Йиркманская баллада, парный прикл с элементами жесткого ЛСР

[Кысь >>>]

Женщина, вернув равновесие, резко повернулась и раскинула руки. Острие бастарда за движениями прочертило тонкую линию по песку:
-Этого достаточно для реванша?
-Прошу прощения, - виконт склонил голову. - Я плохо фехтую.
-Я не умею фехтовать – я бьюсь в строю, лорд Сэтталь. – резко и честно отозвалась женщина.
-А моим рукам привычней рогатина, - улыбка. - Обещаю в этот раз не пытаться закончить поединок слишком быстро.
-Вы издеваетесь!
-Совсем нет.
Аэль-хель сцепила зубы, не изменив своего мнения и вновь качнулась в упругой стойке, спрятав лицо за ладонью в стеганной рукавице.
- В наших краях считается, что плохой фехтовальщик может победить хорошего только очень быстро, - тон Сетталя был никаким, словно в этот момент он был сосредоточен на чем-то совсем другом... Да так оно и было. Меч легко прочертил восьмерку в воздухе, потом виконт тоже занял позицию. - Поэтому детей учат вкладывать все умение в самые первые мгновения. В столице - по-другому.
Нападение - колющим в живот. На мече обе руки. Аэль-хель просто отступила в сторону, давая клинку скользнуть мимо:
-Меня не в столице, лорд Сэтталь, и биться, а не танцевать.

[Соуль >>>]

-В танцах есть своя польза. В бою - надо убить быстро. Но короткие схватки на тренировках - мало чему учат, - меч вернулся в исходную позицию, замер, почти касаясь острием клинка женщины. - Иллес прав, продержаться две минуты против сильного противника - это своего рода героизм. Даже если мог бы убить его в первые же секунды.
Сулимхадка не смотрела на мечи – не отрывала взгляд от собеседника: чаще движения предвосхищали удары клинка и куда полнее описывали, в какую сторону желает хозяин повести лезвие. Сосредоточилась, поэтому смысл слов стал понятен не сразу. Она молча опустила клинок и отвернулась.
-Свой реванш вы взяли.
Сэтталь мягко опустился на песок, уперев меч в землю.
-Тогда почему бы не взять реванш тебе, тая?
-Воины не берут реванш у смерти, - спокойно ответила Аэль-хель, протирая клинок и возвращая его на место.
- Хороший ответ, - поднялся.
Женщина умыла лицо и плеснула на плечи водой, смывая песочную пыль. Обвернулась.
-Спасибо, лорд Сэтталь.
-Тебе спасибо, - клинок отправился на стенд.
Аргодорский рыцарь пожала плечами и скинула коту, надела рубаху и поклонилась, скрестив руки и прижав безымянные пальцы к плечам.
Сэтталь ответил тем полукивком-полупоклоном, которым в Аргодоре обычно приветствовали друг друга равные.

[Кысь >>>]

-Было приятно скрестить мечи. Иллесу всегда везло на людей.
Женщина улыбнулась, сверкнув зубами, взгляд при этом не изменился – остался тяжелым и мрачным.
-Благодарю, - она подняла фиранги в разноцветных ножнах и закрепила за спиной – так, а не на поясе, носили клинки в ее стране.
Мужчина кивнул, снял перчатки и, подойдя к бочке, плеснул в лицо водой. Аэль-хель тем временем складывала разбросанные в беспорядке утяжеленные металлом и камнями дубины.
-Чтобы сражаться в строю, нужно биться с людьми. Чтобы выучиться танцевать – следует танцевать с партнером. Чтобы продержаться против сильного противника – нужно иметь голову на плечах и вовремя отступить.
-В наших краях женщины не бывают воинами, - спокойной произнес Сэтталь, снимая шнурок с волос. - И я вижу что зря. Прошу прощения, что недооценивал тебя поначалу, тая.
-В наших краях воин редкость среди мужчин.
-И тоже зря, - подобрал перевязь с мечом, но уходить пока не стал - привалился к прохладной замковой стене.
-Возможно, - глухо отозвалась сулимхадка и перетянула дубины лентой, чтобы не раскатывались по сторонам. Кивок - и виконт исчез.

