За чужой жизнью, не совсем обычное путешествие...

[higf >>>]

НРПГ.
Прикл парный, игроки не требуются. Описание мира - тут.


РПГ.
Улицы города кипели жизнью. Люди торопились по своим делам, и в этой толпе сновали те, для кого она была средой обитания, как вода для рыбы – ребятня, бродяги и воры, нищие и уличные торговцы. Последние создавали больше всего шума, назойливо пытаясь всучить свой товар жителям Артариса и его гостям.
Один из этих торговцев – невысокий худощавый человечек в яркой куртке – сунулся было предложить гребешок или зеркальце богато одетому молодому человеку, но был почти буквально отброшен на несколько шагов мрачной яростью, блеснувшей во взгляде прохожего.
Коробейник постарался оказаться подальше от странной личности, переставшей быть потенциальным покупателем, а сам несостоявшийся клиент направился дальше. Постепенно людей вокруг него стало поменьше – здесь располагался кусок леса, не поглощенный окружавшим городом.
Это было влияние венти, которые, хоть и жили среди людей, отличались тягой к природе. А поскольку многие из этого народа являлись могучими магами, известными бардами и художниками либо искусными мастерами, к их мнению прислушивались.
Оказавшись среди деревьев, человек не замедлил шага. Красоты природы для него явно значили сейчас столько же, сколько музыка для глухого.
Через несколько минут он оказался у источника, выбиравшегося из-под земли почти посередине этого парка, и посмотрел на солнце, пытаясь определить, пришел ли он сам раньше или опаздывает тот, с кем назначена встреча.

[Heires$ >>>]

Мощные потоки энергии, исходящие от пула, будоражили кровь молодой волшебницы, прислонившейся спиной к могучему стволу дерева. Каждая клеточка её тела ощущала силу, идущую от магического источника. Девушка вдыхала воздух, и даже он был наполнен пьянящей магией.
Пул располагался в самом центре парка, но для простого обывателя, там был всего лишь родник с необычайно чистой водой. Антейа назначила встречу именно здесь неспроста, никогда не бывает лишним обезопасить себя от всякого рода «случайностей». Рядом с мощным источником энергии она чувствовала себя намного уверенней. Тяга к природе, свойственная её племени, вовсе не влияла на выбор места. Волшебница уже давно утратила любовь к прекрасному, заменив её на иную страсть – страсть к магии.
Внезапно привычный шепот леса нарушился звуком шагов, Антейа прислушалась и отпрянула от дерева, на которое облокачивалась. К источнику вышел мужчина, и молодая венти неслышно подошла ближе к человеку, встречи с которым она и ожидала. Откинув назад капюшон тёмно-зеленого плаща, девушка негромко откашлялась, сверля глазами спину мужчины.
- Добрый день, Вам, кажется, требовался маг? – голос волшебницы был негромким, но чётким и деловым, отдававшим холодным спокойствием.

[higf >>>]

- Да, Антейа, я хотел встретиться с вами.
Казалось, неожиданное появление венти произвело впечатление на ожидавшего не больше, чем окружающий пейзаж. Постороннему наблюдателю, если бы кому взбрело в голову следить за молодым человеком, оставалось бы только ломать голову – природное ли это равнодушие, состояние в данный момент или привычка ко всяким неожиданностям.
- Я собираюсь отправиться в путь, и мне нужна помощь квалифицированного мага, как для гарантии от неожиданностей в дороге, так и для успешного достижения конечной цели, - голос был безжизненным, как птичье гнездо, разоренное котом, и официален, как гербовая бумага. – Гарантирую достойную этого труда оплату.

