Отголоски прошлого, По ту сторону войны

[Heires$ >>>]

Оглушительный шум толпы, фейерверк запахов, яркий слепящий свет... Мауриэ почувствовала себя беспомощным котенком в этом месте, лишающем её всех кошачьих преимуществ. Жмуря глаза, она огляделась по сторонам, разыскивая принца Лоэна, и обнаружила его у возвышения с тронами, где, впрочем, находились и все остальные члены королевской семьи.
Кошка подумала о том, что возможно ей не стоило приходить сюда без принца, ведь в толпе так легко совершить ещё одно покушение... Но, с другой стороны, Лоэн был с королем, с матерью и сестрой, а значит охрана была куда более мощная, чем одна магрента. На этом кошка и успокоилась, продолжая изучать шумную толпу на предмет подозрительных личностй. Не обнаружив ничего подозрительного, Мауриэ обернулась к принцессе:
- Леди Танна, позвольте сопроводить Вас к трону...
И обе девушки, сквозь расступившуюся толпу, прошествовали к возвышению.

Сообщение отредактировал Heires$ - 5-11-2006, 16:43

[Ноэль >>>]

В зал Сазара вошла уже не опираясь на руку Крамма. Окруженная членами своей семьи, она все же была словно отстранена от них. Подходя к своему месту, она окинула зал придирчивым, чуть надменным взглядом, останавливавшемся на несколько мгновений на некоторых лицах и предметах.
Королева всегда обладала способностью обращать на себя внимание, где и когда бы она не находилась словно оказываясь центром происходящего. Теперь же, одетая в черное траурное платье, в честь праздника разноображенное белым поясом, она неизбежно притягивала к себе взгляды, являясь темным пятном на фоне яркого убранства зала и туалетов окружающих людей.
Сазара опустилась на трон с величественной грацией женщины, занимавшей это место более двадцати лет. С неестественно прямой спиной, холодная и величественная, она выглядела наудивление гармонично. Казалось, что она является неотъемлемой частью этого зала. Не находись она здесь, так и зала будто бы и не было.
-------------
В покоях короля остались лишь слуги и покинутый хозяйкой Алкетон. Пес величественно прошагал к королевскому ложу и, словно это было его законное место, улегся на подушки, положив морду на книгу, некоторое время назад занимавшую короля и привлекавшую внимание Сазары. Он некоторое время поскулил, а потом забылся беспокойным сном, свойственным обычно немолодым людям. Дыхание его было тяжело и прерывисто, передние лапы изредка вздрагивали.

[Akela >>>]

Лоэн не любил парадные выходы, не любил всю эту придворную суету, не любил церемонии... Он многого не любил, но принимал как свой долг. Брат короля должен быть примером всем остальным дворянам. Но все же насколько проще в поле, когда можно бросить короткую фразу "без чинов", мгновенно уравняв себя с солдатами, лейтенантами, капитанами. Не потому ли там, где был принц, старались не задерживаться молодые офицеры, расфуфыренные сознанием собственного величия, как будто благородная кровь делала их какими-то особенными, не такими как остальные солдаты.

Именно поэтому принц искренне обрадовался сестре, именно поэтому находил моменты послать ей теплую улыбку, говоря: "Я тоже рад тебе, Сьена". Несмотря на строгое лицо матери, глядя на которое им всем стоило тут же проникнуться сознанием торжественности момента и вести себя соответственно, он думал совсем о другом. О принце Муана, о котором ему приходилось слышать разное, но скорее хорошее, чем плохое. Будет ли сестра счастлива? Любовь для них - это что-то невероятное, сказочное, но быть может они станут хотя бы друзьями? Союзниками? Брак по расчету, брак волей политики, а не любви, хотя все вокруг только и будут говорить о "счастье, гармонии, любви...". Лоэн не строил иллюзий - ему предстоит это же самое. Только, в отличие от принцессы, он хотя бы будет иметь иллюзию выбора.

Они заняли места на возвышении около трона. Чуть погодя к ним присоединились младшая принцесса и Мауриэ. Еще несколько минут - и гул разговоров был перекрыт хорошо поставленным голосом герольда:
- Его Высочество наследный принц королевства Муан, господин Араши Ланкай Сайго

Все повернулись к дверям, через которые уже можно было различить принца, идущего во главе своей свиты.

