она добиралась до места преступления, игроки как раз успели собраться и свалить... до камбуза. "Увидевшая" их там фрейлина снова опоздала к развлечению, чем была раздосадована еще сильнее после осмотра результатов "творчества" и выслушивания жалоб королевского повара. Поэтому леди Лаари, выследившая двух друзей пятью минутами позже, была полностью настроена на генеральный разнос.
- Приятного аппетита, - от голоса Милеаны непривычно повеяло убийственно-вежливыми интонациями Наори.
- Ургхм, - выдал примерно на той же интонации захваченный врасплох Танвар, однако теперь уже мрачно на полном серьезе. И не от хорошего настроя растеряв словарный запас, а... на деле это было не "ург" и "хм", а два проглоченных ругательства, за которые, как огненный резонно полагал, получит еще большую... гм... вежливость. - ...хршшпасибо, м'леди.
Сиор только вежливо кивнул, не решаясь на такую наглость, как протянуть фрейлине поднос и сказать "присоединяйтесь". То самое чувство откровенно говорило "сиди и помалкивай".
- Чего ж это вы... - "не поели со всеми" так и осталось непроизнесенным, дав возможность напарникам додумать самим. И они додумали...
- Кухня осталась цела, - напрямик заявил Танвар, счастливо далекий от всех вопросов дипломатии и тактичности, а так же предпочитающий делать все "сейчас", нежели "потом".
Даирэм неслышно застонал и прикрыл глаза.
- А моя благожелательность - нет, - улыбка с лица огненной мигом пропала.
- Но... – собрат по дару явно искал какие-то веские контраргументы, однако красноречие никогда не являлось его сильной стороной. – Того... Его величеству худеть полезно! – наконец изложил он.
- А кораблю полезно НЕ гореть, - спокойно сказала чародейка. - Что же насчет Его Величества, то попросила бы воздержаться от мнений на этот счет. Мал еще.
А вот это можно было считать угрозой. Рэм, что-то чем-то снова чувствуя, наконец вклинился в разговор.
- Он же из лучших побуждений, просто посоветовал, - пробормотал воздушник, - да и на камбузе... что-то вспыхнуло, я... мы пытались потушить, кажется, - быстрый взгляд на Танвара, - получилось...
- Он, - серые глаза Милеаны впились взглядом в рыжий ежик. - Тушить. Хмм... мда...
Обладатель ежика передернулся, когда скудная шевелюра попыталась затлеть под воистину испепеляющим взором начальства, и быстро похлопал себя по макушке. С широкой ладони (и из-под нее) во все стороны полетели искры, являя собой жизнерадостный и яркий диссонанс недавней реплике насчет кораблей и пожаров.
- Но он же не сгорел, - честно заметил он, за все годы так и не узнавший простую истину, что с женщинами, начальством и особенно два-в-одном не надо оправдываться – сразу извиняться, неважно за что.
Сиор почуял неладное и принялся, как самый крайний, тихо колдовать на безопасность, а именно слегка поменять состав воздуха в окружении огненной парочки. В закутке, временно превращенным в столовую, стало душновато.
- А зачем надо было стараться его подпалить? - перешла со следствий на причины Лаари.
- Я не палил, - наотрез отрекся Танвар, подозрительно, но пока непонимающе глядя на напарника. Говорил при этом чистую правду, так как обозвать шутки на камбузе столь гордым словом у мага просто язык не поворачивался, тем более что Белиас действительно остался целым.
Воздушный мягко пнул напарника, не понимающего намеков. Тот с характерным треском взъерошил волосы, и с легкой тоской посмотрел на остатки трапезы.
- ...когда "палят" – это много, быстро и потом никто не спрашивает, - на удивление многословно уточнил он, по мере отвлекающего устного маневра совершая тактический отходящий. С учетом габаритов получалось не очень, но расстояние между двумя одаренными Огнем Небесным увеличилось.
- Тогда что это по-твоему было? - даже показное терпение фрейлины подходило к концу.
- Дружеская шутка, - бодро отрапортовал л'Льяри.
- Ах "шутка"?! - взвилась Милеана.
"Да, а у женщин нет чувства юмора" – к счастью, логика Танвара была не настолько атрофирована, чтобы сказать такое вслух. Тактические маневр перешел в активную фазу... Проще говоря, маг попросту сбежал – от женщин (особенно коллег) это не считалось зазорным, и даже наоборот: было полезным и наилучшим выходом их положения.
Особенно если Сиор помалкивал. А тот молчал, вдобавок к характеристике "женщина – чародейка" добавляя немаловажное "начальство".
- Да, дружеская!.. повар меня сам просил, - это было уже сказано с безопасного расстояния.
- Не мели ерунды! - поняв, что маг убегает, и довольно быстро, Милеана полетела вслед за ним. Сиор некоторое время сидел, прикрыв глаза и прислонившись к стене, а затем последовал ее примеру, тенью пробираясь по палубе - любопытство вместе с логикой советовали ему быть в курсе, тем более что истинные причины поступков Танвара он почти всегда узнавал пост-фактум, и то случайно.
- Абсолютно... честное... слово... мага! - заверил Танвар, тем не менее сохраняя дистанцию. К сожалению способность фрейлины летать и ее формат, много меньший собственного танваровского, позволяли сокращать путь и много проще переносить тяготы трассы, так что на весьма энергично шагающего мага приходилось даже не запыхавшаяся волитари.
- ...огненного.
"И еще очень терпеливая для огненной. Лучше б наоборот - юмора побольше, терпения поменьше!"
Пронесся мимо закопченной двери на камбуз, представил последствия меньшего терпения коллеги и передумал: "Нет, как есть - тоже нормально. Нам же на этом еще обратно лететь...".
Как бы ни хотела Лаари высказаться про "огненных магов вроде таких разгильдяев как ты", но сдержалась: в конце концов, и у нее волосы отливали рыжиной, а косвенно порочить и себя ей не хотелось. Вместо этого Милеана обрушила на почти-непробиваемое-для-нотаций сознание Танвара целую лекцию: как правильно обращаться с огнем, как вести себя в присутствии высших должностных лиц Альянса, как разговаривать со старшими по рангу, для чего нужна голова и что делать, если оная голова всего этого не понимает. Маг этого, естественно, долго слушать (да и вообще) не захотел, так что постарался увеличить дистанцию на безопасную для слуха... Но ему это не удавалось. Сказывалась разница рас, и обширный опыт Лаари в подобном попрощие (как преследовании, так и нотациях). А со стороны за всем этим с проказливой и почти сочувственной улыбкой наблюдал ясноглазый, светловолосый паренек. Дейзен спрятался... подальше от гнева всех магов вместе взятых и просто смотрел, кое-что про себя прикидывая...

Гроза, к сожалению скопившихся к тому времени зрителей и неимоверной радости взмокшего Танвара, утихла только через добрый час. Почти буквально загнанный в угол маг вынужден был дослушать до конца, покивать в согласии (наверняка мысленно скрестив пальцы) и облегченно вздохнуть в спину улетающей фрейлины. К тому времени, когда к нему пробрался Даирэм, ничего кроме толпы вокруг не говорило о случившемся.
- Пойдем спать, - предложил воздушник.
Танвар с радостью согласился.

[higf >>>]

Возвращение "Белиаса"

Сказать, что Его Величество остался доволен поездкой, означало бы сильно преувеличить полученные королем впечатления. Рикардо это понимал, а потому старался сопровождать короля молча и не комментируя, что думает он сам по этому поводу, да и других тем не заводил - хватило уже Стэна с его добровольной одержимостью. Надо же, чего удумал - чтобы люди по собственной воле этим тварям служили. Да и даже, если так это - не мог Вэин Солидор на такое пойти, не такой он человек! В этом Рикардо Неистовый был уверен. Это все сказки, глупые детские сказки - Менгаард их читает, чтобы успокоиться, а этот недоросль сдуру поверил, что там что-то ценное можно найти. Мальчишка. Впрочем, не без пользы слетали - стражника радовало то, что хоть один лорд из бесчисленной свиты придворных прихлебателей, делает полезное дело - конечно, Рикардо имел в виду Алистера Дрейна и его попытки накормить голодных. На какой-то миг, воин задумался, а что было бы, если Дрейн не стал бы Изгнанником, а остался при дворе? В любом случае - хуже бы не стало, а может у него хватило бы сил противостоять дворцовой клике… впрочем, это были только мечты.
«Надеюсь, Маску еще не скоро поймают, а то совсем некому этих зарвавшихся дворян на место ставить», завершил свои размышления стражник. Столица приближалась, мрачный и расстроенный Менгаард вновь вынужден был наблюдать руины домов и понемногу рассеивающийся дым. Королю было тяжело на это смотреть - верные стражи ощущали это каким-то шестым чувством. Вся боль Нижнего Города передавалась монарху и тяжелым грузом давила его, и без того, не легкого на подъем, к земле. А тут еще повар со своими жалобами на каких-то колдунов, сожравших обед государя и спаливших все остальное, включая бесценные арканитовые кастрюли, которые теперь надо было как минимум полгода от гари оттирать. Рик послал его куда подальше, предложив написать жалобу на имя леди Наори и до Менгаарда не допустил, как тот ни просился.
Гротха не было на борту, но нынешний рулевой показал, что и без него можно обойтись – по крайней мере, пока нет боя и погони. «Белиас» опустился днищем на причал мягко и легко, как и приличествует судну, несущему на себе короля. Капитан одобрительно похлопал пирата по плечу и первым сбежал по трапу. Разгружать короля на этот раз было предоставлено магам, в качестве маленькой мести за устроенный в камбузе погром.
Док был не пуст – корабль ждали. Рыжеволосый маг, несколько посыльных, видимо, от дворян, и невысокая женщина с белым кречетом, крепко обхватившим когтями ее левое плечо. Маг поднялся и направился в сторону сходен, корсар вопросительно посмотрел в его сторону, не обращая внимания на остальных. Позади неловко скрипнул трап под одним, другим матросом. Следом за третьим на землю скатился Дейзен - потрепанный, но довооольный, как сотня грифонят, которых только что хорошо покормили. Мальчишка пристроился за левым плечом капитана, весело осматривая окрестности - его взгляд скользнул по магу, по дворне, остановился на женщине… и улыбка медленно исчезла с лица подростка.
Балтьер непонимающе посмотрел на женщину с кречетом, уставившуюся в точку за его спиной, оглянулся и увидел там Дейзена. С недоумением пожал плечами:
- Что ты тут делаешь? Останься на корабле!
- Есть капитан, - казалось, мальчишка был доволен тем, что его оплошность заметили и быстро поставили на место. Он уже приготовился исчезнуть где-то на палубе…
- Подожди, пожалуйста, - негромко окликнула его женщина. Она вежливо кивнула кому-то из посланников и, более не замечая никого, подошла к пареньку, на которого ей приходилось смотреть чуть снизу вверх. Кречет недовольно покрутил головой. - Почему ты не вернулся в полдень?
Корсар отступил в сторону, усмехнувшись, с любопытством глядя на мальчишку и его незнакомую самому Балтьеру, но явно не чужую Дейзену, собеседницу.
Мальчишка, поборов первое желание спрятаться, выпрямился.
- Юлаль, я посчитал своим долгом собственными глазами увидеть произошедшее в Нижней Столице, поэтому теперь ты можешь взять эти записи, - он достал из сумки несколько не слишком опрятного вида листков и протянул женщине. Она не пошевелилась, словно требуя продолжения - не услышала ответа.

(с Тельтиаром и Соуль)

[Тельтиар >>>]

Это не я, это Хигф, Соуль и Визет

Дейзен почувствовал себя неуютно под строгим, почти стальным взглядом - в глубине зрачков бежала очень холодная сейчас река. Такой Сайте становилась слишком редко, чтобы мальчишка привык.
- Я же решил остаться здесь.
Невидимые на светлом лице брови приподнялись.
- И тебе позволили здесь остаться?
- Да, миледи, - вмешался капер.
Женщина чуть повернула голову в сторону корсара. Кречет на ее плече беспокойно переступил с одной когтистой лапы на другую и поймал клювом выбившуюся из прически вьющуюся прядь.
- Господин пират, вы - мерзавец, грабитель и убийца, - голос звучал безэмоционально и спокойно, словно его владелица констатировала всем известный факт. - Судя по всему, вы считаете своим долгом наставлять на тот же путь детей.
- Совершенно верно, я мерзавец, грабитель и убийца, - хладнокровно огласился Балтьер, вежливо поклонившись. Тень закрывала половину его лица, превращая в маску. – Однако каждый вправе сам делать за себя выбор. Парень захотел поступить ко мне на корабль.
- Я рада, что вы не спорите с моим утверждением, - отвернулась Сайте.
- Юлаль!.. - возмутился Дейзен, которому явно не понравилось именование его «ребенком».
- Дейзен, правда ли то, что сказал господин пират? - Юлаль вновь поймала взгляд подростка. Он мрачно сцепил зубы и насколько получилось вежливо ответил:
- Правда.
- Вы имеете что-то добавить? – поинтересовался пират.
- Ваше самолюбие не позволяет, чтобы на вас не обращали внимания? - спросила, не глядя на собеседника, Сайте, и вновь обратилась к младшему брату. - В таком случае, господин Дейзен, я прошу вернуть мне знак служителей.
- Себя надо любить – от других ведь не дождешься! – не замедлил с ответом пират. - Но в данном случае я просто рад внести ясность в вопрос с моим юнгой и завершить наше приятное общение.
При всем этом облик учтивого придворного нарушал только взгляд. Балтьер осмотрел, оценил женщину и явно проклассифицировал ее как стерву холодную, занудную.
- Как прикажете, Хранительница, - вежливо наклонил голову Дейзен и расстегнул серебряную цепочку. Этот натянутый переход на «вы»; знак, легший поверх бумаг в женскую ладонь с едва подрагивающими как-то беспомощно пальцами… Мальчишке сестра всегда напоминала реку, но такими, как Юлаль сейчас, реки становились только накануне зимы - неживыми, холодными, непроницаемо-невозмутимыми.
Кречет взволновано курлыкнул.
- Мне общение с вами также доставило удовольствие, - Хранительница наградила корсара непонятным, но выразительным взглядом и направилась прочь.
Дейзен перевел дыхание.
- Кто она тебе? – уточнил Балтьер, глядя на паренька спокойно-вопросительно, будто и не было только что стычки.
Мальчишка ответил невесело:
- Сестра. - и, подумав, добавил. - Строга. Прекрасный историк, но порой излишне въедлива. Хорошо, что она не захотела записать все ваши грехи, капитан. В свое время от исповеди не отвертелся даже Его Величество Менгаард.
Пират, замолчав, слегка побледнел и, чтобы скрыть это, повернулся вслед женщине и проследил, как она уменьшается и тает в вечерних сумерках.
- Ясно. Иди на корабль, делай, что скажет Алан. Наверняка есть работа.
И повернулся к уже подошедшему магу. Дейзен кивнул и послушно скрылся на корабле. А маг про себя отметил, что в произошедшей сцене следует разобраться. Мелькнувшего символа и слова «Хранительница» было достаточно для опознания женщины; в целом было все понятно. В деталях – не очень, но с ними - потом.
– Капитан Балтьер, я полагаю? – вежливо склонил голову маг. – Риоман Фиаммо, маг огня; мастер Киймар направил меня к вам.
- Киймар направил? – капитан приподнял бровь и чуть нахмурился, потом лицо разгладилось. – А, конечно. Он пояснил всё и вы согласны стать пока членом нашего экипажа?
- Именно так, - кивнул Фиаммо. – Я буду рад быть полезен в меру своих скромных сил… но заодно, не просветите ли, какие в целом обязанности у меня будут? К сожалению я, по своей специальности, вряд ли смогу помочь в мирных целях.

[higf >>>]

Бровь снова приподнялась, изогнувшись в ироническом вопросе.
- Мирных целей у нас не ожидается, если вы слышали о «Белиасе». Что от мага нет проку даже на кухне, я тоже недавно убедился... – Балтьер закусил губу, чтоб не засмеяться. – Надеюсь, вы наслышаны о недавних событиях. Раньше галеон обходился без магов, но, кажется, демонам могут противостоять только они, а я бы не хотел в случае чего быть беззащитным. Конечно, врагами могут стать не только демоны – время смутное... – испытующий взгляд капитана впился в волшебника.
- Должен предупредить, - заметил Фиаммо, - что я не хотел бы вступать в конфликт с коллегами из Университета. Перед остальными магами у меня нет обязательств, так что...
Он неопределенно пожал плечами.
Ответное слегка недоуменное пожатие должно было убедить волшебника, что ввязываться в войну с самой сильной магической организацией мира корсар не желает. В целом собеседник произвел благоприятное впечатление по сравнению с другими знакомыми магами вообще и огненными – в особенности. Правда, он наверняка был человеком Киймара... Но это тоже можно обратить себе на пользу.
- Если у вас нет вопросов, можете пройти на корабль. Найдете старшего помощника Алана – вы его узнаете по шрамам и... м... нелюбви к лишним словам. Передайте ему, что капитан распорядился относительно принятия на борт вас как корабельного боевого мага и приказал разместить на борту. Вам ведь нужна отдельная каюта? К сожалению, большую выделить не могу.
- Не страшно, - усмехнулся Фиаммо. - Наша семья никогда богатством не блистала, и к маленьким комнатам я привык. Собственно, я бы устроился и в кубрике... но мне нужно много писать, и, соответственно, требуется место и освещение. Уж извините.
Он уже шагнул к трапу и вдруг обернулся:
- Да, а что за странную сцену я наблюдал пару минут назад? Общий смысл я уловил, но все же...
Балтьер нахмурился.
- Вы любознательны, господин Фиаммо, - заметил он с легким холодком, перед этим оглянувшись. Ни женщины, ни мальчишки на пристани уже не было.
- Это основная черта моего характера, - весело улыбнулся маг. - Пожалуй, даже семейная; к счастью для всего мира, моему дяде не досталось магического дара, а то бы он побывал в каждой пропасти и над каждым облаком.
- Кем же был ваш дядя? – в свою очередь полюбопытствовал капер.
- Географом. Поездил немало, и умудрился написать четыре книги; к сожалению, в последней поездке сильно повредил ногу и с тех пор живет только в столице. Теперь изучает городской фольклор.
- Наверное, я бы про него слышал, если бы усерднее изучал книги, - улыбнулся пират, как озорной мальчишка. – Успеха его начинаниям!.. Я отвечу на ваш вопрос. Родственники моего нового юнги не очень рады его поступлению на судно.
- Судя по всему, семья Хранителей желала для него той же судьбы? - сощурился Фиаммо.
- Вероятно, - коротко ответил Балтьер.
- Вечная проблема поколений, - философски рассудил маг. - Что ж, не буду более вас задерживать.
- Спасибо, - кивнул пират и продолжил спокойно: – Еще одно маленькое предупреждение: надеюсь, вы понимаете, что на борту корабля все беспрекословно подчиняются капитану.
- Разумеется, - согласился Фиаммо. - Тем более, люди, на борту новые. Это как и у нас с факультетами; думай о себе что хочешь, но декана слушай.
Капитан удовлетворенно кивнул.
- Желаю удачно устроиться!
- Благодарю, - улыбнулся маг и направился на борт.

(здесь я и V-Z)

[Тельтиар >>>]

и Даэ

- Эй, а ну расступись, Его Величество Менгаард идет! - Грозно прикрикнул Рикардо, требуя, чтобы все корабельные очистили путь до сходен, а затем велел по уже отработанной схеме, накидать поверх трапа несколько крепких досок.
На сей раз воздушные маги в зоне доступа как раз были... Благодарение Отцу Небесному, что взбешенная Милеана не обратила свой гнев на Сиора - хотя тот был близок к тому, чтобы разделить участь напарника. Благодарение Четверым, что нашелся повод демонстративно сделать что-нибудь полезное...
Танвар был благоразумно высажен в первых рядах и отправлен восвояси - то есть, подальше на пристань, - а Даирэма с неприкрытым намеком подтолкнули поближе к трапу. Тот опасливо покосился на королевскую фрейлину, затем - уныло - на Его Величество, неумолимо приближающегося к хлипким по его меркам сходням. И встряхнул ладонями.
Воздух немного всколыхнулся, когда монарх ступил на скрипнувшие доски, опасно затрещавшие под его весом, однако через несколько мгновений треск прекратился - колдовство Сиора вкупе с воздушным поясом короля свое дело делали. Его Величество опасливо, шажок за шажком, припадая на трость, двигался к пристани.
Милеана, слегка смягчив выражение на бледном лице, поправила прическу - вокруг монарха разлилось едва заметное свечение, но под пасмурным небом оно казалось сияющим ореолом.
- Государь! Государь! - Ожидавшие недалеко от приставшего корабля стражники подбежали к спускающемуся Менгаарду, беря его за руки и помогая ступить на землю.
- Ваше Величество, как же вы отправились без нас? - Обеспокоенно спросил лорд Эрнесто.
- Со мной были Рикардо и Стэнли, этого оказалось вполне достаточно, - Менгаард чуть улыбнулся - вид ожидающих верных людей на пристани прибавил ему немного хорошего настроения.
- Благодарение Отцу Небесному, что с вами все в порядке! Эти пираты, как вы могли решиться на подобное, мой король, - Эрнесто был явно удивлен.
- Я так давно не покидал дворца, Эрни, - покачал головой монарх. - Вы можете сообщить мне новости?
- Лорд Санкрист убит на дуэли, - сказал стоявший рядом Перси. - Это единственное, что могло вас заинтересовать, я думаю.
- Вечная память... - вздохнул Менгаард, которого стража все дальше отводила от корабля. - Сначала Вейларон, теперь Финеас...

[higf >>>]

К счастью, хотя бы дорога во дворец прошла без происшествий. Балтьер, успевший между делом пожалеть, что не находится в Армаде, снова казался невозмутим. Он молча, что было несколько непривычно, смотрел на Столицу. Пару раз в пути пробормотал что-то себе под нос.
Когда лошади, зафыркав, остановились, корсар первым выскочил из кареты и подал Милеане руку, помогая сойти. Если бы не сомнительная репутация, можно было бы писать картину для потомков: «Образец придворной учтивости».
Давно свыкшаяся со столичными манерами - придворными вообще и человеческими в частности - волитари почти безупречно исполнила то, чего от нее и ожидали. Но, коснувшись сапожками брусчатки и выпустив ладонь Балтьера, тут же слегка приподнялась над землей.
- Благодарю вас, - вежливая фраза прозвучала безжизненно. Никакого восторга в отношении только что завершившегося путешествия она не испытывала, и виноваты в этом были не только ушибленные на голову временные подчиненные и такой же мальчуган-историк. - Лучше помогите Его Величеству.
- Это я вас благодарю за любезное предложение, - блеснули черные глаза. – Но помогать Вам гораздо приятнее, да не сочтите за оскорбление королевского достоинства. К тому же не уверен, что удержу Его Величество. А помощников... – блеск стал злым, - у него без меня достаточно. Даже больше, чем нужно! Они всё прекрасно делают... – «за него» осталось недосказанным.
Милеана нахмурилась в ответ на высказанные ей любезности. Перешедшие в оскорбления.
- Я, если вы не заметили, тоже "помощница", - глаза в глаза, серые против черных.
- Фрейлина, - улыбнулся он. Хотя после отданных Менгаардом перед полетом распоряжений в то, что маг не более чем фрейлина, поверить было трудно, тон звучал констатацией факта. – Я говорил о тех, кто «помогает» в государственных делах.
Леди склонила голову набок, припоминая, в каком ключе проходило общение пирата с королем во время полета.
- Ах, ну раз так, - некое подобие улыбки, - то вы великодушно прощены.
Милеана обошла карету и некоторое время наблюдала за тем, как помянутые лордики суетились вокруг своего монарха.
- Какого вы-то о них мнения? – поинтересовался пират и посмотрел на небо. – Уже скоро закат... Когда-то он был цвета... ваших прекрасных волос, - Балтьер улыбнулся.
Милеана поморщилась. Слишкомо хорошо она помнила и закаты, и рассветы, и свежее небо после дождя... те, что висели на стенах ее апартаментов, сотворенные не Отцом Небесным, но искусными руками ее родителей. Более ярких красок в жизни она не видела никогда.
- Меня они мало интересуют. Назойливы, но безобидны, - было понятно, что говорит чародейка не об экономической угрозе, а о более непосредственной и материальной. Нынешнее положение дел ее вполне устраивало, но не говорить же об этом прямо озабоченному властью сынку?
- Безобидны для кого? – уточнил Балтьер.
Фрейлина выразительно качнула головой в сторону Менгаарда. "Тактично" обсуждать свиту, находясь среди нее, мог только такой "утонченный кавалер", как полулегальный пират с Белиаса.
Корсар, который был отнюдь не против очередной дуэли, тем не менее понизил голос.
- Нет. Как раз они – его злейшие враги. И уже добились успеха. Посмотрите – Менгаард был лекарем. Подвижником, почти святым, на миг в лице мелькнуло почти детское восхищение. - Настоящим мужчиной, в конце концов! А теперь? Они опутали его, как пиявки, высосали решительность и гордость и мешают снова стать человеком, а не грозой пирожных!
Голос Балтьера был тих, но страстен. Казалось, он под влиянием всех потрясений этого дня забыл, что беседует с малознакомой женщиной. Затем взгляд упал на Милеану. Словно защищаясь, капер поднес руку к лицу, пригладил усы.
- Впрочем, извините...

(С Даэлинн)

[Daelinn >>>]

(и Фигфе)

- Я понимаю, о чем вы... наверное. Но что можно поделать? - в свете слышанного ранее, чародейка действительно могла понять чувства этого человека. Она и сама заботилась о том, чтобы ее семье ничто не мешало делать то, чему они посвятили жизнь и к чему лежала душа: одним - творить, другой - властвовать над стихией...
- Не знаю, - с горечью сказал пират. – Я сделал, что мог, но кое-что может сделать только он сам.
- Значит оставьте ему самому решать, как жить. Я надеюсь, что у вас нет намерения встряхнуть его решительность и своеволие каким-нибудь... происшествием? - женщина подозрительно прищурилась.
- Нет, что вы! – на лице уже пришедшего в себя Балтьера появилась легкая, чуть насмешливая улыбка. - Как можно? Мне остается только пойти и потратить время с толком... то есть весело.
- Мне кажется, для веселья существуют иные заведения, нежели королевский дворец. Или я ошибаюсь? - наконец-то усмехнулась и она.
- Ошибаетесь. Вы не представляете себя, как можно повеселиться во дворце, если подходить к делу с умением, - пират озорно прищурил левый глаз.
- Я заметила. На Совете, - тон фрейлины передал всё, что она об этом думает.
Балтьер искренне рассмеялся.
- Это было единственное средство не умереть с тоски среди этих зануд. Совет уж очень много говорит... К тому же, - обезоруживающе-весело улыбнулся он, - ведь не случилось ничего плохого, леди Милеана, правда?
Леди вздохнула с видом "он неисправим". И тем не менее кивнула.
- Подобные собрания и вправду скучны. Однако вам не мешало бы поучиться манерам и знать, где, как и какие мысли высказывать можно, а где - нет. Впрочем, если уж далеко не все придворные на это способны, чего ждать от вас.
- Действительно, - не обижаясь, согласился корсар. - К тому же всегда мечтал жить скорее интересно, чем долго. Впрочем, когда обучение ведет очаровательная дама, - он галантно поклонился, - даже с ним можно смириться.
- Я? Вашей наставницей на этом безнадежном пути? Не смешите! - фрейлина развеселилась.
- Почему? Водные маги говорят, что смех продлевает жизнь! – лукавый взгляд из-под отбрасывающей волосы ладони.
- Жизнь продлевает осторожность и хорошая охрана, - невозмутимо ответствовала Милеана.
- А что продлевает ее тем, кто охраняет?
- Только их умение... и объект договора.
- Если б мне нужна была охрана, я бы пригласил вас, Милеана, - улыбнулся Балтьер, то ли забыв, то ли пропустив «леди».
- У вас уже есть два кандата в охранники, - усмехнулась огненная. - Молите Отца Небесного, чтобы ваш галеон пережил первый полет с ними.
- Скорее уж Небесный Огонь, - фыркнул пират. – Надеюсь все же обратить их силы на неприятеля...
- Боюсь, - честно поведала фрейлина, - один из них неуправляем в отсутствие прямого и грозного начальства. В присутствии, впрочем, тоже, - нахмурилась.
- Мне внушает надежды, что дворец пока цел, - совершенно серьезно сообщил корсар.
- Уж дворец-то покрепче вашей лоханки будет, - усмехнулась в ответ Лаари.
- «Белиас» - не лоханка, - слегка обиделся капитан. – Если уж он пережил даже женщину на борту... Правда, всего один день. Ничего личного, леди! – снова ослепительно-любезная улыбка.
Милеана "мило" улыбнулась. У чародейки не было привычки намекать собеседникам на возможную угрозу, поигрывая огоньками вокруг пальцев или озаряя воздух пляшущими искрами. Сдержанная леди редко стремилась напоминать, что она в первую очередь маг огня, а не фрейлина Его Величества. Но вот паре приемчиков Наори она научилась.
Интуиция подсказала капитану, что беседу пора заканчивать. Проверять скорость своей реакции он на этот раз не собирался.
- Позвольте откланяться, леди. Вас ждут дела, и меня, возможно, тоже...
- Счастливого пути, - прозвучало не то как пожелание, не то как посыл. Вместе с улыбкой оставалась надежда на первое.

[Янтарь >>>]

Отвергнутая
С Тельтиаром

Шиара сбежала вниз по лестнице, почти не касаясь ступенек - легко, воздушно... Да, сегодня у нее все получалось легко, спорилось любое, даже самое сложное дело... А все потому, что в груди щебетала облачной птицею счастливая душа. Девушка с замиранием считала часы до завтрашнего дня, и каждая прожитая секунда наполняла ее ни с чем не сравнимой радостью.
Когда она увидела в дверях старшего Оррика, восторженно захлопала в ладоши. Да что там, сейчас она с равным удовольствием встретила бы кого угодно - хоть Белую Маску, хоть самого Повелителя Пустоты.
- Ах, Ланс, как чудесно видеть вас! Сегодня вы так поздно! - игриво заметила она, совсем запамятовав, что старший Оррик строго-настрого запретил ей называть себя по имени, если только они не оставались наедине.
- Лорд Оррик, Шиара, - командир стражи обернулся, так чтобы она смогла увидеть пропитавшийся кровью платок, который он держал у лица.
- Отец Небесный, что случилось? - Шиара отпрянула было от Оррика в неподдельном испуге, но потом вдруг неожиданно для самой себя залилась звонким девичьим смехом. Понимая, что обижает старого лорда, девушка зажала рот ладошкой и пробормотала, с трудом сдерживая подступавшие к горлу спазмы. - Простите, просто вы выглядите так забавно, что я...
- Это не твое дело, - отрезал Ланс. - Сходи, принеси воды и чистую материю.
- Конечно, - кивнула Шиара и, чтобы как-то загладить свою вину, стремглав побежала на кухню, где у дородной главной поварихи всегда водились и чистые салфетки, и специальные растворы для обработки ран и порезов, и, разумеется, чистая вода. Добыв и того, и другого, и третьего, зажав в левой руке тряпицу и пузырек с обеззараживающим средством, а правой ухватив небольшой тазик, полный водой до половины, она вернулась в холл тем же стремительным шагом, не расплескав при этом ни капли.
- Вот, вот, сейчас все будет хорошо, - засуетилась она, поставив тазик на небольшой стол у лестницы. - Давайте я вам помогу...
Лорд Оррик убрал от лица обагренную ткань, показывая свернутый на сторону нос из которого до сих пор сочилась кровь.
- Что-то быстро ты перешла на "вы" разговаривая со мной, - бросил он, пока девушка вытирала ему лицо.
- Так ведь нет никого рядом, - округлила глаза девушка, задетая этим замечанием.
- И что?
- Не, и я подумала, что... - пристыженная девушка заметно сникла, но все же сумела собраться с мыслями, - что не будет ничего страшного, если я назову вас по имени, лорд Оррик.
Только сейчас она заметила, что нос у Ланса неестественно свернут набок, из губы по-прежнему сочится кровь, а в глазах тлеет недобрый огонек. Чего-то пугаться в такой радостный день она была не в силах, поэтому для начала просто насторожилась.
- Вы ведь можете меня извинить? - Шиара решила, что кокетничать с будущим свекром будет неприлично, что бы там ни было между ними раньше, а поэтому ее вопрос прозвучал вполне невинно.
- Когда закончишь с этим, пройдем в мою спальню и извинишься, - голос главного стражника звучал недобро.
- Что вы, лорд, как можно? - искренне возмутилась Шиара, залившись краской от шеи до кончиков волос.
- Пару дней назад ты была только рада, - заметил Оррик.
- Но ведь завтра... у нас с вашим сыном... - от растерянности Шиара не находила нужных слов, но испуганные глаза и без того выдавали все ее пришедшие в смятение чувства.
- Осторожнее ты, - болезненно дернулся лорд, когда девушка коснулась его лица. - На завтра все отменяется.
- Ка-а-а... - Шиара, выронив окровавленную тряпку, покачнулась, как от удара, и, чтобы не упасть, схватилась за краешек стола - костяшки пальцев побелели от напряжения. - Но почему?!..
Это был даже не вопрос - крик души.
- Потому, что он больше в тебе не нуждается.
Улыбка на потрепанном лице лорда смотрелась довольно зловеще.
- Отец Небесный, что вы говорите... как вы можете, - зашептала Шиара враз пересохшими губами. - Вы, должно быть, не в себе... Вы пьяны...
- И побили меня в кабаке, - Ланс рассмеялся, но смех его стих внезапно. - Нет, я говорю серьезно. Дангеру не нужна такая как ты - он сможет найти невесту познатнее.
Шиара затряслась всем телом, и из уголков ее глаз по щекам покатились крупные слезы. Она была бы рада не поверить старому Оррику - да не могла. Какая-то ее часть, крошечный кусочек сознания, знала, что сегодняшняя эйфория закончится именно так. Что чудеса бывают только в сказках, а в жизни прекрасный принц ни за что не женится на безродной оборванке... или бедной мещанке, какая уж тут разница?
- Что же мне теперь... делать? - рыдая, спросила девушка у самой себя, потому что от Ланса Оррика не ждала ни поддержки, ни сочувствия.
- Можешь остаться, меня ты пока устраиваешь, - столь же холодно продолжил лорд.
- Вы чудовище, - Шиара наконец-то смогла оторвать ладони от крышки стола и спрятала в них заплаканное лицо. - Вы бессердечное чудовище...
- Раньше тебя это не волновало, - Оррик откровенно насмехался над ней и, казалось, срывал злость.
- Я не желаю оставаться с вами под одной крышей! - злые слова Оррика будто бы привели девушку в чувства. Она отняла руки от лица и проговорила уже куда более четко и внятно. - Я немедленно собираю свои вещи и ухожу из этого дома!
Заставив себя твердо держаться на ватных ногах - ей вдруг отчаянно захотелось не показать старому чудовищу ни крупицы своей боли, ни осколка своего разбитого сердца - Шиара начала упрямо подниматься по лестнице наверх, ступенька за ступенькой.
- Хорошо подумай - обратно я тебя не приму, даже если ты будешь умолять на коленях, - бросил ей вслед Ланс, сам занявшись примочкой к больному носу. Стоило найти хорошего целителя.
Но Шиара, не желавшая ни слушать, ни думать, ни помогать лорду Оррику с перебитым носом, упрямо поднималась по лестнице в свою комнату. Слезы в ее глазах сменились ожесточенным блеском, и ноги все уверенней несли девушку по ступенькам наверх.

Сообщение отредактировал Янтарь - 31-01-2008, 1:30

[Барон Суббота >>>]

(совместно с Китти)
Бырх, завидя других скриа, пронзительно закричал, приветствуя сородичей и заодно заявляя о собственном присутствии.
"Тупая скотина!" - с неудовольствием подумал Ваагх и резким движением ног заставил птицу спикировать вниз. Найти барак Гранд-кэпа было несложно - здание выделялось не только размерами, но и непривычной формой. У двери, как всегда, торчали двое совершенно гороподобных охранников.
- Кто такой, чего надо? - спросил из них, сверху вниз глядя на орка.
- Ваагх, послание Грранд-капитану! - как полагается громко гаркнул Ваагх.
- Проходи! - стражник ещё раз ощупал фигуру посланника цепким взглядом и добавил. - Оружие только сдай, ага?
- Да подавись ты, - еле слышно прошипел Ваагх, снимая с пояса широкий короткий тесак и протягивая рукоятью вперёд.
Охранник забрал оружие и повесил к себе на пояс.
- Выйдешь - заберёшь.
Ваагх вошёл внутрь, стараясь не задумываться о неудобном словечке "если". Комнаты почти не имели дверей, но обставлены были по-варварски пышно. У широкого двустворчатого проема стояла еще пара охранников, на этот раз не слишком массивных. Но на пришельца отреагировали точно как и первые.
- Имя и зачем пришел.
- Ваагх. Свежие новости об Альянсе!
Женщина, дотоле тенью наблюдавшая из боковой ниши, кивнула и быстро направилась к выходу. Охранник внимательно посмотрел на Ваагха и скрылся за дверью. Через полминуты он вернулся на свой пост и кивнул:
- Можешь войти.
За спиной орка снова распахнулись двери - быстрым шагом вошел узкоплечий зеленокожий орк. Ваагх постоял секунду, а потом толкнул дверь и сделал шаг вперёд, одновременно молодцевато вытягиваясь и ударяя себя кулаком в грудь.
- Гранд-капитан, сэр!
- А я Гарратх, - мрачно усмехнулся высокий орк, занимавший огромное каменное кресло в самом центре комнаты. Гранд-капитан кивнул Аграту и снова повернулся к пришедшему.
- Назовись и рассказывай.
-Меня зовут Ваагх, сэр! И я прилетел, чтобы сообщить: Альянс почти в руинах. Имперратор и наследник убиты, корроль - трряпка и дуррак, а эти...как их..Длинные Лоррды друг в дрруга вцепиться готовы и всем им до земли, что на мы на них навалиться можем! - орк перевёл дух. - Надёжный человечишка, которрого я пррикоррмил говоррит, что всё Пригрраничье наше будет, если поторропимся!
Тот орк, что вошел следом, сощурил глаза и обошел посланца кругом, внимательно разглядывая.
- Причины?
- Прричины чего? - не понял Ваагх
- Убийств, - зеленый продолжал сверлить его взглядом.
- Люди начали дрраку за власть! - пожал плечами орк. - Какие ещё нужны прричины?
Советник подошел ближе - он был выше почти на голову, хотя и поуже в плечах.
- Люди дерутся за власть рухову сотню лет, а мы почему-то еще не пируем посреди Оряса. Что за человек и как много он знает?
- Этот человек слуга одного из тамошних Лоррдов.- Ваагх почти не врал. - Не так давно я кррепко помог ему, - и опять правда, - Так что он даёт мне знать о всяких интерресностях в Альянсе!
- Или дурит, - спокойно подтвердил Аграт. - Кто именно убил императора?
- Не в куррсе, сэр! - Вагх поник и как раз в это время в прихожей раздался какой-то шум. некто очень настойчиво требовал, чтобы егов пустили и постоянно поминал срочные новости из Альянса. В весьма вольных выражениях поминал.

Сообщение отредактировал Orrofin - 31-01-2008, 19:41

[Кысь >>>]

- Пустить, - одновременно рыкнули и гранд-капитан, и его советник.
В комнату, пракически точно скопировав жесты и движения Вагха зашёл необычно рослый и крепкий орк, тащащий на спине мешок.
- Грранд-капитан, сэр! Меня зовут Гротх, я прибыл с вестями из Альянса!
- Говори, - голос Змея прозвучал почти в тишине.
Гротх давно привык к некоторой дисциплинированности, а потому чётко и без ненужных отступлений передал послание.
- ...мне прриказал передать это капитан Балтьерр! А вы знаете, кто это, сэр!
Гарратх развернул бумагу и углубился в чтение, почти подчеркнуто не глядя на своего советника. Тот сощурил глаза и отступил в сторону. Орки были похожи даже внешне: погодки с одинаковой, холодной и резкой манерой двигаться, и в иерархии их разделял всего лишь шаг. Но именно потому этот шаг и становился подчас пропастью. Если бы не вековые законы и не нужда в друг друге, возможно, знакомство их закончилось бы кровью в первый вечер... Но сейчас правила сковывали каждого, заставляя переносить инстинктивную жажду соперничества в поле незаметных почти (для орка) нюансов. И сейчас оба знали, что окончит свою жизнь письмо на столе у Аграта. Но инициатива в разговоре безраздельно уже принадлежала военному вождю Армады.
- Гранд-капитан признает услугу Балтьера. Все ли описано?
Гротх прогнал в уме послание и отважился задать вопрос:
- Какой ответ мне перредать капитану, сэрр?
- Что я ценю совет ко времени. Армада примет тебя до завтра. Завтра к Альянсу пойдет клион с одним из Отцов и советником.
- Благодаррствуйте, сэрр! - рявкнул Гротх, игнорируя сползающую внз челюсть Ваагха.
- Аааа...как же..., - пробормотал тот
- Тебя примет Аграт, - сощурил глаза Гарратх. Названный орк кивнул.
- Покажу дорогу.
- Амбалы покажут, - качнул головой гранд-капитан. - Для тебя еще приказы.
Один из орков-охранников отделился от дверного проема и кивнул. Ваагх, совершенно обалдевший от неожиданного появления другого орка, спутавшего все планы, проследовал за проводником.

Когда оба посланца скрылись за дверью, Аграт подчеркнуто-медленно обернулся к правителю. Гарратх невольно улыбнулся самыми углами губ. Гранд-капитан считался молодым по меркам Армады, но прожил не самую легкую жизнь и советник подчас казался ему избалованным мальчишкой, неглупым, но слишком еще зеленым даже для собственной должности. Змей никогда не оказался бы в этом бараке, если б давно, с первых еще полетов, не усвоил простой истины: в гонках никогда не побеждает самый быстрый корабль, а в битве - самый сильный противник. Важно было иное - заставить все то, чем владеешь, стать на время единым целым, и самому ощутить на плечах это целое, стать его сознанием и главной силой. Только научившись понимать корабль и команду как неделимую часть себя, мог капитан выиграть большую гонку, только научившись держать в уме огромную Армаду целиком, без остатка, можно было управлять ей. И именно этого советник не умел. Аграт хорошо подходил своей должности, но его стремление держаться особняком и почти демонстративно ограждаться от любых связей делало его слишком непопулярной личностью, превращая из лидера в постороннего.
- Найди пару кораблей похуже, расскажи об удобном случае. Не от меня. И пусть другие последят за тем, что будет. Дальше. Выбери Отца сам. И будьте готовы сражаться за свою шкуру, если Армада нападет, - последняя фраза сопровождалась едва заметным пожатием плеч. "Если я передумаю вести переговоры, из самого сердца страны противника вам придется выбираться самим".
Аграт кивнул, потом медленно отчеканил вопрос.
- Могу я взять Мать?
- Не можешь. Иди.
Советник остался стоять на месте. Секундная пауза - и Змей бросил ему послание. Аграт склонил голову и тоже покинул комнату.
Гарратх грустно усмехнулся ему вслед. Можно было царапать советника из одной скуки, но это не отменяло одного: для него активная жизнь, полная приключений, все еще продолжалась, тогда как для Змея безумные выходки остались в далеком прошлом.

(окончание банкета)

[Латигрэт >>>]

Юные таланты
(&Хигф &Тельтиар)

Шествуя за Антуаном, Алфар на миг задумался и заподозрил, что отец, всегда говоривший ему о скрытности, будет не в восторге оттого, что член семьи узнал его тайну. Впрочем, к демонам! Зато можно будет учиться. Он быстро успокоился и начал оглядываться по сторонам, с трудом поспевая за плывущим в воздухе родичем. Комнаты, где обитали маги, располагались довольно далеко от этого малообитаемого крыла дворца.
- Что, впервой во дворце, дядюшка, - язвительно спросил воздушник, заметив, как парень разглядывает стены.
- Меня, знаешь, дворцами не баловали, племянничек, - в тон ему ответил подросток и добавил более горячо. – Будто рожденный без венчания не так сделан!
- Да, какой-то ты не правильный, - кивнул Антуан. - И вообще, дед поклясться готов был, что ни с кем, кроме бабки... ну дает, старик.
- Ты больно правильный! – буркнул Алфар, которого тема бастардов явно задевала за живое. – Скажешь ему? – заинтересовался сын Гидеона.
- Обязательно, а то, ну как ты не его сынок, а скажем... Менгаарда.
- Я Манфри, а не потомок жирного короля! – в представителе старшего поколения взыграла фамильная гордость.
- Вот, теперь вижу, что что-то наше в тебе есть, но не жидка ли кровушка?
Учитывая, что Антуан и сам был рожден вне брака, он решил немного обогнуть скользкую тему.
- Дай образец своей, попрошу наставника сделать анализ, - предложил Алфар.
- Ага, разбежался, - усмехнулся Манфри. - Вот только ножик наточу, и сразу.
- Чем больше, тем лучше, - по-доброму заверил Антуана дядя. – Скоро мы придем?
- Тут недалеко, - заверил племянник, про себя добавив: "Только я не помню, куда именно идти". Впрочем, признаваться в том, что заплутал, он не собирался, а потому твердо решил - бродить, пока не доберется до Наори... или Тами... или кого угодно из этой компании.
Судьба, однако, была милостива к младшему поколению (и старшему магу) – буквально навстречу из дверей появились две высокие металлические фигуры, а следом за ними – искомая советница. Все трое дружно щебетали что-то зубодробительное на корладском, сохраняя культурный и улыбчивый вид – лир-ан-мерра и кароллар были достаточно воспитаны чтобы не замечать чудовищного акцента людей, а Наори считала обязательным прощаться и здороваться на родном наречии гостей, даже если гортань этого не любила.
Хотя когда чародейка закончила с церемониалом и обернулась, обнаружив Манфри, сразу возникли подозрения что она действительно... так уж и всегда вежлива. Но воспитание все таки помешало ей закрыть двери перед носом и сделать вид, что не заметила явно не случайно сюда забредшую парочку.
- О, нам крупно повезло, - кивнув на Наори, прошептал парню Антуан. - Миледи, мы так рады вас видеть, вы себе просто не представляете.
- С учетом что я недавно имела честь пообщаться с госпожой Фиерной и несколько возбужденным проведенной проверкой Балдуина на демоноодержимость Аластом Манфри, могу искренне заверить во... взаимности, - витиевато и крайне саркастично улыбнулась волшебница.
- Как жаль, что я не присутствовал при этом разговоре, - искренне расстроился Манфри.
- Могу пересказать, - на удивление гостеприимно предложила советница. Разве что улыбка стала совсем уж людоедской...
Алфар внимательно посмотрел на магичку, и на лице отразилось сомнение в большой удаче Манфри. Он легко поверил словам старшего по возрасту и до сих пор как-то не задумывался, возьмут ли его. Раз Антуан сказал... теперь неприятная мысль о том, что Манфри, возможно, не самые важные лица тут, затронула рассудок мальчишки.
- Ну не при мальчике же, - вежливо отказался Антуан. - Следует охранить молодое поколение от... - "Любимых маминых выражений". - Столь запутанной беседы. Уверен, юный Алфар не понял бы многого из вашего разговора, поскольку еще не обучался теории магии.
- Алфар..? – вежливо приподняла брови Ваш'тэ, заподозрив что если старший Манфри покалечил руку, младший мог стукнуться головой. Ибо до сих пор за братьями не наблюдалось такого понятия как цензура и этикет, а так же забота о юном поколении. "Сын, что ли... Нет, слишком тихий".
- Алфар М... маг водной стихии, - представился мальчишка, гордо задрав нос. – Собрался пройти обучение.
Он все-таки не решился сказать «Алфар Манфри» посторонней, оставив решение за Антуаном. Взялся устраивать – пусть устраивает.
"Что за м-м-маг при представлении?" – мысленно озадачилась и заподозрила правду Наори, в ответ милостиво склонив собственный нос.
- Достойное решение. Уже выбрали учителя?

[higf >>>]

Мальчик косо посмотрел на своего племянника. Подмечающая все мелочи советница тоже посмотрела на Антуана. "Это же не Океанская дева... Гхм-м. Хм. Хм-м-мммм...".
- Мальчик весьма одарен и талантлив, - не преминул приврать Антуан, как будто видел ворожбу того сам. - Ему и наставник должен быть особенный.
"Хм-м-мм-ммм".
- Полагаю это обозначает, что сия почетная вакансия пока свободна, - чуть усмехнулась Наори, и, обнаружив что они все еще стоят в коридоре, жестом все таки пригласила в кабинет. И если косые намеки и тонкие взгляды несли именно тот смысл, который казался, все равно нужно было разбираться дольше. Не считая обещанного пересказа беседы и приглашения на будущий вечер "имени Солидора"...
Алфар прошел вперед и сразу же стал с любопытством осматриваться вокруг. Вот как работают дворцовые чародеи! Обставлена комната было не очень примечательно, но магия!..Тут были обрывки, следы, клочки и узлы заклинаний. Большинство он едва мог почувствовать, однако даже от этого голова начинала кружиться.
Старший (в смысле младший) Манфри выдержал полагающуюся паузу, а затем предложил:
- Миледи, вам ведь как раз нужен такой ученик.
- Абсолютно уверены? – наверное, только Наори могла вложить в два слова столько эмоций и остаться при этом корректно-вежливой.
- Более чем - он водяник, вы тоже - немного, - улыбнулся воздушник.
- Я знаю свою стихию, - близко к "буркнула" заметила собеседница. – Моя работа... – "на династию Волитар накрылась медной емкостью, но это не повод..." – во дворце не располагает к обучению начинающих талантов, - "ага, нужны сразу готовые – и желательно криминальные".
Мысль об отказе подобралась второй раз, настойчивей, и Алфар посмотрел на Антуана сердито. Так он, значит, просто так языком трепал, обещая найти учителя? Ну-ну...
- Не, я конечно понимаю - что он не Ваан Волитар, зато обучаться может, - продолжил воздушник. - И, что немаловажно, его пока никто убивать не собирается.
По лицу Ваш'тэ дернулась тень, а мысленный комментарий о некоторых Манфр-р-р-рях отличался чем угодно, кроме вежливости. Но, конечно, немаловажный аргумент был действительно немаловажным... Наверное.
Заметив, что старшие отвлеклись на спор, Манфри-дядя нащупал таки понятное ему колдовство, защитное. Интересно, что же она тут защищает, и от кого? Чтобы скрыть посеревшую кожу, Алфар отвернулся к стенке. В одном из шкафов что-то начало подозрительно звенеть все громче.
- Учитывая сколько династия могла потратить на квалифицированное обучение кронпринца, все остальное... – начала ответный наезд, в сторону финансов, Наори, когда мелькнувшая тень вернулась и обосновалась получше.
Обернувшись к шкафу, чародейка нахмурила брови, и, резко вытянув руку к макушке обсуждаемого чада, повернула его лицом. Серым.
- Молодой человек, чаровать в собственном кабинете другого мага без его разрешения некультур-рно.
- А этому меня тоже надо научить! – ничуть не смутился Алфар, которому аргумент о культуре показался каким-то неправильным и непонятным. – А еще я прятаться могу, от одного дворцового мага спрятался!
- Покажи, - чуть рассеяно предложила Наори, восстанавливая магическую оплетку шкафа после безжалостного вторжения... юного-очень-одаренного-и-талантливого.
Пока Алфар пытался продемонстрировать свои выдающиеся навыки в области маскировки, Антуан чуть слышно произнес:
- При ваших гонорарах, леди, можно было бы мальчика и бесплатно обучить.
Алфар хотел снова ничтоже сумняшеся порезать или укусить себя (ему говорили про опасность магии на собственной крови, но уши успешно сворачивались в непроницаемую трубочку на таких лекциях), однако здесь, в отличие от коридоров, с водой проблем не было. Мальчик окунул руки в ближайшую чашу. Вода сильно замутилась, ибо последние похождения не способствовали чистоте тела и одежды. Затем он брызнул на себя, и капли повисли туманом вокруг, как некоторое время назад, и... скрылся от взгляда Наори. По крайней мере Манфри надеялся, что женщина его хоть ненадолго не видит, и для проверки попробовал отправить рукой в карман с центрального стола небольшой светящийся шар, явно волшебный. Племянник как раз в это время говорил что-то отвлекающее хозяйку.
Интересное своей логической стройностью – логика, конечно была, но какая-то уж очень не дворцовая и не похожая на девизы Манфри, - предложение Антуана Наори оставила без комментариев только потому, что с большим интересом разыскивала подчиненных и интересовалась на пункт "мелкого одаренного океанская-дева в обществе Манфри". После того как добавилось описание: "невидимость Покрывала" пришел ответ от Грации.
- Любопытно, - досмотрев, как завеса брызг замедленно упадает на ковер, Наори дернула левой бровью, восстанавливая сухость помещения, и с легким недовольством посмотрела на стол. Когда шар исчез осталось скрытым, но куда – тут магия для ответа не требовалась. "Надеюсь он не забудет вернуть учебное пособие". – Что-то еще из освоенного?

(трио)

[Тельтиар >>>]

И трагический финал

Мальчик честно напряг память:
- Ледяные стрелки... маленькие, - вздохнул, усыпление, залечивание царапин, сделать поверхность скользкой... Но с демонами сражаться этого мало!
- При чем тут демоны? – вежливым тоном "я этого не слышала" откровенно буркнула волшебница, явно не желающая обнаружить еще одну маленькую мертвую тушку под потолком, пусть даже куда менее родную и знатную. – Про боевую магию речи пока быть не можем, и тем более с такими противниками. Даже если они встретятся. Показывай все.
Вздохнув и насупившись, Алфар начал демонстрировать базовые навыки, которым учили в храмовой школе. Заметен был уклон в сторону тех, с помощью которых можно было если не навредить, так подстроить мелкую пакость – тут умения мальчишки были разнообразны и неплохо продвинуты. С исцелением дела обстояли весьма средне.
Когда пришла пора демонстрировать оружие, от которого легко защитился Кадар, Алфар повернулся и взмахнул рукой, предварительно обмакнутой в чашу. Капли сорвались и полетели в дверь, которая одновременно начала отворяться...
Зашедший занести полную переписанную формулу корладского заклинания секретарь озадаченно замер, когда над ним со звоном сформировался водный щит – Наори вежливо не стала перехватывать магию Алфара, а преградила путь самим ее последствиям, - но затем с обычной флегматичностью положил свитки на стол.
- Оно.
- И я говорю - оно то, что вам нужно, - тут же добавил Антуан, указывая пальцем на мальчика. - Где еще можно такого найти, не выходя из дворца.
Второй воздушник смерил экзаменующегося характерным взглядом секретарей – привычных ко всему на свете, во тьме и в сумерках, - но вышел без комментариев. Неудачное покушение-несчастный случай, непонятный протеже Манфри и как вариант будущий коллега-подопечный его одинаково не смущали.
Наори вместо ответа поинтересовалась о другом:
- Какая школа, кто опекун или родители?
- Северный район Столицы, - отрапортовал Алфар и запнулся на второй части. – Э... - и оглянулся на Антуана с видом «и что мне отвечать во славу рода Манфри?». Племянник с каким-то отрешенным видом, словно невзначай покачал головой. Ваш'тэ с любопытством наблюдала...
- Сам по себе, - заявил Алфар. – Ничей.
- И Антуан Манфри никоим боком к опекунам не относится? – для полной ясности уточнила чародейка, в ничейность поверившая весьма смутно. Что для разнообразия было ясно и внятно написано на обычно вежливо-непроницаемом лице.
- У нас с ним общие... интересы, - заявил мальчишка. Воздушник кивнул, выдержав взгляд Наори со своим обычным выражением лица.
- Я бы не хотела никакой недосказанности, если возьмусь стать кому-то наставником, - с тончайшим намеком, напоминающим ход ледокола (ведомого хорошо укурившимися орками) произнесла советница. – Это плохо влияет на качество обучения, о чем советую подумать.
- Когда приходить? – по-своему сформулировал написанную на лбу волшебницы крупными буквами мысль Алфар.
- Завтра утром, - явно порадовалась такой понятливости Наори.
- Обязательно буду, не беспокойтесь! – заверил будущую наставницу представитель семейства Манфри и направился к двери. Та громко кашлянула, остановив на пороге, и выразительно постучала ухоженными пальцами по столу. Пустому месту на нем.
Мальчик с удивленным видам посмотрел на стол, похлопал себя по одежде и, вытащив шар, посмотрел на него так, словно не имел ни малейшего понятия, что это и как там оказалось. Тем не менее вернулся, вернул неправедно чуть не нажитое добро на место с самым честным и искренним вида и предпринял вторую попытку выйти. На этот раз более успешную.
"Ломает защиту, ставит невидимость и таскает вещи. Лавры Святого Менгаарда-целителя точно не грозят..." – мысленно поставила диагноз Ваш'тэ, впрочем, совершенно этому не расстроившись. Наоборот.
- Действительно одаренный юноша, всесторонне. Я бы пропустила тему гонораров, так мило прокомментированную представителем рода Манфри, - все таки вернула шпильку советница, - но родственники Алфара или их отсутствие все еще интересуют.
"Надеюсь все таки не твой сын".
- Неужели это сейчас самая интересная тема? – удивился Антуан, вместо приподнимания бровей воспарив сам. – Я думал, у придворных магов есть дела поважнее.
- Ес-ссли он станет моим учеником, это очень интересная тема, - Наори наоборот уселась в кресло, видимо хорошо зная, что спустить младшего Манфри на пол занятие трудновыполнимое и неблагодарное, а смотреть наверх удобнее именно из кресла. – Хотя насчет более важных вопросов, конечно...
Агитация очередного представителя "магического семейства" на встречу имени Солидора началась.

[Scorpion(Archon) >>>]

Церемония

В тронном зале было довольно шумно для такой церемонии, несмотря на то, что собравшихся было сравнительно немного. В первую очередь - на троне Императора восседал сам регент лорд Алсимар Волитар-Рейс, чья физиономия выглядела кислее перезрелого лимона - в первую очередь не из-за самой церемонии, которую он считал святым заветом от предков, и посему присутствовал на ней вполне добровольно, а из-за того, что оба его сына наинаглейшим образом эту церемонию, похоже, пропускали. С одной стороны, отсутствие старшего сына имело под собой достаточно оснований - всё-таки он отправился арестовывать Солидора, а не тыкать в кого-нибудь мечом или пить с друзьями. Но, столь обоснованное, оно вызывало нешуточное беспокойство - по тем же причинам. Младший сын, Ракшейс, беспокойства по причине отсутствия ровным счётом не вызывал - но удивлял полным отсутствием вообще какой-либо причины не быть на столь важной для его рода, да и для всех волитарских родов вообще церемонии. Впрочем, утешало то, что не только его наследники проявляли к священной традиции вопиющее неуважение: Бректор Брион-Волитар, остававшийся довольно близко к трону, тоже прибыл без своего сына - надо будет потом спросить почему. Не чтобы оскорбить - просто ради интереса, да и на своих пожаловаться. Алсимар поймал себя на мысли, что давно не говорил так с Бректором - если вообще когда-то так с ним говорил. Но при Брионе хотя бы оставалась дочь, по этому поводу нарядившаяся в более тёмные, чем обычно, родовые цвета. Может, нужно было бы прихватить Алсиманд с собой? Девочка могла бы иметь такой успех при дворе - она ведь красавица... Только они приехали сюда не для того, чтобы блистать при дворе.
Лицо лорда Габранса и физиономия лорда Реана в толпе тоже угадывались отлично, несмотря на то, что они предпочитали оставаться от Алсимара (и трона, на котором тот сидел) несколько дальше, чем это приличествовало по столь значительному поводу. Берганов видно не было. "Чтож, старого Змея можно понять, - подумал Алсимар. Только что почти потерявший (а может быть уже потерявший совсем) сына лорд был наверняка убит горем или раздираем яростью и жаждой мести. Алсимар поймал себя на мысли, что почти жалеет старого врага. Что было бы с ним самим, вздумай кто-то также покалечить Эрбрейса? А ведь его сын, также как и сын Гхиса, не был во всём идеалом добродетели... Если Берган так и не появится на церемонии, нужно будет послать к неум кого-нибудь Или даже отправиться самому. Сколько раз, натыкаясь на происки Берганов, нынешний регент в сердцах думал о врагах: "да оборвётся ваш род!". И вот теперь, когда род этот должен был оборваться - а то и быть оборван самим Алсимаром, старый лорд не чувствовал ни победы, ни счастья, ни даже злорадного удовольствия... Чтож, видно правы были древние воители, говорившие: "Убить старого врага - отрезать у себя кусок души".
Из бокового коридора появился знаменосец покойного Санкриста - как успел выяснить Алсимар, это был Сандер Элрус,, сын лорда Сакондара, хранителя наследия Санкриста. Ведя с собой каких-то людей, Сандер осторожно оставил их в толпе, стараясь никому не мешать, и направился к трону, перед которым на огромном мраморном столе(как же называются такие предметы? Это было в традициях... ) лежали доспехи лорда Санкриста, его щит с гербом-соколом и его знамя. "Это церемония для воинов", - подметил для себя регент. Сандер Элрус поднял знамя своего лорда и встал по правую руку от трона Рейса. Знамёна прочих родов, в том числе и рода самого регента, по поводу церемонии были приспущены - Алсимар лично распорядился, чтобы их установили в зале на этот вечер, и чтобы ни один род не остался без знаменосца. Не было только знамени правящего рода Волитаров... Знамени Императора.
С другой стороны появилась ещё одна группа - которую, наконец-то, возглавлял лорд Сакондар Элрус. Немой великан поднял железную руку, приветствуя регента и одновременно призывая к тишине. Эта не очень вежливая привычка появилась у него с тех самых пор, как он потерял голос, но с ней никто не спорил - все понимали, как тяжело было великому воителю и бывшему лейтенанту гвардии. С ним вместе в зал ввалилась довольно разношёрстная компания, отметившаяся различными привлекающими внимание звуками, а конкретно громким чихом адмирала (а ныне уже и лорда-командующего) Эльмара Данатора и таким же громким "будь здоров!" Рейнальда Зегенхайма. При виде последнего Рейсу захотелось вскочить и заорать, но он сдержался, помятуя о том, что два его чистокровных сына церемонию не посетили. да и потом, наорать на Данатора или на Рейнальда - а если повезёт, даже разом на обоих - у него ещё хватит времени после церемонии.
Давион Астерион, аналогично Элрусу-Старшему, не произнёс ни слова, а лишь кивнул тем из присутствующих, кого счёл нужным и важным заметить, и степенно остановился невдалеке от мраморного стола с регалиями Санкриста, за которым уже встал лорд Сакондар. Встал и снова поднял руку, которая, словно по волшебству, притянула к себе внимание всех находившихся в зале и заставила замолкнуть даже самых общительных из числа волитарской знати. Для себя Алсимар успел заметить, что почти что рядом с молодым Астерион-Волитаром расположился человеческий лорд - один из немногих (и по большому счёту единственный достаточно значимый из всех), кто почтил церемонию прощания с родом Санкристов и самим лордом Финеасом своим присутствием. Причём из телохранителей, которых обычно так любили таскать с собой людские лорды, у этого был только один разряженный в пух и прах, как базарный плясун, воин.
Ненадолго в зале повисло молчание, прерываемое только шёпотом и звуками шагов (или колыханием ветра) от новоприбывших. Наконец, рассудив, что все, кому случай диктовал быть ан церемонии, уже собрались, лорд Элрус выудил откуда-то выбеленный свиток с печатью, сломал печать (лязгнула железная рука) и передал документ сыну. Тот принял свиток и осведомился, обернувшись к регенту:
- Позволите начинать, милорд?
- Да, начинайте.
- Я могу говорить за вас, отец?
Сакондар кивнул. "Да".
- Сегодня, - громко, словно со всех сторон, отражаемый стенами и высокими сводами зала, раздался голос Сандера Элруса. - тяжкое горе постигло народ волитаров. Погиб последний из представителей чистокровного рода Санкристов, лорд Финеас Санкрист.
Шёпот в толпе разом смолк, и все устремили взгляды на развернувшего свиток Элруса-Младщего.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 1-02-2008, 3:16

[higf >>>]

Во дворце царила странная суматоха. В другое время она заинтересовала бы Юлаль, но сейчас Хранительнице хотелось забыться в чем-то знакомом, уже затронувшем воображение. Новое же только его бередило и не давало сосредоточиться. Женщина присела на диван, прятавшийся в одном из альковов, и замерла - двигались только пальцы, перебиравшие тонкие звенья серебряной цепочки, еще недавно принадлежавшей Дейзену.
Дай мне спеть о славных битвах, далеких и давних, ушедших в небытие, ушедших в тень Безмолвного плато…*
Ее и сына ничего никогда не разделяло и в то же время «между» существовала пропасть огромная, как тот котлован, откуда почти восемьсот лет назад подняли Столицу. Невообразимая, из Бездны земной в Бездну небесную прогнанная…** Эта пропасть носила имя «честь». Он сразился с ними, когда они вырвались на свободу. Один бой и спокойствие - и как безумец ждет тысячелетие нового поединка…*** Какой скандал разразился в семье, когда старшая дочь, которой только-только исполнилось тогда четырнадцать лет, обзавелась брюхом! В то время она любила тихо выбираться из замка и днями пропадать в маленьких портовых деревушках, льнувших к окраинам Сайте как ласточкины гнезда. Благо, выглядела девчонка много больше своих лет, чтобы трактирщики не отводили за руку к родителям.
Юлаль могла часами рассматривать корабли, беспечно цепляться к сарваерам и шкиперам, выспрашивая про лодки, паруса, мачты. Над ней смеялись, но не прогоняли - со временем привыкли, привыкло все безумное множество воздухоплавателей, что заходили в пограничный порт. Пустая ладонь, темная рука искалеченная - только три пальца, а на каждом четыре марионетки. Безликий кукольник смеется, страшно смеется. Он подкрадывается в темноте к тебе, дитя, коли ты не спишь. Гасит все свечи. Закрой, закрой глаза до прихода солнышка. Но не родители. Левита смотрела мягко, не как Нереем. Отец всегда пытался подавить волю спокойной и уютной, как тряпичная игрушка, женщины. Ты заснешь, дитя. А где-то далеко не будут спать. И так кукольник не знает, к какой кровати идти. А солнце крутится, переходит от дома к дому.**** Таким же деспотичным, властным он был и с детьми.
Пустая ладонь, почерневшая. Словно дерево, вывернутое корнями вверх, смотрит скалами на дальней стороне в небо. Ветер пересыпает песок, и нет ничего, что способно излечить немоту… Наверное, это был протест против правильности, которой Нереем пытался подчинить семью. Попытка противопоставить безрассудство, авантюризм, непосредственность строгим рамкам отца. Способ вырваться из замкнутого круга, когда каждый день с упорством, достойным разве что безумцев, Юлаль заставляли корпеть над книгами по истории, этикету, лингвистике, географии, алгебре геометрии… список предметов мог украсить донжон замка Сайте, и конец пергамента все равно бы волочился по земле. Тогда, еще не Хранительнице, просто хотелось жить полно, ярко, и необходимость отказаться от всего ради обязанностей пугала до сладко-соленого и липкого ощущения паники. Первый крик вырвался при рождении мира. Другой, когда содрались камни от боли. После третьего - онемели горы, увидев соленые волны.
Покорность отец предложил альтернативой вольной жизни.
Стоят, не произносят ни слова. Только слушают ветер, поющий среди островов. Только видят странствующие земли. Только льют слезы.*****
Юлаль не смогла уйти - согнулась на пороге от боли. Еще более сильная мучила ее потом - пять с половиной месяцев. Дейзен родился недоношенным, слабым, хилым… очень маленьким и казался настолько хрупким, что первый раз Сайте взяла его на руки с той же величайшей осторожностью, с которой ювелиры работали с лидиумом. После рождения ребенка она и мать провели на острове Агон еще полгода.
На юге детей пугают другими сказками. Они рассказывают, что у кукольника не одна искалеченная рука, а три четырехпалых. На одной беснуются чародейские марионетки, на другой - воинские, на третьей танцуют жонглерши в ярких колпаках.+ Дейзен принадлежал Левите, и в то же время его отцом был некий путешественник, к которому мать бы не подошла никогда, потому что являлась исключительно верной супругу женщиной, и которого Юлаль вспоминала до сих с пор с молчаливой, тихой благодарностью. В памяти образом сохранилось лицо и обветренные руки; а воспоминание о том, как с интересом, пока мужчина спал, разглядывала корладский протез почти стерлось из сознания женщины, оставив только суховатый привкус чего-то теплого и родного.
Древние называли лидиум солнцем, которое прячется под землей.++
За три года, которые оставались до совершеннолетия, старшей Сайте пришлось измениться, как того требовал отец. Постепенно, но упорно, терпеливо молодая женщина убивала в себе желание вырваться за рамки «фактической», как говорили преподаватели, действительности. И смогла.
Было больно.
Когда на плечи, кроме вороха правил, упали обязанности, Юлаль окончательно бросила петь - и это для нее стало своеобразной границей между беспокойным прошлым и сухим настоящим.
Огонь - солнце, пугает сильнее, жжет хуже. Гора о трех пальцах хранит память - тогда маги не могли творить, а солнце не могло прорваться сквозь тучи.+++
Цепочка бесстрастно скользила между подушечками пальцев. Хранительница думала, что сегодня позволила себе слишком много и уже жалела. Какая-то часть сознания, еще не занятая очередным историческим фактом, судорожно металась, в попытке найти выход - как-то вернуть мальчишку.
Не находила.
Тени на полу вытянулись. Следовало продолжать работу: вечером должны были огласить завещание Санкриста, дворцовая суматоха стоила хотя бы капли внимания, а договор с кронпринцем обязывал вплотную заняться поиском тех крупиц полезных сведений, которые содержали многочисленные документы.
…а историк сидела, вгрызшись в серебряное кольцо - знак служителей - и перебирала в памяти легенды, песни, сказки, записи своих предшественников.
Наконец женщина стряхнула оцепенение, встал и быстро, словно боясь снова расплескать решительность, направилась к месту оглашения завещания. Невысокая женщина проскользнула в помещение как раз в тот миг, когда Сандер Элрус развернул свиток.

---------------
*Песнь о Безымянном сражении.
**Лаоль Шеннет, Поэма «Столица»
*** Шутливая песня «О безумцах Толхартах»
**** Одна из детских приговорок, какие матери рассказывают детям на севере
***** Сказ о Молчаливых Горах
+ Одна из детских приговорок, какие матери рассказывают детям на юге
++ Юлаль Шеннет, «Об объединении народов»
+++ Легенда о несуществовавшем.

(По просьбе Соуль. Тут все ее, кроме последнего абзаца основного текста)

[Тельтиар >>>]

Под покровом Ночи

И Хигф

Худощавая тень скользила по улицам бесшумно, выбирая жертву, избегая освещенных мест. Долго на улицах не было никого заметно, лишь мещане спешили к себе домой, боясь Маски, беспорядков, грабителей и сберегая свои тощие кошельки. Тень оставалась незаметной долго, однако наконец на улице показался молодой дворянин, богато одетый и явно не обращавший внимания ни на что вокруг. Рука скользнула в карман, быстрое движение.
- Стой!
- Что? - Юноша замер, оборачиваясь и увидел в тени тощий силуэт. Страх холодным комом подступил к горлу - неужели Маска? Почему именно сейчас? Дангер Оррик не думал о том, что опасно убегать из дома ночью, злость на отца затмила остальные мысли и потому он совершенно забыл о таинственно убийце, скрывающимся во тьме.
- Я возмездие, - заговорил глухой, сдавленный голос. – Смерть, идущая в ночи, чтоб покарать преступных дворян!
- Я же ничего не сделал! - Закричал, отступая к стене молодой Оррик.
- Ты и твоя семья жирует за счет народа и короны! А истинные дворяне сейчас защищают Альянс от орков на границах, - Маска сделал шаг вперед.
- Я завтра уезжаю на границу во главе отряда, - голос предательски дрогнул, однако Дангер старался сохранить лицо и... очень надеялся сохранить жизнь.
- Если это правда... - ужас ночей Столицы остановился. – Я могу сохранить тебе жизнь, если ты отдашь часть награбленного!
- Какого еще награбленного? - Искренне удивился юноша, продолжая отступать, пока не уперся спиной в стену. Вздрогнув и вжавшись в камень, он медленно нащупал на поясе тощий кошель, в котором сиротливо прозвенло несколько монет. - Я даже должности никакой не имею.
- А родители? – грозно вопросил Маска.
- Почему я должен отвечать за них?
- Ты пользуешься плодами их преступлений, - человек пожал худощавыми плечами. – Откажись от них!
- От родителей? - Переспросил Дангер, а затем добавил, стараясь чтобы голос звучал хоть сколько-нибудь твердо: - Я отрекаюсь от отца.
Маска задумчиво замолчал. Потом вздохнул и произнес:
- Но столько лет пользовался! Так что давай чего-нибудь и вали отсюда!
- То есть, ты вот так меня запросто отпустишь, если я дам тебе денег? - Он вспомнил, как что-то подобное говорил днем Остин, но тогда Оррик не придал этому значения.
- Раз ты сам невиновен в преступлениях, то да! – кошмар дворян вернулся к пафосному тону.
- Держи, - Дангер снял с пояса мешочек и бросил его убийце.
- Помни о своем обещании – провозгласил собеседник. - Если ты не отречешься от отца и не уедешь на границу, возмездие настигнет тебя!
- Конечно, - охотно закивал юноша, все еще не веря, что так легко отделался. Сколько там было, в кошельке - двадцать грифонов, тридцать? Отец редко давал ему большие суммы.
Маска кивнул и скрылся в переулке.
Первым делом Хигги открыл мешок, пересчитал деньги и покривился. Какая сволочь ходит по ночным улицам в такой богатой одежде и с такой маленькой суммой! Эх, за такое действительно убивать надо! Пожалуй, стоит еще кого-то перехватить...

[higf >>>]

"У Лукоморья дуб зеленый", или в дворцовом парке

Насвистывая что-то себе под нос, Алфар направился по коридору осматривать дворец. По дороге наткнулся на коридор, ведущий к королевским покоям, и сунулся посмотреть их, но стража не поняла его самых лучших намерений, и от экскурсии пришлось отказаться. Немного побродив и полюбовавшись интерьером, парень понял, что от резьбы, картин, гобеленов и людей в глазах начало рябить. В окнах справа виднелся тот самый парк, из которого мальчишка недавно пришел, и он воспользовался первой же попавшейся дверью, чтоб выйти наружу. Скудный свет постепенно исчезал, будто чувствуя себя неуютно в этом мире и торопясь спрятаться.
Осмотр показал, что жить тут можно. Особенно мальчишку привлекли фонтаны. Он долго стоял возле них, ощущая себя каплями воды, стремящимися к небу из трубок, чтоб потом упасть в бассейн, пролиться вниз и под действием мощных насосов снова уйти вверх. Алфар бродил между клумбами и статуями, пока не почувствовал, что устал. Местом отдыха был выбран вполне укромный с виду уголок, в котором стояло большое развесистое дерево, обещавшее отдых под своими ветвями. Впрочем, юный водный маг тут же обнаружил, что место приглянулось не только ему.
Мириам успела уже скинуть туфли и теперь сидела на доске на корточках, время от времени делая попытки выпрямиться. Доска злорадно виляла, заставляя снова коснуться ее поверхности пальцами. Разумеется, не заметила. Однако несчастное, трезвое, местами (очень редкими) умиротворенное и с хорошо промытыми мозгами существо, ее сопровождающее и опекающее, заметило.
И было очень обрадовано. Естественно, как умеет радоваться Кадар...
То есть с тяжким вздохом прощания с покоем выпустил огромный клуб дыма, устроив Мириам "шторку", и вопросительно уставился на будущую радость Наори. Прозрачно-белые глаза живо напомнили о потолке, к счастью, ныне отсутствующем. Но здесь была крона дерева.
Глаза Алфара широко раскрылись, когда он увидел своих старых знакомых, рот тоже. На миг он выглядел удивленным, но тут же постарался это скрыть.
- Добрый вечер! – мальчик прищурился и посмотрел на Кадара. Доска вильнула заметно сильнее обычного.
- Кому добрый, а кому нет, - приглашения в приветствии не было даже намеком, скорее наоборот.
- Уходи сам, а? - предложила не очень видимая спутница Кадара.
- Это дерево кто-то объявил своей собственностью? – Алфар уселся на траву и скрестил ноги.
- Ага, - маг убедился что юная Солидор не собираться бросаться на защиту (собственно, это даже не принималось как вариант, но мало ли... "женская логика"), и решил что с культурной программой и расшаркиваниями закончено. – Я.
- Полагаю, это оформлено как следует? – прищурился юный Манфри.
- Конечно. У меня бюрократия простая, кто-сильнее-тот-и-прав называется... Контраргументов никто не приводил. – "Точнее приводил, до не довел. До сведенья". Гостя при этом недвусмысленно пихнуло воздушной подушкой, намекая что можно бы поискать соседние деревья и фонтаны, пока не окунули туда же (про деревья речь).
Алфар покосился на ставший слишком твердым местный воздух и заявил:
- Между прочим, я ученик придворного мага миледи Наори!
Выражение лица собеседника можно было описать... разными словами, но особый интерес придавала написанная большими буквами мысль: "н-не понял?". Вариант что мальчишка сказал правду чародей всерьез не рассматривал, но жизнь в Столице приучила не отбрасывать никакие идеи сразу.
- Учении-и-ик? – наконец присвистнул он, не играя интонациями как Ваш'тэ, но вложив достаточно недоверия в вопрос.
- Миледи Наори? - полюбопытствовала как всегда не в меру наблюдательная Мири.
Очень хотелось сказать, что проблемы со слухом Алфар лечить еще не умеет, но скоро научится, но, как ни странно, ограничился простым:
- Ага, с сегодняшнего дня.

(Китти, Латигрэт и я)

[Латигрэт >>>]

"Грация!" – полетел в мыслях близкий к крику, но все еще вполне спокойный запрос. Против водника лично Кадар ничего не имел, и хотя приятных чувств тот не вызывал, если окажется что это – коллега... в каком-то месте, мысли о зарплате смогут помочь вытерпеть еще одного сопляка. Хотя этот более говорливый, но лучше бы не был.
"Что опять за носороги? Ты..."
"Ребенок спокоен, играется лидиумом и не материться. Я про другого"
Алфар выжидательно посмотрел на замолчавшего Кадара и чуть откинулся назад, опершись о правую ладонь. Вставать он не собирался. Мириам поняла, что ответа в ближайшие минуты можно не ждать, и снова занялась доской. На этот раз удалось устоять даже. Девчонка осторожно нажала на один из боков, и доска заскользила вперед.
Наконец отведя взгляд от лица воздушника, Манфри посмотрел на непонятный предмет.
- А что это такое? – спросил он с любопытством, без следа резкости или заносчивости в голосе.
- Не знаю, - Мириам была слишком занята удержанием равновесия, чтобы даже грубить.
- А что оно делает? – поскольку Кадар продолжал смотреть в какую-то точку отсутствующим взглядом ("...с каких пор Наори стала брать учеников?.."), Алфар вскочил и подошел к девчонке. – Можно посмотреть?
- Ты уже смотришь, - Мириам наклонила доску сильнее и та послушно развернулась, снова чуть не сбросив девчонку.
"Никто не говорил что уже взяла. А судя по вредности, как раз подходящий"
- Никогда бы не догадался, - насмешливо пожал плечами подросток. – Но это... лидиум? – он словно не верил себе. Слишком дорог и редок был металл, чтоб так просто...
"Ага. Вредность... И губа не дура".
- Нет, арканит. А ты учениче-ек. Мири, если грохнешься, я предупреждал, - ожил чародей.
- Плакать не буду, - заверила его девчонка, закладывая очередной поворот - еще более медленный и неуклюжий, но уже более уверенный.
- Так что это? – спросил Алфар у Кадара уже более спокойно. Они, конечно, еще посчитаются, когда Манфри обучится, кто кого, но это потом...
- Моя. Собственная. Вещь, - предельно внятно буркнул чародей и, поморщившись на очередном кульбите девушки, поправил вихляющее равновесие досточки. Хорошо зная вредный норов любимой игрушки – с которой даже при умении летать не раз полз лечить кости, - Кадар искренне сомневался насчет "плакать не"... Ребенок-девчонок, два в одном ведь. – Смотреть можно, трогать нет.
Мириам, в очередной раз чуть не кувыркнувшаяся с доски, благодарно кивнула и присела ниже, удерживая ровный полет.
- А для чего она? – Алфар вздохнул, сожалея о лаконичности и непонятливости собеседника.
- Балбес, - коротко охарактеризовал тот. – Девушек катать!
"Девушка" в подтверждение слов, таки кувыркнулась с доски, но удержалась руками и тут же снова взобралась назад.
- Научишь?
- У Наори попроси, - проявил наличие чувства юмора маг.
- Дашь эту штуку – пойду просить, - парировал мальчик.
- Ребенок, ты глухой? Она моя собственная, - Кадар стал намекать гораздо толще, постепенно возвращаясь к мысли что без вежливости куда проще жить. Предыдущие посылы... куда подальше на все четыре стороны он никак не понимал. А вот Лейтель утром проникся в две минуты.
Мириам свернулась на летательном средстве в клубок и уложила подбородок на руки, с любопытством изучая практику наезда.
- Я б с тобой чем-то поделился, но у меня ничего нет, - поведал мальчик.
- А это не мои проблемы.
Манфри снова уселся на траву, мечтая, что сделает с Кадаром через пару лет... а может, год... а может, быстрее...
Кадар понял что юный и зеленый не пошлется, куда его посылают не прямым текстом, и решил относится к делу философски, не считая Алфара за угрозу... А помеху, раз уж она связана с Наори (косвенно, но все таки) можно и потерпеть, - и улегся обратно.
- Если нужно попасть к Менгаарду, через кого это можно сделать быстрее всего? - спросила у "фея" Мири.
- Через окно. Или кухню.
Мириам кивнула и снова погрузилась в разглядывание доски.
- Как подняться выше?
"Как эти... малыш-ш-ши... все буквально понимают!"
- Эгей, я снова пошутил. У короля есть охрана, у нее чувство юмора уже твоих форматов.

(те же)

[higf >>>]

- Тогда через кого?
- Зачем тебе король? - "Ну, через меня. Только... ...ли я такое скажу тебе!".
- Через дверь тоже не пускают, я проверял, - подтвердил мальчик.
"...вам обоим!".
- Я бы тоже не пустила, - задумчиво согласилась Мириам, аккуратно "не замечая" вопроса Кадара. Девчонка снова поднялась на ноги, балансируя на ненадежной доске.
- А если мы попросим Наори? – Алфар оживился. – А еще маг воздуха может поднять к окну, а я попробовать невидимость!
- А потом "Охрана" нам долбанет Пламенной стенкой, сферической формы, - оптимистично поддержал идею чародей.
- Кто такая миледи Наори? - снова вспомнила про свой вопрос Мири.
- Придворный маг, - удивленно пожал плечами Манфри.
- Другая "охрана", сейчас в отставке и потому очень злая, - объяснил Кадар. – Попросить не получится в общем.
- И ты ей служишь?..
- Я ее ученик, - - повторил Манфри тоном «а для особо одаренных еще раз...»
- Может быть, - как обычно загубил прекрасное на корню старший маг.
- Тогда вряд ли она подходит, - откровенно скептически вздохнула Мири.
"Миледи Ваш'тэ будет счастлива от такой оценки... но я-то рад действительно"
- Попробовать можно, хуже не будет! Что-то же делать надо! – в глазах мальчика загорелся огонек.
- С чем? - холодно уточнила Мири.
- Раз уж решили увидеть короля!.. Всегда надо что-то делать! – убежденно заявил новый ученик придворного мага.
- Мне пока не нужен король, - сощурила глаза Мириам и снова занялась доской.
- Он вообще-то может пригодиться... - пожал плечами Алфар.
Он было собрался идти, потом вспомнил, что пока ему не отвели никакого помещения. О том, чтоб искать снова Наори и Антуана и просить их, не могло быть и речи, потому он развалился с таким видом, словно может пролежать тут до утра. А почему нет?
"А вчера я в это время... О, вчера я еще был свободен, ловил Судий в арканите. Какая прекрасная и полезная для мага работа. А позавчера пил. Сплошная деградация" – с оттенком философии размышлял в это время Кадар, время от времени следивший чтобы доска (и Мири) вела себя прилично.
Мириам посмотрела на мага... почти сочувственно, потом соскочила с доски и подвела снаряд ближе к воздушнику. Устроилась рядом, уложив локти на доску.
- Кому все-таки служит Клоуд?
Тот озадаченно пыхнул дым в сторону, и покосился на третьего лишнего.
- Предводителю Дворянства, - тихий ответ вряд ли нуждался в "завесе", но с одаренными Кадар предпочитал перестраховаться.
- От кого он вероятнее мог узнать?
"Да пол-дворца уже в курсе, или это уже не дворец, а дыра".
- У него много связей, а ты далеко не маленький секрет, - "и не легкий когда сверху падаешь...".
- Я вижу, - кивнула девчонка, снова забираясь на доску.
Манфри не переменил позы, но слегка посерел и попробовал вытянуть из сырой почвы под ногами Кадара немного воды для маленького «ушка». Маг заметил увлажнение лежанки – сказывалась закалка частого общения с водяниками, - и недовольно кинул в лоб "лишнему" камешек. Тем более бить магией при наличии других средств к воспитанию он все таки не любил.
- Кроме балбеса – еще и нахал.
- А ты скромный? – в последний момент Алфар успел повернуть голову и камешек попал по уху. - И никого не пытался подслушать.
- Ты нахал потому что назвался учеником Наори, - окончание фразы "и при этом булькаешь ко мне" Кадар не смог сформулировать культурно и потому снова впал в лаконичность.
- А почему секреты?
- Не по чему, а для кого.
- Энтузиазм, - объяснила Мири.
- Понятно говорите, - буркнул Алфар, глядя в небо.
Мириам вздохнула... и снова вернулась к изучению летучего снаряда. Маг мысленно пополнил число отдыхающих под деревом на еще одну некультурную зеленую особь и продолжил тихое течение "дежурства".

