Мне не больно, обыкновенное чудо

[бабка Гульда >>>]

Госпожа Стерх изображала мигрень. Как и всегда, все ее приступы многочисленных болезней больно ударяли по прислуге, и горничная, под зорким оком хозяйки собиравшая вещи для поездки в Ниццу, совершенно замоталась.
Госпожа мысленно уже была там, на золотом песке... вернее, в шезлонге, под ласковыми горячими лучами... а мускулистый красавец протягивал ей запотевший высокий стакан с соком (на пляже - никаких коктейлей!)...
Но какая-то посторонняя мысль царапала, разрушая эту пляжную гармонию...
"Инночка... да нет же, не может быть... возрастное, просто возрастное... это, безусловно, скоро пройдет..."
Ее величество с болезненной гримаской вскинула тонкие пальцы к вискам и прикрикнула на неуклюжих дурех-фрейлин, которые топали вокруг, словно стадо коров, и раздражали свою несчастную, больную королеву...

[Алеф >>>]

Игорюнчик совершенно взмок. С самого утра он находился при госпоже Стерх, вдохновенно страдавшей мигренью, сердцебиением и дрожанием ног.

Болезни королевы усугубились в связи со скорым отъездом на целебные воды. Предстояло уложить множество необходимых вещей. Горничные носились взад-вперед как тараканы, перекладывая платья, белье, туфли и многочисленные баночки с лекарствами и притираниями. Ларец с драгоценностями королева цепко держала при себе, не забывая при этом постанывать и изредка прикладывать пальцы к вискам.

- А что же Инночка, она не поедет с вами? - робко поинтересовался Игорюнчик, уловив паузу между двумя стенаниями госпожи Стерх.

[V-Z >>>]

В отличие от семьи Стерхов, Аркадий Серов предыдущим днем не испытал никаких особенных потрясений. Разговор с сыном таким считаться не мог; примерно такой беседы он и ожидал. Хотя все равно было неприятно, что сын не понимает своего же блага.
Но что бы он там ни говорил – на решение Аркадия это повлиять уже не могло. Еще до разговора Серов-старший занес в расписание на следующее утро визит к Стерхам. Собственно, это давно следовало сделать; хватало дел, которые Аркадий хотел обсудить.
Так что утро для Серова началось с легкого завтрака и поездки по городу. Настроение было ровным – не хорошим, и не плохим. Самое то для деловой беседы.
Машина сбавила скорость, и Серов отвлекся от размышлений – они уже подъезжали к дому Стерхов. Сергей, сидевший за рулем, в очередной раз подивился: как бы не был занят своими мыслями шеф, он всегда следил за окружающим миром. Будто у него глаза на затылке. Или будто он чуткий… как дракон.
Телохранитель вряд ли бы сказал, откуда взялось такое сравнение.

«Нет, дело на самотек пускать нельзя, – в очередной раз обдумав состоявшуюся беседу, решил Аррокад. – Да, Дирриан пообещал, что посмотрит на принцессу… но когда он на нее посмотрит-то?»
Зная своего сына, черный дракон мог ожидать, что тот соберется «посмотреть» где-нибудь через полгода, что Аррокада решительно не устраивало. А потому дело следовало брать в собственные лапы.
В этом случае дракон был уверен, что все пройдет правильно. Тем более, что Король ему был отнюдь не незнакомцем. Скорее даже наоборот…
«Навещу, – решил Аррокад. – Да и размяться пора, наконец-то. Только вот дополнительный слой охранных чар наложу – и слетаю».

[Андар >>>]

Стерх стоял у окна, рассматривая пейзаж…Задумчивый отрешенный взгляд, казалось, он смотрел на нечто, открывавшееся только ему. Дом был построен с таким расчетом, что окна спален и его личного кабинета смотрели строго на восток, туда, откуда вставало солнце и начинался новый день. Был полдень, машина Серова приближалась к дому. Разговор, который давно назревал, наконец-то состоится. Обсудить необходимо было многое – раздел сфер влияния в бизнесе, ситуацию в стране и мире, сотрудничество и взаимодействие на разных уровнях. Приближались выборы, но Серов ехал не за этим – это всё фон. За общими вопросами стояло нечто глобальное, о чем Серов намекнул по телефону, но не решился сказать вслух. Прямолинейный и жёсткий, как лом, Серов либо говорил вслух всё, обрушиваясь ураганом, либо молчал, как сыч, коварно и втихую верша свои замыслы, ничем себя не выдавая. И вдруг полунамеки, личная встреча, разговор…


Стерх никогда лично не встречался с Серовым до сей поры – рауты, светские приемы, международные форумы и конгрессы, администрация Президента. Приветственные слова, общие вопросы, такие же ответы, церемониал. Он вел с ним дела, но переговоры, рабочие моменты, сделки - всё осуществлялось через помощников и подставных лиц. Никакого личного присутствия – два серых кардинала. Стерх решил не устраивать церемоний и салютов в честь дорогого гостя, никаких обедов и званых ужинов с кучей подруг, близких и знакомых его ненаглядной женушки, свою супругу и дочь он также отстранил от этого события: личный кабинет и два кресла, открытый бар, холодная закуска. Стерх наблюдал из окна, как машина въехала во двор. Разговор предстоял долгий и о главной теме Стерх догадывался, уже прорабатывая варианты ее развития в голове…
Дочь - это единственное настоящее и дорогое, что было у Александра в этой жизни, хотя он никогда и никому не показал этого, даже ей самой. Свою настоящую любовь он задушил и до сих пор не смог себе этого простить. Всё, что от неё сейчас осталось, лишь отголоски былого, к которым Стерх возвращался, чтобы снова пройти через боль и воспоминания, чтобы стать жестче, чтобы сильнее закалить и без того стальную, нет, каменную душу. Друзей он отстранил от себя - у олигархов нет друзей, деловые партнеры, не более. Он не хотел, чтобы дочь повторила его судьбу и готов был отдать всё за её счастье.
Дверь в кабинет раскрылась, Стерх, прервав размышления, обернулся. Холодный хмурый уставший взгляд, не выражающие никаких эмоций пристально смотрящие глаза – обычная картина для большей части жизни Стерха.
- Добрый день – сдержанный кивок головы дополнил приветствие.

