Отголоски прошлого, По ту сторону войны

[Hideki >>>]

Не только Сазара мучалась бессонницей. В своей комнате, за своим столом сидел Астер и при свете свечи, что стояла на столе, пробегал глазами по свитку. Он все никак не мог сосредоточиться на тексте. Его мысли постоянно возвращались к вечеру и приему.
Перестав мучить себя, Астер положил свиток на стол и, скрестив ладони рук в замок, погрузился в свои размышления. Слегка подрагивающий свет от свечи отражался на золотой коже венти, превращая его неподвижную фигуру в статую из золота. В давние времена дремучие люди охотились за венти в надежде содрать с них кожу и переплавить в золото. Теперь их мало. Так мало, что они даже не могут создать свое собственное государство, если бы у венти возникло такое желание.
- Интересы государства превыше личных интересов, - произнес Астер вслух изречение одного государственного деятеля прошлых лет.
Он видел как Хируми показывал принцессам их будущее. Значит все идет так, как задумано. Его смущал только Олин факт. Что именно показал маг? Если бы он смог это узнать, то он мог бы манипулировать принцессами так, как он манипулировал Реддом. По крайне мере так он считает, что манипулирует. Но и опровержений обратного тоже не было.
Он потер виски. Снова разболелась голова и он решил, что пора все же лечь спать.

[Bishop >>>]

Он мог бы топать, как рота солдат, но - шел тихо, больше по привычке, чем по другой причине. Лоэн обходил дворец, как обходил бы военный лагерь, проверяя караулы, высматривая, нет ли чего-то такого, что находится не на положенном месте. Дворец - не бивуак, стражи тут, может, не меньше, но в сравнении с воинами они - слепые и глухие бараны.
Да и весь дворец напоминал Лоэну овчарню в ожидании волка.
Неприятное ощущение - Лоэн привык считать это место домом, но все чаще и чаще осознавал, что безопаснее себя чувствует вне его стен. Он остановился у полуприкрытой двери, охрану в коридоре не удостоил и взглядом. Его больше интересовали фигуры, очерченные огнем. Камин затопили, несмотря на жару. А значит, ее величество что-то хочет в нем сжечь - материальное или нет.

[higf >>>]

Спальня Кейнара а’Мерниса

- Доброй ночи! – иронически проговорил голос Кейнара. – Рад приветствовать дорого гостя. Надеюсь, что он представится.
Сердце замерло. По крайней мере, Эль вдруг показалось, что между двумя его ударами прошла целая вечность. Оторвав руки от стены, девушка задержала их в воздухе и очень медленно повернулась, стараясь не делать резких движений. Ожидания оправдались – в руках у графа находился небольшой арбалет, наконечник стрелы тускло поблескивал в лунном свете, проникавшем сквозь неплотно прикрытые занавески.
Эльнариэн остановилась, держа руки ладонями вперед. Несколько подобающих случаю магических формул пронеслись в ее голове. Но если она воспользуется магией, кто из двоих окажется быстрее? И, если удача улыбнется ей, то как расхлебывать последствия? Придворный маг, чтоб он провалился, сразу поймет, кто колдовал в замке этой ночью. О другом варианте Эльнариэн предпочла не думать. Тем более кажется, граф желает вести светскую беседу. Что ж, она тоже не прочь потянуть время.
- Надо же! Так приятно, когда тебе рады, - произнесла Эль громким шепотом, не снимая с лица платка, который еще больше заглушал голос, и, кивнув на арбалет, добавила:
- Однако что-то подсказывает мне, что это не так.

(с Лаэлар)

[Reylan >>>]

С Хигфом, как ни странно.

Хозяин комнаты попытался угадать, кто это, но не очень преуспел. Впрочем, зачем? Сейчас узнает точно.
- Это всего лишь средство сохранить беседу спокойной и приятной, - изысканно-вежливо пояснил а'Мернис.- Мое имя вы, несомненно, знаете, а я хотел бы узнать ваше. И увидеть лицо.
Эль почувствовала, как в груди что-то болезненно сжалось. Только скандала во дворце не хватало! Нет, нельзя поддаваться панике. Выход должен быть!
- О… Похоже, понятия о приятном у нас несколько различаются, - прошептала Эль. Громко шептать становилось тяжело и в горле у нее совсем пересохло, а потому лишь коротко откашлявшись, она смогла продолжать:
- Что, для ведения приятной беседы вам так необходимо мое имя? Тогда разрешите полюбопытствовать, а у вас есть какие-то предположения касательно моей скромной персоны?
Эль понимала, что подобный обмен репликами не может продолжаться бесконечно и ее фраза всего лишь коротенькая отсрочка.
- Увы, - граф принял сидячее положение, при этом стало видно, что он одет, - во дворце так много воров... И большинство предпочитает действовать своими руками. Судя по всему, передо мной прекрасная дама. В женщинах подобная решительность и навыки столь редки - я хотел бы выразить восхищение! Конечно, с упоминанием имени.

