Йиркманская баллада, парный прикл с элементами жесткого ЛСР

[Кысь >>>]

Каий прижала ладони к раскрасневшимся от настойки щекам и, сделав еще один глоток, кивнула. Перечный напиток теперь не вызывал неприятной боли, а Арьете завел разговор о том, что до Любгорода осталось два дня пути по наезженной дороге. Девушка изредка качала головой, прислушиваясь.
Через теплые покрывала спокойствия и сна, пелену славийских голосов и перестук кружек, веселый голос Арьете, издалека пробивалась тревога. Необъяснимая и осторожная, как первый осенний ветер. Подкрадывалась, перебирая мягкими лапами, и, подобравшись, вспыхнула болью в левой руке.
От неожиданности Каий выронила кружку, и вязкая жидкость растеклась по столу. Она сжала пальцами кисть и недоуменно уставилась на потускневшую зеленую метку: от диска к пальцам, к локтю и предплечью растекалась неприятная ломота. Остро укола сердце невидимая игла, девушка скривилась, прижав ладонь к груди.
-…а там перевал, - Вирт оборвал свою речь и прыжком пересек разделявшее расстояние. – Что случилось, синеглазая тайхина?
-Плох... ое чувство, - слабо отозвалась девушка, зажмурившись и не отнимая ладони от сердца. – Рамиз.
Арьете подхватил закутанную в тяжелый плащ фигурку на руки, и прижал к груди, словно драгоценность.
-Пусти! Я… мне… нужно вернуться в Аргодор! – Каий уперлась ладонями в узкие плечи, отталкивая от себя барона, но Арьете лишь крепче сцепил руки, отрицательно качнув головой.
На странную пару начали оглядываться славийцы, и Вирт потащил сопротивляющуюся девушку к коридору, где пряталась двери в маленькие комнаты. Корчмарь покосился неодобрительно, но ничего не сказал.

[Соуль >>>]

-Пусти!
-Пожалуйста! – Арьете швырнул сверток на кровать и захлопнул дверь, застыв на входе. – У тебя есть дело, и не стоит потакать своим прихотям, тагиса!
Каий распрямилась, как сжатая пружина, и кинулась к выходу.
-Мне необходимо вернуться в Аргодор!
Вирт отрицательно покачал головой, не думая делать и шага в сторону. Девушка попыталась оттолкнуть его, но молниеносным движением перехватил кисть и, вывернув руку, обнял свободной, не давая пошевелиться.
-Ты – посол, - едва слышно сообщил Арьете на ухо, и Каий всхлипнула. – Тагиса должна доставить письмо.
-Пусти, больно.
Барон послушно разжал пальцы и сомкнул руки в кольцо, рассерженно смотря на вьющуюся перед глазами прядку. Каий часто дышала, смотря перед собой. Пальцы сложились в тонкий жест ветра, но с губ так и не сорвалось несущее опасность слово.
-Завтра. Подумай до завтра, - раздался успокаивающий шепот над ухом, и девушка нерешительно кивнула. – До. Зав-тра.
Вирт вздохнул и мягко, но настойчиво уложил девушку в постель, сел на край, обняв спрятанный в ножнах бастард. Каий отвернулась и закрыла глаза, стараясь почувствовать как можно четче маленький, осторожный сквозняк. Ветер собрался на ладони, и сознание умчалось далеко-далеко.
Потом пришел сон.