… Король лютовал. Он кричал, требовал, взывал, приказывал и всё напрасно. Никаких следов, никаких повторных попыток проникновения во дворец, никакой информации или хотя бы толкового объяснения, что это могло быть. Пройдясь по комнате туда обратно и совершив несколько кругов по дворцу, король вспомнил, кто сможет объяснить хотя бы часть из того что произошло здесь несколькими днями ранее. А по всему выходило что шуточки-то были…А ведь он обещал мне, что никаких попыток насилия на территории королевства. Ай да подлец, ай да мерзавец, что же он такое творит-то подлая его душа… Не мешало бы встретиться и потолковать как следует. С этими мыслями Король велел седлать скакунов. Дела были переданы канцлеру, официальная версия гласила, что государь желает объехать свои владения… Неофициально король уже определил свой маршрут и того, к кому он едет…

[бабка Гульда >>>]

- А что же, Инночка не поедет с вами?
Фраза Игорюнчика задела и рассердила госпожу Стерх. Безобидное упоминание о дочери показалось ей бестактностью, потому что болезненно царапнуло ее в том месте, где у других женщин находилось сердце.
Но почему? Неужели ей есть о чем тревожиться?..
- Ее высочество не будет сопровождать меня в поездке, - небрежно бросила королева, глядя поверх головы шута.

[V-Z >>>]

(с Андаром)

– Добрый день, - кивнул в ответ Серов. Столь же спокойное и сдержанное поведение… как и всегда. Похоже, оно было свойственно обоим.
Он прошел внутрь кабинета, пристально разглядывая будущего собеседника.
– Думаю, стоит перейти сразу к делу?
Стерх не сказал ни слова. Он задумчиво прошелся по комнате и сел в кресло, пригласив усаживаться и гостя.
- Конечно, начинайте – олигарх смотрел на Серова, узнавая в нем себя, одни повадки, он тоже не любил крутить, не любил этикета – пара слов о погоде, об общих делах… прямо и в лоб, коротко и ясно, так было всегда.
- Извольте, - Серов сел напротив, и аккуратно уложил на стол принесенный с собой ноутбук; подождав, пока загрузится система, развернул экран к хозяину кабинета. – Я хотел обсудить следующее…
Он говорил, показывал некоторые данные. Соглашался с возражениями, делал ответные замечания. Но… деловая беседа была лишь прелюдией к иному вопросу. И вот в нем-то бизнес-навыки могли и не помочь. Вернее, помочь, но далеко не идеально.

[Андар >>>]

Король удалялся всё дальше и дальше к гористому кряжу вглубь леса. Лошадь он оставил и теперь брел пешком. Лишь на середине подъема государь, стремглав кинувшийся покорять вершину, опомнился от боли в мышцах и суставах - не мальчик он уже, далеко не мальчик. Безрассудство полнейшее, но под угрозой жизнь дочери и его королевство. Король даже не представлял, что будет делать, если в переговорах что-то пойдет не так, но неведомая сила тащила его вперед и вверх чуть ли не за уши. Он покажет этому старому мешку костей, как нарушать мирные договоры. Король с одышкой и практически окостеневшими мышцами влез на площадку перед входом в пещеру, понадеявшись в глубине души, что тот, к кому он прибыл, дома и не разучился летать. В противном случае ждать его здесь можно несколько месяцев. Нетвердым и неспешным шагом государь поправив перевязь и заткнув нос платком вошел внутрь.
…
Стерх смотрел на отчёты, сводки, таблицы и диаграммы, где-то утвердительно поддакивая, где-то отрицательно качая головой. Чуть улыбаясь, он согласился уступить свою небольшую часть бизнеса в одном из районов крайнего Севера в обмен на небольшой заводик в полосе среднего нечерноземья - мелочи и скука. Ощущение было как от игры в монополию, в которую он пытался играть с дочерью в детстве в моменты коротких и нечастых приступов отцовской любви, приучая её в игровой форме к взрослому миру и её месте в нем как одной из центральных фигур. Пытался развить деловую хватку, расчет вместе с нанятыми сиделками и лучшими репетиторами - до слез и истерик. Дочь выросла; она не стала и никогда не станет той, какой хотел её видеть Стерх тогда, давно, в середине славных дел. Теперь он понимал, что это самой большой подарок, который был ему сделан судьбой, его дочь - человек живой и непосредственный, живущий своими взглядами, чувствами, сердцем. Только недавно Стерх начал осознавать, кем он хотел сделать свою дочь. Совсем недавно он первый раз сходил в храм - обычный сельский, в ближайшую деревню - и поставил свечку, воздав хвалу за то, что у него ничего не получилось. Он долго ругал себя потом за такую слабость, за то, что распустил сопли, дал волю чувствам, но где-то в глубине он не жалел о сделанном и это его пугало. Похоже, он постарел и начинает сдавать позиции.
Стерх оторвался от размышлений. Серов молчал, погруженный в свои. Они продолжили говорить - президентские выборы, где и так всё ясно.
- Может, к делу? - Стерх произнес эту фразу устало, но твёрдо.
- Давай поговорим о том, зачем ты сюда приехал, конкретные вопросы развития пусть решают региональные менеджеры, им за это платят неплохие деньги, - олигарх откинулся на спинку кресла.