[higf >>>]

Атмосфера светской беседы определенно приятно забавляла его в подобной ситуации.
- А вы догадливы. Браво, граф! – тихо произнесла Эль, решив, что нет смысла отрицать очевидное, - в таком случае, не предложите ли вы и мне сесть?
- Разумеется, только стул придвиньте сами и без резких движений. Умоляю не портить столь чудный разговор!
- Вы очень любезны, это такая редкость в наши дни, – фыркнула Эль. Не поворачиваясь к графу спиной, она отступила на шаг, развернула одной рукой стоящий у стола стул и медленно села, готовая, впрочем, в любой момент метнуться в сторону, либо, в крайнем случае, все же воспользоваться магией, - Так о чем вы хотите поговорить?
Кейнар задался вопросом – когда она наконец поймет, что отпираться бесполезно.
- Для начала, как положено уважающему себя кавалеру – о вас. Позвольте же мне видеть прекрасное лицо! – на этот раз любезная фраза была произнесена с нажимом – под шелком скрывался металл.
- Как благородный кавалер, вы должны понимать, что пребывание дамы в ваших покоях в столь поздний час может ее скомпрометировать, если это станет известно посторонним. К тому же, - тут Эль не смогла сдержать смешок, - нас… трое! Согласитесь, это несколько нетрадиционно.

(беседуем вдвоем)

[Reylan >>>]

(продолжение светской беседы)

Она понимала, что играет с огнем. Нацеленный арбалет - весьма убедительный довод даже для мага. В какой момент граф выйдет из себя, сложно предугадать. Но Эль вдруг почувствовала, что ее забавляют эти пляски на лезвии.
Упрямство собеседницы одновременно веселило и несколько злило, но - надо держать марку! По-прежнему вежливо хозяин комнаты произнес:
- Уверяю вас, в эту ночь не одна дама находится не в своих покоях. К тому же об этом никто не узнает. Мы не скажем, а третий собеседник нас не слышит - вы же об этом позаботились, хотя хотели немного другого.
- Увы, не всем нашим желаниям суждено сбыться, - философски заметила Эль, - И как я могу быть уверена, что об этом действительно никто не узнает? Вы не представляете, как трудно верить людям на слово.
- А какая мне от этого выгода? Поверьте, я не делаю людям зла. По крайней мере, просто так, - философски добавил граф.
- А только когда это сулит выгоду, - продолжила мысль Эль, - Какую - откуда мне знать? Я не читаю мыслей.
- Значит, нам обоим должно быть выгодно сохранение вашего инкогнито, - сделал вывод хозяин комнаты. - Вам понятно почему, а мне... вы сможете мне помочь.

[higf >>>]

То, что подобное предложение было озвучено, не слишком удивило Эль. Граф вовсе не глуп.
- Весьма интересно, - медленно произнесла незваная гостья. – И чем же я могу вам помочь?
- Вот для этого мне и надо знать, кто вы. Судя по всему, что вы сделали, наверняка сможете, но так будет лучше. В конце концов, я сейчас могу позвать стражу... И теряю лишь неясную потенциальную выгоду, а вот вы... Мы в неравном положении, поэтому я жду.
- О, я слышу в вашем голосе угрозу, - иронично проговорила принцесса, - Я бы на вашем месте не спешила звать стражу, хоть мы и в неравном положении. Сейчас в неравном, - Эль сделала ударение на слове «сейчас».
- Понимаете, моя семья не захочет огласки. Уверена, они пойдут на многое, лишь бы не запятнать свое имя. И тот факт, что в данной ситуации вы правы, а я нет, не сильно вам поможет.
Эльнариэн прекрасно понимала, что излишне увлекаться этой странной игрой опасно, но никак не могла отказать себе в удовольствии еще немного поддразнить этого придворного франта.

(и продолжение последовало)

[Reylan >>>]

(и все продолжается...)

- Уверяю вас, огласка и приличия - страшная штука! Если будем слишком много свидетелей, отступится даже король. Точнее, даже Ее Величество Сазара. А уж если говорить о ком-то рангом пониже...
Сколько, интересно, можно переливать из пустого в порожнее? С мужчиной Кейнар уже давно договорился бы, но с женщиной!.. О, Разрушитель! Любезный тон давался уже с трудом.
- Возможно, - парировала Эль, - но и вы наживете много новых могущественных врагов. Хотите усложнить свою жизнь?
- А есть куда дальше в этом клубке интриг? - спросил граф. - Давайте не будем тянуть время, а то проговорим до утра, и нас точно кто-то увидит. Вы открываете свое лицо, и в благодарность за молчание оказываете мне услуги, мы договоримся, какие. Поскольку я не привык, чтоб работали из одной благодарности, то отплачу вам за услуги. Собственно, вот и все.
- А! Вот это значительно интереснее, - оживилась Эль, - хотя из моих предыдущих слов вы наверняка должны были сделать вывод, что деньги меня не интересуют. Вы уверены, что у вас найдется для меня такая работа, за которую вы согласитесь заплатить тем, что нужно мне?
- Для женщины, которая свободно проникает во дворце в чужие покои, пользуется магическими средствами, весьма ловко составляет планы... Если я не найду подходящего дела для такой личности, - хищная усмешка пробежала по лицу а'Мерниса, - то мне пора уезжать от двора в родовое поместье и выращивать там тюльпаны.
- Дааа, - протянула принцесса, - я заметила, что при дворе удерживаются одни лишь интриганы и мошенники… А скажите, граф, у вас рука еще не устала держать эту штуку? - Эль кивнула на арбалет.