[Соуль >>>]

Каий и Мейхани сидели у низенькой жаровни, под которой стояла чаша с серебристой водой. Влажный воздух поднимался к потолку вместе с раскаленным, из-за горячего потока узор на покрывале карлицы казался размытым.
-Я перехватила-перехватила твое письмо уже на пути через Арлион и отправила ответ. Видит-видит Матерь рек, хотела заняться сама, но если судьба предложила-предложила такой случай...
Каий отвела взгляд и принялась рассматривать комнату. Просторное помещение со стрельчатыми окнами, находившееся наверху одной из башен, испытало легкую руку таргимы: темно-синие портьеры отдернули, позволяя майскому солнцу растекаться по полу и стенам, вещи расставили по местам, и нигде не наблюдалось и пылинки. Ниспадающая тяжелыми складками ткань отделяла спальню, а в официальной части комнаты остались только пушистый ковер да приземистый заваленный бумагами стол – Мейхани было неудобно пользоваться человеческими вещами.
-Ты сделала-сделала правильный выбор, о котором могла-могла бы жалеть до конца, - таргима опустила полыхающий уголек в теплую воду, и в воздух взлетело облачко белого пара. – Вдвойне.
Под сердцем укололо – девушка прижала ладони к груди в попытке успокоить боль и медленно закрыла глаза. Шесть дней безумной скачки оставили свой отпечаток.
-Изумрудная Ведьма, вы сделали это, чтобы я смогла перебороть свой страх перед чужим колдовством?
-Разве еще не переборола-переборола?
-Нет, - Каий виновато наклонила голову. – Тогда зачем?
-Когда одна женщина запретила-запретила своему мужчине идти-идти в чужие земли, она думала-думала, что у них еще будет сын или дочь, что гибель одного душа выдержит-выдержит, а обоих – нет. – Второй уголек и шипением опустился в серебряную воду, скрыв за пеленой пара карлицу.

[Кысь >>>]

Каий смяла украшенный бордюром край камисы и отрешенно уставилась на прячущиеся среди угольков языки пламени. В день возвращения в Малхат Джангаш поведал свою историю неохотно и кратко, а Мейхани всегда молчала, когда касались тех событий. Представление сложилось из слухов и ходивших по подземному городу рассказов о таргиме и дане. В день свадьбы легенда о двух карликах вспомнилась неожиданно ярко, и в Братславе девушке показалось, что она начинает, словно по страшному волшебству, повторяться.
-Зачем Изумрудная Ведьма приказала отправиться в Любгород?
-Разве Изумрудная Ведьма приказывала-приказывала? – чуть удивленно проговорила Мейхани. – Только попросила-попросила, оставив выбор за тагисой и сатом.
Девушка со стоном схватилась за голову, под ласковым, но серьезным взглядом карлицы. Сине-зеленый, путанный узор ковра не давал собраться с мыслями.
-Решения принимает-принимает разум, но следует-следует за сердцем. Что бы делала-делала тагиса, пропади с ее ладони зеленый знак?
По телу прошел озноб. Девушке показалось, что в комнате стало неожиданно холодно. Испуг коснулся мягкой лапой кожи, сознание на секунду заполнила пустота. Каий взмахнула рукой, отгоняя страшное видение, и едва слышно проговорила:
-Ушла бы следом с убийцей.
-Право Клана, но пресечь-пресечь род? – задумчиво отозвалась Мейхани, протянула ладонь над жаровней и коснулась острого подбородка, заставляя посмотреть в ореховые глаза. По серой ткани взобрался излишне ловкий огонек, но ведьма одним словом приказала угомониться. – До тех пор, пока в течении есть, за что держаться-держаться, есть ради чего оставаться-оставаться?
-Верно, - выдержала лучистый взгляд Каий.