[V-Z >>>]

Опоздай король ненадолго – и они бы разминулись с хозяином пещеры; к счастью, предусмотрительность Аррокада возобладала, и он задержался на несколько часов, перенастраивая и обновляя охранные заклинания.
И потому он еще был дома.
Чуткие чары дали знать о госте, и черный дракон изрядно удивился шутке судьбы – ведь именно к этому человеку он собирался отправиться. Но раз он пришел сам – то тем лучше.
Из чистой вежливости Аррокад сменил облик, прежде чем выйти навстречу гостю; впрочем, и в человеческой шкуре он выглядел отнюдь не заурядным. Высокий рост, волосы цвета прежней чешуи, того же оттенка глаза, броня из мелких чешуек, облегающая тело… обычная такая форма. С точки зрения дракона, естественно.
– Добро пожаловать, – поприветствовал короля Аррокад, появляясь из глубины пещеры.

– Согласен, – Серов парой щелчков мыши закрыл часть окон и свернул другие; откинулся назад в кресле, помедлив несколько секунд. – Действительно, есть еще одно дело, которое я хотел обсудить… более важное.
Странное чувство – ему еще никогда не приходилось делать таких предложений. Даже какая-то неуверенность чувствовалась, хотя на лицо ее Аркадий не допускал.
Он сделал краткую паузу, а затем почти обыденным тоном сообщил:
– У меня есть сын, которому уже пора создавать семью. Хороший и талантливый мальчик. А у тебя – дочь. Я думаю, что возможно скрепить наше сотрудничество браком детей.
И прежде чем Стерх успел что-то ответить, Серов заверил:
– Обещаю, что Саша сделает Инну счастливой. Он может.
«Если захочет».
Но эту мысль высказывать вслух Аркадий не стал.

[Андар >>>]

Король медленно углубился в пещеру, обошёл вышедшего ему навстречу дракона, оглядывая стены и внутреннее убранство жилища - прихожая ничуть не изменилась, только костей стало побольше, да запах смрадный, не дающий продохнуть, вроде усилился, хотя король просто отвык от него за годы, проведенные в своем дворце, и потому он казался сейчас невыносимым. Сделав круг почета, государь характерным знаком махнул рукой на выход, вызвав усмешку на лице дракона. Предстоял серьезный разговор и король не собирался гнусавить и говорить с большими паузами в словах, чтоб отдышаться и набраться сил. Ветер. Солнце. Горное плато. Небольшая площадка - карниз, выступающий уступом, на отвесном склоне горной гряды - прекрасное место для переговоров: нет лишних свидетелей, никто не побеспокоит в самый неподходящий момент. Король начал сразу "с места в карьер", как только фигура дракона показалась в скальной трещине, служившей входом в пещеру.
- Как это понимать, дракон? Это шутки такие? Какого ты залез на мою территорию, не предупреждая о целях, я ведь не хожу без нужды по твоей? Мой прадед ведь договорился с тобой и ты обещал, ты клялся самым дорогим, что у тебя тогда осталось от жены. Ты решил нарушить слово? Зачем такой пафос? К чему представления? - король лил и лил. Государь замолк неожиданно, в том числе и для самого себя - слова внезапно кончились и король, кашлянув в кулак внимательно смотрел на Аррокада, ожидая что же тот ему ответит и ответит ли?...

Стерх поднял глаза на Серова. Он ждал и дождался. Сотни вариантов ответов канули куда то в бездну и не извлекались, необходимо было как-то говорить, что-то отвечать, но Александр просто сидел и молчал, а потом встал и подошел к окну.
- Да, есть дочь - произнес олигарх после некоторой паузы и усмехнулся - сила и уверенность вновь возвращались к нему, нужные слова сами ложились на язык.
- Талантливый мальчик... Интересно узнать, в чем же он талантлив, Серов? Твой мальчик не станет во главе твоей империи - у него нет на это желания, моя девочка тоже далека от бизнес-леди, и слава богу. Разные жизни, разные интересы, они на разных уровнях - нет точек для соприкосновения, - Стерх говорил твёрдо и уверенно. Он с некоторого времени решил не мешать дочери жить своей жизнью и строить её по своему усмотрению.
- А ты стареешь, Серов, сдаешь, раз думаешь об укрупнении, объединении, наследстве, - Александр налил себе пива и отхлебнул, - стареешь, а значит становишься уязвимым. - Олигарх ухмыльнулся неприятной жёсткой полуулыбкой:
- Пенал себе уже прикупил, в комплект к куску земли - подарку твоего мальчика на юбилей? - Стерх не упустил возможности в серьезном разговоре зло подшутить над соперником по бизнесу, который одновременно являлся и крупнейшим деловым партнером.
- Я не запрещаю твоему сыну встречаться с моей дочерью и никак не ограничиваю её контакты... пока, - подумав добавил Стерх. - Пусть попробует сделать её счастливой, кто знает, может, у твоего талантливого мальчика это и получится, тогда поговорим серьезно, - Александр сделал небольшое ударение на слове "талантливого" и развел руками, дескать, вот такой будет мой ответ на твоё предложение, Аркаша. Интересно, ответная реплика последует или молчун-Серов, который словами не разбрасывается, как это уже бывало, просто встанет и кивнув уйдет, дав понять, что принял информацию к размышлению? Стерх допил пиво и отставил бокал в сторону.