[higf >>>]

Фраза насчет мошенников снова задела Кейнара за живое, но он привык к подобным язвительным перепалкам.
- Мы же с вами живем здесь, - бросил он двусмысленную фразу. – Ничего, я потерплю. Итак?
- А с чего это вы решили, что я живу здесь? Быть может, я… просто гостья, - съязвила Эль, проигнорировав последнее слово Кейнара, - на помолвку принцессы Сьенны съехались многие. Это будет очень удачный союз, вы не находите?
- Для кого удачный? – поинтересовался хозяин комнаты.
- Для политиков, вероятно. Каждый в этом мире преследует лишь свои цели, уж вам ли этого не знать, граф. Не думаю, что кого-то волнуют желания самой прин... моей сестры.
На этот раз хладнокровие изменило придворному, и он чуть не выпустил арбалет, удивленно качнувшись.
- Вот как! Ого! На Танну вы не похожи, точно. Значит... Не ждал, хотя, впрочем, ничего странного. Рад приветствовать Ваше Высочество! Нам найдется что обсудить...
- О, да. Я вижу, насколько вы рады, - ухмыльнулась Эльнариэн, в который раз указав на все еще направленный на нее арбалет, - но это детали. Теперь, узнав мое имя, что вы хотите со мной обсудить, граф?
Кейнар положил оружие на кровать, впрочем – так, чтоб можно было сразу схватить. Видно было, что в его голове с огромной скоростью прокручиваются возможные комбинации и вспоминаются уже начатые.
- Любезность на любезность – теперь я хочу видеть ваше очаровательное лицо, которое выделяется красотой даже в придворном цветнике, - комплимент был отвешен, как на балу, - а заодно узнать, что хотите получить вы...

(мы с Лаэль еще не закончили!)

[Reylan >>>]

Эль, не терпевшая замашек придворных хлыщей и их шаблонных комплиментов, едва не фыркнула, но воздержалась от колкости, вертевшейся на языке, и лишь вежливо поинтересовалась:
- Неужели не верите? Нужны доказательства?
Но, не дожидаясь ответа, стянула с лица платок и откинула капюшон. Так позабавившая ее, невзирая на всю опасность, а возможно именно благодаря этой опасности игра была окончена. Настало время деловых переговоров.
Поправив выбившуюся из прически длинную прядь, Эль произнесла:
- Я не сомневаюсь, граф, что, немного подумав, вы сможете хотя бы предположить, что из вашего имущества может заинтересовать человека, посвятившего большую часть своей жизни магическому искусству. И вещь эту он не мог получить, не взирая на все свое состояние… Вспоминайте, граф!
- Вы имеете в виду штучку, которая так дорога мне, как память. Семейная реликвия... - протянул а'Мернис. - Так это вы стояли за людьми, которые пытались купить эту вещь?
- Штучку? - вздернув бровь, переспросила Эль, - знаете, обычно вещи, которые ни в какую не соглашаются продавать за предложенные моими людьми деньги, не называют… штучками.
- Знаете, мне хватает денег. Конечно, они никогда не лишние, но хватает. Поэтому продавать такую вещь не буду. Подарить могу...
- ...в благодарность за услугу, надо полагать? - продолжила мысль Эльнариэн, - так чего же вы хотите от меня?
- Разумеется. И поговорить хотел как раз о свадьбе вашей двоюродной сестры.

(а вот теперь закончили)

[higf >>>]

Даже большие праздники имеют свойство заканчиваться. Нет, не так – они заканчиваются еще быстрее, чем все остальное... Так и веселье во дворце прошло, минула и ночь. Следующее утро радостно поприветствовало обитателей дворца. Правда, не у всех радость была взаимной – некоторым парочкам пришла пора расставаться, а еще хуже обстояли дела тех, кто страдал от жестокого похмелья.
Но, так или иначе, пришел новый день.

Эстелия а’Мернис приводила себя в порядок перед зеркалом, пребывая в плохом настроении – она так и не смогла обратить на себя внимание высокопоставленных особ. Однако все еще надеялась наверстать упущенное – ведь никто пока не разъезжается!

Ее брат Кейнар, просидевший за столом в размышлениях остаток ночи, выпроваживал служанку, весьма удивленную как местом, где она проснулась, так и тем, что оказалась одета. Однако аристократ, естественно, до объяснений не снизошел.

В покои Эльнариэн тихо постучались, и слуга передал ей небольшую коробочку...

НРПГ. Обсуждение

[Инэйлэ >>>]