(все они же наслаждаются свежим воздухом и обществом друг друга)

[Янтарь >>>]

Беда не приходит одна

Сумерки опускались на Столицу все раньше и раньше с каждым днем, и Петер возвращался домой уже при свете масляных фонарей. Любой дворянин в такой час предпочитал и вовсе не показываться на улице, а коли уж по какой-либо нужде ему пришлось оставить теплый и безопасный дом, сидел бы как на иголках, дрожа и боязливо выглядывая из-за занавески - не прячется ли за ближайшим углом Белая Маска? Но молодой граф был не в том настроении, чтобы помнить о легендарном убийце. Более того, он приказал вознице остановить экипаж за добрых пятьсот футов до своего особняка, надеясь, что прохладный вечерний воздух поможет привести в порядок мысли и как-то справиться с лежавшим тяжелым грузом на сердце отчаянием.
А ведь его рандеву с леди Аш начиналось столь восхитительно хорошо! Память в мельчайших подробностях воссоздавала то радостное чувство, которое испытал Петер, когда слуги сообщили ему, что прекрасная волитари почтила особняк де Кастанью визитом и желает видеть молодого хозяина. О, граф был на вершине блаженства! Последние два дня после королевского бала он только и мог, что думать об Аш, прекрасной, яростной и полунагой - ни гибель Императора волитар, ни тревожные слухи о вырвавшихся на свободу демонах, ни известия о новых жертвах Белой Маски не могли и близко стоять рядом с ее светлым образом. И вот самые смелые мечты обретали реальность. Леди Аш сидела с ним рядом, перебирая в изящных пальцах ножку хрустального фужера, и смотрела на молодого графа, как ему казалось, влюбленным взглядом. Она была так нежна, так естественна, так обходительна, что сумела совершенно очаровать и матушку тоже. А потом волитари будто случайно обронила фразу о ручных пегасах, которую Петер счел недвусмысленным намеком, предлогом, который позволит им остаться наедине. О, как он был слеп!
Еще в экипаже, удобно устроившись на розовых шелковых подушках, он попытался украсть у своей возлюбленной поцелуй, но Аш мягко выскользнула из его объятий. Тогда Петер подумал, что волитари просто не хочет выставлять их чувства напоказ и стесняется даже своих слуг, и умилился ее трогательной стыдливости. Его удивило, что по прибытии Аш тотчас же повела его к стойлам, без умолку нахваливая "чудных крылатых малышек", но молодой граф не придал значения и этому. Изнывая от страсти, в конюшне, где кроме них двоих не было ни души, Петер жарко обнял волитари за осиную талию, прикоснувшись губами к ее нежной лебединой шее... и почувствовал, как она задрожала от его прикосновений всем телом, а потом вдруг отстранилась и изобразила на своем ангельском личике испуг. "Петер! - произнесла она шепотом, с придыханием. - Что вы делаете?" Опьяненный их мимолетной близостью молодой граф начал нести, как ему сейчас помнилось, ужасный бред, сплошь состоявший из любовной чепухи, да такой, на какую способен разве что неопытный школяр. Аш при этом все сильней бросало в краску, пока ее лицо не стало нестерпимо-голубого цвета, словно небо в утро королевского бала. "Ах, Отец Небесный, вы меня неправильно поняли! - она широко распахнула глаза, отчего стала похожа на испуганную лань, какими их часто изображают на охотничьих гобеленах. - Я видела в вас верного и близкого друга, потому была с вами столь откровенна. Но и в мыслях не держала, что..." Волитари осеклась, видя, какую муку причиняют молодому графу ее слова. А потом рассыпалась в извинениях, повторяя, словно молитву - "мне жаль, мне очень жаль". Петер не в силах был разобрать и половину этих объяснений. Он почувствовал, как его жизнь теряет всякий смысл, как рассыпаются серой пылью его прекрасные мечты.
Петер и сам не помнил, как простился с готовой расплакаться леди Аш и как чуть позже поймал экипаж... Молодой граф искал выход для своего отчаяния, но не находил. Не мог же он, в самом деле, быть зол на Аш? Волитари повела себя как истинная леди, и не ее вина том, что Петер оказался недостойным ее любви. Молодой граф понимал, что любовь навсегда останется в его сердце и что никакая другая женщина не сможет занять в нем место прекрасной Аш. Потому Петер винил себя и только себя. Проезжая мимо аптеки, он с трудом удержался от того, чтобы остановить кучера, купить там яду и в тот же миг оборвать свою глупую жизнь.
Несложно догадаться, что короткая прогулка по улицам вечерней Столицы не смогла привести графа Лодвига в чувства и что к особняку он подошел, мрачно понурив голову. Как ни удивительно, открывающаяся лишь наполовину от увившего ее декоративного плюща калитка распахнулась еще до того, как Петер постучал в нее. Привратник, которого матушка наняла всего три месяца назад и имени которого молодой граф потому еще не успел запомнить, пропустил его внутрь с поклоном и подобающими словами приветствия, чего раньше никогда не случалось. Петеру показалось, что крепко сбитый мужчина кинул на него полный сочувствия взгляд, что возмутило и расстроило молодого графа. Неужели, его горе так заметно окружающим? У Петера не было никакого желания показывать свое разбитое сердце слугам, а поэтому он, собрав остатки воли в кулак, распрямил плечи и нацепил на лицо маску невозмутимости. Таким, сильным внешне и сломленным изнутри, он и вошел в особняк, гадая, каким получится их сегодняшний разговор с матерью.
Первым, что поразило Петера, когда он закрыл за собой двери, была выстроившаяся в холле вереница слуг. Кажется, здесь были все, кто был нанят матерью для работы в особняке - горничные, поварихи, полотеры, садовники... У многих женщин, особенно у тех, что помоложе, глаза были на мокром месте, но и остальные выглядели так, будто только что стали свидетелями страшной трагедии.
- Что, во имя Океанской Девы, здесь происходит, я вас спрашиваю? - охнул Петер.
Сердце, еще недавно такое безжизненное, предательски екнуло в груди. Вопреки всему, оно не лишилось способности чувствовать и переживать, вот только разрывалось уже не от любви или горечи, а от тревоги.
- Милорд, - из толпы прислуги вперед выступила сухонькая женщина в сером шерстяном платье. Петер хорошо знал ее, в особняке она работала старшей горничной и самолично убирала комнаты обоих господ, - милорд, маркиза... после того, как вы отъехали, вашей матушке сделалось дурно.
Петер побледнел, предчувствуя беду, а женщина облизала пересохшие губы и закончила.
- Врачи не смогли ей помочь, - и напоследок произнесла фразу, которую молодой граф и уже без того видел на своем надгробии. - Мне очень жаль.
- Где она? - надтреснутым, будто чужим голосом произнес Петер. - Я хочу ее видеть!
- Мы отнесли вашу матушку в ее спальню, милорд, - женщина уже не говорила - шептала, вжав голову в узловатые плечи.
Петер тут же потерял к горничной всякий интерес. Стремглав он взлетел по лестнице, перепрыгивая через две, три, четыре ступеньки, молнией пронесся по коридору... и замер у дверей матушкиной опочивальни, не решаясь потянуть на себя хрустальную ручку. Лишь мысленно досчитав до десяти и сделав глубокий вдох, он сумел собраться с силами, чтобы войти внутрь.
В комнате было темно - темноту разгонял лишь бивший через окна слабый свет уличных фонарей. Когда глаза молодого графа привыкли к полумраку, он различил силуэт лежащей на кровати женщины. Издалека казалось, что маркиза де Кастанью спит, заботливо укрытая одеялом из шерсти пегаса.
- Матушка? - позвал Петер, понимая, как глупо это звучит, но не в силах поверить в случившееся.
Матушка не ответила, ни один мускул не шелохнулся на ее помертвевшем лице. Не поднималась и грудь под тонким одеялом. Слуги не соврали - Дайлине де Кастанью была мертва.
Петер тяжело опустился на кресло радом с кроватью покойницы и обхватил голову ладонями, раскачиваясь из стороны в сторону. Глаза жгло, будто каленым железом, но слезы отказывались появляться из их уголков. В голове роился целый сонм посторонних мыслей. Петер вдруг подумал, закрыл ли привратник за собой калитку - один из прошлых, уволенный еще год назад, однажды забыл сделать это и пробравшиеся на территорию особняка шкодливые мальчишки оборвали в саду половину яблок и слив, да вдобавок напрочь вытоптали саженцы пионов. Матушка тогда впервые на памяти сына вышла из себя, громко кричала и топала ногами. Матушка... матушка...
- Милорд Петер? - в дверь настойчиво постучали.
- Проваливайте! - глухо рыкнул тот в ответ.
- Милорд, это очень важно!
Дверь приоткрылась, впустив в комнату дородную женщину, седую голову которой украшал белоснежный чепец. Корделия, кормилица Петера, была, по заверению самой маркизы, единственной из прислуги, с которой матушка не захотела расставаться, уезжая из дома отца. Отмечая врожденную смекалку старой женщины, маркиза нередко советовалась с ней по хозяйственным вопросам, а вдобавок ей единственной доверяла раздевать себя перед сном и одевать по утрам. Возможно, поэтому Корделия пользовалась непререкаемым авторитетом среди слуг в особняке, и даже Питер порой испытывал перед ней безотчетный детский страх, смешанный с немалой толикой уважения.
- Милорд, я хотела бы поговорить с вами о ковре в гостиной, - важно изрекла женщина, не дожидаясь разрешения.
- О каком еще ковре? - огрызнулся Петер. - Проваливай отсюда, демоны тебя раздери!
Происходящее все сильней напоминало молодому графу глупый фарс. Вот и матушка сейчас поднимется с постели и скажет, что это была всего лишь шутка... Жестокая шутка, совсем не смешная.
- Не перебивайте, милорд! - то ли попросила, то ли приказала Корделия, важно подняв вверх пухлый палец. - Когда вы укатили из дома с этой вашей, - она на мгновение вытянула толстые губы в струнку, будто собиралась произнести какое-нибудь ругательство, - Аш, маркиза вдруг вскипела, начала кричать, ругаться, бить посуду...
- Матушка? Бить посуду?
Петер горько расхохотался, не зная, стоит ли ему смеяться дальше или серьезно разозлиться. Дайлине де Кастанью славилась своим кротким нравом, и представить ее, изрыгающий проклятья или швыряющей в истерике тарелки о пол, было решительно не возможно.
- Да, мне это тоже показалось странным, - невозмутимо продолжила свою речь старая служанка, - но ковер после того, как рядом с ним разбился бокал, оказался весь залит вином, и я приказала срочно посыпать его известью, чтобы тонкая шерсть не испортилась окончательно. А через несколько минут ваша матушка, прими Четверо ее душу, скончалась на руках у леди Идены Таллас.
- К чему все эти подробности? - скривился Петер. - Ты хочешь, чтобы я поверил твоим глупым россказням?
- Я еще не закончила, - предупредила Корделия.
Она перевела дух и, сняв с головы чепец, промокнула им вспотевший лоб. Видно было, что этот разговор тоже давался ей очень нелегко.
- Все мы были опечалены смертью госпожи, - она бросила печальный взгляд туда, где на белоснежных простынях лежала маркиза де Кастанью. - Врачи сказали, что она слишком перенервничала, и с ней случился сердечный приступ. Но когда я проходила мимо ковра, то увидела, что известь, которая впитала в себя вино, стала не красной, как ей положено, а зеленой. Вы знаете, что это значит?
- Не знаю и знать не хочу, - прорычал Петер, поднимаясь с кресла. - Проваливай, говорю тебе, и дай мне проститься с матушкой, иначе я...
Он сделал шаг вперед, но Корделия остановила его властным движением руки, и молодой граф к своему удивлению сел на место, кляня старуху, на чем Столица держится.
- А я знаю! - прогромыхала она. - Я родилась второй дочерью аптекаря и потому знаю, как обнаружить яд, даже тот, каким была отравлена ваша матушка.
- Матушка... отравлена? - побледнел Петер.
- Выжимка из корня небесного клевера, очень опасная отрава и очень редкая, - важно качнула головой Корделия, отчего пришли в движение ее многочисленные подбородки. - Человек, отведавший ее, мгновенно становится страсть каким желчным, а потом, если ему тут же противоядия не дать, умирает, потому что от волнения у него сердце лопается.
- Отец Небесный, помоги нам... - только и смог прошептать Петер. У него в голове не укладывалось, что кто-то мог желать его матушке смерти. С другой стороны, Корделия никогда ничего не говорила, перед этим семь раз не подумавши, а потому ей молодой граф не мог не верить.
- Я думаю, - отважилась на новое предположение служанка, - что маркизу волитарша ваша на тот свет отправила. Уж простите за грубость, но сразу она мне не понравилась: скользкая, как змеюка подколодная.
- Да как ты смеешь! - взорвался Петер.
На этот раз никакие упреждающие жесты не смогли помешать ему вскочить с кресла и вытолкать вздорную старуху в коридор.
- Никогда больше не произноси имя леди Аш своим поганым языком, слышишь? - прокричал молодой граф прежде, чем захлопнуть за Корделией дверь.
Оставшись в одиночестве, он начал ходить по комнате кругами, то и дело бросая жалобные взгляды в сторону покойной матери. Никаких сомнений в том, что нежная волитари на такое преступление не способна, у молодого графа не было. Значит, из подозреваемых оставались слуги и... Идена Таллас. Петер аж подскочил на месте, вспомнив, как молчалива и напряжена была его дальняя родственница, сидя за столиком в гостиной. Вот уж кто всегда был по-гадючьи изворотливым! И у нее была отличная причина для убийства, ведь если Талласам удастся устранить маркизу де Кастанью, а вслед за ней и единственного наследника, то... Чем больше Петер думал об Идене, тем сильнее убеждался, что именно она подсыпала матушке яд в вино.
Через несколько минут самоубеждения и построений всевозможных домыслов Петер совсем извелся от бездействия. Идена Таллас в своих обычных пыльно-белых платьях теперь представлялась ему огромной молью, которую нужно было прихлопнуть, раздавить, растоптать... Оставаться в комнате, в которой становилось с каждым мгновением все темнее от сгущавшихся в небе над столицей сумерек, когда бесцветная кровопийца нежится на мягких диванах у себя в особняке и планирует новое убийство, казалось ему кощунством, почти преступлением против покойной матушки. В решимости сделать хоть что-нибудь - пусть даже немедленно отправиться в талласовское гнездо и вытрясти из Идены ее подлую душонку - он толкнул дверь, выбегая в коридор...
И чуть не на налетел на невозмутимо стоявшего напротив дверного проема незнакомца.
- Простите, - машинально извинился Петер, и только потом задумался, что этот человек делает в его доме.
- Пустяки, - с улыбкой отмахнулся тот, а потом, прищурив глаза, бросил на молодого человека заинтересованный взгляд. - Граф Петер Лодвиг, если я не ошибаюсь?
- Да, - кивнул Петер, - могу я узнать ваше имя?
- О, прошу извинить мою бестактность, - настала очередь незнакомца тушеваться, - доктор Салем Уинтроу к вашим услугам.
Молодой граф и доктор обменялись вежливыми кивками.
Самое верное определение из тех, которых заслуживал по мнению Петера Салем Уинтроу, было "старомодный". Доктор щеголял в темно-синем камзоле покроя, о каком в Столице за последние полвека никто и не вспоминал. Его редкие седые волосы были тщательно зачесаны назад, а редкая бородка скверно сочеталась с чисто выбритой верхней губой. В нашитом поверх камзола нагрудном кармашке угадывались округлые контуры монокля. В остальном внешность доктора вряд ли могла показаться хоть кому-то примечательной - Петер, например, часто встречал подобные типы и лица, вытянутого, со впалыми щеками, с глубоко посаженными подслеповатыми глазами, и сухощавого телосложения. И, хотя в эту минуту Петеру было совсем не до гостей, Салем Уинтроу вызывал у него невольное чувство доверия.
- Прошу, проходите, - указал он на дверь напротив матушкиной комнаты, за которой находилась небольшая каминная комната, где маркиза де Кастанью любила скоротать проводить время за книгой или пасьянсом.
От углей в камине исходило слабое тепло, и, как и оставленные на столике карты, оно говорило о том, что еще сегодня матушка, живая и здоровая, коротала здесь послеобеденные часы. Подобные мысли с новой силой пробудили в сердце Петера утихшую было боль. Салем Уинтроу, вежливо дождавшись предложения молодого графа, уселся в кресле у камина, а сам Петер опустился на приставленный к столику стул с высокой резной спинкой.
- Я полагаю, вы тот самый врач, что засвидетельствовал сегодня смерть моей матушки, - проверил свою догадку молодой граф.
Уинтроу утвердительно кивнул головой в ответ. Уголки его тонкого рта скорбно опустились вниз.
- И должно быть, вы вернулись сюда, чтобы сообщить, что она умерла не от сердечного приступа, но была отравлена?
Доктор развел руками с грустной полуулыбкой.
- Вижу, я избавлен от необходимости расстраивать вас этой неприятной новостью.
- Более того, я мне известно и имя убийцы, - недобро улыбнулся Петер в ответ.
- Неужели? - Уинтроу подался вперед, лицо его вдруг сделалось очень напряженным.
- Да, и я могу назвать его вам, - Петер не знал, зачем рассказывал все это незнакомому человеку, но чувствовал, что доверяет Салему все больше, - это леди Идена Таллас.
- Вот как, - доктор откинулся обратно на спинку кресла.
- Да, не удивляйтесь, это она, я уверен в этом, - Петер начал выстукивать нервную дробь кончиками пальцев по крышке стола. - И я клянусь, что отомщу, чего бы мне это ни стоило.
- А вы уверены, что справитесь? - Уинтроу достал из кармана и нацепил на крючковатый нос пенсне, будто чтобы удостовериться, что Петер не способен на такой решительный поступок. - Лорд Тайл - один из влиятельнейших людей в Столице, к тому же находится в прекрасных отношениях с супругой. Он наверняка поверит больше ее словам, а не истине, и пожелает защитить от вашей мести.
Петер почувствовал, как силы вдруг покидают его, оставляя после себя саднящее чувство беспомощности. И правда, почему он решил, что сумеет так вот запросто расквитаться с Иденой Таллас?
- Но... что же мне делать? - растерянно спросил он у доктора, понимая, как глупо и по-детски наивно звучат эти слова.
Салем Уинтроу задумчиво потер бородку узловатыми пальцами. Петеру показалось, что старый доктор как никто другой желает ему помочь.
- Я могу посоветовать вам одно решение, - изрек он наконец чуть приглушенным голосом, - но понадобится немалая смелость, чтобы воспользоваться им.
- Прошу вас, продолжайте, я готов на все.
- Что ж, если вы настроены так решительно... - Салем улыбнулся. - У меня есть... скажем так, знакомые, которые помогут вам разобраться с любой проблемой.
- И кто же они? - почти прокричал Петер.
- Дети Пустоты. Демоны.
Салем произнес страшное слово и расслабился, устроившись поудобнее в матушкином кресле и с улыбкой наблюдая за реакцией молодого графа. А тот страшно побледнел и переспросил, заикаясь:
- Вы... предлагаете мне?..
- Именно. У вас просто нет другого выхода, - отрезал Уинтроу. - Вы ведь хотите отомстить за смерть матери? Демоны - не детская сказка, они существуют и обладают немалой силой.
- Нет... это решительно невозможно, - помотал головой Петер, но, видимо, его голос звучал недостаточно убедительно, потому что доктор продолжил:
- Кстати, демоны могут помочь вам решить и другие проблемы... - его пенсне отражало свет так, что за ним совершенно не было видно глаз. - Я слышал, что вы имели неосторожность влюбиться в одну молодую даму?
- Откуда вы знаете? - еще сильнее побледнел Петер. Позабытый за последние часы образ прекрасной волитари вновь встал у него перед глазами: манящий, желанный, полный сладостных обещаний.
- Неважно, - отмахнулся Уинтроу, не отрывая взгляд от лица молодого графа. - Важно то, что с помощью Детей Пустоты вы сможете добиться ее расположения.
Петер задрожал всем телом, его сердце билось в груди так яростно и неровно, что, казалось, в следующее мгновение поломает ребра и прорвет кожу, вырвавшись наружу.
- О, Четверо... Отец Небесный, Мать-Земля, помогите мне, - шептал он сухими от напряжения губами.
- Не зовите этих богов, они все равно не услышат, - поморщился доктор Уинтроу. - Молитесь Лорду Пустоты. Только он может исполнить все ваши желания.
Он поднялся с кресле и церемонно поклонился Петеру, прощаясь. Дверь за ним захлопнулась совершенно беззвучно. Несколько следующих минут молодой граф сидел недвижимым. в силах пошевелить и пальцем и продолжая мелко подрагивать. А потом вдруг упал на колени, зашептав слова страшной молитвы.
Виера ответили ему.

[Тельтиар >>>]

О демонах, Маске, гвардии и прочем
Со Скорпом

Нет, надо было это сделать давно. Но ни руки, ни ноги Гудрин Валлахейн уже сравнительно давно не доходили до нижних уровней дворца, и как долго продолжалось это «сравнительно», учитывая, что Стронц наверняка служил в страже не первый год, она не рисковала предполагать, очень надеясь, что «никогда» окажется неправильным ответом. Весь вечер проведя на посту - точнее, постах, приходилось пару раз смениться либо пропатрулировать коридоры - Гудрин наконец решила, что время посещения старых приятелей пришло. Тем более, была велика вероятность застать там и Квака, который словно в бездну канул с их недавней встречи. Или с острова свалился. «Камнем», - усмехнулась Гудрин сама себе. Утешало хотя бы то, что стража и гвардия хорошо знали, где искать друг друга, на случай, если охраняющим город потребуется помощь из дворца либо наоборот - хотя просто в силу численности стражи второе происходило немного чаще. Но занимался этим всегда Джаст. Джаст… Гудрин поймала себя на мысли, что снова вспомнила о лейтенанте, и из принципа додумывать эту мысль не стала - была охота! Вот, кстати, и дверь, возможно даже та самая.
- Привет, - Дерек Стронц сидел в гордом одиночестве - сначала, еще до появления Анкера, ушли на зароботки Джаго и Амран, людям их профессии было непозволительно постоянно сидеть на месте, как это делал старый капитан, потом, после разговора с Орриком, его покинул и Артикус, по всей видимости обидевшийся, затем и сам Ланс ушел. - Выпьем за встречу?
В голосе капитана была какая-то тоска, зато перед ним на столе стояла уже наполовину осушенная бутыль и лежала какая-то бумага, изрядно уже смоченная вином.
- Ты уж прости меня, - развела руками Гудрин. - Только от Артикуса узнала, что ты тут. Сам знаешь - гвардия всё больше наверху, с вами один лейтенант встречается. Как же это случилось, что мы с тобой ни разу не увиделись? Давай, наливай уж, раз такое дело. А что хмурый-то?
- На, посмотри, - он протянул ей бумагу. - Узнаешь?
Пока девушка смотрела на заляпанный приказ, Дерек извлек еще одну кружку и налил в нее остатки содержимого бутылки.
Гудрин повертела приказ туда-сюда, но казалось, что ничего странного в нём не было. Кроме пятен. Но мало ли, что начальство делает с приказами?
- А что с ним не так? - принимая от Стронца кружку, спросила девушка. - Да, кстати… А пьёшь-то ты что? Я, конечно, давно тебя не видела, но твоё «всё, что горит, даже если горит плохо» ещё помню.
- Чеппардовское винцо, - признался Стронц, забирая бумагу и вытирая ею упавшие на стол капли. - Оно дешевле и... его все время мало. А приказ этот - подделка.
- Мать-земля, ну нашёл что пить! В следующий раз я тебе чего-нибудь на свои принесу, хоть посидим по-людски, - фыркнула гвардейка, но кружку всё-таки осушила. Одну. И тут до неё дошёл смысл сказанного Дереком. - Как это подделка? С какого перепугу кому-то подделывать приказы по страже? У нас что, орочий шпион во дворце? Я, конечно, Гахара давно подозревала, но чтобы так…
- Орочий если бы... у орков интересы все - на границе, - покачал головой Стронц. - Зря я чтоли с ними пять лет воевал то там, то здесь. Да ты сама знаешь, не хуже меня... А это - работа Маски.
- Допился, хрыч старый, - усмехнулась Гудрин. - Как Маска мог подделать этот приказ? У Оррика украсть? Или у тебя, когда ты «чеппардовку» хлестал? Вот не верю. Ты бы и пьяный его заметил, я тебя помню, постареть настолько ты не мог, нанизал бы его как цыплёнка… кстати, а нанизалка у тебя такая откуда? Нашему лейтенанту на такую и всего жалования за год не хватило бы.
- Трофей, - нехотя ответил Стронц. - При одной жертве Маски нашли. Вот хочу ему теперь передать, как полагаеться.
Судя по блеснувшим глазам, по мнению старика, самое место этому трофею было у Маски в груди.
- Неужто будешь искать? Нет, мы в былые времена, помнится, и пиратов ловили, и от бандитов каких-то отбивались… Не помню, вы с Арти мне тогда для храбрости какой-то гадости дали, так я в себя через час после боя пришла, что творила, вы мне так и не рассказали, только на плече шрам остался кажись, - снова улыбнулась девушка, поигрывая в руках приказом, который и не приказ вовсе. - Но на Маску? Порежет ведь нас, как нечего делать.
«Нас?» Слово вырвалось у Гудрин как-то само, без лишних мыслей, по старой памяти, и теперь она очень надеялась, что Дерек этого не заметил. Или пьян настолько, чтобы по доброте душевной сделать вид, что не заметил.
- Маска - такой же бандит, только рожу свою кривую показывать не хочет, - капитан стражи провел пальцем по эфесу Жала. - Это оружие принадлежало не слишком хорошему человеку, кто-то несомненно обрадуется его смерти, но - ты же знаешь, мой долг поймать злодея.
- Дерек, - Гудрин придвинулась поближе и приобняла старого друга, положив руку ему на плечо. - Хорошо конечно, что ты стал так трепетно относиться к долгу… Но подумай сам - ну не сам, так хоть по моей просьбе. Маска же режет только тех, про кого и так слухи ходят страшнее, чем про демонов. Или у тебя с ним что-то личное, кроме этого приказа? - девушка наконец выпустила из рук подделку, которая тут же по приземлении пропиталась ещё несколькими каплями вина.

- Страшнее чем про демонов, - хмыкнул старик, наклонив к девушке голову. - Бедняга Таан, видимо, самым страшным был и плел против короля заговор.
- Это который по одёжке что ли? Да ведь все знают, как они свои посты покупали, - отмахнулась Гудрин. - А народ на них горбатится, пока они жируют… Слушай, не обидишься, если я спрошу?
- Староват я уже, чтобы обижаться.
- Да я не про то спросить хотела, колода ты пьяная! - прыснула в кулак Гудрин, но тут же снова посерьёзнела. - А ты своё место… как получил?
- Подкупом и интригами, - рассмеялся Стронц.
- Я серьёзно.
- Я в стражу нанялся, после того, как ранен был, - отстмявшись, капитан все же продолжил. - Командир тогда другой был, не то, что этот пращелыга Оррик, поэтому и удалось сразу место лейтенанта получить - ему люди опытные нужны были, новобранцев муштровать и бунты давить.
- Тогда тебе бояться и вовсе нечего. Или ты так справедливости жаждешь? Так Маска её и вершит… в каком-то смысле? - Гудрин тоскливо глянула на опустевшую бутылку. - Слушай, приходи к нам на досуге, а? Я тебя с нашими поближе познакомлю. Ребята хорошие. И выпить найдётся!
- Выпить - это я завсегда рад, - утер усы, по которым уже текло вино, капитан. - А что до справедливости - то в Верхней Столице ее вершу я, королевский суд и государь Император, а не какой-то ряженый клоун.
- То есть на данный момент остался только ты, так как Император мёртв, а суду не до маски, - рассудила гвардейка. - Ну чтож…
Резкий стук в дверь оборвал Гудрин на полуслове, а потом снаружи послышался душераздирающий, но от этого не менее нецензурный хрип:
- Кто-нибудь, помогите, швырять вашу орочью бабушку через коромысло девять раз!
- Открой, будь добра, - Стронц попытался подняться сам, но ему это удалось только с третьего раза.
Гудрин аккуратно поднялась, убедилась, что ноги не подводят - как-никак, а пойло Чеппардов она не пила давно, да и старалась никогда не пить - и подойдя к двери, повернула ручку…. После чего не успела даже вскрикнуть: на девушку свалились разом два тела, одно -в доспехах и явно ещё живое, потому что хрипло дышало, а второе - в богатых одеждах, но в совершенно непонятном состоянии.
- Дерек, помоги, - рявкнула Гудрин, пытаясь как-то выбраться из под навалившихся на неё. - Отец Небесный, помилуй! Тарренс?

[Scorpion(Archon) >>>]

Развивая ту же тематику...

(и Тельт)

-Это что за маскарад? - Держась за стенку и стол, стражник добрался до незванных гостей, и, едва не упав сам, все же сумел отделить человека, в котором с удивлением узнал казначея, от раненого волитара. - Мать вашу Землю, что произошло?!
- Это ТВОЮ Мать-Землю, - огрызнулся гвардеец. Обмороженный, весь перепачканный кровью, Тарренс еле шевелился. Его бил озноб, меч в правой руке дрожал так, что царапал пол кончиком лезвия. - Демоны… Гудрин… хорошо, что ты… помогите… Врача, мать вашу пегасу в зубы… быстрее… Сдохнет ведь этот боров, да и я с ним… заодно…
- Да где я вам найду врача в ночь? - Капитан только сейчас начал понемногу понимать, что ввалившиеся к нему в караулку отнюдь не пьяны. - Где-то у меня был элексирчик целебный, кровь останавливать. Гуди... подай вон тот ящичек... что-то чувстую я - сам не дойду.
Гудрин, наконец выбравшаяся из-под Тарренса, кинулась к ящику, попутно бросив:
- А выпивка ещё есть? Хоть это лордство в чувство приведём, а то оно и правда загнётся, и на нас троих всё свалят.
- Правильно… - кивнул Тарренс, не переставая стучать зубами. - Мне бы тоже… глоток… холодно… очень…
Винзор, брошенный на ближайший стул, что-то стонал, но в себя не приходил. Дверь открылась еще раз, и с узнаваемым квакающим смехом, в помещение вошел Артикус, немного уставший, на первый взгляд, о очень довольный:
- О, все в сборе, я вам тут гостинцев принес... - он как-то осекся, увидав у себя практически под ногами окровавленного гвардейца. - Никак уже допился?
- Артикус, нам не до шуток сейчас - у меня друг едва ли не при смерти, - огрызнулась Гудрин - И с ним вот этот, - она брезгливо указала на Винзора.
- Хоронить-то не спеши… А вот тех, кто там остался, уже пора, - проскрипел Тарренс, переваливаясь на бог. Запёкшаяся на лице кровь и разрывы на щеках гвардейца казались страшной маской. Синей, но всё равно страшной.
- Ой, горе-то какой, - участливо закивал старый маг, аккуратно кладя заплечный мешок на стол. - Но, если надо - могу похоронить всех, за умеренную плату. Даже скидку дам, если их больше двадцати.
- Квак! - Рявкунул на него Стронц, рывшийся в ящичке. - Помоги лучше, я понять не могу, где здесь целебное средство, а где крысиный яд... накидают все в кучу.
- Тех… кого? - осеклась Гудрин. - Стражников?
- Стражников меньше… сбежали… Гвардейцев. Наших… двадцать или больше… Они их… Не знаю, чем… Холод, просто жуткий холод… и тьма - словно щупалцами… или кнутами… очень больно.
Тарренс закрыл глаза. По щекам воина текли толи слёзы, толи капли обтаивавшего с бровей льда.
Гудрин с силой треснула кулаком о стену и по-кабацки выругалась.
- Опять бегут... да что за день такой! - Передав ящик с зельями магу, Стронц присоединился к ругани. - Не стража, а девки пугливые!
- Согласен... - кивнула Гудрин. - Кстати, нужно кого-то послать тела ребят забрать… и дворец спасать надо: боюсь подумать, что сделает Джаст со всеми, до кого доберётся, если узнает, что его гвардейцы погибли. - девушка обернулась к Кваку. - Кстати, а как его лордство там? Очухался? Хочется его расспросить, как гвардия попала в такую переделку. А у Тарренса уже и рассказывать-то сил нет.
- Его казнокрадство здоров, как бык, - заметил земляной, обрабатывавший тем временем лицо гвардейца. - Что ж его демоны-то не тронули?
- Мы его защищали… - не открывая глаз прохрипел Тарренс. - Он, крыса разжиревшая, сознание потерял… А ещё храбрился, когда вёл нас Вэина арестовывать… и Судий его…
- Кого-кого? - переспросила Гудрин.
- Как кого… Вэина Солидора, штырь ему в забрало!
- Вэин Солидор арестован? - Приподнял бровь Стронц, а Артикус, тем временем, перевернул гвардеца на бок и принялся снимать с него доспехи. - Гудрин, помоги ему, тебе ж оно привычнее... ну я в том смысле, что тоже доспехи носишь.
- Мог бы не пояснять, - ухмыльнулась девушка.
- А вот орка с два он арестован , - хрипя, произнёс Тарренс, стараясь не мешать своим исцелителям. - демоны на нас на полпути напали. Погибло сколько-то гвардейцев… наших и лорда Рейса… Его сын должен был уже во дворец вернуться со своими… Улетели, вороньи дети!
- Еще бы, где ты видел, чтобы Рейсы добровольно помирать решили, - рассмеялся Квак, рассматривая ранения гвардейца и как-то нехорошо охнул: - О как, да вы, сударь - покойник, судя по ранениям. Как в вас только жизнь еще держиться?
- Потому и держится, что уже покойник… кхааарх! - откашливаясь, улыбнулся Тарренс. - Демоны меня не заметили под грудой тел, я сразу на этого упал, ниже всех оказался… еле выбрался.
- Бедняга, - Гудрин сочувственно покачала головой. - Досталось тебе. За эти дни - и всё время от демонов.
- Ничего…ох-хо, - охнул в ответ Саватар. - Я с ними ещё рассчитаюсь.
- Менга бы сюда, - Артикус вылил остатки элексира на гвардейца.
- Эй, ты чего творишь! - Прикрикнул на него Стронц. - Там же десять порций было!
- А ему лошадиная доза требовалась, - пожал плечами маг.
- Его Величеству сообщить бы неплохо, - рассудила Гудрин. - С одной стороны - тут его казначей. С другой - нам потом заявят, что «короля зря волнуем». И угадайте, кто заявит? Да сам же этот, когда в себя придёт.
- А когда он вообще придет?! Эй ты, - стражник с силой тряхнул казначея за плечи. - А ну встать!

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 2-02-2008, 20:40

[Тельтиар >>>]

и в заключении
Скорп все там же

- Не убивайте! Все сделаю! - Закричал Винзор, отмахиваясь от Стронца.
- Так прямо и все? - Присвистнул Артикус Квак. - Так... мне домик в центре столицы, Стронцу жалование вдвое повысить, Гудрин...
- Вы кто такие? - Проморгавшись, казначей наконец смог различить, что перед ним не демоны.
- Кто-кто… Гвардии боец Гудрин Валлахейн, ваше лордство, - устало пробурчала гвардейка. - Вы как, говорить можете?
- Какого демона здесь твориться? Я требую доклад! - Поняв, что настоящих демонов рядом не наблюдается, Джереми явно расхрабрился.
- Требовать будете в другом месте, - холодно, совершенно не по уставу и оттого особенно твёрдо прохрипел Тарренс Саватар, не имея сил встать, но уже явно отходя от болевого шока и обморожения. - Я вас на плече не для того до самого дворца тащил, чтобы вы сразу требовали. За вашу жизнь погибло двадцать с лишним моих друзей, пока вы от страха без чувств валялись! И докладывать будете сами - Лансу Оррику и Давиону Волитару. Про всё! И про трусость стражи, и про улетевшего Рейса с его дуболомами! - Тарренс всхрапнул и с трудом проглотил слюну. - А пока лучше отогрейтесь и выпейте чего-нибудь, ваше лордство. А то не дай Отец Небесный не доживёте до доклада…
- Тарренс, - пока гвардеец и лорд говорили, Квак достал из своего мешка бутылку дорогущего красного вина и налил немного казначею, тот пригубил, довольно улыбнувшись. - Демоны усыпили меня каким-то своим заклятием, я не знаю, что происходило дальше.
- Допустим… но Рейс и стражники бежали ещё до того, как вас… усыпили, - хрипло произнёс гвардеец. - Да и потом, вы их наверняка неплохо сможете описать. Демонов… Это важно.
Саватар отвернулся к стене и пробормотал какое-то ругательство, но относилось оно к Винзору или нет - неизвестно.
Винзор тем временем допил предложенное ему вино, при этом добавив:
- Ну и гадость же вы пьете, пожалуй, я пришлю вам бутылочку настоящего вина.
- Не нравиться - сплюнь обратно, - бросил Квак, разозленный словами казначея.
- Дельное замечание, - согласилась Гудрин. - Ваше лордство, вы когда с моим командиром последний раз виделись? Гвардия ведь без его приказа никуда деться не могла.
- Перед тем, как отправиться за Вэином, - бросив неприязненный взгляд на мага, ответил Винзор.
- Тогда нужно его найти и сообщить, что случилось, - кивнула Гудрин. - Арти, вино я с собой захвачу, коли его лордству не нравится, может лейтенанта после такого придётся самого в чувство приводить. А вы пока за Тарренсом и его сиятельством приглядите. Да Оррику пусть кто-нибудь сообщит!
Гудрин схватила бутылку и прежде, чем кто-то успел одёрнуть или возразить ей, выбежала за дверь.
- А мы что пить будем? - Почти одновременно протянули наемник и стражник.
- А вам, капитан, не пить надо, а за своими подчиненными лучше следить, - желчно бросил Джереми Винзор, видимо, найдя виноватого: - То, во что превратилась стража - ваша вина!
- Моя? - Взревел Стронц. - Да как ты смеешь, лордик?!
Выпитое вино ударило капитану в голову и он уже не следил за своими словами - его злость душила, от того, что этот мерзкий казнокрад, сколотивший состояние на лжи и обмане, обвиняет его в разложении стражи! Как будто Оррика не он назначал.
- Ваше лордство, - хрипло послышалось от стены, хотя поворачиваться Тарренс не счёл нужным. - Дерек Стронц подчиняется… непосредственно Лансу Оррику, и решения принимает только Оррик. Мне это известно также, как и то, что решения в народе волитаров принимал сам покойный… Император Вейларон Волитар, - последнее было сказано достаточно жёстко, чтобы дать Винзору почувствовать укол. - Кто назначает кого - виднее вам, но порядок подчинения я знаю отлично - можете проверить мой послужной список, я в гвардию не за так… каааахрррх!... попал. Вот там и разбирайтесь! Дерек, успокойтесь, вашей вины тут нет, сами знаете. И не шумите, голова раскалывается…
- Знаете, Тарренс, если бы вы не вытащили меня оттуда, - Винзор сделал многозначительную паузу, и обернулся к капитану. - Мы продолжим этот разговор завтра - с вами и лордом Орриком. А сейчас позовите людей - мне нужен эскорт.
Сжав кулаки от злости, Стронц покинул караулку, уже на улице разразившись такой бранью, что перепугал караульных, которых тут же приставил к Винзору и отправил во дворец.
- Вот похоже и закончилась моя карьера, - протянул он, когда лорд ушел. - На что теперь жить буду?
- Сколько вам лет? - от стены снова раздался хрипящий волитарский голос.
- Свои полсотни я давно разменял, - со злостью бросил Дерек. - Хочешь сказать - теперь меня можно выбрасывать на свалку?
- Вы о гвардии никогда не думали? - голос звучал серьёзно и спокойно, хоть дыхание Тарренса и оставалось тяжёлым. - Я могу поговорить с лейтенантом. У него проблемы с помощником… Может потребоваться дельный человек.
- Хм... - Дерек всерьез задмался, в своих планах он связывал судьбу со службой, еще как минимум лет на десять, но гвардия - он такой вариант даже не рассматривал. - Платят сколько?
- Сразу к делу, не теряешь хватки, - усмехнулся Артикус.
- Больше, чем в страже, если не считать Оррика лично… Кхее-ах, - прокряхтел волитар. - И надбавка за особые поручения, гвардейская форма, латы, оружие, но отвечаете за его состояние. Просто я сейчас очень жалею, что был связан присягой и вынужден был охранять задницу этого кабана от тех милых личностей, что рвали нас на части и морозили до смерти.
- Ну кабанчик-то этот, по сравнению с Менгаардом, еще поросеночек, - усмехнулся маг земли. - А тебе, старый дурень советую идти в гвардию.
Пока Стронц думал, а Тарренс боролся с кашлем, колдун открыл свой мешок и достал из него большой, окованный железом рог для питья.
- Говорят, драконий, врут конечно, - он протянул подарок стражнику. - На вот, из этой штуки можно пить только до дна, как ты любишь.

[Scorpion(Archon) >>>]

Окончание церемонии

- Лорд Финеас Санкрист был великим воином, достойным волитаром, верным мужем, славным отцом и истинным дворянином, - продолжал Сандер. – Память о нём и его деяниях будет жить в веках, а его кровь – чистая кровь настоящего волитарского лорда, что окропила сегодня землю этого острова в скорбный час его трагической гибели, никогда не будет забыта. Вот его воля, и вы все, что собрались здесь сегодня – клянитесь исполнить так, как он сказал, ибо воля умершего лорда волитаров нерушима, и страшна кара тому, кто отступит от неё.
- Клянёмся, - первым произнёс Джаст. Тут же поднял и приложил к сердцу железную руку Сакондар Элрус.
- Клянёмся, - прокряхтел адмирал Данатор, он же лорд-командующий.
- Клянёмся, хором произнесли Бректор и Тайла Брионы, а за ними, чуть погодя – и Алсимар Рейс, регент народа волитаров.
- Клянёмся, орк меня подери! – рявкнул Рейнальд Зегенхайм и стукнул себя кулаком в грудь в знак доказательства. Алсимар даже улыбнулся краешком губ.
Клятвы от Рейнальда никто не ждал – ведь он был полукровкой, чьё происхождение так и оставалось для большинства окутано мраком, а значит и клятвы от него никто не ждал. И тогда…
- Клянёмся, - весь зал ответил хором, не сговариваясь, словно под властью какого-то неведомого наития.
Сакондар кивнул сыну, и тот продолжил читать:
«Я, Финеас из рода Санкристов, высокородный и чистокровный лорд народа волитаров, ныне, коль скоро моя земная жизнь окончена так или иначе, провозглашаю свою волю!
Всю свою жизнь я принёс в жертву благу Альянса, общему благу людей и волитаров – двух величих народов, чья общая сила и власть подняла острова в небеса и даровала свободу, благоденствие и процветание и народам, и их землям. Много веков мой род беззаветно служил Альянсу. Много веков Санкристы хранили чистоту помыслов и деяний своих даже больше, чем пристало им хранить чистоту крови. А посему теперь, когда воля моя нерушима, а тело моё отпустило душу мою в чертоги Отца Небесного, я велю вам, сыны и дщери Альянса, продолжить дело, которому я посвятил свою жизнь – дело спасения Альянса от скверны, что уже многие годы точит его изнутри, как стая жуков-древоточцев, что пронзают своими ненасытными жвалами и вгрызаются пастями в чрево могучего дуба! Имя этим жукам – Культ, сборище негодяев и подлецов, прикрывающееся маской благочестия и помощи страждущим, и глава их – великий воин, щит Альянса и защитник невинных, а на деле – кровожадный чёрный паук, что сидел в самом сердце древа, и что носит имя… - тут Сандер выдержал паузу. - … Вэин Солидор.»
Если до этого среди молчания ещё можно было различить шёпот или едва слышный говор, то теперь все словно бы забыли даже дышать… Все смотрели на Сандера и Сакондара Элрусов, как на пришельцев из другого мира – толи от Отца Небесного, толи из самой Пустоты. Сандер читал свиток дальше, и все преступления, все измены, все обманы и кровопролития, в коих был повинен Вэин Солидор. Назывались имена и прозвища, места и местечки, и страшные деяния множились с каждым словом. А зал молчал. Молчал даже Джаст, который уже готов был поверить во что угодно, сказанное покойным Санкристом. Лишь порой кряхтел Данатор да ругался в задних рядах Зегенхайм.
«Моя воля – совершить суд над изменником и подлецом Вэином Солидором, и всеми, кто принадлежит к так именуемому Культу. Так завещаю я вам, и так вы поклялись свершить!
Кроме того:
- Сандеру Элрусу, сыну моего старого друга и соратника, я завещаюи впредь нести в бой и на обряд, что посвящён чистокровным родам, знамя рода Санкристов, и служить этому знамени так, как служил ему он при мне живом.
- Клинок мой, именуемый «Разящим Светом», завещаю наследнику трона императоров народа волитаров Давиону Астерион-Волитору, дабы сокрушал он врагов Альянса к вящей славе своей и своего народа. Прошу также Давиона Астерион-Волитара сохранить память и славу рода Санкристов так, чтобы она не угасла в веках.
- Сакондару Элрусу, моему старинному другу и соратнику, завещаю позаботиться о воителях моей охраны, чтобы их достойные клинки и далее служили Альянсу.
- Все владения рода Санкристов, герб, родовое имя и право занимать место в совете высокородных лордов я доверяю тому, кто предъявит моему хранителю наследия, достопочтенному другу моему и воителю Сакондару Элрусу перстень рода Санкристов.
Да свершится моя воля, и да нерушима будет она в ваших сердцах.
Финеас Санкрист, чистокровный и высокородный лорд народа волитаров. Воитель, слуга Альянса, муж, отец, лорд.»
Сандер смолк.
Все заговорили разом, в который раз не сговариваясь.
- Как можно выполнять волю безумца?!
- Этот безумец – лорд, а это его последняя воля! Она нерушима!
- Да был ли он в ясном уме, когда писал её!?
- Какая разница? А что, если он прав?
- Альянс ведь в опасности!
- Совсем рехнулся после гибели сына.
- Но вдруг правда, что тогда делать? Мы же поклялись!
Толпа снова смолкла разом. Джаст Волитар медленно приблизился к Сандеру, державшему знамя Санкристов и поцеловал край знамени угасшего рода. Точно также поступили лорды Брион и Рейс. Поднявшись с колен, регент оглядел зал… молчаливые лица волитарской знати… Спокойного, сердитого на весь мир Данатора; людского лорда с разряженным охранником… затем наткнулся на сына, и взгляды Алсимара и Рейнальда пересеклись.
- Воля лорда Санкриста будет исполнена согласно клятве! – объявил Алсимар.
Толпа волитаров снвоа выкрикнула «клянёмся»
- Молодчина отец, - буркнул себе под нос Рейнальд, улыбаясь в усы.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 3-02-2008, 2:06

[Инэйлэ >>>]

Алексис и Аэция Лератен. Церемония.
Сандер оставил их среди слегка обескураженных присутствием людей волитаров и улетел к трону. Подняв родовое знамя Санкриста, он замер на возвышении рядом с троном регента Алсимара Волитара-Рейса. Алексис начал отыскивать взглядом знамёна других ветвей императорской семьи, когда из прохода на противоположном конце зала показалась ещё одна группа, возглавляемая Сакондаром. За ним следовали молодой волитар в доспехах лейтенанта гвардии (по всему - Давион Астерион-Волитар), Эльмар Данатор и Рейнальд Зегенхайм. Остальных вспомнить было сложнее, не сразу Алексис вспомнил семью Брионов, а вот расположившегося рядом человека с аляповато разряженным "охранником" Лератен узнал с ходу - Николас Бейли, Лорд Олдгейт, и заставил себя не скрипеть зубами.
Еле слышным шепотом Алексис пересказывал дочери происходящее, та спокойно кивала. Издали, из-под вуали Аэции рассмотреть было очень сложно, но потом она, запомнив сказанной отцом и то немногое, что смогла увидеть из-под вуали и спин оуружающих, никого не перепутает...
Церемония началась. Сакондар Элрус не мог вести её, и за него это делал Сандер. Молодой волитар говорил, а люди вспоминали и прощались... Алексис - с другом, с которым пройдено немало путей, а Аэция - с давним детским образом Отца Небесного...
Вот его воля, и вы все, что собрались здесь сегодня – клянитесь исполнить так, как он сказал, ибо воля умершего лорда волитаров нерушима, и страшна кара тому, кто отступит от неё.
- Клянёмся - юный Давион, и одновременно Сакондар вскидывает железную руку.
- Клянёмся, клянёмся... - один за другим произносили Данатор, Брионы, Алсимар Рейс, Ругнувшись, поклялся Зегенхайм... И Весь зал в единов порыве выдохнул:
- Клянёмся.
И в голосе дочери Алексис с удовлетворением услышал холодный и беспощадный блеск стали. И усмехнулся, зная, что в его собственном голосе прозвучало то же.
А Сандер продолжал говорить...
Аэция слушала ровный голос, перечисляющий одну за другой кошмарные, омерзительные вещи, слышала скрип зубов отца и изо всех сил прикусывала собственный - чтоб не скрипеть так же. Девушка только сильнее сжимала пальцы на трости, заставляя себя не отвлекаться на эмоции и посторонние мысли, а как следует запоминать перечисленное. А затем...
Сказанное в завещании, наверное, потрясло весь зал. Большинство из присуттсвующих наверняка усвердилось в своём мнении о безумии Финеаса, но Алексис был уверен - всё наоборот. Что его друг что-то придумал...
Тонкие пальцы Аэции дрогнули на сгибе его руки. Еле слышный за голосами шепот:
- Отец, как думаешь, что он сделал? Что придумал?
Пояснения не требуется - Алексис отлично знает дочь - он сам позаботился о нужных знаниях...
- Не знаю. Да и, мне кажется, это сейчас не стоит выяснять - во-первых полно других забот, а во-вторых - от этих забот владельцу кольца могут быть проблемы. Хотя если проявится - придётся защищать...
Аэция только кивнула.
А толпа тем временем затихла, Давион Астерион-Волирар приблизился к Сандеру и поцеловал знамя угасшего рода, ему последовали Брион и Рейс.
- Воля лорда Санкриста будет исполнена согласно клятве! - объявил со свего места Алсимар Рейс, и его слова тут же подхватили остальные волитары.
И отец с дочерью тоже присоединили голоса к этому хору. А после, выбрав момент, начали осторожно продвигаться вперёд, к Элрусам, Брионам, молодому Давиону - к тем, кто точно не намеревался сидеть сложа руки, кто начал бы сражаться и без клятвы.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 4-02-2008, 0:29

[Соуль >>>]

А тем временем где-то в порту...
с Хигфе

Дейзену было не по себе. Немного. Самую малость. Колкое, как льдинка чувство замешанное на холодно-невозмутимом спокойствии сестры и неуверенном подрагивании пальцев. Дейзен не умел ее понимать - скрытые, замаскированные до невозможности эмоции. Ярость могла казаться разочарованием, а раздражение безразличием - мальчишка путался. Не понимал и сейчас холодной, невозмутимой отстраненности - с такой родители встречали Ревера, когда старший братец изредка возвращался домой… подобная Юлаль была чужда, и потому понять что скрывается под маской, у Дейзена не получалось.
- Господин Алан! - на старпома паренек наткнулся неожиданно для себя - тот в своей лаконичной манере пытался объясниться с тремя матросами. Те понимали. Вокруг возвышались многочисленные ящики. - Капитан сказал обратиться к вам с местом.
Помощник посмотрел на мальчишку. Из-за сетки шрамов он чем-то напоминал узника, выглядывающего из-за решетки.
- Убрать, - произнес Алан, тыкая пальцем в сторону камбуза, где недавно располагались король со свитой, теперь столпившиеся у трапа.
- Есть, - тряхнул каштановой головой паренек, мысленно прикидывая, где может достать тряпку. Спрашивать у такого мрачного, как старпом, типа желания не было. Краем глаза подросток заметил Мильдена и воспрял духом.
Кок выглядел мрачным, мысленно клял себя за то, что попросил Танвара помочь. Теперь предстояло немало работы на камбузе, чтоб вернуть ему прежний вид.
- Мильден, меня направили к тебе, - Дейзен пролез под огромной рукой кока, прикинул масштаб работы и приподнял брови. - Нда… до ночи справимся.
- Хорошо, если... – отозвался толстяк. – Ну просил же я его!
- Огненные - безголовые. Воздушные - вечно недовольны. Водные - флегматики. Земляные - еще хуже… - выдал короткую характеристику чародеям Дейзен, затем сбросил рубашку и робу, подобрал тряпку, окунул ее в ведро с мыльной водой и юркнул вниз - чистить.
- Верно капитан без них летал... Сильно досталось? – Мильден наблюдал сцену внизу, но не слышал разговора.
- Танвару? Да...
- Тебе... Или мне показалось?
- Я предпочел держаться подальше… - неожиданно Дейзен выругался. - Тебе арконитовая кастрюля нужна?
Мальчишка поднял котелок, ударил кулаком по обожженному дну - смог полюбоваться на почерневшие костяшки пальцев.
- Ага, на голову одевать, когда колдовать начнут, - судя по всему, кок был вполне серьезен.
Паренек бросил ему кастрюлю:
- Лови, - и снова скрылся. - Ну они тут и устроили… Моя мама так молнии в ярости не метала...
- Хорошо хоть кэпу, кажется, не до того было, обошлось почти спокойно, - со вздохом Мильден направился следом за новым юнгой.
Через два с половиной часа, когда камбуз перестал напоминать черную дыру, Дейзен вновь показался на палубе. К синякам прибавились пятна сажи, зато внизу остались отдраенные до блеска кастрюли, такие же сияющие полы и стены и Мильден, вздыхающий по рабочему месту. Дейзен вытащил наверх ведро воды, чтобы смыть с себя гарь. Ледяная, и на ледяном воздухе - мальчишка поежился и бодро плеснул в лицо пригоршню капель:
- Ну, как тебе, Мильден?! - крикнул он коку.
- Здорово! – оценил тот и засмеялся. – Будто всю жизнь этим занимался!
Дейзен рассмеялся в ответ и окунул в воду голову. Выпрямился, отфыркиваясь и вытирая рубахой мокрые волосы - они топорщились смешным каштановым ежиком.
- Теперь можешь отдохнуть, - предложил сочувственно кормилец пиратов.
- Алан не отпускал, а капитан сказал на корабле оставаться, - вздохнул, натягивая рубаху, паренек. Он аккуратно расправил все складки и перетянул пояс. - Мне кажется, наш старпом любому работу найдет.
Добавил Дейзен со взрослой ноткой.
- Это да, он сам никогда без дела не сидит. Даже когда делать нечего, - согласился кок. – Будто не хочет отдыхать. А тебе чего сейчас охота?
Дейзен оглянулся на свою сумку и прикинул, сколько там и чего осталось. По скромным подсчетам выходило: всего понемногу.
- В порт.
- Заскучать на корабле успел, никак? – удивился Мильден. Потом прищурился. – Или дела какие остались?
Мальчишка упер ладони в колени и наклонился, чтобы посмотреть на красного от трудов кока:
- Вещи нужны, - серьезно ответил Дейзен.

[higf >>>]

Мильден тоже посерьезнел. Опершись рукой о дверной косяк, произнес:
- Это дело нужное. Доложись старпому, скажи, что все сделал и я доволен и тебе вещички забрать надо. Не откажет. Проститься ни с кем не хочешь?
Мальчишка замолчал. Как-то неуверенно коснулся груди, где еще три часа назад болтался знак историка и неожиданно зло передернул плечами:
- Нет. Спасибо Мильден!
- Да не за что, - внимательно посмотрел кок и хлопнул по плечу. – Буду тебя ждать!
Мальчишка улыбнулся и поднял сумку, бросив робу поверх.
Алан нашелся неподалеку от бизани. Снова объяснял что-то, на этот раз - другому матросу. Дейзен некоторое время ждал в стороне, а когда старпом закончил завязывать узел, передал слова Мильдена, как-то неуверенно смяв фразу насчет вещей - на берег проситься было стыдно.
Помощник задумался, вздохнул, щелкнул пальцами и сухо сказал:
- Утро, - дополнив речь взмахом руки в сторону трапа.
- Я вернусь быстрее. Благодарю, - кивнул мальчишка сбежал вниз.
Корабль остался за спиной. Мальчишка отошел в тень одного из фонарей и еще минут пять любовался темным силуэтом под ультрамариновыми парусами, а затем направился в лавку. Денег у него было немного, свои журналы паренек носил в сумке, потому тратиться пришлось только на одежду: пару сменных рубах и штанов. Уже расплачиваясь с торговцем, краем глаза Дейзен заметил высокого светловолосого мужчину в темной рубахе. В облике мелькнуло что-то знакомое, и еще несколько мгновений мальчишка просто стоял, пытаясь вспомнить, где он видел этого человека. Догадка ткнулась в виски мокрым носом - конечно, на семейном портрете. Старший братец Ревер сильно подрос за прошедшие годы!
Поблагодарив лавочника за покупки (благо стоили вещи мало - судя по всему в портовых «ласточках» торговали контрабандой»), Дейзен поспешил за мужчиной. Тот свернул раз, другой и скрылся в небольшом кабачке под название «Гаматума». Если мальчишка правильно помнил, то в переводе с одного из южных диалектов, это означало «Пьяная девочка». Девочка в заведении действительно нашлась - лет четырнадцать или пятнадцать, черноволосая и черноглазая, она чем-то напоминала южных бродяг. Браслеты на смуглых ногах звенели в такт быстрой мелодии. Дейзен быстро отвел взгляд и принялся искать взглядом незнакомца.
Паренек не ошибся - мужчиной в потрепанной и плотной рубахе оказался Ревер. Паренек не видел старшего брата около шести лет, и тот сильно изменился, но вне сомнения - остался собой, хотя всегда аккуратно подстриженные волосы сейчас лента стягивала в хвост, а во взгляде светло-карих с голубым огоньком, как у матери, глаз появился ледок. Ревер занял место у стены и бросил рядом с собой саблю, а затем прижался затылком к прокопченному, жирному дереву стены. Казалось, он кого-то ждал.
Дейзен жадно разглядывал родственника, стараясь уловить малейшие перемены в его облике. Мало, очень мало осталось в Ревере от типичного Сайте. Раньше он и Дженар могли похвастаться одинаковым лоском, теперь «сайтский фехтовальщик» больше напоминал наемника, чем аристократа.
- Не возражаешь?
Ревер поднял голову, и Дейзен постарался напустить на себя как можно более взрослый вид. Старший брат какое-то время смотрел на младшего, потом во взгляде мелькнуло узнавание, Ревер усмехнулся и кивнул на стул.
- Дейзен… вот, не ожида-ал. Где это тебя так разукрасили?
Мальчишка закатал рукав, гордо демонстрируя свежие синяки.
- На корабль поступил.
- На корабль? - удивленно расширил глаза Ревер и, облокотившись о стол, наклонился ниже. - Это кто это тебя туда взял, умник?
- Капитан Балтьер, - не без некоторой гордости ответил Дейзен. На деле он действительно гордился тем, что у него получилось. Это был только первый шаг, как считал мальчик, в череде предполагаемых побед. - Корсар.
- Корса-ар? - теперь Ревер откровенно засмеялся. - Ха… ну… да… И это Юлаль тебя отпустила?
Мальчишка утвердительно кивнул и принялся рассказывать.

(с Соуль)

[Соуль >>>]

Вскоре принесли выпивку. Несмотря на то, что у Ревера, похоже, денег не водилось, эль он выбрал дороговатый, но достойный. От мягкого и чуть пряного напитка у Дейзена вначале закружилась голова, но через четверть часа все прошло, оставив во всем теле приятную легкость. Обычно отточенная речь стала немного свободней, а некоторая грубость в жестах старшего брата начала восприниматься как нечто само собой разумеющееся. Родственники разговорились. Мальчишка охотно рассказывал о южных путешествиях, Ревер в ответ не слишком охотно о своих делах… впрочем, и истории младшего он слушал так, словно все уже знал.
- Сегодня Юлаль отобрала у меня знак историка и отреклась от меня, как родители от тебя.
- О, если отреклась она, то и родители вскоре, - махнул рукой Ревер. - Сестренка никогда не была примерной Сайте. Это Илиссия у нас - достоинство, благородство и аристократизм. Вдохнешь такое амбре и отравишься.
- Я смутно помню веселую Юлаль, - повторил жест брата Дейзен. - И почти не верю в эти рассказы.
- Ха, умник. Да если бы не ты, она бы до сих по кабакам бегала.
- Я?
- Ты, ты…
- Глупости. А на воспитание она, я полагаю, возьмет Хегена. Хотя он хочет через пять лет поступать в Университет… - Дейзен задумался. - Я недавно с ним говорил, и его намерения до сих пор тверды.
Ревер не ответил. Он задумчиво разглядывал дно опустевшей кружки, словно надеялся найти там ответы на все вопросы. Дейзен продолжал рассказывать о младшеньком Сайте, который задиристостью, по его мнению, превосходил даже «сайтского фехтовальщика». Ревер не отвечал и, похоже, вообще, пропускал мимо ушей слова паренька.
- Шлюха она, - наконец, произнес старший брат. - А за Хегена я плачу.
Лицо Дейзена непроизвольно дернулось:
- Кто?
- Юлка, - пожал плечами Ревер.
Правая рука мальчишки сжала столешницу так, что побелели костяшки пальцев.
- Шлюха, хотя и Хранительница, - продолжил Ревер, разглядывая дно кружки. - И не дергайся так. Сайте… и шлюха. Похуже Илис.
Он усмехнулся.
- Та хоть замуж догадалась выскочить.
- Еще одно слово, и я разобью твою морду к…
- Не дергайся, - поморщился Ревер. - Тебе на честь семьи вообще плевать можно. В пираты уже пошел.
Две длинные каштановые пряди упали на плечи паренька, когда он поднялся. Ревер лениво запрокинул голову и посмотрел на младшего снизу вверх:
- И весь в нее.
Дейзен сузил глаза. Мысли текли очень связно, но медленно и были тяжелыми, как наковальня. Это светловолосое ничтожество, от которого родители отрекались раз в полгода, не имело права носить фамилию Сайте. Это ничтожество с вальяжно-элегантными жестами, вдолбленными воспитанием, не имело права так говорить о старшей сестре. Это ничтожество…
Левая рука сжалась в кулак, и в следующий момент Дейзен размазал по бритому лицу бесящее выражение отвратительно-непринужденного спокойствия. Следующий удар Ревер перехватил - крепкие пальцы сжали покрытое синяками запястье мальчишки.
- Сначала узнай, что год мать и Юлка делали на Агоне, а потом дерись, маленький ублюдок. Пол-жизни тебя терпел.
Старший брат попытался отбросить младшего в сторону, но тот, вместо того, чтобы покатиться по полу, вцепился одной рукой в плечо Ревера, а другой врезал ему под дых.
- Ах ты…
- Заткнись!
Черно-серый клубок под одобрительные крики завсегдатаев упал на пол. Ревер не мог отодрать от себя маленького, но вцепившегося в него, как демоненок, Дейзена. А тот, соображая крайне смутно, пытался применить на практике полученные сегодня от Балтьера уроки. Конечно перестраиваться с оружия на кулаки выходило плохо, но в рукопашной паренек тоже сумел найти преимущества… Например, несмотря на литр хорошего эля, он понимал, на саблях против Ревера ему выходить еще рано.
- Не смей… так… - слова давались Дейзену тяжело. В перерывах между ударами и попытками высвободиться из крепкой хватки брата.
Ревер коротким ударом разбил младшему губу, тот в долгу не остался - из свернутого набок носа потекла кровь.
- Спят-тил?..
И братья, натужно пыхтя, снова вцепились друг в друга.

(мы же)

[higf >>>]

- Эгей, да тут наших бьют! – жилистая черная рука оттолкнула Ревера и вцепилась в плечо подростка, снова бросившегося было вперед. – Стой, куда ты! Еще успеешь шею свернуть. Что тут делается?
В голосе боцмана Зогга отчетливо звучал южный акцент. Рядом стояло еще несколько воздухоплавателей с «Белиаса», видимо, только что вошедших. Примерно в это же время между драчунами промчался огонек - он вылетел в раскрытое окно и растаял где-то в ночных сумерках. Дейзен снова рванулся к брату, шипя, как обиженный котенок, но Зогга вновь его не пустил.
Ревер поднялся, стирая рукавом кровь. В таверне притихли, и даже музыкант смял и скомкал зажигательную мелодию. Юная танцовщица замерла, подобрав яркие юбки. Браслеты перестали звенеть.
- Сволочь, - выплюнул младший.
- Ублюдок, - отозвался старший.
- Шш… тихо, мальчики.
От стены отделилась сухощавая женская фигура. В седых волосах еще виднелись рыжеватые прядки, а на костлявые плечи была небрежно наброшена черная шаль. Матросы напряглись – огненного мага узнать несложно.
- Всё в порядке, - пробасил чернокожий и кивнул на Ревера. – Ваш?
Чародейка покосилась в сторону светловолосого наемника, качнула головой и цокнула языком:
- Мой. - и насмешливо посмотрела на Зогга.
Братья продолжали буравить друг друга взглядами.
- Забирай, а то загрызут друг друга, - предложил боцман.
Чародейка пожала плечами.
- Ревер, - негромко окликнула старшего Сайте колдунья. Он дернулся. Из взгляда медленно исчезла ярость. - Пойдем.
- Подожди, Шангриет. - Ревер выпрямился. Дейзен не сводил с него взгляда. Сердце билось часто и бешено, норовя ласточкой вырваться из груди. Кровь запеклась в уголке губ и багровой дорожкой спускалась к подбородку. Старший подошел ближе и опустил на плечо паренька ладонь. - Забудь, хорошо?
Мальчишка покачал головой. Матросы стояли вокруг и перекидывались репликами по поводу увиденного.
- Чего вы не поделили? – поинтересовался Зогга. – Девчонку, что ли?
Танцовщица при этих словах испуганно расширила глаза и юркнула в тень.
- Иди, Ревер, а? - опустил голову Дейзен.
Тот хмыкнул:
- Да, семья дело такое, - и посмотрел на боцмана. - Поспорили немного.
Шангриетт тронула наемника за локоть и вопросительно свила в ладони клубок огня.
Пират пожал плечами:
- Хорошо, когда семья далеко, как моя. Тогда ее можно даже любить! – и засмеялся, пытаясь окончательно разрядить напряжение. Ревер сдержанно улыбнулся в ответ, подхватил под локоток недовольную огненную и легко вывел ее прочь из «Гаматумы». Дейзен передернул плечами, сбрасывая руку боцмана и обернулся, пальцами содрал сукровицу.
- Прощу прощения.
Компания опустилась за освободившийся стол и кто-то из матросов загорланил, требуя выпивки. К столу поспешила служанка, и все принялись заказывать себе горячительного и еды.
- Кто он тебе? - спросил Зогга. – Брать что еще будешь?
- Этот вопрос мне капитан не так давно задавал, - мрачно буркнул Дейзен, разглядывая разорванные рукава рубахи. - Вся семейка сегодня притащилась. Сначала сестра, теперь Ревер…
- Брат? - уточнил боцман, пододвигая к парню кружку эля. – Пей и забудь, бывает хуже!
Дейзен с подозрением покосился на бадью - от такого размера и орк бы не отказался, а потом вздохнул и решительно сделал первый глоток.
- Нас шестеро в семье на самом деле, - ответил мальчишка.
- Это тебе повезло, - сообщил боцман. - Нас десять было. А жрать было нечего, так все лет в двенадцать пятнадцать сматывались, а кого и взашей гнали... Отец на руку скор был.
- У нас сейчас только Джейнар дома остался и родители. А отец… - Дейзен забрался на стул с ногами, скрестил их и обхватил пятки ладонями, - властный человек. Меня сестра рано забрала, и мне повезло… не испытать в полной мере.
- Но и этого хватило? - подмигнул Зогга, опорожняя свою кружку и наливая новую. – Раз к нам пошел!
Дейзен флегматично пожал плечами, потом мотнул головой, стряхивая задумчивое оцепенение, и широко улыбнулся боцману.
- Шагратэ*! - весело и громко ответил он на южном диалекте.

-----------------
*Воистину. Так оно и есть.

(завершение)

[Anmorium >>>]

Последний укус
Несмотря на то, что церемония началась уже почти час назад, Гхис Берган Волитар оставался в своих покоях. Желания полубезумного Санкриста его мало интересовали, да и его мёртвый род уже не представлял ни ценности, ни какой то важности - всё равно исполнять волю безумца Берган-Волитар не собирался.
Время шло неспешно, и старый змей целиком погрузился в свои раздумья. Берган почти отчаялся, он даже начинал слышать странные голоса в голове, говорящие о возможности всё исправить, о власти, о силе... Об отомщении.
Из соседней комнаты ещё было слышно дыхание Матэуса, хотя больше оно напоминало сдавленные хрипы. Каждый такой хрип болью отзывался в душе Гхиса, но лорд не подавал виду.
Почему, почему?! Неужели он этому учил своего сына?! Матэус был единственным наследником, его воспитание основывалось на главном принципе любого чистокровного волитара - честь рода превыше всего. Ни мерзкими деяниями, ни злым нравом нельзя было нарушить это сильнее, чем попыткой смешать истинную голубую кровь волитара с красной человеческой. Матэус и раньше развлекался с простолюдинками, но никогда это не заканчивалось оглаской или даже побочными наследниками - Берганы всегда следили за чистотой своего рода. И вот теперь он перешёл даже эту черту - смешал свою кровь с самым мерзким, что есть в этом мире - с демоном Пустоты!
Гхис пытался найти в себе силы простить сына, но чем больше он думал об этом, тем больше понимал, что делать что то уже поздно. Сам он уже не сможет завести наследника, а Матэус не заслуживает права называться наследником дома Берган. Уже не заслуживает. Мысль о том, что род прервётся, приносила только боль, но этот выход был куда лучше, чем продолжение с осквернённой кровью.
Берган пытался найти другой выход из ситуации, но его гордость всё же давала о себе знать. Наконец он тяжело поднялся с кресла, и подошёл к фамильному гербу. Кобра, приготовившаяся атаковать, смотрела на него парой бездонных чёрных глаз. В них не было сострадания, не было жалости. Гхис снова вздохнул, и вытащил тяжелый фамильный меч, который передавался веками от Бергана к Бергану. Так надо. Так надо...
Зайдя в комнату сына, он на мгновение прикрыл глаза. Матэус лежал без сознания и выглядел совершенно беззащитно. Гхис подошёл к изголовью ложа и словно замер. Минуты всё шли. И вдруг Гхис резко выпрямился, и былое величие его словно начало сиять сквозь старческое тело.
-Матэус Берган Волитар! Властью данной мне чистой кровью дома Берган, за грехи твои по отношению к роду твоему, племени твоему и крови твоей, я приговариваю тебя к смерти!
Меч вошёл точно в сердце Матэуса.
Тот даже не дернулся. Белая его рубаха начала покрываться синевой от крови, а голова безвольно упала на подушку.
По лицу Гхиса текли слёзы, но само лицо оставалось каменным. Так и оставив фамильный меч торчать из груди сына, он отвернулся и направился к выходу.
По комнате ощутимо прошёл сквозняк.
Гхис едва успел обернуться, как что то чёрное и острое полоснуло его по лицу. Синяя кровь пролилась на пол из порванной щеки, волитар только успел охнуть. Перед ним стоял демон, весь заляпанный синей кровью. Пара алых глаз смотрела на Гхиса с невероятной ненавистью, будто желая сжечь его на месте.
Но в глазах Гхиса уже не было страха. Он смахнул с щеки кровь и посмотрел на чудовище с презрением. Страх смерти прошёл, оставалось только желание всё поскорее закончить.
Волитар выпрямился. Перстень "Последний Укус" на его правой руке уже начал наливаться теплом, словно ощущая скорую смерть владельца.
-Да будет так.
Демон рванулся вперёд, одним ударом когтистой лапы перерубая горло волитара. Гхис не успел даже вздрогнуть - последним что он увидел было разгорающееся сияние перстня и пара удивлённых алых глаз. До слуха донёсся предсмертный крик сгорающего от магии перстня демона, и на разорванном лице лорда появился намёк на улыбку.
А потом пришла темнота.

[Латигрэт >>>]

Весь день Грация наслаждалась необычным чувством покоя и неги, хотя окружающая атмосфера никак этому не способствовала. Однако делать что-либо вопреки, а не благодаря, волитари умела давно и хорошо.
Просьбу Санкриста девушка благополучно пропустила мимо ушей, не испытывая большого трепета от мыслей что недавний любовник уходит на смерть, но все таки не желая любоваться как именно его убьют. В то, что высокородный победит, Алатамириэннэ верила слабо – Солидора на ее глазах угостили высшей врачебной магией, с гарантией отправив в постель на пару суток минимум, и его же она через несколько минут видела бодрым и злым, - хотя, конечно... Надеяться не запрещено.
Надежду, тоже живущую вопреки, ближе к полудню убил Кадар, совершенно не впечатленный Санкристом, но очарованный его железкой. Правда, сообщил он обо всем довольно рассеяно, куда больше озабоченный трезвостью, невезением, планами кого-то убить (мысленный список был устрашающе велик и подозрительно подробный... причем подробности зараза-убийца умудрился скрыть с виртуозностью, его слоновьей телепатии совершенно не присущей, а весь фон забил пьянками), лордом Габрансом, девчонкой Мириам, еще раз девчонкой, лидиумом и еще трижды лидиумом, а какие-то там мертвые сумасшедшие его не интересовали ни на грош. Так что бодро вывалив результаты дуэлей и обругав Габранса тремя новыми словами, маг попросил переподслушать разговоры девчонки и...
Откуда взялось странное ощущение Тами не поняла, и обдумать его не успела, когда "счастливчик" Габранс принялся рассказывать о демонах.
Но чувство вернулось, и довольно скоро, энергично напомнив что раз уж Грация послала лесом идею Финеаса посмотреть на его убийство, найти хранителя воли придется. Слишком серьезное для подарка ночной девочке родовое кольцо тоже к этому безмолвно взывало. Хотя... логика закаленной дворцовыми интригами чародейки давала идеи, что именно лорды могут писать в завещание на обладателей опознавательнх колец, и ей это не нравилось.
"Он, конечно, слишком... высокородный и потому сумасшедший, но не настолько же".

Пробегав весь день в поисках сначала мастеров Университета, затем безуспешно попытавшись отыскать Милеану, разобравшись со складом всего, до чего у самой Наори руки не дошли, и наконец вернув утраченную (при известии о Финеасе) безмятежность лицезрением мертвого Натана, Грация ближе к вечеру была осчастливлена просьбой разузнать все об Алфаре м-м-маге. К вечеру ей действительно удалось это сделать, правда, не совсем так как хотела Наори – Кадар рассказал о юном балбесе столько всего интересного... Похоже, чародею было просто нечего делать (и нечего пить, что особенно важно), так что он оттачивал навыки телепатии и словарный запас коллеги, равнодушным тоном подбирая условному ученику Ваш'тэ новые эпитеты.
Приятное занятие пришлось оставить, только когда Грация наконец-то заметила возвращение короля – естественно, с его фрейлиной, - и...
И прибывший днем лорд Элрус занялся тем, ради чего явился. Вновь появившееся смутное чувство прервало глубокую жизненно-философскую лекцию-монолог Кадара, так как слушать одновременно завещание и пополнять знание орочьего Тами все таки не могла.

Рассеянную безмятежность, устроившуюся у волитари с рассвета, не смогли поколебать раскрытые тайны о Солидоре – их девушка уже читала и полдня разносила заинтересованным лицам для обдумывания, - единые порывы лордов и даже взрывной эффект последних слов. Или, приказа? Финеас просить не умел... Точнее умел, но очень по-санкристовски. Из дальнего уголка, где пристроилась, последняя подруга погибшего лорда равнодушно слушала его мстительную волю и задумчиво размышляла, сколь странным был этот лорд, что даже после смерти...
Производил подобное впечатление, вызывал такие клятвы и... гм. "И".
"Не будь Вэин такой заразой, впору пожалеть" – видение-мысль сравнила двух лордов, бывших или способных быть главнокомандующими Альянса, одного в сонме высокородных, другого – в строю своих преданных воинов; первого с тщательно скрываемой и оберегаемой дочерью, второго над могилами родных, - сравнила, оценила, окрасила в тона личных предпочтений и исчезла.
"Превратить свою месть из личной в дело государственной важности и перевешать на шею регента, наследника и лордов... Какой волитар. Был" – непрошенное "был" нахально влезало в отстраненное восхищение чародейки, и слегка подпортило эстетическое любование затеянной Санкристом смерти. В том что он ее затеял сомневаться не приходилось, слегка беспокоило только, какую роль в своем плане местами сумасшедший, а местами очень даже нет лорд отвел ей.
"А может он от большой любви перстень подарил?"
И свой же ответ, рассудительный и трезвый не по годам все еще довольно юной волитари.
"От магии не скрыться, даже в арканите. Но фамильное кольцо... Я не настолько очаровательна".

Полминуты спустя Алатамириэннэ кардинально изменила свою точку зрения, вдруг резко почувствовав, что Финеас наверное был сумасшедшим гораздо больше, чем казалось. А еще – острое и приятное осознание чего-то большого и волшебного, причем не в смысле магии. И еще – прошедшего. Полностью, необратимо, навсегда.
"Псих" – мысль столичной чародейки.
"Зато мой" – тихое ощущение собственности, исконно женское.
С усилием удержавшись от того, чтобы нашарить спрятанное кольцо и убедиться в его реальности, водница со смешанными чувствами дождалась конца церемонии, привычно запомнила длинный список имен с полагающимися комментариями, и незаметно – как и пришла – покинула зал.
Оставалось найти все таки Милеану, уже с дополнительными сведениями, и доложить Наори. Ее выходка с завещанием порадует еще больше, и далеко не в эстетическом смысле...
"Интересно, эта ночь стоила чтобы получить сведенья на полсуток раньше остальных?" – ответ был риторическим, хотя осмыслить его у Тами не получилось за все время, пока она мысленно пересказывала церемонию для Ваш'тэ.

[Барон Суббота >>>]

(с Китти)
Когда Ваагха привели в относительно небольшую и довольно скудно обставленную (шкуры на стенах и полу) комнату, он пребывал в смятении. Появление этого орка смешало все карты и поставило будущее Ваагха под большой вопрос.
"Кто же он такой. этот Гротх, если Грнад-кэп чуть не спервых слов стал слушать его?!" - металась в тоскующем по зелью мозгу орка единственная мысль.
Он всё время пытался вспомнить имя человека, прозвучавшее в разговоре, но сделать этого не получалось. Мало кто знал, что побочным эффектом от частого курения грибов является неспособность держать себя в руках при длительном непоступлении зелья в организм...
Через несколько минут один из громил-орков снова появился в проеме и поманил гостя за собой "многообещающим" жестом. Вагх вздохнул, помянул землю и двинулся вслед за ним. В коридоре к охраннику и Ваагху присоединился уже знакомый последнему зеленый. Аграт махнул рукой по направлению к выходу, не отрывая взгляда от послания. После темных полукруглых сводов ба-рака ночное небо казалось еще огромнее. Горт, боец под рукой советника и воин почти с рождения, поежился - он никогда не боялся настоящих живых врагов, но это огромное и почти беззвездное небо пугало. Что-то нереальное почудилось в картине - всегда напряженный, как пружина, Аграт - слабее любого из них, но почему-то главный, неизвестный Горту орк - по виду обыкновенный житель приграничья - возможно, доживающий последние часы, он сам - безразличный к делам и советника, и даже самого гранд-капитана, но искренне обеспокоенный тем, что месяц назад погасла очередная звезда. Недобро усмехнувшись, Горт перехватил короткий тяжелый меч и ускорил шаг.
Ба-рак Аграта был заметно меньше капитанского, но обставлен тщательнее, почти с претензией. Здесь почти не было охраны, а приличествующий гарем прислуги заменяла всего одна девчушка, одетая едва ли не по-монашески. Зато небольшую, заваленную бумагами комнату, украшали самоцветы и чеканка по-меди, вещи, редкие даже для Глыбы. Аграт зашвырнул прочтенную, наконец, бумагу на целую кучу других посланий и обернулся к посланцу.
- Повтори, откуда узнал, - за высоким воротом одежды советника было почти не видно губ, а потому голос против воли выходил глухим.
- Человек, слуга одного из Лоррдов сказал мне. Мой осведомитель, - ответил Ваагх, заклиная Пращура, чтобы в его словах не было слышно лжи
- Имя лорда, имя человека, - вздохнул Аграт.
- Имя Лорда не знаю - он никогда не говорил, а человека звали Марриант. Ну или он так сказал...
- Откуда знаком?
- Перевозил груз один...почту к людям. По пути пересёкся с ним и вытащил из большого дерьма над одном из людских островов.
- Рассказывай, - Аграт усмехнулся в воротник и привалился к стене.
Ваагх быстро и стараясь не отягощать рассказ подробностями поведал свежепридуманную душераздирающую историю о карточных долгах, подвешении над краем острова и орке. который появился едва ли не в последний момент.
- ...потом я помог ему сбежать...перрревёз на своём скрриа. Двое из тех рребят выжили и до сих порр, говррят злы на него. А я знаю, где его искать, так что он рработает на меня по рразным прричинам
- Сколько получаешь?
- Зависит от того, кто и за какие новости платит. И человечку я плачу так же.
Зеленый и охранник переглянулись - и Аграт недовольно сощурил глаза. Меньше всего его волновало, кто из них кого дурит, но разбираться приходилось. Недоброе предчувствие не оставляло советника - посольство грозило не одной "слепой грозой"* еще до отлета.
- Если мы будем драться, кто победит?
- Я не видел твоей силы, - пожал плечами Ваагх. - И не знаю своей удачи сегодня.
- Если на острове, где ты ночуешь, оставят связанную оркину в золотом нагруднике?
Ваагх вытаращил глаза и челюсть его отвисла.
- Чего?! - туповато переспросил он
- Рассказывай, что будешь делать, - перевел охранник после паузы, показавшей, что сам Аграт продолжать и не думает.
- Ну, эээ, если долго не куррил...то сперва покуррю чуток, чтобы башка зарработала! Потом...ну наверрно узнаю, кто она...если кррышу не соррвёт.
- Если это будет раненый воин?
- Если это будет раненый воин? - продолжил Аграт, не давая передохнуть.
- Ну...наверрно посмотррю, куда и как рранен!
- Под ребра, меч, тяжело.
- Сообрражает, что творрится?
- Да.
- Тогда спррошу, как его зовут и откуда он, - Ваагх начал невольно входить в эту непонятную пока игру.
- Ты врешь, - спокойно проговорил советник. - И я тебя не отпущу, пока ты все не расскажешь.
- Ппочему врру? - искренне удивился Ваагх. - Всё сделаю так, как сказал!
- Кто заплатил за твой приход? - Аграт сверлил гостя взглядом в упор. По-змеиному холодным, но уже заметно-напряженным.
- Да никто не платил! - паника внутри Ваагха нарастала и он горячился.
Советник, не отводя взгляда, снял с пояса кнут.
Ваагх сглотнул, но, прекрасно понимая. что если расколется, то будет хуже упрямо молчал.
И вдруг орка осенило.
- Ты оскоррбли меня своим недоверрием и обвинением во врранье! - прорычал он. - Пращурами и Небом вызываю тебя. На скрриа. Орружие выбиррай сам! И пусть виновный отпрравится к Земле!
Это была древня формула вызова на поединок...отказываться было как-то не принятто что ли..всё равно, что уличить самого себя во лжи.
Советник хрипло рассмеялся и позволил утяжеленной железом веревке кнута обвиться вокруг запястья.
- Если бы я принимал вызов от каждого, с кем имею дело здесь, - взгляд черных глаз орка стал неожиданно-жестким и колким. - Если ты расскажешь, кому и зачем это надо, можешь убить меня этой же ночью. Если нет - убью я. И без всякой дуэли.
Ваагх зарычал. Советник ставил его в дурацкое положение, впрочем...
- Ты будешь дрраться со мной если я всё рраскажу?
- Если ты расскажешь то, что будет похоже на правду.
- Человек о которром я говоррил существует, - прекрасно понимая. что после всего этого ни один орк руки ему не подаст ответил Ваагх. - Но узнал я его несколько дней назад. Он пррилетел на гррифоне из Альянса от человека. которрый платит мне. Я знаю его, как Большого Босса. Имени не знаю. Он перредал мне инфоррмацию и заплатил, чтобы я доставил её в Аррмаду.
- Кроме имени? Цвета, замки? - Аграт снова убрал оружие за пояс и задумчиво скрестил на груди руки.
- Ничего не знаю. Он не дуррень и не светился.
Советник кивнул.
- Завтра с нами, - секунду помолчав, усмехнулся, - там и дуэль. Горт, найди ему комнату.
Ваагх шёл за проводником с самой мрачной мордой. Будущее было мрачным и неясным

Сообщение отредактировал Orrofin - 4-02-2008, 23:38

[Scorpion(Archon) >>>]

Служанка в одиночестве
Мельдира сидела в кресле и упорно пыталась сосредоточиться. Девчонка, которая никому не верит… Странная маленькая девочка с холодным взглядом. Нет, не холодным… Пустым? Затравленным? Мыслив голове понемногу путались, и приходилось уже в который раз начинать всё с самого начала. Хуже всего то, что избытка информации у Мельдиры не было – и узнать что-то новое, никого не расспрашивая, тоже врядли получилось бы. Время от времени девушка доставала из глубокого фартучного кармана кошелёк с двадцатью фераями, которые ей сегодня заплатили… Как оказалось, за смерть наследника трона, который ещё и четырёх суток наследником пробыть не успел. Сколько раз за это время принца Давиона пытались убить? Четыре? Пять?
Золото холодило руку, и порой девушке казалось, что она вертит между пальцев заледенелые капельки крови… Это всё игра света, была уверена Мельдира, и всё равно по сердцу разливался мерзкий, пугающий холодок. Пару раз приходила и мысль просто выбросить кровавую подачку с глаз долой. В окно, с размаху – и пусть найдёт кто угодно, его счастье. Но на эти деньги можно было сделать что-нибудь для Телны… И становилось ещё грустнее, потому что жили они хоть и не впроголодь, но всё равно небогато. НЕ иначе как какой-нибудь из министров на деньги, недоплаченные прислуге, строил себе новый дом или покупал красивых, хорошо вышколенных пегасов… или нанимал кого-нибудь, чтобы подсыпать неугодному яд? Тоже вероятно.
Свои обязанности девушка выполнила уже давно – вся комната лейтенанта Джаста выглядела теперь так, как подобает покоям кронпринца, а не каморке вояки. Впрочем, Мельдира была уверена, что полуказарменный бардак в обитель наследника императорского престола вскоре вернётся – но по крайней мере здесь стало меньше пыли. Да, намного меньше. И теперь заняться было совсем нечем.
«А что если навестить Телну? Ей наверняка одиноко!» - спохватилась вдруг девушка. Младшую сестру приходилось подолгу оставлять одну, и девочка уже была порой самостоятельнее самой Мельдиры, но всё равно что-то подсказывало – Телна будет рада её видеть. Как раньше была рада видеть родителей… И на кухню, на кухню заглянуть! Там наверняка найдётся что-нибудь вкусненькое для сестрёнки… Быстро всунув кошелёк в карман фартука, попутно удивившись, как он не разу не выпал оттуда за день, волитари вылетела из покоев лейтенанта и понеслась по коридорам дворца.

И дворянка в ночном городе

Скачка по крышам всё же немного утомила. Да и потом она заблудилась! Это надо же – нестись по крышам домов, прекрасно понимая, откуда и куда следуешь, пару раз перелететь с карниза на карниз, сбить несколько черепиц, оглянуться… и понять, что неслась ыт всё это время куда-то совершенно не туда! Нет, это было очень по-семейному – досадно, но по-семейному! Во всяком случае Алсиманд всегда понимала историю собственного рода именно так: в какой-то трудный или необычный для Альянса период очередной гениальный (а по мнению самой Алси – просто хоть немного думающий!) представитель семейства Волитар-Рейс, который поднимался на очередном совете – а Рейсы постоянно входили в историю именно на советах – и орал на всё государство: «Да что же вы делаете-то, Альянс гибнет!» Даже если Альянсу ничего, кроме некоторых трудностей, далеко не смертельных, не угрожало. И вот она, как типичнейшая Рейс, уже во второй половине дня, после более трёх часов скаканья по крышам и пряток за трубами или выступами, хлопнула себя по лбу и вскрикнула:
- Ну и куда это меня занесло?!
Попытки найти дорогу в собственную комнату, и даже просто в собственную гостиницу, заняли у девушки всё время до позднего вечера – хотя проще сказать до ночи. Ввалившись через окно, девушка, не раздеваясь, долетела до постели и рухнула на неё, чтобы хоть немножко пролежать без движения. В голове одновременно крутилось множество мыслей. Первая – она отменно пошутила над братцем; вторая – заработала тридцать фераев – кстати, надо бы пересчитать, братец хоть и имел всегда денег достаточно, но ведь и приврать мог, зараза; третья – Ракшейс теперь переполошит весь город. И самая занятная – четвёртая: о том, что братец был не просто безумно счастлив и по самые кончики ушей влюблён, но ещё и, кажется, влюблён взаимно.
- Простите, вы тут?
Алси резко сорвала с себя своё маскарад (или рабочий костюм, но сегодня – точно маскарад), юркнула под одеяло и ответила:
- Кто там?
- Хозяин прислал вам ужин.
- Входи. Открой сама, я не одета.
Кстати, а дверь она закрыла тогда? Вообще, была у неё дверь закрыта? Орк знает, и ну его с острова за край, того орка. Так или иначе ужин внесли без помех.
Глотая большие куски хорошо прожаренного мяса в каком-то непонятном, но всё равно вкусном соусе – чего она обычно себе не позволяла, но сегодня очень хотелось, и пришлось себе уступить – Алси понемногу чувствовала, как возвращается к жизни уставшее за день тело. Всё-таки столько ходить волитар не имел права, а волитари – тем более, будь она хоть сто раз профессионалкой в своём деле.
Покончив с ужином, девушка высыпала на постель содержимое кошелька Ракшейса и пересчитала. Братец оказался точен – тридцать золотых фераев. В сочетании с теми деньгами, что у неё оставались от взятых с собой из дома – чуть больше шестидесяти, но ещё немного подзаработать не мешало бы. События, которые толи назревали, толи уже назрели и теперь лопались в Столице – что Верхней, что Нижней – требовали подновиться во всех сферах бытия. От платьев и причёски (рано или поздно придётся раскрыться отцу и предстать перед его гневом – так уж лучше сделать это, будучи прилично одетой) до оружия и снаряжения. Интересно… а в Гильдии в такое смутное время заказы ещё не перевелись?
С гильдией убийц как таковой Алсиманд всегда работала неохотно – сперва её вообще не принимали всерьёз, потом стали считаться, но всё равно или брали себе слишком много, или подсовывали трудные, но скучные задания. Через «знакомых» находить заказчиков было всегда намного приятнее, но что поделать, сейчас все нужные «знакомые» были далеко. А ведь в гильдии и нужных вещиц прикупить можно наверняка…
Сытный ужин и немного покоя сняли усталость лучше любого целителя. Тёмное одеяние снова было водружено на хозяйку, куда как более полезное теперь, в ночи.
- Ну что, храни меня Четверо? – ухмыльнулась себе Алсиманд и слетела ан улицу, вспоминая, «как пройти в гильдию убийц». Эрбрейс так часто шутил с их гвардейцами… Знал бы, при ком шутит!
Так, а дверь она закрыла? Или нет… Да вроде закрыла, хотя… Вот пустота бы всё побрала! Нет, возвращаться она не станет!