Сообщение отредактировал Андар - 29-03-2008, 20:59

[Клинт Иствуд >>>]

   "А пивко могло бы и получше быть. Обманулся я, повелся на антураж". - Дирриан отставил кружку и выпустил из изящной трубочки серию затейливых колечек. Ситуация была прескверная, что и говорить. - "Даже если королек заартачится отдавать любимое чадо в лапы чешуйчатого монстра, то бишь мои. У папы найдутся методы убеждения, даже и без личного участия. Ведь помимо чада у любого королька имеется еще и, - вот незадача, - королевство, акр за акром, кропотливо и любовно собранное им самим и поколениями предков, и королевство это желательно передать чаду, а не кому-нибудь, и передать не в разоренном состоянии. Кому понравится, когда землица не родит, чернь бунтует, а дворянство ропщет..." - Парочке подобных "операций", Дирриан сам был свидетелем. Обходилось обычно без эффектных полетов и сжигания угодий: несколько обиженных поместьями или чинами баронов, несколько деревенских болтунов, диссидент-менестрель, сельский кудесник или ведьма плюс папино золотишко, и пошло, поехало. Гражданские войны так утомительны. Сами потом прибегали и последние монаршие портки отдавали, и папа великодушно брал - то, что ему было нужно. А теперь в подобной "операции" может быть задействован он сам - Дирриан. - "Нет. Улетать, улетать - за тридевять земель, не ближе..."

   "И главное - не отвертишься! Если в дело замешался серьезный бизнес, папу переубеждать бесполезно, кислород перекроет в момент. Чтоб ты жил на одну зарплату, как говорится. Это тебе не ламборджини помять. Когда счет на миллиарды, да еще под стягами благородной идеи моей же пользы..." - От опутывающего по рукам и ногам бессилия хотелось выть. Алекс с ненавистью обвел тяжелым взглядом до невозможности стерильно-стильный зал одного из самых закрытых клубов столицы. Непринужденно-эффектно расположившаяся у бара, словно соскочившая с обложки, глянцевая длинноногая красавица совершенно спокойно выдержала этот "подавляюще мизантропический" взгляд, чуть улыбнулась: ни да, ни нет, как все тут. Конечно, она знает, кто он такой. Кто ж его из знающих людей не знает? - Ходячий и даже привлекательный, но это не главное, главное что кошелек. Все настойчивее в голову возвращалась одна и та же мысль. - "Бежать надо... Бежать..." - Юный мизантроп вздохнул и потянулся к пачке "Житана".

   "А может отец и прав? Нет, ну действительно - какая к чертям любовь. Прикинуться разве что рядовым от сохи студентегом, прикид попроще, поездить в метро, и средь шума и чада, случайно, в палатке простой шаурмы, ее я увижу, но тайна... Тьфу. А тут хотя бы уверен, что тебя не используют и деньги твои во сне и наяву не пересчитывают. Потом она моего круга, никакого мезальянса и комплексов неполноценности. Опять папочка во мне проснулся..." - Ох уж эти постоянные смены мыслей и настроения. Алекс заказал еще минералки и постарался припомнить эту Инну. - "Где ж это было то?.. На дне рождения Славика? Ну да... Эффектненькая такая, фигурка ничего, учится чему-то странному... философии что ли? - или филологии?.." - Вспоминалось смутно. Их представили и все. Накидался он тогда капитально, недолюбливал он Славика что и говорить, к стриптизершам полез, подрался с кем-то, потом фонтан... Впечатление оставил благоприятное, в общем. - "Надо бы с ней снова встретиться, потом, как-нибудь..."

   Как обычно, так ничего толком не решив, Дирриан вышел из "фешенебельного", "лучшего в городе", трактира. - "Такой славный, явно пивной городишко, и такой облом. Обидно, зря только слетал". - Улыбнулся, стряхнул невидимую пылинку с манжеты. - "Да пошло это все!" - Нет свободы, так есть хоть ее иллюзия, небо и крылья у него пока никто не отбирал. Внутренне хохоча крикам и панике на улице, лазурный дракон пронесся над самыми черепичными крышами уютного бюргерского городка. Сделал круг над кордегардией, откуда спешно выбегали местные, как и положено: заспанные и пузатые, защитники мира и покоя. Пухлыми клубами мелькнули дымки от пищалей. - "Молодца! Труса не празднуют!" - Веселая огненная струя метко ударила в окошко чердака, а дракон уже набирал высоту, уходя за облака. - "Теперь им на век вперед баллад и легенд хватит. Будут это пепелище внукам демонстрировать и рассказывать как доблестный, и обязательно опальный шериф спас город. Еще и памятник поставят. Лет через сто надо будет непременно заглянуть... Может и пиво к тому времени научатся варить... А теперь - ходу!.."

   "Бежать надо!.. Бежать!.." - Ветер и скорость и ни о чем не думать. Еще быстрее, еще... Бело-голубой литровый суперспорт мчит по Ленинградке - в аэропорт. Но ни о чем не думать не получается. Алекс чувствовал что, наверное, впервые в жизни вписался в обстоятельства, из которых просто так не выпутается, но другого выхода кроме как скрыться, хотя бы на время, он не видел. Куда он еще не решил, обычно это решалось прямо в аэропорту... - Начинается посадка на рейс SU-315. - Алекс поизучал табло. Решено было потеряться на острове свободы.
- Один до Гаваны.
- Простите, карточка заблокирована.
- Что?!!
"Вот тебе и Куба - любовь моя, остров зари багровой... Кретин! Можно было предполагать. Папа времени не теряет. И мама уехала к своему гуру, ищи ее по всей Шри-Ланке. Как все некстати..." - Эх, верная виза-голд. По карманам набралось около двухсот еврорублей, крохи, с таким капиталом разве что в Анталию, за шаурмой... Уже не мчась, а неспешно плетясь за увенчанным картофельными мешками "шестисотым" рыдваном, мотоцикл возвращался в город, а его, погруженному в невеселые думы седоку, судя по всему, предстоял разговор с отцом.