Сьена просыпалась медленно, поднимаясь из глубины сна как из толщи воды. Наконец принцесса открыла глаза - и тут же их прижмурила. Комната была залита ослепительным сиянием солнца, казалось - тени вообще не было места здесь. Но вставать всё-таки надо, как бы ни хотелось поспать подольше. Да и... Точно! Альбом, подаренный Араши, надо его рассмотреть. Кого бы позвать? Ну, Танни, это бесспорно. А кого с ней? Карэну? Не-ет, не годится. Слишком она в последнее время... не такая. Лучше Эсти - от неё проблем точно не будет.
Приняв решение, Сьена выбралась из объятий одеял и позвонила в колокольчик, призывая прислугу. Служанки явились почти мгновенно и захлопотали вокруг принцессы, умащивая кожу, разбирая сбившиеся за ночь пряди и вываливая на свою подопечную последние сплетни. Сьена привычно отсекала зёрна от плевел и одновременно подбирала себе платье на сегодня. После некоторых колебаний она остановилась на жемчужно-сером, том самом, которое рекомендовала мать.
Вскоре наряженная и причёсанная принцесса вкушала утреннюю трапезу, одновременно осведомляясь о том, встала ли её сестра Танни и Эстелия а'Мернис.
Танни была на ногах с самого раннего утра и примчалась в комнату к сестре едва ли не раньше, чем та послала за ней служанку. Девочка всё ещё обдумывала предсказание Хируми, но загадочный альбом муанского принца на время вытеснил его на второе место. Сёстры обнялись и устроились на диване. Осталось только дождаться Эстелию, и можно начать рассматривать!

[DarkLight >>>]

Худощавый мужчина шел по улице в направлении королевского дворца, насвистывая сквозь зубы популярную в Линдсбауне мелодию. Лин Криири проделывал этот путь ежедневно в течении долгих восьми лет, так что дорога едва ли была способна преподнести ему пару сюрпризов. В этом месте есть выбоина в мостовой – стоит сделать шаг несколько шире, чтоб не споткнуться. А за этим поворотом светловолосая девушка будет поливать цветы – и улыбаться прохожим. Королевский шеф-повар доподлинно знал, что девушка так рано встает по утрам именно в надежде обратить на себя его собственное внимание, но до сей поры, ей такое не удавалось. Дежурная улыбка – и продолжение пути. Специальность (или – характер, обусловивший выбор профессии), заставлял Лина четко отслеживать - и высоко ценить - тонкие нюансы цвета, вкуса и запахов. Это было одной из причин, по которой небедный в общем-то человек совершал ежедневную прогулку пешком вместо того, чтобы с комфортом доезжать к месту службы на лошади ли в экипаже.
С точки зрения Криири, пробуждающийся город обладал неким неоспоримым очарованием. Этот прозрачный воздух, еще не пропитавшейся пылью, капли росы… Лин на мгновение прикрыл глаза, и тонкие ноздри втянули воздух. Так он и думал: булочник уже на посту и к аромату утра примешивается запах свежеиспеченной сдобы.
Второй причиной любви данного персонажа к пешим прогулкам по утрам было отсутствие на улицах людей. По меркам рабочего люда, было не слишком-то рано. Солнце давно встало и все, вынужденные зарабатывать на жизнь, уже прибыли на места. Как тот булочник. Вместе с тем, ночные гуляки, досыта вкусившие прелестей полуночного Линдсбауна, как раз начали видеть второй-третий сны. Так что можно было пройтись без помех, не ожидая ежеминутного окрика или ежесекундного толкания локтями. Ближе к полудню здесь будет полно народа, а Лин Криири. По некоторым причинам, не слишком-то жаловал шумную толпу. Отчасти это пояснялось тем, что, при всей свой общительности и обходительности, шеф-повар всегда избегал шумных компаний. А отчасти – тем что Лин доподлинно знал, как легко убить и ограбить в плотной людской толпе. В молодости будущий слуга Их Величеств вдоволь поездил по свету, и насмотрелся не самых приглядных сторон жизни большого города. Едва ли кто-то решит промышлять такими делишками среди дня и рядом с оградой дворца, но – в жизни случается всякое. А трусость и осторожность, по мнению Криири, являлись вещами друг от друга очень далекими.
Ну, вот и ворота. Шеф-повар заходил во дворец с черного хода. Хоть он и являлся наемным работником, а не обычным слугой, Лин предпочитал не зарываться и поменьше мозолить хозяевам глаза собственной физиономией. Парадный вход – для гостей. А работники – совсем иной разговор.
- Доброе утро, - приветствовал повара улыбчивый стражник. – Говорят, вам вчера пришлось знатно потрудиться?
- Да уж, - улыбнулся Криири. – Не каждый день выдают замуж сестру короля. Впрочем, это были приятные хлопоты. Наивысшей наградой повару являются пустые тарелки.
- Ваши волшебные блюда они могли съесть вместе с тарелками, - широко улыбнулся стражник.
- Я – не волшебник, а лишь кулинар, - Лин вернул стражу улыбку. Правда, она вышла чуть менее широкой. - Я прослежу, чтобы вам принесли дополнительное угощение. На свадьбе должны праздновать все… а вам ведь стоять здесь еще целые сутки.
- Да, только что затупил, - вздохнул стражник. Впрочем, хмурое или даже огорченное выражение на этой физиономии явно недолго задерживалось. Некоторые люди просто лучатся жизнелюбием, и сегодняшний сторож для черного хода был как раз из таких весельчаков.
– Ну, не буду вас задерживать, господин Криири.
- Вы правы, друг мой – нас обоих ожидает работа, – с готовностью отозвался Лин, и, пройдя ворота, направился в сторону дворцовой кухни. У него в голове уже крутилась пара рецептов, способных как следует удивить чужеземного жениха…

[higf >>>]

В дверь постучались. Помогавшая Эстелии служанка передала, что хозяйку зовут к принцессе Сьене.
- Так что ж ты там стоишь, как столб, а я тут сама поправляю волосы!!
Девушка, которая отвлеклась на несколько секунд, чтоб открыть дверь, приняла упрек молча, бросившись к хозяйке. В спешных сборах и доведении облика до совершенства, все норовило выпадать из рук, в чем, конечно, была виновата та же горничная, а кто же еще! Эстелию ждет принцесса!
Наконец родственница Кейнара выпорхнула из своей комнаты – на самом деле прошло совсем немного времени, - вихрем, насколько позволяли приличия, пролетела по коридорам и вскоре уже входила в покои принцессы.
- Я к вашим услугам, Ваше Высочество, - щебечущий голос ничем не напоминал тот, каким делался выговор всего пять минут назад.