[Соуль >>>]

-Тагиса уехала, подвергая опасности себя и соглашаясь-соглашаясь с тем, что если в ее отсутствие с сатом что-то случиться-случиться, она это примет подобным образом…, - карлица задумалась и продолжила, словно размышляя вслух. – Верное по разуму и ответственное решение. Сат отпустил-отпустил тагису из уважения, соглашаясь-соглашаясь с тем, что она подвергает себя опасности и может погибнуть-погибнуть в пути. Тоже верное по разуму и ответственное решение. Изумрудную Ведьму интересует-интересует, как сат повел бы себя, пропади с его ладони зеленая метка?
Девушка опустила глаза: и без словм таргимы становилось понятно, как глупо и неразумно повела себя ученица, не подумав над загадкой в письме.
-Изумрудная ведьма не терпит, когда покушаются на ее род, - пальцы вновь пощекотали шею. – Не по сердцу заставлять-заставлять ее искать пустившего случайную стрелу.
Перед глазами девушки промчалось встревоженное лицо Рамиза в то утро, когда вернулась от шаитов; собственные трясущиеся руки, перетягивающие неглубокий порез; ледяной страх, заполнившей братславскую ночь, и желание убить ставшего на пути Арьете.
-Я поняла, Изумрудная Ведьма, - твердо произнесла Каий. – Скажи, что за женщина, которая, говорят, помогла сату?
-Хизрахшская колдунья, - довольно отозвалась Мейхани, поднимаясь с ковра. – У нее удивительная и непривычная клану сила. Ходят-ходят страшные слухи о природе их чар, но важно ли откуда они? Если колдовство действует-действует, значит, оно такая же часть музыки Йиркмана. Напоминает-напоминает удары в накры.
Одежды карлицы уютно шуршали при каждом движении, изящная тень скользила по сине-зеленому ковру. Мейхани остановилась у окна и принялась перебирать разноцветные склянки.
-Мне… следует поблагодарить ее, - Каий встала, оправляя подол камисы.
-Одновременно и переборешь страх чужого колдовства, - согласилась карлица и подошла к ученице, сжимая в ладонях вышитый разноцветными нитями мешочек – Передай-передай это ей и задай-задай тот вопрос, о глазах. Вечером возвращайся-возвращайся, Изумрудная Ведьма будет тебя учить и передаст-передаст то, что по праву принадлежит Изумрудно-малахитовому роду.

[Кысь >>>]

Девушка склонила голову и приняв мешочек вышла прочь. Неожиданная робость и нежелание признавать собственную оплошность едва не заставили повернуть обратно, но Каий сцепила пальцы и сбежала по лестнице. Черные волосы обвили лицо, мелькнули в голове обрывки разговора с Арьете и неожиданно пришло спокойствие, какое навещало лишь во времена бесед с Джангашем.
Она остановилась перед дверью и с усмешкой вспомнила ктежские дни. На секунду показалось, что на руке яркая шутовская перчатка – осторожный стук тыльной стороной ладони. Каий улыбнулась своим мыслям.
Дверь открыл шелхид. Откуда они здесь взялись, знала, наверное, только сама колдунья, да те часовые, что обнаружили безмолвный отряд под стенами с утра. Тем не менее часовые без лиц теперь круглосуточно дежурили у комнаты хизрашки. Склонился, пропуская.
Обычной мебели в этой комнате не было вообще - только жаровня у окна, да платяной шкаф, который, очевидно, просто не смогли вынести. Зато охотничьи трофеи, в изобилии украшающие замок, были здесь явно к месту - шелковые подушки навалили прямо на шкуры. С первого взгляда это казалось беспорядком, но привычный к азиатским интерьерам человек наверняка легко бы выделил, где хозяева спят, где пьют чай, а где принимают гостей. Хозяйка комнаты полулежала на толстом круглом ковре-подушке в самом центре комнаты, склонив голову над странного вида восьмигранником, чем-то напоминающим чудовищно усложненную шахматную доску. По мозаике восьмигранника в изобилии были раскиданы небольшие деревянные монетки. Еще несколько горстей - лежало рядом. Когда дверь закрылась, хизрашка поставила на место ту, что держала в руках, и не спеша обернулась.