[SergK >>>]

(c разрешения мастера заступаю на пост Волшебника)

В это время Волшебник и его прекрасная спутница дышали разреженным горным воздухом. Он опьянял своей чистотой, а вид на раскинувшуюся у подножья гор долину и столицу королевства очаровывал и притягивал взгляд. Здесь Волшебник неуловимо изменился, он дышал полной грудью, улыбался непонятно чему и потирал руки, словно скульптор, завершивший тяжелый и кропотливый труд. Он вёл Олесю по ровному плато к отвесной скале, где горный ключ образовал во впадине маленькое зеркало чистейшей воды, искрившейся в солнечных лучах.
- Они не плохие. Просто какие-то… слишком настоящие, что ли? Наверное, это хорошо. Вот, к примеру, король, - в зеркале появилось немолодое лицо сказочного правителя в короне, ожесточенно спорившего с невидимым собеседником.
- Его величество негодяй, каких мало – негостеприимен, резок, груб, да ещё и жене изменяет… И в то же время простой и прямой, как собственный меч. Заботится о дочери.
Водная гладь заволновалась, и король исчез. Вместо него возникла болезненно бледная женщина, массирующая виски тонкими пальцами.
- Или вот Королева – посуди сама, ведь она действительно выглядит очень больной. Но чёрт меня подери, если её щёки не нальются румянцем, а головная боль не уйдёт, когда Король поцелует её крепко и горячо и закружит в танце! Но оба слишком заняты серьёзными делами: он страдает от скуки, она от болезни.
Взмах рукой, и зеркало разделилось на две части: в одной – удивительный, дышащий мощью и мудростью дракон, покрытый чёрной чешуёй, в другой – юноша с лицом потомственного аристократа и волосами, черными как смоль. Его глаза сияли лазурью.
- Властный отец, который не привык слышать «нет», и своенравный сын… Абсолютно сказочные персонажи! - Волшебник развёл руками, - У них всё как у людей, они тоже чересчур живые. Способны на слабость, подлость, и способны на мужество и милосердие. Ты ещё увидишь, какие удивительные вещи произойдут с ними.
Новая смена картинки в водоёме: слева сосредоточенное лицо лекаря, а справа – весёлый шут в колпаке с бубенчиками.
- Деловитый Лекарь и весельчак-Шут. И почему эти двое так преданы королевской семье? Почему не оставят скучное, запылённое королевство и не отправятся в дальние, удивительные страны? И почему королева, капризы и выходки которой заставляют придворных вздрагивать во сне, так привязана к этим двоим? Они совсем не так просты, милая моя Олеся. Шут не всегда так весел и разговорчив, а Лекарь наверняка чутко переживает не только за физическое здоровье своих именитых пациентов, но и за их душевное состояние.
Наконец в зеркале появились двое. Они стояли лицом к лицу и смотрели в глаза друг-другу - Принцесса и Художник. Её заплаканные глаза, его замешательство… Волшебник махнул рукой, словно смутившись, и водоём вновь заискрился, переливаясь ослепительными брызгами солнца. Об этих двоих Сказочник не сказал ни слова.

[Father Monk >>>]

(с разрешения мастера)

Хлопок крыльев позади, мягкий пристук, как будто нечто тяжелое опустилось на землю после продолжительного полета... но не такое большое и тяжелое, как дракон.
Когда Волшебник и Невества обернулись, дракона позади действительно не было. Был лишь худощавый мужчина в элегантном черном костюме, придерживающий одной рукой в перчатке изящную трость с золотым наболдашником. Черные волосы, черные аккуратные усики и бородка, обрамляющие лицо... которое, по непонятным причинам, ассоциировалось у собеседникам с чем-то темным, темным, но вежливым, учтивым... как тихий шелест потревоженной змеи.
Легкая улыбка на бледных губах мужчины заставляла на мгновение позабыть о том, чтобы взглянуть ему в глаза. А глаза... глаза были почти такие же, как у Волшебника - зеленые, с золотыми искорками. Демонические.
Волшебник знал пришельца. Знал давно, хотя также давно и не видел. Однако пришелец первым своим долгом счел представиться спутнице своего старого знакомого:
- Позвольте представиться: сэр Мефистофель, мадемуазель, к Вашим услугам, - бархатный голос послушным потоком растекся вокруг, завораживая, заставляя вслушиваться в сказанное, очаровывая, обволакивая собеседника странной негой забвения и сонливости. - Вы необычайно очаровательны. Мой добрый друг, - мужчина повернулся в сторону Волшебника, улыбнулся, стянул перчатку со своей ладони и протянул руку, в приветственном пожатии, - я рад снова видеть тебя в добром здравии.

[SergK >>>]

(Совместно с искусителем высшего класса Father Monk'ом)