[Ноэль >>>]

Рассвет встретил Сазару уже на ногах, тщательно одетую и причесанную. Если уж кому и приходилось страдать от привычного для королевы распорядка дня, так это ее личным слугам. Но за последние двенадцать лет они уже привыкли и не испытывали особого неудобства.
Во дворце было еще почти тихо. Только в некоторых уголка шла оживленная работа, призванная сделать жизнь тех, кто еще имел удовольствие почивать, как можно более приятной.
Сазара встала у окна, глядя как выкатывается из-за горизонта солнце и думала о вчерашнем разговоре с сыном.

Когда ждать дальше стало нелепо, Лоэн негромко кашлянул в кулак, улыбнулся, услышав гулкие удары - пес несколько раз стукнул хвостом по полу, узнал голос. Принц толкнул неплотно прикрытую дверь. Огонь в камине окрасил комнату в темно-оранжевые тона.
- Долгий был вечер...
Сазара, не поворачивая головы, кивнула. Алкетон, поднял голову, медленно поднялся и грациозно подошел к принцу, ткнувшись головой ему в руку.
- Проходите, Ваше высочество, - чуть помедлив, произнесла королева, указывая рукою на соседнее кресло, все еще не отрывая взгляда от огня.
Пес сопровождал его почти все время, лишь потом улегся у ног хозяйки, с тяжелым вздохом устроил голову на передних лапах.
- Ну вот... - сказал Лоэн. - Почти и все. Почти ничего уже невозможно изменить.
Женщина подняла на сына глаза и долго изучающе на него смотрела.
-А что, собственно, Вы хотите менять?- в конце концов устало спросила она.-Мы с Вами не в игры играем. Здесь решения принимаются единожды. Или у Вас есть какие-то сомнения в правильности нашего выбора?
- Я не политик, я воин, - мягко напомнил матери Лоэн. - Если я не буду сомневаться в решениях, то погублю и армию, и государство.
Он протянул ладонь псу, но тот лишь стукнул один раз хвостом по полу, головы не поднял.
-А мне всегда казалось, что полководец, отказывающийся от своих решений,- плохой полководец. -возразила королева.
- Даже если принятое решение неверно?
-Даже если так.
Лоэн помолчал, склонив голову.
- Тогда - пусть меня называют плохим полководцем, - объявил он, без вызова, без запала, как само собой разумеющееся, - за то, что предпочту сохранить людей и страну, а не подвергну их жизни опасности только потому, что мое решение мне милей остальных.
-Вы должны принимать правильные решения. Сразу. Иначе зачем мы вообще нужны? Никого не интересует, сколько ты спас жизней. Но все будут помнить, что ты повернул...
- Даже если решение приведет к гибели? - Лоэн упрямо покачал головой. - Мы не боги, мама. Мы - всего лишь люди, облеченные властью, но - люди. Мы не имеем права на ошибку, но все равно ошибаемся. Предпочитаю оставлять за собой право исправлять допущенное зло.
Сазара пожала плечами, давая понять, что остается при своем мнении, но никому его не навязывает.
Алкетон поднял голову и грустно посмотрел на принца.
- Как я тебя понимаю... - сказал псу Лоэн.
-Не понимаешь, -покачала головой мать, гладя пса по голове.- Это он все понимает. А его никто.
- Да же ты?
-Я особенно.
- Значит, теперь мне известно, как выглядят боги, - Лоэн наклонился к собаке. - Ты прав, что никому ничего не говоришь!
Алкетон посмотрел на склонившегося перед ним человека ясными, почти человеческими глазами и тихонько заскулил.
- А может быть, ты хочешь о чем-то нас предупредить, но не можешь?
Пес замолчал и отпрянул.
-Он хочет покоя. Староваты мы с ним.- без намека на сожаление произнесла Сазара,- Но Вы ведь сюда не с моим псом побеседовать пришли?