[Соуль >>>]

-Пусть будет милостиво солнце, - по обычаю Клана поприветствовала женщину Каий и наклонила голову, протягивая вперед раскрытые ладони, в которых покоился расшитый мешочек. – Таргима велела передать.
Ощущение чужого накрыло волной и закружило, едва не заставив покачнуться.
Некоторое время хизрашская колдунья не отвечала, даже не шевелилась, только сверлила Каий неприятно-пристальным взглядом. Потом по тонкому лицу пробежала судорога замешательства, - словно вдруг вспомнила о вежливости. Опустила взгляд к собственным ногам, подняла веер. Нерешительный взмах, шелест бумаги... Улыбнулась и указала на ковер рядом с собой.
Девушка опустилась напротив ильказской змеи, скрестив ноги и положив подарок таргимы перед собой. Головы не подняла, скрывая неожиданно возникшую усмешку. Сцена была знакома до боли, только ладони не сжимали жезла, волосы не стягивала лента колпака. «Его Величество ищет…», - вспышкой прозвучал голос в сознании и замолчал.
Змея проводила ее рассеянным взглядом. Потом потянулась и взяла в руки мешочек. Высыпала несколько крупиц на ладонь, задумчиво рассматривала их некоторое время. Закрыла глаза.
-Таргима любит шкатулки с секретами.
Пересыпала крупинки обратно, подняла руку, сложив пальцы в сложном жесте. Кто-то из шелхидов послушно кинулся в угол комнаты. Еще несколько комбинаций, перетекающих одна в другую, - и наемник уже положил к ее ногам два небольших тонких предмета.
-Это подарок, - положила перед девушкой серебристую палочку сложенного веера.
-Я передам таргиме, - Каий подняла голову и улыбнулась, смотря в глаза женщине. Кисть изогнулась в быстром и плавном жесте, и нежно-голубые с серо-белыми переливами крылья затрепетали на несколько мгновений. – Благодарю.

[Кысь >>>]

Веер тихо щелкнул и закрылся.
Женщина ответила знакомым уже пристальным взглядом. Казалось, ей требовались усилия, чтобы отвести глаза.
- А это - для таргимы, - вторая палочка легла перед Каий. Темная деревянная коробочка из тех, в которых хизрахи и сулимхиды хранят благовония. - Ее манера колдовать мне странна, но она стоит слов уважения. И не только их. Твои отметины вызывают интерес. Позволишь?
Сердце уколола знакомая ледяная иголочка, и Каий осторожно коснулась сердца, успокаивая боль.
-Возможно, но в начале ответьте: у человека природа забрало одно чувство, взамен наделило четырьмя другими, и пообещала уровнять все, когда вернется пятое. Было предсказано, что пятое не вернется, и закреплено словом. Наперекор слову, пятое вернулось, но природа с четырьмя его не смешала и не разделила в равных долях, а подарила вначале безумие, и лишь потом рассудок. Потом тоже не выполнила своего обещания. Почему?
-Сейчас не отвечу. Возможно, позже... Руки говорят больше глаз, - мягкая улыбка, словно бы девушка угадала ее собственные вопросы.
-Тогда позволяю, - взгляд синих глаз неожиданно холодным. Ладонь в темной перчатке вновь опустилась на пол.
По знаку колдуньи шелхиды убрали доску со странными шахматами. Хизрашка красивым движением поднялась с ковра, сев на пятки. Коснулась пальцами ковра перед собой.
-И... пожалуйста, сними перчатки.
Девушка вздохнула, загоняя глубже страх. На языке крутилось защищающее: «Не повязать ли повязку на глаза?». Она придвинулась поближе и, аккуратным жестом освободив руки, положила перчатки рядом.