Пронзительно-синяя река пробивала путь в белой извести. Темные, сапфировые тени искажались в такт пробивавшимся волнам, стекали вниз по водопаду и кружились в озере, вокруг спеленатой корнями алебастровой фигуры. По берегам ходили звери, шерсть топорщилась на мощных загривках и спинах, рассерженно рассекали воздух хвосты.
Маленькая фигурка в ореоле черных волос свернулась в складке каменной одежды и дремала, обняв ладонями плечи. Неуловимо знакомое скользило в образе.
Троп не было, ничего знакомого не было в этом странном месте. Ррии кем-то (или чем-то) хвостатым подкрепился по дороге, но выхода не нашел. Оглянувшись, заметил знакомого призрака. Осторожно подошел и потрогал лапой. Существо вздрогнуло и быстро отодвинулось, заскользив вниз по изящно вырезанной в каменной одежде линии.
-Привет. Ты опять тут? Тебя не съедят? - К этому странному эфемерному созданию, зверек проникся некоторой симпатией.
Существо зацепилось руками за выраставший из воды корень, чтобы остановить спуск и замерло, упершись босыми пятками в белый камень. Круглая галька выскользнула из-под пятки и полетела вниз, упала, разбив темно-синюю гладь неровными кольцами.
-За водой – безопасно, - прозвучал тихий, но сильный голос.
Ррии посмотрел, как одновременно со словами существо разгорается белым, и кивнул. Раз умеет создавать области безопасности, значит не пропадет. Что такое вода он не очень понял, точнее "воды" в его понимании рядом не было. Легкая радуга в одном направлении к "воде" ведь не имеет никакого отношения? На всякий случай Ррии проверил - радужная дымка. "Воды" нет... Плохо.
-Хорошо. – он сел на один хвост, вторым обернул лапы. - Много тут таких как ты? Ты похоже на светлячка... только разговариваешь.
-Мы – колдуны, но мало кто может видеть вас так… зверьми. Мейхани слышит, как чуждую природе музыку, шаманы, как черные пятна, кто-то как яркое свечение.
- И меня тоже слышат... фррррр.- Образы сталкивались, рассыпались..., - Ррии собрал из них некоторую картинку и спросил, - А если сломать ловушку, что сюда заманивает - может быть тропы откроются обратно?
Существо село, обняв колени и одной рукой, и погладило подвернувшийся под руку хвост. Стало немного щекотно.
-Помнишь, зверь, я показывала Йиркман своими глазами? Миры сливаются в каждой точке и из каждой проникают к нам пожирающие чары твари. Я не знаю где твоя родина и в каких широтах она лежит, и не знаю, что за тропы, о которых ты говоришь, но мне хотелось бы, чтобы Йиркман жил собственной жизнью, а заполнялся чужими. Звери забирают тела, но там, где прикосновение лапы – затихает музыка и часть мира умирает.
- Ну, я не то чтобы видел твоими глазами,- Ррии энергично пошевелил вибриссами, будто принюхивался. "Интересно как, у этого существа есть глаза!".- Все миры это одна точка по которой можно ходить в разные стороны...- Будто процитировал зверек.- Раз твари у вас лишние, значит, есть причина, по которой они появляются. Надо устранять причину... И поскорее, а то их тут и впрямь много.
Девушка засмеялась и протянула ладони к морде. Прикосновение было неожиданно упругим, но колким, словно из-под пальцев разбежались искорки и дрожь.
-Да, - у светлячка оказались сине-голубые, ясные глаза. – Мы обязательно найдем выход. Обязательно.
Сон мешался с явью какими-то странными путями - начал с запахов. Прелая солома, сырость, плесень, крысиный помет, ржавое железо, пот, застарелая кровь и гнилая еда сменились ровным запахом камня. Строго говоря, камни не пахли... в глубоких сухих пещерах всегда был именно этот запах. Брэдгер открыл глаза, но вместо наскучившего уже четырехугольника вентиляционного окошка увидел просторную пещеру со статуей в ней. У ног статуи свернулся клубочком знакомый силуэт. И зверь рядом с ней показался тоже смутно знакомым. Последними пришли звуки.
Брэдгер осторожно приподнялся, еще толком не доверяя ощущениям. Руками получалось шевелить и отдельно друг от друга, а, подняв одну вверх, аргодорец не нащупал сырого потолка своей темницы. Встав, он подошел к странной паре - ушибы еще болели, но словно во сне, и даже не мешали двигаться.
-Кажется, здесь можно назначать свидания, - темные глаза внимательно оглядывали зверя.
- Здесь кто-то еще?- Оба "обычных" глаза зверя прищурились и потемнели, а верхний, наоборот, слабо засветился.- Мне показалось, я что-то слышал...
Зверек привстал и слегка встопорщился, оглядывая окрестности. Вот сейчас он был похож и на воина в доспехах и на дракона - хоть и на то, и на другое - лишь смутно.
Светлячок вздрогнул и обернулся так резко, что пряди хлестнули по лицу. Красивая плавность движений пропала, сменившись ворохом несвязанных действий: быстро дотронулась до кончика остроносой морды зверя, успокаивая, и медленно, словно не веря, проговорила:
-Рамиз…
Мужчина улыбнулся ей и с некоторым трудом опустился рядом.
- Я тебя уже видел. Ты меня - вряд ли, - к зверю.
Верхний глаз зверька на секунду засветился очень ярко, потом погас и закрылся.
- Я тебя и сейчас почти не вижу. Но теперь слышу.- Ррии чуть потянулся и лег на землю.
- Посмотри моими глазами, зверь, - от ладони шло тепло, - не бойся.
Брэдгер с некоторым любопытством наблюдал за существом. Уже понял что это сон - наяву было бы больнее. И что не просто сон - тоже. Каий была настоящей. Хотя бы потому что удивилась. Попытался коснуться руки, лежащей на морде зверя.
- И рад бы, но не касайся слишком часто... ведь тогда наоборот ты увидишь "моими глазами".
Ррии вдруг (в первый раз) действительно что-то увидел - и удивился схожести миров для их обитателей. А обоих людей будто (но лишь в их мыслях) унесло сильным порывом ветра, на миг раздернув темноту перед глазами, за которыми был наполненный красками другой мир. Не знакомй, но чем-то похожий на Ийркман... без людей правда.
Светлячок рядом покачнулся, будто не выдержав наплыва образов, и сжала, пальцы чужого человека. Потом ладошка скользнула по израненному предплечью, груди:
-Я возвращаюсь, - тихий голос перетек в тревожный.
-Все в порядке, - улыбнулся ей Брэдгер. - Мелкие... феодальные дрязги.
-Борьба за территорию?- Поддержал светскую беседу Ррии.
-Именно, - кивнул зверю.
-И вы пришли сюда из разных точек
По лицу слушавшего непринужденный диалог Светлячка прошла судорога. Тонкие ладони опустили серую, потрепанную ленту в густую синюю воду и сжали лоскуток, выжимая лишние капли. Влажная ткань коснулась раны, отвлекая.
-Несколько дней пути. Обычно у меня не получается появиться... так, - задумчиво проговорил Брэдгер. Нежно погладил руку с лентой.
Поняв образы, высвечивающиеся над Кайи, Ррии присмотрелся к той тени, что тоже участвовала в разговоре. Или наоборот... это сам зверек "тоже участвовал"... в общем, не важно.
-С ним что-то не так?
-Я чувствую чужую боль, - она кивнула зверю и стянула серой лентой одну из ран. Помотала головой, словно не находя слов и, поднявшись на носки поцеловала темную тень. – Я возвращаюсь.
Зверек приблизился. Он заметил слабое подобие тропы от тени куда-то.
- К нему?
-Оно... кончится очень быстро. Не нужно, - Брэдгер поймал и поцеловал тонкую руку.
Светлячок опять качнула головой и, освободив ладонь, взмахнула рукой:
-Ирай, - по ласковому слову волны заплескались между корнями и известь пещеры начала темнеть, сквозь камни сверкнуло звездное небо.
Боль в груди вернулась, на мгновение оглушив. Снова открыв глаза, Брэдгер увидел только слабый свет из прямоугольного вентиляционного окошка.