[Латигрэт >>>]

(& Scorpion(Archon))

С лордом Элрусом и Сандером они расстались почти сразу. С лордом Николасом – всю церемонию стояли рядом и обменивались взглядами, но так словом и не перемолвились – всё время съел ритуал. В любом случае, Джаст решил, что обнаруживать свою осведомлённость о бедах леди Тимеи пока не стоит… Сам Бейли держался так, будто ни с его дочерью, ни с ним самим вообще ничего не случилось – но Джаст словно кожей чувствовал, что теперь любое неосторожное слово может привести к самым жутким последствиям… Ибо виноватых для себя лорд Олдгейт уже явно определил. И Джаст волей-неволей оказывался на пути между «виноватыми» (одному из которых уже и сам бы с радостью выставил длинный счёт) и яростью предводителя дворянства.
Больше никто желания заговорить с Давионом, кажется, не изъявлял. Тайла и Бректор пролетели мимо – видно, согласно церемонии лорд Брион не находил возможным говорить ещё о чём-то, кроме Санкриста, а про покойного лорда и так уже всё было сказано. Зегенхайм о чём-то разглагольствовал с Данатором, и встревать между этими двумя Джасту не хотелось. Узнать про Винзора у регента? Если бы новости были, Алсимар бы сам с радостью ими поделился… Старый лорд действовал решительно, уже разрешив охоту на Вэина до объявления завещания – толи просто почувствовав, куда дует ветер, толи воспользовавшись случаем для полного устранения врага наугад. Чтож, Рейс оставался Рейсом… И Джаст решил предоставить Алсимару им оставаться и далее. Только без личного участия самого кронпринца.
Вернувшись в свои покои, Джаст сразу заметил две новых неприятности – во-первых, куда-то исчезла Мельдира. Это было полбеды – у неё ведь сестра… Во-вторых, перед исчезновением девушка аккуратно и старательно убралась в комнате – чем привела лейтенанта в тихий, но ощутимый ужас. В новом, совершенно правильном, почти придворном бардаке ни демона нельзя было найти! Хотя волшебный ингредиент для зеркала остался на месте… Чтож, за такое можно простить и уборку.
Джаст в очередной раз просмотрел всё происходившее в комнате Мириам в своё отсутствие. Периодическое появление «доброй феи», визит Вэина, кошка… а вот и Мельдира с запиской… Лейтенант уже ощутимо клевал носом, когда яркое пятно, выплывшее на поверхность зеркала, и блеск отточенного ножа заставили его мигом очнуться.
Джаст чуть не сшиб само зеркало – с такой скоростью и так решительно он рванулся с места, когда Мири на его глазах, пытаясь избежать ножа, выпрыгнула… или выпала? Какая разница, главное, что в окно! Лейтенант и думать забыл о конце колдовства, на это просто не было времени. Вылетев сквозь окно, он внимательно осмотрел опустевшую комнату девушки, а затем всё, что находилось под окнами – и не обнаружил там тела девушки. Это уже в какой-то степени обнадёживало… Правда, в самой малой.
Новая вспышка памяти в голове Джаста вернула его к образу напавшего на Мириам… Образ казался знакомым, но вот где он мог видеть этот цветастый костюм… Где… и Когда? Сегодня? Или вчера? Нет, точно сегодня! Мириам… Дочь Вэина… Одержимого демонами… убийцы – возможно, да нет, наверняка убийцы кронпринца и Императора. Изувера, который подавлял восстания, начатые его же Культом… его марионетками… Тот, кого ненавидит лорд Бейли – ещё и за то, что тот, кажется, изуродовал его дочь… Дочь! Дочь Вэина за дочь Бейли! Это же его телохранитель!
С такой скоростью последний раз Джаст, кажется, носился в тот самый вечер, когда погибла правящая династия…
Лететь пришлось очень быстро. Забавные и не очень неожиданности преследовали лейтенанта по пятам, и теперь оставалось только надеяться, что всё обошлось. В который раз… По крайней мере тела под окном не было, да и потом - найди её кто, поднялась бы жуткая паника. Конечно, во дворце уже все привыкли к смертям, но ведь Мириам почти никто не знал… «Или знало полдворца», - злобно ткнул себя лицом в реальность Джаст. Нет, никакого у него опыта с тайнами. Что знают двое, знает и Армада - и из вас двоих ты, именно ты, Джаст Волитар, не только не позаботился о должной охране, но ещё и рассказал милорду Олдгейту обо всём. Нашёл союзничка, как же! Вот и доиграешься теперь…
Лишь усилием воли заставив себя затормозить возле нужной двери и ещё большим усилием заставив себя в неё постучаться (морально готовясь получить в лоб если не камнем, то струёй воды - леди Наори посетителей не любила), упорно пытавшийся сделать безразличное лицо лейтенант осведомился наигранно-беспечным тоном:
- Кто-нибудь дома?
Двери в ответ гостеприимно распахнулись, продемонстрировав что у леди Ваш'тэ то ли изощренное чувство этикета - прежде чем угощать водой-камнями она собиралась культурно поприветствовать, то ли... Непонятно, общие дела у лейтенанта гвардии и координатора дворцовой магобанды закончились трое суток назад.
А может, не закончились.
- Дома, - Джаст как раз был редким счастливцем, знающим что у Наори действительно водится чувство юмора и способность его демонстрировать чаще раза в год.
- Значит мы в гости, - кивнул лейтенант и влетел, попутно углядывая внутренности обители волшебницы (и стараясь не удивляться - хотя, как это ни забавно, с каждым посещением не удивляться выходило хуже и хуже). - Хотел с тобой поговорить о делах немного… Ты не слишком занята?
- Занята, но как раз тем, что надо с тобой обговорить, - хозяйка парой взмахов бровей и одним - руки, разобралась с какой-то горой мусор... э-э... первоэлементов земли на столе, отправив все в ближайшую чашу, и жестом пригласила устраиваться. Сама как-то кисло посмотрела на прикрытые двери соседней комнаты, откуда на открытый балкон тянулась ровная струйка подозрительно темного дыма, шевельнула губами - было очень похоже на ругательство, - и тоже села. Вид у нее был, скажем, не цветущий.
- Тогда начнём с мелочей, - улыбнулся Джаст, устраиваясь в кресле. Улыбка, правда, вышла не очень… - Насколько я понимаю, ты работаешь на правящую династию волитаров, так?
- Какая милая "мелочь", - Ваш'тэ не скрываясь фыркнула. - В прошедшем времени, если твой вопрос не намек, - впрочем, на серьезность это явно не влияло.
- Это не намёк а прямое утверждение, я думаю. Если ты не против, - Джаст посмотрел на леди, давая понять, что в данный конкретный момент совершенно серьёзен. - ты работала с наследником раньше, будешь работать с ним и теперь. Устраивает?
- Тебя учить и охранять можно поменьше, - улыбнулась собеседница, видимо вспомнив некоторые сцены вбивания в Ваана педагогической премудрости... Основная проблема была чтобы догнать наследника для оного вбивания. - Да, - а черную тоску, разбуженную этими же воспоминаниями, не заметил даже "лейгвард".
- Хорошо. Впрочем, я уверен, что тебе ещё найдётся чему меня научить - в тебе придворных манер и этикета на десятерых меня хватит, - удовлетворённо кивнул Джаст, разглядывая собеседницу. Интересно,В неё что-то изменилось за эти дни, или это всё ещё прежняя Наори? Лучше бы прежняя… - Но это будет потом… после. Если «потом» вообще будет. А пока - как у тебя двигаются дела? Насколько я понял, работа кипит вовсю… Что-нибудь новое и реально полезное есть?
- Есть, - едва ли не с отвращением выдохнула волшебница. - Не считая останков Судий, которые тебе вряд ли интересны, корладская магия. Имитирует лидиум. И атрофирует все признаки разумной жизни, - вполголоса, с едкой иронией. Похоже над самой собой. В том что смысл лидиума и демонов волитар понимает она явно даже не сомневалась.
- Хорошо, - кивнул гвардеец. - У меня из полезных приобретений только вот это.
Он обнажил меч и аккуратно, стараясь ничего не задеть, продемонстрировал его волшебнице. Лидиум тускло мерцал, явно не чувствуя демонов совсем близко, но и не давая ложных иллюзий безопасности… Во дворце, да и в Столице вообще, теперь вряд ли были безопасные места. - Думаю, пригодится. И ещё… Полное доказательство вины Вэина Солидора и одобрение охоты на него регентом.
- Насчет Санкриста, - ничуть не удивилась, однако оживилась Наори, - "охоту возглавит" регент, хранитель, или ты? - ставшая без витиеватых кружев этикетных слов очень лаконичной, чародейка однако по-прежнему выражалась не самым... доступным образом. Хотя фигуральный смысл "к кому именно прикомандировывать огненных" искать долго не приходилось.
- Не знаю точно. Скорее всего регент всё возьмёт под своё крыло, желая загрести побольше для своего рода… - развёл руками Давион. - нам с тобой, похоже, придётся действовать отдельно. И всем, кто на нашей стороне - на стороне Альянса, а не рода Рейсов. Устраивает такой вариант?
На этот раз Ваш'тэ даже не стала произносить "да", вместо того совершенно искренне улыбнувшись. И ее не сглаженная масками церемониала усмешка... была много ярче обычных светских гримас. Правда, Солидору обещала много хорошего.
"Я не святая, - обреченная задумчивость, поселившаяся в разуме очень уравновешенной и логичной дочери старого рода Ваш'тэ после первой близкой смерти, шептала откуда-то из глубин. Памяти, наверное; вряд ли здесь были души порывы. - Но Альянс того стоит. И Солидор".
Джаст в ответ улыбнулся настолько невинно, что впору было бы расплакаться от умиления. «А вот меня все кажется или считают святым, или делают вид, что считают… А зря».
- Слушай, ещё к тебе есть одно дело личного характера. И очень срочное. Найдёшь ещё минуту?
"Про "идиота" я ничего не слышала" - при том резко вспомнилось Наори, однако блюдя то самое ничего, просто кивнула.
- У тебя вроде были воздушники. Мне срочно нужен один из них, - Джаст попытался вспомнить отличительную черту Кадара, по которой его проще всего было бы распознать. Но про лидиумную доску лейтенант, кажется, не вспомнил. - Который пьёт много. У меня к нему очень серьёзный разговор.
- Это очень личное? – вежливо уточнила волшебница, удивленная интересами кронпринца, но ставшая напрямик интересоваться зачем козам музыкальные инструменты.
"Грация, что Кадар делал на личном фронте Астериона?"
"А... не знаю... Ах, ребенок" – исключительно рассеянный, но понятный ответ.
"Спасибо".
- Ну… пока да. Касается меня и одной особы, с которой он меня… обещал… познакомить! Да, мы недавно с ним встречались - случайно столкнулись, ну вот и… Ну прости, неудобно мне о таких деликатных вещах говорить, - Джаст точно знал, что синеет - но это было ничего. Дай Отец Небесный и мать-Земля, чтобы Наори подумала, что он синеет от смущения, а не от собственной наглой лжи. - Так можно его ко мне прислать?
Взгляд двойной чародейки стал подозрительно лукавым, хотя это можно было счесть ответом на смущение, но, благо, развивать тему она воспитанно не стала.
- Если трезв, скоро будет. Или – чуть позже.
- Спасибо. Стража и гвардия должны сегодня арестовать Вэина, у меня Винзор распоряжение вытребовал. Надеюсь, справятся - их должно было собраться много… на Вэина должно хватить, вместе с «начинкой». А потом - проверим этим… - Джаст кивнул на меч, - и уничтожим демона. Если есть возможность - без Вэина. Если нет… мне жаль. Правда жаль, - хмуро заметил он.
"Мне не жаль. И я не надеюсь"
- Они отправились без магов? – впрочем, считать время Наори умела и потому не удивлялась, или делая то в другую сторону: арест казначей затеял проводить еще до оглашения уникального завещания. – Боюсь, на "начинку" все равно не хватит, если только Вэину не понравилось дирижировать событиями из подвала, - "уметь довести до шока Манфри, за секунды вырезать взвод, ускользнуть из сетей, подарить своему владельцу страшную регенерацию... И это все против Оррика?"
- Не уверен… надеюсь, у него хватило ума взять с собой кого-нибудь, - «а у тебя хватило глупости об этом не подумать, недотравленный и недорезанный будущий государь, пустота тебе туда, куда обычно говорит Эльмар!» - Если нет… Слушай, спасибо за помощь, но я полетел. До встречи!
После вылета из покоев чародейки у Джаста осталось единственное чувство - чувство пятилетнего мальчишки, которого только что отодрали за уши. Причём совершенно без повода и из самых лучших побуждений. Нет, всё-таки учиться придворной жизни у Наори можно было едва ли не лучше, чем у лорда Николаса… Хотя степень опасности обучения для жизни тут, пожалуй, тоже была выше. Ничего… теперь было необходимо отдохнуть. Хотя бы немного. И дождаться этого её Кадара, чтобы решить, что делать с Мири… если от Мири ещё что-то осталось.

[Тельтиар >>>]

Разговор лордов
Со Скорпом

Алсимар Рейс так и оставался на регентском месте - проще говоря, на троне - до тех пор, пока зал не опустел. Человеческий лорд, который присутствовал на церемонии, уходил одним из последних… Предводитель дворянства, стало быть. Заметная персона, держащая в кулаке всю людскую сторону Альянса. Чтож…
Мысли о лорде Бергане, о собственных сыновьях и мести Санкриста ненадолго отошли на второй план:
- Милорд. Задержитесь. Хочу кое-что обсудить с вами, - сказано было довольно небрежно, но нотка железа и чёткое обращение говорили явно, что остаться должен именно Бейли.
Олдгейт медленно развернулся, взглядом велев идущему позади Клоуту, отойти в сторону.
"Везет мне на высоких лордов сегодня", с какой-то усталостью подумал Бейли. Вести долгие беседы с регентом у него не было никакого желания, хотелось вернуться домой и проведать дочь, однако нельзя же просто проигнорировать Рейса.
- У вас есть ко мне дело, регент? - Спросил он, на пару шагов отойдя от выхода.
- Целых три дела, но срочные и короткие - я не собираюсь слишком утомлять одного из самых занятых людей в государстве, - Рейс как-то гадко хихикнул и закашлялся. - Крххааар! Кстати, вы уже в курсе действий господина казначея, милорда Винзора?
- Думаю, если вы скажите, каких именно - я смогу ответить более достоверно, - улыбнулся Бейли. Улыбка вышла неприятной.
- Всё просто, - в точности повторил улыбку собеседника Рейс, отчего морщины на лице старика сделались даже глубже обычного. - Милорд Винзор схватил в охапку моего старшего сына, половину моей и половину дворцовой гвардии, сколько насобирал стражников и помчался во Дворец Чистокровных арестовывать Вэина Солидора. Думаю, что уже через несколько часов мы сможем полюбоваться начинкой нашего генерал - я имею ввиду изгнать и уничтожить демона. Как считаете?
Поведение Винзора несколько удивило Олдгейта - казначей редко действовал столь решительно, а уж отправиться на арест Солидора лично... это было так непохоже на Джереми, что казалось ложью, однако причин столь нагло лгать у Алсимара Рейса, естественно не было.
- Надеюсь, он окажет сопротивление, - судя по тону регента, было понятно, что он не испытывает к Вэину теплых чувств, а потому Бейли не стал скрывать и своих чаяний.
- А я надеюсь, что окажет его ровно столько, чтобы дать нашим воинам повод… защититься, - оскалился Рейс. - Приказ на арест отдан лично мной и принцем Давионом, а лорд Винзор очень торопился его выполнить. Ну что поделать - бывает и так, что казначей берётся за дело стражников лучше, чем они сами. Ему ведь должно быть не в диковинку охранять… казну, например? Это первое дело, и его ым с вами, кажется, прояснили. Теперь второе. Скажите… что именно вы намерены делать после того, как с этими… демонами, как я полагаю, будет покончено?
- В стране следует навести порядок, Алсимар, думаю вы со мной согласитесь.
Довольно расплывчатая фраза - Бейли и сам не знал, что он будет делать, когда расправится с демонами. Теперь не знал - слишком много времени занимали мысли о дочери, чтобы сосредоточится на столь долгосрочных планах.
- Я того же мнения, - кивнул Алсимар. - Чтож, будем его наводить… Давион слишком молод, чтобы править, и у меня есть пять лет, чтобы подготовить государство к его восхождению на трон. Кстати, как вы находите его - как правителя, не просто как волитара?
- Его не готовили к правлению, и ему еще многому предстоит научиться, - в разговоре с регентом Николас ограничивался фразами, смысл которых и ранее был всем ясен.
«Вот как? Что ж, спросим по другому».
- А каковы шансы, что он успеет этому научиться? Каковы вообще у него шансы остаться жить - если каждый день его теперь подстерегает опасность, от демонов до Белой Маски, не к ночи будь помянут?! Я боюсь за него, милорд… Очень боюсь. Мы должны оберегать и защищать его… Он - новая надежда Альянса, и народ уже поверил в это.
- В таком случае, лорд Рейс, вам стоит позаботиться о его охране, - Николас не поверил ни единому слову, сказанному Алсимаром, ведь, в конце концов, перед ним был такой же царедворец, как и он сам, разве что не человек только.
- Вы сто раз правы. Кстати, об охране - ан кого теперь работает леди Наори Ваш‘тэ. Её предыдущий подопечный погиб… Как считаете, кому она будет верна? «В случае, если встанет такой вопрос… А он может встать»
- Тому, кто больше заплатит, я думаю.
Наемники везде одинаковы, надеяться на их верность попросту нельзя. Впрочем, об этом, Рейс, несомненно, и так знал, так что Бейли вновь не сказал ничего нового.
- Неплохо бы оказаться этим «тем»… пока её кто-то другой не перекупил. И последнее… скажите, вы имеете представление о владениях лорда Санкриста? - Рейс снова чуть было не закашлялся, но подавил порыв, облизнув пересохшие губы. От усталости у старого лорда немного болела голова и ломило шею, но мысль, столь внезапно пришедшая в голову почти только что, не давала отпустить Олдгейта, не удостоверившись для начала…
- Да, имею, - пожал плечами Николас, словно спрашивая: к чему это?
- Вы ведь довольно неплохо общаетесь с Давионом… А он неплохо общался с Санкристом. Финеас никогда не был достаточно глуп, чтоыб доверить родовое кольцо кому попало, - глаза старого регента сузились в две маленькие щелки, совсем утонув в морщинах, и злобно блеснули. - Как считаете, он мог передать кольцо кронпринцу?
"В таком случае, Давион бы предъявил его при оглашении, это уж точно".
Олдгейт сделал вид, что задумался, а затем произнес:
- Не исключено, что так оно и есть - уверен, Санкрист видел в нем достойного преемника.
- Я думал об этом весь остаток церемонии… Элрусы отпадают. Они не могли получить перстень сейчас, да и потом мне показалось, что великан Сакондар и сам был удивлён не меньше нашего… Кроме Давиона я не знаю никого, кому он мог бы доверить такую честь и ответственность. Я это делает его жизнь ещё ценнее… в наше неспокойное время, - хмыкнул Алсимар и поднялся с трона. - если у вас самого нет ко мне срочных дел, то думаю, что мы можем на этом расстаться. Я надеюсь на вашу помощь… в наведении порядка, лорд Олдгейт.
И старик снова улыбнулся от всей души, сделавшись похожим на старого орла-могильника.
- Я с удовольствием окажу вам поддержку, когда она вам понадобится, - в свою очередь пообещал человек, прежде чем покинуть зал. Его разряженный телохранитель вышел вслед за ним.

[Scorpion(Archon) >>>]

Цена крови и демоны в ночи

(Явно не без Анма)

Джаст тяжело опустился на диван. Санкрист и правда всё предвидел - или по крайней мере предвидел достаточно, чтобы повести себя грамотно в такое трудное время. Теперь весь Альянс знает об угрозе, и бороться с ней тоже будет весь Альянс. Впрочем, легче ситуацию это не делало… Но уже кое-что. И Наори всё также на его стороне, пусть даже это и ещё одна головная боль. Снова «кое-что»
Лейтенант на секунду подумал, что из таких «кое-что» ему и приходится собирать то, что потом, быть может, назовут победой… а может быть роком. Но если это его рок - врядли останется кто-то, способный его таковым назвать.
Крупная тень дёрнулась в окне, Джаст резко вскочил, обнажая меч - и лицом к лицу столкнулся с усталым, взмыленным и совершенно потерянным Эрбрейсом Рейсом. Вид у него был такой, будто за ним гнались демоны…
- Полковник Рейс, в чём дело? - Джаст чуть опустил меч. Бояться старшего сына регента в таком состоянии врядли следовало. Только что с ним такое?
- Де… моны, - Рейс не глядя схватил из всё ещё лежавшего на месте ящика бутылку вина, резко - кулаком, не утруждая себя - сорвал печать и сделал огромный глоток. - Мы с лордом… Винзором пытались арестовать… Солидора. И они… напали на нас…
Словно в воду глядел…
- И что? - гвардейцы. Они были там. Что с ними? Всё это хотелось спросить напрямую.
- Не знаю, - тяжело дыша, бросил Эрбрейс. - Нам удалось уйти. Думаю, среди гвардии есть потери.
- То есть ты бежал?!
- Мы ничего не могли сделать! - рявкнул полковник. - Наше оружие им не вредит… И холод. Холод сильнее, чем в любой, самой глубокой могиле… Он загасил весь наш огонь.
Свет из комнаты словно стал ощутимо улетучиваться. Стало прохладно, дыхание обоих присутствующих затруднилось. Сознание Джаста словно заполнили тысяч шепчущих голосов, которые говорили одновременно, но каждый с неповторимой интонацией.
-Давион Волитар, я полагаю?
Джаст снова поднял меч. Эрбрейс в ужасе отпрянул, смотря, как растягивается по щеке шрам-молния и расползается довольная улыбка по лицу Джаста.
- Эрбрейс, - тихо произнёс лейтенант. - Они здесь. Будь готов. Это будет непросто.
Ошалелый ужас Эрбрейса словно утонул в глазах Джаста. Полковник осторожно нащупал на поясе меч - длинный и тяжёлый, кованый специально для него. Старый друг легко скользнул в латную перчатку Рейса.
-Ты уже хочешь умереть, волитар? Я пришёл поговорить. - тысячи голосов синхронно отыграли удивление.
- Говори, - усмехнулся Джаст.
- Что это?
- Разве ты не слышишь?
Эрбрейс отрицательно покачал головой.
- Значит, они за мной, - кивнул Джаст.
-Вы провоцируете начало новой войны. Я уже посылал тебе сон и ты знаешь, чем всё закончилось в прошлый раз. Я прошу от имени моего герцога не вмешиваться в дела Детей Пустоты.
- Мы провоцируем? Убийства первыми начали вы. Сколько людей и волитаров погибло - ваших «восстаниях», в их подавлении? Мои родители, Император и его сын, сотни других невинных - чем это объяснить? Вы пришли сюда убивать - и убиваете. Мы отвечаем на вашу ненависть - своим мужеством. И своей доблестью. Это не так много - но вам хватит.
-Это расплата за предательство. Сколько наших детей и женщин погибли от рук ваших богов?
- Вы пожирали этот мир, обращали его в пустоту. Мы не можем жить в пустоте, вы - и есть Пустота. И потом - ни один из тех, кого вы убили, не предавал вас. Ни один из них даже не верил в вас. Вы просто хотите утолить свою жажду крови - за счёт тех, кого сочли виноватыми. Но если мы отвечаем за наших богов - то и вы ответили за своего. По вашему закону Четверо были правы - просто сейчас это не важно. Важно одно - вы отнимаете у нас всё, чем мы дорожим… Всё, что мы сами есть - и обращаете это в ничто. Я не позволю этому продолжаться.
-Подумай ещё раз. Больше предложений о мире не будет. От твоего ответа зависит судьба всех на поверхности.
- Какого мира вы хотите? Мира, где вы будете убивать тех, кого сами сочли виновными? Мира, где ваш закон, ваше правосудие и ваше слово будут решать наши судьбы?
-Мы хотим чтобы всё было как раньше. Я могу послать тебе видение, если ты примешь его.
- Приму… Но сперва скажи - а скольких ещё вы убьёте также, как тех, кто уже погиб? Сколькими жизнями мы заплатим за то, в чём не виноваты - и почему должны верить вам, после всего этого?
-Если будет война, многие погибнут, многое будет разрушено. Если войны не будет, жертвы всё равно будут с обоих сторон. Но куда меньше - откликнулся тысячеголосый шёпот.
И Джаст увидел заснеженные равнины северных окраин текущего Альянса, когда они ещё не были заселены людьми. Огромный остров цвета ночного неба парил над землёй, и темнота вокруг него, казалось, была материальной. То там, то тут носились очертания теней, демоны... И вдруг на горизонте показался пегас. Всадник явно был волитаром, причём одним из тех древних героев из сказок. Он молча подлетел к краю острова, поёжился, и без страха прошёл внутрь. Демоны стрекотали на своём наречии, но не нападали и не пытались поработить. Волитар спокойно дошёл до огромного сооружения в центре, где его ждала маленькая фигура в чёрном, и стоящий за её спиной уже знакомый Джасту герцог Бойни. Начался разговор. И тут Джаста словно вырвало из этих воспоминаний и понянуло назад в реальное время - последним, что он успел увидеть была снежная пустыня, в центре которой маленьким чёрным пятнышком виднелся остров Пустоты.
- И неужели правда всё было так? - Джаст улыбался почти счастливо… Неужели всё так просто? Просто принять решение сейчас… Пожертвовать малым, чтобы спасти всё… - Покажись. Я хочу знать, с кем договариваюсь
Пол прямо перед Джастом потемнел, и из него показалась вполне человеческая фигура почти двухметрового роста. Алые глаза горели ярко, показывая даже не одержимость, а истинного демона.
-Шемхазай Шепчущий - ответила фигура тысячей голосов - барон Пустоты.
Эрбрейс отпрянул ещё дальше, выставив меч вперёд. Перчатка лязгнула, сжимая меч ещё сильнее.
- Вы говорили о своём герцоге… Кто он? - Джаст смотрел в лицо демона, не мигая. Поднявшись над полом выше обычного, он оказался на одном уровне с ним.
-Я служу Элокхаю, Герцогу Бойни - Демон склонил голову, как бы в знак почтения к не присутствующему здесь сюзерену.
- Что ж… вы достойно ему служите. Так вот мой ответ вам и ему - он вторгся в наш мир, - Джаст говорил твёрдо, не отводя взгляда, и каждое слово разлеталось эхом по комнате. - Он и кто бы то ни были ещё - убили всех, кто мне был дорог. По его вине у меня нет отца и матери, мой правитель и его сын - моя вторая семья - убиты его рукой. - Меч блеснул перед лицом демона, вспыхнув ровным белым сиянием. - Да, я знаю об этом - его рукой. И теперь вы, я думаю, не сможете напасть на меня сзади. Если вы пришли за мной – что ж, давайте решим, кто из нас выйдет отсюда живым… Не думаю, чтобы это заняло много времени. А потом, - в о взгляде Джаста сверкнули молнии, - я доберусь и до Герцога Бойни… Клянусь кровью моего рода.
«А ведь он почти мне поверил… жаль. С ним было бы проще расправиться…» - если бы чувства демонов Пустоты в полной мере походили на чувства прочих смертных рас, барон бы рассмеялся – хоть бы и про себя.
-Это ваш выбор.
Демон отпрыгнул назад, поднимая руки вверх. Из рукавов его накидки вытянулся целый ворох щупалец, которые незамедлительно рванулись в лицо лейгварду. Темнота и холод в комнате постепенно начали сгущаться, концентрируясь вокруг рук демона.
Демон отпрыгнул назад, поднимая руки вверх. Из рукавов его накиндки вытянулся целый ворох щупалец, которые незамедлительно рванулись в лицо лейгварду. Темнота и холод в комнате постепенно начали сгущаться, концентрируясь вокруг рук демона.
- Ожидаемо, - холодно парировал Джаст - как выпад, так и действия демона, отшвыривая щупальца ослепительно сиявшим мечом. Резко рванувшись вперёд, лейтенант с размаху рубанул наискосок, рассчитывая покончить с тварью одним ударом.
Тварь зашипела, отпрыгивая назад, и втягивая опалённые лидиумом щупальца обратно в рукав.
-Откуда у тебя этот меч, смертный? - тысячеголосый шепот обрёл сотни интонаций, от удивления до ярости.
Не дожидаясь следующего удара, демон махнул руками, нанося удары снова выскочившими щупальцами как плетями, метя зазубренными пастями в горло. Шемхазй начал шептать на странном, шепчущем языке, и постепенно шёпот этот становился все громче, проникал в сознание обоих волитаров, и смешивался с ним.
- Отец Небесный подарил, - Джаст отпрянул назад, стараясь сконцентрироваться. Голоса лезли в голову, давили, сжимали сознание, словно стремясь обратить его собственное «Я» в маленькую точку… в Пустоту.
Вышедший из ступора Эрбрейс, оказавшийся сбоку от демона со всей силы ударил того в висок стальным клинком. Оружие не было волшебным, но вкус Рейса сделал его очень тяжёлым, и дробить полковник умел не хуже, чем рубить.
Голова с хрустом повернулась на бок, и под неестественным углом повернулась к Рейсу. Рот демона открылся так, что порвалась часть кожи на его лице, и из глотки существа вырвалось ещё одно щупальце и попыталась вцепиться в лицо полковника.
Шепот, однако, не затих - и вместе с ним начали приходить видения - сначала смутные, но они постепенно становились всё реальнее.
- Отцепись, зараза! - рявкнул Эрбрейс, закрывая лицо рукой, в которую, словно прогрызая латную пластину, и вцепилось щупальце.
Джаст, видя, что демон отвлёкся, пытаясь сохранить остатки сознания, снова подскочил к противнику и снизу, с трудом сфокусировав расплывающийся взор на враге, резанул того по голове, метя в один из повёрнутых к Эрбрейсу глаз.
Щупальца взметнулись, закрывая лицо от меча и спустя мгновение упали обрубками на пол. Щупальце, набросившееся на Эрбрейса, подцепило того за руку, и бросило в лейгварда. Шёпот продолжал усиливаться, становясь каким то полубезумным бормотанием. Щупальца на полу начали медленно таять, источая едкий дым тёмного цвета.
Джаст пригнулся, еле увернувшись от дико орущего Эрбрейса и получив ногой по макушке шлема. Видеть демона было всё труднее, голова раскалывалась, сознание мутнело… нет, нет, не сдаваться. Это не сложнее, чем взгляд Бейли. Не сложнее, просто перетерпеть.
- Посмотрим, кто из нас смертный, - процедил лейтенант, стиснув зубы, и снова ринулся в атаку. Сделав несколько ложных выпадов, он чуть изменил направление очередного удара и направил клинок точно в середину руки противника. С каждым мигом, приближаясь к телу врага, меч словно наливался божественным светом. Рукоять в ладони Джаста приятно грела руку, не давая совсем соскользнуть в пучину демонских чар.
Удар пришёлся точно в середину правой руки демона, и тысячеголосый шепот сорвался на отвратительный вопль, полный ненависти и боли - настолько пронзительный, что даже лидиумный меч задрожал от такого потока злобы. Шемхазай втянул в своё тело опалённую руку и ударом ноги отбросил лейгварда.
-Я буду приходить к тебе каждую ночь, смертный. Ты познаешь ужас - голос снова вернулся к привычному шепчущему звуку.
- А кто сказал, что я дам тебе уйти? - Джаст перекувырнулся через диван и преземлился прямо на начавшего вставать Эрбрейса, но пыла не растерял. Взметнувшись в воздух, скривившись от боли в правой руке и животе, куда попал Шемхазай, Давион занёс клинок над головой, ожидая приземлиться прямо на врага и наконец расправиться с ним.
Шемхай лишь улыбнулся разорванным ртом, и отпрыгнул назад - прямо в стену, сливаясь с темнотой. Ещё мгновение пара алых глаз светилась в глубине тени, после чего потоком холода исчезла.
Джаст кинулся было за ним, но вместо демона из стены высунулись несколько рук, а за ними - их обладатели - порождения толи кошмаров, толи больной фантазии какого-то колдуна.
- Вот вы какие, - зло скривился лейтенант. Шрам-молния на щеке налился синевой. Твари лезли сквозь стену, вереща и визжа, протягивая руки к Джасту, скрежеща когтями… а потом комнату озарила новая вспышка белого света.
Внешне ничего не напоминало о недавнем бое - разве что перевёрнутый стол и ещё дымящиеся останки отрубленных щупалец демона. По стене расплылось несколько чёрных пятен, медленно врастая обратно в кладку…. Обрубки демонов, которые не успели уйти, прикрывая того… Ту. Ту шепчущую тварь.
- Опять ушёл! – в сердцах крикнул Джаст, добавив пару ругательств – не орочьих, но тоже весьма забористых.
- Давион?
Джаст обернулся. Эрбрейс с трудом поднялся с пола. Латная перчатка на правой руке была раскурочена, ладонь кровоточила так, будто в неё вцепилась и драла на куски сотня голодных волков… Лейтенант подлетел к великану, подтащил к дивану, усадил и, схватив первую попавшуюся бутылку из ящика, который только чудом не пострадал ни от явления демона, ни от уборки Мельдиры, сбил крышку и влил в полковника едва ли не половину одним большим глотком.
- Лучше? – спросил он Рейса.
- Немного, - кивнул тот. – Что он тебе… показывал? Видения, да?
- Да, - признался Джаст. – О том, как с ними можно жить в мире… о том, как волитар мог свободно влететь в их земли, не будучи атакован.
- И ты… не поверил? – поднял на лейгварда глаза Эрбрейс.
- Нет, - тяжело выдохнул Джаст. – Он же демон… и потом, он не показал, как волитар вылетел оттуда…
- Джаст, - тихо, почти шёпотом произнёс великан-полковник. – Я тоже не испугаюсь. Больше никогда не испугаюсь. Веришь? Клянусь кровью моего рода… Лучше сдохнуть, как паршивая больная скриа, чем трусить перед ними. Мы… мы волитары. Мы сильнее их… мы можем победить. Ведь ты смог.
Эрбрейс протянул Джасту руку. Окровавленную правую руку, каждое движение которой, несомненно, причиняло боль. Джаст пожал её. Они обменялись взглядами, и лейтаннант понял – теперь у него был ещё один надёжный союзник. Этим вечером на его глазах, заплатив цену своей и чужой крови, родился новый Эрбрейс Рейс.
- Предупреди своего отца и пришли ко мне первых гвардейцев, которых сможешь, - попросил его Джаст. – Пусть весь дворец будет готов к нападениям… И пошли кого-нибудь забрать тела погибших.
Эрбрейс кивнул и вылетел из комнаты, сжимая в кулак раненую руку.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 6-02-2008, 1:07

[Соуль >>>]

Знак Хранителей.
С Тельтиаром

«Честь» - слово, обладающее многими значениями. Люди вкладывают одно, волитары другое, орки третье… довольно забавное. Юлаль высушила между указательными пальцами капельку розмарина и растерла виски, пытаясь унять головную боль. Прошедшая церемония оставила четкое и ясное впечатление, тут же переданное Книге.
Рассеянно крутя в ладони знак Дейзена, Сайте прошла от одного окна к другому. Вернулась к столу. Культ - сравнительно молодое… общество. Мысли путались. Если сравнивать с чем? Например, Книга Истины - сколько ей лет? Когда Юлаль задавала этот вопрос маленькому, с ладонь символу, ей казалось, что в серебряном плетении узоров проступает проказливая улыбка.
Заняв место за столом и усилием прогнав ненужные мысли - о сыне, возрасте событий, советах тех, кто ничего не понимал в обязанностей ларите (как южане называли хранителей), - женщина принялась переворачивать листы. Обложка, страницы Книги - всегда упругие на ощупь, сегодня были еще и теплыми. Это странно волновало и тревожило, но не отвлекало внимания. Господин Сайган сонно наклонил голову за плечом. Он переступал с лапы на лапу, изредка крутил головой и, похоже, не мог заснуть.
- Вам принести чего-нибудь бодрящего? - от тихого голоса Мелиссан Хранительница вздрогнула. Кречет заворчал.
Женщина обернулась, рукой отодвинула в сторону записи.
- Нет, благодарю, я пойду спать.
- Вы плохо выглядите, - приподняла в улыбке заячью губу девчушка.
- Я не спала больше суток, Мелиссан, - левый уголок губ приподнялся в подобии усмешки. Сайте убрала бумаги в сумку и наклонила голову к кречету - тот сонно потерся клювом о каштаново-рыжий висок и перелетел на окно.
- Ночная охота, господин Сайган?
Кречет выразительно расправил крылья.
Мелиссан кивнула и отошла к стене, один за одним принялась уменьшать огонь в светильниках. Тени окрепли - Хранительница накрыла ладонью символ знаний, задумчиво наблюдая пляску огонька свечи в локте от Книги.
Вместе с темнотой, в зал проник холод. Незначительный, словно легкий порыв осеннего ветерка в жаркий день, но пламя свечей задрожало, словно от страха перед неотвратимой гибелью. Затрепыхался и погас огонек в дальнем светильнике - и тут же эту часть зала поглотила тьма, навалившись, точно волной прибоя на беззащитные берег.
- Мелиссан!
Книга обожгла ладонь - Хранительница зашипела - и вновь стала привычно-теплой. Юлаль обернула пальцы рукавом робы и сжала знак. Прохладная, и тяжелая, как озерный камень, тревога свернулась у ключиц.
- Госпожа Сайте? - между дальними стеллажами мелькнул огонек небольшой лампады.
Еще несколько светильников погасли, и единственным маяком света в библиотеке остался огонек в руках маленькой служанки, удлиннившиеся тени сомкнулись в непроницаемый, непроглядный покров мрака, окутавший залу, окруживший Хранительницу, покров гнетуще-душный, давящий.
- Мелиссан! - знак нагрелся, жег пальцы через шерсть робы. На мгновение внутри всколыхнулась, не давая вздохнуть, паника. Женщина ускорила шаг - много быстрее потек за дальним стеллажом огонек в руках помощницы библиотекаря. - Иди к выходу!
- Что с лампами? Госпожа?.. - голос девчонки прозвучал прежалобно.
А затем тьма за спиной Сайте сгустилась, стала вязкой, словно мед или, даже точнее, болотная грязь, и возник силуэт, столь черный, что он выделялся даже в окружающей его темноте. И от фигуры этой веяло холодом. Возможно, женщина почувствовала его, как чувствуют охотника звери в тот миг, когда он безжалостной рукой отпускает тетиву и стрела начинает неотвратимый полет - такое предчувствие обычно говорит лишь о скорой гибели, не о возможном спасении.
Ледяное лезвие, сотканное из тьмы должно было пронзить Юлаль в спину, точно напротив сердца, но прошло мимо. Словно чужая рука перехватила застывший клинок - в тот же момент знак вспыхнул в ладони серебряно-синим. Женщина обернулась. Орехово-черные зрачки расширились от страха, топя, впитывая вместе с черным силуэтом трескучий, как пламя свечи, холодный, как лед, страх. Хранительница бросилась прочь, прижав к губам ладонь - словно так надеялась сдержать рвущийся наружу крик.
- Хранительница-а! - огонек в руках Мелиссан стал напоминать запутанную ветром искру.
Две ярко-красных вспышки, два жестоких взгляда вонзились в Юлаль Сайте, но было в этом взгляде и удивление - Ваати, барон-тень, никогда не промахивался, его цели умирали быстро, не так, как противники Залера, не так, как замученные жертвы Набради. Он выслеживал их, выбирал удачный момент и нападал, разрывая кожу острыми краями ледяных лезвий, сокрушая кости и пронзая сердца, а они падали замертво, испуская последний вздох, который становился достойной наградой его непревзойденному искусству. Ваати, барон тень никогда не промахивался... до этого дня.
Переплеты книг слились в единую темную полосу, а Книга, обернутая рукавом робы, вспыхивала нервно, неуверенно. Сайте прижала знак к сердцу.
- Мелис-сан! - воздух насмешливо свистнул, когда Хранительница вырвалась из узкого коридора стеллажей.
Рыже-белая полоска света струилась сквозь щель между двумя тяжелыми створами библиотечных дверей.
Девчонка выскочила в ореол почти несуществующего отсвета, удерживая лампаду двумя руками.
- Убегай!
На этот раз силуэт барона теней возник между Юлаль и Мелиссан, в тусклом свете лампадки он походил на корлада без доспехов - крепкий, могучий, нависающий над женщинами и давящий их волю одним своим присутствием. Холод сковывал кровь в жилах льдом, будто реки в зимнюю пору. Алые глаза вспыхнули, предвещая атаку и два тонких лезвия метнулись к горлу Хранительницы. Мелиссан побежала к двери.
Юлаль бросилась в сторону, вскидывая перед собой руки в безнадежной попытке защититься. Книга обжигала пальцы. Сайте не видела, но капелька на обложке подернулась светло-серой дымкой, распространяя тусклое мерцание - и клинки промчались в миллиметре, но не оставили и следа, только ощущение постепенно тающего холода.
Женщина пригнулась, словно так могла спастись от следующего удара, и кинулась к выходу - помощница уже толкнула одну из створ, впуская в библиотеку желтовато-оранжевый свет ламп.
Удивление от второй, пропавшей в пустую, атаки отняло у Ваати драгоценные мгновения - его жертва была у выхода, а он так и не сумел исполнить приказа. Но почему? Почему он промахнулся, когда стоял так близко? Развернувшись, барон небрежно махнул рукой - из груди девочки-прислужницы вырвались окровавленные ледяные лезвия, в глазах ее застыл страх, смешанный с болью, а в следующий миг Мелиссан упала на пол, окрашивая его алым. Случайная жертва барона-тени, на мгновение лишь усомнившегося в своих силах и потому решившего проверить их на другой цели. Ваати, барон-тень, никогда не промахивался - а значит его жертву что-то защищало, но что? Он не мог найти ответа на этот вопрос и не желал более впустую тратить свое время - если оберег так силен, то к чему ждать, пока появится кто-нибудь еще и заметит его, незримого барона.
Слившись с тенями, Ваати растворился в темноте и в тот же миг исчез сопровождавший его холод и обволакивающий душу страх.
Женщина бросилась к девчонке, не выпуская Книги. Символ защитил, отвел удары - Юлаль пока не понимала каким именно образом и меньше всего хотела задумываться над этим вопросом. Сумка с бумагами оттягивала плечо. Словно не понимая, что делает, Хранительница расшнуровала ворот чужой рубахи - как хотела лишний раз удостовериться в том, что девчонка мертва.
Кровь, впитывая нежно-шафрановые, теплые блики, темнела стремительно. Багровые черточки остались на светлых пальцах.
- Небесный Отец… - дочери Сайте, подобно матери, всегда обращались к нему. - Небесный Отец…
Юлаль отерла пальцы о чужую рубашку и, пошатнувшись, поднялась. Растрепавшиеся пряди лезли в лицо. Огни горели тускло, почти тая в сумерках, и оттого становилось еще страшнее.
В полночь дворец казался неживым; вымершим, как города на дрейфующих островах.
- Кто-нибудь…
Стража - конечно. Слуги - разумеется. Придворные - само собой. Но от испуга маленькие пространства стали огромными, а знакомые коридоры - лабиринтами, в которых заблудиться теперь не было сложностью.

Сообщение отредактировал Соуль - 6-02-2008, 13:22

[Anmorium >>>]

Осквернённый дворец.
(& V-Z)

При всей уверенности в магическом и техническом прогрессе Венаат не мог не восхищаться теми, кто некогда возвели Дворец Истины. Право же, он действительно потрясал – безупречное сочетание камня, света и красок.
Пару лет назад Венаат потратил время и внимательно изучил биографию автора фресок во Дворце, и вновь восхитился его талантом. Особенно сейчас, когда герцог внутри подсказал пару деталей, которые Венаат просто не замечал прежде… потому что и не ожидал увидеть.
Четыре божества… и пустота в центре. Нет… Пустота. Но заметная только при определенном освещении.
Великолепная идея и прекрасное воплощение.
Впрочем, сейчас было не время восхищаться чудесной работой. Сюда Венаат пришел, чтобы поговорить. Как обычно – без опозданий.
Вэин, который, как главный организатор, уже находился внутри, стоял почти точно под изображением Небесного Огня и с лёгкой улыбкой оглядывал вошедших. Почти все они были так или иначе связаны с Культом, хотя были и просто сочувствующие главнокомандующему. Однако пока официальная часть не началась, было время просто перекинуться парой слов с гостями.
Завидев Венаата, Вэин почти сразу покинул своего теущего собеседника и направился прямо к магу.
– Рад видеть, – поздоровался тот. – Есть некоторые вопросы, требующие обсуждения. Аш скоро прибудет?
-Я тоже рад. Насчёт Аш не в курсе, очевидно добывает нам новые фонды - моя линия ведь почти сорвалась - Вэин слегка нахмурился - но сейчас мы можем заняться неженскими вопросами, если ты не против.
- Разумеется, - кивнул маг, и вдруг улыбнулся: – Парадоксально, но факт: Аш – пока единственная из нас, кто никак не попал под подозрение… впрочем, это можно отложить.
Короткая пауза – Венаат выстраивал в сознании все, что хотел обсудить с Солидором.
– У меня есть два дела. Корлады и мои, так сказать, коллеги.
- В таком порядке, Венаат? Прости за мою нетерпеливость, но сейчас слишком многое на кону. Конечно все заинтересованные сейчас малость заняты - Вэин ухмыльнуся - но в любом случае мне приёдтся отправиться сразу после молитвы. Проблему с корладами я могу помочь решить, но это связано с неким риском.
– Кое-что для наших гостей из Горнариса я уже подготовил, – махнул рукой Венаат. – И, похоже, заодно сможем отвлечь внимание двора от тебя и твоих приближенных; благо лорд Дрейн имеет достаточно недоброжелателей. Совету Университета я тоже кое-что готовлю, и в результате они, надеюсь, более не обратят свои чрезмерно проницательные взоры на столицу. Но подробности позже, если захочешь. Что у тебя?
-Отряд во главе с магами Наори отправился на Фейвуд. Нукулайсу уже передано не оставлять в живых никого, но переносить полигон будет довольно неудобно. Левиафан взлетает сразу после моей смерти на Бужербе, и дальше мы идём прямо к месту встречи. Для ритуала всё готово, нужно только верное соотношение элементов. Ты наверняка знаешь подробности лучше меня.
– Еще бы, – усмехнулся маг. Сколько он времени потратил на расчет ритуала, продумывая чуть ли не каждую секунду… и был уверен, что не забудет ничего важного. – Хорошо, тогда можно приступать… ах, да. Тебе случайно не знакомо такое имя – Юлаль Сайте?
-Хранительница истории? Знакомо. - Вэин кивнул - И мне кажется она слишком много раскопала. Если история твоего обучения в университете вскроется раньше времени, это может быть плохо. Тени уже посланы за ней.
- Сегодня она у меня пыталась узнать возможности магии исцеления, - сообщил Венаат. - Утверждала, что ищет возможность вернуть руку менестрелю их семьи; признаться, я не поверил полностью. А еще у нее состоялся любопытный разговор с принцем.
И маг кратко пересказал то, что удалось услышать.
– Так что ты правильно сделал, что решил позаботиться, – завершил Венаат. – Теперь послушай, что именно я приготовил для моих коллег и гостей…
Вэин молча слушал, переодически кивал, и постепенно улыбка удовольствия расплылась по его лицу.
-Превосходно. Когда ты будешь приступать?
- Первая часть, думаю, завтра, - пожал плечами маг. – Там подготовки почти и не нужно, все уже почти продумано. Единственное – чтобы был подходящий свидетель, но и это не так уж сложно.
Последовала краткая пауза.
– Да, вот еще что. Сейчас нам следует быть как можно более скрытными; мои коллеги из Совета уже занялись собственным расследованием, и под их внимание подставляться совершенно не стоит. Особенно Демриса.
Генерал кивнул.
-Конечно. С моей стороны уже слишком скоро скрывать будет просто нечего - Вэин улыбнулся - Младшие будут отлекать внимание от твоей работы столько, сколько это потребуется, но лучше бы всё прошло быстрее. Время сейчас играет не на нас.
- Время, к сожалению, не играет ни на чьей стороне, - заметил Венаат. – Иначе было бы проще.
Он поднял голову к потолку, вновь полюбовавшись росписью.
– Хотя, конечно, некоторые вещи вечны… – добавил маг.
Солидор кивнул.
-Тогда ждём прибытия герцогини и начинаем молитву. Да пребудет с тобой Повелитель, Венаат.
– Да пребудет он и с тобой, – кивнул Венаат, и герцог внутри отозвался одобрительным отзвуком.

[Янтарь >>>]

Первым, кого увидела Аш, войдя - разумеется, не касаясь обутыми в замшевые туфельки ножками пола - в главный зал Дворца Истины, был Венаат. Рука Архимага стоял спиной ко входу, так что у волитари появилась возможность сыграть с ним милую шутку, какими она любила развлекаться еще в детские годы - незаметно подкрасться сзади и похлопать по плечу, надеясь на испуг мага. Правда, сейчас этого не вышло; Венаат оглянулся. То ли маг почувствовал чужое приближение, то ли его предупредил герцог... результат один - обернулся он вовремя.
- Рад тебя видеть, - улыбнулся маг.
- Ты как всегда внимателен, - с обиженными нотками в голосе заметила Аш. - Но я тоже рада тебя видеть.
Это действительно было так. Аш могла ненавидеть половину Столицы, особенно ту ее часть, которая рядится в шелка и проматывает родительское состояние на балах и в модных магазинах, но Венаат, как и Вэин, вызывали в ней если не любовь, то уважение и некоторую привязанность.
- Прости, что не отвечала на твои сигналы, - волитари виновато улыбнулась, - мы были несколько заняты.
Нетрудно было понять, кого Аш подразумевает под словом "мы".
- Как и все мы, - усмехнулся Венаат. - У тебя все нормально?
- Пожалуй, - Аш покачала головой, вспоминая о досадной инциденте с нанятым дурехой Бейли убийцей, но упоминать о нем при Венаате не захотела. - Но я слышала, что у Вэина большие проблемы. Это так?
- К сожалению, так, - кивнул маг. - В целом, все укладывается в план... но слишком уж много всего нежелательного произошло.
Он вкратце рассказал обо всем, связанном с Солидором, о чем Аш ранее не знала. По мере того, как Венаат продолжал свой рассказ, улыбка сползла с лица Аш, сменившись недовольной гримаской и жестким блеском в синих глазах.
- Вот, значит, как все обернулось.
Она в задумчивости постучала пальчиком по плотно сжатым губам.
- Больше всего меня беспокоит Наори. Она же как пиявка, вгрызется - не отцепишь. Особенно теперь, когда ее драгоценный Ваан убит и ничего не отвлекает ее от того, чтобы вставлять нам палки в колеса.
- Боюсь, что сейчас я не смогу заняться ей вплотную, - вздохнул Венаат. - Мне необходимо перенаправить активность моих коллег по Совету на что-нибудь другое и решить проблему корладов. Что до Наори... есть предложения?
- Я могу ей заняться, если хочешь, - скучающим тоном предложила Аш. - Мне порядком наскучило кружить головы этим несчастным щенкам в павлиньих перьях.
- Буду благодарен, - кивнул маг. - Тем более, что пока что ты - единственная из нас троих, не попавшая под подозрение.
- Кстати, - она вдруг улыбнулась, будто вспомнив что-то очень важное. - Недавно в мои сети наконец-то угодила рыбешка покрупнее, тебе должна понравиться.
- Кто именно? - поднял бровь Венаат. Он давно знал, что обаяние Аш зачастую действеннее всей воинской харизмы Вэина и его собственного таланта обмана.
- Младший сын нашего регента, - улыбка Аш стала еще шире. - Дурак, каких поискать, но, кажется, действительно в меня влюблен. Я собиралась обратить его сегодня вечером, так что Совет пришелся совсем не кстати.
- Право же, - ответил такой же улыбкой маг, - мне теперь искренне жаль, что мы помешали. Славная добыча.
- Он никуда не денется, - отмахнулась волитари. - В отличие от леди Ваш'тэ.
Последние слова прозвучали как вызов. Катрина Браунди всегда любила ходить босиком по лезвию бритвы, и теперь собиралась сделать это снова.
- Сможешь с ней разобраться, не подставляя себя? - вопрос был отнюдь не праздным. Наори и ее команда представляли собой неплохую боевую единицу.
- Постараюсь, - пожала плечами Аш. - Ты же знаешь, я, в отличие от вас с Вэином, редко действую своими руками. Не собираюсь и на этот раз.
Про то, что Наори может не предоставить ей такой возможности, волитари предпочла умолчать. В собственных силах она не сомневалась ни на секунду.
- Хорошо, - кивнул маг. - Думаю, что тебе это не надо говорить... но будет идеально переложить вину на кого-нибудь из чрезмерно активных лордов.
- Разумеется, - кивнула Аш. - Ты не против, если я отлучусь? Хочу задать ему пару вопросов перед молитвой.
- Согласен, - отозвался маг. - Я к вам присоединюсь вскоре; надо кое-что еще обдумать.

(Тоже V-Z'ом)

Сообщение отредактировал Янтарь - 7-02-2008, 19:16

[Anmorium >>>]

Любимец и его хозяика

(& Янтарь)

Габранс опоздал во дворец всего на несколько минут - и то только потому, чтобы попасть туда незамеченным. Раскрывать свою демоническую сущность вовсе не хотелось, а присутствие как "одного из любимчиков несравненной леди Аш" его вполне устраивало.
Сразу за ним пришёл усталый и озлобленный Матиас, который на молчаливый вопрос "господина удачи" ответил одним словом:
-Лидиум.
Габранс пожал плечами, и направился в зал, по пути здороваясь со знакомыми и незнакомыми служителями Культа. Подняв голову к куполу, он сначала кивнул темноте в центре потолка, потом Небесному Отцу, чем вызвал неодобрительные взгляды находившихся рядом. Волитар хмыкнул, и направился через весь зал к леди Аш, которая о чём то разговаривала... с кем то. Это было не так важно - удачливый любимчик имел право слова в любое время.
-Леди, приветствую вас в эту чудную ночь! - Улыбка, быстрый поклон, манеры не должны опускаться.
- Милорд, - волитари наградила его благосклонной улыбкой, - счастлива увидеть вас здесь.
-А я то как счастлив, леди! Не уделите ли вы мне пару минут... сейчас? - Быстрый взгляд на опешившего собеседника, который немного оторопело смотрел на лорда.
- Разумеется, - кивнула волитари. Повернувшись на мгновение к своему прошлому собеседнику, она бросила: - Прошу меня извинить. Я с удовольствием выслушаю ваш рассказ чуть позже.
Особого сожаления в ее голосе не слышалось - вероятно, рассказчик успел изрядно утомить ее своей болтовней. Аш с присущей лишь ей одной грацией подплыла к Габрансу и чуть склонила свою прелестную головку, изобразив предельное внимание.
- Я вся в вашем распоряжении, милорд.
Габранс взял её руку, и быстро поцеловал, после чего поднял взгляд на глаза самой прекрасной волитари двора.
-Брось эти формальности, мы не на балу. Не соскучилась ещё? - взгляд из дурашливо-довольного сразу стал спокойным и серьёзным.
- А если мне так нравится? Ты будешь настолько груб, что лишишь даму маленького удовольствия? - обиженно похлопала ресницами Аш. Она еще не вполне вышла из образа придворной кокетки. - И ведь прекрасно знаешь, что я всегда по тебе скучаю.
-Я почти посинел - улыбнулся Габранс, однако взгляд его едва ли потеплел - к тому же я не особо верю, что ты получаешь от чего то удовольствие, когда это становится работой - волитар не выпустил руку, а наоборот подтянул волитари чуть ближе.
- Ты прав, - чуть нахмурила прелестные бровки Аш, но руки Габранса не убрала. - Хочешь поговорить о моей... работе или найдешь тему поинтересней?
-Ну всё зависит от того, что ты хочешь услышать - Волитар чуть прищурил глаза, словно пытаясь увидеть что то внутри Аш - по крайней мере пара слушков, которые могут тебя заинтересовать у меня есть.
- Выкладывай, - вызывающе улыбнулась Аш.
-Предположим, что есть некий лорд, с интересными связями среди воровских организаций, которые пробуют брать кристаллы даже у корладов. И предположим, что у него еть молодой сын... - Габранс подтянул волитари чуть ближе, и улыбнулся краешком губ.
- Как любопытно, - в притворном изумлении округлила глаза волитари. А потом потребовала с уже куда более искренним интересом в голосе. - Продолжай.
-Предположим, что нам так сильно нужны эти кристаллы, особенно теперь, когда возвращение повелителя так скоро... Конечно мы можем просто сделать заказ, но если папочка этого молодого сынка вдруг внезапно упадёт с пегаса, а сыночек отравится какой нибудь гадостью, предварительно написав завещание на имя прекрасной волитари, то...
- И кто же будет этой прекрасной волитари? - изобразила глубокую задумчивость Аш. А потом тихонько рассмеялась. - Ладно. Я обещала Венаату заняться более серьезными делами, но не буду против попутно вскружить голову еще одному щенку. Но для начала мне нужно знать хотя бы его имя.
- Некий Глустор Мариэтте, - улыбнулся Габранс. - ...а что ты обещала Венаату, если не секрет? Я ведь ревновать начну! - волитар рассмеялся.
- Сущие пустяки, - улыбнулась Аш. - Всего лишь устранить с его пути одну излишне привязчивую даму.
-Ну если даму, тогда можно... - Габранс снова посерьёзнел, - ты не устала от этого всего ещё? Просто... я ещё помню тебя, когда вся эта заварушка со двором только начиналась. Ты даже выглядела счастливой. А теперь, каждый важный лорд - и всё на тебя. Хоть ты и моя начальница... тебя немного жалко, - мягко улыбнулся волитар.
- Не смей меня жалеть, - в зрачках Аш на мгновение вспыхнуло воистину демоническое пламя. - Я не настолько слаба, чтобы этого заслуживать. Жалей лучше их, самовлюбленных, глупых... и мертвых.
-Не начинай. Я знаю Акашу намного дольше тебя, и ей твоя боль тоже доставляет удовольствие - глаза волитара полыхнули золотом, чтобы убедиться, что герцогиня фразу демона прослушала - ... кроме того, ты же знаешь, что мы все, - Габранс оглядел залу, - уже не чужие друг другу.
- Возможно, - как и любая властная дама, Аш остывала медленно и неохотно. - Но никогда не указывай мне, как поступать, слышишь? Помни, что ты мой подчиненный.
"А ты - мой", - плотоядно ухмыльнулась в унисон словам носительницы герцогиня.
- Знаешь, не получи ты столько власти, мы были бы неплохой парой, - Габранс усмехнулся, - ну во всяком случае вместе неплохо смотримся. Другое дело, что я не выношу исполнять приказы женщин, будь я хоть трижды твой любимец.
- Зато у меня глаза красивее! - с наигранным весельем отозвалась удача волитара.
- Тебе не занимать наглости, Габранс, - рассмеялась Аш. - Если тебя что-то не устраивает, можешь переметнуться к Вэину. Он-то своих любимчиков холит и лелеет.
-Эй, я тебе не Шемхазай, чтобы бегать туда сюда! - поморщился волитар. - К тому же, у Вэина они все туповаты для меня слегка, - постепенно дистанция между ними совсем сократилась, а губы оказались всего в нескольких сантиметрах напротив друг друга. - Вот если бы ты меня чуть больше баловала...
Между губами Аш и Габранса вдруг оказался изящный пальчик волитари, которые мягко отстранил везунчика-подчиненного от начальницы.
- А ты заслужил? - насмешливо спросила Аш.
Глаза волитара полухнули золотым светом, рука в перчатке аккуратно отодвинула пальчик Аш в сторону.
- По крайней мере я обаятельнее, чем они, - улыбка.
- И стоит признать, наглее, - преграда вернулась на место, а в глазах полухнул вызов.
- Зато лучше других, - рука снова поймала изящный пальчик, и снова отвела его в сторону.
- Не спорю, - Аш легко коснулась его губ и тут же выскользнула из объятий, оправив складки на платье.
-Я надеюсь, потом мне больше перепадёт? - Габранс выпустил Аш без колебаний и усилий, окинув её весёлым взгялдом.
- Все зависит от твоего поведения, - уклоничиво ответила Аш. - К слову сказать, в этой толпе много моих поклонников. Не боишься, что к тебе приревнуют?
- Эй, ну я то ещё и тебе удовольствие стараюсь доставить, - снова улыбнулся Габранс. - К тому же ты знаешь, что я тебя обожаю и без Акаши.
- Тебе почти удалось доставить мне удовольствие, бессовестный льстец, - расмеялась волитари.
Послав Габрансу воздушный поцелуй на прощание, она скрылась в толпе собравшихся на черную молитву.

[Латигрэт >>>]

(& Anmorium)

Ночь наступала незаметно, но довольно быстро - стемнело чуть ли не за час. Сквозняк, который явно был создан не для шпионажа, пронёсся по коридору в поисках вполне конкретной цели. Если по отношению к историку и кронпринцу приказ был только задержать, то насчёт Наори всё было просто и однозначно - убить. Залер к своей работе относился совершенно спокойно - охота за смертными всегда казалась ему скучной. Магов он искренне недолюбливал (и скорее всего это было взаимно), потому что им ему, кроме собственных когтей и жвал, противопоставить было нечего.
Уже у самых дверей кабинета он начал медленно, едва заметным потоком просачиваться под дверь.
Хозяйка комнат к моменту прибытия очередного гостя... как обычно незваного, но неприятного больше, чем все предыдущие посетители вместе взятые, явно сама собиралась заняться визитами, однако на Охотника, конечно, отвлеклась.
Передав Кадару личную просьбу Джаста, Наори еще некоторое время заканчивала начатую расшифровку корладского заклинания, прежде чем отправиться к Хранительнице – поднятая в беседе с Астерионом тема напомнила чародейке о планах с той поговорить, - когда...
Проникновение на личную территорию, собственнолично зачарованную и бывшую "своей" даже на фоне всего дворца, опутанного Покрывалом "очей", хорошему магу трудно не заметить. Проникновение отвратительной магией пустоты, доставившей за последние дни гору проблем и ставшей занозой в самом неприятном месте – тем более. И вдобавок ко всему совершить это по отношении не просто к магу – женщине, одаренной двумя стихиями, и бывшей на взводе уже сколько дней подряд...
Окончательно просочиться Залеру не удалось. Двери распахнулись, как недавно перед лейгвардом, вот только нынче хозяйка была куда менее гостеприимна и открыла створки исключительно ради удобства ударов.
- Нашласс-сь пропажа... – выдохнула Ваш'тэ, опознав дневную потерю Манфри еще прежде, чем гость принял деформированную от просачивания настоящую форму. Песок из чаш, стремительно слепившийся в копья рванулся навстречу демону одновременно с невидимым заклинанием водной стихии, классической из арсенала боевых магов. Правда, было неясно, есть ли в теле демонов кровь как таковая, но – для того Наори и пользовалась связками эфирных и физических атак.
Пепел резко рванулся вверх, принимая очертания облака. Два облака - чёрного пепла и песочное - перемешались, но внутри своего нематериального тела демон с лёгкостью нарушил структуру заклинания волшебницы. Залер рванулся вперёд, в воздухе обретая истинный облик, занимая чуть ли не всё оставшееся пространство в комнате. Красные татуировки вспыхнули в воцарившемся полумраке - демон просто впитывал тепло вокруг себя, преобразуя его в собственную силу. Холод наступал медленно, но убийственно.
Ваш'тэ заковыристо выругалась, ухитрившись обойтись одними цензурными словами, но пожелав демону буквально всех "благ" жизни – к счастью, мысленно, иначе бы до завтра не закончила. Кожа чародейки посерела, когда она, не став биться лбом об явную силовую мощь противника, взялась... за обходной маневр.
Хотя внешне разницы от лобового или обходного не было никакой. Песочно-черное облако вновь закружилось, когда Наори восстанавливала контроль над своей стихией – и заодно стараясь перехватить пепел, благо Мать-Земля была матерью всем своим элементам, - а в нарастающем в помещении холоде начали кристаллизоваться ледяные стрелы. Вода тут была от Наори, мороз любезно предоставил гость.
По окончании культурного и воспитанного ругательства вторая связка оказалась готова, и по воле Одаренной сорвалась из тонких эфиров божественной силы – в прямой и простой физический мир. Песок разлетелся прочь, растаскивая за собой стену пепла, замерзшие льдины ворвались в открытые щели... Выстреливая, взрываясь и раскалываясь от перепадов температуры, но – оставаясь сотворенными из воды и подчиняя полет осколков желаниям Наори.
Демон вскрикнул от боли - хотя больше это было похоже на жужжание роя саранчи - тело его было буквально изрешечено льдинками волшебницы, а мороз ещё не стал смертельным для противницы. Понимая, что наконец то нашёл достойную смертную для боя, Залер даже обрадовался. Он искренне верил в то, что убит смертными быть не может, а потому его сущность не знала страха. Одна из рук вытянулась вперёд, концентрируя мороз в воздухе, поднимая температуру в комнате в целом, зато делая воздух чуть ли не жидким прямо на уровне талии волшебницы. Демон надеялся минимум на болевой шок, и приготовился к простому и незатейливому удару лапой, на случай попыток сопротивляться.
Теперь пришла очередь охать для Наори, ощущения мгновенной заморозки действительно не порадовали. Хотя шок для мага Океанской девы был непозволительной роскошью, особенно если тот имел смелость именоваться боевым – обычная водная магия, против самой органики противника, на нематериального не действовала, но себя защищать Ваш'тэ не разучилась.
Скривившись от вспышки боли, волшебница активировала очередную пару заклинаний – уже не боевых, или не активно-боевых – Вода разогнала кровь, Земля закружила в мгновении трансформации. Тоже классическом арсенале, хотя великой Наори считали не уровень применяемой магии. Только за ее сочетания, ибо обходясь не самыми сложными творениями двух школ, колдовала и меняла стихии волитарская советница действительно виртуозно.
Каменная броня неряшливым художникам прошлась по чертам колдуньи, скрадывая черты и странно отливая следами серой "Океанской" крови, и одновременно с тем разлетевшийся лед взвился на второй заход. Благо самой Наори уже даже не требовалось менять структуру элемента – в комнате не замерз еще только воздух, да из того пора было вынимать сосульки.
На этот раз поток осколков прошил демоническую плоть с другого направления, заставив Охотника поперхнуться собственными проклятиями. Зато фигура противницы стала больше, и... явно твёрже. Боль била неприятным молотом по сознанию, но демон решил попытаться ещё раз. Хоть броня противницы и была земляной, кровь в её сердце всё ещё была жидкой. Залер прикрыл глаза, сосредотачиваясь на холоде вокруг себя, формируя алмазно-твёрдое копье из вселенского, вакуумного холода. Где то на гранях сознания он уже начал ощущать смутный страх, что может не выйти победителем, но желание бороться, азарт охотника брал верх. Воздух тонкой нитью стал абсолютно белым - от сердца демона к сердцу волшебницы, и вся боль, пустота и ненависть существа словно сформировалось в этот последний ледяной поток, который устремился прямо к сердцу волшебницы.
Наори обдало невыносимым холодом еще в зародыше удара, пробравшего морозом сквозь щиты земли и воды. Горло бы всхлипнуло, не будь сковано "каменной кожей", а зрачки резко расширились. Оценка заняла у чародейки даже не мгновение – в бою действительность воспринималась и анализировалась единым озарением, - меньше, и ясно показала... Даже если тело закутанное в физические и эфирные щиты останется потом способным к жизни, дееспособность ее как боевого мага однозначно станет равна нулю. Время на защиту – меньше, чем до удара, ибо его даже издали не вынести, а уж вблизи и подавно. Защита...
Анализирующая часть разума внезапно отвлеклась, на удивление внятно сформулировав "А хорошо быть Огненным!", а затем перешла к действию.
Вскинутые в жесте защиты руки успели собрать рассеянный в воздухе песок, смазывая силу удара, потом промерзли сами. При этом вспышкой немеющей боли ворвались мысли демона, окатив Наори еще одной волной удушающего холода – ненависть... Боль... Вечный лед, вместо сердца.
В руках взорвалось новое солнце, бывшее куда ярче нынешнего светила Фераи.
В разуме разбуженным эхом, к самым небесам, взвилась подсердечная тоска, до сих смешанная со жгучим неверием – Ваан...
Залера окатило ответной волной едва ли не такой же ненависти, только бывшей не абстрактно холодной – жгучей, пламенной и сжигающей все. Услышь этот тайфун эмоций кто-то из знающих воспитанную и всегда идеально причесанную чародейку придворных, вряд ли поверил что это именно Наори.
"Я тоже не святая, и прощать не собираюсь. Око за..."
В трещинах каменной кожи вскипала и замерзала наледями и сосульками серая кровь, но вместе с тем и окончательно закрывала ход убийственному холодному потоку. Сильнейшее, хотя и опасное оружие водных магов, редко используемое – разве что совсем учениками, или Мастерами. Ваш'тэ не была ни тем, ни другим, но иначе зубодробительное корладское заклинание не воспроизводилось, придавать свойства уникального металла посторонним элементами, пусть даже родной стихии, Наори не могла.
Пока не могла.
Замерзшая кровь, ставшая продолжение рук, дымка корладской магии, превратившая кровь в... еще не металл, но заставившая новосотворенную субстанцию замерцать и взлететь, разлив чистый лидиумный свет... в эфирном мире. И ставшее привычно отчужденным сознание, из которого чародейка одним усилием вышибла все ненужное – начиная обожженными руками и заканчивая Вааном, - творящее магию уже не двух стихий поочередно, а нечто непонятное, на стыке обеих, одновременно. Физический и астральный удары совместились, серый лед сорвался с серых ладоней какой-то секундой позже встречного промораживающего удара.
Чёрный холод сорвался по линии нити слишком поздно - ответное заклинание уже двигалось. Залер собрал всю свою волю в единое целое - поддайся он на секунду, его бы просто смело, разрушило, убило. Ненависть, копившаяся в нём тысячелетиями вливалась в его магию, но с другой стороны он впервые встретил ненависть, не уступающую его собственной. Только такая ненависть была... более искренней? Страстной.
Испепеляющий свет сдавливал, разрушал всю мощь барона-Охотника. Фасетчатые глаза расширились - силы оставили барона. Свет прошёл сквозь паучье тело насквозь, не задерживаясь, и выжигая на месте двери в кабинет ровную круглую дыру. Угасающим сознанием демон ощутил ужас - настоящий, подлинный, который возможно испытывали его жертвы. Едва свет погас, как тело барона почернело, и осыпалось серым, унылым пеплом.
С Наори слоями ссыпалась "каменная кожа", потом – простая кожа, отмороженная эхом холода, с лязгом и звоном рухнул переходящий в капель град льдинок, и на финал – опали остатки песка с "перехваченным" пеплом. Сама чародейка, ровного и удручающего серого цвета, осталась стоять, но покачнулась.
"...Око за око. Тут на пару ресничек, но скоро будет полное око. Обязательно".
Подождав несколько минут и окончательно убедившись, что пепел не собирается восставать с новыми силами, Ваш'тэ с тяжелым вздохом отпустила бывшие наготове чары, разом ощутив как из сознания исчезло ощущение "равновесие на лезвии", и опустилась в кресло. Еще раз выдохнула, отпуская последнее заклинание - водной защиты, и, в ближайший ледяной осколок позвав помощников (телепатией сейчас не рискнула пользоваться даже Наори), откинулась на заскорузлую от холода обивку. Привычные, и совершенно чуждые боевым чарам заклинания исцеления закружили крохи божественной силы вокруг обмороженных рук.
"Мало того что зубодробительное, так еще и силу ест больше Иссушения. Зато ясно, зачем корладам столько кристаллов с магией" - на переферии мысли набирало силу что-то неистово скачущее, но вопли разума "оно работает!" Ваш'тэ пока устало игнорировала.
- Пепел в лабораторию, - буркнула не открывая глаз явившемуся воздушнику, с некоторым интересом изучавшего погром. – Доклад по дворцу.

[V-Z >>>]

Дворец
Постепенно в зале наступила тишина; кто-то закончил фразу и умолк. И правильно сделал – время разговоров прошло.
Теперь наступило время для таинства. Одной из основных причин, по которой они сегодня собрались здесь.
В центр зала вышел Вэин Солидор; Венаат прошел чуть дальше.
В зале царила темнота, но никому из собравшихся она не мешала; впустившие в себя виера перенимали и их способность видеть во мраке.
Маг окинул взглядом всех, занявших места на трибунах; сквозь сознание пробежали двойные строки имен – человеческих и значительно более старших.
«Залера нет, – отметил про себя Венаат. – Ах, да, Вэин упоминал, что он занят делом… И еще нескольких. Что ж, это сейчас неважно».
Помимо этого, все было подготовлено правильно. Маг встретился глазами с Солидором, скользнул взглядом в сторону Аш, и чуть заметно кивнул.
«Начинаем».
Начинаем, – эхом отозвался герцог.
Венаат вскинул руки; по пальцам побежали бледные искорки. Никакого света – иной оттенок тьмы. Но надо иметь зрение виера, чтобы различить его.
Он не боялся, что обряд привлечет внимание; лучшие маги из числа виера и одержимых поработали над залом, полностью изолируя его от внешнего наблюдения. Не на все время, правда, а лишь на такие обряды. И перед проведением ритуала Венаат особо убедился, что здесь нет ничего, через что мог бы смотреть маг.
– Шейесс сиахиай саэвиссе шемиах сайхо…
Зал наполнили слова, напоминающие шелест ветра. Так говорили виера; язык казался чужим для человеческого слуха… казался бы. Если б все слушатели не делили свои тела с детьми старшей расы.
Затих шелест первой, вступительной фразы.
Последовала короткая пауза.
– Сейе айхессо виисеш сэхай.
– Сей акессах шесс, – ответ пришел единым, слитным голосом. Двойным – потому что с человеческими голосами сплеталась шипящая речь виера.
– Сейе ифассао сиихаш вессха.
– Сей акессах шеес, – пришел ответ.
– Сейе асейхо фиаш веиссай.
– Сей акессах шесс, – теперь голоса наполняли весь зал, отражась от стен, и сливаясь в мощный речитатив.
– Сейе аскох феехай сакха.
– Сей акессах шеес*, – выдохнул зал.
Венаат помедлил, делая ритуальную паузу перед следующей, наиболее важной фразой.
– Эссеф виахо сей Эйхеш Виассар, – выдохнул он.
– Сэш ваихор вэс сиашар Ас сейе**, – закружился водоворот голосов.
Темноту рассеяли алые огоньки, вспыхнувшие по всему залу. Нет… не огоньки.
Глаза.
Глаза тех, кто впустил в себя демонов.
Венаат улыбнулся, чувствуя, как бурлит в нем иная сила, могучая, нечеловеческая. То, ради чего он заключил этот договор.
Сила – и радость. Азартное веселье, знакомое лишь магам, которые пропускают через себя силу Стихии, и лепят из нее нечто, послушное их воле.
Он вскинул голову к потолку; центральное, непроглядно-черное пятно увеличилось. Плеснуло в стороны темными трещинами-щупальцами, поглощая символы других Стихий.
Вновь улыбка – и вновь шелестящие звуки речи виера, влившиеся в мерный общий речитатив.
Молитва, обращенная к Рожденному Сном, Лорду Пустоты, вилась по залу, скользя по стенам, наполняя шелестом и алым сверканием, создавая затягивающий водоворот из слов, образов и мыслей.
И хотя трое, вместившие в себя герцогов, не стояли рядом – они были в центре этого водоворота. Они правили им, и направляли его.
Именно потому каждое произнесенное им слово эхом отзывалось в душе – герцоги тоже взывали к своему Отцу, не менее искренне, чем те, кто были верны Четверым.

* – Нас сжигает безжалостный свет.
– Мы отвергаем его.
– Нас отравляет ядовитая влага.
– Мы отвергаем ее.
– Нас душит смертоносный ветер.
– Мы отвергаем его.
– Нас давит тяжелая земля.
– Мы отвергаем ее.

**– И потому вверяемся мы Рожденному Сном.
– Да защитит и направит Он нас.

Сообщение отредактировал V-Z - 8-02-2008, 0:42

[Инэйлэ >>>]

Вдвоём со Скорпионом)))

Сакондар и Сандер Элрус, Алексис и Аэция Лератен. Конец церемонии.
Сакондар Элрус решительно направился сквозь толпу лордов сразу же, как только убедился в подтверждении клятвы. Казалось бы, его самого озадачила последняя воля Финеаса - хотя бы в чём-то. Но сразу же говорить об этом с отцом не решился даже Сандер. Рассудив, что в обществе старых друзей настроение немого лорда улучшится, знаменосец Санкриста - как оказалось, до сих пор действующий - подхватил знамя и вместе с ним направился вслед за отцом, который уверенно приближался к Аэции и Алексису, раздвигая собрание одним своим видом.
Толпа расступалась перед Сакондаром, а Алексису с Аэцией приходилось выжидать, когда волитары разлетятся по своим делам. Но наконец какой-то разодетый хлыщ наконец освободил дорогу, и отец с дочерью смогли выйти на открытое пространство - навтречу знаменосцу покойного лорда.
- Вот, - будь у Сандера свободны обе руки, он бы развёл руками - так пришлось просто повести левой, словно очертив весь зал. - если когда-нибудь у меня не окажется наследников, с нашим родом, вполне возможно, будут прощаться также. Как вы нашли присутствующих?
Сакондар молчал и смотрел на Алексиса… точнее, сквозь него. Мысли волитара витали где-то высоко - много выше облаков, до которых с острова можно было рукой дотянуться. И только чуть лязгали шарниры на железной руке.
Алексис покачал головой. Откровенно говоря, окружавшая его на церемонии знать не очень интересовала - и особенно внятного ответа на этот вопрос он не имел, но всё же отвечать следовало, и причём одновременно искренне и хотя бы относительно дипломатично по отношению к ещё не разлетевшимся окружающим:
- Клятву они, как я понял, исполнят, пусть и не слишком радостно. Но ведь главное чтобы исполнили, а думать... Пусть себе думают что хотят, каждому своё. Мне интересно другое... Совсем другое. Но это потом. Сейчас хватает иных дел.
Алексис замолчал вроде бы на поуслове - только прокрутил на пальце собственное родовое кольцо, продолжая размышлять.
Сакондар неожиданно встрепенулся, заметив жест друга, и глубоко кивнул. Сандер перевёл:
- Другое - это имя того, кто теперь обладает родовым перстнем Финеаса? Ведь так? Пройдёмте, тут слишком шумно, чтобы обсуждать такие дела, - и знаменосец указал на проход, из которого вся компания, исключая его отца, и явилась на церемонию.
Зал стремительно пустел, поэтому дорога заняла куда меньше времени. Когда всех четверых окружили безмолвные стены коридора, Алексис заговорил.
- Пока у меня нет ни единой версии. Сандер, ты был с Финеасом последние дни... Каким он был?
- Решительным, - хмуро молвил знаменосец. - И готовым на всё. Как и последние годы. А ещё… кажется, что-то затевал. Делился с парой людских лордов, с кронпринцем, может быть с Брионом и Рейсом… но не более. Я толком ничего не знал. В последнее утро… был словно моложе лет на десять. Мне даже показалось, что он чему-то улыбнулся. Но чему? Толи мести, толи смерти, толи и тому, и другому одновременно… Не знаю.
Алексис покачал головой, и явно собирался спросить что-то ещё, когда вдруг замолчал. Тонкие пальцы Аэции сжались на его руке.
- Отец, этим ты ничего не добьёшься. Решение, принятое Финеасом Санкристом, лежит по ту сторону понимания, ибо принималось по ту сторону жизни. До оглашения завещания я ещё колебалась, но теперь сомнений нет. Идти победить или умереть может каждый. Он шёл только побеждать. Только побеждать...
Аэция задохнулась, не в силах проглотить комок в горле.
Алексис успокаивающе погладил её по пальцам, и перевёл взгляд на Элрусов.
- Я кажется понял, к чему Аэция клонит. Финеас не передал бы кольца недостойному, так что кто бы то ни был, ума скрыть всё до поры до времени у него или неё хватит.
- Будем надеяться... Так или иначе, признать право наследования обязан Хранитель Наследия. так, отец? - Сандер обернулся к Сакондару. Тот кивнул. - А значит, мы о наследнике узнаем первыми... если только кто-то не попытается узнать о нём до нас и... хм... изменить порядок наследования. Как считаете, ведь и такое возможно - нам ли не знать земель и богатств Финеаса Санкриста.
- Первыми о наследнике узнают те, кому он доверяет, - хмурясь, произнёс Алексис. – По крайней мере, я бы поступил именно так – заручился бы поддержкой близких, прежде чем кидать себя в омут интриг. А избавиться от наследника постараются всенепременно – клятвы не делать этого никто не давал, а что не запрещено, то, как известно...
Лератен резким поворотом головы оборвал себя.
- Пока мы не знаем имени, мы не может защитить наследника, но вот проследить за теми, кто развернёт деятельность в этом направлении – наш долг. Если не развернёт – его же счастье. Если наследник назовётся – будем его защищать. А пока что – нас ждёт война.
- А Культ? Что с ним будет, как думаете? Альянс сильно ослаблен... - Сакондар нахмурился, и Сандер смолк. Неверие в победу - половина поражения. Так учил свою гвардию сам Элрус-Старший, когда ещё командовал ей.
Алексис улыбнулся уголком рта.
- А вот об этом стоило бы поговорить с корладами. И не только с ними, со всеми здравомыслящими, сколько бы их ни было. С тем же Дрейном. Как думаете, где их можно найти?
- Дрейна, судя по тому шороху, что он успел навести, и по новой должности - в пекарнях или около них. А корладов... - Сандер умолк на полуслове и кивнул в сторону коридора за спиной Алексиса и Аэции. Старший лорд ухмыльнулся и скрежетнул рукой, сжимая пальцы.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 8-02-2008, 11:06

[V-Z >>>]

Дворец
День был не то чтобы утомительным – корладов вообще было довольно сложно утомить, – но непростым. И потому послы Горнариса собрались отдохнуть, готовясь к следующему утру…
Конечно, сначала был разговор.
Варлион внимательно выслушал все, что Тейгар и Риена узнали от магов; в свою очередь рассказал о дуэли и своих беседах.
– Какие-то они тут все странные, – сделала вывод Даклен.
– Явись леди Ваш’тэ в Горнарис, ей бы мы тоже странными показались, – возразил Тейгар. – Ты не забывай, каждого надо оценивать не с первого взгляда…
– Как будто я один раз смотрела, – фыркнула Риена.
Варлион слушал их с улыбкой, ясно выражавшей древнюю мысль «Молодежь…»
– Обсудить верхних жителей можно и завтра, – наконец вмешался он. – А сейчас не помешает отдохнуть. Идите к себе.
– Да, Защитник, – в один голос ответили Риена и Тейгар.
Оставшись один, Варлион какое-то время просто сидел, переплетя пальцы и задумавшись. Потом вздохнул, отстегнул латные перчатки. Осторожно уложил обе на стол, потянулся к следующему креплению…
В соседней комнате что-то упало и покатилось. Распахнулась дверь и Тейгар Кримт ворвался в покои Варлиона.
– Защитник! Я чувствую… – он задохнулся, не договорив.
– Что чувствуешь? – нахмурился Ридар.
– Искажение металла, – пробормотал Тейгар. – Похоже… на тагэдори.
Риена, выглянувшая на шум, побелела. Варлион размышлял всего секунду; после этого перчатки вернулись на руки, а меч с шорохом выскользнул из ножен.
– Не выходить, – приказал Багровое Сердце, шагнув к двери.

Горнарис
– Вы уверены? – после долгой паузы спросил Мастер Оживляющий.
– Да, – кивнул в ответ Мастер Защитник. – Отряд из Багровых Сердец и астон-морелла спустился до Диарга-керад и очень внимательно слушал.
– Ошибки быть не может?
– Нет. Отряд вел Сакродан.
Оживляющий кивнул; Сакродан, Багровое Сердце и маг Земли, был самым опытным исследователем со времен Аркадона, спустившегося до Неизвестности.
– Значит, древние оковы слабеют, – задумчиво проговорил Оживляющий. – Возможно ли как-то их укрепить?
– Для этого понадобится спуститься до Вестра-керад, – прозвенел голос Мастера Дарующего. – И придется идти целому отряду… возможно ли это?
На некоторое время наступила тишина; Великие Мастера обдумывали принесенные отрядом вести.
– Мы подождем, – наконец решил Мастер Оживляющий. – Но если возникнет угроза… будем держать наготове отряды.
– Согласен, – кивнул Дарующий.
– Согласен, – присоединился Мастер Защитник.

[Тельтиар >>>]

Аудиенция за полночь

Тучный Эдди Морк встал поперек коридора, сложив руки на груди и явно давая понять, что никого не пропустит к королевским покоям. Он уже узнал от Лакмура, к чему чуть не привела поездка короля и теперь был полон решимости полностью изолировать монарха от кого бы то ни было до тех пор, пока он не забудет увиденное в Нижнем Городе - то есть на один-два дня усиленного питания. Растрепанному и раздраженному придворному повару было приказано приготовить королю поздний ужин, а заодно сытный завтрак и заняться разработкой меню к обеду. По плану Морка у Менгаарда не было ни единого шанса покинуть собственные покои при таком обилии явств.
- Его Величество занят, - тоном, не терпящим возражений, заявил Хранитель Короны.
- И чем же? - губы Алистера Дрейна изогнулись в презрительной гримасе. - Воюет с пирожными?
- Да как ты смеешь! - Морк оскалился, скрипнув зубами. - Оскорбление царственной особы короля...
- Прибереги желчь для своих дружков: когда я брошу вас гнить в тюрьму, вы сможете вдоволь пообщаться, а пока - с дороги!
Крепкие пальцы вцепились в плечо лорда-хранителя, с силой отталкивая его к стене. Грузный мужчина, не сумев удержать равновесие, был вынужден отступить на пару шагов и Дрейн, воспользовавшись этим, прошел мимо. Эдди Морк скривился, растирая плечо - Изгнанник оказался сильнее, чем он думал, а так же гораздо наглее. Хранитель короны смотрел вслед идущему к королевским покоям лорду и думал, с каким наслаждением отправил бы его труп в сточную канаву.
Стоявший у дверей к государю Перси, узнав Алистера, поклонился ему, однако путь не освободил.
- Не велено, милорд, - произнес он на немой вопрос Дрейна.
- Кем? Той свиньей, что дальше по коридору? - Зло усмехнулся лорд. - Он уже выписал мне разрешение.
- Поймите, Дрейн, Его Величество проделал большой путь, утомился и хочет отдохнуть, - объяснил усач. - Нижняя Столица - зрелище не из приятных...
- Именно поэтому я и хочу видеть короля сейчас, - настаивал на своем Алистер.
"Пока у него еще свежи впечатления"
- Лорд Эрнесто строжайше запретил...
- Твой Лорд Эрнесто - сын скотника и неотесанный простолюдин!
- Не заставляйте меня применять силу, милорд, - спокойно произнес Перси, поудобнее перехватывая копье.
- В прошлый раз я одолел вас троих, - напомнил Дрейн.
- Мы не хотели вас ранить, - улыбнулся стражник, однако в следующий миг, уставший от спора, лорд ударил его кулаком в лицо. Не ожидавший подобной подлости, Перси медленно съехал на пол, продолжая держать в руках оружие. Дрейн, хмыкнув, перешагнул через него и вошел в королевские покои.
- Приведите своего друга в чувство, - бросил он дежурившим внутри воинам. Те удивленно переглянулись, но поднялись со стульев и лишь тогда увидели распростертое тело товарища за дверью.
- Что ты с ним сделал?! - Шагнул вперед Генрих, а Редригер медленно поднял булаву.
- Отправил отдохнуть, - констатировал Изгнанник. - Хотите к нему присоединиться?
- И зачем? - Взглядом остановив готового броситься на лорда Генри, спросил Редригер.
- Мне нужно видеть короля, немедлено.
- Он ужинает, - здоровяк говорил спокойно, так словно это не Дрейн пару минут назад избил Усача Перси.
- Посреди ночи? И вы ему это позволяете? - Со злостью выдохнул Алистер. - Вам стоит получше охранять короля, и в первую очередь - от его поваров!
- Ладно, не пыхти, - успокаивающе приподнял ладонь стражник. - Дело-то важное?
- Весьма и весьма, - Дрейн сказал это с таким видом, как будто Редригер нанес ему смертельную обиду, посмев усомниться в важности его визита. Стражник молча мотнул головой в сторону двери, ведущей непосредственно к Его Величеству. По всей видимость, он и сам был не в восторге от идеи короля поужинать в такое время.
- Помоги мне поднять Перси, - бросил он Генриху, Алистер же тем временем вошел в покои короля, и невольно прищурился от яркого света - свечи горели повсюду, на стенах были развешаны яркие светильники - сказывался страх перед демонами, незаметно подтачивающий монарха. Сам Менгаард сидел за столом, жуя пирожок с каким-то повидлом, сосредоточенно двигая челюстями, он старался пережевывать каждый кусок не менее двадцати раз.
- Государь, - Изгнанник поклонился, когда король наконец изволил обратить на него внимание. Взгляд правителя был несколько рассерженный - еще бы, его оторвали от трапезы.
- А, мой Хранитель Пекарен пришел, - наконец, дожевав, воскликнул король. - Я видел корабль с хлебами для крестьян - это замечательно! Иди скорее за стол, угощайся, потом побеседуем.
- Что я вижу, государь, - осуждающе произнес, подходя поближе, лорд.
- Ты видишь булочки, - рассеянно улыбнулся Менгаард. - Старший Пекарь прислал на пробу, они такие замечатель... какого демона?!
Резким движением руки Дрейн сбросил поднос со стола, тот с грохотом упал на пол, а булочки укатились под кровать.
- Вот так, мой король, Старший Пекарь был арестован за мошенничество, - холодно произнес Изгнанник. - Монаршей особе не пристало принимать подношений от преступников.
- Ммммм-ммм-ммм, - судорожно дожевывая тот кусок пирожка, что уже успел откусить, ответил Менгаард и в эту фразу было вложено столько грусти и вселенской тоски, что можно было бы разжалобить даже демона пустоты, но только не Алистера Дрейна. Смотрителю Пекарен было не до скорби монарха по загубленным булочкам. - Что вы себе, в конце концов, позволяет, Дрейн?
- Навожу порядок в Альянсе, как вы и просили.
- И обязательно было при этом переводить мой ужин? - Всплеснул руками король, ему было до боли обидно, что возвышенный им человек так беспардонно с ним поступает. - И этот арест пекаря, к чему, Алистер? У него семья, он столько лет на своей должности и печет замечательные...
- Вот поэтому вам и не следовало брать от него булочек, мой государь, - дворянин медленно сел напротив короля. - Вы хотите перетравить половину своих крестьян?
- Отец Небесный! Конечно же нет!
- В таком случае, доверьтесь мне - этот негодяй получит по заслугам за все те обиды, что он причинил вашим подданным.
- И что с ним будет, скажите на милость?
- Ему отрубят руку или повесят, законы в последнее время стали слишком мягкими, - пожал плечами Дрейн и, не обращая внимания на изумленный взгляд короля, добавил: - В былые времена мошенника сварили бы заживо в масле.
- Ох, - вздохнул правитель. - Разве это так необходимо?
- Необходимо, мой король, - отрезал Алистер. - Мы должны подать всем пример, показать, что никто не уйдет от наказания, как бы высоко он не забрался. У Альянса есть правитель - и имя ему Менгаард Первый, а не горстка временщиков, разоряющих народ в угоду своей алчности!
- Но...
- Государь, - продолжил Смотритель Пекарен, не давая королю и слова вставить. - Сегодня я был в пекарнях и видел, как они работают. Это же позор - жулик на жулике, с детских лет обманывать приучиваются. Прошу, позвольте мне остановить это беззаконие!
- Я уже назначил тебя Смотрителем Пекарен и... - Менгаард вновь не сумел договорить.
- Этого мало, помимо Пекарен, есть еще мануфактуры, винные и пивные производства, сотни ростовщиков! Привилегии торговли и многих ремесел находятся в руках людей недостойных, пекущихся лишь о своем благе, многие выгоды получают те, кто по деяниям своим заслуживает законной кары, - Изгнанник перевел дух, а затем огласил свою просьбу: - Дайте мне власть проверить всех их! Государь, назначьте меня Старшим Смотрителем Альянса и я переверну этот город вверх дном, но заставлю справедливость восторжествовать, кто бы ни противился обратному. Позвольте мне собрать отряд из верных, доверенных людей и я не подведу вас!
Он опустил голову, прося королевского благословения. Менгаард медленно осенил его знаком Водяной Девы, на лице его появилось выражение крайней задумчивости, но в глазах - в глазах государя Дрейн уже видел ответ: "Пусть кто угодно, но только не я. Пусть этот Дрейн", и от этого Алистеру стало еще неприятнее - разжиревший, обленившийся король, не желая брать на себя ответственность, готов дать ему еще большую власть, нежели Малая Печать, лишь бы он выполнил всю грязную работу. И он выполнит, с наслаждением отправив под суд каждого ублюдка, посмевшего хоть раз в жизни преступить закон.
Менгаард попытался стянуть с пухлого пальца перстень, но не сумел и поэтому снял с шеи медальон на золотой цепи, с отчеканенным на нем королевским гербом. Медальон поблескивал драгоценными камнями и поражал искусной чеканкой - символ великой власти, столь же значимый, как корона или печать.
- Возьми, Алистер, пусть Водяная Дева поможет тебе, а Небесный Отец направит.
- Вы не разочаруетесь во мне, мой король, - пообещал Изгнанник, надевая цепь.

[Scorpion(Archon) >>>]

Выгода и честь

- Ээх… где-то Файма сейчас, кого обнимает?
- Кого-кого – одеяло твоя Фай обнимает! Или подушку, хотя, зная её, я бы поставил на одеяло.
- Откуда это ты её так хорошо знаешь? А ну отвечай!
- Откуда? Откуда?! Да ты и рассказывал!
Малсур и Дейлар в который раз были на дежурстве вместе. Кто-то говаривал, что лейтенант просто подыгрывал двум неразлучным друзьям, а кто-то утверждал, что это дар от Богов – такая верная дружба. Впрочем, спроси любого из них, они в один голос бы закричали, что это проклятие, потому что «никуда от него не денешься!» И показалы бы друг на друга пальцами.
Друзья обсуждали прекрасную Файму уже не первый час, когда из соседнего коридора прямо на них выскочил Эрбрейс Рейс. Оба гвардейца тут же взяли алебарды «на караул» и поприветствовали полковника… после чего обратили внимание на его руку, изорванную так, будто Эрбрейс решился сунуть её в пасть виверне. Причём изорванную вместе с перчаткой.
- Полковник, что это с вами? Нужна помощь? – спросил Малсур, подлетая ближе. И осматривая руку воина.
- Вы же вроде Вэина летали брать… Сопротивлялся? – следом осведомился Дейлар.
- Нет. Мы не добрались до него. Демоны. Везде. И там – они напали на нас, и есть погибшие… И в комнате лейтенанта Давиона тоже.
- А что лейгвард? Он цел? – хором выпалили двое гвардейцев.
- И он, и я благодаря нему… Отбились, - хмуро бросил Эрбрейс. – Я к отцу… то есть предупредить регента. Обойдите всех, сообщите всем гвардейцам и ещё тем, кому сочтёте нужным. Как можно быстрее. Но паники не допускайте. И огонь – как можно больше огня везде.
- Будет сделано! – хором отчеканили воины и разлетелись в разные стороны, один –в коридор, из которого вылетел Эрбрейс, другой – в направлении тронного зала.