[Соуль >>>]

Женщина на несколько секунд закрыла глаза, сосредотачиваясь. Потом - коснулась холодными, чуть бьющими током руками кончиков пальцев Каий. Легкий, почти неощутимый контакт. Ухоженные подушечки медленно двинулись вверх - пальцы, тыльная сторона ладоней, запястье. Остановились. Левая ладонь потянулась к шраму, едва коснулась его сквозь ткань, тут же отпрянув. Слитным движением пальцы скользнули от запястий вверх по рукам, на плечи, шею. Правая рука скользнула к груди, но так и не коснулась, отпрянув от медальонов. Прикосновения не были болезненными, но оставляли холод и легкую немоту. Кончики пальцев коснулись лба, медленно двинулись вниз, затормозили на дугах бровей. Задрожали. Хизрашка снова закрыла глаза и почти минуту сидела без движения, только касаясь ледяными пальцами бровей Каий.
Девушка ледяным взглядом смотрела ильказской змее в глаза. Страх прошел, оставив после себя легкое недоумение чужим, но любопытным колдовством.
Наконец, раскосые черные глаза открылись, а пальцы скользнули вниз. Дошли до узкого подбородка, спустились по бокам к бедрам, очертили ноги, на несколько секунд задержались на ступнях. Очень медленно хизрашка выпрямилась и глубоко вздохнула.
-Твоя сказка заканчивалась иначе. Кто-то переписал ее, - голос был хриплым, словно после тяжелой физической нагрузки, а черные глаза отстраненно смотрели куда-то сквозь. Внезапно взгляд колдуньи загорелся, встетившись со взглядом девушки. - Не вырвал страницу, не зачеркнул пару строк - переписал. То, чего с тобой произошло, не должно было случаться никогда, поэтому некоторые вещи так и останутся... необычными. Хотела бы я знать, как сотворить такое...

[Кысь >>>]

Значит, действительно, возвращение зрения было против правил игры. После того проклятья природа отвернулась, не думая больше над ребенком, который не мог видеть. Пальцы немного дрожали, когда девушка натягивала перчатки.
-Я бы хотела поблагодарить Вас за спасение этого человека и моего супруга, - неожиданно спокойно произнесла Каий, летящим жестом убирая с лица темную прядь.
-Уже отблагодарила, - улыбка снова была безупречно вежливой. - Даже сверх. Думаю, что сделаю еще кое-что... Чуть позже. Сейчас прошу простить, мне потребуется время на отдых.
Девушка взяла оба подарка и поднялась, скрывая легкую усмешку:
-Пусть будет милостиво солнце, - кивок по традиции Клана. – Тогда и просьбу оставлю на потом.
Она отвернулась и уверенным шагом вышла, только за дверью позволив себе перевести дыхание. Женщина за закрытой дверью обессиленно откинулась на подушки, но черные глаза пылали ярче любого костра.

[Соуль >>>]

Каий сидела в кресле, сонно опустив острый подбородок на скрещенные ладони, и говорила, прикрыв сине-голубые кемхетские глаза. Речь Мейхани в пересказе не теряла своей живости, и девушке удивительно удавалось копировать интонации. Слова лились, складываясь во вчерашний диалог, наконец, последнее упало, разбившись о тишину.
-…как сат повел бы себя, пропади с его ладони зеленая метка?
-Сат даже представлять не хочет, - Брэдгер откинул голову на подушки, зажмурил глаза характерным жестом. - Наверное, было бы много крови. А может быть и совсем нет.
-Больше никуда не поеду, - девушка протянула руку и провела тыльной стороной ладони по щеке, - и постараюсь защитить тебя.
Брэдгер поймал ладошку здоровой рукой и прижал к губам.
-Если не поедешь, и спасать не придется, - в голове все еще витали спровоцированные вопросом мрачные мысли. Вспомнились нервы тех дней, когда по доброй воле согласился ее отпустить. Тогда рвался в самые рискованные авантюры просто чтобы что-нибудь делать. - Видела змею?
-Видела. Любопытная.
-Они... странные. Могут легко покалечить просто если покажешь страх.
-Мне все равно какие они, - без тени иронии отозвалась девушка с какой-то опасной нотой.
-Я знаю что ты сильная.
Каий отрицательно покачала головой и, отобрав захваченную руку, задумчиво подперла подбородок:
-Не в этом дело. Меня тяжело заставить любить или уважать людей. В последнем случае порой это не зависит даже от их силы или поступков.