( Я и Bishop)

Сообщение отредактировал Ноэль - 26-05-2007, 15:33

[Bishop >>>]

Лоэн выпрямился, все время ускользающее мгновение доверия опять было упощено, как ему показалось.
- Нет, хотел спросить, нет ли у Вас особых поручений на завтра.
Королева улыбнулась, глядя на огонь. Тонкая белая рука медленно перебирала бахрому на подлокотнике кресла.
- Завтра.... Все бы вам про завтра. Вы не хотите мне рассказать про вчера? Или что случилось ранее? Что Вы видели, слышали...
Рассказ затянулся - мать требовала подробностей, и Лоэн напрягал память, чтобы извлечь самые мелкие детали. Только о разговорах с телохранительницей он предпочел умолчать, сам в них еще окончательно не разобравшись. Он давно не видел Мауриэ - в последний раз с муанским принцем у пруда. Впрочем, дома, где ему мало что угрожает, ему не нужна столь пристальная опека.
Когда рассказ был окончен, Сазара некоторое время сидела молча, обдумывая все, что только что услышала. АПро полученное ей письмо она предпочла пока ничего не говорить.
- Вы доверяете Мауриэ?- вдруг спросила она, пристально глядя на сына.
- У меня нет и не было причин для обратного, - твердо произнес Лоэн. - Она часто доказывала свою верность в бою. Она не способна на предательство.
- Женщина? На предательство?- все тем же ровным голосом переспросила королева и вновь пожала плечами,- Ну, если так. Пусть только не особо крутится рядом с Муанским принцем. Да и по паркету в вальсах.
- Мауриэ - не только женщина, - возразил принц. - Она воин.
Он вдруг рассмеялся.
- Она предпочла бы не вальсировать, а сражаться, ручаюсь.
- Так пусть сражается. Желательно, на поле боя, а не каком-то ином фронте.
- Я понял, мама, я понял! Вы с ней очень похожи...
Сазара слегка улыбнулась.
- Да? И в чем же? Я никогда не махала мечом. И никого не убивала.
Ложь.
- Но вы способны убивать. Поверьте мне, я видел многих солдат, которым больше подходит юбка, чем вам. Я смотрю на вас и вижу, что не хочу оказаться вашим врагом, - Лоэн вернул матери улыбку. - Вы с Мауриэ одинаково опасны.
- Некоторые кинжалы бываю обоюдоострыми.
- Значит, вы с ней - две стороны одного клинка. Хорошо, что у каждого кинжала есть еще рукоять.
Принц подумал, что и в рукояти можно спрятать неприятный сюрприз. Но говорить не стал.
- Нет. Мы два разных клинка. Нас ковали в разных печах. Только не порежься. Тут рукоять не спасет. И броня.
Лоэн поднялся; если он просидит в нем еще хоть немного - обязательно тут и заснет после долгого утомительного дня. Он наклонился, чтобы поцеловать матери руку.
- Я постараюсь.
Сазара молча кивнула сыну.

(чуть запоздало, но с Ноэль)

[Далара >>>]

Утро выдалось теплым, но с реки дул пронизывающий ветер, раскачивал листву оплетающих ограду дворцового сада растений. Муанский принц потянул воздух носом, не хватало привычной соли. Вместо нее присутствовали запахи свежей рыбы, смолы, пеньки и дыма. Еще где-то неподалеку пекли хлеб.
Подошел недовольный Шигуи – он настаивал на большой, почти парадной свите для утренней поездки по городу, дескать, необходимо показать жителям этого города красоту, величие и мощь муанского королевства, но принц хмуро ответил, что с него достаточно и двух-трех сопровождающих, а господин Шигуи, если ему так угодно, может собственнолично демонстрировать и красоту, и мощь, и величие. Мастер церемоний, никогда не обладавший ростом и статью, с кислым видом повиновался.
Лоэн вместе с несколькими егерями ждал гостей во дворе - сам принц еще только подгонял у своего коня подпругу, егеря уже в седлах ждали распоряжений. А грумы выводили лошадей для муанцев. Не было только телохранительницы, а Лоэн выглядел невыспавшимся.
Араши коротко поклонился ему в приветствии. Муанцы привычными движениями проверили крепления седел. Генкай и Ювей, взобравшись на коней, выглядели как две копии одного изваяния – старая и новая. Третий телохранитель – смуглый некрасивый крепкий мужчина, оглядывал егерей. Для Шигуи, который все же решил сопровождать принца лично, подвели пони.
Начало прогулки по городу явно не задалось. Свита муанского принца держалась в стороне - позади своего господина, егеря - позади Лоэна. Их высочества старались хотя бы не зевать во весь рот.
Запах пекарни сменился гораздо менее приятным запахом большого города буквально через несколько шагов от ворот. Араши непроизвольно сморщился и чуть было не спросил Лоэна, всегда ли здесь так пахнет или только летом. Интересно, случился бы государственный скандал, не передумай он? Суетящихся местных жителей, похоже, запах совсем не беспокоил. Впрочем, их самих при желании можно было бы различать на нюх.
Принцы все так же кисло общались: "здесь у нас... господи, да что же это у нас здесь?.. о, как увлекательно... да неужели?.. воистину... ну пусть так..." И все чаще с одинаковым выражением на лицах поглядывали в сторону городских ворот. Первым не выдержал Лоэн.
- Кто первый туда доберется, тому проигравший ставит выпивку.
- Идет, - впервые за все время искренне ухмыльнулся Араши.
Без предупреждения оба пришпорили коней, оставив позади не ожидавшую такого подвоха свиту. К чести сопровождающих, опомнились те быстро и поспешили следом, хотя нагнать особ королевской крови, чьи кони были лучшие среди всех них, не удавалось. Шигуи, тщетно бьющий пятками по бокам пони, страдальчески кричал:
- Подождите! Куда же вы?!
Возможно, именно его крики и привлекли внимание стражей. В такой ранний час городские ворота еще не открывали. Из окошка сторожки высунулась заспанная физиономия, с которой мигом слетели все следы сонливости. Не обращая внимания на наглухо запертые деревянные створки, два принца, как одержимые, неслись верхом прямо в ворота. Подгоняя друг друга окриками, полуодетые стражники кинулись открывать. Они спотыкались и сыпали проклятиями, но за миг до того, как морды лошадей коснулись бы створок, те распахнулись, давая путь. Стражники закашлялись в вихре поднятой копытами пыли.