- Отец!
Не найдя отца в тронном зале – ведь церемония, как объяснили ему попавшиеся на пути слуги, уже закончилась – Эрбрейс с шумом распахнул двери родовых покоев… Где и обнаружил старого Алсимара Волитар-Рейса в раздумьях, но тем не менее в прекрасном настроении. Старик сидел за книгой, перебирая страницы и что-то нашёптывая себе под нос.
- Отец…
- Да, Эрбрейс, - спокойный, размеренный голос Алсимара и громкий, гулкий – Эрбрейса казались сейчас даже слишком разными для отца и сына.
- Отец… демоны атаковали нас. Вэин Солидор не схвачен, и среди воинво есть жертвы… Стража бежала…
- А гвардия?
- Многие убиты, остальные вместе с нами сумели отступить…
- Ясно, - пальцы Алсимара скользили по страницам, мерно покачивалась закинутая на ногу нога.
- Отец, я сразу же доложил обо всём кронпринцу, и тогда… на нас тоже напали демоны.
- Неужели? Давион погиб?
- Нет… мы выжили благодаря ему… У него… какой-то особенный меч. Похоже, лидиумный.
- Хорошо, - снова кивнул Алсимар, не оборачиваясь. – Всё даже интереснее, чем я думал. Хотя… ты меня сильно разочаровал, Эрбрейс.
- Отец… нужно срочно что-то делать! Срочно!
Алсимар захлопнул книгу. От стен г отразился гулкий звук сошедшихся страниц. Старый лорд поднялся, медленно развернулся к сыну – и разом утратил всё напускное спокойствие. На миг, но утратил.
- Что с рукой? Это они?
- Да, - кивнул Эрбрейс.
- Слуги! Гаррон! Кто-нибудь! – властно и неожиданно громко крикнул старый лорд
- Гаррон с остальными нашими воинами прочёсывают дворец… чтобы обезопасить его.
Слуга, заглянувший в дверь, был одарен хмурым, злобным взглядом старого Рейса.
- Приведи водного мага. Как можно скорее. Любого, кто умеет хорошо исцелять раны. Мой сын ранен, и за каждую лишнюю каплю его крови отвечать будешь ты.
Слуга побледнел и захлопнул дверь. Послышался топот удаляющихся шагов. Алсимар снова опустился в кресло и взял в руки книгу.
- Знаешь, что это?
- История нашего рода, - кивнул Эрбрейс, подлетая ближе. – И что же? Мы её наизусть учили с детства.
- С этим покончено.
- С чем? – Эрбрейс в недоумении смотрел на отца, который продолжал довольно ухмыляться, словно и не видел минуту назад окровавленной руки сына.
- С историей рода Рейсов. Начинается новая глава истории нашего рода – выше и важнее, чем все предыдущие. Понимаешь меня?
- Нет, - честно признался Эрбрейс. – Объясни… Хотя лучше сначала принять меры для охраны и защиты дворца. Мы и так много времени потеряли.
- О нет, - усмехнулся Алсимар. – У нас ещё есть время. Много времени. Скажи, а ты скучаешь по сестре?
- Причём здесь она?
- Неужели ты не понимаешь, мой дорогой сын… И снова ты меня разочаровываешь, но это не страшно. Ничего теперь не страшно.
- Но отец, демоны…
- ДАЙ МНЕ СКАЗАТЬ! – каркнул Алсимар, словно старый ворон. Эрбрейс умолк на полуслове. – Пойми, Эрбрейс: род Императора прерван. Даэрон Волитар – неизвесно где, и скорее всего уже много лет мёртв. У него – единственный наследник. Король людей – тряпка, из которого можно вить верёвки одной рукой! Это дарованный нам самими Богами год! Год нашего… возвышения.
- Богами? Хочешь сказать демонами? – горько усмехнулся Эрбрейс. – отец, на это нет времени…
- Есть! – снова оборвал сына Алсимар. – Первое, что я сделал тайно ото всех прочих лордов, став регентом – послал гонца ан пегасе с вестью домой. Скоро Алсиманд будет здесь. И тогда… и тогда, когда отчаявшийся давион Астерион будет искать поддержки… он получит её. Надёжную поддержку, помощь… и даже любовь. А потом он станет Императором… и его наследник будет Волитар-Рейсом!
- Что?!
- Да! Да, сын мой! Да, Эрбрейс! – Алсимар закашлялся, но блеск в глазах старого волитара разгорался всё ярче. – Я долго думал… мы не можем устранять давиона. И я не хочу смерти мальчишке. Он храбр, честен, благороден… Из него выйдет замечательный Император. И народ будет любить его… А править страной будем мы с тобой. Подумай, как красиво звучит, - Алсимар закрыл глаза, взмахнув рукой перед носом сына. – Лорд-командующий, великий воин и герой войны с демонами Эрбрейс Рейс, дядя наследника престола волитаров!
- Отец, на это и правда нет времени – идёт война!!
- Война закончится! – Рейс снова хлопнул книгой, ещё громче прежнего. Гул прошёлся по всей комнате. – Ты всю жизнь думал о нашем роде! Всю жизнь я учил тебя поддерживать его славу и честь, всю жизнь ты был образцом чистокровного лорда! Ты и так был бы генералом через год-другой, но я хочу сделать для тебя больше! Понимаешь?! И делать это нужно сейчас!
- Год-другой? – вскипел Эрбрейс. Смотреть, как отец, регент Альянса и глава древнейшего рода, трясётся над личной выгодой… Раньше он мог бы согласиться на такое. Раньше, но не теперь, когда его рука истекала кровью, а на его глазах гибли люди и волитары – не в войне с Армадой, не на дуэлях, а во власти тварей, противных самому естеству. – Отец, не будет ни года, ни другого! Если мы не выстоим сейчас – НИЧЕГО не будет! Останется только Пустота! Мы – на грани, на краю пропасти!
- Эрбрейс, - в голосе Рейса прозвучал металл. – ты никогда меня не подводил. Никогда! До сегодняшнего дня… Помоги мне сделать так, как я задумал. Прошу тебя. Прошу тебя, как отец сына. Ради нашего рода. Ради нашей крови!
- Кровь уже не имеет значения! – выкрикнул Эрбрейс в лицо отцу. Алсимар начал синеть, взгляд его сделался колючим. – Отец, вот кровь! Вот она, и её сосут из наших открытых ран демоны, - и он выставил вперёд искалеченную руку. – Нет времени печься о себе, нужно думать о государстве!
- А я о чём думаю?! – закричал в ответ Алсимар. – Мы сможеи править этим государством, пойми же! Мы! И никто другой! Совсем скоро…
- Сейчас! Нужно бороться сейчас! Совсем скоро – всё равно что никогда! Сам пойми это!
Алсимар замолчал. Снова открыл книгу, перелистнул несколько страниц.
- Отец?
- Вон, - холодно прошептал Алсимар.
- Что?
- Поди вон, - также негромко повторил регент. – Делай, что хочешь.
Эрбрейс вылетел из отцовских покоев, захлопнув дверь за собой.
- Ты меня разочаровал, Эрбрейс…

[Тельтиар >>>]

Клинок во Тьме

Эти убийства на темных улицах были эффектными и устрашающими, но всему порой приходит конец - очень немногие теперь отваживались выбраться из дома в ночное время и всегда их сопровождали целые отряды телохранителей. Расправиться с ними было бы сложно даже для Маски, а упускать очередную жертву - особенно после этого Тайла - и вовсе недопустимо!
Черная тень, скользящая по улицам Верхней столицы во тьме не заметна, да и увидь кто жестокого убийцу - бежал бы прочь со всех ног, боясь рта раскрыть, даже чтобы позвать стражу - все равно не помогут. Если бы под маской можно было различить улыбку - но нет, личина всегда сохраняла подчеркнуто надменное выражение скорой гибели, эмоции можно было заметить лишь в ее глазницах, там, где скрывались настоящие, живые глаза человека, отправившего на суд Небесного Отца уже многих дворян, так или иначе провинившихся перед ним, перед Всеотцом в первую очередь, и уже потом - перед законами людскими.
Силуэт замер перед дверьми особняка, находившегося на самой окраине дворянского квартала, на несколько мгновений попав на освещенное место - худощавая фигура в черной одежде и широкополой шляпе, надвинутой на глаза, и белое пятно вместо лица. Ему и самому порой хотело раскрасить маску, придать ей не такое скучное выражение, вот только тогда его уже нельзя будет назвать Белой Маской. Убийца просунул острие кинжала в замочную скважину, как его учили - два поворота, нажим, щелчок - дверь медленно, без скрипа распахнулась. Тоудан хорошо следил за порядком в доме - аккуратная мебель, чистый пол (можно было об заклад биться, что лорд заставлял слуг подметать его по пять раз на дню). Маска тихо рассмеялся - лучше бы он не уборщиков, а охрану себе нанял.
И все же, какой колоссальный контраст: такая чистота в жилище и такая грязь в поступках. Аккуратно ступая с носка на пятку, дабы не производить лишнего шума, убийца поднялся по лестнице, ведущей на второй этаж (и почему только все эти "благородные" располагали свои спальни выше первого этажа? Наверное только для того, чтобы любовники их жен не могли скрыться через окно, если только они не волитары). Один похрапывающий на посту телохранитель все же обнаружился у входа в спальню лорда, Маска погрузил его в вечный сон, перерезав горло и аккуратно уложив у дверей. Это было как-то слишком легко, даже не верилось: и зачем только были все эти убийства посреди улиц, когда так легко и просто оказалось проникнуть в дом?
Войдя в комнату, убийца подошел к кровати, некоторое время глядя на мирно спящего лорда, а затем резким движением сжал тому горло, заставляя проснуться - Тоудан захрипел и заметался по постели, пытаясь вырваться, однако хватка Маски была слишком крепкой.
- Ты приговорен, Тоудан, - хриплым голосом произнес убийца, наслаждаясь появившейся в испуганном взгляде лорда безысходностью, а затем резким движением свернул ему шею. Вот так, был Лорд - и не стало. Приятное чувство выполненного долга согревало душу, получше, чем стаканчик крепкого вина. Как жаль, что за ночь можно убить только одного - ведь их еще так много осталось, этих негодяев, порочащих дворянскую честь своими мерзкими делишками.
Покидал Маска особняк через окно, сделав для себя вывод, что любой ухажер дворянских жен смог бы выбраться точно так же, почти не прилагая особых усилий. Так почему же тогда почти все лорды устраивали свои аппартаменты на втором этаже?

[Соуль >>>]

Вы уверены, что вы никого не убивали?...
(Визет, Соуль, Хигф)
(не спрашивайте как нам удалось состыковаться)


Ночь была беспокойной, тревоги дня и мысли об отце не давали покоя, отгоняли сон. Когда Балтьер понял, что забыться не удастся, то быстро оделся и вышел из комнаты в надежде, что прохладный ночной воздух освежит его и успокоит мысли.
Неспешным шагом пират прошел по коридору. В ночную тишину музыкой вплеталось журчание фонтанчика, одного из находившихся в нише у перекрестка дворцовых переходов. Чуткое ухо капитана уловило посторонний шум. Плеск?... Неужели притаилась влюбленная парочка?
Балтьер подошел ближе - любовью и не пахло; смертью - в фонтане пыталась отмыть руки от крови женщина. Она показалась корсару знакомой.
- Добрый вечер... - протянул пират удивленно. Оглянувшись вокруг, он больше никого не увидел. - Убили кого-то?
Незнакомка вздрогнула, отдернула ладони от воды прочь и замерла. Несколько мгновений… затем незаметное движение пальцев, и женщина обернулась. Еще какое-то время понадобилось ей, чтобы опознать собеседника.
Миледи Сайте – капер узнал её - была бледна, как снег. Вьющиеся пряди лежали на плечах в беспорядке, словно Хранительница и думать забыла об аккуратности… Неожиданно женщина сорвалась с места, судорожно вцепилась в чужой рукав и потащила Балтьера за собой. Корсар настолько удивился, что последовал без сопротивления и даже какое-то время молчал.
- Там? – наконец, уточнил он, явно дополняя первый вопрос.
Юлаль остановилась на некоторое время, видимо, колеблясь; потом все так же молча потянула пирата дальше. Балтьер пожал плечами и вновь тронулся с места. Его разбирало любопытство, хотя и об осторожности не забывал – по первому подозрительному звуку он был готов выхватить оружие.
Светильники в коридорах горели неярко, шаги отдавались то стуком, то неслышным шелестом. Вслед спутникам стелились переменчивые тени, и миледи Сайте порой неуверенно оглядывалась, так, словно ожидала нападения.
За очередным повтором коридор расширился до маленькой залы - тяжелые двери библиотеки были приоткрыты, а на пороге лежало тело какой-то девчонки. Светлые рубаха и роба пропитались кровью, кровь же растеклась вокруг темно-багровым пятном.
Юлаль замедлила шаг, отпустила рукав Балтьера и уже нерешительно подошла к мертвой девочке и, тяжело дыша, остановилась чуть в стороне. Она переплела пальцы, скрестила руки, словно так надеялась защититься от чего-то непонятного; но несмотря на все это Хранительница, однако, выглядела спокойной, почти как днем, только была бледной, будто морская пена.
- Что здесь произошло, Хранительница истории? - тон пирата стал сухим и тревожным, он склонился над телом.
Юлаль развела руками и подошла ближе, сохраняя все то же искусственно-невозмутимое выражение на лице.
- На нас напал демон.
Пират бросил еще один взгляд на мертвую девочку, с сожалением покачал головой и выпрямился.
- Ей не повезло, а вот вам повезло и очень! Что им было нужно?
Женщина повела плечами и тут же остановила неуверенное движение.
- Мне это неизвестн… - она осеклась. Послышались тяжелые шаги; приближавшийся к зале шел не очень медленно, но осторожно.
Он показался спустя полминуты. Корлад. На Варлионе по-прежнему были доспехи, шлем он держал в руке, а вот меч был поднят и готов к битве.
- Хранительница? - сдвинул брови посол, увидев знакомое лицо.
Та подняла голову, смотря корладу в лицо.
- Багровое Сердце?.. - неуверенно начала женщина, снова посмотрела на тело девчонки, сжала рукой лямку сумки, словно больше всего боялась потерять документы.
Корсар изучающее посмотрел на посла.
- Здесь были демоны, - произнес Балтьер.
- Тейгар почувствовал, - кивнул Варлион, приближаясь. Огляделся, сузив глаза. - Кто-то из тагэдори может быть рядом?
Сайте снова посмотрела на тело мертвой:
- Я не знаю, Багровое Сердце, - и взгляд вернулся к глазам собеседника.
- Иногда они возвращаются, как убедился Император волитар, - пират помрачнел.
- За кем они приходили? – спросил посол
Тонкие пальцы сжали лямку сумки.
- Он приходил за мной, – негромко ответила Сайте и замолчала. Пират бросил на нее внимательный взгляд.
- Тогда вам нельзя оставаться одной, - коротко проронил корлад. Женщина не ответила - снова не могла отвести взгляд от бело-багрового силуэта на полу. - Людям будет сложно защититься от тагэдори.
Варлион посмотрел на капитана.
- У нас же есть некоторые средства.
- А нельзя ими поделиться? – спросил пират, пристально глядя на корлада.
- Я хочу знать о тагэдори всё, что возможно узнать, - неожиданно произнесла Хранительница.
- Поделиться можно, использовать - вряд ли, - покачал головой Багровое Сердце. - Эти техники разработаны нами и для нас же; не-корлад просто не сможет их применить. Какие-то отдельные - очень сильный и опытный маг, возможно, сумеет переработать, но другие - неразрывно связаны с нашей сутью и даром.
- В таком случае, господину пирату следует возвратиться на корабль и позаботиться о своей команде. Багровое Сердце, вы поделитесь знаниями?
- Не здесь же, - чуть улыбнулся Варлион.
- Рад, что вы пришли в себя настолько, что не нуждаетесь в поддержке мерзавца, к которой так охотно прибегли. Да минуют вас демоны! - сухо заметил Балтьер. - С вами же еще надеюсь побеседовать, господин посол.
Капитан склонился в церемонно-издевательском поклоне и резко повернулся.
Хранительница в неопределенном жесте провела пальцами по лямке сумки. Короткая пауза.
- Я благодарю вас за помощь, - сказала пирату женщина, и, не глядя в его сторону, присела рядом с мертвой девочкой. – Багровое Сердце, в первую очередь необходимо позаботиться о Мелиссан.
Балтьер неожиданно повернул голову и улыбнулся. Варлион вложил меч в ножны и склонился над девушкой. Коснувшись жилки на шеи, покачал головой.
- Нужно позаботиться о... – женщина перевела взгляд с Защитника на корсара и обратно, - теле.
Балтьер, так и оставшийся на месте, посмотрел на свой рукав, где виднелся кровавый отпечаток, оставленный Хранительницей. Затем нагнулся и подхватил труп на руки.
– Мне все равно стирать одежду.
- Да пребудет ее душа с Четырьмя, - склонил голову корлад и вновь взглянул на пирата. - Кажется, мы еще не знакомы? Ридар Варлион, Багровое Сердце и посол моего народа.
- Балтьер, капитан каперского галеона «Белиас», - кивнул капитан. Другие приветственные жесты с Мелиссан на руках были вряд ли уместны.
- Пиратского, - одними губами поправила Хранительница.
Варлион кивнул, решив не углубляться в обсуждение размытых граней между пиратством обычным и узаконенным.
- Хранительница, я могу вас пригласить под нашу защиту?
Женщина поднялась с колен и, чуть помедлив, ответила:
- Я принимаю ваше приглашение.

Сообщение отредактировал Соуль - 8-02-2008, 13:31

[Янтарь >>>]

Совращение
Со Скорпионом

Цокот копыт был хорошо различим в ночной тишине. И не думавшие спать в такой поздний час слуги услышали его первыми - засуетились, зажгли пару ламп в холле и наддверный фонарь. Срепко сбитый парень побежал в сад, очевидно, чтобы распахнуть ворота перед леди Аш. Вскоре к цокоту добавился слабый скрип колес, а еще в через несколько мгновений в особняке появилась леди Аш. Волитари, парившая над землей ниже, чем обычно, выглядела уставшей, но чем-то очень довольной. Заметив возлюбленную, Ракшейс ощутил, как ускорялось с каждым мигом его сердце, готовое в любой момент вырваться из груди и броситься на руки к той, которой оно уже давно принадлежало. Подавив чувства одним мощным усилием воли, Рейс низко поклонился красавице, стараясь скрыть замешательство и ревность, которая долго точила его, как могильный червь, когда он узнал, что леди Аш отбыла куда-то, не дождавшись его для обещанной прогулки.
- Ах, вы здесь? - леди Аш быстро подавила проступившую было досаду, скрыв свое недовольство за улыбкой. - Простите, я не смогла составить вам компанию сегодня вечером, возникли непредвиденные обстоятельства... Вы ведь получали мою записку сегодня днем?
Те немногие из знакомых Аш, которые сумели хорошо изучить ее повадки, в тот момент непременно угадали бы, что леди блефует и никакой записки она не посылала. Но Волитар-Рейс в их число не входил.
- Да… разумеется получил, - смешавшись ещё больше, выговорил Ракшейс. - Но я подумал, что могу быть вам полезен или могу как-то помочь… поэтому счёл нужным вас дождаться. Надеюсь, я не перешёл границ деликатности. Просто сегодня я… немного растерян, слишком много презанятных событий произошло.
- Как любопытно, - в голосе Аш особого интереса не было. - Одно мгновение...
Она обернулась к служанке и крикнула:
- Принеси мне бокал вина. Подогретого, со специями. Да поживей, я не в настроении терпеть твою медлительность.
Ее голос мог показаться грубым и даже злым, но когда Аш опустилась на диванчик рядом с лордом Рейсом, на лице волитари снова сияла безупречная улыбка.
- Простите, некоторые из моих слуг дурно вышколены. Вам принести вина? Быть может, чего-нибудь еще? Ах, да, вы ведь обещали мне рассказать про ваши приключения!
Она разгладила помявшиеся в экипаже юбки и приготовилась слушать, зачарованно распахнув прелестные глаза, которые в темноте отливали то смоляной чернотой, то багрянцем.
- Спасибо, ничего не нужно. Даже не знаю, поверите вы мне или нет, - развёл руками Ракшейс. - Ведь поверить, что на человека - или волитара - напал Белая Маска среди бела дня - это больше похоже на сказку, неправда ли? Однако сегодня я имел честь - или несчастье - пережить такое приключение.
- Какой кошмар! - Аш испуганно прикрыла рот ладошкой, но на дне синих глаз плескалось недоверие.
- Это ещё не всё… он - на самом деле не он, - таинственным голосом продолжил Ракшейс. - Он… только не смейтесь, но он - это, вполне возможно, она!
- Неужели! - Аш не смогла сдержаться и рассмеялась. - Ах, простите, это прозвучало так неожиданно...
Она скрыла просившуюся на губы улыбку - уже совсем другого сорта, чем раньше - за кстати поданным служанкой кубком.
- Я был ошарашен не меньше, чем вы сейчас обрадованы, - улыбнулся Ракшейс. - К счастью, мои силы мага земли не подвели меня, но кошелёк эта красотка умудрилась спороть с моего пояса. Я весь день носился по городу, разыскивая её… хотя не для того, чтобы приятно пообщаться. Для этого были свои причины… личные. И одна из них - вы, - щёки волитара посинели от откровенности.
- Я? - волитари наслаждением вдохнула поднимавшийся от кубка ароматный пар и сделала маленький осторожный глоток. - Белая Маска обещал... обещала прийти и за мной?
Было непонятно, пугает ее эта возможность или забавляет.
- На самом деле нет… - также улыбнулся Ракшейс. - С одной стороны, мне показалось, что он задел вашу честь… С другой, у меня промелькнула мысль, поразившая меня до глубины души. А что, если Маска… это вы?
- Я надеюсь, вы шутите, - благосклонно улыбнулась Аш. - Боюсь, вас разочаровать, но я никогда в жизни не держала в руках меча. И нахожу себя достаточно привлекательной, чтобы не прятать лицо за маской... Или вы считаете по-другому?
Она надула губки, удачно изобразив искреннюю обиду.
- Нет, конечно нет, - поспешил заверить девушку Ракшейс. - Вы так прекрасны… так прекрасны… простите, я всегда теряюсь, когда пытаюсь найти достойное ва сравнение… Вы прекраснее самих богов!
Ракшейс снова нагнулся и коснулся губами руки прелестницы. «Лишь бы такие мгновения никогда не кончались» - промелькнуло в голове волитара.
- Вы мне, конечно, безбожно льстите, - рассмеялась Аш, позволив Рейсу поцеловать свою ручку, - но я вас, так и быть, прощаю.
Она явно входила во вкус, потому как усталость была все меньше заметна в ее лице и движениях. Сделав еще один глоток из кубка, на этот раз куда более глубокий, она глянула на Ракшейса с хитрым прищуром.
- Кажется, вы обещали мне прогулку? Что, если она окажется не вечерней, а ночной?
- Я буду счастлив, если вы согласитесь на это, - низко поклонился Ракшейс. Сердце «юного» тридцатипятилетнего влюблённого стучало громче, чем молот на его гербе. «Неужели… неужели!»
- Тогда я в вашем распоряжении, - Аш поставила кубок на столик рядом с диваном и поднялась на ноги, зашелестев юбками и затавив Ракшейса почуствовать аромат еще не выветрившихся за долгий вечер духов.
«Неужели!»
- Я не отсылал пегасов, надеясь, что они ещё могут пригодиться, - кивнул Ракшейс. - Вы позволите?
Волитар аккуратно подхватил возлюбленную на руки, которые мгновенно затвердели и потеплели, как нагретый лнтним днём речной камень.
- Скажите, куда бы вы хотели отправиться? - с трепетом в голосе произнёс Рейс.
- Куда пожелаете, - Аш нежно обхватила руками его шею и заглянула прямо в глаза. - Сделайте мне сюрприз. Удивите меня.
- Вы хотите этого? - блеснул глазами Ракшейс. - Чтож… Следуйте за мной!
Аккуратно подсадив леди Аш в седло огромного чёрного пегаса, украшенного алой упряжью и накрытого расшитой чёрными молотами багровой тканью, Ракшейс сам вскочил в седло другого и подхлестнул его.
- Вы справитесь с ним? - пылая от счастья, обратился маг к красавице. - Я буду лететь неспеша, рядом. Хорошо?
- О, нет! - рассмеялась Аш. - Вы меня недооцениваете!
Она вдруг что есть мочи ударила крылатую лошадь по бокам и чуть потянула на себя поводья, заставив пегаса разбежаться и почти вертикально взмыть в небо. Белой молнией Аш пронеслась над особняком и, оказавшись прямо над Ракшейсом, крикнула:
- Догоняйте!
- Богиня… богиня, - прошептал Ракшейс и понесся вслед за пегасом Аш. Всё удаляясь и удаляясь от особняка, от Верхней Столицы, от всего… кроме двух крылатых коней и двух волитаров на них, один из которых восхищался другой и боготворил её…
- Правьте за мной! - крикнул Ракшейс, направляя пегаса прямо за грань острова, точно вниз, под Верхний город.
На этот раз волитари послушно повернула своего пегаса. Вскоре она нагнала Ракшейса - тот слегка придерживал своего чернокрылого - и стало видно, что волосы Аш растрепались и теперь вместо сложной прически голову волитари украшала черная грива, причудливо развевающаяся на ветру.
- Сюда! - крикнул Ракшейс, заворачивая коня между скал и отрогов нижней границы острова. На рудных прожилках блестел звёздный свет, луна играла блеском копыт и подков пегасов, золотистыми бляшками на упряжи… И вдруг - темнота. Темнота огромной пещеры, в которую резко направил своего пегаса младший Рейс.
- Я ведь обещал вас удивить?
- Вам это удалось, - Аш замедлила полет своего пегаса и с интересом оглядывалась по сторонам.
Ракшейс аккуратно поймал поводья пегаса Аш, сам слетая со своего.
- Это - одна из моих тайн, ещё с давних пор, когда я впервые посещал Столицу, - улыбнулся он. - Здесь довольно уютно, хоть мы и находимся под землёй… в каком-то смысле. А ещё здесь живут летучие мыши -в глубине пещеры. Вы не боитесь их? Они очень милые, всего несколько, не больше десятка… Я даже знаю, что их привлекло сюда.
- Нет, для того, чтобы напугать меня, нужно нечто большее, чем крылатая зверушка, - Аш подобрала юбки, спрыгнув с пегаса на влажный пол пещеры. - Должна признаться, здесь очень мило.
Аш уняла сбившееся дыхание и как могла поправила растрепавшиеся волосы. Случайно или намеренно, она оказалась в опасной близости от Ракшейса. Ракшейс обнял свою богиню… Просто обнял, не мысля, что ещё можно сказать.
- Ты такая… живая… такая настоящая… словно пришла из другого, лучшего мира, - он сам не заметил, как перешёл на «ты». _ Не могу без тебя… пойдём… Главное сокровище этой пещеры будет твоим… я берёг и хранил его все те годы, что знал о нём. И теперь… я знаю, тебе понравится… Веришь?
- Верю, - Аш не убрала руку Ракшейса, даже прижалась к нему еще теснее.
Волитар аккуратно повёл любимую внутрь пещеры. Кое-где приходилось перелетать небольшие завалы или сторониться от трещин и сталагмитов, и чем глубже они шли, тем отчётливее становилось заметно: в конце тонелля что-то сияет.
Наконец, преодолев небольшой поворот, пара вышла к самому сердцу пещеры…
… которое было залито восхитительным светом. Разноцветный, переливающийся всеми красками, в середине небольшого грота пылал огромный кристалл.
- Земля не создавала ничего совершеннее этого… - прошептал Ракшейс. - Но даже он в сравнении с тобой - просто пыль, праху твоих ног. Он прекрасен - но его свет меркнет, когда сияют твои глаза… Я готов отдать тебе всё: жизнь… весь мир… душу… всё, что пожелаешь!
Глаза Аш хищно заблестели - или же в них просто отражалось нестерпимое сияние кристалла?
- Ты и правда готов отдать за меня жизнь и душу, любимый? - произнесла она с нажимом, но в последнее слово вложила всю нежность, на которую только была способна.
- Да! Всё, всё ради тебя, любовь моя! И снова «неужели» сверкнуло в сознании Ракшейса белоснежной молнией. - Ты - мой свет, моя любовь, моя богиня на все времена, до скончания всех вечностей, что могут придумать Четверо! Ты… ты одна!
- Тогда слушай, любимый. Мне не нужна вечность Четверых, потому что я верю лишь в одного бога - бога, Рожденного Сном, - не давая Ракшейсу ни возразить, ни опомниться, Аш впилась в его губы страстным поцелуем, а оторвавшись, продолжила. - Если я владею твоей душой и жизнью, если ты правда готов отдать их мне... тогда молись Лорду Пустоты и встань со мною на одну ступень.
- Ты… ты служишь тем… кого называют.. демонами? - ошарашено прошептал Ракшейс, всё ещё чувствуя на губах всю сладость её поцелуя. - Ты… Так, которых так боятся… Так ненавидят… Ты… та, которой нельзя не восхищаться…
На какой-то миг душа мага земли содрогнулась при такой мысли… Но Аш… Эта прелестная богиня, без которой он уже не мыслил себя…
- Всё ради тебя, - прошептал он, сжимая её в своих объятиях. - Всё что угодно ради тебя.


Аш с силой надавила на плечи Ракшейса, заставив гордого волитара опуститься на колени. Свет кристалла играл на ее губах, волосах и белоснежной коже, превращая женщину в существо неземной красоты и силы.
- Молись, - приказала она, уверенная, что отныне Ракшейс будет в точности исполнять каждый ее приказ.
Ракшейс не знал слов… не знал, к кому взывать… но вдруг в его сознании раздался голос… голос, который проникал в душу - нежно, как касание её руки… сладко, как мёд её губ… осторожно и изящно, как её волосы, трепещущие на ветру… Ракшейс заговорил с ним…
И не заметил, как дивный кристалл сам собой начал тускнеть и наполняться чернотой.

[Anmorium >>>]

Тем временем.

Молитва уже завершилась, но несколько фигур остались в зале, собираясь в небольшой круг. Глаза каждого из них полыхали красным, и казались сияющими рубинами в темноте поблекшего помещения. В комнате было очень тихо - можно было услышать завывания ветра на улице. Наконец стоящий напротив выхода из зала начал разговор.
-Вы все знаете, почему мы собрались здесь.
-На всякий случай, просвяти нас, Шемхазай.
-Хорошо. Сведения о том, что Запрет слабеет, подтвердились. Наместник скоро вернётся.
Стоящие молча переглянулись.
-И я думаю нет смысла объяснять, кто из детей пожалеет об этом первыми. Герцоги.
-Мда... Но не посмеет же Первое Дитя испортить подготовление к ритуалу?
-Сейчас на поверхности нет никого сильнее него. Повелитель заперт а герцоги даже втроём ему не ровня.
-Это такой намёк, что надо снова поменять сторону, да Шемхазай?..
-Я не буду вас принуждать. Наместник не пощадит ни одного из вас, если вы будете на стороне герцогов.
-То есть ты уже решился на ещё одно предательство?
-Предвидение скорее, Кейрати!
-Ты предавал уже столько раз и стольких, что ничего другого от тебя не ожидалось. Мы все поклялись служить герцогам семь сотен лет назад, но для тебя клятвы похоже не отличаются от обычного трёпа!
-Ты пересекаешь черту. Не играй со мной, любимчик. Я вырву твои золотистые глазки с лёгкостью.
-Засунь свои зубастые щупальца себе в... ******, Шемхазай! Прямые угрозы очень провоцируют, вдруг тебе и в этот раз не повезёт. Мне то кронпринц ещё верит, возьму его меч, и слегка тебе укорочу растительность!
-Ты всегда можешь попробовать, любимчек. Сейчас не время для препирательств. Ваати, ты со мной?
-Я всегда был против того, чтобы запирать Наместника. Ничего личного, братья, но я присагал на верность Первому Дитя.
-Набради?
Хотя барон убийства и уже выбрался из завалов Фейвуда, он был слишком далеко от храма, и поэтому один из убийц служил проводником его воли. Телепатический канал на такое расстояние был тяжелой проблемой, но Набради не сеобирался говорить долго.
-Мне всё равно. Новые смерти, новые убийства... Это будет и с Наместником, и без Него. Я остаюсь...

Так все бароны приняли свои решения. Герцоги пока ещё оставались в неведении, но их слуги уже знали о том, что скоро война начнётся ещё и среди Старших Детей.
И это просто чудовищно не вписывалось в планы.

****** - аналог слова "Пустота" у варварских племён орков. Может означать определённый орган у виверн.

Сообщение отредактировал Anmorium - 9-02-2008, 15:55

[Scorpion(Archon) >>>]

Он прошёл мимо трупов своих друзей, не оглянувшись… Друзей… Друзей? У него не было друзей. У него были подчинённые и был командир… теперь не стало и этого.
С каждым шагом мысли всё больше путались. Тени вокруг пестрели лицами, и каждое из них злорадно ухмылялось. Хотелось драться, хотелось рубить и кромсать эти лица… Но не получалось. Руку для удара и то не получалось занести…
Он остановился. Идти было трудно, дышать - тоже. В голове шептали, орали, взрывались исступлённым хохотом сотни голосов. Он посмотрел перед собой и увидел собственные вздохи - они вырывались изо рта и осыпались вниз леденяшими крошками, и в свете алых глаз, которые таращились отовсюду, каждая крошка казалась каплей крови… А за этой вуалью из холода и крови был Дворец Чистокровных. И он пошёл дальше… сквозь темноту, кровь и холод.
Смысла задерживаться в Столице уже не было, а до утра время ещё оставалось. Решив последовать примеру Нукулайса, Вэин приказал подготовить свой личный фрегат к отлёту ближе к рассвету. Процессия из судей и их командира шла быстро, и на удивление тихо - сейчас привлекать лишнее внимание было бы глупо. Ощутимый холод, проносящийся по улицам, свидетельствовал о том, что бароны поработали на славу. Солидор шёл и улыбался.
- Стой! - крик или хрип вырвался из темноты, сказать было сложно. А вслед за этим оттуда же вышел человек: словно высушенный и вымороженный, он уже не был похож на того сильного мужчину сорока лет, который вышел из императорского дворца меньше получаса назад. Между пальцев застряли льдинки. Пустой, невидящий взгляд смотрел в никуда, волосы, ещё недавно бывшие серо-чёрными, теперь словно покрылись коркой инея, доспехи потрескались и почернели, словно пройдя сквозь ревущее пламя… или обжигающий холод.
- Стой, - повторил воин и медленно, с трудом переставляя ноги, направился к Вэину
Судьи слегка замедлили шаг, явно намереваясь добить внезапного свидетеля, но главнокомандующий, слегка склонив голову на набок, жестом приказал остановиться. Вэин с интересом глядел на неизвестного, который отважился пойти за ними в такую ночь.
-Уже замер. Не холодно?
- Ты… - посиневшие губы еле шептали слова. - Ты… кто ты? Тебя судят и обвиняют. Тебя восхваляют и превозносят… Ты… герой, о котором слагают песни, как о государях древности… в центре ледяного безумия… Кто ты? Или… что ты?
Затравленные, блестящие от замёрзших слёз и потери рассудка глаза смотрели в лицо Вэина… и словно видели ещё что-то, медленно наполняясь ужасом. Ещё что-то…
-Я - Вэин Новус Солидор.
- Я верил в тебя… ты - единственная надежда. Я пошёл за тобой, чтобы уговорить… спасти Альянс. Они не видят… никто не видит. Император убит… род его прерван… аргх! - говоривший подавился кашлем, согнувшись пополам, и сплюнул на землю моментально вмёрзший в мостовую кусочек кровавой мокроты. - Вокруг короля… только… проходимцы… но ещё оставался ты… Ты… можешь спасти Альянс… Я шёл… чтобы просить тебя… о помощи…
-Хм...
Вэин с лёгкостью щёлкнул пальцами, и смертельный холод отпустил просящего.
-...Я не хочу тебя сильно расстраивать, но большая часть сказанного обо мне - правда.
- Что ты? - переспросил человек, продолжая смотреть куда-то сквозь опального командующего… в пустоту.. - Что ты такое… Это ведь ты… ты управляешь всем этим… на твоих руках - и кровь… и лёд… и смерти… Как? И зачем
-Если я скажу, что так надо, ты поверишь мне? - Глаза Солидора загорелись алым светом. Человек был почти мёртв, и врядли пережил бы обморожение такой степени без демона, но добровольные волонтёры (или просто тела) всегда были нужны.
- Кому? Для чего?... Чего ты… добиваешься… и ради… кого? - человек снова сплюнул на мостовую… густо-красный кусочек льда разбился у ног Вэина. - Ты… последний… в кого я верил… ты знаешь, что делаешь… Но что ты делаешь?
-Я делаю историю. А вот что ты делаешь? Ты лежишь, промёрзший насквозь, неспособный даже защитить себя, не то, что свои идеалы. Кто бы ты ни был, ты слаб передо мной сейчас.
- Я… пришёл, чтобы искать твоей помощи… Мой командир отступился от меня… когда я… сказал… что ты прав… а он ошибается… и тем губит Альянс… - человек каким-то немыслимым рывком выхватил висевший у пояса меч, втыкая его в мостовую и пытаясь опереться. - Что ты… Я вижу это… я вижу то… что внутри тебя… они терзали мою душу, пока я шёл… проникали в мой разум… рвали и пытали мысли… пугали… сводили с ума… насмехались… Они - они служат тебе… тебе…
Щёки человека лопались сотнями маленьких ранок, глаза кровоточили… его бледное, почти посиневшее лицо окрашивалось тёмно-алыми разводами…
- Что ты?! - просипел он, валясь на мостовую.
-Я - человек, получивший истинную власть над своей судьбой. Я - Ночной Убийца, прервавший линии двух благороднейших волитарских родов. Я - главнокомандующий военными силами Альянса, приведший страну к почти полной неуязвимости. Я - воин, который сражается не за спинами своих солдат, а ведёт их в бой!
- Ты… чудовище… - выдавил из себя изувеченный воин. - Чудовище…в которое я верил… Я… я… пустею… будь ты… проклят… - на лице воина вдруг отразилась жуткая гримаса: улыбка, искажённая болью и кошмаром…
-А ты - просто раб. Он твой, Самеди.
Из стены рванулся один из поджидавших демонов - тех, что раньше были в судьях, и ждали новых тел. Чёрный туман погрузился в тело солдата, начиная нехитрый процесс одержания тела.
«Нет! Что я наделал! Нет!»
«Что ты наделал? Разве ты ещё не понял? Теперь замолчи… Сосуд!»
«Нет! Никогда… ты… тварь… нет… я не…»
«Ты уже сдался. Сдался, когда утратил веру в то, чем был! Сдался, когда видел только то, что тебе хотели показать. Мы хотели!»
«Ты… что ты делаешь?!... Нет… не хочу…»
«тебе казалось, что ты опустел? Что в тебе только Пустота?! Так вот - она в тебе! И скоро будет во всех… вы ВСЕ СТАНЕТЕ ПУСТОТОЙ!»
«НЕТ! НЕ ХОЧУ! ТОЛЬКО НЕ ТААААААК!!!»
Тело того, кто недавно был Албертом Харрольдом, поднялось и выпрямилось, усыпанное снегом и перемазанное кровью. Искусанные губы искривились в жуткой усмешке, и в глазах двумя угольями полыхнул алый свет.
- Он мой, повелитель, - хриплым, мёртвым голосом гвардейца произнёс демон.
-Во фрегате есть комплект судейских доспехов. Поторопитесь, мы и так опаздываем. - Вэин повернул голову и быстрым шагом пошёл вперёд.


Любовь не умирает

(С Лати)

Смертельную схватку прямого начальства и кого-то вроде лучшей подруги - если у придворных чародеек и дворцовых мышей были такие понятия, - Грация провела в блаженстве духа и тела, в полном неведении и в постели. И еще в одиночестве, чему была очень рада - волитари банально хотелось выспаться, а целый день беготни и события предыдущих дней этому не способствовали.
Расквитавшись со всеми коллегами - университетскими, леди Милеаной, и чародеями команды Наори (причем львиную долю времени занимал Кадар), ибо обязанности помощницы советницы грозили разгребать все на свете, до чего у той самой руки не доходили, и почему-то в последние сутки эти руки становились все короче... Или кучи больше?.. Грация вернулась от последней в списке дел Милеаны уже целиком поглощенная дошедшей глубиной изменений, которыми грозило (награждало?) бело-синее кольцо с родовым соколом (ее?). Четверть часа провисев перед зеркалом и спохватившись о времени лишь на очередном мысленном запросе, девушка вытряхнула занявшее все на свете (во тьме, в пустоте, посередине и сумерках) кольцо на ладошку, неверяще-рассчетливо рассматривая такой простой и настолько сложный символ...
И, едва ли не впервые в жизни (во дворце) мысленно плюнув на все интриги, текущие проблемы, демонов, наследников, людей, волитар, корладов и прочих коллег и друзей включая, позволила проявится исконному женскому, но до сих пор тщательно душимому постулату: "Я подумаю об этом завтра".
Правда, затем чародейская и логическая натура выбралась обратно, начаровав привычное водное заклинание сна - для самой себя, в виде приятного исключения от работы. Сознание сбежало едва ли не мгновенно, словно перспектива интриг высшего круга лордов настолько его встревожила, и оно даже краем под-сознания не желало признаваться в каком-то подозрении, которое преследовало водницу с самого утра, но старательно убивалось логикой. Потому что тем самым краем подсознания Тами еще не решила, действительно ли хочет... или не хочет твердо знать. Колдовала одно полезное и практичное заклинание предыдущей ночью, или "забыла"?
"Да еще кольцо это..." - оказалось последней мыслью засыпающей волшебницы.
Комната вокруг словно подёрнулась дымкой... синеватой... или беловатой... бело-синей, словно снег в тени, в солнечный зимний день - таких дней уже давно не было... Большая тень у окна была словно подсвечена, и тот, кто отбрасывал её, стоял спиной к девушке. Стоял, заложив руки за спину, чуть-чуть не доставая до земли ступнями. Волитар. Высокий волитар в каких-то очень знакомых серебристых доспехах... Собирался он оборачиваться или нет? Словно неживой, но отчётливо различимый сквозь синеву силуэт... Неживой? Но как он мог быть...
- Скучала по мне? - знакомый голос говорил легко, едва ли не счастливо. И тихо колыхались на ветру пряди распущенных волос.
Прилегшая чародейка удивленно поднялась обратно, чувствуя смутную ирреальность происходящего, но отчего-то... воспринимая это как должное. Устроив такое с кольцом и завещанием Санкрист не был бы Санкристом (кем угодно из высокородных, но только не самим собой), не объясни почему. Или просто...
- Почему-то - да, - призналась она.
- Я рад, - силуэт обернулся и... Да, это был он. Финеас Санкрист, живой, здоровый... даже совсем не раненый. И словно помолодевший лет на десять, хоть это и не было заметно сразу. Финеас подлетел к Тами и взял её руку в свою. - Я надеялся, что ты не забудешь меня сразу же после нашей встречи. Твои чары очень сильны... но я умел распознавать такое. И поддался не им.
Финеас изящно поцеловал руку волитари, смотря на неё совсем не так, как прежде. Вечный металл во всём словно стал легче, мягче, и во взгляде была только любовь. Не смертельной решимости, ни готовности умереть, ни безграничной скорби. Только любовь. Живая и светлая.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 15-02-2008, 3:28

[Латигрэт >>>]

- Поддался, - покачала головой девушка, со своей обычной грацией взлетая к удивительному гостю. Или больше, чем "гостю". – Только не тем чарам, - и лукавая улыбка, разительно отличающая от проникновенных и идеально выверенных "рабочих". Шалый и по-домашнему кокетливый блеск глаз, не чародейки водной магии – молодой и красивой женщины.
Приподняв оставшуюся в своей ладошке руку Санкриста, Алатамириэннэ с той же лукавостью прокружилась в пируэте, и внезапно с чуткой осторожностью прикоснулась к лицу лорда.
- Как?
- Меня... отпустили, - улыбнулся Финеас. - Многое ещё не сделано, и многое ещё изменится. Веришь ли, я сам не знал, что сделаю на самом деле, что изменю в этом мире... Но если ты хочешь знать, жив ли я... ты знаешь ответ. Я не могу оставаться долго. Ты ещё не нашла лорда Элруса?
- Я видела его. И слышала, - ладонь спустилась со скул на плечи, задумчиво пробежалась пальцами по узорам доспеха. Почти упала до нагрудника и медленно принялась обводить чеканные крылья сокола.
- И поняла, - Финеас не переставал улыбаться. Перстень с соколом играл на его руке волшебным, переливчатым синим светом. Точно такой же перстень, как и у Тами. - Теперь ты – лордесса Санкрист, одна из самых влиятельных женщин мира Фераи. Одна из членов высокородного совета волитаров... и, без сомнения, самая красивая из всех.
"А еще говорят, что мужчины не чувствуют" – прошелестело в разуме то ли дремлющей, то ли бодрствующей Грации.
- Ты, наверное, светлый сон от Океанской Девы, вся магия которой на тебя не подействовала, - взор волитари стал каким-то мягким, и одновременно бездонно-глубоким. Несгибаемо-уверенным, в чем-то, что раньше даже обдумывать не хотелось.
Поцарапав ногтем доспехи "сна", девушка окинула удивительно сумасшедшего, вернувшегося оттуда, своего лорда задумчивым взглядом, словно желая запомнить каждую мелочь, чуть отстранившись для лучше обзора, и потом привычно-рассчетливо усмехнулась.
- Совет будет счастлив, - красота явно не собиралась быть единственным достоинством Тами.
- Быть может. Главное – будь счастлива ты. Элрусы помогут тебе во всём, в чём смогут. Их соседи, Лератены - хорошие люди, они тоже всегда могут помочь... И ещё... Придумай для него красивое имя, ладно? - Финеас неожиданно подхватил Тами на руки и закружил в воздухе. Его ладони казались такими живыми... он дышал... он был здесь, был сейчас. Он был.
Грация счастливо рассмеялась, и, как-то невнятно всхлипнув-шепнув: "Обещаю" – взъерошила ладошкой волосы Финеаса. Прикоснулась губами, без следа синеватых отблесков водной магии, улыбнулась одними бездонными глазами. Как обычно улыбаются те, кто остается.
В императорском дворце Альянса. Среди живых. С наследником не угасшего рода. В мире, затянутом вечными тучами...
- Ты снись иногда, нам.
- Я постараюсь, - голос Финеаса дрогнул. По щеке волитара на руку Тами вдруг скатилась слеза… маленькая, живая слезинка. - Я буду скучать по вам там... Очень скучать.
- Отец, уже пора! - послышался откуда-то молодой голос, очень похожий на голос самого лорда Санкриста.
- Пора... - тихо шепнул он, последний раз касаясь губами губ возлюбленной. - Не забывай меня.
Синяя дымка пропала также быстро, как и появилась. Всё вокруг снова было живым и обычным. И лишь за окном послышался взмах крыльев, а за облаками скрылся большой белый сокол.
Тами подошла к окну, скрывающему обычную хмарь тусклых небес – ночь сглаживала серость, но звезд не было видно, - посмотрела вдаль. Подняв мокрую ладонь в глазам долгое время невидяще рассматривала высыхающих след вдвойне, втройне и вообще совершенно невозможного явления, потом резко вспыхнула яркой синей краской. Когда сплетенное наконец-то заклинание показало результат.
"Этого хотела я, он, или боги?"
- О, Четверо...
Остаток ночи чародейка спала без всяких снов, магии и телепатии, но с иронично-счастливой улыбкой.

(& Скорпион)

[Кысь >>>]

В то время как спустившей излишки пара, крови, раздражения и сил Наори докладывали, что "во дворце сплошное безобразие, но все не так плохо как здесь" – у флегматичного секретаря было такое же равнодушное чувство юмора, вкупе с инстинктом самосохранения (говорившего что сейчас Ваш'тэ слишком устала чтобы возмущаться) дающее оригинальный результат, - Кадар все не мог собраться исполнить приказ. Форма просьбы, в которую его тактично облачили, вместе с намеком о предполагаемой теме беседы подвигли воздушника не торопиться. Вдобавок "тема" тоже не спешила... отправляться в безопасное место из-под полюбившегося дерева и, надеюсь, не от полюбившегося юного водника.
- Надеюсь, никто не планирует тут заночевать? – для начала маг сделал попытку быть тактичным и выжал из себя достаточно тонкий намек.
- А разве здесь так плохо? – мальчишка выглядел совершенно беспечным.
- Предложения? - флегматично откликнулась Мири.
- Отправиться под крышу, - Кадар поднялся с уже ощутимо отсыревшей к ночи "лежанки", и, нахохлившись как сыч (трубка почему-то усиливала впечатление), присел на выпирающий выступ коры. Причем надо было исхитриться с такой легкостью и кислым видом взгромоздиться на явно неудобное для нахохленного сидения место. Для непринужденного, впрочем, тоже.
- Мне некуда, - напомнила девчонка.
- Почему? – правда, для начала чародей вспомнил что комнату в волитарском крыле оккупировала кошка, а уж потом вспомнил "засвеченность" олдгейтским Волком, но все еще лелеял надежды, что ребенок легко проводится в уже знакомые апартаменты. Да и до Джаста там почти по пути...
- Потому что я намереваюсь дожить хотя бы до завтра, - сузила глаза Мириам, чуть ли не зашипев как та самая кошка.
- Спасибо за доверие, - "ай-яй-яй-ё...". – Ну... э-э... – разум тщетно искал какие-то внятные аргументы, но пушистое сволочное магическое животное перебивало все логические идеи. – Ладно, можно не туда.
- Предложения? - вторично напомнила Мири.
- Это к нему! – Манфри мотнул головой в сторону Кадара.
- Спасибо за доверр-р-рие... – "ё...", - на кухню? Чердак? Комнату для гостей? То есть для слуг-гостей, я уж, извини, не принц.
- Там выясним, - девчонка недвусмысленно оглянулась на юного волшебника.
Водник смотрел в небо с таким видом, словно всю жизнь мечтал созерцать звезды в дворцовом парке и ему нет дела до забот своих спутников о крыше над головой.
Кадар тоже внял намеку и, совершив экстравагантно изощренное сползание с насеста на грешную землю – выглядело это очень обтекающим и грешным, - рассеяно выбил трубку об корень и "повел" лидиум с пассажиркой за собой. Все любители загорать под звездами остались под деревом.
Мири удобнее устроилась на доске, явно не собираясь спускаться на грешную землю - ни-ка-ким способом. Кадар тоскливо покосился на это безобразие, уже чувствуя что придется пожертвовать единоличным обладанием драгоценности, или же распрощаться с покоем...
- Комната для слуг?
- Каких слуг?
- Человечьих, я в волитарском крыле бываю... хм, бываю конечно, но комнату не найду.
- А как найдешь в человечьем?
- Я сам там живу, - пробормотал чародей, притормаживая у выхода из парка.
- Можно к тебе, - задумчиво предположила Мириам.
"О... ё... щ... т..!" – коротко и емко изрек осчастливленный спутник, благо мысленно. Вслух вырвалось только:
- Ё! – но очень выразительное.
- Там меня точно не будут искать, - Мириам удовлетворенно улыбнулась реакции. - Только надо забрать кошку.
"Что большие, что маленькие – все стервы! И умные".
- Никаких кошек! Ни за что, никогда, ни за какие... – а дальше случилось образное сравнение, которое несомненно польстило бы одной мифической птице орков, демоновой бабушке и самой Мириам, пойми она хоть половину произнесенных слов.
Мири не поняла, но на всякий случай грозно сверкнула глазами в ответ.
- Надеюсь, наверху ей будет хорошо...
- Кошек не заводить! Остальное зверье тоже. Ежей, енотов, собак, друзей, зараз и прочих тварюшек больших и малых – комната моя и только моя, уборку там тоже не смей делать, - предупредил маг, утверждаясь с маршрутом и забираясь позади. – Впрочем, можешь конечно попытаться... – последняя фраза объяснила, почему на уборке такой странный акцент. – Все равно Рух что выйдет.
- Попытаюсь, - упрямо пообещала Мириам.
- Увижу кошку – выверну наизнанку и скажу что так и было, - честно предупредил Кадар в последний раз, ради сохранности своего домашнего "Покрывала" рискнувший всеми заветами Грации не давить, не грубить, не ругаться и дальше по списку не.
- Я обратно выверну, и она все вспомнит, - пообещала Мири в ответ. "А я тел на виду не оставляю".
Послушная воле воздушника доска стремительной тенью внесла ценителей уюта и кошек (по отдельности) в чердачное окно, извернулась почти не в вертикаль – едва не врезавшаяся лбом в угол Мири легко поняла зачем, - чем-то средним между скоком, прыгом и полетом (после пинка) доскользила-прыгала-летела до люка, и гордо врезалась в незаметный шкаф. Впрочем, после удара тот стал куда более примечательный, особенно что доска-то в него влетела, а седоки в размах створок – падающих - не вписывались. И не вписались бы, украсив интерьер красочными кляксами, или даже пятнами, не соскочи Кадар первым и стащи следом спутницу. Последняя невозмутимо оглянулась.
- Пары ночей хватит. Если они у меня будут...
- На самом деле все женщины – повернуты на чистоте, кошках и... – окончание оказалось слишком тихо сказано, чтобы давать Мириам поводы задумываться. "...Нотациях с нравоучениями".
Галантно открыв перед девочкой люк, Кадар убедился что лавры первопроходца (первопролетария?) в бездонный черный колодец даму не привлекают, и слетел вниз, уже оттуда гулко пообещав поймать. Девчонка без колебаний спрыгнула.
- Кх... х... говорил же, худеть пора, - пробурчала темнота знакомым голосом, вернув Берли-Солидор на твердый пол, и начиная чем-то греметь.
Скоро зажегся свет, озаривший очень уютное и захламленное жилище типичного холостяка – уютное по мнению Кадара, второе мнение понятно от кого. В комнате было наглухо закрытое внутренними (и как подозревалось, внешними тоже) ставнями окно, стены с множеством узких и глубоких щелей – размер намекал на недавно оставленную на чердаке доску, - кровать со следами сапог, неимоверное количество прорезей, щелей и дверец – похоже для воздушных сквозняков, и исполинские горы самой разной всячины по углам, полу и на угадывающемся в центре мусорки столе. Ага, светильник в руке Кадара, сам Кадар и стоящая на одном из пяти свободных мест на полу Мири. Нормальных дверей тут или не было, или их завалило доверху – а верхний люк маг уже оказывается успел закрыть.
Мири, оценив, кивнула.
- Сойдет.
- Если... если... – повесив фонарь под потолок, маг привычным жестом свалил настольную свалку, присоединяя к подстольной. Выудив оттуда коробку – проверка показала, что с ножами, отправил ее на кровать, на середине броска спохватился что нынче это не совсем безопасно и ветром завернул обратно, - тоже сунул под стол, взял другую... – Если захочешь вывалиться окно или позвать меня раньше, чем вернусь, тут ключи. Звать – в ту дыру. Вываливаться – в эту. На чердак лестница, без меня доску не брать. Кошку – убью.
- Ты надолго? И у меня просьба еще.
- Э?
- Джасту не говори где я.
"Спасибо за доверие, однако".
- Мне только его высочества в гостях не хватало, оно же сюда еще всю гвардию притащит, а те Ра, а Холера – Грацию, а Грация... Не скажу.
И на этой ноте маг с легкостью, выдающую большой опыт, вытянулся прочь в приоткрытый люк на потолке.
В комнате осталась тишина, как-то странно разбавленная еле уловимым, но все таки заметным эхом разнообразных звуков, доносящихся из многочисленных щелей и окошек для ветра. Мири в очередной раз пожалела, что не прихватила кошку.

(и Лати и (местами) Хигфе)

[Латигрэт >>>]

(&Scorpion(Archon))

По дороге до комнат лейгварда Кадар заметил оживление во дворце, однако искать его причины не стал. Смутная мысль, что может натворить с его берлогой вредный юный носорог окончательно задушила в маге все позывы на любопытство, которое он в трезвом виде в принципе не испытывал, оставив лишь желание побыстрее разобраться с делами и вернутся к себе. С питьем, ибо уж если Мириам решила остаться в "безопасном месте где ее никто не найдет", там-то пить можно будет.
Разок налетев на патруль стражи, которая его узнала далеко не сразу и стороны взаимно устно пополнили генеалогические деревья друг другу – разнообразными насекомыми и земноводными, Кадар закис еще сильнее, после чего стал прятаться и от гвардейцев. В волитарском крыле это стало ощутимо сложнее, так что сначала чародей занялся тем, что называлось "я тучка-тучка-тучка" по углам и теням, а затем и вовсе вылез в окно. Без доски крутить фигуры высшего пилотажа было трудно, но пробираться мимо растревоженного улья волитар – вполне возможно. Все таки без ограничений пола и потолка свободы маневра куда как больше.
Впрочем, вламываться в кабинет Давиона совсем уж нагло воздушник не стал, предварительно постучав по оконной раме.
- Открыто, - мрачный голос изнутри, судя по всему, исходил от Джаста, причём голос этот был немного замедлен.
- Я заметил, - хмыкнул чародей, влетая таки внутрь. И с любопытством осматривая обиталище наследника-лейтенанта, сегодня выглядевшее... как очень по-наследничьи. – Что тут сдохло, чистота такая? – с абсолютным отсутствием уважения к династической особе осведомился он.
- Ты это сейчас шутишь или нет? - не поднимая головы, бросил сидевший на диване Джаст. - Если нет - это Мельдира убралась. А потом демоны приходили. На кровь не обращай внимания - не моя.
Джаст приподнялся, и стало заметно, что в руке лейтенант сжимает что-то вроде… фляги или бутылки с огромной печатью на боку. Джаст сделал глубокий глоток, чихнул и утёр рот тыльной стороной ладони.
"Мельдира... девочка с кухни, интересно что она у Астериона потеряла? Отец Небесный, не дай юному носорогу твоему Мириам быть такой же трудолюбивой!" – подумал воздушник.
- Не шучу. За упокой или здравие? – если только демоны не завели моду есть волитар заживо, крови для беспокойства было маловато, Джаст тоже сидел вполне здоровый на вид, так что выбирая между ними и питием Кадар, понятно, взялся за второе.
- За всё успеем, - Джаст кивнул в сторону стоящего у постели ящика. - Верхнюю не бери, она отравлена. Остальные - выбирай любую. Кстати, Мири где?
- Я б все равно взял, или тебе очень нужна? – заметив качество наполнения ящика чародей воспрянул духом, и бодро оседлал табурет (приволоченный "жгутом" из угла) прямо над благословленной тарой. – Со вчера не пил, - проникновенно поведал он, с профессиональным навыком разбираясь с пробкой. – Все этот зверский ребенок не дает... – а вопрос проигнорировал. Благо воспитание позволяло, совесть у Кадара было строго дрессированной (в редкие минуты когда вообще появлялась).
- Тогда сперва за упокой душ моих воинов выпьем, идёт? Садись, - Джаст хлопнул по дивану рядом с собой. - У меня голова кругом идёт от усталости и злости, если честно. Никогда много не пил, не приучен, но Эльмар с этой его «данаторовкой», чтоб им всем… Так ещё раз спрашиваю - «зверский ребёнок» где? Сам понимаешь, не из праздного любопытства… Тем более что через полчаса слова «праздное» я уже не выговорю.
- В безопасном месте, я тоже не из вредности помалкиваю, - Кадар некоторое время оценивал плюсы и минусы дивана где можно лежать, и табуретки стоящей прямо над ящиком, но решил в пользу лежки. – Много твоих? – несмотря на сильную повернутость на спиртном, чародей соображать умел всегда и сейчас не разучился, так что про отравленные бутылки, злость собеседника, демонов, кровь и гвардейцев понимал влет. Только что комментировать не собирался, Джаст не Мири, в лекциях не нуждался.
- Не знаю… пара десятков, по слухам, может больше. Идиоты - и Винзор, и Эрбрейс, и я, чтоб меня. Но про меня-то давно все знают… Но почему магов с собой не взяли? Почему мало огня было? Чем думали? - и Джаст громогласно добавил пару излюбленных ругательств адмирала Данатора. - Зря я, видно, противоядие в вино и ему всыпал. Умер бы сейчас и дело с концом. Одним казнокрадом меньше - так нет, честь, присяга. Не могу иначе… и видно то же мне и на могиле напишут. Так, что я просить-то хотел? - Джаст почесал затылок, благо шлем он уже успел снять и отправить на кровать ещё до разговора с Кадаром. - ладно, изменим вопрос: с ней хоть всё в порядке?
- Ага... – отреагировал после паузы, отведенной питью, чародей. – Хотя спохватился ты, спаситель, поздновато, - и такта от вина у Кадара, естественно, не прибавилось. – Откуда вообще в гвардейской части волчьи командиры шляются? – "да мы оба знаем кто и чем когда думал, и действительно зря, только что воду толочь. Мертвых не воскрешают".

[Scorpion(Archon) >>>]

(продолжение, с Лати)

- Знаешь… легко тебе говорить. Я и нашёл её случайно, лишь по милости Отца Небесного вовремя… Что с ней было бы, не окажись меня там, когда Матэус распускал руки? И где её отец был, мать его!? - рявкнул Джаст почти с надрывом. - Не хочу спихивать её с рук… не хочу отдавать ему. А он этого хочет. Она - всё, что у него осталось отсюда… От обычного человека. Но только он - уже не человек, и что он с ней сделает?! Не хочу так… она же ни в чём не виновата, разрази меня все громы поднебесья!!
Джаст резко опрокинул флягу в рот, сделав ещё три глотка… залпом. При том, что Эльмар в былые времена не позволял многим и одного - не случилось бы беды.
- Устал, как собака, - прошептал Джаст. - Сил нет, а те, что были, всё равно ни шута не меняют… Но я тебя не за этим вызвал. Её никто, кроме тебя, не найдёт?
- Шел бы ты спать, высочество, - проигнорировал вспышку убийца, целенаправленно поглощая угощение послабее. "И совести действительно переизбыток, легче надо к жизни относиться". - Не найдет, - "если она сама не вылезет, может ведь. Но этого я тебе не говорил".
- Шёл бы ты… - и Джаст присовокупил к посылу выражение, в обычном, трезвом виде ему вообще не свойственное. Гвардия, которая из всего списка известных нецензурностей от лейтенанта знала наибольшее количество, и та удивлённо присвистнула бы на такое. Вся, хором. - Мне нужно, чтобы ей помогли… Защитили её как-то. Сам я, как видишь, аховый защитник… просто головы не хватает думать обо всём. Сможешь за ней присмотреть? Она ведь тебе почему-то верит… так, как мне врядли поверит когда-нибудь, похоже…
И ещё один глоток. За вечер - уже шестой или седьмой. Дело принимало всё более серьёзный оборот.
- Сам не понимаю, почему так забочусь о ней… И почему чувствую, что опять веду себя глупо… Словно виноват перед ней, что её отец - вместилище для убийцы и изверга… Но я… желаю ей добра. Поможешь?
- Чем чище кровь, тем повернутнее у вас головы, - окончательно растеряв остатки вежливости изложил свое мнение колдун. Хотя ему досталась другая бутылка, она тоже не исчезала бесследно. "Но так как на Солидора влиять уже разве что лидиумным молотом с пятого этажа, а не трепетными чувствами бронированных крокодилов, естественно..." - Позабочусь.
- Спасибо, - кивнул Джаст. Толи в ответ на комментарий о крови, толи за обещание позаботиться. - Знаешь, после хорошей выпивки ты даже вполне смахиваешь на нормального… Ну, насколько магов таковыми можно считать. Надеюсь, она простит меня за моё бессилие… А если и нет… Главное, чтобы у неё всё было хорошо. Передавай от меня привет. Скажи, что прошу прощения за всё, что сделал не так или не сделал… И постараюсь вернуть ей отца. Если смогу. Если я ещё вообще что-нибудь могу…
- Пить ты можешь точно, - буркнул собеседник, воздушной плетью вытаскивая следующую бутылку. "Хотя вы, лорды, даже после такого пойла на нормальных не похожи". - Про отца я бы не передавал, он перерождаться собрался.
- Делай как знаешь. Как думаешь, что с ней будет потом? - собранность и хмурый взгляд словно вернулись к Джасту, и лишь растрёпанные волосы и усталость, которой так и веяло от него, показывали, что он был уже сильно пьян.
"Или убьют, или остервенеет"
- Кошек любит, - невпопад пожал плечами Кадар. - Только пушистым сейчас не сезон.
- Попала в самое пекло. Хорошо, что ещё хоть кого-то любит… ладно, лети… или иди, как хочешь. Я и правда очень устал, - Джаст поднялся, еле удержавшись в воздухе. - Вина ещё захвати, на дорогу. И не забудь попросить прощения за меня… Я не откупаюсь от неё… я правда… не успеваю помочь всем, кому хочу… - кому были сказаны последние слова, Кадару или себе, он не уточнил. Долетев до постели, лейтенант рухнул на неё лицом вниз, чуть двинулся и подложил руки под голову… Затрясись сейчас плечи - и никто бы, может, теперь и не удивился бы… Но Давион Астерион-Волитар даже спьяну нашёл в себе силы сжать зубы. Чтобы в двадцать пять лет не расплакаться, как обычный мальчишка.
Маг молча поднялся, привычно распластанной, но достаточно трезвой походкой добравшись сначала до ящика, а потом, с паузой раздумий, направившись к дверям. Пьян он был ровно настолько, чтобы понять что летать самостоятельно уже не стоит.
Вместо прощания - таких манер у Кадара не водилось и заводится не собиралось, - чародей "плетью" переставил умывальный кувшин с полки в изголовье, справедливо полагая что утром Джаст его за это поблагодарит, и вышел.
"А я успеваю... Только спасать-то и не хочу. Кажется. Ага. Что за страшный ребенок".
- Дети - цветы жизни, - заявил он стоящим снаружи гвардейцам, в честь оных деток приподняв бутылку, и проследовал дальше. К изначальному хозяину питья, шансы напиться до положения риз (причем обоим сразу, а не одному лейгварду) с которым были побольше. Рейнальду Зегенхайму.

Есть только сейчас

Путь до Джаста занял куда больше времени, чем она планировала. Пить Гудрин толком вроде и не пила, но даже с одной кружки чеппардовской гадости уже слегка ударяло в голову - не мудрено, что Дерека всё время так ведёт. По пути девушке удалось от нескольких гвардейцев выяснить, что лейтенант по тревоге поднял всю гвардию, и волитарское крыло так и сияло теперь от пламени сотен факелов. По возможности не нарушая сон и не тревожа лишний раз обитателей, гвардейцы обошли весь дворец и проверили все уголки, но с докладом к лейтенанту после этого ещё никто не обращался...
"Уже знает и принимает меры. Неплохо," - подумала Гудрин, сделав по пути глоток из бутылки - вина оставалось уже на донышке, но лишь потому, что пришлось тайком угостить нескольких гвардейцев - попутно пообещав нажаловаться на них лейтенанту за то, что пили на посту, как же без этого!
Доложить обо всём лейтенанту могли... кто мог? Тарренс либо ещё валялся у Стронца, либо уже был унесён в гвардейские палаты. Винзор тоже раньше неё к Джасту не успел бы. Оставался Эрбрейс Рейс - разумеется, доблестно сбежав с поля боя, тут же нужно доложить об этом так, как тебе удобно. Оч-чень знакомо! В наёмничьи времена с ней не раз так поступали... Хотя тогда она неплохо рассчиталась за всё. Привычка такая была - не прощать должников. Самая обычная наёмничья привычка.
Дверь в комнату лейтенанта была чуть приоткрыта, и дежурившие снаружи гвардейцы неуверенно заглядывали внутрь.
- Что там? Занят? - поинтересовалась Гудрин, подойдя ближе.
- Хуже, - не оборачиваясь, произнёс ближайший к ней гвардеец. - Пьян похоже.
- Пьян?! - изумилась девушка.
- Как сапожник, - кивнул другой гвардеец.
- Слушайте... идите отсюда. Отдохните чтоли? - после минутного раздумья предложила Гудрин. - У меня к нему вести, он враз протрезвеет.
- Покинуть пост? Невозможно.
- Не покинуть, я вас сменю, - ухмыльнулась Гудрин. Да и сам он сейчас уйдёт наверное.
- В таком состоянии?
- Да валите отсюда в конце концов! Это приказ! - рявкнула Гудрин от души. И непонятно почему - но оба гвардейца резко сдвинулись с места и исчезли за поворотом. После чего девушка решилась заглянуть в обитель лейтенанта сама.
Нда... с этим надо было срочно что-то делать. Судя по практически опустошённой бутылке настойки и отсутствию в ящике нескольких бутылок вина, лейтенант и правда заливал какое-то горе довольно долго... и теперь находился в забытьи, уткнувшись лицом в руки, а руками -в подушки. Кувшин дял умывания он, впрочем, поставил весьма предусмотрительно... Волитары! даже хуже - чистокровные волитары! Гудрин фыркнула и, не церемонясь, подошла к постели и перевернула лейтенанта. Тот даже не пошевелился... разве что раздвинул руки. Послышался тихий храп.
- Вставайте, лейтенант!
Храп продолжился.
- Лейтенант, у меня для вас донесение! Это срочно!
Никакого эффекта.
- Лейгвард Джаст! Это я, Гудрин! Просыпайтесь!
Также безрезультатно.
- Джаст Волитар!! Вставай, пьяная скотина! Вставай, чтоб тебя демоны забрали! Вставааай!!!
Не в силах и дальше терпеть от начальства такого пренебрежения, Гудрин от души отхлестала Джаста по щекам - и это, а также слово "демоны", кажется, помогло. Резко открыв осоловелые глаза, волитар густо посинел и почти трезвым голосом пробормотал:
- Что вы себе позволяете гвардеец... Гудрин, какого орка?
- Такого, лейтенант, что вы тут напиваетесь вдрызг, когда на улицах гибнут ваши гвардейцы. Этого мы от тебя ждали, чтоли? Наследник трона, гвардейский лейтенант, доблестный дуэлянт, справедливый, честный - скажите пожалуйста! - картинно всплеснула руками Гудрин и снова фыркнула. - А он заперся у себя и пьёт, как нижнестоличный кабатчик! ты хоть на себя посмотри!
- Видел уже! Не трави душу, без тебя тошно! - злобно огрызнулся Джаст. - Дай воды.
- Сам возьми, вон стоит! - нехотя ткнула пальцем в сторону кувшина девушка.
- Услужливый, мать его... - Джаст смутно вспомнил, что пил, кажется,с тем магом, которого вызывал к себе... совсем недавно. даже спьяну выспаться не дали значит...
- Кто? - осведомилась Гудрин.
- Какая разница? Помоги снять латы, а?
- А сам не можешь чтоли?
- Ты сама в обычном состоянии их снять можешь? Нет. А я сейчас в каком?
- Тебе про идиота повторить? - устало вздохнула Гудрин.
- Слышал уже... понимаю, как это выглядит... Я заснуть не могу... постоянные кошмары... толи свои, толи демоны присылают, - Джаст устало поднял руки, помогая Гудрин стащить с него наручи и наплечники, затем - нагрудник. - И потом...
- Потом - там Тарренс внизу, израненный и усталый, как загнанный пегас. Винзора вытащил.
- Зачем? - с досадой буркнул Джаст. - Одним гадом меньше было бы.
- Долг, честь, присяга... - начала загибать пальцы Гудрин. - дурость, исполнительность, прямота, дурость... хотя дурость уже была. Про остальное уже знаешь?
- Знаю и обо всём распорядился, - наколенники и поножи снять оказалось тоже непросто, а сапоги Джаст стаскивать пока не стал, да и Гудрин не горела желанием продолжать помогать командиру.
- Где рубашку-то порвал? - вдруг поинтересовалась она, разглядывая правый руках лейтенанта. Шов на плече разошёлся, во все стороны торчали рваные нитки.
- Не знаю... Может, когда с демоном бился.
- Серьёзно бился, или во сне? - усмехнулась Гудрин.
- Эрбрейса спроси, он видел. Хотя - думай, как тебе угодно. Эх, вот гед Мельдира, когда она нужна?! - с обидой на весь мир протянул Джаст, разглядывая рваный рукав.
- Да верю я тебе... слушай, не засыпай ещё немного, я сейчас, - и гвардейка сию минуту выскочила за дверь. Джаст пожал плечами, снова глянул на разрыв по шву, нехотя потянулся за кувшином воды, сделал несколько больших глотков через край.... В голове стало шуметь немного меньше, но "данаторовка" всё равно была чересчур крепка.
Гудрин обернулась быстрее, чем за десять минут - уже без доспехов, но со свечой, иголкой и клубком ниток в руках.
- Это зачем? И почему не в латах? - Джаст висел у окна и разглядывал небо, толи звёздное, толи пустое. Где-то там звёзды точно были, но разглядеть их было трудно даже для зорких птиц, не то что для жителей островов и нижней земли. Но появление Гудрин отвлекло и немного озадачило лейгварда.
- Ты когда-нибудь пробовал шить в латах? Хотя ты и без лат не пробовал. Снимай рубашку! - скомандовала Гудрин.
- Так сразу? - рассмеялся Джаст.
- Не ходить же принцу в рванье, будь он хоть трижды идиот и пьяница!
- Может не надо? Мельдира утром зашьёт.
- Слушай, ты обещал выпросить у меня прощение за тот случай с косами!? - гневно бросила Гудрин. - Так что снимай без разговоров.
Джаст подчинился и передал рубашку гвардейке. Та расположилась на кровати, подвернув ноги под себя, угнездила в изголовии свечу и принялась медленно зашивать порванный шов.
Джаст лёг, откинувшись на подушку и подложив руку под голову, наблюдая, как пальцы Гудрин медленно снуют туда-сюда. Девушка что-то тихо напевала себе под нос, и сколько лейтенант не вслушивался, узнать мелодию ему не удавалось.
- Что это? - спросил он, не отрывая взгляда от блестевшего в огне свечи кончика иголки.
- Колыбельная... мама часто пела её Майрнару.
- Твоему брату?
- Да.
Джаст поднял взгляд к лицу девушки. Её глаза блестели в темноте, рука вдруг дрогнула и уколола палец. Девушка чуть поморщилась.
- Когда отец и мама... пропали - я думал, что на свете нет волитара несчастнее, - устало произнёс Джаст. - Я был бессилен что-то изменить... Конечно, бессилен был весь мир, но и я тоже - только это и имело значение.
- А потом ты был бессилен спасти дядю и его сына... И теперь думаешь, что бессилен спасти Альянс? - Гудрин посмотрела в глаза своему командиру... Своему другу, о котором последние дни думала чуть ли не каждый день. То с тревогой, то с уважением, то с раздражением... но думала.
- Знаешь... а у тебя и правда красивые волосы... ты и правда красивая, - тихо прошептал Давион. - Да, ты права. Я пытался защитить... многих, а не могу защитить никого... Под самым носом у меня убивают... предают. Демоны лезут из всех щелей, верша своё правосудие - свой самосуд, извращённое судилище, которое всех нас считает виновными... Чтоя могу с этим сделать?
- А что ты сделал с тем демоном, который явился сюда?
- Отрубил руку, но не успел добить.
- Вот, - кивнула Гудрин, - так и делай всегда. Готово. Под латами носить вполне можно.
Она протянула Джасту рубашку с заштопанным рукавом. Лейтенант отложил её в сторону.
- Ты тоже изводилась от бессилия, когда умер твой брат? Так? Стража, наёмничья вольница, набор новобранцев, гвардия... Ты хотела доказать себе, что не бессильна? Что можешь быть сильной?
- Это уже не твоё дело, - грустно улыбнулась Гудрин. - Да я и сама не знаю, наверное. Запомни лучше вот что: ты - не бессилен. Ты борешься с ними, как и мы все. Не падай духом, Джаст. Прорвёмся как-нибудь.
"Спроси её. Спроси её". Слова Юлаль словно жгли Джаста изнутри. Спросить... так просто. Просто? А как же его долг? Как же Альянс.? И... что, если она... откажет ему? Что тогда?
- Вот и ещё один день прошёл... - прошептала Гудрин. Их взгляды снова встретились. - Снова исчез, ушёл во "вчера".
- А будет ли завтра? - усмехнулся Джаст. - Гудрин... сильная, красивая... и ещё у тебя блестят глаза в темноте.
- Я демонесса? - девушка наклонилась над Джастом, поднося руку к его лицу. - И сейчас я, наверное, выцарапаю тебе глаза... Так?
- Так, - Джаст сам не понял, какая сила подхватила его и заставила привлечь гвардейку к себе. Её медные волосы водопадом упали на плечи лейтенанта, её лицо было всё ближе и ближе... Глаза, в которых играл отблеск свечи.... Он коснулся её губ - нежно, словно боясь обжечься; аккуратно, словно боясь обжечь. Лишь на мгновение...
- Джаст, - её голос дрожал, толи от волнения, толи от неожиданности. - Ты же пьян... и завтра протрезвеешь...
- Завтра может не наступить, - прошептал он в ответ, обнимая её. - А вчера уже ушло. Есть только сейчас...
- Только сейчас, - повторила она. И нагнулась навстречу его губам...

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 9-02-2008, 19:45

[Инэйлэ >>>]

cо Скорпионом))

Алексис и Аэция Лератены, Сакондар и Сандер Элрусы. После церемонии - завершение.
Алексис стремительно обернулся, Аэция тоже повернула голову, но... Коридор был пуст. Пусты были видимо и все его ближайшие ответвления. Никого.
- Да... Искать их – только время терять. Они могут быть где угодно. - Лератен покачал головой. – А для того, чтобы наносить визиты уже не самое подходящее время, как мне кажется. Так что, думаю, лучше будет если мы наведаемся к ним завтра, как вы считаете?
- Думаю, завтра и правда будет лучше, - кивнул Сандер. - Я отведу отца в наши покои. Он, думаю, уже устал... - Сакондар покачал головой, показывая, что не нуждается в помощи. - И не уговаривай, папа, я должен о тебе заботиться - как сын, а не как сиделка. - Сандер редко называл отца "папой" - обычно просто ради шутки, и только иногда казалось, что эта забава на самом деле... понимание? Настоящее понимание той беды и силы, которые жили в Сакондаре Элрусе. В любом случае оба они снова улыбались, и улыбались одинаково.
Всё же это прекрасно, когда друзья улыбаются. Даже в такой ситуации, когда вас окружает неизвестность, когда враг может оказаться практически кем угодно... Когда не знаешь, кого ты должен защищать... Свет, даруемый теми, кто нам дорог, не гаснет даже в самой глубокой тьме. Алексис улыбнулся в ответ, кивнул.
- Я отведу Аэцию в наши. Там, думаю, уже успели навести порядок... А завтра нанесём визит корладам, а потом на кухню.
- Тогда - до завтра, - Сандер кивнул Алексису, поцеловал руку Аэции и откланялся. Сакондар повторил его жест, только вместо поцелуя положил на плечо девушке свою железную руку. Старший из Элрусов понимал разницу между простой женщиной и воительницей куда больше, чем многие, кто мог бы долго говорить об этом - но не забывал ни о том, ни о другом.
- До завтра, - кивнул Алексис.
- До завтра, - эхом отозвалась Аэция, тоже склонив голову. Когда в тебе уважают воительницу – разве можно прощаться книксенами?

Алексис Лератен. Вечер, ночь.
Щёлк, щёлк, щёлк... Алексис откинулся в кресле на балконе, задумчиво перекатывая в пальцах пару железных шариков – свой едва ли не любимый диверсантский инструмент и по совместительству отличное средство чтобы занять руки и освободить мысли. Подумать было много о чём – и с тем вместе размышлять о чём-либо не было смысла. Всё что он мог решить, уже решено. Он отправится к корладам и Алистеру Дрейну – корлады несомненные союзники против демонов, а Дрейн – ещё предстоит решить. Возможно, его помощь ограничится наведением хоть сколько-нибудь относительного порядка в Альянсе – если его приоритеты не изменились, а судя по имеющимся сведениям, так оно и есть – то свои мысли стоит озвучить именно перед ним. Да, так он и сделает.
Щёлк, щёлк... Покосившись вниз, Алексис убедился, что количество факелов не уменьшилось, равно как и количество стражи. Что-то случилось, что-то почти случилось, что-то могло случиться... С балкона понять было невозможно – разве что ЭТО произойдёт неподалёку, позволив наблюдать всё своими глазами. Передёрнув плечами и припомнив Четверых, мужчина всё же предпочёл надеяться, что оное не произойдёт. Слишком мало он сейчас знает, чтобы от него был ощутимый толк в деле, а не вмешаться не позволит совесть. Она, зараза такая, молчать не умеет... Щёлк, щёлк...
Но ничего не происходило. Только горели факелы, только мелькали тени стражников, ничего больше. Алексис встал, убрал шарики в потайной карман и, облокотившись о перила, несколько минут вглядывался в темноту, запоминая перспективу при ночной тьме. Прикрыв глаза, мысленно воспроизвёл картину, а затем, открыв их, ещё раз подметил все характерные детали «рельефа». Кивнув своим мыслям, Алексис коротко отбил кончиками пальцев на перилах нехитрую мелодию и вышел в балкона в комнату, отметив краем глаза, что из окна в комнаты Аэции струится слабый трепетный свет – дочь наверное засветила свечу, собираясь спать. Что ж, стоит согласиться с ней – день выдался тяжёлый, а завтрашний, да и много последующих дней будут не легче, а куда сложнее. Силы ему потребуются. И ему, и всем остальным.

Аэция Лератен. Вечер, ночь.
Аэция расчёсывала волосы. Она всегда предпочитала делать это сама, принимая помощь служанки Майи только тогда, когда требовалось сделать причёску. Девушка раз за разом проводила щёткой по золотисто-рыжеватой массе, и, глядя на пламя свечи, раздумывала над прошедшей церемонией. Да, она сама предложила оставить гадания на пустом месте, но только извечное женское любопытство никак не желало сдавать позиции.
Вздохнув и сделав над собой усилие, Аэция переключилась на другие заботы. Завтра предстоит разговор с корладами. Интересно, есть среди них тот, кто сделал её трость? Лёгкая, и в то же время прочная, изящная, удобная, в каком месте не возьмись, скрывающая узкий и длинный клинок, она давно стала продолжением её самой... Аэция не глядя коснулась трости рукой, провела пальцами по навершию, на ощупь вспоминая узоры, кажущиеся изящным украшением, а на деле помогающим ей лучше лежать в руке и не скользить; трость чуть покачнулась, свеча бросила на неё несколько отблесков, которые девушка не увидела – она смотрела на своё отражение – бледное, с огромными глазами непонятного цвета... В глубине глаз застыли бесконечные вопросы. И ответов на них у Аэции не было. Была только странно-прекрасная, горькая фраза:
- И лёг на их плечи мир, и получили они за это лишь одно право – право не сдаваться.
Аэция уже не помнила, откуда, из какой легенды пришли к ней эти слова. Не помнила, да и не горела желанием вспомнить. В этом не было нужды. В этот крохотный момент времени только одно имело значение – соответствие. Соответствие тому, что происходило сейчас. А завтра... Завтра они встанут и пойдут. И мир будет давить им не на плечи – на души. И им, и всем, кто вступил в эту борьбу раньше.
Аэция встала, положила расчёску на столик и задула свечу.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 11-02-2008, 20:20

[Тельтиар >>>]

Дружеская попойка
со Скорпом

Рейнальд Зегенхайм сидел на любимом кресле и потягивал вино. Нет, конечно в иное время он предпочёл бы сидеть В кресле - но только что отбывший «по срочным делам» - а точнее спать после попойки - адмирал Данатор очень удачно с него вставал и умудрился опрокинуть. Поскольку пили и Рейнальд, и Эльмар от души, по всем накопившимся поводам - поднимать кресло Зегенхайм уже не рискнул и гордо уселся на бок.
Замотаться за день было для Рейнальда Зегенхайма явлением непривычным… Обычно всё было просто - найтив кармане деньги, использовать их (т.е. попросить прислугу сбегать купить хорошей выпивки), поиздеваться над кем-нибудь, поиздеваться ещё над кем-нибудь, вызвать на дуэль кого-то из двух кого-нибудь, выпить, перекусить, выпить… ради разнообразия можно было придумать другие развлечения. Но последние несколько суток просто сбивали с ног, а значит нужно было компенсировать усталость - ещё большими объёмами выпивки. Хотя - куда больше-то?
Стук в дверь раздался спустя некоторое время, так что отдохнуть рыцарю не удалось.
- Здорова, чего пьешь? - Рейзор Клоут собственной персоной, завалившийся в комнату Зегенхайма, на лишние церемонности не разменивался. - Я тебе на ночьку компанию составлю, лады? Только чур интима не предлагать, разве что деваху какую подтянешь.
Не дожидаясь разрешения Волк забрался на один из свободных стульев. Знал он Рейнальда, говоря прямо, не слишком хорошо, точнее встречался с ним всего несколько раз во время визитов в Столицу, но почему-то был уверен, что от собутыльника рыцарь-капитан не откажеться.
- Чего это ты здесь? - хмыкнул Зегенхайм. - Ты же вроде… при деле? Ладно, не суть. Пить точно будешь, это уже стоящее дельце.
Рейнальд лихо наклонился, чуть было не сверзившись с перевёрнутого кресла, подхватил очередную бутылку и швырнул её Клоуту. - С собой-то совсем ничего не принёс? Нет,у меня пока хватит - но это уж и не по-людски как-то.
- Было бы чего - принес бы, - развел руками Фиарский Клоун. - А так - это ряженый меня буквально с порога выставил. Ночь на дворе, идти некуда. Ненавижу магов.
- Который ряженый? Синий или красный? Они шороху наводят только так, - рассмеялся Рейнальд. - Ну, рассказывай, как служба, что нового, кого убил, кого спас, сколько раз по шапке цветастой получил? А то сэтой кутерьмой? Волчатки-то твои как - никого во время разборок в Нижней не погрызли?
- Синий, - скрипнул зубами Клоут, отлебывая прямо из бутылки. - Спать ему негде было, вот и выгнал меня, а лорд туда же - иди, мол, разомнись, тебе полезно. Вот я и подумал, что раз такое дело - не помешает красненьким поразмяться.
- Сволочь твой лорд! - сплюнул Рейнальд. - Говорил же тебе, служишь ты гаду. Ну да ладно, это не смертельно. Лучше скажи, у гада-то этого новости какие есть? Трон там захватить не надумал?
- А зачем ему трон? Он и так все под себя подмял.
- А сидеть на чём? - снова улыбнулся Рейнальд. - Слушай, ну не будь ты… Элрусом! Колись, что нового за дворцовыми стенами? Вас вроде как недавно вызвали…
- Там весело, - расплылся в улыбке Рейзор. - Ты вот в столице нижней был во время бунта?
- Был, - кивнул Рейнальд. - В каком-то смысле… Ну ладно, по делам был. И да, я даже не пил перед этим.
- Повеселился? - Подмигнул ему Клоут, вновь прикладываясь к бутылке. - Я там пятерых одержимых прикончил! Отцом Небесным клянусь - пятерых, а потом они испугались и все подохли!
- Заливаешь! Кстати, залей-ка нам вон в те кубки - за победу выпьем! На меня с десяток пришлось - такая жуть… Ну знал я, что в Нижней мразь всякая… Но чтобы демоны! Противно аж!
- Зато хоть повод головы порубить, а то - скукотища!
Телохранитель Олдгейта подхватил кубки, наполнив их остатками из бутылки.
- На, держи, дай-то Отец Небесный, чтобы не последний раз веселились.
- Любишь ты это, - Рейнальд с удовольствием причмокнул, смакуя вино. - Да и я люблю. А что ещё в мире делается? Дисциплинка у твоих небось хромает на обе ноги?
- Это у стражи здесь разброд и шатание, а мои вышколены им за это деньги платят, - с некоей обидой в голосе оспорил волк.
- Деньги - это да, это дело хорошее. А у нас тут народ режут направо и налево, - вздохнул Рейнальд. - Слушай, вот я думаю - твой лорд ведь, как ты сказал, всё под себя подмял. А что это им Маска не интересуется? Защитил бы ты его от такой напасти?
Клоут оскалился, отставив опорожненный кубок:
- Да попадись мне этот ублюдок - я бы с него шкуру заживо содрал вот этим самым кинжалом, - для пущей весомости он извлек из ножен кинжал и положил его на стол.
- Больно много ты им шкур содрал! - рассмеялся Рейнальд и, неу державшись,с громким криком» Мать вашу за ногу!» рухнул с кресла назад. Послышался гроход, и рыцарь, минуту поохав, встал-таки, сжимая в руках большой бочонок. - Во! Совсем про тебя забыл, родной ты мой.
Любовно погладив найденное, Зегенхайм, снова уселся, поставил находку на колени, вырвал затычку и сделал огромный глоток, после чего продолжил:
- А кинжалом, я так думаю, Маску не забьёшь. Не дотянешься - короткий.

- А он сам поближе подбереться, - усмехнулся наемник. - Ты же знаешь - за него такая награда обещана, что долго скрываться не сможет.
- Кто тебя знает… к тебе может и подобраться. На самом деле - награда и мне не помешала бы… - рассудил Зегенхайм. - твой вот богатей ни за что награды не предлагает?
- Ни за что - только сыр в мышеловке, - назидательно поднял палец Клоут.
- А за что-то?
- Да ловкого человека всегда работа найдеться, - подмигнул ему Рейзор. - А тебе стало быть, не хватает жалования?
- Почему не хватает? Но время сейчас такое... Лишние деньги, лишняя сила, лишняя власть... Оно такое ведь не бывает, а? - Рейнальд глотнул ещё немного из бочонка. - да и репутация у меня подходящая.
- На многое готов ради звонкой монеты? А твои ребята?
- Ну нет, это ж народ другого сорта в основном. Рыцари - они рыцари и есть. Я - другое дело! Мне всё можно и многое даже за деньги!
- Рыцарям, говоришь ты, деньги ни к чему, значит? - Немного захмелевший наемник прищурился, затем расплескал из очередной, найденной у стола бутылки, вино себе на лицо и утер зеленоватым рукавом. - Вот уж никогда бы не подумал, что у нас в рыцарстве больше одного дурака.
- А ты вообще нечасто думаешь, - ехидно бормотнул Рейнальд, пытаясь параллельно глотать вино. - Так чего за дело-то ? Ну есть же что-то, по морде твоей вижу!
- Что есть, за то я сам деньги получить не против, - покачал головой клоун. - У меня и так уже этот Манфри в конкурентах.
Имя мага он произнес с неприкрытой злостью.
-Ну как хочешь… а тоя думал вдвоём-то сподручнее, - развел руками Рейнальд и еле не выронил уже заметно полегчавший бочонок. - Но если вдруг захочешь рассказать - так давай.
- Ты давай бочонок сюда, а то сдаеться мне - там самое вкусное.
- Да на! - Рейнальд вбил затычку обратно и швырнул Клоуту просимое. От души, но и так, чтобы разом не убить.
- Таааак, - успел все же подхватить боченок и едва не свалившись при этом со стула, протянул Клоут. - Вот не пойму я, откуда ты столько выпивки каждый день берешь.
- Уметь надо, - радостно гоготнул Зегенхайм. - была у меня, помнится, одна… Долго орала, что не любит мужчин, которые столько пьют… Ну, поклялся я ей завязать - и что ты думаешь, ни капли. И так с месяц. А уж потом, как она посговорчивее стала - я на радостях так напился! Так вот и пропала любовь! Говорят, она тогда с горя тоже выпила лишку. Видал, каков я?
- Ты их еще и уговариваешь? - Скривился Рейзор, приложившись к бочонку. - Ладно, сам расскажи чего в столице хорошего, а то в провинции - одна дрянь.
- Я не уговариваю, а покоряю, - насупился Рейнальд. - Это у вас там каждой вторйо покажи ферай, она и сам готова, а тут высшее общество! Да тут нового сам знаешь что… Императора убили, сына его тоже, новый Император пока не избран… может через пяток лет приятель мой на троне угнездится у волитаров. Демоны из всех щелей лезут, король ест ещё больше прежнего, народ бунтует - толи от демонов, толи с голодухи. Ну и Маска конечно - чем дальше, тем белее, окаянный!
- Вот за это я вашу столицу и не люблю, что бабы слишком наглые. Так чего у вас, волитаров, за дела такие, что все высокородные без маски дохнут, - он наклонился поближе. - За своего старика не боишься?
- Мой старик ещё всех нас переживёт, - расхохотался Рейнальд. - Слишком упрямый он, чтобы умирать! Да и какой я тебе волитар - ну полукровка, так ведь без грифона не летаю. Ты-то сам человечнее некуда, а пьёшь, как последний орк! Хотя и я тоже… ооой, голова трещит! Вот если бы мне сейчас ещё и Маска попался - и его бы напоил, воронье отродье!
- У орков нет похмелья, - с какой-то завистью заметил Рейзор.
- зато и девок красивых тоже нет. так что мы в выигрыше. ты вот хоть раз милых оркин видел?
- Это понятия взаимоисключающие, - с большим трудом произнес Клоут, и добавил: - Мне один колдун знакомый так говорил, ты его вряд ли знаешь.
- А может и знаю. Что за колдун? И он-то откуда знает? Я лично их за жизнь не то чтобы много перевидал!
- Во мужик! Не то что эти павлины расфуфыреные при Нике, - с пьяным энтузиазмом начал Клоут. - Веселый, дельный, выпить не дурак - и мысли всегда дельные. С землей работал.
- Звать-то как, а?
- Да смешное у него имя было какое-то, - наемник почесал затылок. - То ли Кряк, то ли еще как.
- Ну и имечко! И давно ты его знавал?
- Лет с десять тому, может больше, но впечатление неизгладимое на всю жизнь. Такие дела воротили, оххх.