[Кысь >>>]

-Она чем-то успела тебе насолить? - Проговорил Брэдгер после некоторой паузы. Реакция его озадачила.
-Нет. Нет, - Каий задумчиво посмотрела в окно. Молчание затянулось на несколько минут и прервалось деликатным стуком в дверь.
Девушка посмотрела на Брэдгера, тот кивнул и, получив в ответ выразительный взгляд, со вздохом принялся подниматься. Каий поднесла руку ко лбу и, ловко покинув насиженное место, прижала ладони к смуглой груди, запрещая даже думать о том, чтобы вставать, потом кинулась к двери и распахнула деревянную створку.
За дверью стоял шелхид, тут же отступивший в сторону, чтобы пропустить хизрашскую колдунью. Та поднесла ладонь к ключице в приветственном жесте.
-Пусть будет милостиво солнце, - кивнула Каий, отступая в сторону. Минута – и девушка заняла привычное место в кресле у кровати, заинтересованно разглядывая хизрахшку.
Та прошла в комнату (два шелхида вошли и остановились у дверей), повторила жест для Брэдгера. Его ответ был сложнее - ладонь коснулась лба, ключиц, потом скользнула по тонкой ткани простыней. Хизрашка подошла ближе, узкая смуглая ладонь вопросительным жестом коснулась руки Брэдгера, и тут же отпрянула прочь. Колдунья едва заметно нахмурилась.
- Хорошо... Думаю, мне понадобится много шелка, и, возможно, какой-нибудь крепкий напиток.

[Соуль >>>]

Один из шелхидов молча выскользнул за дверь, тут же новый появился из коридора и занял его место. Брэдгер ответил на последнюю реплику откровенно скептическим взглядом но возражать не стал. Хизрашка подняла глаза на Каий.
-Если хочешь помочь, тебе придется делать очень неприятные вещи.
Каий быстрым жестом стянула перчатки и кивнула, смотря на колдунью цепким, холодным взглядом. Лицо стало абсолютно бесстрастным, невыразительным, словно маска.
-Просто объясни.
-Я буду собирать кости. По живому. Боль не отводи. Когда скажу - поймай его ощущения и наложи шину так чтобы ничего не сместить. Если умеешь заживлять - лучше.
Девушка не ответила, только закрыла глаза и сжала левой ладонью правую, смуглую.
Женщина взобралась на кровать с ногами и свернулась в уже знакомой Каий позе. Подняла спеленанную левую руку осторожно, словно та была раскаленной. Вошел шелхид и безмолвно положил рядом с колдуньей ворох длинных шелковых полос и флягу-кубышку. Зейлат сняла с шеи маленький изящный крис и вдруг резким движением вспорола повязку. Движения были небрежными, почти грубыми. Наконец, на ее колени легла сломанная рука как была - без шин, с неровно торчащими под кожей обломками кости. Брэдгер крепко стиснул зубы, но больше ничем не выдал боли. Некоторое время пальцы хизрашки только блуждали по отекшей синюшной коже предплечья, потом она резко надавила на какой-то участок. Принц только скрипнул зубами.

[Кысь >>>]

Издалека пробралось ниточкой воспоминание о безумии. Пустота, которая сама по себе кажется болью, в которой невозможно сделать и шага, без того, чтобы сжаться в комок. Лучиком света возник в ней другой человек – светловолосый мальчишка.
Каий захотелось сделать что-то похожее, она потянулась сознанием к лежавшему человеку и с головой окунулась в чужие чувства, доказывая, что Рамиз не один. Пальцы впились в зеленую метку в предупреждающем: «Не смей мешать».
Теперь движения змеи стали быстрыми и ювелирно-точными - пальцы быстро скользили по руке, а кожа под ними ходила ходуном, словно внутри ворочалось полдюжины змей. Брэдгер закрыл глаза - от зрелища было не по себе. Хотелось только одного - ни в коем случае не потерять сознания. Кроме того, что он понимал нужду колдуньи, тут была еще и своеобразная гордость - эти железные существа предъявляли и к окружающим не менее высокие требования. Уважение змей в глазах хизрашца значило неимоверно много, потому и Брэдгеру хотелось соответствовать. Чтобы выдержать, попытался сосредоточиться на чем-то другом. Визуальные образы взрывались и исчезали с каждым новым витком, поэтому внимание как-то само собой перешло на ощущение руки Каий в своей. С приятным удивлением понял, что не сжал пальцы слишком сильно - а ведь мог бы и покалечить, когда еще ничего не ощущал кроме рвущей на части боли. Узкая рука дернулась, пальцы впились в ладонь. Почему-то сразу понял, что делает. Сердито выдернул ладонь - движение отдалось почему-то болью во всем теле. Хизрашка на секунду отвлеклась от работы.
-Перестаньте оба, - ее не то рык не то хрип заставил принца устыдиться, несмотря на то, что в следующий раз он совершил бы то же самое.

