Падшие ангелы, Снятся ли андроидам электрические овцы?

[Далара >>>]

Несколько нетвердой походкой по больничным коридорам пробирался молодой пациент, только что покинувший свою палату, где остались пришедшие навестить университетские друзья. Компания дружно обещала прикрыть в случае непредвиденного визита врача или медсестры. Завернутого в блекло-синий халат молодого человека иногда шатало так, что приходилось опираться о стены или первые попавшиеся предметы. Рановато еще гулять, тем более так далеко. Это ему сказал бы любой встречный работник больницы или охранник из СБК, которых здесь обреталось неестественно много.
Поэтому Шун изо всех сил старался избегать встречи с ними. Это было не так сложно - за его плечами скопился немалый опыт проделывания того же в здании Корпорации, где охранников больше, да еще и камеры слежения на каждом шагу.
Судя по больничным записям, Икка должна быть где-то здесь... Ага, точно, вот ее палата. Шун тихонечко приоткрыл дверь и заглянул внутрь. О как. Представшая его глазам сцена на мгновение лишила юношу дара речи. Можно представить себе ооками защищающим девушку во время нападения. Этот почти любого будет защищать. Можно даже представить его целующим ту самую девушку на крыше здания Корпорации, всякое бывает. Но ютиться вот так все с той же девушкой на одной узкой койке под не слишком большим одеялом... Шун не смог сдержать расползающуюся во все стороны ухмылку при виде торчащих из-под одеяла голых пяток шефа СБК.
Денрей нырнул обратно в коридор, пока его не заметили. Зажал рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух то ли от веселого зрелища, то ли от радости, что с ними все в порядке... с обоими. Надо же, не думал, что будет волноваться за Икедзуми.
Тщательно оглядываясь, но так и не сумев стереть с лица широченную улыбку, Шун вернулся к себе в палату. По дороге едва не столкнулся с уже знакомым врачом, но вовремя метнулся за угол. В палате еще ждала компания, по мере сил умерявшая громкий разговор. Пятерых уже было много для небольшого помещения, а шестой и вовсе еле помещался туда. На правах больного Шун занял кровать, сев поверх одеяла, скрестив ноги.
- Тебя там что, тортами кормили? - засмеялась Сатоми, увидев довольное лицо приятеля.
- Почти, - с напускной важностью кивнул Шун, и все засмеялись.
- Жаль, что ты не попадаешь на праздник. Тебя ведь не выпустят до субботы.
- Точно не выпустят.
- Ничего, - подбодрил его один из парней, - мы тебе принесем что-нибудь.

[SonGoku >>>]

Поездка такая долгая... или это только кажется? Сложно решить тому, кто не делает различия между воображением и действительностью, тому, для кого воображение становится реальностью во всех смыслах.
Глаза слипались, но сон все не шел, его гнали усталость и боль - тупые ощутимые толчки в диафрагме, куда вошел виртуальный клинок. Если бы из-под пальцев, прижатых к животу, брызнула кровь, никто бы не удивился, а в первую очередь - амихито.
Потом теплое ощущение чужого прикосновение исчезло, но к тому времени если не сон, то вязкое забытие заявило на измученного юнного бога свои права. Хуже всего было отсутствие желаний. Ничего не хотелось. Апатия, как всегда после прихода Акумы... интересно, где он сейчас?
Когда снова удалось разлепить веки - в глаза будто насыпали мелкого песку или ржавой пыли - над амихито висел больничный потолок.

[Grey >>>]

В дверях ему попытался закрыть дорогу громила в черной, совсем не больничной униформе, однако, это был не тупой амбал, потому как почти сразу узнал того, кто был перед ним. Не проронив ни звука, но, испытывая явную неприязнь, охранник посторонился, и Кусари прошел внутрь.
Несколько странных, издающих слабое гудение аппаратов, похожих на большие солнечные батареи, окружали кровать. люди, тихо переходившие от пульта к пульту, напоминали больше рабочих на складе Масахиро, чем врачей. на якудза косились, но не мешали.
Он прошел к больничной койке, чувствуя, как внутри все словно закипает. Несколько минут прошли в ожидании, Масахиро согласился бы прождать и несколько часов, да хоть суток, но глаза Ни-тян открылись. Еще не привыкнув к яркому свету, они, похоже, не видели ничего вокруг.
- Ваше биополе сбивает проекционные волны настройки, - почти шепотом произнес какой-то техник, обращаясь к Кусари.
Клешня щелкнула, отгоняя электронщика, словно надоедливую муху. Якудза молчал, слов больше не было в пересохшем горле. Сейчас все должно решиться, кем она увидит его - предателем или нет, врагом или другом...
Кем?