[SonGoku >>>]

Все повернулись к дверям, и не было шанса удобнее, чтобы под шумок войти через боковую дверь и с таким видом, будто и не уходил отсюда вовсе, чуть ли не весь день пробыл в тронном зале, а полчаса назад не избавлялся от желания сбежать в сад (с небольшим запасом вина, которое здесь довольно-таки терпкое и крепкое, но зато его пить можно меньше и дольше; разумеется, только для того, чтобы не пугаться белых, как смерть истуканов), встать у стены.
Хируми с беспечной улыбкой наблюдал за появлением свиты с наследным принцем во главе, потом что-то прошептал в кулак и, раскрыв ладонь, дунул. Над его высочеством принцем Муанским пронеслась стайка резвых разноцветных рыбок, выпучивших глаза не столько от удивления, сколько от нехватки воды. Маг спохватился и в воздух завис водяной шар. Рыбок втянуло внутрь.

[Иннельда Ишер >>>]

Редд во все глаза смотрел на магический аквариум. На принца Муана Араши Лан... как его там дальше, Редд не запомнил, - юный король не обратил почти никакого внимания. Нашли, чем удивить - титулованных гостей он навидался еще в детские годы, когда Артарис принимал посольства и торговые караваны. Тогда на этом троне восседал отец, такой строгий и незнакомый.. И только выпроводив всех из залы, король становился веселым и справедливым отцом большого семейства, которое отличалось от остальных лишь одеждой да домом. Любовь...
Король перевел глаза на высокопоставленного гостя. Выше среднего роста, худощавый... Русые волосы... Темные глаза ("У нас таких нет!"). Как же он и сестра непохожи! Как же Сьенна и он будут красиво смотреться рядом!
И тут прозрачные глаза Редда расширились: схлестнулись их взгляды - спокойный, затянутый ряской светлый омут Антриса и по-звериному внимательный, цепкий аркан Сайго. Двое представителей соседних стран наконец-то встретились.

[Далара >>>]

Генкай, шедший на шаг позади принца, оглядывал все вокруг с тщательно маскируемым любопытством. Не пристало человеку его возраста и положения, словно короткохвостому щенку, разглядывать незнакомую обстановку. Не пристало, но желание-то никуда не деть, как ни старайся. Впрочем, к архитектурным деталям он очень скоро потерял интерес. Красиво – безусловно. Но и все, ничего не меняется, ничего не скрыто от глаз, чтобы смотреть много раз, открывая каждым взглядом новое. Другое дело люди. Каждое лицо разнится, в каждом свои тайны, выглядывающие наружу, как куски разноцветной ткани в многослойных одеждах.
Принц, к счастью, перестал чихать и кашлять, как делал всю дорогу, да и голос перестал хрипеть и сипеть, снова начал быть похожим на самого себя. Иначе и непристойно было бы явиться в таком виде ко двору будущих родственников. А может, вдруг пришло в голову Третьему личному телохранителю, принц попросту принял какое-нибудь из зелий, в обилии собранных в дорогу колдунами его отца, вот и вылечился хоть ненадолго.
Генкай снова обвел взглядом толпу придворных. Жадность, вот что было написано на их лицах. Жадность и жажда – впечатлений, причастности, выскочить, показать себя, заставить заметить и получить с этого выгоду. Нет, не на всех, конечно, только в массе. Не опасно, по крайней мере, сейчас.
Кто бы ни позаботился об отсутствии точек, с которых можно выстрелить в находящихся внизу, сделал правильное дело. Телохранителям меньше беспокойства. Толпа, к счастью, стоит достаточно далеко, чтобы никто шальной не смог выскочить с кинжалом или чем-нибудь подобным и попытаться причинить вред господину Араши. Кто-то скажет, что Генкай слишком волнуется, – тот же Ювей и скажет, что с него взять, мал еще, хоть и одних лет с принцем, - но Генкай ответит, что лучше переволноваться заранее, чем печалиться потом.

