Новые Земли, колонизация

[Барон Суббота >>>]

Киасс воспринял предложение "устраиваться вольготно" буквально - массивный хийе вполз в скрипнувшую лодку, расправил хвост так, что тот расстелился по всему днищу, и довольно улыбнулся. Кайше и Хассаи же заняли места с одинаковой настороженностью; сеши нервно сжимал лук. Эйфе, поглядев на него, только вздохнула. Судя по лицу Сейней, растянувшийся на всю длину лодки хийе привел её в полный восторг.
Матросы столкнули шлюпки в приливные волны. Весла шлепнули по воде несколько раз, лодки пару раз дернулись, потом - пошли ровнее, набирая скорость.
Бриг приближался быстро, да и было до него плыть не так уж и далеко. С борта скинули два трапа. Легко поднявшись в покачивающейся лодке, Таль уцепилась за ступеньки, проворно вскарабкалась наверх. До хийе долетел звонкий голос намьё-полукровки.
- Добро пожаловать на борт!
Чиам, по-прежнему молча, ухватился за трап, в несколько секунд забрался наверх. Кайше, слегка зашипев, помедлила... а потом взмыла в воздух одним резким прыжком; лодка закачалась, и Хассаи невольно схватился за борт.
Эйфе же этим прыжком разом преодолела две трети пути, с безупречной точностью ухватившись за трап и моментально оказавшись на палубе.
Хассаи, забросив лук за спину, влез спустя пару минут - все-таки лестница очень отдаленно напоминала привычные ветви и камни.
А вот у Киасса возникла проблема - руками он за трап мог уцепиться без проблем, но хвост для такого подъема решительно не подходил. Миаш недовольно зашипел, сжал трап, подтянулся... едва не потерял равновесие, уперся в лодку кончиком хвоста, балансируя на нем.
Перегнувшаяся через планширь Таль протянула что-то вроде "оу-у", потом вполне серьезно проговорила:
- Подержитесь. Мы сейчас трап просто поднимем.
И кивнула паре стоявших неподалеку матросов.
- Не надо, - Чёрный появился откуда-то сбоку, будто вынырнул из теней. - Я подниму так. И готовьте паруса быстрее, а то ветер и волны сдерживать немножко тяжело.
Вода вокруг лодки пошла кругами, взволновалась...и медленно поднялась, подчиняясь манящему жесту Кристофа.
- Добро пожаловать на борт, - усмехнулся маг, когда Киасс оказался вровень с краем трапа. - Простите, что без чёрного с золотом ковра.
Он не просто так был язвителен. Нет, разумеется, природа наделила Кристофа должной мерой аристократического яда, да и воспитание не подкачало, но в данном конкретном случае виной его тону было то обстоятельство, что волею природных сил, здесь уже давно должен быть вполне приличный ветер и волнение моря. Разумеется, эти факторы несколько затруднили бы приём гостей на борт, так что Чёрный без какого-либо приказа взялся заниматься делом прямо противоположным своей натуре - сдерживать натиск оных.
Таль, не удержавшись, хмыкнула. Как бы не язвителен бы Черный, и как бы не хотелось Сейней иногда придушить мага за его "дымовые атаки" на её обоняние, все же Крис был её другом. И капитан именно в такие моменты понимала, за что же она его любит.
- О, это одно из присущих Тихому Народу удовольствий, - довольно заявил Киасс, оказавшись на борту, и попробовав кончиком хвоста воду, пока она еще не упустилась. - Редко бывает так, что другие предоставляют нам его.
Если не учитывать традиционный эмшес, это было благодарностью.
- Давайте, вниз все, вниз, - несколько раз махнула рукой Валь, - и убираемся отсюда, пора уже.
Сейней кивнула. Матросы забегали быстрей, готовя "Наамея". Паруса поймали ветер - сейчас он был попутный, и даже не требовалось вмешательство Эеши.
Берег постепенно начал удаляться, и бриг, влекомый ветром и мощными гребками плавников эштар, невидимого сейчас в темной воде, набирал скоростя, уходя на юго-восток.

[Тео >>>]

День: восьмое августа
Фигура: слон f8
Ход: без хода
Официальная клетка: f8
Фактическое местоположение: f8

Всякий раз Кинна пыталась уловить, что же такое Тропа, как на нее выходит Гуляющий по Лесу, и как ведет их. И каждый раз она не могла заметить, когда время замедляло свой бег, а пространство сжималось, позволяя преодолевать большие пространства за краткий срок.
Вот и теперь Лагерь цей-инов предстал перед ней совершенно неожиданно. Фино впервые за всю дорогу обернулась и посмотрела на Сайамара. Он все так же опирался на Рейтенара, и был очень бледен. Девушка невольно загородилась от его боли, хотя она не ощущалась похожей на все, что она чувствовала ранее. Это была боль водопада, разбивающегося об острые камни на дне ущелья.

Почти сразу к ним подскочила Шейса, на ее лице выражение радости, что все вернулись живыми, моментально сменилось ужасом, когда она увидела белого цей-ина.
- С..Саймар! - Шейса ринулась вперёд, попытавшись оттеснить Кира. - Зелёная Мать, что с тобой?!
- К источнику, - резко бросил Кир, глядя на неё едва ли не враждебно. - Быстрее!
Гуляющий по Лесу уже не шёл - волочился, опираясь на плечи ученика и Рейтенара.
- Кинна, скажи, что он чувствует сейчас?
Девушка честно призналась:
- Это боль. Но боль очень странная. С такой болью река выбрасывает свои воды на скалистый берег и разбивается в пену. С такой болью ветер бьется о крепкие стены. Повторяющиеся тщетные движения, холод и пустота.
Она вздрогнула, почти физически ощутив кожей прикосновения ледяного вихря.
- Кир, ты прав… Но не заставляй меня больше.
Она плелась позади всей процессии, не уверенная в том, что ей вообще следует тут находиться. То, что случилось с Сайамаром, было полностью ее виной. Сначала ослушалась. Потом – не сумела убедить.
Наконец, целую вечность спустя, они дошли до ручья и каменной чаши. Всё это время мышцы на спине и шее Кира были так напряжены, что, казалось, вот-вот лопнут. Порой у молодого цей-ина начинало мутиться перед глазами, но он удерживал себя в сознании.
- Шейса, Рейтенар, Нартэн - положите его и держите. И отгоняйте остальных. Кинна...Кинна, сестра, пожалуйста, посмотри на меня.
Он смотрел ей прямо в глаза, но в его взгляде не было боли - только запредельная концентрация и высшее сосредоточение воли в одной точке.
- Мне очень нужна твоя помощь. Сайамар отравлен – видимо, что-то было на когтях. Без тебя он умрёт. Кинна, ты поможешь?
- Все, что будет в моих силах, - ответила та.
- Тогда... держи его. Я должен буду делать иное, а других его учеников, уж прости, Нартэн, тут нет. Держи его.
Фино удивленно посмотрела на Кира, но промолчала. Она никак не могла понять, как она, такая маленькая, будет держать цей-ина. То есть, держать - ладно. Но какой в том прок?.. И еще ей было страшно. Девушка гнала от себя прочь самые неприятные мысли, но они навязчиво возвращались.
Кир был сосредоточен. Крупные пальцы цей-ина быстро и удивительно ловко ощупали края ран Сайамара, предельно аккуратно коснулись его крови.
- Яд, - сплюнул он, попробовав кровь учителя на вкус. - Надеюсь, не опоздали. Кинна, ты разбираешься в травах?
Девушка нахмурилась.
- Разбираюсь настолько, насколько это необходимо для та-кеас. Только… - она осеклась, - только это вряд ли поможет. Если это действительно яд Зверя, а не что-то другое.
- Не для Сайамара, - пояснил Кир. - Для меня. Сосредоточение и медитация требует времени. Кинна, сестрёнка, если ты знаешь, как выглядит трава крайъере - быстрее беги в лес и найди этой травки, хотя бы несколько стеблей.
Коротко кивнув, девушка устремилась было в чащу, потом хлопнула себя по лбу и снова вышла к берегу ручья, и быстро, насколько могла, пошла вниз по течению. Крайъере не использовали в та-кеас. По крайней мере, в изобразительных целях. Но некоторые употребляли ее для «вдохновения». Кинна даже знала нескольких, для кого эта злая муза оказалась удушающей в прямом смысле этого слова. Каин однажды показал ей это растение и даже предложил попробовать. Тонко Чувствующая не разделяла этого увлечения своего возлюбленного, но вольный художник, весело ухмыляясь, говорил, что если и умрет, то точно не злоупотребив. Как в воду глядел. Ручей резко сворачивал, огибая мшистые валуны. Крайъере любила такие места – темно, влажно и холодно от камней. Фино не ошиблась. На секунду она замерла, в нерешительности поглаживая рубчатый лист, на котором солнечными зайчиками рассыпались желтые пятна. Потом чуть ли не с ненавистью стала драть стебли. Трава стонала, обжигала соком руки, но Кинне было все равно. Успеть бы.
Она вышла к своим, изрядно запыхавшись, прижимая к груди охапку стеблей опасного растения. Неуверенно протянула свою добычу Киру.
- Пожалуйста, только осторожнее. Я тебя очень прошу.
- Не бойся, я тебя не брошу! - Кир нашёл в себе силы улыбнуться, после чего принялся яростно жевать принесённую травку. Наркотик действовал быстро: мышцы цей-ина постепенно расслабились, его лицо обмякло, а лапы сами собой подогнулись. Зрачки быстро расширялись, пока не затопили всю радужку, что в сочетании с восковой бледностью кожи делало Кира более похожим на мертвеца. Оба его сердца бились очень, очень медленно, но так сильно, что каждый удар отдавался в ушах. Молодой цей-ин очень-очень медленно протянул руку и погладил Кинну по щеке.
- Спасибо, - сказал он без выражения. Ладонь была ощутимо горячей.
Затем руки Кира легли на грудь Сайамара, и мудреца почти подбросило. Это было страшное зрелище: лицо Гуляющего по Лесу оставалось спокойным, даже более спокойным, чем обычно, а тело извивалось и конвульсивно дёргалось.
- Аррргх! - рычал Рейтенар сквозь зубы.
- Силён, - согласился Нартэн, удерживающий лапы белого цей-ина в надёжном плену.
- Затк-ни-тесь! - шипела Шейса, всем весом навалившись на круп мудреца.

[Барон Суббота >>>]

И никто, ни один из них не видел, как позабытая всеми яртэ медленно ползёт в высокой траве, явно собираясь защищать хозяина. Кинна тоже не видела. Ее закружило в причудливом водовороте ощущений. Боль Сайамара захлебывалась чем-то странным, дурманящем. Голова у Тонко Чувствующей закружилась, и она решила отойти на более безопасное расстояние. Ее изрядно шатало, а картинка мира шла мелкой рябью. Почему-то очень хотелось кричать. Фино понимала, что ноги слушаются плохо. Точнее – не слушаются вовсе. Как завороженная, она стояла, чуть покачиваясь. В затуманенное сознание прокралась чья-то яркая агрессия. Это чуждое чувство несколько отрезвило Кинну. Она испуганно посмотрела себе под ноги и чуть далее, и с воплем упала в траву в попытке поймать живой посох за хвост. Она не вспомнила о яртэ и тогда, когда холодная шершавая кожа скользнула в ладонях. Для фино это была сейчас просто змея. Змея, которая собиралась атаковать. Яртэ яростно зашипела и попыталась встопорщить чешую. Если бы ладони Сайамара не приучили змеепосох к абсолютной гладкости, рукам Кинны бы сейчас очень непоздоровилось. Тогда змея отвердела, превратившись в прямую палку с живой, пытающейся укусить головой на конце. В очень тяжёлую прямую палку.