[SonGoku >>>]

Кровать покачивалась, как будто носилки... или праздничная лодка, украшенная гирляндами бумажных фонариков. Под размеренные удары барабанов мимо шествовали многочисленные фигуры, некоторые доставали макушками рогатых шлемов до низких косматых туч, некоторых – ниже колена - едва можно было разглядеть. Демоны скалили длинные зубы и злобно сверкали глазами, богини с распущенными волосами рассыпали охапки цветов, боги шли молча, с достоинством. Древние боги уходили, оставляя мир на попечение ребенку, вооруженному только старинным зеркалом и мечом.
Сквозь призрачную процессию угадывались стены и люди, снующие между приборами. Смешные... что они хотели узнать? Сейчас даже создатель амихито не сумел бы повторить сочетания параметров. Ни-тян протянула руку, за перекрытиями белого потолка вслед процессии взлетели стаи чаек.
Я нагулялась, ооками-сама...
Взгляд уплыл в сторону, отыскал среди техников однорукого человека в больничном халате. Амихито улыбнулась, поманила его к себе, чтобы нагнулся.
- Загадай желание, - прошептала Ни-тян.

[Grey >>>]

Кусари сделал шаг вперед.

Она улыбается, она улыбается!

Он не нагнулся, не позволил свежее зашитый бок. Масахиро склонился, опускаясь на одно колено, как тогда в доме на берегу озера Бива, их глаза, как и в тот раз оказались вровень.
- Загадай желание, - прошептала Ни-тян.
Откуда-то из самой глубины покрытого трещинами стального панциря засияла чистая золотая искра. Кусари тоже улыбнулся, открыто и не задумываясь над тем, какое впечатление должна произвести эта улыбка.
- Я загадал, - тихо ответил якудза, и его рука аккуратно легла поверх девичьей ладони.
- Биоритмы растут, аппаратура не справляется, - ошарашено бормотал техник у главной панели управления.
- Что происходит? - зашипел на него бригадир.
- Я не знаю...
Гудение машин медленно затихало, мониторы и тестмографы гасли один за другим.
- Похоже, в нас больше здесь не нуждаются, - бригадир удивленно покосился на свою "пациентку" и ее посетителя, а затем подал знак, и техники один за другим исчезли за дверью.

[дон Алесандро >>>]

(унт Грей)

Согласно последним данным ущерб, нанесенный стихийным бедствием корпорации «Ли Лианг», составляет несколько миллиардов евро. Представители корпорации, равно как и чиновники министерства развития КНР отказываются давать какие-либо комментарии. Однако на рынке уже появился упорный слух, что «Ли Лианг» будет вынуждена свернуть свое производство в Шанхае, и возможно пойти на продажу некоторой доли своих активов. Данные слухи вызвали падение акции китайской Корпорации на девятнадцать пунктов, и на этом фоне рост стоимости ценных бумаг корпорации «Сендзюцу» выглядит более чем предсказуемым. Лишившись своего главного конкурента в Азиатском регионе, «Сендзюцу» теперь занимает более прочные позиции, чем когда-либо раньше. А переговоры о слиянии этой корпорации с «Osaka.Inc», в котором главную роль будет играть киотская организация очень сильно подливают масла в огнь биржевых баталий в Токио. Ущерб, нанесенный тайфуном и землетрясением, хозяйственной сфере Китая…
Мерцающий экран с диктором бизнес-новостей погас по мимолетному жесту посетителя. Два алых глаза на черно-зеленой морде с интересом наблюдали за реакцией золотого исполина, восседающего на троне.
- Можно поздравить вас, Эйкетцу-сама. Дела вашей фирмы теперь просто процветают, - улыбнулся Киано, и развел руки, от чего доспехи почти по настоящему скрипнули. – Скоро вы вполне сможете выстроить себе такой же дворец в реальном мире.
- Конфуций учит принимать дары с умеренностью, ибо противное ведет к разжиганию страстей... а страсти губительны... - дракон наклонил голову, казалось сейчас он вслушивается в шум капель дождя, который льётся с невидимых небес.
- Всё взаимосвязано в этом Мире, увидеть эту связь, вот искусство... - голос дракона звучал несколько отрешенно.
- И увидеть эту связь легче тому, кто смотрит на нее изнутри, - дзисай-аватар ждал примерно такой реакции, какая и последовала. - Но то, что дается легко может быть отобрано. Как вы думаете, что будет говорить этот же диктор завтра, если все узнают новость, что происшедшее с "Ли Лианг" не несчастный случай и воля стихии, а атака существа, созданного вашей Корпорацией. Ну, и совсем интересный оборот примут события, если еще и выясниться, что это существо, созданое профессором Миядзаки, никто иное как ... Эйкетцу Никке,.. ваша дочь.
Дракон продолжал вслушиваться в звуки дождя. Его дыхание было мерным и спокойным, верхняя пара глаз была закрыта, а нижние полуприкрыты.
- Я полагаю что истина всегда между двумя полюсами...
- Кое-кто не видит будущего для вашей компании, - невозмутимо продолжил Киано. - Они готовы отдать распоряжение и ваша маленькая империя погибнет, причем по жестким законам рынка.
Толстые усы встрепенулись от несуществующего ветра.
- Но есть и другой вариант, Эйкетцу-сама.
Нижние веки дракона чуть дрогнули.
- И какой же? Раздать нищим на улицах Киото? - в голосе дракона сквозила усмешка.
Зелено-черный посыльный ухмыльнулся, давая понять, что оценил иронию собеседника.
- Нет, менее радикальный. В распоряжении совета директоров Корпорации находится 78 процентов акций компании, из них 67 в вашем личном распоряжении. Императорский дом Японии охотно купит у вас 50,001 процента акций "Сендзюцу" по цене на сегодняшний день. Можете считать это банальным шантажом с далеко идущими мотивами, - морда Киано выражала плохо скрытое удовлетворение.
- А в случае отказа, Императорский дом судя по всему, распустит слухи о причастности Корпорации к этой аномалии... - дракон казалось забыл о собеседнике и разговаривал сам с собой.
- Я подумаю над этим предложением... - Дракон чуть скрутил кольца и закрыл нижнюю пару глаз.
- Императорский дом ни в коем случае не запятнает себя подобным образом, - выражение лица Киано стало предельно серьезным. - Это сделают другие люди и другими средствами. Императорский дом лишь может попросить их не делать этого в обмен на вашу услугу. Так или иначе, я рассчитываю получить ваш ответ очень скоро, механизмы уже запущены, чем больше пройдет времени, тем сложнее будет их остановить.
- Далеко же шагнул прогресс... а что в таком случае станет порукой такому соглашению? - дракон выпустил хвост, и чуть покачивал им на весу.
- В качестве гарантии служит слово человека, стоящего во главе Императорского Дома, - черно-зеленый дракон-карлик, во всяком случае рядом со своим собеседником, многозначительно посмотрел куда-то вверх при упоминании "стоящего во главе". - Более надежной поруки вам не даст ни одно другое соглашение.
- Слово... хм... - дракон покачал головой.
- Значит его величеству нужна моя компания... и он даже готов заплатить за Бессмертие... мда... я отвечу Солнцу Японии, завтра, в это же время... - хвост дракона сделал резкий бросок и ударил в висевший на стене гонг.
Киано поклонился, без лишнего пафоса или чрезмерной любезности.
- Подумайте хорошо над ответом, "Сендзюцу" может стать первой дзайбацу новейшей истории, и вы должны понимать, что выгодно это будет в первую очередь Японии...
Черно-зеленое фигура превратилась в облако розовых лепестков, которое шурша взлетело к потолку вдольнефритовых колон и исчезло где-то под сводами.
Дракон всё ещё лежал с закрытыми глазами, его хвост мерно качался, в такт льющимся струям дождя, Реальность позволяла многое, но не всё... есть какая-то иллюзорность в этом состоянии кажущегося всемогущества... иногда кажется, что ты в состоянии свернуть Фудзи... а иногда кажешься слабей гусеницы шелкопряда... да... истина всегда между двумя полюсами...