У принца в ушах до сих пор звенели длительные многочисленные и до ужаса нудные наставления Шигуи. Этого не делать, так не смотреть, здесь двигаться так, а вот там – по-другому. Все время, пока они шли от его комнаты до тронного зала, Шигуи гундел ему на ухо, а позади собиралась свита. Если бы они не дошли до дверей зала, наверное, Араши что-нибудь сделал бы с Шигуи: наступил бы на ногу или пихнул локтем или просто сказал бы замолчать и перестать поливать советами, словно из ковша. Но, завидев нужные двери, Шигуи отстал самостоятельно, немало порадовав Ланкая.
Живой коридор из людей и их лиц вселял неприятное чувство. Они даже не сидят, стоят и смотрят. Он им что, диковинный зверь? И опять шепот Шигуи.
- Да-да, я помню, - тихо, так, чтобы слышал только мастер церемоний, оборвал его принц. И пошел вперед по направлению к тронам.
Он не смотрел на придворных, незачем. Его взгляд сосредоточился на людей на возвышении. Сначала король – темноволосый, с невероятно светлыми глазами, словно снег на вершине горы Айюньских островов. Взгляд этих глаз несет в себе какую-то потусторонность. Затем немолодая уже женщина на троне поменьше. Даже сидя она кажется высокой, а взгляд этих глаз способен превратить в ледяную даже самую жаркую страну. Еще на ходу Араши, встретившись с ней взглядом, склонил голову. Из таких рождаются недоступные людям богини.
Остальные стояли около трона. Вот молодой человек, вероятно, принц Лоэн. Как он мало похож на своего брата! В нем есть какая-то... нет, не приземленность, вписанность в жизнь. Если королева-мать это воплощенная величественность, то этот ее сын – воплощение жизни. Рядом с ним женщина, вероятно, телохранитель. Маргента с татуировками на лице. Наверное, женщина низкого происхождения, получившая возможность стать телохранителем с оказанием всех услуг, какие может оказывать женщина такого положения.
Рядом с ней совсем юная девушка. Та самая? Или Сьена – та, что рядом с принцем Лоэном? Непонятно. На портрет, который привозили посланники для обеспечения договоренности, одинаково похожи и не похожи обе. Та, что рядом с маргентой, младше. Старшая красивее и... основательнее. Если бы ему дали выбирать, Ланкай выбрал бы старшую, из нее, скорее всего, получится более хорошая жена. Но здесь уж все равно: как отец скажет, так и будет.
В этот момент над головой мелькнуло что-то разноцветное, и все уставились туда. Араши поднял взгляд и к вящему удивлению узрел рыбок, заключенных в шарик воды, плавающий прямо у него над головой. Не сумев сдержать усмешку, он поискал взглядом единственного своего знакомого при дворе Линдсбауна, а затем подмигнул низкорослому магу.

Между четырьмя телохранителями прошел шепоток, переглядка быстрыми взглядами, и трое из них стали еще внимательнее смотреть по сторонам, надеясь вычислить возможную угрозу до того, как она станет реальной. Четвертый же не спускал глаз с шара, могущего оказаться как невинной шуткой, так и самой опасной вещью в зале.

Сообщение отредактировал Далара - 11-11-2006, 21:23

[Heires$ >>>]

Вот всё и началось... Пристально, насколько позволяли правила приличия, Мауриэ смотрела на принца Муана и его свиту. Она и так с трудом привыкла к народу Линдсбрауна, а эти люди вовсе показались ей диковинными. Интересно, как Сьена отнесется к своему нареченному? Впрочем, этот вопрос быстро покинул мысли охранницы, у её народа супругов выбирали сердцем, телом и душой, хотя многие считали магрентов дикарями, близкими к животным. Но нынешняя свадьба как раз гораздо больше походит на случку, чем на настоящий союз. Нет, Кошке никогда не понять их...
Над головой принца появились причудливые рыбки, которые приковали к себе внимание Мауриэ, и она, как зачарованная, стала следить за их путешествием по водяному шару. Сегодняшний вечер сулил ещё множество чудес, но магренте лучше не отвлекаться на диковинные зрелища, ведь чудеса - самый подходящий повод для покушений, когда всё внимание гостей отдано волшебству.

[Ноэль >>>]

Как только принц вошел в зал, королева устремила на него пристальный, изучающий взгляд, столь знакомый многим придворным Антариса, но каждый раз невыносимый и пугающий. Даже после многих лет трудно привыкнуть к тому, что два ледяных осколка глаз словно лезут тебе в душу в поисках недозволенных мыслей и воспоминаний о нелицеприятных поступках. Сазара не умела читать в человеческих душах, проникая в суть и причины их действий, так как была не способна разобраться в хитросплетении людских чувств и эмоций, но всегда безошибочно угадывала, что от кого ожидать. Принц ее взгляда не выдержал, но что-то большее, нежели интуиция и опыт, но меньшее, чем понимание людей, подсказывали, что Араши достаточно честен и открыт для своего положение… И совсем не прост. И еще очень молод.
-Молод, но достаточно серьезен. Вроде умен. Смотрит без праздного любопытства, вроде бы делая выводы, -отмечала Сазара, наблюдая за взглядом Муанского наследника.
В общем и целом королева была довольна. Больше всего она боялась увидеть избалованного и безответственного мальчишку. Чуть менее ее пугало то, что он мог оказаться рохлей и глупцом- Сьене бы тогда пришлось нелегко.
Что же касательно образовавшегося над головой высокого гостя водной сферы, так тут Хируми имел несчастье не угодить своей повелительнице. Если бы это были короны, звезды, на худой конец цветы, можно бы еще посмотреть сквозь пальцы, но образовать над головой принца пузырь с водой с плещущимися рыбками- это было чересчур. Сазара чуть нахмурилась, ожидая приветственной речи.