Если бы не это внезапное изменение, фино, возможно, так и не поняла бы, от кого она пытается защитить цей-инов. Но осознание добралось до девушки как раз вовремя. Наверное. Пытаясь удержать змеепосох побелевшими от напряжения руками, понимая, что для обретения свободы яртэ стоит сейчас лишь совершить один мощный бросок вперед, Кинна старалась внушить обозленному существу, что они все просто пытаются помочь. Наверное, она даже кричала об этом, как если бы змея могла понимать ее речь. Неожиданно яртэ резко извернулась, выдернув хвост из пальцев Тонко Чувствующей. Змея расслабилась, свернулась кольцами, а потом поднялась во всю свою немалую длину, стоя лишь на задней трети хвоста. Она возвышалась над лежащей фино на добрых три локтя, глядя жёлтыми немигающими глазами точно в лицо Кинны, неотрывно и...целясь. Время от времени воздух рассекал трепещущий язык.
Кинна перевернулась на спину, обнажая живот и раскинув руки в стороны. Поза преклонения и беззащитности, последняя надежда слабого зверя на милость победителя. Не в силах отвести взгляд от глаз рептилии, фино одними губами монотонно шептала:
- Мы не причиним вреда, нет, - пытаясь унять свой страх и показать благие намерения. Если не получится, то хотя бы на какое-то время отвлечь от действа, что разворачивалось буквально в двух шагах. Девушка понимала, что, скорее всего, змея сейчас бросится на нее. С хладнокровными всегда было сложно договориться. «Прости меня, Кир. Я помню, что я обещала».
Змея медленно отвела голову назад, изгибаясь огромной буквой "S" и явно готовясь к удару, когда хвост Шейсы, длинный и гибкий, сам чем-то похожий на змею, резко хлестнул Яртэ по затылку. Всё это происходило в полном молчании, и лишь когда мягкий кончик хвоста ударил твёрдую, кожистую голову, Жало Осы не удержала вскрика.
Змеепосох от неожиданности не удержала равновесия и рухнула, путаясь в собственных изгибах.
- Кинна, беги! - выкрикнул Нартэн, продолжающий бороться с телом Сайамара.

Девушка вскочила на ноги почти моментально. И тут же бросилась к ближайшему дереву. Она не знала, как у нейа обстоят дела с лазаньем, но надеялась, что хуже, чем у нее самой. По крайней мере, это давало хоть какой-то шанс. Убежать от змеи для фино было невозможно совершенно. Прыжок получился не очень мощным. Уставшая за ночь и утро, девушка не могла сейчас достаточно сильно оттолкнуться от земли. Но зацепилась за кору ногтями, и то ладно. С невероятными для себя усилиями, она лезла вверх, не оборачиваясь даже, боясь, что яртэ совсем близко.
Разъярённая Яртэ ударила в ствол всем телом, да так, что дерево вздрогнуло. Тяжёлые кольца её красного тела тщетно пытались зацепиться за ветви - все, кроме наиболее толстых и прочных неизменно гнулись или ломались. Змея рассерженно шипела, но попыток подняться не прекращала.
От удара Кинна едва не упала вниз, и только отчаянное желание остаться в живых дало ей силы удержаться. Ноги скользили по стволу, и все ссадины, полученные в ночи, сейчас, как нельзя более некстати, начали ныть.
В небе мелькнула тень. Показалось? Но тут же фино довольно ясно услышала крик Драгена. Он ведь должен был сейчас спать? Несущий действительно был тут, то ли разбуженный шумом, то ли по какой-то другой невероятной причине. Но он и не думал подхватывать девушку, да и не смог бы здесь, среди леса. Он намеревался камнем рухнуть вниз, на обидчицу своей хозяйки.
- Хэй-эй! – окликнула его Кинна, запрещая выполнить задуманное, и стараясь как можно быстрее долезть до макушки, чтобы уже оттуда драген смог ее забрать.
Яртэ укрепилась на крепком суку, располагавшемся не ниже двух ростов фино от земли. Змееепосох подобралась, сжалась пружиной. Более всего она походила на копьё занесённое для удара, дрожащее от предвкушения, безжалостное копьё, готовое устремиться к желанному тела врага.
- Яртэ! - приказал твёрдый голос. - Ко мне. Быстро.
Змеепосох застыла и медленно обернулась. Её холодные пронзительные глаза встретились с глазами Кира. Кира?
Молодой цей-ин всё ещё был бледен, а зрачки его оставались ненормально расширенными, но главная метаморфоза была не в этом. То, как он стоял, то, как властно была протянута его рука, и какой твёрдостью наполнился взгляд - вот что делало Кира почти не узнаваемым.
Яртэ не выдержала этой игры в гляделки. Сжалась, обмякла, но всё же в руку цей-ина не пошла - лишь соскользнула с дерева и исчезла в траве.
- Кинна, она тебя укусила? - от простого, в сущности, вопроса повеяло холодом стрелы, глядящей на свою мишень.
- Если бы укусила, отравилась бы, - нашла в себе силы пошутить девушка, однако, вниз спускаться она не торопилась, - Спасибо тебе.
- Кинна, спустись, пожалуйста.

[Тео >>>]

Лёд. Абсолютное, вымораживающее до дна равнодушие. Нет, не так. Не было в нём прекрасной игры света в застывшей воде. Не было обещания весенней капели. Пустота. Бесконечное Ничто.
Сердце рухнуло и сжалось, как побитая собака. Фино торопливо слезла, и на негнущихся ногах подошла к Киру, совершенно чужому и незнакомому ей. Она встала в нескольких шагах от цей-ина, не осмеливаясь взглянуть на него.
- Прости.
- Нет причины, чтобы просить прощения. Сейчас я засну. Сайамару будет нужна помощь. Помоги. Остальные тоже спят. Я взял их силы. Не буди их.
Кир ещё говорил, а его лапы уже подгибались, опуская массивное тело в высокую траву. Цей-ин осел мешком, глаза его закатились, а дыхание стало прерывистым и шумным. Совсем не таким, как у спящего.
Фино остекленевшим взглядом обвела всю компанию и села на траву между белым цей-ином и Киром. Безумно болела голова и все тело ломило. Усталость положила свои тяжелые ладони ей на плечи.
- Не спать, - прошептала сама себе Кинна, но глаза упрямо закрывались. Временами Тонко Чувствующая роняла голову на грудь, тут же вскидываясь. Но долго бороться со сном она не могла. Сама того не заметив, она привалилась к сайамарову ученику и задремала.
Разбудило её аккуратное прикосновение шершавой ладони к плечу.
- Кинна, девочка, проснись, - проговорил негромкий голос, а трава совсем рядом зашелестела под крупным телом. - Давай, девочка, я знаю, что тяжело, но это очень надо.
Тонко Чувствующая болезненно нахмурилась и что-то сонно промычала, не размыкая век. Но в следующее мгновение чуть не подскочила:
- Вы?! О Средоточие, я заснула…
- И очень хорошо, - Сайамар мягко улыбался, несмотря на три уродливых багровых рубца, перескающих его грудь справа-налево. - Хоть немного отдохнула. Скажи, Кинна, ты сейчас можешь встать? Голова не кружится?
Фино медленно начала вставать, пытаясь сообразить, сколько времени прошло… Тело протестующее заныло всеми мышцами сразу. Поборов естественное желание рухнуть обратно в траву, девушка честно соврала:
- Не кружится.
- Я и вижу, - фыркнул Сайамар. - Сядь, девочка, не мучай себя. Да уж, ситуацию мой ученик нам устроил...не в сказке сказать! Впрочем, возможно всё ещё не так плохо. Скажи мне, как он вёл себя перед тем, как вы заснули? Было что-нибудь странное?
-Он же ради Вас… - негодующе начала было Кинна, но прикусила язык. Послушно села. Потерла лоб, вспоминая последние минуты перед сном. Воспоминания были весьма болезненны. Тихо цыкнув, девушка произнесла:
- Наверное, он был немного не в себе. Совсем чужой. Абсолютно. И засыпал он странно. – она прикрыла глаза, - Хотя, после крайъере и не такое бывает, конечно.
- Значит, он принял крайъере, - Сайамар хмурился всё сильней и сильней. - Это очень плохо. Кажется, я начинаю понимать, что с ним случилось.
Кинна встрепенулась и машинально обернулась на Кира.
- Ему потребовалась Сила, чтобы меня исцелить, - Гуляющий вздохнул. - Всё же хороший он, хоть и дурачок. Добрый. Так вот, за силой он потянулся, разумеется к Средоточию, но его дух к подобному готов не был. Кажется, он попытался что-то отдать Средоточию...и похоже это были его чувства. Не хочу верить, что оно приняло его жертву.
Пальцы цей-ина непроизвольно сжались в кулаки. Глаза фино подозрительно заблестели. Она неловко погладила спящего, и покачала головой:
- Средоточие не могло…
- Могло, - Сайамар сказал это очень жёстко. - Просто поверь, я знаю, что иногда оно может принимать жертвы.
- Такую – не могло, - с упрямой злостью в голосе возразила Тонко Чувствующая.
Сайамар не стал спорить, только вздохнул, грустно и как-то устало. Правда, ощущение это моментально смазалось - рубцы, в ответ на глубокий вдох, рванули грудь острой болью.
- Как бы там ни было, сейчас Киру не помешает твоя помощь. Скажи, Кинна, ты хорошо умеешь передавать эмоции? Я знаю, что вы - Тонко Чувствующие, но можешь ли ты отдать чувство?
- Сейчас уже не знаю. По крайней мере, со змеюкой вашей договориться не получилось, - буркнула девушка, - Хотя Кира успокоить смогла там, еще на границе болот. Попробовать можно. Хуже ведь не будет? – последний вопрос она задала так, словно хуже, действительно быть могло.
- Не будет, - кивнул мудрец. - А Яртэ...прости её. Она, в конце концов, не вполне нейа, но всё же не лиа. Да и ещё. Спасибо тебе, девочка. За всё.
- Не за что, - эта фраза относилась и к просьбе простить змеепосох, и к последнему спасибо Сайамара, - Яртэ следовала своему долгу. Я – своему.
- Что ж, если ты так считаешь, - он улыбался, осторожно потирая грудь. - Тогда побудь сейчас с ним, пока он спит. Побудь и просто передавай ему обычные и простые эмоции. Разные. Любые. А я пойду помогу остальным. Тебе что-нибудь нужно?
Кинна мотнула головой. Это ее Кир просил помочь Сайамару. А вместо этого он сейчас спрашивает, нужно ли ей что-нибудь. Она подвинулась поближе к ученику мудреца. Что она могла дать ему?..
Страх. Страх остаться навеки в пустоте, оглушенным тишиной, окруженным стеной безразличия. Ненависть. Ненависть к Твари, из-за которой все это случилось. Боль. Боль потери кого-то очень важного и близкого. Нежность. Воспоминания, бегущие чудными волнами, осторожные и легкие, как ее прикосновения к кировой шерсти. Надежда. Надежда на то, что Сайамар ошибается, хотя может ли ошибаться мудрец? Сомнение. В собственных силах. Но – вера. Вера в то, что все как-то да наладится. Радость. От того, что на небе светит ясное солнце, и можно видеть этот чудный свет, вдыхать ароматы летнего леса. Любовь. Ко всему живому, к нейа и лиа, в прошлому, настоящему и будущему, к претворившемуся в жизнь и к тому, чему не суждено было сбыться.
Дыхание Кира неожиданно выровнялось, а лицо разгладилось. Положив руку на его вздымающийся тигриный бок, можно было чувствовать равномерные, согласованные удары двух сердец. Сейчас он просто спал и, кажется, видел что-то во сне.