…Срочные новости! – голос диктора чуть дрожал от возбуждения – После заявления финансового директора Сэндзюцу, о внеочередном выпуске акций, которые будут распространяться по открытой подписке, что вызвало рост котировок всего высокотехнологичного сектора Японии. Однако компания Сендзюцу похоже решила сделаться главным ньюсмейкером этого дня! Только что пресс-служба компании распространила релиз о слиянии с компанией «Osaka inc.» путём частичного обмена акциями, также компания Сендзюцу выкупает запрещающий пакет акций, таким образом, становясь крупнейшим акционером и фактическим владельцем «Osaka inc.»! Аналитики оценивают это слияние как возможно шаг к созданию мирового монополиста в сфере…

[Bishop >>>]

Перед «Морским драконом» на тихой улочке остановился автомобиль – черный, с затемненными окнами, за километр понятно, даже на номер смотреть не надо. Внутри, в салоне, произошел короткий спор. Ооками настаивал, что пойдет один, ему возражали, но победа осталась за ним. Клены уже почти облетели, ниже по склону просматривались корпуса университета, больше не скрытые листвой.
- Не вернешься через десять минут, - проворчал из салона Таро, - я пойду следом. И пусть никто не жалуется.
Икедзуми пообещал, что жертв и разрушений в районе не будет.
- Увидим...
Внутри, казалось, ничего не изменилось, хотя тянуло запустением. Ооками сразу поднялся наверх, остановить его никто не решился. Как впрочем, и он – войти в палату. Постоял перед закрытой дверью и отправился на розыски Аку.
- Привет...
Гигант-якудза медленно повернул к нему голову.
- Приношу соболезнования в связи со смертью твоей сестры. И сожалею, что ничем не смог ей помочь, - Икедзуми поклонился. – Но она не приняла бы ничьей помощи, она погибла как истинный воин.
Что-то во взгляде бывшего приятеля переменилось, какая-то глубинная пустота спряталась за самыми зрачками, изредка выглядывая на свет.
- Аригато, Мануру, - голос Аку не дрожал, но и живым его назвать было бы сложно. - Она всегда была сильной... куда сильнее меня...
Ну что за беда: придумать слова для официальных писем - получается, не то, чтобы легко, но - сносно. А вот что сказать Аку...
- Пойду я... - ооками помолчал. - Если что понадобится - знаешь, как меня найти.