(вместе с Бишопом)

[Инэйлэ >>>]

Вдвоём с Хигфом)))))))))

Сьена подняла взгляд на молодую аристократку, быстро оценивая горящие глаза, раскрасневшиеся щёки и звенящий голосок. Да, Эсти - это одна из лучших. Она ещё не разучилась мечтать о любви. Пусть ей повезёт...
- Здравствуй, Эстелия. Проходи, садись.
Старшая принцесса подобрала складки платья, хотя на диване было ещё полно места, и взяла с тумбочки подаренный Араши альбом.
- Вчера на балу у меня не было времени его рассмотреть, но оно появилось сегодня. Я подумала, что тебе тоже будет интересно... Тебе не приходилось видеть искусство Муана?
Эстелия присела в реверансе. Ух ты! Неужто это тот самый подарок, и осматривать будут прямо при ней?
- Нет, никогда! - она подняла глаза к лепному потолку в попытке припомнить. Впрочем, если что подобное в родительском замке и было, то все равно прошло мимо внимания и даже не рядом. - Это Его Высочество Араши подарил, Ваше Высочество?
Сьена склонила голову в согласии - более резкое движение могло повредить причёске:
- Да, это и есть его подарок. И похоже, нам троим предстоит первое знакомство с этой гранью жизни соседей.
Танни промолчала - хотя ей очень хотелось поторопить сестру. Ну сколько можно разговаривать ни о чём? "Ну же, открывай..." мысленно поторопила она Сьену.
Танни думала, что её нетерпение незаметно - и возможно Эсти действительно не обратила внимание... Но Сьена знала сестрёнку с самого раннего детства, и то, что младшенькая сидит как на иголках, не осталось для неё тайной. Она погладила тонко выделанную кожу переплёта альбома, загадочно улыбнулась и открыла его.
Тонкие, хрупкие листы бумаги. И - ничего похожего на привычные рисунки и картины. Тонкие, непривычные линии, мягкие, полупрозрачные цвета, изящные движения...
Вот - берег озера, поросший травой. Яркие, незнакомые птицы...
Вот - женщина с письмом в руках. Странная причёска, одежда - так непохожи они на то, что привыкла видеть Сьена...
Вот - женщина с кошкой на руках...
А вот и кошка собственной персоной - занятая наведением красоты, она на рисунке как живая!..
Огромная волна, хищно вгрызающаяся в небеса...
- Какая прелесть! - радостно прозвенела Эстелия, скосив глаза на увлеченное лицо Сьены.
Ее собственный взгляд видел пока наброски, совсем не такие, как портреты линдсбаунских художников - передающие каждую мелкую деталь. Она провела пальцем у приоткрытых губ. Эти рисунки, казалось, передавали настроение, призывая вглядеться, чтобы самим наполнить их голосом кошки, морщинками лица, позволяя увидеть что-то. Но юная а'Мернис не хотела слушать этот зов.

[higf >>>]

Запомнить бы в общем, чтоб было что рассказать, вот все позавидуют! Внимательнее она смотрела, когда появлялись люди. Интересно, а если заказать себе такой наряд... Не пошьют же! Или смогут? Если сделать, пока принц Араши не уехал, может, скорее будет фурор, чем на смех поднимут?
Танни тоже смотрела заинтересованно. Надо же, как всё у муанцев не так! Другие одежды, другие причёски, не говоря уже о манере рисовать... Совсем не похоже на линдсбаунскую манеру... Хотелось высказать свои мысли, но первой говорить должна по идее Сьена.
А сама старшая принцесса... Она была далеко от своих покоев. Где-то там, где шумело море, где скользили по водной глади лёгкие корабли с косыми парусами...
- Да, - проговорила наконец Сьена, отрывая взгляд от последнего рисунка, - удивительно другое... Совсем непохоже на Линдсбаун. И сама манера рисовать, и содержание.
Танни согласно закивала, поблёскивая глазами - видимо, малышке пришла в голову какая-то озорная мысль.
А Сьена продолжила, сместив разговор на более интересную Эсти тему.
- И совсем другая мода.
- Да, - подхватила Эстелия, посмотрев на свое розовое платье, - но как же они это носят? И ведь спросить некого! Ваше высочество, думаете, принц Араши знает?
Мысли перепрыгнули к далекой стране, где море, все такое незнакомое... И, может, ходят прекрасные принцы.
Сьена немного подумала и неуверенно покачала головой:
- Ох, вряд ли... Чтобы мужчина разбирался в женской одежде... Араши ведь принц, а не модист... Вот если бы в его свите были бы женщины - вот они бы точно всё знали, а так...
- Ой, а интересно было б его расспросить, - почему-то представилось озадаченное лицо Ланкая, и девушка захихикала, потом лицо стало немного испуганным, она снова посмотрела на старшую принцессу и торопливо застрекотала, меняя тему. – Ваше Высочество, а кто с Вами поедет в Муан, так далеко?!
Эсти, видимо, в красках представила себе эту картину - "Анаши Ланкай Сайго, жертва моды"! Сьена присоединилась к ней, не сдержавшись... И с трудом заставила себя вернуться к реальности:
- Пока не знаю точно. Было много разговоров на эту тему, но вот чем всё закончится, мне пока неизвестно...
Пальцы принцессы рассеянно перебирали край рисунка с волной...