[Барон Суббота >>>]

Кинна мягко погладила цей-ина по щеке. Лицо его выражало усталость и спокойствие, но не было той отрешенности, что так ее пугала. Девушка одними губами прошептала:
- Пожалуйста, просыпайся тем, кем ты был. Живым и умеющим чувствовать. А я буду рядом. Столько, сколько ты захочешь. И пойму, когда надо будет уйти. Я не могу дать тебе многого, но дам все, что смогу... Пожалуйста, только пусть ты будешь, как прежде… Я не могу тебя потерять, едва начиная узнавать.
Фино огляделась в поисках Сайамара. Но мудреца уже не было рядом, его бас слышался где-то невдалеке. Спокойный, доброжелательный как всегда, он отдавал какие-то распоряжения, так, будто всё было впорядке.
Рядом застонал Кир. Тонко Чувствующая успокаивающе погладила его по боку.
- Тссс… набирайся сил, хороший.
Цей-ин утих. Он явно спал и видел сны, то спокойные, то тревожащие, то начинал метаться, то был тих, как летнее утро, но это всё было не важно. Кир чувствовал. Его ощущения долетали до фино ясно, пусть и не очень сильно. Это снова был Кир.
Спустя некоторое время сзади послышались неспешные шаги. Кинна почувствовала присутствие Нартэна куда раньше, чем он окликнул её. В привычном хтоническом спокойствии мага сквозила некоторая разбитость.
- Как он? - спросил Пришелец, опускаясь рядом на одно колено.
- Надеюсь, что хорошо, - голос чуть дрожал, - Вы… ты как сам-то?
Фино оглядела Пришельца настороженно, словно опасаясь, что ему тоже потребуется помощь. Больше, чем она уже приняла на себя, она сделать не могла бы.
- Задал мне трёпку наш мальчик, ох и задал! - Нартэн зачем-то потёр шею. - Взял из меня Силу с такой лёгкостью, будто я сам ему предложил. Ну, ничего, земля под ногами. А ты-то как?
- Откровенно говоря, плохо, - Кинна все еще машинально наглаживала киров покатый бок. Шмыгнула носом, - я не привыкла к таким нагрузкам. Столько много всего за короткий срок. Сумбурно. Меня словно выжали.
- Тогда иди спать, - спокойно, но непреклонно сказал Нартэн. - А ещё лучше, сначала поешь, а потом иди спать. Кхм, а совсем хорошо будет, не сочти за бестактность, если ты поешь, помоешься и пойдёшь спать.
Фино недобро сверкнула глазами. Нет, она и сама прекрасно видела, во что превратилась после ночной пробежки по болотам. Но вот так в лоб…
- Я бы предпочла первые два пункта в обратной последовательности, - процедила она сквозь зубы, - И как раз об этом хотела с тобой поговорить, если честно.
- Я не маг воды, - пожал плечами Нартэн. - Да и еды у меня нет, но, вроде бы, на юге шагах в пятидесяти была маленькая рощица плодовых деревьев.
Кинна мотнула головой:
- Еду я сама найду, если мне хотя бы кусок в горло полезет. Я не о том. Понимаешь… я как-то не рассчитывала оказаться далеко от своих и… в общем, мне б какую-нибудь рубашку, или что-то в этом духе. Хочу устроить небольшую стирку, - она брезгливо провела рукой по заляпанной грязью тунике, - не могу же я ходить нагишом, пока все сохнет…
- Ясно. Сейчас, - маг кивнул и принялся расстёгивать пуговицы на своей тёмно-зелёной рубахе, сшитой явно лиа, но по подражанию тиресканским нарядам. - Вот, примерь. Если подойдёт, можешь оставить себе.
Фино благодарно кивнула.
- Я не собираюсь щеголять в ней долго, - она вымученно улыбнулась, - на солнце мои вещи быстро высохнут, надеюсь. Ты… побудешь с Киром?.. Я быстро.
- Я побуду с Киром, - кивнул чародей. - Ты можешь не торопиться.

Шлепать по воде было приятно. Укрывшись от посторонних взглядов, Кинна стащила с себя тунику и брюки. Некогда струящаяся шелковая ткань сейчас была больше похожа на грубый лен. Девушка с досадой отметила рваные полосы – следы когтей драгена. Укрепив одежду на склонившейся к самому ручью ветви, фино предоставила веселому потоку размягчить грязь в то время, пока сама она будет приводить себя в порядок. Водица неприятным холодом обожгла кожу. Стараясь побыстрее закончить неприятную процедуру купания в ледяном ручье, Кинна откалупывала закаменевшую грязь от кожи вместе с корочкой, которой подернулись было ссадины.
Она торопилась вновь сменить мага. К счастью, Нартэн не отличался высоким ростом или могучим сложением - рубаха была Кинне всего лишь по колено, но несколько висела в плечах и немного в рукавах… наскоро прополоскав свою собственную одежду и мало-мальски удовлетворившись полученым результатом, фино поспешила обратно.
Кир всё ещё спал, разметавшись на поляне и сочетая детское посапывание с ворчанием молодого тигра. Нартэн, как и обещал, сидел рядом, с ним, закусив травинку и задумчиво разглядывая что-то на другом конце лагеря.
- Я пришла. Голода не чувствую… думаю, лягу прямо тут, - выпалила Кинна, словно боясь, что Пришелец может возразить, - мне так… спокойнее. Э… на что смотришь?
- На Шейсу, - честно ответил он. - Красивая она, прямо жалею, что не цей-ин. Хотя, нет, не жалею. Так я могу спокойно разговаривать и с Киром и с Рейтенаром.
Жало Осы действтительно уже поднялась и занималась самым что ни на есть командирским делом: орала на пятерых сконфуженных десятников. Расстояние смазывало суть её выкриков, но экспрессия чувствовалась.
- Красивая, - эхом повторила Кинна, заметно погрустнев, - Нравится она Киру, да?
- Сложный вопрос. Нравится - да. Но он никогда к ней не подойдёт и не заговорит. Она - мечта, понимаешь?
- Понимаю… - чуть слышно отозвалась лиа. – Мечты иногда исполняются. Когда они хорошие, правильные. Он… достоин.
Нартэн улыбнулся уголками губ.
- Достоин. Но, если честно, у меня и то больше шансов. Не повезло бедолаге, ох, не повезло!
- Почему это? – в вопросе, помимо недоумения, как будто слышалось сдержанное облегчение.
- Потому что она - командир, и до смерти останется со своим отрядом. А он...ему ещё не дали Имени, но вот я прекрасно вижу: он поднимет посох учителя, когда тот выпадет из руки. Он будет странстовать по всему Шэн-лие и помогать. Лечить, наставлять, поддерживать. Нет, он не останется здесь.
- Жаль, - бессовестно соврала зеленокожая. – Ладно, я, пожалуй, лягу.
Свернувшись подле цей-ина, словно верный сторожевой пес, Кинна закрыла глаза. Но сон не шел к ней еще долго.

[Хелькэ >>>]

День: десятое августа (утро), калейдоскоп
Фигура: пешка С2, «Безымянные»
Ход: без хода
Официальная клетка: С4
Фактическое местоположение: С4

(Скорпион (Архон) в роли Штаба ЭКК)

Фиерс, Ренн

Все было в порядке. Пустоши остались позади еще на рассвете, и это принесло всем ощутимое облегчение.
Как только Ренн более-менее пришла в себя, он попросил ее активировать кристалл. Нельзя было оставлять руководство в неведении по поводу того, что он собирался сделать.
- Штаб, прием. Отряд особого назначения «Безымянные», на связи Фиерс.
Эти штуковины для переговоров на расстоянии бесили его. Конечно, кристалл гораздо надежней старого доброго приемника и не менее старой, но не такой доброй голубиной почты. Но только в том случае, если под рукой у тебя маг.
Глухое молчание порой сменялось тихими проблесками и едва различимым треском. Наконец, после нескольких минут, послышался глухой, тихий ответ.
- Штаб на связи. Говорите.
Фиерс негромко вздохнул - объяснение могло оказаться нелегким.
- Столкнулись с непредвиденным обстоятельствами - воздействие "выжженной земли" на одного из членов отряда, - Ренн, поддерживавшая кристалл, густо покраснела в этот момент и опустила глаза, - оказалось слишком пагубным. Чтобы не потерять человека, мы были вынуждены вернуться. Запрашиваю разрешение на изменение маршрута. Разведкой собираемся искать обходной путь.
"Штаб" несколько секунд молчал. Затем - кажется, всё же снова решил проявить себя.
- Кто поражён? Общее состояние остальных. Предполагаемый обходной маршрут. Коротко, без описаний.
- Маг. Всю дорогу находилась в обморочном состоянии, - он увидел, как Ренн стискивает зубы, а в глазах у нее проступают слезы. - Из отряда - еще у двоих была кратковременная потеря сознания и общие неприятные ощущения. В течение шести часов после того, как была покинута опасная территория, все, кроме мага, восстановились. Собираемся обходить пустошь с севера и возвращаться на основной маршрут.
- Сколько времени уйдёт сверх ожидаемого изначально?
- Около двух дней. В худшем случае.
"Голос свыше" снова немного помолчал.
- Позволяю означенные изменения. Следующая связь - как найдёте обход и прибудете в место назначения. Пожелания или особые мнения будут?
- Ничего больше. Благодарю. Отбой.
Связь прервалась. Майору показалось – не столько потому, что он скомандовал, сколько из-за отсутствия у Ренн силы поддерживать кристалл и далее.
- Молодец, - он потрепал ее по плечу. – Спасибо тебе.
- Простите меня, что так получилось, майор, - вдруг сказала магичка. Очень тихо, чтобы слышал только Фиерс.
- Зачем?.. То есть – за что? – не понял он.
- Я подвела. Из-за меня вы повернули. Надо было быть сильней, держаться, а я не смогла.
- Это нормально. Я сам еле справился. Веришь ли, чуть не рухнул несколько раз, но все время думал…
«О том, как на это посмотрит Эрис, что она скажет, и сколько ее дрянных ухмылочек потом придется вытерпеть».
- … думал, что нельзя ударить в грязь лицом перед подчиненными. Я не первый раз на таком задании, которое может плохо кончиться. Но в таком месте я тоже был впервые. Расслабься, девочка, ты ни в чем не виновата.
Ренн съежилась в комочек.
- Наверное, так… спасибо, майор.
- Не за что, - честно сказал Фиерс.