Сообщение отредактировал Bishop - 13-03-2006, 11:03

[Grey >>>]

Он протянул руку, и как только она зависла над клавиатурой, в блоке процессора что-то зашипело, сквозь кожух повалил белый дым, а монитор зарябил от помех. Человек убрал руку обратно, затем посмотрел на другой компьютер и повторил опыт. Компьютер погиб точно также как и предыдущий.
- Еще не надоело экспериментировать? – сухой голос почти не выдавал эмоций, быть может, лишь презрение скользило где-то на самой его грани.
- Это занятно, - безразличный голос, ничуть не уступавший тому, что задал вопрос, вырвался из уст «экспериментатора». – Она всегда умела пошутить…
- Что дальше? Продолжишь гробить технику?
- А разве это не может стать новой профессией? – человек обернулся.
- Может, поэтому ты еще здесь, а не гниешь на шахте в Блэк Дэс.
- Значит, она все-таки существует?
- А ты не знал?
- Точно нет…
- Будешь работать с нами.
- Это предложение?
- Как тебе будет удобней это воспринять.
- Я подумаю.
- Полчаса.
- Hai.
Стальная дверь за Ёсида закрылась, оставляя бывшего программера Норихиро один на один с мертвой Реальностью и собственными мыслями.

[Далара >>>]

Друзья ушли, пообещав навестить еще, когда выдастся свободная минутка, и Шун остался один на один с голубовато-белыми стенами, покрытыми полосками света, сочащегося сквозь жалюзи, и нехитрой обстановкой больничной палаты. Белый потолок, синий казенный халат с рукавами чуть ниже локтя – ничего интересного. Чтобы как-то заполнить неожиданно возникшую пустоту, Шун перебрался в общую комнату. Там работал большой телевизор перед почти пустыми рядами кресел. Где-то сбоку, разве что не спрятавшись под развесистой пальмой в кадке, пристроилась молодая парочка. Юноша пришел к своей девушке, и они ворковали, несмотря на костыли, лежащие на соседнем кресле. Почему-то вспомнилась Кейко... Не пришла проведать. Может, уехала к родителям? А уж кто точно не придет, так это Марико.
Впереди, ближе к телевизору сидело несколько мужчин средних лет и простоватого вида. Они что-то азартно обсуждали приглушенными голосами и время от времени кивали на экран. Там показывали передачу про зайцев. Все лучше, чем пустой потолок.
«Спасаясь от преследования, - приятным голосом рассказывал диктор, - эти грызуны оставляют в снегу ложные цепочки следов, тем самым запутывая погоню. Посмотрите, вот здесь следы идут в одну сторону, петляют, а потом пропадают, будто зверек неожиданно взлетел в воздух. Конечно, они не умеют летать, зато умеют очень хорошо прыгать. Заяц отскакивает в сторону и оттуда заново начинает бег, уходя совсем не в ту сторону, чем он бежал вначале».
Ложные следы... а ведь у Хакера были ложные точки входа в Реальность...
«Заяц, за которым гонятся, постоянно меняет направление движения, петляет и запутывает. Он обязан двигаться, чтобы не попасть в зубы волку или сове или любому другому хищнику».
Постоянно двигаться... Что если те точки не были такими вот цепочками? И он все время бегал то по одной цепочке, то по другой.
Увлекшись размышлениями, Денрей сам не замечал, что то ерошит и без того не слишком причесанные волосы, то теребит подлокотник кресла.
Он никогда не входил в Реальность через имплант, только через компьютер. Для этого должна была стоять специальная программа; то ли взял что-то старое, то ли написал новое. А что если эта – или какая-нибудь другая – программа постоянно создавала эти точки, даже когда его не было в сети. И выходя в Реальность он просто брал одну из этих точек, постоянно их менял, оттого они все получались ложными. Надо проверить!
Фуда...
Тебе-то что неймется?
Программист определенно был очень недоволен жизнью.
Еще сохранились списки точек входа Хакера в Реальность?
Его вывели из строя, зачем тебе теперь эти его точки? Совсем нечем заняться?
И это тоже. Кажется, я понял, почему все они оказывались ложными!
Вылечись сначала, потом и занимайся хоть точками, хоть запятыми. – буркнул Фуда, но по некоторым ноткам в его голосе Шун с улыбкой понял, что тому стало любопытно. Кстати, мы тебя ждем в «Атсумори». И с тебя аватар для игры по Хейану. – добавил старший программист.
Кстати об аватарах, лисенка, похоже, придется восстанавливать практически с нуля.
Все будет, как только меня выпустят отсюда. Здесь мне не разрешают находиться в Реальности.
А чем ты сейчас занят, по-твоему?
Нарушаю больничные правила.
Фуда прислал большой подмигивающий «смайлик». Шун еще шире заулыбался в реале.
Тогда кыш отсюда.