[Heires$ >>>]

Волшебница кивнула, оценив деловой тон собеседника, и пристальней вгляделась в его синие глаза. Холодные и пустые - пусть так, но зато в них Антейа не обнаружила и намека на подвох. Деньги ей сейчас были ой как кстати, а работа сопровождением была достаточно привычной.
- Меня заинтересовало Ваше предложение, Квентин, но прежде, чем дать своё согласие, я бы хотела услышать более подробные сведения. Во-первых, куда Вы направляетесь, и сколько времени это займет? Во-вторых, на какую оплату мне рассчитывать? "Достойно" каждый понимает по-своему, а я люблю конкретику.
Антейа резко вздернула подбородок, от чего светлые косички заплясали на плечах венти. Немногословность клиента вполне её устраивала, ей не нравились болтуны, которые трепались всю дорогу. В конце концов, она нанималась в качестве мага, а не лучшей подруги, и уж тем более не шута, чтобы развлекать кого-то самой.

[higf >>>]

Молодой человек, которого звали Квентин, а точнее Квентин а’Латрель, начал заранее обдуманный рассказ, в котором не было как ни слова лжи, так и ни одного лишнего.
- У меня имеются сведения, что на севере страны скрыта семейная реликвия нашего рода. К сожалению, пока я не могу сказать, что это за реликвия и для чего она мне нужна. Но это действительно необходимо! – Квентин надавил на последнее слово, впервые в разговоре проявив эмоции. Решительность, подавила все эмоции, чтобы те, вырвавшись, не произвели разрушений. Либо напротив, заменила выгоревшие чувства. – Она должна находиться в окрестностях Уальса, так что вы сами можете прикинуть необходимое время. Мне нужны услуги в пути в качестве спутника-телохранителя и в конце дороги, но об этом позже. Что до оплаты, то думаю, что пять сотен антариев должны компенсировать ваш труд.
Антарии, названные в честь короля Антра Первого Объединителя, были официальной монетой королевства и имели хождение в Линдсбауне и соседних странах, хотя некоторые герцогства еще не были лишены привилегий чеканить собственные монеты.

[Heires$ >>>]

Мысленно возликовав, Антейа, тем не менее, сохранила абсолютно непроницаемую маску на лице. Ни один мускул, ни один огонек в глазах не выдал её излишне высокого мнения об оплате. Бывало, она и за 300 антариев отправлялась ещё подальше. Чтож, щедрость не осуждается. Венти удержала себя от мгновенного согласия, задумчиво закатив глаза, якобы прикидывала что-то в уме.
- Не скрою, предложение стоящее, я возьмусь за это. Сопровождение требуется и в обратную сторону?
Одновременно с вопросом, мысли волшебницы уже работали в другом направлении. "Реликвия? Магическая.. или просто какая-то фамильная безделушка? Но тогда зачем тратить такие деньги на поиски..."
Антейа питала нездоровый интерес ко всему, что было связано с магией, в чем была хоть толика волшебства. Ещё один аргумент в пользу согласия на сопровождение.

[higf >>>]

Оба собеседника перешли на технические вопросы, которые были улажены достаточно быстро. Обговорив детали и назначив место и время встречи, они расстались.
Квентин отправился домой. Хотя дом – было сказано очень скромно. Особняк отца Квентина, родного брата герцога Леранского, больше напоминал небольшой дворец – украшенные искусной лепкой и прочими декоративными изысками стены, мозаичные окна, роскошный интерьер…
Правда, обстановка сейчас тут царила не самая радужная. Сперва мать и отец категорически отказывались отпускать сына одного в неясную авантюру, в подробности которой он родителей посвящать отказался.
Однако, видя его убитый вид, замкнутость и мрачную решимость, поняли, что Квентин сделает, как решил, с их разрешения или без оного, поэтому лучше разрешить. Дабы не затягивать тягостные сцены прощания, молодой человек быстро собрался, сдержанно сказал пару слов и, извинившись, покинул дом, намереваясь оставшееся до встречи время провести в городе.