[Соуль >>>]

Она не слышала, просто переживала чужие ощущения как собственные, отмечая острые точки и сильные уколы. Затуманенное болью сознание реагировало только на прикосновение женских пальцев к руке, там, в метре дальше. Можно было вырваться по первому зову, но только в тот момент, когда все будет завершено.
Движения оставались такими же быстрыми, но время, казалось, остановилось - только прибывало бисеринок пота на висках ильказской колдуньи. Пальцы замерли так резко, что рукава шелкового халата захлестнуло вперед. Она положила на смуглую кожу ладони.
- Зей элмет хереб... Ахта! - Последнее слово вышло не криком а стоном. Боль в руке стала невыносимой - каждая клеточка кричала о ней. Голова принца дернулась вперед в судороге, сведшей плечи, а потом резко упала на подушки.
- Быстро. Давай...
Каий сорвалась с места и метнулась черной вспышкой к лежавшему человеку. Ладони неожиданно уверено и быстро перебирали ленты лубка, хотя правая рука ощутимо дрожала, и можно было заметить, что Каий двигала ей с ощутимым трудом – пальцы отказывались слушаться. Она сцепила зубы и напряглась, затягивая последние узлы, один за другим, лаконичными и выверенными жестами.
-Так. – резкое и тихое.
Колдунья только кивнула в ответ. Она выглядела очень бледной - в сочетании со смуглым от природы оттенком кожи получался странный землистый цвет.
-Гей атхе... П-помоги встать.

[Кысь >>>]

Девушка подхватила ее и дала возможность опереться на здоровое, правое плечо, помогая встать.
Хизрашка только чуть дернула головой в благодарность - на большее ее явно не хватало. Стоявшие у дверей воины уже подоспели и теперь приняли змею от девушки, поддерживая за руки.
-П..потом... - Не окончила. Прозвучало прощанием. Хизрахи вели ее как ребенка, осторожно. Когда трое вышли, кто-то из тех, кто остался в коридоре, закрыл за ними дверь.
Каий некоторое время смотрела на дверь, потом перевела взгляд на Рамиза, окунула пальцы в воду и, начертав на лбу оберегающий знак Ирай, выбежала из комнаты. Подошвы сапог быстро считали ступеньки: десять, пятнадцать. Левая рука безжизненно висела вдоль тела. С испуганным вздохом, Каий ворвалась в маленькую комнату в библиотеке и достала из ученической сумки разогревающую мазь. Быстрыми движениями начала втирать в ледяную кожу, но ни одна мышца не отозвалась. Девушка закрыла глаза и упала на кровать, успокаивая себя и тихонько баюкая острый локоть.

[Соуль >>>]

Четверка лошадей легко ступала по сырой лесной почве. Гнедой жеребец виконта как-то сам собой вырвался вперед - лошадь привычно шла по знакомой дороге, только изредка нуждаясь в поводьях. Чуть позади двигались воины. Сэтталь лично пришел к квартирам, чтобы попросить троих в помощь. Глянул на наемницу - вызовется ли. Вызвалась.
Не понравился примятый кустарник. Бесшумно спешился, скользнул к гибким веткам. Следы озадачили - не волчьи, не собачьи, но зверь явно той же породы. Но признаков человеческого вмешательства не было. Пожал плечами, поднялся и вернулся к лошади.
Аэль-хель тронула поводья своей чалой и приблизилась с интересом разглядывая место, бросила взгляд на лорда, но промолчала.
-Полагаю, вульфен, - прокомментировал тот. - Знать бы, откуда он взялся...
-Может держит кто-то из окрестных баронов, - женщина погладила по морде недовольно всхрапнувшую лошадь.
-Их очень трудно приручить. А не приручать - опасно. Они злее волков и умнее собак. И очень любят кровь.
-Следует быть осторожнее, - сулимхадка обернулась и подняла руку в предупреждающем жесте: беседовавшие между собой воины насторожились.
-Приказывайте, лорд Сэтталь.
-Дальше, - пожал плечами аргодорец. И тронул поводья коня.