[Grey >>>]

Он сидел в тишине и покое, последние минуты перед бурей. Только тихие шаги Куморо изредка раздавались на старых досках, старик-якудза готовил все необходимое для церемонии. Масахиро с трудом открыл глаза и глубоко вдохнул кристально чистый воздух. Свившаяся на его правом плече, огненная змея уже насчитывала сейчас пять колец, два из которых пока были чуть ярче остальных. Начищенный до блеска протез сверкал лучше любого зеркала, на аккуратном наплечнике, закрепленному поверх, вились сиреневые переливы искусно выгравированной хризантемы. Сражающихся драконов окружили во множестве крылатые змеи, расползшиеся на бока и даже грудь якудза, скрывая все под своим сплошным узором.
Куморо вновь возник в поле зрения.
- Пора, - тихо произнес он.
Кусари кивнул и поднялся, ступая голыми ступнями по дереву, облаченный лишь в просторные черные штаны, он прошел к двери, и старик раздвинул их. Яркое солнце ударило в глаза Масахиро, ослепив его на несколько мимолетных мгновений, а затем картина прояснилась. Несколько сотен глаз внимательно следили за ним, ожидая действа, движения, слова. Среди цветущей сакуры на полотняных циновках, собравшиеся со всего города, обнаженные до пояса, якудза ждали его, Сибата Масахиро. Ёрики, Сяо и Аку были тоже здесь, совсем рядом с деревянным помостом крыльца. На мгновение, встретившись взглядом с великаном-якудза, Кусари вновь мысленно попросил прощения. Да, ему никогда не отдать долга ни Аку, ни его сестре, потому что тогда она, возможно, спасла не только его, но и ее… А Масахиро спасти Сакуру уже не успел…
Чуть в стороне, у высокого дерева, стоя замер Чан Ли, новый глава киотских триад, куда пропал старик Дзян предпочитали не спрашивать, чтобы не показаться дураками или не оказаться мертвецами. Кусари не хватало здесь и старого тигра, но тот никогда не согласился бы прийти, Масахиро знал это, а потому просто даже не пытался предложить. Жизнь Мифуне медленно возвращалась в прежнее русло, деньги и влияние были у него вновь, оставалось лишь гадать, как он употребит их теперь.
Сегодня для Киото был примечательный день, сегодня в городе вновь появлялся оябун. Кусари сделал несколько шагов вперед, солнце ярко светило ему в лицо, словно тоже приветствовало это событие. А еще Масахиро знал, что сейчас за всем этим следит еще одна пара любопытных глаз. Улыбнувшись этой мысли, якудза сделал последний шаг и опустился на красную с черным циновку, лежащую на небольшом возвышении перед всеми остальными. Новая страница переворачивалась…

[SonGoku >>>]

Хоси Соичиро по прозвищу Дзаки пришел к окончательному и неутешительному для себя выводу, что начальство его искренне ненавидит. Иначе почему из всех своих многочисленных подчиненных оно выбрало именно Дзаки для легкого (это с какой стороны взглянуть!) поручения. Вообще-то ооками-сама мог придумать более гуманный способ избавиться от неугодного сотрудника. Дзаки, который вышел из больницы не так давно и все это время ходил героем, предпочел бы схватиться со взводом китайских боевых андроидов, чем сидеть и ждать, кто из этих расписных мордоворотов первым возьмется потрошить несчастного оперативника. Он хотел было развлечься измышлениями жестокой мести начальству, но думать о двух вещах одновременно не умел.
А потом вдруг выяснилось, что ритуал завершен, время пришло и надо выступать с собственной сольной партией. Дзаки заприметил в толпе двоих уже знакомых громил. К тому, что был покрупнее, инстинкт самосохранения подсказал не обращаться.
- Привет! - сказал Хоси одноглазому. - Меня бить нельзя, я лицо официальное и при исполнении. Господин Икедзуми передает свои поздравления господину Сибате и говорит, что надеется на его хорошее поведение.
На самом деле ооками-сама сказал, что питает надежду, что Кусари не обнаглеет, как его предшественники и не полезет, куда не следует, потому что лично он, Икедзуми, предпочитает иметь дело с людьми умными и рассудительными, а не с больными завышенным самомнением клиническими идиотами. Впрочем, это тоже перевод на японский литературный язык.

[Grey >>>]

Ёрики смерил Дзаки весьма пронзительным взглядом, брошенным единственным оком. Поначалу якудза хотел ответить что-нибудь едкое, но потом вдруг вспомнил слова, сказанные во время недавней встречи Кусари и Икедзуми в ресторане «Глаза Ночи».
- Передай своему руководству, что как уже уговаривалось раньше, вы признаете за нами право на существование, пока мы не мешаем вам. Мы отвечаем взаимным признаем…
Ёрики не успел окончить фразу, его перебил появившийся с боку Сяо:
- Хозяину Нижнего Города и Хранителю Покоя Небесного Города нечего делить ни сейчас, ни в будущем.
Вьетнамец сделал знак одноглазому якудза, и они повернувшись направились к дому, куда входили остальные свидетели церемонии.

[SonGoku >>>]

Река уносила из города зимний мусор; по ночам еще холодно, но к полудню солнце успевало нагреть камни набережной. Даже на открытых террасах многочисленных кафе и закусочных нет свободных мест. С одной такой веранды открывается забавное зрелище: пестрая весенняя толпа, гуляющая у реки, обтекает небольшой пятачок, на котором, свесив ноги к воде болтая босыми пятками, сидит девочка в традиционной одежде. Шелковое вишневое кимоно с россыпью цветов на подоле перехвачено широким поясом, в узел темных волос небрежно воткнут старинный гребень, непослушные пряди выбились, их треплет ветер. Бело-розовая, как лепесток сакуры, масочка кошки-неко примостилась у хозяйки на коленях. Девчонка, жмурясь, улыбалась то ли солнцу, то ли собственным мыслям. Порой она гладила маску кончиками пальцев, и та из белой становилась цвета дыма, а девчонка печально хмурила брови. Услышав рядом чьи-то шаги, она повернула голову.
- Enschuldigung, - произнес молодой человек, остановившийся рядом. - Sprechen Sie Deutsch?
Девчонка кивнула:
- Ун.