Сообщение отредактировал Соуль - 21-04-2007, 16:12

[Кысь >>>]

Следующий визит состоялся только через два дня. Брэдгер с некоторым недовольством узнал, что кроме привычного и знакомого подвала в замке существуют и настоящие застенки древних времен... Впрочем, он никогда не знал Иллес слишком хорошо. В тесных маленьких камерах нельзя было ни выпрямиться ни лечь, так что через некоторое время принц начал проваливаться в полусон даже с открытыми глазами. Единственным светом были неверные отблески факела из отверстия, через которое приходил воздух и иногда кидали какую-то еду. Воды не давали. Брэдгер редко мерз даже зимой, но постоянный контакт с сырым холодным камнем заставил его здорово продрогнуть. Так что когда наемники Исты, наконец, вытащили его наверх, идти получилось не сразу.
На этот раз барон избрал иную тактику - попытался изобразить цивилизованный торг. Принц проигнорировал это. Потом попробовал надавить на ответственность - с тем же результатом. На полу приемной был выложен родовой герб хозяев замка. В сердцах Иста плюнул в самую середину. Его пленник поднял глаза.
- Плебеем ты был, плебеем и останешься, - беззлобно, только с брезгливым раздражением.
На этот раз досталось и по лицу.

[Соуль >>>]

Отблески факела за решеткой стали ярче, послышались голоса стражи. Мысль о еще одном явлении к барону не вызвала даже злости - Брэдгера здорово достало собственное состояние и теперь хотелось только чтобы все побыстрее закончилось. Но пальцы, сомкнувшиеся на перекладине решетки, не были пальцами наемника. Собственно, они даже не были мужскими. Тонкая рука подняла решетку с удивительной легкостью, потом в отверстии показалось высокоскулое смуглое лицо.
- Так и знала, что нечистокровный. Сам выберешься?
Брэдгер попробовал подняться - со второго раза даже удалось. Высунув в проем плечи, согнул руки, насколько позволяло громоздкое дерево колодок - удалось опереться на пол коридора. Хизрашка наблюдала за его попытками с серьезным лицом, не делая попыток помочь. Думать получалось не слишком хорошо, но одно Брэдгер понял точно. Перед ним была живая легенда, одна из тех женщин-змей, которым поклонялись его родичи-хизрахи. Так что ее поведение представлялось вполне закономерным.
Наконец, удалось встать. Неожиданная спасительница, шелестя шелковой одеждой, поднялась следом за ним. Осмотрела колодки на руках и ногах - замки лопнули словно сами собой. Недавний узник сцепил зубы от боли в руке, но тем не менее благодарно кивнул - вполне в духе странного юмора змей было бы вообще их не снимать. Женщина легкой походкой двинулась вперед по коридору и Брэдгеру пришлось прилагать недюжинные усилия, чтобы поспеть за ней - болели и отказывались слушаться ноги, кружилась от долгой голодовки голова. Взгляд аргодорца случайно наткнулся на охранника - тот походил на раздавленную муху, сплющенный словно бы страшной тяжестью панцирь глубоко вдавился в грудную клетку. Зрелище заставило отвести глаза даже его. Правда, вскоре стало вообще не до них - начались ступени. Хизрашка иногда милосердно останавливалась и ждала его, но он не был уверен, что ее хватит надолго.