Дентон, Брент

- Слушай. Ты ведь тоже, когда мы остановились, ну… видел?
- Что видел?
- Не прикидывайся, мой милый толстячок. Я заметил, что во время привала ты как бы невзначай прикрыл глаза, но что-то уж больно надолго. Брент, признайся, ты тоже отрубился!
- Нет.
- Не признаешься? Ну ладно, не надо. Не думай, что я буду вытягивать из тебя каждое слово. Мне это вовсе даже не нужно, но все-таки, мне дико хотелось бы узнать, что именно ты видел?..
- Разное.
- Например? Пожалуйста, не молчи, ты же видишь, что я изнываю!
- Например, некромантов, которые сделали это с моими глазами. Я вспоминал их и думал, что хочу открутить им головы. Каждому, по очереди. Еще вспоминал маму.
- Маму? О создатель!
- Дентон. Тебя – что-то – удивляет?
- Ты… не производишь впечатление человека, у которого вообще может быть… мама.
- Спасибо. Ты тоже всегда мне нравился. Чтобы расставить все точки над i – у меня есть мама, я очень люблю ее, но вряд ли когда-нибудь увижу.
- Почему?
- Потому что я скорее выколю себе глаза, чем взгляну на нее этими чертовыми рентгенами. Нет ничего гаже, чем смотреть на хорошего человека и видеть всю его кровеносную систему.
- Ах, вот оно как. Понимаю. Нет-нет, не поворачивай головы, смотри в сторону. Мне, вообще говоря, неуютно от того, что моя кровеносная система может стать для тебя предметом зрелища, и – да-да, я знаю, ты в этом не виноват…
- Лучше заткнись и расскажи, что видел ты. Ты тоже отрубался. И кровь у тебя шла.
- Э… я видел, ну, бродячий цирк. Подмостки, шикарную девицу в цветастой юбке, которая метала ножи. Укротителя тигров, нашего милого старикашку – так лихо с ними управлялся! Думаю, его и до сих пор не сожрали, он даже семь лет назад был порядочно костлявый. Видел площадь с высоты в четыре человеческих роста – представляешь, даже сейчас, столько лет спустя, чуть со страху не об…
- Что ты забыл в цирке?
- А то ты не знал? Ах да, ты ведь и правда не знал. Я был гимнастом. На редкость способным, поэтому, как сказал Мике, меня и забрали… после одного случая.
- Какого же?
- Да так, знаешь, мелочь. Какой-то олух швырнул в меня огрызком, когда я делал стойку на одной руке.
- И…?
- И я тоже швырнул в него кое-чем, свободной рукой.
- Чем?
- Да вот… ножом, из тех, которыми швырялась наша Эмилия. Проблема в том, что они были не бутафорскими, а я умудрился попасть.
- Вот за что я тебя терпеть не могу, - после недолгой паузы ответил Брент, - так это за то, что черта с два поймешь, треплешься ты или серьезно.

Калеб, Эрис

Она лежала на спину, уставившись в небо, и жевала травинку. Он сидел рядом – проверял, хорошо ли выскакивают из наручей лезвия.
- Мне дурно, - прошептала Эрис, - представляешь, мне, мне до сих пор дурно. Я чуть не упала там. Оставалось совсем немного, у меня уже не было сил. Я подумала тогда – вот еще чуть-чуть, и я тоже грохнусь, как эта клуша. В висках – колокола, холодный пот по спине. Я даже, кажется, испугалась.
- Понимаю.
- Конечно, понимаешь. Но я не могла. Если бы кто-то увидел, узнал… и кровь шла. Ты не заметил?
- Нет.
- И никто не заметил. Я вовремя прижала, заранее достала скрученный бинт. Знала, что пойдет кровь. Хорошо, что никто не видел.
- Да, хорошо. Ты можешь гордиться. Тебя не видели слабой там, где все остальные были слабыми, - клинок щелкнул, рассек воздух. Калеб одобрительно качнул головой.
- И я горжусь. Ты никому не скажешь?
- Конечно, не скажу. Как и всегда. Никто не узнает, какая ты на самом деле. Я знаю, ты этого очень хочешь – чтобы никто не видел тебя настоящей.
Эрис закусила губу – в ее глазах полыхнула злость.
- Ла-адно, - протянула она. – Раскусил меня, молодец.
Вскочила на ноги, сорвала с пояса кнут, хлестнула по воздуху.
- А теперь – вставай! Спляшем, Калеб. Попробуй достать меня своими ножиками!

[Scorpion(Archon) >>>]

День: восьмое августа, поздний вечер
Фигура: ферзь D8
Ход: без хода
Официальная клетка: D8
Фактическое местоположение: D8

Соаль ушел. Валэнла и Лаакеорэ отправились готовиться к завтрашнему дню. Вокруг сгустились, сомкнув непрозрачные ладони, сумерки. Таану подумал, что Аннатар и Альма давно заждались его дома. Он провел ладонью по коротким волосам, потом коснулся груди. Одним из ташэа, которые он носил обычно, стало меньше. Видящий Дома Амар задержал руку. Повторил про себя скользнувшую при движении мысль, вспомнил разговор Тигра-властителя и Соаля.
Он и Веалеен шли рядом. Оневи остановился и приподнял голову, посмотрев на спутника.
- Я слушал твой разговор. Я говорю, что переживаю за каждую жизнь и я действительно их ценю, но я не чувствую на самом деле. Ты – да. – на мгновение Таану прикрыл яркие, янтарные глаза. – Мне нравится наблюдать тебя рядом с твоими детьми.
- Чувствую... Ты знаешь, что я чувствую, Таану. Лучше многих других, - Веалеен на миг задержал взгляд на лице старого друга. - Война, которой не должно было быть. Страх, который вовсе не страх. Столкновение, которого, не хотели ни мы - мы сами себе в этом клянёмся; ни они - мы в это искренне верим. Мои дети теперь встретят войну в своём доме, как когда-то встретил я... И, может статься, хуже, страшнее, чем встретил я. Может случиться, что эта война изуродует их сильнее, чем мои сражения и победы искалечили меня. Я не хотел этого, Таану. Чего угодно, но не этого. Нет, не этого.
Видящий кивнул, внимательно и вдумчиво.
- Я бы тоже хотел это переживать, но я похоронил стольких детей и внуков после жены, что перестал. Я мертв, Веалеен. – он снова провел ладонью по висящим на груди ташэа. – Я ничего не чувствую. Своей ученице я сегодня просто отдал вещь, которую много лет назад плел для Джиеллы, когда она еще даже не была мне супругой. Я думаю, что я ощущаю, но на самом деле – нет. Сейчас я провел рукой по амулетам и лишь отметил, что его не хватает среди других.
- Знаешь, Таану... Ты - видящий. Ты - видишь, - устало пожал плечами правитель Камеда. - И порой не понимаешь. Не чувствуешь, говоришь? Но ведь ты переживаешь за неё. Больше меня. Больше кого угодно. Не просто потому, что понимаешь, на что она решилась. Она - твоя ученица. Продолжение тебя - нежданное, необычное, но продолжение. Словно дочь, о которой никогда не знал, но которая лишь раз, представ перед тобой, улыбнётся тебе - и у тебя потеплеет на сердца, а твоя шэа потянется к ней, раскинув руки, даже если этого не сделаешь ты. Ведь это так, Таану?
- Возможно, Веалеен, но моя шэа тоже умерла.
- Возможно, Таану. А возможно и нет. Не мне судить, - Веалеен потянулся, тяжело расправил плечи и шею. Заботы и тревоги, пришедшие с войной, легли на них, словно горы, и не собирались даже дать вздохнуть лишний раз. Но правитель на то и правитель, чтобы нести на себе то, что слишком тяжело для остальных. - Моя шэа пока со мной... и, даст Средоточие, так и будет. Но жизнь порой преподносит нам нежданные дары, а порой - требует нежданную дань. Не помни я об этом всегда, не отдавай свою дань со смирением и надеждой, не принимай даров её с благодарностью и гордостью... я бы не был Веалееном Теграэ. А я хочу оставаться им, потому что Веалеен Теграэ нужен там, где он есть. Ты тоже нужен там, где ты есть. И тебе не всё равно, что станет с твоими учениками, твоим народом. С Геларой - тоже. Я не знаю, так ли это, старый друг. Но я в это верю. Может, и тебе поверить в мои слова?
Таану неровно улыбнулся уголками губ.
- Именно поэтому я люблю тебя слушать, Веалеен. – Таану наклонил голову, затем тряхнул ей, дернул себя за косу. – К тебе скоро будут еще гости, раз уж я – видящий.
- Я правлю народом, стоящим на пороге войны, - Веалеен, смеясь, легонько хлопнул друга по плечу. - Не надо быть видящим, чтобы предугадать, что ко мне будут часто приходить. Но всё равно спасибо тебе.
Таану странно дернул уголком губ, а потом со сдерживаемым внутри смехом посмотрел в глаза Тигру-властителю, когда послышался стук бегущих ног. Вскоре перед Веалееном предстал встрепанный посланник, сообщивший о прибытии вестника Гвардии Дома Эриан.

[Соуль >>>]

Пропустив стражника впереди себя, Птаа-ха медленными ленивыми взмахами проталкивала себя вперед, к воротам Веладона. Лапы ее уже почти касались земли и Вестник всерьез подумывала, не проковылять ли оставшиеся несколько метров пешком, когда увидела тех, кто был целью ее визита. Птица поравнялась со стражником, едва не задев его крылом, и тяжело приземлилась, окатив присутствующих воздушным потоков. Почтительно кивнула Таану, распластала крылья в поклоне перед Тигром-Властителем. Видящий Дома Амар отступил на несколько шагов, взглянул в глаза Веалеену, и на лицу Таану читалось: «Я говорил». "Ещё скажи - я предвидел!" - ответил едкой ухмылкой другу правитель и, обернувшись к вестнице, коротко, но вежливо кивнул.
- Я приветствую тебя в Веладоне, обители дома Камеда, славный посланец. Да наполняет свежий ветер твои крылья всегда и везде. Что привело тебя к нам?
- Деррревья, - сказала Вестник, смутившись. И сразу осознала, что ее ответ мало понятен для лиа. Заслонив клюв рукой, прокашлялась, готовя неприученные к долгой речи связки. - Сррредоточие не осталось в сторрроне, и несколько дерррекьев обрррели ррразум. Их обнаррружила мастеррр къямай Миита из дома Эррриан.
Таану приподнял рыжеватые брови, как будто удивленный сказанным. Веалеен снова походя взглянул на друга. "Просто верь, Таану. Вот видишь?"
- Пути Средоточия неисповедимы, но воля его блага и священна. Мы должны благодарить его и матсера Мииту за столь щедрый дар. Они собираются помочь нам защищать наш дом?
- Гррранатовая ррроща... - Птаа-ха замолчала, подбирая слова и пытаясь составить максимально короткие, но емкие фразы, - они доверрряют лиа упррравлять собой. Перрредвигаются, хоть и медленно. Стррреляют.
- Куда они двигаются? – спросил Оневи.
- Сюда, - последовал растерянный ответ. - По крррайней меррре, когда мы их нашли. Миита сейчас трррениррруется с ними обррращаться. Если Тттиггр-Властитель позволит, она готова отвести деррревья к отрррядам и научить дррругих.
- Так угодно Средоточию, - улыбнулся Веалеен - скромно? Навеное так, если только могучий воитель и Владыка Живых Клинков мог вести себя скромно. (Те, кто знали, подтвердили бы - мог.) - Кто я такой, чтобы оспаривать его волю? Таану, у меня есть идея. Пусть те, кто пришёл из времён до Средоточия, увидят, как оно помогает нам?
Таану поправил рукава своих еще грязных с дороги одежд.
- Почему нет? Ты и так отправил тиххоловов на встречу к Миите сам того не зная. Значит, им суждено встретится. Пусть твоя дочь найдет нужные тропы.
Вдалеке послышалось невнятная перебранка, но по мере того, как повышался тон разговора, слова обретали четкость. Некто чуть не истерически вопил и требовал:
- Да пропустите же меня! У меня дело! Срочное, вот! Пропустите, говорю вам! Вы же потом пожалеете, когда Правитель осерчает, что ему сразу не сообщили! Уууу, стражники - по пояс деревянные...
Таану стремительно обернулся на голоса, по щеке его хлестнула косица, янтарные глаза задумчиво вспыхнули.
- Я сочувствую тебе, Веалеен, - по теплым, насмешливым нотам читалось – и правда. Сегодня у Тигра-властителя было слишком много дел.
Веалеен мгновенно сделал хмурое лицо. Именно сделал, успев подмигнуть Таану и кивнуть гостье, словно прося их немного поддержать игру. Голос Тигра-Властителя, словно громовой раскат, ударил под сводами Веладона:
- Кто там ещё смеет так нахально нарушать священный покой чертогов Владыки Живых Клинков? Доложите!
От толпы отделился один из стражников и торопливо подошел к Веалеену.
- Там дурачок какой-то, не из местных... Несет чушь про ходящие деревья и просит срочно пропустить к Вам.
Таану улыбнулся, отчего-то эта улыбка получилась слегка хищноватой:
- Уже не чушь. Уже не несет. Теперь рассказывает.
Выражение лица стража мало поддавалось описанию. Вытаращив на Видящего глаза, он сделал пару шагов назад и неуверенно спросил:
- Так чего... этого... пропустить, значит?
- Пропустить... - Тигр-Властитель широко улыбнулся. - А то от крика совсем надорвётся. Сюда его, как можно скорее!