[Bishop >>>]

Скалу, которую не видно с улиц Нижнего города - впрочем, с других уровней тоже, даже в Реальности, где возможно почти все, нужно потрудиться, чтобы ее отыскать, - венчала корявая сосна с выпирающими из земли корнями. Положив на передние лапы тяжелую голову, на скале лежал черный волк с седыми разводами на шкуре. Когда с ветки его осыпало сухой хвоей, огромный зверь лишь приветственно стукнул хвостом - один раз.
Слезай, хмыкнул хранитель города. На луну все равно не похожа.
- Сам-дурак, - в ответ фыркнула Кошка, спрыгивая к приятелю.

[Далара >>>]

Звонок в дверь. Кошкины уши-локаторы с едва различимым жужжанием развернулись в сторону входа в квартиру. Шун оторвался от книжки и секунду недоуменно пялился на дверь. Кого могло принести в такое время да еще посреди рабочей недели, когда большинство предпочитает лечь спать пораньше? Пришлось вставать с дивана и идти открывать.
- Кто там? - спросил Шун, хотя и так уже видел с помощью мини-камеры, замаскированной между дверью и стеной.
- Аоми, - последовал ответ снаружи.
Программист отворил дверь. Облокотился о дверной косяк, перегораживая вход. Аоми скользнула взглядом по домашнему кимоно и выглядывающим из-под него голым ногам.
- Можно пройти?
Шун пожевал губами в раздумье.
- Зачем?
- Что-то отдать и что-то сказать.
- Ну проходи.
В Реальности раздалось фырканье Кошки, то ли презрительное, то ли смешливое. Аоми, похоже, явилась сюда сразу из Корпорации. По крайней мере, облачение и раскраска на ней были рабочие.
Хозяин и гостья опять сели напротив друг друга, оставив между собой стол. На этот раз там стоял чайник с уже заваренным напитком.
- Чаю хочешь? - предложил Шун.
- Не откажусь.
Программист достал еще одну чашку, досыпал на тарелку печенья, разлил чай.
- Как ты себя чувствуешь? - спросила Аоми, отхлебнув и поставив чашку на стол.
- Могу ответить: спасибо, хорошо.
- Ну раз хорошо... - Ашика сделала вид, что не заметила сквозившую в голосе собеседника иронию, - я, вернее, Хикичи, предлагает тебе иногда помогать отделу в работе. В отдельных случаях, - быстро добавила она, заметив разгоревшийся в глазах Шуна азарт.
- То есть, я сижу себе тихо-мирно в архивах, но как только требуюсь...
- ...начинаешь работать для нас. Ты отдельно, мы отдельно. Да...
Аоми полезла во внутренний карман пиджака с эмблемой корпорации. Выудила карточку. Положила на стол.
- Это за труды.

[SonGoku >>>]

Прошел праздник осенних листьев, начался праздник цветения хризантем, поэтому на старой веранде пахло цветами. Желтоватые лепестки плавали в чашке с чаем, старый фармацевт сидел с закрытыми глазами возле жаровни и прислушивался к шороху кустов. Вскоре в шуршании веток легко вычленились детские голоса.
- ... исцарапалась вся, зачем мы сюда полезли?.. потому что отсюда видно окно... зато полно колючек... ой!.. тише, дура!.. сама дура!..
Послышалась отчетливая затрещина, а затем третий голос:
- Не реви, что скажет ооками-сама, если узнает, что его дочь расплакалась, сидя в засаде?
Всхлипывания обрезало как ножом.
Дед отхлебнул еще немного чая.
- Хотя... – продолжал третий голос. – Мне тоже интересно, почему нужно было лезть в самые заросли.
- Какой ты глупый, Таро, нам отсюда все видно, а нас никто не увидит.
- А почему мы не могли подождать на улице в машине?
- Потому что там ждать скучно и не интересно.
- Да тише вы! – шикнула первая девочка. – Вон он.
Старый фармацевт приоткрыл глаза, ему тоже было интересно.
В корпусе больницы на первом этаже открылось окно, которое не трогали уже лет шесть, если не больше. Сначала оттуда выбрался один давний знакомый, потом замаячила девица с длинными белыми волосами. Кажется, эта парочка о чем-то спорила.
Дед пренебрежительно фыркнул.
- Что ты с ней разговариваешь? Взял в охапку, и бегите оттуда, пока вас не заметили, - он повернулся к заговорщикам в кустах. – Эй, волчата, пора подгонять машину.