[Инэйлэ >>>]

Сьена не успела внятно ответить камергеру - задерживаться ей не позволили бы, и девушка смогла лишь послать ему благодарный взгляд и прошептать:
- Спасибо, господин Цугункампф. Спасибо вам за поддержку.
"И я знаю, что моя мать знает любовь. Просто не может показать её. Это её беда - и я, увы, не знаю, как с ней бороться..."
За размышлениями дорога до тронного зала прошла незаметно. Рэдд и королева заняли места на тронах, сама Сьена, Лоэн и подошедшие Танни с Мауриэ заняли места по бокам. Миг - и двери тронного зала распахнулись, пропуская принца Муана и его свиту.
Сьена собиралась сохранять спокойствие - но отчего-то её сердце принялось колотиться с бешеной скоростью. Араши Ланкай Сайго приближался, и принцесса с каждым шагом всё лучше его видела. Выше среднего роста, худощавый... На цвет волос Сьена не успела как следует обратить внимание - потому что оно было отвлечено лицом принца. Высокоскулое, с узким подбородком и раскосыми глазами, оно казалось каким-то... необычным, нерядовым... "Он должен быть хорошим лучником" - неожиданно и непонятно к чему пронеслось в голове Сьены.
А принц тем временем переводил взгляд с неё на Танни. Девушка сначала удивилась было... А потом внезапно поняла... "Он же не может понять, кто из нас его невеста! Портрет же не идеально передаёт черты, и к тому же они с сестой похожи... Интересно, кто из нас ему больше нравится?"
Подслушай сейчас Сьена свои мысли со стороны - то была бы крайне удивлена сама себе. Но такой возможности у неё не было, и поэтому принцесса могла только наблюдать и гадать... А удивляться, может быть, будет позже...
А на рыбок Сьена не обратила внимания...

Сообщение отредактировал Инэйлэ - 12-11-2006, 15:16

[SonGoku >>>]

Ее величество королева Линдсбаунская (ой-ёй, когда же он привыкнет это все выговаривать? Хируми надеялся, что никогда) чуть было не развязала войну между Муаном и собственным государством. Маг устроился поудобнее, во-первых, чтобы не затоптали в возможной давке по разным причинам, а во-вторых, хотелось понаблюдать все в полной мере.
Одна из рыбок (самая отважная) вдруг выпрыгнула из водяного шара и чуть было не щелкнула принца вуалью золотистого хвоста по носу. Ее величество будет в раздражении. Ее величество, наверное, не знает, что означают золотые рыбки а жаль. Хируми они всегда больше нравились, чем всякая местная мишура. По залу запорхала синяя бабочка, уселась королеве Линдсбауна на плечо и превратилась в брошь, украшенную синими камнями.

[higf >>>]

Кейнар нервно покосился на Хируми. Эк его заносит! Странные эти муанцы, особенно южные. Северные, в землях, что граничат с Линдсбауном, попонятней будут. Пора было читать вступительное слово. Интересно, ненормальный маг не выплеснет воду с рыбками ему на голову во время приветственного слова? А’Мернис искренне надеялся, что на это ума у Хируми хватит. Или не хватит, как посмотреть, в общем, что такого придворный колдун не сотворит, но уверен не был.
Еще раз сглотнув, граф заставил себя не обращать внимания на все это безобразие, глядеть на высокого гостя и начал свою речь. Написанная по всем правилам этикета, она сперва прославляла дружбу великих королевств Линдсбауна и Муана (о том, что их разделение не обошлось без войны, да и некоторые пограничные баронства не раз переходили от одного сюзерена к другому, упоминать было неуместно). Затем оратор перешел к личным приветствиям принцу и комплиментам предназначенной ему принцессы Сьены. Поскольку пальцем он, конечно, не тыкал, гостю оставалось только гадать о ее личности. Очевидно, до тех пор, пока после ответа гостей не скажет несколько слов Сазара, затем предоставляя дочери говорить и подойти к жениху. После комплиментов красоте принцессы и еще нескольких положенных этикетов реверансов Кейнар перешел к главному – сути будущего союза.
Происки коварного врага удостоились самой гневной оценки, слыша которую, придворные согласно кивали головами, хотя многие, чьим владениям не угрожала война, делали это скорее механически. А граф развивал свою мысль, упомянув и о намерении чиндлэндцев насадить на всем континенте свою веру, и о возвращении их мессии, и о коварном покушении на принца Лоэна – он уже успел узнать это и вставить в речь.
Общая идея была выражена осторожно, но сводилась к тому, что ни Муан, ни Линдсбаун не могут быть спокойны, пока существует источник постоянной угрозы вере и свободе обоих государств в лице Чиндлэнда. И только его устранение может дать обоим государствам возможность для нормального существования. А равноправное сосуществование унтров и людей вряд ли возможно.
Закончив, представитель артарисского двора с трудом удержался от искушения вздохнуть после напряженного лавирования и оглянуться на королеву.