[Heires$ >>>]

Антейа вернулась в свой небольшой домик вполне довольная исходом встречи. Оценивающе оглядев свою обитель, она приподняла одну бровь, удивляясь, почему раньше не замечала творившегося там бардака. Повсюду валялась одежда, посуда и прочий хлам, глаз радовали только идеально разложенные магические книги и снадобья, красноречиво говоря о приоритетах молодой волшебницы.
Наспех собрав свою походную сумку, Антейа присела на краешек кровати, вспоминая, что ещё она могла забыть. В её локоть уткнулся холодный кошачий нос, и венти рассмеялась.
- Нет, не тебя я забыла! Потому что ты остаешься дома. - Девушка потрепала кошку между ушей и улыбнулась.
Обычно Флира была гордой, недоступной и до жути самостоятельной, не позволяя лишний раз к себе прикоснуться. Лишь в моменты отъезда хозяйки она проявляла непривычную ласку.
- Пожалуй, я всё взяла... Не скучай!
Антейа резко встала с кровати и ещё раз оглядела комнату. Её губы зашевелились в простеньком охраняющем заклятии - ни к чему, чтобы кто-нибудь забрался в дом во время её отсутствия...

[higf >>>]

К вечеру Квентин подъехал к северным воротам на гнедом Урагане, ведя в поводу вьючную лошадь с дорожными припасами. Вообще-то ему казалось странным, что спутница попросила так мало времени на сборы, но ей виднее. А ему чем быстрее уехать, тем лучше. Хорошо, что рядом постоянно будет еще кто-то, да еще не просто кто-то, а чужой человек.
Тогда гордость не дает опустить голову, а заставляет держать на лице маску, и эта борьба действительно чем-то помогает. Помогает не думать о Ниеле…
Имя любимой ударило в голову, как таран в ворота осажденного города, но ворота выстояли. Квентин сжал зубы и посмотрел вперед, на условленное место встречи.

[Heires$ >>>]

Волшебница появилась у ворот не со стороны города, а с дороги, ведущей В Артарсис с севера. Под узцы она вела могучего тёмного жеребца с серебристой гривой. Конь фыркал, недовольно озирался по сторонам, но всё равно покорно шел рядом с Антейей. Не каждый бы житель узнал в этом чудесном животном не простую лошадь, а найтари. Не так часто эти ночные животные попадались людям на глаза, а уж приручить такое существо было и вовсе делом гиблым. Однако, волшебница ввела в город именно найтари. Кого-то это могло сильно впечатлить, но на самом деле ничего героического венти не делала. Обычное заклинание подчинения воли и немного улыбки фартуны, потому что встретить этого сереброгривого скакуна - немалая удача.
Антейа и Вольный (такое имя она дала коню) приблизились к Квентину.
- Ну что, выезжаем? - Венти набросила на голову капюшон, спрятав под ним свои косички и запрыгнула на спину найтари. Ездить на коне приходилось без седла, Вольный едва выносил присутствие седока, а уж терпеть седло и узду было выше его сил.

[higf >>>]

Надо сказать, Квентин был несколько ошарашен. Не каждый день видишь найтари. и он никак не ожидал, что его спутница имеет такого скакуна. Что ж, его приятель, давший рекомендацию, не подвел. Антейа будет ценным спутником.
Правда, она, судя по всему, себе на уме, но и а’Латрель подстраховался. Под одеждой на нем был приобретенный у придворного королевского мага амулет, защищавший молодого человека от ментальной магии. На всякий случай лучше подстраховаться. Жизни не жалко, но слишком важна его задача…
- Едем, - коротко подтвердил Квентин, сохраняя спокойствие. Он тронул поводья и конь двинулся вперед. Спутники покинули Артарис.