[Bishop >>>]

(Last Unicorn mo)

- Ты уверен, что мы не свалимся? - приглушенным шепотом произнесла она.
Девушка с сомнением посмотрела сначала на Икедзуми, потом вниз, в шуршащие заросли.
- А где твои девочки? Нас точно никто не заметит?
Икка еще раз нервно оглянулась, но на ее губах играла азартная улыбка. Чем больше она беспокоилась и нервничала, тем больше становилось уверенности в правильности своих действий.
- Здесь невысоко.
Он быстро осмотрел угол сада, что был виден из окна. Как всегда - пусто, старая беседка кажется брошенной много лет, даже в небольшом пруду воды едва хватает, чтобы не пересохли кусты вокруг. Колючие ветки качаются не в такт ветру; ясно, где прячется младшее поколение. Риёдзи спрыгнул вниз - k'sou, а тут выше, чем он ожидал! - протянул руку беловолосой.
- Давай.
- Ммм... - она снова засомневалась, крепко вцепившись в подоконник.
Но, если она не сделает этого сейчас, то... Девушка, быстро вдохнув и зажмурившись, прыгнула к Икедзуми. Приземление вышло удачным.
Где-то в коридоре раздались голоса; кажется, их хватились. Но из-за кустов им уже махала Хи-тян.
- Умница, - Икедзуми схватил девушку за руку, надо было исчезнуть отсюда раньше, чем примчится целый взвод охраны плюс врач и медсестры.
В засаде обнаружились не только дочери, но и Таро - с выражением крайнего неодобрения на лице.
- Привет, девочки.
Икка улыбнулась, переводя дыхание. Все оказалось не так страшно, зато теперь ее подгоняли удивленные крики работников больницы.
- Быстрее, быстрее... Куда нам бежать? - она сделала шаг вперед, зацепив колючими кустами платье.
Рванув ткань на себя, она оставила белый кусок на колючих ветках.
- Вот черт... - тихо выругалась она. - Ну, я всегда мечтала иметь короткое платье. Идем...
- Привет! - Хи-тян расцвела в улыбке, старшая, Хоноо, молча кивнула.
Практичные дочери не только подогнали автомобиль, но и позаботились о сменной одежде. Хи-тян перебросила ворчащему Таро ключи от машины.
- Милая, - Икедзуми легонько щелкнул Икку по носу; та сморщилась. - Мы совершаем побег, так что лучше поторопиться.
- Вот именно, - подтвердил Таро, подгоняя всех к калитке. - Шеф, тебе еще неделю до выписки лежать.
- Заткнись.

[Last Unicorn >>>]

(Bishop и я)

Девушка покрепче сжала его руку в своей и запрыгнула в машину. -А куда мы поедем?
Хороший вопрос... и мучает он не только Икку, похоже. Вон девчонки смотрят круглыми глазами, а в них вопрос. Да и Таро настроен скептически - как всегда.
- Домой, - сказал Икедзуми. - Больше нам все равно некуда ехать.
-Ты думаешь, они не догадаются, что мы поедем домой? нас не будут искать..-она прижалась к Икедзуми, захлопывая за собой дверцу машины. В салоне было душно, но это лучше чем палата, провонявшаяся лекартсвами...
- Будут, нас обязательно будут искать...
Он откинулся на спинку, предоставил Таро вести машину.
- Па-ап, - подала голос младшая.
- Чего тебе?
- Мы сняли вам номер в гостинице, - она порылась в желтом рюкзачке, достала карточку-ключ. - неделю гарантируем, дальше вы уж сами.
Икедзуми опустил стекло в боковом окне, в салон ворвался свежий ветер.
- Плевать, - сказал ооками. - Пусть ищут, не думаю, что найдут.
- А мы мешать не будем? - здраво уточнила старшая дочь.
-Гостиница..-тихо сказала она, подставляя личико свежему ветру... Белоснежные волосы тут же растрепались по плечам, на на губах девушки заиграла улыбка.-Какаи вы умные, девочки!
- В кого только пошли? - проворчал Икедзуми, забрал вновь подсунутый ключ. - Ну, и сколько вы сумеете нас прикрыть?
- Неделю, - Таро не обернулся, даже в зеркало заднего вида не посмотрел. И ехал он в другой район, свернул у моста Сандзо в противоположную сторону; машина полезла в горы.
Ооками сдался. Закрыл глаза, так острее чувствовался запах белых волос, сейчас они пахли не первым снегом как ранше, скорее - талой водой.
- Ты от толького отказываешься, - произнес Риёдзи. - Не будешь жалеть?
-Я?-девушка немного замешкалась и не сразу ответила на вопрос.-Ты считаешь, что я должна жалеть? Жалеть о том, что теперь проведу всю жизнь с человеком, за которого была готова отдать жизнь?-она замолчала и внимательно посмотрела на ооками.-Ты шутишь? поцелуй ласковым прикосновением ветра коснулся его щеки.
- Со мной трудно жить...
- Это точно! - вставила младшая и взвизгнула. - За что сразу по шее-то?!
Черный волк жмурился от низкого солнца, сейчас бьющего прямо в окно автомобиля.
- И любить меня трудно, - продолжал ооками; дальше он не хотел говорить, но рискнул, хотя подслушивали все, даже Таро. - Но без тебя... без тебя у меня ничего не получится.
Она опустила глаза, покраснев.-Потому я и отказалась..от всего.
- Па-ап, - опять подала голос младшая. - Поцелуешь ты ее когда-нибудь или нет? Сколько можно ждать?
Икка расхохоталась, услышав такую фразу. -Ну ты выдала...-смеялась она, приобняв Икедзуми.