[Сейден >>>]

Граф А’Сангару был вынужден участвовать в ненавистной ему церемонии. С самого утра он беспощадно третировал Хэма, заставляя того по двадцать раз перепроверять костюм на предмет ненужных складок, чистить церемониальное оружие (которое все равно должно было остаться в комнате) и повторять графу бесчисленное множество имен гостей, среди которых тому предстояло толкаться. Давал поручения, а потом забывал о них или ругал, если слуга слишком долго задерживался с их выполнением.
Впрочем, Хэм процветал. Такой толпы придворных и их слуг он не видел уже давно. Съехалась окрестная знать, крупные феодалы и практически все приглашенные с дальних рубежей. Вероятно, в эти дни в столице было больше правящей знати, чем во всем остальном королевстве вместе взятом.
Хэм был рад, когда, наконец, церемония официального представления началась. Ульдер должен был присутствовать на ней, а Ламинг сумел сбежать прежде, чем хозяин придумал совсем уж невыполнимое задание.
Немного побродив по враз опустевшим коридорам, личный слуга и телохранитель графа а’Сангару направил свои стопы в обход зала, стараясь не попасться под руки или под ноги какому-нибудь запоздавшему дворянину. Опустевшим? Право слово, несколько сотен слуг и стражников не в счет. Вся знать скопилась на огромной площади где-то там, а здесь были обычные люди. Хэм перекинулся парой слов со своим приятелем Янсамом, прибывшим из графства, где прошло детство Хэма. Более того, когда-то они были друзьями. Теперь же за маской вежливого участия скрывалась холодная отстраненность.
Поэтому Хэм бросил лишь несколько фраз, а потом откланялся, сославшись на срочное поручение, и неторопливой походкой направился в сторону кухни. Его чуткий нос уловил запахи от блюд, которыми сегодня будут потчевать знатных гостей. Конечно же, на кухне властвовали грозные повара, но Хэм был уверен, что сможет без труда добыть все то, что ему необходимо.

Сообщение отредактировал Сейден - 25-11-2006, 1:57

[Далара >>>]

Чем дальше, тем меньше принц понимал своих будущих родственников. И, возможно, в их лице и всю эту страну. Да, он много читал о Линдсбауне и образе жизни его жителей, но все написанные и рассказанные слова казались пустыми сейчас, когда он очутился среди них. Они другие! – все, что он чувствовал, и ощущение становилось сильнее от минуты к минуте. Здешний король, Рэдд, оказался до невозможности странным существом. Его лицо хоть и выглядит взрослым, по ощущениям выходит, что он ребенок.
И он смотрел Ланкаю прямо в глаза, то ли бросая вызов, то ли намереваясь утащить душу. Потом то же самое сделала королева-мать. Более того, все вокруг только и делали, что смотрели на него, пытаясь поймать взгляд, заглянуть внутрь. Араши расправил плечи, подавляя этим движением желание согнуться, сжаться и исчезнуть с их глаз. Пусть смотрят, если им так нравится. Но почему им всем так хочется бросить взгляд в душу? Зачем им это? Знают ли они, что делать с тем, что там найдут?
И почему они все так испугались этого импровизированного аквариума? Золотые рыбки – всего лишь дань уважения персоне королевского рода, к чему так нервничать? Телохранители - понятно, для них любое движение это возможная угроза. Но остальные обеспокоены не менее, шепчутся, переглядываются.
Араши молча, не меняя выражения лица, выслушал все, что говорил Кейнар а’Мернис, именно так зовут этого человека, если верить щекочущему ухо шепоту Шигуи. По лицу принца можно было подумать как и то, что он внимательно слушает, не упуская и слова, так и что он безмерно скучает. Он выразил мимолетные эмоции только при словах о покушении, еще раз оглядел маргенту, словно прикидывая, на что она способна.
Пришел черед Сайго говорить приветственную речь. Он устремил взгляд куда-то в центр королевского сборища и зычным наполненным голосом рассказал заготовленную и выученную наизусть речь о том, как красив по его мнению Линдсбаун, а особенно Артарис, как приятно ему оказаться здесь, среди всех этих людей, с каким нетерпением он ожидает свадьбы. Выразил надежды, что этот союз, безусловно, долгожданный и необходимый, укрепит дружбу двух великих народов. Ни единое слово не коснулось угрозы, расписанной а’Мернисом.
Восемнадцатилетний принц окончил речь благодарностью за то, что королевский дом Линдсбауна оказал ему честь, отдавая ему в жены одну из дочерей. И тут же не сдержался, взглянул по очереди на обеих принцесс – так которая из них? Сзади послышалось сдавленное шипение муанского мастера церемоний. Принц усмехнулся и тут же привел лицо к прежнему почтительно-безэмоциональному выражению.