[Кысь >>>]

Сулимхадка пожала плечами и поехала чуть позади, задушив рвущееся наружу любопытсво. За ее спиной двигались наемники, внимательно озираясь по сторонам и не поднимая ладоней с рукоятей мечей. Следующие двадцать минут протекли в тишине. Потом вдруг Сэтталь предупреждающе поднял руку и бесшумно выскользнул из седла. Пальцы сложились в незнакомом сложном жесте, потом виконт скользнул куда-то вбок, явно намереваясь потеряться в ближайшем кустарнике. Аэль-хель негромко выругалась и спрыгнула на землю, взмахом приказав воинам оставаться на местах. Пальцы накрыли рукоять фиранги. Сулимхадка двигалась следом за лордом бесшумно и тихо. Сетталь действительно затерялся в кустах удивительно легко - зеленый пятнистый охотничий плащ, темная простая одежда... Белоснежная грива волос была связана в хвост и спрятана под капюшоном. Женщина с трудом успела уловить направление в котором исчез старый лорд. Это уже начало раздражать – сначала никому не нужный (когда есть наемники) осмотр владений, теперь непонятное исчезновение. Стараясь двигаться мягко, чтобы не сломать случайной ветки неосторожным шагом, прошла вперед, в поисках «дворянина-невидимки». Холодная, неприятная ладонь, коснулась живота – на секунду рыцарь ощутила себя героем пугающей легенды.
-Вниз и постарайся не шевелиться, - глухо сказали совсем рядом.
Аэль-хель передернуло от тихого голоса. Прищурившись, она огляделась и заметила нечеткий, смазанный частыми тенями силуэт, пригнулась и осторожно присела, касаясь ладонями земли. Рукоять фиранги в правой руке придавала уверенности. На секунду женщина закрыла глаза и перевела дыхание, прогоняя страх перед мистической темнотой. Секунд двенадцать вокруг были только обычные лесные звуки. Потом смутный силуэт дернулся, и вскоре наемницу уже тащили за руку куда-то с весьма солидной скоростью, под ее тихие проклятья. В какой-то момент она освободилась от сильного хвата и просто помчалась рядом.

[Соуль >>>]

-Вниз, - на одном дыхании. Они добежали почти до гребня очередного холма. Зеленый плащ уже опустился в траву, осторожно придвинулся чуть вперед, высматривая что-то по ту сторону.
Сулимхадка замолчала, затаившись.
-Метательное есть?
Женщина без слов вытащила из-за стягивающего предплечье кожаного обода два метательных ножа.
-Укажите цель.
Жест рукой - в сторону гребня. Сулимхадская тень скользнула чуть вверх по холму. Черные глаза внимательно всматривались в коренастые силуэты.
-Всех?
-Одного оставь.
Нож вырвался из ладони и с жужжанием впился в затылок одного из сидевших у палатки силуэтов. Двое других обернулись, послышались испуганные крики. На секунду внутри шевельнулось сожаление, что ножей только два. Второй встретился с грудью поднимавшегося на холм хасчака. Фиранги сверкнула, выскальзывая из-под плаща. Метательный топор свистнул в воздухе и с хрустом впечатался в лоб хасчака.
-Лови третьего, - хрипло произнесли рядом. - И берегись вульфенов.
Женщина легко перепрыгнула через гребень холма и под аккорд глухого рычания неизвестного зверя кинулась к попытавшемуся сбежать человеку. Фиранги вспорола куртку под мышкой и вошла в землю почти наполовину, колено в тяжелом сапоге надавило на грудь, а свободная рука прижала кадык… и в этот момент рокочущая серая масса снесла в сторону от пленника.