(с Инэйлэ)

[higf >>>]

Гриф "Секретно".

НРПГ. Пост выложен под тэгом Гриф "Секретно".. Это обозначение будет использован и в дальнейшем для постов, которые написаны участниками, не желающими открывать причастность своих персонажей к интриге. Поэтому они пересылают посты мастеру в ПМ, а он их выкладывает. То есть такой пост (выложенный под моим аккаунтом) может быть написан как мной, так и другим игроком.

РПГ
Время военное диктует свои законы, когда не находится лишнего времени для красивого убийства животных - приходится стрелять в людей.
Но битвы кончаются, и упрямая жизнь добирает свое. Вот уж звенит под сенью леса заливистый лай, охотники заботливо заряжают оружие, а загонщики вышли в чащу на поиски зверя.
Лес казался полным света и радости и хмельным от беззаботного веселья. Но не все сердца радовались охоте.

Гил проверил остроту ножа – и с раздражением покосился на своего напарника. В кои-то веки появиться шанс войти в историю, убив настоящего принца, и – вот невезение! Рядом с его портретом, на страницах пыльного фолианта будет красоваться поросячья мордочка этого Юи. Он и сейчас только и делает, что ест! Ну, никакого понятия.
Забывшись, Гил надавил чуть сильнее, чем следовало – и зашипел, сунув в рот окровавленный палец. Острый! Самое то. Хорошее оружие – все в их профессии. Когда ты выходишь, нет, выползаешь с самого столичного дна, у тебя нет помощника лучше острого ножа. И, конечно, умения пустить его в ход. Человеческая жизнь не вызывала в Гиле особого трепета, но он не был наемным убийцей. Интересно, почему Мастер предпочел его асассинам? Хотелось бы верить – что за особые таланты, но понять Мастера – дело почти безнадежное. Гил даже и не пытался.
Кто бы сказал Горму Рваное Ухо, что с преступного короля можно сместить, не убив? Философ не дожил бы до рассвета! Однако, потом появился Мастер – и неустрашимый Горм стал ходить за ним следом. Гил пытался раздумывать над тем, откуда в этом мужчине в красно-коричневом плаще подобная властность? Вроде бы ни на кого не кричит, не ругается, кляня, на чем свет стоит и богов, и людей, не угрожает чуть что сунуть нож кому-то под ребра,… но его почему-то хочется слушать, не перебивая. И ведь не только потому, что веришь: этот убьет, не тратя времени на угрозы. Просто… ну, просто так.
Красно-коричневое. Вроде бы, на севере есть такая бабочка-траурница. Совпадение? Ну, уж нет, только не у этого человека. Только спокойствие, лед в голове и точный расчет. Вот и давая Гилу задание, он был очень спокоен.
Мастер сказал: "Принц обязательно выедет прогуляться. Того, кто вдохнул аромата свободы, не запереть в стенах дворца. И вот Гил с напарником уже две недели служат егерями у графа Нерга. Его светлость - скверный охотник, но охотиться ежедневно. И его угодия расположены сразу за городскими воротами. Если Лоэн высунет из города свой августейший нос, ему не миновать этой рощи. Гил подождет.
Вроде бы – пустяки. Пара мальчишек... Но Лоэн был на войне, да и его муанское высочество не провел всю жизнь на диване. Это тоже было озвучено, пока пораженный Гил пытался уложить идею «убить принца» в своей голове. Впрочем, он всегда мечтал прославиться. А вот Юи… Юи, наверное, ни о чем не мечтает. Он и Мастера в жизни не видел. Наверное, все еще думает, что им правит один Горм.
Гил улыбнулся самодовольной улыбкой человека, знающего неведомое другим. И – метнул нож в соседнее дерево. Отличное оружие. Единственный полезный подарок его матери. Ну, кроме жизни, конечно.
Юи неодобрительно покосился на юнца, который каким-то чудом дожил до своих лет, так и не уразумев простой вещи: на деле надо вести себя тихо. Главное ведь – не твой вид и прочие сомнительные достоинства, а выполнение поручения. И почему Горм послал этого молокососа? Почему он вообще лезет в дворцовые дела? Юи второй сын короля почти нравился – в степени, в которой он вообще был способен на добрые чувства. Максимально они проявлялись при виде дешевого самогона. Лоэн для Юи был на втором месте после бутылки, но перед женой. Так что толстяк втихомолку надеялся на то, что Гил промахнется. Правда, тогда им здорово не поздоровится…
Юи представил себе Горма Рваное Ухо в приступе ярости – и поперхнулся крылышком птицы. Нет, лучше уж вдоволь побегать от королевских солдат!
В этот момент над ухом у Юи просвистел брошенный нож. А ловко кидает, паршивец. Может, и выйдет из него кто-то получше карманника.

Сообщение отредактировал higf - 7-07-2007, 20:15