[Ноэль >>>]

Сазара внимательно слушала речь графа Кейнара. В конце она даже кивнула, выражая свое удовольствие. Слова, произносимые принцем Муана, так же были восприняты благосклонно и подтверждали уже сложившееся весьма лестное мнение о представшем перед ней юноше. Но вот настал ее черед говорить. Сазара поднялась со своего места.
Никогда ранее, пока был жив прежний король, королева не выступала с речью. Она присутствовала на каждой церемонии, не размыкавшая уст, но своим присутствием олицетворявшая величие королевского дома Антрис.
Но король умер, и теперь среди великолепия тронного зала царил ее властный, вкрадчивый и чуть глухой голос. Именно она возвестила придворным о смерти мужа и провозгласила о вступлении на престол Рэдда. И вот теперь нужно было вновь говорить.
Эти воспоминания в мгновение прошли перед глазами королевы. Нещадно заломило виски. Накатил очередной приступ дурноты. Мир стал размыто-серым, перед глазами замельтешили пестрые точки. Казалось, что не слова не сорвется с губ.
-Нет. Только не сейчас. Я должна,- сурово подумала Сазара.
Грудь словно сдавили тиски, потому первые слова были произнесены чуть хрипловато. Но постепенно голос креп, и более никто бы не заметил секундной слабости говорившей женщины.
Королева не стала упоминать политики, выражая только свою радость от встречи с прекрасным наследником Муанского престола и надежду, что Сьена станет достойной женой и правительницей.
Она замолчала, повернув голову к Рэдду, ожидая, что тот тоже скажет пару слов, предписанных ему моментом, и подведет Сьену к жениху. Сазара предпочла бы, чтобы это сделал Лоэн, но высокий гость мог бы счесть подобное за неуважение.

[Hideki >>>]

- Его Высочество наследный принц королевства Муан, господин Араши Ланкай Сайго
Астер прервал плавный ход своих мыслей и посмотрел на вошедшего в зал муанского принца. Оценивающий взгляд, не упускающий не одной мелочи, как в одежде, так и поведении. Сейчас, наверное, все придворные смотрели на Араши, а не только золотокожий венти.
- Бедная принцесса Съена, - причитала тихонько за спиной у Астера пожилая дама, - увезут нашу красавицу в Муан и, не увидим мы ее больше.
- Не совсем она и бедная, - возразил ей чистый женский голосок, в котором Астер узнал Серену, одну из придворных дам, которая уже несколько лет безуспешно искала себе мужа, - не за простолюдина выходит, а за принца.
- Вам бы только это и обсуждать, - проворчал мужской голос с хрипотцой.
«Жуткий консерватор и зануда», - отметил Астер. В таких бессмысленных и пустых речах, которые можно услышать по всему дворцу, если хорошо разбираешься в интригах, всегда можно уловить скрытый подтекст. Вот и сейчас, Астер Истинное Перо слушал речи старого вояки и уголками губ тихонько улыбался. Посторонний наблюдатель мог бы подумать, что старый венти улыбается, глядя на муанского принца, поэтому Астер сейчас ничем себя не выдал.
В его голове промелькнула мысль, что после разговора с королем в саду, ему так и не удалось остаться с Рэддом наедине, что бы начать претворять свои замыслы в реальность.
«Интересно, как долго наш глупыш выдержит эту длинную и нудную церемонию», - Астер посмотрел на Редда и тут же перевел взгляд на Сазару. Сильная женщина и опасный противник. Не повезет тому, кто перейдет ей дорогу. С ней, как ни с кем другим, надо держать ухо востро. Эта женщина вела свою политику еще при живом Мелене.
А вот Лоэн стал заметен только после смерти короля, своего отца.
«Жаль, очень жаль, что на троне сидишь не ты», - венти перевел взгляд с Сазары на младшего брата короля. – «Но это не надолго, поверь».
Нет, он не хотел устраивать покушение на Рэдда и убивать этого несчастного. Зачем, надо просто сделать так, чтобы Рэдд сам отказался от престола в пользу младшего брата.

[Иннельда Ишер >>>]

Рэдд почувствовал легкие уколы, будто бы он снова в саду и забрался в густые заросли малины. Попытавшись отряхнуть уязвленное место, король поднял глаза и встретитлся взглядом с матерью. Ее глаза пылали, он явно что-то сделал не так.
"Сьена... Нужно подвести ее к этому... с рыбками," - внезапно вспомнил инструкции матери Рэдд.
Легонько коснувшись руки сестры, словно та была сделана из сахара, король Линдсбауна двинулся в сторону принца Муана.
Он грациозно спустился по ступеням подножия трона. Гибкое тело, практически с младенчества отточенное ритуальными упражнениями, действовало самостоятельно, почти не требуя контроля. Шаг, другой... Небольшая остановка...
Пришли.
Рэдд улыбнулся.