[Heires$ >>>]

Путники передвигались молча, лишь размеренный стук копыт по ровной, широкой дороге нарушал тишину. Ночная темнота начала медленно подползать со всех сторон, окутывая Квентина и Антейю бархатным плащом. Найтари волшебницы заметно ободрился и перестал злобно фыркать на гнедого коня, рысящего рядом. Вольному явно по душе была ночь, поэтому его хозяйка договорилась именно на передвижение в это время суток.
Взошла полная луна, и серебристая грива скакуна таинственно замерцала в сиянии ночного светила. Пальцы Антейи, ухватившиеся за гриву, казалось, тонули в расплавленном металле. Сама волшебница тоже явно наслаждалась сумраком, она откинула капюшон плаща и, тряхнув головой, улыбнулась белесому лику луны.
Лошади, уставшие от долгой рыси перешли на шаг, и от этого однообразно медленного движения Антейю начало клонить в сон. Пару раз она поймала себя на том, что опускает веки и начинает дремать. Однако от сонливости её отвлекла близость пула. Мощный магический источник был совсем близко, излучая какие-то непривычно странные волны энергии. Венти сосредоточилась, открываясь потокам силы, и ощутила что-то лишнее, чуждое в них. Она долго силилась понять, что же происходит… и потеряла счет времени, окунувшись в глубины своих ощущений.
Антейа не слышала, как недовольно заржал Вольный, не почувствовала, как плотный, густой туман облепил всё вокруг, закрывая рассеянный свет луны. Лишь когда волшебница почувствовала удушающее действие сгустившегося воздуха – она пришла в себя и расширенными глазами уставилась на плотную, красноватую пелену. Она открыла рот, готовая закричать, но эта попытка была похожа на крик под водой, по крайней мере эффект был тот же: ни единого звука, лишь туман наполнил её легкие. Перед глазами поплыло, но она тут же снова очнулась. С ужасом Антейа обнаружила, что её руки сжимают воздух, а под ногами мутная земля, а не тёмная спина Вольного. И Квентина тоже она не нашла рядом.
Одна… одна в тесном кольце чужеродного тумана, едва различая глазами что-то дальше вытянутой руки.

[higf >>>]

Квентин, тоже убаюканный мерным шагом лошадей и ночной тишиной, позволил векам опуститься на глаза, как завесе между внутренним и внешним миром. А поскольку внутренний мир отнюдь не предполагал сейчас богатства приятных ощущений, молодой человек задремал, давая себе отдых.
Разбудил его резкий толчок, как будто он свалился с седла, чего не случалось с глубокого детства. Тренированное тело сгруппировалось, чтобы смягчить падение, однако удара о землю не последовало. Мягкое парение, будто он опускается на дно реки…
И вот уже Квентин стоит на твердой почве, озираясь вокруг. Хотя почва ли это? Пока неясно, ничего не видно в клубах густого тумана, хотя человек уже полностью пришел в себя; рука нашарила рукоять меча, но против чего его обнажать? Ведь не сражаются против тумана!
А вокруг были кружащиеся клубы тумана и тишина, будто в уши напихали белой, как этот туман, ваты. Да странный запах, запах тления, какой бывает в местах упокоения и остается долго после того, как улетучивается удушающее зловоние смерти.
Стоять? Идти? Квентин сделал несколько шагов и наткнулся вытянутой левой рукой на твердую поверхность. Тут туман закружился, всю ускоряясь, будто в хороводе вокруг затерянного в своих глубинах человека.
Иногда его языки выплескивались почти в лицо Квентину, как насмешки шутников, танцующих вокруг, несмотря на то, что события происходили все в той же тишине.
А затем стена вдруг покрылась тысячами прорех, которые давали увидеть совсем иную картину – бесчисленные пляшущие блики и отражения, словно в стекле.
Хотя почему словно? Как теперь удалось осознать, поверхность на ощупь и была стеклом. Правая рука сжалась в кулак и ударила по стенке, однако та не рассыпалась со звоном сотен осколков. Толщина стеклянной стены была велика, и лишь удивительная прозрачность позволяла угадать, что за ней скрываются новые ходы и стены, - то тут, то там разбрасывал отблески лунного света изгиб коридора…
Туман все редел и переместился наверх, пропуская через себя рассеянный, словно тоже заблудившийся, как Квентин, лунный свет и не позволяя увидеть полную высоту стен. Во всяком случае, они были выше, чем доставала вытянутая вверх рука.
Стряхнув с себя остатки растерянности, Квентин решительно зашагал вперед. Он не понимал, как попал сюда, но должен быть выход. А если нет, то его надо сделать. Ведь он не может потерпеть неудачу!
Сперва он даже как-то не осознал, что не видит ни лошадей, ни Антейю. Затем понял, но это ничего не меняло в положении. оставалось верить, что, выбравшись, удастся найти всех.
Минуты неожиданности и опасности не зря манят тех, у кого нет покоя в душе. Они дают четкую цель и позволяют закрыться от самих себя…