[Тео >>>]

Стражники расступились, и негодующий посетитель устремился к воротам. Это был невысокий стройный лиа, облаченный в свободную полупрозрачную белую рубаху, перехваченную на талии аляповатым ярким поясом. Светлые волосы его были в беспорядке, как если бы он только что встал и забыл причесаться. Взор горел. Подойдя ближе, он оглядел Властителя, Оневи и Птицу, и уверенности в его движениях поубавилось.
- О! - сказал он, многозначительно подняв вверх указательный палец.
- Гранатовая роща? – вежливо и со свойственной только ему негромкой иронией спросил Таану.
- Э? - уставился на него пришедший недоуменно.
Птаа-ха смеряла его взглядом и обернулась на своих собеседников, едва заметно пожимая плечами.
- У вас ходят гранаты? – уточнил Оневи. Он не шутил, был абсолютно серьезен. – Какие деревья оживило Средоточие?
- Гранаты? - переспросил юноша, - Нет. Нет-нет... баобабы. Вот. Целых три, ага. Я в одном жил, знаете... там такое дупло большое, вполне себе неплохое жилище получается. Ну вот я и устроился там. А вчера... вот, - он засучил рукава, демонстрируя собравшимся следы на коже, какие бывают, если идти через терновые кусты напролом.
Таану подошел ближе и аккуратно протянул руку, чтобы прикоснуться; присмотрелся.
- Это оно.. он... баобаб, в общем. Колючками своими в меня, - гордо выпятил грудь лиа, - Я подумал, ну все, пришел тебе, Пауш, п... конец. Не знал я, что, что баобабы с шипами бывают, вот.
- Что скажешь, Веалеен?..
- А что я могу сказать. Средоточие всё сказало за нас. Его воля - священна, - Веалеен, казалось, почти смеялся. В голос, не стесняясь. - А ты, Пауш, радуйся - тебе само Средоточие явило чудо. Не знаешь, только эти три баобаба ожили, или есть и другие?
- Да я обрадовался уже... по уши, - кивнул Пауш, - У нас на всю окрестность только эти три и было. За мной вон поплелись, - лиа махнул рукой на запад, где маячили древесные великаны, - Я уж не стал их прямо сюда. Медлительные они, да и поездка на них по ощущениям похожа на двухчасовое падение с лестницы.
- Баобабы, одни из самых могучих деревьев, - задумчиво проговорил видящий Дома Амар. – Они прекрасная защита городам и поселкам.
- Там народа внутри поместиться может - во сколько! Куча! - восторгу юноши не было предела.
Птаа-ха издала звук, отдаленно напоминающий смешок. Очень отдаленно. Таану выразительно приподнял брови.
- А что у них с боевыми способностями? - спросила Вестник.
Пауш широко раскрыл глаза:
- Ух ты!!! Говорящая...
- Я тебе вопррос задала, - подавляя желание долбануть лиа клювом по лбу, процедила Птица.
- А.. ну... Плодами своими швыряются, как раскрутят на побегах... побеги у них длинные. Далеко получается.
- Хорошо, что Средоточие не оживило мой Веладон, - усмехнулся, упирая руки в бока, Тигр-Властитель. - Что тогда было бы - ума не приложу. Что скажешь, Таану. И этих... великанов попросить следовать к Древним на подмогу. Три баобаба - три тиххолова, по одному на каждый, почти неуязвимые внутри великих древ. Это может быть полезно.
Птаа-ха несогласно покачала головой.
- Три баобаба - это слишком.
Пауш энергично закивал:
- Там армию в этих трех уместить можно. Да и рытвины они за собой такие оставляют... мы до Дома чуть не дорогу новую прокопали. И это... - он стеснительно опустил глаза, - мой баобаб к себе чужого не пустит. Я должен им управлять. Остальные-то пожалуйста.
- Мне кажется, что Древним хватит встречи с Миитой, - задумчиво улыбнулся Оневи. – Может быть стоит отправить их на север? Я не слишком доверяю обосновавшимся там найрино.
Птаа-ха тактично кашлянула:
- Я могу перрредать Миите ваше рррешение, Пррравитель?
- Можешь. Дом Эриан может гордиться таким посланником. Лети, и пусть ветры судьбы будут к тебе благосклонны, - кивнул Веалеен. - Надеюсь, мы ещё увидимся после войны. А что до баобабов, - он обернулся к Паушу, - чтож, я велю так, как посоветовал мне Видящий дома Амар. И твой дом, - улыбка снова тронула лик Владыки Живых Клинков, - пусть остаётся твоим домом. Но не побоишься ли ты пуститься в бой, когда придёт пора? Сможешь быть жестоким, когда надо, и милосердным в остальное время? Готов ли ты встать на защиту Шэн-лиэ, Пауш? Тебя спрашивает твой правитель. Ответь честно.
Пауш нахмурился и задумчиво почесал затылок. Нерешительно переступил с ноги на ногу. Посмотрел на Тигра-Властителя... и неожиданно расхохотался.
- Я вообще ничего не боюсь. И я милосердный. И справедливый. - и пусть сказано это было дурашливым тоном, по всему чувствовалось - это лишь маска. Под ней - серьезная уверенность.

[V-Z >>>]

День: двенадцатое августа
Фигура: пешка b7
Ход: окончание хода b7 - b5
Официальная клетка: с b7 на b5
Фактическое местоположение: b5

В лучах восходящего солнца паруса казались золотыми. В ожидании "Наамея" эскадра легла в дрейф - огромный и мощный флагманский "Аизер", десяток фрегатов, корабли поменьше. Не все из них были с эштар - кого-то несли только паруса. В Доме Кемай знали, какую цену платят огромные подводные нейа за то, чтобы стать частью корабля.
Когда на горизонте показался небольшой силуэт брига, на "Аизере" подняли зелено-красный флаг - "Полная готовность".
Когда "Наамея" поровнялся с флагманом, та часть команды, которую Сейней забирала на "Аизер", была уже готова. Таль оставляла бриг на старшего помощника, Иеро, приземистого и смуглокожего лиа, с ярко-серыми, раскосыми глазами. Тот уже привык к тому, что капитан иногда "сбегала" и забирала с собой Кристофа, Валь и Эеши.
На борту "Аизер" встретил Ирари Чайре. Он окинул Сейней взглядом и спокойно, даже почти равнодушно заметил, что "Наамей" задержался. Вслух. Таль вскинула светлые брови.
- Извелся в моё отсутствие?
- Заждался, - лаконично ответил бритый лиа. - Представь пассажиров. Они вернутся на "Наамей", когда мы подойдем к Ясному?
Его слова даже не отдавали гостепреимством.
Таль сверкнула белозубой улыбкой, потом жестом, явно позаимствованным у Кристофа, повела рукой в сторону перешедших вслед за ней хийе и Гелару.
- Отряд эй-раана Камие, эй-раани Гелара. А это, - теперь ладонь Таль указывала на Ирари, - обаятельность всея флота, контр-адмирал Чайре.
- Ее будущий свекр, - в сторону буркнул Ирари. Он широко, показав в улыбке крупные и желтые зубы, улыбнулся. - Ну, что ж... оставляю малютку "Аизера" под твоей рукой, а сам перебираюсь на "Кастеллеи". Она меня уже дождалась.
Чайре махнул рукой матросам, чтобы на воду спустили шлюпку. Сейней оперлась на планширь локтем.
- Буду ждать на советы в гости, - она хмыкнула, а затем уже многим более серьезно продолжила, - к вечеру его надо собрать.
- Будет, Таль!
Хийе тем временем осматривали новый корабль; Хассаи честно пытался запомнить, чем суда друг от друга отличаются, но пока что замечал лишь самые очевидные вещи. Киасс же, найдя удобное место, спокойно развернулся во всю длину, благодушно взирая на матросов; Кайше предпочла свернуться рядом с могучей фигурой целителя, в тени.
Чиам застыл у планширя, бесстрастно глядя в море. Чуть прикрыл глаза, кивнул. На лице Камие мелькнула секундная улыбка.

(и Соуль-Даркнесс-Оррофин)

Сообщение отредактировал V-Z - 15-03-2010, 0:02

[Darkness >>>]

- Ага! - раздался торжествующе-победный рявк с "Наамея". - Попалась, вражья тварь!
Кто-то возмущённо, очень высоко и убийственно-знакомо завизжал, в воздухе просвистел вопящий снаряд неустановленного происхождения, и в мачту флагмана врезалась...обезьяна. Валь трагикомичным жестом прижала ладонь к лицу. Сейней выругалась. Громко и заковыристо. Мелкая, жилистая, обезьяна щеголяла растрёпанной шерстью, наглой, пусть и перекошенной в испуге мордой, а так же длинным хвостом. Следом за ней свистнул нож, но, как впрочем и всегда, проклятие всего флота увернулось, несмотря на удар не растеряв ловкости и координации.
Хассаи, вспомнив недавний опыт с фьюни, машинально схватился за лук и затупленные стрелы, но Киасс коротко свистнул, и сеши, сообразив, что делает что-то не то, опустил оружие.
- Где эта чёртова макака?!- поинтересовался Кристоф, переходя с одного борта на другой и подбрасывая в руке второй кинжал. - Нет больше терпения во мне ни мажеского, ни человеческого! Тови, тварь ты поганая, покажись и прими свой заслуженный, пусть и жестокий удел!
Человекообразное, разумеется, оставило подобный крик души безответным, мгновенно исчезнув где-то среди вантов.
- Тьфу, вражина! - сплюнул за борт Кристоф. - Кольцо у меня спереть пыталась, опять!
- Крис, проявили макаколюбие, - мирно посоветовала навигатор.
Кайше, проводив зверя подозрительным взглядом, только покачала головой. Чиам, бросив мимолетный взгляд через плечо, прокомментировал:
- Теплокровные.
- Надеюсь, обойдемся только этим проклятием, - Таль с подозрением покосилась в сторону брига, словно ожидая появление еще одной твари с того борта. Потом махнула рукой Иеро, с ухмылкой наблюдавшему с "Наамея" за переселением Тови. - Отходим.
- Ага, ну-ну, проявишь тут! - Крис с надеждой во взгляде осматривал ванты. - Ты помнишь, что матросы обещали дать тому, кто всё-таки попадёт в эту отрыжку Средоточия?
- Мешок монет, - хмыкнула Сейней. - И славу во всех уголках страны.
- И последнюю бутылку виски из Старых земель, которую эти черти у меня выиграли! Теперь ты понимаешь, почему я должен его убить?!
- У меня есть настойка чиа, если тебя это утешит, - Валь похлопала мага по плечу.
- Эх, много ты в ностальгии понимаешь! - печально вздохнул Крис. - Впрочем, может мы ещё трофейных возьмём пару ящичков.
Он задумчиво почесал нос.
- Кстати, странно, что второй напасти не слышно. Ужели кто-то свернул Пернатой Заднице шею?
- Ворры! - разубедил всех окружающих резкий, неприятный голос. - Не прррощу!
- Если что-то плохое может случиться, так оно и будет, - философски вздохнул Чёрный, вновь примериваясь ножом. - А ну, цып-цып, не двигайся, окорочка ты летающие...
Хиноми, большой цветастый попугай с драным хвостом имел не меньше опыта уклонения, чем Тови, а потому, когда клинок Кристофа мелькнул в воздухе серебристой рыбкой, пернатый ушёл от него противозенитным манёвром, достойным самого Рамштайнера. Таль зарычала, вложив в рык все невысказанные проклятия в адрес летающей "твари" - единственно, как именовала капитан попугая.
- Кьесс, - задумчиво протянул Хассаи, провожая птицу взглядом, - вы уверены, что тут нельзя охотиться?
- Спроси у капитана, - посоветовал Камие.
- На это, - намьё-полукровка повела рукой в сторону хлопающего крыльями Хиноми, - можно.