[Кысь >>>]

Подземный ход вел со старой ветряной мельницы, заброшенной не меньше пары дюжин лет назад. Полусорванные с петель двери протяжно скрипели, а крышка ведущего в подвал люка за долгие годы так слежалась с землей, что вытаскивать ее пришлось объединенными усилиями четырех наемников. Сечен взял с собой восемь, но двое уже стерегли лошадей, а двое должны были дежурить здесь, у внешнего выхода. Наконец, крышка подалась, и первый воин нырнул во тьму. Гриф лично подал ему факел, и уже через пару секунд из люка донеслось заветное "Все в порядке, тут ход". Четверо воинов спрыгнули вниз, двое тут же встали под крышкой, готовые помочь Мейхани спуститься. Сечен предоставил ей руку наверху. Аэль-Хэль нырнула в люк последней.
Ход был очень старым, и местами отсырел настолько, что идти приходилось по щиколотку в стоялой воде. Но ни обвалов, ни сплошного затопления не было нигде. Наконец, коридор окончился новым люком. Четверо ребят осторожно подняли его и переместили в сторону, один тут же полез наверх и через секунду сунул в проем сложенную в сложном жесте руку. По ответному жесту Сечена наверх вылез второй воин, следом Мейхани. Последней опять была сулимхадка.
Они оказались в просторном коридоре, освещенном только светом факелов. Снаружи плита люка выглядела так же, как и любая другая здесь. Некоторое время Сечен колебался, потом шепнул что-то одному из наемников, и двое ребят скользнули обратно в проем вместе с факелами. Оставшаяся пара опустила плиту на место. Прикрыв глаза, словно вспоминая планировку замка, Сечен уверенно зашагал в направлении поворота.

[Соуль >>>]

И не ошибся - в том месте, где коридор сворачивал налево, летящий первым граф чуть не столкнулся с хрупкой женщиной в дорогих шелковых одеждах. Ни говоря ни слова, хизрашка указала на темный силуэт человека у стены чуть дальше. Через несколько секунд граф уже подхватил Брэдгера, перебросив его руку через плечо.
Аэль-хель без слов шагнула вперед, прикрывая раненного короля. Мейхани скользнула оценивающим взглядом по смуглой хизрахшке – на секунду в глазах мелькнуло что-то, похожее на уважение, затем обернулась к Сечену. Из-за убранных вверх волос покрытое морщинами лицо заострилось.
-…кто это сделал-сделал? – в эту секунду маленькая карлица в серо-синем одеянии показалась застывшей ледяной статуэткой.
Лицо Брэдгера на секунду приняло то же равнодушно-презрительное выражение, которым уже успел насладиться сполна нынешний владелец замка. Но ответил - Сечен.
-Человек, ранее известный под титулом барона Иста, последние полгода - граф де Иллес, - голос Грифа был даже излишне спокойным, что обычно означало то, что кому-то не поздоровится.
-…он может понадеяться, что Изумрудная Ведьма его не увидит, - в ореховых глазах мелькнула сталь. – Теперь прекратим-прекратим наши разговоры, следует выбраться отсюда.
Предложение ни у кого нареканий не вызвало. Процессия двинулась по направлению к люку, но не успела пройти и трети пути, как на противоположном конце коридора появились стражники. Их было не слишком много, но они явно очень спешили, а высокий бородатый воин в богатой одежде выглядел попросту взбешенным.
- Я так и знал, что эта хизрашская стерва тут неспроста, - пророкотал мощный бас барона. - Убить. всех кроме пленника.
Хизрашка недовольно прикрыла глаза и для барона земная гравитация изменила вектор - он с громким лязгом упал на стену. Некоторое время наемники колебались, но отстраненная улыбка женщины, кажется, убедила их пока воздержаться от выполнения приказа.

[Кысь >>>]

Сжатая в кулак ладонь Мейхани взлетела в воздух, через секунду пальцы раскрылись, указывая на прижатого к стене человека.
-Иста, граф де Иллес, - испуганный взгляд ответил лучше слов, - ты покусился на мой род. Тело человека заполнено Ирай, и мертвая вода может дать жизнь и забрать ее.
Рука мягко развернулась, и человек открыл рот, ловя воздух, как усталый ныряльщик. Аэль-хель, не дожидаясь, как развернуться события, черной стрелой рванулась вперед. По лезвию и крюку фиранги скользнули рыжие отсветы, когда острие нашло щель между пластинками легкого доспеха. Действие было неожиданным и по-своему подлым.
- Помогите ей, чего стоите, - рыкнул на двух воинов Брэдгер. - И ты тоже, Джад.
Сечен красноречиво вздохнул, показывая, что именно думает о "королевской гордости" отдельных монархов, но тем не менее присоединился к наемникам. Принц опустил глаза - неприятно было осознавать, что, даже будь в руках меч, проку от него было бы мало.
С губ барона сорвалась первая прозрачная. Мейхани, не отрывая взгляда от испуганных глаз, сжала пальцы щепотью и ласковое имя воды прозвучало приговором. Воздух вырвался из груди Исты, и его место заняла ледяная вода.