[Heires$ >>>]

Антейа, точно слепая, ступала в густой дымке, водя руками перед собой. Волшебница больше не ощущала присутствия пула, ни единой ниточки магии! Её золотистая кожа стала пепельно-серой от ощущения собственной беспомощности. Где она? Как такое могло случиться?
Тонкие пальцы венти неожиданно скользнули по холодной поверхности, и она всем телом припала к прозрачному стеклу, возникшему непонятно откуда. Антейа оглянулась и обнаружила, что туман отступил: теперь красноватая дымка, точно потолок, венчала высокие стеклянные стены, образующие коридор... нет, не коридор! Сотни коридоров, сплетающихся в огромный лабиринт. Стены были на столько прозрачными, что невозможно было угадать, где поворот, где тупик... Тысячи граней, от которых кружилась голова.
Волшебница кинулась назад, откуда пришла, но и там были коридоры. Пару мгновений она стояла с широко раскрытыми глазами, впиваясь взглядом в безмолвные стёкла, а потом бросилась бежать. Антейа выбрала направление наугад и тут же ударилась о стену... другой поворот - тот же результат. Девушка постаралась успокоиться, паника только выматывала, отбирала силы. Выставив ладони вперед, венти осторожно двинулась вдоль коридора, пробегая глазами однообразные поверхности стен.

[higf >>>]

Вот сделан шаг вперед, за ним второй и третий. Прошло несколько минут, открывались новые повороты или появлялись тупики, из которых приходилось возвращаться. Сперва Квентин пытался запоминать пройденные коридоры, однако они были настолько одинаковы и так путались из-за прозрачности стекла, что бесполезность этого занятия оказалась очевидной.
Ему не пришло пока в голову делать пометки, да и чем бы он их делал? И на чем? Губы скривились в насмешливую улыбку при мысли о том, что куда лучше бы сейчас владеть не мечом, а боевым молотом, может, им удалось бы сокрушить стекло.
Насколько позволяло чувство ориентации, он старался идти в одно сторону, но можно ли верить этому чувству? Что вообще произошло и происходит? Откуда это все тут, в полудне пути от столицы?
Эти мысли вертелись в голове, когда, свернув в очередной раз, он столкнулся с кем-то. От толчка этот кто-то упал на землю, служившую полом странного лабиринта. Повинуясь движению руки, клинок с ликованием, вызванным обретенной свободой, покинул ножны, в которых томился всю дорогу.
Однако, бросив взгляд на предполагаемого врага, Квентин так и застыл с оружием в руках. Перед ним была его спутница венти.

[Heires$ >>>]