[Соуль >>>]

День: девятое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: Е1 (ОНР)

Днем Джейм вышел подышать свежим воздухом на верхнюю палубу «Пламявержца». Прохладный, немного сырой отчего-то ветер коснулся волос техномага. Насколько хватало глаз, тянулся перед крейсером военный аэродром. В небе парил «Тайфун», где-то в долине строили «Скалу» - на мгновение показалось, что с проекта долетает слабенький отголосок эха.
На стоянке перед крейсером стояли ровными рядами машины, закрепленные за ОНР. Чуть в стороне от них лежало… месиво обломков, которым стал транспорт отдела нагрузочного тестирования. Рядом с машиной суетился Клаус. Возле него на земле лежала сумка с инструментами.
Удивленно нахмурившись, Ростис перелез через перила, почти бесшумно скользнул к земле - по выраставшей под ногами ледяной дорожке. Это ему было всегда удобнее, чем левитировать лед (такой способ предпочитал Вензел).
Ступив на землю, Джейм развеял волшебную тропу и подошел поближе, следя за работой младшего Страмарк. Он менял корпус. Смятые листы обшивки лежали в стороне. Верхней в куче лежала острая и свернутая спиралью линия, покрытая спекшейся кровью. Темнота, резкое движение. Техномагесса вырывает застрявший в боку осколок. Ростис на мгновение закрыл глаза, вспоминая боль и страх - не телесную боль, душевную, казавшееся невероятно долгим время в коридоре, ожидание вестей...
Он покачал головой, пытаясь стряхнуть памятную боль.
- Помощь не требуется?
- Здравствуйте, мастер Ростис, - обернулся Страмарк и немного смутился. – Нет, что вы. Я починю эту колымагу, хоть и за пару дней. Не трудитесь.
На асфальте осколками разбитых звезд блестели остатки стекол – Клаус вытащил их из рам. Звон разбитого стекла, сминаемой во время падения кабины, и ни одного звука, лишнего слова. Все происходит слишком быстро.
- Уверен, что вы справитесь, - улыбнулся Джейм; улыбка при взгляде на машину вышла натянутой. - Похоже, талант к работе у вас в крови.
- Да, наверное… Папа у нас трудоголик, – отозвался Клаус. Он положил ладонь на уже новый, блестящий под солнцем капот и задумчиво продолжил. – Вей будет рада на ней снова поездить. Она так сказала, по крайней мере.
Механик опустился на одно колено возле сумки, на боку которой был нарисован белым значок ОНР, и убрал немного в сторону куртку. Половина – была черной. Черной от запекшейся крови. Перестукивание заклепок, чужой выдох, всхлип. Рана нездорового, фиолетового-багрового цвета в ярком свете кристалла. Живой клубок, сжимающийся от боли, когда к нему протягиваешь руки. Щека Джейма дернулась; усилием воли он отогнал ночные воспоминания.
- Рад слышать, - улыбнулся он. - Как и со мной было.
Слова сами сорвались с языка, и Ростис невольно поморщился - воспоминание тоже было не из приятных, не менее болезненное... Нет.
Недавнее причиняло куда больше боли.
- С аварией или вы говорили об отце? – Клаус достал инструменты, потом откупорил фляжку и сделал глоток. – Тут вода. Хотите? Вей сказала, что хорошо, что вы парой царапин отделались…

V-Z

[V-Z >>>]

Неожиданно Страмарк смутился, похоже – своей жизнерадостности. Но облегчение и радость от того, что сестра в порядке, он скрывать не мог. Они вырывались невольно, легко, искренне.
…привезти на место аварии Эйвёр. Тогда бы уже в трупу.
- С аварией, - подтвердил Джейм; фляжку отвел легким жестом - он сейчас жажды не чувствовал. - При испытании первых "Бризов".
Он вновь перевел взгляд на машину. Вздохнул.
- Лучше бы меня...
Джейм не договорил, оборвав фразу, которую за эти дни повторял себе не один раз. Страмарк оглядел его придирчивым взглядом.
- Про «Бризы» мне Вей рассказывала… - он широко, как-то слишком дико улыбнулся. – А вообще, она как кремень. Мастер Ростись, вы не обижайтесь, но послабее выглядите.
- Надеюсь, что только выгляжу, - хмыкнул Джейм; он если и преувеличивал, то ненамного. Привычка к работе с детства, причем без помощи магии, неплохо закаляла тело. - Вам очень повезло с сестрой, Клаус.
Он улыбнулся.
- Я знаю. Это я в семье бездарь, впрочем… - он обернулся, хлопнул машину ладонью. Вращающейся перед глазами мир, раз, другой, удар. Снова вращение. Снова удар. Все повторяется, как по часовой стрелке. И – падающий авион. Крутящаяся машина. Падающий авион… – если меня и обделило магическим талантом, то механик я от Единого.
Еще одна маленькая пауза. Страмарк хмыкнул и поделился:
- Знаете, она очень хотела с вами работать.
- Я надеюсь, что Вейонке об этом не жалеет, - серьезно ответил техномаг. - Хотя, наверное, руководитель из меня не лучший.
Вы умеете останавливать кровь?…
- Не похоже, - улыбнулся Клаус.
- Начальник - тот, кто заботится о своих сотрудниках и защищает их, - пожал плечами Ростис. - А у меня не всегда получается.
Он вновь глянул на разбитую машину. Обычно удар приходится на сторону, которая рядом с водителем. Машина влетела в землю противоположной.
- Вы не можете успеть везде, мастер Ростис.
- Верно, - признал Джейм. - Но...
Он помедлил.
- Вам не доводилось ощущать себя так... когда что-то произошло не по вашей вине, или хотя бы по косвенной, ничего сделать бы не получилось, все вокруг твердо заявляют - "не твоя вина", "не можешь успеть все"... только вот от ощущения этой самой вины никуда не деваться?
Клаус убрал подальше фляжку и передернул плечами.
- Я в детстве когда-то влез в лабораторию, когда там шел эксперимент. Оно бы все равно рвануло… - он замолчал.
Ростис на мгновение сощурился, сопоставив сказанное с тем, что вскользь упоминала Вейонке. Кивнул:
- Понимаю.
Слова о лаборатории и эксперименте вызвали и иное воспоминание - то, как учитель однажды обмолвился о гибели своего наставника. Сейчас, чувствуя себя неловко, Джейм все же тихо порадовался, что с Вейонке подобного не произошло. Клаус покраснел.
- Как вообще с машиной обстоит дело? - решил сменить тему техномаг. - Я ее так и не успел толком осмотреть.
- Всмятку, если честно, - приободрился Клаус. – Считайте, заново собираю.
- Может, проще будет действительно собрать новую? - задумчиво потер подбородок Джейм, осматривая машину уже чисто профессиональным взглядом и прикидывая сложности обоих вариантов.
- Да я уж с этой закончу, - улыбнулся Страмарк. – Вы не переживайте, правда. Отдохните лучше. Или… вам ведь тоже все-таки досталось.

(и Соуль)

[Darkness >>>]

День: одиннадцатое августа (вечер)
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: b7

Микуе устал. Кино чувствовал это - по тому, как сбивался шаг нейа, как тот хрипло дышал. "Еще немного. Еще. Прошу тебя" - мысленно умоляя Шатти зверя, не понимая, насколько вымотан сам. Вокруг расстилалось золотисто-алое в свете закатного солнца поле. Лиа несколько часов назад оставил за спиной змеящуюся меж холмов серебристой лентой Таелу, стремясь сократить путь. На север, к невидимой еще пока темной полосе леса, мимо Лья-Има, Трехречья. В Эаши.
Однорогий нейа резко остановился, подогнул лапы, ложась на траву, и всем своим видом показывая, что дальше он не побежит. Кино осторожно слез с микуе, стащил сумку... и сам опустился без сил. Даже для выносливого эрбра-полукровки такой выматывающий путь был слишком тяжел. Лиа ехал весь день, практически без остановок, выматывая обоих.
Прислонившись к вздымающемуся боку своего зверя, Шатти прикрыл глаза. Под опущенными веками закружились тени. Синие. Темно-кобальтовые, как утреннее море, аквамариновые, как озерная вода, прозрачные с легким оттенком синевы, как горный ручей. И сапфировый в окаймлении сизого абриса силуэт – тонкий и хрупкий, словно – тронешь, сломается.
Кино выдохнул сквозь зубы, отчаянно, капельку зло – на самого себя. Затерявшись в толпе тогда, на пристани, он смотрел со стороны, как уходит от причала «Наамея». Щека еще хранила тепло поцелуя – легкого, невесомого, как касание крыльев бабочки.
Честь воина, долг перед Домом в тот момент висели на запястьях грузом в тысячу айшеру, не давая сдвинуться с места, не давая… оказаться там, на чуть покачивающейся палубе брига. Кино Шатти должен был вернуться к своему повелителю, принести ему ответ. Доложить обо всем, что произошло.
Долг. И – исчезающий у дрожащей в мареве линии горизонт силуэт корабля.
От собственной беспомощности сводило скулы.
… Микуе ткнулся мордой в плечо хозяина. Кино приподнял ресницы, замер на мгновение, пристально, до рези в глазах всматриваясь в опускающийся на западе диск солнца. Обычно это помогало сосредоточиться, странная привычка эрбра-полукровки. Сейчас – не помогло. Нейа вопросительно заблеял, вновь пихнулся мордой под локоть.
- Да-да, маленький… прости, - Шатти потрепал зверя по ушам, поднялся. Ни он, ни микуе были не в состоянии двигаться дальше: нужно было оставаться на ночлег, несмотря на то, что Кино рвался вперед. В Эаши.
Он не думал о том, что будет делать, когда придет в Веладон. Что будет говорить. Возможно, лиа боялся, потому что знал – он не силен в красноречии, и подчас не может объяснить каких-то простых вещей. Что уж говорить про то, чего сам воин не мог понять.
Просто он – чувствовал. Знал. И ничего с этим не мог поделать.
Однорогий нейа вновь возмущенно заблеял, словно отчитывал хозяина за его долгую задумчивость.
Солнце уже коснулось краем, налитым малиновым и алым, горизонта, а на востоке небо уже темнело, и блеклыми искрами проступали первые звезды. Над холмами смолкали голоса дневных нейа, и их сейчас еще не успели сменить голоса – ночных. Закатная тишина, сумеречное спокойствие.
Но ни того, ни другого не было на душе Кино. Он раз за разом спрашивал себя, пытаясь найти ответ на один-единственный вопрос: зачем?
Ответа не было. Были только ощущения. Дрожащей в ладонях воды, вкуса росы, безграничной синевы, тонкости женских пальцев – и страха, что эта… хрупкость, пронизанная чудом, словно воздух летним днем – солнечным светом – может исчезнуть из мира. Навсегда.
Шатти резко поднялся, спугнув каких-то полевых маленьких нейа. Микуе косил на лиа темными, усталыми глазами.
Нужно было напоить ездового зверя. Накормить. Не забыть поесть самому. И ранним утром – вновь двинуться в дорогу, кажущуюся отчаянно долгой, настолько длинной, что хотелось выть.