[Соуль >>>]

Аэль-хель передвинулась к стене, оставляя Сечену место для маневра, крюком выдернула из руки нападавшего меч. Наемник разжал ладонь, словно совершенно не желал биться.
Сечен убивал воинов быстро и просто, без стеснения пользуясь сковавшим их страхом - быстрый легкий меч методично перерезал шеи. Пришедшие с ним наемники сначала пробовали честно драться, потом просто оглушили противников - каждый своего - навершиями мечей.
А хизрашская ведьма, дотоле наблюдавшая за сценой со спокойным любопытством, снова сузила глаза в сосредоточенности. Теперь барон захлебывался, но как-то медленно захлебывался, словно с каждым рывком боли в затопленных легких в кровь вливали небольшую порцию жизни - ровно столько, сколько нужно, чтобы не умереть слишком быстро.
Карлица опустила ладонь, позволяя мертвой воде закончить дело, и закрыла глаза. Плечи устало опустились.
По жесту Сечена один из воинов бросился к заветной плите и выбил на ней сложную дробь. Через пару секунд один из краев приподнялся так, что за него можно было ухватиться руками. Совместными усилиями снизу и сверху плиту сдвинули и Сечен проследил, чтобы все спустились без приключений в процессе. Вскоре уже вся компания рассаживалась по лошадям.

[Кысь >>>]

В Сеттале их встречали. Вернее вся та толпа, что собралась во дворе, до последнего человека делала вид, что находится здесь исключительно временно и по делам, а к приезду совпало случайно. Выбивался из общего настроения только владелец замка - он с непроницаемым лицом ожидал на пороге, привалившись спиной к холодному камню донжона. Когда всадники заехали во двор, он встревоженно пошел навстречу, и как раз успел подхватить буквально сползшего с лошади (и весьма этим раздраженного) монарха.
Мейхани приняла руку подоспевшего сата и взглядом указала на короля:
-Позаботьтесь-позаботьтесь о сыне Клана, - по приказу с мест сорвалось еще несколько воинов.
Тащить Брэдгера на себе Сетталь никому не позволил - лично довел до спальни почти на самой крыше одной из башен. Правда потом покорно ушел вниз заботиться о размещении остальных гостей. Карлица внимательно следила за его действиями, а потом исчезла в замке, цепко перебрала привезенные с собой травы и, найдя необходимые мази и травы для отваров, поднялась туда, где оставили Рамиза.
Лицо Мейхани уже скрывала привычная вуаль, когда она склонилась над раненым человеком.
-Ирай, - палец начертал на лбу знакомый знак.
Влажная, остро пахнущая ткань коснулась щеки. Корень сна почти мгновенно заставил закрыть глаза. Карлица кивнула своим мыслям и принялась обрабатывать раны.

[Соуль >>>]

Аэль-хель сумрачно разглядывала свои руки: смуглая кожу местами вспарывали белые линии, встречались красные, от недавних ссадин, а теперь добавилась и еще одна – от кисти до предплечья, нарисованная удачливым наемником из Фьоли. В Аргодоре словно образовалось государство в государстве из маленького баронства, Исты, Иллеса и Сэтталя, спрятавшихся в чаще и укрепленных не хуже столицы.
Приближалось, медленно и неумолимо лето, когда безделье взорвется криками битв и звоном стали. Сулимхадка ждала этого времени с нетерпением и неясной неприязнью – покой и лесная тишина оставили в воинственной душе мягкий след.
-Окончить тренировку! Ра-азойдись! – Аэль-хель подхватила утяжеленную камнями и обмотанную тряпками палку. – Все! Хватит на сегодня!
Два десятка тренировавшихся наемников попускали клинки, переводя дыхание и дружелюбно улыбаясь своим противникам. Один за другим они покидали задний двор замка, разгоряченные и усталые: капитан заставляла людей выкладываться в полную силу.
Аэль-хель проводила последнего взглядом и вновь взмахнула «мечом», примериваясь к привычной тяжести.
Несмотря на собственный рост, хозяин замка умел возникать из ниоткуда. Он бывал во дворе для тренировок редко и почти всегда один, иногда только скрещивая мечи с Брэдгером. С некоторым удивлением кивнул наемнице и снял со стенда бастард, в его руках выглядевший скромным одноручным мечом.
Аэль-хель поклонилась, скрывая мелькнувшее в черных глазах раздражение, и отошла в сторону. Опустила тренировочную дубину на стайку сестриц и принялась собирать разложенное поверх черной ткани рубахи оружие.