Уперевшись руками в очередной тупик, Антейа попятилась назад, и тут же в её спину что-то ударилось. Волшебница не смогла удержаться на ногах, и едва успела выставить вперед ладони, чтобы не упасть на землю лицом. Оказавшись лежащей на животе, девушка с кошачьей реакцией перевернулась на спину, и перед её глазами сверкнуло лезвие меча. Ужас отразился в глазах венти, она неподвижно застыла, отчаянно пытаясь нащупать присутствие магической энергии в воздухе.
Поняв бесполезность этих попыток, Антейа подняла взгляд на хозяина оружия.. и от сердца отлегло..
Лицо волшебницы, побледневшее от страха, тут же стало раздраженным. А то, что творилось внутри неё нельзя было описать словами. Гордая венти не могла пережить, чтобы кто-то увидел её испуганной или растерянной. Она презрительно сощурилась и отодвинула рукой меч от своего лица. Поднявшись на ноги, Антейа отряхнула плащ и процедила сквозь зубы:
- Настоятельно прошу Вас забыть про этот инциндент.
Нормальный цвет кожи вернулся к волшебнице, и она, приведя свои эмоции в порядок, продолжила совершенно спокойным голосом:
- Кажется мы попали в переделку... Я не чувствую здесь магии, и не представляю, как мы могли тут оказаться. Я много знаю, про странные места нашего мира, но про такое никогда не слышала. - Антейа красноречиво окинула взглядом безупречные изгибы стеклянного лабиринта.

[higf >>>]

Когда встреченная в лабиринте личность оказалась Антейей, Квентин ощутил облегчение, как всегда, когда встречаешь что-то знакомое там, где все кажется чуждым. Первая реакция девушки вызвала некоторое недоумение – уместно ли сейчас думать о самолюбии? Впрочем, маги, как и женщины, странные существа, а уж женщины-маги тем более.
Зато кому, как не магу, разобраться в происшедшем! Однако эта надежда быстро угасла. Увы, оказалось, что и венти не понимает, в чем дело, и даже более беспомощна, чем он, ибо привыкла полагаться на волшебство.
- Нам нужно понять, как мы сюда попали и как отсюда выбираться, - сказал молодой человек. – Может, вам как магу приходилось слышать о чем-то хотя бы похожем? Ибо это, несомненно, колдовство. Важнее, впрочем, другое – что делать, ибо я начинаю сомневаться, что мы найдем выход наугад.

[Heires$ >>>]

- Квентин, без преувеличения, я очень много знаю о магии. Это моя жизнь. Но слишком много её видов встречается, чтобы знать абсолютно всё. Она и в природе, и у племени магрентов - особая магия, таинства которой закрыты для прочих обитателей нашего мира... - Антейа помолчала, будто что-то вспоминая, и лицо её помрачнело. - И ещё, ходят слухи, что есть тёмная, мертвая магия. И про неё мне и другим ученикам святилищ ничего не известно.
- Во имя Создателя! - Квентин поднял руку на уровень лица внутренней стороной ладони вперед, ритуальным жестом ограждая себя от зла. - Но я сейчас не ищу виноватого. Мы должны как-то понять, чем это может быть, а главное - вырваться отсюда!
- Это верно. Только я осталась без магии, да и сила тоже здесь нам вряд ли поможет. - Волшебница кивнула в сторону оголенного меча своего спутника. - Это всё похоже на дурацкую игру, и правила к ней придумали не мы. А нам остается только следовать им... То есть попробовать идти по лабиринту...
Нотка неуверенности проскользнула в её голосе, и венти чуть не заскрежетала зубами. Она привыкла всегда и во всем быть непоколебимой. Это путешествие выводило её из равновесия.
- А если выхода не будет? - мрачно спросил Квентин.
Антейа чуть не поперхнулась от такого заявления. Она не была отъявленной оптимисткой, но такой гнетущий пессимизм её ошарашил.
- Боюсь, что выбора нам тут никто не предоставляет. Давай будем задаваться этим вопросом, когда хотя бы совершим попытку выбраться. Стоя тут мы точно ничего не добьемся.
- Предпочитаю заранее подумать обо всех вариантах, - заявил молодой человек. - Мне почему-то кажется, что, следуя этим правилам. мы будем блуждать если не бесконечно, то долго. Хорошо бы сделать шаг в сторону, не подчиняясь этим правилам! Знать бы еще, какой…
Волшебница задумчиво кивнула, что-то прикидывая в уме. Но все её мысли упирались в магию, которая сейчас была совершенно недоступна. В досаде венти пнула ногой толстое стекло лабиринта. О Создатель! Она всю жизнь рассчитывала только на волшебство! Даже придумать ничего иного не могла.
- Тогда может пойдем вперед и одновременно подумаем, какой "шаг" можно сделать?
- Давай, - согласился Квентин, ибо ничего лучшего пока предложить не удавалось. - Все равно, в какую сторону?
- Думаю, что не велика разница... - Антейа пожала плечами.
- Тогда давай в ту сторону, куда шел я, будем последовательны, - голос а’Латреля звучал с изрядной долей самоиронии.
Венти кивнула: ей действительно было всё равно, и спутники зашагали вдоль по коридору.