[Сейден >>>]

Хэм неспешно продвигался по коридору в сторону кухни. Чем ближе была заветная цель, тем все больше и больше людей вливалось в поток, внешне неспешно и сумбурно текущий из залы в зал, из помещения в помещения. По главной жилке нижнего дворца, как окрестил про себя Хэм район близ кухни, где лишь слуг и можно было встретить. А такое понятие как граф, лорд и подобное им даже в кошмарах не мыслило себе показаться. Здесь попадались и жители города. В основном, торговцы, переносившие наравне со слугами запасы из своих повозок на столы. Тут же чьи-то руки подхватывали приношения и принимались их разделывать всеми допустимыми способами.
Это все делалось ради большого события. Где-то здесь скрывалась и личная повариха королевской семьи. Но кто она именно никто не знал. Даже среди слуг. И много предположений, много догадок было высказано по этому поводу. И многие из них можно в равной степени считать как верными, так и ложными.
Где-то там сейчас проходила церемония. Ламинг хмыкнул. Как, должно быть, недоволен его хозяин, вынужденный потратить целый день на созерцание того, как принцы да принцессы обмениваются любезностями. Будь на то его воля и будь на то возможность, а‘Сангару скорее бы убил их всех собственноручно. Но правила этикета этого не позволяли. Поэтому граф потел в своем костюме в окружении таких же как он бедолаг и молча проклинал королеву, в очередной раз отклонившую просьбу графа относительно пошлин для графства своего отца. Он проклинал и Хэма, которому в это самое время удалось добраться к святая святых – до одного из столов, на которых выставлялись готовые блюда на сегодняшний вечер.
Очевидно, подбадриваемый неслышимыми проклятиями своего хозяина, Хэм чувствовал себя столь замечательно, что без зазрения совести занялся мелким грабежом. Или инспекцией королевского стола, как он сам предпочел бы это назвать.
Сегодняшний пир (такой редкий, к слову, после смерти бывшего короля) обещал стать замечательным праздником. Насколько знал Хэм, в покоях слуг помимо прочих разместилась группа музыкантов и актеров, призванная развлекать благородную кровь после церемонии. Жонглеры, факиры, фокусники, танцоры и музыканты.
На улицах, как только стемнеет в небе, загорятся сотни ярчайших огней. И бочки пива выкатят из таверн, чтобы утопить простой люд в радостном празднике.

Один из поварят попытался прогнать Хэма от стола при помощи поварешки.
-Спокойнее, друг, - Хэм ловко перехватил орудие кулинара и пристально заглянул ему в глаза. – Думаю, для этой черпалки найдется более полезная цель, чем моя голова. Например, вон тот котел.
Хэм неопределенно махнул рукой за спину поваренка.
-Вам нельзя здесь находиться, сэр, - поваренок нахмурил брови, отобрал поварешку из рук у не слишком сопротивлявшегося Хэма, и с мрачной решимостью покачал головой. Увы, и ах. По незнанию он смел обвинить Ламинга в принадлежности к высшему свету. Конечно же, а’Сангару не скупился на внешний вид. Даже для своего слуги. Но он был бы оскорблен, услышав подобное о Хэме. И тем более поражала храбрость поваренка, посмевшего препятствовать действиям человека, в котором он увидел благородную кровь.
Этим обстоятельством и поспешил воспользоваться Хэм.
-Гм. А ежели я граф, то по какому праву ты мешаешь мне взять то, что я хочу? Или уже поварята считаются знатнее каких-то там графьев. А, сынок? – Хэм хитро прищурился.
-Ну… - поваренок понял свою ошибку. Его лицо побледнело, а сам он попытался как бы невзначай отступить. К его величайшему сожалению этот странный сэр взял поваренка за пуговицу и небрежно крутил ее в руке. Тем самым не давая мальчишке сбежать, если, конечно, тот не хотел распрощаться с пуговицей. – Простите меня, сэр, но это… королевский стол. Вы не можете отбирать это у короля.
-Сообразительный, - Хэм хлопнул поваренка по груди, отпуская. – У короля красть нельзя, это ты прав. Да только впредь будь внимательнее. Не все так же так бережно относятся к блюстителям интересов короны, как я.
С этими словами Хэм вновь повернулся к столу и подцепил очередной кусочек чего-то изысканного.
-Но, сэр… - поваренок был изумлен. Ему хотелось уйти, но по какой-то причине он не уходил. – Вы же…
Хэм улыбнулся мальчишке:
-Слушай, сынок, никакой я не граф, да будет тебе это известно. А всего лишь уставший и осунувшийся слуга на службе одного из этих взбалмошных графьев. И не краду я у Их Величеств, а всего лишь проверяю качество блюд, которые моему хозяину предстоит попробовать.