[Кысь >>>]

-Если тая не сочтет неудобным для себя тренироваться с любителем, - усмешка, - буду рад скрестить клинки, - голос был спокойным и дружелюбным, как обычно, но предложение не выглядело формальным.
Пальцы, готовые расстегнуть сдерживающий коту пояс, замерли.
-Лорд Сэтталь желает биться на стали? – обвернувшись, вежливо спросила наемница.
-Боюсь, от другого оружия он уже безнадежно отвык, - кивнул аргодорец.
Аэль-хель без слов сняла с оружейной стойки второй клинок. Взяла двумя руками, примериваясь, потом переложила в правую. Бастард оказался тяжеловат для привыкшей к летящей фиранги сулимхадке. Непривычно длинная рукоять вызывала неуверенность. Женщина окинула взглядом высокую фигуру лорда Сэтталя и встала в нижнюю позицию, прикрыв лицо ладонью в стеганной рукавице. Сэтталь качнул меч, словно примериваясь к его тяжести, потом резко, перехватив левой рукой у яблока, ударил рубящим в плечо. Аэль-хель сделала шаг навстречу, принимая клинок и заставляя скользить по наклоненному от руки к земле лезвию вниз. Шаг назад, перехватил рукоять правой рукой, приняв инерцию на нее, отдернул к себе и тут же колющий. Сулимхадка отпрыгнула и вновь качнулась в мягкой стойке. Теперь нападения ждал уже виконт, перехватив меч обеими руками и держа перед собой, чуть вниз.
Аэль-хель осторожно и медленно шагнула в сторону, обходя противника. Затем сделала выпад, метя в колено. Сэтталь встретил ее меч, почти чиркнув острием по земле. Двуручный замах предназначался на отбивание клинка в сторону. Раздался стальной звон, и, скользнув по высокой дуге, бастард сулимхадки понесся к бедру противника с противоположной стороны. Виконт скользнул вперед, незаточенная сталь легко пронеслась вдоль ребер воительницы, а потом лезвие опустилось, готовое встретить меч.

[Соуль >>>]

Женщина раздраженно поморщилась и обернулась. Удар шел снизу вверх, по направлению к локтю, описывая половинку воображаемой восьмерки. Меч крутнулся, образовав уже другой блок, лезвия встретились жестко. Аэль-хель бросилась вперед, клинки с приятным холодным скрежетом скользьзнули вдоль друг друга. Рукояти бастардов встретились, и меч наемницы качнулся, стараясь достать чужое плечо.
Даже под рукавами рубашки было заметно, как вздулись мышцы на руках - виконт просто отбросил от себя женщину, пользуясь преимуществом в весе.
Аэль-хель отступила, в последний момент попытавшись дотянуться кончиком меча до скрытого тканью локтя.
Достала, но только чиркнув - виконт отвел собственный меч чуть вправо.
Теперь была очередь Сэтталя нападать. Опять рубящий - теперь горизонтально и с большим размахом. Был принят на основание клинка. Лезвие скользнуло по лезвию - Сэтталь оттягивал клинок к себе. Женщина отклонилась в сторону, отводя оружие, и лаконичным взмахом направила рубящую полосу к высокому плечу. Легкая улыбка, и виконт повторил ее собственный блок.

[Кысь >>>]

В черных глазах полыхнуло опасное пламя, меч с очаровательной небрежностью заскользил вниз, вначале медленно, затем быстрее и быстрее, сполз с кончика… Аэль-хель наклонилась, планируя логично завершить дугу у колена оппонента. Меч спокойно ткнулся острием в землю. Виконт перехватил его одной рукой обратным хватом. Ладонь в стеганной рукавице сжала навершие чужого бастарда, и меч наемницы по совершив обратный путь, вновь взлетел к плечу.
Какую-то долю секунды де Сэтталь не шевелился совсем, потом резко ушел вниз и вбок, поднырнув под меч. Его бастард выкрутился из руки наемницы и опять чиркнул по ребрам. Из верхней точки бастард женщины упал вниз в прямом и сильном ударе. Продолжая двигаться влево, виконт подставил меч в несколько неудобном хвате. Клинок наемницы обрушился на лезвие со всей силы, норовя прижать бастард к телу владельца.
Неловкого блока не хватило, чтобы удержать клинок и меч ударил по боку лорда.
-Убит, - усмешка вышла несколько принужденной. - Благодарю за поединок.
Аэль-хель незаметно вздохнула и легким жестом убрала свой меч, воткнула в землю. Поклонилась. Виконт вернул меч на стойку, умылся в стоящей поблизости бочке и, попрощавшись, ушел. Сулимхадка проводила его мрачным взглядом и принялась собрать оружие.
Не хотелось признаваться, что едва не проиграла поединок.