[Scorpion(Archon) >>>]

Продолжение попойки

(и Тельт)

- А ну расскажи, расскажи! - Рейнальд выудил из-за пояса какую-то флягу. - У нового Лорда-Командующего выпросил! Зверская вещь, аж в глазах дерёт! Ну давай, задвинь чего поинтереснее!
- Дай распробовать.
- На вот! Отменная вещица, - Рейнальд глотнул ещё разок и швырнул флягу Клоуту.
- Арр! - Глотнув немного настойки, зарычал Клоут. - Да чтоб я еще раз ваше волитарское пойло!
- Ядрёная, а?! - рывкнул Рейнальд. - Вот как надо - и всё от природы, не то что чепардовская гадость или того хуже!
- Чеппардовка зато дешевая и ее пьют на половине островов, а для твоей выпивки глотку надо луженую иметь, - наемник скривился, и потянулся к бочонку. - Ты лучше про мага слушай.
- Ну давай-давай, удиви меня, - принял обратно флягу Рейнальд и сделал очередной глоток, после чего спрятал драгоценный напиток за пояс.
- С десяток лет прошло - как сейчас помню, у меня и волков-то моих тогда не было, только парочка парней толковых, нас тогда всего-то сорок человек было, ну и маг этот - бородищу он уже отпустил, но еще не седой был, так - с проседью, не то, что наш капитан. О, это был воин так воин - старику седьмой десяток минул, он отрядом руководил и не позавидовал бы я тому, кто ему поперек дороги встал бы. Так вот, что я говорю - с орками столкнулись на границе, наниматель, дубина еще на корабле погиб, паруса эти дикари разодрали, людей хороших поубивали - ну мы их конечно тоже потрепали - будь здоров, а потом эти гады, когда поняли, что не получат наше добро, стали обстреливать судно - выбили пару лидиумных вставок и полетели мы в самую пустыню - откуда она вообще взялась, то уже другой разговор, ее даже на картах не было, вот до сих пор голову ломаю - откуда взялась эта пустыня! У ней даже названия нет до сих пор.
- Ну даёте! Давай, загибай дальше, - подбадривал Рейнальд, продолжая прикладываться то к одной, то к другой бутыли.
- Корабль в дребезги, люди тоже, не все конечно, но кому как свезло - мне да одноглазому повезло больше, чем остальным, - Клоут ухитрялся пить, при этом не прекращая рассказа. - Еще с десяток каких-то кренделей выжили, но то дурни, а из нормальных ребят, что знали с какого конца за меч браться и десятка бы не набралось. Мы конечно что было пособирали - золотишко там, оружие какое, еду опять же и двинулись по пескам - магик этот говорил, он куда идти знает, мол не впервой. Я удивился еще - чего он в этой пустыне забыл тогда.
- И чего же забыл? Неужто клад? - хохотнул Зегенхайм. - Или может тайник какой?
- Да нет, он нас по этой пустыне водил дней пять, если не больше. Двое дуриков подохли, так мы их бросили, только песочком присыпали, а дальше - вот не поверишь, но зеленорылые нас нашли!
- Да ну? Неужто орки?! И что дальше-то было? - хлопнул по краю кресла Рейнальд. Послышался уже привычный треск.
- Да что - что, думали все - конец нам пришел, мы с Зубом за оружие, кто-то арбалеты поднял, а потом... вот скажи, ты видел когда-нибудь, чтобы пески оживали? Вот, я тоже не видел, а этот магик как руки вскинет, так словно вся пустыня всколыхнулась - орки даже рыкнуть не успели, все провалились до последнего. Вот он каков - колдун этот.
- Хорооош! И что дальше-то? Вывел он вас в итоге, или сами справились?
- Да, поводил еще немного, к какой-то деревне вышли, а там - благодать! Рядом пустыня - а они живут, в ус не дуют! Чудеса, да и только. У тебя еще что-нибудь есть? Бочонок весь вышел.
- Вон там возьми, сбоку стоит. Если надо - ещё найдётся! И как же они так живут-то? Неужто секрет какой, или у них свой маг есть? - любопытств Рейнальда и правда разбирало… ну и немного шатало.
- Да шут их поймет, мы барахло поделили и свалили оттуда, колдун с нами еще года два с той был, потом разошлись, - он вздохнул, притянув к себе новую бутыль. - Надо признать, удача нас покинула вместе с ним.
- Как она покинула, ты вместе с нею к Олдгейту и подался небось? Знаю я тебя, без удачи ты долго бы не гужевался, - Зегенхайм отложил очередную опустевшую бутыль. - Много уходит, заначки придётся откупоривать. Ну да ладно, хоть не без толку ночь проводим.
- У тебя этой заначки, кто бы жаловался, - хмыкнул, присосавшись к бутыли, Клоут. - А что до удачи - нас с одноглазым за одни художества на Олдгейте в темницу бросили. И ведь не любил я в эти дрязги лордские влезать - с орками оно проще как-то. А тут - шут их разберет, кто свой - кто чужой, каждый другого укусить норовит за глаза, на людях ж обнимаються, что братья родные.
- И это ты из тюрьмы, да в «Волки»? Как же умудрился? Уж явно не за красивые глаза, - Рейнальд снова хлопнул по креслу, отчего то качнулось и резко повалилось, опять сбросив матерящегося на лету седока. Зегенхайм оказался на полу и, вытянув ноги, нашарил очередную бутылку, потряс и приложился к ней.
- А чем тебе глаза не нравятся? - глаза у Клоута действительно были красивые синеватые, только немного окосевшие от количества выпитого.
- Да мне они вообще до виверновой матушки! - рявкнул весело Рейнальд. - ты лучше расскажи, как дело-то было, любопытно же!

- Дело-то когда было, а? Сколько лет уже прошло? - Подмигнул собутыльнику Клоун. - Тут ведь без хорошей закуски память не стимулируешь. Давай, выгребай на стол, что есть покушать - чай не один Менгаард в городе челюстями работает.
- Вот за чужой счёт любой норовит пожрать, чтоб вас всех демоны взяли! На, рыло ненасытное, как-никак а ты мне гость! - Рейнальд перевалился на бок и заполз куда-то за кресло. Какое-то время оттуда вперемешку слышались сопение, неразличимое бормотание и вполне различимые ругательства, пока Зегенхайм наконец не высунулся наружу с подносом. Судя по всему, за креслом могло быть что-то вроде тумбочки, но сейчас этого видно не было. На подносе оказались большой кусок холодной телятины, нарезанный хлеб, немного овощей, плошка с грибами и баранья нога. - Только потом придётся кого-то на кухне будить всё равно - я-то ан компанию не рассчитывал. На всю ночь тут не хватит. Ну давай, трёхгорлый, ешь, пей, да говорить не забывай.
- Ночью вообще есть вредно, - с чавканьем заметил Рейзор, уминая телятину. - Вот, скажи - ты про лорда Скейна когда-нибудь слышал?
- Я… Скейн, Скейн, Скейн… Не припомню чего-то, - Рейнальд подхватил помидорину и, подбросив, поймал ртом и с хрустом разжевал. - А чего за лорд такой?
- Большой человек был, - заметил, отрываясь от трапезы (а надо сказать, пока капитан думал - наемник ел), Клоут. - При Маркосе. Лет десять тому.
- Да при Маркосе кто только большим человеком не был… лорд Эрнесто Матэус не был, я не был, да ещё много кто не был. Ну и чего?
- Эрни и сейчас - такой же лорд, как я благородная девица! - В Клоуте, в какой-то мере говорила зависть. - А Стейн этот, он против Бейли козни плел, вот и доплелся. Ник его с дерьмом смешал и это же дерьмо жрать заставил, три раза в день - на завтрак, обед и полдник, а вместо ужина собственные пальцы скармливали, пока те не кончились.
- Что твой ник - серьёзно к делу подходит, это весь мир знает, а ты-то тут причём? Или, пока в тюрьме сидел, ты это и предложил?
- Я на Скейна работал, пока не попался, а потом - просто выгодно сменил сторону.
- Умён, шельма, - кивнул Рейнальд, запихивая в рот очередной помидор в догонку за ломтём баранины, - Ну что, за умных людей, чтоли? - и Зегенхайм снова вытащил из-за пояса флягу с волитарским напитком.
- Не перепились еще на фераях толковые люди, - поднял кубок Рейзор.

[Daelinn >>>]

Волитары тоже люди,
или Женская солидо..арность

День, начавшийся с водворения на летающую штуковину двух огненных магов вместе с воздушником им в помощь, просто не мог закончится ничем хорошим. Даже после разгрома камбуза, разноса Танвара, попыток приведения в чувство насмотревшегося на нижнюю столицу Короля, выяснения итогов дуэлей и прочтения всех сваленных на ее голову помощниками Наори бумаг с компроматом, Милеана вынуждена была еще раз убедиться в этом, проснувшись посреди ночи.
Даже не посреди, а в самом начале. Помотав головой, чародейка попыталась избавиться от противно разливающегося по голове звона и готовых сорваться слов при взгляде на прикроватный столик. "Опять выспаться не дают," - отчаянно посетовала Небесному Огню фрейлина и вытащила себя из-под одеяла.
"Тревога."
Смутная надпись полыхнула в апартаментах Наори, немного помогая разогнать холод. Милеана нахмурилась - контакт дался с необычным трудом.
Советница, занятая в тот момент лечением обмороженных рук, с некоторой иронией покосилась на своевременное послание. После чего, отвлекшись, ответила огненной в том же "письменном" виде, справедливо полагая что с таким бардаком в мыслях заниматься телепатией... Собеседники не поблагодарят.
"Был демон. Мой – убит, другие неизвестно. Встретимся?"
Хотя с ледяным гостем пообщаться не удалось и каких-то новых сведений о Вэине, как, например, о своем хозяине тот не изрекал, Наори не могла не заметить сходство с дневным горем Аласта Манфри. Тем более тело Балдуина со следами "начинки" тот благородно отдал. А кому служил Натан забыть было еще труднее, так что вопрос откуда и чем дует...
"Кстати, Манфри порадуются... И оскорбятся" – успела подумать чародейка, прежде чем вернутся к лечению.
"Жду" - пришел ответ. А Милеана ускорилась с выбором наряда для полуночного бдения и прикидыванием возможных планов на утро.
Бархат цвета ночного неба - смотрящего на Лаари со стены слева от входа, - перехваченные одной заколкой волосы и снова целая связка позвякивающих кулонов на шее - один из которых был сейчас важнее всего. Если доберутся и сюда. Любопытство требовало нестись с другое крыло, где около библиотеки был замечен "звон", а долг и условленная встреча - оставаться здесь, рядом с Его Величеством. Милеана приземлилась на незастеленную кровать и принялась обновлять "очи" на подведомственной территории. И на подходах к ней тоже, благо магия коллег почти не сопротивлялась.

Наори добралась до королевских апартаментов, в человеческом крыле дворца, спустя почти полчаса, потратив время сначала на приведение в порядок рук, затем – прически, посередине – одежды, и параллельно со всем – дел. Так что озадачив помощников уборкой и анализом (лаборатория грозила переполниться демоно-судейской темой), и велев огненным (в отсутствие Ра и Танвара оных осталось гордый один-единственный) с кем-то в паре проверить остальные тревожные места, отправилась к коллеге. Как-то ускользающее мельком успев пожалеть и порадоваться, что теперь... сама... уже не привязана к подопечному для его охраны.
А лучше бы была.
Азарт боя появился и исчез на удивление незаметно, вспыхнув стеной ярости во время боя – и плавно опадая страстями после. Острая, грызущая жажда мести поутихла, ослабив стальную хватку – сжавшуюся в душе Наори в далекий вечер церемонии, когда она восстановила связь с "очами" в покоях кронпринца, - но никуда не исчезла. Напротив, стала еще сильнее – убивать советнице хотелось еще больше, и список кого именно рос не по дням.
"Спросить бы Грацию, кого она убила первым... Нет, Кадара. Но конечно не ответит. Да еще отправит где узнать можно..."
Пройдя мимо охраняемых государевыми ребятами королевских дверей, Наори напрямик прошла к леди Лаари.
- Заходи, - донеслось из апартаментов фрейлины. Открывать двери взмахом бровей та никогда не умела, а подниматься было откровенно лениво... и сонно.
Войдя в спальню, водная с привычным любопытством окинула помещение взглядом, однако рефлекс проверить магией подавила. В личных комнатах коллег это было неприлично, да и после драки Наори себя чувствовала... Ходила прямо, но колдовать лишний раз не хотелось.
Впрочем, на то как она выглядела, бой никак не повлиял. Проведя столько лет над постоянной опекой весьма непоседливого чистокровного волитара (и сама при этом не умея летать), Ваш'тэ перестала считать какие-то катаклизмы, даже вроде смертельных боев с демонами, уважительной причиной для неряшливости.
Приветственно кивнув и с усилием отведя взгляд от разобранной постели – сон был для Наори яркой, но недосягаемой мечтой, - чародейка с молчаливого разрешения присела. Осторожно положила регенерирующие руки по подлокотникам.
- Воздушные заметили еще два всплеска Пустоты, третий был у меня.
- Мерзко... - протянула прислонившаяся к стене Милеана. - Библиотека... второй где-то на твоей территории? Принц?
- В библиотеке вынесло "очи", скоро проверят. Давион Жеррод жив, - правда, вынесло "очи" везде, в лучших традициях явлениях детей пустоты, однако в ключевых местах дворца Наори часто дублировала. Вдобавок, там же побывал Кадар... Но это уже были несущественные детали. – Хотя не знаю, выжил ли он благодаря наследству Санкриста, или... чему-то другому.
- С наследством... - фрейлина некоторое время выуживала из горы вчерашнего хлама в памяти что-то про светящиеся мечи, затем кивнула. - Да, по крайней мере у него был шанс. А куда отпустили Солидора?

(и Латигрэт)

[Латигрэт >>>]

- Он спросить забыл, - без большого почтения к этикету и, конечно, Вэину, буркнула советница. – Армейский молебн. Винзор отправился с арестом... Безуспешным.
- Сопротивлялся? - не удивилась Милеана. - Или...
"Или сбежал. Но так расписываться в собственной виновности он не стал бы".
- Они даже не дошли. Демоны остановили на улицах, - отрывать вечером обычного контактера с гвардией и военными Кадара от младшей Солидор Наори не рискнула, так что о печальном возвращении казначея на плечах вышившего слышала весьма смутно, как можно услышать по "Покрывалу" в присутствии другого мага. Который в кольцо "покрывала" не был включен.
- При таком раскладе даже без учета сведений, собранных Санкристом – и продемонстрированным им лидиумом на дуэли, - вопрос одержимости уже не стоит. Или... – тут усмешка двойной волшебницы стала совсем далекой от этикета, - постфактум он будет стоять по другому.
- Как у Балдуина, - кивнула фрейлина. Уточнять, чем закончилась "остановка", не требовалось: манеры демонической части населения уже всем были прекрасно известны. - Желательно. Нужно бы сделать вторую попытку. С поддержкой, естественно. Да, а к тебе что за тварь явилась?
- Я приглашала семейство Манфри, - с какой-то горьковатой усмешкой заметила собеседница. Наверное, что славой сильных магов известная фамилия не пользовалась, однако первыми ходить любили. Младшее поколение во всяком случае. – И копии документов видели Мастера, хотя вряд ли с учетом поведения и поступков Ларсы Венаата у них будет время на Солидора, - вопрос насколько рядом стоят Рука Архимага или одержимый, но все таки не чародей бывший главнокомандующий, не поднимался. – А ко мне... частично нематериальный, прекрасно владел магией холода. Хотя, полагаю, это была инверсия с огня. Физические заклинания на него действовали, однако убить удалось только магией крови пополам с корладскими чарами имитации лидиума.
- Чары имитации? Корладские, - Лаари посмотрела на коллегу с нескрываемым восхищением. - Лидиума, - торжественно подвела она итог. Потом снова обвела серым взглядом внешний вид Наори, оценила степень моральной потрепанности и немного умерила воодушевление. - Полагаю, это далеко не всем подходит. Впрочем, огонь тоже вещь действенная... только не в замкнутом помещении и не в темноте.
- Корлады думают и колдуют совершенно по-другому, то что у меня получилось на крови... не лучшее, что могло получится из их магии, да и не вполне то, что подразумевалось, - окончательно погасила оптимизм Наори, бросив быстрый взгляд на руки. Скрытые длинными рукавами места были подлечены, но... Мало приятного, когда "каменная кожа" трескается от холода. – А огонь... напарники воздуха на порядок, а то и два повышают пламя, - даже не намекнула, а прямо предложила она. Потом вспомнила близкий к паническому доклад Сиора о дневных делах, и поморщилась, сообразив что о силе тандемов "и вообще" Лаари должна быть осведомлена лучше других.
- Да, тандемы - это грозная сила... обычно без ума. Впрочем, я бы от напарника сейчас не отказалась - даже если это означает повышенную взрывоопасность вблизи самих охраняемых лиц, - Милеана что-то прикинула в уме и потянулась рукой к полупрозрачному кулону на простой цепочке.
- Обычно невменяемая часть тандема – огонь, поэтому вряд ли королю серьезно угрожает что-то, - чуть улыбнулась Наори.
- Спасибо за... комплимент, - усмехнулась фрейлина. В степени вменяемости всех, включая саму себя, она к этому времени уже сильно сомневалась, но демоны или нет, а до скандально известной Ра ей было действительно далеко. - Только вот далеко отлучиться я не могу... Ну да ладно, есть и другие, до драк охочие.
- Насчет драк, - вернулась к теме Солидора советница, приняв к сведенью точку зрения коллеги и поставив галочку над пунктом "отправить после подходящих воздушников – вдруг да что получится"... – и Вэина. Утром он улетает в ссылку, - судя по интонации на "утре", вопросом или риторическим утверждением это тоже не было.
- Его проверили? - сразу скисла Лаари, подозревавшая, что "нет".
- Мюррей очень аккур-р-ратен, - очередной раз продемонстрировала четкое владение тонами и акцентами Наори. "Пока он напишет официальное заключение, и кому он поручит проведение ареста...". – При этом я – династия Волитар, ты – фрейлина, Рука Архимага не с той стороны, а одиночек мало, - "а чем заканчиваются попытки захвата без помощи магов уже наглядно показано. И ведь так и будет"...
Наверное, где-то в глубине души даже у самых воспитанных магов (или у всех нормальных придворных?) было вросшее в кровь мнение о силе – и законах. Разве что Ваш'тэ отличалась от той же Ра, когда предпочитала делать счастливые (и несчастные) случайности, вместо взрыва с воронкой в десяток саженей.
- А ведь всё-таки придется провести выездную... проверочку. Желательно методом Манфри. И прямо сейчас. Но собрать банду раньше утра не получится, - отчасти вопрос, отчасти грустная констатация. Терзать несдержанных по нраву подчиненных было мягко говоря непродуктивно.
- Значит утром, - кивнула Ваш'тэ, считавшая вполне реальным устроить коллегам полноценный "аларм" в любое время суток (хотя бюджет такое перенес бы с трудом, а щиты – с треском...), однако имеющая другой резон отложить. Магия крови вкупе с корладскими приемами высушили двойную чародейку если не вконец, то точно не для следующих драк сию минуту, а себя она вполне справедливо считала обязательной единицей присутствия.
- Утром, - согласилась Лаари, готовясь при необходимости поддержать коллег.

(&Daelinn)

[Тельтиар >>>]

Завтрак
С Янтарь



Тамира спустилась к завтраку вовремя, изменив старой привычке опаздывать везде и всюду. Девушка выглядела заспанной и украдкой потирала кулачком глаза, под которыми с прошлой ночи залегли да так и не успели сойти бледно-лиловые тени. Она плюхнулась на стул, уронив подбородок на ладони и глубоко зевнув.
- Доброе утро, дядюшка, - сонным голоском пролепетала она, скосив глаза на Фламмеля.
- Привееет, - наследник лорда зевнул, поскольку и сам он выглядел явно не выспавшимся, более того - он был в мятом костюме, чего обычно себе не позволял. - Хорошо дома, так спалось сладко - еще спал бы и спал.
- И не говори, - слабо кивнула Тамира.
Слуги поставили перед ней тарелку с фруктовой кашицей, сыром и прожаренным до золотистой корочки хлебом. Девушка поморщила, отняла руку от лица, повертела в пальцах серебряную ложку и зачерпнула немного кашицы, с постной миной отправив ее в рот.
Фламмель тем временем наделал бутербродов и, проигнорировав кашу, принялся уминать их с чаем.
- Вот это еда, я понимаю, а то чем кормили в темнице - я уж думал меня отравить вздумали.
- Бедняжка! - искренне посочувствовала племянница. - Хорошо, что дедушка сумел так быстро тебя вытащить.
- Это называется быстро? - Вскинул брови молодой лорд. - Я там два дня просидел.
- Ну, - пожала плечиками Тамира, - быстрее он бы все равно не смог.
- Слушай, Тами, у меня корабль на Бужербу днем отходит, - по тону Фламмеля было не понять толи он этому рад, толи наоборот. - Как думаешь - успею я Анкера прикончить?
- На Бужербу? - непонимающе округлила глаза Тамира. - Но это же...
- Папа думает, что я помогу ему получить влияние на армию, если буду там, - он досадливо махнул рукой. - Развлекусь хоть немного, а через пару недель вернусь - дольше все равно Бужерба не выстоит.
Личико Тамиры приобрело плаксиво-растерянное выражение. Все, что она слышала об острове Бужерба, сводилось к тому, что это очень далеко и очень опасно. Да и потом... Фламмель уезжает! Фламмель, ее самый близкий друг, ее дядя - а по сути старший брат. Тамира только вчера представляла, как тяжело будет его потерять, и теперь это чувство вернулось вновь, тяжелой горой упираясь в плечи и выдавливая слезы из глаз.
- Там же орки! - она бросила ложку обратно на стол, и та упала прямиком в кашицу, обдав скатерть волной персиковых брызг. - Как дедушка мог так с тобой поступить?
- Орки, страшные, зеленые, - Фламмель скорчил рожу. - Тебе в качестве сувенирчика привезти парочку?
- Тебе смешно, - показала дядюшке язык обиженная Тамира. - А я волноваться буду!
- А ты не волнуйся, - он наклонился, потрепав ее по волосам. - Я-то в любом случае выкручусь.
- Обещаешь? - с надеждой заглянула ему в глаза племянница.
- Ну конечно, обещаю, - Фламмель улыбнулся, а затем вернулся к бутербродам - за два дня в тюрьме он сильно оголодал.
- А я тогда буду писать тебе письма, - воодушевилась Тамира, вновь и с куда большим аппетитом принявшись за кашу. - Каждый день. И посылать с пегасами.
- Да ты соскучиться не успеешь, как я вернусь.
- Две недели... - задумчиво протянула Тамира, - нет, это все-таки очень много. Успею, и еще как!
- Тогда пиши, только не очень длинные - сама знаешь, я читать не люблю.
- Придется тебе полюбить, - с уверенностью возразила Тамира. - Нет никакой возможности отговорить деда?
- А зачем?
- Не хочешь же ты на самом деле туда поехать?
- По крайней мере, если я буду там - никто уже не назовет меня Маской.
- Перестань. Ты же знаешь, что этот Анкер - просто глупец... или законченный подонок. В любом случае, он не заслуживает и секунды твоего внимания, Флам.
Фламмель поднялся из-за стола и прошелся по обеденной, немного задумавшись.
- Долг, он ведь платежом красен, хотя конечно - пару неделек подождет.
- Собираешься вызвать его на дуэль?
На этот счет Тамира не волновалась. Она знала, что дядюшка здорово фехтует, и если Белая Маска мог напугать кого угодно, то в исходе поединка Анкера и Фламмеля девушка не сомневалась ни на секунду.
- Да, чем я хуже Санкриста? - Усмехнулся Дерри.
- Санкриста убили, - помрачнела Тамира. - Лучше бы уж Давиона Волитара вспомнил.
- Это уж точно - золотой мальчик сумел выбрать себе противника по силам.
Действительно - сравнивать Солидора и Бергана было глупо.
- Вот и ты выбрал. Мог бы пожалеть леди Шайлин. Анкер дурак, но она и так потеряла сына три дня назад. И ты прекрасно знаешь, кто стал тому виной...
- Если леди Шайлин принесет мне извинения - я ее пожалею, - в голосе молодого лорда прозвучали нотки сарказма.
- Ты прекрасно знаешь, что этого никогда не случится, - посмотрела исподлобья на дядюшку Тамира.
- Тогда ей стоит молить Четверых о том, чтобы я никогда не вернулся с Бужербы, - юноша рассмеялся и подмигнул племяннице: - Но я-то знаю, что они с большим удовольствием прислушаются к твоим молитвам.
- А я буду молиться, чтобы ты вернулся целым и невредимым, - девушка шагнула вперед и неловко, совсем по-детски обняла смущенного Фламмеля.

[Латигрэт >>>]

Пьянству, бой

Идиллию, у всех приличных людей (и волитар, и даже орков...) считающуюся единством противоположностей и прочими философскими символами, то есть схему: "выпил-закусил" – прервало появление третьего... Собутыльника.
Бутылка у него уже была, твердые (это выражалось не в походке) намеренья пить – тоже, здоровый запах перегара и белесые глаза нетрезвого воздушного мага – в комплекте.
- Пьем? –не стал баловать хозяев разнообразием Кадар, в своей обычной манере просачиваясь в комнату.
- Кадар! - Рейнальд сразу узнал приветствие воздушника... по крайней мере в прошлый раз оно было таким же, да и голос остался неизменным - то есть "слегка навеселе". - Залетай, третьим будешь! А если со своим ещё... Тогда хоть заползай! - вид бутылки у воздушника явно воодушевил Рейнальда, хоть и было очевидно, что надолго "пополнения армесйкого НЗ" всё равно не хватит.
- Щас-с залечу, - пообещал маг, тем временем заметивший второго напарника рыцаря на питейную ночь, и слегка протрезвевший. Но не слишком. – Что-то часто я твою морду видеть стал, - изысканно-вежливо буркнул он, в знак изысканности пропустив кличку "волк", а из вежливости – "Клоун".
- Все потому, что смотришь куда не следует, - ответил на приветствие мага наемник.
- Или кое-кто лезет туда, где сильно светиться, - сделал вид что согласился Кадар, взглядом подыскивая себе местечко. Варианты "под столом" и "на потолке" ему не понравились, так что пришлось самостоятельно выковыривать утрамбованные по углам табуреты.
- Да его лорд, штырь ему в забрало, магёнка своего приютил... в синем который. А тот и рад стараться, вот Волка нашего в шею и попёрли, - выпалил Рейнальд, дожёвывая очередной - последний - помидор. - Вот и заливаем тоску-кручинушку, чем Четверо послали.
- От вас, воздушных - добра не жди, - добавил Рейзор, отодвигая подальше поднос с едой, так словно Кадар хотел на него покуситься. Причем был недалек от истины, хотя магу расстояние не было помехой. Во всяком случае с двух бутылок.
Потом, впрочем, тоже не стало бы – те, по кому "промахнулся", за помехи не считались.
- Покажи мне от кого добра ждать, - фыркнул он, ставя прокружившую от Рейнальда до Джаста и обратно бутыль на стол. – А выпирать и дальше будут.
- Добро не ждать надо, а самому брать.
- С таким лордом, как у него - как пить дать будут, - хлопнув в ладоши, гоготнул рыцарь, заливая сказанное ещё одним глотком. - Вот я на государственном деле, во имя Альянса служу, и вроде даже неплохо - денег хватает, еда хороша, доспехи, грифон опять же...
- А я вроде там же, так... – Кадар честно попытался подобрать эпитет, полноценно описывающий тяготы возни с Мириам Берли, но не смог. Безнадежно махнув рукой, "плетью" стащил с подноса грибы.
- Вот только как бы тебе Данатор жалование-то не урезал, - хохотнул Клоут. - Вы с ним так часто пьете, что он может решить - тебе слишком много платят.
- Наоборот повысит - у него вовек хорошего собутыльника не было! - радостно поддержал шутку Зегенхайм. - По правде сказать, шут его знает что делать будут. Мухомор, он конечно с норовом, вот только видать и ещё кто на армию да флот пасть разевать станет...
- Миклас Дерри, к примеру, - оскалился наемник. - Слыхал я краем уха, что нынче такой власти, как у Солидора командующему уже не видать.
- Обжегшись на... – флегматично прокомментировал маг, целеустремленно приканчивающий грибы. Естественно, Вэина при этом сравнил не с молочком.
- А может и дельно, - кивнул Рейнальд. - У Солидора она была - и к чему это привело? Да ни к чему хорошему. С другой стороны - как посудить... Дерри - тоже тот ещё котяра, дашь ложку - с локтём откусит.
- Этот может, как бы грызться не начали, - вздохнул Клоут, закусывая телятиной. - Денег лишних не доплатят, а геморроя прибавится.
- За работу без... – тоном, когда сам не верит в сказанное, предложил тост чародей.
- Давай! Эге, нет, минуту, - Рейнальд резко встал, шатаясь, добрёл до двери и даже вышел в коридор. Через минуту за стеной послышались глухие удары, скрип дерева и рёв рыцаря: "Мишель! Просыпайся, лежебока, и сообрази чего-нибудь поесть! Гости у меня!" Последовавшее затем тихое: "Конечно, господин рыцарь", семенящий топот и громкий хлопок дверью предшествовали возвращению довольного Зегенхайма.
В его отсутствие Кадар кисло посмотрел на Клоута, словно тот выпил все оставленное для утреннего "лечения", и негромко предложил:
- И не будем друг другу этого геморроя добавлять.
- Не, пожалуй не будем, - согласился Рейзор. - Пить будем.
- Ну ладно, за то, что мы все сегодня тут собрались, - радостно кивнул Рейнальд, опорожняя очередную бутылку, которая тут же с грохотом отправилась за кресло. - Сейчас Мишель закусочки сообразит - королевскую кухню мой знакомец ещё не всю вроде как разорил, кой-чего найдётся.
- Королька объедаем, - ухмыльнулся наемник. - Ай, как нехорошо.
- От него не убудет. Заметно, – воздушник и сам был не дурак наведаться во святая святых менгаардова повара, но представить себе кого-то способного разорить подобное... - Какой знакомец?
- Лорд Алистер Дрейн, - широко улыбнулся Рейнальд. - Выпивали вместе в день его приезда. Человек хороший, хоть уж больно серьёзен, да ничего, не до смерти же. Да ты вообще-то с нами был, если на поверку! И трезвее нас обоих!
- Утром я так не думал, - честно признался маг. – И сегодня упьюсь вконец.

(состав пьянки: Тельт, Скорп)

[Scorpion(Archon) >>>]

На троих

(бои с пьянством продолжаем я, Тельт и Лати)

- Кстати, слыхали, чего я вам про Дрейна скажу, - заговорщицким шепотом начал Клоут.
- Ну говори-говори, ты сегодня мастак рассказывать, волчья твоя пасть, - хлопнул в ладоши Рейнальд. Кадар флегматично следовал начатому в покоях Давиона созерцанию – слыша, видя, и молча наливаясь.
- Пекаря Старшего все помнят?
...И иногда кивая.
- Это дедок такой чтоли, короля булками пичкал? - непонимающе сморгнул Рейнальд. - Ну был такой. Неужто и он за лордом Скейном последует теперь?
- За Скейном теперь сложно будет последовать, - усмехнулся Рейзор. - Следов маловато. Дрейн старичка арестовал сегодня, так что не видать ему больше сдобных булочек.
- Заметно, не столичный парень, - как воздушник ухитрялся пить с такой скоростью и куда это девалось в весьма скелетообразном теле, оставалось вопросом.
- За что арестовал? - поинтересовался Рейнальд - Не иначе за воровство?
- А вот Дрейн его знает, за что, - отмахнулся наемник. - Но видать, не на пустом месте. Может он короля травил?
"Если травил водника целителя, то впору за глупость арестовывать" – но эта мысль Кадара была уже слишком длинной для изложения вслух.
- Короля? Он? А зачем - он на таком короле озолотился и продолжал лопатой деньги грести! - фыркнул рыцарь. - Уж право, мы на троих за ночь съедим меньше, чем он за обед. Так что пекарю резона не было. Не иначе как что ещё учудил...
- Ну его вообще! Лучше сами чего расскажите.
- Дети – зло, - выдохнул чародей.
- Поддерживаю, хороший тост, - согласился наемник.
- Это с чего вам знать? У вас будто дети есть, - расхохотался Рейнальд. В дверь робко постучали. - А вот и закуска пришла! - И правда, за порогом оказался невысокий, вихрастый парень-слуга с огромным подноосм, переполненным всякой снедью. Поднос Рейнальд отобрал одной рукой, второй похлопал парня по кудряшкам, явно немного сильнее желаемого, и закрыл дверь за спиной.
- У нас хуже, - еще раз выдохнув, теперь уже после стакана, Кадар укоризненно посмотрел на веселящегося рыцаря. – Чужие!
- Чего-чего, - Рейнальд вырвал между ног у Клоута давно опустевший бочонок, поставил на него поднос и вопросительно взглянул на Кадара. - Нянькой подрабатываешь? И на кого же это?
- Вестимо, все на тех же, - заметив новую порцию грибов, верный юношеским вкусам (взращенных за годы шатаний, в том числе в Армаде), маг немедленно стащил и эти.
- Ты бы на грибки то не налегал, вредные они, - посоветовал Клоут. Хотя, похоже, добрые намеренья было злостно проигнорированы.
- Так, ты от ответа-то не увиливай, - нахмурился Рейнальд. - Подробности, подробности! Информация, она чем подробнее, тем лучше.
- Информация денег стоит, и по шее за нее дают, - не согласился чародей. – А Ваш'тэ по шее хорошо умеет. – "И не только она" – кроме любви к грибам и травки вместо табака Кадар вынес из странствий бульдожью привычку не разжимать челюстей, чем часто доставал окружающих. Собственно, сейчас этим и занимался.
- А кормит и поит тебя сейчас кто, воздушная твоя душа! Ну говори-говори, ведь явно же не покойного кронпринца ты опекаешь, прими его светлую душу Отец Небесный!
- Ваан был нормальным парнем, он не меня, а Наори доставал, - тут же отрекся от "детского зла" воздушник.
- Тебя ж не о том спрашивают, - напомнил Клоут.
- Да вы и сами оба в курсе, - с некоторым трудом (сказывался конец второй бутыли) припомнил слова Мириам о спасителях Кадар. Спутник Джаста, пусть и запоздало, но все таки идентифицировался. Вопрос с Волком не вставал вовсе, рабочая логика Кадара при этом намекала что проще сейчас чем потом, но... Сидя на дармовой попойке портить праздник и бить посуду – даже орки себя так не вели.
- В курсе... в курсе... мне за последнее время только один ребёнок попадался, - хмель в голове Зегенхайма уже как следует давал о себе знать, но всё же выкладывать, о чём думает он, не узнав мыслей собеседников, было не в правилах рыцаря... По крайней мере не в таких ситуациях.
- Этот самое, именно оно. Оно, - воздушнику еще хватило трезвости выкинуть опустевшую бутылку ни в кого не попав, но следующую он "жгутом" уже не словил. Ругнулся, взял рукой. Подобрал что-то упавшее и ругнулся еще раз. - Худеть пора, - и неожиданно завершил брань оригинальным выводом.
- Худеть пора Менгаарду, - поспорил Клоут - А мы пока в форме.
- Не мне.
- Нет-нет, погодите... Я про ребёнка так и не понял, - развёл руками Рейнальд, похрустывая горбушкой. - Или кто-то что-то скрывает, или просто все слишком пьяны. Или и то, и другое.
- Да я как стеклышко, ик!
- И я как стеклышко... грязное, - маг снова что-то уронил и уже с чисто орочьими выражениями полез под стол. – Худеть пора ей, а не мне. Да еще некоторые вниз роняют...
- Она сама прыгала, не надо тут.
- Ага, и кошек любит, - под столом что-то грохнуло, показав что невменяемые воздушники, способные создавать молнии – опасные собутыльники.
- Так, надоели оба, - пьяный, но уже начинавший звереть, рыцарь-капитан оценил противников весьма трезво... и потому за грудки схватил Клоута. - Кто куда прыгал? Говори! А то у меня насчёт тебя подозрения, знаешь ли... нехорошие появились.
- Да иди ты к демонам! И руки свои убери! - Огрызнулся наемник.
- К демонам сейчас ты пойдёшь, а то ещё куда подальше - к лорду Скейну, к примеру, - пунцовая с синевой (или от волитарской примеси в крови, или от выпивки) физиономия Рейнальда приблизилась Клоуту так близко, что тот ощутил на лице горячее дыхание противника... и вероятно задохнулся бы, если бы не дышал тем же. - Прости, лично против тебя ничего не имею... Только вот лорд у тебя, знаешь ли... Так что лучше говори чётко и подробно, не упуская... деталей.
- Стол не сломайте, - предупредил сладивший с падающим арсеналом Кадар, выбравшийся с другой стороны, поближе к освободившемуся креслу. Рабочая логика разом велела ему не дергаться, ибо: во-первых ему же выгодно, и во-вторых все равно сам не в кондиции.

[Тельтиар >>>]

Завершение боевых действий
Среди личного состава потерь не наблюдается

- Ты давай без угроз, Зегенхайм, - выдохнул Рейзор. - И руки убери.
- Обещаешь всё рассказать - уберу, - улыбнулся во все зубы рыцарь. - а Насчёт угроз... можно и без них. Но Территория тут моя, сам понимаешь... Неужто Бейли тебе, если что, замены не найдёт? Скажет - пропал, ну и хрен с ним. Так что говори как всё по-дружески, - но воротник Клоута Рейнальд всё-таки отпустил, отойдя на шаг. Физиономию воздушника при этом, окажись здесь виновница переполоха, наверняка бы сравнили с мордой сожравшего полную крынку сливок котяры. Ибо знал тот все тоже, но свой воротник держал при себе.
- Сволочь ты, капитан, все-таки, - процедил наемник. - Хочешь слышать, кто из окон прыгает, и почему худеть надо?
- Хочу, и желательно всю... цепь событий, во! - кивнул Зегенхайм. - А что сволочь - так это тебе каждый во дворце скажет. Тем и живу, коли на дело-то.
- Помнишь, рыцарь, ты спрашивал, есть ли здесь на чем заработать? Вот - есть. Могу в долю взять - и тебя, и мага.
- Так, рассказывай, - мрачно кивнул Зегенхайм. - Только без обмана.
- Погодь, тут без поллитра дело не пойдет. Ты вот знаешь, что с дочкой моего лорда сделали?
Кадар вежливо кинул стоящим требуемое, и даже целый литр. На двоих.
- Это... с леди Тимеей, что ли? А что ей сделать могут - с её отцом в здравом уме разве что я могу схлестнуться, да и то - больше по большому шуму в башке, - усмехнулся Рейнальд. - Так что же приключилось? Булавку у неё украли?
- Солидор бы самому Нику нос оторвал, чем Тимеи, - подал голос чародей, с головой выдавая остатки "тайны". "И вообще он нынче занят, не чета... нам".
- То есть как? Оскорбил чтоли кто-то? - прикладываясь к "сосуду божественной браги", чуть не поперхнулся Зегенхайм. - Или ты... совсем серьезно чтоли? Да ну, брось!
- Не веришь, чтоли?
- Да не то чтобы не верю... просто как-то это совсем... Это какой же дурик на такое пустился? Его же по частям потом всей армией не собрать, когда Бейли до него дотянется, - рассудил Рейнальд. - А руки и твоего господина длиннющие.
"И надеюсь он передумает насчет Мири, иначе я за...парюсь эти руки отрывать" – прокомментировал сам себе воздушник, без остановок на разборки поглощая и питье, и закуску. "Да еще ему манфрятник служит, этих с Рейнальдом не столкнешь".
- Вэин Солидор, - усмехнулся Рейзор. - Слыхал о таком?
- За идиота меня держишь? Ну уж нет, это ты не на того напал - кто ж нашего одержимого генерала не знает? А кто не знал, тех покойный Санкрист познакомил нынче же вечером - ты сам слышал. Так что, - Рейнальд прислонился к стене, скрестив руки на груди, то и дело с досадой наблюдая на уменьшающееся содержимое подноса - Кадар был к нему теперь ближе всех.
- Дальше сам докумекаешь, или весь ум в рост ушел?
- Тааак... то есть Вэин в этом виновен? Оп-па, - прищёлкнул языком рыцарь. - А точно известно?
- Я тебе что, суд и следствие? Мне доказательства не нужны - я лорду на слово верю... ну пока платит конечно.
- Чтоб тебе на мели остаться, - без всяких личных тонкостей, по "рабочему" пожелал Кадар, и подкинул питейную добавку.
- Ну и? Дальше что? - Рейнальд догадался, что и Клоут примерно понял, что собеседник неплохо осведомлён и как-то в этом замешан.
- А дальше, господа хорошие, только в том случае, если согласитесь принять участие в деле. Я может и пьяный - но не тупой.
- Без котов в мешке, - самым что ни на есть пьяным голосом попросил маг, вновь что-то роняя.
- Да как же согласиться, когда не ясно, в чём дело состоит? - пожал плечами Зегенхайм. - Риск и награду тоже соотнести надо. Сам знаешь, я на всё способен, но нужно хоть знать, что оно того стоит.
- Оно того стоит, - заверил Рейзор.
- Ну допустим согласен, - кивнул Рейнальд. - Что нужно сделать?
- Подобное исцеляется подобным, - улыбнулся наемник, с таким видом, словно растолковывал очевидное.
- Ты ж сказал, что пьяный, но не тупой, - укоризненно пробормотал чародей, покачиваясь с намереньями близкими к падению "лицом в салат". Только что салата не было.
- То есть ты хочешь, чтобы мы Вэину нос отрезали? - хмыкнул Рейнальд. - Где фразочку то запомнил, кстати - не у того земляного мага, случаем?
- Нет - эту уже у другого, он двух Манфрей привел к Нику в наем лет пять назад.
- А он какой стихии был?
- А ты как думаешь?
- Мне откуда знать?
- Ну думалкой например подумай.
- Хммм... водный?
- Огненный, - донеслось из-за стола.
- Во-от! - Рейзор с ухмылкой хлопнул Зегенхайма по плечу. - Можешь же когда хочешь, а наш воздушник похоже уже в кондиции.
- А кто еще Манфрей притащит? - кажется искренне удивился чародей. - Какого целителя по голове сильно били?
- Безумный, сумасбродный старик - красный и синий по сравнению с ним младенцы.
- А, Гидеон... – угадать имя в дикции Кадара надо было сильно постараться.
- Когда хочу - могу. Ну ладно, так что и кому резать. И когда? Остальное не интересует. ну и чего ты лично от меня хочешь для этого?
- Кадар, ты с нами? Или тебе пока деньжат хватает?
- Если эт'не дош-ш за дош-ш...
- Ладно, нам больше достанется, - Клоут подмигнул рыцарю. - Ты, маг, только не мешайся больше.
- Спёкся чароплёт, - констатировал факт Зегенхайм. - Ну хорошо, считай, договорились. Сработаемся.
Грохот со стороны мага, в который раз полезшего за потерями вниз, но нынче свалившегося самого, завершил не вполне трезвую, но очень деловую беседу. Правда, видь сейчас оставшиеся "наверху" рыцарь и наемник глаза ничуть не "поплывшего" Кадар, то усомнились о соотношении дел и пьянства.
Впрочем, в итоге под стол тот уронил не только себя и железную мелочь – бутылки тоже.

[Anmorium >>>]

Почти семь столетий слово "Запрет" на языке виера имеет два значения. Первое - весьма стандартное и простое. А вот второе обозначает место.
ГЛубоко под горнарисом находится пласт лидиума, в котором есть бовольно большая полость. Этот пласт слишком глубоко под землёй, чтобы взлететь, но его свет освещает пещеры вокруг. Раньше у этого куска сияющего металла не было названия, но его любезно подарил демон. Самый сильный и самый злобный из всех них.
Многие погибли, чтобы пленить его, многое было разрушено им. Но в конце концов его, пленённого, заточили в центре этого пласта, и проплавили выход, чтобы Наместник уже никогда не мог выбраться.
С тех пор это место стало называться Запретом.
Семь сотен лет сжавшаявся под ослепительным светом сущность наместника искала лазейку в своей тюрьме. Семь сотен лет он берёг последние силы, чтобы создать хоть крохотную трещинку, через которую он мог бы выбраться.
И вот этот момент настал.
Его мысленный зов ко всем окрестным чудовищам прошелся по подземельям, и некоторые - самые глупые или самые сильные - откликнулись на него. Даже лидиум не мог противостоять их ударам - так день за днём, час за часом они стачивали Запрет, в поисках зовущего их...
В тот же день баронам были видения Наместника. Первое Дитя предлагало им предать своих герцогов, и восстановить справедливость. Двое откликнулись сразу - Шемхазай Шепчущий и Ваати Тень. Они же предложили другим баронам присоединиться к Наместнику. Двое ответили отказом сразу - Кейрати Златоглазый и Набради Убийца. Остальные бароны замерли в нерешительности.
И тогда мятежные бароны решили предпринять свой первый шаг.
Той же ночью, видения, посланные Шемхазаем, пронеслись по Верхней Столице...

[higf >>>]

Еще одни ночные посиделки (трезвые)

Корсар пинком в дверь разбудил слуг и убедительно посоветовал им пока не задавать лишних вопросов, а позаботиться о теле девчонки; и пообещал, что страже утром все пояснят. Правда, не уточнил, кто. Но вид Балтьера и массивная фигура посла подземного народа были очень убедительны.
Специальных покоев для корладов никто, разумеется, не заготовил: за всю историю взаимоотношений Горнариса и Альянса послы первого наведывались на острова считанное число раз. Поэтому им просто отвели несколько просторных смежных комнат.
Варлион вежливо пропустил Юлаль вперед; навстречу поднялись Риена и Тейгар.
- Хранительница Истории Юлаль Сайте, - представил гостью Багровое Сердце, заметив удивленные взгляды спутников. - Кримт, вы были правы. Тут действительно побывали тагэдори. Они угрожали госпоже Сайте.
- Сэтта вериан!* - взъерошил волосы Тейгар. - Вы не пострадали?
Вопрос был обращен к Юлаль; мысли о том, что Багровое Сердце может пострадать, мало кто из корладов допускал.
- Нет, - негромко, но уверенно ответила женщина - напряжение читалось только в белых пальцах, с безумной силой сжавших лямку сумки с документами.
- Капитан Балтьер, - вошедший последним, пират представил себя сам, впрочем, с вернувшейся изысканностью манер, странно не сочетавшейся с окровавленной рубахой. – Прошу извинить мой вид.
Риена справилась с удивлением:
- Ничего, - ответила она. - Пациенты перед операцией еще хуже иногда выглядят...
- Я искренне преклоняюсь перед тем, что слышал о лекарском искусстве корладов... Увы, только слышал – видеть не приходилось. И все же предпочитаю бывать у вас не в качестве пациента! Помню вас по совету и рад знакомству.
При наличии шляпы полагалось бы ее снять, но головной убор отсутствовал. Балтьер остался стоять у дверей, ожидая, пока их пригласят.
- Входите, - обернулся к корсару Варлион. - Эти апартаменты не настолько тесны, чтобы не принять гостей.
Хранительница прошла к окну.
- Благодарю, Багровое Сердце. - женщина накрыла свободной рукой предплечье другой и чуть устало склонила голову к плечу. - Господин пират не ранен. Я также в порядке.
Тон был сухим и холодным. Сайте опустила голову, позволив нескольким прядям упасть на бледное лицо.
- Простите за беспокойство, господа.
«Пират»? – переглянулись Риена и Тейгар, но решили не поднимать вопроса. Может, у верхних так принято – что пираты во дворцах живут.
Балтьер непринужденно прошел внутрь; стараясь не обращать внимания на Хранительницу, уселся на свободный стул. Варлион тем временем вкратце рассказал спутникам о произошедшем, перейдя на корладский. Четкая чеканная речь очень подходила подземным жителям.
– А что мы сможем сделать? – спросил Тейгар, выслушав. – Если они сюда придут… Мы же не маги, и лидиума у нас нет.
– У нас есть я, – коротко улыбнулся Ридар, и хвастовством это не прозвучало. – И есть знания из «Кернад Фаригон», так что оказать достойный прием будет возможно.
Во время рассказа пират задумчиво барабанил пальцами по колену. Юлаль переводила внимательный взгляд с одного корлада на другого.
- На Совете вы говорили, что хотите помочь нам, - наконец заговорил Балтьер. – Чем, кроме знаний о прошлом? Выходит, что обычный человек вовсе бессилен против демонов?
- И ваши знания о прошлом отличны, я полагаю, от наших. И также хранят, кроме мифических элементов те, которые могут действительно помочь, - после корсара произнесла Хранительница.
- Эти методы разрабатывались для нас, - ответил Варлион с сожалением. - Я не знаю, могут ли люди и волитары ими пользоваться. Некоторыми - не могут гарантированно; некоторые, возможно, смогут переделать для себя маги. Но опять-таки, я не маг и не смогу тут помочь.
Он помедлил несколько секунд:
- Что касается знаний - то тут мы можем предоставить все, что возможно. Библиотеки Горнариса очень обширны.
В возникшую паузу вмешалась Риена:
- А можно спросить? Простите, госпожа Сайте... а почему тагэдори решил напасть на вас?
- Риена! - одернул спутницу Тейгар, но вопрос уже прозвучал.
Женщина, до того внимательно смотревшая на посла, перевела взгляд на Риену и ответила ей не сразу:
- Полагаю, одна из Исповедей послужила тому причиной.
- А какая именно..? - начала Риена.
- Даклен, - холодно заметил Варлион. - "Исповедь" у верхних значит "тайное".
Сайте, тем не менее продолжила:
- Мне это неизвестно, госпожа Риена. Я также не могу открыть вам тайну исповеди, но в этот день я беседовала с тремя лордами: Финеасом Санкристом, бывшим главнокомандующим Солидором и кронпринцем Давионом.
- Санкрист погиб, - напомнил своим Ридар.
- А что с остальными? - нахмурился Тейгар. - Вроде бы... Солидора на совете обвиняли в поклонении тагэдори?
Варлион пожал плечами:
- Не мне судить.
- Целый день обвиняли... – проворчал корсар. – А толку? У нас такие дела решаются быстрее. И вообще не нравится мне Солидор!
- Господин пират не знаком с понятием закона, – скосила взгляд в сторону Балтьера Юлаль и продолжила. – Долгое время я отсутствовала в столице; возвратилась совсем недавно, и вначале происходящее казалось мне выбивающимся за рамки объективной реальности. Несуществующим. Мне пришлось кардинально изменить мнение в течение одного дня, и теперь я пытаюсь найти то, что может помочь. За тысячелетие люди, волитары - мы растеряли знания, однако древние, те, кто жил до нас, сохранили для потомков гораздо больше, чем можем предположить.
- Закон на этот раз принес очень много пользы, - насмешливо заметил корсар. - И все присутствовавшие там были чрезвычайно озабочены справедливостью.
- По-вашему, намного проще отправить Солидора прогуляться по доске, - сухо отозвалась Хранительница.
- Не надо ссориться, - примиряюще поднял руку Варлион. - И что же вы предлагаете, госпожа Сайте?
Женщина спрятала ладони в складках робы.
- Я могу восстановить то, что было когда-то, чтобы использовать сейчас. Ни у одного другого человека в Альянсе нет тех знаний, которые доступны мне, но к сожалению… Я всего лишь историк.
- Хорошо осведомленный в методах казней, - корсар посмотрел с явным одобрением. - Господа послы, мы не ссоримся. Мы ведем... как там говорят в книгах... интересный диспут! А что из того, что было раньше, можно использовать?
Он оживился.
- Это ведь могут сделать и... – пауза, - не историки!
- Мы обязаны соблюдать некоторые правила, господин пират, - приподняла уголок губ в усмешке женщина.
- Тагэдори, вообще-то, каймер проливают** на правила, - заметила Риена.
- Если не доказана связь, то законы соблюдать нужно, - отозвался Варлион. - Но когда тагэдори есть, то остается лишь...
Он пожал плечами, сжал кулак и резко разжал, повернув руку к гостям. У корладов этот жест обозначал примерно то же, что человеческое чирканье ребром ладони по горлу.
- Багровое Сердце, поделитесь знаниями, я прошу вас, – Хранительница устало обвела взглядом корладов.

*Великий металл! - корладское выражение, примерно соответствующее человеческому "о боже".
**Особый состав медицинский у корладов, очень ценный; проливать его не по делу - жуткий проступок.

(c Соуль, V-Z и Латигрэт)

[Соуль >>>]

Ответил Варлион:
- Кое-что мои спутники уже сообщили вашим магам. Речь идет о наших разработках - заклинаниях имитации лидиума. Насколько их могут освоить не-корлады - не знаю, но нужные формулы были переданы. Есть еще способ... но он людям и волитарам точно недоступен.
- Почему? - мигом заинтересовалась Риена.
- Потому что надо иметь кристалл-сердце.
Сайте на мгновение прикрыла глаза, потом посмотрела в лицо послу.
- Технологии находятся в области моих знаний, но я не занимаюсь ими. Меня интересуют ваши легенды и предания. Происходившее века и тысячелетия назад - что связано, как вы говорите, с тагэдори.
Хранительница снова устало смежила веки. Казалось, прислонись она сейчас к стене – мигом заснет. Бледные скулы выдавали усталость, и рыже-каштановые локоны на алебастровом фоне смотрелись еще ярче.
- Кристалл-сердце? – впрочем, пират спросил тихо, скорее про себя. Он выглядел немногим более бодрым, чем Хранительница.
Варлион, тем не менее, расслышал вопрос.
- Здесь, - он коснулся груди. - Поэтому нас и называют Багровыми Сердцами... но сейчас это неважно. Что касается преданий, то тут я постараюсь помочь... но я не историк. Могу пересказать лишь легенды, которые воины помнят про битвы с тагэдори.
- А я могу наши, врачебные вспомнить, - вставила Риена.
- Оживляющие обычно не сражаются, но и у нас кое-что есть, - присоединился Кримт.
- Я буду очень вам благодарна, господа.
Женщина сняла с плеча сумку, заняла одно из кресел; едва заметно тряхнула головой, отгоняя усталость, и раскрыла небольшую синюю книгу, отмеченную знаком библиотеки Столицы.
- Думаю, лучше начать вам, - кивнул Ридар в сторону Риены.
- Мне? - смутилась та. - Но...
- Я не специалист по преданиям, - невозмутимо сообщил Варлион, - и мне нужно немного времени, чтобы вспомнить их. Прошу.
Риена, помедлив, кивнула и приготовилась рассказывать.
Балтьер слушал сперва с интересом, повинуясь природному любопытству. Потом усталость начала брать верх. В другое время он бы с удовольствием включился в историю, но понять, какую пользу можно извлечь прямо сейчас для борьбы с демонами, капитан не мог.
Время шло, Юлаль слушала корладов, делала одной рукой пометки, другой не выпуская синей книжицы; не обращала внимания ни на кого, кроме послов.
То и дело веки Балтьера смыкались, тяжелые, как люки в трюмы - он заставлял себя бодрствовать: не мог же пират сдаться и заснуть быстрее какой-то бабы-историка!

В это время несколько озадаченная Наори стояла в залах дворцовой библиотеки, где до сих пор ощущались эманации Пустоты, и, механически восстанавливая "очи" двух своих стихий, пыталась понять что произошло. Договорившись на утро с Милеаной, чародейка уточнила от наблюдателей – честно облетевших весь дворец и восстановивших разнесенное очередным появлением демонов "Покрывало" – что противные гости убрались восвояси, забыв оставить визитки с датой следующего прибытия. Характерно, что нынче они даже тел почти не оставили, хотя все равно – "почти".
Восстановить логическую цепочку "библиотека – покои кронпринца – кабинет боевого мага" и провести параллели на ключевых обитателей этих комнат Наори труда не составило, а уж вспомнить потом, кто прописан за библиотекой... Поколебавшись между корладами – неподалеку, - и Хранительницей, о чьей деятельности была наслышана, а иногда даже подслушивала, Ваш'тэ отметила, что крыло дворца еще не развалилось (что наверняка бы сделало, разозли тагэдори Защитника) и выбрала Юлаль.
Закончив с "очами" и некоторое время потратив на изучение кровавых пятен на полу, чародейка задумчиво почесала затылок, без вреда для прически вытянув оттуда несколько пушинок – отмываться после боя было некогда, - с легким отвращением посмотрела на растирающийся между пальцев пепел, мысленно послала всех демонов в совершенно невероятное место...
И отправилась к комнатам корладов. Если они не были здесь еще четверть часа назад, то грош цена такому Багровому Сердцу, а что Варлион стоил больше гроша, Наори не сомневалась. Так что выяснять лучше у очевидцев... И если они тут были, наверное знают, куда делась Сайте.
Вежливый стук раздался как раз на окончании рассказа, хотя чтобы превратить пинки ногами в деликатное постукивание, сообразное третьему часу утра, Ваш'тэ пришлось очень постараться. Но стучать руками не хотелось вовсе.
- Кто там? - поинтересовался Варлион, а младшие корлады резко напряглись. Защитник улыбнулся краем рта. - Не волнуйтесь. Тагэдори не стучатся.
Почти заснувший в очередной раз капитан опять встрепенулся. Хранительница сложила ладони на бумагах, медленно подняла голову. Она посмотрела в сторону двери. Хорошо замаскированное, во взгляде все же читалось: «кто еще?..»
- Леди Ваш'тэ, Защитник, - донеслось обычным негромким, но до необычности не музыкальным голосом двойной чародейки. – Прошу простить за поздний визит, но, полагаю, о причине вы уже осведомлены.
- Думаю, так, - с легкостью, удивительной при его размерах, Варлион поднялся и скользнул к двери. Открыл. - Рад видеть вас. Полагаю, вы по поводу тагэдори?
Багровое Сердце отступил, пропуская чародейку. Хранительница поднялась и вежливо наклонила голову, приветствуя леди Ваш’тэ. Одновременно с ней на ногах оказался и капитан, который отвесил низкий поклон, заодно скрыв в нем некстати напомнившую о себе зевоту. Риена радостно улыбнулась: дневную беседу о целительстве она еще не забыла, хотя и чувствовала, что сейчас продолжать ее как-то не к месту.
- Взаимно рада, лир-ан-мерра, кароллар... Хранительница, - глаза волшебницы удовлетворенно прищурились, когда она заметила Юлаль, - капитан... - а на Балтьере с легким интересом расширились. – Да, именно из-за них. Должна немедленно же выразить мою признательность, за предоставленные формулы.
Тут Наори не ограничилась киванием, а сделала приличный реверанс. "Интересно, они и для Сайте подарок от демонов нашли, или госпожа историк не только историк? Раз до сих пор жива... Или капер его величества лидиум награбил? Что она в нем нашла?"
- Они уже пригодились? - сдвинул брови Варлион. - Что-то тагэдори зачастили во дворец...
Сайте склонилась над столом, убирая бумаги.
- А почему бы им не зачастить, пока мы пытаемся каждого судить по законной процедуре? - припомнил разговор корсар.
- Господин пират, по всей видимости, бессонница плохо на вас влияет, – заметила Хранительница, стягивая завязки сумки.
- Прекрасная точка зрения, - без всякой иронии хмыкнула чародейка, с разрешения хозяев повторяя освоенный у Милеаны маневр с креслом и подлокотниками.
Багровое Сердце молча пожал плечами, предоставляя спорить о верхних законах тем, кто с ними постоянно живет.
- На редкость веский довод в споре, миледи Хранительница, - улыбнулся пират, на которого очередная стычка, кажется, подействовала пробуждающе.
– У вас хорошее чувство юмора, - безэмоционально отозвалась женщина
- Не жаловался, да и другие не рвались... - ответил капитан.
– ...К сожалению, действительно "уже", - Наори обернулась к Защитнику. – И если не возражаете... я разыскивала госпожу Сайте, как раз для беседы о демонах, полагаю, она свидетель, - "и не только".
- Леди Ваш’тэ, пока, боюсь, я мало чем могу вам помочь.
- Думаю, в свете нынешних обстоятельств вы можете побеседовать тут, - вежливо произнес Варлион. - Я вам не помешаю. А моим спутникам стоит наконец отдохнуть.
- Защитник...
- Стоит.
Наори слегка улыбнулась, заметив знакомые интонации, потом так же слегка погрустнела. Призрак Ваана обещал летать вокруг до полного отмщения, то есть еще очень долго... А может, даже больше. Причем если живой наследник вызывал у советницы самые разные чувства, мертвый – одну головную (и зубную, иногда) боль.
- Благодарю, - еще один кивок от Наори, - то, что вы живы, уже помощь для меня, - обернувшись к Юлаль.
Риена и Тейгар, переглянувшись, вежливо распрощались. Варлион переместился ближе к стене, дабы не мешать разговору.

[Латигрэт >>>]

Сайте едва заметно развела руками и вновь заняла кресло.
- Я никогда не предполагала, что за Хранителями могут охотиться.
- Демоны наших законов не знают, - шевельнула бровями волшебница. – Хотя... до сих пор их логика вполне прослеживалась. Вы стали для них опасны?
- Я не могу ответить вам точно, леди Ваш'тэ. В течение последнего дня я говорила с тремя лордами, как уже сообщила господам послам. Лорд Санкрист мертв, кронпринц, я надеюсь, чувствует себя хорошо, а бывший лорд Солидор представлен перед судом.
- Бывший лорд Солидор... сомневаюсь, что даже при постановлении суда пред оным предстанет. Добровольно во всяком случае, - Наори нехорошо прищурилась, однако задумалась больше о том, как уговорить Хранительницу поделиться сведеньями, нежели вопросом доброй или не очень воли Вэина. – И судя по тому, что осталось от отряда, посланного за ним... именно эта беседа принесла такие плоды.
Хранительница опустила взгляд, посмотрела на свои руки - чужая кровь бледно-багровыми разводами украшала рукава.
- Да. Я понимаю, леди Ваш'тэ.
- Я надеюсь, что личные советы, вынесенные из некого опыта, не противоречат вашим убеждениям, - слегка улыбнулась собеседница, в итоге попыток придумать вспомнив только схожие с арканитом (по крепости и противности) заветы исторических Исповедей, и похоронив надежду получить свиток конспекта.
- Нет, леди, - тоже, едва заметно, улыбнулась Юлаль.
- Тогда буду весьма признательна. Я тоже немало интересуюсь хрониками и заметными в тех хрониках людьми, хотя, конечно, в очень узкой области, - "Столица ей имя", - однако деяния, силы и слабости великих... – и вежливая, ироничная усмешка. В конце концов свитками со "слабостями" у Наори был забит не один шкаф, и опыта сбора содержимого этих шкафов было немало.
- Я не могу раскрывать Исповеди, - устало произнесла Хранительница. - Что касается моих выводов, то могу сказать, что человек, который сейчас пытается скрываться под именем Солидора фактически умер. То, что спасло его выходит за рамки моего понимания.
Недолгая пауза.
- Если вы не возражаете, я прекращу. Боюсь, дальнейшее углубление в чужую исповедь будет нарушением закона.
"Законы изобретены для того, чтобы их нарушать" – буркнула самой себе при этом чародейка, однако, справедливо проведя параллели вместо обычной юрисдикции на свою магию, со вздохом согласилась. Правда, теорию магии тоже можно было нарушать, но... За последствия потом никто не ручался.
- За последние несколько дней считающийся Вэином тоже должен был один раз умереть и минимум дважды покалечиться. Но... нам придется расширять рамки понимания, династия Волитар – дорогая цена, - уже не мысленно вздохнула она. "И это всего лишь начало, что самое пр-рриятное".
- С ним следует сражаться как с демоном, - ответила Юлаль.
Наори неосознанно бросила взгляд на руки, больше всех пострадавшие в недавнем поединке, и попыталась перевести отшивательно-предупреждающие пополам с усталостью (и шоком?..) намеки Сайте. Потом растормошила воображение и представила сцену Исповеди где Вэин сознался что живет с демоном...
Настолько фантазия чародейки разыграться не смогла, хотя и сделала пару выпадов в посторонние области. Уяснив, где проговорился Солидор и отчего почетный список вечерних персон нон гранта был пополнен Хранительницей, Наори мысленным пинком выставила из головы все фантазии и видения (уже дошедшие до места казни, да там и застрявшие) и сменила тему. Не забыв благодарно кивнуть на "личный совет, из некого опыта". Не обязательно исторического...
- Насчет демонов, вы бы могли описать вашего неудачливого убийцу? Все, что удалось заметить.
Хранительница неосознанно до боли переплела пальцы и на долю секунды зажмурилась. Пират поднаторел в быстрых выводах не меньше, чем чародейка, разве что опыт был больше не придворный. Он с уважением посмотрел на Юлаль, но продолжал молчать и слушать, понимая, что больше, чем выспросит Наори, ему пока не узнать.
- Это... скорее напоминало очень плотную тень, черную, как сурьма. Высокий, массивный силуэт, - Юлаль зябко поднесла ладонь к лицу. - Он неожиданно появлялся из полумрака - практически неразличимые для человеческого глаза удары. Демон использовал, как мне показалось, очень тонкие лезвия. Ударял всего трижды.
- Промахнулся? – все остальное, похоже, колдунью не удивило.
- Когда бил в меня - да.
Ваш'тэ поморщилась, прекрасно поняв оговорку, но уточнять не стала.
- У вас есть какие-то догадки, почему промахивался?
Длинные пальцы перебрали несколько складок, сжали запястье другой руки.
- Я не могу объяснить, леди Ваш’тэ, но предполагаю, что это связано с Книгой.
"Какая жалость. Абсолютно авторская методика".
- Гм... – Наори некоторое время поискала в памяти оговорки про ритуалы Хранителей и собственность Книг, но быстро сдалась. – Позволите? – вопросительно протянув руку. При этом к загадочным артефактам рода летописцев добавилась посторонняя, но емкая тема – сплошь лексикон пьяного Кадара и трезвой Холеры. Потому что рукава терли.
Поколебавшись, Сайте вложила знак в ладонь Ваш’тэ - сейчас металл книги был ледяным. Пальцы чародейки почти сразу засветились голубым светом, сформировав вокруг кисти уютно сияющий шарик магии. Что видела в нем Наори – было видно ей одной, остальным досталось любоваться переливами сине-лазурных разводов, расходящихся от ногтей. И еще амплитудой этих разводов, хотя долгой иллюминацией колдунья не баловалась.
Погасив руку и с некоторым недоумением посмотрев на книгу обычным взглядом, она озадаченно поджала губы, дернула бровями, только что носом не пошевелила – и вернула томик хозяйке.
- Ничего не чувствую. Хотя, от древнего артефакта стоило ожидать, - но в голосе было разочарование. Ваш'тэ явно бы не отказалась разобрать книгу по листочкам, проанализировать каждую букву (если увидит такие), перенести все собранное в эфир и там во что-нибудь переварить... то есть превратить. Желательно конечно "что-нибудь" против демонов.
Сайте осторожно улыбнулась, принимая Книгу обратно.
- Вероятно. Иногда мне кажется, что знак куда старше моей профессии. То есть, он существовал еще до Хранителей, с другими людьми; хотя история утверждает, что был создан тогда же, когда учредили титул.
- История хранит своих хранителей, - себе под нос резюмировала чародейка. – И свои тайны.
"Кстати, о тайнах..."
Ее собеседница кивнула и ненадолго замолчала, пряча знак в складках робы; потом посмотрела в сторону капитана. Балтьер считал, что все идет как нельзя лучше – Наори спрашивает и говорит именно то, что надо.
- Может быть, вам лучше отправится спать, господин пират? Вы не очень хорошо выглядите.
При неожиданном обращении корсар слегка вздрогнул.
- Мне тоже хотелось бы знать, можно ли получить личное средство защиты от демонов. Что до вида... Впрочем, дамы ведь всегда выглядят прекрасно... несмотря ни на что, - он усмехнулся. Юлаль отвернулась:
- Если вы полагаете себя дамой, - Сайте пожала плечами, - мы можем продолжить леди Ваш’тэ. «Арэ-ари, туммере». «Между нами, девушками», - как говорят на юге.

Сообщение отредактировал Латигрэт - 13-02-2008, 17:14

[V-Z >>>]

- Нет, я полагаю дамой вас, но предпочитаю промолчать, как выглядят... другие. Если они сами не замечают, - на сей раз пират откровенно оглядел Юлаль. Она предпочла пропустить слова мимо:
- Мы поговорим наедине, если вы не возражаете, леди, Защитник?
Уверенный взгляд в сторону Варлиона - его спутники ушли, а сам корлад дремал. Внешне казалось, он не слишком много времени уделяет чужой беседе.
Балтьер уютно расположился в кресле и прикрыл глаза.
"Так они... не вместе?" - запоздало, но не слишком бурно спохватилась Наори, до сих пор считавшая капера если не "спутником", то хотя бы не "незваным гостем".
- Прошу прощения, - волшебница окинула капитана чуть менее... хм... одобрительным взглядом, нежели при встрече, и тоже закрыла глаза. Когда открыла вновь, те заметно потемнели – сказывалось неважное состояние Ваш'тэ как мага-практика, - однако третьему лишнему осталось разве что по губам читать. Что, с учетом вредных дворцовых привычек обеих собеседниц, было трудно.
- ...Полагала его вашим спутником.
Звук для корсара отключился. Балтьер посмотрел сквозь ресницы, с досадой прикусил язык и продолжил изображать спящего.
- У нас нет ничего общего, кроме моего помощника. Он сменил место работы, - Сайте села ровнее, соединив пальцы в замок.
- Понятно, - лаконично обошлась без комментариев волшебница. "Бедный мальчик". – Остался еще один вопрос, который я хотела задать именно как к Хранительнице. Об альтернативных вариантах мифологии – или истории – про Четверых.
- Кронпринц посоветовал мне заняться данным вопросом.
- Если взять за рабочую гипотезу именно альтернативный вариант, - а при нынешних событиях я, честно признать, склоняюсь к любым несущим практическую пользу вариантам, - это действительно очень актуальная тема, - Наори глазом ни моргнула при упоминании Давиона Жеррода, уже привыкнув сваливать источники информации откуда и куда угодно, но только не признавая (вслух) беспардонное и постоянное пользование "очами". Во дворце это было не принято.
- Но... не канонических сведений о Четверых очень мало.
- Да, - не стала спорить Сайте. - Библиотеки располагают крайне скупыми материалами. Местные служители всегда заботились о том, чтобы книги берегли только необходимую информацию. Выходящее за рамки того, что следует знать всем, скрывалось. Это послужило не лучшим образом - мы потеряли многое, как я уже говорила. Сейчас моя задача найти и сопоставить то, что собирали разные люди. Впрочем, не только они: волитары, корлады. К несчастью, для меня остаются закрытыми магические библиотеки.
- К сожалению. – Поморщилась колдунья. – Доступ к хранилищам Университета имеет Рука Архимага, то есть лорд Ларса Венаат, однако... – бровь очень выразительно дернулась. - ...Мы не находим общий взгляд на некоторые вещи. Полагаю по этому вопросу тоже не найдем.
Сайте кивнула.
- Но, - с паузой продолжила чародейка, - не считая сносок на темные века, есть менее древняя теория. Семисотлетняя.
Юлаль чуть сдвинула брови к переносице, словно что-то вспоминая, вновь согласно наклонила голову:
- Примерно понимаю, о чем вы говорите. Расскажите подробнее.
- Столица появилась и была поднята благодаря исполинскому пласту лидиума... – задумчиво произнесла Ваш'тэ. – Один интересный инженер связывал даты, в том числе взлета острова, а событиями последних дней хорошо напомнены факты, как сочетаются парящий металл и тагэдори. Если он прав...
Сайте поймала взгляд чародейки:
- Очень может быть. И это не единственная легенда, содержащая упоминания о демонах. Хотя географические места несколько розняться.
- Вне всякого сомнения. Мне приходится очень много путешествовать. Но сложность поиска мест, упоминаемых в преданиях, заключается в том, чтобы по описаниям определить положение. Это трудно, но не невозможно.
Глаза Наори вспыхнули, словно та была истинной дочерью Небесного Огня, но не океанской девы и земли.
- Даже если это лишь теория, ее нужно проверить, - это было не вопросом и даже не предложением. Констатация факта, и намек-вопрос, то этим будет заниматься. Сайте непроизвольно отодвинулась чуть дальше, а потом, словно не хотела спать, словно совсем не устала, принялась рассказывать о методах поиска, стараясь сделать информацию лаконичной и ясной. Когда-то география была одним из любимых предметов Юлаль - по крайней мере она позволяла ненадолго отвлечься от замковой скуки, мыслями унестись куда-то далеко… Сейчас, Хранительница пыталась объяснить, по мере возможностей не затрагивая тайны, которые оставили после себя ее предшественники, как она видит поиск и что тот может дать. Пока все не выходило за рамки предположений, хотя и довольно правдоподобных.
- Леди Ваш’тэ, во всем происходящем меня угнетает только одно: я могу найти любую тайну, затерявшуюся в тысячелетии, но не могу ей поделиться. Никто не принуждает меня молчать, и даже никому неизвестно миф ли наказание за нарушение клятвы исповеди, - Хранительница мельком показала знак и замолчала… - Другим это может показаться надуманным, но я полагаю, те, кто установил правила нашей игры с историей делал это, подумав не один раз.
- Есть правила, созданные чтобы их обходить, и непреложные законы бытия, - согласилась волшебница, задумчиво сыграв пальцами по подлокотнику. По ногтям сверкнули искры, бросив резкие серые тени на кожу. Словно напоминание, о цвете крови... и не только ее.
- Если тайна обязана оставаться у вас, вы сами можете заняться поиском.
Сайте устало улыбнулась:
- Благодарю. Для меня это несколько необычно, - в реке ореховых зрачков мелькнул и исчез осенний, желтый листок.
Из прозрачных очей водной в ответ проглянула легкая ирония, и что-то смешливое, мало вяжущееся с деловым обликом: "...много путешествовать...".
Приподняв кисти, Ваш'тэ привычным жестами "натянула" на пальцах паутинку заклинания маяка, создавая вежливый вариант – заметный для отмеченного, и аккуратно сдула в сторону Юлаль. Связь.
- Конечно же, любая моя помощь, - не вполне советницы по безопасности, не вполне наставницы и не вполне кого-то еще, но совершенно точно работающей главы очень интересной чародейской команды.
Вместе с маяком рассеялась "пелена" от внимания капера, благо в Наори хором возопил этикет – столько времени держать завесу под носом хозяев апартаментов, - и усталость с логикой, хором доказывающие что нет резона стараться поддержать два заклинания разом, если они не обязательные.
- Благодарю, - негромко ответила женщина и еще тише пояснила. - Моя работа обычно не затрагивает существенных сфер. Потому это и необычно. Если вы не возражаете, сейчас я еще немного поработаю с тем, что мне удалось узнать, - и Хранительница вопросительно приподняла брови. - Прошу разрешения и постараюсь никому не помешать.
- Желаю плодотворных трудов, - скрепив уговор, Наори не собиралась дольше злоупотреблять терпением корладов (и уже даже не пытаясь представить, что они думают о верхних жителях). Коротко побеседовав с Защитником – являвшим на "пелену", ее отсутствие, и всех гостей, явно нечеловеческое (не волитарское и не орочье) терпение, - о специализациях демонов и уяснив, что сие тайна покрытая мраком не хуже, чем эфирные шлейфы этих самых демонов, распрощалась.
А Хранительница перебралась подальше, в уголок, там в очередной раз достала несколько листов и карандаш и вновь склонилась над бумагами. Грифель чиркнул всего несколько раз, а потом двухдневная усталость, страх, тревоги взяли верх - Хранительница заснула, локтем смяв лист, брошенный на невысокий чайный столик, и устроив светлую скулу на скрещенных запястьях.
Балтьер некоторое время за ней наблюдал, а когда уверился, что Сайте заснула, наконец разрешил себе расслабиться и тоже мгновенно провалился в сон.
Варлион же, обдумав все сказанное, и сделав выводы, некоторое время аккуратным и четким почерком заносил их на бумагу. Все же предоставить отчет Великим Мастерам стоило и в письменном виде.
Сложив на положенное место доспехи и пристроив на столе несколько покрытых корладскими письменами листов, Багровое Сердце расположился в кресле и позволил себе заснуть. Держа ладонь на рукояти меча.

[Янтарь >>>]

Первый удар
С Анмом и не без помощи Моры

Леди Аш заснула сладким безмятежным сном грешницы. Во сне она сбросила с себя шелковую простынь, и теперь лежала на кровати полунагая, в одной лишь тонкой сорочке, раскинув руки в стороны. Из-под сбившегося набок чепца выбилось несколько прядей, черными змейками обвивавших подушку. Через едва приоткрытые губы вырывалось дыхание - ровное, глубокое, молодое... Да, сон был слишком спокойным, словно кем-то нашептанным. Ровно и темно - без эмоций, цветов или образов. Но постепенно сквозь пелену темноты стал пробиваться голос. Тихий и спокойный, он тысячами отзвуков отражался от спящего разума, одновременно рассказывая и спрашивая тысячами интонаций. Вместе с голос пришли ощущения - противный, мокрый холод и привкус крови на губах. Демон оставил Аш самой додумывать подробности, чтобы превратить её сон в свой маленький ад.
И Аш начала грезить... Ей снилась Тимея Бейли, безносая, бледная, как сама смерть. Девчонка шла вперед, прямо на волитари, и на губах ее играла мерзкая усмешка. Аш сделалось страшно, и она попыталась бежать, но Бейли вдруг вытянула руки вперед, и волитари с ужасом почувствовала, что падает. Ее ноги коснулись земли - неслыханный позор для волитари - а потом вдруг пустили корни, как молодые побеги смородины, оставленные на мокрой после дождя земле. С ужасом Аш наблюдала за тем, как прочные отростки проклевываются у нее между пальцев и из пяток, как грубеют, покрываясь корой, безупречно-ровные ногти.
- Я все-таки заберу твою красоту, шлюха! - завизжала Тимея. Посреди ее лица алела глубокая рана, истекавшая кровью.
Волитари вдруг поняла, что ее окружают все, кого она когда-либо знала, кого знает сейчас и даже те, кого она узнает в будущем. На их лицах - всех до единого - читалось презрение.
- Да она просто уродина! - презрительно бросил Ракшейс. Он подошел к волитари и что есть мочи оттолкнул ее от себя. Аш, не в силах удержаться на приросших к земле ногах, рухнула на спину, ударившись головой так, что в глазах потемнело.
Люди и волитары вокруг засмеялись.
- Какая она жалкая! - насмешливо прогрохотала Шайлин Тайл.
- Она не волитари, она ходит по земле, она пустила корни! - ядовито пропел старый лорд Алсимар.
- Эта женщина не дочь мне! - вперед шагнула мать. Матушка, мамочка... Как холодно было сейчас ее всегда такое доброе лицо... - Я отрекаюсь от нее!
Аш заплакала. Она рыдала в голос, не в силах стерпеть унижения и обиды, а собравшиеся вокруг хохотали все громче, все ядовитей. Этот смех вскоре стал похож на собачий лай, а потом превратился в невыносимый шум, который раскалывал голову Аш пополам и заставлял ее корчиться на земле, затьыкая уши руками и моля о пощаде.
Твоя жизнь рушится на глазах, рассыпается, словно карточный домик. От былой роскоши остаются только громадные долги, а от былого величия – лишь воспоминания, острые и ядовитые, как змеиные клыки. И как клыки сжимают тебя, не дают ничего сделать. Ты на дне. Имение распродано до последней серебряной ложки, слуги разбежались, а всевозможные поклонники растворились в воздухе, словно их и не было никогда. И кому ты теперь нужна, дворянка? Дворянка! Ха! Да теперь ты без своего богатства простая смертная, что живут на земле. И на землю тебе придется спуститься, чтобы больше никогда не касаться ногой летающего острова…
Кошмар, главный кошмар ее жизни повторялся снова. И, как и много лет назад, Аш взмолилась.
"О великие демоны пустоты! Услышьте мой зов! Я прошу вас о помощи, прошу о защите! Демоны пустоты…"
И герцогиня появилась перед ней - пугающе-черная, но могущественная и готовая помочь. В мокрых от слез глазах волитари заблестела надежда. Она, насколько позволяли сковавшие ноги корни, подалась вперед... но герцогиня оставалась все так же далека.
- Не зови нас больше! - прохрипела она еще более холодным голосом, чем всегда. - Те не достойна нашего внимания. Ты не заслуживаешь даже смерти. Прощай.
Обессиленная, Аш рухнула на землю, в отчаянии вгрызаясь в голую почву зубами и ногтями. Она потеряла все, потеряла снова и...
Она заметалась на кровати - шелковые простыни мгновенно сбились, обнажив перину, легкая сорочка напиталась потом. Внутри носительницы проснулась герцогиня, тотчас же почуявшая неладное. Она послала волитари мысленный импульс, по своему эффекту сравнимый с уколом острой иголкой:
- Проснись!
Аш, инстинктивно дернувшись, подняла голову с подушки.
- Спасибо, что разбудила. Мне снились кошмары...
- Помолчи. Сосредоточься. В этой комнате кто-то есть - не чувствуешь?
- Еще один убийца?
- Нет. Опаснее. Намного опаснее.
Аш послушно замерла... а потом ее рука скользнула в сторону и схватила со столика возле кровати колокольчик на короткой рукояти, вроде тех, которыми пользуются глашатаи. Волитари зазвонила в него что есть всей мочи.
На звон со всего дома сбежались слуги. По приказу Аш они зажгли свет во всех комнатах, перерыли вверх дном сначала покои госпожи, а потом и весь особняк, но ничего подозрительного не нашли. Волитари все это время просидела на кровати, сжавшись в испуганный комок - ее еще не вполне отпустил ужас от ночного кошмара, вдобавок к этому она вспомнила, как двое суток назад чуть не погибла в этой же комнате.
Наконец, все успокоилось. В особняке не было никого чужого, если не считать застигнутую в кладовке на месте преступления мышь.
- Тебе показалось, - обратилась Аш к герцогине. Волитари чувствовала себя усталой и обманутой. Ей по-прежнему чудовищно хотелось спать.
- Мне не могло показаться, смертная, - холодно возразила демоница.
- Как знаешь, - раздраженно буркнула Аш.
Она поправила простыни и подушки, сменила сорочки и погасила масляную лампу. Через мгновение волитари забылась крепким и куда более приятным сном. Волитари - но не демон. Герцогиня же простерла невидимые щупальца вокруг особняка, стараясь различить хотя бы след чужого присутствия. Она была уверена, что не ошиблась, что бы там ни говорили Аш с ее глупыми слугами. Угроза была - нематериальная, едва ощутимая, но явственная. На секунду демонице показалась, что она уцепилась за что-то - тонкую ниточку, к тому же скользкую и готовую вырваться из рук в любое мгновение... но ту, которая способна привести ее к разгадке. Демоница потянула ее на себя... Но вдруг ниточка оглушила её чувства пронзительным визгом, близким к истерии - удар такой силы свёл бы человека с ума, но герцогиня должна была сохранить разум носительницы. Заснувшие слуги не были помехой - они поддавались почти мгновенно. Шемхазай пока что только проверял свои возможности. Но вот вопль, который он подарил только одним из своих тысячи голосов, запомнится Акаше надолго. Герцогиня отпрянула, мгновенно огородившись от опасности. Она была ошеломлена, но быстро привела смятенные чувства в порядок.
Застигнутая врасплох, она не узнала Шемхазая, но была предупреждена. А значит, война была объявлена.

Сообщение отредактировал Янтарь - 14-02-2008, 16:34

[Соуль >>>]

Возможность отдохнуть.
(со Скорпионом, судя по всему)

Сон… мрак… тишина… словно бескрайняя бездна, полная тягучей, густой темнотой. И только одно отличало эту темноту от Пустоты. Где-то очень далеко свет притушенной лампады золотил рыжевато-каштановые волосы и лениво рисовал на мятых рукавах библиотечной робы переливающиеся узоры из бликов. Хранительница спала. Сон бережно собирал в невидимые ладони беспокойство и усталость, даря умиротворение и легкую ломоту в мышцах - след таявших тревог.
В пустоте видений сияли звёзды. Яркие, белые и золотистые, порой с холодным синим или зловеще-красным отблеском. Но это были не глаза демонов; звёзды. Сияющие мириады небесных огней. Сверху, снизу, справа, слева, везде – звёзды. Даже в душе, даже во взгляде, даже в собственном существе… Сайте поднесла бледную ладонь к лицу - кожа была прозрачней тончайшего белого лепестка - сквозь нее тоже сияли звезды.
А потом рядом возник кто-то.
Высокий и бледный, словно снег, волитар в огромной чёрной мантии, похожей на сложенные крылья ворона. Лицо аристократа; длинные чёрные, как смоль, волосы, стянутые в тугой хвост; бездонные и холодные, как первозданная тьма, глаза. Волитар смотрел в звёздную бездну, не отводя взгляда, его губы медленно шевелились, шепча слова неведомой никому молитвы, забытой в веках. Холод обращал дыхание в поток ледяных крупиц…
Сайте и волитар стояли на расстоянии вытянутой руки, но не смотрели друг на друга; каждый пытался найти что-то свое в звездной бездне.
А потом гость сновидения обернулся и заговорил:
- Звёзды… ты видела их когда-нибудь так? - Юлаль отрицательно покачала головой, еще не в силах отвести взгляд от небесной радуги. - Так, как видел их я… Такие прекрасные и такие страшные, пугающие, промораживающие до самой души… тол и страхом, то ли благоговением… Кто, кроме них, знает, чем? Ты понимаешь, что такое звёзды? Нет… не понимаешь… Этого никто не понимает так, как понимали мы…
Неизвестно откуда налетел порыв ветра. Показав из-под плаща длинную бледную руку в обрамлении блестящей темной ткани, незнакомец сорвал бечёвку с волос, позволив гриве взметнуться безумным, клокочущим и пляшущим нимбом черного пламени.
- Ты хранишь историю, Юлаль Сайте… Но как ты можешь хранить то, чего не знаешь? Чего никто не знает… вы поддавались им семь сотен лет, как однажды поддались мы…
- Больше, лорд.
Звёзды вокруг пришли в движение. Ветер напомнил о себе злым и сильным порывом, высоко подбросил полы тяжелого шерстяного одеяния Хранительницы.
- В твоих руках – карта, но ты никуда не идёшь… - Юлаль резко обернулась. - В твоих руках – ключ – но ты не видишь двери. Горе и забота заперли тебя в углу твоего же мира…
Волитар говорил бесстрастно и безэмоционально, как часто произносила слова сама Сайте. Женщина стиснула зубы.
- Но, уступив свой мир, не уступила ли ты и весь остальной мир Фераи… У тебя много вопросов, и ни на один ты не знаешь ответа – потому что ищешь решения, не видя проблемы, и жаждешь спасения, не понимая опасности… мы были такими же.
- Кто вы, лорд?
Танец звезд вокруг превратился в безудержную и безумную пляску. Чтобы не закружилась голова, приходилось ловить чужой взгляд. Вой ветра стал пронзительным, а порывы - жесткими, даже острыми, словно отточенные клинки.
- Ты хочешь знать, кто я? Зови меня Ремрод. Я здесь, потому что меня позвала кровь, - отвечал волитар. - Белый сокол ушёл, чтобы вернуться, и вернулся, чтобы спасти чёрного ворона… Но ворон увяз во тьме, и в сердце его Пустота, как и Пустота в его клюве… Но если сокол спасает ворона, а в клюве ворона Пустота – значит ли это, что спасение – в Пустоте? Ответь мне, Юлаль Сайте…
Она покачала головой.
- Но ты не можешь ответить – потому что ещё не поняла саму себя, но уже жаждешь понять меня… Так пусть тебя ведёт эта жажда. Найди меня, Юлаль Сайте – найди меня, иди за мной. Приди ко мне… Там, где живут чёрные вороны, там, где всё когда-то началось, там где долгие годы не было ничего, но когда-то свершилось всё… Следуй туда – и там ты получишь ответы, которых жаждешь…
Плащ волитара взлетел покрывалом темных перьев, спрятал свет звезд и обратился в два черных вороних крыла. Сайте подняла призрачную ладонь - в глубине все еще мерцали, но уже таяли синевато-алые, холодные игрушки-искры.
- Но кто знает, готова ли ты отдать свои вопросы за свои ответы, и чего стоит право слышать ответ? Вдруг его цена – право задать вопрос? - взгляд Ремрода притягивал, почти завораживал, затягивая, как в омут, в черноту зрачков. - Найди меня, Юлаль Сайте… найди ворона и следуй за ним, следуй к нему… он будет ждать тебя… И тебя же будет ждать весь мир…
Взмах крыльев словно сорвал декорации звёзд со всей бездны, обратил их в ворох полупрозрачных светлячков, кружащихся вокруг.
Женщина, которая все еще спала, смяв локтем какой-то бумажный листок, вздрогнула, проснулась и непроизвольно сжала карандаш, устало приподняв голову со скрещенных запястий. За окном уже устроилось утро… а на подоконнике переступал с одной лапы на другую белоснежный кречет, встревожено и заинтересовано сверкая темными глазами.