[Инэйлэ >>>]

Сьена слушала речи Кейнара и Араши не то чтобы невнимательно... Просто она прекрасно знала, что есть речь. Речь, господа и дамы, это не выражение мыслей и чувств какого-то конкретного человека, это необычайно сложное, изысканное и требующее филигранных пропорций церемониальное выступление, некий ритуальный танец от дипломатии, в котором всё должно быть в меру - иначе кто-нибудь может обидится и - прости-прощай если не удачный договор, то настрой для заключения оного - точно... Но в любом случае - речи открывают высокие церемонии и никуда от этого не деться. Надо набраться терпения и переждать их, ну а пока они продолжаются - можно собраться с мыслями или просто отдохнуть...
Сьена шестым чувством поняла, что речи окончены и прислушалась к окружающему. Окружающее молчало - тем особенным молчанием ожидания. Рэдд поднялся с трона и лёгким движением коснулся её руки. Сьена вложила свою кисть в его и вместе с братом начала спуск по лестнице. Странно... Она думала, что сердце будет колотиться как бешеное, а вместо этого - оно бьётся ровно и спокойно, будто ничего особенного не происходит.
Ступенька, ступенька, держаться прямо, но ни в коем случае не скованно, а изящно, грациозно...
Как быстро лестница закончилась... Теперь - ритм движения немного меняется, но ненамного - идти всего несколько шагов - и всё. Араши Ланкай Сайго... Высокий, выше неё самой на... Хотя какая разница? Миг - остался до представления. И - о Создатель? Что говорить тогда?

[Рапсодия >>>]

Танни и Мауриэ стояли рядом с троном. Для девочки было непривычно молчать так долго, но - этикет, и делать было нечего. Собственное молчание пугало. Она попыталась поймать ободряющий взгляд Лоэна или магренты, но не дождалась ответа. Легонько вздохнув, Танни не двинулась с места и лишь со все глаза стала смотреть на заморского принца, который был по-своему красив и степенен.
А он - на нее. Как странно: ведь невеста не она, а Сьена! Девочка немного забеспокоилась. "Чего это он?" - вновь вопрошал ее взгляд, но уже у матери и старшей сестры. Обе они были очень напряжены, хотя и не хотели казаться таковыми. Танни сглотнула и вновь посмотрела на принца. Нет... глядит на Сьену. "Ошибся?" Танни постепенно успокаивалась.
Мама сказала приветственную речь. Танни слегка пробила дрожь от ее необычно тихого голоса, который был слышен на весь зал. Такое чувство, что это церемония похорон - все так неспешно, глухо-торжественно... А ведь - предшествие к свадьбе!
Танни встала поближе к магренте, когда Редд повел Сьену к принцу Муана - просто потому, что очень боялась за брата-короля. "Если он упадет, все будут над ним смеяться, а мама очень сильно заругает после... - нервно думала она. - И ведь никто его не понимает: как ему тяжело, как хочется во всем этом не участвовать!" Руки Танни незаметно для нее самой сжались в кулаки, а лицо приобрело сочувственно-горестное выражение. Молодая принцесса облегченно вздохнула, когда ее брат и сестра дошли до цели, но теперь уже ее снедало беспокойство за Сьену. Девочке казалось, или сестра была отнюдь не рада выходить замуж?..

[Ноэль >>>]

Светлые волосы и зеленое платье. Почему зеленое? Не серое, не голубое.. Ах, да… Серое бледнит, а голубой будет отделка зала. Нехорошо если принцесса будет сливаться с окружающим убранством. Но отделка почему-то не голубая… Странно. Вот уже невеста подле жениха. Да, он всегда был выше ростом. И эта вечная усмешка в темных глазах. Почему эти глаза...
Прошлое и настоящее смешалось в голове Сазары в причудливую плетеную тесьму из разноцветных нитей. Минувшее упругими янтарными каплями просачивалось в картину нынешнего, искажая краски. Между привычными людьми вдруг мелькали куда более милые сердцу, но уже давно ушедшие. Зал был наполнен призраками. Они улыбались, лукаво глядя на королеву. Они знали… Они молчали. Слова, произносимые сейчас, были не более чем эхом тех, других, произнесенных более четверти века назад. Мир снова вернулся на старую орбиту. Все происходило вновь. Вновь, только не с ней. Впереди у Сьены целая жизнь. Заглавная буква там, где у ее матери уже стояла точка.
"Ничего не выйдет. Только она об этом пока не знает."