[Соуль >>>]

Было больно. Рамиз раздраженно поморщился и открыл глаза. Знакомый мозаичный потолок с головоломным орнаментом. Попытался приподняться на локте... К несчастью, на левом. Вместе с болью в руке вернулись и воспоминания о трех прошедших днях. И о сумбурном спасении тоже. Попытка сесть удалась только с третьего раза. По счастью, в комнате было пусто - а значит, можно было некоторое время не двигаться, пытаясь унять боль и головокружение. Потом - попытки встать.
Спасибо опыту жизни во дворце - индифферентное выражение лица Брэдгер мог бы удержать и на дыбе. Так что, когда он спускался по лестнице к выходу, можно было подумать, что идти мешают только синяки.
Мейхани возникла неожиданно. Силуэт в ореоле серо-синей ткани.
-Сату лучше не вставать-не вставать, - карлица замерла посередине лестницы, не давая пройти.
- Сат в порядке, - улыбнулся ей Брэдгер. - Рад видеть.
-Пусть будет милостиво солнце, - чуть наклонила голову карлица. – Сату следует-следует вернуться в комнату.
-Он сам идиот, - вздохнул Брэдгер. И тут же пожалел - ребра словно опоясало раскаленным обручем. - Не стоило ее отпускать.
Мейхани взяла большую ладонь своей маленькой ручкой и осторожно потянула Брэдгера наверх, за собой.

[Кысь >>>]

-Не заставляй-заставляй старую женщину тебя уговаривать, - вздохнула она. – Разговор о дочери Изумрудная Ведьма хотела оставить-оставить на потом…
У Брэдгера явно было что возразить, но он только кивнул и пошел за ней.
- Я могу видеть Сечена?
-Я попрошу слуг его позвать. Почему ты отпустил девочку? – Мейхани заставила короля лечь и коснулась лба в привычном жесте.
-Она сказала что обязана, - Рамиз произнес это спокойно, но глазами уперся в какую-то точку на потолке. - Что иначе... нельзя.
-А ты не супруг, чтобы настоять, - ехидно отозвалась ведьма и, подозвав мальчишку, сказала ему несколько слов, потом присела на край, рассматривая собеседника через серую вуаль.
- В Аргодоре это называют уважением, - тем же тоном.
Мейхани укоризненно вздохнула и не ответила.

[Соуль >>>]

Отряд разошелся по лесу двойками, тройками. Сквозь молодую зеленую листву стекало на лесную землю солнце – копыта коней оставляли в сырой почве глубокие следы. В маленьком государстве было тихо. Точившие зубы на мятежных соседей бароны не решались лезть в глухие чащи.
Аэль-хель тоскливо взглянула на ровные буковые стволы. Красиво. Глаз уже даже успел устать от этой красоты, а, может быть, дело было не в ней, а в том, что давно не приходилось заниматься настоящим делом. Служба службой, но тишина утомляла. Сулимхадка растрепала волосы, успевшие за последние полгода отрасти до плеч, и спешилась. Поводья привязала к кстати подвернувшейся ветке и склонилась, рассматривая следы на земле.
-Это псари, - виконт стоял на оскорбительно-близком расстоянии, всего мерах в пяти. Даже кричать не приходилось. - А те что поменьше и с массивным каблуком - Леди Фьоли.
Аэль-хель поднялась и поклонилась, сохраняя невозмутимый вид.
-Добрый день, лорд Сэтталь.
Можно было только порадоваться что на месте дворянина не оказался враг – сулимхадка мысленно выругалась.
-Мало людей здесь знают лес достаточно хорошо. И почти все - на стороне Иллеса, - спокойно кивнул Сэтталь. - А тех, которые нет - держу под присмотром уже я.
-Я понимаю, лорд Сэтталь, - женщина вновь перехватила поводья, - но воины должны заниматься делом.
-Сечен несколько переоценил Пресветлую, - еще кивок.
Сулимхадка подняла голову, рассматривая причудливый изгиб коры.
-Возможно, но недооценивать противника тоже нельзя.
-Кстати, об этом. Могу я надеяться на реванш?
-На стальном оружии? – в голосе прозвучали опасливые ноты и вызов одновременно.
-Я так старо выгляжу? - Усмешка. - На стальном.
Сулимхадка сделала вид, что не заметила первого вопроса.
-Хорошо.
Сетталь скрылся за поросшим деревьями холмом так же беззвучно, как и появился. Сулимхадка поежилась: словно приведение этот лорд.