Сообщение отредактировал Соуль - 14-02-2008, 15:25

[Scorpion(Archon) >>>]

Не везёт...

Нет, это переходило всякие границы!
Всю ночь Алсиманд промоталась по городу, между известными ей убежищами гильдии убийц. Но Нигде – нигде! – так и не удалось отыскать ничего путного. С одной стороны, девушка понимала, что под боком наверняка было – просто ей тогда об этом не сказали. Конечно, кто же будет доверять «стороннему убийце»? И половина проверенных ею мест как нельзя лучше походили на дома для «встреч на один раз»…
Девушку переполняла досада. Было невероятно скучно и ещё более обидно. Порой она подумывала о том, чтобы самой вступить в гильдию – но это требовало слишком много лишних усилий, а у Алси не было никакого желания тратить время и силы по таким пустякам. Вот если бы можно было просто как-то узнавать об их клиентах и суммах за работу… Но такого мастера-шпиона, готового на неё работать, не было даже у отца. Или был, но никто об этом не знал – что это за шпион, о котором все знают?
Уже раздумав искать что-то ещё, Алсиманд свернула в сторону своей нынешней обители, как вдруг.
- Маска! Маска!
Алсиманд резко обернулась, готовая к нападению этой самой Маски… Бояться было поздно, отступать – догонит… Наверняка догонит. В конце концов, о Белой Маске в городе не говорил только уж совсем запуганный… или мёртвый. Причём многие из числа первых быстро присоединялись ко вторым,. Но тревога девушки только усилилось, когда стало понятно, о ком кричал перепуганный господин с огромным животом, еле-еле стоявший на трясущихся ногах с другой стороны улицы…
Вокруг не было никого, кроме этого господина, трёх здоровых детин, окружавших его, и самой Алсиманд. И что было хуже всего – детины оказались совсем не из пугливых… или вспомнили об обещанной за Маску награде.
Алси не стала сразу оценивать, справится с тремя или нет… В голове одна за другой мелькали мысли: оторваться, затеряться, раствориться в тени. При себе было достаточно средств для того, чтобы скрыться от всех троих без единой царапины. Девушка бежала – всё-таки если Маску сочтут волитаром, а не человеком, лучше от этого никому не будет. Пара поворотов, стук сапог за спиной, не утихающие крики толстяка… ну чего ты орёшь, ты же уже в безопасности! Заткнулся бы наконец!
Через забор! Да, вот тут. Всё… нет, проклятье, там калитка! Трое не отставали, и Алси выругала себя за неповоротливость – толи она уже отупела от бесполезных поисков за ночь, толи расслабилась после авантюры с Ракшейсом… Толи и то, и другое. Сюда! Ещё проулок, тут они пройдут только по одному… за угол и взлететь на крышу. Так, а в какой стороне у нас наш нынешний «дом»? да орк его знает, только бы успеть… успеть…
Наконец-то заветный поворот… теперь только…
Мысль оборвалась на «только». Прямо перед Алси стояло шесть человек, вооружённых пиками и алебардами. Все, как один – в доспехах городской стражи. Мгновение стражники соображали, что делать, потом кто-то из них завопил, будто его режут:
- МААААСКААА! КАРАУУУУЛ!!!
Алси уже хотелось остановиться и крикнуть также громко: «Идиоты, ну нет на мне Белой Маски», но остатки логики подсказали, что на обычного убийцу или вора стража пойдёт в атаку без толики того страха, что внушал им загадочный ночной мститель. А потому нужно было срочно что-то придумать… Только бы… только бы всё получилось.
Резко прыгнув вперёд, девушка перекувырнулась в воздухе, прокатилась по земле точно между двумя стражами, ударом кулака в челюсть (основательно отбив костяшки) сбила с ног третьего – как раз того, оравшего – уклонилась от рванувшегося толи вперёд в атаку, толи в сторону, удирать четвёртого стража и припустила по улице во весь дух. Как раз в этот момент первый из бежавших за ней через проулок амбалов-телохранителей вломился в ряды стражи, нарушая и без того нестройный боевой порядок блюстителей закона ударами, толчками и матерщиной. Девушка неслась вперёд, что было силы, с каждым шагом увеличивая расстояние между собой и преследователями. И даже на выросшую перед ней высоченную стену она почти не обратила внимания – перелезть через такую было парой пустяков для неё и непосильной задачей для стражи и наёмников. Прыжок, несколько шагов по отвесной стене – как учили ещё в самом начале – и немного пролететь в самом верху, и вот оно, спасение…
Крики с другой стороны стены всё ещё звучали, когда Алсиманд наконец успокоено села на зелёную траву, тяжело дыша. Бегать она могла и больше, летать – тем более, но неожиданности в этот раз сыпались на неё такими щедрыми горстями… было неприятно. Так… минутку? Сидеть на траве, прислонившись к дереву – это чудесно, но что это за дерево и трава…
Мгновенно ударившая в висок догадка словно приказала оглядеться… и, оглядевшись, схватиться за голову. Ну как такое могло случиться? Одно слово – не везёт… А как ещё можно было назвать продолжавшийся шум за стеной, приближающийся рассвет, уже осветлявший серо-свинцовый небосвод, и то, что находилась она в парке при Императорском дворце?!?!

[Соуль >>>]

За медный...

- Джа, Нлои*
- О те?**
Ревер свесил руку с лежанки, и чародейка, сидевшая на нижней койке, задумчиво коснулась стертых мужских пальцев.
- Холодно, шьен*** - светловолосый наемник поежился и плотнее закутался в темную курку. - Мне не нравится эта работа, Шангриетт.
- Мне все равно чем заниматься, - колдунья отложила в сторону трубку и поправила на плечах на этот темно-зеленую с желтыми нитями шаль.
- Мало получаем.
- Для меня не важны деньги, родной, - иронично откликнулась старуха. - Пойдем, с утренними поговорим.
Ревер спрыгнул в лежанки на пол и внимательно посмотрел в светлые глаза чародейки:
- Для меня важны, Шангриетт. Для Шута важны.
- Извини, родной, - пожала Нлоя костлявыми плечами и закашлялась.
Сиренево-серый и ледяной туман - напоминание о невидимом рассвете - тек между маленькими домами портового города. В большинстве кабаков уже погасили огни - к пяти утра заведения погружались в ленивую дрему - продолжали пить только самые стойкие.
- Тебе не холодно?
- Немного. Холод к старости подбирается все ближе, - колдунья вновь набила трубку и подожгла ее коротким щелчком. Табак отсырел - дым был черно-коричневым, плохим. - Ты говоришь на южном диалекте со смешным акцентом.
- Учился у тебя.
Шангриет негромко рассмеялась и толкнула дверь спрятавшегося в переулке кабака:
- Сюда. Я договорилась на утро.
- Да они просто пьянствовали всю ночь, - хмыкнул Ревер. - Два или три?
- Один. Жуткое отребье, - прищурилась колдунья и указала в сторону большого стола, за которым сидело около дюжины человек. - Каждый обещал привести с собой по товарищу.
Наемник подошел ближе. Кое кто прекратил разговаривать, другие продолжили пить, третьи - перекатывать пожелтевшие костяшки по столешнице. Ревер вздохнул - эти точно развлекались целую ночь. Затертые, грязные - такие согласятся работать за медный или два. Наемник потер сломанный нос и приступил к переговорам, а Шангриет, перекатывая в ладонях несколько небольших огненных клубков, присела на край стола. Отребье косилось на нее с опаской, и, судя по улыбке, которая блуждала на губах колдуньи, не зря…
Спустя два часа наемники покинули заведение, и Ревер, на ходу просматривая список из двадцати семи имен, и с тоской размышлял о том, что его кошелек скорее наполовину пуст, чем полон. Магичка спокойно шла рядом, играя с искрами, и деньги, похоже, ее действительно не волновали. Как она и говорила.

---------------------------------
*Нормально (юж.)
**Уверен? (юж)
***Проклятье (юж.)

[higf >>>]

Утро в курятнике на "Белиасе"

С утра грузили съестные припасы и запасные снасти. Капитан часто отдавал приказ отчалить неожиданно, и корабль должен был быть готов взмыть в небо в любой момент. Вообще, в отличие от большинства пиратских судов, на «Белиасе» даже во время стоянки многим членам экипажа находилось дело. Некоторые винили в этом не любящего безделье старшего помощника и, получив очередное задание, в крепких выражениях поминали день, когда в лучах рассвета на горизонте выросла маленькая точка, превратилась в фигуру всадника на грифоне...
За ней тогда появилась еще несколько. Первый из наездников то ли сдуру, то ли от отчаяния летел прямо на «Белиас», несмотря на предупреждающие крики и даже выстрелы из арбалетов. Впрочем, когда грифон опустился на палубу, а бесчувственный человек рухнул с его спины, стало ясно, почему он не отвернул.
Оснований предпочесть преследуемого преследователям не было, кроме наглого тона, с которым последние потребовали у капитана отдать им добычу. Спеси поубавилось после того, как пущенная с «Белиаса» огромная стрела пробила одного из воинов вместе со всадником. Несколько человек были бессильны против галеона, а потому вынуждены убраться восвояси. Поскольку знатоками, способными опознать корабль, головорезы не выглядели, а название было предусмотрительно скрыто полотнищами, особых оснований беспокоиться капитан не имел.
Оправившись от ран, Алан показал себя умным и толковым человеком, хоть и малоразговорчивым. Храбрость сомнению не подвергалась, впрочем, за нее пришлось поплатиться – обезумевшая скриа в одном из боев вцепилась в лицо сражавшегося в первом ряду воздухоплавателя, навсегда оставив на нем следы своих когтей.
Вот и сейчас молчаливый старпом раздавал работу, экипаж привычно и беззлобно ворчал, погрузка шла своим ходом. Зайдя в кубрик, Алан наткнулся на крепко спящего юнгу. Синяки, потрепанная рубаха и характерный запах ясно показывали всем желающим, что ночью он вряд ли мирно прощался с родными. Впрочем, о том же рассказал желавшим слушать и Зогга, который то ли приволок, то ли притащил мальчишку из кабака. Покачав головой, помощник Балтьера тряхнул подростка за плечо.
Дейзен дернулся и резко сел, широко распахнув светло-карие, этим утром - мутные, глаза. Мальчишка ошалело покрутил головой, скривился и успокоено вздохнул….
- Собрался? – спросил старпом, очень выразительно посмотрев на юнгу.
Тот подавил зевок и решительно кивнул, и... снова скривился - на этот раз, похоже, похмелье напомнило о себе сильнее: мальчишка сжал ладонями виски.
- С братом... виделся.
- Родные, - на этот раз нельзя было, как обычно по одному слову, сказать, что думает Алан. Оно упало, как камень в воду – тяжелое и непонятное.
- Родные, - повторил Дейзен и нахохлился, как пьяный воробей. На несколько секунд взгляд стал отстраненным, стеклянным. Мальчишка задумчиво поднялся и выпрямился во весь рост, видимо, стараясь справиться с болью в мышцах. - Господин Алан, зачем двум женщинам надолго покидать родной дом, когда одна в скором ждет ребенка?
Камень словно бы разбудил, задел что-то на дне, и это нечто поднялось на поверхность из своего убежища при последних словах. Старший помощник закусил губу при слове «ребенок», потом встряхнул головой.
- Бывает. - Затем сделал паузу. - К родителям?
Дейзен отрицательно покачал головой и вцепился в старшего помощника внимательным взглядом:
- Замок Агон пустой стоит.
Немного подумав, Алан сказал с явным утверждением:
- Тайна! - было понятно, что это ответ на вопрос.
Паренек задумчиво потер отмеченную синяком щеку и кивнул.
- Благодарю, господин Алан. - еще один подавленный зевок, еще одна гримаса от головной боли - ночная пьянка, похоже, дорого далась мальчишке. - Какие будут поручения?
- За мной, - кивнул старпом, явно с облегчением возвращаясь в привычный круг мыслей. Он вывел Дейзена на палубу и показал на взмывающие в небесную серость мачты. Жестом остановил молодого белобрысого матроса, как раз начавшего взбираться вверх.
- Возьми! – и указал на юнгу.
Дейзен запрокинул голову, чтобы посмотреть на гладкую громадину мачты - во взгляде начал мерцать слегка диковатый огонек.
- Снасти?.. - обратился он к матросу и против воли улыбнулся - похмелье, усталость, боль отступали перед мальчишеским энтузиазмом.
Алан, прищурившись, посмотрел вслед лезущим наверх парням и отправился туда, где загружали запасы воды. К его появлению работа заметно ускорилась.

(с Соуль)

[Scorpion(Archon) >>>]

А на вид приличные люди

(я, Лати, местами Тельт)

- Спокойно, только спокойно... бывало и хуже, - сообщила себе Алсиманд, не желая вслух признавать и даже допускать очевидной мысли: хуже ещё никогда не было. Горько и злобно выругав себя за то, что за одну ночь, даже меньше, умудрилась допустить больше профессиональных ошибок, чем за всю предыдущую карьеру в своей профессии, Алси напряжённо принялась думать, что делать дальше. Идти было, по большому счёту, некуда – за стеной продолжала бушевать стража и наёмники. Можно было попробовать перелететь стену и пролететь, или даже прыгнуть на ближайшую крышу – но её бы точно заметили, место, как назло, было слишком открытым… А учитывая, как упорно её преследовали те трое, мысль «убегать, пока не отвяжутся» казалась неинтересной. Оставалось два варианта – найти выход, не напоровшись на дворцовую охрану (или Гвардию, как её тут принято называть… какая разница, охрана везде охрана). Либо – попытаться спрятаться где-нибудь во дворце. Оба плана больше походили на изощрённые идеи самоубийства… Особенно в её профессиональном костюме ночной убийцы… Хотя ведь можно было украсть и другой костюм, только где? Помещения она помнила неплохо… нарядиться прачкой или кухаркой, да и вообще любой другой прислугой, и переждать день – или выбраться в таком наряде уже днём. Хотя… нет, это было даже вполне допустимо. Стоило попробовать, хоть это и казалось рискованным.
В это время почти завершивший рабочий план "упиться вусмерть" Кадар очень пьяно шевельнулся на жестком ложе – ножки табурета, поперечина, поднос и бутылка. Разум, воспитание и повышенная восприимчивость к внешним моральным раздражителям у мага уже отключились, но сознание, рефлексы и готовность убивать – еще нет. Впрочем, последнее у Кадара не исчезало никогда за всю не такую уж короткую жизнь, иначе бы она точно оказалась покороче. Правда, если при этом отключалось даже сознание, наутро было чревато... Но сейчас это пока не грозило.
Благо, он хоть про Мириам забыл.
Отметив нарушение периметра каким-то ловкачом и наглецом, чародей с мысленным комментарием (что-то вроде "чтоб-те-сдохнуть" и "валил-бы-тсюда", пополам с "а-завтра-зайти?") прилепил на гостя ниточку воздушного маяка – который тот, впрочем, и так почти подцепил вломившись через стену, - и улегся снова. "И вообще, к Ваану уже переться незачем, так что... не моя проблема" - проблем при забивании совести у Кадара не возникало почти никогда.
Между тем Алси, вдоволь (то есть около 10 минут) насидевшись под не раз ей с благодарностью помянутым деревом, всё-таки решилась на осуществление своего плана. Мысли девушки медленно выстраивались в длинную, чёткую цепочку действий… «Кухня… кухня должна быть вот тут (в голове Алси неторопливо рисовался план дворца, если только его не изменили с прошлого её посещения… хотя врядли). Тогда тут у нас… тут у нас комнаты слуг, тут… тут волитарское крыло, тут должны быть мыльни и парные для господ, тут – всё то же для слуг, а тут… Всё-таки костюма толком сейчас не достать! А жалко. Вся прислуга или спит у себя, или уже проснулась и что-то делает – костюмы первой половины недалеко от них, второй – на них. И всё же попробуем…
Забраться на одну из галерей и через незапертое окно пробраться внутрь оказалось почти что элементарно. Правда, пришлось обезвредить какой-то магический запор, но врядли данное окно имело слишком большое значение – это была проста предосторожность, а на все предосторожности у девушки-убийцы всегда находились свои «принадлежности»: щупы, отмычки, отпоры на замки с «волшебным секретом»… Хм, интересно, а стена как-то прослеживалась? Нееет, только не там, лучше об этом даже и не думать, если что.
Прокрасться в волитарское крыло оказалось почти немыслимо – толи кто-то из наёмников уже сообщил гвардейцам, толи стража подсуетилась, но везде сновали вооружённые воины с факелами. Ничего хорошего встреча с ними не сулила, и Алси, мысленно помянув отца и братьев, которые наверняка были где-то здесь, не самым лестным образом, попыталась спуститься на нижние этажи, там, где обычно обитала прислуга – и в кои-то веки возблагодарила Отца небесного… пока всё шло удачно. Но это не снимало необходимости куда-то деться!
Потратив пару разовых отмычек, дочь лорда Рейса (о чём теперь вспоминать было особенно забавно) с трудом сумела, не привлекая ничьего внимания, стащить у какой-то спящей служанки одежду, но удача, на миг повернувшаяся к ней лицом, снова оскалилась и от души укусила.: платье оказалось заметно больше самой Алсиманд, и, спрятавшись в каком-то чулане, пришлось не только закатать рукава, но и стащить с себя прежнюю одежду. Ничего, может быть второпях никто из встреченных не заметит, решит, что просто несёт прогладить или высушить господский костюм… Если ей конечно кто-нибудь встретится! Оставалось надеяться, что вся прислуга друг друга в лицо не знает…
И тут в голову наконец-то пришла светлая мысль… Конечно, сама «мысль» определённо валялась сейчас пьяной, но ему хотя бы можно было доверять… до какого-то момента. Рыцарь-капитан Рейнальд Зегенхайм – полубрат Алси по отцу, как она однажды, к своему невероятному удивлению выяснила – слыл личностью разгульной и лихой, и подтверждать свою славу любил часто и громко, когда подвигами на турнире или в ратном деле, а когда и новым разбитым сердцем или новым опустошенным бочонком вина. Но, в сравнении с отцом или братьями, в сложившейся ситуации Рейнальд казался почти избавителем, способным решить все проблемы за раз… если удастся его добудиться… и если он ни у какой-нибудь волитари-придворной – дочки лорда или просто милой красотки. Собственно, всю правду о Рейнальде Алсиманд так и узнала – отец в гневе рассказал ей о происхождении того усатого красавца, который чуть было не запал в сердце юной дочери лорда. Но отношения с тех пор у них наладились…
Второпях отыскав комнату Рейнальда и не нарвавшись ни на один патруль – что было подвигом, уже сравнимым с наиболее славными деяниями родича – Алсиманд распахнула дверь в комнату братца, метнулась внутрь, задела ногой в полёте о кресло, перекувырнулась, сделала пару изящных движений (чтобы показаться эффектной, а не неуклюжей) и, упав в итоге на что-то жёсткое и костлявое, с надрывом простонала:
- Рейн, спаси! Пропадаю!
После чего раздался звучный: "бум-м-м!", тихий, но очень проникновенный мат и гостья в прямом смысле слова улетела в другой конец комнаты. Одновременно с ней в воздух взвились пустые тарелки, восемь бутылок, партия ножей и объедки-крошки, которые снесло не направленной "подушкой", сгоряча выданной Кадаром. Которому, естественно, не понравилось, что на него падают с размаха. Пусть даже легонькие волитари (ага, легонькие... худеть пора!).
Одну бутылку, еще не до конца опустошенную, маг потом поймал, остальное грохнулась как и падало.
- ВАШУ МАТЬ!
Не столь важно, что это её так отбросило, радостно подумала Алси. Главное, что братец был на месте.
- Какого демона?! Выспаться не дают, чтоб им пусто было, холуи проклятые! Вина бы лучше принесли ещё! Вот я сейчас… - синевато-сиреневый, с набрякшими под глазами мешками и топорщившимися на манер двух маленьких мётел усами, Рейнальд был в ужасном расположении духа и мучался, судя по кривой мине на лице, жутчайшей головной болью. То есть за прошедшие годы ничего толком не изменилось. А ещё, судя по выражению глаз Зегенхайма, до него стало что-то доходить… наконец, с трудом сфокусировав зрение и преодолев мощнейший приступ боли, рыцарь выдавил из себя. – Алси? Всё… допился видать, сестра в костюме служанки пригрезилась… магёнок, у тебя от похмелья чего есть?
- Т-ты'ыя просил? – пробормотали из-под стола, с некоторым удивлением. То, что Кадар и сам очень хотел найти во дворце нормальное средство от похмелья, уже давно стало притчей во языцех. Правда, молчаливой – с учетом любви мага к беседам вслух. Впрочем, уважая рыцаря за бесплатное питье до почти полной невменяемости (а довести воздушника до подобного – надо было хорошо постараться), честно подумал перед ответом. – Нож, - предложил он. – И т'пор...
Клоут при этом, по примеру Кадара успевший облюбовать в качестве ложа угол стола, даже не пошевелился. Способность наемника спать при любых условиях могла бы восхищать, окажись кто способным это еще и оценить.
- Рейн, я это! – потирая ушибленное о стену плечо – память о только что несостоявшемся знакомстве с Кадаром, простонала Алси. – У меня такая история… Тайком прилетела за отцом, а меня… в общем, меня за Маску приняли, и загнали сюда!
- Тебя – за Маску? Постой-постой… ты что, опять чудила? – пьяно проворчал Рейнальд, поднимаясь и помогая взлететь сестре. – А что отец скажет?
- Да ничего не скажет, если не узнает! – отмахнулась девушка. – Спрячь меня, а? ну что тебе стоит, я же тебя всегда выручала!
- Это когда?
- Нуу… - Алсиманд задумалась. А правда, когда? – В тот раз, когда тебе скучно стало, я например тебя ножи метать учила…
- И чем это кончилось, ты помнишь? – устало буркнул рыцарь.
- Да ладно тебе, он же на спине, никому не видно. И потом, ты мне едва ли не такой же оставил.
- Гораздо меньше! – поправил Рейнальд.
- Конечно, потому что мой полоснул, а твой воткнулся! Слава Отцу Небесному, неглубоко!
- Кстати… - Рейнальд сообразил, что ночевавшего у него Кадара тоже неплохо бы представить. – Вот, знакомься, собут… то есть собеседник мой ночной, как бишь тебя?

[Латигрэт >>>]

- Неважно, - похоже, слегка протрезвев от магии и мыслительных усилий, вполне внятно пробормотал чародей. – Она-то пить будет? – на "она" голос мага странно дернулся, но это можно было списать на вино.
- Нет, она непьющая. Чем, кстати, по-своему хороша, - пробормотал рыцарь, оглядел комнату, оценил общее состояние Кадара и заметил Клоута, которого, казалось бы, единственного ничего происходившее никаким боком не касалось. Но даже магу доверять полностью Рейнальд пока не решался – дураком он никогда не становился и с похмелья. – Отец её по торговым делам в городе, вот и… в общем, у нас с ней давний роман, толи вместе, толи врозь… Красавица, а? – и Рейн незаметно подмигнул Алси. Та , сперва недоумённо посмотрев на братца, всё ещё ничего не понимая, закивала.
- Он на мне давно жениться обещает! А я, бедная, жду! Ну ничего, никуда ты от меня, забулдыга в доспехах, не денешься – и что, что купеческая дочь, чем я хуже твоих дворцовых милашек?!
- Только не здесь, - почёсывая затылок, произнёс Зегенхайм, облокотившись на стену. – Голова болит, а тут ты ещё…
- Не хуже, - простонал с полу "жесткий и костлявый". – ...ая да еще и трез... зв... венница, - в голосе снова прорезались странные ноты, подозрительно напоминающие зависть. Первое слово так и осталось невнятным. – А уж забо-о-о-оры... – звяк бутыли прервал нетрезвый отзыв на знакомство.
- Какие заборы? – во-о-от, отлично, профессиональная убийца Алсиманд Рейс, не успела ты с таким трудом во дворец забраться, а о тебе уже любая пьянь знает! Нет, определённо пора остепениться, выйти замуж и нарожать штук двадцать рейсят… Гадость какая! – А как мне ещё было к нему пробраться? Что, пустят дочку купца через ворота, та ещё дорожку красную постелют, так что ли? Да видали они и любовь мою, и просьбы знаешь где? А он тут небось… опять… - Алсиманд картинно задрожала, словно готовясь расплакаться. – Еле пробралась… а вы тут… он… опя-я-ять!
- Да успокойся ты! Спрячем тебя куда-нибудь на время, а там и спровадим, пока отец про тебя ничего не разнюхал, хорёк старый! – Рейнальд ласково похлопал девушку по плечу. – Только куда тебя девать-то? Предложения у кого будут?
- Эт-ты тоже мне? – вновь чуть удивился маг, совершая какие-то явно магические ритуалы над бутылкой, и чудом Отца Небесного принимая условно вертикальный вид. То есть сев на полу и вместо нижних поперечен табуретки перенеся голову на сиденье.
- Гм... – физиономия, к слову, у колдуна была под стать заплетающему голосу, но одновременно... какой-то лениво-равнодушный прищур глаз, свойственный отнюдь не пьяницам на дне социальной пирамиды. Убийцы стояли в стороне от нее.
- Гм... – еще раз. И с этим прищуром воздушник рассматривал Алсиманд.
- Чего уставился? – возмутилась Алси. – Девки никогда не видел? Или с похмелья видишь плохо?
- Видел я вас, надоели, - отмахнулся маг, тотчас после замечания закрыв глаза окончательно и вслепую цапнув новый кувшин. – Ча... – буль, - ё... – буль, - ни... – бульк. - ...Зеленая.
- А причём тут зелёные? Ой, допились вы у меня, как я погляжу! – подбоченясь, заявила Алсиманд.
- Ладно, разберёмся сейчас, - с трудом переставляя непослушные ноги, Рейнальд двинулся между бутылок в сторону Клоута и основательно потряс его за плечо. – Рейзор, вставай! Будешь дальше столько спать, твой лорд тебя на улицу выкинет!
- А, да какого демона? - Приоткрыл глаза наемник.
- Зеленого, - чародей в это время пытался разрешить сложный мыслительный процесс, как оценить явившуюся пассию рыцаря – пассию с повадками не служанки, не пассии и не мирной доброй девушки, да вдобавок с волитарской кровью прыгающей по мирным магам твердой обувью. Летать она, спрашивается, разучилась?
Точнее даже не оценить, а придумать как отреагировать на оценку "коллега", всплывающую у трезвого, пьяного и даже невменяемого Кадара совершенно автоматически. Хотя, конечно, иногда он все же ошибался, но сейчас был уже достаточно пьян, чтобы не думать о такой вероятности. Все портила мысль про женщин, и тот факт что "коллега" явилась не по работе (хоть и зеленая, но не настолько же! Императорский дворец как никак).
- Ты проснёшься или нет? – тряс Рейнальд с каждым разом всё интенсивнее, и скоро ходуном заходил весь стол. – Опохмелить я тебя ещё согласен, но не хочу, чтобы всё дело ставили под угрозу твои пьяные бредни, которые ты всю ночь во сне видишь! Вставай и пошёл исполнять свои обязанности! Ох рано встаёт охрана!! Ать-два! Пошёёёл!
Алсиманд наблюдала за всем со спокойствием… хотя хотелось смеяться, и все невзгоды в присутствии Рейнальда мгновенно забывались.
- Да-да... наливай давай, - буркнул сонным голосом Рейзор.
- На, чтоб тебе пусто было! – огрызнулся Рейнальд и всунул в руки Клоуту кстати попавшуюся бутыль, по-видимому ещё не совсем пустую. Алсиманд не выдержала и рассмеялась – по-девичьи, на миг забыв о всякой опасности. Рейнальд, посмотрев на смеющуюся сестру, улыбнулся, ухмыльнулся и тоже расхохотался от души, хоть у него и не переставала болеть голова.
Слушающий все это безобразие Кадар – глаза так и не открыл, видимо из лени, - пошевелился еще раз, и предложил:
- Ко мне девать можно.
- К тебе – это куда? – Алсиманд и Рейнальд ответили почти разом. Оба упёрли руки в бока и, не будь окружающие настолько пьяны, показались бы им очень похожи друг на друга – бледные, довольно красивые, черноволосые и с почти одинаковым выражением личика и физиономии соответственно (последнюю ещё немного отличали густые чёрные усы).
- Под честное слово, - проигнорировав хоровой вопрос пробормотал маг.
- Прятаться у… мага, - пьяная, но какая-то очень проницательная гримаса Кадара наконец-то попалась Алсиманд на глаза, и девушка потрудилась разглядеть худосочного колдуна повнимательнее… Что-то в нём так и настораживало, и появилось желание проверить, хорошо ли закреплена под слишком большим для неё корсетом перевязь с ножами… - да ещё и под честным словом? А что, любопытная идея…
- Совершенно честным, - уточнил Кадар, приоткрыв белесые глаза и посмотрев на собеседницу на удивление... да, пьяно – но недвусмысленно. Мутный взгляд разграничил все честные слова и клятвы между "всеми" и исключительно профессиональными.
А где-то в слоях между логикой и вином, пополам с интуицией барахталась надежда воздушника, что женщины между собой легче договорятся. И не стал бы он тем кто есть – чародеем в Столице с доской из самого драгоценного металла в мире, находящий время пить и напиваться, - не умей переваливать часть забот (коих всегда много. Самому все делать – жизни не хватит) на чужие плечи. И вдобавок, "пассия Зегенхайма" – "услуга" – "выпивка".
- Рейн, ты ему веришь? – тихо шепнула Алси на ухо брату.
- До какой-то степени?
- То есть?
- Пили вместе.
- Как обычно…
Сама Алси Кадару пока не верила, но с другой стороны… А что она теряла. По крайней мере уверенность в боевых навыках у неё ещё оставалась, да и этот маг явно был лучше осведомлён о делах во дворце, и взгляд его… Все-таки коллега. Ножи всё же стоило держать при себе.
- Согласна, - кивнула Алсиманд, подтверждая, что согласие дано «своей», профессионалкой. – Рейн, отцу только не говори, ладно? Потом пересечёмся, если будет время.
- Замётано, - кивнул рыцарь. – Я же всё-таки обещал на тебе жениться…
- Но сначала я допью, - равнодушно резюмировал общение родственников колдун, и, словно исполнив свой последний долг на земле (на табуретке?) со странным гулом свалился обратно на пол. Звук вызывал сомнения, что чародеи состоят из плоти и крови, а не, скажем... стекла и железа.
- Ну что делать… подождёшь, пока он протрезвеет? У меня тут, конечно, не то, что у твоего отца, но хоть посидеть есть где, - развёл руками Рейнальд. – есть хочешь?
- Честно – как волк, - призналась Алсиманд, усаживаясь на краешек кресла.
- Тссс! При Клоуте о Волках ни слова – это профессиональное, - улыбнулся в усы рыцарь.

(& Скорпион)

[higf >>>]

Задержавшиеся гости

- Не хотите его разбудить, господин Сайган? - Багровое сердце отсутствовал, а пират, похоже, еще дремал уютно, словно так и надо, устроившись в кресле. Кречет заинтересованно наклонил голову. Юлаль свободной рукой вытянула из прически оставшиеся две заколки, позволив волосам рассыпаться по спине. - Вы правы, и у меня нет на то совершенно никакого желания.
Пустая комната была тихой, словно за несколько дней сумела впитать в себя корладские невозмутимость и спокойствие.
Что заставило проснуться, Балтьер не помнил. Привычка? Неприятный сон, толкнувший к пробуждению? Глаза открылись, и несколько секунд капитан соображал, где находится. Потом издал тихий смешок - просыпаться в чужих покоях было не в новинку, но компания обычно бывала несколько иной, да и обстановка тоже. Он посмотрел на Хранительницу истории.
- Доброе утро, миледи Сайте.
- Доброе утро, господин пират, - не глядя, откликнулась женщина. Она перекинула длинную прядь за спину, пересадила кречета на плечо и принялась убирать со стола свои бумаги.
Традиционно не отреагировав на «господина пирата», Балтьер встал, с хрустом потянулся, разминая затекшие за ночь мышцы.
- Здесь уютное место и гостеприимные хозяева. Очень терпеливые! – он подошел к большому позолоченному зеркалу, разглядывая свое отражение. Волосы растрепаны, рубаха до сих пор в крови, несколько пятен которой попали и на штаны; на щеке начинает пробиваться черная щетина. – М-да...
Посмотрел на женщину - она подняла голову.
- Вам идет, - произнесла без тени иронии и продолжила заниматься своим делом. Не считая некоторой бледности и мятой робы, с распущенными волосами Хранительница выглядела вполне аккуратно.
- К образу мерзавца? - уточнил корсар, приглаживая пряди.
- Безусловно.
- Приятно встретить истинную ценительницу! - Балтьер безукоризненно вежливо поклонился, не забыл даже взмахом руки изобразить, как снимает отсутствующую шляпу. – Жаль, что не все так думают, и потому мне, пожалуй, надо отправиться к себе и нарушить неповторимое очарование нынешнего облика... Кстати, вам советую то же самое.
Юлаль молча подобрала сумку и, не обращая внимания на паясничающего пирата, направилась к двери. Господин Сайган на ее плече ворчливо курлыкнул, словно не одобряя поведение хозяйки, но замолчал, когда Сайте осторожно пригладила светлые перья. Хранительница ненадолго остановилась на пороге:
- До свидания, господин пират. Для начала мне следует сообщить господину Деймону о Мелиссан и взять некоторые книги. Для работы. Не знакомое вам слово, не так ли? - голос оставался спокойным и ровным, и только чуть резковато закрытая дверь выдала раздражение женщины.
Капитан проводил Хранительницу взглядом и усмехнулся.
Затем, подождав пару минут, вышел следом за Юлаль. В коридоре оказался хозяин, беседующий с незнакомой парой – мужчина и юная девушка. Балтьер вежливо поклонился.
- Доброе утро, Багровое Сердце. Благодарю вас!
Корсар отправился дальше. Его провожали удивленные и испуганные взгляды слуг, но капер не обращал внимания. Благо, идти было недалеко.

(с Соуль)

[Латигрэт >>>]

(при участии Тельтиара)

Ночь прошла совершенно спокойно – по меркам Холеры и Верта, - большей частью благодаря тому, что Айми выдохлась и уснула едва найдя для этого подходящее место. Им оказалось плечо напарника, который отнесся к подобной эксплуатации своей летучести не очень одобрительно, но – обреченно терпеливо.
По меркам стражи, все могло быть намного лучше, если бы уснул еще и Мурдал. Но увы, офицер в катакомбы не спускался и остался удручающе цел, невредим и полон вредности.
Столичный лейтенант велел остаткам стражи встать лагерем перед особняком Нукулайса, чтобы к утру продолжить поиски (если не тела горбуна, то хотя бы ценностей), правда от этой идеи воины были отнюдь не в восторге - особенно чудом выживший Лайнбэк, желавший просто вернуться домой и забыть ночную бойню как страшный сон (а в идеале, так и вообще в отставку подать).
Воздушник часть ночи посвятил довольно полезному, но не слишком успешному делу – попыткам связаться со Столицей, однако сказывались то ли расстояние, то ли усталость, или эхо эманаций камня-нефицита, - мерзнущие на северном пограничье Альянса казались совершенно отрезанными от привычного мира. И начальства.
Впрочем, Верт не сильно убивался, предполагая что ничего хорошего в ответ все равно не услышит, и какие-то там нефициты-негаторы для Наори за оправдание не сойдут. У него уже зрели мысли возвращаться после не в Столицу, а сделав крюк куда-нибудь, чтобы Ваш'тэ успела побольше остыть после Ваана, с чего вообще-то все и началось.
К утру Мурдал велел позвать к нему магов, а так же отправил несколько стражников в городище, дабы там они достали лопаты и прочий инструмент, а заодно организовали мастеровых на помощь страже, ибо способных исполнять служебные обязанности осталось самое большее с десяток.
Напарники прибыли поотдельности, причем на Ра было страшно и жалко смотреть – всем замерзшим, замерзающим и просто не вспотевшим. Огневица начала новый день с приведения себя в порядок, что выражалось в вычесывании самых больших хлопьев сажи и попытке проснуться умывшись снегом. Понятия скромности и удобства у Айми сочетались в пользу себя, холодно (днем, при солнце) не могло быть в принципе, поэтому... И если во дворце Холеру еще было кому пинать, дабы следила за внешним видом, то на Фейвуде та явно вспомнила вольные (и голодные) годы у наемников.
Верт приплыл спящий на ходу, и просыпаться похоже был не намерен.
- Это что за вид? Вы боевые маги или где? - Набросился на них вместо приветствия Мурдал, который сам выглядел на порядок лучше (еще бы, ведь в сражении в катакомбах он никакого участия не принимал). - Когда весь Альянс в едином порыве стремиться к победе над вероломными демонами, вы не можете даже в порядок себя привести!
- Мне не за шмот платят, - окончательно впала в наемнические привычки, с орочьим говором, огненная. Воздушник просто промолчал, то ли не расслышав, то ли сочтя претензию риторическим монологом без намеков на диалог.
- И за что тебе платят, с позволения спросить? Как мы теперь это чудо природы будем из-под обвала изымать? - Разозлился Кальт, явно уверенный, что против него магичка не посмеет ничего колдовать. - Думали бы, прежде чем там все крушить!
- За что платят – не в твоей... – надо полагать, Ра вспомнила бы даже "балет" и Рух жителей Армады, не прояви напарник признак жизни и не ухвати ее за рукав. - ...ком-пе-тен-ци-и, - вместо этого процедила она. – Ручками будем, ручками! – при этом мокрые ладошки звонко сошлись, заискрив на добрую сажень вокруг, и сонный Верт равнодушно "перевел":
- Взорвем обвал, мелкая чистка за воинами.
- Приступайте, - дал отмашку лейтенант.
Маги переглянулись, причем в глазах Ра зажглись какие-то подозрительно шалые огоньки в адрес офицера, а Верт их даже не пытался "погасить" – что ни говори, воздушник и сам был не святым, - после чего дружно удалилась в сторону предполагаемых раскопок. Так как с поверхности устроенные в катакомбах разрушения проявились слабо, удаляться напарникам пришлось далёко – и близко к "на глазок".
- Тут? – чародейка ковырнула сапожком снег, как-то без энтузиазма глядя на поля сугробов.
- Не, дальше. – Волитару снег был даже меньше чем море по колено, так как вообще его не касался, и оценивал пройденное более трезво. Опять же, помогала пространственно-воздушная специализация – с пройденных вечером поворотах ориентировался лучше.
- Я и на расстоянии поджечь могу.
Верт душераздирающе зевнул, опустившись до сугроба повторил маневр подруги со снежным умыванием, и невнятно (из пригоршни растаявшей воды-снега) пробормотал:
- Готово...
Как показало дальнейшее, аккуратностью волитар страдал в той же мере что и Холера – то есть по нулям во всех местах, - и дорожки воздуха прокладывал в явно сонном виде. Спирали наезжали одна на другую и раскручивались до отвращения неприятно – в сторону лагеря, куда и снесло волну от взрыва. Вдобавок, сама Айми то ли тоже так и не проснулась, то ли филигранность поджогов вообще никогда за ней не числилась – смерзшуюся землю не только подкинуло, но и отогрело. Вниз падал уже не снег, а дождь.
Когда отзвуки взрыва отгремели, Кальт Мурдал вылез из укрытия и поспешил к магам, посмотреть результаты их работы. Его дорогая одежда была заляпана мокрой грязью, а на лице читалось явно не благожелательное выражение:
- Это вот что такое? Вы издеваетесь, что ли?
"Конечно!"
- Офицер, если вы хотели "аккуратно и деликатно", то ошиблись стихией – Ра огненная, - буркнул волитар, оканчивая умываться.
- Да меня не волнует! Я сейчас завтракать - чтобы когда вернусь все было готово. - Он резко развернулся. - Можете взять солдат если помощь потребуется.
- Чтоб-те-подавиться, - себе под нос пожелала Холера, а затем, уловив сквозняк, погрозила Верту кулаком. Что бы не ставил экранов от тех, кто должен услышать бурчание.
Тот пожал плечами, сделав совершенно невинный и наивный вид, покосился прозрачно-белыми глазами на небо, развел руками, и бодро – снег не водичка, пробуждает быстро – умчался радовать стражников новым приказом. Ра плюнула вслед обоим (осталось непонятным, Мурдалу или Верту, но факт что задымилось), и принялась вполне аккуратно, вопреки всем недавним словам о стихиях и пламени, плавить и испарять остатки снега.
- Весна идет, весна придет... и будет... – даже замурлыкала она что-то, создавая если не локальную весну, то небольшую баньку точно.
Прибывшая стража, вооруженная лопатами и кирками, со здоровой опаской обойдя колдунью по дуге, включилась в работу. Видевшие вчера ее в деле воины справедливо полагали, что если девица обнаружит присыпанного, но живого Нукулайса – долбанет сферой еще раз, и гори ясным пламенем все случайно попавший под удар.
Да и... даже без Нукулайса сгорать из-за рыжей холеры не хотелось, а небрежность, с которой Айми плавила и прогревала землю – начавшие попадаться камни подземелья иногда гулко взрывались от перегрева, - не внушала доверия.
- Весна придет, раскроются цветы, сугробы стают и... Мать, - воздушная стенка в последний момент прикрыла горе-чародейку от осколков очередного разорвавшегося камня, - Спасибо... сугробы стают и безумием запахнет...
- Пожалуйста. Солнышко, ты хоть не ври.
- А мне до Рух! Хочу чтобы весной пахло безумием вместо любви. Будешь спорить? – трое воинов, оставленные без персональной защитой на букву "В", с матами попадали в грязь, все по той же причине.
- Упасти Отец, конечно нет. Следи за силой.
- ...Весна-а-а идет!
Иногда Верт тормозил музыкальные порывы подруги и громко предлагал помощникам удалиться по окопам, создавая затем не слишком аккуратные, но вполне действенные "спирали" – воронок становилось больше, и глубже, - после чего все повторялось. Благо завтрак Мурдала длился достаточно долго, чтобы Холеру снова никто не взбесил советами, и раскопки проходили успешно.
В том плане, что новых жертв не было. Но увы, это касалось и старых – Нукулайс в прямом смысле как сквозь землю провалился.
- Ну, как успехи? Горбуна отыскали? - Сытый и довольный Кальт с лоснящимися щеками, наконец соизволил вернуться.
- Признаки тела отсутствуют, - отрапортовал Верт, в статусе мага не стесняясь говорить неприятные для начальства вещи, и буду не-огненным излагая это достаточно культурно.
- И почему это?
- Потому что его нету, - фыркнула Холера, изложив это тоном "для умственно отсталых". Хотя на офицера ей было исключительно плевать, но все больше подтверждающаяся догадка, что Матиас умудрился удрать – от нее! – поднимала в душе пламенной колдуньи неприкрытое бешенство.
- То есть вы его упустили?
К чести магов, рефлекса "а кое-кто вообще отсиживался" у них не возникло. Хотя, скорее, то была не честь, а профессиональная гордость – мыслей что подобное... Мурдалу смогло бы реально помочь там, где они сами обломали зубы, просто не могла придти в головы взрывателей.
"Еще пороемся, я не верю"
"Разваливалось по направлению твоих стрел, это если повернуть отсюда... направо".
- Пока неизвестно.
- Так найдите его! Лучше бы живого! - Велел лейтенант. - Неужели это так сложно?
- Копальщиков не хватает, - намекнула Холера.
- Так берите всех, кто есть. Мне вас учить что ли? - Всем своим видом являя праведное негодование.
"Дуболом" – недовольная Айми.
"Зато офицер" – равнодушный Верт. Долгая пауза... - "Грязный".
Смерив собеседника красноречивым взглядом, что "все" наверняка должны начинаться с верхушки иерархии, и не будем тыкать пальцами кто ее занимает, воздушник еще раз слетал до лагеря, предложив заняться делом даже вчерашним легкораненым (мысленный вой в честь Кальта сравнялся с тем же по отношению к Нукулайсу, и уж конечно перегнал все комментарии к магам). Дело пошло быстрее, однако результата в виде горбуна, хоть в каком виде, так и не оказалось.
К обеду терпение Ра стало трескаться, благо она успела достаточно устать чтобы не устраивать буйных вспышек своего нрава (норова). И благо, желание с кем-нибудь поругаться уже столь явно было написано на физиономии магички, что к ней не лезли.
Верту тоже явно надоело служить болванчиком между воинскими офицерами, так что он с умным видом сделал иллюзию ветряного кокона, якобы необходимого для работы, и перестал реагировать на внешние раздражители.
Но увы... В полдень, с трудолюбием одержимых землероек и одаренных кротов перелопатив, взорвав, разогрев и высушив едва ли всю площадь вокруг особняка Нукулайса, вчерашние арестовывающие вынуждены были признать – горбун удрал. Были раскопаны даже тела стражников, забытые в спешке, но от кристалла и лорда не осталось и пепла.
Осмотревший место раскопок лейтенант, недовольно произнес:
- Я буду вынужден доложить о вашей некомпетентности.
- Да что ты знаешь о магии! – с полуслова взъярилась Айми, благо Верт все еще отсиживался за иллюзией. – Здесь бы на трех горбунов хватило, и все вашу... ...стражу!
- О магии должны были знать вы, но как я вижу - вы своей работой не справились.
- На неубиваемых горбунов с нефицитами мы не нанимались, это наоборот – работа не для магов, - Ра и сама уже поняла, что продолжать бесполезно, и яростно отряхивалась и застегивалась, удивительно напоминая взъерошенную мокрую кошку.
- Ну что же, возвращаемся в Столицу.
- Сначала в Университет, - рыкнула магичка.
- С какой стати? - Удивился Мурдал.
- С нефеци...
- Нам тоже надо докладывать о некомпетентности, - как-то двусмысленно пробормотал "вернувшийся" воздушник.
- Не знал, что вы подчиняетесь университету, - пожал плечами лейтенант, недовольно надув щеки.
"А мы не подчиняемся..."
"И нас там даже не любят, особенно Ра"
- Против нефицитов не попрешь, - как-то разом остыла волшебница, вдобавок заметившая что собеседник не понимает смысла слова.
- В таком случае ищите корабль и летите себе куда хотите, - раздраженно бросил Мурдал, жестом велев страже возвращаться в повозку. - А я возвращаюсь в Столицу.
"Эй, он серьезно?"
"Вряд ли такие умеют шутить"
"Ну я его... ему... сс-с-сейчас..."
- Ра, остынь. Без воздушника вы будете возвращаться двое-трое суток, - толсто намекнул Верт.
- Примерно столько же, сколько если делать крюк до вашего Университета.
"Меньше..."
"Больше..."
- Тогда какой смысл оставаться без охраны? – Холера как обычно вежливо сравнила боеспособность воинов без магов... с чем-то близким к нулю.
- Надеюсь, вы сейчас имели в виду не то, о чем я подумал?
"Откуда я знаю чем и как он думает?!"
"Ну, вопрос чем я бы поднимать не стал..."
- Я не знаю о чем вы подумали, - сделал невинный вид Верт. – Но... – и раскашлялся.
Айми завязала последнюю шнуровку на куртке и постучала друга по спине.
- А еще без меня холодно, - гордо провозгласила она. – Будет. Всем.
- Сколько вам потребуется времени?
"Как эти старые... изволят... и соберутся"
"Надеюсь ты не будешь так думать в присутствии этих стариков. По шее же дадут".
- Только доклад. Устный.
- В таком случае, советую подгонять корабль со всей возможной поспешностью.
"...И когда он развалиться спасать только вас..."
"Лучше придумай умное выражение для встречи с Мастерами. Наори у них училась головомойки устраивать".
Не тратя лишних слов (вслух) чародеи собрались (отряхнулись и обнялись) и проигнорировав грешную землю, сейчас напоминающую что угодно, но не просторы северного Фейвуда, полетели к лошадям. Остатки стражи так же погрузились, и вся кавалькада, местами напоминающая военный госпиталь на колесах, двинулась в порт.
Где, совсем чуть-чуть поругавшись (Мурдал и Лайнбэк) (Холера и Верт) (Верт, Холера, Лайнбэк – и Мурдал) (Холера, Верт – и Мурдал с Лайнбэком), расстались почти друзьями, счастливые от расставания – если повезет навегда. Местному лейтенанту достался на память ожог в форме пятерни Айми, немного кошмаров, партия проблем под названием "Особняк лорда (?) Нукулайса" и радость, что лорд был всего один, Кальту – мысли о рапорте и его формулировках, а Холере – зубная боль от мыслей, что есть на свете то, чего она взорвать не может. Верт правда эта тоска тоже досталась, но помня опыт общения с наставниками Университета тот скорее думал, что зря напросился с докладом про нецифиты (у демонов...), нежели про самих демонов. Картина с каким свистом погодника па-а-апросили из стройных научных рядов, когда тот заявился "домой" после трехлетней отлучки, вовсе не выветрилась из памяти мага.
С другой стороны, там хотя бы не "убьют, оживят и еще раз убьют".

[higf >>>]

Ночь юного волшебника

Небо прямо сбивало с ног пронзительной, не виданной им ранее ультрамариновой синевой. Пение птиц заглушалось торжественной музыкой, главную партию в которой вели трубы. Архимаг, не учившийся в Университете, но признанный им, милостиво склонил голову, приветствуя шаманов Армады: они передавали регалии своего верховенства. Дальше виднелось посольство корладов, а на самом краю зрения маячили черные тени. Наверное, демоны тоже пришли отдать дань уважения... С их стороны повеяло холодов, все сильнее и сильнее. Архимаг плотно закутался в свою мантию. но это не помогало, он продолжал мерзнуть. Чтоб согреться, щелкнул пальцами и вокруг расцвела огненная сфера. Волшебник моргнул и... проснулся.
Алфар действительно сильно замерз – несмотря на лето, ночи стояли прохладные, скрытое пеленой сумрака солнце не очень хорошо прогревало землю, а предутренние часы – самые холодные. Бр-р! Мальчик сел и съежился, обхватив руками колени, но это мало помогло. Может, зря он не вернулся и не попросил? Нет уж! Хотя во дворце хорошо, тепло...
Водник посмотрел на окна – несмотря на поздний или, скорее, еще очень ранний час окна светились огнями факелов, беспокойно метавшимися из стороны в сторону, как будто вместо ночного отдыха решили устроить факельное шествие, да запутались, и каждый отправился в свою сторону. Несколько минут Алфар с любопытство смотрел, потом еще раз вздрогнул и, подстегиваемый очень свежим воздухом, направился к зданию. Факелы – это тепло!
Внутрь он проник через оставленное кем-то незакрытым окно и почти сразу услышал тяжелые шаги. Очень осторожно Манфри выглянул из-за угла. Несколько вооруженных людей с хмурыми лицами держали в руках факелы и бросали злые, подозрительные взгляды вокруг. При взгляде на них охота попросить огонька как-то увядала и съеживалась. Когда патруль прошел мимо, Алфар выскользнул из-за угла и как можно тише последовал за ним, подгоняемый любопытством, однако почти тут же услышал топот солдатских сапог и позади себя. Он оглянулся вокруг. Как назло, свернуть было некуда, спрятаться – тоже негде. Подросток оглянулся и скользнул в ближайшую дверную нишу, прижавшись спиной к двери. К его удивлению, та оказалась незапертой и тихо отворилась. Скользнув внутрь, мальчишка захлопнул ее за собой и оглянулся. На столике тлела забытая свеча, постель была смята, однако обитатель куда-то исчез. Повезло! С любопытством Алфар оглядел комнату, показавшуюся очень роскошной. Впрочем, по сравнению с каморкой в храмовой школе – неудивительно. Вот бы так пожить!
Видно, он таки здорово промерз во время сна под деревом, ибо до сих пор постукивал зубами. Расстеленная кровать и одеяло так и манили к себе, словно, обиженные пренебрежением хозяина, решили принять первого встречного. Он ненадолго, только согреется и уйдет, а если хозяин вернется услышит и сразу спрячется... под кроватью!
Уговорить себя оказалось недолго. Разувшись и спрятав сандалии под кроватью, но не раздеваясь, Алфар скользнул в постель, накрылся, свернувшись клубком. Он не спит, не спит, он чутко прислушивается, не спит, не спи...
- Доброе утро! – произнес мужской голос, и рука встряхнула мальчишку за плечо.
- Доброе, - отозвался Алфар сонно.
- Не пора ли вставать, пока что-нибудь не случилось? – в голосе явно чувствовалась насмешка.
Манфри раскрыл глаза, повернулся и... вжался в постель. На него глядел высокий длинноволосый мужчина с решительным небритым лицом и в окровавленной одежде. Заметив взгляд незваного гостя, он совершенно серьезно сказал:
- Я сегодня еще никого не убил.
Алфар поспешно соскочил на пол, не решив, воспринимать фразу, как обещание безопасности или наоборот.
- Ты как здесь оказался?
- Я... – Алфар закусил губу. – Я маг, ученик миледи Наори!
- Да, я ее видел ночью, но она не сказала, что отправляет своих учеников спать в мою комнату, - кивнул мужчина.
Судя по освещенности комнаты и тому, что свеча давно догорела, рассвет наступил уже довольно давно. Не находящий ответа водник набычился и стал сереть. Хозяин комнаты схватил его за плечо.
- Без колдовских штучек, хуже будет! Я не думаю, что тебя подослали убить или шпионить, тогда ты не спал бы, но могу переменить мнение! Говори правду.
Пальцы готовы были в любой момент сжать горло мальчишки, взгляд - хмур и пронзителен.
- Я действительно ученик госпожи Ваш’тэ, - хмуро ответил Манфри. – И под ее защитой! - добавил он как можно более убедительно. – Пробирался... по делам, сюда от стражи спрятался, чтоб лишних вопросов не задавала... как вы.
- Вот это похоже на истину, только что ты тут делал? – вопреки ожиданию, собеседник не разозлился.
- Холодно было, ждал, когда рассветет, ну и заснул, - весь вид мальчишки говорил – «А что тут такого?» - Дверь была открыта, случайно...
Мужчина задумался, отпустил парня, потом тряхнул головой, откинул закрывшие глаза спутанные волосы, пригладил ус...
- Ладно. Я проверю, какой ты ученик, а пока иди, и советую, если влезаешь в чужие комнаты – там не засыпать! Целее будешь.
- Я и так... – буркнул Алфар, обуваясь. Перед дверью он остановился, повернулся и неожиданно сказал: - Спасибо.
- Не за что. Дадут Четверо – встретимся, - откликнулся хозяин, уже скинувший на пол рубаху.
Юный маг покинул комнату и отправился в очередное путешествие по дворцу, к покоям волшебницы волитарского императорского дома.
Оставшийся один мужчина посмотрел на простыни, белизне которых не пошло на пользу пребывание в постели Алфара, на свою одежду и хмыкнул.
- Прачкам придется поработать, однако... - улыбнулся он зеркалу и занялся приведением себя в приличествующий двору Альянса вид.

[Scorpion(Archon) >>>]

Ударены на всю голову...

(или "типичный мужчина и типичная женщина")

Свет, а посреди него – отец и мама… обнявшись. Как он привык их видеть, когда они встречали его. Неважно, откуда он возвращался – но они всегда встречали его именно так: обнимая друг друга, и в глазах обоих светилась любовь… Это было… так хорошо… так приятно… Хотелось мурлыкать от удовольствия, когда отец с размаху обнимал его самого, а мать ласково гладила по голове… Только… Что это? Что это такое?!
В глазах родителей не было любви… там вообще ничего не было… не было и самих глаз – были чёрные пропасти, из которых тонким потоком серого дыма Пустота…
«мы их уже забрали… забрали… ещё тогда… Это мы… мы забрали их у тебя… и тебя мы тоже заберём… и её… и всех… всееех… ВСЕЕЕЕЕЕХ!»
Джаст открыл глаза и резко поднялся… после чего также резко рухнул на подушки… лоб был мокрым от ледяного пота, шрам почему-то дёргало уколами боли… А рядом, на соседней подушке, тихо спала Гудрин Валлахейн.
«Влип.»
Любовь – всё-таки странное чувство. Только вчера ты бы отдал всё, чтобы что-то случилось, и сегодня уже готов отдать всё, что осталось, только бы этого не было. Долг, Альянс, будущее, демоны… Всё словно вылетело из головы Джаста, стоило ему на миг увидеть её так близко… посмотреть ей в глаза, в которых плясал отблеск свечи… Наверное, она была права вчера… Но Отец Небесный, почему?! Почему она такая… такая… За что теперь ещё и это?!
«Что делать? Лгать… лгать в глаза, не синея и не смущаясь… Я – наследник престола… так просто получилось… Лгать. И себе, да, демоны побери! И себе тоже… они… сны посылают они… Они обещали забрать и её тоже… Твари! Лгать, лгать, лгать… лгать себе, что хочешь уберечь её, лгать ей, что это ничего не значило! Ты не идиот, Джаст Волитар, ты полнейший кретин, но лучше так… лучше так… Лгать».
«Лгать, - Гудин уже полчаса не спала, сквозь опущенные ресницы наблюдая, как вскочил и опять упал на постель Джаст. – Как это могло случиться? Нет, конечно, он был пьян… Но всё же… И что теперь? Ты ведь сама этого хотела. Иначе не стала бы снимать доспехи, не стала бы зашивать его рубашку – правда, что мешало дождаться служанки наутро? Нет, ты сама хотела сюда попасть… выпутывайся теперь! А как выпутываться? Ты же любишь его – так действуй, дура! Действовать… А как? Помимо того, что ты дура – ты ещё и дура из ЕГО гвардии в ЕГО постели… Это надо было суметь. Впрочем… мало ли перебывало у него в постели таких дур… Ничего… просто соврать ему, что всё было случайно… у него впереди – трон, корона и чистокровие… у тебя позади – домик, лес рядом и родители – крестьяне в уже… каком колене? Какая разница… И ты даже не волитари хоть на каплю…Тогда был бы хоть какой-то шанс… да ещё и думать о тебе он теперь будет как об обычной девке…доступной всем и каждому… Хотя нет, он всё-таки принц… он не станет… вот остальные! Ладно. Всё, решено. Это было случайно… это – просто ерунда, о которой мы оба забудем… А ты всё-таки дура, он прав.»
Джаст повернулся набок, и их взгляды снова встретились. Оба не спали…
- Ты мне такой нравишься, - прошептал Давион, проведя рукой по медным волосам девушки.
- В твоей постели? – улыбнулась девушка.
- Нет… рядом, - улыбнулся в ответ принц. – Мне хорошо, когда ты рядом.
- Мне тоже… хорошо, когда я с собой рядом, - натянуто усмехнулась девушка, вовремя исправив оплошность. Шутка вышла плоской, но лучше всё же так…
«Лгать».
- Прости… я и правда был пьян, - развёл руками Джаст. – прости…
- Да ладно, - снова, снова натянуто смеяться… снова… но пусть… выдержать... – Хоть ночь скоротали. Я ведь лучше, чем демоны?
- Определённо, - улыбнулся Джаст.
- Но если ты сейчас скажешь «заходи при случае», я удушу тебя прямо сейчас!
- Не скажу, честное слово - пообещал Джаст.
- Знаешь… интересно, с той волитари тебе было лучше? – девушка тоскливо покосилась на отброшенные на диван одежду и на единственное одеяло, под которым они и лежали – логично, что в одиночестве Джаст во втором не нуждался. Лейтенант всё понял и усмехнулся.
- Ты о какой волитари?
- Чего смеёшься?1 Отвернись! О той, на день рождения.
- А откуда ты… - Джаст уткнулся головой в подушку, но сквозь неё всё равно было слышно, что голос лейтенанта чуть сбивался. Гудрин готова была биться об заклад, что он посинел.
- И не только я, вся гвардия знает!
- Нет, я… то есть… я догадывался, что это вы, но…
- Это была моя идея, - рассмеялась девушка. Да, идея и правда была её… Зачем – она теперь и сама не хотела вспоминать. Как же это было глупо. – Понимаешь… ты ведь выглядел совсем идеальным. Ни одной попойки, ни одной интрижки, ничего! Ну… вот ребята и подумали, что…
- Что ещё?! - Джаст повернулся, и Гудрин еле успела натянуть рубашку.
- Что у тебя какие-то проблемы! А что прикажешь думать – ты прямо светился от правильности!
- Нда… - хмыкнул Джаст. – Не думал…
- Ты вообще нечасто думаешь, а ещё реже по делу, - отмахнулась гвардейка. – Но рассказывать всем, что с тобой спала, я не буду, не надейся, даже если это добавит тебе популярности.
- Можешь рассказать всем, что я был пьян до сиреневых пегасов, - посоветовал Джаст. – Этого хватит.
- Да последних дней уже всем хватило, - снова рассмеялась девушка. – Ладно, я побегу, а то…
- Застукают?
- Ага, - кивнула девушка. – До встречи.
- До встречи.
«ну вот и всё»
«Вот и всё»
Хотелось плакать… было противно, смешно, глупо… словно и правда оказалась той продажной девкой… «да ещё и бесплатной», - злобно улыбнулась самой себе Гудрин, пытаясь хоть так подавить подступивший к горлу ком. Нужно было добежать до казарм. Сказать всем, что тренировалась одна… просто отрабатывала удары кулаками… по старой наёмничьей привычке… Нет у неё такой привычки, и все это знают… Какая теперь разница, просто дойти и упасть на постель… хоть ненадолго…

Джаст устало встал и принялся натягивать одежду. Настроение было паршивым, но…
«…ты - не бессилен. Ты борешься с ними, как и мы все. Не падай духом, Джаст…». Не падать духом.
В дверь постучали.
- Открыто!
Запыхавшийся Дейлар выглядел так, будто на него свалились из-за угла если не Герцог Бойни со своими «бойничками», то хотя бы Пара демонов помельче.
- Лейтенант, разрешите доложить… - Дейлар пробежал взглядом по незаправленной псотели, пустым бутылкам и усталому лицу Джаста, но мыслей своих, понятное дело, озвучивать не стал.
- Валяй.
- Лейтенант, похороны Императора Вейларона и Ваана Волитаров назначены на сегодняшнее утро, вам следует…
- Сам знаю, что мне следует, что ещё?
Дейлар пару раз моргнул в недоумении и сбиваясь, продолжил:
- Приказы за ночь выполнены.
- Ещё.
- Гхис и Матэус Берган-Волитары найдены в своей комнате… мёртвыми. Судя по всему, лорд Гхис убил своего сына, а потом что-то… убило его… рядом найден серый пепел, вполне возможно, что это…
-…демон. Который сидел в Матэусе. Ясно.
- И ещё… я не знаю, как вам сказать, но… Вэин Солидор и его судьи… пропали…
- ЧТО?! – Джаст развернулся резко, в глазах блеснула злость. – Повтори! Когда?1
- П-после молебна… но мы…
- Почему не сообщили раньше?! Иди сюда, доспехи одеть поможешь!
- Мы… только утром. Только сейчас нашли… то есть поняли
- БЫСТРО оповестить всех! Леди Наори, Милеану, Оррика, мать его! Регента! Всех! ПОШЁЛ! – рявкнул Джаст так, что опустевшие бутылки задрожали.
- Будет сделано! – Дейлар сорвался с места.
- Куда, - остановил его Джаст. – Хоть наплечник застегнуть помоги, герой! Мне тоже на месте сидеть нет смысла!

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 17-02-2008, 18:58

[higf >>>]

Видение капитана

Переодевшийся, умывшийся и чисто выбритый корсар посмотрел в зеркало и остался доволен. Можно идти... В этот миг все вокруг закружилось, меняя цвета и очертания. Комната исказилась, как смятый рисунок, размазалась пятнами и исчезла.
Небо… настоящее, чистое, синее небо окружало Балтьера со всех сторон. Небо, которого уже давно никто толком не видел – светлое, яркое, словно вымытое в прохладной воде морей и океанов всего мира – и вернувшее себе свой восхитительный лазурный цвет. Солнце – золотым оком, жарящее так, что кажется, будто всё вокруг расплавится уже через мгновение… И вдруг – порыв холодного ветра.
- Красиво, правда?
- Красиво! – подтвердил корсар. – Я никогда не видел такого неба.
Он зачарованно смотрел вокруг, впитывая прекрасную картину, и каким-то уголком сердца понимая. что так должно быть, должно быть всегда! Голос казался знакомым, и в то же время… каким-то непонятным, словно его доводилось слышать или мельком, или когда-то… в другой жизни?
В нескольких шагах от него парил высокий волитар, чьё лицо казалось смутно знакомым… Тот самый, что устроил на совете и судилище над Вэином Солидором драку и бросил опальному командующему вызов!
- Оно когда-то было таким, капитан. Ты плаваешь по небесам и называешь себя капитаном, не замечая, что все корабли, которыми ты управляешь, уже давно несутся к земле… И какие-то, наверное, уже разбились бы, если бы тебе не удавалось вовремя изменить курс… Но сейчас ты не видишь курса. Твой самый большой корабль, на котором плывём все мы – на грани краха…
За спиной волитара простирался длинный белый плащ, волосы развевались по ветру, в глазах горел какой-то странный, светлый и чистый огонь.
Балтьер посмотрел на собеседника.
- К земле? Ты о чем, лорд? Большой корабль... Альянс?
- Альянс? Разве он имеет для тебя значение? Конечно не имеет. Как и Армада, если говорить правду… Но ведь что-то имеет, так, капитан? Ты сам? Тоже вряд ли… А отец? И мир, в котором вы оба живёте? Корабли и капитаны, капитаны и корабли… Вы оба плывёте по ветру, а ветер загоняет вас в грозовую тучу. И лишь чудом молнии ещё не разбили ваши мачты и не сожгли корпус – но чудеса не могут случаться вечно…
Плащ за спиной волитара разделился надвое… Вспышка, и два белоснежных крыла, словно сотканных из облаков и серебра, взмахнули, поднимая собеседника немного выше.
- И ещё… небо. Ты ведь любишь его, капитан? Как же ты любишь его, когда не можешь видеть? Хотя… мне неведомы тайны твоего сердца – я лишь надеюсь, что оно пока ещё есть…
На горизонте, прямо за спиной странного гостя (хотя кто и кому тут был гостем?) возникла и начала быстро расти чёрная точка – сперва еле заметная, потом – огромная. Туча? Почти что… хлопанье крыл и хриплое карканье наполнили всё вокруг, когда огромная стая птиц налетела на них, окружила, закрыла небеса и солнце. Вороны отделили его от собеседника, и разглядеть мёртвого лорда уже было невозможно. Остался лишь голос, почему-то слышный сквозь непрекращающийся крик и мельтешение чёрных перьев.
- Вороны… они многое помнят и многое знают. Найди то, что они таят… твой курс – за вороном, в его гнездо. Торопись, капитан… торопись, и может быть твой корабль ещё раз поймает попутный ветер судьбы… Торопись вслед за вороном…
Видение исчезло, вокруг снова была его комната. Корсар задумчиво смотрел в зеркало. Он помнил каждое слово... Воздухоплаватели всегда были склонны к вере в приметы, амулеты, удачу и видения, и капитан «Белиаса» не был исключением. А еще он помнил бескрайний океан неба – такого, которого не мог видеть. Не мог, но очень хотел, и много отдал бы за это.
Ворон... Что за ворон?
Надо повидать отца... Снова, как бы ни было тяжко проигрывать битву за близкого человека пончикам и пирожным. Оказывается, обычного врага победить легче, но это не повод сдаваться!

(со Скорпионом)

[Scorpion(Archon) >>>]

Множится количество пьющих в Альянсе

(с Анмом)

Рейнальд Зегенхайм пребывал в своём самом обыкновенном состоянии - то есть мучался жутким похмельем. Голова болела до безумия, хотелось выть, но вой во дворце восприняли бы неправильно… И оставалось скрипеть зубами и ругаться на полное отсутствие выпивки. Прохаживаясь по галерее, Рейнальд упорно искал хоть малейшую возможность выпить что-то - ну хоть что-то! - и желательно в одиночку…
И Зегенхайму повезло.
Габранс пришёл недовольный, нахмуренный, с бутылкой чего то совсем неаристократического, но безусловно крепкого. Волосы его были растрёпаны, взгляд был немного маниакальным, а мешки под глазами свидетельствовали о довольно впечатляющем недосыпе. Увидев по другую сторону галереи старого собутыльника, улыбка его стала под стать взгляду.
Подойдя ближе и оглядевшись, Габранс поймал взгляд рыцаря, и поднял брови, косясь на собственную бутылку.
- Понял,- кивнул рыцарь. - Где был, кстати? У тебя какой-то очень сильно помятый вид.
-Не выспался. Кошмары снились. Нужно ещё - и снова красноречивый взгляд на бутылку.
- Давай! Всю ночь пил с нашим адмиралом… стоящий мужик, хоть и волитар на всю голову. Настоечка у него, я тебе доложу!
-Бошку снесло? - Габранс ухмыльнулся уж совсем странно - ...А как грибов орковских наелся... Мне нужно напиться, отлежаться и молодую аристократочку к себе. В таком порядке.
- Ну тогда начинаем по порядку, - улыбнулся Зегенхайм. - А что за кошмары? Неужто тебе там не везло? У тебя других кошмаров быть не может, я тебя уж сколько лет знаю.
-Да про родню про мою... Ты же знаешь, там все буквально за пару лет умерли... Окружили значит, и начали кричать "Убийца!"... Будто это я виноват - волитар побледнел - им ведь просто... не повезло. Уж я то точно знаю. А потом ещё сон про то, как меня к Аш сватали...
- К кому?! А что такого-то, она вроде ничего… вон недавно рассказывали, она вообще с голой грудью шлялась по дворцу! Ох, жаль, пропустил… Пил с лордом Дрейном. Хороший мужик кстати.
-Ты не знал что ли? - Габранс улыбнулся - мне тогда лет 15 было... Это когда её семья ещё была богатой. Мы уже по уши в долгах были, а её родители были не прочь породниться с одним из древних родов. Только потом всё вообще к демонами полетело.
- У неё или у тебя? - поинтересовался Рейнальд, прихлёбывая «крепкое». - Вы были бы очень неплохой парой. Она красивая, ты везучий - может быть дети хорошие были бы. Умных правда нет, но… Обошлись бы, думаю.
-Тебе бы меня про ум осуждать - парировал Габранс - у обоих. Семья её обеднела, и мои сказали, что мол, ищи себе невесту получше. Потом отец проигрался, и мне стали просто искать невесту. А потом я отыгрался, но Аш уже стала фаворткий нашего покойного наследника, упокой мать земля его душу.
- Упокоит, не боись… - Рейнальд утёр рукавом губы. - И что, жалел потом? Меня вот никто никому никогда не сватает - тем и счастлив. Забавно слушать, как какая-то волитари долго и упорно доказывает другой: «Он ночью у меня был!»
-У ты бы видел какие у неё... - характерный жест -... не то, чтобы жалел. Я в принципе тоже не жаловался потом на светское проведение времени - Габранс отпил "крепкого" - но с ней мы стали бы самой обсуждаемой парой двора. А оно того не стоит.
- Согласен, - кивнул Рейнальд. - А сейчас как в планах-то, не подыскал себе никого? Тебе-то небось одному скучновато, при таких деньгах-то? И небось ещё многих к тебе сватали - каждый род готов за такое происхождение, чистокровие, состояние и прочую муть из кожи вон вылезти!
-Да зачем теперь то искать? Ты правильно подметил - теперь я в первой пятерке наследников Альянса, но вот как дело обстояло лет пять назад я помню очень хорошо. На скуку пока не жалуюсь, но вот мысли о семейном гнезде уже есть. Да получится всё, я уверен. Повезёт наверняка. А ты как, надумал чего?
- А чего? Волитари мне и так любые на всё готовы… Человеческие меня не волнуют - скучные они. Вон хоть Тимею Бейли возьми - нос и куча дешёвого кривляния! И все они такие же. Корладку или оркину подцепить? А где? В Горнарис меня никто не звал, в Армаду - звали, жарить хотели, да я невкусный. Так что мне и так хорошо, - залихватски присвистнул Рейнальд.
-...А что не шевелится, шевелить и - неприличный жест, улыбка.
- Да оно всё как меня увидит, сразу шевелится! - расхохотался рыцарь. - И у тебя то же самое было бы, да оно тебе не надо. Чахнешь, как старик, на грудах золота, даже пропить его не сумеешь никак!
-Пропить то я его смогу, да зачем? У меня куча родственников полукровок, два десятка поклонниц, которым надо покупать подарки, куча друзей, которые берут в долг... Они и так всё съедят. Вот зачем Винзору золото?
В ответ Рейнальд употребил довольно меткое орочье ругательство, которое, будучи совершенно неприличным даже по меркам самих орков, тем не менее чётко указывало, зачем и куда Винзору золото.
- Да, кстати, на похороны придёшь? Ждут ведь - род-то твой всё же высокородный, хоть по твоей ухмылке и не скажешь, - поинтересовался Зегенхайм, подкручивая ус.
-На которые?
- Это что значит которые? Они одни на всех вроде! - улыбнулся Рейнальд. - Сперва всю Нижнюю похоронили разом, теперь половину высокородных за день закопают. Маске и то такое не снилось! Ээх, что тебе снится, белая Мааскаа… народ поёт, забавно, а?
-Нет. Я никогда не был сторонником теневого правосудия. На общие похороны... Я не вписываюсь в общий траурный образ. Кстати! Ты знаком с некоей Аникой Тайл?
- Аника, Аника, Аника… - Рейнальд почесал затылок. - Неа, не знаком, а вот что такое Тайлы - знаю. Лорда Гастона вон недавно как быка на бойне тот самый маска и прибил. Тайлы - это корабли, тебе любой мальчишка скажет!
-Значит богатенькая... Хм. Ангелок такой с виду. Чувствую мой список скоро пополнится - усмешка.
- Габр, я всё понимаю, но она же вроде ещё совсем девчонка! Совесть-то иметь надо, в конце концов! Ты до такого ещё не опускался… да орк с тобою, да такого я и то не опускался! - Рейнальд хмуро посмотрел на Габранса.
-Не занудствуй. Ты то до оркины или корладицы собираешься опускаться.
- Одно дело опуститься, когда ты себя унижаешь… а что тебе плохого девчонка сделала? Знай, если что - найду и твою удачу тебе куда придётся, туда и засуну! - хохотнул Рейнальд.
-Ну я то ей тоже плохое делать не собираюсь! - Улыбнулся Габранс.
- Сволочь ты. У неё кстати два брата и бабка, которая из тебя косточки по одной вынимать будет, - добавил Рейнальд. - Это, слава Матери-Земли, всё, что я о Тайлах знаю. Будешь ввязываться - ну дерзай, только я тебя предупредил.
-Буду рассчитывать на свою удачу. - Снова улыбка - А у тебя какие планы на светское общение?
- Это ты о чём конкретно сейчас? Первый план - поесть по-людски. А то ведь с такого похмелья никуда толком не пустят - ругань, крики, прочий ужас… не люблю я этого.
-Можно. Я знаю одно местечко неплохое, минут двадцать пешком отсюда.
- Веди, - кивнул Рейнальд. - При условии что там будет спокойно и весело. Желательно пара милашек, что еду приносят.
-Там ещё будут карты...
- Можно, - кивнул Рейнальд.

Наследие Санкриста

(С Лати)

Сакондар Элрус встал задолго до рассвета. Лорд редко снимал доспехи, но для сна делал исключение – хотя порой сам думал, что это и излишне. Происходящее во дворце совсем не нравилось Элрусу-Старшему. Да ещё и под утро разболелась голова. Лорд высунул голову в окно, подставив раскалившийся лоб порывам ветра. Хотелось выйти на улицу и, как в былые времена, взметнуться в небо – самому, без грифона или пегаса, просто чтобы почувствовать себя как в былые времена… Когда он мог говорить, когда его правую руку не пришлось нести вверх, как тяжкую мёртвую ношу!
- Отец?
Сандер подошёл к Сакондару и положил руку ему на плечо.
-Отец, что случилось?
Сакондар положил руку на лоб.
- Голова болит?
Лорд кивнул.
- Понимаю… тебе всё это не нравится, да?
Ещё кивок.
- Я понимаю. Не знаю, как мы будем это исправлять… Совершенно не знаю… Но справиться с этим кто-то должен, и без нас тут не совладать.
И ещё кивок.
Тут раздался стук в дверь. Сандер аккуратно потянулся за мечом, лорд Сакондар сжал металлическую руку в кулак.
- Входите!
На пороге появилась Тами, серая мышка в рядах саботажников, пьяниц, взрывателей и аналитиков команды Наори. Одетая в свое обычное голубо-серое платье, легко превращающееся в опасный, небрежно-соблазнительный наряд – но сейчас аккуратно зашнурованный и застегнутый. Пышные волосы небрежно скручены в косу, глаза долу – серая...
Очаровательная как всегда. Когда не скрывала свою красоту, но и не подчеркивала.
- Доброе утро, лорд Сакондар, лорд Сандер, - реверанс. – Простите за ранний визит, но...
Сакондар кивнул. Сандер, не убирая рук с меча, удостоверился, что достаточно подобающе одет и с улыбкой чуть поклонился даме:
- Что вам угодно, прекрасная?
«А правда что?» мысли вечно настороженного Сакондара Элруса уже пытался вспомнить, откуда он мог знать или не знать эту прекрасную волитари…
- Меня зовут Алатамириэннэ, я маг Океанской девы, - сразу разъяснила гостья, - и... ночью являлся Финеас, - голос девушки странно изменился на имени, вдобавок, она не назвала Санкриста ни лордом, ни фамилией.
- Кто?! – воскликнул Сандер. И по лицу Сакондара было видно, что, имей он возможность говорить, он бы поддержал сына…
- Простите, не поясните ли ещё раз – кто и когда являлся? Я хочу быть уверен, что мне... не послышалось, - оторопело выдавил из себя Сандер.
- Лорд Финеас Санкрист, погибший вчера на дуэли с Вэином Солидором. – терпеливо повторила волитари, грустно улыбнувшись. – Сказал, что отпустили. Ненадолго.
- И? – дрожащим голосом спросил Сандер. – Он… стойте… почему он явился вам? Какое вы имеете к нему отношение, кто вы ему? Прошу вас, ответьте…
Ответ волитари пришлось подождать, пока она с какой-то далеко не юной – как казалось по внешности – глубиной в глазах рассматривала собеседников, словно оценивая. Волнение, тревога, неверие и вопрос, пополам смешанные с уже известным ответом, но... еще раз неверие.
"Да, он сильно любил Нанну. Как память, как образ, вечную вину".
- Я думаю, вы уже поняли, - улыбка Тами была по-прежнему невеселой, однако появилось то чуть шалое и безбашенное выражение, что зеркалом отражало Санкриста пару ночей назад. – И у... лорда Санкриста остались незавершенными дела здесь, результат которых мне тоже небезынтересен. Ведь вы – Хранитель наследия?
- Это верно, - согласно кивнул Сандер. Сакондар молча подлетел и посмотрел в глаза Тами… Недоверие… да, в глазах лорда волитаров сияло недоверие. Но с каждой минутой что-то ещё появлялось в них… согласие… осознание? Или вера в мудрость Финеаса? Непонятно, что именно думал гигант… но он разжал железный кулак и протянул руку вперёд, кивком словно предлагая делать, что следует.
Серые глаза Грации прищурились, и она медленно опустила ресницы, признавая догадливость избранного Санкристом хранителя... Или скрывая свои мысли. Узкая ладонь чародейки на мгновение прошлась над перчаткой Элруса, оставив родовой перстень с белым соколом.
- Перстень… - прошептал Сандер, но Сакондар, сжав полученный предмет в железном кулаке, жестом приказал сыну замолчать. Минуту молчали все трое… Затем Сакондар опустил глаза, разжав руку и рассматривая драгоценность… снова поднял глаза и опустился но колени… коснулся земли. Сандер мгновение колебался и последовал примеру отца…
- Приказывайте, миледи, - тихо произнёс он. – Воля умершего – закон.
- Он оставил мне голос в совете, - голос волшебницы остался тихим, но из него исчез бархат. Осталась ясная твердость, той, что выросла во дворце – и жила, будучи одаренной одной из Четверых. – Но не все Высокородные примут подобное. Финеас слыл безумным, и это оправдает... например, регента, - и слов удивительно красивая и мягкая с виду волитари тоже не стеснялась.
Обернулась, чуть рассеяно улыбнулась.
- Встаньте, лорды.
- Мы поддержим вас во всём!
Сандер и Сакондар поднялись с колен, и на лицах лордов отобразилась суровая решимость. Железная рука протянула перстень обратно. Сакондар вытащил откуда-то из-за пояса табличку и написал на ней:
«Я верю лорду Санкристу и верю тебе. Приказывай, наследница»
- Благодарю, - волитари слегка склонила голову, хотя это не было радостью за... решение Элруса. Скорее, за способность так легко и слепо доверять... верить, в благородство. Честь. И верить исходя из собственной, по которой обычно и судят.
- Это должно остаться в тайне, пока. У меня нет силы Санкриста, - "и непонятно какое имя выбирать – ей, или ему" – но... будет.
«Будет так, как ты прикажешь. Отныне ты – леди Санкрист, и вся его сила и власть принадлежат тебе. А вместе с ней принадлежат моя дружба и преданность. То, что ты совершишь – продолжение его воли»
Для себя лорд Сакондар был поразительно многословен на этот раз. Сандер посмотрел в сторону лежавшего рядом знамени Санкриста и счёл уместным спросить:
- Вы хотите, чтобы я выполнил волю милорда и продолжал быть вашим знаменосцем.? Гвардейцы лорда Санкриста, его личная охрана и все его воины отныне – тоже ваши, и я возглавляю их… Я могу надеяться снова нести это знамя – теперь по вашему приказу?
- Не сразу, - Грация чуть усмехнулась, - но роду Санкристов еще понадобятся воины.

Сообщение отредактировал Scorpion(Archon) - 17-02-2008, 23:46

[Латигрэт >>>]

В гостях у сказки Наори

Утром Наори окончательно убедилась, что Вэин Солидор – демон и все вокруг него тоже от демонов, потому что...
Ради его тихушного ареста – с планируемым летальным исходом арестанта – чародейке пришлось проснуться в рассветных сумерках, и этом с учетом вечерней драки и далеко не раннего отбоя. Будильник был записан в приспешники демонов (и по инерции – Солидора), а за лишний час отдыха чародейка бы... много что согласилась сделать, но увы, ей не предложили выгодную мену.
Мысленно помянув Натана, поотдельности с начинкой и иже с ней, потом персонально "начинку", Солидора, его демона, всех Судий, амбиции... и половину населения Фераи, волшебница поднялась и взялась за утренний туалет. Руки, волосы, вода, земля, лицо, руки. Одежда.
Обморожение успешно переходило из стадии внутреннего во внешнее, что как целителя Ваш'тэ порадовало, но как придворную даму – очень удручило. Потратив лишнюю минуту на поиск и аккуратное облачение в перчатки, она посвятила погибшему демону еще одну не очень приличную эпитафию, заколола быстро сплетенные косы, и перед выходом заглянула в лабораторию. Результаты позавчерашнего колдовства над судейскими останками (спаленными еще Ра с Вертом) должны были быть готовы...

Остальные участники похода за головой Вэина тем временем тоже собирались.
Не спавшая всю оставшуюся ночь Милеана провела время, раздумывая над тем, явятся ли обнаглевшие демоны днем, и насколько далеко и надолго можно было отлучиться от Его Величества. Спор телохранительницы с огненной чародейкой закончился в пользу второй (с выводом, что даже будь она в соседней комнате, спасти от такой твари вряд ли успеет), после чего определившаяся Милеана разобралась с бардаком на кровати, переделала прическу на максимально строгую и вылетела в коридор в сторону покоев Наори.

Память не подвела Алфара, и ему удалось отыскать дорогу к покоям Наори Ваш’тэ довольно быстро. Не наблюдалось ничего интересного, кроме самой двери, которая красочно зияла огромным отверстием, сквозь которую отлично просматривалась виденная вчера комната. Мальчишка засунул в нее голову и повертел, но хозяйки не обнаружил.
- Интересно, кто тут ночью в гостях был? – спросил сам себя Манфри.
Ответить самому себе не удалось, и он громко постучал в дверь, рассудив, что церемониться с ней после такого уже не стоит.
Оторвавшаяся от результатов анализа Наори удивленно подняла брови. В такой ранний час не было даже секретаря, которому тоже иногда спать надо было... тем более именно он вечером приводил кабинет если не в божеский, то хотя бы пригодный для пересечения (не для волитаров) вид.
Вернувшись в помещения с теми самыми дверями, девушка без особой радости обнаружила сияющую физиономию "ученика", чью историю пока никто не узнал, и соответственно статус ученика был под вопросом.
- Доброе утро, молодой человек, - буркнула она. – У вас оно раньше рассвета начинается?
- Кто хочет учиться, должен рано вставать, - широко распахнул глаза Алфар. Тому, кто его не знал, выражение лица могло бы показаться наивным. – Доброе утро, леди Ваш’тэ!
- Полагаю, тот кто хочет учиться может начинать утро... с умывания, водник? – для всегда аккуратной Наори зрелище мальчишки, который вчера явно откуда-то (и куда-то?) падал, не менял одежду и похоже в ней же спал, далеко не в самом чистом месте... резало взгляд.
- Конечно, - тут же согласился подросток. – Я как раз хотел сказать, что мне нужно место, где умыться, и еще чистая одежда... а еще у меня нет комнаты во дворце... – Он по возможности наивно похлопал ресницами.
"И от скромности не умрешь... Скорее – от наглости" – вздохнула блюстительница этикета, считавшая что утро для визитов наступает не раньше девятого часа, а лучше вообще в полдень, и после оного. Впрочем, для деловых визитов можно чуть пораньше, но не в сумерках же!
"И Грация его не нашла"
- Антуан Манфри?.. – бровь волшебницы выразительно шевельнулась, обломав на корню все попытки Алфара естественно пользоваться мимикой. – Все ясно. Моя помощница которая могла бы этим заняться еще не пришла, умывальник... был вчера в том углу, постарайся не развалить все еще больше.
Водник проследовал в указанном направлении, решив, что волшебница сама ответила на собственный вопрос. Отмывая лицо и руки, мальчишка подумал, что не мешало бы помыться полностью, но пока на это не решился.
- А когда уроки начнутся?
- Вопрос с обучением еще не решен, - поправила Наори.

(&Хигф &Даэлинн)

[Daelinn >>>]

- Как не решен?! - Алфар фыркнул, чуть не захлебнувшись от неожиданности, что для водного мага было бы позорно. Он повернулся к Ваш’тэ. Губа закушена, струйки воды стекают по полуотмытому лицу. – Почему?
- Я обещала дать ответ сегодня утром, но в культурное время, - намекнула на кое-чью невоспитанность волшебница. – Сейчас к сожалению занята, и... Алфар, я не беру в ученики неизвестно кого, даже с рекомендацией от Манфри, - "особенно с ней". – А проверка... надеюсь тебе нечего скрывать, - вежливая улыбка, - занимает время.
- Я могу подождать ответа здесь, - бесстрастным голосом произнес водник. – Мне больше негде.
- Уже и мелких магов подозревают? - Милеана появилась в дверном проеме, устав подсматривать и подслушивать из коридора, тем более что коллега наверняка обрадуется лишнему поводу отшить нахала.
Алфар оглянулся на неизвестную ему даму, чуть не взвившись от «мелкого», но промолчал, только лицо совсем окаменело.
- Проверяют, - педантично поправила Ваш'тэ. – Доброе утро, Милеана. – "Впрочем, мой кабинет ныне в таком виде, что даже неизвестный и очень талантливый по части вскрытия юный чародей не сможет навести бОльший бардак".
- Доброе утро, - буркнул Алфар.
- По моим ощущениям, уже день, - в свою очередь уточнила фрейлина.
- А по моим... – Наори едва не зевнула, - все еще ночь... Остальные собираются?
Манфри подумал, что кому-то рано, а кому-то поздно, никак на этих женщин не угодишь! Он остался стоять с решимостью дождаться хоть какого-то ответа.
- А куда они денутся? - "...от твоего приказа", - а этот что, тоже на охоту собрался?
- Нет, - тоном Ваш'тэ можно было забивать гвозди. В арканит.
Алфар бы не отказался от участия в какой-либо охоте, и с трудом удержался, чтобы не выразить своего разочарования.
В это время Наори взяла легкую паузу, чтобы проверить другую часть "всех", хотя основная ударная сила Айми и Верт отсутствовали, и список боевых магов был коротким. Та же Грация в него не входила, ее таланты были совершенно в другой области. Хотя позвать помощницу Ваш'тэ все же пришлось, полуумытая причина стояла рядом...
В двери очередной раз постучали, и в проломе появилось несколько удивленное лицо гвардейца. Латы императорской гвардии ясно говорили кто и от кого, так что Наори открыла... хм, сделала вид что двери еще можно открывать, и от этого что-то еще зависит.
- Чему обязана?
- Разрешите доложить! Давион Астерион-Волитар передаёт - Вэин Солидор по недосмотру портовой стражи сбежал ночью, после молебна! Наиболее вероятно, что он отправился в сторону Бужербы!
Эффект сообщения можно было сравнить со взрывом Холеры в обществе нетрезвого Верта. В тесном помещении.
- Рас... – припечатала Милеана. Определенно, подъем во втором часу ночи не способствовал хорошим манерам.
- ...йс, - невнятно выдохнула Наори, показав что подъем на рассвете при известном отбое тоже ни к чему хорошему не приводит.
Алфар знал слова и позанятнее, так что реакция дам его не особо впечатлила, разве что в плане их способности говорить такое вслух. Охота на Солидора? Интересно!..
- Один или с Судьями? – уточнила Наори, разобравшись с эмоциями, но продолжив монолог мысленно.
- С Судьями! Уже извещены регент и все прочие заинтересованные лица.
- Ясно. Свободен, - буркнула чародейка. Закрыв за посланцем двери – как обычно, бровями, - она осмотрела разгромленный кабинет, словно впервые это видела (что было недалеко от правды – при дневном свете любоваться разгромом еще не довелось) и вопросительно взглянула на Милеану.
Та уже поняла, что добить Вэина ей больше не светит. Хотелось что-нибудь сделать... ну или по крайней мере высказать, но ситуация и... пялящийся на всю эту сцену любопытный ребенок к выражению эмоций не располагали. Выразительный взгляд серых глаз предложил тому воспользоваться моментом и убраться восвояси.
Манфри проигнорировал взгляд незнакомой ему дамы с упрямой решимостью человека, решившего таки добиться своего. Он скрестил руки на груди и остался стоять.
Ваш'тэ обреченно опустила очи долу, поняв что для рассветного часа и совершенно не светского состояния кабинета у нее слишком много посетителей... и никто не собирается уходить. "Какие у Джаста культурные гвардейцы". Когда она подняла глаза, Алфара уже отгораживала "пелена" от подслушивания, и ему по примеру Балтьера ночью оставалось любоваться немой картинкой.
- Он не слышит, - уточнила для Милеаны.