[Хелькэ >>>]

День: одиннадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: а6 (неподалеку от Чареи)

- Чур, я на веслах, - пошутил Лис, залезая в лодку.
- Можно подумать, ты заставил бы грести меня.
- Во мне вполне могла проснуться жестокость, тщательно скрываемая все эти годы... почему нет?
Марийка устроилась на скамейке напротив, перегнулась через борт лодки и с наслаждением опустила в воду руки по локоть.
- Так прохладно... - она не любила отвечать на вопросы. - А скажи, о чем ты беседовал с господином Грозой Морей и Женщин? Беседа была до-олгой, я успела зарисовать палубу.
Лис помрачнел.
- О разном. Философствовали на крайне многочисленные темы. Я слышу издевку в твоем голосе, Мари?
- Наверное, слышишь. И как же, понравилась тебе его философия?
- Отчасти. Мари, ты злишься. Тебе не кажется, что это у тебя слишком часто?
Она фыркнула и брызнула на него водой.
- А это во мне жестокость проснулась. Тщательно скрываемая все эти годы. Слушай, как нам повезло с этой лодкой! Даже платить не пришлось, хотя я бы и заплатила с радостью…
- И как не повезло с этой войной. А я уж было решил, что хочу плавать с Таль, думал попроситься в команду.
Мари, уже начавшая расплетать косу, прервалась, застыла с лентой в руке.
- Бросил бы меня?
- Ты не осталась бы?
- Нет, конечно. "Команды" - это не для меня. Но, как я вижу, ты сначала хотел попроситься к Таль, а уже потом спросить меня... все-таки, вы, мужчины, страшно любите бросать женщин.
Лис тактично кашлянул. Женщина устало посмотрела ему в глаза.
- Ну да... - ответила она на не заданный вопрос. - Я сбежала от Фиерса. Не он от меня, а я от него. Но... я это сделала только для того, чтобы успеть раньше. В ином случае он оставил бы меня с безвозвратно разбитым сердцем и покалеченной душой.
- Не уверен, - осторожно произнес Лис. Это был первый раз, когда Марийка заговорила с ним об истинных причинах своего бегства. - Во всяком случае, не на сто процентов.
- На сто процентов и я не уверена. Но все равно было страшно. Ужасно боялась этого. Ладно, чего там - берись за весла. Или все-таки ты предложишь грести мне?

[Bes/smertnik >>>]

День: десятое августа
Фигура: пешка F2
Ход: без хода
Официальная клетка: F2
Фактическое местоположение: F2

- Чего пишешь? - Мелкий самым бесстыжим образом заглянул Поуну через плечо. Разведчик поспешно закрыл написанное ладонью:
- Письмо. Маме.
- Так связь с домом накрылась же!
- А я впрок пишу, - Солджэр, заметив, что техник пытается все-таки прочесть текст, съежился над письмом, загораживая его всем телом.
- Ладно-ладно, я уже отстал. Мне и любопытно-то совсем не было, - разочарованная мина теха свидетельствовала об обратном, - Стиж, Стри-жень-ка, к ноге!
- Погоди. Не знаешь случайно, как будет правильно: «приданый» или «предонный»?
- Ты про преданность, что ли? Понятия не имею. Меня учили не мумуары калякать, а в железках копаться. Спроси лучше командира, он точно должен знать.

***
Эрик Глаз кашлянул в кулак, задумчиво нахмурил единственную бровь:
- Извини, парень. Я в писательстве мало что смыслю. А кому пишешь-то?
- Маме, - с готовностью соврал Поун.
- Ты в курсе…
- Да, сообщения с родным континентом пока нет, но, сами понимаете, война. Кто знает, где мы окажемся завтра. Хочу на такой случай иметь готовое послание.
Глаз явно был тронут:
- Ох. Понимаю. Знаешь, я ведь сам нечто подобное однажды написал. Аккурат перед тем как ослепнуть… - вздохнув, Эрик осторожно дотронулся до механизма, дающего ему зрение. Камера немедленно отреагировала на приближение к ней объекта – кольцо, меняющее резкость, провернулось на несколько делений. - Пойду. А ты занимайся, занимайся. Это дело нужное, - командир удалился, перед этим по-отечески улыбнувшись Поуну.

***
- Не думал, что вы балуетесь эпистолярным жанром!
- Я давно ничем таким не балуюсь, - покраснел Солджэр, - с ранней юности.
Маг почему-то долго не мог унять смех.
«Это в очередной раз доказывает его неуравновешенность,» мрачно подумал разведчик.
- О-о-ох, ну вы даете! Хорошо, сэр шутник, я помогу вам с написанием этого труднейшего слова. И вдобавок, в награду за поднятое настроение, исправлю остальные ошибки. Давайте сюда письмо.
- Не трогай! - вскрикнул Поун, отшатываясь от протянутой руки колдуна. - Нет у меня там других ошибок! Эта – единственная!.. Просто продиктуй то слово по буквам и все.
- «Пре-дан-ный». С двумя «н». Нет, никаких «о», иначе получится «проданный». Написали? Да что же вы закрываетесь? Не съем я ваш драгоценный документ! Перестаньте от меня пятиться… Хорошо, я ухожу, видите? Ухожу…

***
Поун Солджэр Младший утер со лба капельки пота, огляделся. Вроде бы никто не подсматривал. Ну и намаялся же он с этой бумажкой!..
Хрупкий желтоватый листок дрожал на ветру и, словно живой, отчаянно рвался из рук. Поун положил его на перевернутый ящик, любовно разгладил и принялся перечитывать:

«Святой инквезиции от скромного верующиго.
Обстаятельства принуждают меня отправить это письмо без согласия на то моего прямого начальства. Командир к сожаленью тоже попал под то враждебное растливающее влияние о котором я хочу расказать.
Наш отрядный маг вызывает у меня большую тревогу. Первое время он вел себя по уставу хотя и проявлял сваеволие. Потом он начал подолгу «метидировать» (так он это называл). Говорил что хочет вступить в кантакт с землей. Она будтобы его не принемала. С той поры и началось непонятное.
Маг все чаще и все дальше уходил от отряда, стал легко раздражатся, выглядел больным. По ночам не давал всем спать своими дикими криками, иногда бродил во сне с открытыми глазами. Просыпаясь среди ночи говорил богохульные вещи пересказывать которые я не буду чтобы не оскарблять Создателя.
А недавно все прекратилось. Колдун успакоился, и мне даже кажется что силы его возрасли будто по мановению демонского когтя. Недавно я позволил себе прослидить за ним и увидел у него на ключицах подозрительный рисунок. Это не наколка какой балуется солдатня. Очень уж сложный и вида не нашего. Срисовать я его к сожалению не смог потомучто плохо запомнил.
Нижайше прошу святую инквезицию познакомится с моим посланием и вслучае нужды пренять меры. Мага зовут Светоч.
Вечно преданный Церкви раб божий
Поун Солджэр»

Разведчик напрягся, всей кожей ощутив чей-то тяжелый взгляд. Пытаясь унять дрожь, он медленно повернулся на подкашивающихся ногах… За его спиной стояла Мими.

Сообщение отредактировал Bes/smertnik - 15-03-2010, 22:12

[Полукошк >>>]

День: тринадцатое августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: b4

Движение отозвалось колыханием вод. Время ломкого мира закончилось и Ал... Ай... А... да какая разница (даже несмотря на то, что она присутствует), путник в легкой накидке со скрытым накинутым капюшоном лицом двигался по песчаной дороге над дном Океана. Альфа и Омега любого странствия - вьюн упругой ленты под ногами и без лишнего натяжения шаги под небом. В данном случае - под сводами вод Океана, отражающими металлические разливы света и дающими отдых в тени рыбе и причудливым подводным обитателям.
Внизу были пески и во времени были пески. Стайка серебряных рыб плеснула дружным поворотом и скрылась, чтобы тут же появиться немного дальше от дорожки...
Мир опять стал ломким, вспомнилась Кара и какой-то парень в военной форме. Вчерашний дым оставался в тумане. Ближе к воде колыхались прибрежные скалы. Отзвук чьего-то приблудного охранителя, отсвет ничейного блика на траве. Отсутствие гари и мелькания-мелькания... Грохот и обломившаяся рядом ветвь подсказала, что события происходят уже на берегу. Памяти это не прибавило.

Поутру Айне взглянула на свет - высокие облака отчасти закрывали небо, высокие скалы отчасти закрывали берег, каких-то дел, кроме определиться, где она, не намечалось. Оставалось пройтись вокруг, заметить признаки близкого жилья и выйти к людям, но с этим обнаружилась сложность - полчаса блуждания по скалам вывели ее к травянистой равнине и... ни одного следа пребывания "строящих" или "гуляющих" - никакого мусора.
Чистый берег. Такого Айне давно не видела, в чем была столь же уверена, как в собственном имени. В имени у нее были определенные сомнения. Памяти это немного прибавило - Айне здесь никогда не была.
"Кроме того, я теперь помню, как пахнут травы."

Сообщение отредактировал Полукошк - 16-03-2010, 18:42

[Darkness >>>]

День: ночь с десятого на одиннадцатое августа
Фигура: пешка b2
Ход: без хода
Официальная клетка: b2
Фактическое местоположение: b2

- Интересно, как лиа называют это созвездие? - Ирсея подняла руку, указывая на шесть ярких точек, ярко выделяющихся среди других небесных искр, поменьше. Тьяр прижал голов к плечу сестры, глядя поверх её руки туда, куда стремились тонкие пальцы.
- На птиц похоже.
- Или на паука, - фыркнула лиса.
- Паучья птица? - близнец прикрыл глаза, повозился, устраиваясь удобней на остром плече.
- Птичий паук, - передразнила его Ирсея, запустив пальцы в волосы брата, а вторую руку забросив за голову.
- Тут и то, и то водится, - Тьяр приподнял ресницы, поднял глаза к мерцающему небу. Словно мелкое стекло - по непроглядно-темному бархату. Или песок, ставший черным, но продолжающий сиять под солнцем.
- Как думаешь...? - голос лиса был тихим. Серьезным, - с сестрой Клауса все в порядке?
Ирсея молчала долго. Близнецы лежали на своем любимом холме, зарывшись в остывающую траву. Вокруг трещали цикады, не в лад и не в такт, но в этом шуме не было диссонанса. Его нет в природе, и любой шум напоминает музык.
- Да, - наконец произнесла Ирсея. - Я точно знаю, что с ними обоими все хорошо.
Тьяр поймал на пальцы сестринскую рыжую прядь, зарылся в неё носом. Волосы лисы пахли песком, корицей и масло ши. Сатяра знал, то его - также же, только сухости песка едва-едва больше.
- Ты боишься чего-то, рыжий? - в голосе Ирсеи скользнула тревога, - когда ты зарываешься носом в мне в волосы, значит - боишься.
- Нет. Я просто думаю о том, что переверну весь мир, если с тобой что-то случится. Весь. И океан, и небо, и землю.
- Дурак.
Лис ничего не ответил и закрыл глаза. Ирсея тоже молчала, смотрела в чернильное небо.
- Я тоже, - ответ прозвучал минут через пять. Или больше. Тьяр на ощупь нашел ладошку сестры, сжал.
- Все будет с нами в порядке, рыжая. Обещаю.
- Я - старше, - Ирсея скосила на лиса глаза, фыркнула, - я должна обещать. А не ты.
- Откуда ты знаешь? - тихо хмыкнул Тьяр, - может, нас перепутали? И на самом деле родился раньше я.
- Тоже мне... выдумал, - сатяра подвинулась, устроив теперь сама голову на груди близнеца. - Все девчонки - старше, даже если родились позже.
Теперь ничего не ответил уже Тьяр. Он думал о том, что когда-то, наверное, небо и океан были когда-то близнецами. Просто однажды они выросли и решили пойти разными путями.
- У нас одна дорога, - словно прочитав его мысли, тихо отозвалась Ирсея. – А небо – это жена океана.
- Думаешь?
- Да. Когда двое находятся долго рядом, то становятся очень похожими.
- Как Джи и его головоломки?
Ирсея весело улыбнулась и фыркнула. Даже с самими собой близнецы не могли быть серьезными долго. В ту секунду собственного молчания, между вопросом и ответным смехом, Тьяр нашел взглядом на небе две звезды – похожие, как капли воды. Как близнецы. Они горели ярко.
Лис засмеялся.