[Father Monk >>>]

Зажигалка звонко ударилась о поверхность стола, затем еще раз и еще, заставив человека растянуть губы в улыбке. Стоящий у дверей лысый японец в строгом черном костюме и темных очках, повернул голову, взглянув сидящему в глаза.
- Мако-сан? - выговорил лысый. Говорил он очень редко, и такие короткие фразы означали по меньшей мере целые предложения вроде "Что с Вами, Мако-сан? Что-то случилось? Необходима моя помощь?".
- Всё в порядке, - ответил Мако, откинулся на спинку кресла и закрутил зажигалку в руках. Она отсвечивала золотым в свете нескольких ламп. - Всё в паршивом порядке...
Голос Мако изменился, резко наливаясь яростью, злостью, раздражением.
- Икедзуми Риёдзи, - проговорил человек, откинул крышечку зажигалки, прокрутил колесико кремния и залюбовался появившимся пламенем. - Икедзуми Риёдзи. Ооками. А помнишь, Хагеши, как мы звали его Мануру? - злая улыбка скользнула по губам Мако, он резким движением захлопнул крышечку, потушив пламя. - Это паршивец уже тогда вызывал у меня недоброе предчувствие.
Мако встал, подошел к окну, закрытому жалюзями, приподнял одну из них, выглядывая на улицу.
- Да... паршивец... - себе под нос буркнул человек. Лысый молчал, почтительно слушая своего начальника. - Жаль, что я тоже человек, Хагеши. Тоже человек... скверная людская особенность - ошибаться.
- Да, - кивнул Хагеши. Мако обернулся, с ухмылкой поглядел на подручного и, слегка прищурившись, качнул в его сторону пальцем:
- Наверное, я устал. Знаешь, будучи на моем месте, нельзя ошибаться даже один раз. А я позволил себе совершить две ошибки. Наверное, эта проклятая страна на меня так давит.
- Мако-сан... - Хагеши снял темные очки, поглядел на начальника, что-то обдумывая, но так и не продолжил. Мако оглядел потолок с какой-то кислой улыбкой:
- Этот дурень Вальтер... Я должен был догадаться, что фон Хюгелю нельзя доверить такое дело. Должен был... но не догадался! - собеседник лысого пожал плечами, отворачиваясь к окну. - Не догадался...
- Это еще не конец, - Хагеши вновь нацепил очки.
- Не конец... - апатично согласился Мако. - Не конец... мы еще посмотрим, кто кого... да только без меня. Явно без меня...
Лысый слегка наклонил голову набок.
- Господин Мако?..
Мако-сан промолчал, глядя на ползущие мимо машины.
- Я пройдусь, - сказал он Хагеши. - Подышу свежим воздухом.
- Подогнать машину?
- Не стоит, - Мако махнул рукой. - Узнай, как там дела у Малыша.
Лысый кивнул.
- И... - Хагеши вопросительно изогнул бровь, но Мако качнул головой. - Ничего. Иди.

[SonGoku >>>]

(вместе с предыдущим оратором)

Девочка сидела у самой воды, глядя куда-то то ли вдаль, то ли в глубь самой себя. По-английски она вряд ли говорила, так пару фраз. Мэтью усмехнулся, сунул руки в карманы, постоял у самой кромки воды, подставив лицо под свежий ветерок, затем повернулся к девочке.
- Enschuldigung, - он и сам не знал, почему вдруг решил заговорить по-немецки. Быть может, он просто забыл английскую речь? - Sprechen Sie Deutsch?
- Ун, - отозвалась девочка.
Улыбка Кэллагана будто бы приморозилась к его лицу. Секунду он смотрел на девочку, а затем громко рассмеялся:
- Великолепно! - продолжил он. - Я стою на причале, смотрю вдаль, заговариваю с маленькой девочкой, а она, оказывается, меня не только поняла, но и смогла ответить. Чудесно, не правда ли?
Последнее относилось как с ситуации, так и к виду. Мэт, подняв голову, с удовольствием смотрел, как по нему ползут облака. Он всегда любил небо. Всегда.
- Чудеса по моей части, - согласилась его собеседница, играя с невидимым прохожим котом; дымчатый кот жил только в Реальности и не хотел ее покидать.
- Чудеса? - человек с видимым интересом взглянул на девочку. - Вот так... ты, небось, фокусница, да?
Он присел рядом с ней на корточки, запустил руку в карман, но не нащупал там привычной пачки сигарет.
- Давно сидишь? - он крутанул головой вокруг. - Да, я не представился. Мэтью, к твоим услугам.
- Сижу недолго и я не фокусница, - она прищурилась, глядя в небеса; одна из туч начала расти и клубиться, образовывая вокруг вершины гигантской пирамиды снежную шапку. - Какое смешное у тебя имя. А что оно означает? Мое имя значит "хранительница врат", а твое имеет значение?
- Божий дар, - как-то криво ухмыльнувшись, ответил Кэллаган. - Дарованный Господом… ха…