(&Лати &Хигфе)

[higf >>>]

- Догнать, я думаю, можно. Но только с санкции и всеми имеющимися силами. И днем. Вопрос, кто тогда останется во дворце? - Лаари еще никогда не замечалась в столь активной советнической деятельности, причем не совсем в своей области компетенции.
- Полагаю после такого нахального побега санкции будут, тем более первым узнал Астерион... Регенту не грозит сегодня выспаться, - хмыкнула водная. – Однако, действительно, уже без нас.
Отгороженный водник на этот раз не стал пытаться пробивать барьер. Он шагнул в сторону стола и на миг услышал отзвук голосов, но Наори тут же покосилась в ту сторону, двинула бровью – и мальчишку снова окутала тишина. Он, демонстративно не спеша, подошел к столу и начал по второму разу обследовать находившиеся там предметы, ища, что нового появилось со вчерашнего дня. Взял в руки все тот же шар, уцелевший в ночном погроме...
- Я, видимо, всё же остаюсь. А жаль... - Милеана повела плечами. - Впрочем, во дворце тоже найдется чем заняться. Какие-то мысли есть? Могли бы скоординироваться.
- Санкрист оставил бурное завещание, при таком поведении Вэина приобретает повышенную остроту. Нужно будет договориться с Джастом.
- О преследовании? - уточнила фрейлина. - Есть еще Культ, которым тоже пора заняться, но с учетом поднятого переполоха пытаться кого-либо разоблачить либо опасно - для гвардии, гм, без магов, - либо бесполезно, потому что все исчезли вслед за Солидором.
- Некоторые остались. И надо... – тут Наори пришла явно далекая от этикета и дворцовых манер мысль, так что волшебница задумалась, и с нехорошей усмешкой переформулировала: - ...проверить других, в списке не указанных.
Поскольку внимания на юного водника по-прежнему не обращали, приглянувшийся предмет снова перекочевал на уже опробованное место в кармане.
- Помахать перед каждым лидиумным клинком? Ну или по крайней мере подносом с булочками... - предложила Милеана способ проведения зачистки.
- Булочными подносами, - иронично фыркнула водница. – Да, проверить стоит. Я сообщу о чем мы договоримся с лейгва... наследником.
- Хорошо, буду ждать, - Милеана снова покосилась на изолированного мальчишку и поинтересовалась, - похоже, новый кандидат в банду?
- Все может быть, - Ваш'тэ поджала губы, заменив тем пожимание плечами, и тоже взглянула на юношу. – Хотя привел его Антуан, - какой именно пояснять не приходилось.
- Хотя бы один из них будет под контролем, - вздохнула огненная, не удосужившись задуматься над тем, что Манфри мог притащить кого-то со стороны просто так. И правильно, в общем-то, сделала.
- Скоро будет известно, - подвела итог водная.
На том закончив несостоявшееся утреннее мероприятие имени Солидора, Наори попрощалась с коллегой, и наконец обернулась к забытому первому посетителю, успевшего облюбовать рабочий стол советницы. Благо (или увы?) после вчерашнего боя там осталось очень мало... вещей, пепла и песочной пыли было предостаточно.
- Где подождать конечно найдется, - сразу вернулась она к остановившемуся с приходом Лаари разговору.
- Решения? – уточнил Алфар. – А когда оно будет?
- Сегодня, - буркнула волшебница. – Но ожидать... в саду не придется. Не стоило похоже полагаться на ответственность Манфри, - легкое хмыканье, однако вежливо лишенное уничижительных интонаций.
- У них есть много других хороших качеств, - заверил Алфар, не в силах промолчать совсем. – А где тогда?
- Я занята... и это место не подходит ни для ожидания, ни бесед, - скривила губы Наори, "демон хорошо постарался, такая инверсия Огня..." - Покажет и обустроит моя помощница, Алатамириэннэ, также – Океанская дева.
- А Алат... ее надо ждать все-таки здесь? – уточнил юный водник.
- Просто Тами, - сообщили от дверей, где как раз появилась вызванная еще в начале беседы Грация. Шалое выражение глаз, мягкие жесты, отточенный в небрежной аккуратности реверанс. – Доброе утро, миледи. Идем... Алфар? – Наори могла бы заметить, что помощница непривычно рассеяна, однако много больше ее мысли занимал сбежавший Солидор. А Манфри не настолько хорошо знал Тами, чтобы делать выводы.
Поскольку пришедшая с ним не поздоровалась, водный маг сделал вывод, что и ему не обязательно, а потому кивнул Наори и шагнул к влетевшей женщине, имя которой оказалось не таким страшным, как представлялось вначале.
- Я готов, - сказал он, разглядывая волитари.


(с Латигрэт и Даэлинн)

[Инэйлэ >>>]

вдвоём с Визетом)))

Утро. Покои Лератенов - апартаменты послов корладов.
Шаг, шаг – и остановка. Аэция коротким плавным движением выдвинула трость влево – и конец её ожидаемо наткнулся на преграду – кресло. Девушка ещё с вечера запретила слугам передвигать мебель, чтобы можно было ориентироваться в покоях и во время утренней тренировки, которую она проводила с повязкой на глазах. Разумеется, Майя должна была уже сама обо всём позаботиться, но приказ личной служанки и приказ юной Леди – вещи всё же разные, на второй внимания обращают традиционно больше.
Все эти мысли, не торопясь, скользили по краю сознания Аэции, пока она, облачённая в свободную рубашку и штаны, скользила по комнате, отрабатывая удары, уклонения и память. Плотная чёрная повязка на глазах не давала ей видеть, унося в неминуемое, пусть и довольно отдалённое будущее, когда тьма окончательно покроет её глаза. Аэция порой задавалась вопросом – а что погаснет раньше, небо или её зрение? Ответов, разумеется, у неё не было...
Но сегодня этот вопрос не имел над ней власти – всё существо девушки было отдано настоящему и грядущему. Поэтому тренировка заняла ровно столько времени, чтобы прийти в хорошую форму, и была на этом закончена. За этим последовал визит в ванную, завтрак, доставленный по распоряжению Майи, выбор ею же платья – бледно-зелёного и сооружению на голове причёски, способной выдержать большее, нежели изящный танец. Так давно сложилось – в обмен на строгое требование к укладке волос служанка едва ли не зубами вырвала привилегию одевать госпожу (которая, дай ей волю, ходила бы только в мужских тряпках), с которой справлялась, впрочем, на ура.
Алексис же ожидал дочь, машинально перебирая свои бумаги. Он отлично знал, что Майя не выпустит её до тех пор, пока каждая складочка на подоле и каждый локон не займут своё законное место и не переживал по этому поводу – добрая старушка хотела как лучше, и ругать её за это просто глупо. Вот подшучивать – это можно, да только время для подколок неподходящее. Уголком глаза отметив движение, Алексис поднялся – навстречу Аэции. Обменявшись приветственными улыбками, отец с дочерью двинулись к выходу из апартаментов. Перед последней аркой девушка опустила на лицо вуаль и, сдвинув ремешок чуть глубже под рукав, опёрлась на трость.
Открылась дверь, и Кассий, старший из прибывших с ними слуг, впустил волитара – одного из слуг дворцовых.
- Фредерик проводит вас до посольских покоев, мой Лорд. Прикажете сопровождать вас?
- Нет, не нужно. До нашего возвращения можете отдыхать.
- Благодарим, мой Лорд.
Алексис кивнул Кассию и коротко приказал волитару:
- Показывай дорогу.
Тот поклонился и заскользил вправо по коридору. Вообще, отметил дорогой Алексис, малый был не из глупых – вёл он их быстро и не забывал комментировать дорогу – так что к концу пути экс-диверсант уже знал ещё как минимум два варианта прохода к посольским покоям. Довольный смекалкой парня, он кинул ему серебряного грифона, чем вызвал неимоверный восторг и клятвенное обещание «всегда быть к услугам господ». Впрочем, Алексис восторги волитара слышал лишь краем уха. Слегка сжав тонкие пальцы дочери, он аккуратно постучал в дверь посольских апартаментов.
Варлион к тому времени уже проснулся; отдыха ему требовалось немного. Двигаясь осторожно, чтобы не разбудить гостей, он умылся и посвятил некоторое время ежедневному уходу за оружием и доспехами. Заглянул к спутникам: те тоже пробудились, и занимались своими делами.
А потом в дверь постучали.
«Кажется, у верхних это называется словом «популярность», – мысленно отметил Варлион и отправился открывать.
Алексис, постучав, отступил на шаг. Дверью он получить не опасался – судя по отсутствию видимых петель, она открывалась внутрь, но будет лучше, если они не столкнутся с обитателями комнат нос к носу, а сначала успеют разглядеть друг друга.
Аэция же, склонив голову набок, вслушивалась в окружающую тишину, чуткое ухо сквозь тонкую дверь уловило звуки шагов – еле слышные, но всё же явственно различимые. Девушка слегка сжала руку отца, тот в ответ еле заметно кивнул – только чуть двинулся торс, напряглись мускулы плеча. За дверью тихо лязгнул металл – за ручку кто-то взялся.
Корлад осторожно потянул дверь на себя; она была все же явно хлипче привычных по Горнарису.
Оказавшиеся в коридоре были ему совершенно незнакомы, что неудивительно. Вроде - дворяне, хотя кто их знает? У верхних не поймешь.
- Доброе утро, - вежливо кивнул Ридар. - Чем могу быть полезен?
- Доброе утро, - коротко поклонился Алексис. – Моё имя Алексис Лератен, со мной моя дочь Аэция. Просим простить нас за ранний визит, но из того, что нам стало известно, у нас создалось впечатление, что времени остаётся крайне мало... – мужчина вдохнул и на выдохе произнёс, - не сочтите нас наивными идеалистами, но мы пришли поговорить о демонах и о возможных методах борьбы с ними.
Аэция не произнесла ни слова, только отвесила короткий неглубокий поклон, когда отец её представлял. Сквозь двойную вуаль – ткани и своего недуга, она смотрела на корлада и старалась додумать, чтобы его облик из размытого силуэта стал в её воображении чётким.
- Доброе утро, Багровое Сердце. Благодарю вас! – Балтьер вежливо поклонился, проходя мимо.
- Доброе утро, - кивнул в ответ корлад. - Рад был помочь.
И вновь обратил внимание на Лератенов.
- Признаться, я не удивлен. Похоже, это становится основной темой для беседы с нами, – он сделал пару шагов назад, приглашая гостей войти.
Алексис проводил настороженным взглядом человека в измятой и окровавленной одежде, отметил, что кровавые отметки появились несколько часов назад, и, следуя приглашению, вошёл в комнату.
- Этой ночью было слишком много факелов и стражников, и видимо, не зря. Что произошло?

[V-Z >>>]

(те же и там же)

- Дворец навестили предметы нашего обсуждения, - Варлион прошел вслед за пришедшими. - Тагэдори... демоны, как вы их называете. Двое.
Алексис нахмурился, Аэция поджала губы, машинально полируя мизинцем какой-то фрагмент резьбы на трости.
- Значит, времени ещё меньше, чем я мог предположить... - Лератен покачал головой. - Они напали на этого человека?
- На женщину, - поправил Варлион. - Она прошла перед ним, как вы могли видеть. А также на леди Ваш'тэ; оба нападения не увенчались успехом. Я предложил госпоже Сайте и капитану Балтьеру переждать ночь у нас, на случай... повторного визита.
Из соседней комнаты появился Тейгар, озадаченно замер, глядя на незнакомцев. Почти сразу вышла и Риена.
Ридар коротко представил своих спутников и гостей друг другу. Назвал при этом и свое имя.
Алексис ещё раз поклонился, стараясь не глазеть на корладов больше, чем необходимо для запоминания образов. А потом имя женщины, спину которой они успели увидеть, всколыхнуло его память.
- Сайте - род Хранителей Истории. Демоны... тагэдори напали на неё?
Информация наводила на размышления...
- Именно так, - кивнул Варлион. - Увы, я не могу назвать причины, по которой тагэдори выбрали госпожу Сайте своей целью... Но о чем именно вы хотели поговорить?
Тейгар тем временем остановил взгляд на трости; не опознать работу сородичей Оживляющий не мог.
Алексис проследил его взгляд, но не стал заострять на этом своё внимание - потом, быть может, если корлад сам заведёт разговор...
- Признаюсь честно, мои знания о демонах крайне скупы, и я был бы благодарен за любую информацию о них. В моём распоряжении только несколько старых легенд и сказок, а для реального противостояния этого, мягко говоря, недостаточно.
- Наш народ тоже весьма давно с ними не сталкивался, - Варлион разместился все в том же кресле и жестом пригласил всех садиться. - В целом...
Он кратко пересказал то, что уже было известно магам Альянса о "пустых убийцах".
- Солнечный свет, лидиум и заклятие имитации лидиума... - словно бы про себя пробормотал Алексис, оценивая сказанное сейчас и ранее и попутно выстраивая логические цепочки. - Леди Наори отбила нападение с помощью заклятия?
- Хотя оно у нее получилось не полностью, как я понимаю, - кивнул Варлион. - Это и понятно; все же в полной мере эти чары доступны лишь корладам.
Аэция не упускала из разговора ни единого слова, и в какой-то момент у неё начала формироваться идея, которая выкристаллизовалась на последних словах Защитника Варлиона. Для демонов гибкльны два элемента и заклятие, имитирующее один из них. Если корладская магия - магия металлов, не до конца доступна магам Земли, то... то значит, могут существовать иные виды магии... Именно.
- Мне кажется, - решила девушка вмешаться в разговор, - надо поинтересоваться у магов возможностью существования или создания заклятия, имитирующее солнечный свет. По идее, оно должно быть обращено к Небесному Огню, а значит - являться более естественным для магов Альянса.
Корлады удивленно переглянулись.
- Признаться, - медленно произнес посол, - такая возможность мне не приходила в голову. Нам крайне редко приходится иметь дело с солнцем; в Горнарисе ему неоткуда взяться. Идея очень интересная, но думаю, что ее лучше высказать как раз магам.
- Той же леди Ваш'тэ, например, - добавила Риена.
Алексис, в самом начале повернувшийся к дочери, смотрел на неё с гордостью и одобрением. Гениально и просто! Если магам удастся создать это заклинание - а скорее всего его потребуется именно создавать, то союзники получат против демонов ещё одно оружие. Благодарно прикоснувшись к руке Аэции, Алексис заговорил:
- Думаю, это действительно стоит сделать - шансом заполучить мощное магическое оружие, подходящее для магов Альянса, пренебрегать нельзя... Только я не знаком с миледи Ваш'тэ, и не знаю, как скоро смогу с нею переговорить. Вы не планировали встречи с нею в ближайшее время?
- Пока нет, - с сожалением ответил Варлион. - Правда, не думаю, что она откажет во встрече послу - а именно таковым я являюсь.

[Инэйлэ >>>]

Тейгар, не отрывавший глаз от трости, прямо-таки напрягся; краем глаза Багровое Сердце это заметил.
- Вэр хиад, Кримт?
- Корра, - кивнул тот на трость. - Экор корладай.
Теперь уже и Защитник с интересом глянул на трость.
- Этот предмет нашей работы, не так ли?
Аэция, до того сидевшая относительно расслабленно, немного подалась вперёд, повернув лицо к собеседнику Ридара. Алексис тем временем утвердительно кивнул и перевёл взгляд на Аэцию, чтобы снова посмотреть на Варлиона.
- Да, я заказал трость мастерам вашего народа – в Фераи им равных нет, а мне хотелось, чтобы у моей дочери было по-настоящему хорошее оружие.
Аэция, правильно расценив взгляд, отбросила вуаль с глаз, сняла ремешок с запястья и, взяв трость обеими руками, выдвинула клинок.
- Если вы знаете имя мастера, сработавшего эту трость, то передайте ему или ей мою искреннюю благодарность. Она просто совершенна.
- Можно? - спросил Тейгар; получив разрешение, он осторожно принял оружие, поднес клинок к глазам. Взвесил в руках, чуть сощурился и кивнул: - Да, я так и думал. Работа сегаллара Лекрана; он - великий мастер по таким вот тонким, но прочным вещам. Делает и оружие, и тончайшие устройства, вроде глазных усилителей.
Еще раз глянув на клинок, Кримт вернул трость хозяйке.
- Глазных... усилителей?..
И отец и дочь одинаково замерли, став похожими, как никогда.
- Простите, возможно это не ко времени, но вы не могли бы рассказать чуть подробнее об этом?
Стороннему наблюдателю показалось бы, что голос Алексиса спокоен, но Аэция, знавшая отца и привыкшая и умевшая на слух определять большее, нежели обычные люди и волитары, мгновенно почувствовала, как он напряжён.
Тейгар и Варлион повернули головы к Риене, приглашая высказаться специалиста. Та была только рада поговорить о профессии.
- Вы наверняка знаете, что мы постоянно усиливаем и изменяем свое тело, - в доказательство Риена вытянула собственную руку; солнечные блики свернули на светлом металле. - Это касается не только конечностей, но и других органов; например, искусственное сердце... Глаза - тоже возможны. Есть несколько вариантов - просто что-то вроде очень сильных очков - вот как усилитель у Тейгара. Более сложный - это замена глаз на искусственные. А совсем сложное - это сохранить обычные глаза, но ввести в них особым образом обработанные кристаллы. Каждый способ имеет свои преимущества; технические глаза самые выносливые. Им не повредит то, что обычные навсегда ослепит. Но самое лучшее усиление и чистота зрения - это третий способ.
Отец с дочерью переглянулись и сжали друг другу руки. Призрак безнадёжности, несколько лет витавший над ними, отступил.
- Спасибо вам за рассказ, - Алексис глубоко вздохнув, продолжил, - если Четверо позволят нам пережить это время, то мы с Аэцией прибудем к целителям вашего народа.
Девушка же немного съёжилась, на зарозовевшем лице появилось несколько сконфуженное выражение, но всё же внезапно взволновавший её вопрос был задан:
- Извините пожалуйста, Дарующая, а как внешне выглядят искусственные глаза и обычные глаза с введёнными кристаллами?
- Это сложно описать, если не видели раньше, - задумалась Риена. - Искусственные... ну, представьте себе очки, только со стеклами по форме глазниц и в глазницах же находящиеся. За стеклами - собственно устройство. Кристаллы особенно не меняют сами глаза, но изменяется цвет, обычно становится синим или зеленым, а сами глаза - очень яркими. Я читала, что иногда меняется форма зрачка, но это бывает не так уж часто.
- Тогда мы скорее всего остановимся на третьем варианте, - Алексис подмигнул дочери, дважды стукнув её по костяшке среднего пальца и с улыбкой обернулся к корладской мастерице, - Надёжность надёжностью, но для женщин моего народа эстетика всегда занимала важное место.
- Только он еще и самый дорогой, - предупредила Риена.
- Бесплатные операции делаются тем, кто окажет нашему народу важную услугу, - добавил Варлион. - Но это бывает редко.
- Я понимаю. Но об этом разговор будет, если мы переживём вторжение демонов, - вернулся к основной теме Алексис, - и я хотел бы задать вопрос о лидиуме, точнее - об оружии из лидиума.
Мгновенным движением изогнув кисть, он вытащил из потайного крепления шестилепестковый сюрикен.
- Сколько может стоить такой, если его изготовить из лидиума?
- Позвольте? - теперь уже вступил Тейгар. Получив звездочку в руки, он взвесил ее на ладони, возвел глаза к потолку и что-то подсчитал. - Относительно недорого... относительно. Но тут есть немалая проблема - практически нет случаев, чтобы из лидиума создавали оружие. Не знаю почему, если честно, но мой наставник упоминал, что это по каким-то причинам почти невозможно.
- А если чары лидиумной имитации наложить? - вмешалась Риена.
- Это, наверное, возможно, - без особой уверенности отозвался Тейгар. - Но тогда цена все равно будет высока - это сможет сделать только опытный мастер при помощи мага. Но у нас точно получится, а не у верхних кузнецов… уж извините.
Алексис удивлённо приподнял брови.
- Откровенно говоря, не понимаю, почему вы извиняетесь. Не за что совершенно. То, что оружие с эффектом лидиума будет дороже обыкновенного, понятно.Да и в данной ситуации заботиться в первую очередь о своём кармане не есть благоразумно. Вы сейчас можете приблизительно сказать, в какую сумму обойдётся мне, скажем, десяток сюрикенов? И, - осенённый неожиданной идеей, добавил, - и сколько может стоить зачаровывание клинка в трости Аэции?
- Это... - смутился Тейгар, - вот это вряд ли скажу. Это сильно зависит от мастера и еще от десятка причин. Наложение таких чар на клинок... боюсь, что будет стоить вдвое-вторе дороже, чем его изготовление.
Алексис прищурился, пытаясь рсмыслить услышанное.
- Но ведь заклятие накладывается только на клинок, а не на всю трость целиком?
- Это верно, - признал Тейгар. - Но зачарование немного изменяет клинок. И тут получается... как это сказать...
- Получается то, что не повлияет на более простое оружие, - вмешался Варлион, - но для трости может получиться потеря баланса. То есть - потеря эффективности. Если ее пытаться компенсировать, то все будет куда сложнее.
Алексис только головой покачал. Действительно, результат не стоил затрат. Похоже лучше будет заказать отдельное оружие – глефу, например, и не переделывать и так хорошую вещь.
- А если сделать отдельно – глефу таких же параметров, под руку Аэции?
- Опять-таки - зависит от мастера и многих факторов, - развел руками Тейгар.
- Прибавлю еще, - заметил Варлион, - что глефа с таким клинком - это, мягко сказать, заметная вещь. Я читал про использование этих чар, и слышал, что зачарованная сталь будет почти что сиять. Привлечет очень много внимания. Можно закрыть футляром... но это тоже привлечет внимание, да и снимать футляр с древкового оружия дольше, чем вынимать меч из ножен; эффективность потеряется.
- А зачем его снимать? – присоединилась к обсуждению Аэция. – Чехол можно просто стряхнуть, при удаче - в морду демона. Это, кстати, на доли секунды может его дезориентировать...
Заканчивать фразу девушка не стала - недосказанное и так понятно любому воину. Дезориентированный противник - половина противника.

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 18-02-2008, 23:11

[V-Z >>>]

(все те же, окончание)

- Покажи мастеру свои метательные ножи. - предложил дочери Алексис.
Аэция кивнула - и извлекла из широкого рукава изящный с виду, но от этого не более безобидный нож.
Тейгар, осмотрев лезвие, кивнул.
– Хорошее оружие. Если его переделывать с чарами – конечно, выйдет дешевле, чем трость.
– Только учтите, что не всякого противника можно сразу уложить метательным ножом, – заметил Варлион. – Даже человеку или волитару требуется попасть в уязвимое место, а уж тагэдори… Но вы собрались воевать с ними?
Аэция улыбнулась. Рядом с массивными, могучими корладами она и впрямь смотрелась воплощением хрупкости и безобидности.
- Я вижу гораздо лучше, чем показываю это, - ответила. - Знаю уязвимые места людей и волитаров и умею метать ножи на слух. Отец обучил меня сражаться, а я сама тренировалась делать это в повязке на глазах, и если противник не мастер меча, то вполне могу его удивить. А что до сражений с тагэдори... Вряд ли я столкнусь с демоном в одиночку, а если это и случится - то зачарованное оружие позволит задержать его до подхода помощи... Либо оставить ему обо мне "хорошую" память.
- Я по специальности диверсант, а для этого рода занятий худощавость и гибкость - достоинства. Аэция куда опаснее, чем может показаться на первый взгляд, - улыбнулся Алексис, успокаивающе поглаживая дочь по руке.
- Если же говорить о нанесении реального ущерба - то мечом это сделать возможно?
- Думаю, да, - подумав, кивнул Варлион. - Если меч особый, конечно; как бы не были устроены тагэдори, но обычно, когда существо рассекают пополам подходящим для этого оружием, оно умирает.
Алексис задумчиво кивнул.
- Хорошо... Меча во дворце я не ношу, таковы правила, он остался в моей комнате. Позже я заберу его. Я взял с собой значительную сумму, но всё же позволю себе въедливость и спрошу, какова может быть итоговая сумма по отношению к стоимости трости?
"И не придётся ли нам с Аэцией переселяться во дворец во избежание отрывания голов за растрату?" - пронеслось у него в голове.
Ридар вновь перевел взгляд на Тейгара. Тот попытался подсчитать.
- Или дешевле трости выйдет, - то есть ее изготовления - или за такую же цену. Просто трость с клинком - куда более тонкая работа, чем обработка клинка меча. Кстати, не обязательно зачаровывать все лезвие, хватит по режущей кромке. Тогда цена точно упадет.
- И тогда лезвие будет меньше сиять - меньше риска привлечь нежелательное внимание, - кивнул Алексис, мгновенно вычислив ещё одно преимущество.
- Именно так, - согласился Кримт. - Только не забудьте, что в подобной схватке нужна еще и защита... или очень большая увертливость.
- Значит, поручи, - вслух начал рассуждать Алексис, - поножи вряд ли, пинаться с ними мне вряд ли в голову придёт. Итого получается солидно. - Алексис потёр подбородок. - Десяток сюрикенов, четыре метательных ножа, меч и глефу. И поручи. Денег я взял с собой приблизительно на две трости, значит главный вопрос - время.
И поднял глаза на Кримта.
- Я не уверен, что сам я справлюсь, - с сожалением ответил Тейгар. - Такой заказ необходимо везти в Горнарис, а тут все зависит от скорости корабля...
- А если полетит всадник на грифоне?
- Я на них не летал, и скорости не знаю, - покачал головой Кримт.
- Гхм... - Алексис на секунду задумался. - А сколько времени занял ваш путь сюда?
- Мы летели на корабле, и нам повезло со скоростью и знанием пути, - ответил Варлион. - Так что - несколько более двух дней.
Алексис начал подсчёт.
- Два дня, скорее всего. Двое моих пар прошли тренировки, и способны поддерживать высокую скорость длительные время, да и грифоны происходят из семейств, отличающихся полётными качествами. Итого, четверо суток на дорогу плюс полдня на всякие непредвиденные задержки. Как будет лучше, Мастер Оживляющий - отправить весь заказ в Горнарис целиком или вы займётесь какой-то его частью?
- Я еще и близко не Мастер, - поправил Тейгар. - Если хотите употребить звание - то кароллар. Что касается заказа... думаю, что лучше будет отправить все. Я не уверен, что смогу работать с таким уровнем. Да, и учтите, что работа даже у Мастера не пройдет за час.
- Я понимаю, кароллар, - наклонил голову в знак осознания Алексис. - Не будет поспешностью, если я сделаю заказ сегодня же?
- Сомневаюсь, что это будет выглядеть поспешно, - улыбнулся Тейгар. - Мастера с пониманием относятся к просьбам "сделать быстро".
- Особенно в свете последних событий... - улыбка Алексиса стала невесёлой. - В таком случае, думаю, мне стоит отправиться организовывать заказ. Забрать оружие и поручи, отправить кого-нибудь в казармы, отгрузить деньги. Последнее, думаю, лучше сделать с запасом - если использовать прежнюю мерку в тростях - то где-то на полторы... А как это оформлять документарно?
- Обычно просто составляют подробное описание того, что хотят получить, - пожал плечами Тейгар. - С указанием, разумеется, заказчика. Чаще заказчик лично излагает желаемое, но это не наш случай.
Алексис ненадолго задумался.
- Тогда, ещё раз проговорю, чтобы не ошибиться. У меча и кинжала - нужно только заменить режущую кромку. Сюрикены и метательные ножи - переделать, а поручи - наверное, изготовить с лидиумным покрытием. Я нигде глупости не сказал?
- Думаю, все верно, - кивнул Кримт. - Что из этого возможно быстро осуществить, как и за какую цену - это уже решать мастерам.

Сообщение отредактировал V-Z - 18-02-2008, 23:13

[Тельтиар >>>]

Предложение, от которого невозможно отказаться
с Хигфом

Задумчивый Балтьер пересекал коридор. Размышлял он о некоем настырном придворном маге, и том, что тот может предпринять по долгу службы или личному. Получалось, что почти ничего, и все же забывать о любопытстве воздушника не стоило.
В это время сбоку показался Миклас Дерри, отсутствовавший во дворце со вчерашнего дня.
- Добрый день! – приветствовал корсар военного министра.
- И вам всех благ, - чуть искривил губы в подобии улыбки Миклас. Судя по всему, мысли его сейчас были заняты чем-то важным и явно далеким от разговора с пиратом. Впрочем, спустя несколько мгновений улыбка его немного изменилась, став более приветственной. - А вы, я так полагаю, что-то надумали по поводу нашего разговора?
На миг Балтьер остановился, приподнял бровь. Он успел даже позабыть о предложенном министром рейде на Армаду, а когда вспомнил, не выразил особой радости.
- Я думал, что бурные события последних дней переменили многие планы.
- О да, поэтому придется несколько форсировать события, сударь, - согласился Дерри, но разговор повел в русле, отнюдь не том, на какое надеялся его собеседник. - Я думаю, вы понимаете - сильная Армада при таком стечении обстоятельств может очень ощутимо потрепать нашу многострадальную родину. Когда они узнают... а они узнают, ибо немало есть в Альянсе негодяев, способных предать свою страну, нападения будет не миновать.
Последняя фраза вызвала на губах капитана легкую улыбку.
- Не могу судить об их намерениях. Но вам не кажется, что такие действия могут скорее спровоцировать нападения, если орки поймут их первоисточник? Возможно, узнав о демонах, они не будут так рваться сюда...
- Вы еще предложите им так и сказать, что у нас одержимый на одержимом у власти.
- Думаю, вы и без моих предложений знаете, что им сказать, - корсар пригладил ус. – Насколько помню, вы давали время для раздумий.
- Давал, но теперь вынужден уменьшить его, уж не обессудьте, - министр кивнул, но взгляд его вновь стал не приветливым. Как бы то ни было, а с пиратом ему было не слишком приятно вести беседу, да еще и на равных.
- Сколько?
- До утра завтрашнего дня. Вы человек деловой, и я уверен, этого вам будет вполне достаточно.
- Вы действительно форсируете события... – задумчиво произнес пират, склонив голову чуть набок.
- И тем не менее.
Про последствия отказа между двумя умными людьми не было нужды говорить прямо. Только Балтьеру отнюдь не улыбалось делать налет на Армаду, принимая сторону Альянса... как впрочем, и наоборот.
- Хорошо.
- В таком случае завтра я буду ждать вас в своем кабинете, - Дерри кивком попрощался с корсаром и направился к означенному кабинету - его ожидали дела, а заодно и встреча с новым Главнокомандующим.

[Латигрэт >>>]

На рассвете
(&Кысь &Скорпион)

Пустые бутылки выстроились отрядами вдоль прохода, словно хорошо вышколенные солдаты: казалось, выкрикнешь команду, и одинаково повернут стеклянные головы. Мириам забралась с ногами на кровать и долго смотрела на тусклые зеленоватые отблески Интересно, они думают? А если думают, то что? Стопка одеял, кажется, нетронутых с тех пор, как их принесла горничная, пропиталась пылью и посерела, но расторопные сквознячки уносили душные тучи быстрее, чем они появлялись из очередного полотна. Взобравшись на обновленное ложе, Мири аккуратно разложила по нему уже найденные трофеи и принялась за поиск других... То есть, уборку помещения.
Когда большая часть темных углов была разобрана, вытряхнута и свалена обратно, коллекция холодного оружия увеличилась почти втрое. Девчонка расположилась на крошечном кусочке незанятого еще пледа и принялась сортировать награбленное... То есть, случайно найденное в комнате. Часть представленного Мириам знала хорошо – кастеты, ножи-серпы, листочки метательных. Часть видела в первый раз, а о их предназначении могла только догадываться. Девчонка взяла в руки один из них, со сложным трехлезвийным клинком и зубцами-шпорами у самого упора. Поворот рукояти – и нож раскрылся цветком лилии, чуть не лишив любопытную Мириам пальца. Девчонка ошарашенно смотрела на тонкую багровую линию, как та набухает кровью, и темные капли стекают вниз. Машинально убрала клинок подальше – кровь портит металл. Наконец, порез защипало, резко и почти нестерпимо. “Носорожка” перетянула руку шерстяным поясом платья.
Путем перебора всех подозрительных экспонатов (и ценой еще двух царапин) было найдено четыре ножа-оборотня. Их Мири отложила отдельно. А сама занялась метательными. У дочери мельника никогда не было возмоности подержать в руках настоящую пластинку холодного узорчатого металла, но метательными ножами девушка восхищалась давно. Жаль, те, кто понимал много в подобном оружии, предпочитали действовать а не писать книги... Размах, бросок – лезвие не воткнулось в деревянную панель обшивки, и с бессильным “звяк” упало обратно на плед. Ну и все равно – не очень-то нужно было...
Девчонка свернулась в клубок среди россыпи хищно поблескивающего железа и закрыла глаза. Сама себе казалась никчемной трусихой. Игра с чужими игрушками, разговоры и даже сами попытки уцелеть сейчас были почти оправданы, но даже это не извиняло той легкости, с которой она отвернулась от пугающей необходимости. Мириам толком не знала что делать, и все, что она могла придумать, слишком быстро оборачивалось тупиком, но инстинктивное и непреодолимое стремление сделать хоть что-то, а не плыть по воле волн, свойственное, пожалуй, лишь наполовину детям, заставляло ее раз за разом перебирать варианты и сердиться из-за собственной глупости. Как поговорить с отцом, чтобы его тварь не наблюдала? Как отвратить хоть одну из огромных сил, внешне дружественных, но на самом деле направленных против. Мири не видела особенной разницы между Альянсом и тварями – и те и другие стремились к собственной победе, и тем и другим жизнь – и ее, и Вэина Солидора, нужна была только до срока. Не было разницы, какой из двух армий отец и дочь будут принадлежать в итоге – исход все равно отдавал безнадежностью. Единственной возможностью, единственной дорогой, в которую Мири могла поверить, был обходной путь – через лояльность Альянсу, через Пустоту и всех ее тварей. Варианты роились в голове назойливыми и шумными пчелами. Девушка отметала то один, то другой, но на смену поверженной идее приходил сразу десяток новых. Приоткрыв веки, худенькая черноволосая “служанка” долго смотрела на ряды острых серых лезвий, потом снова подобрала один из метательных ножей. Замах – и клинок глубоко воткнулся в деревянную панель на стене.

Ближе к рассвету Кадар то ли вспомнил о редком звере по имени совесть, то ли в него просто больше не лезло, а критический (для разума) градус алкоголя без подпитки стал рассеиваться – маг проявил признаки жизни и принял условно вертикальное положение. С учетом той же о-о-очень условной дееспособности собутыльников, не стал тратить силы на попытки изобразить прощание, и просто потопал к дверям. Впрочем, не забыв покоситься на будущую гостью.
И с мысленным стоном подумав, что же могла успеть натворить за ночь оставленная в берлоге Мириам. Впрочем, оставалось надеяться, что ничего глобального – настолько явные проблемы он бы заметил, все таки комната своя, сквозняки тоже свои.
Мысль еще вяло напомнила про список утренних дел, однако редкий зверь действительно был редким, и на все не обязательное чародей равнодушно забил.
«И всё-таки жутко неудобно ходить в одежде большего размера!» - с досадой думала Алсиманд. Платье то и дело сползало то на одном, то на другом плече, узел фартука казался каким-то огромным, чепец и тот сбивался на бок Но приходилось терпеть. Главное – ничего из своей экипировки она не потеряла и умудрилась так запихнуть в одежду, что доставать даже самые мелкие или редко нужные приспособления было удобно.
Вопрос по поводу «коллеги» оставался довольно-таки открытым – что смущало и интересовало в равной степени. Нет, в самом деле, ведь было интересно, кто он такой! Глава Гильдии не раз обмолвливался о своих лучших агентах, и не два – о коварных предателях или умелых шпионах, порой – о ком-то, кто вечно находился между этими двумя стадиями бытия убийцы, соблазнённого богатством и защитой самого Альянса… А что, может быть, и самой перейти в «официальный статус»? Почему бы и нет? Только не теперь… Отец с неё шкуру спустит заживо, а потом сошьёт для любимой дочурки платьице и нарядит в него… нет, нарядит в него он Ракшейса – сам виноват! Собственно, Алси была уверена, что если не в размолвке с отцом и братом, то уж в их ссоре был виноват именно Ракшейс. Просто потому, что завидовал и никогда толком не верил ни одному её слову. Зря, но что делать… Он просто был таким, это следовало прощать. Но не всегда удавалось.
Алсиманд снова подняла глаза на своего в доску пьяного спутника, пытаясь решить, достаточно ли хороши его рефлексы, чтобы сейчас просчитать возможные направления ударов и контратак… Да и потом – он маг. Это всегда было для убийцы огромным плюсом – особенно если он служил силам Воды и мог исцелить или изготовить любой яд, либо воздуха – они просто были самыми ловкими… И этот кажется тоже не промах.
- Вопросы появились? – тем временем осведомился нетрезвый проводник, каким-то чудом избежав лобового столкновения с углом. Правда, избежал-то успешно, но выравнивался потом... Похоже понятия "ходить прямо" у Кадара не было в принципе.

[Scorpion(Archon) >>>]

(те же, там же)

- Вопросы и были, - кивнула Алсиманд. – Начистоту говорить будем? Или как? Потому что с человеком, оказывающим мне услугу, я хотела бы говорить искренне.
Никакого напускного тона купеческой девки, никакой развязности и простоты.
- Ах-ха, - так же просто согласился коллега.
- Так ты… из наших, - улыбнулась девушка обворожительной улыбкой – типично убийческой, но всё равно обворожительной. – Рада познакомиться.
- Кадар, - буркнул маг, очередной раз едва не вписываясь лбом по стенке.
- Алсиманд, - кивнула девушка. – Слушай, а ты всё-таки где живёшь? Нет, я конечно тебе верю… но любопытно же, где обитают коллеги… во дворце, - последнее Алси произнесла, чуть не смеясь, поддерживая платье на плече.
- Там, - вяло махнул рукой чародей. – Я не... кх... того, не как коллега. Маг, - поправил он фактор обитания и жилищного устройства. – Имя что-то знакомое, - рассеяно добавил он, на очередном повороте притормаживая сам (звучного "бум-м-м" не случилось наверное из-за волшебства, потому что никакими разумными способами избежать падения маг не должен был), и предлагая подождать спутнице.
Дворец все еще лихорадило после нападений, и гвардейские патрули мешали жить всем личностям – вроде Кадара, Алфара...
- Потом расскажу, ладно? Как вся эта шумиха поуляжется! – прикрикнула вдогонку Алсиманд, снова развязным девическим тоном. Кричать всё равно было лучше, изображая купеческую дочь, обесчещенную удальцом-рыцарем, а не гордую наследницу лорда Рейса.
Переждав патруль, маг свернул в один из служебных проходов-закоулков, судя по форматам – рассчитанный на волитар, дистрофиков или попрыгучих коз, и, все таки один раз вляпавшись в стенку – гула, как ни странно, все равно не было, только тихое орочье слово, - похоже протрезвел. Во всяком случае труднопроходимый коридор дался легко.
- Как-хошь, - без особого интереса согласился он, признавая право на тайны. За коллегами. – Но у меня предупреждение.
- Хоть два! – улыбнулась Алси. – Вот не знаю, как это платьице вернуть его хозяйке… А то она небось перепугается, да и не голой же ей ходить… впрочем, и мне не хочется. Так что за предупреждения-то?
- Ты не первая гостья, - уточнил волшебник. – Ее не трогать. Второе – кошек не таскать! Убью и скажу – так и было, - без тени юмора.
- Таскать кошек я не люблю, - кивнула девушка, - Гостий трогать – тоже. Даже когда очень хочется тронуть, а потом ещё раз – для надёжности. Что ещё?
Платье служанки снова сползло с плеча, и Алси нервно поправила непослушную ткань, попутно умудрившись ещё и пригладить волосы…
- При ней не ругаться не выражаться не говорить слов "убью" и "покалечу" не поминать о бренности жизни не воспринимать жестокость всерьез и не... пить предлагать можно, - без интонаций процитировал недавно выданную ему самому Грацией лекцию Кадар. Подумал. – Наверное. Откуда платье брала?
- Снизу откуда-то, - пожала плечами девушка. – У служанки, она спала. Мне выбирать не приходилось, тут у вас всю ночь гвардия шастала, с факелами, лица озверелые, словно убить кого хотят... А может хотели. Ладно, обещаю ничего этого не делать. А у тебя найдётся, что предлагать пить?
- Спасибо. Не уверен. Нам наверх, - миновав все ступени, как-то еще преодолеваемые людьми, маг не сбавляя темпа вывернулся в окно, потеряв сначала пару метров высоты, но затем выровнявшись и начав подъем.
Алсиманд довольно легко преодолела жутковатые препятствия, пытаясь следовать за Кадаром, хотя это получалось не безупречно – всё-таки он тут был явно не «первопроходцем», а вот девушке приходилось несладко…
- И как ты тут живёшь? – ухмыльнулась она. – И главное… КТО с тобой тут живёт? Смелая наверное.
- Клиент. Безумно смелая, женская логика какая-то, - добравшись до крыши, Кадар пинками разобрался с окошками и дверями, и уже знакомым маршрутом предложил спутнице прыгать вниз. Галантно давая совершить то первой.
- Смелая и с женской логикой? Второй такой не знаю, - и Алси, совершив в воздухе донельзя показательное сальто, еле сгруппировавшись, тут же запутавшись в юбке, еле успев слевитировать и в сердцах припомнив одно эрбрейсово словечко, полетела вниз.
В комнате было темно, и только изредка посверкивало в свете выхода что-то металлическое и острое. Девчонка, казалось, ничуть не удивилась компании – метнула в стену очередной нож. Даже почти получилось.
Спустившийся последним маг с каким-то обреченным видом осмотрел подозрительно чистое помещение – это бросалось ему в глаза даже в темноте, и, один раз открыв рот – закрыл. Потом открыл еще раз, вздохнул, зевнул, два раза перевел взгляд с поблескивающей металлом постели на истыканную стенку (стене хуже не стало), покосился на Мириам и наконец-то произнес:
- О. – пауза. – Мириам. Алсиманд. Кто меня разбудит – сам виноват, - и, с таким проявлением джентльменского воспитания, стряхнул весь стальной набор с кровати на пол и рухнул в горизонталь. Потом вяло шевельнул рукой и пробормотал для новой гостьи: - светильник был на столе...
- Ты достаточно выпил? - флегматично уточнила девчонка.
- Мало...
Мириам скользнула в угол, а потом рядком расставила у кровати четыре или пять полных бутылок, затерянных среди пустых, судя по пыли, невозможно давно.
- Не суть важно, я нормально всё вижу, - пользуясь темнотой, Алси стащила жутко надоевшее платье и снова принялась напяливать на себя одежду ночной убийцы, благо скрываться было не от кого – кому эта берлога нужна? - Мириам, так? Начинать разговор с «Привет, меня зовут Алсиманд, я тут тоже застряла» будет глупо, так что… предлагаю пойти путём разумных женщин. Дашь тоже ножи покидать?
- Я не женщина, - флегматично уточнила Мириам. Потом протянула нож.
- Ничего, это наступит, - Алси приняла предложенное, пару раз подбросила в ладони и с размаху швырнула в стену. Нож вошёл в неё на два ногтя. – И, учитывая твою компанию, может быть даже раньше, чем я предполагаю. Кстати, вот эти удобнее, научишься быстрее, - с этими словами перед Мириам появилась кожаная перевязь с несколькими тонкими железными лепестками.
Мириам сразу же вытащила пару и занялась сосредоточенным обстрелом стены.
- Да не так! – резко поправила её Алсиманд. – Поучить тебя? Я конечно не талант, но умею неплохо. Ты для чего учишься – ради забавы или по делу?
- Неважно, - покачала головой Мири. - Я учусь.

[V-Z >>>]

Беседа и бой (с Соуль)

Варлион не мог не обозначить весь этот период как "сплошные беседы". Маги, госпожа Сайте, капитан, Лератены... со всеми прошли прелюбопытные разговоры. Поневоле задумаешься о карьере дипломата, начавшейся с этого посольства.
Облачившись в доспехи и выходя в коридор, корлад невольно усмехнулся, представив себя со стороны. Ни верхние, ни корлады не приняли бы его за дипломата.
Мысль о дипломатических отношениях плавно перетекла в мысль об образовании, и корлад припомнил, что ему так и не удалось как следует посмотреть дворцовую библиотеку.
Туда он и направился. На пороге едва не столкнулся с госпожой Сайте. Похоже, теперь Хранительница побаивалась заходить в помещени, где работала последние дни. Сайте несла несколько книг, и то и дело оборачивалась на густые тени, собиравшиеся в альковах коридоров.
С утра женщина успела привести себя в порядок: вновь заколола волосы дюжиной карнеоловых заколок так, что ни одна прядь не падала на узкое лицо, сменила платье - темно-кориченое, оно было застегнуто наглухо. Только элегантный рыжеватый шарф в тон волосам и чистой робе вносил в наряд некоторую вольность.
- Доброго дня, Багровое Сердце, - вежливо произнесла Хранительница. - Простите утренний побег, прошу вас.
- Не стоит извиняться, - покачал головой Варлион. - Вполне понимаю; вчерашний день был... не самым простым.
Женщина слабо улыбнулась в ответ:
- Спасибо за вашу защиту. Багровое Сердце, вы словно распространяете вокруг спокойствие и уверенность.
- Благодарю, - ответил улыбкой Ридар. - Спокойствие, пожалуй, свойственно всем Багровым Сердцам... Вы куда-то собирались?
- Только закончить с книгами. С уходом Дейзена у меня прибавилось дел.
- Дело в том, что вчера я обещал рассказать о преданиях нашего сословия, но обстоятельства помешали. Если не возражаете, я могу рассказать сейчас... А что случилось с вашим помощником? Надеюсь, ничего серьезного?
- Не возражаю, только мне необходимо оставить книги, - женщина удобнее перехватила тома и толкнула дверь в двух шагах от масивных створок ворот библиотеки. - Что касается господина Дейзена - он сменил место работы. Если вы заметили, мы пребываем в некоторых разногласиях по этому поводу с капитаном Балтьером.
- Ах вот оно что, - протянул Варлион. - К сожалению, не могу прокомментировать, так как не знаю ситуации и не считаю себя вправе судить.
- Не важно, - женщина положила стопку на девственно-чистый стол и поправила рукава робы. - Мне кажется, вам это не интересно.
Сайте подобрала сумку и перебросила потертую кожаную лямку через плечо.
- Вероятно, - согласился Варлион. - Так вот, что касается легенд Защитников…
Ридар говорил неторопливо и спокойно, вспоминая одно за другим старые сказания. Особое внимание уделил Вейлату Энкорану, легендарному герою, сражавшемуся с тагэдори и побеждавшему сильнейших из них; он служил образцом для всех Багровых Сердец. Хранительница в свою очередь задавала вопросы. Сегодня она выглядела более собранной, чем всегда, но в то же время казалось, что порой женщина задумывается о совершенно посторонних вещах. Иногда Сайте замолкала, скрестив на груди слишком тяжелые кисти, и просто шла рядом с Защитником.
За этой беседой собеседники покинули дворец. Позади осталась дворцовая площадь, начались городские улицы - богатые дома сменялись маленькими двухэтажными домиками, те - небольшими скверами. Планировка Столицы подчинялась законам неизвестного архитектора, хранила черты древних и новых городов - напоминала предание, не настолько старое, чтобы казаться сказкой, но уже не молодое.
Сайте провела Защитника через узкий переулок - здесь дома стояли особенно близко друг к другу, и здесь находились ворота в город, правда, воротами они служили еще в те времена, когда Столица еще не поднялась в небо.
- Своеобразный памятник, Багровое Сердце - женщина вновь скрестила руки на груди, погладила пальцами едва теплый переплет Книги и замерла...
Варлион неспешно оглянулся, оценивая ситуацию. Семеро "гостей", лиц не видно… лишь оружие в руках. У двух, стоящих дальше, арбалеты. Не самое лучшее положение. Тем более, со спутником.
Женщина сжала пальцами знак знаний и отступила к арке.
– Что вам угодно, господа? - спросил корлад.
– Угодно, чтоб ходячие доспехи по Столице не шлялись! – бросил один, видимо, главный. – Убить его. И женщину тоже.
Человек Венаата отметил иронию ситуации; впервые он приказывал сделать то, чего не хотел… и подчиненные знали, что не хотел. Венаат высказался ясно: должен быть свидетель.
Правда, все с самого начала пошло не так, как планировалось. Просто корлад оказался быстрее бойцов. Одним движением он оттолкнул Юлаль себе за спину, одновременно смещаясь – так, чтобы один из бойцов оказался между ним и арбалетчиками. Как и ожидалось, тем тоже пришлось сдвинуться, чтобы не попасть в своего… и вот этого краткого времени Варлиону хватило.
Шлем, висевший у пояса, мгновенно оказался на голове; времени вытягивать меч из ножен не было, и корлад просто выбросил его вперед.
Ближайший противник шарахнулся в сторону – слетевшие от резкого движения ножны просвистели совсем рядом с ухом. И только через долю секунды понял, что этим выпадом Варлион и не намеревался никого поразить… именно сбросить ножны он и хотел.
Больше подумать он ничего не успел; острие корладского меча легко чиркнуло по горлу, окрашивая одежду в алый.
Дружно щелкнули арбалеты, и превосходство корладских доспехов (а точнее, брони Багровых Сердец) подтвердилось – болты оставили на металле лишь пару вмятин. Но удар был более чем силен, и даже мощь корлада не помогла ему устоять – Варлион отлетел назад. Светло-синим полыхнуло что-то позади.
- Осторожнее, - Сайте словно пыталась спрятаться за своей маленькой книгой.
К корладу бросились остальные; стрелки торопливо перезаряжали арбалеты.
– Особые стрелы берите! – крикнул главарь, державшийся в стороне.
Первого встретил широкий взмах меча, заставивший отшатнуться. Впрочем, это не спасло; корлад уже поймал привычный ритм боя, а чересчур тяжелый для человека клинок ему был в самый раз.
Сталь зазвенела о сталь; выпад слева Варлион отбил предплечьем и впечатал бронированный кулак в лицо противника, отшвырнув его на несколько шагов. Развернувшись, корлад крутнул мечом, заставив врагов отступить, и атаковал сам, благо сейчас перед ним было только двое.
Первый рухнул со смертельной раной через считанные секунды, но тем самым открыл линию стрельбы арбалетчикам. И краем глаза замеченные болты, с необычно блестящими наконечниками, Варлиону очень не понравились.
Он на мгновение замер… и начал двигаться одновременно с тем, как напряглись пальцы на спусках арбалетов. Первая стрела прошла мимо, а под вторую корлад молниеносно дернул оставшегося противника, уцепив его за рукав.
Болт пробил тело насквозь, и Варлион легко бросил осевшего бойца на стрелков, прыгнув следом.
Описавший дугу меч снес голову одному из арбалетчиков; второй схлопотал удар кулаком в висок. Раздался хруст, и ударившийся о стену стрелок бессильно сполз вниз.
Резко повернувшись, Варлион ушел от прямого выпада главаря, целившегося в глазную прорезь. Вновь зазвенели клинки; этот оказался куда более опытным и умелым бойцом. И быстрым, к тому же…
Но на корлада работали куда большая сила, выносливость и длина меча. Противник пытался увеличить дистанцию; странный поступок, и именно потому давать такого шанса Варлион не собирался.
Этого он был намерен взять живым. В конце концов, надо же узнать, кому понадобилось его убивать…
– Ах ты, сволочь! – раздался вопль сзади.
Даже не оборачиваясь, корлад мог определить, кому принадлежит голос; значит, очнулся тот, которого он ударил кулаком.
Противник сзади – это плохо. Вряд ли у него найдется что-то против корладской брони… но они же надеялись на некие «особые» стрелы?
Он вынужденно шагнул назад, уходя от очередного выпада, и развернулся, встречая атакующего сзади. Тяжелый клинок в колющем выпаде оказался быстрее – и легко пронзил бойца; инерция его движения лишь помогла насадиться на меч.
Корлад поспешно стряхнул тело с меча – надо было продолжить бой… но за эти несколько мгновений главарь успел отбежать. И резко взмахнул рукой.
Отбить брошенный нож Варлион уже не успевал. Странно блестящий клинок пробил латный воротник, вонзаясь в горло.
Главарь, убедившись, что попал в цель, бросился назад, по улице, откуда пришел с уже покойными товарищами.
Впрочем, зря не задержался. Варлион, морщась, выдернул нож, подумав, что доспех придется передать Тейгару для починки.
Уязвимые места, такие как горло, у Багровых Сердец были прикрыты бронепластинами. Доспех странный нож пронзить сумел, а вот на защитную пластину его уже не хватило. Тут нужен был удар посильнее, чем бросок человеческой рукой.
Под взглядом Варлиона клинок тускнел; наложенное заклинание пропадало. Корлад не мог знать причины, но догадывался, что зачаровавший оружие маг не хотел, чтобы его опознали по следам чар. Он даже не стал смотреть на болты; там наверняка происходило то же самое.
Багровое Сердце уронил нож на мостовую, вытер меч об одежду ближайшего из убитых и убрал его в ножны. Затем нашел взглядом Юлаль. Лезвие ножа для писем, который Сайте сжимала в ладони, отчего-то было алым.
- Багровое Сердце, - она глубоко вздохнула, не отводя взгляда от лица корлада, - вы в порядке?
- Царапина, ничего серьезного, - Варлион коснулся прорехи в броне. - А вы?
Взгляд остановился на ноже.
- Ничего серьезного, - тихо выдохнула в ответ Хранительница и разжала пальцы - нож со звоном упал на землю, и женщина, вздрогнув, тут же наклонилась за ним.
Корлад в несколько шагов пересек разделяющее их расстояние, снимая на ходу шлем. Остановился, посмотрев на Хранительницу сверху вниз.
- Прошу прощения. Похоже, мое общество привлекает схватки...
- Я бы предположила несколько иначе, - словно вспомнив о вчерашнем, усмехнулась Юлаль и выпрямилась. Нож остался лежать на земле.
- Ну, в этот раз, похоже, целились в меня, - пожал плечами Варлион, нагнувшись и подняв нож. - Судя по той, первой фразе...
Он осекся; взгляд стал очень задумчивым.
Сайте опустила взгляд, глядя на запекшуюся в чашечке ладони кровь:
- Что вы предполагаете, Багровое Сердце?
- Пока только один человек называл меня "ходячим доспехом", - ответил корлад. - И он примерно такого же роста и сложения... и хотел драться со мной... Там, на Совете. Алистер... Дрейн, если не ошибаюсь.
- Да... - Сайте в задумчивости растерла между пальцами багровый цвет. - Господин посол, полагаю, сейчас нам лучше вернуться.
- Не сомневаюсь, - кивнул Варлион, сощурившись при взгляде на окрашенные алым руки.

[Scorpion(Archon) >>>]

Сын регента

В голове гудело, как после пьяного вина, а ещё где-то в глубине сидело это… то есть этот… не важно кто! Но его присутствие было приятным. Какая-то неведомая, странная сила разливалась по венам, он чувствовал, как блестят его глаза, и жил, жил, жил этим. Страсть к леди Аш соединилась со страстью к Акаше… той, что была внутри неё. Той, что делала её самой собой… Ракшейс не знал, как демон изменяет волитара или человека, но точно знал – он изменился, и изменился навсегда
- Саулот?
- Да?
- А ты тоже владеешь магией?
- Да… я владею магией… твоей магией!
- Как это?
- Попробуй!
Ракшейс сконцентрировался, призывая привычное заклинание каменных рук. Огромный заряд силы пробежал по ладоням, магия никогда ещё не действовала так, и сохранить концентрацию с непривычки было трудно – сам сын регента таким навыком и таким могуществом никогда не обладал… Глаза чесались, чуть резало кожу, в висках пару раз стукнула кровь. Но Ракшейс уже начинал свыкаться со странным ощущением внутри себя, и теперь, глядя, как руки вместо камня медленно покрываются сияющей, ребристой, неровной арканитовой чешуёй, он испытывал ещё больший восторг, чем прежде, когда Аш… приняла его. Сердце стучало быстрее барабанной дроби, в глазах разгорался огонёк.
- А никто не поймет, что ты… един со мной?
- Никто – до нужного момента. Я служу моей герцогине также, как ты – своей возлюбленной, а она… она может быть очень скрытна и неожиданна. Тебе понравится!
- Мне уже нравится.
- Вот видишь.
Ракшейс точно не помнил, как дошёл сюда. Не помнил, где оставил пегасов, что было у него с леди Аш потом, после того, как дети пустоты ответили ему… он ничего не помнил, кроме обрывков, вспышек и мигов просветления, а всё, из чего они состояли – это вспышки на чернеющей глади его кристалла, губы и глаза Аш, пляска теней вокруг и безумный круговорот света и темноты где-то вокруг… а где вокруг – он не помнил и не понимал… И какая была разница. Она приняла его и его любовь – и наградила величайшим даром, какие не снились ни одному из её кавалеров! Вот ради чего стоило мириться с унижениями и ужасами всё это время, вот ради чего стоило жить и думать, мечтать и терпеть, надеяться и измываться в сладостной истоме!
- Саулот!
- Да?
- Скажи, что ты готов сделать для нашей госпожи?
- Всё.
- И умереть?
- А ты так торопишься умереть?
- Мы говорим о тебе.
Ракшейс почти ощутил, как, будь это вообще возможно, засмеялся бы Саулот.
- В чём дело?!
- Неужели ты думаешь, что я могу умереть без тебя? Ты всё ещё мыслишь, как смертный… а вот ты без меня умереть можешь, и очень даже легко.
- Я не знал об этом.
- Терпение, мой сосуд, терпение, ты ещё многое узнаешь…
- Не называй меня сосудом.
- Но ведь это так.
- Какая разница. Просто не называй.
- Хорошо.
И демон смолк.
Добраться до покоев отца оказалось довольно просто. Стража и гвардия носились по дворцу, как заведённые, всматриваясь в лицо каждого встречного, но символы лорда Рейса и упоминание имени регента отваживали даже самых настойчивых. Не раздеваясь, Ракшейс рухнул на постель и уставился в потолок, подложив руки под голову.
- О чём ты думаешь?
- О ней.
- А надо думать о другом, - вкрадчиво прошептал Саулот. – Надо думать о деле. Деле детей Пустоты, детей Рождённого Сном.
- Они для меня неразделимы.
- Правильно. Служа ей, служишь ему… Но служить можно, не только валяясь на постели и ничего не делая.
- Знаю. Я обдумываю, что мы можем предпринять для нашего дела.
- Мечтая о том, как вновь окажешься в её объятиях? – ехидно усмехнулся демон.
- Это меня вдохновляет.
- Тогда хорошо. Думай.

- Ракшейс? Сынок!
Ракшейс ещё никогда не видел отца таким радостным… точнее, никогда не видел, чтобы отец был так рад ему. Эрбрейсу – конечно, иногда Алсиманд, если та бывала послушной или обворожительной (а ей это иногда удавалось). Но чтобы отец едва ли не заключил его в объятия?! Это было совсем ново.
- Отец? Регент?
- Да.
- Здравствуй, отец. Прости, что я так долго пропадал…
- Ничего, - устало отмахнулся Алсимар, и Ракшейс заметил произошедшую в старом лорде перемену – он словно не спал всю ночь и очень утомился: голова подрагивала, веки опухли, кожа словно посерела ещё больше. Алсимар устало опустился за стол, на котором всё ещё валялся целый ворох бумаг, книг и пергаментов.
- Что-то случилось, отец?
- Всё в порядке… Хотя в каком порядке, демоны меня разрази! Только что Давион Волитар…
- Астерион-Волитар?
- Без пяти минут Волитар. Не перебивай пожалуйста. Только что его гвардеец сообщил мне, что Вэин Солидор сбежал на Бужербу прямо с молебна во Дворце Истины. Эта тварь вырвалась из наших рук, а нелепые попытки дворцовых шавок и Эрбрейса его арестовать привели к одному – мы потеряли несколько десятков воинов. И всё! Понимаешь?
- Понимаю, - примирительно поднял руку Ракшейс. – И что ты будешь делать теперь?
- Поймаю его и закрою в лидиумном гробу, - глаза Алсимара злобно полыхнули пламенем, губы оскалились в хищной, злобной усмешке. Похоже, старый лорд крепко вознамерился сдержать своё обещание.
- Он направился к Бужербе, я уверен. А там наверняка достаточный гарнизон и силы заинтересованных в войне с орками лиц. И мои корабли – корабли рода Волитар-Рейсов. Нам с головой хватит сил, чтобы поймать его. Наймём огненных магов – столько, сколько нужно. И выжжем всю эту заразу.
- Но кто будет этим заниматься?
- Я. Это мой долг. Долг регента народа волитаров – уничтожить мерзкую тварь, убившую его Императора и пресёкшую чистокровнейший род Альянса!

- Блестяще!
- Что?
- Поддержи его!
- Зачем, это же не так, и потом…
- Так нужно. Доверяй мне, я знаю, что и как нужно делать.
- Я понял тебя.

- Ты совершенно прав, отец.
- Рад слышать. Наконец-то хоть кто-то согласен с моим решением. Всегда знал, что Рейс тебе ещё проснётся.
- Волитар-Рейс, - удовлетворённо кивнул Ракшейс, садясь на постели. Алсимар улыбнулся и похлопал сына по плечу.

Решение регента

Джаст Волитар остановился напротив дверей в покои лорда Алсимара Рейса по единственной причине – заметив на другой стороне лорда-командующего Эльмара Данатора. Вид у «мухомора поднебесий» был абсолютно трезвый, абсолютно серьёзный… и готовый лопнуть от злости. А учитывая, что «лопнуть от злости» для Эльмара означало обычно «взорваться от злости», и синева его щёк была сравнима разве что с синевой парадного мундира, который был надет по случаю занимаемой им ныне должности, было прекрасно заметно, что ничего хорошего регента сегодня не ждало.
- Отойди с дороги, - грубо буркнул он Джасту. – Сейчас я оттаскаю этого старого дурака за уши и стукну его летающую морду пару раз об стенку, может тогда образумится!
- Спокойнее, спокойнее, что случилось? – пытаясь дать адмиралу хоть немного выпустить пар, ответил Джаст. Сам он, узнав с утра побеге Вэина, оповестил всех, кого счёл нужным, пробежался по всем постам, выкрикивая приказы, от отправил старого Сорогота сперва к Эльмару, а потом – по всем военным чинам, исключая людского военного министра – с Микласом Дерри переговорить Джаст надеялся лично. Старика надо было уговорить оказать хоть какую-то толковую поддержку и отдать несколько распоряжений по армии, а саму армию начать стягивать сюда, в Столицу. Причём очень быстро. Время теперь шло на часы, а не дни, и Джаст даже представить не хотел, что случится на Бужербе… именно поэтому сообщение Алсимара Рейса о том, что он намерен сам отправиться на Бужербу во главе собственно эскадры и захватить там Вэина Солидора, привело лейтенанта гвардии в ужас, который он сейчас и собирался вывалить на регента, да так, чтобы это намертво прибило его к трону.
- Регент сообщил мне, что намерен отправиться на Бужербу и захватить Вэина. Идиот! Набитый идиот, ничего не смыслящий в войне – ни на островах, ни на суше, ни в небе – нигде! И сейчас я ему это докажу, разрази меня гром!
- Может докажем вместе? Я здесь по той же причине, - предложил Давион, одновременно прикидывая, пойдёт ли наличие адмирала Данатора, да ещё и таком «боевом настроении», на пользу его делу. Тем не менее из двух зол лучше было всё же выбрать меньшее, даже если оно орало на полдворца.
- Только не удерживай меня, слышишь?! – адмиральский палец взвился перед носом Джаста и заметался из стороны в сторону вместе с кулаком адмирала так быстро, что у того зарябило в глазах. – Даэрон, отец твой, стал бы! А ты не смей, я тебе сам в отцы гожусь! Кронпринц, эка невидаль – да знаешь ты, где я вас всех видел с моим флотом? И тебя, и Алсимара, регента вашего, и…
- Да успокойся ты, - пытаясь подавить усмешку, отстранился от бешено машущего руками Данатора Джаст. – Не буду я тебя держать, но и ты меня не смей. Хорошо?
- Так и быть, не буду, - адмирал гордо развернулся к двери, бросил взгляд на ручку и саданул армейским сапогом по замку.
Неизвестно, была ли заперта дверьв покои Рейсов, но открылась она со скрипом, треском и глухим ударом нараспашку, после чего Эльмар гордо пролетел внутрь с криком:
- Какого демона, лорд регент? Какого падучего демона, я вас спрашиваю, растудыть вашу через палубу до самого носа!
Джаст неторопливо влетел следом, наблюдая за развернувшейся баталией. Он обещал не вмешиваться…
- Как это понимать, лорд-командующий Данатор?
- Понимайте как хотите, милорд, а я повторяю свой вопрос: какого распоследнего демона вы собрались сами ловить Вэина Солидора?
- Это мой долг, - сидящий в кресле Алсимар холодно парировал выкрики Эльмара, жестом приказав тому сесть, но адмирал не подчинился. Лежавший на постели и не обращавший внимания ни на что Ракшейс Волитар-Рейс был, казалось, погружён в себя даже глубже, чем обычно, и не проявлял никакого интереса к событиям, столь громко отдававшимся в комнатах лорда регента.
- Ваш долг – управлять Альянсом, а не гоняться за изменниками, демоны они или нет! – рявкнул адмирал.
- А ваш долг – исполнять мои приказы! Приказы регента Альянса!
- А что скажет на это король Менгаард? Вы опять хотите заставить его одного мучаться со всем этим?
- Не будьте дураком, Эльмар! – сухо прикрикнул регент и закашлялся. – Кхаархр! Хрр-кхэ! Менгаард скажет то… что ему… кхаахр!... скажет кто угодно другой! А за полнедели, что у меня уйдёт на это дело, с Альянсом ничего не случится! Я избавлю его от чудовища, что грызло самое его сердце уже долгие годы, и возвеличу свой род в веках!
- Причём здесь род? Какая польза роду от того, что вы захватите Солидора, если в это время в Альянсе будет твориться шут знает что? И шутом этим выставите себя вы, я вам говорю! То, что вы кашляете, как простывшая скриа, ещё не значит, что у вас простужены и мозги – так что пошлите ваш род к оркам грибы жрать и правьте как надо, а не как помешанный! – синева щёк Эльмара передалась уже, казалось бы, даже бакенбардам и раскидистым тронутым сединой усам.
- Конечно! Вам, худородному полукровке, этого никогда не понять – у вас всё лицо в щетине, а ещё считаете себя волитаром! Сами вы шут, мухомор сушёный, страшнее, некуда - гневно прошипел Алсимар. – Я отдаю вам приказы, и я решаю, как мне поступить! Так что идите к себе и командуйте своими кораблями,а мне оставьте править государством! Вам ясно!
- Нет! Это тебе ни пера грифоньего неясно, шаркун сухопутный… - начал было Эльмар, но Джаст успел подтолкнуть адмирала сзади, и тот обернулся. – Чего ещё?
- Я хочу поддержать адмирала,… то есть лорда командующего Данатора, - заявил Джаст. Он смотрел в глаза регенту и понимал: старик вбил себе в голову мысль, от которой его не отговорить… Но попытаться следовало. – Это неразумный шаг. Император Вейларон бы так не поступил…
- Император Вейларон доверял Вэину Солидору как себе! – огрызнулся Алсимар.- и где он теперь?
- Смею вам напомнить, что вы – регент волитарского престола до того, как мне исполнится тридцать…
- Если исполнится! – просипел старый Рейс, и Джаст понял – это вызов. Прямой, злобный и страшный, как молот на знамени их рода. В ответ он смерил Рейса жёстким, холодным взглядом, и шрам-молния на щеке нервно дёрнулся, чуть посинев от бросившейся в лицо крови.
Алсимар, поняв, что какой-то черты не стоит переходить, попытался исправить положение.
- Давион, пойми… я же не желаю зла никому – я пекусь о благе Альянса, - начал он было, стараясь звучать как можно спокойнее. – Я не хочу, чтобы от Вэина и той мерзости ещё кто-то пострадал. Ты ведь тоже не хочешь этого, так? Тогда не мешай мне действовать!
- Отец прав, - послышалось со стороны полусонное, тихое, но явное одобрение Ракшейса. – Священная обязанность правителя – лично покарать преступника.
- Ваше решение неразумно, - повторил кронпринц, смотря на Алсимара.
- Оно остаётся в силе, - сухо процедил тот.
- Как вам будет угодно, - картинно, издевательски поклонившись, произнёс Джаст и, резко развернувшись, пролетел сквозь двери. Эльмар, ятжело дыша и изрыгая проклятия, поплёлся следом.
- Старый дурак. И ничего с этим не поделаешь, - развёл руками адмирал, летя вслед за хмурым Джастом по галерее. – Так что будем делать.
- Будем действовать как умеем. Я – уже, - холодно, не оборачиваясь ответил Джаст.
- Слушай,я тебе ещё там хотел сказать, да ты бы не обратил внимания, - добавил чуть погодя Данатор. – Твой меч… в общем, он чуть светился в ножнах, когда мы туда вошли. Это что такое-то с ним?
Джаст остановился, посмотрел на Эльмара, затем глянул на меч, немного выглядывавший из ножен. Свечение уже улеглось, но на ощупь клинок всё ещё казался чуть теплее, чем обычно.
- Так что это значит? – спросил Эльмар, видя замешательство на лице лейтенанта.
- Ничего хорошего, - прошептал Джаст, для которого мир снова начал медленно переворачиваться с ног на голову.

- Так ты поедешь со мной?
- Конечно! Я сын регента, а не дворцовая барышня! Да и потом – я должен доказать ей свою любовь!
- Кому это ей?
- Леди Аш. Она… приняла мои чувства, - в глазах Ракшейса блеснул восторг.
Брови Алсимара сдвинулись к переносице.
- Она чистокровная?
- Чище крови и быть не может! – выпалил Ракшейс.
Старый лорд улыбнулся, морщины на его лице чуть разгладились.
- Ладно. Докажешь, что ты такой, каким я тебя сегодня увидел – на Бужербе – и женишься на ней, когда вернёшься.
- Правда?
- Слово лорда Волитар-Рейса!
- Спасибо, отец!
Счастью Ракшейса не было предела.

- Ты зря это сказал…
- Ничего страшного.
- Всё же зря, - опять же, умей демоны тяжело вздыхать, Ракшейс бы услышал вздох Саулота. – А что до отлёта?
- До отлёта есть ещё одно дело.
- Какое?
- Ты научил меня, что делать – а теперь сам поможешь мне… ты ведь готов служить своей госпоже.
- Чем угодно.
- Так вот…

[Янтарь >>>]

Ночные гостьи
Еще ночью

На то, чтобы собрать вещи, у Шиары ушло не больше получаса. В мешочек из розового атласа отправились все драгоценности, которые когда-либо дарили ей сын и отец Оррики - поначалу девушка собиралась сгрести их в охапку и бросить в усатую морду Ланса, но потом справедливо рассудила, что грешно было бы расшвыриваться вещицами, за которые можно было бы выкупить оставшуюся четверть отцовского имения. Мешочек она закрепила возле бедер, чтобы его не было видно под пышными юбками, а в поясной кошель, хитро замаскированный под большим бантом на платье, отправила все имевшиеся у нее деньги - не такую уж и маленькую сумму, если быть честной. Поклажи она не взяла совсем.
Когда она вышла из своей комнаты в коридор, то оказалось, что весь особняк погружен в темноту. Даже в те редкие дни, когда отец и сын оба ночевали дома, масляных ламп в галереях и залах не гасили никогда. Шиара убедилась, что Ланс не хочет выпускать ее из особняка, но ей было на это плевать. Наощупь, касаясь вспотевшими пальцами стены, она добралась до лестницы, а потом сумела спуститься в холл. К тому времени ее глаза уже успели привыкнуть к темноте.
Столик, на крышку которого она, раздавленная и ошарашенная, опиралась полчаса назад, слабо отсвечивал лунными бликами, пробивавшимися сквозь неплотно зашторенные занавески на окнах. Шиара представила отпечаток своих ладоней на стекле, и ей вдруг сделалось противно от одной мысли о том, что она показала этому жирному индюку, Оррику, свою слабость. Ворвавшиеся в мысли горечь и злость требовали выхода. Шиара шагнула вперед и что есть мочи толкнула столик, опрокинув его на бок, и скорее почувствовала, чем увидела, что по стеклянной столешнице зазмеилась глубокая трещина. Не до конца удовлетворенная, Шиара скинула из ниш в стенах пару фарфоровых в золотистых узорах ваз и с наслаждением услышала, как они звонко лопнули, ударившись о пол. Учинив этот маленький разгром, Шиара пробралась к двери - осколки ваз жалобно хрустели под ногами - и вышла на улицу. В лицо свежей волною дохнул ночной ветер. Шиара неуверенно ступила с широкого крыльца на дорожку, ведущую к воротам. Каждый шаг давался все труднее - трусливая и слабая часть разума девушки молила ее повернуть назад, кричало о том, что любую обиду можно стерпеть и простить, уговаривала переждать в особняке хотя бы ночь, пробуждая из глубин памяти старую поговорку "утро вечера мудренее". Но Шиара не давала воли своему страху. Когда она вышла за ворота - слава Четверым, Оррик не стал приказывать привратнику не выпускать ее в город - путь к прежней жизни был отрезан.
И вот тогда-то Шиара испугалась по-настоящему. Не за свое будущее - перемен она не боялась - но жизнь. Улицы вокруг были темными, лишь едва освещенные тусклыми масляными фонарями, и пустынными. Кто знает, что может поджидать здесь одинокую девушку? Мифических демонов и неуловимую Белую Маску Шиара в расчет не брала, но прекрасно понимала, что и против обычных грабителей или убийц шансов у нее почти нет.
Она знала, что в двух кварталах от особняка находится приличная гостиница, приличная настолько, что туда никогда не пытался гульнуть Дангер. Наверняка с постояльцев там дерут три шкуры, что не слишком-то хорошо для девушки, вынужденной считать каждый медяк, думая о будущем, но не идти же ей посреди ночи искать более дешевое место для постоя?
Старалась ступать по мостовой как можно тише и в то же время почти срываясь на бег, Шиара направилась туда, где по ее мнению должна была находиться гостиница. Она прошла пролетела мимо одного узкого переулка, оглядевшись по сторонам и с облегчением убедившись, что ее никто не преследует. Но, когда проходила между второго, ее сердце екнуло.
В переулке кто-то был. Кто-то, спрятавшийся за углом, недовольно сопевший и причмокивавший. Похолодев, Шиара отступила назад и приготовилась было бежать, но вдруг распознала в странных звуках что-то до боли знакомое. Да, сомнений больше не было - за углом плакала девушка.
Переборов все свои опасения и нерешительность, Шиара осторожно ступила выглянула в переулок и увидела ее, сжавшуюся в комок у обшарпанной стены и спрятавшую лицо в коленках. Светлые волосы, черное платье, худенькая фигурка, подрагивавшая в такт рыданиям. Девушка выглядела совсем невинно. Такой было не место на городских переулках - хоть днем, хоть ночью. Шиара сделала два шага вперед и картинно прокашлялась - девушка заметила ее и отняла заплаканное лицо от коленок. В голове Шиары мелькнула мысль, что если бы не заплаканные, опухшие и покрытые чахоточным румянцем щеки, девушку можно было бы назвать симпатичной.
- Простите, - девица шмыгнула носом, голос ее был глухим и тусклым... обреченным, - я, наверное, разбудила вас своими рыданиями. Пойду, поплачу в другое место.
Она неловко поднялась на ноги. Шиара подошла к ней и ласково обняла за плечи.
- Как тебя зовут, деточка, и что делаешь здесь в такое время?
- Меня? - девица, кажется, совсем растерялась. - Меня Аника...
- А меня Шиара. Так что ты тут делаешь?
- Я не могу вернуться домой, потому что моя бабушка меня убьет, - губы Аники предательски задрожали.
- Ну, что ты такое говоришь? - нахмурилась Шиара. - Твоя бабушка ведь не демон и не Белая Маска. Вы с ней поругались, да?
- Нет, я убежала из дома, - призналась Аника.
- Тогда она, наверное, уже обыскалась тебя, с ног сбилась! - успокаивающе улыбнулась Шиара. - Давай-ка, говори, где живешь, и я отведу тебя домой.
- Я живу в особняке Тайлов, только домой я не пойду, потому что бабушка меня убьет, - снова захныкала Аника.
Тайлы... Шиара попыталась вспомнить, где слышала о них, и ей это удалось.
- Так ты живешь на другом конце города? - переспросила разочарованная Шиара.
- Да, кажется, на другом, - кивнула Аника, утерев слезы.
Она постепенно успокаивалась, и Шиара все яснее видела, что светловолосая девушка если и младше нее самой, то на каких-то два-три года. А вела себя юная леди Тайл как девочка-подросток, к тому же отвратительно безвольная и капризная. От этого Шиаре поначалу стало до омерзения неприятно, но потом она вспомнила, какой сама была до тех пор, пока мать не умерла, отец не спился, а имение не ушло с молотка за долги. После этого омерзение быстро переросло в сочувствие, а неприятие - в желание помочь.
Конечно, Шиара понимала, что отвести девушку домой в такое время суток будет почти невозможно. Конечно, можно поймать запоздавший экипаж - многие кучера зарабатывают на жизнь тем, что развозят по домам чересчур захмелевших после ночных попоек дворян, Дангера так доставляли в особняк не раз и не два. Но... что, если вместо экипажа поймаешь проблемы на свою голову и кошелек? Шиара с сомнением оглядела зареванную Анику.
- Можешь переночевать со мной в гостинице, - смилостивилась она мгновением спустя.
Аника заулыбалась. "А улыбка у нее красивая", - не без зависти отметила Шиара.
Прервав поток благодарностей и извинений, которыми начала рассыпаться светловолосая девушка, Шиара взяла ее за руку и, жестом приказав не шуметь, повела вдоль сонных домов вперед, туда, де в темноте маячили горящие окна гостиницы.
Шиаре казалось, что в названии этого заведения, располагавшегося в большом трехэтажном здании, было что-то про льва и корону, но на вывеске крупными буквами было выведено - "Бронзовый гриффон". Пожав плечами, девушка толкнула дверь от себя. В глазах на мгновение зарябило от яркого света. Запахло чем-то вкусным.
В холле гостиницы, обеденной зале по совместительству, было просторно и жарко натоплено. За стойкой зевала девушка, чуть в стороне от нее упрямо таращил глаза в пустоту громила с дубинкой на поясе. При появлении новых постояльцев оба заинтересованно развернулись к дверям. Мужик, увидев, что обе вошедшие - девушки весьма хрупкого телосложения, снова впал в полусон-полухандру, а девица за стойкой, зевнув украдкой, вежливо поинтересовалась:
- Доброй ночи. Чего вам будет угодно?
- Мне комнату с одной кроватью, - девчонка переночует с ней всего-то раз, и после этого платить за дополнительную кровать Шиара была не намерена. - Желательно подальше от лестницы. А еще еду разогрейте, чего у вас там на ужин подавали? И вина. Теплого, с гвоздикой и корицей.
- Хорошо, - кивнула девушка. - Могу я взять ваш багаж и отнести его наверх?
- А у меня нет багажа, - честно призналась Шиара.
Девушка пожала плечами. Она, видно, была привычной ко всему. Молнией она метнулась по лестнице наверх - только мелькнула черная коса.
- Присаживайся, не стесняйся, - Шиара подала Анике пример, опустившись на застеленную мехом скамью возле длинного столика.
Аника покорно села рядом, сложив руки на краешке стола, словно прилежная ученица.
На лестнице послышались тяжелые шаги - вниз спускалась дородная матрона, одетая в мягкие тапочки, чепец и халат, который она подпоясывала на ходу и из-под которого выбивался краешек ночной сорочки. Оглядев девушек полным подозрения взглядом из-под сведенных бровей.
- Так кто из вас хочет снять у меня комнату? - начала она, посчитав, видимо, лишним проявить радушие и вежливость.
- Я хочу, - в тон ей ответила Шиара. - Вы имеете что-то против?
- Ничуть, - матрона усмехнулась. - Но я хочу половину суммы вперед. Времена нынче пошли смутные, а вы, уж простите, богачками не выглядите.
Вместо ответа Шиара потянулась к банту на платье и, чуть ослабив завязки на кошеле, извлекла оттуда два золотых ферая.
- Этого будет достаточно? - спросила она, насмешливо изогнув бровь.
Хозяйка и ухом не повела.
- Вполне. Я вам верю, можете расплатиться, когда вам будет угодно, - а потом уже совсем другим, деловым тоном начала перечислять. - Ваша комната третья от лестница в правом крыле на втором этаже. Если не понравится обстановка или потребуется лишняя мебель, обращайтесь ко мне. Постели перестилаются каждый день, у горничной будет ключ от ваших покоев - если не нравится, говорите сразу.
- Нет-нет, меня все устраивает, - покачала головой Шиара.
- Отлично. Тогда держите.
Засунув пухлую руку в карман, аккуратно нашитый на халат, женщина извлекла оттуда слабо поблескивающий под светом ламп ключ и протянула его Шиаре. В тот же момент к ним подошла и давешняя девушка. Она поставила на столик солидный кувшин, от которого веяло чем-то пряным и терпким, и два кубка.
- Ужин будет минут через пятнадцать. Не имеете ничего против утки с яблоками?
Аника помотала головой, Шиара пожала плечами, изображая безразличие. Девушка наполнила кубки вином, и обе они - и мать, и дочь - отошли от столика, оставив девушек наедине.
- Твое здоровье! - подняла кубок вверх, салютуя, Шиара.
Аника с сомнением покосилась на свой, а потом просто сомкнула на нем ладони, грея озябшие руки о нагревшееся серебро.
- А пить ты не будешь? - насмешливо приподняв уголки губ, спросила Шиара.
- Нет, - потупила взгляд Аника. - Мне бабушка не разрешает.
- Но здесь-то ее нет, - еще шире заулыбалась Шиара. - Пей, не стесняйся.
Аника послушно поднесла кубок к губам, и обе девушки сделали по глубокому глотку. На никогда не пробовавшую ничего подобного ранее Анику вино подействовало почти мгновенно, это было видно по тому, как загорелись ее глаза и раскраснелись щеки.
- Так все-таки почему ты оказалась на улице, - начала допрашивать ее Шиара. - Неужели совсем не к кому было пойти?
- Я собиралась пойти к одному знакомому...
- Знакомому? - ехидно переспросила Шиара.
- Между нами ничего не было, - зарделась Аника.
- Ладно-ладно, я ни на что не намекаю. Продолжай. Ты к нему так и не попала, верно?
- Ну, да, меня не пустили. Сказали, что лорд Габранс спит и тревожить его сон не велено.
- Мужчины, - скривилась Шиара. - Только и способны, что приказывать и дрыхнуть весь день напролет.
Аника хихикнула и уже безо всяких уговоров пригубила глоток подогретого вина.
- А ты почему здесь оказалась?
Шиара призадумалась. Как в двух словах объяснить то, что произошло с ней за последние три дня? Свою хитрость, надежду, почти любовь... и свое горькое разочарование? И, все-таки решившись, она начала рассказывать. Сначала медленно, неохотно, бессвязно, но постепенно подстегнутые проснувшейся в душе обидой слова полились неостановимым потоком.
Аника умела слушать и оказалась вполне сносной собутыльницей. Вскоре принесенная утка так и осталась стоять на столе нетронутой, зато вино в кувшине появлялось и исчезало с пугающей быстротой.

[Янтарь >>>]

Привести в чувства
Уже утром и уже с Тельтиаром

Антуан Манфри парил над улицей, точнее над мостовой. Вид у него был растрепанный и явно сонный - колдун так и не смог нормально уснуть после встречи с дядей, даже не смотря на то, что выгнал из постели Клоута и занял его место в приемной Бейли. Конечно, он и не надеялся, что дед будет блюсти верность бабке, особенно после ее смерти, но что бы бастард вот так в наглую называл себя Манфри! Возмутительно! С дедом надо было поговорить - собственно этот разговор Антуан и обдумывал, вместо того, чтобы спать, а под утро вспомнил, что ему еще предстоит дуэль с этим дурачком - Тайлом. Почему-то появилось желание просто убить его, чтобы отвести душу.
Задумавшись и вылетев из-за угла, он нос к носу столкнулся с чьим-то экипажем, причем лошади, испуганно заржав, свернули в сторону - такое страшное зрелище являл собой младший Манфри.
"Теперь уже не младший" - подло подсказал внутренний голос.
- Смотри куда едешь, идиот! Жить надоело! - Бросил кучеру Антуан, подкрепив свои слова молнией, угодившей рядом с возничим, отчего тот охнул и медленно сполз с козел, потеряв сознание.
С полминуты ничего не происходило, и Антуан собрался было лететь дальше, решив, что с возницы будет достаточно... но тут дверца экипажа распахнулась, и наружу вывалилась девушка в черном платье, заметно помятом, но все еще выглядевшем дорого и элегантно. Сама путешественница тоже смотрелась не лучшим образом. Светлые волосы, кое-как причесанные и стянутые в узел на затылке, неприятно оттеняли зеленоватый цвет лица. Пошатнувшись, девушка упала на землю, ойкнув и сразу после этого глупо хихикнув.
- Укачало? - На первый взгляд участливо, но скорее с издевкой спросил маг.
- Да-а-а, - пробормотала девушка, и не собираясь подниматься с земли. - Ох, как мне плохо...
- Ну, ты полежи немного, может, полегчает, - Антуан, после недолгих раздумий, решил немного поднять себе настроение за счет этой девицы.
- Вы злой, - пожаловалась девица, икнув и застонав. - И мне п'чему-то знаком в'ш голос.
Она поднялась на четвереньки, тупо свесив голову вниз, но на большее, казалось, была неспособна.
- Пьяным всегда разное мерещится, признавайся - много выпила?
- Чуть-чуть! - захныкала девица. - Вы только баб'шке не говорите!
- Обязательно, - кивнул Манфри. Что именно он сделает обязательно: расскажет бабушке или утаит, так и осталось неясным.
- Об'щаете? - серьезным тоном пробормотала девушка, не без усилия подняв голову и устремив на Антуана расфокусированный взгляд.
- Ооо, мама дорогая, если это чуть-чуть, то что же в твоем понимании много? - усмехнулся, наклоняясь к собеседнице колдун.
- А! - закричала девушка, заставив Антуана отпрянуть от неожиданности. - Я вспомнила! Вы тот злобный колдун, к'торый хочет убить моего брата!
- Бр! - Помотал головой Манфри, немного сбитый с толку ее криком. - Так у вас вся семейка такая сказочная: бабка - ведьма, брат - дурак, второй брат - вообще стражник, и сестрица - пьяница.
- Не обижайте б'бушку! - обиделась Аника, а это была именно она. - Она хорошая. Только строгая...
И, вдруг будто вспомнив что-то важное, напряглась, подобралась, словно кошка перед прыжком и... заголосила во всю мощь своих легких.
- Не убивайте брата-а-а-а-а!
- Это еще зачем? - На этот раз к воплям Антуан был готов, но все же благоразумно отошел, чтобы прохожие, испуганно вжавшиеся в стену, не подумали, что он прямо тут разделывает всю семейку.
- Не убива-а-айте! - упрямо продолжала гнуть свою линию Аника, огромной черепахой преследовавшая Антуана по пятам. Тот отступал, медленно, издевательски, прикидывая, сколько еще девушка сможет ползать по пыльной улице и вопить. Как выяснилось, Аника и вовсе не ведала устали.
- Ай-ай-ай, - уже улыбаясь бросил Манфри, воспарив над пьяной Тайл. - И что о тебе скажет твоя старая карга только?
- Ы-ы-ы, - мольбы девушки превратились в бессвязное лопотание, а потом в ноющий плач.
- Эх, жалко бабуля не увидит, - хитро прищурился Антуан, облетая Анику. - Хотя знаешь, я ведь могу ей все это показать, скажем как тогда на балу - грудь Аш.
- Вы не сделаете этого, - с мольбой в голосе пролепетала Аника, в сознании которой сквозь туман уже начал вырисовываться весь ужас происходящего.
Антуан опустился рядом, присев на корточки и заглянул ей в лицо:
- И почему же?
- Вы же... У вас же... Неужели, вам меня не ж'лко?
- Жалко? Это как?
- У вас же есть совесть! - прибегла к последнему доводу Аника.
- Продал в детстве, - хмыкнул, наклоняясь ближе, и прошептал ей уже на ухо: - Продешевил, наверное.
- Все мужики - сволочи, - букрнула себе под нос Аника. А потом ее шумно вырвало на мостовую прямо перед Антуаном.
- Разява! Чуть мантию не испачкала! - Сплюнул Антуан. - Знаешь, что я после этого с твоим братцем бы сотворил?!
- Не трогайте Ланкера, - Аника утерла рвоту с уголков рта прямо рукавом своего платья. - Он хороший...
- Я вот сейчас навскидку могу только одно хорошее качество за ним вспомнить, - вновь не удержался от насмешки Антуан. - Его на окружающих не тошнит.
- Он еще рыгать громко умеет, - сообщила Аника, растянув губы в глупой улыбке. - Когда с друзьями эля в харчевне нахлебается.
Она вдруг посмотрела на обтрепавшийся подол своего платья и скуксилась.
- Злой колдун, помоги мне встать на ноги, а то я все платье перепачкала, - попросила она, и лишь потом, вспомнив о манерах, добавила, - п'жалста.
- Ну, ты сама об этом попросила, - искривил губы маг, махнув рукой - девушку подбросило внезапным порывом ветра.
Аника, охнув, подлетела вверх - не слишком пышные юбки колоколом поднялись над коленками, обнажив белоснежные панталоны.
- Я смотрю, ты еще не вся испачкалась, - подмигнул ей Манфри.
Аника не ответила ничего, только зарделась и суетливыми движениями начала поправлять подол платья. На ногах она стояла очень нетвердо, ее все время пошатывало и казалось, что через мгновение девушка потеряет равновесие и снова шлепнется на истертые тысячами подошв и копыт булыжники.
- И где тебя угораздило так напиться?
- Это секрет, - с важностью сказала Аника. - Но я скажу вам, если вы пообещаете не убивать Ланкера.
Антуан изобразил на лице бурный мыслительный процесс, а затем наконец ответил:
- Говори.
- Значит, вы обещаете не убивать Ланкера? - просияла Аника.
Выглядела она с каждой секундой все лучше, нездорово-зеленоватая кожа превратилась в просто бледную, а выражение лица становилось все более осмысленным.
- Может и не убью, - зевнул маг, снова взмывая в воздух. - Уж больно он надоедливый.
- Спасибо-спасибо-спасибо, - затараторила Аника и, бросившись на мага, попыталась расцеловать его в обе щеки.
- Отцепись! - огрызнулся Манфри, пытаясь отлететь. - Только еще слюней твоих не хватало.
Аника замерла в шаге от мага, несколько обиженная - и тут-то не удержала равновесие, снова опрокинувшись на землю.
- Поднимайся! - маг подцепил девушку за ворот платья и резко приподнял.
Аника повиновалась.
- Рассказывай.
- О чем? - не сразу поняла девушка.
- О том, где напилась, ведь не на похоронах же, - напомнил маг.
- А-а-а, - кивнула Аника. - Я вчера вечером из дома убежала, хотела встретиться с одним волитаром, но меня к нему не пустили. Ну, я убежала и заплакала, и тут меня встретила одна женщина, ее Шиарой зовут. Проводила в таверну, хорошую, "Бронзовым грифоном" называется, накормила... ну, и напоила.
Девушка икнула, как бы подтверждая свои слова.
- Какая добрая женщина, - насмешливо протянул Манфри.
- Добрая. Очень добрая, - не заметив насмешки, кивнула Аника. - Научила меня женскому уму-разуму.
- Это ты о "все мужики сволочи"?
- Точно, - заулыбалась Аника, обрадовавшись понятливости Антуана.