Волшебник руки не подал, хотя и смотрел на господина в чёрном без особой неприязни. Вместо этого он достал из кармана старую потёртую монету и, подкинув её в воздух, а затем словив в кулак, бросил на неё взгляд:
- А я рад в добром здравии быть. Познакомься, Олеся, это Мефистофель, демон, искуситель, посланник… впрочем, всех титулов уже никто не помнит. В его словах ты не найдёшь истины, но ложь его настолько уместна и приятна слуху, что от правды её не каждый сумеет и захочет отличить. Зачем же этот уважаемый в некоторых кругах господин явился к нам?
Мефистофель засмеялся, натянул перчатку обратно, скрывая под черной коже бледную ладонь с синими прожилками вен.
- Мне было скучно, - непринужденно пожал плечами демон, по губам которого даже после смеха продолжала блуждать легкая улыбка. Он слегка подбросил на ладони трость, осмотрелся вокруг, словно ища что-то, ускользнувшее от внимания других. - Было скучно так, что я решил... но это ведь не так важно, что именно я решил. Гораздо важнее, - вновь учтивый поклон в сторону Олеси, - что решили вы, прекрасная сударыня, и ты, мой добрый друг.
- Нам, в некотором роде, тоже было скучно… не так скучно, как у вас внизу, конечно. - Волшебник вновь подкинул монету, поймал и удовлетворённо кивнул самому себе. Проверка ДОСП’а была окончена: в первый раз выпал орёл, во второй – решка. Он продолжал:
- Небольшая сказочная история должна развеять нашу скуку. А что мы решили? Мы решили не вмешиваться. Эта история получится весьма интересной и без нашего вмешательства. И без Вашего тоже, - глаза Волшебника сверкнули задорными искрами, приглашая собеседника к спору.
- Ах, мой дорогой друг, разве я только внизу и нахожусь? Внизу старые порядки, такие скучные, что я уже давно стараюсь там не задерживаться. Ибо предпочитаю любоваться прекрасными видами, что создаешь ты полетом своей изящной мысли, и не менее обворожительной красотой твоей спутницы, - очередной поклон в сторону Олеси. Мефистофель улыбался, кланялся, но все это казалось таким естественным, словно так оно и должно было быть. Голос демона обволакивал, подергивал дымкой окружающую реальность. И лишь его слова и его глаза оставались различимы в этой странной ирреальности. - Но ты, как видно, увлекся. Увлекся так сильно, что твоя сказка, - Мефистофель обвел рукой вид, который открывался с гор на все то, что лежало перед ними, - давно уже переплелась с тем, что мы зовем "реальностью".
Посланник улыбнулся шире, оперся о свою трость, подставил ветру свое лицо.
- Определить, что есть вымысел, а что - истина, конечно, порой слишком сложно. Но ты же не станешь спорить, что это по моей части? - лукавый взгляд на лицо Волшебника.
Тот немедленно подбросил монетку и полюбовался результатом:
- Нет, даже не подумаю спорить. Хоть и в корне не согласен. Сказка - не реальность? Скажи это Королю, и он мигом прикажет тебя казнить. Скажи Королеве - у неё начнётся дикая мигрень. Посмотри, чем это отзовётся в твоей "реальности", а потом суди о своей правоте.
Мефистофель вновь засмеялся.
- Ты ошибаешься, мой дорогой друг, - улыбка демона никогда не покидала его лица. - Уйди отсюда - и Сказка обратится в прах. Она не продвинется дальше твоего слова, дольше твоего здесь присутствия. Пока ты здесь - Сказка живет. О да, она может перечить тебе, Творцу, ибо ты слишком любишь свое дитя, балуешь его с самого детства... Но все это рассыпется, как только подойдет к концу твоя история. Реальность же, - Мефистофель вновь рассмеялся, но на сей раз его смех, вечно переливчатый и журчащий, был краток, - реальность будет существовать и без тебя. Она зеркально отображает то, что ты Творишь, но, как кривое зеркало, кажет иные контуры, иные декорации. И еще... реальность - это люди, которые не были созданы твоим умом.
- Обрати внимание, дорогая моя Олеся, как умело демон льстит мне в споре, - тихо обратился Волшебник к своей спутнице, - также сладкоречив он будет с нашими героями. Разве это не настоящее испытание?
Довольно ухмыльнувшись, он снова подкинул монетку:
- Здесь ты вновь ошибаешься, я никому не потакаю и никого не балую. Я даю им то, чего они заслуживают - свободу. А что касается "реальности" - мы с минуты на минуту отправимся туда.

[Father Monk >>>]

(совместно с вводящим в смущение SergK-ом)

Мефистофель поклонился Олесе:
- Ваш благородный спутник, мадемуазель, наивно полагает, что он - величайший Творец, Создатель всего сущего, - посланник повернулся к Волшебнику, оперся о трость и выжидательно посмотрел на своего "давнего друга". - Ведь перемещение из реальность в реальность, какой бы реальной она ни была... ах, какой забавный каламбур!.. но тем не менее, это не под силу... - Мефистофель сделал театральную паузу: - людям.
В воздухе снова сверкнул металл:
- Монета с завидным постоянством подсказывает мне, что ты неправ... И всё-же: почему ты считаешь, что я не смогу переправить нас туда? Может быть, я хожу туда, чтобы сдавать вещи в прачечную и арендую там свою квартиру? На Тёплом стане, между прочем, в спальном районе.
Мефистофель улыбнулся:
- Твой советчик, мой дорогой друг, забывает сообщить тебе обо всех трудностях, что поджидают неподготовленный ум при переходе, - джентльмен поправил перчатки. - Да, сможешь. Нет, не сможешь. У монеты, увы, лишь две стороны. Два ответа. Она не может рассказать тебе обо всех деталях. Это ведь как на войне, мой добрый друг: да, победишь. Но какой ценой? Спроси, спроси свою монету об этом: какой ценой?
Волшебник с улыбкой подбросил монету повторно, явно желая показать ошибочность мнения своего знакомого. Монета взлетела в воздух, взгляды Олеси и ее спутника обратились к ней, и никто из них не заметил, как Мефистофель быстро, грациозно и коротко провел раскрытой ладонью в воздухе. Монета, сверкнув, упала вниз, Волшебник не успел ухватить ее, и та застряла ребром меж камней.
- Видишь? - смех посланника развеял чары, зажурчал горным ручейком. - Веришь ли теперь мне?
Волшебник с усмешкой пожал плечами:
- Ни капли. Кстати, теория вероятности сегодня против тебя - монета предпочла упасть на ребро, нежели на твою сторону. Но это не мешает мне согласится с тобой... в конце-концов, я немного устал от спора. Говори прямо: что предлагаешь, и чего требуешь?
Мефистофель не стал спорить, стоит ли верить ему или не стоит, просто продолжал улыбаться и опираться на свою трость.
- Я помогу тебе, а ты поможешь мне. Ты без проблем перенесешься туда, куда так хочешь. Взамен, - он посмотрел на Олесю, пригладил волосы. - Взамен ты не будешь вмешиваться. В конце концов, это будет не твоя история. А я... я хочу посмотреть. Предложить кое-что. Кое-кому. Развлечься. Согласен?
Волшебник слегка задумался, затем тряхнул головой:
- Будь что будет! Этого ведь не миновать, верно? Я и не собирался вмешиваться, а ты и не собирался отступать. Каждый из моих героев получит то, что заслужил, - он засмеялся, протягивая ладонь, - какой пример я подаю им, заключая с тобой сделку!?
- Человеческий, мой добрый друг, - прошелестел Мефистофель, стянул перчатку со своей руки и пожал протянутую ладонь. Краски мира стремительно потухли, закружились, слились в единый хоровод, взорвались снопом искр, и та реальность, те горы, на которых только что стояла странная троица, погрузились в невообразимый сознанию хоровод, исчезли, испарились.