[higf >>>]

Сколько шли венти и человек? Трудно было сказать, ибо время будто дробилось в отражениях, поднималось с туманом и ускользало от пленников лабиринта. Может, прошло пять минут, может, час или сутки – вокруг ничего не изменялось.
То ли действовала сама обстановка, то ли было что-то, невидимое обычным зрением, но Квентин почувствовал, как становится все труднее сохранять ясность сознания. Оно норовило ускользнуть, отрешиться от окружающего, от поставленной цели.
А потом показалось, что стекло перестало просто и преломлять свет, будто, столкнувшись и перемешавшись, отраженные образы породили новые, самостоятельные.
Из стены, постепенно становясь все яснее, на Квентина смотрело лицо Аллина – его «врага детства», племянника короля, с которым они вместе учились фехтованию. Будучи постарше, Аллин все время норовил побольнее стукнуть Квентина.
Тот зло посмотрел в стекло, однако лицо уже стало меняться, делаясь бесформенным, уродливым, расплывающимся…
Молодой человек вздрогнул. Именно так он рисовал себе в еще не забытых детских играх воображения Ночной Кошмар, который крадется во тьме, когда в спальне гаснет свет. Казалось бы, давний страх, который он давно перерос, ожил и смотрел в глаза…

[Heires$ >>>]

Антейа старалась внимательно следить за изгибами коридоров, запоминать, где они проходили... Но с каждым новым шагом это становилось всё труднее и труднее... Мысли волшебницы начинали путаться, ускользая среди загадочных отражений и отблесков, которыми наполнились стеклянные стены.
Ей начали мерещиться силуэты, мелькающие в соседних коридорах, лица, проступающие прямо сквозь толщу стекла. Венти зажмурилась и вновь открыла глаза в надежде, что иллюзии рассеются. Но вместо этого она оказалась в кромешной темноте и почувствовала себя совсем маленькой и уязвимой. Откуда-то послышался звук детских голосов, смех, но он тут же сменился скрипом половиц и завываниями ветра. Антейю затошнило от подступившего к горлу страха. Но этот ужас был не её, он принадлежал другой Антейе… маленькой девочке, которую детишки постарше заперли в тёмном сарае, о котором рассказывали душераздирающие истории. Будто в нем обитали привидения… детские глупости, но все ребятишки верили в эти россказни и панически боялись старого сарая. А её заперли там… одну на всю ночь, наедине со своим страхом.
- Я уже взрослая… я сильный маг… я взрослая… - Почти беззвучно зашептали её губы, и этот шепот разнесся миллиардом повторений по невидимым во мраке коридорам, то стихая, то превращаясь в оглушительный грохот.
Антейа упала на колени, закрывая уши ладонями, пытаясь избавиться от детского ужаса воспоминаний. Холодные капельки пота выступили на лбу, а сердце готово было остановиться. Венти вцепилась в собственные волосы, отчаянно тряся головой.
Ей казалось, что это длилось вечно… кошмар терзал её, пронзая тысячей игл хрупкое тело.
Всё закончилось так же неожиданно, как и началось. Ослепительный, с непривычки, свет заставил молодую волшебницу на мгновение зажмуриться. Она сжалась на земле и тяжело дышала, озираясь вокруг, словно затравленный зверь.