[Соуль >>>]

День: утро десятого августа
Фигура: без фигуры
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: D8 (Эаши)

Цай Наали, младший вестник дома Эриан, не слишком любил Эаши. Город казался молодому лиа слишком... тесным. Огромные деревья, переплетение ветвей, раскидистые кроны, здания, вырастающие из стволов - и так мало места.
Своего анйар вестнику пришлось оставить на открытой площадке дома Эриан, у самой вершины кроны огромного дерева - такие были в каждом городе или селении, где набирался хотя бы десяток представителей дома. Крылья в Эаши иногда были лишними.
Тут даже пахло - Цай втянул воздух тонким и острым, птичьим, носом - иначе. Землей. Листьями. Корой. Спокойствием и мощью.
В Нейларе было все по-другому: холод неба, медь солнца, ветер и беспокойство, запах старых камней и перьев.
Наали, как вестник, бывал во многих уголках Шэн-лие, и всегда любил сравнивать города. И каждый раз понимал, что его сердце принадлежит Нейларе, каменной, ажурной, пронизанной ветрами.
Ласково проведя на прощание по шее своего анйар, лиа поспеши вниз, от кроны, по широкой винтовой лестнице, обвивающей старый и мощный ствол. А потом - по ветвям-улицам, к сердцу города, где находился Веладон.
Вестнику помогли найти Кейке Йамме на одной из галерей. Он собирался уходить к близнецам Ли, которые готовили анйар и ашиеру. Цай ускорил шаг.
- Господин! - невысокий черноволосый лиа в легкой накидке темно-синего цвета окликнул Крыло Солнца. На плече у Наали весела небольшая, с крепкими завязками, сумка из травяных нитей.
Крыло Солнца обернулся. Потребовалось несколько секунд, чтобы Кейке узнал вестника. Он остановился, приветственно кивнул. Юный лиа сложил перед собой ладони, почтительно и глубоко поклонился. Вдоль лица протянулись тонкие и длинные косицы, черные, с отливом в небесную синеву - как крылья некоторых птиц-дайели. Выпрямившись, Цай, явно чуть смущенный, несколько поспешно проговорил.
- У меня письма... для вас!
- Хорошие новости? – после привычного эриановского приветствия, спросил Крыло Солнца.
Он оглядел посланника внимательнее, присмотрелся. Цай не походил на того, кто приносит плохие вести… Юноша помотал головой, растрепанные волосы хлестнули по острым плечам.
- Письмо от Крыла Луны, - Наали чуть смущенно улыбнулся, а потом полез в свою сумку. А потом, спохватившись, добавил, - и от эй-раана Лай послание. Маленькое.
Глаза Кейке радостно блеснули, но радость он удержал.
- Вначале письмо от капитана, а потом… потом от Айа Ла, - произнеся имя Крыла Луны, Крыло Солнца посветлел и улыбнулся.
Вестник, еще совсем мальчишка, кивнул и вновь принялся что-то искать в сумке. Наконец он протяну Кейке тонкий конверт без подписей. Цай смотрел на Крыло Солнца сияющими глазами; так смотрят дети на своих героев, солдаты на обожаемого командира… Кейке прочитал послание Велее Лая и кивнул удовлетворенно, убирая лист елани.
- Это я передам Тигру-властителю, он будет доволен.
Затем Крыло Солнца раскрыл письмо супруги. Читал он его куда дольше, и Наали мог видеть, как мужественное лицо словно озаряется внутренним светом. Завершив, Йамме посмотрел на вестника.
- Как долго ты пробудешь в Эаши?
- Я… - Цай растерялся. Он качнул головой, - Меня сюда направила Крыло Луны, эй-раан. Буду ждать вашего ответа столько, сколько нужно.
Юноша слегка развел руками; в вытянутых глазах вновь мелькнуло восхищение.
- Я дам тебе ответ вечером. Сейчас мне необходимо встретиться с капитанами Ли.
Цай кивнул, неуверенно улыбнулся.
- Где мне вас искать вечером?
Кейке по-воински широко улыбнулся:
- Скажи мне лучше, где я могу тебя найти.
- Где-нибудь, где меньше деревьев и больше солнца, - не удержавшись, буркнул вестник, потом, спохватившись, замахал руками, - я имею ввиду, эй-раан, что буду со своим нейа, наверное. Наверху. Ну, где обычно мы их оставляем.
Взгляд Кейке стал теплым, словно он смотрел на сына.
- Если ты желаешь посмотреть на ашиеру и анйар…
Серые, с золотистыми искорками, глаза юного лиа засияли.
- Да! Если… если я вам и капитанам не помешаю! – Цай чуть понизил голос, виновато улыбнулся, - я буду тихим. Обещаю!
Кейке поправил хламиду поверх доспеха.
- Тогда пойдем.
Наали улыбнулся, но теперь уже широко, радостно. Казалось, он готов тут, на месте, прыгать, но то, рядом с кем он, младший вестник, находится рядом, удерживает лиа от глупостей.

Соуль, Darkness

[Барон Суббота >>>]

День: ночь между десятым и девятым августа
Фигура: без фигуры (Ригор Макабрей)
Ход: без хода
Официальная клетка: нет
Фактическое местоположение: d5 (недалеко от Пустоши).

Огонёк трещал и плевался, не грел и почти не разгонял ночную темноту. Впрочем, дыма он тоже не давал, а укрыть его от посторонних взглядов можно было парой камней. Кроме того, со своей основной задачей огонёк справлялся: густо-зелёное содержимое стеклянной колбы, стоящей на нём медленно кипело, исходя мириадами пузырьков и струями едкого пара. Дурманного пара.
- И всё же ты должен признать, Ригор, что твои действия были несколько…неосторожны. Ты мог хотя бы попытаться склонить капитана на свою сторону, - кто-то развесил в лесу хрустальные колокольчики, и они тихо звенели на ветру голосом молодой девушки с горячими чёрными глазами и смуглой кожей.

Дуло револьвера смотрит единственным злым глазом угрюмого циклопа. Оно прямо таки просит: давай, некромант, дёрнись, взмахни руками, зажги в глазах зелёное пламя! Дай мне повод. Шаг назад. Ещё один. Они наступают. Медленно. Эльфка обходит справа, но почему-то сразу ясно, что она стрелять не будет. Слева мелькает рыжее пятно лисьей шкуры. Не отвлекаться.
- Капитан, не верь ей. Она меня ненавидит, ты знаешь.
- Заткнись, - Нахтфогель мрачен и будто бы грустен, но оружие в его руке не дрожит. – Вытяни руки.
А она улыбается. Холодная сука, наконец, дождалась своего часа, и теперь даже не трогает оружия.

- Позволив одеть на себя браслеты? Не смеши. Как только они защёлкнулись бы, моя песенка была бы спета, - ответил хрипловатый голос, и неяркий, волнующийся свет огонька выхватил из темноты лицо некроманта – осунувшееся и ещё более бледное, чем обычно.
- Ты прав, трупарь. И не прав, - по другую сторону костра рокотнул гром, и шевельнулась гора, по какому-то недоразумению принявшая форму громадного мужчины в старомодных доспехах, но без шлема. – Стоило перебить их всех. Тогда не пришлось бы бежать сейчас и варить эту дрянь.

Руки всё же поднимаются перед грудью в обманной покорности. Никто из них не видит того, что пальцы чуть согнуты, направляя Силу. Никому не пришло в голову заглянуть в глаза под опущенными веками и увидеть изумрудный огонь. А когда земля зашевелилась и изрыгнула из себя многочисленную мёртвую плоть, было поздно. Не знали в ЭКК, где находится курган последнего найрити, не было этого места на картах «Иглы», иначе ни за что не согласился бы Гидеон Нахтфогель остановиться именно здесь. Исказители, как оказалось, гнили очень плохо – за пятьдесят лет, прошедших со дня его смерти, чужак скорее мумифицировался и сейчас его плоть, поднятая некромантом, крушила «Иглу». Многочисленные щупальца гигантскими червями пёрли из земли, хлеща по всему подряд, захватывая пытающихся отступить, не обращая внимания на плотный ружейный и пистолетный огонь. Бой затянулся. Лишь спустя несколько часов последнее щупальце, тяжёлое, как мокрый канат, рухнуло, почти перебитое пополам множеством выстрелов. Макабрея на поляне уже не было.

- Точно. Не пришлось бы.
- Кудf ты идёшь? – в темноте зашуршали пышные юбки и тихо перекликнулись кольца на узких запястьях. – Зачем возвращаешься? Тебя не примут.

Бег по лесу, спокойной, волчьей рысью, пожирающей километры, как неукротимый пожар. Ноги сами несут, дыхание не сбивается, сердце бьётся часто, но ровно. Время утекает между пальцев, вырывается с дыханием сквозь стиснутые зубы. Время грохочет далеко сзади громом выстрелов. Да, можно было бы их всех перебить, как тогда смотреть в глаза собственному отражению? Нет, вполне довольно и кадавра. Клеймо на щеке жжёт, как только что наколотое, будто бы намекая: тебе не скрыться, малефик. Не уйти и не спрятаться, любой, кто увидит тебя, поймёт, кто ты. Так зачем ты бежишь назад? Тебе не пройти чёрную пустошь в одиночку. Ты падёшь там и погибнешь. Остановись, некромант! Не остановился. Бежит, чувствуя, как мышцы начинают наливаться тяжестью. Ничего. Есть средства заставить ленивое тело работать на полных возможностях. Нужно только уйти подальше, найти укромный овраг и развести небольшой огонёк – эликсир требует кипящей воды.

- Готово уже, - гром и хрустальные колокольчики сплелись в едином хоре. – Давай быстрее, сейчас закипит.
Некромант привстал и склонился, навис над склянкой. Зелье в ней шипело и бесновалось, струйка пряного пара становилась всё гуще и пахла все резче. Макабрей вдыхал его полной грудью. Вдыхал и чувствовал, как тело становится лёгким и звонким, как мышцы наливаются пьянящей силой, а сердце колотит в триумфальные литавры. Он не видел, как кожа обтягивает его лицо всё плотнее, как заостряются нос и скулы, как густо залегают тени под глазами.
Когда от зелья осталось лишь немного на дне, Ригор поднялся, голой рукой взял раскалённый пузырёк и вылил отстой варева на огонёк, потушив его. Потом он убрал склянку и бросился бежать сквозь ночь, лёгким, совершенно не человеческим шагом. Вокруг него была изменчивая и неверная лесная ночь, шелестящая тысячей голосов. Время от времени он видел в неё то матовые чёрные доспехи, то лёгкое платье, летящее на ветру. Он бежал туда, откуда одиночке не было возврата.