[Клинт Иствуд >>>]

    Пока с папой по счастью пересечься не случилось. И непутевый сын, конечно же, решил воспользоваться нежданно организовавшейся отсрочкой. Вечером, отчасти ночью и наступившим утром им были предприняты сколь героические столь и безрезультатные попытки по добыче наличности. Все как сговорились: кто машину купил, кто яхту, кто уехал или попросту проигрался. Последняя казалось самая верная возможность, и та обернулась полнейшим фиаско. Эх, Зиночка, умничка Зиночка, бережливая наша Зиночка. Мобилу дома забыла, а все деньги вбухала в какие-то пыльные фолианты, детский сад. Алекс тоскливо обвел превращенную в курилку, задымленную лестничную клетку. Такой плотности ботанов на один квадратный метр он еще не встречал.
    - Чего, старослав опять не сдал?
    - Да старушенция эта опять списать не дала, вытряхнула из нас все шпоры... А я по-славянски не хуже Якина: паки-паки...
    -... тему для доклада выбрала?
    - Да, "Лингвокультурологические школы конца 20-начала 21 века"...
    - Ну, Инн, ты и завернула! - томная блондинка вальяжно стряхнула пепел с дамской суперслим и уважительно посмотрела на подругу. Алекс тоже взглянул мимоходом. Фиолетовые волосы, янтарные глаза, под которыми залегли тревожные голубоватые тени, маленькая родинка над губой... Что-то знакомое... Тьфу. Да это девчонка Стерхов!
    - Вы меня не помните наверное? - И что его только дернуло. Алекс как-то скользнул и с очаровательной улыбкой вкупе с благоуханием Ямамото возник возле. - Александр Серов. А вы что здесь учитесь? - С пиететом и уважением Алекс вновь обозрел еще секунду назад вызывавшие лишь отвращение стены.
Инна удивленно посмотрела на парня. Симпатичный. И сразу видно, что из ее круга. Где-то она его уже.. А, точно. у кого-то на днюхе. Он, кажется, еще что-то разбил... Ну да ладно, не так уж важно.
    - Здравствуйте, - улыбнувшись одними уголками губ, произнесла девушка.- Теперь вспомнила. Да, я с филфака. А вы что тут делаете?
    "Ищу деньги, чтобы сбежать с нашей с вами свадьбы". - Естественно, этого он не сказал.
    - Да так... - Алекс небрежно взмахнул холеной ладонью, и внезапно посерьезнев, непонятно продолжил. - Но раз уж... Инна вы верите в судьбу? Я, кажется, начинаю верить... У меня к вам серьезный разговор.

[Иннельда Ишер >>>]

(На двоих с Клинтом)

…Принцесса закрыла глаза и вновь открыла их. Юноша никуда не исчез. Более того, она готова была поклясться, что... Нет, не может быть. Это наверно больная голова стала причиной того, что она минуту назад видела в саду синего дракона.
- Что... что вы сказали? - неуверенно произнесла она.
- Что нам нужно поговорить. - Дирриан помолчал. Зря он это все затеял, но отступать теперь поздно. - Видите ли... Вы только не пугайтесь. Вы слышали про Аррокада? Уверен, что да. Перед вами - его сын. Это, в общем-то, не так страшно уверяю вас, и было бы неважно, если бы не... Вы присядьте... лучше. Важно то, что папа запланировал. - Молодой человек опять замолк, явно собираясь с духом. Наконец он с ним кажется, собрался и закончил. - Нашу свадьбу.
Принцесса смотрела на нежданного гостя во все глаза. Конечно, она слышала от отца-Короля о драконе, который жил у них в королевстве, еще в детстве волшебные сказки были любимым их времяпровождением. Однако девушка не могла понять, в какой именно момент сказка начала стремительно превращаться в драму. Ее мысли совсем перепутались, она придумывала ответные реплики на слова Дирриана, но все они казались ей такими глупыми... Ответ на ее первую мысль: "Как могут пожениться человек и дракон?" - стоял перед ней во всей своей красе.. Приятный юноша с яркими голубыми глазами и чуть хищным выражением лица...

... Инна спокойно посмотрела на Александра.
- По-моему, вы ошиблись, Саша. Этого не может быть.
Алекс обернулся, вокруг никого, перемена закончилась, а он и не заметил.
- Может, к сожалению. Попахивает домостроем, но это так. Укрупнение, консолидация, капитализация, бизнес-план на сто лет вперед. Если честно, я не знаю что делать, но хорошо, что мы так вот встретились, вы теперь в курсе хотя бы.
"Папа не согласится на это, - подумала Инна. - Не может он меня продать, как какую-нибудь фирмочку... Или...?" Она отчаянно пыталась придумать что-нибудь, найти выход из этой до ужаса странной ситуации, но ничего не приходило в начинающую наливаться знакомой болью голову.
- Извините, Саша, я надеюсь, мы непременно встретимся в ближайшее время и обсудим все подробно. Но сейчас.. мне надо бежать. - Девушка развернулась на каблуках и чуть ли не бегом влетела в аудиторию.