[Тельтиар >>>]

Проблемы взаимопонимания

Говорят, что высокомерие - черта, присущая всем Высоким Родам Волитар. Если так - то Рейсы были подвержены ей в большей степени, нежели даже Берганы или Санкристы. И то, как поступил регент Алсимар, велев войскам подготовиться к выступлению на Бужербу, деже для видимости не посоветовавшись с военным министром Альянса (да и вообще кем-либо), стало лишним тому подтверждением, - о приказе регента Миклас узнал примерно тогда, когда принц Давион и командующий Эльмар спорили с Волитар-Рейсом, однако именно по той причине, что Джаст оставил разговор с министром на последок, Миклас решил, будто бы Волитары вовсе не в грош не ставят своих человеческих союзников (конечно правление Менгаарда этому сильно способствовало), а потому старик, и без того находившийся на взводе после того, как многие его сообщники погибли от руки Белой Маски, углядел в действиях Волитаров не случайность, а намеренное оскорбление.
- Ну что же, раз вы так, - открыв ящик, он начал складывать в него все документы, какие только достались ему от Солидора - часть он уже успел разобрать, часть планировал разобрать позже, и уже без участия нового командующего. - Ну посмотрим.. посмотрим...
- Господин, что такое? - Заглянул в кабинет министра стоявший снаружи стражник.
- Все в порядке, Гимер, - Миклас и сам не заметил, как стал говорить вслух - иногда с ним случалось подобное, когда он был слишком взволнован или разозлен. - Возьми этот ящик и доставь в мой особняк!
Сказав так, министр покинул помещение, и набросив на плечи плащ, отправился вон из дворца - пока чистокровные предавали погребению своего покойного Императора, стоило озаботиться о некоторых делах, не терпящих промедления. Взяв экипаж, Миклас Дерри отправился на пристань, где, по его мнению, уже должен был быть подготовлен быстроходный корабль, о котором он распоряжался еще вчера. Однако, проезжая по одной из улиц, министр стал свидетелем одной любопытной сцены - его собственный, единственный сын Фламмель на обочине мостовой вел беседу с тремя подозрительными типами в довольно скромной одежде (один так и вовсе оборванец в заплатанном плаще), впрочем старшего из них Миклас вскоре узнал - Артикус Квак, как всегда облаченный в видавший виды коричневый балахон. Что могло быть нужно Фламмелю от этих людей - или скорее им от Фламмеля?
Дерри велел остановить карету и вышел на улицу:
- Что здесь твориться, Фламмель?
Юноша обернулся, бросив на отца немного удивленный взгляд, в то время как Артикус неспешно пошел на встречу министру:
- Микки, какая встреча! Мать нашу Землю, сколько лет не виделись, - с улыбкой заметил колдун. - Чем обязан такой встрече?
- Замолчи, шут, - одернул его министр. - Что вам надо от моего сына?
- Пап, - сдерживая усмешку, произнес Фламмель. - Я нанял двоих этих людей, - широкий жест в сторону одноглазого старика и мужчины в дырявом плаще, - себе в охрану по совету мага.
- В охрану? - Удивление лорда Дерри переросло в настоящее изумление, что отразилось на его лице.
- Да, - молодой Дерри кивнул. - Господа, с вами мы увидимся на пристани через два часа.
Наемники несколько насмешливо откланялись и поспешили уйти, судя по всему для того, чтобы собрать свой нехитрый скарб. Если бы кто-то сказал им еще вчера, что они отправятся на Бужербу, они бы оба рассмеялись этому человеку в лицо, но Дерри предложил очень хорошую сумму, слишком большую, чтобы можно было так просто отказаться. Квак все же нашел способ сплавить их на этот остров, как и собирался, разве что наемники не слишком хорошо понимали, откуда он знает сына знатного лорда, впрочем то же не понимал и сам лорд.
- Итак, повторю еще раз, какое отношение ты имеешь к моему сыну? - Жестко бросил военный министр земляному магу.
- Самое что ни на есть прямое, - подмигнул дворянину Артикус. - А тебе, стоило бы лучше следить за тем, какую компанию подбирает твой сын. Право слово, воспитатель из тебя, Микки, никудышный, ровно как и министр...
- Да как ты смеешь?
- Да вот как-то само получается, стоит только на твое личико посмотреть, - снова усмехнулся маг. - Ладно, пойду я.
И не обращая внимания на озлобленный оскал собеседника, Квак удалился, степенно вышагивая по мостовой, так словно он был самым знатным дворянином в Альянсе.
- Чтоб я больше его подле тебя не видел! - Огрызнулся на сына Миклас. - Марш в карету. И наймитов этих выгони.
- Помилуй, папа, я же им уже по пять фераев заплатил задатком!
- Пять фераев? - То ли на лицо министра неудачно упала тень, то ли он еще больше помрачнел. - Да на такие деньги можно целый отряд нанять. Зачем они тебе вообще нужны, эти прохиндеи, когда тебя будет охранять моя армия?
- Которая совсем недавно боготворила Солидора, - напомнил Фламмель. - Если уж мы выйдем сражаться с мятежным генералом, то я хочу видеть за своей спиной людей, заинтересованных в моей жизни.
- Спасибо, и ты туда же, - заскрипел зубами лорд - ему постоянно указывали, что он дал слишком много власти Вэину, стоило лишь означенного генерала снять с занимаемой должности. - Ладно, уж, пусть отрабатывают мое золото.
Он наклонился к сыну и потрепал его по волосам, долго сердиться на наследника Миклас не мог.
- Трогай! - Карета медленно поехала дальше, к порту. - А теперь, сынок, слушай внимательно: этой ночью Солидор сбежал, перебив при этом немало гвардейцев...
- И отправился на Бужербу? - Протянул немного насмешливо молодой дворянин. - С его стороны это было бы очень глупо - лететь туда, где его будут искать... или ждать, если кто-нибудь озаботиться предупредить гарнизон. Вот ты отец озаботился?
- А ведь и правда... - судя по выражению лица министра, он ни о чем подобном не озаботился. - Хотя, регент должен был сам - он сейчас немалые силы отправляет к Бужербе ловить предателя...
- То есть моя поездка отменяется? - Несколько разочарованно спросил юноша. - А я так хотел немного развеяться.
- Ни в коем случае, - покачал головой его отец. - Я хочу, чтобы ты его опередил, этого старого вздорного волитаришку!.. прости.
- Я о нем того же мнения, - улыбнулся сын, довольный что все же покинет столицу. - Кичиться своей кровью, а, как я слышал, она у Рейсов не такая уже и чистенькая.
- Не о том думаешь, Фламми, - прервал его Миклас. - Я собрал в дорогу три корабля, на каждом по сорок человек, помимо команды, два огненных мага из тех, что служат в войске - ты возглавишь все это и отправишься на Бужербу.
- Как щедро, - скривился молодой дворянин. - И на каком основании я буду ими командовать? Я даже в армии не служу.
- Как представитель министра, - пояснил старик, а затем добавил заметно потеплевшим голосом: - Только, прошу, не рискуй жизнью понапрасну. У тебя для этого полторы сотни человек будет.
- Хорошо иметь такого папочку, - умилился Фламмель и непонятно было, то ли он действительно так считает, то ли насмехается над отцом. - Только, что-то мне подсказывает - при встрече с Вэином их число сильно поуменьшится.
Карету сильно тряхнуло на повороте, Миклас подпрыгнул на своем сидении, а его сын вцепился в поручни, чтобы не упасть.
- Я не прошу тебя ловить Солидора - просто узнай что там к чему, а дальше пусть Алсимар трудится...
- Приехали, - донесся голос кучера. - Пристань. С вас пять медяков.
- Хватит и трех, - бросил вознице монетки Миклас. Тот пробурчал что-то себе под нос, но спорить не стал. - Идем, вон тот красавец - твой.
Он указал сыну на стоящий в порту фрегат, возле которого сновало немало люда, готовящего судно к отлету.
- А остальные два? - Фламмель явно не разделял воодушевления отца.
- Присоединяться в начале полета, - пообещал Миклас. - Капитана зовут Фернандо Далакис, он хороший офицер, хоть и южанин.
- Одно, как я знаю, исключает другое, - хмыкнул Фламмель. Иметь дело с южанами (а в том, что половина команды - друзья, родственники и знакомые капитана, он не сомневался) ему хотелось меньше всего. - Впрочем, Солидор тоже откудато с юга, если я не ошибаюсь.
- Именно поэтому я и выбрал Фернандо, - старик вздохнул, и полез в суму на поясе. - Ладно, вот держи все необходимые бумаги и иди.
- До встречи, отец, - Фламмель крепко обнял министра.
- Возвращайся живым... - прошептал Миклас.

Сообщение отредактировал Тельтиар - 22-02-2008, 22:54

[Латигрэт >>>]

"М-маг Алфар" - тайны следствия
(& Хигф)

В то время как Грация обустраивала кандидата в будущие ученики (вопрос правда, чьи – помощница трезво догадывалась, что обучать юношу азам придется именно ей, а если Наори разгониться на Страшную Месть – не только азам), вопрос Алфарова ученичества решался радикально...
И очень просто.

Накануне той же Грации было предложено разузнать о ребенке, что она без особых угрызений совести переложила на аналитиков. Те рассчитались между собой и выдвинули Сиора – проветрившегося на прогулке и способного немного поработать головой. А у Сиора задание буквально выпросил Танвар, жаждущий сбежать из дворца, куда его нечаянно принесла нелегкая после Белиаса. Одной занудной чародейки магу хватило выше маковки, чтобы забить на все личные встречи с леди Наори, и он радостно ухватился на "внешнюю" работу. Тем более после пожаров в Нижней дел внизу не предвиделось, а сидеть при дворе огненный не хотел абсолютно. В Верхней, впрочем, тоже, единственное что мага вообще удерживало – Сиору все нравилось и время от времени (когда огненность начинала изливаться из л'Льяри даже через уши и кнопка на стуле становилась невыносимо большой) он находил неотразимые доводы не менять работу.
Правда, Даирэм справедливо засомневался, что напарник справится с деликатным делом расследования, но Танвар пообещал быть культурным (раз) и если ему еще раз прочитают часовую лекцию – взбеситься (два), так что задание было победно получено.
И огненный удалился.
Сначала ушел, потом подумал как дело выполнять. Думал целых четверть часа, изобрел массу велосипедов и лидиумных двигателей, в итоге решил что все это суета сует и куда проще пойти и спросить.
Тот факт что на дворе уже вечер и неприличное для визитов время, мага не остановило, осознание что собственная сила после заката спадает – тоже, драться он не собирался. А если и "спрашивать"... немного экспрессивно – зачем мужчине дневная мощь Отца Небесного, если есть кулаки?
К чести л'Льяри, драться он тоже не собирался, просто давно усвоил, что если в процессе разговора случайно треснуть по стенке, или скажем столешнице, и по той пробежится змейка трещины – собеседники становятся сговорчивее.

Начав путь с первого известного пункта, храмовой школе на севере Столицы, рыжий чародей в сумерках добрался до гостеприимно открытых ворот (посмел бы кто не с добром лезть в храм... особенно полный неуравновешенных учеников), и вежливо постучался. В отличие от той же благовоспитанной Наори даже не ногами, а руками, вот только...
Ладно, ворота все выдерживали. Явно дети Матери-Земли постарались.
На шум в привычной ко всему школе сбежалось не так уж много народу, причем почти все тотчас удалились обратно, обнаружив рыжину возмутителя спокойствия, а единственный оставшийся признал причину "про мальчика своего, водного, узнать" уважительной и проводил к наставнику.
Пожилой маг Земли, возглавлявший школу, был не очень богато одарен от природы, и потому нынешняя должность была для него желанной вершиной карьеры. Он взглянул на вошедшего Танвара с некоторым неудовольствием – ему уже доложили, как огненный стучался, да и вообще он производил не самое благонадежное впечатление. Хозяин большой комнаты сидел за заваленным бумагами столом, - то ли разбирая работу, то ли создавая видимость ее большого количества.
- Драсти, - бодро выдал гость, совершенно не впечатляясь обстановкой. – Малец один, Алфар, Вода, у вас учился, - и светская вежливость, гласившая не начинать разговоры сразу с дела, разум и голову огненного явно миновали. Впрочем, на то он и огненный. Благо ноги вытер об коврик, правда выглядело это словно Танвар споткнулся об невидимую веревочку (в дверях... или он лбом по косяку чуть задел?) и как-то судорожно качнулся назад, заодно шаркнув сапогами.
- Да благословят вас Четверо, - сухо ответил наставник, причем благословением это вовсе не выглядело. – Мне хотелось бы узнать, с кем имею дело.
На «имею честь» вежливости явно не хватило, а сказать «А кто ты, собственно, такой?» очень хотелось, но привычка, то есть манеры – вторая натура.
Двухметровый посетитель едва не оглушительно хлопнул себя по лбу (заменив тем аналогичным шлепок от Сиора, каковой бы достался, окажись ходячий франт рядом), продолжением жеста поискал на голове шляпу (раз принесенный в кабинет Наори колпак снесло вообще чем-то неудобоваримым для здоровья, хотя советница так и не призналась что это была она. Но не сами же вещи в ее присутствии падают!), и аккуратно кивнул.
- Танвар л'Льяри, - затем последовала мучительная пауза, ибо чародей вдруг озадачился, кому он служит, если давеча династия Волитар полным составом перешла в мир иной. – Государственный, - наконец разрешил он этот вопрос. – волитарский.
- Кейдар Амали, глава школы, - только полсекунды или даже меньше по лицу наставника можно было прочесть, что он думает о тех, кто отбирает на государственную службу магов, потом вежливость установилась на уровень «два официальных лица». – Можно посмотреть ваши документы?
- Не получится, - признался л'Льяри, хотя заявлять въедливому... э-э... собеседнику о том что официально он со всеми коллегами вообще не существуют не стал. – У напарника, Воздух, - но, это хотя бы отчасти проясняло почему у почившей высшей династии водились такие шкафчики и манерами бревен. Тандем.
- Надеюсь, вас не затруднит вернуться за ними, - улыбнулся Кейдар. – Тогда проблем с положенной информацией не будет.
Танвар красочно представил что и каким тоном скажет Наори, если он вздумает попросить у нее официальные знаки различий... Или даже тот же Сиор, зачем ходить аж до Ваш'тэ. Нельзя сказать, чтобы у огненного было слишком хорошее воображение, но основную концепцию "зачем нам столько платят, чтобы еще и бумажки с печатями требовались?" вполне уловил.
- Дядя Кейдар, - дружелюбно предложил он, - зачем официоз? Приведу напарника – ворота вообще развалятся, даже без документов, - толстый-претолстый намек, что в государственных рядах он числиться не как дипломат (хотя это было ясно и без намеков), но силовик (впрочем, это тоже было ясно...), и не слабый (собственно – намек только про уровень силы) был понятным. – Всего один. Алфар.
Глава школы заколебался. Он трезво оценивал свои шансы по части поединка с пришельцем, а самоуверенность того служила негласным подтверждением статуса. С другой стороны – зачем нужны неприятности? Жаловаться тот, конечно, не пойдет, но ведь будет пользоваться сведениями.

[higf >>>]

- Хорошо, но я вам ничего не говорил, - будь «дядя Кейдар» водником, его тоном можно было бы заморозить пруд. – Или все-таки – документы. Одно из двух.
- Идет, - мотнул стриженной головой огненный, каким-то чудом мимики дав понять что речь идет о первом предложении. Хотя будь оная (мимика) у него побогаче, можно было бы прочитать недоуменно-пренебрежительную мысль Танвара, за каким демоном ему, официально несуществующему, вдруг может понадобиться свидетельство.
Земляной обреченно вздохнул.
- Его поместил и платил за обучение известный водный маг, уже пожилой, потребовав от меня сохранения полной тайны...
Мысль Танвара слегка зашевелилась, заметив в ответе некоторую неправильность, и магу пришлось взять паузу чтобы подумать. Процесс сопровождался мрачным шевелением бровями и редкими искрами на макушке, но в итоге был сделан сложноступенчатый вывод. Некий водник поместил другого водника в школу, будучи обеспечен деньгами и соблюдая тайну.
Некий водник не стал учить Алфара сам.
Некий водник захотел оставить его в секрете, чего не делают занятые или ленивые учителя, сплавляющие мелочь к храму.
Некий водник...
Л'Льяри нахмурился еще сильнее, сообразив что больше всего это похоже на родственников, у которых вечно то паршивые овцы заводятся (он сам тому живой пример), то иная интрига случается, и попытался вспомнить пропорцию семей наследственно одаренных Океанской Девы в Столице. Естественно, память оказалась девственно чиста от подобных статистических глупостей, но согласилась, что таких вряд ли много.
- А зовут как? – уточнил он.
- Гидеон, - наставник сжал губы. – Полагаю, я сказал более, чем достаточно для знающего и эрудированного придворного мага, - язвительно заметил он. - Иначе, боюсь, выбитыми воротами школе не отделаться.
Эврика упорно не желала загораться в разуме собеседника, что было видно по все еще чуть непонимающим, хотя и сильно задумчивым глазам (странное зрелище на физиономии "шкафчика"...), однако тот видимо знал предел, где заканчиваются разговоры и начинаются драки (не иначе как с богатого личного опыта) и продолжать давить не стал. Причем даже не из-за мысли, что с ним за последствия драки сделают старшие и умные – печальные воспоминания и нелегкий опыт не нагружали своим присутствием легкий характер истинного Огненного, просто Танвар уже понял, что еще чуть-чуть – и все таки догадается. А драться в храме все таки некультурно.
Жечь камбузы, столицу, дома, обеды, людей, волитар, орков, документы, одежду, ценные и не очень вещи, - все и даже больше, если это было весело, - было можно, но школа... Не так уж это и весело.
- Угу, - кивнул он, и, приняв весьма галантный (ну, смотря с чем сравнивать...) вид, выдал длинную фразу: - благодарю за взаимовыгодное сотрудничество! – каковая была всяких угрызений отсутствующей совести стащена из лексикона Сиора.
Судя по виду наставника, тот не разделял мнения про "взаимность" выгоды, а просвещать о том, что осталось от некоторых зданий в Нижней Танвар его не стал. Едва в беседе наметился повод для прощания (то есть тотчас за фразой Рэма) огненного без особых любезностей попросили валить откуда пришел, что тот без ропота исполнил. Благо попросили все таки в манерах Сиора, а не его собственных.
Покинув гостеприимные своды вежливо отошел на пол-улицы, чтобы не мозолить глаза или "очи" будущим погодникам-огородникам, или что еще из них вырастет, чародей уселся на подходящий заборчик (хозяева были против, но молча), и принялся ждать "эврику".
То есть методично перерывать память в надежде что хоть какая-то статистика там завалялась, а если все таки с гарантией нет – спокойно надоедать с тем же вопросом Сиору. Потратив четверть часа на первое, Танвар с чистой совестью вытащил друга из дремы мысленным вопросом, кто в наследных семьях водников зовется Гидеоном и лет пятнадцать назад мог тем или иным способом завести чадо ненаглядное. ("Тот или иной" способ был всего лишь вариантом от племянника-сироты от любимого брата, за которыми тоже надо ухаживать и платить счета, а не тем, что сначала подумал Даирэм...)
Напарник спросонок всерьез задумался над темой, потом прислал другу неоформленную в слова (сказывалось воспитание) волну возмущения за идиотские причины для побудки, и послав к Манфрям "отключился".
В итоге еще вечером Танвар остался на косвенных – но весомых – подозрениях что господин Алфар является самым натуральным Манфри, однако будучи все таки человеком взрослым и практичным (даже огненные знали толк в житейской мудрости), не стал ни посылаться к Манфри на ночь глядя, ни тем более докладывать о результате в то же время суток.
Во-первых ему не хотелось идти во дворец. Во-вторых у него были по ночам дела поинтереснее, чем работа, доклады и гидеоны. В-третьих если Манфри-старший так хотел тайны, его не обрадует гость который эту тайну раскочегарил да еще и хочет удостовериться самолично, так что ночью огненному идти просто нет смысла (кто говорил про бескультурные драки?.. это было про школу, а не чужой дом). В-четвертых Танвар плохо обедал и вообще не ужинал.

---

Однако утром сначала проснулась родная Сила, затем не менее родной Сиор, и, устроив короткий мозговой штурм – по ходу дела сначала почти добежав до дворца по вызову "за Солидором гоняться будем" – и зашагав от него обратно, после сообщения – "нет, уже далеко убежал", - напарники пришли к выводу что в гости к Манфри зайти все же следует. Если Алфар их, Наори все равно отправится узнавать, согласованы ли мнения поколений или ей потом придется ждать возмущенных обращением с любимым отпрысками... ту же Фиерну, а если не их, пусть открещиваются.
Правда, по окончании штурма аналитик уже сам отказался сопровождать напарника, заметив что раз Солидор смылся во дворце будет не продохнуть работы, и это не считая ночных происшествия, еще несколько минут потратив на пересказ демоновых побудчиков (высыпаться магу не давали категорически, то свои, то чужие...), и с пожеланием хорошей прогулки – ушел.
Так что когда Грация задумалась об истории временного, или не очень, подопечного, "следователь"- Танвар бодро стучал в двери дома, занятого наследным, магическим и совершенно уникальным семейством, и надеялся что Фиерна отсутствует. Сия прекрасная, добрая, кроткая и мягкая, не считая невероятной воспитанности дама числилась в списках л'Льяри именно как представительница подвида "два-в-одном" – леди плюс чародейка. Бонус – огненная.
При этом маг еще мельком заподозрил, что во дворце вовсе не так много работы, просто Сиор не больше его любит "два-в-одном-плюс-бонус", но... Чему быть, того не миновать. В крайнем случае, эта леди хотя бы не начальство.

(с Лати)

[Тельтиар >>>]

Истина где-то рядом
Хигф и Лати тоже ее искали

- Кто там? - Послышался старческий голос спустя довольно большой промежуток времени.
- Танвар, - отрапортовал гость, впрочем, забыв фамилию. – Огненный, про учеников поговорить.
- У меня нет учеников, - донеслось из-за двери. - Вы верно ошиблись дверью.
- Не про ваших, а наших. Это Манфри? – впрочем, на всякий случай чародей уточнил.
- Манфри, да, - голос стал немного озадаченным. - А ваши - это чьи?
- Ваш'тэвские, - безжалостно просклонял несклоняемую фамилию советницы л'Льяри. – Кандидаты в.
- Да что вы? Не знаю такой.
- Да я не про принца, - неправильно понял Танвар. – Новенький хочет.
- А я-то тут при чем? Если это конечно не мои оболтусы напросились, - сказано было с легкой иронией. Во-первых Гидеон был уверен, что его внукам учиться нечему, а во-вторых тепленькое местечко он им уже обеспечил.
- А он не представился. Но кажись тоже ваш, Алфар. Вот, проверяю... – Танвар сообразил, что разговор так и будет вестись через двери, и без стеснений уселся на крыльцо. Впрочем, позаботившись чтобы его не смело створкой, приди хозяину мысль все таки выглянуть.
- Кто-кто? - Переспросил старик. - Вот не поверите - тоже первый раз слышу это имя.
- Вот демон, - вдруг спохватился собеседник. – А Гидеона дома нет?
- Был вроде, - прокряхтел водяник. - Если не ошибаюсь - это я и есть.
"...твою" – благо, мысленно, подумал горе-следователь, как-то с трудом представляющий собеседника и отцом (как ему сразу начало думаться еще с храма), так и заботливым дедушкой-дядюшкой. Такому не тайны разводить, а дома по кусочкам разваливаться. "Интересно, когда последний взнос за Алфара был?.."
- Странно что не ваше, - буркнул маг, - гидеон – есть, наследственность – есть, притащил – Манфри. Ну да баба с возу, кобыле... Кстати, дед, а склероза нет? – без всякой оскорбительности уточнил он, - вдруг таки ваш?
- Да что вы, уважаемый заладили, - если бы сквозь дверь можно было смотреть - стало бы заметно, как Гидеон всплеснул руками. - Склероз есть, и действительно мой, только какое отношение он имеет ко всему остальному?
- Если не ваш, злая Фиерна потом не прип... придет, - предельно ясно объяснил точку принимающей учеников стороны Танвар. Правда, у Наори наверное были дополнительные резоны, но Фиерна тоже была веским доводом. – А если ваш, но склероз... Ал-фар, ну как? – "тайну блюдет, однако. Много в Столице Гидеонов-водников, как же".
- Не смейте так отзываться о моей дочери, молодой человек, - так и не ответив на вопрос, сказал Гидеон.
- Прощенья просим, - без тени раскаянья буркнул огненный.
- Если вопросов больше нет, то не смею задерживать.
- Доброго утречка, дед, - согласился гость, поднимаясь с пригретых ступенек. Отряхнувшись (почему-то только один бок) он бодро зашагал в сторону... снимаемой в Столице комнаты, благо от сомнительного счастья жить при дворце был избавлен, а докладывать можно было и на расстоянии.
- Алфара им подавай, - проворчал рекомый дед, отходя от двери. - Откуда вызнали только. Ишь, выискался ученичек. А ведь далеко пойдет парень...
Последнее было сказано уже не без гордости.

[Барон Суббота >>>]

Глыба. Ваагх и его демоны...
(читай, совместно со Скорпионом)

Ваагх был в отчаянии. Стены тесной клети, куда провели его еле держащиеся от плевков презрительных стражы, давили на него, горзясь сомкнуться на могучими плечами, ад и растереть, как букашку. Орк до крови прокусил себе руку. чтобы вой скорбный удержать внутри - пала вся его жизнь. Он был навеки осрамлён перед Армадой, лишён всех надежд и всего уважения. Отныне, каждый орк, независимо от исхода поединка, будет считать своим долгом его прирезать и на труп помочиться. после чего бросить его вниз - тварям земляным на прокорм.
"За что?!! - мысленно выл орк, содрогаясь от желания раскурить трубочку другую зелья и уйти в забытие. - Пращуры, за что мне это?!!!"
Воспалённый разум Ваагха рисовал ему ужасные и позорные картины тысячи казней, которые применят к нему, и страх, предательским отравленным кинжалом полосовал его грудь.
"Пустота меня побери, что же мне делать?!!! Боги, демоны, кто-нибудь ответьте мне!"
«А поберёт - не раскаешься ли?»
Шёпот в голове раздался внезапно и настолько тихо, что показался бы дуновением ветра или бредом воспалённого мозга, если бы внезапно, уже через мгновение, не повторил:
«Пустота поберёт - не испугаешься?»
"Совсем скурился, - обречённо подумал Ваагх. - Как я завтра биться буду. если уже бред?!"
«Ну думай как знаешь… а я помочь тебе хотел. А то ведь завтра ты уже считай дохлое мясцо,» - ехидно прошипел голос в голове и утих… но какое то шебуршение и чувство присутствия кого-то рядом осталось…
- Что за демоново дерьмо тут творится? - вопросил Ваагх вслух, озираясь и на всякий случай вставая спиной к стене
«Не груби, страхомордина, - в тон орку ответил голос, но тут же вновь принялся шептать и шелестеть. - Ты просил о помощи. Помощь здесь. Говори, чего ты хочешь - и ты сможешь получить это. Только и всего».
-Хочу, чтобы все забыли про то, что сегодня советник со мной учинил! - незадумываясь ответил орк, начиная вспоминать сказки престарелого и обкуриввшегося до вечных глюков деда из родной деревни. - И чтобы победил я его в схватке завтра!
«Ну заставить всех всё забыть - этого даже ив легендах не было, не правда ли? А вот победить… а попробовать победить ты с моей помощью можешь. Или можешь стать героем - для всех, несмотря на проигрыш и на победу. Я могу дать тебе и славу, и уважение, и почёт… И даже то, о чём ты никогда не смел и мечтать! Какая твоя величайшая мечта, орк?»
- Стать..., - Ваагх запнулся. Всю жизнь он мечтал срубить где-нибудь денег да побольше после чего безбедно докуривать остаток жизни, по пути овеяв себя славой и почётом, но почему-то теперь в голову пошли куда более красочные образы. - Я хочу быть самым сильным. знаменитым и уважаемым орком в небе! Чтобы сам Гранд-кэп у меня в помощниках ходил!
«Как обычно… все об этом мечтают, не так ли? Что ж, я могу тебе это дать - не сразу, конечно - но могу. Тебе тоже придётся кое-что дать мне, но по сравнению с той ценой, которую я предлагаю, от тебя почти ничего не потребуется… Ну что, решишься? Ии предпочтёшь здесь так и оставаться и сгнить уже сейчас от страха? А может, лучше, чтобы черви проедали твоему трупу остекленевшие глаза и выковыривали из дёсен клыки? Ну же, решай!»
От обрисованной картины, орка пробила такая дрожь, что он на ногах не устоял и сел на пол, чиркнув спиной по стене.
- Что за цена? - спросил он, стараясь не лязгать клыками.

«Да ничего особенного… Скажи, вот ты в богов веруешь?» - осведомился голос приятельским тоном.
- В Великих Пращуров народа оррков и Отца Небо!
«Оооо, вот-вот-вот как раз об этом тебе лучше забыть… ибо если ты мою помощь примешь, покровитель тебе сыщется и другой… нас пока мало, очень мало здесь… но если ты сейчас присоединишься к нам - ты будешь в числе первых, кто… хм… скажем так, сильно услужит моему повелителю… а он очень щедр. Щедр так, как никогда не был с тобой никто на свете!»
- Да скажешь ли ты мне, век неба не видеть, кто ты такой или нет?! - орк приложил кулаком по стене и схватился руками за голову. - Я что с ума сошёл, да?
«О нееет, ты не сошёл с ума - скорее ты наконец-то взялся за ум, дитя лицемерного бога и бедная жертва глупых фантазий, тонущая в море лжи… Так сказали бы мои собратья, но я - не они. Я - дитя Пустоты, и таким, как я, ты будешь отныне молиться… но прежде всего - Рождённому Сном. Он станет для тебя всем - отцом, душой, смыслом жизни! Но взамен ты получишь всё то, о чём я говорил тебе… Враги будут падать к твоим ногам от одного щёлчка твоих клыков!
Вот тепреь орк понял, что действительно не сошёл с ума. И знаменитый Красный холод, столь любящий завзятых курильщиков зелья его не посетил - всё было куда хуже. Хотя это как посмотрел.
"Я всё равно погиб, а так...кто знает!" - подумал он, всё ещё сомневаясь.
«Так что же?! Решай, иначе будет поздно! Ты ведь не один такой… но я избрал тебя! Давай же, всё в твоих руках! Вознеси хвалу Рождённому Сном, твоему новому богу! Твоему Отцу! Твоей сути! Вознеси ему хвалу и прими дары Пустоты!»
- Прринимаю, - голос орка дрожал. - Прринимаю дарры и вввозношу хвалу!
В глаза новообращённого одержимого рванулась темнота… точнее нет, Пустота. Он ослеп и оглох, он словно тонул, но чувствовал, как внутрь проникает что-то, вытесняя, выдавливая, выбивая из него всё то, чем он был прежде, всё то, что делало его орком… Словно вся сущность его вышла через поры потоком пота и устремилась куда-то в остальной мир горячим паром…
«Во славу Рождённого Сном!»
Это были последние слова, и вместе с ними накатила безумная усталость.

[Кысь >>>]

Ночь, Армада

Несмотря на пропорции, бурые оркины могли при желании двигаться неслышно и мягко, словно крадущиеся котята. Гера не была исключением. Женщина уже видела сквозь неплотно закрытую драпировку силуэт советнка, а тот еще не повернул головы. Бурая сузила глаза и остановилась. Верный (и восхищенный) человек донес ей уже и о посланиях, и о предстоящей поездке. Оркина бы отдала пару лучших нарядов, чтобы узнать, что именно было в письме, но не в ее правилах было задумываться о недостижимом. Аграт теперь отдал бы документ только на смертном одре. И то – вряд ли ей. Отношение советника к своей персоне Гера знала не хуже любой другой женщины при Гранде. Просто не желала придавать этому значение, а иногда – и намеренно использовала для того, чтобы испортить торжество более удачливого конкурента. Сейчас Аграт занимал именно то место, о котором оркина мечтала с тех пор, как покинула стены борделя. Помедлив еще пару мгновений, женщина отвела драпировку в сторону.
Советник медленно поднял головую
- Что нужно?
- Альянс.
Аграт отложил нож в сторону, показывая, что слушает.
- Нужен еще орк. Оркина.
Советник снова крутнул в руке нож. Гера ощутила моментальный приступ бешенства – она уже давно пользовалась слишком большим влиянием, чтобы ее можно было так смешивать с грязью, но формально все еще оставалась второй женщиной Воздушного Отца и прислугой при мужчинах. А значит – не могла вскрыть зеленому горло даже за открытое пренебрежение ей. Хотя... Это было бы редким унижением для орка: быть убитым бабой. Стиснув челюсти и попытавшись успокоиться, Гера пошла по другому пути – мягко скользнула к советнику и устроилась на поверхности низкого стола. Аграт нехотя поднял голову, так же нехотя – коснулся бурой в жесте оценки.
- Иди к Гранду.
- По твоей воле.
- Я тебя не видел, - покачал головой Аграт. Бурая раздраженно сощурилась.
- По твоей.
- Я не выбрал. Сказал “да”, - со вздохом предложил компромисс орк.
Гера молча поднялась со своего места и вышла. Когда драпировка перестала колыхаться, Аграт вскочил со своего места и обошел кругом комнату. Меньше всего на свете ему нужна была пара* Ахарака в составе посольства. Воздушный Отец был неприятно цепок и, казалось, все на свете мог обратить на собственные нужды. Возможно, он был бы превосходным союзником, но виды советника и шамана на будущее Армады расходились дальше, чем внешность оркины и волитари. Культ разящего патриарха, Воздушного Бога, уже набирал силу не раз, особенно когда начали появляться первые острова Армады, но тогда заветы спокойной матери бурых и безумной женщины-пламени зеленых еще свято хранили внутри семей, а кроме водников лечить все равно никто не умел. Последнее слово сказали кузнецы, все как один перенявшие обычай ставить у наковальни фигурку Бога-Железа. Но сейчас, спустя многие столетия, когда старые устои успели наскучить и даже почти забыться, у шаманов Отца-Неба была настоящая возможность стать первыми. Их ряды породили настоящего лидера и одаренного шамана, и теперь Ахарак пытался заполучить в свои руки настоящую власть. Аграт, пожалуй, лучше всех понимал, что стоит воздушнику сделать это, и вскоре ни его собственное слово, ни даже слово самого Гранда не будут значить много. Нынешняя Армада переняла слишком много людских обычаев. В прошлое ушли великие Матери Племен, браки по решению родичей, простые и одновременно сложные ритуалы слов. Уже не первую сотню лет орки впитывали правила иной, чужой культуры, подражали разгульной жизни корсаров-людей, учась, с одной стороны, думать и действовать гибко, с другой – теряя самоуважение и уважение к собратьям, когда-то бывшие краеугольными камнями Армады.
Орк снова крутнул в руке безделушку – лихо изогнутый язычком пламени кинжал. В Армаде таких не делали, да и вообще никто не делал... Кроме Аграта когда-то. В традиции Армады Земля и Камень не пересекались вовсе, и только, пожалуй, Аграт был способен рискнуть уважаемым именем и остатком свободы для того, чтобы проверить на практике, есть ли только один дар или два. Кинжалы мальчишки выходили кривыми и неправильными, а силы в них и вовсе не было, но советнику часто казалось, что он ощущает идущую от игрушек магию, неопределенную и ни на что не похожую, но, несомненно, существующую. Оставалось только понять, что именно это была за магия.


Стражники потушили два очага и закрыли двери - “тронный зал” Армады погрузился в усталый полумрак. Змей поднялся со своего кресла. Тоска, лишь на секунду проявившая себя в разговоре с Агратом, теперь подкрадывалась тихо, но с уверенностью тигра, в чью клетку на потеху закинули цыпленка: не уйдет. Гарратх Змей больше не ходил в головокружительные и рискованные одиночные налеты, сделавшие ему когда-то имя, больше не выпутывал из неприятностей корабельных оболтусов, зачастую намного старше и гораздо опытнее его самого. Жизнь состояла из почета и ответственности, Армада процветала, изящно обходя все и всяческие мирные соглашения, и это наполняло грудь ее Гранд-Капитана ощущением уюта и законной гордости, но принимать у себя сорвиголов, авантюристов или даже просто выскочек вроде Аграта все еще нагоняло смешную и почти юношескую тоску по спокойной безответственности прошлого.
- Гаси все. На смену.
Один из охранников-орков уже расправился с одним из четырех очагов и почти подошел ко второму, когда дверь без всяких церемоний распахнулась. Оркина в вызывающе-дорогой одежде, больше похожей на обвешанное драгоценностями облако дыма гуано, сложилась на полу, ожидая позволения говорить. Усталого жеста капитана она не могла видеть, но все-таки поднялась сама.
- Чего тебе? - на удивление благожелательно (для ночного визита женщины – причем не в спальню) поинтересовался Змей.
- Мне нужно место среди посланцев.
Гранд-капитан аж прицокнул языком. Женщина была дерзкой.
- А посланцы что скажут? Аграт?
- Он согласен.
- Отец?
- Он согласится.
Гарратх замолчал, сверля оркину взглядом пронзительно-черных глаз. Гера мелькала то в одном, то в другом углу капитанских бараков уже не первый год: в отличие от иных, она не была ни скора на эмоции, ни безразлична к тому, что происходит между мужчинами. И на диво честолюбива. В глубине души Змею хотелось поставить ее на место – женщина, вздумавшая играть в игры мужчин, вызывала неприязнь. Но Гарратх никогда не стал бы гранд-капитаном, если бы не умел различать собственные эмоции и пользу для дела.
- Ты пойдешь, если дашь слово.
- Назови его, Капитан.
- Внимательно смотреть и видеть, вокруг корабля, и внутри него. Помнить каждый шаг советника. Принести сюда все его ошибки. И если он примет решение, непригодное для Армады...
- То я буду здесь очень быстро, - закончила за него оркина. Змей степенно кивнул.
- Ты знаешь что делать.
Гера снова сложилась на глинистом полу в жесте почтения.

В комнатах Аграта часов не было, но он ощущал бег минут и без них. Где-то была Гера, во что бы то ни стало решившая пробраться в посольство, где-то спал мирным сном будущий противник советника. У зеленого была тысяча причин беспокоиться – рассвет и посольство, корабль и непонятный, взбесившийся Альянс потом, но сейчас орк поймал себя на том, что думает только о скриа. Аграт с детства не любил этих птиц, и они отвечали ему полной взаимностью.Сложись обстоятельства по-иному, и орк мог бы затратить годы, чтобы добыть себе виверну, или улететь далеко на юг, проверить, правдивы ли сказки о летающих ящерицах, но у него никогда не было достаточно времени, чтобы бросаться им так. А потому советник просто сторонился верховых прогулок, предпочитая спине глупой птицы надежную палубу корабля. Зная об этом, даже заклятые его недруги предпочитали выбирать равный бой, на земле или палубе клиона, но в этот раз Аграту предстояло выбрать именно скриа.... И это заранее наполняло орка отвращением к предстоящему бою.
Гера снова появилась бесшумно. Бурая рука отодвинула прочь драпировку, сверкнул притворно-беспристрастный взгляд ярко подведенных глаз.
- Гранд позволил.
Поклон, шорох развернувшейся ткани.

_ _ _
*пара — низшая масть в орочьих картах.

Сообщение отредактировал Китти - 28-02-2008, 6:03

[Янтарь >>>]

Медвежья услуга. Начало.
Много Тельтиара и чуть-чуть меня

После продуктивного разговора с сестрой своего противника, Антуан бесцеремонно изъял у нее экипаж для своих целей, а ее саму заставил ехать с ним, дабы она тоже полюбовалась на поединок (сказать по правде, Манфри просто хотел подразнить Ланкера тем, что Аника приедет с ним). Однако коварный замысел воздушника успехом не увенчался - когда карета остановилась у парка, на условленном месте стоял только один человек, облаченный в алое братец Антуана Аласт, выбранный вы секунданты. Видок у героя-демоноборца был потрепанный и болезненный, чего от брата воздушник никак не ожидал.
- Привет, - вылетел он из кареты и завис над родичем. - Что такой кислый?
- Да так, - вздохнул огневик. - Не поверишь, жалею, что связался с Балдуином.
- Ничего себе?! - От удивления он даже опустился на землю. - Да брось!
Чтобы подбодрить брата, маг хлопнул его по плечу, однако результат вышел полностью противоположный - Аласт скорчился от боли, схватился за плечо и медленно осел на землю, постанывая что-то невразумительное, но явно относящееся к умственным способностям младшего брата.
- Эй, Али, ты чего? - Склонился над ним Антуан, не понимая, что происходит.
Перепуганная, Аника выглядывала из кареты, не решаясь ни выйти, ни спросить, что случилось. Умом она понимала, что творится что-то неладное, но что именно - разгадать не могла.
- Идиот, - прохрипел Аласт, пытаясь поднять. - Это как раз причина... что я жалею о встрече с Натаном.
- Вот сволочь, - добавил Антуан, отступая от брата. - И чего, неужели дед не?..
- Если бы не дед, я уже без руки ходил.. если бы ходил.
Аника ойкнула и спряталась за занавеской. Она панически боялась боли, не выносила вида крови и после похорон не хотела слышать ни о чем, что хотя бы отдаленно напоминало ей о смерти.
- Эй, выходи, - обернулся к карете воздушник. Брату он все равно ничем помочь не мог.
- Зачем? - плаксиво отозвалась Аника. - Я лучше тут посижу, тут спокойнее.
- Э нет, вылезай, не будет же возница тут столько торчать.
Только через полминуты Аника боязливо распахнула дверь и со всей возможной осторожностью вылезла из экипажа.
- Здравствуйте, - поздоровалась она с братом Антуана.
- У тебя в карете остальных Тайлов не спряталось? - Выдавил из себя улыбку Аласт. - А то они чего-то не появляются.
- Ты давно здесь, братишка?
- Уже почти час торчу, из дома пришлось уйти пораньше... ну...
- Да? Зачем? - Удивился Антуан.
- Мама страшное творит, с меня вчерашнего хватило, - он скривился.
- А тут должен быть кто-то из моих родственников, да? - спросила Аника.
И вдруг догадалась. А догадавшись, по-детски широко распахнула глаза и бросила на Антуана полный обиды взгляд.
- Но вы же обещали...
- Обещал? - Искренне удивился колдун.
- Вечно он что-то женщинам обещает, - тут же добавил Аласт, за что получил шлепок по больному плечу и снова скорчился позади брата.
- Вы обещали не убивать Ланкера, - по щекам девушки покатились слезы.
- А... это, - издевательски улыбнулся воздушник.
- Да, - кивнула Аника, не прекращая беззвучно плакать.
- Не убью я твоего оболтуса, не беспокойся, - на этот раз хлопок пришелся по спине девушки. - Так, проучу немного... или много.
От дружеского шлепка Аника заметно пошатнулась, но на ногах все-таки устояла. Слезы на ее щеках высохли почти сразу же.
- Только не сильно, - улыбнулась она.
- Посмотрим, - многозначительно пообещал колдун. - Так где твои ненаглядные пропадают? Мне еще сегодня как минимум семерых убить надо.

[Тельтиар >>>]

Медвежья услуга-2
Янтарь тоже с нами

- Я не знаю, - честно призналась Аника. - Я со вчерашнего дня дома не была.
- Тааак, - тоном, не предвещающим ничего хорошего, произнес старший Манфри. - Значит если через полчаса никто не появится - честь семьи будет защищать эта бедная девочка. Скажи, брат - у тебя на нее рука поднимется?
- А то, - усмехнулся воздушник. - Тем более я обещал не убивать только Ланкера.
Аника мелко задрожала - видимо, приняла угрозу братьев Манфри всерьез. На ее лбу выступило несколько блестящих капелек пота.
- Я... я надеюсь, что он успеет прийти. Но готова защитить честь семьи, если будет нужно, - произнесла она, заикаясь.
- Храбрая девочка, - усмехнулся Аласт. - У меня, кажеться, есть дочь твоего возраста.
- У тебя есть дядя ее возраста, - ввернул недавно узнанную новость о прибавлении в семействе Антуан.
- А почему я узнаю последним? - Озадаченно протянул огневик.
- Неее, последней узнает мама, - судя по тону воздушника, он явно задумал пакость. - И вот тогда я посмотрю, что она сделает с дедом.
Девушка меж тем, не понимая ровным счетом ничего из сказанного, переводила растерянный взгляд с одного брата на другого. Кроме растерянности во взгляде сквозила и обреченность, Аника всерьез готовилась принять мученическую смерть.
- Знаешь, пожалей деда, - попросил Аласт. - Он ведь не...
- А вот и они, - раздался жизнерадостный голос откуда-то из-за спины девушки. - Аника, деточка, эти негодяи тебя не обижали?
Увлеченные спором, братья Манфри пропустили появление Ланкера и его секунданта - пухлощекого мужчину в дорогом, но несколько старомодном костюме. При этом, если юноша выглядел явно подавленно, то его спутник прямо излучал уверенность и какую-то непонятную радость.
- Нет-нет, они вели себя очень прилично, - пролепетала в момент повеселевшая Аника. Непосильный груз упал с ее плеч, а за брата, успокоенная обещанием Антуана, она волновалась уже не так сильно, как раньше.
- А вот по их наглым лицам этого не скажешь, - заметил мужчина.
- На свое посмотри, - бросил ему Антуан. - Ты вообще кто будешь?
- Августо Тайл, к вашим, так сказать, услугам, - в хитрых глазах дворянина блеснул нехороший огонек.
Манфри как-то разочарованно кивнул, словно ждал появления кого-либо более значительного. К тому же, кроме них пятерых, на дуэль не пришло ни единого человека, точно поединок Антуана и Ланкера был чем-то совсем незначительным, скучным и повседневным.
"Может стоило на площади, а не в парке драться?" - запоздало подумал колдун.
- Правила все известны, - скучающим тоном произнес Аласт. - Однако перед тем, как начать, хочу спросить - не желаете ли вы примириться, господа?
Антуан пожал плечами, Ланкер вздрогнул, но ладонь дяди легла ему на плечо, успокаивая и подбадривая:
- Ни за что, - выдавил из себя юноша. - Вы оскорбили честь дамы и должны за это ответить, сударь.
"Интересно, а свою сестру он бы защищал с таким пылом, как эту вертихвостку?"
Аника затравленно глянула на братца - она до последнего надеялась, что тот проявит благоразумие и откажется от дуэли. Но, разумеется, перечить не решилась. Тем более, что появление дядюшки Августо вселило в ее сердце уверенность, что все закончится хорошо, даже если Манфри попытаются ее надуть.
"Дядюшка очень умный, сильный и добрый, - думала девушка. - Он не даст нас в обиду".
- Знаешь, парень, а ты дурак, - Антуан медленно обнажил шпагу, предусмотрительно принесенную его братом и завис в атакующей стойке, паря в паре ладоней от земли. - Даже твоя сестренка умнее тебя.
Стоило ли Анике расценивать это как комплемент или оскорбление оставалось загадкой.
- Не трать желчь по напрасну, - посоветовал Августо, отходя от дуэлянтов и, отводя племянницу, чтобы ее случайно не задели. Аласт тоже поспешил отодвинуться.
Ланкер дрожащими руками вынул оружие из ножен - его шпага была немного длиннее, но тяжелее и не удобнее, нежели клинок мага, а в глазах читалась неуверенность.
Аника перепуганно прижалась к Августо. Хоть она и верила в лучшее, а спокойно смотреть на обнаженную сталь не могла все равно. Стоило только подумать, что три дня назад такой вот клинок оборвал жизнь ее отца - и коленки начинало сводить судорогой, а в глазах темнело от подступившей к вискам крови.
- Ну-ну, - приобнял ее маг. - Все будет хорошо.
Анутан атаковал стремительно, нанеся три молниеносных укола в плечо, бедро и грудь противнику, но с тем, в мгновение ока случилась разительная перемена - сталь перестала дрожать в обретших силу руках, взгляд стал твердым, а стойка неуловимо быстро изменилась из не пойми-какой, на эффективно-защитную. Три легких движения кистью - и все выпады Антуана оказались отражены, а на лицах обоих дуэлянтов нарисовалось неподдельное удивление.
Аника, не ожидавшая такой прыти от братца, ойкнула от удивления и изумленно подняла голову, заглянув в глаза дядюшке и надеясь найти там ответ.
На губах у колдуна играла странная улыбка, а вот его более молодой коллега выглядел явно обескураженным, и потому ухитрился упустить инициативу, чем не приминул воспользоваться Ланкер. Молодой офицер, резким подшагом сократив расстояние, наметил целью живот Антуана, однако тот успел отлететь назад, и скрипнув зубами, отразить следующий выпад. Веселое развлечение стало оборачиваться вполне серьезным поединком, а потому Манфри уже дважды пожалел о данном обещании.
Ланкер наступал, осторожно, неуверенно, испуганно и явно недоумевая, что вообще происходит, но движения его были точны и выверены, а о творящемся в голове кавардаке можно было догадаться только по глазам. Манфри отступал, отлетал, отпрыгивал, пытался зайти за спину противнику, огреть его по затылку эфесом или на худой конец пронзить во что-либо не жизненно важное, однако такого подарка, как возможность безнаказанно ударить, дворянин явно не собирался ему делать.
Глаза аники расширялись все больше, все испуганней. Я на мгновение снова стало страшно - уже не за Ланкера, а за Антуана.
И опасения ее были не беспочвенны - синеватый рукав мага уже окрасился алым, когда один из рубящих ударов Тайла все же достиг цели, оцарапав противнику предплечье., а сам Антуан вынужден был опуститься на землю, чтобы унять боль и теперь они сражались практически на равных, с той лишь разницей, что теперь Манфри явно уступал своему противнику. К тому же, отступая, колдун споткнулся о камень и рухнул на землю, едва успев откатиться от удара клинка, нацеленного ему в шею.
- Ланни, не делай этого! - вырвалось у Аники помимо воли, когда клинок ее брата чуть не оцарапал шею мага. В тот момент ей показалось, что это был вовсе не Ланни, а демон, вселившийся в его тело и жаждавший крови и смертей.
- Нет, он должен заплатить, - отмахнулся от сестры дуэлянт, одновременно с этим нанося новый удар, правда взмывший в воздух и зажавший ладонью рану Антуан уже оказался вне его досягаемости.
- Ах ты... - процедил колдун, теперь его голос звучал зло и от былой веселости даже следа не осталось. Как мог мальчишка, которого он всего три дня назад прилюдно отшлепал по ягодицам этой самой шпагой, научиться столь мастерски фехтовать? - Взять!
Он бросил шпагу в противника и та, ожив, начала атаковать сама, только на этот раз, Ланкер легко отражал выпады оружия, словно знал куда будет нанесен следующий удар.
- Нечестно, - прошептала Аника, и было непонятно, что она имеет в виду - то ли летающую шпагу Антуана, то ли невесть откуда взявшееся мастерство Ланкера.
Тем временем Аласт боролся с искушение поджечь шпагу брата для пущего веселья и чтобы юнец наконец почувствовал, что пахнет жареным. Впрочем, огонь явно не входил в таланты Антуана, а потому столь грубое вмешательство секунданта было бы слишком заметным, тем более, что воздушник и без того не плохо справлялся теперь - по крайней мере Тайл должен был выдохнуться быстрее, нежели иссякли бы чары.
Однако, Ланкер явно задумал какой-то хитрый маневр, поскольку с каждым удачно отраженным выпадом, он все ближе подбирался к увлеченному волшбой Манфри.
Аника затаила дыхание, предвкушая страшную развязку.
- Брааат! - Предостерегающе закричал огневик, но было поздно - отбросив сильным ударо оружие оппонента, Ланкер вложил в свой последний выпад все оставшиеся силы и быстрым рывком оказался подле колдуна, на этот раз не успевшего увернуться. Лезвие распороло его одежды и, рассекая плоть, глубоко погрузилось в живот. Где-то в стороне сиротливо звякнула упавшая шпага. Охнув, Антуан схватился за клинок, но Ланкер отпихнул его ударом ноги и уже падая, маг увидел, как глаза Тайла сверкнули расплавленным золотом, но лишь на мгновение, а затем вновь стали такими же темными, как и раньше.
Кровь, капля за каплей, стекала с обагренного, дрожащего лезвия - наваждение, охватившее юношу, ушло, и он с ужасом увидал, что ему удалось сделать. С ужасом, удивлением и некоторым потаенным удовлетворением: Антауан Манфри, столь жестоко опозоривший его на глазах у всего двора, теперь хрипел в пыли у его ног, истекая кровью. Как жаль, что за этим поединком не наблюдали придворные... как жаль, что его не видела Леди Аш...
Яркая вспышка перекинулась на эфес шпаги, острой болью вонзаясь в ладонь Ланкеру Тайлу, испаряя кровь, испепеляя плоть - молния в одно короткое мгновение превратила его правую руку в обгорелую смесь подгоревшей плоти, тлеющей ткани и обратившейся в пепел кожи. Августо, уже уверенный в победе племянника, опоздал лишь на это самое судьбоносное мгновение - и смог увести разряд в землю, лишь когда он поразил юношу. Обгоревшее, дымящееся тело, рухнуло на траву, так и не выпустив из обугленных пальцев клинок с запекшейся на нем кровью.
- Ла-а-анни! - не своим голосом закричала Аника, опрометью кинувшись к брату, и упала перед ним на колени, но боясь даже дотронуться до неподвижного тела. - Ланни! Дядюшка, сделайте же что-нибудь!
- Здесь лекарь нужен! - "Или гробовщик!" Августо Тайл бросился к пораженному юноше, абсолютно не представляя, что делать в подобной ситуации: метать молнии он и сам умел, а вот как залечить повреждения, ими нанесенные?
- Похоже... все-таки... - Прохрипел, приподнимаясь на локтях, Антуан. - Победа за мной.
В следующий миг его тело буквально вдавило в промявшуюся землю - не знающий, как помочь племяннику, колдун попросту сорвал на его убийце (убийце ли?) злость.
- Не смей, - глаза Аласта полыхнули огнем и он в два резких то ли шага, то ли прыжка оказался подле брата. - Иначе я тебя испепелю!
- Можешь попробовать, - оскалился Августо, мгновенно расставаясь с образом добродушного толстяка-волшебника. Манфри вскинул руку, но струи пламени угасли, даже не успев сорваться с пальцев - пламени не хватало воздуха, чтобы разгореться. Впрочем - не только пламени, Аласт почувствовал, что задыхается, что тяжелая, неподъемная ноша давит ему на плечи и он рухнул под ее тяжестью, распластавшись на земле, и раскрыв рот, точно рыба, выброшенная на сушу.
- Дядюшка, не надо, прошу тебя, - племянница вскочила на ноги и буквально повисла на обезумевшем воздушнике. - Я не хочу смертей... пожалуйста, я не хочу, чтобы кто-то еще умирал.
- Ты, ты что, Аника? - Резким взмахом ладони он заставил девушку отцепиться и аккуратно опустил ее в двух шагах от себя, однако заклинание было разрушено и пришедший в себя Аласт уже судорожно вдыхал драгоценный воздух.
А что же Лакнер Тайл? Удача, если это можно было назвать удачей, не покинула его и на этот раз. Изуродованный, поверженный, покалеченный - он все еще дышал.
- Я не хочу смертей, - упрямо повторила Аника и, увидев, что грудь брата все еще поднимается и опускается в такт дыханию, снова опустилась перед ним на колени. - Ланни, слышишь меня? Я здесь. Скоро все будет хорошо...

[Scorpion(Archon) >>>]

Угробленный разговор-2. Похоронный день

(без Тельта не обошлось)

Обсуждение военных дел и прочих насущных необходимостей отняло у Джаста и Эльмара солидный кусок времени – но это время было потрачено с пользой. Лорд-Командующий, не обладая связями и влиянием Вэина в армии, на своём флоте был в этом вопросе выше всяких похвал осведомлён и компетентен, отчего трезво высказал Джасту всё, что думает о сложившейся ситуации, и пообещал полную поддержку. И обещание, и донесённая до лейтенанта информация были приправлены изрядным соусом из флотоводческой и просто небоходческой брани, но донести до Джаста суть и основные мысли сказанного Эльмар смог много лучше большинства ранее говоривших с ним сановников.
Тепло распрощавшись с адмиралом, Джаст ненадолго заскочил к себе, пожелал доброго утра Мельдире, краем глаза заметив, что девушка снова убирается в его комнате с упорством, достойным Гудрин Валлахейн… А на то, чтобы отогнать мысли о Гудрин, о её глазах и о том, что он не только идиот, но и подлец, ушли ещё несколько мгновений. Поправив одежду и доспехи, приведя себя в порядок перед огромным зеркалом и окончательно избавившись от мыслей, касающихся чего-то, кроме похорон стольких сиятельных и высокорождённых лиц, Давион вылетел из комнаты по направлению к тронному залу, рассчитывая прибыть туда много раньше остальных… как вдруг в коридоре прямо перед кронпринцем замаячила знакомая чёрная фигура в цилиндре. Джаст потребовалось несколько мгновений, чтобы припомнить имя мастера, но встреча в каком-то смысле выглядела знаковой.
- Иразий, с вашего позволения, Кавдайн, - обаятельно (насколько это было возможно при его внешности) улыбнулся гробовых дел мастер, снимая цилиндр и обнажая лысеющую голову с редкими, непонятного оттенка волосами, скорее темными, нежели светлыми. - Поронмейстер, как вы, несомненно помните, мой принц.
- У вас хорошая профессия, мастер Кавдайн. Её представители в наше время очень трудно забываются, особенно когда они организуют похороны столь значимых фигур в государстве, - кивнул Джаст гробовщику. - Пришли полюбоваться на свою работу?
- Хотел удостовериться-с, что вы нашли мои скромные навыки удовлетворительными для столь высокой церемонии, - достав из кармашка камзола кружевной платочек, невысокий мастер протер им лоб, а затем поправил волосы с таким видом, словно у него была прическа, сделанная лучшим парикмахером столицы (хотя сомнительно было, что даже такой уважаемый цирюльник сумел бы сделать хоть что-нибудь с волосами почтенного Иразия). - Посмею заметить, что прошло несколько большее время, чем мы договаривались изначально и... я надеюсь я проявил уместную инициативу, использовав более долговечные средства для бальзамирования.
- Вы более чем предусмотрительны, мастер, - кивнул Джаст. - Я искренне благодарю вас за такую заботу о моих родичах. Голова совершенно идёт кругом от множества дел, которые посыпались на нас, как перезрелые яблоки с яблони. А люди и волитары продолжают умирать и умирать… Я совсем замаялся с этими бедами, признаюсь вам.
- Смерть - это естественное явление, даже если она приходит не слишком естественным путем, не находите, милейший принц?
- Нахожу. Но всё равно, будь смерть сколько угодно естественным явлением, причины смерти «удар кинжалом в сердце» и «повешен в собственной комнате» естественными можно назвать разве что ради смеха, - ухмыльнулся лейтенант.
- А вы, все-таки, шутник-с, ваше высочество, - Иразий обнажил не слишком ровный ряд зубов и усмехнулся. - Стало быть, вам, все-таки довелось уже посмотреть на тела покойных дядюшки и брата? Какая жалость, а я так надеялся, что наиподробнейшим образом расскажу вам о всех тех методиках, по которым я готовил их к погребению.
- Я бы и рад вас выслушать, но боюсь, как бы такие знания не сыграли со мной дурную шутку и не принесли несчастий в будущем - а будущее сейчас неспокойное, - «нет, не видел, и говорить об этом не хочу. Хотя… кстати…» - Скажите, а если у вас случается срочная работа - вы берётесь за такую? За соответствующую цену, разумеется.
- Каковы сроки и кого следует приготовить? - В до этого шутливо-вежливом тоне Иразия сразу же промелькнули нотки деловой серьезности. Он был не из тех людей, кто упускал собственную выгоду.
- Вы, возможно, слышали о вчерашних дуэлях? - поинтересовался Джаст. - Как я помню, погребение лорда Санкриста было назначена на ту же церемонию… то есть и ей скорее всего занимались вы. Я прав? - «ты за это дело возьмёшься… хоть как-то почтить Берганов необходимо»
- Да, милорд Сандер, не смотря на годы, проведенные вдали от Столицы, все же знал, к кому следует обратиться, чтобы получить полный комплекс превосходных услуг.
Вновь водрузив цилиндр на голову, Иразий добавил:
- "Краше в гроб кладут" - это как раз про мое предприятие, причем будьте уверены, я могу указать на любого человека, вот на вас, например, или на него, - крючковатый палец ткнул в розовощекого молодца, стоявшего на страже. - И поверьте мне - я из покойничка сделаю гораздо более привлекательную мордашку.
- Даже если до похорон остаётся совсем немного времени? - уточнил Джаст. - Это дело будет щедро оплачено, мастер Кавдайн. Сможете вы привести в надлежащий вид тела двоих лордов волитаров за время, оставшееся до похорон Императора, его сына и лорда Санкриста?
- Могу ручаться своей репутацией и уже полученной суммой - вы не пожалеет, мой принц, а напротив будете весьма и весьма довольны, - на губах Кавдайна заиграла хитрая улыбка. - Так как же зовут моих новых подопечных? Уж не отец и сын Берганы, случаем-с?
«Демоны Пустоты, этот-то откуда…»
- А вы очень неплохо осведомлены для похоронмейстера, мастер. Откуда такие срочные сведения - неужели кто-то проболтался об этом?
- У людей моей профессии есть свои способы получения информации, - пожал плечами невысоклик. - Было бы глупо с моей стороны раскрывать их вам, вы не находите?
- Весьма верно - вдруг я тоже когда-нибудь захочу зарабатывать на похоронах? - рассмеялся Джаст. - Что ж, раз вы и так это знаете, буду говорить прямо - да, мне очень хотелось бы, чтобы Гхис и Матэус Берган-Волитары были также захоронены сегодня вместе с остальными погибшими высокородными. Это возможно, как я понимаю?
- Да, я их хорошенько причешу, не извольте беспокоиться, - пообещал Иразий.
- Я вам, разумеется, верю. Кстати, а много ли ещё сейчас заказов - если это тоже не секрет вашего предприятия, мастер? - не переставая улыбаться, осведомился кронпринц.
- Вам назвать точные цифры, мой принц? Показать всю бухгалтерию? Провести с визитом по моему скромному предприятию? Хе-хе-хе, - смешок вышел на редкость гаденький. - Вы никак в помощники Алистеру Дрейну решили податься?
- Да нет, не думаю, - пожал плечами волитар. - Мне просто интересно, как живёт народ, а в последние дни я могу узнать лучшим образом лишь совершенно обратное - как он умирает. Потому я вас и спрашиваю. Да и потом вам ведь наверняка известно, что говорят, что делают, о чём думают - ведь в этих странных хитросплетениях и кроется причина смерти. А смерть - ваш доход.
- Мессир принц, позвольте мне заняться своей работой, поскольку все эти разговоры мне не принесут ну нисколечко дохода, а времени до похорон осталось совсем немного, или, - казалось он только что поймал едва не убежавшую от него догадку: - Вы хотите меня отвлечь-с, чтобы я проиграл наше маленькое пари?
- Хорошо, мастер, простите, что попытался выудить из вас стратегически важные сведения Альянса, - с лёгкой иронией в голосе ответствовал Джаст. - Спасибо вам за ваши услуги, а к «спасибо» будет присовокуплена и достойная вас оплата. В конце концов, каждый из нас должен делать своё дело: вы - хоронить мёртвых, я - управлять. Гвардией, разумеется. Честь имею и надеюсь на вас, - с этими словами кронпринц слегка поклонился Иразию.

[Тельтиар >>>]

На службе у Его Величества

Перо секретаря скрипело медленно, аккуратно выводя каждую букву, однако все же успевая за речью очередного претендента.
- Имя?
- Так, Марк Клыкодер, - ответил широкоплечий детина, облаченный в одежду из шкур, несомненно им же убитых зверей, к тому же носящий меховой плащ, не смотря на жаркую погоду. В этом помещении, в мягком кресле он смотрелся явно чужим - такой больше подошел бы на роль лесника где-нибудь в нижних землях.
- Имя и настоящая фамилия, - повторил вопрос Алистер Дрейн. Лорд Верховный Смотритель, как и обещал королю, начал день с положенной ему работы, то есть приступил к отбору людей в формируемый им отряд, причем отбирать решил каждого лично, сколько бы времени на это не потребовалось. Первые восемь мест заняли знакомые ему солдаты и стражники, в которых он был полностью уверен, как в людях честных, умелых и трудолюбивых, а они в свою очередь подали прошение об отставке и приступили к новой службе. Дальше было сложнее - Дрейну требовались воины, маги и ученые мужи, способные проводить хотя бы опись имущества и разбираться в учетных и торговых книгах, но при этом сами они должны были быть чисты на руку. Найти таких в многолюдной столице оказалось весьма и весьма сложной задачей, Алистер даже пожалел, что позволил себя так долго провалятся в постели. И все из-за того, что ему пришлось большую часть ночи убеждать короля в правильности своих действий.
- Марк Паралан, раз уж вы так, - немного раздраженно произнес кандидат.
- Чем ты занимаешься, Марк? - Задал следующий вопрос лорд.
- Я охотник - могу любого зверя в лесу выследить и степи, коли надо будет, - Клыкодер говорил с гордостью. - А могу и пару клыков орочьему отродью выбить, или не орочьему.
- Только охота?
- Еще в наем ходил к господам, - признался громила. - Было дело - когда кто соседушку потрепать хотел, пограбить значит... а когда просто в зажитие ходили...
- Разбойничали, - покачал головой Алситер. Похоже этот детина, не понимал, куда попал и что сейчас его нанимает не очередной толстосум, желающий провернуть темное дельце, потому и хвастал тем, что следует держать в секрете.
- Не без этого, господин, мы же как все - хотим жить лучше, - развел руками Марк.
- И последний вопрос: почему ты пришел сюда?
"Интересно, он хоть понимает, что от ответа вся его судьба зависит?"
- Платите вы хорошо, больно, а мне друзья говорили, что крепкие мужики вам, милорд, надобны...
"Нет, не понимает".
- Уведите его, - бросил Дрейн своим воинам, пока еще правда облаченным в одежду обычных солдат Альянса (о собственного покроя форме лорд пока еще не озаботился). - Ты нам не подходишь, Марк, тобой теперь суд займется.
- Но... но ваше благородие... милорд... - громила попытался вырваться из рук воинов, но те держали крепко. - Будь ты проклят, Дрейн! Чтоб тебе Маска встретилась!
- Удивительно, я уже второй раз слышу это пожелание, - пожал плечами Лорд Смотритель. - И знали бы вы, с каким нетерпением я сам ожидаю этой встречи.
Стражник, находившийся ближе других к лорду, вздрогнул. Никто, из набранных Дрейном людей, его желания столкнуться с Маской не разделял. Впрочем, Алистеру было мало дела до желаний своих подчиненных - он взял их, потому что они могли выполнить поставленную перед ними задачу, к тому же он сумел выбить из Винзора, зубами и руками вцепившегося в свое золото, содержание для по меньшей мере тридцати воинов на месяц вперед, хотя схватка с казначеем вышла весьма и весьма жаркой, под конец Дрейн даже начал сомневаться, что сможет выйти из нее победителем. Однако, не смотря ни на что, последний, самый весомый аргумент остался за Лордом Верховным Смотрителем - цепь Менгаарда отлично сыграла свою роль, заставив прижимистого казначея открыть сундуки и выдать Алистеру деньги. Себе на погибель выдать, поскольку Дрейн у же пообещал, что придет время и он вплотную займется всеми махинациями лорда Джереми Винзора и уж тогда тот не избежит заслуженного наказания.
Но этом потом. Перебирая золотые звенья всемогущей цепи, Алистер Дрейн отлично понимал, что сразу бросать вызов казначею, обладающему малой печатью неразумно, к тому же в Альянсе полно и иной мерзости, которую стоит вымести, точно сор из Столицы, а лучше - вовсе изжить со света. Вечером еще следовало присутствовать на судилище над Старшим Пекарем - пока он один, но Дрейн был уверен, скоро к нему прибавиться еще немало мерзавцев, и тогда он уже не сможет лично присутствовать на каждом процессе. Именно поэтому ему и требовались верные люди, способные поддержать его дело, а пока - пока был найден только грамотный писарь и восемь солдат, плюс, как небольшой результат - четверо из кандидатов уже отправились в тюрьму, когда Дрейн заставил их признаться в былых преступлениях.
- Перерыв, - не пустив нового соискателя с откровенно бандитской рожей, велел лорд. Эти разговоры оказались весьма утомительны, к тому же мысли о коренном переустройстве Альянса не покидали его ни на минуту, а потому он был постоянно вынужден отвлекаться на них в ущерб делам сегодняшним, отлично при этом понимая, что не сделав малое, не сможет он добиться и большего, но как заманчивы были те картины, что рисовал его разум. Разве мог он, лишенный владений изгнанник, даже мечтать о том, что получил за эти три коротких дня? Пять лет вдали от Родины, пять лет скитаний и лишений обернулись почти неограниченной властью и власть эту Дрейн собирался обернуть на пользу Альянсу, но в той лишь мере, в какой он сам понимал и видел эту пользу.
Лорд смочил горло теплой водицей - вина он себе больше не позволял, по крайней мере пока. Пальцы вновь коснулись золотых звеньев - какая великая сила скрывалась в этой простой вещице, сила низвергать могущественных владык и возносить нищих, но могущество это в надежных руках, в руках, которые никогда не позволят злоупотреблять им. Король правильно поступил, наделив его такой властью - еще не поздно навести в Альянсе порядок, пока еще не поздно.
- Вводите следующего, - махнул он рукой, решив, что передохнул достаточно. Снова заскрипело перо - работы на сегодня оставалось еще достаточно.

[Scorpion(Archon) >>>]

Снова пьют... как кто? А то некому!

(с Анмом, на брудершафт, надо полагать)

Местечко было совсем ничего. На вкус Рейнальда - так и вовсе загляденье. Тихое, чистое, недавно отремонтированное снаружи и любовно обставленное внутри. Огромные окна, много света - насколько его сейчас бывало много, конечно, но всё-таки - приятные тёмные уголки, хорошее вино, ещё лучшее - в кои-то веки! - пиво и просто замечательная компания. Давно толком не удавалось посидеть с Габрансом - то есть не напиться, а именно посидеть, с удовольствием, с душой, просто потому, что они уже лет с пять а то и больше были отличными друзьями - редко видящимися, но определённо отличными. Цветы и длинные крепкие занавеси на окнах навевали мысли из старых, любопытных до неприличия и неприличных до любопытства всех подряд приключений, в некоторых из них они даже были замешаны вместе. И настроение у друзей было подстать случаю и обстановке.
-Эй, красавица! - Звонкий голос молодого лорда раздался через мгновение после того, как дверь открылась - Столик получше и побыстрее! Плачу две цены!
- Опять деньгами соришь, - фыркнул Рейнальд. - Нет, всё-таки хорошо это… Ещё не совсем все мозги проиграл, сразу видно. И где ты только соперников берёшь, чтобы в карты с тобой играть садились после этого?
-Мне просто везёт - улыбнулся Габранс, следуя за "красавицей" к столику.
- Ты это пять лет говоришь, умник. Нет, всё-таки есть в тебе что-то такое… необычное. Небось и украсть у тебя удачу-то пробовали, а? - покручивая усы, хохотнул Рейнальд, усаживаясь на затрещавшую от веса вечно одоспешенного рыцаря лавку.
-Предположим. Но им вот как раз не повезло. Пегас взбесился и... - Габранс опустился на скамейку аккуратно и изящно, после чего сделал характерное движение рукой сверху вниз и ударил по столу - всмятку. Но почему как только у нас нет попойки, ты спрашиваешь меня про моё везение?
- Потому что у меня такого нет, наверное? - ухмыльнулся Зегенхайм. - Нет, ну не то чтобы я тебе завидую, но сам понимаешь, штука-то неплохая. Но вино хорошее лучше. С этим-то ыт нам удачу сегодня обеспечишь, баловень богов?
-Ну если ты просишь... - на мгновение в глазах волитара словно блеснули золотые искры - то я попробую. Красавица! Лучшее вино для трезвого рыцаря!
- Хорошо сказано, - рассмеялся Рейнальд. - Что заказывать будем ещё?
-Даже не знаю... Свинина вроде неплохая... У меня такое ощущение, что я что то забыл...
- Например? - поднял бровь рыцарь. - Неужели деньги? Не поверю - у тебя они везде лежат.
-Нет, что то важное... Что вообще сегодня интересное должно быть?
- Ты опять про похороны? Я тебе уже напоминал, - буркнул Зегенхайм, ощущая явную угрозу наметившейся пирушке.
-Да плевать на похороны! В хорошем смысле... Нет, сегодня что то точно должно было быть, связанное со вчерашним вечером... К демонам это пойло - до конца недели пью только вино и пиво.
- Да кто тебя знает? Мало ли что - деваху какую подцепил, раздеть кого в карты решил, ещё чего… Или может родичи твои тоже разбогатели, тебе их содержать не надо теперь. Давай уже заказывать, а то возиться ещё полдня будут, - спокойно предложил рыцарь.
-Ты прав. Красавица! Иди ка сюда! Что ты порекомендуешь трезвому рыцарю? - Габранс улыбнулся - А я буду свинину по Саликовудски с овощами. И лучше поскорее, а то мы умираем с голоду. - волитар с неизменной улыбкой протянул девушке золотой.
- Ты вроде ещё карты обещал? При тебе? - поинтересовался Рейнальд, стягивая тяжёлые латные перчатки. - Только чур для начала на интерес, у меян такого состояния в карманах нету.
-Легко.
Габранс открыл один из внутренних карманов своего костюма и достал упакованную колоду карт. Небольшая печать с летучей мышью указывала на заказную работу, а сами карты даже с виду казались сделанными если не идеально, то близко к идеалу.
-В фераи? Я сдаю?
- Сдавай, только лучше в четыре герба, - предложил Рейнальд с напускной ухмылкой. - Там правила проще, мне мухлевать легче будет. Не поможет, так хоть повеселит что ли!
-Без демонов? Так скуууучно - Габранс слегка надул губки - хотя как знаешь.
Волитар быстро отсеял чёрные карты, и перемешал колоду. Раздавал он быстро, даже не глядя на карты, и рубашки ложились на стол, словно от порывов ветра. Раздав по пять карт, Габранс молча отложил колоду, и взял свои карты. Лёгкая усмешка, и взгляд на Зегенхайма.
-Сразу сдаёшься, или играем?
- Сразу сдваться даже с тобой неинтересно. начинай ты, мне без разницы, - рыцарь снова усмехнулся и уставился в свои карты.
Габранс подумал, положил одну из своих карт в сторону, и взял сверху колоды другую, после чего удовлетворённо хмыкнул.
-Не на деньги, да? Тогда давай на щелбаны лучше - хоть тебе поинтересней будет.
- Ну давай, лоб у меня не казённый, потерпит, - кивнул рыцарь, перетасовывая карты в руке - больше по привычке, чем из желания что-то подтасовать… хотя мало ли какие у кого бывали привычки?
-Там всё равно кость... Брать карты будешь?
- Пока нет, меня мои устраивают - и карты, и лоб. Согласись, без костей у нас только язык, а твой вот - особенно, - рыцарь обмахнулся картами, как веером. - Ну давай, что там у тебя заготовлено?
-Императоры - Габранс легко раскрыл карты. На стол в ряд легли карты с изображениями человека в короне, волитара в короне, гранд-капитана орков и какого то странного корлада. Пятой рядышком легла семёрка воздуха. -...Так сразу и пришли.
- А менял ты конечно семёрку, так? И что же там вместо неё было? - полюбопытствовал Зегенхайм. - Неужто Отец Небесный?
-Десятка.
- Хоть бы внаглую-то не везло, - буркнул Рейнальд, открывая свои: две восьмёрки, Небесный Огонь, Архимага и семёрку. - Вот даже Архимаг не помог, так твою едрить!
-Ну молодец, рыцарь, на двойках воюешь. - Улыбнулся Габранс - подставляй лоб.
- Там всё равно было не на что менять, - ухмыльнулся Рейнальд. - У тебя или все четыре одинаковые, или что-то совсем неправильное - так что если не пришло три, дальше можно не дёргаться. Кстати, кто-нибудь уже дёрнется принести поесть!? - и рыцарь шумно стукнул по столу кулаком.
-Лоб всё же подставь.
- А вот нечего, тянись оттуда, - рассмеялся Рейнальд. - ты не такой уж и маленький, в конце-то концов.
Габран хмыкнул и встал, перегибаясь через стол. Слегка прищурив глаз, он оттянул средний палец и влепил рыцарю добрый и дружеский щелбан.
- Как обычно. Хороший ты волитар, Габр, добрый. Так сразу и не скажешь, что лорд. Тасуй, - довольно кивнул Зегенхайм.
Габранс молча сложил карты и начал быстро перемешивать. Тем временем уже принесли еду и бутылку вина. Свинина пахла отлично и выглядела совсем съедобной.
-Сейчас сыграем и кушать.
- Ну ладно, давай, - согласился рыцарь. - А чего ещё сегодня делать будешь, а? Может сообразим чего поинтереснее, давненько не шалили вдвоём!
-Ты же на похороны собирался - произнёс Габранс, раздавая карты.
- Они же не на весь день, - подмигнул Рейнальд. - Потом ещё до оркищи времени.
-Можно подумать... В принципе я на вечер свободен. Брать будешь?
- Буду, - кивнул рыцарь и поменял центральную карту в своей руке.
-Вскрываемся?
- Типун тебе на язык! Тоже мне Потрошитель! Показываем, - Рейнальд выложил свои: Океанская дева, Небесный Отец, Гранд-капитан, десятка и Император-волитар.
-Почти династия - улыбнулся Габранс, и выложил свои карты в ряд - воина, инженера, целителя и лорда корладов. Последней легкомысленно легла десятка Матери-Земли. - ...А вот у меня династия. Ты проиграл.
- Удивил, как же. Вопрос не в том, выиграю я или нет, а в том, на сколько проиграю. Но вопрос интересный, а? - на этот раз Зегенхайм соизволил нагнуться, подставляя широкий лоб под суровое волитарское возмездие.
Следующий щелбан был таким же дружеским, вот только отметил Габранс ту же точку на широком лбу Зегенхайма.
-А теперь еда.
- Поддерживаю, - кивнул рыцарь и тут же впился зубами в сочное мясо.
Наверное со стороны это смотрелось забавно - чавкающий рыцарь и контрастно ему аккуратно жующий лорд. Однако еда была одинакого вкусной для обоих, а вино и в правду оказалось лучшим.
- Не обманули - корят хорошо, - наконец оторвался от трапезы Зегенхайм. - Слушай, а как ты нашёл это местечко? Я здесь раньше что-то не бывал, даже странно - вроде все приличные и неприличные уголки нашей Верхней облазил.
-Да меня отец сюда водил лет семь назад...
- Отец - лет семь назад? Хммм… И для чего же? Помимо очевидного. Не просто же перекусить вы сюда пришли.
-Здесь переодически играют в карты. На большие суммы. Отсюда всё и началось.
- Так ты здесь первый раз выиграл? И много? - Рейнальд заинтересованно воззрился на собеседника, перестукивая пальцами по столу.
-Здесь я впервый раз задолжал по крупному. Бывшему владельцу этого места.
- Нда… а потом выкупил и место, и владельца с потрохами, как разбогател? В твоём духе, - усмехнулся рыцарь.
-Владелец к сожалению не дожил до того момента, как этот трактирчик стал моим. Упал с лестницы.
- Ему… очень не повезло, так? - хмуро посмотрел на друга Рейнальд. - Знаешь, вот за такие истории тебя теперь кое-кто и будет считать одержимым. Может оно раньше и было просто странно, а теперь - будут побаиваться. Мало ли что?
-Даже если. Они завидуют и боятся того, что я стал неприкасаемым и неуязвимым для их методов. Знаешь, сколько в "серьёзной компании" получит тот, кто обыграет меня в Фераи? Двести тысяч. Это все ставки за год. Поэтому они до сих пор и играют и не смеют пытаться убить меня. Слишком высокие ставки. Те, у кого есть большие деньги слишком много боятся потерять их. - посерьёзнел Габранс.
- Ну хорошо, а возьмём например кого-то вроде меня, только мерзавца… Вот был у меня ночью один, из компании лорда Олдгейта. Такой же если что другими методами работать станет, а? Кинжал, топор, яд, верёвка, стрела - чего только не придумаешь. Не можешь же ты всегда выходить сухим из воды? - Рейнальд оглядел друга с ног до головы. - При случае будь готов - могут на одержимость чем-нибудь да проверить. Правда не знаю, чем - но думаю, с наших умников станется, что придумать.
-Ну они могут попробовать.
- Те, кто мерзавцы, или те, кто проверять будут? - уточнил рыцарь, отпивая ещё немного вина.
-А есть разница?
- Много разницы. Одни будут пытаться убить, другие - разобраться. Пойми, удача твоя из них никому не нужна, денег и своих хватает. Им надо выяснить, кто может быть опасен - а тут уж хоть менгаардову бабушку проверяй, если на то пошло.
-Опасен? Я живу в своём маленьком мирке - играю в карты и кадрю аристократок. Чем я опасен?
- Ну вот давай на мгновение представим, что в тебе демон - и попробую объяснить, чем, - напрямую предложил рыцарь.
-Ну предположим.
- Вот смотри, демон убил Кронпринца и Императора. Демоны утопили Нижнюю в крови. А в тебе, например, установлено, что демон сидит… И что тогда подумают? Да никому дела не будет ни до мирка, ни до денег, ни до аристократок - все слишком много знают, а такие, как я, ещё и видели много. Вот и получится, что тебе одна дорога - на костёр прямым ходом.
-Если догонят. Если во мне был бы демон, то они бы испугались ещё больше. Одно движение пальцем - и невезение становится смертельным. Страх перед неизбежным - вот что держит их даже сейчас. А с демоном - он станет ужасом.
- Слишком уверен ты в себе, Габр, - озабоченно покачал головой Зегенхайм. - Есть такие, кого теперь никакой страх и никакое невезение не остановят, а кого-то быть может и сама смерть… Немного, но есть. Не будешь же ты ждать, пока они все с лестниц попадают.
-Лестницы, грифоны, удар молнии, пьяный грабитель... Смерть принимает тысячи обличий. Может я и вправду чувствую себя неуязвимым...
- Неуязвимых нет. Как и бессмертных, и непобедимых, - отрезал Рейнальд. - Демоны тоже умирают. А одержимые - много чаще демонов.
-Тебе рассказывали сказки в детстве?
...Про демонов?
- Мать что-то рассказывала… Я уже толком и не помню. Только вот по городу у нас не сказки бегают, уж поверь, - насупился Рейн.
-"Приносящие тьму дают свои дары, а после этого забирают всё. Если стал должен им - некуда бежать, некуда спрятаться, никак не обмануть. Пока есть зло в сердцах наших, будут живы и они, питаясь им, умножая его."
- Ну и? - устало кивнул рыцарь, словно в сотый раз выслушивая одну и ту же байку. - Ерунда ерундой.
-Смысл в том, что будь все добрые и пушистые, одержимых бы не было.
- А то, что не все добрые и пушистые - оправдание для того, чтобы меситьв кровавой каше всех без разбору? - продолжил Рейнальд. - Я сам много чего наворотил, и не жалею ни о чём - хочешь верь, хочешь не верь. Но какая разница? Какая разница, когда на моих глазах живых мужчин, женщин, детей - разгрызают на куски твари из кошмаров? Нееет, извини, габранс, но тут не до оправданий - выжечь и перебить всю эту мерзость. И всё.
-Рыцарь. А меня бы будь я одержимым, убил бы?
Рейнальд посмотрел в глаза Габрансу… Старый друг. Друг,с которым съели не один пуд соли и выпили не одну чарку вина… Друг, который никогда не делал ему ничего, кроме добра.
- Не знаю, - честно признался он. - Просто не знаю. Ты хороший волитар, Габр. Но если ты одержим - значит причастен к той резне внизу. И будь это так, я бы сперва спросил тебя: как ты мог? Как ты мог допустить такое? Ни кровожадным, ни злодеем, ни подлецом ты никогда вроде не был - так как бы мог ты позволить столько смертей ради прихотей тварей Пустоты. Не верю, что ты пошёл бы на такое.
-Мы не можем отвечать за все грехи, всё что я могу тебе сказать. А отчаяние всегда было поводом для глупостей.
- Может быть, может быть, - Рейнальд устало откинулся назад, от души потянувшись, уперев кулаки в край стола. - Да только это ж объяснение, а не оправдание. И как такое перед самим собой оправдать? Дураком был, понятно, со всеми бывает - а вот как понял, что дураком был, кем такому дураку становиться? Рабом? Да он уж и так в цепях по самые помидоры. Словно ложка какая для твари, что внутри сидит… А изменить что-то… Тут не знаю. Сам понимаешь, не спец я по демонам…
-У тебя есть повод подумать. - Габранс долил остатки содержимого бутылки в свой бокал - Эх, что то я точно забыл...
- А у меня и так этих поводов было полно, - проворчал Зегенхайм. - Только может теперь они и у тебя появились, а? Так говорю, на случай, если неприятности будут… Но храни нас всех Четверо, как гвоорится.
-Храни... - задумчиво произнёс Габранс - ...подожди! Что то связанное с регентом точно! Я забыл что то связанное с регентом! Что то, в чём я заинтересован!
- Да чего тебе регент-то? Старик уж небось вымотался до безумия, - вяло пробубнил рыцарь. - вон вчера какие речуги выдавали, а у него ни одного сына на церемонии. Каково, а? Свиньи, а не дети, чтоб им пусто было.
-Сын! Зегенхайм, ты гений! Ракшейс! Он же... ИДИОТ! Всё сходится! Всё, спасибо, я побежал! - Габранс быстро скинул две золотые монетки на стол и встал из за стола.
- Ты куда это?! Причём тут Ракшейс? Ну идиот он, а какое нам с тобой дело? - Рейнальд непонимающе уставился на Габранса, явно не улавливая мыслей сотрапезника.
-Всё, я убежал! Если через два часа не буду во дворце, значит меня съели демоны! Шпагу и состояние завещаю тебе, остальное между родственниками! - Последние слова были сказаны уже в дверях.

[Тельтиар >>>]

Неожиданная встреча

Утро престарелый чародей встретил в небольшой комнатушке, снятой им по медяку за неделю - он уже привык к такой скромной обстановке за тридцать лет изгнания, а вот содержатель ночлежки сильно удивился, почему сударь маг обратился в столь откровенно нищенское заведение. Объяснять Антуан ничего не стал, только на утро безжалостно расправился со всеми клопами, пожелавшими попить его крови, выдул из редких седых волос вшей, смыл грязь в бадье практически ледяной воды, а затем обогрелся теплым ветерком. Не смотря на видимую немощь, на собственно здоровье Антуан не жаловался в том плане, что, не считая кашля, он ничем заболеть не боялся, да и сам кашель был скорее результатом неудачного заклинания, нежели свидетельством охватившего его недуга.
Затем, старый воздушник выбрался на прогулку по городу - не смотря на охватившую его тревогу, во дворец идти он не торопился, что бы ни говорили о короле, его министрах, дворянах и всех прочих, кое в чем он хотел удостовериться лично. Все же Менг, не смотря на все его недостатки, никогда не оставлял впечатления человека глупого и недалекого, не мог же он проесть все свои мозги за эти пять лет?
"Или мог?" Дворцовая еда, судя по слухам, весьма вкусна, а Менгаард долгие годы жил впроголодь. Столица сильно изменилась с тех времен, когда Перен был в ней последний раз - тогда правил король благочестивый и скромный, сейчас же город стал похож на рассадник порока. По крайней мере дома терпимости в открытую зазывали людей в свои гостеприимные двери, из кабаков слышались похабные песни, цветастые украшения висели на стенах зданий - и это Верхний Город! Что же тогда творилось в Нижнем? До резни.
Миновав шумные торговые ряды - конечно на городской базар лавки торговцев похожи не были, да и продавались здесь вещи не дешевые, - маг в сопровождении своего создание добрался до богатых кварталов. Именно здесь проживали или снимали особняки знатнейшие из дворян - именно среди них и хотел доискаться правды старый воздушник. Ветер нашепчет ему многое, если конечно знать не защитилась от подобной магии, однако он не верил, что все дворяне подсуетились с подобной защитой, кто-то обязательно оставил окна открытыми для его, Антуана Перена, слуха.
- Что ветер мне нашепчет, о том не знаю я...
- Замолчи, - одернул "сына" Перен. Он терпеть не мог, когда тот говорил стихами, а поскольку создание только стихами и говорило, то Антуан привык затыкать парня по поводу и без. Тот, вроде бы, не обижался. Однако через мгновение внимание старика привлекла женщина, шедшая по улице, всего в двадцати шагах от них: - Фиерна! Фиерна, это ты?!
Женщина вздрогнула, оборачиваясь - голос, окликнувший ее был знакомым, но оставалось смутное ощущение, что она не слышала его уже много лет. Перен, опираясь на трость, поспешил к бывшей возлюбленной.
- Антуан? - Скорее удивленно, нежели обрадованно произнесла магичка, однако сотворила на лице приветливую улыбку.
- А ты совсем не изменилась, - прошептал, восстанавливая дыхание, маг. - Все так же привлекательна, как и раньше...
- А ты остался все тем же бессовестным лгуном, - осадила его Манфри. - Где ты пропадал столько лет? Я уже, надо признаться, начала скучать по твоему обществу.
- Только начала? - Голос старика прозвучал несколько разочарованно, но он не смог скрыть усмешки. - Неужели я так постарел, что ты совсем не рада меня видеть?
- К тебе годы явно были не столь благосклонны, как ко мне, - обнимая воздушника, прошептала ему на ухо магичка, а затем обратила взгляд на его спутника: - А это?..
- Да, это он, - кивнул Перен. - Я вырастил его и воспитал...
- Надеюсь у него нет твоих вредных привычек, - хмыкнула Фиерна. - Какой красавец, все же он взял от меня все лучшее.
Придирчиво осматривая свое творение, произнесла она, после добавив:
- А от вас троих - все худшее, включая ваши стихии.
Старик неприязненно фыркнул:
- Ты всегда переоценивала свое пламя, Фиерна, впрочем это свойственно для тех, кто родился с фамилией Манфри.
- Вы все очень любили моего отца, я помню, - ответила любезностью на любезность женщина.
- Он нас тоже, - то, как однажды Гидеон надрал ему уши, когда он пришел к ним в гости (между прочим этим самым Гидеоном и приглашенный) старик не забыл за прошедшие тридцать лет.
- Кстати он тоже в городе, - заметила Фиерна. - Как и мои сыновья...
- Одного из которых ты зачем-то назвала в мою честь, - скривился Перен. - Это ведь не мой сын.
- Не твой, - согласилась магичка. - В гости-то заглянешь?
- А ты разве не спешила куда?
- Пожалуй, ради такой встречи, я могу и отложить свои дела, - хитро улыбнулась Фиерна.