[Кысь >>>]

Второй побег был спланирован лучше, и даже почти удался. Брэдгер покорно "заснул", не дожидаясь заклятия Мейхани, и та, успокоенная примерным поведением последних дней, даже поверила. Где что найти в собственной комнате, принц знал превосходно, так что сборы заняли несколько минут. Вот только на самом выходе встала проблема... В виде испуганного лица Каий, отворившей дверь одновременно с ним.
Виноватая улыбка, быстрый, неуверенный взгляд.
-Ты еле держишься на ногах, - тихо.
-Я в порядке... Только обнимать и правда пока не стоит, - усмехнулся Брэдгер, не отрывая от нее взгляда.
Каий кивнула и скользнула в комнату.
-Ложись, - шепотом и легкое прикосновение к плечу, - что произошло?
Пальцы Рамиза скользнули по ее щеке.
-Мне не дозволяют подниматься с этой кровати уже добрых три дня. А еще я скучал.
-Не позволю и четвертый, - мотнула головой Каий и, бросив плащ на кресло, села на край кровати, стягивая перчатки. – Я вернулась из Братслава.
Она закрыла лицо руками и вздохнула:
-Пожалуйста.
Он опустился рядом, стараясь, чтобы боль не искажала движения.
-Кажется, Мейхани на меня злится... что пустил, - ласковое прикосновение к плечу.

[Соуль >>>]

-Тебе больно двигаться, - Каий поймала правую ладонь и внимательно посмотрела на зеленый диск. – А я злюсь на нее.
Брэдгер вздохнул и, погладив ее ладонь, покорно лег на старое место.
-Лежать тоже больно.
Девушка перебралась в кресло рядом и устроилась там, скрестив руки на животе и закрыв глаза. Замолчала.
Принц приподнялся на локте и глянул в бдительно открывшиеся глаза Каий.
-Спят обычно на кровати. Тут достаточно места.
-Какое-то время тебе будет вредна компания.
Брэдгер меланхолично пожал плечами и поднялся с кровати совсем, опустившись на ковер рядом с креслом. Каий вновь закрыла глаза и прикоснулась к шраму. Ледяная ладонь ощутимо дрожала:
-Я хочу знать, кто это сделал.
Смеяться было больно.
-Раньше я думал, что хочу убить его сам, но после того как им занялись сразу две ведьмы... У меня просто не хватит терпения устроить такое зрелище.

[Кысь >>>]

Ладонь резко вернулась на место. Каий сцепила пальцы – губы превратились в тоненькую нить.
Брэдгер провел рукой по волосам, скрытым покрывалом.
-Он уже мертв, - серьезно.
Девушка кивнула, не открывая глаз. Жест вышел каким-то болезненно-испуганным.
-Ты – мой. Никому. Никому… - голос стал хриплым и едва слышным, - не позволю…
Осторожно, пытаясь справиться с болью в ребрах, он попытался поднять ее одной рукой. Если бы болело что-то одно - ребра или левое предплечье, предприятие бы несомненно удалось. Девушка соскочила с кресла и встревожено провела пальцами от предплечья до кисти.
-Ложись, пожалуйста…
-Ты - рядом, - утверждение.
-Хорошо, - кивок, - только умоюсь с дороги.
Теперь Брэдгер покорно вернулся в постель и даже не пытался вставать.
Когда Мейхани заглянула в комнату спустя полчаса, она увидела удивительную картину: ее подопечный спал, обняв здоровой рукой закутанную в белоснежную камису ученицу. Она уткнулась носом в плечо и тихо вздрагивала во сне. Вздохнув, карлица сочла за лучшее притворять дверь и испариться.

[Соуль >>>]

Виконт действительно через несколько дней появился на тренировочном дворе. На этот раз даже соизволил подготовиться - убрать длинные, седые с проблесками золота волосы в хвост и надеть перчатки. Застыл у стены, ожидая, пока сулимхадка освободится. Она металась между парами, изредка хватаясь за голову и повышая голос на слишком увлекшихся соперников.
-Все! Ра-азойдись! – Рявкнула сулимхадка, зло отбрасывая в сторону тренировочный меч.
Бойцы опустили оружие. Женщина отошла в сторону, чтобы не мешать воинам и облокотилась о оружейную стойку переводя дыхание. На оливковом лбу выступили капельки пота, а черные пряди у лица слиплись. Кота льнула к телу. Аэль-хель посмотрела в сторону неподвижно стоявшего в стороне Лорда Сэтталя и подумала о том, что следовало бы одеть стеганный доспех, прежде чем биться на стали, но тут же устыдилась: если мужчина способен сражаться в одной рубахе, почему, она, женщина, не может?
Воины покидали двор, оглядываясь через плечо на молчаливую фигуру. Косились и на капитана, равнодушно снявшего со стойки два боевых бастарда. Когда, наконец, на тренировочном дворе, никого не осталось, сулимхадка вышла на середину, сжимая в руках мечи. Сэтталь кивнул с благодарностью, принимая оружие. Привычно примеряясь, крутнул меч в руке. На этот раз стойка была сложнее - более скользящая, более гибкая.
В черных глазах вспыхнул оценивающий огонек. Аэль-Хель заняла позицию и через секунду атаковала из верхней позиции в левое плечо. Свели удар сложно - сначала просто перекинули через голову, а потом еще и проводили прочь, добавив силы. Резкий подшаг вперед - меч опять "отмечает" касание ребер сулимхадки.