Сообщение отредактировал Иннельда Ишер - 27-04-2008, 0:26

[V-Z >>>]

- Что? - искренне удивился дракон. На память он не жаловался никогда, и сейчас, перебрав в воспоминаниях все недавние дела, такого не отыскал. Аррокад превосходно умел обходить клятвы, но эту конкретную нарушать не собирался - совершенно незачем было.
Дракон плавным движением опустился на каменный пол, жестом приглашая гостя сделать то же самое.
- Слово дракона: я не имею отношения к тому, что у тебя произошло, что бы не случилось, - четко и размеренно произнес Аррокад. - Во всяком случае, случилось без моего ведома. А теперь - что же именно произошло?
Мелькнула раздраженная мысль: ну очень вовремя. Попробуй теперь договорись...

- Ты уверен, что желание не появится? - усмехнулся Серов, решив сперва ответить на первый вопрос. - Я еще не собираюсь передавать ему дело... но могу заверить, что Саша иногда проявляет деловую хватку. Чуть повзрослеет - посерьезнеет. Что до "разной жизни"... уверен, опять-таки? Оба молоды... оба могут вести достаточно яркую жизнь.
Вопрос о "старении" Аркадий тактично обошел.
- Спасибо, что не против. Я еще поговорю с Сашей... прошу и тебя поговорить с дочкой. Никогда нельзя надеяться на просто случай, не так ли?
Сейчас Серов был непривычно разговорчивым. Но... чему удивляться? Все же будущее сына его действительно волновало; в этом Аркадий не притворялся.

[Алеф >>>]

Игорюнчик скисал от жары и скуки. Третий день валяться в шезлонге на пляже и развлекать госпожу Стерх скабрезными анекдотами - тяжкий труд. Одно хорошо - морской воздух весьма благотворно влиял на ее величество, заставив ту забыть о половине своих недугов.

Поехала за советом к духовному наставнику! Как же! Игорюнчик справедливо полагал, что вон тот бронзовокожий мускулистый красавчик подле госпожи Стерх менее всего напоминает мудрого старца.

- Расслабляешься, дорогуша? - манерный голосок раздался прямо над ухом. Игорюнчик вздрогнул и моментально облился холодным потом. Приходилось изображать из себя черт знает кого, чтобы находиться подле госпожи Стерх, не опасаясь ревности господина Стерха. Но попадая в общество ... кхм... настоящих.. то есть, непритворяющихся.... Игорюнчик вынужден был закатывать глазки, жеманно хохотать и всячески изображать "дорогушу", но при этом лихорадочно искать пути к бегству. Вот как сейчас.
- Что ты, солнышко! Какой там "расслабляешься"? - Игорюнчик выдавил натужный смешок. - Я на работе. Тело храню, - и он кивнул в сторону госпожи Стерх.
- Да ладно тебе! - подмигнул собеседник. - Скажешь тоже! Какой из тебя... телохран!
- Честное слово! - побожился Игорюнчик. - Муж-то у нее - ого-го! И ревнивыыыыый! Только таких как мы и допускает до супруги. Так что прости, лапуля, никак не могу. Служба!
Любитель курортных знакомств обиженно надул губы и отчалил. Игорюнчик облегченно вздохнул и припал к стакану с ледяным соком.

Смутно было на душе у Шута. Уехали в этакую даль, оставили Принцессу в неведомой болезни... Королева так увлеклась питием целебных вод (и местных вин), морскими купаниями и воздушными ваннами, что ни разу и не вспомнила о дочери. А Шут... кто он такой, чтобы напоминать ее величеству о материнском долге?

Игорюнчик глянул сквозь солнцезащитные очки на госпожу Стерх. Красавица, истинно красавица! Помолодела лет на ... дцать, загорела, натянула купальничек - три лоскутка и две ниточки. Принимает из услужливых рук пляжного супермена запотевший бокал и хохочет, блестя зубами. Еще с полчаса она не хватится сердечного друга Игорюнчика. Можно успеть позвонить домой.

Долгие гудки жалобно завыли в телефонной трубке. Нет, никто не хотел отвечать в доме Стерхов. Горничная, небось, трещит по другому телефону, пользуясь отсутствием хозяев. Господин Стерх решает важные деловые вопросы. Инна... будем надеяться, что она в институте, а не лежит больная в постели. Эй, ау! Ну может хоть кто-нибудь ответит?

[Ноэль >>>]

Нет, Туся не болтала по телефону. Как можно такое подумать! В факте отсутствия всех хозяев, причем, в случае госпожи Стерх, довольно длительного, есть неограниченное число прелестей. И исключительно их. Неужели кто-то полагает, что королева с собою на отдых весь гардероб утащила! Нет, она, конечно, пыталась, но пятое измерение в чемодане не устроишь, а посему новый наряд от очередного гения портняжьего искусства со скрипом натягивался на вполне внушительные Викины формы. А так как был это процесс весьма и весьма энергозатратный, девице было ну совсем не до каких то там звонков. Однако подлючий телефон со своими трелями никак не унимался. Для порядку минут пятнадцать попытавшись путем самовнушения нивелировать тренькающее воздействие на уши, горничная все же соизволила поднять трубку и поинтересоваться:
-Дом Стерхов. Вы что-то хотели?

[Алеф >>>]

- Тусенька! - Игорюнчик впервые по-настоящему обрадовался самоуверенной девице. - Рыбонька моя, это дядюшка Игорюнчик! Да, со Шри-Ланки, откуда же! Ах, ну замечательно же! Да, и с погодой повезло...

Игорюнчик болтал, а сам думал с тоской: "Ну когда ж ты заткнешься, чтоб можно было спросить про Инну!". Однако воздуха в обширной Тусенькиной груди хватило надолго. Еще минут пять Игорюнчику пришлось плести что-то про море, солнце, пляж, бронзовотелых... хи-хи-хи... суперменов.
- Тусенька, а как там наши? - наконец уловил он момент. - Душенька наша госпожа Стерх тааааак волнуется об Инночке! Ну право слово, боюсь, все лечебные процедуры насмарку!